Estimulaciones en mltiples etapas

de formaciones no convencionales
ricas en hidrocarburos lquidos
La produccin de hidrocarburos lquidos de formaciones arcillosas, iniciada en
Amrica del Norte, ha crecido en forma exponencial en la ltima dcada. Pese a
ello, la rentabilidad de estas extensiones productivas sigue siendo sensible a los
precios y la demanda, de modo que los operadores y las compaas de servicios
constantemente deben desarrollar mtodos ms eficientes de recuperacin de
estos hidrocarburos previamente pasados por alto.

Isaac Avils
Jason Baihly
Sugar Land, Texas, EUA
Guang Hua Liu
CNPC-Dagang Oilfield Company
Tianjin, Repblica Popular de China
Traduccin del artculo publicado en Oilfield Review
Verano de 2013: 25, no. 2.
Copyright 2013 Schlumberger.
Por su colaboracin en la preparacin de este artculo,
se agradece a Amy Simpson, Houston.
Copperhead, DiamondBack, Falcon, KickStart, nZone,
PowerDrive Archer y Spear son marcas de Schlumberger.

En la ltima dcada, las compaas petroleras llevaron a cabo miles de tratamientos de estimulacin por fracturamiento hidrulico en intervalos
de pozos horizontales perforados a travs de formaciones de permeabilidad ultra baja. Los operadores estn utilizando estas tcnicas para explotar
las lutitas ricas en contenido orgnico, que tradicionalmente eran consideradas slo como rocas
generadoras para yacimientos convencionales.
Estas formaciones sedimentarias extremadamente compactas difieren de manera significativa

de las lutitas petrolferas, que son rocas sedimentarias que contienen kergeno material orgnico
parcialmente degradado que an no ha madurado lo suficiente para generar hidrocarburos.1
Por el contrario, como resultado de la presin y el
calor acumulado durante el sepultamiento, el
kergeno presente en las lutitas ricas en contenido de gas e hidrocarburos lquidos ha madurado lo suficiente para generar cantidades
significativas de gas y petrleo, que permanecen
entrampados en las lutitas.

Saskatchewan
CANAD

EUA

Manitoba

Regina

Formacin Bakken
Montana
Dakota del Norte
Billings

Bismark
Cuenca de Williston

Wyoming

Dakota del Sur

> Bakken. La formacin Bakken (rosa) cubre una superficie de ms de 780 000 km2, que se extiende a
travs de los estados de Montana y Dakota del Norte en EUA y en partes de las provincias canadienses
de Manitoba y Saskatchewan.

28

Oilfield Review

En Amrica del Norte, existen numerosas formaciones de lutitas ricas en contenido de hidrocarburos lquidos entre las que se encuentran las
formaciones Bakken y Eagle Ford. A diferencia
de lo que sucede en otras extensiones productivas no convencionales del mundo, los operadores
y las compaas de servicios cuentan con muchos
aos de experiencia de trabajo en estas dos
extensiones productivas de grandes dimensiones.
Las formaciones resultan familiares para petrofsicos e ingenieros y han servido como campo de
pruebas para gran parte de la tecnologa que se
utiliza actualmente para explotar los yacimientos
no convencionales ricos en contenido de hidrocarburos lquidos.
Cubriendo un rea de 780 000 km2 [300 000 mi2],
la formacin Bakken se encuentra localizada en
la cuenca de Williston de Dakota del Norte,
Dakota del Sur y Montana, en EUA, y en ciertas
partes de Manitoba y Saskatchewan en Canad
(pgina anterior).2 Los operadores produjeron
por primera vez petrleo y gas de esta formacin
a comienzos de la dcada de 1960 mediante pozos
verticales convencionales. En la dcada de 1980,
la produccin se increment cuando los operadores comenzaron a perforar pozos horizontales.3 Y
cuando combinaron las tecnologas complementarias de perforacin horizontal y estimulacin
por fracturamiento hidrulico para maximizar el
volumen de formacin expuesto al pozo, la produccin de Dakota del Norte, proveniente de los
campos de la formacin Bakken, se increment
de manera significativa, pasando de 16 000 m3
[100 000 bbl] por da en el ao 2005 a 96 000 m3
[600 000 bbl] por da en 2012.4
Este incremento de las tasas de produccin
de Dakota del Norte condujo a los geocientficos
a considerar la utilizacin de las mismas tcnicas
para producir petrleo de rocas generadoras de
otras extensiones productivas existentes, incluida
la lutita Eagle Ford de Texas, EUA, que constituye
la roca generadora para la acumulacin masiva de
hidrocarburos que ha producido de la creta Austin
durante 80 aos. Esa tendencia suprayace la lutita
Eagle Ford a travs de fajas de gran extensin del
1. Para obtener ms informacin sobre el kergeno y las
lutitas petrolferas, consulte: Allix P, Burnham A, Fowler T,
Herron M, Kleinberg R y Symington B: Extraccin del
petrleo contenido en las lutitas, Oilfield Review 22,
no. 4 (Junio de 2011): 415.
2. Baihly J, Altman R y Aviles I: Has the Economic Stage
Count Been Reached in the Bakken Shale?, artculo SPE
159683, presentado en el Simposio sobre Hidrocarburos,
Economa y Evaluacin de la SPE, Calgary, 24 al 25 de
septiembre de 2012.

Volumen 25, no.2

EUA
Texas

Texas

MXICO

Lutita
Eagle Ford

Ventana de petrleo
Ventana de gas hmedo-condensado
Ventana de gas seco

de Mxico
lfo
Go
0

km 100

mi

100

> Eagle Ford. La lutita Eagle Ford, que constituye la roca generadora para la
creta Austin, cubre una extensa faja o corredor a lo largo del sur de Texas y
se extiende al norte y en sentido paralelo a la lnea de costa del Golfo de
Mxico. El proceso de sepultamiento de la lutita Eagle Ford gener una
tendencia de petrleo (verde), gas hmedo y condensado (amarillo), y gas
seco (azul) de noroeste a sudeste.

sur de Texas (arriba).5 La extensin productiva

Eagle Ford, que se extiende desde la porcin central de Texas hacia el sudoeste y el interior de
Mxico, tiene una longitud de 160 km [100 mi] y
un promedio de 100 km [60 mi] de ancho.6
En un esfuerzo por ayudar a los operadores a
explotar las extensiones productivas no convencionales en forma ptima, las compaas de servicios han refinado ciertas tecnologas crticas.
Hoy, los operadores pueden perforar pozos horizontales largos y posicionarlos con precisin en
los puntos dulces de las formaciones. Los ingenieros de produccin y terminacin de pozos

tambin buscaron mejorar los mtodos de estimulacin de los numerosos intervalos potencialmente productivos atravesados por estos pozos
(vase Diseo de estimulaciones para recursos
no convencionales, pgina 38).
Las refinaciones de los arreglos de perforacin
direccional, tales como el sistema rotativo direccional PowerDrive Archer, se tradujeron en operaciones de perforacin ms eficientes mediante
altas tasas de construccin de ngulo y velocidades de penetracin mejoradas. Adems, los ingenieros disearon barrenas para uso especfico en
formaciones arcillosas. La barrena de acero Spear

3. Jabbari H y Zeng Z: Hydraulic Fracturing Design for

Horizontal Wells in the Bakken Formation, artculo
ARMA 12-128, presentado en 46o Simposio sobre
Mecnica/Geomecnica de Rocas de EUA, Chicago,
24 al 27 de junio de 2012.
4. Baihly et al, referencia 2.
5. Martin R, Baihly J, Malpani R, Lindsay G y Atwood WK:
Understanding Production from the Eagle FordAustin

Chalk System, artculo SPE 145117, presentado en la

Conferencia y Exhibicin Tcnica Anual de la SPE,
Denver, 30 de octubre al 2 de noviembre de 2011.
6. Martin et al, referencia 5.

29

Disparos

Taln

Punta
Tapones de fracturamiento

> Procedimiento de taponamiento y disparos. En un escenario tpico de taponamiento y disparos

en un pozo cementado y entubado, el intervalo ms profundo correspondiente a la punta del pozo
se dispara y se trata primero. Luego, se coloca un tapn por encima del grupo de disparos.
A continuacin, se trata la etapa siguiente, se coloca un tapn, se agregan disparos y el proceso
se reitera hasta que se estimulan todos los intervalos. El perforador fresa los tapones utilizando
tubera flexible o una sarta de perforacin convencional. Luego, el operador mezcla la produccin
de todos los intervalos.

de Smith Bits, una compaa de Schlumberger,

est diseada para satisfacer los requerimientos
nicos de los sistemas rotativos direccionales que
perforan las formaciones arcillosas.7
En las formaciones de permeabilidad ultra
baja, los operadores casi siempre utilizan tcnicas de estimulacin de mltiples etapas (MSS)
para acceder a volmenes comerciales de petrleo, condensado y gas seco. Estos mtodos permiten que los ingenieros estimulen mltiples
intervalos a lo largo de secciones horizontales.
Habitualmente, los ingenieros de terminacin de
pozos aslan los intervalos individuales y, a travs
de disparos o de la apertura de camisas de deslizamiento, exponen la zona a tratar. Luego, el pozo es
estimulado hidrulicamente. Los ingenieros reiteran esta secuencia, desplazndose a lo largo del
pozo hacia la superficie hasta estimular todas las
zonas previstas. Este artculo examina diversos
mtodos MSS. Algunos casos de estudio de EUA y
China ilustran su utilizacin y sus ventajas.
Esferas, asientos y vlvulas
Junto con el mejoramiento de la capacidad de la
industria para perforar horizontalmente, se incrementaron las longitudes de los pozos al igual que
el nmero de intervalos que deban ser aislados y
tratados. En el ao 2007, el nmero de tratamientos promedio, o recuento de etapas, de los pozos
de la formacin Bakken era tres. Para fines de
2011, ese nmero haba ascendido a casi 30 y
algunos pozos tenan ms de 40 etapas en un solo
tramo lateral.8

30

Mientras que las economas de escala parecan dictaminar el tratamiento de la mayor cantidad de intervalos posibles por pozo, los operadores
procuraban mejorar an ms la rentabilidad de
sus pozos mediante la reduccin del tiempo
requerido para estimular todas las etapas en un
pozo dado. La explotacin de una extensin productiva de lutitas ricas en hidrocarburos lquidos
implica una actividad de perforacin intensiva, y
a pesar de las ventajas de tratar hidrulicamente
pozos de mayor longitud, en estas formaciones
compactas el rea de drenaje de cada pozo es
limitada. Con ms de 200 equipos de perforacin
funcionando en la formacin Bakken a fines del
ao 2011, exista un fuerte incentivo econmico
para desplazar dichos equipos de un pozo a otro
lo ms rpido posible.
Tradicionalmente, la estimulacin de mltiples
zonas en un pozo vertical convencional consista en
disparar la zona inferior extrema, recuperar las
pistolas o caones de disparo y ejecutar el tratamiento. El operador haca refluir el pozo para drenar el apuntalante extra y los fluidos portadores y
para forzar el cierre de la fractura apuntalada.
Luego, el ingeniero de terminacin de pozos colocaba un tapn puente para aislar el intervalo estimulado de los intervalos superiores, efectuaba un
viaje de salida del pozo para levantar las pistolas
de disparo y reiteraba el proceso. Una vez tratadas todas las zonas, los perforadores fresaban o
recuperaban los tapones y ponan en produccin
el pozo. A menudo, el pozo tena que ser terminado
con mltiples sartas de tubera de produccin o

con vlvulas de aislamiento para prevenir el flujo

cruzado entre zonas con diferentes presiones.
Si bien ste era un proceso lento, no resultaba
econmicamente prohibitivo en un pozo vertical
con dos o tres etapas solamente.
No obstante, cuando docenas de intervalos por
pozo necesitaban tratamiento, los operadores procuraban reducir el tiempo requerido entre el alcance
de la profundidad total y la produccin inicial.
En respuesta, las compaas de servicios desarrollaron mtodos de tratamiento ms eficientes,
que se basaban en la utilizacin de empacadores
externos, esferas y asientos, o tapones para aislar y
tratar los intervalos. Adems, desarrollaron vlvulas que, en ciertas circunstancias, podan reemplazar a los disparos.
Hoy, la mayora de los pozos horizontales son
terminados de manera tal que cada intervalo
puede ser aislado y disparado en una sola intervencin utilizando cable bombeado dentro de la
tubera o transporte con tubera flexible para
luego ser tratado. Para fresar los tapones de aislamiento puede requerirse una intervencin final.
Dado que los intervalos se encuentran dentro de
una misma zona e igualmente presionados, el
pozo est en condiciones de producir.
Habitualmente, los especialistas en terminacin de pozos de las compaas de servicios utilizan tapones o sistemas de esferas y asientos para
aislar cada etapa. Cuando la compaa opta por
un tapn, ste se coloca con herramientas operadas con cable y se lo bombea dentro del pozo, o
con menos frecuencia, se corre y se fija con tubera flexible. El arreglo incluye pistolas de disparo.
Una vez colocado el tapn por encima del grupo
de disparos superior extremo de la etapa previa,
los tcnicos de terminacin de pozos colocan las
pistolas en su posicin. Luego, se dispara cada
grupo de la etapa siguiente y se recuperan las
herramientas junto con las pistolas usadas. A continuacin, se estimula el intervalo abierto y este
procedimiento de taponamiento y disparos se
reitera (arriba). Una vez tratados todos los intervalos, el perforador fresa los tapones y se mezcla
la produccin de todos los intervalos.
En otros diseos de terminacin de pozos, se
baja en el pozo una vlvula que contiene un asiento
de esfera y una camisa de deslizamiento como
parte de la terminacin. Los empacadores externos
aslan cada intervalo. El asiento de esfera est diseado para capturar una esfera de tamao especfico que se bombea en el pozo. Los dimetros de los
asientos se incrementan desde la base hacia el tope
de la terminacin. Cuando la esfera se asienta en
su lugar, el bombeo continuo hace que la presin
aumente contra sta y el asiento (prxima pgina).

Oilfield Review

Posicin cerrada

Taln

Asiento de vlvula

Camisa de fracturamiento

Punta

Posicin abierta

Orificio de flujo

Esfera

Camisa de fracturamiento

> Esfera y asiento. Un dispositivo de vlvulas se corre en el pozo en posicin cerrada (extremo superior). Cuando la esfera
(extremo inferior, rojo) se aloja en un asiento de vlvula dentro de una camisa de fracturamiento (verde), la presin aplicada
en la superficie hace que la camisa se deslice hacia abajo y abra un orificio de flujo, lo que produce la exposicin del
intervalo a tratar. La esfera se sella contra el asiento de la vlvula para aislar la etapa tratada previamente que se
encuentra debajo. Este proceso se reitera para cada etapa de estimulacin.

A una presin especificada, el arreglo de esfera y

asiento se desplaza hacia abajo y se abre una
camisa dentro de la vlvula para exponer la formacin entre los empacadores externos. Luego, se
trata el intervalo y a continuacin se corre la
esfera que sigue en tamao, aislando la zona tratada. Los especialistas en terminacin de pozos
reiteran esta secuencia de lanzamiento de esferas del tratamiento de estimulacin para todos
los intervalos, comenzando en la punta y desplazndose hacia el taln del pozo. Este mtodo
ofrece una ventaja con respecto a la utilizacin
de tapones porque, suponiendo que los asientos de
esferas no representen una restriccin significativa para el flujo, las esferas pueden hacerse refluir
a la superficie, eliminndose la necesidad y el
riesgo de fresado. Adems, al ser continua, la operacin requiere menos tiempo.
Para las terminaciones cementadas, los ingenieros pueden efectuar operaciones similares
utilizando vlvulas especialmente diseadas que
se corren como parte de la sarta de terminacin.
Cuando la esfera se bombea en el pozo, se asienta
y forma un sello en el asiento de la vlvula expuesta
ms profunda, lo que genera un sistema cerrado.
La presurizacin del pozo hace que la camisa de
deslizamiento se abra, permitiendo el tratamiento directo del intervalo a travs del cemento.
En consecuencia, el operador no necesita disparar
la tubera de revestimiento y el cemento primero.
A pesar del xito de estos sistemas, los operadores siguen buscando una cobertura frente a los
mrgenes de ganancias estrechos y los precios
impredecibles de los commodities que rigen los
aspectos econmicos de las extensiones produc-

Volumen 25, no.2

tivas no convencionales. En un esfuerzo para proteger los mrgenes de ganancias, las compaas
de servicios estn trabajando con los operadores
para refinar las herramientas y las prcticas de
MSS y para reducir los costos y riesgos de las operaciones de terminacin de pozos y a la vez incrementar las tasas de produccin y la recuperacin
final de estos pozos.
Mejoramiento de las buenas ideas
A mediados de la dcada de 1960, para la industria de E&P un tirante de agua de ms de 60 m
[200 pies] constitua un ambiente de trabajo
muy profundo. Pero los operadores ya estaban
contemplando las implicancias de las actividades
de servicios de pozos submarinos terminados con
cabezales en el fondo marino en tirantes de agua
de hasta 3 650 m [12 000 pies]. Para abordar los
desafos de las aguas profundas, los ingenieros
desarrollaron diversas tecnologas, incluido el
bombeo para las intervenciones efectuadas tradicionalmente utilizando lnea de acero.9
Los sistemas de bombeo bajan las herramientas en el pozo utilizando la presin del fluido.
Cuando el fluido se bombea contra los mandriles provistos de copas de suaveo, las herramientas ascienden o descienden por la tubera de produccin.
Dado que este sistema requiere que el fluido circule, los diseadores crearon un orificio de cruce
que permita la circulacin entre la tubera de
produccin y el espacio anular.
Hoy, los ingenieros especialistas en terminacin de pozos aplican este mtodo en los pozos
horizontales para bajar los tapones y las pistolas
de disparo hasta la profundidad requerida, adosa-

dos a un cable elctrico. Los tcnicos de servicios

colocan el tapn por encima del grupo de disparos
ms somero de la etapa de fracturamiento previa,
desenganchan las pistolas de disparo del arreglo
de tapones y se desplazan hacia la superficie para
crear el grupo de disparos siguiente. Luego de
detonadas, las pistolas se recuperan en la superficie y se estimula la etapa del intervalo de inters.
Una vez finalizadas las operaciones de estimulacin, el perforador debe fresar cada tapn antes
de poner el pozo en produccin.
En esta forma de MSS, el ltimo paso el fresado a menudo es la parte ms difcil y lenta de
la operacin en los pozos de alto ngulo porque el
peso sobre la barrena es limitado. Los ingenieros
desarrollaron tapones de diseo y materiales
variables, que pueden tolerar las presiones de
estimulacin y a la vez se trituran y forman recortes con ms facilidad que los tapones puente tradicionales de hierro fundido; estos recortes son
suficientemente pequeos para hacerse circular
fuera del pozo.
7. Para obtener ms informacin sobre la tecnologa
PowerDrive Archer, consulte: Felczak E, Torre A, Godwin
ND, Mantle K, Naganathan S, Hawkins R, Li K, Jones S y
Slayden F: Lo mejor de ambos mundos: Un sistema
rotativo direccional hbrido, Oilfield Review 23, no. 4
(Junio de 2012): 3645.
Para obtener ms informacin sobre la barrena Spear,
consulte: Centala P, Challa V, Durairajan B, Meehan R,
Pez L, Partin U, Segal S, Wu S, Garrett I, Teggart B y
Tetley N: El diseo de las barrenas: Desde arriba
hasta abajo, Oilfield Review 23, no. 2 (Diciembre
de 2011): 419.
8. Baihly et al, referencia 2.
9. Raulins GM: Well Servicing by Pump Down
Techniques, artculo OTC 1016, presentado en la
Primera Conferencia Anual de Tecnologa Marina,
Houston, 18 al 21 de mayo de 1969.

31

Tapn Copperhead

Cuas de aluminio
con revestimiento
de hierro fundido

Tapn DiamondBack

Anillo de
corte

Cuas de aluminio
con revestimiento
de hierro fundido

Anillo toroidal
sellador de aluminio

Refuerzo
Anillo de
corte
Cuas de aluminio
con revestimiento
de hierro fundido

Cuas de aluminio
con revestimiento
de hierro fundido
Anillo de bombeo

> Tapones puente. El cuerpo del tapn Copperhead (izquierda) est provisto
de cuas de aluminio con revestimiento de hierro fundido, lo que ayuda a
prevenir la formacin de grietas en las cuas cuando se despliegan en
tuberas de revestimientos duras. El tapn Copperhead est provisto adems
de un anillo de corte encastrado en las cuas (no mostrado) que ayuda a
prevenir la colocacin prematura y un refuerzo que incrementa la efectividad
del sello mientras el tapn puente se expone a mltiples cambios de presin.
Dado que el cuerpo del tapn y las cuas se componen principalmente de
aluminio ms que de hierro fundido, cuando se fresa el tapn es ms fcil
hacer circular sus recortes fuera del pozo. El tapn DiamondBack (derecha)
est fabricado en un material compuesto. Al igual que el tapn Copperhead,
el tapn DiamondBack posee un anillo de corte interno que impide la
colocacin prematura. Adems, est provisto de cuas rgidas y de un anillo
de bombeo para minimizar la utilizacin de fluido. Dado que se compone de un
material compuesto, puede ser fresado rpidamente con una fresa estndar.

El tapn de fracturamiento perforable de

flujo continuo Copperhead de aluminio y el tapn
de fracturamiento compuesto DiamondBack son
algunos ejemplos de estos nuevos tapones (arriba).
El primer tapn est diseado para 103,4 MPa
[15 000 lpc] y 205C [400F] y para tolerar mltiples ciclos de presin y temperatura. El segundo
puede ser utilizado cuando las condiciones de
fondo de pozo son menos extremas y est diseado
para presiones de hasta 68,9 MPa [10 000 lpc] y
temperaturas de hasta 177C [350F].
Ambos tapones son significativamente ms
fciles de fresar que los tapones de hierro fundido estndar. Los investigadores desarrollaron

32

adems una fresa especfica para triturar los

tapones Copperhead. La nueva fresa reduce el
tiempo de fresado y genera recortes ms pequeos.
Dado que los tapones DiamondBack se fabrican
con un material compuesto que es mucho ms
blando que los tapones de metal, se puede fresar
fcil y rpidamente con fresas estndar.
Adems, los dos tapones estn diseados para
evitar la colocacin prematura, lo cual puede ser
un problema con los tapones que se asientan y se
fijan con cuas diseadas para fijarse contra la
pared de la tubera de revestimiento. Si este tipo
de tapn se baja en el pozo a una velocidad excesiva, las cuas pueden adelantarse con respecto

al mandril inferior del tapn y expandirse contra

la pared de la tubera de revestimiento produciendo la colocacin de la herramienta. Para ayudar a evitar este problema, ambos tapones utilizan
anillos de corte para mantener las cuas en su
lugar hasta que se aplica al arreglo al menos la
mitad del peso de asentamiento. Esto reduce significativamente la posibilidad de que los tapones se
fijen prematuramente aunque se corran o se bombeen en el pozo a velocidades relativamente altas.
Con el desarrollo del concepto de bombeo, los
diseadores incorporaron un trayecto de circulacin para los fluidos que salen de la tubera de
produccin y vuelven a la superficie a travs del
espacio anular existente entre dicha tubera y la
tubera de revestimiento. Este proceso no es posible en los pozos horizontales cementados porque
hasta que es disparado, el pozo constituye un sistema cerrado. Por consiguiente, durante las operaciones de taponamiento y disparos con la tcnica de
bombeo en un pozo horizontal cementado, el primer conjunto de pistolas de disparo las de la
punta del pozo debe ser operado con tubera
flexible, tractor a cable o la columna de perforacin.
Los especialistas de la industria de servicios probaron diversos mtodos para evitar este costoso
paso, entre los que se encuentra el sobredesplazamiento del cemento para dejar un trayecto de
flujo abierto a travs de la zapata de la tubera de
revestimiento. Por numerosas razones, incluida la
incapacidad para efectuar una prueba de presin
de la tubera de revestimiento y el cemento, la
mayora de los operadores consideraron inaceptable esta solucin con una zapata hmeda.10
Los investigadores de Schlumberger encararon el problema de abrir este sistema cerrado sin
intervencin mecnica a travs de la vlvula con
discos de ruptura activada por presin KickStart
para tratamientos de fracturamiento de mltiples etapas en pozos cementados. La vlvula se
corre como parte de la sarta de revestimiento
una o dos uniones por encima de la zapata de flotacin. Su dimetro interno es casi igual al de
una tubera de revestimiento de 412 o 512 pulgadas, lo que le permite admitir tapones limpiadores de cemento estndar y no se requieren
cambios en los procedimientos de cementacin.
La vlvula est provista de dos discos, pero slo
debe romperse uno para que la estimulacin
resulte exitosa.
Una vez que se rompe el disco, una configuracin de orificios helicoidales consistente en siete
orificios de 6 pulgadas de largo con un ngulo de
fase de 15 se abre en el revestimiento de cemento
a travs del cual se estimula el intervalo (prxima
pgina). Luego de la ejecucin de numerosas iteraciones en laboratorios, el modelado matemtico y

Oilfield Review

el anlisis de elementos finitos, los diseadores

concibieron esta configuracin, que minimiz la
presin de iniciacin de la fractura a travs del
cemento y a la vez contribuy a la generacin de
una sola fractura vertical en ste. Los especialistas manifestaron ciertas dudas acerca de la eficacia de los tratamientos de estimulacin por
fracturamiento hidrulico ejecutados a travs de
orificios en lugar de disparos, pero la disposicin
de las vlvulas KickStart disipa esas inquietudes
ya que asegura que al menos una de las ranuras
de fracturamiento se encuentre a no ms de 3 con
respecto a uno de los puntos de esfuerzo mnimo
de la envolvente de esfuerzos radiales del pozo.
La superficie total de todos los orificios es de 69 cm2
[10,7 pulg2], lo que equivale a seis grupos de disparos de 0,6 m [2 pies] de largo con 19 disparos
por metro [6 disparos por pie].11
Despus que la tubera de revestimiento se
cementa en su lugar y se somete a pruebas de
presin, el perforador incrementa la presin de
bombeo hasta un nivel predeterminado, lo que
rompe los discos de la vlvula KickStart. Esto produce la exposicin del cemento del espacio anular
a travs del cual se estimula la formacin. El ltimo
paso del tratamiento consiste en bombear un colchn lavador, que adems puede utilizarse como
fluido de bombeo para el siguiente arreglo de
tapones y pistolas de disparo. Los intervalos restantes pueden ser taponados y disparados utilizando prcticas de bombeo estndar.
Cabot Oil & Gas Corporation, una antigua
compaa operadora de la lutita Eagle Ford, ha
implementado numerosas innovaciones en esta
extensin productiva, entre las que se encuentra
la reduccin del espaciamiento entre los pozos
sin sacrificar su longitud. En una campaa, el
ingeniero de terminacin de pozos utiliz la vlvula con discos de ruptura para estimular la seccin de la formacin correspondiente a la punta
en ms de una docena de pozos. En general, los
pozos del rea de Buckhorn de la extensin productiva de lutitas se perforan en tramos laterales
de 1 676 m [5 500 pies] de largo y se estimulan en
14 a 20 etapas.
La compaa operadora prob su tubera de
revestimiento hasta una presin de 10 000 lpc
[68,9 MPa] con los discos de la vlvula KickStart
regulados para romperse cuando la presin alcanzara un valor oscilante entre 10 600 y 10 800 lpc
[73 y 74,5 MPa]. Como rutina, los ingenieros de
Cabot bombeaban el primer tratamiento consistente en ms de 113 000 kg [250 000 lbm] de
apuntalante, a razn de 65 bbl/min [10 m3/min] a
travs de los orificios de la vlvula. Cuando compararon los resultados de la seccin tratada a

Volumen 25, no.2

Orificios de
fracturamiento

Pistn

Discos de ruptura

> Vlvula para la primera etapa. La vlvula con discos de ruptura KickStart
elimina la necesidad de intervenciones durante las operaciones MSS ya que
facilita la circulacin en la punta de los pozos horizontales. La vlvula forma
parte de la sarta de revestimiento y se cementa en su lugar junto con la
tubera de revestimiento. Despus de someter la tubera de revestimiento a
pruebas de presin, el pozo es presionado hasta un cierto valor superior al de
la presin de prueba para romper los discos y abrir la vlvula. Los orificios de
fracturamiento estn diseados para asegurar que al menos una abertura
forme un ngulo de al menos 3 respecto de la direccin del esfuerzo mnimo
de la formacin a ser estimulada.

travs de la vlvula con los de la seccin tratada

a travs de los disparos, observaron que las presiones, velocidades y volmenes de bombeo eran
comparativamente mejores. Tambin llegaron a
la conclusin de que la vlvula KickStart implicaba para la compaa operadora un ahorro de
ms de USD 100 000 por pozo ya que se eliminaba
la intervencin con tubera flexible para disparar
el intervalo correspondiente a la punta del pozo.12
Los ahorros por pozo son cruciales para los
operadores que producen de formaciones de baja
permeabilidad porque estas extensiones productivas generalmente se explotan utilizando muchos
pozos que producen con tasas cercanas a su
lmite econmico. Para que dicha estrategia funcione, es necesario que cada pozo se perfore, se
termine y produzca de manera eficiente. El procedimiento de taponamiento y disparos con la
primera etapa ejecutada utilizando las vlvulas

con discos de ruptura KickStart ayuda a los operadores a lograr esa meta.13
Esferas y asientos
En la ltima dcada, los operadores han pasado a
considerar las terminaciones de los pozos horizontales en agujero descubierto mucho ms eficientes desde el punto de vista econmico que las
terminaciones cementadas. Estos sistemas utilizan empacadores fijados hidrulicamente o infla10. Stegent N y Howell M: Continuous Multistage
Fracture-Stimulation Completion Process in a Cemented
Wellbore, artculo SPE 125365, presentado en la
Reunin Regional de Oriente de la SPE, Charleston,
Virginia Oeste, EUA, 23 al 25 de septiembre de 2009.
11. Baihly et al, referencia 2.
12. Baihly et al, referencia 2.
13. Arguijo AL, Morford L, Baihly J y Aviles I: Streamlined
Completions Process: An Eagle Ford Shale Case Study,
artculo SPE 162658, presentado en la Conferencia de
Recursos No Convencionales de Canad de la SPE,
Calgary, 30 de octubre al 1 de noviembre de 2012.

33

Empacador para
agujero descubierto

Camisa de
fracturamiento
de 3 pulgadas

Camisa de
fracturamiento
de 21/2 pulgadas

Camisa de
fracturamiento
de 2 pulgadas

Camisa de
fracturamiento
de 11/2 pulgadas

> Configuracin tpica de esfera y asiento. Los sistemas MSS de esferas y asientos utilizan vlvulas, o camisas, de fracturamiento
con asientos cuyo tamao disminuye desde el taln hacia la punta del pozo. Esto permite que las vlvulas inferiores sean activadas
con esferas (rojas) lo suficientemente pequeas como para pasar a travs de las vlvulas superiores. En las secciones horizontales
largas, esto puede convertirse en un problema ya que las cadas de presin por friccin se incrementan con la longitud del pozo y
con la reduccin de los dimetros de los asientos.

bles para aislar cada intervalo. Las vlvulas con

camisas de deslizamiento, corridas como parte
de las tuberas de terminacin entre los empacadores, se abren por presin hidrulica aplicada a
un sello creado por una esfera que se lanza
desde la superficie para asentarse en el asiento
que le corresponde. El tamao de estos asientos
se incrementa desde la punta hacia el taln del
pozo, de modo que la esfera ms pequea pasa a
travs de cada uno de los asientos hasta la punta
y la ms grande se detiene en el primer asiento
cercano al taln (arriba).
La industria ha aceptado estos sistemas para
agujero descubierto porque pueden brindar ciertas ventajas con respecto a las terminaciones en
pozo entubado con procedimientos de taponamiento y disparos:
operaciones de terminacin que requieren menos
tiempo y son menos costosas
produccin a partir del agujero descubierto y
de las fracturas
una conexin ms simple entre el pozo y las
fracturas
fracturas de pozo que generan mayor produccin inicial.14
Estos sistemas tambin presentan desventajas potenciales. A diferencia de los pozos entubados que son estimulados a travs de vlvulas o
disparos, las estimulaciones en agujero descubierto
son confinadas solamente con empacadores,
entre los cuales pueden quedar grandes seccio-

34

nes de la formacin expuestas. En consecuencia,

el operador tiene poco control de la localizacin
de las fracturas o del nmero de fracturas creadas
en una etapa. Adems, a medida que se reduce el
tamao de los asientos de esferas con la profundidad del pozo, las cadas de presin por friccin
se incrementan, lo que puede traducirse en presiones ms altas de iniciacin y extensin de las
fracturas.15
Adems, pueden surgir problemas con la interaccin entre la esfera y el asiento. Cuando la esfera
se asienta y se aplica presin, la camisa se desliza
hacia abajo, dejando expuesto el espacio anular
para el tratamiento. La esfera y el asiento se convierten entonces en la barrera que asla los intervalos inferiores del pozo tratados previamente.
Ambas funciones de accionamiento y sellado son
cruciales. Si la esfera no genera un sello, puede
suceder que la camisa de deslizamiento no se desplace y el intervalo no pueda ser tratado. Al mismo
tiempo, las zonas tratadas previamente por debajo
del asiento pueden quedar expuestas por segunda
vez a los fluidos de estimulacin y la presin, lo que
puede afectar la produccin de esa zona tambin.
Despus de tratar con xito todos los intervalos, las esferas deben fluir fuera de sus asientos
sin deteriorar la produccin. Durante mucho
tiempo, los operadores asumieron que las esferas
salan de sus asientos flotando, aunque no todas
se contabilizaban en los colectores de esferas
situados en la superficie. La explicacin amplia-

mente aceptada para esta discrepancia aparente

es que algunas esferas refluyen hasta un punto
altamente desviado del pozo donde giran rpidamente en el flujo y se aplastan unas contra otras
hasta fragmentarse en pedazos suficientemente
pequeos para fluir fuera del pozo.16
No obstante, algunos operadores se han preocupado lo suficiente por el material de las esferas
que queda en el pozo como para decidir fresar los
asientos como rutina a fin de asegurarse de que
el trayecto de flujo se encuentre libre. Un operador observ que despus de fresar las camisas
con esferas y asientos en 10 pozos, la recuperacin final estimada se incrementaba significativamente; el experimento se expandi a ms de
300 pozos.17 Pero la eliminacin de una intervencin con tubera flexible para fresar los tapones
era uno de los factores originales para la adopcin de la tecnologa de esferas y asientos, y las
compaas de servicios han procurado eliminar
la posibilidad de que queden esferas en el pozo a
travs de numerosos mtodos, entre los que se
encuentran los asientos y vlvulas recuperables;
sin embargo, como la mayora de los mtodos, esa
alternativa tambin exige una intervencin con
tubera flexible.18
Uno de los problemas con las esferas que no se
asientan o no salen del asiento flotando despus
del tratamiento radica en el material con el que
se las fabrica, que es predominantemente fenlico, compuesto o una aleacin metlica. Las esfe-

Oilfield Review

ras deben ser suficientemente livianas para salir

flotando del pozo, pero suficientemente slidas
para asentarse en el asiento a altas velocidades
sin deformarse ni daarse. Algunos especialistas
de la industria consideran que estas esferas con una
baja resistencia a la compresin se rompen antes
de tener posibilidades de actuar. Bajo presin, las
esferas pueden ser extruidas y como consecuencia atascarse en sus respectivos asientos o en uno
de los asientos que sigue en direccin a la superficie a medida que se las hace fluir por el pozo.
Por otra parte, algunos tipos de esferas se
fabrican en capas y poseen debilidades inherentes
a la adherencia de las capas que pueden ocasionar
su falla bajo presin. Si se afirman en el asiento en
ciertas posiciones respecto de la disposicin de las
capas, stas pueden descamarse y separarse.
Los ingenieros de Schlumberger incorporaron
diversas soluciones para abordar estos problemas
en el mtodo de estimulacin de mltiples etapas
Falcon para pozos sin cementar. Mientras probaban diversos materiales para las esferas, los ingenieros tambin probaron diseos de asientos y
descubrieron que los asientos esfricos superaban en desempeo a los tpicos asientos cnicos.
Tambin descubrieron que una aleacin de magnesio era superior al material fenlico o compuesto utilizado para las esferas.
El magnesio liviano utilizado en las esferas
del sistema Falcon minimiza su extrusin; ade-

Asiento de esfera unitario

ms, las esferas son insensibles a la temperatura,

refluyen intactas y no se rompen al entrar en contacto con el asiento o durante la estimulacin.
Estn diseadas para una presin diferencial de
68,9 MPa y son fciles de fresar. En una configuracin del sistema Falcon, las vlvulas de la
punta poseen mltiples esferas ms pequeas
que se acomodan en un solo asiento. Estas esferas
pueden pasar fcilmente a travs de los asientos
superiores para acceder a las secciones inferiores
del pozo, pero el rea total de flujo continuo sigue
siendo suficientemente extensa, incluso en el
punto inferior extremo del pozo, como para eliminar los efectos de la cada de presin por friccin
sobre la iniciacin de la fractura (abajo). El material y el diseo de los asientos permiten que stos
sean fresados fcil y rpidamente.

14. Daneshy A: Hydraulic Fracturing of Horizontal Wells:

Issues and Insights, artculo SPE 140134, presentado
en la Conferencia de Tecnologa de Fracturamiento
Hidrulico de la SPE, The Woodlands, Texas, EUA,
24 al 26 de enero de 2011.
15. Daneshy, referencia 14.
16. Baihly et al, referencia 2.
17. Wozniak G: Frac Sleeves: Is Milling Them out Worth
the Trouble?, artculo SPE 138322, presentado en la
Conferencia de Terminaciones en Yacimientos
Gasferos Compactos de la SPE, San Antonio, Texas,
2 al 3 de noviembre de 2010.
18. Griffin J, Barraez R y Campbell S: To Mill or Not to Mill:
A Fully Retrievable Multistage Fracturing System,
artculo SPE 163936, presentado en la Conferencia y
Exhibicin sobre Tubera Flexible e Intervencin de
Pozos de las SPE/ICoTA, The Woodlands, Texas, 26
al 27 de marzo de 2013.

Asientos de esferas mltiples

1 314

3 359
2 523

~3 400 lpc

1 267

Asiento de esfera
de 0,875 pulgadas

~1 300 lpc

1 687

1 220

851

1 174

15
821

Presin esttica, lpc

Presin esttica, lpc

Sin lmites
Recientemente, los ingenieros de Schlumberger
desarrollaron una variante de los sistemas activados por esferas, que puede ser utilizada en pozos
cementados. Esta tcnica utiliza esferas o dardos
para activar las camisas de deslizamiento que proporcionan el aislamiento de las etapas. Dado que
no requiere asientos de dimetro cada vez ms
pequeo para llevar las esferas hasta la profundidad total (TD), esta tcnica puede ser aplicada
para estimular un nmero casi ilimitado de etapas en una sola operacin continua.
El sistema de estimulacin de mltiples etapas nZone est provisto de una lnea de control
conectada a las vlvulas secuenciales que forman
parte de la terminacin. Para iniciar la operacin
de estimulacin, un dardo, que se bombea desde

Cuatro asientos de esferas

de 0,875 pulgadas

1 127
1 081

1 657

1 034

2 492

988

3 328

941

> Asientos de esferas mltiples. Mediante el reemplazo de una configuracin de una sola esfera y asiento (extremo inferior izquierdo) por mltiples
asientos (fotografa, extremo superior), la vlvula de asientos mltiples Falcon (extremo inferior derecho) permite que el sistema utilice esferas
suficientemente pequeas como para que lleguen a las vlvulas inferiores y las activen. El menor tamao de las esferas tambin reduce la cada de
presin por friccin y los requerimientos de potencia de bombeo adems del desgaste del asiento de la esfera.

Volumen 25, no.2

35

Lnea de control hidrulico a las

vlvulas superiores y a la superficie

Orificios de
fracturamiento

Dimetro interno
de 3,75 pulgadas

Dardo en el asiento de
la camisa de deslizamiento

Camisa
desplazada

Lnea de control hidrulico

a las vlvulas inferiores

Dimetro interno
de 3,25 pulgadas

Anillo en C abierto

Anillo circular cerrado

> Nmero ilimitado de etapas. Mediante la utilizacin de una vlvula nZone, los operadores preparan la etapa por debajo de la vlvula
para el tratamiento cuando una esfera o un dardo se asienta en el asiento de la camisa de deslizamiento. La presin se incrementa
en una lnea de control hidrulico que conecta numerosas vlvulas. Cuando una vlvula nZone inferior se abre, los fluidos de
estimulacin se bombean hacia la formacin (flechas amarillas). La presin en la lnea hidrulica desplaza una camisa hacia abajo,
haciendo que un anillo en C se mueva hacia el dimetro interno ms pequeo de la vlvula y forme un asiento circular de dimetro
ms pequeo que est preparado para recibir el dardo o la esfera siguiente para que el proceso vuelva a comenzar. Dado que los
asientos no se encuentran en orden descendente de tamao, el proceso puede reiterarse para todas las etapas que se requiera a fin
de estimular todo el pozo.

la superficie, se asienta en un anillo en C con

forma de crculo incompleto de la vlvula inferior extrema. Luego, el ingeniero de terminacin de
pozos aplica presin contra el dardo y de ese modo
se abre la camisa de deslizamiento y se presuriza la
lnea de control. Esta presin es transferida a un
pistn de la vlvula ubicada inmediatamente
por encima. Esta accin cierra el anillo en C, conformndose un anillo de sello de seccin circular
con un dimetro interno (ID) reducido (arriba).
Se bombea la primera etapa del tratamiento
de estimulacin, y durante la etapa de lavado, se
libera otro dardo. Este dardo se asienta en el anillo en C ahora comprimido, aislando la etapa 2 de
la etapa 1. El incremento de presin resultante
hace que la camisa se deslice para la etapa 2 y que
la lnea de control se presurice y cierre el anillo
en C siguiente, que de ese modo estar en condiciones de recibir el prximo dardo de aislamiento.
Se trata la etapa 2, y durante la etapa de lavado, se
bombea otro dardo. Una vez finalizadas las operaciones de fracturamiento para todas las etapas, se
puede hacer producir el pozo. Los dardos pueden
permanecer en el pozo, pero para obtener un
acceso completo a ste para futuras intervenciones, se los debe fresar. Alternativamente, el operador puede desplegar dardos solubles.
Recientemente, en un esfuerzo para incrementar la produccin y reducir los costos de ter-

36

minacin por pozo, el operador del campo Dagang

situado en la depresin de Huanghua del este de
China, que previamente slo haba perforado
pozos verticales, opt por los pozos horizontales.
El primer descubrimiento comercial de este campo
tuvo lugar en 1963, en el grupo Guantao de edad
Terciario. Para el ao 1996, esta extensin productiva petrolfera se haba expandido a 564 km2
[218 mi2] con un volumen comprobado de petrleo original en sitio de 790 millones de toneladas
mtricas (t) [5 800 millones de bbl]. Esta misma
tendencia contiene un rea gasfera comprobada
de 104,5 km2 [40,3 mi2] con un volumen de gas original en sitio de 31 000 millones de m3 [1,1 Tpc].
Adems, la depresin posee un volumen estimado
de reservas comprobadas de gas condensado de
7,34 millones t [54 millones de bbl]. Actualmente,
existen 23 campos de petrleo y gas en la depresin, incluidos 15 campos productores de petrleo
y gas en 24 reas de desarrollo del campo Dagang.
La produccin anual de este campo asciende a
4,3 millones t [31,4 millones de bbl] de petrleo y
380 millones de m3 [13 MMMpc] de gas.
Tradicionalmente, este campo fue explotado
mediante pozos verticales entubados y cementados.
Dado que se requieren muchos pozos de este tipo
para hacer producir estas formaciones de permeabilidad relativamente baja, la rentabilidad
puede ser considerada marginal a pesar de los

grandes volmenes de produccin. Recientemente,

el operador fij una tasa objetivo de produccin
de petrleo para el campo de ms de 6 000 t/ao
[44 000 bbl/ao] de petrleo equivalente. La terminacin rpida de los pozos y la produccin
incremental son claves para alcanzar los objetivos
del operador. Para ello, los ingenieros deben identificar correctamente y terminar todas las zonas
productivas que sea posible utilizando la tecnologa adecuada, lo que incluye la ejecucin de operaciones de perforacin horizontal. Adems, el
operador calcul que los pozos verticales en la
formacin objetivo produciran un promedio de
15 m3/d [94 bbl/d] de petrleo, mientras que los
pozos horizontales arrojaran una produccin
promedio de 45 m3/d [283 bbl/d] con tcnicas de
terminacin tradicionales. Para incrementar la
tasa de retorno de los pozos horizontales, y luego
de evaluar la metodologa de taponamiento y disparos, los ingenieros optaron por una terminacin nZone que inclua una vlvula con discos de
19. Hua LG, Kai CH, Fould J, Lee JS, Long WH, Guo ZX,
Aviles I y Baihly J: An Efficient Horizontal Cased Hole
Multistage Stimulation Well: China Case Story, artculo
SPE 153339, presentado en la Conferencia y Exhibicin
del Petrleo y el Gas de India de la SPE, Mumbai, 28 al
30 de marzo de 2012.
20. Baihly et al, referencia 2.
21. Martin et al, referencia 5.

Oilfield Review

ruptura en la punta del pozo para exponer la formacin para el tratamiento de la primera etapa.
La seccin horizontal del pozo fue terminada
con una tubera de revestimiento de un solo dimetro de 512 pulgadas, cementada en un agujero
de 812 pulgadas, y fue tratada mediante una estimulacin de cuatro etapas. La vlvula de discos
de la zapata se abri a 3 500 lpc [24 MPa] por
encima de la presin de prueba de la tubera de
revestimiento, lo que permiti a los ingenieros
probar dicha tubera como parte de la operacin
de cementacin. Despus de romperse el disco de
la vlvula, lo que se manifest como una cada de
presin repentina observada en la superficie, los
ingenieros efectuaron primero una minifractura
para determinar los parmetros de la formacin y
confirmar la inyectividad en la primera zona, lo que
fue seguido por la primera etapa de estimulacin.
Los ingenieros de terminacin de pozos lanzaron una esfera desde la superficie durante el
lavado para aislar la primera etapa y comenzar la
etapa 2. Cuando la esfera se asent en su lugar, la
presin se increment y los ingenieros detuvieron
las bombas. Al reanudarse el bombeo, una cada de

Etapa 1

presin repentina indic que la vlvula se haba

abierto y la formacin fue fracturada utilizando
una presin de menos de 4 800 lpc [33 MPa], segn
mediciones efectuadas en la superficie. Los ingenieros atribuyen esta presin de fracturamiento
baja al diseo de los orificios helicoidales de las
vlvulas de fracturamiento Falcon. Estos pasos se
reiteraron hasta estimular las cuatro etapas,
durante las cuales las presiones de iniciacin de
la fractura entre la etapa 1 y la etapa 4 fueron de
5 100, 4 800, 5 800 y 5 500 lpc [35, 33, 40 y 38 MPa]
respectivamente (abajo). El hecho de que las presiones fueran diferentes en cada etapa es una indicacin clara de que se trataron las cuatro etapas.
A diferencia de la mayora de los otros pozos
del rea, el pozo tratado pudo refluir de inmediato y sin levantamiento artificial. La produccin fue entre 8 y 10 veces mayor que la de un
pozo vecino vertical y se esperaba que triplicara a
la de un pozo horizontal sin estimular. Al cabo de
cinco semanas, dado que las tasas de flujo eran
ms altas que las de otros pozos del campo, el operador pudo hacer producir el pozo utilizando una
bomba elctrica sumergible menos costosa que

Etapa 3

Etapa 4

Presin

Etapa 2

8:24

9:36

10:48

12:00

Presin
Velocidad de bombeo
Concentracin de apuntalante
Volumen de fluido
Peso de la arena

13:12

14:24

15:36

16:48

18:00

19:12

Hora

> Tratamiento de estimulacin. Luego de la apertura de la vlvula de discos de ruptura para comenzar
la operacin MSS en el campo Dagang de China, se pusieron en marcha las operaciones de
fracturamiento con el tratamiento de la primera zona. Despus de utilizar un colchn lavador completo
en la primera etapa, se liber la primera esfera en el pozo. Esta operacin requiri aproximadamente
1,5 h por etapa. Una vez que la esfera se aloj en el primer asiento (segunda etapa), a
aproximadamente las 10:48, la presin se increment rpidamente (A) y se cerraron todas las bombas.
Cuando se reanud el bombeo, una cada de presin repentina indic que la vlvula se haba abierto
(B). La velocidad de bombeo se increment an ms (C), y se inici la fractura de la etapa 2. Estos
pasos se reiteraron hasta haber tratado las cuatro etapas. (Adaptado de Hua et al, referencia 19.)

Volumen 25, no.2

una bomba mecnica. El tiempo de repago del

pozo en el que el operador utiliz el sistema nZone
se estim en dos meses y medio, frente a los cuatro
meses correspondientes al pozo horizontal sin
estimular y los ocho meses registrados en los pozos
verticales. El operador tiene previstos varios pozos
ms utilizando la tecnologa MSS.19
No aplicable a todos los casos
A medida que la tecnologa MSS deja de ser emergente para convertirse en madura, la industria
an no logra tener en claro cul es la mejor forma
de aplicarla. La explotacin de las lutitas ricas en
hidrocarburos lquidos y de otras formaciones de
permeabilidad ultra baja constituye un emprendimiento relativamente reciente, por lo que los
datos a largo plazo son inexistentes.
Por ejemplo, mientras en la ltima dcada los
ingenieros duplicaron la longitud de los tramos laterales en la lutita Bakken, el nmero de etapas de
estimulacin se increment en 10 veces. Al mismo
tiempo, al incrementarse las longitudes de los
tramos laterales, los operadores en general redujeron el espaciamiento entre las etapas y el volumen
de apuntalantes y fluidos bombeados por etapa.
Y si bien los datos parecen indicar un lmite para
la tasa de retorno de la inversin a partir de ms
etapas por pozo alrededor de 37 etapas en la
lutita Bakken el anlisis econmico a largo
plazo de estas extensiones productivas actualmente es imposible; estos pozos no han producido durante bastante tiempo para generar datos
suficientes para un anlisis de curvas de declinacin vlido.20
De un modo similar, la industria todava est
aprendiendo cmo aprovechar al mximo a las
lutitas. Por ejemplo, la industria todava no
conoce totalmente los mecanismos de almacenamiento de la lutita Eagle Ford y los factores que
diferencian una buena rea productiva de un
rea mediocre.21 Slo los datos recolectados con
el tiempo respondern a las preguntas econmicas
y de yacimientos de los recursos no convencionales, aunque surjan tecnologas para aprovechar
ese conocimiento.
RvF

37