PROGRAMA SELECTIVIDAD, PONENCIA 2011 ANDALUCA

LOS SISTEMAS FLUIDOS TERRESTRES EXTERNOS

ATMSFERA
1. La Atmsfera. Concepto, composicin y estructura.
Conceptos bsicos: homosfera, heterosfera, troposfera, tropopausa, estratosfera,
ozonosfera, estratopausa, mesosfera, mesopausa, termosfera, ionosfera, termopausa,
exosfera.
2. Funcin protectora y reguladora del a atmsfera. Efecto protector de la ionosfera y
de la ozonosfera. El efecto invernadero.
Conceptos bsicos: tipos de radiaciones solares, formacin del ozono, efecto albedo,
gases de efecto invernadero.
3. Recursos energticos relacionados con la atmsfera. Aprovechamiento energtico:
la energa elica, la energa solar, ventajas e inconvenientes de cada una de ellas.
Conceptos bsicos: Energa solar fotovoltaica, energa trmica solar, parques elicos.
4. La contaminacin atmosfrica. Los contaminantes atmosfricos ms frecuentes.
Efectos de los contaminantes atmosfricos: Alteracin de la capa de ozono, lluvia cida
y el aumento del efecto invernadero. El cambio climtico global. Medidas de
prevencin para reducir la contaminacin atmosfrica.
Conceptos bsicos: Contaminante primario, contaminante secundario, isla de calor,
smog, inversin trmica.

1. La Atmsfera. Concepto, composicin y estructura.

Conceptos bsicos: homosfera, heterosfera, troposfera, tropopausa,
estratosfera, ozonosfera, estratopausa, mesosfera, mesopausa,
termosfera, ionosfera, termopausa, exosfera.
La atmsfera es la envoltura gaseosa que rodea al planeta. Posiblemente se form
tras la desgasificacin que sufri el planeta despus de la acrecin de planetesimales.
Posteriormente meteoritos de diverso tamao seguiran impactando contra el planeta;
sin embargo, las huellas de dichos impactos se borraran por la actividad climatolgica.
En la luna se siguen observando los impactos de esa poca debido a la ausencia de
atmsfera que evita la destruccin, por meteorizacin, de las huellas de los impactos.
La fuerza gravitatoria de nuestro planeta ha permitido que los elementos ms ligeros y
gaseosos queden atrapados en torno al planeta; sin embargo la Luna con una fuerza
gravitatoria mucho menor no pudo retener los gases que sin duda surgieron en su
formacin y en la actualidad carece de atmsfera.
Los estromatolitos son estructuras fosilizadas que se forman por precipitacin de
carbonato de calcio provocadas por algas cianotifas; esto demuestra que hace unos
3500 x 106 aos comenz el fenmeno fotosinttico y la contaminacin de los ocanos

y posteriormente la atmsfera por oxgeno. Los minerales de hierro oxidado (red

beds), datan de hace 2000 x 106 aos por lo tanto a partir de esa fecha los ocanos
saturados de oxgenos liberaban oxgeno a la atmsfera.

COMPOSICIN:
La atmsfera no ha tenido una composicin constante a lo largo de la historia. La
composicin de la atmsfera inicial o protoatmsfera cambi paulatinamente de
reductora a oxidante despus de la aparicin de los seres vegetales. Igualmente la
concentracin de algunos gases como el CO2 oscil dependiendo de la actividad
vegetal.
La composicin actual es la siguiente:
Componentes constantes
Nitrgeno 78%
Oxgeno 20.95%
Argn 0.93%
Nen, Helio, Kriptn 0.0001%

Componentes variables
Dixido de carbono 0.0003%
Vapor de agua 0-4%
Metano trazas
Dixido de sulfuro trazas
Ozono trazas
xidos de nitrgeno trazas

Debido a la fuerza gravitatoria del planeta y tambin a la compresibilidad de los gases

(los gases se pueden comprimir. Ejemplo: las bombonas de gas propano), la mayor
parte de la masa atmosfrica esta comprimida a lo largo de la superficie del planeta.
Concretamente en los primeros 6 Km. atmosfricos se concentra el 50% de su masa y
en los 15 km. restantes se encuentra el 95% total de su masa.
LA HOMOSFERA: Es una capa gaseosa que se extiende hasta unos 80 Km de altitud.
Vulgarmente se denomina aire. Debido a las turbulencias que existen en esta zona los
gases se mezclan y por lo tanto su composicin es homognea (homosfera).
LA HETEROSFERA: Es una capa en la que los gases estn estratificados, de tal manera
que hay un nivel inferior compuesto por nitrgeno molecular que llega a 200 Km de

altitud; sobre esta hay una capa de oxgeno atmico hasta 1000 Km; posteriormente
una capa de helio hasta los 2500 Km y por ltimo una de hidrgeno atmico que llega
hasta el lmite de la atmsfera.
Adems de estos gases, la atmsfera tambin contiene materias particulares como
polvo, cenizas volcnicas, lluvia, nieve. Normalmente su persistencia en la atmsfera
es corta; sin embargo, a veces las cenizas volcnicas pueden estar ah durante aos.

ESTRUCTURA DE LA ATMSFERA:
La atmsfera est dividida en una serie de capas superpuestas que son diferentes en
funcin de los parmetros que se consideren; por lo tanto, se puede considerar una
estructura trmica y otra estructura qumica.
ESTRUCTURA TRMICA: En funcin de la temperatura encontramos: TROPOSFERA,
ESTRATOSFERA, MESOSFERA Y TERMOSFERA:
1- TROPOSFERA: Situada sobre la superficie del planeta, su espesor vara desde
9km en los polos a 18 km sobre el ecuador. ES la zona ms densa de la
atmsfera. Los primeros 500 m se denomina capa sucia ya que en ella est la
contaminacin, polvos y cenizas. Cuando se observa un atardecer rojizo no es
otra cosa que la difraccin de los rayos solares obre ese polvo en suspensin.
Precisamente para que se pueda condensar el vapor de agua es necesario ese
polvo atmosfrico.
En esta capa se desarrollan los flujos convectivos de aire, verticales y
horizontales debidos al desequilibrio de presin y temperatura en distintas
zonas del planeta dando lugar a los tpicos fenmenos meteorolgicos: nubes,
vientos, lluvias etc.
En esta zona tambin ocurre el conocido efecto invernadero originados por
gases como el CO2, vapor de agua, metano y xidos de nitrgeno. Resulta que
los gases no los calienta directamente el sol sino que estos gases se calientan
debido a la reflexin de la radiacin infrarroja sobre la superficie del planeta.
Por esta razn la mayor temperatura se alcanza en su parte inferior (15C) de
media y conforme se va subiendo los gases estn ms fros siguiendo un
gradiente trmico vertical (GTV), aproximadamente un descenso de 0.65C
cada 100 m, hasta alcanzar un valor mnimo de -70C en su lmite superior, la
tropopausa.

La presin atmosfrica vara desde 1013 milibares a nivel del mar hasta unos 200 mb
en la tropopausa.
2- ESTRATOSFERA. Se extiende hasta los 50-60 km de altura. La temperatura en
esta capa aumenta suavemente hasta alcanzar los 15C en su lmite superior
(estratopausa). La temperatura aumenta gracias a la absorcin por el ozono de
la parte de la radiacin solar que corresponde al ultravioleta de alta energa.
Esta radiacin disocia al oxgeno y ste se vuelve a unir a otras molculas de
oxgeno formando el O3 en una franja denominada ozonosfera situada entre
los 25 y 50 km. La ozonosfera acta como una pantalla protectora frente a
aquellas radiaciones mutgenas en los seres vivos, por esta razn hay que
protegerla y conservarla.
Aunque en la estratosfera no hay movimientos verticales, los movimientos
horizontales pueden ser muy rpidos (hasta 200 km/h), por esta razn no se
forman nubes y solo se detectan agrupaciones de cristales microscpicos de
hielo.
3- Mesosfera: se extiende hasta los 80 Km de altura. La temperatura disminuye
hasta alcanzar los -140C en su lmite superior (mesopausa, lmite de la
HOMOSFERA). La densidad en esta zona es baja aunque suficiente para
incendiar por rozamiento los meteoritos que llegan a nuestro planeta y

formando los blidos y estrellas fugaces. Los trasbordadores espaciales tienen

que cubrirse con placas refractarias para poder soportar el incremento de
temperatura de la nave cuando pasa por esta zona.
4- Termosfera o ionosfera. Se denomina as porque gran parte de las molculas
de nitrgeno y oxgeno estn ionizadas por accin de las radiaciones solares de
alta energa(R-X; R-gamma; R-UV), llegando a alcanzar temperaturas de
1000C. Como resultado de la ionizacin se liberan electrones que circulan
libremente por esta capa, dotndola de propiedades electroestticas y
permitiendo las telecomunicaciones a grandes distancias. Igualmente esta capa
nos protege de radiaciones nocivas para los procesos vitales.
Las lneas de fuerza de este campo electrosttico actan como medio
conductor para las partculas que nos llegan con el viento solar produciendo
las auroras boreales o astrales a unos 100 km de altura. Los electrones chocan
con las molculas de oxgeno y nitrgeno excitndolas; cuando vuelven los
electrones a los orbitales permitidos ceden energa emitiendo luz.

Aurora boreal

El lmite superior se
denomina
termopausa,
est a unos 700 km de
altura

5- La exosfera: Se encuentra por encima de la termosfera y est compuesta

principalmente por hidrgeno y helio. Su densidad es muy baja, muy similar al
espacio exterior. Al existir muy pocas molculas no captan la luz solar y por eso
el color del cielo en esta zona es oscuro. De da alcanza los 2500C y de noche
se llega a -273C

2. Funcin protectora y reguladora del a atmsfera. Efecto protector de

la ionosfera y de la ozonosfera. El efecto invernadero.
Conceptos bsicos: tipos de radiaciones solares, formacin del ozono,
efecto albedo, gases de efecto invernadero.

1. Efecto protector de la ionosfera y de la ozonosfera

La atmsfera absorbe parte de la radiacin que procede del sol antes de que esta
llegue a la superficie slida del planeta. Las radiaciones de mayor energa que son las
de menor longitud de onda pueden ser especialmente nocivas para los seres vivos.
La ionosfera (entre 90 y 500 km), absorbe las radiaciones de onda corta y alta energa
(rayos X y rayos gamma) y parte de las radiaciones ultravioletas constituyendo un
escudo protector para el desarrollo de la vida. Esta energa se emplea en arrancar
electrones de los tomos de oxgeno y nitrgeno no alcanzando la superficie terrestre.
La ozonosfera, subcapa de la estratosfera est situada entre los 22 y los 35-50 km de
altura, absorbe la radiacin ultravioleta de onda ms corta que son las ms letales para
los procesos vitales; esto provoca un aumento de la TC en la zona; el ozono es el
responsable de dicha absorcin. El ozono continuamente se forma y se destruye
siguiendo las siguientes ecuaciones:
Formacin:
O2 + UV (<240 nm) O + O
O + O2 O3
Destruccin:
O2 + UV (<320 nm) O + O2
O + O3 O2 + O2
La unin del ozono a tomos de halgenos como el cloro, tambin destruye el ozono:

La ozonosfera, por lo tanto, constituye un escudo protector de importancia vital ya que

evita entre otras cosas:
- Cncer de piel. (Debido a las alteraciones del material nuclear de las clulas que
reciben la radiacin solar)
- Cataratas oculares. (Debido a la coagulacin de las protenas del humor vtreo
por parte de las mencionadas radiaciones)
- Atenuacin del sistema inmunolgico.
- Cambios en el rendimiento fotosinttico de plantas.
- Efectos nocivos sobre el zooplancton y fitoplancton en aguas litorales de poca
profundidad.
Debido al intercambio de elementos entre la ozonosfera y la troposfera puede
encontrarse tambin ozono troposfrico con efectos nocivos, pero de menor
intensidad, sobre los seres vivos.

2. EL EFECTO INVERNADERO.
Se denomina efecto invernadero al incremento de temperatura observado en la
atmsfera producido por la accin de algunos gases como el CO 2 que impiden la
salida de la radiacin solar infrarroja reflejada por la Tierra.
La atmsfera es transparente a los rayos solares de onda corta, la mayor parte
corresponde al espectro visible; de esta forma los ocanos y los continentes se
calientan contribuyendo al desarrollo de los procesos vitales. Parte de esta radiacin
no es aprovechada y se refleja en forma de radiacin infrarroja. Posteriormente esta
radiacin al llegar a la capa de gases de la troposfera donde est presente el CO2,
metano, vapor de agua, xidos de nitrgeno etc. refleja hacia el planeta dicha
radiacin infrarroja en todas direcciones (contraradiacin). Por estas razones la
temperatura media del planeta es de unos 15C permitiendo la existencia de agua en
sus tres estados fundamentales y favoreciendo todas las formas de vida. Si no
existiese este fenmeno natural la temperatura media del planeta sera de de -18C lo
que sera nefasto para el desarrollo de la vida. Por lo tanto el efecto invernadero es
beneficioso e imprescindible para los seres vivos.
Desde la era industrial la quema de combustible fsiles ha provocado un incremento
masivo de las concentraciones de gases invernadero en la troposfera, potenciando el
efecto invernadero de una manera artificial y provocando un incremento adicional de
la temperatura atmosfrica. Se calcula que en este ltimo siglo la temperatura ha
aumentado 0.5C, si este aumento sigue as podra provocar un calentamiento global
del planeta de consecuencias imprevisibles para la supervivencia de los humanos.
Segn algunos autores podra provocar:
- Elevacin del nivel eusttico del mar entre 15 y 95 cm gracias al deshielo de los
polos.
- Alteracin del ciclo del agua, variando el rgimen de lluvias.
- Se alterarn las corrientes termohalinas de los ocanos.
- Las zonas de latitudes medias se desertizarn.
- Aumento de la desforestacin
- Aumentarn el nmero de ciclones tropicales.
Por estas razones parece imprescindible tomar medidas globales que provoquen una
disminucin en la emisin de gases invernadero. Sin embargo, debido a que podra
provocar un detrimento de la actividad industrial muchos pases no se comprometen a

disminuir su tasa de emisin (EEUU, Rusia, Espaa). (Busca informacin sobre el

protocolo de Kioto y haz una relacin de pases que no firman dicho acuerdo)

BALANCE ENERGTICO DE LA RADIACIN SOLAR, efecto ALBEDO

El balance se refiere a la relacin entre la energa recibida y la radiada al exterior. A lo
largo de la historia del planeta ha permanecido equilibrado con algunas oscilaciones
transitorias que se han traducido en cambios climticos.
Un balance energtico anual en condiciones normales sera:
Si suponemos que la energa solar que llega a la atmsfera es del 100%:
Un 30% es reflejada por las nubes. Nubes altas de bajo albedo (5%) y nubes
bajas de alto albedo (25%) y enviada de nuevo al espacio exterior; esta energa
reflejada se denomina ALBEDO.

Un 25% es absorbido por la atmsfera: (un3% por la capa de ozono, un 17% de

energa es absorbida por el vapor de agua y las partculas del aire y un 5% por
las nubes. Es decir, que la cuarta parte de la energa incidente es absorbida por
la atmsfera).
El 45% restante la absorbe la superficie terrestre: (el 21% por los continentes,
el 23,8% por los ocanos y solo el 0,2% es utilizado por los vegetales y el
fitoplancton para realizar la fotosntesis.

De toda la energa recibida el 45% se libera de nuevo mediante la emisin de

radiaciones de onda larga y mediante procesos de conveccin:

Un 16% en forma de radiacin de onda larga.

Un 24% se pierde mediante calor latente que es la energa necesaria para
evaporar el agua. Cuando el agua se condensa a cierta altura cede esta energa
aumentando la temperatura del aire.
Un 5% se pierde por conduccin directa a la atmsfera, el calor sensible o
energa que produce el calentamiento del aire. El calor se transfiere
directamente desde la superficie del mar o del suelo al aire en contacto con l
calentando las masas de aire ms bajas que se dilatan y tienden a subir.

Por estas razones la Tierra emite radiacin infrarroja a travs de su superficie no

iluminada y recibe radiacin solar en el hemisferio iluminado.

El albedo es el porcentaje de radiacin solar reflejada por la Tierra del total que nos
llega del Sol. Puede variar en funcin del color de la superficie reflectora. Cuanto ms
clara es la superficie mayor cantidad de luz reflejar y mayor ser su albedo y menor su
temperatura. Las zonas polares tienen mayor efecto albedo que las zonas ecuatoriales.
Su valor vara desde 0 (no reflejan nada) a 1(lo refleja todo).

En nuestro planeta este efecto es del 30%, lo que quiere decir que el 30% de toda la
energa solar que nos llega es reflejado.

3. Recursos energticos relacionados con la atmsfera. Aprovechamiento

energtico: la energa solar, la energa elica, ventajas e inconvenientes de
cada una de ellas.
Conceptos bsicos: Energa solar fotovoltaica, energa trmica solar,
parques elicos.

LAENERGA SOLAR.
Caractersticas de la radiacin solar.
La estrella que conocemos como SOL est compuesta por un 74% de hidrgeno, 24%
de helio y menos de 1% de oxgeno; los dems elementos juntos no llegan a un 1%. La
temperatura de la superficie del SOL es de cerca de 6000C debido a las reacciones
termonucleares de fusin de tomos de hidrgeno dando tomos de helio y liberando
una pequea cantidad de masa que posteriormente se transforma en energa. Estas
reacciones solo pueden darse a una presin gigantesca ya a 15 x 10 6 C de
temperatura.
La fusin desprende energa en forma de
radiacin electromagntica, est formada
por ondas y corpsculos ntimamente
ligados, alcanzando la Tierra a 300000
km/s. La naturaleza ondulatoria se
caracteriza por un espectro de ondas
electromagnticas de una amplia gama de
longitudes de onda tal como se observa en
el dibujo:

En el grfico se puede observar que el espectro se puede dividir en tres segmentos:

a- Radiacin visible, comprendida entre 0.4 y 0.8 m (400-700 nm), (colores del
arco iris)

b-

Zona de < 0.4 m, en ella la mayor parte de la energa llega en forma de rayos
ultravioleta.

c-

Zona de

< 0.8 m, donde la mayor parte de la energa llega en forma de

radiacin infrarroja de menos de 4 m

La energa solar que llega al planeta puede oscilar dependiendo de las erupciones
solares, adems se refleja aproximadamente un 30% de la energa solar (EFECTO
ALBEDO).

Aunque la Tierra solo intercepta una mnima parte de la energa solar, es la principal
fuente de energa ya que todas las energas renovables dependen en mayor o menor
medida de la energa solar. Se han ideado distintos dispositivos para poder usar esta
energa a nivel domstico (calefaccin, agua caliente, luz, fro).

Sistemas arquitectnicos pasivos: Construcciones que se calientan o enfran

pasivamente usando la luz solar y diseos arquitectnicos tradicionales que se
observan en construcciones persas, griegas, romanas, fenicias etc. Ahora se
denomina arquitectura bioclimtica a la heredada de las construcciones
tradicionales donde el espesor de muros, tamao de ventanas, diseo,
orientacin, materiales de construccin etc. intenta minimizar los gastos
energticos y buscar una mejora en el confort.

Centrales trmicas solares: Se usa la energa solar para producir electricidad; para esto
hay que usar un colector que concentra la luz solar con diversos diseos: disco parablico;
conducto parablico o un conjunto de espejos planos que reflejan la luz en una torre
colectora. Posteriormente la energa concentrada servir para calentar un fluido (aceite)
que podr calentar a su vez un recipiente con agua cuyo vapor mover una turbina para
fabricar energa elctrica.


Centrales solares fotovoltaicas: En este caso la energa solar se convierte
directamente en electricidad debido a propiedades especficas de materiales
semiconductores (silicio) que al absorber fotones provoca una corriente de electrones
(electricidad). Es necesario que las clulas fotovoltaicas usen silicio monocristalino que
es muy costoso; en la actualidad se estn haciendo clulas fotovoltaicas con una
mezcla de silicio monocristalino y amorfo como el que se usa en relojes y calculadoras
que es de menor rendimiento pero es mucho ms econmico.
Ventajas: Estas clulas fotovoltaicas no generan ningn tipo de contaminacin, no
hacen ruido, no requieren agua y su mantenimiento es mnimo. Sera un sistema
idneo para pases en vas de desarrollo que no poseen una infraestructura de red
elctrica, aunque su coste todava es elevado.
Inconvenientes: El nico inconveniente es que necesitan una gran superficie; sin
embargo, en zonas desrticas o semidesrticas esto no sera un problema.
La Junta de Andaluca est promocionando este tipo de instalaciones y hoy da parece
un buen negocio asociarse para construir huertas solares cuya principal dificultad
est en la ubicacin del punto donde hay que conectar la central con la red de
distribucin ya que esto puede aumentar el coste de la inversin.

La energa elica.
La energa elica es la energa producida por el movimiento del aire, es decir, por el viento,
que, a su vez, es una consecuencia de la radiacin solar; y se origina, en la mayora de los
casos, por diferencias en la insolacin de zonas distintas de la superficie de la Tierra.
La energa cintica del viento ha sido empleada por el ser humano desde el comienzo de la
historia en diferentes aplicaciones: mover embarcaciones, bombear agua o moler grano;
incluso su aplicacin en la produccin de energa elctrica no es nueva, ya que, a principios del
siglo XIX, Dinamarca posea alrededor de 200 Mw de potencia electro-elica.
Actualmente se desarrollan soluciones tecnolgicas que permitan un mayor y mejor
aprovechamiento de la energa elica en la produccin de electricidad. Para esto no slo es
necesario la mejora de la maquinaria, sino tambin un .profundo estudio de las zonas
adecuadas para la instalacin de centrales de este tipo, es decir, la elaboracin de mapas
elicos, ya que para poder utilizar la energa elica con cierta eficacia en una zona
determinada, el viento deben cumplir una serie de condiciones relativas a la velocidad,
continuidad, estabilidad, etc.
Un aspecto importante al respecto es la densidad de potencia del viento, es decir, la potencia
mxima que puede conseguirse por cada unidad de rea barrida por el mismo. En concreto,
por debajo de los 50 w/m2 no tiene inters la colocacin de instalaciones elicas y slo por
encima de los 200 w/m2 comienzan a resultar rentables los sistemas elicos para la
produccin de energa elctrica.

Las mquinas que se estn utilizando son los denominados aerogeneradores o turbinas elicas.
En la actualidad hay dos modelos: los de eje horizontal y los de eje vertical. En cuanto a la
potencia, tambin hay mquinas de pequea y mediana potencia para aplicaciones aisladas y
mquinas de alta potencia
Su funcionamiento es muy simple: en las de eje horizontal, como la de la figura anterior, se
coloca sobre una torre el generador, que tiene en su interior una turbina conectada, mediante
una caja de cambios, a un conjunto de aspas.

La energa elctrica generada por el movimiento de la turbina es transportada mediante cables

conductores a un centro de control donde se almacena en acumuladores o se distribuye
directamente a los centros de consumo. Una central de este tipo, dada la aleatoriedad del
viento, debe tener una fuente auxiliar para garantizar en todo momento el suministro de
energa.

Visita esta pgina: http://www.energy-spain.com/energia-eolica

Para el control del movimiento de la turbina se dispone de un volante de inercia que, actuando
como carga de frenado, permite controlar en todo momento las revoluciones de las aspas
independientemente de la velocidad del viento. Por otra parte, debido a la altura en que se
encuentra el generador y el rozamiento que el aire produce sobre l, es conveniente que el
equipo est conectado a tierra para evitar la electricidad esttica que, de otro modo, se
producira sobre la instalacin.
Los aerogeneradores de alta potencia o los de media potencia conectados entre s (parques
elicos) se utilizan para la produccin de energa elctrica que vertern a la red de distribucin
general. Las mquinas de baja y media potencia se utilizan de forma aislada para uso directo
de la energa mecnica en el bombeo de agua, o para generar energa elctrica de uso
domstico o agrcola como complemento a otras fuentes tradicionales de energa. Tambin se
usan en instalaciones desalinizadoras de agua de mar.
Ventajas. Adems de todas las ventajas de ser una fuente de energa renovable:
Se consigue un alto rendimiento en la transformacin de energa mecnica en elctrica.
Tiene bajos costes de mantenimiento.
Inconvenientes. Como en el caso de la energa solar, es una fuente de energa aleatoria, con
fuertes fluctuaciones.
Es de difcil almacenamiento cuando la produccin supera a la demanda. El rendimiento
econmico todava no es el adecuado.
Produce contaminacin acstica por el giro del rotor de la turbina. Los aerogeneradores son
un peligro para los animales voladores. Pueden producirse interferencias en las transmisiones
de televisin y de radio, sobre todo si las palas del rotor son metlicas.
Los aerogeneradores producen un impacto visual inevitable, debido a que deben emplazarse
en lugares bastante evidentes.
Los parques elicos necesitan grandes extensiones de terreno que no se puede utilizar para
otros usos.

4. La contaminacin atmosfrica. Los contaminantes atmosfricos ms

frecuentes. Efectos de los contaminantes atmosfricos: Alteracin de la capa
de ozono, lluvia cida y el aumento del efecto invernadero. El cambio climtico
global. Medidas de prevencin para reducir la contaminacin atmosfrica.
Conceptos bsicos: Contaminante primario, contaminante secundario, isla de
calor, smog, inversin trmica.

1. La contaminacin atmosfrica.
Desde la revolucin industrial, como consecuencia de la actividad humana, que produce
grandes cantidades de residuos siendo los gaseosos el origen de la contaminacin atmosfrica.
Segn la Ley 38/1972, de 22 de diciembre, de Proteccin del Ambiente Atmosfrico, se
entiende por contaminacin atmosfrica la presencia en el aire de materias o formas de
energa que impliquen riesgo, dao o molestia grave para las personas y bienes de cualquier
naturaleza.
Por otra parte, la OMS establece que hay contaminacin en la atmsfera cuando en la
composicin del aire aparecen una o varias sustancias extraas, en tales cantidades y
durante tales perodos de tiempo, que pueden resultar nocivas para el hombre, los animales,
las plantas o las tierras, as como perturbar el bienestar o el uso de los bienes.

2. Fuentes de contaminacin
Las fuentes contaminantes del aire se pueden agrupar, atendiendo a su origen, en:
Naturales. Comprenden la actividad geolgica de la Tierra y otros procesos de la naturaleza.
Los volcanes son una de las fuentes naturales que aportan mayor cantidad de polvo que puede
diseminarse, debido a la accin del viento, por la atmsfera. Otra fuente de emisin de
partculas slidas son los incendios forestales de origen natural.
Artificiales. Son consecuencia de la presencia y actividades del hombre. La mayor parte de la
contaminacin procede de la utilizacin de combustibles fsiles (carbones, petrleo y gas).
Las emisiones de origen natural son ms elevadas a nivel global, mientras que las de origen
humano lo son a nivel local o regional.
Entre las actividades humanas contaminantes podemos destacar las siguientes:
a. En el hogar, el uso de calefacciones y otros aparatos domsticos que emplean combustibles
como el carbn, gasleo y gas natural como fuentes degeneracin de calor. El mayor o menor
grado de contaminacin se debe al tipo de combustible utilizado (el carbn es ms
contaminante que el gas), as como al diseo y estado de conservacin de los aparatos
empleados.
b. En el transporte, el automvil y el avin son la causa de un mayor grado de contaminacin.
La incidencia del ferrocarril y la navegacin es menor, ya que stos suelen estar alejados de los

ncleos de poblacin. El grado de contaminacin provocada depender de la clase de

combustible empleado, del tipo de motor, del empleo de catalizadores y de la densidad del
trfico.
c. En la industria, el aporte de contaminacin al aire depende del tipo de actividad, siendo las
centrales trmicas, las cementeras, las siderometalrgicas, las papeleras y las qumicas las ms
contaminantes.

3. Los contaminantes ms frecuentes y sus efectos.

Podemos clasificar los contaminantes en dos grupos: las sustancias qumicas y las formas de
energa.

Sustancias qumicas.
Dentro de este grupo hay que diferenciar:
a. Contaminantes primarios. Sustancias de naturaleza y composicin qumica variada, emitidas
directamente a la atmsfera
Partculas, que son sustancias slidas o lquidas que se depositan por la accin de la gravedad
y se convierten en polvo. En su mayor parte provienen de combustiones industriales o
domsticas y de las actividades de industrias extractivas como la minera o fbricas de
cemento. De forma natural proceden de incendios y de volcanes.
Compuestos de azufre, como el dixido de azufre (S02) y el trixido de azufre (S03), que
resultan de la oxidacin del azufre presente en los combustibles fsiles al quemarse, y el cido
sulfhdrico (H2S), que procede de escapes de refineras de petrleo, fbricas de gas y, de forma
natural, de erupciones volcnicas o del metabolismo anaerobio.
Compuestos orgnicos, como los hidrocarburos (HC). En la atmsfera existen de forma
natural en zonas pantanosas y en reas prximas a los pozos petrolferos; su origen
antropognico radica en las industrias petrolferas, las plantas de tratamiento de gas natural y
los vehculos.
Cabe destacar el metano (CH4), cuyo origen natural es la descomposicin anaerobia bacteriana
en zonas hmedas y las fermentaciones en el intestino de seres vivos, como en los rumiantes.
Su origen antropognico radica en la produccin y utilizacin de combustibles fsiles
(plataformas petrolferas, yacimientos de gas ... ), en la agricultura del arroz y en los procesos
de descomposicin de materia orgnica en vertederos y depuradoras.
Los compuestos orgnicos voltiles (COV) se producen en la evaporacin de sustancias
orgnicas y participan en las reacciones fotoqumicas de la atmsfera. Las dioxinas y furanos se
forman en el transcurso de reacciones durante el tratamiento de productos qumicos clorados
y en la incineracin de residuos que contienen sustancias cloradas.
xidos de nitrgeno (NOx), que tienen su origen en algunos procesos naturales (descargas
elctricas en tormentas, erupciones volcnicas, accin bacteriana del suelo) y en actividades
humanas que implican un uso de combustibles fsiles (calefacciones, centrales trmicas,
automviles).
xidos de carbono, como el monxido de carbono (CO) y el dixido de carbono (C02). El ca
es el contaminante que ms abunda en la atmsfera prxima a la mayor parte de las ciudades.
Es un componente natural en la atmsfera, pero si aumenta su concentracin a causa de las
actividades humanas que requieren procesos de combustin de combustibles fsiles,

incrementa el efecto invernadero natural, lo que lleva a modificaciones importantes en el

clima terrestre, como ya vimos en el tema anterior.
Compuestos halogenados y derivados. Son sustancias que contienen cloro y flor en su
molcula. Destacan como contaminantes el cloro (CI2), el cloruro de hidrgeno (HCI) y el
fluoruro de hidrgeno (HF), y entre los derivados, los clorofluorocarbonos (CFCs), gases
estables, no txicos ni inflamables, empleados por ello en aerosoles, refrigerantes y
frigorficos.
Metales pesados, considerados muy peligrosos, puesto que no se degradan ni qumica ni
biolgicamente, acumulndose en las cadenas alimentarias. Entre los ms nocivos se
encuentran el plomo, el mercurio y el cadmio. El plomo procede de la combustin de gasolinas
que lo llevan como aditivo antidetonante. El mercurio y el cadmio tienen su origen en
actividades mineras, en la incineracin de residuos y en actividades agrcolas.
Olores, definidos como estmulos captados por el olfato y producido por partculas de
diversas sustancias que se encuentran en el aire.
b. Contaminantes secundarios. Se originan a partir de los primarios mediante reacciones
qumicas en la atmsfera, formando otros elementos nuevos por transformacin de los ya
existentes. Los ms importantes son el NO3, SO3, H2SO4 HNO3, el O3 (ozono troposfrico) y los
PAN (nitratos de peroxiacilo).
El SO3 formado a partir del SO2 es un gas incoloro que se condensa rpidamente y reacciona
con el agua para pasar a ser H2SO3 contaminante secundario responsable de la lluvia cida,
junto con el HNO3 . EI NO3 procede de la oxidacin del NO2 por el O3, y posee un papel
destacado en la formacin del smog fotoqumico. Los PAM se originan en el transcurso de
reacciones foto qumicas a partir de los hidrocarbonos.
El ozono troposfrico es un gas de fuerte poder oxidante. De forma natural procede de
intrusiones estratosfricas, erupciones volcnicas, descargas de tormentas y su orien
antropognico se debe a las reacciones fotoqumicas de contaminantes primarios (NO2 y COVs)
generados por el trfico en los ambientes urbanos. Es por tanto un componente del
denominado smog fotoqumico y a su vez participa en la formacin de una gran variedad de
contaminantes secundarios.

Formas de energa como contaminantes atmosfricos

Las formas de energa constituyen el segundo gran grupo de contaminantes y se dividen, a su
vez, en tres tipos: las radiaciones ionizantes, las radiaciones no ionizantes y el ruido.
Las radiaciones ionizantes. Son una serie de partculas u ondas electromagnticas que pueden
ionizar tomos o molculas de la materia sobre la que actan directamente. Se clasifican en
cuatro tipos: radiaciones alfa, beta, gamma y rayos X
El origen natural de estas radiaciones se encuentra en los procesos de transformacin de los
materiales radiactivos de la corteza terrestre y en las radiaciones csmicas. Ciertas actividades
mdicas de tratamiento y exploracin, escapes en centrales nucleares y actividades de
investigacin, que emplean istopos radiactivos, son fuentes de estas radiaciones.
Cuando las radiaciones ionizantes alcanzan a los seres vivos, pueden afectar a los procesos
biolgicos y provocar mutaciones.
Radiaciones no ionizantes. Son aquellas que no modifican la estructura de la materia al no
provocar ionizacin de los tomos. Tienen su origen natural en el Sol y en la superficie de la

Tierra y su origen antropognico en los cables de fluido elctrico y aparatos elctricos. Son las
radiaciones ultravioleta, radiaciones infrarrojas, ondas de radio, TV y microondas.
El ruido. Se considera en la actualidad un tipo especial de contaminacin atmosfrica con una
gran incidencia sobre las poblaciones.
Los efectos ms importantes ocasionados por la presencia de cada uno de los contaminantes
sobre las personas, animales, la vegetacin y los materiales. Hay que destacar que las plantas
muestran una especial sensibilidad y especificidad de respuesta a la mayor parte de los
contaminantes atmosfricos, sufriendo daos significativos a unas concentraciones mucho
ms bajas que las que afectan a las personas y a los animales. La sensibilidad de los vegetales,
como las conferas o los lquenes, a determinados contaminantes es tal que se les utiliza como
indicadores biolgicos de la contaminacin y de la calidad del aire.
Los daos causados observables en estos vegetales pueden ser:
Necrosis foliar: reas de tejido muerto, de coloracin marrn-rojizo-blanco. Clorosis:
coloracin de las hojas verde plido o amarillo.
Manchado moteado: manchas puntuales oscuras.
Detencin del crecimiento.
Adems de los efectos ocasionados por la presencia de cada uno de los contaminantes, hay
que tener en cuenta las posibles acciones sinrgicas de dos o ms de ellos. Este aspecto es
prcticamente desconocido, pero es perfectamente posible que el efecto conjunto de dos o
ms contaminantes sea superior a la suma de los efectos provocados de manera aislada por
dichos contaminantes.
Por otra parte, los efectos sobre los ecosistemas pueden ser inmediatos, a medio o a largo
plazo. Recientemente se ha sabido que la contaminacin atmosfrica, al cabo de tiempo, es
una de las mayores fuentes de contaminacin de los ocanos, en especial la de metales
pesados y aerosoles minerales.
Por ltimo, es de suma importancia considerar el rea de influencia de la contaminacin
atmosfrica que, debido a las especiales caractersticas del medio difusor y de los
contaminantes atmosfricos, puede ser local, regional o global.

4. Factores que influyen en la contaminacin local.

Para que se produzca contaminacin atmosfrica, adems de la emisin de los contaminantes,
se tiene que producir su acumulacin hasta alcanzar unas concentraciones determinadas.
Hay una serie de factores que facilitan o dificultan dicha concentracin. Los ms importantes
son los siguientes:
Caractersticas de las emisiones
Naturaleza del contaminante. Si es un gas permanecer mucho ms tiempo que si es un
slido o un lquido, cuyas partculas se depositarn ms rpidamente.
Concentracin del contaminante en el momento de la emisin.
Temperatura de emisin. Los gases, si poseen mayor temperatura que la del aire
circundante, ascendern hasta las capas altas, facilitndole su dispersin.

 Velocidad de salida. A mayor velocidad, ms rpido asciende y, en caso de inversin trmica

podra atravesar la capa de inversin y dispersarse ms fcilmente.
Altura del foco de la fuente emisora. A mayor altura, mayor facilidad para que se produzca la
dispersin del contaminante.
Condiciones atmosfricas locales.
Estabilidad o inestabilidad atmosfrica, propiciarn la acumulacin o dispersin de los
contaminantes.
Velocidad del viento. Determina una mayor o menor rapidez en la dispersin de los
contaminantes
Direccin del viento. Determina el rea hacia donde se pueden desplazar los contaminantes
emitidos. Cuando se estudian los posibles emplazamientos de fuentes emisoras de
contaminantes hay que considerar las direcciones de los vientos dominantes en la zona.
Precipitaciones. Producen un efecto de lavado sobre la atmsfera, arrastrando los
contaminantes al suelo.
Insolacin. La radiacin solar favorece las bajas presiones o las reacciones que dan lugar a
algunos contaminantes secundarios.
Caractersticas geogrficas y topogrficas.
Las brisas marinas. En las zonas costeras, la existencia de las brisas marinas hace que los
contaminantes se desplacen de da hacia el interior del continente y de noche hacia el mar,
provocando su fcil dispersin.
La topografa. La topografa puede favorecer las situaciones de inversin trmica, bien por la
presencia de montaas costeras que dificultan la accin de las brisas marinas, o configurando
valles profundos en los que, en invierno, la insolacin llega con dificultad al fondo del valle.
La presencia de ncleos urbanos. Influye en el movimiento de las masas de aire,
disminuyendo o frenando su velocidad por la presencia de edificios. Adems aparece el efecto
denominado Isla de calor, que hace que la temperatura en el interior de la ciudad sea ms alta
que en su periferia, por el calor que se produce en las combustiones de vehculos automviles,
calefacciones y el desprendido por edificios y pavimento. Ello favorece la aparicin de las
brisas urbanas, circulaciones cclicas de las masas de aire fro de la periferia.

Estos hechos contribuyen a dificultar la dispersin de los contaminantes, favoreciendo su

concentracin y originando la tpica formacin urbana denominada cpula de contaminantes,
que se ve incrementada por situaciones anticiclnicas y que puede ser eliminada por la llegada
de frentes fros que aporten vientos y lluvias a la ciudad.
Efectos locales. Smog
Adems de los efectos nocivos sobre los seres vivos y los materiales, un efecto local tpico es la
formacin de nieblas contaminantes o smog (palabra formada por los trminos anglosajones
smoke = humo y fog = niebla). El smog es una niebla (nubes bajas) estable, formada
normalmente en situaciones anticidnicas o, mejor, de inversin trmica, que acumula
grandes cantidades de contaminantes, ocasionando graves efectos sobre los seres vivos y los
materiales. Hay dos tipos de smog:
Smog clsico, pur de guisantes o smog invernal. Se estudi por
primera vez en Londres, en 1952. El Tmesis produce nieblas que, en
invierno (diciembre y enero), se hacen estables debido al fenmeno
de la inversin trmica; estas nieblas acumulaban contaminantes
procedentes de las industrias que, a principios de siglo, abundaban en
ambas orillas del ro cerca o, incluso, dentro de la ciudad.
Tiene su origen en la quema de combustibles fsiles, especialmente el carbn, con la
consiguiente emisin de CO, COz, S02, S03 y una gran cantidad de partculas en suspensin
(hollines y humos) que daba a la niebla un color pardo grisceo y cierta consistencia, de ah la
denominacin de pur de guisantes. Los efectos que produca se centraban en el aparato
respiratorio: irritacin de las mucosas, tos, asma, etc. Tambin provocaba una disminucin
considerable de la visibilidad.
Smog fotoqumico o smog estival. Se estudi por primera vez en Los ngeles (EE UU), en
1944. Se origina en situaciones anticidnicas, con poca dispersin de los contaminantes, y con
fuerte insolacin; en estas condiciones se producen muchas reacciones fotoqumicas entre
dichos contaminantes (NOx COVs) y el O2 atmosfrico, dando lugar a la aparicin de otras
molculas, especialmente molculas oxidantes (O2, PAN Y radicales libres).
De todos los compuestos formados, el ms destacado es el ozono, y la medida de su
concentracin se utiliza como ndice de la gravedad de la contaminacin fotoqumica.

El O3 se forma a partir del NO2 la radiacin solar y el O2 atmosfrico, pero se destruye al

reaccionar con el NO dando NO2 y O2 en una serie de reacciones cclicas, de manera que no se
acumulara en la atmsfera. Pero en presencia de COVs, estos reaccionan con el NO formando
nitrato de peroxiacetileno (PAN) y el 03 se acumula al descender la [NO].
Asimismo, si existen hidrocarburos, el ciclo fotoltico se desequilibra al reaccionar sus radicales
orgnicos oxidados con el NO, oxidando lo y originando radicales libres activos. As aumenta la
concentracin de ozono troposfrico puesto que no participa en la oxidacin del NO a N02.
Los efectos del smog fotoqumico sobre las personas se localizan fundamentalmente en las
mucosas, produciendo irritacin en los ojos y la nariz y complicaciones respiratorias en nios,
en ancianos y en personas con trastornos respiratorios. Sobre las plantas acta reduciendo la
actividad fotosinttica. Tambin tiene un efecto corrosivo importante sobre los metales y
sobre el caucho, produciendo, entre otros efectos, la degradacin de los neumticos de los
vehculos en las ciudades con smog fotoqumico frecuente. Y, adems, el 03 es un gas con
efecto invernadero.

4. Los grandes impactos.

Los ms importantes son la lluvia cida a nivel regional y la destruccin de la capa ozono a
nivel global.
Lluvia cida
La lluvia puede tener de manera natural un cierto grado de acidez llegando, como mucho, a
valores de pH de 5,6. Esta acidez natural se produce por la disolucin del CO2 atmosfrico en
las gotas de agua, originando H2C03 que posteriormente precipita con la lluvia.
El trmino de lluvia cida se emple por primera vez en 1853, en la ciudad inglesa de
Manchester, al observarse que la lluvia corroa los metales, destea la ropa tendida y daaba
gravemente a los vegetales, atribuyndose estos efectos a la acidez del agua de lluvia. Hasta
1965 no se descubri el origen de este fenmeno, que es la presencia de xidos de nitrgeno
(NOx) y, sobre todo, de xidos de azufre (S02, S03) en la atmsfera. Estos compuestos, una vez
en la atmsfera, pueden caer a la superficie terrestre de dos maneras:
Deposicin seca. Cuando se depositan en la superficie terrestre al poco tiempo de ser
emitidos. Ocurre en las proximidades de los focos emisores, provocando altas concentraciones

de estos elementos que resultan perjudiciales para la vegetacin, los suelos y la fauna,
llegando, incluso, a afectar a las personas que los respiren.

Deposicin hmeda. Si, por el contrario, estos compuestos permanecen ms tiempo en la

atmsfera, sufren un proceso de oxidacin dando lugar a H2S04 y H2S03. Estos cidos se
disuelven en las gotas de lluvia produciendo una precipitacin cida, la lluvia cida, aunque
tambin pueden depositarse como nieve, roco o niebla.

Puesto que estos compuestos que producen la lluvia cida, dependiendo de las condiciones
meteorolgicas, pueden ser transportados a largas distancias desde las fuentes emisoras,
dicha lluvia podr afectar a zonas y ecosistemas muy diversos, a cientos de kilmetros de los
focos emisores. As, en Europa, los contaminantes emitidos por los pases ms industrializados
como Gran Bretaa y Alemania se trasladan hacia Noruega, Dinamarca y los pases del Este,
donde se depositan.
Los efectos ms importantes de la lluvia cida son:

Acidificacin de las aguas superficiales, sobre todo de las estancadas, los lagos y las
lagunas. Los ms susceptibles son los de menor volumen, hasta el punto de hacerlos
inviables para la vida. As ha sucedido con la cuarta parte de los numerosos lagos
suecos, que han sido contaminados por las industrias britnicas.
Acidificacin de los suelos, modificndose el equilibrio inico. Se produce una
disminucin de los iones necesarios para las plantas como el Ca y el Mg y aumentan
otros potencialmente txicos como el Al y el Mn.
Destruccin de la vegetacin, especialmente los bosques, debido al contacto directo
de la lluvia cida sobre los rboles que provoca la cada prematura de las hojas y la
destruccin de la corteza.
Ataque a diferentes materiales, como corrosin de metales y la degradacin y
alteracin de los materiales de construccin (el llamado mal de la piedra).

Destruccin de la capa de ozono estratosfrica

Entre los aos 1977 y 1984 se detect que la cantidad de ozono existente durante la primavera
en la Antrtida haba disminuido en un 40 %. Los cientficos denominaron a este fenmeno el
agujero de ozono. Sin embargo, el trmino no se ajusta a la realidad, ya que lo que realmente
se produce es una disminucin del espesor de la capa de ozono, entre 1 y 2 km, a una altura de
unos 16 km.
En la estratosfera, el ozono se forma y se destruye mediante un conjunto complejo de
reacciones simples. El oxgeno molecular absorbe la radiacin ultravioleta originando oxgeno
atmico que, al reaccionar con el oxgeno molecular, produce ozono. Esta reaccin es
reversible, el ozono absorbe luz ultravioleta disocindose en oxgeno molecular y oxgeno
atmico.
Formacin de ozono:
O2 + UV 240 nm O + O
O+O2 O3
Destruccin del ozono:
O3 + UV 320 nm O + O2
O+O3 O2 + O2
Adems, algunos compuestos presentes en la atmsfera (H2O, N2O) actan como
catalizadores en una serie de reacciones que consumen ozono y oxgeno atmico para dar
oxgeno molecular. ste se convierte de nuevo en ozono, en un proceso continuo de formacin
y destruccin.
El problema surge cuando se incrementa la concentracin de los compuestos que favorecen la
transformacin de ozono en oxgeno molecular o aparecen compuestos nuevos con las mismas
propiedades como el N02 o los clorofluorocarburos (CFC), usados como agentes refrigerantes,
disolventes, espumas aislantes, propelentes de aerosoles, plaguicidas agrcolas, etc.

Cada tomo de CI puede permanecer en la estratosfera alrededor de 100 aos, y puede

catalizar la destruccin de unas 100.000 molculas de ozono
Si la prdida de ozono se produce precisamente sobre los polos, es porque a temperaturas
muy bajas (-80 C), los NOx se hielan, se inactivan y no pueden capturar tomos de cloro. Los
NOx al helarse actan como ncleos de condensacin cayendo junto con la nieve. Esto explica
por qu despus de la estacin fra, en primavera, es ms acusado el adelgazamiento de la
capa de ozono y por qu esta prdida es ms acusada sobre el polo sur, al ser ms fra la
estratosfera sobre la Antrtida que sobre el rtico.

Las consecuencias de la prdida de la capa de ozono estratosfrica son potencialmente graves

para la biosfera, ya que la radiacin ultravioleta es un potente agente mutagnico: el ADN
absorbe esta radiacin modificando su estructura.

En 1985 se firma el Convenio de Viena para la proteccin de la capa de ozono, como

instrumento marco en el que se identificarn los problemas y se desarrollarn las acciones de
cooperacin internacional.
En 1987 se firma el Protocolo de Montreal para la eliminacin de las sustancias que agotan la
capa de ozono. Se espera la lenta recuperacin de la capa de ozono en los prximos 50 aos.

El CAMBIO CLIMTICO GLOBAL

Actualmente, la temperatura media global del planeta es de 15C; sin embargo, parece que no
siempre fue as. Al estudiar el registro geolgico se llega a la conclusin de que tal clima
terrestre ha variado, a veces de manera extrema.
Si consideramos globalmente la historia de la Tierra, el clima normal es mucho ms clido
que el actual, con las regiones polares libres de hielo e, incluso, las zonas templadas cubiertas
de vegetacin exuberante.
Pero a lo largo de sus 4.500 millones de aos, la Tierra ha conocido perodos fros
denominados pocas glaciales. A excepcin de la primera, ocurrida hace entre 2.500 y 2.300
m.a., las seis restantes han tenido lugar en los ltimos 1.000 m.a., es decir, parece un
fenmeno reciente.
Cada poca glacial puede durar millones o decenas de millones de aos, y dentro de la poca
glacial se da una sucesin rtmica de glaciaciones propiamente dichas, separadas por
interglaciaciones de corta duracin, ms clidos; durante los ltimos 800.000 aos las
glaciaciones han tenido una duracin de alrededor de 100.000 aos. En cada perodo
interglacial se producen oscilaciones climticas ms cortas, que se suelen denominar ptimos
c1imicos y crisis climticas. Ahora estamos en un perodo interglacial, el ltimo, de la actual
poca-glacial que comenz hace ms de tres millones de aos.
La Tierra empez a enfriarse hace 65 millones de aos, poco despus de la desaparicin de los
dinosaurios, pero hasta hace slo unos 3 m.a. no se estableci la presente poca glacial. Antes,
durante todo el Mesozoico (entre 200 y 50 m.a.), los dinosaurios, cocodrilos y grandes
serpientes vivan cerca de los polos.
Por lo tanto, el hombre surge sobre el planeta en una poca glacial, si bien aparece en frica,
cerca del ecuador, donde las condiciones climticas no eran tan duras. Y, como es lgico, las
variaciones climticas que se han producido a lo largo de esta poca (glaciaciones y perodos
interglaciales) han tenido una influencia fundamental en el desarrollo de la humanidad.
Algunos hechos histricos muestran claramente esta influencia:
Nacimiento de la agricultura y la ganadera en el Neoltico hace alrededor de 11.000 aos.
Coincide con una retirada drstica de los hielos hacia latitudes ms altas.
La aparicin de civilizaciones importantes y prsperas, primero en latitudes ms bajas
(Oriente Medio, India, China) y luego con mayor dispersin geogrfica (Grecia, Fenicia, Roma).
Coincide con un ptimo climtico.
El descubrimiento de Islandia y Groenlandia por los vikingos, entre los aos 800 y 1250,
coincidente con otro ptimo climtico. Hasta tal punto era favorable el clima en el norte de
Europa que en Groenlandia se cultivaba avena, centeno y cebada (Groenlandia significa tierra
verde en escandinavo).

 Entre 1645 y 1715 hubo una crisis climtica que hizo avanzar a los glaciares de todo el
planeta. Este perodo, en Europa, se conoce como la pequea edad del hielo y durante ese
tiempo el ro Tmesis se hel.

Causas naturales de los cambios climticos

La pregunta que surge es: Cmo se pueden explicar estos cambios climticos a lo largo de los
4.500 m.a. de existencia de la Tierra? Para contestarla se han propuesto factores de tres tipos.
2.1. Oscilaciones climticas debidas a los ciclos astronmicos
La Tierra no siempre la recibe la misma energa procedente del Sol. La rbita de la Tierra es
elptica, ocupando de manera que en su movimiento de traslacin alrededor del Sol, que se
encuentra en uno de los halla ms lejos (afelio) y otras ms cerca (perihelio)
Al mismo tiempo que la Tierra se traslada alrededor del Sol, gira sobre s misma de oeste a
este segn un eje que no es exactamente perpendicular al plano de la eclptica (plano que
contiene a la rbita de la Tierra), sino que se desva de esa perpendicular un ngulo de 23,5
(oblicuidad o inclinacin del eje de rotacin). Este hecho determina que, conforme se realiza la
traslacin alrededor del Sol, se produzcan cambios en la distribucin de la radiacin solar que
llega al planeta, lo que provoca la existencia de las estaciones.
En la actualidad, las estaciones clidas (primavera y verano) son ms largas que las fras en el
hemisferio norte (exactamente siete das de diferencia), aunque al ocupar la Tierra la posicin
ms alejada son algo ms suaves que los del hemisferio sur, donde la menor distancia entre el
Sol y la Tierra intensifican los rigores de las estaciones.
Pero no siempre ha sido as, ni lo ser en el futuro, porque las constantes astronmicas de la
Tierra cambian de manera cclica:
Precesin de los equinoccios. El eje de rotacin de la Tierra tiene un movimiento de
bamboleo semejante al giro que describe el eje de una peonza, denominado precesin axial.
Este movimiento del eje produce en sentido contrario al de rotacin del planeta y determina la
posicin de las estaciones en la rbita terrestre, es decir, de los solsticios y equinoccios. Las
posiciones se repiten de manera cclica cada 22.000 aos y a este ciclo se le denomina
precesin de los equinoccios.
La precesin de los equinoccios determina si el verano de un hemisferio coincide en una zona
de la rbita alejada o prxima al Solo, dicho de otra forma, si la inclinacin del eje y la distancia
Tierra-Sol colaboran entre s para reforzar los rigores estacionales en un hemisferio y
suavizarlos en el otro.

La excentricidad de la rbita terrestre. A causa de las Interacciones gravitatorias entre los

planetas del Sistema Solar, la forma de la rbita terrestre, definida por su excentricidad,
cambia de manera continua, oscilando entre casi circular (excentricidad = 0,005) Y bastante
elptica (excentricidad = 0,06), con un perodo de alrededor de 100.000 aos. El valor de la
excentricidad determina la variacin en la energa recibida por la Tierra a lo largo del ao.
Cuando la rbita es muy elptica, la diferencia de la radiacin solar puede llegar a ser grande
entre el afelio y el perihelio, lo que, a su vez, hace que en un hemisferio (aquel para el cual el
perihelio y el solsticio de verano estn ms prximos) se intensifiquen las estaciones
aumentando el contraste entre ellas, mientras que en el otro hemisferio se suavicen.

En la actualidad, la rbita de la Tierra tiene una excentricidad baja, de 0,0167, y est

disminuyendo; aun as, los veranos en el hemisferio sur son ms clidos y los inviernos ms
fros que en el hemisferio norte.
Oblicuidad del eje de rotacin de la Tierra. El ngulo de inclinacin del eje de rotacin de la
Tierra vara entre 21,6 y 24,5, con una periodicidad de 41.000 aos, En la actualidad est
desviado 23,5 con respecto a la perpendicular a la eclptica y estamos en fase de disminucin.
Cuanto ms inclinado est el eje, mayor es el contraste entre el verano y el invierno en las
latitudes altas de ambos hemisferios y ms insolacin reciben los polos en verano, mientras
que en el ecuador no se nota este efecto.

La combinacin de estos tres parmetros orbitales controla la cantidad de radiacin solar

recibida en cualquier latitud de la Tierra en perodos de tiempo de miles a cientos de miles de
aos.

Figura: Precesin de los equinoccios. La lnea gruesa indica la latitud intertropical en donde en alguno de los ltimos
22.000 aos, coinciden la poca en la que el Sol pasa por el znit (verano local) con el perihelio (poca de mayor
proximidad de la Tierra y el Sol) (nota: el mapa de fondo sirve nicamente de referencia geogrfica para situar los
paralelos).

Teora astronmica de las glaciaciones. Teora de Milankovitch

De todos los cambios climticos ocurridos, los que primero se descubrieron y ms inters
generaron fueron las glaciaciones del Cuaternario. La teora astronmica de las glaciaciones o
teora de Milankovitch, llamada as en honor del astrnomo serbio Milutin Milankovitch, trata
de relacionar esas glaciaciones con los ciclos de las tres constantes orbitales terrestres
mencionadas
Parte de una idea: lo que conduce a una glaciacin es una reduccin de la insolacin en verano
y no una sucesin de inviernos rigurosos, ya que la causa de que se extienda la cobertura de
hielo sobre el planeta es la reduccin de la fusin estival y, de esta forma, en el invierno
siguiente el crecimiento de los hielos compensa y supera las prdidas estivales.
Segn esta idea, el verano es la estacin clave: cuando el verano coincide con el perihelio y la
inclinacin del eje de rotacin de la Tierra es superior a 23,8 se produce la mxima insolacin
estival y comienza un perodo interglacial.
Sin el perihelio en verano (junio), el efecto de la inclinacin del eje por s solo no basta para
producir una retirada importante de hielo; de la misma manera, sin el efecto de la inclinacin
del eje, an con el perihelio en junio, el calor estival tampoco es suficiente. Sin embargo,
cuando la inclinacin es pronunciada, de modo que la diferencia entre estaciones es grande, y
el perihelio tiene lugar en junio, producindose veranos muy clidos e inviernos muy fros,
ambos efectos juntos son capaces de fundir suficiente hielo como para suavizar de manera
temporal las condiciones de una glaciacin.

Mantos de hielo Laurentino y

Finoescandinavo
en
el
hemisferio norte durante el
Ultimo Mximo Glacial, hace
22.000 aos.
Circulacin marina superficial
en el Atlntico (lneas blancas)
y frente ocenico polar (lnea
roja), hasta la cual llegaban los
icebergs antes de derretirse.
Es posible que al comienzo de
la glaciacin hubiese existido
un manto de hielo sobre los
mares de Barents y Kara

Distintas tcnicas, especialmente mediante el anlisis isotpico del oxgeno demostraron que
los grandes cambios climticos ocurridos en los ltimos 500.000 aos se haban producido, con
un perodo dominante de 100.000 aos, gracias al cambio de la excentricidad de la rbita
terrestre. Adems, en segundo trmino, pero claramente, aparecan ciclos en torno a 43.000 y
20.000 aos, que debieron ser responsables de cambios menores en la extensin de los hielos
glaciares.

La teora de Milankovitch es hoy aceptada mayoritariamente. Sin embargo, an queda una

cuestin fundamental por dilucidar: se sabe el origen de todo el proceso, que son las
variaciones en la insolacin producidas por los ciclos orbitales, y se conoce el efecto final, que
son los cambios climticos, pero no sabemos casi nada sobre los mecanismos que determinan
que las pequeas modificaciones en el balance energtico producidas por ligeros cambios en la
insolacin provoquen, en ocasiones, cambios c1imticos tan bruscos como las glaciaciones.
Esos mecanismos deben comprender procesos de realimentacin positiva que amplifiquen la
respuesta del sistema climtico global. Los mecanismos que actuaran pueden ser numerosos y
parece que dependen de la configuracin del sistema terrestre en cada perodo de tiempo.

En el Cuaternario, los tres elementos determinantes para poder explicar el papel

preponderante de los cambios de excentricidad en la alternancia de perodos fros
(glaciaciones) y clidos (perodos interglaciales) parece que son:

La distribucin de los continentes y ocanos

La configuracin de las corrientes ocenicas
El comportamiento inestable del hielo cuando alcanza grandes acumulaciones. Sin
embargo, durante el Terciario, etapa en la que no existieron pocas glaciales, el ciclo
orbital que ms influencia tuvo en el clima fue el de oblicuidad. Y en el Mesozoico, la
etapa ms clida de la Tierra, el papel preponderante en las fluctuaciones c1imticas
parece que correspondi a la precesin de los equinoccios.

Cundo empezar la prxima glaciacin? Por el momento estamos aprovechando los

beneficios acumulados del ltimo ptimo climtico del actual perodo interglacial, y nos
aproximamos a una configuracin orbital propicia para desencadenar una intensa glaciacin: el
ngulo de inclinacin del eje de rotacin de la Tierra ha llegado ya a 23,5 y sigue
disminuyendo, la diferencia entre las estaciones se est reduciendo y, adems, el afelio actual
se da en julio, con lo que los veranos del hemisferio norte son ya lo bastante frescos como
para que las capas de hielo permanezcan. En trminos de geometra orbital, el perodo
interglacial ha terminado ya.

Lo que tendra que ocurrir, por tanto, es que la temperatura descienda notablemente desde
ahora hasta la prxima glaciacin, que tendr lugar aproximadamente dentro de 4.000 aos,
quedando el planeta quedar inmerso en una glaciacin durante otros 100.000 aos hasta el
siguiente perodo interglacial.

Influencia de la configuracin de continentes y ocanos por los movimientos de las

placas litosfricas.
La dinmica de la litosfera, segn la teora de la tectnica global, explica por qu la
distribucin de los continentes y ocanos ha variado a lo largo del tiempo geolgico. Esta
distribucin de los continentes y ocanos afecta al clima global en un doble aspecto.
Por un lado, determina la cantidad de radiacin solar que puede ser absorbida por la superficie
terrestre, ya que el albedo de los> ocanos, no as el de los continentes, vara notablemente en
funcin del ngulo con que inciden los rayos solares: a menor ngulo de incidencia, mayor
albedo (se comprueba fcilmente al observar una superficie de agua al amanecer o al
atardecer: se reflejan los rayos solares mucho ms que en las horas centrales del da).
Con los ocanos en latitudes altas (ngulo de incidencia pequeo) su albedo provoca que el 25
% de la radiacin incidente se refleje, absorbindose el 75 % restante. Contrariamente, con la
mayor parte de la hidrosfera en latitudes bajas (ngulo de incidencia prximo a 90), se refleja
slo un 5 %, absorbindose un 95 % de la radiacin solar incidente.
Por otro lado, la presencia de masas continentales sobre los polos o en latitudes altas impide
la llegada de las aguas clidas ecuatoriales a los polos, provocando la acumulacin de nieve
durante los inviernos que no se fundir con la llegada de los veranos. Esa acumulacin
incrementar el albedo de esas zonas que, a su vez, favorecer ms acumulacin de nieve, y
as sucesivamente. En poco tiempo se pueden formar gruesas y extensas capas de hielo sobre
los polos, lo que podra ser el inicio de una glaciacin.
En parte, sta es la situacin actual: en el hemisferio norte, en latitudes altas, se encuentran
Islandia y Groenlandia cubiertas de hielo que, adems, rodean a un mar polar, el rtico, que
est helado porque el agua clida de la Corriente del Golfo no puede llegar hasta l. En el polo
sur se encuentra otro continente helado, la Antrtida. De esta forma, en la poca actual, por
primera vez en la historia de nuestro planeta tenemos dos casquetes de hielo en los polos.

2.4 Crisis climticas por eventos catastrficos

La influencia de la actividad volcnica sobre el clima es un hecho comprobado con las
erupciones ocurridas durante las ltimas dcadas.
En una erupcin volcnica, especialmente si presenta un carcter explosivo, se emiten a la
atmsfera importantes cantidades de gases y polvo que ascienden hasta la estratosfera, donde
las fuertes corrientes horizontales los dispersan por todo el planeta y los mantienen en
suspensin durante largo tiempo, aumentando el albedo y reduciendo, por lo tanto, la
radiacin que llega al suelo. En 1883, el volcn Krakatoa lanz a la atmsfera 54 km3 de polvo y
gases que provocaron una disminucin de un 10% en la radiacin que llegaba al suelo durante
aos.
Sin embargo, hay que tener en cuenta el efecto contrario de estos productos emitidos a la
atmsfera: el calentamiento del propio polvo por absorcin de la radiacin solar y el
incremento del efecto invernadero provocado por el aumento del CO2 y de otros gases con
efecto invernadero. Por lo tanto, parece que las erupciones volcnicas pueden producir un
enfriamiento transitorio, pero no es probable que lleguen a provocar una prolongada crisis
c1imtica y, menos an, un perodo glacial.

El impacto de cuerpos extraterrestres es uno de los sucesos que ms llama la atencin de la

gente, no slo por sus implicaciones c1imticas, sino, sobre todo, por sus efectos catastrficos
sobre la biosfera, ya que pueden provocar la extincin de numerosas especies.
El impacto de un objeto celeste que tenga entre 0,5 y 5 km de dimetro provocara un cambio
drstico y global en las condiciones climticas del planeta que podra acabar, incluso, con la
humanidad. La capa de polvo que cubrira el planeta durante mucho tiempo reducira
notablemente la radiacin solar que llega a la superficie, afectando a la fotosntesis y,
consecuentemente, a todas la cadenas trficas.
Estos clculos indican que las posibilidades de que un cuerpo celeste de esas dimensiones
colisione con la Tierra en el siglo XXI son muy bajas, pero no desestimables: 1 entre 10.000.
Actualmente, la NASA tiene establecido un servicio de vigilancia espacial mediante satlites, en
conexin con una red de misiles nucleares para desviar la trayectoria del posible cuerpo
celeste que se acerque a nuestro planeta.

1.4 Cambios en la intensidad del efecto invernadero

El Sol en sus comienzos tena que ser ms fro y emitir una radiacin mucho menor que en la
actualidad, como ocurre con todas las estrellas; en consecuencia, toda la hidrosfera y toda la
superficie terrestre debera de haber estado helada hasta hace 2.000 m.a. y, sin embargo, no
fue as. Este problema terico se conoce como la paradoja del Sol joven fro. Por qu,
entonces, no hay indicios de glaciaciones muy antiguas? La mejor explicacin disponible es que
la Tierra primitiva tena en su atmsfera una cantidad de CO2 mucho mayor que la actual, que
retena el poco calor que el Sol enviaba gracias a un intenso efecto invernadero.
Existen evidencias de que a finales de la Era Primaria, hace 250 millones de aos, al ocano le
faltaba oxgeno y estaba repleto de bacterias amantes del sulfuro. Este hallazgo sera la
consecuencia de erupciones volcnicas que podran haber propagado gases de efecto
invernadero por el aire, lo que habra elevado las temperaturas de una atmsfera envenenada
por emisiones volcnicas calientes y sulfricas. Puede que este hecho tuviera alguna incidencia
en la extincin masiva de especies que tuvo lugar en este periodo como consecuencia de la
formacin del supercontinente Pangea II.
Se sabe que en los ltimos miles de aos la concentracin de CO2 atmosfrico se mantuvo
alrededor de 280 ppm, pero a partir de la Revolucin industrial, con la quema de combustibles
fsiles y la deforestacin de los bosques, comenz un vertiginoso ascenso hasta las 366,7 ppm
en 1998.
Existen otros gases de invernadero (metano, xido nitroso, CFC, .. ) mucho ms potentes que
el CO2, pero su incidencia en el efecto no es tanta, dada su menor concentracin en la
atmsfera.
Las previsiones realizadas si el incremento del efecto invernadero contina son:
Subida del nivel del mar por el deshielo, de 15 a 95 cm., durante los prximos 100 aos, con
inundaciones en las zonas costeras.
Disminucin del albedo, con lo que se elevaran aun ms las temperaturas.

 El ocano rtico se descongelara y el agua sera menos densa, lo que originara problemas
en la cinta transportadora ocenica.
Aumento generalizado de las temperaturas de la troposfera, sobre todo en los continentes
del hemisferio norte: las temperaturas subiran entre 1 y 3,5 cC.
Cambios en la distribucin de las precipitaciones segn las regiones, lo que traera
inundaciones, sequas, huracanes y avance de los desiertos subtropicales.
Problemas de salud a causa del hambre y las enfermedades derivadas de una disminucin de
las cosechas.
Reactivacin de ciertas enfermedades producidas por mosquitos y otros vectores de
transmisin, debido a la expansin de las zonas ,s calientes. Por ejemplo, la reintroduccin de
la malaria en Europa.

3. Grandes crisis en la historia de la Tierra

La distribucin de los continentes ha sufrido grandes modificaciones a lo largo de los tiempos
geolgicos. Este hecho influy en el clima y, como consecuencia en las extinciones de las
especies. A continuacin veremos los cambios ms relevantes:
3.1. Conjuncin continental en el Paleozoico Superior.
Desde el Devnico (385 m.a.) los continentes comenzaron a aproximarse hasta que formaron,
a finales del Prmico (alrededor de 240 m.a) un supercontinente sobre el polo Sur que hemos
llamado Pangea II.
La presencia de este supercontinente fren y modific las corrientes atmosfricas y ocenicas,
impidiendo el transporte de calor hasta los polos, lo que signific que las zonas polares
estuvieron ms fras de lo habitual: fue el periodo de la glaciacin carbonfera que ha quedado
registrada con tillitas en frica del sur, Suramrica, India y Australia. El nivel del mar alcanz
niveles muy bajos y las tierras emergidas fueron las ms numerosas de la historia del planeta
La presencia de un continente fomenta, cuando hace frio, que se forme un anticicln
persistente sobre l. Eso le ocurri a Pangea ", existiendo grandes contrastes de temperatura
entre las zonas ecuatoriales y polares. El viento fro y seco que saldra del centro de este
anticicln, acabara originando un clima rido y desrtico cuando la unin de los continentes se
complet. Esta desertizacin comenz en el Prmico, ltimo periodo del Paleozoico, y se
prolong hasta el Trisico medio (primer periodo de la Era secundaria), momento en el que
Pangea comenz su fragmentacin.
Este gran cambio climtico tuvo el mayor impacto sobre la biodivesidad que conocemos pues
supuso la extincin del 52 % de las especies.
3.2 Evento catastrfico del final del Cretcico
Durante el Jursico los ocanos eran 15C ms clidos que hoy; las latitudes templadas se
prolongaban hasta los polos, impidiendo la formacin de casquetes de hielo. Parece que esta
situacin se mantuvo as hasta bien entrado el Terciario (hace 40 millones de aos
aproximadamente). Por este motivo resulta difcil demostrar las extinciones de los dinosaurios
a partir de glaciaciones u otros cambios c1imticos.

En los estratos del final del cretcico de todo el mundo aparece una capa de arcilla gris de unos
cuantos milmetros de espesor, hacindose ms espesa en el mar Caribe y la pennsula de
Yucatn. Algn acontecimiento repentino deposit esa extraa capa de sedimentos en el lapso
de menos de un ao. En los estratos que quedan encima de esta capa hay fsiles muy
distintos. La banda gris marca la gran extincin que dio lugar a nuevas especies y permiti la
diversificacin de los mamferos.
En esa capa de arcilla gris se encontraron elementos qumicos que son poco abundantes en la
Tierra. La composicin qumica del material que la compone no se parece a la de ninguna roca
terrestre, pero en cambio es casi idntica a la de muchos meteoritos y asteroides,
especialmente por su contenido de iridio. Entre la arcilla iridiada hay trozos de cuarzo con
huellas de haber sufrido un golpe muy violento.
En 1980 Walter lvarez elabor una hiptesis que reconstruyo los
hechos de la siguiente manera: hace 65 millones de aos, en lo que sera
el final del periodo cretcico, un asteroide de unos 10 kilmetros de
dimetro choc con la Tierra. La colisin lanz tanto calor y polvo a la
atmsfera, que produjo incendios por todo el planeta e impidi el paso
de la luz del Sol durante muchos meses. Con la falta de sol, la mayora de
las plantas murieron. Como las plantas son la base de la cadena
alimenticia, su exterminio casi total desencaden la ola de extinciones
de ese periodo, entre ellas, las de todos los dinosaurios.

Lmite K-T

Con el paso de los aos se fueron acumulando pruebas:

La capa rica en iridio contiene tambin holln, seal de incendios forestales por todo el
planeta.
Hay indicios, asimismo, de acidificacin repentina de los mares (otra posible consecuencia
del impacto),
Se encontraron minerales que se forman slo en condiciones de grandes presiones y
altsimas temperaturas, como las que acompaaran al supuesto impacto.
Pero a fines de los aos 80 faltaba an la prueba mayor, el rastro inequvoco de un impacto: un
crter del tamao y la antigedad adecuados. En 1990, se localiz un crter semisumergido de
la pennsula de Yucatn,(crter de Chicxulub) que no estaba a la vista pues se encontraba
enterrado bajo cientos de metros de sedimentos depositados a lo largo de 65 millones de

aos. El dimetro -ms de 20 kilmetros-coincida bien con lo que se esperaba de un impacto

capaz de producir semejante catstrofe.

La influencia de la actividad humana en el cambio climtico

El aumento de la concentracin de gases invernadero en la atmsfera es realmente algo
cientficamente comprobado, pero no se puede asegurar cientficamente, con total evidencia,
por ahora, que se est produciendo un calentamiento global y un cambio climtico como
consecuencia del aumento de gases emitidos por la actividad del hombre a la atmsfera.
Pero como hay importantes sospechas de que sea as, y las consecuencias pueden ser muy
graves, lo lgico y prudente es tomar las medidas oportunas para impedir que las emisiones de
dixido de carbono sigan creciendo mientras se sigue estudiando este efecto con gran
atencin.
En el Convenio sobre el Cambio Climtico de la Conferencia de Ro de 1992, se concluy que si
los pases en vas de desarrollo siguen nuestro modelo de explotacin incontrolada en cuanto
al consumo de los recursos, las emisiones de gases de efecto invernadero se dispararn. La
solucin que se propuso fue la de propiciar su desarrollo econmico mediante el uso de
energas renovables, limpias y sostenibles, siendo sta una labor global que habran de
subvencionar los pases ricos.
El primer intento de poner un lmite a las emisiones de gases de efecto invernadero lo supone
el Protocolo de Kioto, de diciembre de 1997. Su objetivo es reducir en los pases desarrollados
una media de un 5,2 por 100 hasta el ao 2012, respecto a las emisiones correspondientes a
1990, con el fin de estabilizar su concentracin en la atmsfera. Sin embargo, no se impone
ningn lmite a las emisiones de los pases pobres.
Pronto se comenz a hablar de los mecanismos de flexibilidad con la finalidad de que las
reducciones no fueran tan drsticas:
El primero de dichos mecanismos se basa en la compraventa de emisiones (un pas puede
comprar a otro los derechos de las emisiones, de forma que pueda alcanzar sus objetivos).
El segundo se denomina Mecanismo de Desarrollo Limpio (invita a los pases desarrollados a
invertir en proyectos de desarrollo del Sur)
El tercero consiste en la inclusin de sumideros de carbono (aumentar las emisiones a
cambio de plantar rboles y otros vegetales).

El sistema de compraventa de emisiones de gases de efecto invernadero debatido en la

Cumbre de Buenos Aires [1998) y en la Cumbre de la Haya (2000) se bas en que los pases
ricos podran aumentar su cuota de emisiones en funcin de sus inversiones en tecnologas
limpias, llevadas a cabo en los pases pobres. Este mecanismo se podra aplicar tambin a los
pases ricos que lograsen rebajar sus emisiones ms all de las establecidas en Kioto y podran
vender las sobrantes para que otros pases lograsen sus objetivos.
Los datos de que disponemos en la actualidad nos hacen ser pesimistas respecto al control
propuesto: Estados Unidos se ha negado a reducir sus emisiones y en la Comunidad Europea,
las emisiones de los gases de efecto invernadero presentan una tendencia ascendente. De
seguir as, no se podra alcanzar los objetivos de la Cumbre de Kioto y para el ao 2012 podran
incrementarse entre un 6 y un 8 por 100 en vez de reducirse el 8% previsto.

Medidas de correccin de la contaminacin atmosfrica

Tienen por objeto reducir o eliminar la emisin de contaminantes en el foco de emisin. Esto
se puede conseguir de dos maneras, o bien captando los gases contaminantes en este foco, o
bien modificando el proceso industrial, transformando los productos peligrosos en otros
menos perjudiciales. Algunas medidas correctoras que se utilizan con frecuencia son:

Chimeneas de gran altura. Estas chimeneas favorecen la buena dispersin de los

contaminantes emitidos diluyendo la contaminacin local. Pero hay que recordar que
la emisin global no disminuye.
Filtros. La utilizacin de filtros es efectiva para el caso de partculas slidas (99,9 % de
efectividad). Se fabrican de diferentes materiales.
Precipitadores. Hay de muchos tipos. Segn el sistema que se use para conseguir la
precipitacin de los contaminantes tenemos:
Precipitadores electrostticos. Cargan a las partculas con un voltaje alto para luego atraerlas
sobre unas placas cargadas elctricamente.
Precipitadores electrostticos hmedos. Iguales que los anteriores pero pasando el aire
contaminado a travs de una niebla de agua. As se capturan ms eficazmente las partculas
slidas y, adems, se disuelven algunos gases.
Precipitadores electrostticos hmedos con soluciones limpiadoras. Se utilizan soluciones de
cal (CaO) o caliza (CaCO3) que reaccionan con los gases de azufre. Es la mejor solucin en
chimeneas de centrales trmicas, aunque generan residuos lquidos contaminados.

Procesos de combustin. Los contaminantes se queman en quemadores especiales.

Utilizacin de vehculos elctricos. Es una buena solucin para evitar la contaminacin
en zonas urbanas.
Convertidores catalticos (catalizadores). Su empleo en los motores de los vehculos
limita la cantidad de contaminantes emitidos por los tubos de escape (CO, COVs),
transformndolos en vapor de agua Y CO2. Por desgracia tambin favorecen la
oxidacin de las trazas de azufre y nitrgeno presentes en la gasolina, produciendo
xidos de azufre y de nitrgeno.

Medidas preventivas a la contaminacin atmosfrica: Medidas

individuales.
Cambiar las bombillas incandescentes por las de bajo consumo (CFL) ya que consumen 60%
menos electricidad que una bombilla tradicional, con lo que este simple cambio reducir la
emisin de 140 kilos de CO2 al ao.
Regular la temperatura de calefactores y aire acondicionado a 22 0 23 C se podran ahorrar
unos 900 kilos de dixido de carbono al ao.
No usar la baera, una ducha de 5 minutos es suficiente, ahorrando gran cantidad de
combustible.
Tender la ropa en vez de la usar una secadora elctrica. Si se seca la ropa al aire libre la mitad
del ao, se reduce en 320 kilos la emisin de dixido de carbono al ao.
Comprar productos de papel reciclado. La fabricacin de papel reciclado consume entre 70% y
90% menos de energa y evita que contine la deforestacin mundial.
Comprar alimentos frescos. Producir comida congelada consume 10 veces ms energa. Se
evita el transporte que tambin consume energa.
Evitar comprar productos envasados. Si se reduce en un 10% la basura personal se puede
ahorrar 540 kilos de dixido de carbono al ao.
Reciclar, se pueden ahorrar hasta 1000 kilos de residuos en un ao reciclando la mitad de los
residuos de una familia.
Elegir un vehculo de menor consumo. Un vehculo nuevo puede ahorrar 1.360 kilos de
dixido de carbono al ao si este rinde dos kilmetros ms por litro de combustible (lo mejor
sera comprar un vehculo hbrido o con biocombustible)
Usar menos el vehculo. Caminar, ir en bicicleta, compartir el vehculo y usar el transporte
pblico. Adems es saludable para el sistema circulatorio.
Reducir el uso del vehculo propio en 15 kilmetros semanales evita emitir 230 kilos de
dixido de carbono al ao.
Revisar frecuentemente los neumticos. Una presin correcta de los neumticos mejora la
tasa de consumo de combustible en hasta un 3%. Cada litro de gasolina ahorrado evita la
emisin de tres kilos de dixido de carbono.
Plantar rboles. Una hectrea de rboles, elimina a lo largo de un ao, la misma cantidad de
dixido de carbono que producen cuatro familias en ese mismo tiempo. Un solo rbol elimina
una tonelada de dixido de carbono a lo largo de su vida.