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equipo de capital.
Los economistas analizan la empresa pensando en el futuro. Se
ocupan de la asignacin de los recursos escasos, por lo que les
interesa saber cules sern probablemente los costes en el futuro y
cmo podra reorganizar la empresa sus recursos para reducirlo y
mejorar su rentabilidad. Costo econmico, es el costo de utilizar los
recursos en la produccin. Costos que puede controlar y los que no
puede controlar. Aqu desempea un importante papel el costo de
oportunidad.
El coste de oportunidad es el coste de las oportunidades que se
pierden por no destinar los recursos de la empresa al mejor fin
alternativo.
Algunos costes de la empresa varan cuando vara la produccin,
mientras que otros no cambian mientras la empresa produzca algo.
Esta distincin ser importante cuando examinemos en el siguiente
captulo la eleccin del nivel de produccin que maximiza el beneficio
de la empresa.
COSTO TOTAL (CT o C) Coste econmico total de produccin
formado por los costes fijos y los costes variables.
El coste fijo (CF): coste que no vara con el nivel de produccin y
que solo puede eliminarse cerrando la empresa o una de las fabricas.
Los costos fijos pueden comprender los gastos en mantenimiento de
la planta, seguro, calefaccin y electricidad y quiz un nmero
mnimo de trabajadores. El coste fijo no vara cuando vara el nivel de
produccin: debe pagarse incluso aunque no se produzca. La nica
manera de que una empresa pueda eliminar sus costes fijos es
cerrando. Cerrar no significa necesariamente abandonar el sector.
El coste variable (CV): coste que vara cuando vara la
produccin. Comprenden los gastos en sueldos, salarios y materias
primas, aumentan cuando aumenta la produccin.
Cmo sabemos qu costes son fijos y cules son variables?
La respuesta depende del plazo temporal que consideremos.
En un corto plazo (por ejemplo, uno o dos meses) la mayora
de los costos son fijos. En un periodo tan breve una empresa
est obligada a recibir y pagar los envos de materias primas y
no puede despedir fcilmente a ningn trabajador indiferente
de la cantidad que produzca.
En un largo plazo (por ejemplo, dos o tres aos) muchos
costos se vuelven variables. Si la empresa quiere reducir su
produccin, puede reducir su plantilla, comprar menos materias
primas y quiz vender incluso parte de su maquinaria.
En un plazo muy largo (por ejemplo, diez aos) casi todos los
costes son variables. Es posible despedir a los trabajadores y a
los directivos (o reducir el empleo no reponiendo las bajas
La relacin medio-marginal
El costo marginal y el costo medio son otro ejemplo de la relacin
entre los conceptos medio y marginal que describimos en el
Captulo 6 (cuando hablamos del producto marginal y medio).
Por ejemplo, con un nivel de produccin de 5 en el Cuadro 7.1, el
costo marginal de 18 dlares es inferior al costo variable medio de 26
dlares; por tanto, la media disminuye cuando aumenta la
produccin. Pero cuando el costo marginal es de 29 dlares, que es
mayor que el costo variable medio (25,5 dlares), la media aumenta
cuando aumenta la produccin. Por ltimo, cuando el costo marginal
(25 dlares) y el costo variable medio (25 dlares) son casi iguales, el
costo variable medio solo aumenta levemente.
La curva CTMe muestra el costo total medio de produccin. Dado que
es la suma del coste variable medio y el coste fijo medio y la curva
CFMe desciende en todos los puntos, la distancia vertical entre la
curva CTMe y la CVMe disminuye a medida que aumenta la
produccin. La curva de costo CVMe alcanza su punto mnimo en un
nivel de produccin ms bajo que la CTMe, debido a que CM =CVMe
en su punto mnimo y CM = CTMe en su punto mnimo. Como CTMe
siempre es mayor que CVMe y la curva de coste marginal CM es
ascendente, el punto mnimo de la curva CTMe debe encontrarse por
encima y a la derecha del punto mnimo de la curva CVMe.
Otra manera de examinar la relacin entre las curvas de costo total y
las curvas de coste medio y marginal es considerar la lnea que va
desde el origen hasta el punto A de la figura 7.1(a).
En esa figura, la pendiente de la lnea mide el coste variable medio
(un coste total de 175 dlares dividido por un nivel de produccin de
7, o sea, un coste por unidad de 25 dlares). Como la pendiente de la