Francisco Villarejo, director del XI Simposio Internacional de la Columna

Vertebral
"Del 90% de personas que sufren dolor de espalda durante su vida, ms de
la mitad necesitar operarse"
Casi el 90% de la poblacin ha tenido o tendr dolor en la columna
vertebral. Y, a medida que se envejece, sobre todo a partir de los 65 aos,
el porcentaje de personas que sufre dolor de espalda aumenta.
Qu factores influyen en su desarrollo? Las malas posturas?
En primer lugar, influye el hecho de que no andemos a cuatro patas, sino
sobre dos piernas. En segundo, el ritmo de vida: se trabaja mucho ms que
antes, tanto la mujer como el hombre. Tambin influyen las vibraciones
producidas por los medios de locomocin como el tren, el avin o el coche,
puesto que tienen un impacto en la columna vertebral de los usuarios.
Adems, son determinantes las posturas inadecuadas o el hecho de que los
nios vayan al colegio con mochilas tan pesadas. Hay que hacer un cuidado
de la columna vertebral desde nio.
Qu porcentaje de personas con dolor espalda necesitan, al final, operarse?
Es un porcentaje muy alto: del 90% de personas que sufren dolor de espalda
durante su vida, ms de un 50% necesitar operarse. Las patologas que se
operan son mltiples: una hernia discal por practicar deporte en la juventud
o por coger pesos; una degeneracin del disco intervertebral asociado a la
edad (llamados discos negros); un estrechamiento del canal intervertebral
en la zona lumbar, que presiona a la mdula y que puede llevar a cerrar por
completo el canal, denominado estenosis del canal lumbar, por el cual, hay
pacientes que no pueden andar ms de 20-40 metros; y existe otro tipo de
patologa, las fracturas osteoporticas en la mujer, debido a la osteopenia,
que tambin pueden requerir ciruga.
Aumentan los jvenes con problemas de columna vertebral en Espaa
El nmero de jvenes con problemas de columna vertebral est aumentado
cada ao en Espaa, como consecuencia del incremento de la obesidad y
del sedentarismo, segn ha alertado, en declaraciones a Europa Press, el
jefe de la Unidad especializada en el diagnstico y tratamiento de la
patologa de la columna vertebral del Hospital Quirn San Camilo de Madrid,
Manuel J. De la Torre.
Ahora bien, el envejecimiento poblacional est provocando tambin que se
est disparando el ndice general de personas que padecen algn tipo de
problema vertebral, siendo especialmente las mujeres en edad laboral, con
sobrepeso y con un trabajo sedentario las ms aquejadas por estos
trastornos.
LA INCIDENCIA DE DOLORES DE ESPALDA AUMENTAN UN 20% CADA AO

Por otra parte, el presidente de la Sociedad Espaola de Ciruga Vertebral y

Medular (Neuroraquis), Carlos Botella, ha avisado tambin de que, ms all
de los problemas de columna vertebral, en Espaa la incidencia de personas
con algn tipo de dolor de espalda est aumentando un 20 por ciento cada
ao.
Adems, se prev que entre el 75 por ciento y el 85 por ciento de la
poblacin presentar, al menos, un episodio de lumbalgia a lo largo de su
vida, y que aproximadamente la mitad presentarn tambin citica. Sin
embargo, Botella ha asegurado que estos dolores son slo un sntoma y que
no pueden ser considerados como una enfermedad.
Causas que provocan desajustes en la Columna Vertebral
Sobrepeso
Estrs
Mochilas o Carteras mal colocadas
Objetos pesados en los bolsillos
Malas posiciones (al dormir, al estar sentado)
Uso inadecuado de calzado (tacones)
Falta de ejercicio fsico
Falta de sueo
Dolor de cuello: fuente de mareos y vrtigos
Los desajustes en las vrtebras cervicales afectan al flujo normal del
sistema nervioso y el riego sanguneo

Los mareos son uno de los sntomas de ms habituales entre la poblacin y

se vuelven ms frecuentes con la edad. Segn datos de la Organizacin
Mundial de la Salud (OMS), el mareo se presenta en ms de la mitad de la
poblacin mayor de 65 aos y constituye la tercera causa ms comn de
consulta en pacientes ambulatorios (la primera causa en el caso de los
mayores de 75 aos), tras del dolor torcico y la fatiga. En muchos casos no
es simplemente un malestar pasajero, pues la mayor parte de estos
pacientes (80%) requieren finalmente tratamiento sanitario para atajar sus
sntomas. En las consultas de quiroprctica, los mareos representan tambin
uno de los motivos de consulta ms habituales.
El mareo es en realidad un concepto amplio, con sensaciones de desmayo,
debilidad, prdida de equilibrio, malestar o desorientacin que pueden
asociarse a mltiples causas (cardiovasculares, digestivas, psicolgicas,
golpes de calor, etc.). No obstante, se estima que la mitad de los pacientes
que acuden a las consultas por mareos presentan en realidad sntomas de
vrtigo. Estos sntomas en muchos casos responden a trastornos
neurolgicos derivados problemas mecnicos de cuello. Son los llamados
vrtigos o mareos cervicognicos.

Para Carlos Gevers, presidente de la Asociacin Espaola de Quiroprctica,

muchas de las personas que comienzan a sufrir vrtigos no son
conscientes de que el origen puede estar en un trastorno cervical y lo
achacan a mareos pasajeros sin importancia. No lo asocian a problemas de
columna ni acuden al especialista y el problema sigue ah. Sin embargo,
cada vez son ms los mdicos de atencin primaria o los especialistas que
reconocen este posible origen en numerosos pacientes y les aconsejan ser
atendidos por un quiroprctico.
Qu son?
El vrtigo se manifiesta como una molesta sensacin de giro o movimiento
de la propia persona o de los objetos que le rodean, llegando a producir con
frecuencia alteraciones en la visin, nuseas y vmitos. La duracin del
episodio puede variar desde unos pocos segundos a horas e incluso das en
los casos ms graves.
La patologa del vrtigo se localiza comnmente en el odo interno o
vestbulo. En el vestbulo existe un grupo de clulas muy sensibles a los
cambios de posicin y composicin del lquido que ocupa sus conductos y
membranas otolticas (que contienen piedrecitas que se desplazan con los
movimientos de la cabeza). Esta disfuncin vestibular puede tener su raz
en la propia anatoma del paciente, sobre todo en ancianos, debido al
envejecimiento de su aparato vestibular. Tambin se asocia a infecciones,
traumatismos o latigazos cervicales, y en muchos casos a trastornos del
sistema nervioso.
El cuello es una zona muy delicada del cuerpo donde convergen vasos
sanguneos, nervios cervicales entrantes, nervios craneales entrantes y la
porcin superior de la medula espinal. Hoy sabemos que la posicin de las
vrtebras cervicales superiores es empleada por el sistema vestibular como
referencia clave para mantener y percibir el equilibrio. Un desajuste o
subluxacin en las vrtebras cervicales superiores puede producir mareos
por falta de flujo sanguneo y alteraciones en las vas de conexin al sistema
nervioso central, afectando al sistema vestibular y produciendo sntomas de
vrtigo, explica Carlos Gevers.
El vrtigo no es un problema grave de salud, pero s muy molesto que suele
generar angustia y ansiedad. Antes de comenzar a abordar al paciente es
fundamental reducir sus niveles de estrs y calmarlo, ya que el nerviosismo
facilita ms mareos y multiplica el problema, seala Carlos Gevers.
La mayora de los casos de vrtigo se resuelven con facilidad, indica Gevers.
Lo primero es acudir a un profesional para definir la causa exacta. Cuando
llegan pacientes con sntomas de vrtigo o mareos realizamos un examen
completo y en caso de localizar la causa en un trastorno cervicognico
sobre el que podemos actuar, decidimos los tipos de ajustes que necesita
para alinear sus vrtebras y permitir un mejor flujo sanguneo y estmulo
nervioso.

Cuando el origen del vrtigo es ajeno a nuestra competencia (infeccioso,

traumtico, efectos secundarios de medicamentos, etc.) lo derivamos
siempre al especialista correspondiente, aclara Carlos Gevers.
Necesitamos unas vrtebras bien ajustadas para un movimiento cervicoceflico ptimo, no slo para que se puedan resolver este tipo de trastornos
sino tambin para prevenir muchos otros. En caso de vrtigos
cervicognicos es importante que la gente acuda con mayor frecuencia a
especialistas de la columna vertebral, aade Carlos Gevers, ya que
numerosos estudios avalan la efectividad e inocuidad de estas tcnicas a la
hora de abordar este tipo de dolencias relacionadas con la columna cervical.

Los dolores que provienen de la zona de las vrtebras cervicales se suelen

agrupar bajo el trmino sndrome cervical.
Las molestias pueden provocar que el cuello est rgido y que la cabeza solo
se pueda mover con gran dolor, por ello es frecuente hablar de "cuello
rgido".
El dolor cervical o cervicalgia puede desencadenar en muchas otras
molestias y problemas como, por ejemplo, las siguientes:
Dolor de cabeza
Nuseas y vmitos
Cansancio
Trastornos visuales
Fiebre
Vrtigos
Pitidos en los odos
La incidencia de los dolores cervicales es alta. El 50% de la poblacin
presenta dolores cervicales (cervicalgia) alguna vez en su vida y las mujeres
son ms propensas a padecer estos dolores. Normalmente, el dolor cervical
es atribuible al estrs agudo y repentino asociado con una mala postura,
adems de a la ansiedad y a la depresin. Un 10% se atribuye a latigazo
por aceleracin-desaceleracin en relacin con traumatismo automovilstico,
deportes (buceo, cadas, etc.).

Una causa comn del dolor de cuello, hombro y brazo es una hernia o
ruptura de un disco. Los sntomas pueden incluir un dolor sordo o agudo en
el cuello o entre las "paletas" de la espalda, dolor que irradia hacia abajo en
direccin del brazo, la mano o los dedos, o entumecimiento u hormigueo en
el hombro o brazo. Ciertas posiciones o movimientos del cuello pueden
intensificar la ruptura del disco intervertebral y por consecuencia ocasionar
ms sintomatologa.
Los sntomas de una hernia de disco cervical muchas veces se parecen a
otros trastornos como el sndrome del tnel del carpo, los problemas en el
hombro ( que se confunden con lesiones de los msculos rotadores del
brazo) y la gota. En algunos pacientes las hernias de disco cervical pueden
ocasionar compresin de la mdula espinal en los sitios donde el material
del disco presiona a la mdula espinal. Esta es una patologa mucho ms
seria y puede requerir un plan de tratamiento ms agresivo. Los sntomas
de compresin medular incluyen una marcha torpe o con tropiezos,
dificultad con las habilidades motoras finas en las manos y los brazos y
hormigueo o una sensacin de "choque" a lo largo del torso y hasta las
piernas.