Pinto Julio 30

HISTORIA. Vol. 30.
1997: 21 1-261
Instituto de Historia
Pontificia Universidad Catlica de Chile
Julio Pinto Valleios*
CUESTIN
SOCIAL O CUESTIN POLTICA?
LA LENTA POLITIZACIN DE LA SOCIEDAD POPULAR
TARAPAQUEA
HACIA EL FIN DE SIGLO
"Si las clases
(1889-1900)**
dirigentes de Chile
quieren la
tranquilidad
para qu obligan a las clases trabajadoras a

pedir por la fuerza lo que se les puede conceder de buen
grado?", "Mirabeau" en El Liberal Democrtico
del
pas,
(Iquique),
7 de febrero de 1897.
Abstract
This article
working
explores
the first attempts at formal political participation by the

regin towards the end of the 19th century.
class sector in the nitrate
The first part reviews the current literature regarding the politicalization of
the working class during the period of the "social question". The second and
third part
nitrate
cover
regin,
genous" form
the alternative forms of
which
stresses
popular politicalization
evident in the
the rest of the country: the "endoworker autonomy as proposed by the Demcratas,
are
applicable
to
Socialists and Anarchists while the other is "induced"
by the lite parties,
in
the Balmacedistas and the Radicales. The former alternative is not

very evident in the period under study, whereas the latter appears to have
been much more successful preparing the ground for the popuhst Alessan-
particular
drismo in the future.
Universidad de Santiago de Chile.

Este artculo forma parte de una investigacin financiada por la Direccin de Investiga
ciones Cientficas y Tecnolgicas de la Universidad de Santiago de Chile. Se agradece muy
especialmente la colaboracin de Pablo Artaza Barrios y Carolina Faras Antoine.
**
HISTORIA 30/ 1997
A medida que el
de la lite
siglo
XIX
EL
se
aproximaba
alertar
comenzaron a
temida "cuestin social"1.
Qu
POLITIZA?
PUEBLO SE
a su
fin, diversas
voces
procedentes
pares sobre la aparicin en Chile de la

exactamente lo que se tema? Las desigual
a sus
era
dades sociales y el descontento

como
que llamaba la
problemas
nuevas
el
sola
los que,
con
convivir. En
popular eran realidades demasiado antiguas

presencia hubiese justificado tal alarma. Ms bien, lo
atencin oligrquica pareca ser la manifestacin inusual de
su
para que
en
su
aspecto tradicional, ya
se
haba acostumbrado
as, el trmino "cuestin social" serva para denotar

modalidades de existencia popular, asociadas al hacinamiento urbano,
un
contexto
trabajo industrial,
tambin,
y tal
la
despersonalizacin
de las relaciones laborales. Pero
ms determinantemente, para dar cuenta de

popular, ms organizadas y discursivas, ms
vez
de
interpelacin
polticas. Como lo
entre ricos y pobres,
ha
expresado
nuevas
formas
explcitamente
el historiador Mario Garcs, "la distancia
que tantos autores reconocieron al cambiar el
siglo,
se
fue
tensando, confrontando, reconociendo, hacindose ms evidente y expresndo

diversos campos de la vida social. En una
se fue politizando"2. O en la opinin
palabra, la distancia entre ricos

anloga de Bernardo Subercaseaux, "enfrentados a la 'cuestin social' que los aflige, los sectores populares
-con la mediacin de algunos intelectuales ilustrados- se van
apropiando de
distintas corrientes del pensamiento social europeo (desde el socialismo cient
fico hasta el anarquismo)
Se apropian adems de una perspectiva de lucha y
se en
pobres
...
esperanza y de
una
confianza casi mesinica
Una de las ms clebres
Augusto Orrego Luco
en
entre estas
La Patria, de
de "La cuestin social". Tambin
son
en
la victoria finar'3. Incluso
reacciones fueron los artculos
Valparaso,
reimpresos
en
publicados en 1884 por

bajo la denominacin
1897
muy ilustrativos de esta actitud los artculos de Zorobabel
Rodrguez aparecidos en El Independiente de diciembre de 1876. Estos y otros textos atingentes

han sido publicados in extenso por Sergio Grez Toso en La "cuestin social" en Chile, deas y
debates precursores (1804-19021. Santiago 1995. cuyo "Estudio crtico" preliminar es tambin
muy til para una mayor comprensin del concepto. Al mismo efecto puede verse el trabajo de
Luis Alberto Romero "Cmo son los pobres'1 Miradas de la lite e identidad popular en Santia
go hacia 1870". Opciones N 16. Santiago 1989.
2
Mario Garcs Duran. Crisis social y motines populares en el 1900. Santiago 1991 ; 235,
3
Bernardo Subercaseaux, Fin de siglo. La poca de Balmaceda. Santiago 1988; 1 12. Ntese
tambin el siguiente trozo: "Los nuevos partidos y la readecuacin de los partidos histricos
conlleva. ..un importante cambio en la concepcin de lo poltico. Se trata de una transformacin
comprobable en el discurso y en los programas partidarios de la poca: se empieza a vincular
explcitamente lo poltico a lo social y a los intereses de los distintos sectores. El advenimiento
del nuevo escenario va acompaado por un cambio en la concepcin de lo social y en el modelo
del proceso de informacin respectivo: la divisin de la sociedad en clases se incorpora como
dato de realidad, los diversos partidos de la poca podan diferir en la interpretacin pero no en el
reconocimiento del hecho.": Ibid. 1 19.
J. PINTO V. /
SOCIAL O CUESTIN POLTICA''
tCUESTI0N
213
Gabriel Salazar, habitualmente receloso de aquellas interpretaciones de la his

toria popular que enfatizan lo
poltico, ha propuesto que frente a la creciente
dificultad de "desenvolver la autonoma popular en un sentido estrictamente
empresarial", y frente a "la crisis progresiva del Estado portaliano...el bajo pue
se hall, a comienzos del
siglo XX, luchando por el sociocratismo polti
blo
co"4. Esa politizacin ms

cin
programtica
o menos
invasora de
autnoma de la accin
hasta
terreno
un
popular,
entonces
esa proyec
reservado casi
exclusivamente
a la oligarqua, era en efecto un fenmeno bastante nuevo,

y
gran diferencia con la tradicional efervescencia "peonal". All
radicar, a final de cuentas, la verdadera esencia de la "cuestin social"5.
marcaba
pudo
una
No todos los autores que se han ocupado del tema

comparten plenamente
apreciacin. Incluso quienes destacan la importancia de la penetracin po
pular en los espacios pblicos se cuidan de distinguir explcitamente entre la
adopcin de un discurso poltico por parte de algunos sectores, y la representatividad o eficacia de dicho discurso dentro del conjunto del marco institu
cional vigente. As por ejemplo, Jorge Barra no vacila en afirmar que "Frente
al surgimiento del movimiento obrero o, como se denominaba en el lenguaje de
la poca, la 'cuestin social', los partidos tradicionales y el gobierno asumen la
poltica de considerarlo un problema policial, o simplemente declarar que 'no
esa
existe'"6. Bernardo Subercaseaux,
por
su
parte, agrega que "la modernizacin
de la burocracia estatal y de la administracin

pliacin de la vida poltica, ni la participacin
sociales... De all que el fin de
pblica,
en
no
signific. ..una
ella de los
am
nuevos sectores
fue
precisamente el momento en que se

participacin poltica de los
sectores medios y populares"7. Gonzalo Vial, finalmente, concluye su acida cr
tica a la oligarqua parlamentaria subrayando la ceguera de ese grupo frente a
las nuevas realidades y desafos que surgan del "bajo fondo" popular: "...el
rgimen poltico era ya impenetrable. Amarguras, ironas y llamados a la conpuso
en
Gabriel Salazar, "Crisis
y el movimiento
1993.
5
siglo
evidencia, por primera
Aparte
popular".
de la
en
Luis
vez, la crisis de
la altura, transicin
Ortega (ed.).
recopilacin
de
Sergio
en
!a
profundidad:
la
poca de
Balmaceda
La Guerra Civil de 1891. Cien aos hoy,
Grez nombrada
en
la
nota
Santiago
1, el concepto "cuestin
social" tambin ha sido analizado por Ximena Cruzat y Ana Tironi, "El pensamiento frente a la
cuestin social en Chile", en Mario Berros y otros, El pensamiento en Chile 1830-1910. Santia
go 1987; 127-151; y James O. Morris, Las lites, los intelectuales y el consenso, Santiago 1967,
captulo 4. La dimensin poltica de la "cuestin social" ha sido resaltada con especial fuerza por
nuestra historiografa marxista "clsica", como por ejemplo Julio Csar Jobet, Ensayo crtico del
desarrollo econmico-social de Chile, Santiago 1953; Hernn Ramrez Necochea, Historia del
movimiento obrero en Chile. Antecedentes, siglo XIX, Santiago 1956, 201-254; Jorge Barra
Sern, El movimiento obrero
en
Chile,
Barra, op. cit.. 21.
Subercaseaux, op. cit.. 143-144
Santiago 1971,
15-25.
HISTORIA 30/ 1997
214
ciencia,
no
podan
conmoverlo. La cuestin social
vo", sino por el contrario
no
hall remedio
legislati
represin desmesurada que vino a quebrantar

definitivamente una ya muy resentida unidad nacional8. En rigor, estas for
mulaciones no niegan el hecho mismo de la politizacin popular, pero s
una
enfatizan
cierto
mente
su
marginalidad respecto del orden establecido. Este ltimo, que hasta
punto segua siendo el nico espacio propiamente "poltico", aparente
continuaba bajo el ms estricto monopolio de los partidos e instituciones
oligrquicas.
A partir de
"poltica formal" y "poltica popular", al

lejos. Peter De Shazo, por ejemplo, en
su exhaustivo estudio sobre los
trabajadores urbanos y los sindicatos a comien
zos del siglo XX, no vacila en declarar
que "la mayor parte de los trabajadores
urbanos evidenciaron muy poco inters en la poltica tradicional o en la poltica
obrera antes de 1925... La accin poltica le sirvi de poco a la clase obrera
durante la Repblica Parlamentaria". Ms adelante aade que "para la mayora
de los trabajadores chilenos, la posibilidad de establecer un partido obrero ca
paz de ejercer una accin poltica eficaz en su favor pareca muy lejana, al
menos hasta la eleccin presidencial de 1925"9. En la percepcin de este autor,
esta
separacin
gunos autores han incursionado
entre
aun
ms
las etapas ms tempranas del movimiento obrero habran sido virtualmente

monopolizadas por las luchas reivindicativas, sin mayor proyeccin poltica.
Reflejo
mente
dez
de ello
nivel
ideolgico
fue el
predominio,
no
reconocido suficiente
por la historiografa tradicional, de corrientes que desconocan toda vali

la lucha partidista-electoral y a cualquier tratativa con los poderes pbli
cos, como el
Pero
dez, ellas
aun
anarquismo o el anarcosindicalismo.
aceptando que estas consideraciones
debieran necesariamente conducir
algn grado
negacin total de
poseen
de vali
la posi
polticamente la cuestin social, sobre todo cuando la apari
cin de nuevos marcos interpretativos y la acumulacin de conocimiento
emprico sobre la historia popular chilena permiten ahora hacerlo desde pers
pectivas diferentes10. En lo que toca especficamente a la influencia del anarno
a una
bilidad de estudiar
Gonzalo Vial. Historia de Chile (1891-1973). volumen I, tomo II: La sociedad chilena en
siglo (1891-1920). Santiago 1981. La cita es de la pgina 549; la referencia al
el cambio de
quiebre
de la unidad nacional por la va del divorcio social
mismo volumen y tomo.

9
Peter De Shazo.
Urban
Workers and Labor
Wisconsin 1983; xxvii-xxviii

10
Hago aqu alusin a la "nueva
es
desarrollada
Unions in
Chile.
en
el
captulo
1902-1927.
historiografa popular" producida despus
del
15 del
Madison.
golpe
de
estado de 1973. y cuya expresin ms relevante -y cuestionadora de los paradigmas tradiciona

les- es la obra de Gabriel Salazar. a la que tambin habra que agregar el trabajo de Mara
Anglica Ulanes, Jos Bengoa, Sergio Gonzlez, y otros: ver al respecto Mara Anglica lllanes.
"La historiografa 'popular'; una epistemologa de 'mujer'. Chile, dcada de 1980", en Sotar-Es
tudios Latinoamericanos, Santiago 1994
.
J. PINTO V. /
CUESTIN
215
SOCIAL O CUESTIN POLTICA1
que sin duda fue muy relevante y real, ella no denota necesariamente
ausencia de discurso poltico, sino ms bien un rechazo a los trminos en
quismo,
una
que ste era definido por el orden oligrquico. "Los anarquistas", apunta un
estudio reciente sobre el tema, "ven en el Estado y sus aparatos la encarnacin
del principio de autoridad y de
represin al individuo, desarrollando su activi
dad al margen y en contra del Estado"". De igual forma, un editorial anar
quista de 1905 aclaraba que "los que como nosotros son socialistas revoluciona
rios debemos exclamar: Somos comunistas y queremos igualdad absoluta.
desconociendo
el
en
lo establecido
propsito anarquista
todas formas
discursivo
postulados
implicaban
un
acto
de
su
poltico,
y su derecho"'2. Pero as definido,

al Estado ni a las instituciones era de
legalidad
no reconocer
basado
en
un
antagonismo explcitamente
muy presente en rebeldas populares anteriores. Asimismo, sus

sobre un orden social alternativo, ms justo y mejor organizado,
una construccin programtica que slo cabe definir como poltica.
no
aquellos trabajadores que optaron por el anarquismo o el anarco

poltica como entonces se la entenda formalmente,
hacan desde una ptica igualmente poltica. Ser anarquista era, sin
En suma,
sindicalismo rechazaban la
pero lo
lugar
dudas,
ser
poltico13.
Por otra parte, tampoco
do hasta fines del
siglo
es
efectivo que todo el mundo
XIX para
comenzar a
actuar
popular haya espera

polticamente. Sergio Grez
y otros estudiosos del artesanado han demostrado que al
social, que por cierto

cuestiones
polticas
se
de la Sociedad de la
de
esa
organizacin,
menos en ese estrato
formaba parte del "bajo pueblo", el inters por las

remontaba a una etapa incluso anterior a la experiencia
no
Igualdad
bajo el
de 1850-51. Con
posterioridad
la destruccin
alero del ascendente movimiento mutualista de
los aos 60 y 70, se fue incubando un pensamiento que el historiador mencio

nado denomina "liberalismo popular", para distinguirlo del "liberalismo ofi
cial"
promovido hegemnicamente por las lites. En tanto concebida explcita

impulso a la accin, esta formulacin ideolgica habra sido un
mente como un
' '
Eduardo Mguez y Alvaro Vivanco, "El anarquismo y el origen del movimiento obrero
chileno, 1881-1916", Andes N 6, Santiago 1987; 110.
12
El Martimo, de Antofagasta, 2 de septiembre de 1905, transcrito por Garcs, op. cit., 249.
13
Aparte del libro de De Shazo, el papel del anarquismo en el periodo de la cuestin social
ha sido rescatado del olvido historiogrfico por la tesis de Licenciatura en Historia de Claudio
"Anarquismo en Chile (1897-1907)", Pontificia Universidad Catlica de Chile

(1985), an indita; por la tesis de maestra de Hctor Fuentes Mancilla, "El anarcosindicalismo
en la formacin del movimiento obrero. Santiago y Valparaso 1901-1907", Universidad de
Santiago de Chile (1992), tambin indita; y por el artculo ya citado de Eduardo Mguez y
Rolle Cruz,
Alvaro Vivanco, que a su vez se origina en una tesis de licenciatura de la Universidad Catlica de
Valparaso. Para el aspecto poltico-programtico del anarquismo a travs de la prensa salitrera,
ver
el artculo de Pierre
nitrire", Caravelle.
Vayssire,
"Militantisme et messianisme ouvriers
travers
la presse
HISTORIA 30/ 1997
216
verdadero "proyecto de
ciones
se
inclua "el
cin del servicio
con
la Guardia Nacional, la educacin
'ilustracin' del pue

redencin
social". La
justicia y
aspiracin genrica
muchos de los postulados modernizadores o "progresistas" del
blo, adems de
cercana
regeneracin popular", entre cuyas principales aspira

proteccionismo a la industria nacional, la reforma o aboli
en
de
una
liberalismo de lite hizo que, al menos hasta los aos 80, este liberalismo
popular tendiese a actuar en concordancia con y bajo el liderazgo del segundo,
pero distinguindose de l por su nfasis en los principios democrticos y su
promocin de la
ms
amplia participacin
social
en
la esfera
pblica. As,
medida que las luchas sociales cobraban mayor virulencia y que los cambios
sociales engendraban nuevas formas de identidad popular, algunos grupos
artesanales fueron radicalizando
y aumentando
posiciones
pecto del "liberalismo oficial". El desenlace de

la misma lnea
casualidad
se
argumental,
identific
fue el nacimiento
con un
adjetivo
tan
este
en
sus
distancias
res
siempre siguiendo
partido que no por
poltico como el de
proceso,
1887 de un
eminentemente
"democrtico".14
Desde la perspectiva que aqu interesa destacar, la fundacin del Partido
una doble relevancia: como culminacin de una estrategia
Democrtico reviste
poltica que sentaba sus bases en el mundo popular; y como apertura de un

espacio desde el cual se fue gestando el movimiento propiamente socialista del
siglo XX, para el cual la accin poltica sigui ocupando un lugar fundamental.
En el primer aspecto, todos los estudiosos del Partido Democrtico coinciden
en destacar -algunos como elogio y otros como crtica- su firme voluntad de
alcanzar sus fines de "emancipacin poltica, social y econmica del pueblo"
dentro del marco institucional vigente, y priorizando el uso de los instrumentos
poltico-electorales que la legalidad oligrquica ofreca15. La mejor prueba de
14
La
argumentacin
resumida
en este
prrafo
ha sido desarrollada
en su
forma ms exhaus
tiva por Sergio Grez Toso, particularmente en su tesis doctoral titulada "Les mouvements
d'ouvriers et d'artisans en milieu urbain au Chili au XlXme sicle (1818-1890)". Ecole des
Hautes
revista
nos
del
pasajes
tudes en Sciences Sociales, Pars (1990); una versin ms breve

Proposiciones NQ 24. Santiago. SUR Ediciones 1994, con el ttulo
siglo
XIX:
citados
un
entre
es
la
aparecida
en
la
"Los artesanos chile
proyecto modemizador-democratizador", de donde se han extrado los

comillas. La dimensin poltico-ideolgica del movimiento artesanal
decimonnico tambin ha sido destacada por Mara Anglica Illanes, La revolucin solidaria,
Santiago 1990: Luis Alberto Romero, La Sociedad de la Igualdad. Los artesanos de Santiago y
primeras experiencias polticas. 1820-1851, Buenos Aires 1978; Eduardo Devs, "El pensa
miento de Fermn Vivaceta y del mutualismo en la segunda mitad del siglo XIX", en Mario
Berros y otros. El pensamiento en Chile 1830-1910. Santiago 1987; y Mario Garcs, op. cit.. ca
sus
ptulo
15
1.
El estudio ms
completo dedicado
dentro del movimiento mutual-artesanal
retomado
especficamente
en su
es
al nacimiento del Partido Democrtico y su insercin

la tesis doctoral de Sergio Grez, ya citada. El tema es
artculo "Los
primeros tiempos
del Partido Democrtico chile-
J. PINTO V.
/CUESTIN SOCIAL
ello fue
su
propia constitucin
la tradicional reticencia de las
mente en
trminos
O CUESTIN POLTICA?
217
partido, que hasta cierto punto violentaba

organizaciones mutualistas para actuar abierta
como
partidistas16.
Es verdad que el Partido Democrtico
no se ajustaba estrictamente a la
concepcin tradicional de los partidos chilenos, tanto en sus objetivos, que
apuntaban a lo econmico-social ms que a lo poltico-religioso, como en sus
estilos de accin, que al comienzo al menos

privilegiaron la convocatoria masi
va y la "poltica
callejera" por sobre los acuerdos cupulares y la "poltica de
saln". Pero su opcin de desenvolverse dentro de la normativa establecida
marc
tica
tnica
"legalista" que presupona la viabilidad de una solucin pol

problemas sociales, as como la conveniencia de que el mundo popu
una
los
lar actuase
polticamente.
"El medio de
conquistar
para nuestra
cara
patria
los
progresos que ansia la opinin," sealaba el lder democrtico Malaquas Con

cha en una carta fechada en marzo de 1888, "consiste en asociarnos, en consti
tuir
un
partido poltico, fuerte

genuinos
nacional mandatarios
poderoso, capaz de llevar a la representacin

de la voluntad popular, sostenedores ardientes y
convencidos de las reformas sociales y econmicas que reclaman el progreso y

el bienestar de la nacin"17. El Estado oligrquico deba ser a lo menos interpe
lado, y eventualmente incluso penetrado, por los representantes del mundo
popular18.
La
irrupcin de un partido con base popular en la arena poltica no dej de

despertar temores en la opinin oligrquica, que tempranamente vio en aquel
fenmeno el escenario ms pesimista a que poda dar lugar la "cuestin social":
no". Dimensin Histrica de Chile N 8. Santiago 1991. Hernn Ramrez Necochea, pese a con
siderar que "El Partido Democrtico no fue un partido de la clase obrera", pues "en l convivan
elementos de diversa extraccin social que tenan, en consecuencia, diversos intereses econmi
co-sociales", reconoce no obstante que "la calidad de trabajadores que ostentaron muchos diri
gentes y el contenido avanzado de su programa, hicieron que el Partido tuviera gran raigambre
popular y llegara a ser -incuestionablemente- el primer partido autnticamente popular, de ma
que hubo en Chile", op. cit., 215-216. Ver tambin Mario Garcs, op. cit.. 242, Gonzalo
Vial, op. cit.. 547-549, 576-577; Rene Millar, "El parlamentarismo chileno y su crisis 18911924", en Osear Godoy (ed.), Cambio de rgimen poltico, Santiago 1992, 272; y Julio Heise El
Perodo Parlamentario 1861-1925. Tomo II: Democracia y gobierno representativo en el pero
sas,
parlamentario, Santiago 1982, citado en adelante como Julio Heise (II), 329-332.
16
Grez, passim: Garcs, op. cit., 238-239; Vial, op. cit., 853
17
Malaquas Concha. "La democracia en Chile bajo el punto de vista social, poltico y
econmico". La Discusin. Chillan), 20 y 21 de marzo de 1888; reproducido en Grez, La "cues
do
tin social"..., 369-375.

18
Adems de la carta de
programticos del Partido

tico al pueblo de Chile" y
Malaquas Concha citada en la nota anterior. los principios

pueden ser vistos en el "Manifiesto del Partido Democr
el "Programa del Partido Democrtico", ambos reproducidos en Grez.
Democrtico
La "cuestin social".... 363-367
HISTORIA 30/ 1997
218
el germen de un socialismo destructor de la propiedad y el orden19. A la postre,

sin embargo, los anlisis han tendido a coincidir en que el institucionalismo del
primeros frutos con la elec

Diputados, termin entram
en
las
redes
del
anulando
su capacidad de dar
sistema
pndolo
parlamentario y
solucin efectiva a los problemas populares. Julio Heise llega incluso a afirmar
el carcter "burgus" del partido, haciendo referencia a la extraccin social de
muchos de sus dirigentes y al "arribismo" que rpidamente se apoder de su
accionar20. Esta circunstancia explicara, se dice, la temprana deslegitimacin
de las estrategias poltico-electorales entre los sectores populares, y el ascenso
de las ideas anarquistas y anarcosindicalistas. Dicho de otro modo, la "co
optacin" del Partido Democrtico por parte de] sistema habra confirmado la
inviabilidad intrnseca de un camino poltico para el pueblo trabajador.
La situacin admite, sin embargo, una lectura diferente. "El PD", sostienen
por ejemplo Mguez y Vivanco en su estudio sobre los orgenes del anarquismo
en Chile, "haba minado su original fervor popular y reformista y entrado de
lleno a las prcticas parlamentarias y componendas al ms puro estilo de los
partidos oligrquicos". Pero en lugar de alejar al elemento ms "clasista" de la
lucha poltica, continan, esta situacin llev a la constitucin de diversos
"ncleos populares" que se presentaban "como alternativa a dicho partido y res
pondan a la necesidad que tiene la clase obrera de afirmar su autonoma, con
un proyecto poltico
propio"21. Es verdad que en algunos casos ese "proyecto
la
tom
ruta
propio"
anarquista, alejndose de las prcticas polticas ms coti
dianas para privilegiar la accin exclusivamente reivindieativa y social. Con
igual frecuencia, sin embargo, los defensores de la causa popular procuraron
Partido Democrtico, que ya hacia 1894 daba sus
ngel Guarello a la Cmara de
cin del militante
alcanzar tal autonoma sin
renunciar
del todo
la interlocucin
con
el aparato
cuyo efecto dieron origen a las primeras agrupaciones de carc

ter "socialista", como el Centro Social Obrero, la Agrupacin Fraternal Obrera.
institucional,
La Unin Socialista y el Partido Obrero Socialista Francisco Bilbao, todas

formadas durante la segunda mitad de los aos 9022.
19
Estas expresiones fueron especialmente notorias
hacia fines de los aos 80 denunciaba abiertamente la
en
el campo clerical-conservador, que ya
llegada a Chile del "peligro comunista",

hicieron presentes en el pensamiento de voceros liberales como Arturo
y Valentn Letelier; ver Sergio Grez, La "cuestin social"..., 29-38 y textos
pero tambin se
Alessandri Palma
pertinentes. Tambin Ramrez Necochea. op. cit.. 201-207; Gonzalo Vial. op. cit.. 538-547; y
Ximena Cruzat y Ana Ti ron i. op. cit., 129-139.
-()
Julio Heise (II); 282; algo similar sugiere Rene Millar, aunque ms en el sentido de su
plena con el rgimen de gobierno que en el de la extraccin social de sus militan
identificacin
tes, op.
-'
22
cit
272,
y Vivanco. op. cit.. 105-106

La historia de estas agrupaciones
Mguez
ha sido narrada con cierto detalle por Ramrez

Necochea, op. cit., 226-245. y es tambin incluida en su anlisis por Garcs, op. cit.. 254-260, y
Subercaseaux. op. cit.. 224-228.
I. PINTO V. /
En
rigor,
CUESTIN
las diferencias iniciales
muy difusas,
incluyndose
entre
los
entre esta
primeros
219
corriente y la anarquista fueron

militantes "socialistas" varias
figuras
como
que la posteridad ha identificado ms bien con la segunda vertiente.

Luis Olea, Magno Espinoza y Alejandro Escobar y Carvallo23. Asimis
mo, la ruptura de muchos de ellos
con el Partido Democrtico fue slo

pasajera,
lo que revelaba cierta reticencia a abandonar
para siempre el primer vehculo
aglutinador de la inquietud poltica popular. Incluso ideolgicamente, como lo
ha manifestado Bernardo Subercaseaux, las
primeras formulaciones "socialis
tas"
no se
alejaban
mucho del "liberalismo
popular" articulado
por el programa
demcrata24. De modo que fue slo durante la primera dcada del

siglo XX que
se decant de verdad una
propuesta propiamente "socialista", diferenciada del
por su adhesin a la lucha poltica, y del Partido Democrtico por
reivindicacin de la autonoma de clase y de un programa al menos nominal-
anarquismo
su
mente revolucionario. Sobre tales bases se fundara en 1912 el Partido Obrero

Socialista de Luis Emilio Recabarren, que a contar de la Primera Guerra Mun
dial pas a encarnar los ms negros temores de la oligarqua parlamentaria. As
pareca culminar, cuestionando los fundamentos mismos del orden imperante, la

politizacin obrera nacida al calor de la "cuestin social".
Existi tambin, sin embargo, otra vertiente de politizacin popular, cuyas
implicancias para la supervivencia del sistema resultaban bastante ms tranqui
lizadoras. En teora, desde la ruptura con el coloniaje espaol la institucionalidad chilena descansaba en un concepto de soberana popular que involu
craba alguna forma de participacin ciudadana, vale decir, de intervencin del
"pueblo" en la generacin de la esfera pblica25. Como en casi todo el mundo
2-
Daz
As por ejemplo, la antologa de textos socialistas realizada por Eduardo Devs y Carlos
el ttulo de El pensamiento socialista en Chile. Antologa 1893-1933, Santiago 1987
bajo
exhibe
un captulo denominado "El socialismo crata" que incluye varios artculos publicados
por las agrupaciones mencionadas. Por su parte, Sergio Grez advierte que "Hasta comienzos del
siglo XX la diferenciacin entre estas corrientes no fue clara. Al interior del Partido Democrtico
existan tendencias radicales influenciadas por el anarquismo y el socialismo. Por otra parte, las
fronteras entre el socialismo marxista y el socialismo libertario eran ms bien difusas". La "cues
tin social"
....
38,
n.
24
"Todas estas
25
Sobre
107
agrupaciones esgrimieron algunas demandas que fueron tambin planteadas

como tales por los partidos demcrata, radical y liberal-democrtico o balmacedista. Fundamen
talmente demandas por una instruccin gratuita y obligatoria para el pueblo, por la creacin de
escuelas y talleres nocturnos en todo el pas, por instruccin e igualdad civil para la mujer
Pidieron adems separacin de la Iglesia del Estado, promocin de una cultura laica y proteccin
y fomento de la industria nacional. De esta franja comn de demandas puede colegirse que la
cultura poltica de orientacin socialista no fue a fin de siglo una cultura obrera de carcter
autrquico, sino que estuvo fuertemente permeada por planteamientos del laicismo ilustrado y por
una matriz iluminista compartida
por amplios segmentos de la sociedad.", Subercaseaux. op. cit..
226.
este tema, ver
Jocelyn-Holt. La independencia de
especialmente sus captulos 6, 7 y 9.
Alfredo
nizacin y mito. Madrid 1992.
Chile. Tradicin, moder
HISTORIA 30/ 1997
220
occidental, sin
embargo, durante gran parte del siglo XIX esa intervencin se

restringida en la prctica por una definicin de ciudadana que
exclua a la inmensa mayora de la poblacin, ya fuese por criterios socioeco
nmicos, de instruccin formal, de edad o de gnero. Adems, hasta la derrota
de Balmaceda en 1891 oper una restriccin adicional representada por la mani
pulacin de las elecciones por parte del Ejecutivo, la que restaba toda efectivi
dad incluso a la limitada participacin poltica que el sistema permita.
A contar de los aos 70, sin embargo, el liberalismo de lite inici un pro
ceso de ampliacin del electorado que termin por consagrar formalmente, aun
antes de la Guerra Civil de 1891. el derecho al sufragio de todos los varones
alfabetos mayores de edad. Despus de esa fecha, la conquista definitiva de la
"libertad electoral" y el predominio del Legislativo transform a las elecciones
y a los partidos polticos en instrumentos todava ms reales de poder, con lo
que la movilizacin de ese electorado cobr un valor, ahora s, estratgico. Era
fuertemente
vio
ese proceso el que los historiadores liberales tenan en mente cuando hablaban
de la creciente "democratizacin" del sistema poltico chileno, lo que de algn
modo
implicaba
una
valorizacin -al
menos como
votante- del
ciudadano po
pular26.
Es verdad que ya desde los aos 60 -o, en el sentir de algunos autores, des
propio proceso de independencia- la poltica chilena vena exhibiendo un
de el
creciente a la agitacin callejera a travs de "asambleas electorales" y

"pobladas", donde el elemento popular ejerca una presencia fsica no desde
able, prctica que hasta cierto punto encontr su culminacin en la campaa
presidencial de Benjamn Vicua Mackenna en 1875-76, y tambin en las
tumultuarias jornadas convocadas en 1888 por ej naciente Partido Democrti
co27. Pero no cabe duda que fue la consolidacin del rgimen parlamentario la
recurso
-6
tomo
La
argumentacin
es
desarrollada
con
de El Perodo Parlamentario, citado
Democracia
gobierno representativo
en
en
el
minucioso cuidado por Julio Heise en su segundo

precisamente lleva por subttulo
la nota 15. y que
perodo parlamentario.
Ver tambin Millar, op. cit..
289.
2/
un
Sobre las "asambleas" y "pobladas" ver Julio Heise (II). 36-37; tambin Sergio Grez. en
indito, se extiende prolongadamente sobre lo que l denomina "convocatoria
utilitaria" del bajo pueblo por parte de la lite, prctica que se habra inaugurado con las
libro an
poltica
luchas que condujeron a la independencia nacional. Un argumento anlogo ha sido desarrollado

para los procesos nor-Atlnticos de modernizacin social por el historiador George Rud. quien
seala la complementariedad entre elementos "inherentes" y "derivados" en la ideologizacin de
la protesta
popular;
ver
Suiches in Revolution.
su
artculo
"Ideology
Popular
and
Popular
Protest"
en
The Face
of
the Crowd
and
Protest. Nueva York y Londres 1988. Sobre la

campaa de Vicua Mackenna. Julio Heise (II). 66-70. 346 y Vial. op. cit.. 578-9; sobre los "tu
multos" democrticos de 1888. Grez "Los primeros tiempos del Partido Democrtico chileno".
Ideology
caso argentino existe un estudio anlogo de Hilda Sabato titulado

"Citizenship.
Participation and the Formation of the Public Sphere in Buenos Aires I850s-I880s".
45-52. Para el
Political
Past & Presen/ N 136. agosto de 1992.
J. PINTO V. /
CUESTIN SOCIAL
O CUESTIN POLTICA'1
22!
otorg a un eventual electorado de masas un atractivo poltico sin prece

dentes, especialmente cuando los ndices de alfabetismo masculino venan tam
bin experimentando un sostenido ascenso. Dicho de otro modo, los propios
partidos oligrquicos pasaban a interesarse en una politizacin del mundo popu
lar -siempre y cuando, desde luego, sta no amenazase desbordar los me
que
canismos de contencin. De hecho, en tanto ofreca una nueva forma de inter

locucin controlada entre los de arriba y los de abajo, una politizacin de este
tipo poda incluso convertirse en el mejor antdoto frente a los excesos de la
"cuestin social". La
politizacin popular poda
ser un
agente de integracin
elemento de ruptura social28.

Esta doble funcionalidad de una movilizacin
tanto como un
"desde arriba"
poltica popular manejada

comprender la aparicin ms o menos simult
de los 80 y principios de los 90, de motivos cada vez ms
discurso de varios partidos tradicionales. As por ejemplo, la
puede ayudar
nea, entre
fines
"sociales"
en
el
Convencin Nacional realizada por el Partido Radical en 1888 estable

ca entre sus principales puntos programticos el mejoramiento de la condicin
primera
de la clase
de
trabajadora, preocupacin que ya

jvenes militantes a romper con el
en
1887 haba
impulsado
algu
histrico para contribuir a

la fundacin del Partido Democrtico. Durante los 90, sta sigui echando
nos
races
sus
travs de la influencia y el
tronco
de Valentn Letelier,
registrado
igual forma, durante la Gue
rra Civil de 1891 el bando balmacedista esgrimi un discurso violentamente
antioligrquico destinado a atraerle un mayor apoyo popular, estrategia que sus
partidarios seguiran empleando eficazmente despus de! retorno a la vida le
gal30. En este sentido, no deja de ser sugerente que el balmacedismo de los 90
se haya reagrupado bajo la denominacin de "Partido Liberal Democrtico", el
en su
famoso escrito de 1896 "Los
pensamiento
pobres"29.
De
28
A esta idea apunta Heise cuando dice que "Nuestros hombres dirigentes saban que el
universal presupone propaganda poltica y genera abundante cohecho. Ellos compren
dieron desde un comienzo que la extensin del sufragio no era lo ms decisivo. Mucho ms
sufragio
importante
era
la tcnica de
organizar, dirigir
y financiar
una
eleccin. En el
pone en movimiento por el dinero y slo

de la persona que lo posee.", op. cit., 54.
29
Reproducido en Grez. La "cuestin social".... 425-4.35.
en nuestros
das
una
eleccin
se
en
siglo pasado
aun
inters del grupo
30
El tema ha sido analizado, con el fin de desvirtuarlo, por Julio Heise en el tomo I de su
Historia de Chile. El Perodo Parlamentario. Santiago 1974, citado en adelante como Julio
Heise (I), 108-120. La nocin del balmacedismo popular est muy ligada a la obra de Hernn
Ramrez Necochea, Balmaceda y la contrarrevolucin de 1891. 3a- edicin. Santiago 1972. Otras
tema en Micaela Navarrete Araya, Balmaceda en la poesa popular
consideraciones sobre el
1886-1896. Santiago 1993; Sergio Grez. "Balmaceda y el movimiento popular", Sergio

Villalobos y otros. La poca de Balmaceda. Santiago 1992; y Julio Pinto Vallejos, "El
balmacedismo como mito popular: los trabajadores de Tarapac y la Guerra Civil de 1891", en
Luis Ortega (ed.). La Guerra Civil de 1891. op. cit.
TOO
HISTORIA 30/ 1997
mismo nombre,
como lo ha sealado Gonzalo Vial, del "grupo liberal que haba

apoyado (en 1875) a Vicua Mackenna"21. As, para las elecciones parlamenta
rias de 1894, primeras desde la implantacin definitiva de la libertad electoral,
Julio Heise afirma que radicales y liberales democrticos se presentaron como

"redentores de la democracia oprimida por los partidos oligrquicos y por la
banca personificados en el conservantismo", sindicando "a la clase alta y al
clero
como
culpables
de la miseria y de la
pobreza"32.
A decir
verdad, ni siquiera la vapuleada ala "clerical" de la oligarqua, que

aglutinaba polticamente en torno al Partido Conservador, se mostr lenta en
se
aprovechar
electoralmente el ascendiente que ya tena sobre el mundo popular,

a afianzarlo entre aquellos sectores a los que la prdica materia
resolverse
o en
lista y atea haca cada vez menos controlables. Para tal efecto se vali, precisa
desde 1891, de las directrices contenidas en la encclica Rerum Nova
mente
ran,
a
punto de
disputarle
quierda33.
partida
del cristianismo social que hacia el fin de siglo comenz

los espacios populares al anticlericalismo y a la iz
nuevamente
La eficacia de esta accin
proselitista puede inferirse de
los excelen
resultados electorales que obtuvo el Partido Conservador a partir de 1891, lo

que, al igual que balmacedistas y radicales, lo hizo figurar sistemticamente
tes
entre
los
partidos ms
Subercaseaux,
el Estado
res en
votados. Resumiendo, y como lo ha reconocido Bernardo

a fin de siglo la injerencia de los partidos popula
"es cierto que

o en
el nivel
poltico-institucional
es
casi nula. El
contingente
y de las capas medias que vota lo siguen haciendo, fundamentalmen

te, por los partidos tradicionales"34. El punto a retener, para los efectos de esta
discusin, es que ese contingente era a la vez ms numeroso y ms necesario
del
pueblo
que
se
en
el
pasado.
El argumento no debe ser exagerado. Los ndices de participacin electoral

mantuvieron hasta la dcada de 1920 en cifras sumamente bajas, siempre
inferiores al 10% de la
31
Vial. op. cit.. 578-579.
32
Heise (II). 108.
poblacin total35.
Como lo ha sealado el
socilogo
33
El tema ha sido analizado por Vial, op. cit., 541-545; James Morris, op. cit.. captulo 5;
Cruzat y Tironi, op. cit.. 132-137; y Grez, La "cuestin social".... 29-35; en este ltimo libro
tambin figuran varios textos representativos del discurso social de la Iglesia de los 90, como la
"Pastoral que el limo, y Rvmo. Seor

al clero y fieles al publicar la
condicin de los obreros" (379-387);
antisociales", por el mismo arzobispo
dirige
Don Mariano Casanova, arzobispo de Santiago de Chile.

encclica de nuestro santsimo padre Len XIII sobre la
"Pastoral sobre la
propaganda de doctrinas irreligiosas y

Casanova (401-410); "Len XIII y la clase obrera", por
Jos Ramn Gutirrez (419-424) y "Cuestiones obreras", por Juan Enrique Concha Subercaseaux
(457-517).
34
Subercaseaux. op. cit.. 1 14.

Segn un cuadro aparecido en Heise (II), 204, la mxima participacin electoral antes de
1924 se obtuvo en las elecciones parlamentarias de 1912, cuando vot un 8,34% de la poblacin
total. Durante los aos 90. la cifra nunca excedi el 5%.
33
J. PINTO V. /
Atilio Born:
tanto
"parecera
de ciudadanos
categora
CUESTIN
SOCIAL O CUESTIN POLTICA
claro que la extensin de los derechos polticos a una

garantiza de por s la movilizacin de los mismos,
no
la dimensin puramente cuantitativa
en
223
como en
la referida al contenido
voto"36. Adems, la participacin que efectivamente existi fue

sistemticamente distorsionada por prcticas como el cohecho y el caciquismo
electoral, que en ltima instancia representaban un nuevo mecanismo oligr
quico para seguir ejerciendo su antiguo monopolio poltico37. Con todo, y como
de
poltico
su
bien lo han sealado diversos historiadores del
extorsionar
podra
que
tencia
votos
comprar
definirse como de creciente
si no en
llevado
la
prctica,
analistas
vilipendiado
poltico",
pueblo
masa
chileno"
un
poder
popular.
perodo,
situacin
el hecho mismo de
la historia del
pas,
poltica, en laprecisamente lo que ha
nueva en
de intervencin
Es esto
Mara Rosara Stabili
menos
reconocerle al
el mrito de haber servido
etapa de "construccin de
o como
como
un mer
todo lo que ello implicaba en trminos de mayor libertad

del primer autor mencionado, "la completa paz poltica
con
ciudadana. En
y la
de la
Julio Heise
como
Perodo Parlamentario al
"escuela cvica del

cado
denotaba
palabras
tranquilidad social
que caracterizaron a esta etapa de nuestro desenvolvi

miento histrico slo estuvieron interrumpidas por la revolucin balmacedista
de 1891, que, entre otras consecuencias,
poltica
tranquilidad
esa
ideales de respeto
mos
desenvolverse
permiti
afianzar slidamente
social... (Todos los) sectores

la
polticamente
inspirados
en
ley y a las garantas constitucionales

dentro de un ambiente apacible y de
esa paz
los mis
pudieron
recproca
consideracin. A la sombra de
este riguroso respeto a la ley se mantuvo la tran

quilidad pblica y se hizo posible la educacin poltica de gobernantes y gober
nados"38. La "tranquilidad social" nombrada por Heise resulta claramente dis
cutible, pero no as el respeto a las libertades pblicas y la ausencia de represin
poltica, que sin duda facilitaron el aprendizaje popular. De ese modo, la incor
poracin del mundo popular a los espacios polticos aparece una vez ms,
aunque por un camino diferente,

tiempo de la "cuestin social".
En conclusin,
un
partir
36
de los rasgos fundamentales del
algunos segmentos
Atilio A. Botn, "Movilizacin
Julio Heise (II) las califica

realidad electoral", 225-275.
3S
uno
de la Guerra Civil de 1891 la sociedad chilena vivi
proceso mediante el cual
37
como
poltica
como
y crisis
"factores
del mundo
poltica
ajenos a
en
la
popular
incursio-
Chile (1920-1970)", 67.
legislacin
que
configuran
la
Heise (I), 272. Ver tambin Mara Rosara Stabili, "Mirando las cosas al revs: algunas
a propsito del perodo parlamentario", en Luis Ortega (ed.), La Guerra Civil de
reflexiones
1891. Cien aos
hoy
Chile, 1891-1925".
op. cit.. 53-54.
Karen L. Remmer, "The
Hispanic
Timing,
Pace and
Sequence
of Political
Change
in
American Histrica! Review, vol. 57, N 2 (1977); y Subercaseaux.
HISTORIA 30/ 1997
224
naron en
nunca se
tos
los espacios polticos que antes les haban sido vedados -o en los que
haban interesado-, transformndolos tan profundamente que sus efec
dominaran la
argumentacin
tres
problemtica
nacional durante casi todo el
desarrollada hasta
conductos, que
menudo
se
aqu,
siglo
XX.
Segn
la
esto se verific bsicamente a travs de
transitaron
en
forma combinada: la
deslegi
timacin frontal del Estado y la priorizacin de la sociedad civil postuladas por

el anarquismo; la interlocucin ms o menos beligerante y programtica propia
del socialismo; y la cooptacin en diversos grados que ofrecan un Partido
Democrtico ya "domesticado" o unos partidos tradicionales con posturas cada
vez ms
"populistas". Tomando como base geogrfica la provincia de Tarapac,
uno
de los
bastin de
principales ncleos del emergente proletariado industrial y temprano

politizacin popular, las pginas que siguen intentarn registrar los
pasos de esta transformacin entre fines de la dcada de 1880 y el

cambio de siglo. A ese nivel de especificidad regional, que por lo dems ocupa
el mismo escenario en que posteriormente se desenvolvera el accionar de la
primeros
primera Mancomunal,
fundara el Partido Obrero Socialista, y
se
se
iniciara la
leyenda "populista" de Arturo Alessandri (el "Len de Tarapac"), debera

percibirse ms fcilmente cmo los trabajadores chilenos comenzaron su trnsi
to desde una "cuestin" predominantemente social a una "cuestin" cada vez
ms marcada por lo poltico. Es decir, de cmo la "cuestin social" termin por
devenir "cuestin poltica".
2. La
En
fantasmal
politizacin "endgena"
todo Chile, la
primera agrupacin poltica que se

trabajadora fue el Partido Democrtico. A
comienzos de marzo de 1889, poco ms de un ao despus de su fundacin a
nivel nacional, el sastre y antiguo mutualista Jos 2 Leiva aprovech un
meeting popular organizado en honor a la visita del Presidente Balmaceda para
proponer, segn l "a instancias de varios amigos", que en Iquique tambin "se
Tarapac,
como en
identific unvocamente
con
la clase
echaran las bases del Gran Partido Democrtico". Al parecer, ese acto le gran
je la desaprobacin de algunos otros directores del meeting, contrarios a "ha
cer
poltica
en esa
naturaleza"39.
lumnas del
pecho
Esto
reunin, ni mucho
a su vez
peridico
39
El
Progreso.
en
adelante
12 de
son
menos
Leiva
tocar
personalidades
ridiculizarlos
de
ninguna
travs de las
co
La Industria, acusndolos de
y cantando muy
citados
indujo
en
alto el
mea
culpa,
marzo de 1889; salvo que

de la ciudad de Iquique.
para
se
"arrepentirse, golpendose el
congraciarse con las autorida-
indique
lo contrario, todos los
peridicos
J. PINTO V. /
CUESTIN
SOCIAL O CUESTIN POLTICA'
225
des civiles y militares". Fuese por este inauspicioso comienzo, o por la tradicio
nal reticencia del mutualismo local a involucrarse en
poltica (en 1885 el propio
Leiva haba encabezado
una disidencia de la Sociedad de Artesanos y Socorros

Mutuos El Porvenir por "no tender sino a fines puramente polticos, escudando
esos propsitos con el nombre de sociedad de artesanos"40), el hecho fue
que,
por el momento al menos, la convocatoria
Aunque
alturas
esas
Iquique
ciones obreras, las condiciones an

miento de
un
partido
no
tuvo
mayores consecuencias.
importantes moviliza
ya haba sido teatro de

no se
que enarbolara
manifestaban
polticamente
propicias para el naci

las banderas de reivindica
social41.
cin
La situacin
no
vari mayormente hasta fines del
gobierno
de Balmaceda,
que en el intertanto se produjo la huelga general de julio de 1890,

respecto de la cual, como lo ha resaltado Sergio Grez, el Partido Democrtico
a
pese
santiaguino tampoco
pronunci de modo alguno, presuntamente por indife

trabajadores ms pauprrimos y con menor
capacidad de organizacin y representacin en el estrecho cuadro poltico de la
poca"4-. Ello no obstante, cabe consignar que en la versin iquiquea del
conflicto se destac como conductor de masas el futuro dirigente demcrata
Csar Augusto Cceres, cuya figuracin dist mucho de ser insignificante43.
Con todo, fue slo con el inicio de la campaa preparatoria de las elecciones
que deban tener lugar en 1891 que los demcratas iquiqueos pudieron final
rencia frente
mente
1890
a una
establecerse
invit
se
los "sectores de
en
forma ms permanente. A tal efecto, el 1 1 de octubre de
travs la prensa local "a la clase obrera y al pueblo en general

reunin que tendr lugar el domingo 12 del presente... con el objeto de
se
organizar el Partido Democrtico"44.

Pese a que los promotores de la nueva agrupacin se identificaban genrica
mente como "miembros del cuerpo de artesanos y dems
que firman", un exa
ms minucioso de sus nombres revela que los artesanos se hallaban en

franca minora. De las 18 personas que firmaron la proclama slo ha sido
posible distinguir plenamente como tales al ya nombrado Jos 2 Leiva, sastre,
men
El Veintiuno de
Mayo. 13 de marzo de 1885. Este incidente ha sido tratado ms extensa

mi artculo "En el camino de la Mancomunal: Organizaciones obreras en la Provincia
de Tarapac, 1880-1895". en Cuadernos de Historia. N 14. Santiago, 1994.
Respecto de la orto
grafa del apellido de Jos 2o Leiva, quien reaparecer varias veces en estas lneas, las fuentes la
exhiben indistintamente como "Leiva", "Leyva" o "Leyba", tal vez
porque l mismo variaba su
manera de firmar.
41
La tentativa frustrada de fundacin del Partido Democrtico iquiqueo en marzo de 1889
ha quedado registrada en La Industria, ediciones del 9, 1 2 y 1 3 de marzo de 1 889, y El
Progreso,
de la misma ciudad, ediciones del 1 0 y 1 2 de marzo de 1889.
mente en
42
-*-1
44
Grez, "Balmaceda y el movimiento popular", op. cit., 99.

Ver Julio Pinto, "En el camino de la Mancomunal...", op. cit.
La Voz de Chile. 1 1 de octubre de 1 890.
HISTORIA 30/ 1997
226
hojalatero, en tanto que el mundo no artesanal

del
Campo, eventualmente elegido presidente de
Santiago
aportaba
la agrupacin, a los profesores Clodomiro Rodrguez y Juan de Dios Andaur, y
prcticamente a todo el cuerpo de redaccin del peridico El Nacional, anterior
mente sindicado por las autoridades y prensa regional como uno de los princi
pales instigadores de la huelga de julio45. Curiosamente, el texto de la convoca
y
Juan de Dios Astudillo,
al mdico
toria
no
aluda
los temas "sociales"
el accionar democrtico
con
los que se haba venido identificando

y s en cambio a temas estrictamente
lugares,
"polticos" como la incidencia en las elecciones de las nuevas leyes municipales
y la prctica del fraude electoral. "Estas consideraciones", conclua el llamado,
"obligan a todo buen ciudadano amante de su patria, celoso por sus leyes e
interesado en su progreso a no desentenderse en asunto de tanta magnitud y de
tan vital importancia". De esa manera, la formacin del Partido Democrtico
iquiqueo se justificaba ms por la necesidad de movilizar electoralmente al
pueblo que por buscar soluciones polticas a los problemas de orden social.
en otros
Esta vocacin estrictamente "electoralista" conserv
su
pureza durante toda la
campaa, convirtindose la inscripcin de votantes en la principal ocupacin

de la naciente militancia demcrata. El logro de ese objetivo incluso justific la
adopcin de prcticas motivacionales por las cuales ms de alguna vez se haba
criticado a los partidos oligrquicos, como lo indica un aviso que ofreca a
acudieran a firmar los registros electorales "lunch y licores gratis"46.
Otro indicador sugerente de la "moderacin" democrtica fue la expulsin de
todos los militantes vinculados a El Nacional, luego de que la imprenta de La
quienes
Voz. de Chile, diario antagonista de aqul, fuese saqueada por
peridico
asaltado
se
identificaba estrechamente
con
una
turba. El
los intereses del consorcio
North, y haba formulado duras crticas a la accin "agitadora" promovida

desde las columnas de El Nacional antes y durante la huelga de julio. Conside
rando que los saqueadores haban acompaado su accin con gritos de "abajo
extranjeros!" y "mueran los gringos!", los editores de La Voz de Chile no

en culpabilizar directamente del atentado a "esos espritus perverti
dos" que, cobijados en el peridico rival, "desde principios de este ao predi
can, con cnica petulancia, la comuna, el ataque a la propiedad, la guerra al
capital, la muerte al extranjero"47.
los
titubearon
45
participacin de El Nacional en la huelga de 1890 ver mis artculos "1890: un

tarapaquea". Cuadernos de Historia N 2, Santiago 1982: "El bal
macedismo como mito popular; los trabajadores de Tarapac y la Guerra Civil de 1891". en Luis
Ortega (ed.). La Guerra Civil de 1891 Cien aos hoy, Santiago 1991, y el ya citado "En el cami
Sobre la
ao de crisis
en
la sociedad
no
de la Mancomunal...".
4
La Voz de Chile. 8 de noviembre de 1890.
47
La Voz. de Chile. 1 1 de noviembre de 1890
]. PINTO V. /
CUESTIN SOCIAL
O CUESTIN POLTICA?
227
Enfrentado a tales hechos, el directorio democrtico opt por distanciarse

inequvocamente de los participantes en el saqueo, sealando que stos no
podan identificarse con ninguna agrupacin poltica puesto que, al no saber
leer ni escribir, ni siquiera tenan derecho a ser electores48. El repudio tambin
se expres en la expulsin de los redactores de El Nacional, pese que su editor
en jefe, Juan Vicente Silva, haba estado poco antes disputando la presidencia
local del partido al doctor Santiago del Campo. Tan drsticas medidas llevaron
a una complacida Voz de Chile a desconocerle a El Nacional su carcter preten
didamente popular ("ayer no ms el gran partido democrtico desair a uno de
sus redactores
que, infatuado y lleno de pretensiones, quiso disputar la Presi
dencia"), y aplaudir la voluntad demcrata de desembarazarse de "todo lo que
huele a huelga y desorden"49. Y aunque el pasado reciente del partido, al menos
en su versin santiaguina, no estaba precisamente libre de "huelgas y desrde
nes", el propio Malaquas Concha aprob el alejamiento de los "elementos
viciados, que a la sombra de nuestra bandera inmaculada pretenden hacer me
drar intereses particulares o servir desde nuestro campo, amparados con nuestro
nombre, ajenas causas". En suma, y pese a que Concha se cuid de aprovechar
la ocasin para reiterar la total autonoma del partido "contra los candidatos de
la intervencin presidencial y de la intervencin congresal", a los incipientes
demcratas iquiqueos claramente no les interesaba aparecer en una postura
confrontacional50.
a la agrupa
balmacedistas y congresistas. Csar Augusto Cceres,
conductor de las grandes movilizaciones populares de 1890 y director del Parti
do Democrtico desde noviembre, fue encarcelado por las autoridades balma
Como
cin
en
cedistas
en
partes del pas, la Guerra Civil de 1891 fractur
otras
iquiquea
entre
de 1891,
enero
Antonio Miranda,
Jos 2o Leiva,
no
en
catalogado
cambio,
lo fue tambin el director democrtico Jos
como
se
en
las listas electorales
le acusaba aos
despus
como
de haber
"empleado"51.
seguido
un
cami
zigzagueante, inclinndose primeramente por el bando balmacedista para
convertirse poco
despus
"dictatorial", volviendo al
algunos beneficios
en
"revolucionario" y terminar una vez ms como

"como vctima de la revolucin e implorando
sur
de don Juan E.
Mackenna", acaudalado caudillo de los bal-
4X
La Voz. de Chile. 12 de noviembre de 1890.
49
La Voz. de Chile. 1 1 y 12 de noviembre de 1 890.

Carta enviada al directorio de Iquique, transcrita
50
en
La Voz. de Chile. 6 de diciembre de
subrayado en el original. Sobre el accionar agitativo del Partido Democrtico santiaguino.

Sergio Grez "Los primeros tiempos del Partido Democrtico chileno...", op. cit.
1890,
ver
51
La Voz de Chile. 13 y 14 de
enero
de 1891. La divisin del Partido Democrtico durante
la Guerra Civil de 1891 ha sido tratada por Grez, "Los

co...". 60-62.
primeros tiempos
del Partido Democrti
HISTORIA 30/ 1997
228
derrotados52. En trminos globales, este quiebre provoc la desapa

tarapaqueos como agrupacin, pero al restaurarse la
unidad partidaria en 1892 no tardaron mucho en reconstituirse. Aunque el futu
ro no iba a estar exento de nuevas divisiones, esta vez la colectividad s logr
macedistas
ricin de los demcratas
consolidar
Ello
presencia
una
no
ms duradera.
obstante, al analizar el accionar
concreto
del Partido Democrtico
primero que llama la atencin es su muy

A diferencia de otras capitales de provincia con una con
durante los aos 90 lo
iquiqueo
discreta figuracin.
centracin obrera mucho
marcada,
menos
como
Parral, Chillan, Talca
fue capaz de engendrar durante esa dcada ningn

demcrata53. Ms an: el nico diario genuinamente obrero surgido
Felipe, Iquique
dad por
siquiera
esos
no
aos, El Obrero (1896),
informar sobre el
taxativamente
su
partido,
voluntad de
no
no
dedic
ninguno
de
sus
San
peridico
en
la ciu
veinte nmeros
cuidndose por el contrario de explicitar

sus columnas para registrar "nada con
prestar
la poltica". Es verdad que entre sus promotores se hallaban varios

mutualistas
de reconocida rnilitancia demcrata, y que su declaracin
dirigentes
de principios inclua conceptos propios de esa agrupacin, como los de que
cerniente
"constituyendo
la clase
trabajadora
la
mayora de
la nacin, de ella
depende
el
progreso de la Patria", o que "La seguridad personal del obrero, la garanta

individua] que le otorga la Constitucin y las leyes, ser un deber primordial
para nosotros defenderlas... y haremos que todos comprendan los derechos que
tienen como ciudadanos de una Repblica democrtica"54. Ni con eso, sin em
bargo,
rros
este
rgano
mutuos"
se
dedicado
animaba
miento democrtico
Tampoco
explcitamente
"a las sociedades obreras y de
deponer una prescindencia partidista

deba juzgar incomprensible.
a
soco
que el pensa
fue muy brillante para los demcratas tarapaqueos el desempeo

a su clara opcin por la va poltico-institucional no logra
electoral, pues pese
partido del creciente universo de votantes populares para levantarse

principal partido obrero de la localidad. En esta materia no resulta fcil
formarse una nocin muy precisa de las fuerzas democrticas, debido a que
ron
sacar
como
el
durante casi toda la dcada enfrentaron las elecciones
partidos
tradicionales,
segn
en
mancomunin
con
los
el emergente esquema de "Alianza" y "Coali-
52
El Heraldo del Norte. 25 de
53
El Nacional. 17 de noviembre de 1896.
enero
de 1 897.
Mguez y Vivanco afirman en su artculo citado,

101, que El Jornal, diario iquiqueo aparecido en 1893, era demcrata, pero como se ver en la
tercera parte de este trabajo su verdadera filiacin era balmacedista, lo que tambin ha sido
establecido por Gonzalo Vial, op. cit., vol. II, 104. Sobre la prensa demcrata en general, ver
Osvaldo Arias Escobedo. La prensa obrera
do en su ttulo, este trabajo da cuenta de los
34
El Obrero. 1 de febrero de 1896.
en
Chile. 900-1930. Chillan 1970; pese a lo indica

fundados desde 1 890 en adelante
peridicos
J. PINTO V. /
cin"55. Cuando
CUESTIN
lo hicieron,
no
como en
las
229
de 1894, los resul
parlamentarias
tados fueron claramente desalentadores: mientras que el balmacedista Manuel

Salinas se coronaba vencedor con 2.471 votos, escoltado por el radical David
Mac-lver
con
1.137, y el liberal Francisco Antonio Pinto
con
998, Malaquas
Concha apenas lograba reunir 187 sufragios -un 3,9% del total56. Hay que reco
nocer que dicha debilidad no fue un atributo exclusivo de los demcratas
tarapaqueos,
durante
pues
sus
santiaguinos o porteos tampoco exhibieron

espectaculares -entre otras cosas por
comparables a los de otros partidos para la prcti
similares
aos resultados demasiado
esos
que no disponan de recursos

ca del cohecho57. Pero as y todo,
Democrtico de
Valparaso
haba
en
las mismas elecciones de 1894 el Partido
logrado elegir
ngel Guarello
como
el
pri
diputado de la colectividad, mientras que en las de 1897, junto con la

reeleccin de Guarello, Concepcin llev a la Cmara al caudillo Malaquas
mer
Concha58.
ron
En la fuertemente obrera
conformarse
con
Tarapac, en cambio, los

ajenos, generalmente
apoyar candidatos
demcratas debie
radicales
balma-
cedistas.
Esta situacin fue
particularmente
notoria
en
las elecciones de alcance
na
las ya nombradas parlamentarias o las presidenciales. Al aproxi

cional,
marse los comicios de 1897, por ejemplo, "Un Demcrata" exhortaba a sus
correligionarios a travs de las columnas de El Liberal Democrtico a ver en el
como
instrumento para promover "el batallar incesante

con la pudiente, o al menos porque sta
equipararse
proletarias por
le d el sitio que le corresponde en el gobierno poltico del pas"59. Llegado el
partido
balmacedista el
mejor
de las clases
momento
de la eleccin, la
Agrupacin
Democrtica de
Iquique
adhiri
la
candidatura senatorial de Jos Elias Balmaceda, balmacedista, y a la de diputa

do de David Mac-lver, radical60. Algunos meses despus Tarapac debi repe
tir su eleccin para diputado, apoyando en esta ocasin los demcratas al
radical Carlos Toribio Robinet. En el acto de proclamacin de dicha candidatu
el lder democrtico Jos 2 Leiva
present una lista de siete peticiones que

segn
expresiones ms legtimas de la clase obrera y
representaban
de
a
trabajadora
Tarapac", y cuyo cumplimiento presuntamente se condiciona
ba la adhesin de sus correligionarios. Se incluan entre ellas reivindicaciones
ra,
"las
55
El significado y caractersticas de estas alianzas polticas, que dominaron todo el "Pero
do Parlamentario", ha sido tratado por Heise (II), 286-290, y Vial, volumen I, tomo II, 574-585.
56
da
El Nacional. 13 de
Malaquas
^7
Concha
marzo
de 1894. El Jornal de la misma fecha,
aun menos votos:
Ese y otros obstculos que
conspiraron
contra
un
ms
por Heise (II), 330-332.

58
Heise (II), 110, 120; El Nacional. 14 de marzo de 1897.
Democrtico han sido
apuntados
5y
El Liberal Democrtico. 14 de
60
El Heraldo del Norte, 6 de
enero
marzo
peridico balmacedista,
1 10.
de 1897
de 1897.
rpido
desarrollo del Partido
HISTORIA 30/ 1997
230
ya clsicas del mutualismo chileno, como la creacin de ms escuelas prima

un liceo industrial y la mejora del liceo ya existente;
rias, el establecimiento de
biblioteca pblica y el despacho de una ley que promo

cajas de ahorro; pero tambin cuestiones de inters estric
tamente local, como la terminacin de la caera de desages y el mejoramien
to del servicio de agua potable. Se peda finalmente al candidato Robinet que
"sin desatender los intereses del partido en cuyas filas milita, consagre espe
cialmente su atencin al mejoramiento de las clases trabajadoras que hoy, ms
que nunca, gimen de miseria y de hambre", esto ltimo debido a la prolongada
la
organizacin
de
una
viese la fundacin de
crisis
en
Una
que por entonces

vez
elegido,
sin
"los intereses del
se
debata la industria salitrera61.
embargo,
el
poltico
radical
clase obrera
partido
tarapaquea.
cuyas filas militaba" que

As al menos opinaba un
ao
le enrostraba
pblicamente
despus
en
pareci consagrarse ms a
a sus compromisos con la
indignado elector que un
el "haber olvidado Ud.
sus
hermosas
promesas,... (ocupndose) ms de poltica que de trabajar en favor del pueblo

que le confi su representacin en el Congreso Nacional. Nosotros no quere
mos poltica; lo que queremos, lo
que deseamos ardientemente los obreros
es trabajo,
progreso y bienestar"62. As y todo, para las parlamentarias de
1900 nuevamente faltaron los candidatos demcratas, debatindose la eleccin
todos
entre
el supuestamente desacreditado Robinet, quien pese a todo conserv su

en la Cmara, y los balmacedistas Manuel Salinas y Daniel Balma
asiento
ceda63.
Considerando la dificultad objetiva de competir a nivel nacional con los
partidos ms establecidos, y haciendo abstraccin del exitoso precedente de
Valparaso y Concepcin, parece ser que los demcratas tarapaqueos se incli
naron por defender su autonoma electoral ms bien en el plano local. En los
comicios municipales de 1894. sin embargo, sus candidaturas tampoco tuvieron
mayor fortuna frente a la avalancha balmacedista, que ocup cinco de los
nueve cargos disponibles, y el arrastre consagrado de caciques oligrquicos de
antigua data como el liberal Antonio Valds Cuevas y el radical Pablo Restat.
As, mientras el menos votado de los balmacedistas obtuvo 1.364 preferencias,
los demcratas Froiln Aros y Santiago del Campo apenas reunieron 466 y
405, respectivamente, seguidos muy de lejos por Juan de Dios Arellano (88
votos)64. En 1897 el partido volvi a probar suerte, aunque la divisin entre
"aliancistas" y "coalicionistas" se tradujo en la presentacin de listas demcra-
61
:
El Nacional. 28 de agosto de 1897.

El Pueblo, Santiago). 1 1 de septiembre de 1898
63
El Nacional, 13 de
64
El Jornal. 13 de
marzo
marzo
de 1900.
de 1894: El Nacional. 6 de
marzo
de 1894,
J. PINTO V. /
CUESTIN
231
separadas. El ya mencionado Juan de Dios Arellano, propietario de un

billar, capitaliz el apoyo de radicales y balmacedistas "aliancistas" para obte
tas
sptima mayora (1.163 sufragios), transformndose en el primer dem

iquiqueo que integraba el cuerpo de regidores explcitamente en su cali
dad de tal65. Los "coalicionistas", por su parte, no tuvieron igual xito con sus
candidatos, Santiago del Campo (mdico) y Federico Gonzlez (mueblista),
pese al prestigio de que ambos gozaban entre el mundo popular. Como se vio
ms arriba, el primero haba sido fundador y primer presidente del partido
local, mientras que Gonzlez era fundador y varias veces dirigente de la ms
numerosa e influyente de las mutuales iquiqueas, la Sociedad Internacional de
Artesanos y Socorros Mutuos66. A juzgar por su pobre desempeo en las urnas,
la figuracin en el mbito de las organizaciones sociales aun no garantizaba un
xito anlogo en materia poltico-electoral.
ner
la
crata
Un fenmeno muy sugerente verificado en estas mismas elecciones de

protagonizado por el antiguo dirigente demcrata Jos 2 Leiva,
1897 fue el
quien
pese
aparecer hasta poco antes de la votacin como uno de los lderes

colectividad67, finalmente opt por presentarse como inde
En el acto de proclamacin, presidido por el dirigente de la Gran
a
indiscutidos de la
pendiente.
Unin Martima y socio de la Internacional de Artesanos y Socorros Mutuos

Jos del Carmen Ruiz Beas, se tuvo especial cuidado en recalcar el carcter
"eminentemente popular" y "apoltico" de la candidatura. As, en su discurso

de apertura Ruiz Beas afirm "que la reunin no tena carcter poltico, puesto
que al tratarse de la eleccin de
municipales stos no tenan fisonoma poltica

alguna, sino que simplemente eran administradores comunales de la localidad,
encargados de cautelar los intereses del municipio y velar por la correcta inver
sin de sus fondos". Por su parte, Leiva acept la proclamacin haciendo
"formal declaracin de que l no llevaba al seno de la Municipalidad compro
miso poltico alguno con partido determinado, pues reservaba su libertad de
accin y de criterio para obrar segn las circunstancias". Para corroborar las
anteriores declaraciones intervino tambin pblicamente el conocido mutualista
65
El Heraldo del Norte, 6 y 9 de marzo de 1897; sin embargo. El Nacional del 9 de marzo
reconoce a Arellano 1.154 votos, relegndolo al octavo lugar detrs del "liberal
de 1897 slo le
errazurista" Pedro Fontecilla, que haba obtenido (de acuerdo a ambos diarios), 1.162
66
Las candidaturas aparecen consignadas en El Nacional. 21 de febrero de 1897. La figura
cin de la Sociedad Internacional de Artesanos y Socorros Mutuos de Iquique ha sido tratada con
algn
detalle
67
As.
en
una
mi
trabajo "En el camino de la Mancomunal...", op. cit.

santiaguina de enero de 1895 identifica a Leiva
crnica
como
"elector demcra
ta". El Ferrocarril, 16 de enero de 1895, mientras que a comienzos de 1897 aparece integrando
una comisin -en la
que tambin est Federico Gonzlez- que se acerca al Partido Liberal
Democrtico coalicionista para ofrecerle la adhesin del Partido Democrtico

enero de 1 897.
ral Democrtico, 4 de
iquiqueo;
El Libe
HISTORIA 30/ 1997
232
Manuel Miranda,
otro
socio fundador de la Sociedad Internacional de Artesa
y Socorros Mutuos, a quien, a diferencia del

Gonzlez, no se le conoca militancia partidaria:
nos
antes
nombrado Federico
es mi amigo,
pero aunque no lo fuera tendra siempre el convenci
de que es el verdadero ciudadano por quien debemos trabajar. Me pregun
tarn las razones? de ms sera decirlo: todo Iquique lo conoce, yo aunque pobre
Jos 2o Leiva
miento
obrero
como
l lo garantizo al
conocimientos,
su
pueblo entero de Iquique por su conducta, sus

siempre se le ha notado cuando se trata de
talento y celo que
poltica ambiciosa como desconocida. Cuando se trata de un obrero y que se

destina al rango de municipal siempre hay dificultades, pero hoy por hoy se trata
de un hombre como Leiva y todo ciudadano que le conozca no trepidar en abra
esta
con su voto, como yo desde ya lo hago, y con tan unnime pensamiento no

hay duda alcanzaremos lo que anhelamos, esto es que nuestro prestigioso y amado
amigo Jos 2 Leiva ser municipal, para que por medio de su celo y amor a la
institucin y al pueblo, repare en adelante por medio de su vigilancia y circunspec
cin el olvido de las necesidades del obrero.68
zarlo
larga trayectoria pblica, por el decidido apoyo de las organiza

o por su imagen de independencia partidista, el hecho es que
con sus 1.503 sufragios Leiva derrot a todos sus contendores "polticos" y se
coron con la primera mayora, pese a lo cual, al realizarse algunas semanas
despus la distribucin de los cargos, la hostilidad de los partidos tradicionales
lo releg al puesto de sexto regidor69. Por lo dems, el alejamiento de Leiva de
Sea por su
ciones obreras
las filas democrticas parece haber sido o muy efmero o una mera tctica
electoral, pues en agosto de 1897 volva a figurar oficialmente como dirigente
de
esa
agrupacin70.
ni
De
durante
as, la tctica habra dado resultado, pues
ser
dcada
candidato obrero obtuvo
nunca
primera
propio Leiva, en las elecciones municipales
de 1900, apenas alcanz a reunir 498 votos, quedando relegado al vigsimo
lugar71. A juzgar por las apariencias, en el Iquique de los aos noventa el
apoyo de las organizaciones obreras resultaba electoralmente mucho ms renta
ble que el auspicio del Partido Democrtico.
En otro trabajo se ha argumentado que el perodo 1891-1900 fue efectiva
mente uno de intensa sociabilidad obrera en Tarapac, con un notable creciantes
mayora
68
despus
como
esa
un
una
la mencionada. El
El Nacional, 28 de
enero
de 1897;
ver
tambin El Heraldo del Norte, 25 de
enero
de
1897.
69
El Heraldo del Norte. 9 de
70
El Nacional. 28 de agosto de 1897.

El Nacional. 9 de marzo de 1900.
71
marzo
de 1 897; El Nacional. 9 de
marzo
y 4 de mayo de 1 897
J PINTO V. /
miento
en
O CUESTIN POLTICA1
CUESTIN SOCIAL
organizaciones y asociados, y su expansin hacia

diversas del quehacer social72. El contraste entre esta for
el nmero de
esferas cada
vez
ms
Democrtico resulta por tanto bas

mltiples conductos que tradis. Esta cercana, bastante constatada a
persistente debilidad del Partido

curioso, especialmente considerando
taleza y la
tante
233
cionalmente unieron
a uno
y otro entre
los
en Iquique una excepcin: tambin all se percibe

trayectoria mutualista entre los principales dirigentes y militantes
demcratas. Ya se ha nombrado al carpintero-mueblista Federico Gonzlez,
nivel nacional,
una
no
encontr
fuerte
fundador de la Sociedad Internacional de Artesanos y candidato demcrata a

municipal en 1897, a quien el peridico mutualista El Obrero destacaba como
de trabajador que haba logrado su independencia econmica gracias a
la sobriedad y el ahorro73. Tambin habra que mencionar en ese contexto al
zapatero Frailan Aros, igualmente elogiado por El Obrero, quien actu como
ejemplo
dirigente
demcrata desde 1890 y fue
alguna
vez
tesorero
de la Sociedad Inter
nacional de Artesanos74. Jos Antonio Valenzuela, presidente del Partido De

mocrtico tarapaqueo a fines de 1896, figura a fines de 1899 como presidente
de la Sociedad Internacional de Artesanos, mientras que Damin Leiva, diri
gente de la Gran Unin Martima al menos desde 1 894, era tambin secretario
demcrata
1890 y
en
segua
sindolo
fines de 189975. El
propio
Jos 2 Leiva,
ya se ha dicho, comenz su vida pblica en Iquique como socio fundador

de la sociedad de socorros mutuos La Protectora, en 1885, y aunque en los 90
como
parece haberse alejado de la actividad gremial, igualmente se le nombra a fines

de 1894 como segundo director de la Sociedad de Panaderos, lo que no deja de
ser curioso, considerando que su oficio era el de cortador o sastre76.
En otras
menos
en
palabras,
sus
cuadros
el Partido Democrtico
dirigentes,
iquiqueo tambin se nutri,

trabajadores formados en
de artesanos y
al
la
matriz del mutualismo, pero sin que ese proceso se expresase en trminos nu
mricamente significativos. Comprese al respecto, por ejemplo, los 110 votos
obtenidos por Malaquas Concha en 1 894 con los 700 socios que por ese mismo
contaba la Gran Unin Martima de Iquique, o los 899 que componan la
tiempo
Sociedad Internacional de Artesanos y Socorros Mutuos77. Hacia comienzos de
72
Julio Pinto V.. "En el camino de la Mancomunal...", op. cit.
73
El Obrero. 5 de febrero de 1 896.

Aros fue tesorero del primer directorio demcrata
74
en
1890, La Voz. de Chile. 1 1 de
no
viembre de 1890. Ver tambin El Obrero. 5 de febrero de 1896; El Democrtico Liberal. 4 de

enero de 1897; El Nacional, 13 de diciembre de 1896.
75
Referencias
Jos Antonio Valenzuela
1 896, El Nacional. 1 7 de diciembre de 1 899;
en
El Heraldo del Norte.
Damin Leiva
en
14 de diciembre de
La Voz de Chile. 1 1 de noviem
bre de 1890, El Nacional. 25 de diciembre de 1894, 19 de noviembre de 1897, 31 de diciembre

de 1898, 9 de febrero de 1899, El Heraldo del Norte, 14 de diciembre de 1896.
16
77
El Nacional, 30 de diciembre de 1894.

El Nacional, 1 de enero de 1894 y 8 de
enero
de 1895.
HISTORIA 30/ 1997
234
1896, la proliferacin de asociaciones incluso motiv la constitucin en

Iquique de una Liga de Sociedades Obreras, que pese a no lograr consolidarse en el
tiempo,
de todas
Fruto de
sus
reflejaba el optimismo y confianza de sus promotores.

aparicin del varias veces referido diario El Obre
maneras
esfuerzos fue la
ro, primer peridico tarapaqueo enfocado exclusivamente hacia el mundo tra

bajador y que sin embargo, como se dijo antes, deslind todo vnculo con la
poltica partidista78. Se revelaba as, slo por dar un ltimo ejemplo, que una
bullente sociabilidad obrera no era condicin suficiente para garantizar el xito
en las urnas, o al menos no lo era
para un partido presuntamente obrero como el
Democrtico. Al menos en Tarapac, el paso de lo social a lo poltico an
permaneca bloqueado.
Si ello suceda con un partido obrero en franco proceso de consolidacin y
legitimacin, su incidencia deba ser aun ms previsible en el caso de expresio
nes polticas todava ms incipientes, como el socialismo. Ya se ha sealado
que, si bien la mayora de los historiadores coincide en identificar a los 90
como
la fecha del "amanecer de) movimiento socialista
Chile", existe
en
un
sealar que "hasta comienzos del siglo XX la diferen

ciacin entre las corrientes demcratas, socialistas y anarquistas no fue cla
consenso
semejante
en
ra"79. As por ejemplo,

socialismo chileno
se
Ramrez Necochea afirma que los
confunden
con
"una
especie
primeros
de fraccin
indicios de
ala socialista"
dentro del Partido Democrtico, la que se habra expresado a travs de los

escritos de militantes demcratas como Luis Pea y Lara80. De igual forma,
cuando en 1897 y 1898 surgieron las primeras agrupaciones polticas que se
identificaban explcitamente con el nombre de "socialistas", la Unin Socialista
y el Partido Obrero Socialista Francisco Bilbao, sus integrantes incluan tanto
demcratas como mutualistas y anarquistas81. Entre los redactores po
antiguos
lticos de El Proletario,
diciembre de 1897
rgano oficial
como
de la Unin Socialista
Partido Socialista de Chile),
se
(rebautizada
Magno Espinoza y Alejandro Escobar y Carvallo, posteriormente ms

dos a) anarquismo que al socialismo propiamente tal82. Pese a ello, no
nificante que el concepto
comenzase en esos
aos
en
destacan Luis Olea,
tomar
vincula
es
insig
mayor difusin, y
78
La organizacin de la Liga de Sociedades Obreras es cubierta por El Nacional, 17. 24 y
28 de diciembre de 1895, 23 de enero de 1896, y por los los 20 nmeros de El Obrero. Io de fe
brero a 15 de abril de 1896.
79
La frase sobre el "amanecer socialista" corresponde al ttulo que da

captulo pertinente de su Historia del movimiento obrero en Chile. La frase
nece a Sergio Grez, La "cuestin social" en Chile, 38 y nota 107.
Ramrez Necochea al
entrecomillada perte
80
Ramrez Necochea. op. cit.. 217-226.

Ramrez Necochea, op. cit., 225-245.
s2
Algunos de estos escritos han sido reproducidos por Eduardo Devs y Carlos Daz
pensamiento socialista en Chile. Antologa 1893-1933. Santiago 1987. 35-48.
81
en
El
I. PINTO V. /
se
que
a.
organizaran colectividades
Aunque
lista
CUESTIN SOCIAL
se
estaba
lejos
partidistas dispuestas
todava de la fundacin de
el de Recabarren, el camino al
como
O CUESTIN POLTICA
En
Tarapac, sin embargo,

uno de los primeros textos
nada de
menos
un
235
adoptarlo
como ense
Partido Obrero Socia
pareca quedar abierto.

mayor repercusin. Es
esto tuvo
verdad
que, al decir de los historiadores, los concep

tos "socialismo" y "socialista" se emplearon "de manera sistemtica y en su
acepcin actual"83 -el artculo "El catolicismo y el socialismo" de Vctor Jos
que
Arellano-
apareci
definitiva
como
el
peridico iquiqueo El
Valparaso, en mayo
en
peridico balmacedista,
era un
toda
en
folleto
su carrera
en
como
Jornal antes de
de
lo fue tambin el
poltica (habra incluso llegado
a ser
su
publicacin
189384. Este, sin embargo,
propio
Arellano durante
Gobernador de
Tocopilla),
obstante que su escrito de 1 896 El capital y el trabajo volviese a exhibir una

evidente familiaridad con el pensamiento socialista85. Otro nexo curioso entre el
no
socialismo naciente y la provincia de Tarapac fue la correspondencia sostenida

1897 entre Luis Olea, a la sazn dirigente de la Asociacin Fraternal Obrera
en
Santiago y definido por Ramrez Necochea como "francamente socialista", e

incluso "marxista", y el periodista David Acosta, domiciliado largos aos en
Iquique86. Durante su estada en dicha ciudad, Acosta efectivamente haba mos
de
trado
simpatas
entre
otras
por el mutualismo e inters por las cuestiones obreras, lo que

le vali ser nominado por la Intendencia para integrar la
comisin que procur arbitrar la huelga de 189087. De igual forma, a su regreso
en Santiago a comienzos de 1 897 escriba al Presidente de la Repblica ofre
cosas
cindose para organizar un saln de lectura nocturna en la Biblioteca Nacional

para que los artesanos "se ilustren en los diversos ramos de las artes e industrias
manuales y mecnicas"88. Como Vctor Arellano, sin embargo, Acosta fue
83
Las
84
Este hecho ha sido
palabras
son
de Devs y Daz. op. cit., 19.

consignado por la mayora de los
autores interesados en el tema, como

Ramrez Necochea, op. cit., 224-5 (aunque l no hace alusin a la publicacin iquiquea); Grez,
La "cuestin social" en Chile, 38; Subercaseaux, op. cit.. 222-223; Heise (I), 217-218. Devs y
Daz reproducen el artculo ntegro entre las pginas 21 y 27 de su antologa.
85
Este segundo texto ha sido reproducido parcialmente por Devs y Daz, op. cit.. 27-32, e
ntegramente por Grez. La "cuestin social" en Chile, 437-455. La militancia balmacedista de
Arellano ha sido establecida por Vial. op. cit.. vol. I, tomo II, 544-545; y especialmente el vol. II,
103-104. en que se relata que al trmino de la Guerra Civil fue perseguido por los congresistas,
posteriormente en la prensa liberal-democrtica. Reconociendo tambin esa

militancia, Subercaseaux, de quien se ha obtenido la informacin sobre el desempeo de Arellano
en Tocopilla, agrega por su parte que "no hay indicios de
que Arellano haya estado vinculado a
los partidos populares de la dcada", interpretando su inters por el socialismo como seal de que
"en los sectores liberales y librepensadores de entonces las ideas socialistas eran percibidas con
menos temor y prejuicios que hoy en da"; op. cit.. 222-224
para reaparecer
Kf'
87
K8
Ramrez Necochea, op. cit., 228.

Ramrez Necochea, op. cit.. 298-299: El Nacional. 12 de abril de 1890.
El Liberal Democrtico (Iquique), 4 de enero de 1897
HISTORIA 30/ 1997
236
siempre balmacedista, y no parece haber tenido contactos de ningn tipo -salvo

epistolar indicado ms arriba- con agrupaciones de orientacin socialista89.
As. la impresin general es que "el amanecer del socialismo chileno" no
tuvo una presencia muy marcada en las provincias del salitre. El propio
Ramrez Necochea, al explicar el fracaso del efmero Partido Socialista de 1898
en su presunto afn de convertirse en partido de masas, seala como uno de los
principales motivos su incapacidad para aglutinar "a la clase obrera propiamen
te hablando, sobre todo al sector ms cohesionado de ella como era el proleta
riado nortino"90. Otro indicador en igual sentido es el silencio casi absoluto que
rodea al tema en la prensa regional "burguesa" de los noventa, sugiriendo que la
amenaza socialista an no se perciba all claramente como tal. Hay, es verdad,
algunas excepciones de inters, cuya extrema ocasionalidad termina por confir
mar la impresin inicial. En el plano discursivo,
por ejemplo, junto a los nume
rosos y hasta cierto punto tradicionales pronunciamentos de los dirigentes obre
ros en favor de las asociaciones de clase, e incluso de la lucha contra el capital,
comienzan sutilmente a deslizarse algunas frases ms polticamente "socializan
tes". En 1892, al inaugurarse en Iquique una cooperativa de ventas bautizada
como "Sociedad Mercantil de Obreros", su Vicepresidente, Antonio Grate, no
vacil en calificar la iniciativa, "una de las primeras en su gnero en los pueblos
el
de la Amrica meridional",
como una
verdadera "revolucin social". En otro
pasaje agregaba que "Nada (es) ms bello, ms sublime, que la aspiracin uni
versal: la libertad, la libertad obtenida en sentido prctico que haga efectiva la
de las clases sociales, segn el crculo en que giran y las faculta
des morales y materiales que deben acompaarlas para llegar al fin que la
sociedad humana se ha propuesto". Y conclua, tras una referencia explcita
emancipacin
mente
condenatoria hacia los que "sin conmiseracin, explotan a la clase obre

a sus compaeros a unirse tras la divisa del trabajo y la hon
ra", exhortando
radez,
...que el
porvenir
corona nuestros
ser nuestro, si la conviccin de
esfuerzos habremos
conquistado
poseerlo
es
recuerdo
un
firme, y si el xito
las pginas de la
en
historia, pues no slo merecen esa honra los que por defender un principio poltico
vierten sangre en los campos de batalla, sino que tambin alcanzan gloria impere
cedera los que, sin ms apoyo que la unin ni ms armas que sus justos deseos,
luchan
en
el inmenso campo del
trabajo por
el adelanto y el bienestar de las clases
desvalidas.91
89
As. la crnica de El Liberal Democrtico, sealada
en
En 1890. por otra parte. Acosta aparece

balmacedistas. El Nacional. 12 de noviembre de 1890.
como
"correligionario".
90
91
Ramrez Necochea. op. cit.. 236-237.

El Nacional. 17 de abril de 1892.
la
como
nota
anterior, lo identifica
orador
en actos
electorales
J. PINTO V. /
Las
expresiones
comunes en
otras de
SOCIAL O CUESTIN POLTICA''
de esta naturaleza fueron hacindose
la sociedad
sentido
CUESTIN
tarapaquea
de los 90, pero
progresivamente
ms
de notar que ellas, y

en forma explcita la
en ningn momento emplean

palabra "socialismo", ni llaman a organizarse polticamente en torno a tales
principios. De las muchas instituciones obreras y populares que se formaron
durante esa dcada, slo una, la Sociedad Internacional Republicana de Soco
rros Mutuos "Giuseppe Mazzini",
aparece identificada explcitamente como
socialista. Era sta una asociacin fundada en junio de 1892 por ocho "entu
siastas obreros italianos" luego de celebrar "el 87 aniversario del nacimiento
de esa gran repblica", y cuyo principal objetivo se defini como el de "traba
jar por el adelanto del pueblo". Abandonando su inicial perfil italiano, a co
mienzos de 1895 se reconstituy como sociedad "internacional", lo que le vali
cuadruplicar el nmero de asociados y expandirse ms rpidamente hacia otras
localidades portuarias y de la pampa92. Aunque su denominacin la sealaba
como una entidad "republicana",
ya en mayo de 1896 la "Giuseppe Mazzini"
apareca convocando a las dems instituciones obreras de Iquique a embanderar
sus locales en conmemoracin del Io de
Mayo, "Fiesta del Trabajo que tan
celebrada es en Europa por los socialistas de todas las naciones"93. Pocos meses
despus, esa misma orientacin llev a un nmero de socios chilenos -entre
quienes se contaba el ya mencionado demcrata y mutualista Federico Gon
zleznuel
anlogo,
es
237
retirarse de la institucin y formar otra, bautizada como Sociedad Ma

Rodrguez, que no se identificase "con los principios socialistas de la que
a
han abandonado"94. Sin desanimarse por tal defeccin, en marzo de 1897 la

directiva de la "Giuseppe Mazzini" saludaba el nacimiento de una nueva socie
dad femenina que, en su opinin, vena a ser "un valioso sostn, un
rgano
poderoso de propaganda del ms grandioso de los ideales, El Socialismo"95.
Despus de esto, sin embargo, las fuentes consultadas no vuelven a nombrar ni

a la
"Giuseppe Mazzini" ni a sus profesiones de fe socialista.
La inusual desinhibicin de esta entidad para alinearse
pblicamente junto a
un
concepto que en el Chile de los 90 an suscitaba fuertes recelos oligr-
92
Hay
una
breve resea histrica de la Sociedad
"Giuseppe
Mazzini"
en
El Obrero. 22 de
febrero de 1 896.
93
El Nacional. 2 de mayo de 1896. Es interesante sealar que esa fecha no se comenz a

forma estable y masiva en Chile hasta comienzos de la dcada de 1900.
segn las
investigaciones de Mario Garcs y Pedro Milos. Referencias de El Nacional de 1894 y 1899, en
conmemorar en
que
se
reitera el carcter "socialista" de la tradicin -aunque tambin
se
celebraba
entre
los
anarquistas, cf. De Shazo. op. cit.. 133-, sugieren que tampoco era habitual que ella se conmemo
rase en Tarapac. En esta ocasin, sin embargo, las sociedades
iquiqueas s acogieron el llamado
de la Giuseppe Mazzini. Se agradece en este aspecto la informacin brindada
por Miguel Urrutia.
94
El Nacional, 28 de agosto, 4, 1 1 y 22 de septiembre, 22 de diciembre de 1896.
95
El Nacional. 25 de
marzo
de 1 897.
HISTORIA 30/ 1997
238
quicos, pudo estar relacionada con la nacionalidad de sus fundadores y princi

pales conductores, ms familiarizados con el debate poltico que por entonces
comenzaba a prevalecer en Europa. En ese sentido, resulta muy sugerente que
la nica de las entidades chilenas revisadas que en algn momento expres
similares inclinaciones fuese
una
sociedad femenina, la Protectora Internacional
de Seoras. En
rigor, ms que la sociedad en s fue una de sus dirigentas, Rosa

Ismenia Varas, quien en una o dos ocasiones hizo pblica su admiracin por el
socialismo. As por ejemplo, al celebrarse en 1897 el cuarto aniversario de la
sociedad, manifest
en un
alborozo emanaba de
cierto, de
un
discurso que la "base de su labor y el secreto de su

palabra...: el socialismo". No se trataba, por
una santa
socialismo que buscase subvertir el orden constituido:
significa lucha de clase, horrores y exterminio, como algu

espritus retrgrados quisieran hacernos creer; sino adelanto, progreso, amor a
todo lo bello, grande, noble, sublime, abolicin de todos los peligros y de toda la
casta, olvido de toda la injusticia, cooperacin comn basada sobre la gran masa
S. socialismo, que
no
nos
cristiana. Uno para todos
Y conclua llamando
todos para
los dems asistentes
la fraternidad
el Socialismo!
Viva
Algunos meses despus,
su
la ceremonia
gritar "Viva
universal!"96
al celebrarse el aniversario de otra sociedad obrera
de la ciudad, Rosa Ismenia Varas
oficial de
uno.
institucin para insistir
aprovech
en
sus
su
condicin de representante
en un discurso que fue
conceptos,
"muy aplaudido":
aqu, seoras y seores, lo bello y sublime del verdadero socialismo, de lo que
significa esta gran palabra tantas veces mal interpretada. Muchos lo han dicho bajo
la inspiracin de ideas pequeas y de menguadas miras, que el socialismo significa
conspiracin de principios nuevos encaminados a derrocar los viejos principios. Y
no ha faltado quien tratndose de la misin delicada y noble de nuestras institucio
nes, de nuestras sociedades, dijera que aqul era tambin el objeto de ella; pero
De
bien sabis vosotros,
como
lo sabis tambin vosotras, que se
es un
temerario
injusto juicio -humano al fin!- El bien del progreso, en general y del compaero.
del consocio en especial, he ah vuestro objeto, he ah el verdadero anhelo de
vuestros principios, he ah, seores, el verdadero socialismo.97
Pero incluso este socialismo
tarapaqueo,
96
97
al
menos
as lo
por la dirigenta de la
encontr mayor eco en el ambiente
la ausencia absoluta de otras referencias
"pacfico" predicado
Internacional Protectora de Seoras
sugiere
El Nacional, 20 de julio de 1897,

El Nacional. 23 de noviembre de 1897.
no
J. PINTO V. /
fenmeno durante la dcada
concretas al
cin de
CUESTIN
huelgas
en
239
estudio. Es verdad que la prolifera

regin llev ocasionalmente a
de la
apoder
dirigente a pronunciar siniestros pronsticos sobre agitado
res que buscaban "seguir desarrollando huelgas y conmociones con fines exclu
sivamente polticos y sediciosos"98. Hacia comienzos de 1895, por ejemplo, los
industriales salitreros atribuan el origen de varios conflictos suscitados en las
oficinas en meses anteriores a la actuacin de "promotores de desorden", que a
travs de "una propaganda tan activa como sostenida contra el orden y marcha
regular de las relaciones entre empresarios y patrones, sin razn alguna que la
justifique", perturbaban las labores de esa estratgica industria99. Las denun
cias, sin embargo, no hacan mencin alguna de agitaciones de tipo ideolgico,
ni mucho menos socialista. Un escrito literario publicado en Iquique por ese
mismo tiempo, con el objeto de dar a conocer los males de la condicin obrera,
recoga explcitamente la efervescencia social que se viva en las salitreras, as
como el ensaamiento que iban cobrando las luchas entre el
capital y el trabajo,
pero tampoco asociaba a dichas expresiones ningn esbozo de socialismo100.
Antes bien, las nicas herramientas organizativas que sus personajes populares
parecan concebir como vehculo de defensa de sus intereses eran las cajas de
ahorros, las sociedades cooperativas y las sociedades de socorros mutuos, todas
ellas bastante alejadas de una propuesta poltica o subversiva. En defensa de tal
opcin, un dirigente obrero llegaba incluso a afirmar en un pasaje de la historia
que "hoy por hoy, ni maana, ni nunca, mientras existan leyes y derechos que
amparen y protejan la propiedad, que es el ms sagrado de los derechos, no
debemos ni podemos valemos de otras armas para combatir a nuestros enemi
sectores de
que
entonces se
la clase
gos"'01.
Muy parecidas son las apreciaciones de un viajero francs que recorri las
pampas tarapaqueas ese mismo ao de 1895, y uno de cuyos entrevistados fue
el alemn Guillermo Brandt, administrador de la oficina Rosario de Huara. In
terrogado
acerca
niveles an ms
98 El
99
de los factores que impedan que la agitacin obrera alcanzara

agudos, Brandt habra respondido que "los socialistas, comu-
Nacional. 8 de
junio
de 1 894.
La denuncia fue
motivada por huelgas y desrdenes producidos en varias oficinas

salitreras, y muy particularmente en el cantn Lagunas, tema que ha sido tratado en ms detalle
en mi artculo "Rebeldes pampinos...", op. cit. Esto dio
lugar a un preocupado editorial nada me
nos que en El Ferrocarril, de Santiago, 14 de marzo de 1895.
100
1895
Se trata de
travs de la
pa. Historia de
no"
en
objeto
una especie de novela corta publicada por el

periodista Mariano Martnez en
imprenta del peridico balmacedista El Jornal, y titulada La vida en la pam
un esclavo. Se denunciaba all cidamente la

degradacin moral del "roto chile
las pampas salitreras, pero tambin la abusiva explotacin de
que lo estaban haciendo
los seores salitreros.
101
Ibid., 21
HISTORIA 30/ 1997
240
nistas
an
sus
anarquistas
doctrinas
-pues no sabra distinguir unos de otros- no han propagado

la pampa. Nuestra parroquia no conoce estos frailes predi
en
cadores"102. Considerando que este mismo autor atribua al empresariado ex

tranjero tarapaqueo una indiferencia por lo poltico que slo se conmova ante
la
palabra
contra
"socialismo" -la que les haca "saltar como un sacrilegio cometido

adoran"103-, no parece excesivamente aventurado confiar
el dios al cual
en la sensibilidad que al
respecto debe haber tenido uno de sus principales
representantes. As, todos los testimonios parecen coincidir en que antes del
cambio de siglo el socialismo fue un fenmeno casi inexistente en la regin de
Tarapac.
Fue mejor
la suerte corrida por la otra gran corriente

anarquismo? A juzgar por las
orientacin revolucionaria, el
trero
Guillermo Brandt
parecera
que no, aunque
presente la conocida reticencia de los anarquistas

de la ms estrictamente reivindicativa
sentido la fundacin,
en
sindical.
este
poltica obrera de
palabras del sali
respecto debe
tenerse
actuacin
poltica
separar
su
Muy sugerente resulta
de 1892, de la Gran Unin Martima de
julio
a aglutinar
en
tal
Iquique,
trabajadores portuarios de la locali

dad. Un manifiesto difundido a modo de convocatoria bajo la firma de Amador
Carvajal contena expresiones inusitadamente hostiles hacia el capital, ms cer
canas al lenguaje anarquista que al ms "respetuoso" y conciliador que caracte
entidad
gremial destinada
rizaba
los mutualistas
una
los
los demcratas. Justificando la necesidad de unirse
organizacin, Carvajal
en
denunciaba:
Los Salitreros y dueos de minas y todos los hombres ricos
les
general,
en
buscan el
que para lograr lo

que ambicionan tengamos nosotros que perecer de hambre, mil de trabajadores y
sus familias. Ellos no se fijan en los medios que tenemos que emplear para subsis
medio de
mejorar
y aumentar
sus
fortunas,
ellos
no
importa
tir y para ellos somos conciderados como unas bestias de carga y que estamos
obligados por la miseria y escases de recursos, a soportar la odiosa esclavitud que
nos
impone
el ambicioso
entre nosotros
Capitalista y abusando de nuestra triste cituacin. Pero

debemos buscar los medios de liberarnos de esa clace de langostas
que nos chupan la sangre, que es el orgulloso

valdremos para salvar nuestra cituacin es el
Capitalista, y los medios de que nos

Siguiente: Formmonos y unmonos
unidos seremos fuertes, Nosotros regla
para dar Proteccin al trabajo que estando

mentaremos nuestras faenas y dejaremos de vivir
102
esclavisados.1"4
103
Andr Bellessort. La je une Amrique (Chili

Ibid.. 68-69.
104
Extrado de las Actas de la Gran Unin Martima de
facilitado por
Sergio
Gonzlez Miranda,
et
Bolivie). Pars 1897.
p.144,
Iquique, documentos gentilmente
J, PINTO V. /
El nfasis
organizaciones
en
la lucha
CUESTIN SOCIAL
entre
capital
O CUESTIN POLTICA0
trabajo,
24 1
adems del llamado
formar
sentido ms que implcito de resis

lo seala correctamente un estudio reciente sobre
obreras autnomas
con un
tencia, eran rasgos que, como

el tema, resultaban muy propios del
anarquismo
de orientacin
sindicalista105.
Por lo dems, el nacimiento de la Gran Unin Martima de
Iquique form parte

de una verdadera explosin organizativa que, partiendo desde Valparaso, dio
lugar durante 1892 a una serie de "Uniones de Proteccin al Trabajo" con es
pecial presencia entre los trabajadores martimos. El inspirador de estas asocia
ciones, hasta cierto punto precursoras de las ms conocidas "sociedades de
resistencia", fue el dirigente radicado en Valparaso, Carlos Jorquera, con

quien Carvajal sostena correspondencia y a quien la unin iquiquea recono
ci explcitamente como modelo106. Segn sus propias declaraciones,
Jorquera
haba recogido la idea de formar uniones de proteccin al trabajo durante sus
viajes por Inglaterra, Australia y Estados Unidos, y aunque Ramrez Necochea
lo identifica como dirigente demcrata (atribuyndole incluso la calidad de
director de la Agrupacin Democrtica de Valparaso), Mguez y Vivanco esti
man su accionar como mucho ms cercano a los
patrones anarquistas. De
hecho, las Uniones Martimas de Valparaso e Iquique se ligaron formalmente
entidades similares
en el Callao
y San Francisco de California, e incluso a la
Martima Internacional, que esos autores designan como "de inspiracin
anarquista"107. De esta forma, tanto el modelo organizacional como el lenguaje
Liga
utilizado por la naciente entidad
iquiquea
dicho campo.
Otro indicador
es
de
Iquique
en
tal sentido
la
tenderan
ratificar
su
inclusin
en
importancia que la Gran Unin Martima

huelga. Ya en su manifiesto
le confiri al instrumento de la
fundacional, Carvajal exhortaba a sus compaeros a que "el da que no se nos

pague como es justo nuestro trabajo, lo suspenderemos y nos retiraremos tran
quilos a nuestras casas y sufriremos nuestras miserias que 'Dios' no ha de fal
tar", haciendo adems
referencia explcita a la huelga de 1890, en que "el

hambre y la miseria" haban sido aplacados con "balas y bayonetas,
priciones y
crceles". En un terreno ms prctico, desde comienzos de 1893 la Gran Unin
Martima se puso a la cabeza de una serie de paralizaciones
portuarias que
hicieron de ese sector laboral, como ya lo haba sido antes, uno de los ms con-
105
106
Mguez y Vivanco. op. cit.. 104.

Actas de la Gran Unin Martima de
menciones
Sr. Carlos
107
impresos
una
en
sesiones,
como
Iquique, op. cit.. varias cartas, recortes de prensa y

la del 2 de octubre de 1892, en que
Carvajal pidi "un hurra por el
Jorquera".
Ramrez Necochea. op. cit.. 261-264; Mguez y Vivanco,

op. cit.. 102-105; panfletos
por Jorquera en la imprenta de El Pueblo, de Valparaso, e incluidos en las Actas de la
Gran Unin Martima de
Iquique.
HISTORIA 30/ 1997
242
flictivos de la dcada. Una de las ms

durante
enero
y febrero de 1893
con
prolongadas
motivo de
negativa
de los comerciantes
reservar
las faenas exclusivamente para
a reconocer a
una
fue la que afect a Iquique

rebaja en los jornales y la
la Gran Unin Martima el derecho

sus
asociados, cabindole
en
ella
a
a
papel protagnico108. Otra suscitada en febrero y mar

rebaja salarial -y ya sin la conduccin de Carvajalcensuras en la prensa de lite: "Basta ya de huelga
y de absur
das resistencias a la ley necesaria del trabajo, buenos y esforzados obreros;
desod el mal consejo de vuestros insensatos cabecillas que son los znganos de
vuestra colmena"109. Sin lugar a dudas, todo esto guarda una muy estrecha
semejanza con las movilizaciones de inspiracin anarquista que se hicieron tan
frecuentes a partir del cambio de siglo, y que precisamente encontraron uno de
sus principales epicentros entre los
trabajadores portuarios.
Y sin embargo, no todas las circunstancias que rodearon la vida de la Gran
Unin Martima de Iquique se prestan para inferencias tan automticas. Para
comenzar, el propio manifiesto fundacional de 1892 haca una referencia muy
poco anarquista a los trabajadores convocados como "amantes de nuestra pa
tria", concepto repetido por la prensa oligrquica -la misma que denunciaba su
participacin en las huelgas- al asegurar, con motivo del primer aniversario de
la entidad, que su "nica divisa es la proteccin mutua y el bien de la patria"; y
por el propio secretario de la sociedad en un discurso de 1897 en que califica a
la clase obrera como "esos ciudadanos que sin alardear de patriotismo son los
que en los campos de batalla siegan los mejores y ms abundantes laureles para
ornar la frente augusta de la Patria"110. De igual forma, fue muy frecuente que
para las huelgas que protagoniz se solicitara y valorara reiterativamente la
mediacin de las autoridades, otro rasgo muy ajeno a las tradiciones anarquis
tas. El propio Amador Carvajal, y no obstante la radicalidad de su lenguaje en
manifiestos y actas de sesiones, era socio fundador de la pacfica Sociedad
Carvajal desempear
de 1898 por
provoc fuertes
zo
un
una nueva
Internacional de Artesanos y Socorros Mutuos, en cuyo local transcurrieron los

primeros meses de vida de la Gran Unin Martima; y lleg por otra parte a
presentarse
municipales
108
como
candidato
independiente
-sin mayor xito-
en
las elecciones
de 1894 y 1897111.
El Nacional. 3. 4. 5. 6, 8 y 12 de enero, II. 12. 16. 18. 19. 21, 22. 23, 24, 25 y 26 de
febrero, 1. 2 y 4 de marzo de 1893.

109
El Nacional. 20 de marzo de 1898.
1 10
Las dos ltimas referencias son de El Nacional, 27 de
julio
de 1 893 y 9 de noviembre de
1897.
111
Julio Pinto, "En el camino de la Mancomunal...", op. cit.: El Nacional, 6 de
1894 y 21 de febrero de 1897.
marzo
de
J. PINTO V. /
.CUESTIN SOCIAL
La confusin sobre las inclinaciones
tiende incluso
a aumentar
cuando
se
O CUESTIN POLTICA0
polticas
considera que
243
de la Gran Unin Martima

su
"escudo de armas"
com
binaba el gorro frigio de "la luz republicana" con la locomotora ("que signifi
que la industria terrestre"), el ancla marina, y smbolos abiertamente ligados a
la masonera como el comps y la escuadra ("que signifique la marcha recta de
la
Sociedad")112.
Por
su
parte, El Obrero, de 1896, identificaba
los socios
fundadores como "campeones de la democracia", lo que podra sugerir una

cierta cercana con esa denominacin partidista113. En suma, si bien en sus ini
pudo tener alguna vinculacin con influencias de corte

anarquista -personificadas en su homologa de Valparaso-, su historia poste
rior exhibe todo ese eclecticismo y abigarramiento ideolgico que ya se ha
sealado para el "movimiento obrero" de los 90 en general. Esto es tal vez lo
que llev a Mguez y Vivanco a afirmar, en relacin a todo Chile, que las
uniones martimas "sufrieron a poco andar una regresin a la situacin de
cios
esta
entidad
mutuales", pese
lo cual debe reconocrseles el mrito de haber sentado "las
trabajo portuario que en la primera dcada del siglo siguiente ser

hegemonizado por cratas"114.
Existe algn otro indicio que permita hablar de un anarquismo tarapaqueo anterior a 1900? Los ya citados Mguez y Vivanco apuntan a ese
respecto que Iquique fue refugio del anarquista espaol Manuel Chinchilla,
llegado al pas "luego del fracaso de una rebelin cantonalista en Andaluca y
Valencia"115. La indagacin en fuentes locales, sin embargo, slo revela a
Chinchilla como copropietario de uno de los dos almacenes de abarrotes ms
grandes de la ciudad, y que pese a figurar como avisador en El Obrero y haber
tenido una postura ms bien contemporizadora hacia los huelguistas portuarios
de 1893 (cuando le correspondi integrar la delegacin negociadora patronal),
no parece haber retomado
pblicamente su militancia luego de radicarse en
Tarapac"6. Otro anarquista mencionado por esos autores es el peruano Mario
Centore, a quien sindican como fundador del peridico La Voz de Abajo, de
Huara, "primer portador de la lucha proletaria minera", en diciembre de
bases de
un
1 12
Actas de Sesiones, sesin del 1 1 de septiembre de 1892. Gonzalo Vial hace alusin a la
influencia masnica sobre la sociabilidad popular de la poca a travs de "logias obreras", op.
cit.. vol. I, tomo II, 853.
1 13
El Obrero, 26 de febrero de 1896
1 14
u5
Mguez
y Vivanco, op. cit., 105.
Ibid., 97.
1 lfl
Las patentes municipales de Iquique sitan a la razn comercial Chinchilla Hermanos

de las ms altamente capitalizadas de la provincia, excepcin hecha de los bancos y las
compaas salitreras. Durante el conflicto martimo de 1893 Chinchilla reconoci el derecho a
como una
huelga
de los
portuarios,
aun
cuando actuaba
comercio, El Nacional, 18 de febrero de 1893.
en
representacin de los intereses de las
casas
de
HISTORIA 30/ 1997
244
1897117. Esta investigacin tampoco

otra
referencia relativa
ha
Centore
recoger
de El Obrero de comienzos de 1896,
a
en
logrado
en
que lo identifica
Semana, de Antofagasta, peridico tambin consagrado
peridico, ni
regional que una
dicho
encontrar
la documentacin
como
redactor de La
"educar,
mejor
diri
mencionado
peri
dico balmacedista El Jornal public en 1893 un artculo de Kropotkin, "La
cuestin social (a los proletarios)", pero sin extraer de l conclusin algu
na1 19. Se estaba an bastante lejos, a todas luces, de la radicalizacin que segn
Gonzalo Vial afect al anarquismo al trasladarse al norte salitrero, "cuando ya
no lo
aplicaron pequeos y pacficos grupos artesanales, relativamente prspe
gir
los
hijos
del
trabajo"118.
ros, sino la revoltosa y
Por ltimo, el ya varias
agobiada
masa
humana del
veces
caliche"120.
As, ni demcratas, ni socialistas ni anarquistas parecen haber tenido mayor
jornadas populares turapaqueas de los 90, pese a ser esa una dca
ha dicho, de ingente accin organizacional y reivindicativa. Si bien
las sociedades obreras multiplicaron sus nmeros y mbitos de intervencin, al
mismo tiempo que las expresiones de rebelda obrera tomaban un giro cada vez
ms sistemtico y confrontacional, lo sealado hasta aqu indicara que el cam
po de la poltica an no se perciba como uno en que valiera la pena
incursionar. Esta, sin embargo, es una verdad slo parcial, que slo se advierte
en relacin a las expresiones que este trabajo ha denominado con el calificativo
de "autnomas". Porque si se mira hacia ese otro mundo poltico, se que era a
la vez tradicional pero que el rgimen parlamentario haba potenciado en un
grado que no tena precedentes, el cuadro que emerge resulta muy diferente. A
final de cuentas, en la Tarapac de los 90 s hubo una experiencia de
politizacin popular, pero que transit por caminos bastante alejados de los
considerados hasta aqu.
eco en
da,
las
como se
3. L.A
SORPRENDENTE
POLITIZACIN ''DESDE ARRIBA"
Como se dijo en la primera parte de este estudio, la Ley de Elecciones de

1890 y el desenlace de la Guerra Civil de 1891 otorgaron al acto de sufragar
Por primera vez en Chile la genera
una proyeccin poltica sin precedentes.
cin de los
poderes pblicos pas a depender realmente de los

partidos para movilizar un electorado, situacin
cidad de los
y la capa
que antes haba
votos
""Mguez
1 IS
y Vivanco, op. cu.. 107

El Obrero. 22 de febrero de 1 896.
119
El Jornal, 3 de agosto de 1893. La publicacin tambin

Vivanco, op. cit.. 101; y Ramrez Necochea. op. cit.. 238.
120
Vial, op. cit.. vol. I. tomo II. 866-867.
121
Vial,;),
cit.. vol. II. 87.
es
sealada por
Mguez
I. PINTO V. /
neutralizado el
que la
poca
245
censitario y sobre todo la intervencin presidencial. Lo

"libertad electoral" no se tradujo, desde luego, en
sufragio
conoci
CUESTIN SOCIAL O CUESTIN POLTICA''
como
una democratizacin efectiva o inmediata de la vida

poltica, pero s hizo de lo
que Vial denomina "el manejo prctico de los sufragios" la cuestin poltica
fundamental121. En palabras de Julio Heise, "Nuestros hombres dirigentes...
comprendieron
que la extensin del sufragio no era lo ms

la tcnica de organizar, dirigir y financiar
importante
Con todo, esta estrategia presupona la existencia de un elec
desde
un comienzo
decisivo. Mucho ms
eleccin"122.
una
era
torado que manipular, lo que indudablemente modificaba en forma sustancial

los trminos del debate. Aunque slo fuese en potencia, lo que el propio Heise
ha denominado el "poder electoral" pasaba a ubicarse junto a los poderes
tradicionales
como
uno
de los referentes fundamentales del
quehacer pol
tico123.
Puesto que la ley referida haca de los municipios el elemento clave en la
realizacin de las elecciones, la nueva situacin deriv rpidamente en lo que
lleg a conocerse como "caciquismo electoral", o el manejo de la opinin

poltica por los personajes ms influyentes a nivel local124. En las todava mayoritarias regiones rurales, esto se tradujo en el control de los votos por quienes
tradicionalmente haban hegemonizado dicha sociedad: patrones de fundo, cu
ras prrocos, prestamistas informales y cabezas de redes familiares o clientelas.
En una regin como Tarapac, sin embargo, donde el poblamiento era reciente
e inestable, los lazos
paternalistas muy tenues, y los empleadores casi siempre
extranjeros y poco interesados en la poltica nacional, esta forma de caciquismo
no tuvo mucha oportunidad para echar raz. Pese a ello, el potencial electora]
de la provincia no era despreciable: segn el censo de 1895, su ndice de
masculinidad ascenda casi a 145 hombres por cada 100 mujeres, siendo la
cifra aun mayor entre la poblacin adulta en edad de sufragar. Ms importante
an, su tasa de alfabetismo masculino, considerando slo la poblacin mayor
de cinco aos, alcanzaba al 56,69%, muy por encima del promedio nacional125.
Quien lograse movilizar polticamente aunque fuese a una fraccin de esas
122
Heise (II), 53-54.
123
De hecho, este autor ha estructurado todo el
Parlamentario
presentativo
segundo
en
volumen de
su
historia del Perodo
dicho concepto, como lo revela el subttulo: Democracia y

el Periodo Parlamentario (Historia del poder Electoral).
en torno a
gobierno
re
124
El tema es analizado por Vial, op. cit.. vol. I. tomo II, 586-588; vol. II, 217-219; y anali
zado ms extensamente por Heise (II), Cuarta Parte. Captulo III. Para una visin distinta ver
Mara Anglica Illanes. "El proyecto comunal en Chile (Fragmentos): 1810-1891". Historia
N" 27
(1993).
125
Sptimo Censo
Valparaso 1900,
Oficina Central de Estadstica,
tado el 28 de noviembre de 1895,
General de la Poblacin de Chile (levan
HISTORIA 30/ 1997
246
personas poda abrigar serias aspiraciones de hacerse fuerte

all proyectarse hacia el plano nacional.
en
la
regin,
y de
gnero de circunstancias, propias de una

lugar a la masificacin de la compra de
votos o "cohecho"126. En Tarapac, sin embargo, queda la impresin de que en
los primeros aos del Perodo Parlamentario dicha prctica no tuvo tanta difu
sin. En octubre de 1895, por ejemplo, el peridico radical El Tarapac
fustigaba la "culpable indiferencia con que un gran nmero de individuos asis
ten a las elecciones y sus actos preparatorios", lo que segn sus clculos habra
producido al menos un 50% de abstencin en relacin al electorado posible de
la provincia127. Ms explcitamente, un redactor del balmacedista El Jornal
afirmaba un par de aos antes que "estaba reservado al varonil, inteligente y
entusiasta pueblo de Iquique... reaccionar contra las usuales prcticas electora
les" como el fraude, el engao, el abuso y el cohecho128. Por su parte, un perio
dista francs que recorri la provincia por ese mismo tiempo, ratificaba la
independencia con que "el pen chileno" haba asumido sus derechos electora
les despus de la revolucin balmacedista: "como el sistema de la comuna,
adoptado por el Congreso, ha redoblado su importancia de ciudadano, l sabe
que puede apoyarse sobre aquellos que solicitan su voto"129. En otras palabras,
el "poder electoral" era algo que no slo habran percibido -y eventualmente
aprovechado- los partidos polticos o las notabilidades locales, sino tambin
los propios depositarios de tal capacidad.
En
otras
partes de Chile
este
sociedad ms urbanizada, fue dando
En
sociedad
las caractersticas de la
tarapaquea, por otra parte,

pertenecan mayoritariamente al mundo trabajador.
Un recorrido por las nminas de inscripcin electoral correspondientes a los
aos 90, donde aparece consignado el oficio de cada votante, revela una pre
sencia abrumadora de artesanos y obreros, muchos de ellos clasificados simple
mente como "jornalero", "minero" o "trabajador"130. En consecuencia, y sobre
una
potenciales
esos
todo si
se
cohecho
supone una relativa impermeabilidad frente a mecanismos como el

el caciquismo tradicional, cualquier apelacin a ese electorado deba
necesariamente
otras
con
electores
contemplar
partes, la dcada
en
una
variable de orden social. Como
perodo de eclosin
trabajo frente al capital,
cuestin fue
un
se
ha dicho
lidad obrera y la autoafirmacin del

uno de sostenida penuria econmica motivada por la crisis del salitre, el
126
en
para la sociabi
como asimismo
encare-
Heise (II), 227-241; Vial. op. cit.. vol. I, tomo II, 588-590: Millar, op. cit.. 278.
13 de octubre de 1895.
I27/ Tarapac.
128
El Jornal. 30 de
julio
de 1893.
129
Andr Bellessort, op. cit.. 141-142.

130
Estas listas aparecen reproducidas en la prensa local, sobre todo los
circulacin como El Nacional o El Tarapac.
peridicos
de mayor
I. PINTO V. /
CUESTIN
cimiento de la vida y el fracaso de la conversin

una sensibilidad
aunque fuese aparente frente a los
ra
poda arrojar
ciertos lmites
ms de
dividendo electoral.
algn
monetaria131.
247
En tal virtud,
de la clase obre
problemas
Siempre que
no
desbordara
mecanismos elementales de control, el creciente discurso rela
disposicin de quien lo quisiera utilizar.

principales agrupaciones polticas tarapaqueas de
muestra que esta posibilidad no pas inadvertida. En rigor, ya antes de la plena
instalacin de la "libertad electoral" la provincia haba asistido a ms de algn
tivo
la "cuestin social" estaba
La actuacin de las
intento de instrumentalizacin del voto
popular.
escasas semanas
de haberse
incorporado plenamente al rgimen constitucional chileno, una "Asamblea In

dependiente" que pretenda representar a liberales y radicales "deseosos de que
la provincia de Tarapac... elija sus representantes al Congreso Nacional con la
independencia que corresponde a un pueblo libre y laborioso", inclua entre sus
organizadores al presidente de la Sociedad de Artesanos y Socorros Mutuos El
Porvenir, el boticario Jos Luis Muoz Font, as
misma entidad Daniel Feli,
mutualista132.
como
al socio honorario de la
radical vinculado desde
abogado
antiguo
al movi
aparente concomitancia
llev a un grupo de socios, encabezados por el futuro dirigente demcrata Jos
2 Leiva, a abandonar la sociedad bajo la acusacin de que ella no tenda "sino
miento
Por lo dems,
como se
polticos, escudando
artesanos"133.
fines puramente
dad de
sus
vio,
esta
propsitos
con
el nombre de socie
De forma anloga, cuando el Gremio de Jornaleros y Lancheros de Iquique

desencaden la gran huelga de 1890 no faltaron quienes vieran en tal accin
una mera maniobra distractora del Presidente Balmaceda, el que abrumado por
poltica que comenzaba a paralizar su gobierno habra aprovechado el

control estatal sobre el gremio para inducirlo a la paralizacin. As, en su
editorial del 1 1 de julio de ese ao, el prestigioso Ferrocarril afirmaba que
la lucha
"ese movimiento
perturbador
ha
partido
de
un
gremio privilegiado
del Estado...
administrado y comandado por funcionarios pblicos, que, segn los datos

recibidos, no han dejado un momento de poseer la influencia que les daba su
puesto en el nimo de los individuos del gremio". Por la misma fecha, el
dirigente opositor
Isidoro Errzuriz
dad", avalados,
esto
suceda
131 Ver
en
aseguraba en la Cmara de Diputados que

promovidos por los agentes de la autori
han sido
"los desrdenes de
Iquique...
opinin, "por la voz ms autorizada del estado".134 Y si
pocas menos sensibles a una participacin poltica masiva,
en
su
al respecto Vial. op. cit., vol. II, captulos 3 y 5.

Mayo. 1 7 de diciembre de 1 884.
132
El Veintiuno de
133
El Veintiuno de
Mayo. 13 de
marzo
de 1885. Esta situacin ha sido tratada
mi artculo "En el camino de la Mancomunal...", op. cit.

134
Cmara de Diputados, sesin nocturna de 8 de julio de 1890.
detenimiento
en
con
mayor
HISTORIA 30/ 1997
248
hubiese sido extrao que
electoral".
no
sucediese
otro tanto en
pleno
ascenso
del
"poder
tarapaquea que se mostr tempranamente receptiva a

realidad fue el Partido Radical, que segn se ha visto ya contaba con
experiencia previa. As. su peridico El Tarapac editorializaba a fines
Una colectividad
esta nueva
alguna
importancia poltica de la clase obrera, "la ms numerosa del

ningn caso deba excusar su participacin activa en los
negocios pblicos, puesto que son ellos los que concurren en mayor nmero a
llenar las obligaciones que impone el Estado a sus ciudadanos". Ms all de
una mera consideracin de
reciprocidad, lo que daba fuerza a este razonamien
to era la conviccin de
que "el pueblo es todo, no slo por los principios
eternos de la justicia y la equidad, sino tambin por las disposiciones explcitas
y terminantes de la Carta Fundamental del Estado. Es l quien gobierna y
manda por medio de sus delegados". Y si ello no se verificaba realmente en la
de 1895 sobre la
y la que
pas,
en
prctica, era porque la indiferencia electoral "convierte en comedia ridicula el

derecho fundamental de la soberana del pueblo"135. En un plano ms alejado
de lo
poltico,
pero muy
cercano a
lo que
podra
llamarse "nacionalismo popu
lar", La Ley, de Santiago, tambin radica], publicaba
iquiquea
firmada por
un
annimo
"Pampino",
donde
se
una
correspondencia
apasiona
denunciaba
damente
...que la frrea
mano
de la
especulacin inglesa,
con
todo
su
squito
de administra
dores, mayordomos y subditos intransigentes, arbitrarios y despticos para con el

chileno, lo abarca todo; y como si se tratara de subordinar y mandar esclavos,
demuestran para con nuestros compatriotas su irascible carcter y ceuda faz. la
ndole autocrtica del ms dspota sultn, y as como en invierno deben poner cara
de
tigre o de pantera a las maanas fras del nebuloso Tmesis. as tambin oyen
singular menosprecio y fatua prosopopeya las justsimas y fundadas reclama
ciones de nuestro paciente y sufrido trabajador chileno.136
con
Igual sentido de indignacin social era el que expresaba El Pueblo,

Pisagua, al informar sobre una huelga en la caleta de Junn, lugar donde
jefes "son una especie de reyes, pues no impera ms ley que su voluntad y
de
un
1895
donde
se
-l5
El
36
La
37
los
tratados peor que los inquilinos de las haciendas del sur"137.

tono todava ms beligerante, ese mismo peridico publicaba hacia fines
trabajadores
En
de
los
son
una
serie de cuatro
denunciaba sin
reportajes titulados "La suerte del cauchero",

ningn eufemismo "la triste suerte del infeliz trabaja-
Tarapac, 13 de octubre de 1895.

Ley. Santiago). 15 de enero de 1895
El Pueblo. Pisagua), 29 de noviembre de 1894.
J, PINTO V. /
CUESTIN
249
dor que nunca recibe de aquellos que enriquece a costa de cruentos sacrificios,
ni una dbil muestra de agradecimiento, ni un pice de consideracin!". Consi
derando que "esos hombres
son
los
principales
factores de la rica industria del
salitre", pareca particularmente injusta la alternativa
entre
"el hambre y la
que en la prctica los someta la "indiferencia glacial" de sus

patrones, casi todos extranjeros. En tales circunstancias, no deban extraar
"los desrdenes y las huelgas que de tiempo en tiempo se producen en la pam
esclavitud"
pa... explosin de resentimiento, de odios reconcentrados"138. Un partido que

exhiba tal preocupacin por las penurias del pueblo, y que incluso titulaba uno
de
sus peridicos
trabajador.
en su
honor, ciertamente deba hacerse merecedor del apoyo
Pero nadie en Tarapac desarroll esta estrategia con mayor aplomo y dedi
cacin que el Partido Liberal Democrtico, heredero del balmacedismo derrota
do en 1891. En referencia tanto a ellos como a los radicales, Heise ha afirmado
que
Se
atraer a los sectores de clase media y al
procur
y al clero
como
sobrevino
pueblo
atacando
la clase alta
de la miseria y de la pobreza. La crisis econmica que

la revolucin de 1 891 fue particularmente propicia para esta propagan
culpables
da. El radicalismo y los liberales democrticos eran los redentores de la democra

cia oprimida por los partidos oligrquicos y por la banca personificados en el
conservantismo. Por primera vez -despus de la campaa presidencial de Vicua
Mackenna
tono
en
1875- radicales y balmacedistas dieron
abiertamente
popular
a su
propaganda
electoral
un
demaggico.139
Gonzalo Vial, por
su parte, sostiene que la recomposicin poltica de los

surgir un ala "mediocrtica" caracterizada por posturas pro
teccionistas, estatistas y antioligrquicas que la alejaban bastante de los "viejos
tercios liberales" del partido. Como ejemplo especfico de tal tendencia "izquierdizante" menciona a Carlos Medina, joven periodista residente en Iquique,
quien aparte de escribir para los obreros de esa localidad habra "organizado los
gremios laborales de mar y playa" -es decir, los mismos que haban integrado
el extinto Gremio de Jornaleros y Lancheros- redactando y publicando para
ellos un peridico "netamente balmacedista, El Jornal'^40. Y aunque, siempre
segn Vial, este "neobalmacedismo" hasta cierto punto precursor del populismo
alessandrista habra sido derrotado al interior del partido en la convencin na
cional de noviembre de 1893, no parece absurdo suponer que en una provincia
balmacedistas hizo
El Pueblo.
Pisagua), 13,
20 y 27 de octubre, 3 de noviembre de 1895.
Heise (II), 108.
Vial,/), cit.,
vol. II, 104-107.
HISTORIA 30/ 1997
250
fuertemente obrera
como
Tarapac
ms all de dicha fecha. Un
balmacedismo
regional
entre
convencin- sugiere que

desencaminada.
La
apelacin
sus
una
se
haya decidido
ms
o menos
mantenerlo
vigente mucho
minucioso de la actuacin del
1893 y 1897 -por tanto despus de la mencionada

hiptesis de esa naturaleza no andara del todo
popular tarapaqueo parece ha

grandes planos: por una parte, una estrecha
destacados con organizaciones sociales de rai
del balmacedismo al mundo
berse canalizado al
relacin de
examen
dos
menos en
militantes ms
otras por el estilo. Por la

prensa partidaria, de un discurso
fuertemente "democrtico-obrerista". En relacin a lo primero, no es casual
gambre popular: mutuales, sociedades

otra, el desarrollo, sobre todo
de instruccin y
travs de
su
que el primer peridico declaradamente balmacedista de la localidad haya naci

do a la vida pblica bajo la denominacin de El Jornal, y que haya definido su
ideal
"hoy
siempre"
como
"el
mejoramiento de
la condicin econmica del
poco o ms bien dicho no ha

colonial por ms esfuerzos que en este sentido han
hecho los hombres de la familia liberal"141. En un plano ms prctico, es nota
obrero, que hasta el presente ha cambiado
cambiado desde la
tan
era
de polticos balmacedistas -que no procedan preci

popular- entre los socios y dirigentes de las sociedades
obreras. Est el caso, por ejemplo, del periodista y profesor Mximo Urzar,
vinculado al mutualismo artesano desde su Valparaso natal y dirigente de
varias sociedades iquiqueas, como la Protectora de Trabajadores, fundada en
1893. Desde esa posicin, fue uno de los principales promotores de la Liga de
Sociedades Obreras organizada en Iquique a comienzos de 189614-. Secretario
de la misma Protectora de Trabajadores era el ya mencionado Carlos Medina,
ble la
presencia
samente
recurrente
del mundo
fundador de El Jornal y sindicado por Gonzalo Vial como "estructurador del

liberalismo democrtico de Iquique"143. Otro caso interesante es el del mdico
Pedro Guldemont, Presidente de la Sociedad Protectora de
Tarapac
y socio de la
vanas veces
Empleados
de
nombrada Sociedad Internacional de Arte
y Socorros Mutuos, quien para las elecciones municipales de 1897 resul

t electo primer alcalde de la ciudad por la lista liberal democrtica144.
sanos
141
142
El Jornal. 12 de junio de 1893.

Hay una breve resea biogrfica de Urzar
en
El Liberal
Independiente.
8 de febrero de
1896. Tambin se le nombra entre los organizadores de una mutual iquiquea en 1883, cf. Julio
Pinto V.. "En el camino de la Mancomunal...", op. cit. Su presidencia de la Sociedad Protectora
de Trabajadores en El Nacional. 25 de diciembre de 1894; en la Liga de Sociedades Obreras, El
Nacional. 17 de diciembre de 1895, 2 de febrero de 1896; El Obrero. Io y 26 de febrero de 1896.
143
Vial. op. cit., vol. II, 107; El Jornal, 16 de junio de 189.3.
144
El Nacional. 3 de octubre de 1 895, 22 de diciembre de 1896, 9 de marzo y 4 de mayo de
1897,
J. PINTO V. /
Tambin
perteneca
Rodolfo Castro,
otro
(CUESTION
251
SOCIAL O CUESTIN POLTICA
la Internacional de Artesanos el
antiguo balmacedista
promotor de la Liga de Sociedades Obreras de 1896145.
En 1890 Castro haba sido el ltimo "Comandante" nombrado por el

para administrar el Gremio de Jornaleros y Lancheros de
protagonismo en la huelga de ese ao, como se vio, dio lugar
gobierno
Iquique, cuyo
a su
disolucin
monoplica amparada por el fisco. Pese a ello, al aproximarse las

elecciones de 1897 el Partido Liberal Democrtico intent revivir la controver
entidad
como
tida asociacin,
provocando
la inmediata reaccin
en
la Cmara de
Diputados
del representante radical por Tarapac, David Mac-lver, receloso de que el

Gremio fuese utilizado, como ya habra sucedido antes, con fines de interven
cin electoral146. En defensa de la objetada iniciativa, El Liberal Democrtico,
de
Iquique, aseguraba que al promoverla slo haba actuado como "portavoz de

la gente de trabajo, heraldo de las necesidades populares esperanzadas en que
el Congreso de nuestro pas no ha de desor las splicas de los desgraciados de
la
patria, aquellos que para mantener a sus

pesadas tareas"; y conclua advirtiendo:
familias
trabajan
sin
cesar en
las
ms
Los
Congresos de Chile han sido formados hasta la fecha por los hombres ms
pudientes de la Repblica, porque se ha credo que las personas ilustradas son las
ms apropiadas para tan altos cargos; pero si la experiencia nos demostrase maana
que slo el pueblo que forma la sociedad media, es el nico que cumple con el
compromiso sagrado que le debe a sus electores, entonces los congresos seran
formados de obreros y la antigua clase dirigente vendra a ocupar un papel secun
dario en la poltica del pas.147
As, por mucho que
descansaba
en
se insistiera en que la reorganizacin del Gremio slo

consideraciones de orden social (la "proteccin al pen chile
la falta de
trabajo que se vena sintiendo en Iquique producto de la

la
general por
que atraviesa el pas"148, no era difcil que en su justifica
cin se deslizaran pensamientos ms ntidamente polticos. Para los balma
no") y
"crisis
en
cedistas de
Tarapac,
como
lo
sugiere su frecuentacin de la sociabilidad obre

poltico poda ser muy tenue.
la segunda lnea de accin que desarrollaron en
ra, la frontera entre lo social y lo
As lo vuelve
demostrar
tal sentido, y que, como se seal ms arriba, consisti en la elaboracin de un

discurso especialmente dirigido a cultivar una audiencia popular. Un anlisis de
la prensa balmacedista
"5
6
7
publicada
por
esos
aos revela al
menos
tres
grandes
El Nacional, 3 de octubre y 17 de diciembre de 1895: El Obrero, 1 de febrero de 1896.

El Heraldo del Norte, 7. 1 4 y 3 1 de diciembre de 1 896, 9 de febrero de 1 897.
El Liberal Democrtico, 7 de febrero de 1897.
El Liberal Democrtico, 6 de diciembre de 1 896.
HISTORIA 30/ 1997
252
argumntales que convergan en tal direccin, y que para los efectos de la

pueden identificarse como la variante "democrtica", la variante "na
cionalista-popular", y la variante propiamente "obrerista". La segunda y tercera
se remitan a temas de orden ms estrictamente "social", denunciando la explo
tacin de que eran objeto los trabajadores de la provincia por parte de sus
patrones extranjeros -un blanco retrico menos susceptible de reaccin que la
oligarqua nacional-, y en general la miseria en que los mantena la indiferencia
de los ricos y los poderosos. Ms de alguna vez se lleg incluso a solidarizar
con huelgas y otros actos de protesta popular, siempre y cuando, desde luego,
no sobrepasasen los lmites de lo peligroso149. Para los efectos especficos de
este estudio, sin embargo, parece ms pertinente detener el anlisis en la prime
ra variante, que era la que apelaba ms directamente a la necesidad de que el
pueblo trabajador se incorporase a la esfera poltica. En consecuencia, los prra
fos que siguen se abocarn a una rpida revisin de las principales propuestas
hilos
discusin
que ella contena, as

entre
el mundo
como a un
intento de dimensional
sus
efectos concretos
popular.
La dimensin "democrtica" del balmacedismo, inscrita por lo dems en el

propio nombre del partido ("liberal-democrtico"), se orientaba a hacer reali
pueblo por el pueblo", que segn El Jornal

problema del siglo diez y nueve"'50. "Na
cidos al calor de la idea democrtica", deca ese mismo peridico iquiqueo en
su declaracin programtica, "nuestro objeto principal ser el perfeccionamien
to econmico, moral y poltico de las masas populares llamadas a regir en el
maana los destinos de la patria"151. Lo propio sostena otro medio balma
cedista al afirmar que "Nuestro ideal poltico es la dignificacin y educacin de
las clases laboriosas para ponerlas en aptitud de participar de la direccin del
dad el
principio
del
gobierno
constitua "el hermoso
cuanto
"del
difcil
Estado que ellas forman en su casi totalidad"152. "La Democracia", adicionaba

El Jornal en otra de sus ediciones, "ha ido desarrollndose poco a poco, hasta
llegar a ser una entidad poltico social que las conquistas del progreso moderno
proclaman como nica capaz y conveniente al gobierno de las naciones". Afor
tunadamente, prosegua, "el insensible martilleo del progreso ha llegado hasta
el corazn del pueblo chileno y a sus cadenciosos golpes ha sacudido el sopor
en que yaca para levantarse redimido, envuelto en las esplendentes galas del
149
ejemplo. El Jornal denunci retrospectivamente la huelga portuaria de eneroasegurando haber sido "promovida por ambiciones bastardas de polticos impo
sin popularidad", 6 de julio de 1893, cursiva en el original.
/ Jornal, 6 de julio de 1893.
El Jornal. 12 de junio de 1893.
As por
febrero de 1893.
lticos y
150
151
1 52
El Heraldo del Norte. 23 de noviembre de 1896
I. PINTO V. /
pabelln
de la
SOCIAL O CUESTIN POLTICA"
CUESTIN
democracia"153.
Era verdad que las
prcticas
253
de la intervencin
electoral, el fraude y el cohecho haban hasta la fecha desvirtuado
ese
noble
principio, pero se tena "profunda y sincera fe, de que est reservado al varonil,
inteligente y entusiasta pueblo de Iquique, al pueblo obrero y trabajador, al
pueblo de libertad y de democracia... dar el bello espectculo del respeto mutuo
a la ley, de la pureza de procedimientos y de la amplia libertad del sufragio"154.
Para obtener tal fin, slo exista
Que
el
pueblo
cin nacional y
se
a
ponga
en
todos los
el
un
camino:
que le corresponde! Que lleve a la representa

del poder pblico, representantes que encarnen la
lugar
ramos
idea liberal democrtica, nica frmula capaz de resolver el gran problema del
adelanto poltico, social y moral de la patria! Si no se obra as; si se contina en el
vergonzoso trfico de las compraventas de derechos, las clases acomodadas segui
nave del Estado; nave que
rn siendo per scula seculorutn los directores de la
abandonarn
dejaron
El
-El
avance
en
medio de los escollos para que el abismo devore lo nico que ellos
esqueleto.1-"15
del ideal democrtico, sin
embargo,
gran obstculo: la "aristocracia", entronizada

gresista de 1891:
La guerra civil
por las clases
supremo del
los ms
colocando
promovida
pas, de todos
en sus manos
el
deba
Chile
sobreponerse
gracias al triunfo
la direccin de los talleres y las empresas del
de la
un
con
opulentas, produjo la exaltacin al poder

poderosos dueos del capital y de las industrias,
las construcciones nacionales destinadas

torio
en
a comunicar un nuevo
Estado; de
desarrollo al terri
impulso a las riquezas naturales y la

de produccin general, hacindose,
nicos del porvenir y de la estabilidad presente de las
colectividades activas y productoras en que se encarna la fuerza de la accin
humana y del trabajo permanente, por tener la administracin de la hacienda pbli
ca, el ejercicio de la autoridad y la aplicacin de las leyes.156
con
aumento
planteacin de mercados
en una palabra, arbitros
poblacin,
comerciales y
"Desde que las clases acaudaladas,
el
centros
abrogndose,
la
representacin
del pue
blo, se convirtieron en clases dirigentes, absorbentes y especuladoras", se acu

saba, "todo ha ido a menos, ...hasta el patriotismo". Pero no por mucho tiempo
153
El Jornal, 20 de
154
El Jornal. 30 de
155
julio
julio
de 1893.
de 1 893.
El Jornal. 9 de agosto de 1 893.

Pedro Pablo Figueroa, "Las colectividades laboriosas. Situacin actual de la clase obrera
nacional y los medios legales y racionales para mejorarla", publicada en El Jornal. 30 de
junio, 1"
y 6 de julio de 1893.
156
HISTORIA 30/ 1997
254
ms: "De
golpe
uno a
Repblica los espritus conmovidos por... el

oligarqua triunfante, se agrupan, se animan, se organi
confn de la
otro
asestado por la
disciplinan para librar el gran combate en que uno de los dos comba
tientes -Aristocracia o Democracia- han de anularse para siempre"157. Para
ello se contaba nada menos que con el ejemplo del "genio ms luminoso y
zan, se
perseverante con que haya contado la democracia universal, el Presidente

Balmaceda". "La Democracia chilena se ha agigantado despus del martirio
del nclito Balmaceda, y los hombres ms pudientes de Chile... han
aceptado y reconocido que en esta gran patria no debe haber castas privilegia
das; y que las que existen por razn del dinero o de la familia, deben hermanar
sacrosanto
se con
los de la clase obrera, que
chileno"158. En
eleccin
la que compone la casi totalidad del pueblo

peridico balmacedista al acercarse la
es
interpelaba
suma,
un
de 1896, "de un lado (est) la aristocracia, rodeada de

vendidos; del otro, la democracia acompaada del pueblo. Cul
presidencial
unos cuantos
ser tu formacin?". Ante lo cual

La del
pueblo,
en
no
caba sino
una
respuesta:
donde estn los fieles balmacedistas, los que sucumbirn si es

gloriosa bandera que cay por la traicin en Placilla; los
necesario hasta levantar la

no
que
slo
olvidarn
quieren
nunca
al Mrtir que rindi
su
vida por el
la felicidad de Chile y de las clases
son en nuestro
pueblo; los que por fin

que tan desgraciadas
proletarias,
pas.1-^9
La identificacin que tan taxativamente establecan los balmacedistas
tarapaqueos entre el principio democrtico y su propio partido, y en especial

con la figura de su lder, aunque haya motivado la duda de ms de algn
actual160, era un llamado explcito a la movilizacin poltica de las

populares. "Hoy que la revuelta aristcrata y religiosa... ha hecho des
a los pueblos del marasmo", expresaba El Jornal hacia fines de 1893,
historiador
clases
pertar
"cada obrero
elemento de progreso con su brazo y un legislador con su

"Formar conviccin poltica", reiteraba aos despus El He
es un
inteligencia"161.
raldo del Norte
en un
artculo vilificatorio del cohecho, "es formar ciudadanos;
sobornar la conciencia
157
158
poltica
democracia"'62.
"La democra-
El Jornal. 10 de agosto de 1893; 1 5 de julio de 1893.

El Jornal. 15 de julio de 1893; El Liberal Democrtico. 1 de febrero de 1897.
159
El Liberal Democrtico. 22 de febrero de 1896.
160
Heise, por ejemplo,
no
vacila
leyenda", mientras que

funto presidente es "muy discutible
como
crimen de lesa
es
"una
en
calificar la
"poltica antioligrquica
de Balmaceda"
Vial expresa que la atribucin del "ideario renovador" al di

por cierto"; Heise (I), 108-120; Vial, op. cit.. vol. 11, 106
161
El Jornal. 29 de octubre de 1893.
162
El Heraldo del Norte. 23 de noviembre de 1 896
J. PINTO V. /
..CUESTIN SOCIAL
O CUESTIN POLTICA'
255
llegar a ser una institucin", remachaba por su parte el bigrafo y

periodista Pedro Pablo Figueroa en una colaboracin enviada a sus
correligionarios iquiqueos, "mientras no se asocien para establecerla todos los
ciudadanos que anhelen la libertad"163. Y no se piense que esta apelacin slo
miraba al pueblo en su calidad de votante, pues tambin se le invitaba al
ejercicio directo de la soberana: "El da que representantes salidos del pueblo,
que hayan sufrido como nosotros, vayan a los Municipios, al Congreso y a la
Presidencia de la Repblica, entonces, y slo entonces, desaparecern las pla
gas que nos azotan"164. La clase obrera, en otras palabras, deba politizarse no
slo por el poder electoral que le conferan sus nmeros, sino para asumir con
sus propias manos las responsabilidades de gobierno. Por el bien de Chile, era
ya tiempo de que lo social deviniera finalmente poltico.
cia
no
Como para demostrar que tales declaraciones no eran slo retrica, el bal
macedismo tarapaqueo se empe tambin activamente en promover la incor
reorganizarse localmente despus

semiproscripcin
signific su derrota en la guerra civil, su
directorio
inclua
entre
los
catorce
primer
consejeros electos al menos a dos
representantes de dicha clase: el hojalatero Cruz Salamanca y Enrique Moscoso
Flores, que aunque no ha sido posible establecer su oficio es nombrado ms de
alguna vez en tal calidad165. En el caso de Salamanca el reconocimiento no
terminaba all. Al presentarse a sus primeras elecciones despus de 1891, el
Partido Liberal Democrtico llev a su consejero obrero como candidato al
gobierno municipal, el que al resultar electo se convirti, hasta donde se sabe.
en el primer regidor obrero en la historia de la localidad. En esa misma elec
poracin
a sus
filas de militantes obreros. Al
de los aos de
cin de 1894,
Santiago
del
vamente,
en
que le
como
Campo
se
recordar, los candidatos demcratas Froiln Aros y
apenas haban logrado reunir 466 y 405 sufragios respecti

"sindicalista" Amador Carvajal ni siquiera super los
tanto que el
a gran distancia de las 1.384 preferencias que acapar Salamanca166.

Complacido tal vez por esos resultados, al aproximarse una nueva eleccin
municipal el Partido Liberal Democrtico organiz un "Club Social de Obreros
cien,
Jos Manuel Balmaceda", que "al mismo tiempo que estrechara los vnculos
sociales, de creencias y de ideas del pueblo de Tarapac, sirviera de provechosa
fuente de ilustracin y de progreso para el obrero que en esta provincia vive

una vida extica cuando no de
disipaciones". Al terminar el discurso inaugura-
Hli
El Jornal. 6 de
164
El Jornal. 28 de
165
El Jornal, 29 de octubre de 1893.
identifica
co,
julio de 1893.
julio de 1893.
Respecto
"de los dos obreros que tenemos

26 de diciembre de 1896.
166
como uno
El Nacional, 6 de
marzo
de 1 894.
de Moscoso Flores, tina crnica de 1896 lo

en el municipio", cf. El Liberal Democrti
256
HISTORIA 30/ 1997
torio del
presidente
del
partido,
doctor Benicio
Montenegro,
la
presentacin
de
imagen de Balmaceda motiv un "solo y prolongado aplauso, que repercu

ti en lo ms ntimo del alma de cada uno de aquellos abnegados y leales
defensores de la doctrina del gran apstol, (y) que puede traducirse como
una
elocuente y enrgica promesa de continuar en la prolfica obra de conquistar

laureles para la causa liberal democrtica, a la que se halla ligada la suerte del
pas"167.
El evidente afn
de
proselitista
este nuevo
"club obrero", denunciado por
ms de
otro
algn detractor, aflor tambin en un llamado levemente posterior de

de sus directores, el trabajador Pedro E. Caldern, "A los Liberales Demo
crticos y a los obreros

liberales democrticos y
en
general":
la cual
"Consecuentemente...
didatos al
otro
principios
de representar al
pueblo".
y primer alcalde en ejerci

obrero Eduardo Vivanco,
director del Club Jos Manuel Balmaceda168. Como Cruz Salamanca
aos antes, Vivanco
integr
vel
los
las
pertenezco", se
municipio a "uno o dos obreros... capaces
El llamado fue recogido por el caudillo balmacedista
cio Arturo del Ro, quien acept la candidatura del
y
con
aspiraciones de la clase obrera que lo sustenta

comprometa a luchar por que se llevara como can
con
el
el
ocup
municipio que gobern
simblico, el balmacedismo
en
de convertir el discurso democrtico
en
tres
la lista liberal democrtica
lugar
Iquique hasta 1899169. Al
tarapaqueo pareca cumplir
cuarto
menos en un
con
su
ni
promesa
realidad.
Hubo alguna respuesta visible de la clase trabajadora frente a semejante

abanico de solicitaciones? Si se juzga estrictamente por los resultados electora
les, la respuesta parecera
ser que s. En las elecciones parlamentarias de 1894,

participacin legal del balmacedismo, su candidato a diputado
Manuel Salinas -quien ocupara la Intendencia de la Provincia durante la guerra
civil- obtuvo una rotunda primera mayora de 2.471 sufragios, seguido a la
distancia por los 1.137 del radical David Mac-lver. Asimismo, en las municipa
les celebradas simultneamente logr elegir a sus cinco candidatos con mayo
ras igualmente aplastantes: mientras que el menos votado de los balmace
distas, Wenceslao Cavada, reciba 1.364 preferencias, el no-balmacedista ms
afortunado, el liberal Antonio Valds Cuevas, apenas lleg a las 838, seguido
por los radicales Rafael Venegas y Pablo Restat, con 746 y 734 respectivamen
te170. Se iniciaba as la prolongada hegemona balmacedista en el gobierno
primeras
con
El Heraldo del Norte. 1 6 de noviembre de 1 896.

El Heraldo del Norte. 5 de marzo de 1 897.
El Nacional. 9 de
marzo
de 1897.
El Nacional, 6 de
marzo
de 1 894.
PINTO V. /
CUESTIN
257
SOCIAL O CUESTIN POLTICA'
iquiqueo, cuyo mximo representante, el futuro senador por Tarapac

quedaba instalado como primer alcalde de la ciudad171.
Tres aos despus, la divisin del Partido Liberal Democrtico entre
"aliancistas" y "coalicionistas" pudo haber puesto en riesgo el recin logrado
predominio. Sin embargo, el resultado de la reida eleccin de 1897 favoreci a
los dos candidatos balmacedistas rivales a la Cmara de Diputados, Manuel
Salinas y Enrique del Campo, dejando fuera al radical David Mac-lver. Ms
local
Arturo del Ro,
reveladora an resulta la eleccin para el cargo de Senador, donde los nicos

dos candidatos fueron los balmacedistas Jos Elias Balmaceda y Juan E.
Mackenna, cada uno representando a una de las alianzas en pugna. En el go
bierno
municipal,
en
tanto, seis de los ocho
fraccin liberal democrtica172. En
otras
elegidos pertenecan
palabras,
la fuerza del
otra
a una u
partido
era
tal
que incluso poda darse el lujo de presentarse dividido a las elecciones, con
resultados igualmente satisfactorios. Si se comparan con el magro desempeo
de los candidatos demcratas y otros obreros independientes (con la excepcin
arriba analizada de Jos 2 Leiva,
nos
en
estas
mismas elecciones
municipales
de
sera aventurado concluir que la prdica "social" haba rendido bue

frutos. De hecho, el predominio electoral balmacedista en la zona no sera
1897),
no
seriamente comprometido hasta fines del Perodo Parlamentario, cuando otro

poltico premunido de un discurso y una propuesta de sensibilidad social,
Arturo Alessandri Palma, derrotara

Len de
expresada
vinculadas
en
"El
podra
solamente
a
la
en
duda la confiabilidad de
tal
origen
problemtica propiamente social.
en
votos, y cuyo
vez
radicase
en
una
adhesin
prcticas
poco
argumento, sin embar

forma taxativa, pero que
ese
oponerse otro ms difcil de demostrar en

en discusin resulta aun ms
sugerente. Al
aproximarse las
parlamentarias de 1897, una de las dos fracciones balmacedistas
levant la candidatura a diputado del empresario Juan E. Mackenna, de fuerte y
antigua presencia regional (posea minas de plata en Huantajaya y haba residi
do largos aos en Iquique) y muy prestigiado entre sus correligionarios a nivel
en
el
Arturo del Ro para convertirse
Tarapac".
Podra, desde luego, ponerse
go,
contexto
elecciones
nacional. Para contrarrestar
mejor
del
su
indudable atractivo, la fraccin rival
la de Jos Elias
no
71
172
en
encontr
Balmaceda, prcticamente desco
que oponerle
regin pero que portaba la no despreciable ventaja de ser
"Presidente mrtir". Indignados por la maniobra, los partidarios
nocido
recurso
la
Ver Heise (11), 254.

Los resultados de la eleccin han sido tomados de El
Nacional, 9 de
marzo
hermano
de Mac-
de 1897; la
pugna interna del balmacedismo puede seguirse a travs de los peridicos que public cada
de las fracciones, El Liberal Democrtico (coalicionista), y El Heraldo del Norte (aliancista)
una
HISTORIA 30/ 1997
258
kenna iniciaron
una
campaa de denuncias que sindicaba
Balmaceda
como
el
tpico representante del ms odiado latifundismo, "mayoral de los tiempos del

feudalismo" y en cuyos dominios "se siente an el ltigo del amo, que cae
sobre las
candidato
con
a
gastaban en el Brasil
lo presentaba "como
esta provincia, donde nadie sabe quin es, creyendo
partidaristas con un apellido que en Iquique resuena
inquilino
senador por
los labios
con
ello, reconocan,
respeto y cario"173. En efecto, al
En otro estudio
se
se
momento
de
contarse
los
Mackenna por 1.441 contra 830174.

ha analizado el curioso fenmeno del "balmacedismo
votos, Balmaceda derrot
sentimiento de
popular",
ms saa que la que
con
los esclavos". Pese
los sentimientos
halagar
en
del
espaldas
los nobles
en Tarapac que no parece susten

hechos concretos del "Presidente mrtir"
profunda presencia
de los dichos
ninguno
ejerci el poder. Apoya esa percepcin la imagen de la represin
militar de la huelga de 1890, o las masacres obreras implementadas por las
autoridades balmacedistas una vez estallada la guerra civil175. Sin embargo, ese
tarse
en
mientras
mismo estudio
consigna
algn sentimiento popular probal-
la existencia de
macedista antes de la mencionada
huelga,
asociado tal
vez
al discurso "nacio
la penetracin del
capital extranjero en la principal industria nacional, tema, como se ha dicho,
retomado explcitamente por el balmacedismo de la postguerra. Transcurridos
apenas unos aos desde el conflicto, el periodista francs Andr Bellessort
comentaba la paradoja de que "todos los operarios chilenos de las oficinas
nalista" emitido ocasionalmente por
hayan
cuerdo
visita
la
Una
provincia,
cosa
por el
mento,
nos-
que
ex
174
175
colega
chileno Belisario Glvez:
llam la atencin, es el verdadero culto que tienen los trabajado

Presidente don Jos Manuel Balmaceda. Visitad cualquier campa
nos
penetrad
y lo
su
en
primero
cualquier
que veris
habitacin de chilenos -y
es
pie, con la banda terciada, tal

santiaguinas. Ironas crueles
173
mandatario frente
abandonado las faenas y tomado las armas contra un 'tirano' cuyo re

hoy conmemoran"176. Otro tanto haca algn tiempo despus, en una
res
ese
aun
el retrato del infortunado

como
lo
sacan
las
del destino! All
de peruanos y bolivia
Presidente, iluminado, de
cromolitografas
en
el foco donde
de las revistas
se
organiz
la
El Liberal Democrtico, 3 y 7 de febrero de 1897.

El Nacional, 9 de marzo de 1897.
Julio Pinto
Vallejos,
"El balmacedismo
como
mito
popular:
los
trabajadores de Tarapac
la Guerra Civil de 1891", en Luis Ortega (ed.) La Guerra Civil de 1891. Cien aos hoy, San
tiago 1991. La ambigua relacin entre Balmaceda y el mundo popular en otras partes de Chile
y
han sido
18,96.
objeto
Santiago
de anlisis por Micaela Navarrete Araya, Balmaceda en la poesa popular, 8861993, y Sergio Grez Toso, "Balmaceda y el movimiento popular", en Sergio
Villalobos y otros. La poca de Balmaceda, Santiago 1992.

176
Bellessort, op. cit., 107-108.
J. PINTO V. /
..CUESTIN SOCIAL
resistencia al finado Presidente; all,
O CUESTIN POLTICA''
donde
en
se
improvisaron
constitucionales que derrocaron su gobierno y

muerte; all tiene Balmaceda un culto de afecciones,
nes
causaron
simpatas
personaje ilustre.17'
lo recibe nadie ms, ni venerado santo, ni
259
los bravos batallo

de
y
consiguiente
respetos
su
como no
popular a la memoria de Balmaceda, expresado en relatos, cancio

nes e imgenes, ha sido constatado una y otra vez por analistas contemporneos
y posteriores, pero sin que hasta la fecha se haya ofrecido para ello una expli
cacin satisfactoria. Al asociarlo con la representacin reiterativa de su persona
como "primer demcrata americano", "mrtir que rindi su vida por el pueblo"
o
"gran repblico que abrigaba en su generoso corazn infinita ternura por el
proletariado"178, sin embargo, y cuando a ello iba aparejada una prctica pro
longada de propaganda "obrerista" y apoyo a reivindicaciones populares, dicho
fenmeno puede sugerir un origen anlogo al de la altsima votacin obtenida
El culto
por el balmacedismo en los comicios. Dicho de otro modo, la popularizacin

el "imaginario colectivo" de un Presidente que en realidad no haba dado a
su gestin un cariz marcadamente popular puede representar ms el resultado
en
de
su
operacin
desempeo en
una
exitosa de
el
que un recuerdo fidedigno de

cabra
duda
as,
que el balmacedismo de
dividendos en la seduccin poltica del pueblo
"ingeniera poltica"
De
poder.
mejores
expresiones ms "genuinamente"
los 90 obtuvo mucho

que las
el socialismo
el
anarquismo.
ser
Pero
no
aun
obreras
como
sin admitir tal
el Partido Democrtico,
hiptesis,
las solas cifras
electorales bastaran para alcanzar la misma conclusin. Si hubo alguna poli

tizacin visible del pueblo tarapaqueo hacia el fin de siglo, ella parece haber
estado ms asociada
taban
una
los
partidos pertenecientes
4.
En
este
estudio
politizacin popular
177
un
aqu empleados.
territorio, el
norte
los que por
Consultiva del Norte.
Santiago
primeros indicios
salitrero, que posteriormente

sus
en
de
se
obreros. El concepto
trminos mucho ms amplios
partidos
De hacerlo as, la accin
Belisario Glvez, "En la

v antecedentes
Lavaqui, Trabajos
nH
populismo?
ha intentado reconstituir los
se
en
Revolucin
hara famoso por la militancia y masividad de

de "politizacin", por cierto, podra definirse
que los
al sistema que
propuesta estrictamente "obrera".
pblica
contestataria de las
del salitre", apndice al compendio de Manuel Salas

al Supremo Gobierno de Chile por a Comisin
1908: 872-873.
regin
presentados
El Jornal, 10 de agosto de 189.3; El Liberal Democrtico, 22 de febrero de 1896; El He

raldo del Norte, 4 de enero de 1897.
HISTORIA 30/ 1997
260
multiplicacin de sociedades ex
surgimiento de una identi
dad clasista que no sera errado calificar como poltica. En su acepcin ms
amplia, en tanto exigencia de reconocimiento oficial a las demandas de justicia
e integracin a la comunidad nacional, la propia cuestin social fue sin duda un
fenmeno poltico. Tambin lo fue la adopcin de un discurso "de clase", el
primeras organizaciones reivindicativas, o

plcitamente identificadas como "obreras",
asumirse
do ni el
la
revela el
componente esencial de la sociedad que no estaba recibien

ni las consideraciones que se mereca, y al que no se permita
los beneficios de la "ilustracin" y el "progreso" que las lites
como un
trato
participar en
liberales proclamaban
gran aporte a la historia de la humanidad179. As

vistas las cosas, y al margen de lo que aqu se ha dicho, no cabe duda que una
parte importante de la sociedad popular tarapaquea de los aos noventa ya
como su
transitaba decididamente por el camino de la politizacin.

Pero definida en trminos ms restringidos, como participacin formal
agrupaciones polticas
adopcin
de
un
discurso
programtico,
la
en
politizacin
que este estudio ha detectado se revela como un fenmeno todava

bastante incipiente, y sobre todo bastante menos "autnomo" de lo que se
habra podido esperar. Es verdad que durante la ltima dcada del siglo XIX se
popular
primeras seales de la prdica socialista y anarquista que tanta

fuerza iba a adquirir ya entrado el nuevo siglo, pero ellas son an extremada
mente tenues y en general se asocian a influencias externas -sociedades italia
nas, ejemplos extrarregionales a su vez inducidos por otros an ms lejanos,
escritos publicados en rganos de origen "burgus"- que no lograron generar
demasiada repercusin. Tampoco parece haber sido mucho ms exitosa la ex
periencia del "legalista" Partido Democrtico, que pese a ser Tarapac una
regin tan aplastantemente obrera no pudo alcanzar resultados comparables a
los obtenidos ms al sur. Incluso la escasa prensa "genuinamente" obrera que
advierten las
aparece durante la dcada en estudio, bsicamente el efmero Obrero fundado

1896 para servir de vocero de la Liga de Sociedades Obreras, exhibe una
en
presencia de elementos de clase media y se aparta explcitamente de

expresin poltica o partidista. En suma, tanto la opcin revolucionaria
en
algn momento pudieron representar el anarquismo y el socialismo,
que
como la opcin sistmica pero clasista que de algn modo constitua el Partido
Democrtico, eran para Tarapac todava una cuestin de futuro.
notoria
toda
179
larmente
nuestro
vos
Estos conceptos han sido trabajados ms sistemticamente por Eduardo Devs. particu
en su artculo "La cultura obrera ilustrada chilena y algunas ideas en torno al sentido de
quehacer historiogrfico",
y Museos 1991.
en
Mapocho
N 30.
Santiago.
Direccin de Bibliotecas. Archi
J. PINTO V. /
En
una
cambio, y tal
vez
politizacin popular
como
el radical
captar
un
propio
..CUESTIN
sorprendentemente, este estudio sugiere que s hubo

ms visible impulsada desde los partidos de lite,
el liberal democrtico. Motivadas
26 1
por la necesidad de
canalizar
en beneficio
de
la
vez
electorado ms masivo y por la posibilidad

exigencias de la cuestin social, estas colectividades
las crecientes
revelaron diestras
levantar
se
discurso de sensibilidad
popular que poda

enrgico, e incluso en asociarse directamente a acciones de
reivindicacin clasista. A juzgar por la respuesta, al menos en trminos electo
rales, la estrategia dio mejores resultados que la propuesta "autonomista" de los
demcratas o la casi imperceptible agitacin revolucionaria. Para explicar este
fenmeno, desde luego, pueden aventurarse muchas hiptesis, desde la prctica
abierta o disimulada del cohecho hasta la amplia gama de influencias y favores
que poda movilizar un poltico tradicional para favorecer a quienes le otorga
ran su voto. Pero aunque hubiese sido slo eso
-y el arraigo del balmacedismo
popular sugiere que tambin pudo haber algo ms profundo- igualmente se
abra una oportunidad para que algn segmento del mundo popular iniciara sus
pasos en el mbito de lo poltico. El camino as abierto seguira ensanchndose
llegar
a ser
en
un
bastante
las dcadas venideras a travs del "feudo" balmacedista y la "mediocratizacin" del radicalismo para desembocar finalmente en el alessandrismo del
ao 20, cuyo acto introductorio, no est de ms recordarlo, se desarroll preci
en
A nivel
especulativo, podra conjeturarse que dicha expe

a los sectores populares con el discurso
y la
prctica partidista, la penetracin de las ideas ms rupturistas que eventualmente daran su sello a la regin. Pero aunque as no fuese, ella sirve al menos
para
recordar que junto a la opcin revolucionaria, desde muy temprano en la histo
ria de la politizacin popular chilena se perfil con gran fuerza otra, obviamen
samente en
Tarapac.
riencia facilit, al familiarizar
te mucho menos
miraba
en
preocupante para los defensores del orden establecido, que
el sentido del
"populismo" y la integracin. El genio poltico de

precisamente en fortalecerla y asumir su conduccin,
uno de los pilares del acuerdo con el
que finalmente se
centenario rgimen liberal.
Arturo Alessandri radic
transformndola
conjur
en
la crisis del

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HISTORIA. Vol. 30.

Julio Pinto Valleios*

SOCIAL O CUESTIN POLTICA?

LA LENTA POLITIZACIN DE LA SOCIEDAD POPULAR

HACIA EL FIN DE SIGLO

"Si las clases

para qu obligan a las clases trabajadoras a

the first attempts at formal political participation by the

class sector in the nitrate

the alternative forms of

Socialists and Anarchists while the other is "induced"

by the lite parties,

the Balmacedistas and the Radicales. The former alternative is not

drismo in the future.

Universidad de Santiago de Chile.

HISTORIA 30/ 1997

temida "cuestin social"1.

pares sobre la aparicin en Chile de la

dades sociales y el descontento

popular eran realidades demasiado antiguas

as, el trmino "cuestin social" serva para denotar

de las relaciones laborales. Pero

ms determinantemente, para dar cuenta de

el historiador Mario Garcs, "la distancia

que tantos autores reconocieron al cambiar el

tensando, confrontando, reconociendo, hacindose ms evidente y expresndo

palabra, la distancia entre ricos

confianza casi mesinica

Una de las ms clebres

Augusto Orrego Luco

de "La cuestin social". Tambin

la victoria finar'3. Incluso

reacciones fueron los artculos

publicados en 1884 por

muy ilustrativos de esta actitud los artculos de Zorobabel

Rodrguez aparecidos en El Independiente de diciembre de 1876. Estos y otros textos atingentes

SOCIAL O CUESTIN POLTICA''

Gabriel Salazar, habitualmente receloso de aquellas interpretaciones de la his

co"4. Esa politizacin ms

a la oligarqua, era en efecto un fenmeno bastante nuevo,

No todos los autores que se han ocupado del tema

existe'"6. Bernardo Subercaseaux,

parte, agrega que "la modernizacin

de la burocracia estatal y de la administracin

precisamente el momento en que se

Gabriel Salazar, "Crisis

evidencia, por primera

La Guerra Civil de 1891. Cien aos hoy,

Barra, op. cit.. 21.

Subercaseaux, op. cit.. 143-144

HISTORIA 30/ 1997

conmoverlo. La cuestin social

vo", sino por el contrario

represin desmesurada que vino a quebrantar

"poltica formal" y "poltica popular", al

gunos autores han incursionado

las etapas ms tempranas del movimiento obrero habran sido virtualmente

por la historiografa tradicional, de corrientes que desconocan toda vali

de la unidad nacional por la va del divorcio social

mismo volumen y tomo.

Workers and Labor

Wisconsin 1983; xxvii-xxviii

historiografa popular" producida despus

estado de 1973. y cuya expresin ms relevante -y cuestionadora de los paradigmas tradiciona