CATULO DA PAIXO CEARENSE:

a derradeira vtima
de Odete Roitman

Benito Martinez Rodriguez

TT'
m 1929, no velorio de Jos Carlos do Patrocnio, o Zeca, filho do
^celebre Tigre da Abolio, Manuel Bandeira ouve de Sinh, entre os
elogios ao amigo desaparecido, suas crticas a "tudo quanto era msico
e poeta", e acrescenta Bandeira que o sambista "estava danado naquela poca
com o Villa[-Lobos] e o Catullo [da Paixo Cearense], poeta era ele, msico era
ele". 1
Na dcada de 40, j no final de sua vida, Catulo da Paixo Cearense, sob
o pretexto de introduzir a edio de sua "pera verde", 2 O milagre de So Joo,
produz uma pequena sitese, a um tempo imodesta e amargurada, de sua
trajetria artsdea. O desabafo volta-se sobretudo contra seus colegas [adversrios!] no cenrio musical:
J

Universidade Federal do Paran.

1 BANDEIRA, Manuel. Crnica da Provncia do Brasil, p. 108-110.

2 A expresso citada por Mrio Jos de Almeida, que assina breve prefcio ao mesmo
livro, atribuindo-a a Procpio [FeiTeira?]. CEARENSE, Catullo da Paixo. O milagre de So Joo,
p.l.

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Hoje, no Brasil, poluam (sic) os "bardos nacionais" e nenhum

deles deixa de compor sua marchinha, seu samba ou sua cano,
falando sempre na "cabocla", no "malandro", no "Brasil pandeiro", nome este acapadoado, que at melindra a nossa brasilidade. Os clebres trovadores, no sei porque, fizeram dos morros
o seu Parnaso, esses lugares evitados em outros tempos por todas
as pessoas decentes. Os morros, com os seus desordeiros e os
seus assassinos nos apavoravam! Hoje so aclamados por senhoras e senhores da alta nobresa (sic)! Basta que um sujeito
escreva um samba, em que, capadoalmente, fale em Brasil, para
que logo seja considerado um poeta de vos nacionais. Agora,
tudo Brasil, Brasil, Brasil, e, no entanto, ha 50 anos, quando eu
j dedicava os meus descantes ao Brasil brasileiro, era chamado
de manaco, porque s cantava a minha ptria.3

A disputa entre o "Rei do Samba" e o campeo da modinha, que ainda

parecia incomodar Sinti, em fins dos anos 20, j fora completamente vencida
pelo sambista no incio da dcada de 40. Note-se que no se tratava de uma
conquista pessoal, alcanada na disputa particular entre os dois artistas populares. Sinti morrera em 1930, enquanto Catulo viveria at 1946. Como bemrevela
o depoimento do veterano artista, os cancionistas vitoriosos daqueles tempos
dedicavam-se marcha ou ao samba, isto , ao gnero que veio a constituir-se
no eixo fundamental da cano popular urbana no Brasil moderno, legtimo
vencedor daquela disputa: o samba urbano carioca.
O contraste entre samba e modinha, visto a partir da perspectiva do
confronto entre os dois mestres destas modalidades, poderia parecer demasiado
esquemtico: o novo gnero, popular, moderno, massificado (o samba), cm
oposio ao tradicional, semifolclrico, artesanal, original (a modinha). E
preciso matizar esse contraste.
A modinha, cano amorosa cujos primeiros registros so ainda do
sculo XVIII, a mais antiga das formas musicais populares de carter urbano

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CEARENSE, Catulo da Paixo. Op. cit., p. 7.

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produzidas no Brasil. Evoluda a partir de matrizes europias, ganhou em nosso

pas uma caracterstica prpria que foi repetidamente ressaltada por aqueles que
escreveram sobre nossa realidade durante o sculo passado. 4
Ao caminharmos para o sculo XX, a velha modinha, j veterana de um
sculo nas festas e reunies sociais, entrara cm franco declnio. Nesta poca,
aps enfrentar durante todo o sculo XIX a concorrncia/influncia de ritmos
vindos da Europa (scottisch, mazurca, polca), a modinha finalmente cedia seu
lugar privilegiado na preferncia popular ao samba. O momento desta "passagem de cetro" da modinha ao gnero de cano foqado nas rodas da casa de
Tia Ciata corresponde aos anos que vo de 1915 at o final da dcada de 20
aproximadamente. No por acaso, durante esse perodo, as grandes cidades
brasileiras, em particular a capital, passam por acentuado crescimento, experimentando um vigoroso surto de modernizao material que alcana em cheio o
mundo musical. a poca em que se consolida a indstria fonogrfica no pas;
o rdio passa de empreendimento experimental e de fins essencialmente educativos a uma promissora indstria de entretenimento e variedades; o teatro
popular musicado abandona as formas tradicionais das Revistas do Ano e
comea a adotar o formato que desembocaria no moderno Teatro de Revista,
com as vedetes e os espetculos de "rebolado"; o cinema nacional, de forma
ainda incipiente, prepara-se para produzir seus primeiros sucessos populares,
especialmente no final da dcada de 20 (e na dcada seguinte), com filmes
"musicais" que projetariam a figura de Carmen Miranda.
A "vitria" do samba sobre a modinha deve ser compreendida, em grande
medida, como o sucesso de um gnero nascido j dentro dessas condies
fundamentalmente urbanas e modernas sobre as formas musicais de extrao
mais tradicional. 5 A velocidade com que o samba se consolida na posio de
4 o caso de Ferdinand Denis, que em seu Restao da histria da literamra brasileira
escreveu sobre "a propenso dos brasileiros para a msica", acentuando referir-se aos "modestos
artesos [que] percorrem de noite as ruas, cantando as comoventes modinhas, que impossvel a
gente escutar sem se enternecer". Historiadores e crticos do Romantismo -ha
contribuio
europia, crtica e histria literria, p. 73-4. A propsito da histria da modinha, ver ALVARENGA,
Oneyda. Msica popular brasileira, especialmente p. 227-35.
5 Comentando as origens do samba, Jos Ramos Tinhoro observa, cm tom de lamento,
que "contemporneo do disco e do teatro dc revista eminentemente musical, o samba nascia com o
destino de passar s mos dos compositores profissionais - que logo seriam Sinh, Careca, Caninha,
Donga, Pixinguinha, etc. -, e isso explica o seu estilo amaxixado dos primeiros tempos. Embora de
origem popular, o samba comeava logo corrompido pelo vcio de execuo dos integrantes de
orquestras das gravadoras e do teatro musicado, quela poca impregnados do ritmo do maxixe, e
comeando a deixar-se influenciar pelos novos gneros americanos do one-step, do ragtime, do
black bottom, etc. [...] o samba ia acabar em pouco tempo no apenas com a polca e as chulas, mas
com as toadas sertanejas... e a voga de motivos nordestinos". Em comentrio sobre a marcha

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eixo da cano popular brasileira deve-se, entre outros fatores, sua natureza
eminentemente moderna. Nascido j como forma urbana "registrada e profissionalizada", atravs da gravao em disco e da reserva de direitos de autoria,
o samba no hesitou, desde o primeiro momento, em adaptar-se s modas
musicais do momento, inclusive estrangeiras, incorporando-as sua base rtmica fundamental e dando-lhe o aspecto de gnero camalenico (antropofgico?) tipicamente moderno.
A trajetria de Catulo da Paixo Cearense, artista nascido no Maranho,
mas ainda jovem emigrado para o Rio de Janeiro onde construiu toda sua
carreira, particularmente til para entender as transformaes pelas quais
passou a cena musical carioca durante os anos crticos da ascenso do samba.
Iniciando-se artisticamente ainda no sculo XIX como letrista e intrprete de
modinhas, serestas e cantigas de sabor sertanejo, Catulo produziu material
suficiente para onze volumes de coletneas de suas letras e recitativos. Com o
passar dos anos e o crescimento de sua popularidade, Catulo aproximou-se de
certos nomes da intelectualidade (como Coelho Neto) e da poltica (como Rui
Barbosa), vindo a se apresentar no auditrio da Escola Nacional de Msica, em
1908. Esse movimento de "ascenso" do artista popular, que se favorecia do
interesse "populista" de nossas elites polticas e intelectuais anlogo ao que
experimentaria o gnero do "samba-exaltao" ou do "samba-cidado" nos anos
30 e 40. A diferena fundamental est no fato de Catulo ter permanecido "fiel"
s foras que primeiro coop taram sua produo artstica, do mesmo modo que
aferrou-se s formas bsicas de seu projeto musical original, tornando-se incapaz de acompanhar as mudanas polticas e tcnicas de sua poca.
Trao expressivo das dificuldades de Catulo incorporar o moderno em
sua prtica artstica pode ser visto, em um relato biogrfico, contado em forma
de crnica ancdtica por Bastos Tigre. Funcionrio que era do Ministrio da
Viao, Catulo fazia parte dos quadros do servio pblico desempenhando a
funo de datilografo. De acordo com o cronista, Catulo, desde que fora
nomeado, jamais comparecera sua repartio, at porque no sabia datilografar. De fato, a nomeao tinha sido obtida atravs da simpatia de certo poltico

carnavalesca, forma irm do samba, Tinhoro escreve que se trata de "criao tpica de compositores
da classe mdia da dcada de 20, ...[representando] mais o resultado do impacto de marchas
portuguesas divulgadas no Brasil por companhias de teatro musicado nos primeiros anos do sculo,
e depois pelo ritmo do ragtime americano". TINHORO, Jos Ramos. Pequena histria da msica
popidar: da modinha ao Tropicalismo, p. 124-126.
6 A propsito das relaes entre a cano popular e o Establishment poltico e cultural
carioca nesse periodo ver o excelente ensaio de Jos Miguel Wisnik, "Getlio da Paixo Cearense"
(Villa-Lobos e o Estado Novo), In: O nacional e o popular m cultura brasileira: Msica, p. 129-91.

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que es tivera frente do ministrio como forma de assegurar ao artista a

aposentadoria futura. No entanto, com o movimento de 1930, todos os funcionrios pblicos foram convocados s suas reparties de origem, com o que
Catulo comparece pela primeira vez ao servio. Depois de spera discusso com
o porteiro do rgo, que no conhecia o "funcionrio" ilustre, Catulo, j
reconhecido como autor das velhas modinhas de sucesso, "reassume" suas
funes. Nisso, o diretor da repartio, j informado de sua presena, apresentase ao compositor e, procurando ganhar-lhe a simpada, pergunta ao poeta que
tipo de mquina de escrever seria de sua predileo, ao que o artista teria
respondido, aps buscar na memria algum nome de mquina:
Prefiro uma
Singer". 7
A anedota contada por Bastos Hgre servia de contraponto humorstico
ao tom grave do apelo que sua crnica endereava s autoridades federais:
aumentar a aposentadoria concedida ao artista com base nos poucos anos de
servio prestado como "datilografo" oficial, cm vista de seus muitos anos "de
trabalho de corao e crebro pela nossa ptria", no que acabaria sendo atendido
pelo ento Presidente Getlio Vargas.
Independentemente de veracidade estrita do dilogo entre Catulo e seu
diretor, o texto de Bastos Tigre, ao enfatizar a falta de familiaridade do cancionista com o mundo das mquinas (no ser irrelevante observar que o nome que
lhe vem cabea, no apenas designa produto que no se encaixa no campo
desejado, mas, sobretudo, corresponde forma inglesa para "cantor"), aponta
para o trao arcaizante e conservador do artista. Em outro trecho da mesma
crnica, quando o artista tentava declinar da nomeao, alegando no saber
escrever a mquina, ouviria de seu benfeitor o protesto: "- Ento pensa que eu
esperava que voc fosse escrever versos a mquina?". 8
Essa vocao "caligrfica", artesanal, da produo de Catulo realizavase, do ponto de vista esttico, atravs de um vocabulrio arcaizante, preferncia
por temas rurais e investimento em formas musicais herdadas do sculo passado.
Muito diferente da acuidade mercadolgica de Sinh, que j no final da dcada
de 10, comparecia s festas da Penha acompanhado de grupo musical que
executava maciamente composies de "sua autoria", numa estratgia de

7 CEARENSE, Camilo da Paixo. Op cit., p. 182-4.

8 Sobre o tema da mquina de escrever e do impacto de seu aparecimento na produo
cultural brasileira do incio do sculo ver o captulo "A mo, a mquina". In: SSSEKIND, Flora.
Cinematgrafo de letras: literatura, tcnica e modernizao no Brasil, p. 17-28.

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atuao sobre o gosto popular que prefigura a prtica mais tarde executada em
larga escala pelas gravadoras conhecida como "jabacul". 9
Contudo, essa inadequao de Catulo aos novos tempos da cano
popular brasileira deveu-se menos a uma averso intrnseca do artista aos
modernos meios de produo e reproduo musical, e mais, sua lentido em
buscar adaptar-se a eles. Com efeito, o livro que tem por introduo o depoimento amargo antes citado, constitui ele prprio uma tentativa tardia de
adaptar sua obra a um formato que incorporasse em sua concepo as potencialidades dos novos mdia musicais. O milagre de So Joo um poema
dramtico dividido em vrias partes, resultante da expanso de um texto anterior
do poeta, "Promessa", includo originalmente na coletnea Meu serto, de 1918.
Procurando chamar a ateno do leitor para as virtudes de seu texto, o autor
escreve:

Se , na essncia, a mesma coisa, no grande desenvolvimento

que lhe dei, outro poema. Tenho comigo todos os discos que o
ilustram.
Por insinuaes minhas, eles foram gravados h muitos anos e
h muitos anos esto esgotados. Fosse eu um homem rico,
mandaria grav-los, de novo, para proveito dos leitores. Com
eles, poderiam se convencer de que este "Milagre" um verdadeiro milagre de poesia. intil dar o nome dos meus discos,
porque quase impossvel serem hoje encontrados.10

Ao apresentar seu novo livro como a forma aprimorada de um antigo

sucesso de sua autoria, Catulo utiliza-se com habilidade de uma estratgia de
9 Sobre essas estratgias de autopromoo de Sinh, que proclamou a si mesmo "Rei do
samba", bem como as acusaes de plgio e roubo de canes tantas vezes levantadas contra o
sambista ver ALENCAR, Edigar de. Nosso Sinh do samba, em especial o captulo IX, "Passarinhos
pegados" (a Heitor dos Prazeres, de quem Sinh confessadamente teria "expropriado" o samba de
sucesso "Gosto que me enrosco", ele teria confidenciado que, de fato, em sua opinio, "samba era
como passarinho, estava no ar, era do primeiro que pegasse", donde a ferina resposta musical do
colega que perdera seu "canarinho" na composio "Rei dos meus sambas"). A questo da
propriedade autoral nesse perodo delicada. O prprio Catulo Cearense, elogiado por autores to
diferentes entre si quanto Lima Barreto e Coelho Neto por seus esforos dignificadores do violo e
da modinha, esteve sob suspeio de plgio em nada menos do que o clebre "Luar do Serto". Ary
Vasconcelos informa que Almirante via esta composio, bem como "Cabca de Caxang", como
temas folclricos recolhidos originalmente por Joo Pernambuco e espertamente recriados por
Catulo Cearense. Panorama da msica popular brasileira, v. I, p. 121.
10

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CEARENSE, Catullo da Paixo. Op cit., p. 5-6.

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autopromoo, aproveitando para mencionar suas gravaes musicais que funcionariam como til complemento para o texto. Entretanto, ao lamentar a
ausncia de regravaes de seus discos, o artista evoca a figura de um "mecenas"
que lhe garandssc, a fundo perdido, a reedio de sua produo fonogrfica.
A seqncia de seu texto , no entanto, ainda mais expressiva:

O leitor com seu gosto apurado e a sua inteligncia, pode

substitu-los [seus discos esgotados] por outros, antigos, ou
mesmo modernos, desde que eles condigam com o assunto, a que
se tm de adaptar. Sempre que funcionar o aparelho fonogrfico,
o leitor deve interromper a leitura, continuando-a depois de o
disco terminado. Alguns discos podero ser tocados na ntegra,
outros em parte. "O Guarani", por exemplo, ser discado apenas
nos primeiros compassos, salvo se o recitador resolver o contrrio. Repito: recomendo todo o cuidado e inteligncia na
escolha desses discos. Se no forem bem escolhidos, em lugar
de embelezarem, prejudicaro a beleza do poema. Nofimde todo
esse trabalho, ler-se- uma explicao mais desenvolvida sobre
esse assunto."

Nesse momento o texto toma ares de "manual dc instrues" para o leitor

melhor usufruir de suas virtudes. O uso do neologismo "discado" contrasta com
a advertncia quanto ao necessrio escrutnio do leitor, que deve basear-se no
"bom gosto e na inteligncia" para selecionar a trilha sonora que jamais ir
sobrepor-se ao texto, servindo-lhe de moldura, espcie de vinheta sonora da
leitura. As observaes ao final do livro s quais se refere o autor avanam no
esprito de recomendao para manuseio do "produto" em questo.
A seguir, Catulo d conta de sua concepo quanto utilidade ou funo
dos mdia como relao ao seu trabalho:

Seria para mim uma fortuna, se aparecesse uma alma generosa

que fizesse gravar este poema formidvel, para que ele ficasse
na Biblioteca Nacional ou no Instituto Histrico, afim (sic) de
que, de aqui a 50, 100, 200 ou 300 anos, quando j tiverem
desaparecido as festas das noites de S. Joo, e, at mesmo os
sertes, os psteros, com uma pequena maquina fonogrfica, uns
discos e umas tantas folhas de papel, pudessem reproduzir essas
11

CEARENSE, Catulo da Paixo. Op. dr., p. 6.

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festas tradicionais, tudo o que se passa hoje nos sertes brasileiros, tudo que j vai morrendo e que morrer com os progressos
da civilizao.12

A conscincia do "progresso" faz com que o autor carregue seu trabalho

de uma "pureza" documental, um valor etnogrfico que o faria merecedor do
patrocnio "generoso" de algum que permitisse seu registro, no para fins
comerciais, ou mesmo estticos, mas com o propsito de servir de documento
histrico-cultural. Sob esse aspecto, a aceitao da filtragem do trabalho artstico
pelo fongrafo no se d com o fito comercial, mas fundamentalmente como
forma de cristalizar sua condio arcaica e arcaizante.
Num misto de escandalosa imodstia e pattica amargura, Catulo admite
a decadncia de sua produo nos pargrafos finais do texto:

J l se foram os grandes sacerdotes da religio do culto das

noites consteladas! J ningum mais canta meu divino repertrio! Hoje os trovadores nem me conhecem! Olham para mim
como um qualquer pobre diabo, um Joo ningum! E esses
pobres diabos tudo me devem! Se no meu tempo eles fossem
vomitar as suas espurccias nos sales em que fui aclamado,
seriam enxotados a vara de marmelo.
Passei da moda, verdade! Mas a minha poca foi gloriosa! Se
a alma no fenece, como a matria, eu hei de ver de aqui a sculos
este Milagre de S. Joo recitado, e irradiado ou cinematografado,
pois para se ouvir e ver essa pera verde, como a chamou
Procpio, basta um simples aparelho fonogrfico, uns discos e
umas folhas de papel.13

Reconhecendo que o seu tempo j passara, Catulo explicita de uma s

vez a causa de sua decadncia artstica e a inviabilidade de sua esperana de
redeno pstuma atravs da mquina (fongrafo ou cinematgrafo): o contexto
dos meios de comunicao de massa s reconhece os ritos do mercado. O tom
recitativo que marcou a produo madura de Catulo, em contraste com a dico
essencialmente cantada da juventude, revelam o esforo em deslocar-se de um
registro essencialmente popular (as modinhas cantadas) para um tipo de produo que pudesse ganhar o favor das elites intelectuais de sua gerao (a poesia
12
13

44

CEARENSE, Calulo da Paixo. Op. cit. 6-7.

Ibid., p. 12.

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sertaneja). Tal movimento rigorosamente inverso ao realizado por Orestes

Barbosa, que se iniciara como poeta simbolista epigonal, publicando dois
volumes de poesias e chegando a candidatar-se Academia Brasileira de Letras,
na vaga aberta com a morte de Joo do Rio, e depois abandonaria a poesia "de
livro" para mergulhar decididamente na cano popular, celebrizando-se como
autor de inmeras letras antolgicas que vo da seresta exemplar (Cho de
Estrelas, cm parceria com Slvio Caldas) ao samba clssico (Positivismo, que
ele divide com Noel Rosa). 14 Encarando o maquinrio que fundamentava os
mdia modernos como meros instrumentos de preservao e reproduo dc uma
forma cristalizada no passado, Catulo da Paixo Cearense deixava clara sua
incompreenso com respeito natureza "produtiva" dos meios tcnicos de
comunicao.
*

Em abril de 1995, foi lanado o primeiro disco do conjunto carioca

Famlia Roitman. O grupo, surgido no final da dcada passada, comeou a atuar
profissionalmente no meio publicitrio c no circuito dc bares com um repertrio
de Bossa Nova e Jovem Guarda. Com formao que inclui piano, violo,
percusso c voz, o quarteto constitudo de jovens rapazes brancos da classe
mdia alta preferiu dedicar o seu trabalho de estria ao eixo fundamental da
MPB: o samba. 15 Antes mesmo que se completasse o prazo mnimo de meio
sculo que Catulo da Paixo Cearense estabelecera para o desaparecimento das
fontes folclricas de sua obra, o que justificaria a preservao dc seu trabalho
como testemunho de nosso passado cultural, um conjunto dc rapazes do Rio de
Janeiro, que toma por nome uma referncia televisiva "clssica", a perversa vil
da novela de maior audincia da Rede Globo nas ltimas duas dcadas, escolhe
homenagear, tirando do esquecimento, obras de Noel Rosa, Ismael Silva, Wilson
Moreira, Lamartine Babo, Assis Valente, Lus Reis c Haroldo Barbosa, todas da
dcada de 30, ao lado de sambas de Caetano Veloso e Paulinho da Viola. A
resenha jornalstica que anuncia o lanamento observa que "o jeito de cantar
antigo, impostado", embora elogie o resultado geral e seja entusistica quanto
seleo do repertrio. Conclui informando tratar-se de "produto para exportao", com lanamento previsto para breve na Europa, Japo e EUA.

14 Sobre o percurso biobibliogrfico de Orestes Barbosa, ver BARBOSA, Orestes. Cho

de Estreleis. Poesias escolhidas. Em especial o texto do editor, J. Ozon, que abre a coletnea, nas p.
9-32.
15 RYFF, Luiz Antonio. "Jovens da Familia Roitman tocam prolas da MPB cm disco
de estria", In: Folha de S. Paulo, 17/04/95, p. 6 - 5 . 0 disco mencionado foi lanado pelo selo Wamer
e leva o ttulo O samba nas regras da arte.

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"Se a alma no fenece", como sugeria Catulo, de imaginar que ele tenha
razes para supor, l de onde esteja a nos acompanhar, ter sido vtima de uma
derradeira vilania da terrvel personagem de Vale tudo.

RESUMO
Este artigo comenta aspectos da produo do poeta e letrista popular Catulo da
Paixo Cearense, estabelecendo um paralelo entre o percurso realizado por este artista e
a trajetria de alguns contemporneos seus, como Jos Barbosa Silva, o Sinh, e Orestes
Barbosa, procurando estabelecer os modos de relao dos seus trabalhos com os
modernos meios de produtVreproduo em massa. Para tanto, este artigo concentra-se
no exame da significativa introduo de Catulo ao seu poema dramtico O milagre de
So Joo.
Palavras-chave: msica popular, modernizao, meios de comunicao de
massa.

ABSTRACT
This article deals with aspects of Catulo da Paixo Cearense's work, a poet and
lyricist. It tries to compare his work to the ones of others like Jos Barbosa Silva, whose
nickname was Sinh, a popular samba composer, and Orestes Barbosa, who was a poet
and lyricist as well. It attempts to understand the relationship between Cearense's work
and the modem mass media, which were being consolidated in Brazil by his time. In
order to do so, this article focuses on a preface written by Cearense himself, included in
O milagre de So Joo, a book of his own.

16 Novela de Gilberto Braga, levada ao ar pela Rede Globo de Televiso em 1989, na

qual a personagem Odete Roitman desempenhava a funo de grande vil.

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Letras, Curitiba, n.44, p.37^7. 1995. Editora da UFPR

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CEARENSE, Catulo da Paixo. O milagre de So Joo. Rio de Janeiro, : A Noite, [ s.d.].
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1964, 2 v..

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