Pulpa del mineral de cobre y concentraductos como medio de

transporte existente en las principales faenas

De la roca a la pulpa:

Concentracin
Cul es el objetivo?
Liberar y concentrar las partculas de cobre que se encuentran en forma de sulfuros en las
rocas mineralizadas.
Etapas
1. Chancado:
Cul es el objetivo?
Reducir el tamao de los fragmentos mayores hasta obtener un tamao uniforme mximo
de pulgada (1,27 cm).
En qu consiste el proceso de chancado?
Es la combinacin de tres equipos en lnea que van reduciendo el tamao de los fragmentos
en etapas.

Etapa primaria: tamao mximo de los fragmentos a 8 pulgadas de dimetro

Etapa secundaria: tamao del material se reduce a 3 pulgadas
Etapa terciaria: material mineralizado logra llegar finalmente a pulgada

2. Molienda
Cul es el objetivo?
Continuar reduciendo el tamao de las partculas, para obtener una granulometra
mxima de 180 micrones (0,18 mm), la que permite finalmente la mayor liberacin de los
minerales de cobre.
En qu consiste el proceso de molienda?
Al material mineralizado se le agrega agua en cantidades suficientes para formar un fluido
lechoso y los reactivos necesarios para realizar el proceso siguiente que es la flotacin.
a) Molienda convencional: se realiza en dos etapas, utilizando molino de barras y molino de
bolas. En ambos molinos el mineral se mezcla con agua para lograr una molienda homognea y
eficiente.
Molienda de barras: el material se va moliendo por la accin del movimiento de
las
barras que se encuentran libres y que caen sobre el mineral. El mineral molido contina el
proceso, pasando al molino de bolas.

 Molienda de bolas: en un proceso de aproximadamente 20 minutos, el 80% del mineral

es reducido a un tamao mximo de 180 micrones.
b) Molienda SAG: ms eficientes que los anteriores, gracias a su gran capacidad y
eficiencia, acortan el proceso de chancado y molienda.
En qu consiste la molienda SAG?
El mineral se recibe desde el chancador primario, con un tamao cercano a 8 pulgadas (20 cm,
aprox) y se mezcla con agua y cal. Dados el tamao y la forma del molino, estas bolas son lanzadas
en cada libre cuando el molino gira, logrando un efecto conjunto de chancado y molienda ms
efectivo y con menor consumo de energa por lo que, al utilizar este equipo, no se requieren las
etapas de chancado secundario ni terciario.
3. La Flotacin
Cul es el objetivo de la flotacin?
Permite la separacin de los minerales sulfurados de cobre y otros elementos como el
molibdeno, del resto de los minerales.
Cmo se realiza la flotacin?
La pulpa proveniente de la molienda, se introduce en unos receptculos como piscinas,
llamados celdas de flotacin. Desde el fondo de las celdas, se hace burbujear aire y se mantiene la
mezcla en constante agitacin para que el proceso sea intensivo.
Los reactivos que se incorporan en la molienda tienen diferentes naturalezas y cumplen
diferentes funciones:
Reactivos espumantes: producen burbujas resistentes.
Reactivos colectores: tienen la misin de impregnar las partculas de sulfuros de cobre y
de molibdeno para que se separen del agua (efecto hidrfobo) y se peguen en las burbujas.
Reactivos depresantes: destinados a provocar el efecto inverso al de los reactivos
colectores para evitar la recoleccin de otros minerales como la pirita, que es un sulfuro que no
tiene cobre.
Otros aditivos: como la cal sirven para estabilizar la acidez de la mezcla en un valor de pH
determinado, proporcionando el ambiente adecuado para que ocurra todo el proceso de
flotacin.
Las burbujas arrastran consigo los minerales sulfurados hacia la superficie, donde rebasan
por el borde de la celda hacia canaletas que las conducen hacia estanques especiales, desde
donde esta pulpa es enviada a la siguiente etapa.

El proceso es reiterado en varios ciclos, de manera que cada ciclo va produciendo un

producto cada vez ms concentrado. En uno de estos ciclos, se realiza un proceso especial de
flotacin para recuperar el molibdeno, cuyo concentrado alcanza una ley de 49% de molibdenita
(MoS2).
Cul es el producto del proceso de flotacin?
Luego de varios ciclos en que las burbujas rebasan el borde de las celdas, se obtiene el
concentrado, en el cual el contenido de cobre ha sido aumentado desde valores del orden del 1%
(originales en la roca) a un valor de hasta 31% de cobre total.
El concentrado final es secado mediante filtros y llevado al proceso de fundicin.

 Caractersticas de la pulpa:

Densidad
Concentracin de slidos en peso (Cp) y en volumen (Cv).
Viscosidad

Para determinar la viscosidad de la pulpa

Ecuacin de Thomas (estudio con esferas uniformes, sin restriccin para Cv):

Ecuacin de Wellman (experiencias con relaves chilenos):

Las ecuaciones anteriores slo dependen de CV, no consideran otras variables que afectan de manera
importante viscosidad, como el pH.

Ley del mineral:

Se entiende como la composicin porcentual del metal o componente del valor comercial que se
encuentra presente por cada 100g de mineral o muestra.

Los principales yacimientos de la gran minera explotan leyes entre 0,6 y 1,5%
Los ctodos de cobre presentan pureza superior al 99,98%
El concentrado de cobre presenta una ley del 25 al 40%
El cobre Blister una ley del 97 al 99,5%
El cobre RAF una ley del 99,5 al 99,8%

Bombas de pulpa
Cuando las condiciones topogrficas no son adecuadas (pendientes en contra del flujo,
distancias muy grandes, etc.), se requiere mover la pulpa con un sistema de bombeo. Las bombas
utilizadas para esto son de caractersticas distintas a las bombas para agua pura, dada la alta
densidad, viscosidad y abrasividad de la pulpa. Las bombas ms utilizadas son:
Bombas centrfugas
Bombas de desplazamiento positivo (plunger y pistn)

Concentraductos, como medio de transporte de pulpas (cobre)

El concentrado de cobre es mezclado con agua para permitir su transporte, en forma de
pulpa el concentrado de cobre desciende por gravedad a travs de una tubera (concentraducto).
Equipos principales:
Estacin de bombeo
Estanques almacenadores
Estacin terminal
Tubera
Piscinas (estacin de emergencia)
HCl para la limpieza qumica

Este medio de transporte se encuentra presente:

Cerro casale (Barrick)

Minera los pelambre
Planta de Magnetita, ubicada en terrenos de Compaa Minera Candelaria
Ca. Minera Doa Ins de Collahuasi
Ca. Minera Hierro Atacama