HDROLOGA AMBIENTAL

http://ponce.sdsu.edu/430learning_environmental.html
Artculos relacionados al agua subterrnea en Ingls
http://ponce.sdsu.edu/groundwater_utilization_and_sustainability.html
http://ponce.sdsu.edu/groundwater_sustainable_yield.html
http://commons.sdsu.edu/
http://ponce.sdsu.edu/the_price_to_pay.html
http://ponce.sdsu.edu/the_facts_about_groundwater_sustainability.html
http://ponce.sdsu.edu/who_owns_the_groundwater.html
http://ponce.sdsu.edu/q_and_a_on_groundwater.html
http://ponce.sdsu.edu/tragedy_revisited.html

Artculos relacionados al agua subterrnea en espaol

Rendimiento sostenible de agua subterrnea
http://ponce.sdsu.edu/rendimiento.html
http://ponce.sdsu.edu/rendimiento_sostenible_fig04.html
http://ponce.sdsu.edu/quien_es_dueno_del_agua_subterranea.html
http://ponce.sdsu.edu/preguntas_y_respuestas_sobre_agua_subterranea.htm
l
http://ponce.sdsu.edu/los_hechos_sobre_la_sostenibilidad_del_agua_subterra
nea.html
http://ponce.sdsu.edu/el_problema_de_las_sales_en_la_irrigacion.html
http://ponce.sdsu.edu/tragedia_de_los_comunes.html

Otros
http://ponce.sdsu.edu/textbookhydrology483drawing_spa.html
http://ponce.sdsu.edu/lane_relation_revisited.html

RENDIMIENTO SOSTENIBLE
DEL AGUA SUBTERRNEA
Todo el agua subterrnea que es bombeada proviene de la captura; por lo
tanto, cuanto mayor es la intensidad del bombeo, mayor es la captura. La
captura proviene de disminuciones en la descarga natural y aumentos en la
recarga. La descarga natural alimenta ecosistemas ribereos, pantanos, y
otros ecosistemas dependientes del agua subterrnea, as como el flujo de
base de las corrientes y los ros. La captura depende de uso, y no est
relacionada con el tamao o las caractersticas hidrogeolgicas del acufero
o con la recarga natural. El concepto tradicional de rendimiento seguro, que
iguala ste con la recarga natural, est errado y ha sido ampliamente
desacreditado. Actualmente ha sido sustitudo por el concepto de
rendimiento sostenible. El rendimiento sostenible depende de la cantidad de
captura, y si sta puede ser aceptada como un compromiso razonable entre
poco o nada de uso en un extremo, y el secuestro de toda la descarga
natural en el otro extremo. Una estimacin razonablemente conservadora
del rendimiento sostenible tomara toda la percolacin profunda, o en todo
caso una fraccin apropiada de sta. En un promedio global, la percolacin
profunda es cerca del 2% de la precipitacin.
El rendimiento sostenible tambin se puede expresar como un porcentaje de
la recarga. La poca experiencia existente sugiere que los porcentajes
medios pueden ser de alrededor del 40%, con los menos conservadores
alrededor del 70%, y los ms conservadores alrededor del 10%. La
sostenibilidad se puede fomentar con un manejo ptimo que busque
capturar la recarga rechazada, propiciar la recarga artificial limpia, y reducir
la recarga artificial negativa. Un acercamiento holstico a la sostenibilidad
del agua subterrnea considera los aspectos hidrolgicos, ecolgicos,
socioeconmicos, tecnolgicos, culturales, institucionales y legales de su
utilizacin, buscando encontrar un compromiso razonable entre los varios
intereses en conflicto. Varias comunidades estn comenzando a considerar
la conservacin del flujo de base como el estndar contra el cual ha de
medirse la sostenibilidad del agua subterrnea. La sostenibilidad refleja la
poltica de conservacin del recurso hdrico; cuando ms conservadora es la
poltica, mayor es la probabilidad de que el recurso sea sostenible.
QUIN ES DUEO DELx AGUA SUBTERRNEA?
Una pregunta difcil
La pregunta de quin es el dueo del agua subterrnea no tiene una
respuesta fcil. Actualmente, cualquiera que sea capaz de bombear el agua
subterrnea debajo de su propiedad efectivamente es dueo de sta. Sin
embargo, en la naturaleza el agua subterrnea no es un volumen sino un
flujo, y ste est constantemente movindose de un lugar de recarga a un
lugar de descarga. Por lo tanto, quien est cerca del lugar de descarga tiene
un reclamo sobre el agua subterrnea que fluye a ese lugar. ste puede ser

un lago, cinaga, corriente o ro, o un ecosistema dependiente de la

descarga de agua subterrnea.
Aqul que toma una cierta cantidad de agua subterrnea y no la regresa a
travs de la recarga, efectivamente limita los derechos de otros, ubicados
aguas abajo, que se benefician de la descarga natural. Por lo tanto, toda el
agua subterrnea de importancia econmica representa agua superficial
prestada. Eventualmente toda agua subterrnea descargar al agua
superficial. Entonces, la pregunta es vlida: Quin es el dueo del agua
subterrnea?

Fig. 1 Patrn tpico y direccin del agua subterrnea.

Captura del agua subterrnea

Todo el agua subterrnea extrada por bombeo proviene de la captura. Si la
captura proviene de la recarga, y la recarga neta es nula, se concluye que
cualquier captura traer consigo una reduccin de la descarga natural. Por
lo tanto, en teora, la mejor poltica de utilizacin del agua subterrnea es la
no utilizacin. Sin embargo, esta situacin afecta negativamente a muchas
personas y entidades que, a travs de los aos, han llegado a depender del
agua subterrnea que fluye debajo de sus propiedades.

Es impracticable el demandar una poltica de no utilizacin, aunque sea la

ms conservadora. La solucin es determinar un rendimiento
"socioeconmico" sostenible, un valor prctico que represente un
compromiso entre la poltica conservadora de poco o nada de uso por un
lado, y el secuestro de toda la descarga natural por el otro lado.

Fig. 2 Modelo geomtrico de un reservorio de agua subterrnea.

Rendimiento socioeconmico sostenible

El rendimiento socieoeconmico sostenible es aqul que alcanza un
compromiso razonable entre los diversos intereses en conflicto, resolviendo
en la prctica la pregunta de quin es el dueo del agua subterrnea. El
agua subterrnea se podr extraer, pero solamente hasta un lmite. Este
lmite debe imponerse, no basado en la hidrogeologa, sino en un
compromiso razonable entre los derechos de todos los actores, incluyendo
los de los sistemas naturales.
En la prctica, el rendimiento sostenible puede ser expresado como una
fraccin de la recarga natural, aunque en la naturaleza no haya ninguna
relacin entre stos. Los estudios a nivel local y regional determinarn los
porcentajes apropiados. Inicialmente, un valor del 10% se considera
razonablemente conservador, mientras que valores ms altos pueden
reflejar la necesidad de tomar en cuenta factores socioeconmicos. Un valor

del 100% ya no es aceptable, pues es muy probable que secuestre la mayor

parte de la descarga natural. Actualmente, la conservacin del flujo de base
se est tomando como punto de partida para la determinacin hidrolgica
del rendimiento sostenible.

Fig. 3 Relaciones de agua superficial y agua subterrnea.

POR QU DEBE LIMITARSE EL USO DEL AGUA SUBTERRNEA?
Porque la mayora del agua subterrnea est en trnsito
hacia las aguas superficiales. Por lo tanto, el bombeo de
agua subterrnea sin devolverla al acufero (el llamado
"uso consuntivo") representa efectivamente una captura
de agua superficial. Esto constituye un conflicto cuando
toda el agua superficial ya tiene dueo.

CUL DEBE SER EL LMITE?

La cantidad de agua subterrnea que puede ser
bombeada depende de la interaccin con la aguas

superficiales vecinas, y si estas aguas ya han sido

asignadas a propietarios. Se necesita un cuidado especial
cuando el agua subterrnea se bombea cerca de cursos de
agua superficial. Una primera aproximacin es el permitir
el bombeo de la percolacin profunda, la cual se estima
globalmente en el 2% de la precipitacin. En ciertos
casos, este lmite podra ser juiciosamente aumentado en
cuanto existan estudios interdisciplinarios que lo
fundamenten.

POR QU DEBE REGULARSE EL USO DE AGUA SUBTERRNEA?

El agua subterrnea es el clsico recurso explotado en
"comn." Por lo tanto, se aplica la "Tragedia de los
Comunes". En ausencia de regulacin, cualquier recurso
natural explotado en comn tiende a ser sobreexplotado
hasta que se convierte en no sostenible. Por lo tanto,
tiene sentido el regular el uso del agua subterrnea.

POR QU SE BOMBEA EL AGUA SUBTERRNEA?

Es comn el uso de agua subterrnea en regiones donde
el agua superficial es escasa. La nica manera de
proteger tanto el agua superficial como el agua
subterrnea es limitar el uso de agua subterrnea a una
cantidad razonable y sostenible.

QU ESTUDIOS SE REQUIEREN PARA UNA EVALUACIN DEL

POTENCIAL DE AGUA SUBTERRNEA?
Ante todo, una evaluacin del agua subterrnea debe
estudiar los efectos del bombeo sobre las aguas
superficiales vecinas. Es de notar que la cantidad

permisible que puede ser bombeada no depende del

volumen del acufero, sino del flujo de base en las
proximidades locales y regionales. Por tanto, los estudios
del flujo de base deben ser un componente obligado de
una evaluacin del potencial de agua subterrnea.

CMO SE RELACIONA EL FLUJO DE BASE CON EL AGUA

SUBTERRNEA?
El flujo de base es la escorrenta en ausencia de lluvias. El
flujo de base est relacionado con el agua subterrnea
porque aqul se origina en el agua subterrnea. Si se
abate el agua subterrnea, desaparecer el flujo de base
en las proximidades locales o regionales. Esta relacin de
causa-efecto est ampliamente documentada.

CMO SE EVALA LA SOSTENIBILIDAD DEL AGUA SUBTERRNEA?

La sostenibilidad del agua subterrnea debe evaluarse
mediante estudios interdisciplinarios que tomen en
cuenta las condiciones geolgicas, hidrogeolgicas,
hidrolgicas, ecolgicas, y econmicas. En ausencia de
estos estudios, la regla del 2% (el uso de agua
subterrnea no debe exceder el 2% de la precipitacin) es
un estimado razonable del uso sostenible de agua
subterrnea.

Hecho No. 1
Todos los reservorios de agua subterrnea
contienen agua en trnsito de un lugar de

recarga a un lugar de descarga.

El agua que se origina en la precipitacin y
deshielo y que infiltra dentro del terreno, fluye
en direccin predominantemente vertical hasta
que llega a la napa acufera. Luego fluye a lo
largo de un gradiente casi horizontal, a
descargar naturalmente en algn lugar aguas
abajo, donde el acufero intersecta lagos,
corrientes y ros en las zonas vecinas. Por lo
tanto, el agua subterrnea constituye agua
superficial prestada. Si el agua subterrnea se
extrae y se consume (no es regresada al
acufero), resulta en un decremento en la
descarga natural, es decir, en una disminucin
del flujo de base que alimenta las aguas
superficiales.

Fig. 1

Patron tpico y direccin del agua

subterranea.

Hecho No. 2
Un reservorio prstino de agua subterrnea
est en estado de flujo permanente, con los
flujos de entrada iguales a los de salida.
En un reservorio no explotado de agua
subterrnea, las entradas por recarga natural
son iguales a las salidas por descarga natural.
Por lo tanto, la recarga neta es nula.

Hecho No. 3
Todo el bombeo proviene de la captura; a
mayor intensidad de bombeo, mayor captura.
Todo metro cbico de agua bombeado de un
pozo proviene de la captura de la recarga y la
descarga natural; y en casos de abatimiento de
la napa, de los volmenes acumulados en el
reservorio. El bombeo produce que ms agua
fluya hacia el pozo desde aguas arriba, y menos
agua fluya fuera de la zona hacia aguas abajo.
En casos extremos, el bombeo proviene del
abatimiento de los niveles histricos del
acufero. La captura es directamente
proporcional a la intensidad de bombeo; por lo
tanto, un bombeo intenso y largo podra
resultar en el secuestro de toda la descarga
natural.

Hecho No. 4
La captura proviene de la disminucin en la
descarga natural y del aumento en la recarga
del acufero.
La disminucin en la descarga natural causada
por la captura afecta negativamente a los

cuerpos de agua y ecosistemas vecinos que

dependen del agua subterrnea. La captura
tiene efectos en gran escala, incluyendo el
secado de lagos y humedales, la desaparicin
del flujo de base, y la prdida de ecosistemas
ribereos.

Hecho No. 5
La descarga natural apoya los ecosistemas
ribereos, humedales, y otros que dependen
del agua subterrnea, y el flujo de base de
corrientes y ros.
El flujo de base es agua superficial que se
origina en la exfiltracin del agua subterrnea
en forma de descarga natural. Por lo tanto, la
reduccin de la descarga natural tiene el efecto
de reducir el flujo de base. La reduccin de la
descarga natural tambin puede afectar los
humedales y ecosistemas riverinos. El bombeo
y captura afectan directamente la cantidad de
agua superficial y los ecosistemas
dependientes del agua subterrnea poco
profunda.

Fig. 2 Modelo geomtrico de un reservorio de

agua subterrnea.

Hecho No. 6
El concepto tradicional de rendimiento seguro,
el cual iguala el rendimiento seguro con la
recarga natural, est errado y ha sido
ampliamente desacreditado.
El rendimiento seguro no puede ser igualado a
la recarga natural, porque en la naturaleza sta
ltima forma parte de la descarga natural. Por
lo tanto la recarga neta es nula, y el valor
terico del rendimiento seguro debera ser
cero, es decir, no se debera permitir el
bombeo. Como el concepto de rendimiento
seguro implica la posibilidad del bombeo,
existe una inconsistencia no puede ser resuelta

fcilmente.

Hecho No. 7
El rendimiento sostenible depende de la
cantidad de captura, y de si sta es
socialmente aceptable como un compromiso
razonable entre una poltica de no uso en un
extremo y el uso de toda la descarga natural en
el otro extremo.
Una cierta cantidad de rendimiento
"sostenible" podra aceptarse con el fin de
evitar todo el secuestro de la descarga natural,
lo cual afectara a los ecosistemas
dependientes de esta descarga.

Hecho No. 8
La cantidad de captura depende del uso y no
est relacionada con el tamao del acufero o
sus caractersticas hidrogeolgicas, o la
cantidad de recarga natural.
La cantidad de captura no depende del tamao
del acufero (hidrogeologa) o de la cantidad de
recarga natural (hidrologa). No hay una
relacin fsica entre (la captura y/o) el
rendimiento sostenible y la recarga natural. Sin
embargo, con fines prcticos, el rendimiento
sostenible puede expresarse como un
porcentaje de la recarga natural.

Hecho No. 9
El rendimiento sostenible es un blanco mvil a
ser determinado en base a un estudio juicioso
que considere todos los aspectos del uso del
agua subterrnea.
No hay un consenso sobre cmo determinar el

valor ms apropiado de rendimiento sostenible.

Deben realizarse estudios locales para
determinar el compromiso ptimo entre los
varios intereses en conflicto. En adicin a la
hidrogeologa, deben considerarse las
disciplinas de hidrologa de agua superficial y
ecologa, adems de los aspectos
socioeconmicos y legales.

Hecho No. 10
Un valor razonablemente conservador de
rendimiento sostenible toma toda la
percolacin profunda.
La percolacin profunda es el agua subterrnea
que fluye directamente al ocano, evitando,
debido a su profundidad, las aguas
superficiales. Por lo tanto, por definicin, la
percolacin profunda no afecta a la descarga
natural. Cualquier cantidad de percolacin
profunda que sea capturada mediante bombeo
no afecta a la cantidad de aguas superficiales.
Sin embargo, debe ejercerse un cuidado
especial con los bombeos cerca de las costas,
debido a que pueden causar intrusin salina.

Fig. 3 Componentes globales de la

precipitacin.

Hecho No. 11
El rendimiento sostenible puede tambin
expresarse como un porcentaje de la recarga
natural.
Puede tomarse un porcentaje de la recarga
natural como valor de referencia para el
rendimiento sostenible. Los valores ms
conservadores estn cerca del 10%, mientras
que los valores medios estn cerca del 40%.

Hecho No. 12
Se necesitan estudios interdisciplinarios para
desarrollar ms experiencia en las relaciones
rendimiento/recarga que sean aplicables en los
mbitos local, subregional, y regional.
Hay una necesidad urgente de realizar estudios
que desarrollen valores apropiados para la

relacin rendimiento/recarga, aplicables en

mbitos local, subregional, y regional.
Necesariamente, estos estudios deben ser de
naturaleza interdisciplinaria.

Hecho No. 13
La sostenibilidad puede ser lograda con un
manejo adecuado que tenga como objectivo:
(1) capturar la recarga rechazada, (2) aumentar
la recarga artificial limpia, y (3) limitar la
recarga artificial negativa.
El rendimiento de agua subterrnea puede
incrementarse mediante la captura de aguas
superficiales adicionales (la captura de recarga
rechazada), el aumento de recarga artificial o
antropognica, y el decremento o lmite de
prdidas adicionales hacia el agua superficial
(recarga artificial negativa).

Hecho No. 14
La conservacin del flujo de base debe ser el
estndar con el cual medir la sostenibilidad del
agua subterrnea.
La sostenibilidad del agua subterrnea debe
evaluarse y medirse a travs de la conservacin
del flujo de base. As, el rendimiento sostenible
es aqul que permite la conservacin de un
nivel apropiado del flujo de base.

Hecho No. 15
La sostenibilidad refleja la poltica de
conservacin del recurso hidrico; la poltica
ms conservadora es la ms sostenible.
La sostenibilidad va mano en mano con la
conservacin. Una poltica adecuada de

conservacin del recurso es una poltica

adecuada de sostenibilidad del recurso.

La irrigacin y las sales

Es difcil manejar las sales producidas por la irrigacin, como lo demuestra
la experiencia actual de los valles de San Joaqun y Lago Tulare en California.
Para poder manejar las sales adecuadamente, es necesario primero
reconocer los varios tipos de sales. Tambin tenemos que conocer sus
orgenes, rutas, y destino final. Una sal es un compuesto qumico formado
por un ion positivo (catin) y un ion negativo (anin). Los cationes de sal son
los siguientes: sodio (Na+), calcio (Ca+), magnesio (Mg+), y potasio (K+). Los
aniones de sal tpicos son el cloruro (Cl -), el sulfato (SO4-), y el carbonato
(CO3-).
El origen o fuente de todas las sales es geolgico, proveniente de las rocas
madres. El intemperismo, y en menor proporcin el proceso de bioturbacin,
desagregan las rocas y producen partculas de suelo que contienen sal en su
matriz (dentro de las partculas) y en sus superficies (por adsorpcin). El
transporte por agua (agua superficial y subterrnea) entrega algunas de
estas sales al agua corriente, donde se mantienen en solucin hasta ser
usadas por la bisfera. Las plantas son muy selectivas en el uso de sales.
Las sales de potasio y magnesio estn usualmente en poca oferta
comparada con la demanda, mientras que las sales de sodio y calcio
tienden a acumularse en la hidrsfera y litsfera debido a su poca demanda
por la bisfera.
Esta selectividad de la bisfera en su uso de sales crea un problema de
desecho o basura. Qu hacer con las sales que no se necesitan? En su
mayora, estas sales son transportadas en solucin en la hidrsfera hasta
que se encuentra un lugar de depsito o acumulacin. La naturaleza prove
dos tipos de depsitos para las sales: (1) el ocano para los sistemas de
drenaje exorreicos, y (2) los lagos interiores continentales para los sistemas
de drenaje endorreicos. El ocano precipita o usa la mayora de esta sales,
excepto notablemente el cloruro de sodio; por lo tanto, el 86% de las sales
disueltas en el ocano son sales de cloruro de sodio. Los lagos salados
continentales tienen una mayor variedad de sales, aunque el cloruro de
sodio es predominante. Por ejemplo, aproximadamente el 60% de los iones
de sal en el Lago Salton, en California, un depsito de aguas servidas de la
agricultura, son sodio y cloruro. Tanto el sodio como el cloruro son
mayormente rechazados por la flora.

La bisfera utiliza los nutrientes, entre ellos, las sales buenas, es decir,
aqullas de potasio y magnesio. La bisfera rechaza las sales malas, es
decir, las de sodio y calcio. El problema se complica porque el uso
consuntivo del agua en la evapotranspiracin tiende a concentrar las sales
en la escorrenta. Por lo tanto, las corrientes de cabecera tienden a ser bajas
en contenido de sales, mientras que las corrientes cercanas a los estuarios
tienden a ser altas.
La naturaleza dispuso que las cuencas exorreicas ubicadas en la periferia de
los continentes eliminaran sus sales a travs de la escorrenta, hacindolas
idealmente dispuestas al funcionamiento de la bisfera. La naturaleza
tambin dispuso que las cuencas endorreicas en las regiones centrales de
los continentes acumularan sales, y por lo tanto, tuvieran poca
biodiversidad. Una comparacin bblica referira a las cuencas exorreicas
como el Paraso y a las cuencas endorreicas como el Infierno.
Aparece la especie Homo Sapiens. Desde el comienzo de la revolucin
agrcola, hace casi 10,000 aos, el ser humano ha aprendido a hacer
agricultura para sostener su modo sendentario de vida. Eventualmente, los
humanos aprendieron a hacer irrigacin, es decir, a controlar artificialmente
la cantidad de agua usada en la produccin de frutos y hortalizas,
aumentando as la productividad e impacto socioeconmico de la actividad
agrcola. La irrigacin es alturada, pero lleva consigo una barrera: la
produccin de sales en cantidades mayores que el diseo de la Naturaleza.
Tipos y fuentes de sales
Las sales son de cuatro tipos, de acuerdo a su origen y naturaleza: (1) sales
naturales antiguas, (2) sales artificiales antiguas, (3) sales naturales nuevas,
y (4) sales artificiales nuevas. Las sales naturales antiguas son aqullas
que ya estn presentes en el perfil del suelo y que son eventualmente
lavadas (lixiviadas) por el agua de irrigacin. Estas sales occurren en
cuencas endorreicas o semi-endorreicas, tales como lagos y regiones
interiores continentales que tienen una historia geolgica de drenaje
deficiente. Tambin occurren en regiones costeras que han sido sometidas a
levantamiento marino, y que por lo tanto han pasado a formar parte de las
zonas perifricas continentales.
Las sales artificiales antiguas son las que estn presentes en el agua de
irrigacin, la cual siempre contiene una cierta cantidad de sales. Esta
cantidad tiende a ser pequea en caso de aguas superficiales (nueva
precipitacin) y grande en el caso de aguas subterrneas profundas
(precipitacin antigua). Estas sales no se pueden evitar. Es el precio a pagar
por los beneficios obtenidos por la irrigacin.
Las sales naturales nuevas son las ms malentendidas. Los suelos son
portadores y productores de sal. El funcionamiento eficiente de la bisfera
artificial a travs de la irrigacin libera sales buenas y malas del suelo. Las
sales buenas se incorporan a la biomasa, mientras que las sales malas son

desechadas, junto con las sales antiguas artificiales. Tpicamente, estas

sales se encuentran disueltas en el agua de retorno de la irrigaciones,
fluyendo eventualmente hacia las corrientes y ros. La estrategia tan
mentada de la reduccin o eliminacin del agua de retorno es
contraproducente, porque resulta en la acumulacin de sales en el perfil del
suelo y eventualmente convierte a la irrigacin en improductiva.
Las sales artificiales nuevas son aqullas adicionadas por el sistema de
irrigacin. Las sales buenas son requeridas por las plantas. La fertilizacin
adiciona una combinacin de nutrientes, entre ellos, el potasio y el
magnesio. Pero mucho de algo bueno puede resultar en sobrefertilizacin y
en el posible enriquecimiento de las aguas de retorno. Este problema se
conoce como polucin de origen difuso, para referir al hecho de que la
aplicacin de una cantidad excesiva de nutrientes puede resultar, a travs
de un mal manejo, en la contaminacin de las aguas superficiales vecinas.
Ingeniera de la irrigacin
Un proyecto de irrigacin correctamente diseado debe minimizar las sales
naturales antiguas mediante la seleccin cuidadosa de las tierras a ser
irrigadas, evitando sistemas endorreicos o semi-endorreicos y regiones
costeras de origen marino. Si esto no es posible, el presupuesto de sales
debe indicar la cantidad adicional de sales a ser removidas y eliminadas por
el proyecto. El anlisis de beneficio-costo debe incluir el costo total de la
disposicin apropiada de las sales.
El proyecto debe escoger cuidadosamente las aguas de irrigacin para
mimimizar el impacto de las sales artificiales antiguas. Por ejemplo, es
una prctica muy mala el bombear aguas subterrneas de alto contenido de
sales, usar estas aguas en la irrigacin, drenar el sistema, y luego acumular
las sales desechadas en lagunas de evaporacin. Esta prctica es
insostenible y debe ser eliminada.
Las sales naturales nuevas no pueden ser evitadas. Es el precio a pagar
por los beneficios obtenidos por la cantidad adicional de productos agrcolas
debidos a la irrigacin. El presupuesto de sales debe indicar la cantidad
adicional de sales a ser mobilizadas y adecuadamente dispuestas. Como en
el caso de las sales naturales antiguas, el anlisis de beneficio-costo debe
incluir el costo total de la disposicin apropiada de las sales.
Las sales artificiales nuevas pueden ser evitadas con un manejo
adecuado de los fertilizantes. La falla de este sistema resultar en la
eutroficacin de los cuerpos de agua adyacentes. Esta prctica es
insostenible y debe ser eliminada.
La Tragedia de los Comunes
Los problemas contemporneos del manejo de las sales en la irrigacin son
muy complejos y costosos. La pregunta es: Es posible una solucin
sostenible que es a la vez econmicamente viable? Es necesaria una visin

holstica de la ciencia y tecnologa, es decir, la conjuncin de la geologa,

geomorfologa, hidrologa, ecologa, agricultura, economa, sociologa, y
ciencia poltica en un sistema coherente y trabajable. En el caso de las
sales, parece que la nica solucin sostenible, aunque parezca desperdicio,
es el permitir que los ros reasuman su funcin natural de transportar las
sales al ocano, donde se pueden quedar, para siempre, fuera de la vista.
Esto envuelve el reservar una fraccin de la escorrenta para esta funcin
natural intrnsica (Pillsbury, 1981). Dicho de otro modo, cada cuenca debe
tener un lmite impuesto a la conversin antropognica de escorrenta a
evapotranspiracin a travs de la irrigacin. Este lmite es absolutamente
necesario para evitar la repeticin de "La Tragedia de los
Comunes" (Harding, 1968).

La Tragedia de los Comunes se desarrolla de esta manera.

Imagnense una pradera o campo de pastaje que est disponible
para cualquiera, es decir, un "rea comn de pastaje." Es de
esperar que cada pastor trate de mantener la mayor cantidad de
animales en el rea comn. Este arreglo ha funcionado a travs de
los siglos, pues las guerras tribales, la depredacin y caza de
animales, y las enfermedades han mantenido el nmero de
personas y animales muy por debajo de la capacidad de asimilacin
de la pradera comn. Sin embargo, eventualmente, la estabilidad
social se hace realidad, y a partir de este momento, la lgica
milenaria del rea comn lleva a la tragedia.

Siendo un individuo racional, cada pastor trata de maximizar su

ganancia. Explicta o implicitamente, consciente o no, el pastor se
hace la siguiente pregunta: "Qu beneficio me trae el aumentar un
animal ms a mi rebao? Este beneficio tiene un componente
positivo y otro negativo.

El componente positivo es una funcin del incremento de un

animal. Como el pastor recibe el beneficio de la venta del animal, el
beneficio positivo se acerca a +1.
El componente negativo es una funcin del sobrepastoreo adicional
causado por un animal ms pastando en el rea comn. Sin

embargo, los efectos negativos del sobrepastoreo son compartidos

por todos los pastores. El beneficio negativo para cada pastor es
solamente una pequea fraccin de -1.
Sumando los beneficios, positivos y negativos, el pastor concluye
que el nico curso que le queda es aumentar otro animal a su
rebao, y otro ms, y otro ms. . . Lamentablemente, a esta
conclusin llegan todos y cada uno de los pastores que comparten
el rea comn. En esto reside la tragedia de los comunes. Cada
individuo est compelido por un sistema que lo obliga a aumentar
su rebao sin lmite. As, todos los pastores se van
progresivamente a la ruina, cada uno persiguiendo sus propios
intereses, en una sociedad basada en la libertad absoluta del rea
comn. Por consiguiente, la libertad del rea comn conlleva la
eventual ruina de todos.