UCHA: MATTOSO CMARA: UM NOVO DISCURSO ...

JOAQUIM MATTOSO CMARA JR: UM INOVADOR

(Joaquim Mattoso Cmara Jr: Innovator)
Yonne LEITE
(CNPq/Museu Nacional/UFRJ)

ABSTRACT: In this text we review Mattoso Cmaras different areas of interest

phonology, morphology, stylistics emphasizing his efforts toward the institutionalization
of linguistic studies in Brazil: the creation of the discipline of General Linguistics in
the 1930s; the establishment of a Linguistic Sector at the Museu Nacional in Rio de
Janeiro, in 1958; the foundation of the Brazilian Linguistics Association, ABRALIN,
in 1969. Mattosos legacy is revisited here from the point of view of someone who was
his student and witnessed the path followed by a whole generation of pioneer linguists,
inspired by the master. Among others: Carlos Eduardo Falco Ucha, Miriam Lemle,
Leda Bisol, Jean Pierre Angenot, Paulino Vandresen, Eunice Pontes, Brian Head,
Cla Rameh, Eurico Back and Yonne Leite herself.
KEY-WORDS: Mattoso Cmara; General Linguistics; Museu Nacional; ABRALIN.
RESUMO: Neste texto so revistas as diferentes reas de interesse de Mattoso Cmara
fonologia, morfologia, estilstica e enfatizados seus esforos para a institucionalizao
dos estudos lingsticos no Brasil: a criao de uma disciplina em Lingstica Geral na
dcada de 1930; o estabelecimento de um Setor Lingstico no Museu Nacional, no Rio
de Janeiro, em 1958; a fundao da ABRALIN, em 1969. O legado de Mattoso
revisitado do ponto de vista de quem foi sua aluna e testemunhou o percurso que, a
partir do mestre, toda uma gerao de lingistas pioneiros percorreu. Entre outros:
Carlos Eduardo Falco Ucha, Miriam Lemle, Leda Bisol, Jean Pierre Angenot,
Paulino Vandresen, Eunice Pontes, Brian Head, Cla Rameh, Eurico Back e a prpria
Yonne Leite.
P ALAVRAS- CHAVE: Mattoso Cmara; Lingstica Geral; Museu Nacional;
ABRALIN.

D.E.L.T.A., 20:ESPECIAL, 2004 (9-31)

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1. Mattoso Cmara: o introdutor de um novo paradigma

Este volume de trabalhos dedicados memria do Professor Joaquim
Mattoso Cmara Jr. vem saldar uma dvida da comunidade lingstica para
com aquele que foi o idealizador da Associao que hoje nos congrega, o
introdutor de um novo paradigma lingstico em nosso pas a lingstica
estruturalista , o incentivador dos estudos de lnguas indgenas, homem
de muitos ttulos, de muitas luzes, de vasta e variada produo cientfica, e
de reconhecimento internacional. Doutor, livre-docente, jamais chegou a
Professor-Catedrtico. Fundador da Associao Brasileira de Lingstica jamais almejou ser dela Presidente. Mas foi para todos aqueles que tiveram
a oportunidade de assistir s suas aulas o professor-perfeito, o mestre que
no se pode esquecer e a quem sempre se almeja imitar.
Repensar a obra de Joaquim Mattoso Cmara Jr. no tarefa das mais
fceis, pois significa percorrer os vrios caminhos por ele trilhados durante
sua intensa vida de professor e pesquisador. Se, por um lado, h a alegria
de constatar a perenidade que o trabalho acadmico confere queles que se
desempenham com seriedade e eficincia, por outro, fica a tristeza das
lembranas de algum com quem convivi por 10 anos no Setor de Lingstica do Museu Nacional e que no mais est entre ns: seus cabelos brancos,
seu porte meio curvado, sua leitura constante, silenciosa e tranqila, sua
lhaneza no trato so recordaes que guardarei aliada sua maestria de
exposio oral, suas aulas perfeitas, seu desejo intenso de transmitir tudo o
que sabia, tudo o que lia.
Um breve exame de sua bibliografia nos mostra a diversidade de temas e campos por que se interessou em seu af de no s entender o fenmeno da linguagem humana, em seus lados formais e estticos, mas tambm
de divulgar as potencialidades da nova disciplina, que ele introduziu no
pas, e que tanto encantou aos intelectuais brasileiros nas dcadas de 50 e
60. Essa diversidade tambm se espelha em sua vida. Poeta em sua juventude, arquiteto e advogado por formao profissional, tudo abandona formalmente em 1937, para se dedicar integralmente ao magistrio de nvel
secundrio. a eterna procura de um ser inquiridor e inquieto que o levou
a cursar duas faculdades e coragem de abandonar a segurana da profisso de arquiteto e advogado pelas incertezas da carreira de professor. a
mesma procura e a mesma coragem que o fazem nadar contra a correnteza

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da gramtica tradicional que o levaria a um porto seguro e trilhar os caminhos de uma nova cincia, promissora, mas difana, encantadora, mas
difcil.
Um olhar mais arguto nos mostra uma unidade e uma subjacncia
nessas escolhas e que o abandono , por vezes, apenas aparente.
Deixou de escrever poesias, mas continuou a perseguir a musicalidade
do verso e as sutilezas da linguagem literria. Seus estudos sobre versificao e estilstica remodelaram e abriram novos caminhos para o fazer crtica
literria no pas e o levaram a penetrar o estreito e difcil meio da renomada lingstica norte-americana, ento em seu pice, publicando no conceituado peridico Word o artigo Imperfect Rhymes in Brazilian Poetry
(Mattoso Cmara 1946). Captar e tornar explcita a simplicidade de estilo
de Machado de Assis foi uma constante em sua vida como o provam os
Ensaios Machadianos (Mattoso Cmara 1962a), volume em que rene vrias crnicas e artigos publicados em jornais e revistas literrias. Com a
finura do mestre da lngua portuguesa trata de temas pouco usuais como
Co e Cachorro em Quincas Borba, O coloquialismo em Machado de
Assis, A gria em Machado de Assis, O discurso indireto livre, como
se v, todos girando em torno da linguagem comum transformada em
estilo literrio (cf. Mattoso Cmara 1962).
Deixou a arquitetura e o emprego de desenhista, mas continuou a
buscar a forma, a geometria da linguagem e atravs dela seus meios e
maneiras de modelar os mundos que nos rodeiam.
Deixou a advocacia e o formalismo codificado da jurisprudncia e partiu procura das intrincadas leis que regem a misteriosa e quase inacessvel facult du language que torna todos os homens iguais. Em Introduo s
Lngua Indgenas Brasileiras diz-nos [...]do ponto de vista do lingista a
ria La donna mobile tem o mesmo interesse, quer cantada por Gigli, quer
cantada por mim, porque justamente o que determina a maestria de Gigli
so os elementos que esto na parole, ou fala, mas no pertencem lngua
(Mattoso Cmara 1965a: 14).
Iniciou sua carreira no magistrio como professor do ensino secundrio e nela permaneceu, mesmo j tendo ttulo de doutor e livre docente,
aliando o ensino universitrio com o de segundo grau at bem prximo do
final de sua vida, dando aulas no Colgio Andrews. Seu primeiro artigo,

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cujo fac simile publicado no volume Dispersos, organizado por Ucha (1972),
numa das mais belas homenagens pstumas j feitas a Mattoso Cmara e
em que baseei as informaes biogrficas aqui apresentadas. Trata de um
tema tradicional e ao gosto da poca (1934): o uso de latinismos na linguagem burocrtica. E j a seu esprito inovador se revela, pois argumenta
pelo aportuguesamento de formas latinas como memorandum, memoranda,
denunciando o pretenso latinismo considerandum, posicionando-se contra o
pedantismo e falsa cultura dos burocratas. A esse artigo seguiram-se vrios
outros, numa constncia peridica, tambm marcante em sua vida, todos
fazendo parte da seo Pequenas Lies de Portugus, publicada no Correio da
Manh, durante o ano de 1934. O rol de temas tratados nos mostra outra
constante de sua produo: o gosto pela minudncia, de observar o pouco
observado, de fazer dos fatos corriqueiros da linguagem um objeto de reflexo. Vejamos, guisa de ilustrao, alguns desses ttulos: Um equvoco
de trs caturras, Um erro de prosdia: esprita, Idlatra e alcolatra,
Por que quatrinio?, A expresso popular: menino levado, Romancismo e Romancista, Futebol e vrios outros em que a linguagem do
cotidiano se torna alvo do olhar cientfico.
Privei com o professor Mattoso Cmara durante os ltimos anos de
sua vida. Um convvio dirio no Setor de Lingstica do Museu Nacional, do
qual foi o organizador. Dele herdei a sala e a mesa de trabalho, a cadeira
giratria, as estantes e guardei na memria os ensinamentos e o exemplo,
o desejo de sempre querer saber mais, a vontade de sempre ler mais. Gostaria imensamente de ter herdado tambm o esprito lcido, a clareza da
exposio e o amor ao trabalho.
Um amor to grande que a tudo perpassava, que conseguiu transformar a tediosa e inspida tarefa de correo de redaes do curso secundrio
num momento de pesquisa e de criao, detectando, nos erros ortogrficos
dos alunos, as tendncias das mudanas da fonologia do portugus. O artigo que da resultou (Mattoso Cmara 1957a), Erros escolares como sintomas de tendncias lingsticas no portugus do Rio de Janeiro, veio no
s servir de consolidar a anlise fonolgica que apresentou em seu clssico
livro, Para o Estudo da Fonmica Portuguesa, tese para a obteno do grau de
Doutor em Letras Clssicas, na Faculdade de Filosofia da Universidade do
Brasil (1949), mas tambm inspirou, pelos parmetros fixados, a dissertao de mestrado, O Adolescente e a Percepo do Valor Social de Variantes Lingsticas, (1973) e a tese de doutorado A Transmisso ao Educando de Crenas

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e Atitudes Lingsticas (1981), ambas defendidas na Faculdade de Letras da

UFRJ, por Emmanoel dos Santos.
Antecipou-se, assim, Mattoso Cmara, prtica moderna, que tomou
corpo e vigor com Fromkin (1971), em seu artigo The Non Anomalous
Nature of Anomalous Utterances, de procurar em erros e lapsos as evidncias para as anlises e arcabouos tericos propostos.

2. A contribuio fonolgica
Em 1953, a Organizao Simes publicou em sua Coleo Rex um
pequeno livrinho intitulado Para o Estudo da Fonmica Portuguesa da autoria
de J. Mattoso Cmara Jr.. Conforme nos diz o autor :
Para o Estudo de uma Fonmica Portuguesa foi a tese com que obtive o grau de Doutor
em Letras Clssicas na Faculdade Nacional de Filosofia em 1949. Apresentei, ento,
Faculdade 5 exemplares datilografados apenas. Mais tarde publiquei no Boletim de
Filologia (ed. Dois Mundos, Rio) nos nmeros 9 e 10 respectivamente, o terceiro
captulo Os Fonemas do Portugus que era a parte final e essencial da tese e o
primeiro captulo introdutrio sobre Fontica e Fonmica. Ambos despertaram algum interesse aqui e no estrangeiro, sendo que os Fonemas do Portugus mereceram resenha de Paul Garvin em Studies in Linguistics (vol. 8, n 4) e de Helmut Ludke
no Boletim de Filologia de Lisboa (XII, 353) alm de uma carta crtica de Antenor
Nascentes. Julguei assim de bom alvitre aceitar o convite da Organizao Simes
para reuni-los em volume, o que aqui fao numa edio revista e um pouco ampliada. Deixei de lado o segundo captulo sobre os Estudos Fonticos em Portugus que
versava matria marginal e talvez ex-crescente. Em compensao ajuntei um terceiro captulo, um estudo sobre A Rima na Poesia Brasileira, remodelando ligeiramente a tese indita que apresentei no Primeiro Congresso da Lngua Verncula, organizado
pela Academia Brasileira de Letras em homenagem ao Centenrio de Rui Barbosa,
porque esse trabalho uma amostra das pesquisas que se pode fazer nas diretrizes
dos princpios fonmicos. (Mattoso Cmara 1953: Nota Prvia)

Prefcio modesto para um livro que para mim um marco na histria

da lingstica brasileira. No h um trabalho sobre fonologia do portugus
do Brasil que no o cite e no o use como referncia fundamental. Lembrando alguns, sem ordem determinada, temos: Miriam Lemle em sua
dissertao de mestrado defendida na Universidade da Pensilvnia, intitulada Phonemic System of the Portuguese of Rio de Janeiro (Lemle 1966); Brian
Head em sua tese de doutorado defendida na Universidade do Texas em
Austin, A Comparison of the Segmental Phonology of Lisbon and Rio de Janeiro

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(Head 1964); Eunice Pontes, tambm em dissertao de mestrado intitulada Estrutura do Verbo no Portugus Coloquial, publicada pela Editora Vozes
em 1972; Joanne Jeffreys Cyr em Some Intonational Features of Brazilian
Portuguese, dissertao de mestrado defendida na Universidade do Texas
em Austin (Cyr 1965); Clea Rameh, Contrastive Analysis of Portuguese Intonation, tese de mestrado defendida na Universidade de Georgetown
(Rameh 1961).
Cumpre assinalar que mesmo teses que no so estritamente de fonmica como a de Miriam Terezinha da Matta Machado, tude Articulatoire et
Acoustique des Voyelles Nasales du Portugais de Rio de Janeiro (Universit de
Strasbourg, 1981); Luiz Carlos Cagliari, An Experimental Study of Nasality
with Particular Reference to Brazilian Portuguese (Universidade de Edimburgo, 1977) e de Joo Antonio de Moraes, Recherches sur lIntonation Modale
du Portugais Brsilien Parl Rio de Janeiro (Universit de la Sorbonne Nouvelle, 1984) se apiam na anlise fonmica de Mattoso Cmara para o
delineamento da questo de que tratam. A bem da verdade, no h trabalho sobre a fonologia do portugus do Brasil que no cite e no use como
referncia a anlise de Mattoso Cmara.
Os motivos de to ampla penetrao residem no fato de ser esta a
primeira anlise da fonologia do portugus do Brasil feita por um falante
brasileiro e tambm porque praticamente no h um nico problema de
fonologia do portugus que esteja sendo, ou tenha sido estudado, que no
esteja abordado, tratado, ou encaminhado em Para o Estudo da Fonmica
Portuguesa: a interpretao das vogais nasais e da vibrante mltipla, as vogais pretnicas e postnicas, o alteamento das vogais pretnicas, a velarizao do l, os graus de tonicidade do vocbulo e sua funo delimitativa, a
vogal anapttica, as vogais assilbicas orais e nasais, a distribuio das
chiantes. Assim, o alteamento das vogais pr-tnicas foi primeiramente
retomado por Miriam Lemle em Analogia na Morfologia: estudo de um
caso, com a finalidade de demonstrar que a diminuio da alomorfia nos
paradigmas um princpio mais forte para a regularizao de formas do
que a transparncia das regras (cf. Lemle 1974). A assimilao das vogais
pr-tnicas tema de dissertao de mestrado e teses de doutorado, entre
as quais destaco Leda Bisol, A Harmonizao Voclica, que estuda amplamente a ocorrncia do fenmeno em Porto Alegre (Bisol 1981). A interpretao da vibrante mltipla recebe novo tratamento em artigo de Jean
Pierre Angenot e Paulino Vandresen intitulado The Portuguese Rs revisi-

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ted (Angenot e Vandresen 1981), artigo que abordarei mais adiante. A

questo das vogais assilbicas e da interpretao de glides e dos sons de
transio so reinterpretadas na dissertao de mestrado de Eunice Pontes
e na tese de doutorado de Brian Head referidas anteriormente. Mais uma
vez Miriam Lemle reelabora os graus de tonicidade em sua dissertao de
mestrado tambm j aludida. Para as vogais nasais so inmeros os trabalhos referentes no s ao portugus do Brasil quanto ao de Portugal. No
me alongarei em enumerar todos os trabalhos que de um modo ou de
outro se reportam anlise de Mattoso Camara porque a lista seria por
demais grande. Deter-me-ei em apenas dois tpicos: as vogais nasais e a
vibrante mltipla.
Antes, porm, se torna necessria uma caracterizao mais ampla da
teoria seguida por Mattoso Cmara. Ele foi adepto, talvez o nico em nosso pas, da fonologia do Crculo Lingstico de Praga, cujos ensinamentos
fora aprimorar nos Estados Unidos da Amrica em 1943, com uma bolsa
de estudos conferida pela Fundao Rockefeller. Foi aluno, tornando-se
amigo, de Roman Jakobson. essa fase de seu curriculum acadmico, esse
perodo de maturao lingstica, que ele nos traduz em Para o Estudo da
Fonmica Portuguesa. E o faz com o ardor, o mpeto, a mincia, o gosto de
demonstrao daqueles que se ausentam procura de novos conhecimentos e que querem partilhar o que aprenderam e o que foi cuidadosamente
construdo. Assim, o quadro por ele apresentado do sistema voclico um
exemplo de clareza de aplicao de uma teoria. Parte das oposies em
posio tnica, estabelecendo 7 fonemas, que iro se neutralizar nas posies tonas: 5 arquifonemas na posio pr-tnica, 4 na posio ps-tnica
medial e 3 na posio ps-tnica em final de palavra. A realizao dos
arquifonemas ir depender dos dialetos regionais, sendo que na posio
pr-tnica a regra de alteamento das vogais mdias tornar os contrastes
pouco produtivos. Oferece-nos, deste modo, uma viso global e integradora. As descries e estudos fonolgicos que se seguiram infelizmente
abandonaram essa perspectiva e tratam das vogais independentemente da
acentuao. Se ganhamos, em alguns casos, em conhecimento factual, muito
perdemos na sntese e na viso global e totalizadora. A linha de anlise
fonolgica que ir vencer em nosso pas no ser a de Mattoso Cmara,
mas sim a do estruturalismo distribucional norte-americano, a anlise concreta do uma vez fonema sempre fonema, em que as condies de biunivocidade, determinao local, invariana e linearidade sero rigidamente

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obedecidas. Nem o prprio Mattoso Cmara ficou totalmente infenso a

essa corrente, como veremos mais adiante.
Disse que me deteria em duas de suas anlises e as escolhi por serem
as mais discutidas e polmicas: a anlise das vogais nasais e da vibrante
mltipla.
Para as vogais nasais, as anlises do portugus se dividem em aquelas
que as consideram fonmicas (Eunice Pontes, Robert Hall, Brian Head,
Clea Rameh, Eurico Back, Yonne Leite) e as que as consideram no-fonmicas (Mattoso Cmara, Miriam Lemle, David Reed e Yolanda Leite (1956),
Moraes Barbosa, Maria Helena Mira-Mateus). Seguindo-se uma viso estruturalista concreta, tal como o faz Eurico Back, o problema poderia se
resumir a uma questo de acuidade fontica, isto , se reduziria indagao de se existe ou no um glide consonntico nasal em final de palavras,
como l e fim, ou acontecendo outras consoantes, como em lmpada, nfora
e manga. Para Back, em So fonemas as vogais nasais do Portugus?
A lngua falada para ser ouvida pelos outros. Aquilo que os falantes no ouvem,
simplesmente, no existe em seu cdigo lingstico, portanto no elemento da
lngua e no interessa ao lingista, embora possa interessar a um foneticista, Fsica
Acstica (Back 1973: 308)

Para Mattoso Cmara, a questo bem mais complexa do que a mera

audio do glide nasal. ele quem inaugura a linha de apresentar argumentos intra-sistmicos para referendar sua anlise. Assim, considera as
vogais nasais como vogais orais seguidas de um arquifonema consonntico
nasal, sendo a natureza nasalizada da vogal decorrente da consoante nasal
que lhe trava a slaba. Como argumentos de que uma vogal nasal funciona
como se fosse travada por uma consoante apresenta a no-ocorrncia da
vibrante simples aps vogal nasalizada e a refrao crase entre vogal
nasal e outra vogal seguinte.
Nas anlises ps-Mattoso Cmara, a questo passa a ser rebater ou
endossar a argumentao acima citada e, admitida a existncia do glide,
debate-se sua interpretao. Pontes considera os glides nasais alofones das
vogais nasais, Lemle, das consoantes nasais e Hall (1943), das consoantes
no nasais. Tem-se, assim, um claro exemplo do que Chomsky chama fonmica taxonmica.

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Um passo frente, tambm dado por Mattoso Cmara, foi o de avaliar as conseqncias de sua anlise em outros domnios da lngua. Assim,
reinterpreta a rima entre vogal oral e vogal nasal como sendo uma rima
imperfeita e no, toante, como a caracteriza Celso Cunha.
Das anlises estruturalistas propostas, a nica que ameaa seriamente
o arcabouo proposto por Cmara a de Eunice Pontes, pois ela apresenta
um par mnimo, caminha do verbo caminhar e caminha, diminutivo de cama,
em que a vogal oral seguida de consoante nasal contrasta com a vogal
nasal seguida de consoante nasal, contraste esse que a anlise de Mattoso
Cmara no d conta, ou o d de modo inadequado.
Um dos pontos mais contestados da proposta de Mattoso Cmara a
anlise da vibrante mltipla. No v ele no par caro: carro o contraste entre
dois fonemas, mas sim a ocorrncia de uma vibrante simples em caro e uma
consoante geminada em carro. Nesta, o primeiro elemento da geminao
no se realiza foneticamente. Usando as prprias palavras do autor:
Podemos admitir que o /r/ ps-voclico, foneticamente perceptvel em ar roxo, existe
potencialmente em arrocho, embora sem realizao fontica; a sua presena fonmica
manifesta-se apenas pela manuteno do /r/ seguinte, que ficou fonemicamente nointervoclico (Mattoso Cmara 1953:109).

A comprovao para essa interpretao ele vai buscar nos lapsos de

pronncia caminho esse, mais uma vez frisamos, amplamente difundido
atualmente. Assim, a forma cirrugio por cirurgio seria explicada pela mettese do /r/ ps-voclico da segunda slaba para a primeira, deixando este
de ser, ento, intervoclico e tornando-se uma vibrante forte. O /r/ metatesizado, ao contato com o /r/ da primeira slaba, anula-se foneticamente.
Nenhum dos estudos estruturalistas que o seguiram aceita a proposio de Mattoso Cmara. Barbosa (1962) o estruturalista que mais debate
e refuta essa interpretao, seguido de Brian Head. A razo mais aventada
a de que essa anlise revive fatos histricos no mais atuantes nas regras
do portugus moderno.
O prprio Mattoso Cmara no ficou imune a essas crticas. Muda sua
anlise da vibrante e em Problemas de Lingstica Descritiva j passa a falar
em variantes livres do /r/ forte, colocando-o entre barras inclinadas, a indicar uma unidade fonmica distinta do /r/ fraco (cf. Mattoso Cmara 1969).

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Em The Portuguese Language, Mattoso Cmara (1972) apresenta um novo

fonema resultante da histria do portugus: o /r/ fraco em oposio ao /r/
forte. E, em Estrutura da Lngua Portuguesa, sua nova posio se torna clara
ao apresentar dois fonemas em contrate no par era: erra (cf. Mattoso Cmara 1970).
Acompanhei de perto essa mudana e acho que nela pesou muito, no
s as crticas feitas, mas tambm o dilogo constante e dirio com lingistas do Summer Institute of Linguistics, que trabalhavam em convnio com o
Museu Nacional. A abordagem por eles seguida, e que muito influenciou
a prtica lingstica em nosso pas, jamais aceitaria essa anlise por ser
muito abstrata, distanciada da realidade fontica.
Mattoso Cmara presenciou a ascenso da teoria chomskiana e da fonologia gerativista. E tinha-lhe uma profunda averso. Manteve-se sempre alinhado s hostes estruturalistas. Conhecia, porm, muito bem suas
propostas e estava perfeitamente em dia em suas leituras.
Esse repdio para mim ao menos curioso. Curioso porque os pontos
mais controvertidos e atacados de sua anlise encontrariam na nova teoria
uma guarida.
A teoria gerativista fornece os meios para contornar o srio empecilho, mencionado anteriormente, aventado por Eunice Pontes, para considerar as vogais nasais como no-fonmicas. Basta se apelar para a aplicao
cclica de regras, admitindo-se a informao morfolgica e limitar a nasalizao da vogal posio tnica, como o fez Perini (1973), em The Process
of Nasalization: Evidence from Portuguese. Desse modo, no primeiro ciclo, terse-ia a acentuao de cama+inha recaindo no primeiro a da raiz. Este acento seria o responsvel pela nasalizao de caminha diminutivo de cama.
J em caminha do verbo caminhar, o a no seria acentuado e no se nasalizaria. Todas as anlises gerativas do portugus, menos a de Leite (1974) e
a de Abaurre-Gnerre (1983), consideram a vogal nasal como no-fonmica. E mais, Harris (1969), em seu clssico livro Spanish Phonology, defende
brilhantemente a posio de considerar, para o espanhol, uma consoante
geminada no caso do /r/ forte. verdade que, para o portugus, o trabalho
mais completo de que se dispe em linha gerativista, o de Mateus (1982),
rebate a interpretao para o /r/, assim como qualquer outra anlise que
postule consoantes geminadas para o portugus.

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Mais recentemente, usando o arcabouo da fonologia natural, pura,

Angenot e Vandresen (1981) reabilitam essa interpretao de Mattoso
Cmara. Reanalisam a questo como uma decorrncia da estrutura silbica. No caso do /r/ forte de carro, tem-se uma slaba travada por uma consoante subjacente no definida, um infra-segmento, como denominam, que
tem especificado apenas o trao [-silbico], sendo todos os outros traos
zeros. O formalismo apresentado muito elaborado, mas pode-se ver muito
bem que o infra-segmento que se realiza como zero nada mais do que o
primeiro membro da geminao que se anula foneticamente, tal como
estabelecido por Mattoso Cmara.
A coincidncia entre alguns pontos das propostas de Mattoso Cmara
e a teoria gerativista se torna mais patente se lembrarmos o seu artigo A
Note on Portuguese Noun Morphology, publicado no volume em homenagem a Roman Jakobson, por ocasio do seu septuagsimo aniversrio. A
formao do plural das palavras terminadas em -o a reanalisada e so
propostos o que Mattoso Cmara denomina padres que se combinam
com classes morfolgicas e estruturas fonolgicas, padres esses de onde se
produziriam as formas singulares e plurais. O mecanismo de estabelecer
a forma padro do plural. Assim, para leo: lees, tem-se o padro lee,
fonologicamente, leoN (cf. Mattoso Cmara 1967). Ora, esse procedimento exatamente o mesmo seguido nas anlises de Hensey (1968), St. Clair
(1971), Brasington (1971), Mateus (1982), com o intuito de mostrar a
superioridade da abordagem gerativista sobre as tradicionais e as estruturalistas. O que esses autores oferecem a mais so os mecanismos por que se
chega dessas formas abstratas s formas de superfcie, ponto esse totalmente obscuro na proposta de Mattoso Cmara.
H, porm, uma diferena fundamental entre a prtica de Mattoso
Cmara e a dos gerativistas. Para estes, estas formas tm uma motivao
independente e uma realidade psicolgica. Explicam no s a formao do
plural, mas tambm a colocao do acento tnico, tornando-o nofonmico, a formao do feminino e a regra de abrandamento velar. Para
Mattoso Cmara so apenas construtos tericos, um meio engenhoso, justificvel pela evoluo histrica, restrito anlise de um determinado grupo de fenmenos da formao do plural.
Sua contribuio fonolgica , sem dvida, a parte de sua obra mais
conhecida. A anlise dela empreendida por Bisol (1996), fonloga de grande

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expresso e reconhecida pelo seu esprito tambm inovador, no deixa

dvida da perenidade dos problemas de anlise levantados por Mattoso
Cmara.
Menos conhecido, no entanto, o papel por ele desempenhado na
institucionalizao do campo das lnguas indgenas brasileiras, o que relatarei a seguir.

3. A reinveno das lnguas indgenas

Conheci o Prof. Mattoso Cmara, a quem fui procurar por querer trabalhar com lnguas indgenas brasileiras, em fins de 1959, recm-chegada
dos Estados Unidos de uma bolsa de estudos para onde fora, com mais oito
brasileiros, colher informaes e observar o sistema educacional americano. Minha descoberta do campo das lnguas indgenas brasileiras se deve,
como em tantos outros casos, a um mero acaso. Foi no Instituto de Vero
de 1958, patrocinado pela Linguistic Society of America e realizado na Universidade de Michigan, que tomei conhecimento de que, no Brasil, existiam lnguas indgenas ainda faladas, lnguas vivas em estruturas passveis
de serem estudadas. Para mim, dos bancos escolares ficara a idia de que
no Brasil houvera outrora uns ndios desaparecidos todos que falavam
tupi-guarani, moravam em taba, tinham um cacique denominado morubixaba, um Deus que era o Tup e curandeiros conhecidos por paj. E
mais, era um povo nmade, que vivia da caa e da pesca. Era um povo sem
f, nem rei, nem lei, pois no havia em sua lngua os sons f, rr e l.
Esse desconhecimento no era s meu. Em comunicao intitulada A
concepo dos lingistas, apresentada na XIII Reunio Brasileira de Antropologia, realizada em So Paulo em 1982, Bruna Franchetto e eu procuramos, atravs de depoimentos, traar a trajetria daqueles que, na poca,
trabalhavam com lnguas indgenas, tendo realizado pesquisa de campo. A
resposta mais freqente pergunta Como chegou ou escolheu a rea das
lnguas indgenas brasileiras? Foi por acaso (Franchetto & Leite 1983).
Tambm foi um acaso que me conduziu ao Museu Nacional. Descoberto o objeto de estudo, como acess-lo? Foi num jantar durante o qual
me queixei a um jovem antroplogo, tambm conviva, de que, no Brasil,
no poderia fazer o que me motivava, que obtive a informao de que no

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Museu Nacional havia sido criado um setor de lingstica, cujo objetivo

era o estudo das lnguas indgenas e dos falares regionais brasileiros.
frente do Setor Lingstico se achava Joaquim Mattoso Cmara Jr. No dia
seguinte, aps longa viagem de nibus, aportava eu no Museu Nacional
para oferecer minha fora de trabalho e minha mente quilo que me parecia ento uma aventura fantstica.
O Professor Mattoso me recebeu de braos abertos e tornei-me sua
estagiria. Assim, abandonei a trilha conhecida das lnguas e literaturas
neolatinas para adentrar o mundo desconhecido das lnguas grafas, espao aberto pelo Professor Mattoso Cmara.
Pouco tempo depois, chegava uma segunda aventureira: Miriam
Lemle, que queria se especializar em Lingstica. O lugar era, ento, o
Museu Nacional, onde se realizavam seminrios e os membros do Summer
Institute of Linguistics ensinavam fontica, fonologia, morfologia e sintaxe.
Tudo com muitos exerccios baseados em lnguas no indo-europias e seguindo o modelo pikeano. Aps uma incurso no campo das lnguas indgenas, em que produziu o seminal artigo referencial Internal classification
of Tupi-Guarani linguistic family, Lemle enveredou pelos caminhos da
lngua portuguesa, passando a desenvolver seu trabalho na Faculdade de
Letras da UFRJ.
O Setor Lingstico, do qual Mattoso Cmara era o Encarregado, foi
criado por Luiz de Castro Faria com o intento de modernizar o Departamento de Antropologia do Museu Nacional, at aquele momento voltado
para a pesquisa em Antropologia Fsica, Arqueologia e Etnografia. Alm
de Mattoso Cmara, Castro Faria convocou o jovem antroplogo que me
informara sobre o Museu Nacional, Roberto Cardoso de Oliveira, para
instalar a rea de Antropologia Social, introduzindo os escritos de antroplogos ingleses e do antroplogo francs Claude Lvi-Strauss. Mattoso
Cmara foi colega de Lvi-Strauss nos cursos de Roman Jakobson nos Estados Unidos e foi desse perodo que resultou sua tese de doutorado Para o
estudo da fonmica portuguesa (1953).
O clima e o ambiente eram altamente favorveis Lingstica que
gozava, ento, de enorme prestgio. Segundo Lvi-Strauss, seria a Lingstica a fornecedora de um mtodo cientfico oriundo da depreenso do
fonema e da Fonologia a ser copiado e importado pelas demais disciplinas das Cincias Humanas.

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Alm disso, era consensual que a chave para o entendimento efetivo

de uma sociedade estaria em sua lngua, pois ela que forneceria os recortes da realidade a ela externa. Para Sapir, a linguagem socialmente condicionada e influencia o modo por que uma comunidade apreende a
realidade. Ora, o mister do antroplogo, ao estudar uma sociedade, depreender as categorias internalizadas pelos membros dessas comunidades
e chegar viso do mundo que compartilham. O ofcio do antroplogo
captar e traduzir como pensa e sente a comunidade que investiga. Se na
lngua esto cristalizadas as categorias bsicas do pensamento, seu entendimento indispensvel para a verificao das hipteses analticas apresentadas.
Mattoso Cmara tinha um trabalho excepcional em fonologia e, como
j dissemos, fora aluno de Jakobson e colega de Lvi-Strauss. Alm disso,
traduzira a obra principal de Edward Sapir, A Linguagem: Introduo ao
Estudo da Fala (Sapir 1954[1938]), e uma coletnea de artigos, a que deu
o sugestivo nome Lingstica como Cincia: Ensaios (Sapir 1961). Nessa coletnea se encontra o texto Lingstica como Cincia, no qual Sapir expressa, de maneira clara e concisa, a ntima e complexa relao entre
linguagem, pensamento e realidade. A adeso e aceitao de Mattoso Cmara ao modo de pensar da lingstica sapiriana tambm se evidencia em
seu artigo le comme un accusatif dans le Portugais du Brsil (Mattoso
Cmara 1957b), no qual a proposta de explicao de substituio da forma
tona o, a, os, as muito se aproxima da aventada por Sapir para o uso de who
por whom em ingls. Para ambos, so fatores sistmicos e funcionais, assim
como a deriva (ingls drift, termo caro a Sapir) da lngua que condiciona e
favorece uma determinada mudana sinttica e morfolgica. Mais uma
inovao, tipicamente estruturalista, que fugia ao modelo preconizado tradicionalmente.
A relao por ele aceita entre lngua e cultura tambm se evidencia na
adoo, em Princpios de Lingstica Geral (1964), da conceituao de cultura de Kroeber. Segundo o antroplogo norte-americano, em todas as criaes humanas se estabelecem trs nveis, a cujo conjunto se d o nome de
cultura: o inorgnico, o mundo fsico; o orgnico e o super-orgnico, o
mundo cultural. Os sons, fenmenos fsicos, pertencem ao mundo inorgnico ao qual se superpem os fenmenos biolgicos, isto , a sua produo
pelos rgos vocais. Porm, a linguagem s se atualiza quando os sons
criam a comunicao no nvel super-orgnico, quando, como a cultura,

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adquire um valor humano. A lngua parte da cultura, mas dela se destaca

por ser resultado ou smula, o meio por que a cultura opera, a condio
para que ela subsista. A lngua , pois, parte da cultura e, ao mesmo tempo, a engloba e, atravs dela, pode a cultura se transmitir e se perpetuar,
pois a linguagem que a expressa. A linguagem tem seu lado fsico: os
sons. A cultura tambm: a habitao, as indumentrias, os artefatos, a
chamada cultura material, estudada pela etnografia. E ambas tm o seu
lado mental. Na lngua, os fonemas, os morfemas, os semantemas. Na
cultura, a religio, o parentesco. Porm, Lingstica e Antropologia no se
confundem em suas partes mentais abstratas, mas se inter-relacionam.
fcil ver porque a restrita comunidade antropolgica recebeu
Mattoso Cmara com carinho, respeito e admirao. Dominava ele os pressupostos tericos da Lingstica, conhecia Fonologia, a disciplina cult da
poca, e correlacionava Lingstica e Antropologia, no fundindo uma disciplina na outra, mas mostrando a especificidade e os pontos comuns, epistemolgicos, de cada uma.
Ao assumir a tarefa de reverter a situao de desconhecimento das
lnguas indgenas brasileiras teria que 1) dar a essas lnguas o estatuto de
lnguas vlidas, no-primitivas, como era voz corrente nos livros didticos
e 2) institucionalizar o estudo, promovendo pesquisas de campo e ampliando o saber na rea.
Desempenhou essa funo graciosamente. Pelo muito que deu, recebeu em troca uma sala de trabalho e o reconhecimento e a amizade de
todos ns. Na ento Faculdade de Filosofia da Universidade do Brasil era
professor-adjunto de uma disciplina isolada, ministrada em dois semestres
para os alunos de Letras anglo-germnicas e Letras clssicas. Os graduandos em Letras neolatinas, dado o acmulo de disciplinas, no tinham horrio para fazer seu curso. Esta a razo por que no o conheci nos meus
tempos de graduao.
Nessa tarefa se empenhou com ardor. Seu interesse pelas lnguas indgenas era antigo, assim como seu af de divulg-las. Em 1934 j publicara,
em sua seo semanal no Correio da Manh, a crnica O ensino do Tupi.
Para mostrar a importncia dessas lnguas, traduziu resenhas feitas por
lingistas famosos de trabalhos de descrio, como as de Paul Garvin sobre
a lngua dos Caxinaws do rio Ibauu (Garvin 1946); o criterioso trabalho
de Capistrano de Abreu (1941[1914]), e o de Plnio Ayrosa et alii, Etnogra-

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fia e lngua Tupi-Guarani, (Ayrosa et al. 1947), assim como a de George

Trager sobre o trabalho de Jurn Jacob Philipson, O Parentesco Tupi-Guarani
(Philipson 1947). Traduziu tambm artigos como o de Kietzmann (1958),
Tendncias de ordem lexical da aculturao lingstica Terena. Utilizouse do que denominava Crnicas Lingsticas, nas quais divulgava as ltimas
novidades como A Glotocronologia e A Estatstica Lxica (cf. Mattoso
Cmara 1959/1960), ou A Conferncia de Indiana entre Antroplogos e
Lingistas (cf. Mattoso Cmara 1955a). Seus artigos so modelares. Lngua e Cultura (1955b) foi vertido para o ingls por Paul Garvin, a fim de
ser usado pelos alunos do Institute of Languages and Linguistics da Georgetown
University of Washington (cf. Ucha 1972, Introduo).
impar, a meu ver, a exposio e argumentao apresentadas em Da
natureza das lnguas indgenas (Mattoso Cmara 1962b) contra o etnocentrismo lingstico prevalescendo at mesmo nos meios acadmicos.
Ope-se a a Levy-Bruhl, a Sommerfelt e Malinowski, que estabeleceram
uma ciso entre lnguas primitivas e lngua de civilizao. Mattoso apontou a inexatido da anlise ali apresentada e, conseqentemente, das posies tericas postuladas, mostrando que os fenmenos ditos primitivos
tambm existem nas lnguas de civilizao. O mais importante deter-se
no estudo da oralidade, demonstrando que, vistas desse ngulo, as lnguas
so todas iguais. O que as distingue a normatizao e compleio que se
encontram na escrita, descontextualizada que do ato da fala. As idias
desse artigo esto reproduzidas no primeiro captulo da Introduo s Lnguas Indgenas Brasileiras (1965a) com o ttulo Em que se caracterizam as
lnguas indgenas?
Sua incurso na anlise de dados se faz em Alguns Radicais J (Mattoso
Cmara 1959a), em que reanalisa e compara o material histrico disponvel sobre lnguas da famlia J, composto basicamente de listas vocabulares. O inovador que depreende os processos, as regras do consonantismo
e vocalismo que ocorreram nessa famlia lingstica. At ento era comum
a classificao gentica se basear apenas na semelhana entre as palavras.
O procedimento do comparativismo clssico de se estabelecerem as regras
que determinam as inovaes compartilhadas e classificaes internas das
lnguas ser retomado por Lemle (1971).
Sem dvida, porm, sua obra magna o livro que at hoje no encontrou substituto, apesar de todos os avanos feitos no campo, Introduo s

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Lnguas Indgenas Brasileiras (1965a), resultado de um curso dado, em 1960,

aos antroplogos do Museu Nacional. As aulas foram gravadas, transcritas
e com pouqussimas correes estavam prontas para a publicao. Algo
muito incomum. J em 1943, o Professor Mattoso Cmara dera, a convite
da ento diretora D. Helosa Alberto Torres, um curso especial de Lingstica para os etnlogos do Museu Nacional. O curso de 1960 foi, pois, uma
segunda experincia bem sucedida. Tente algum gravar suas aulas e delas
fazer um livro... Em 10 captulos, Mattoso Cmara faz uma reviso do
histrico das pesquisas lingsticas no Brasil, a anlise crtica das diferentes orientaes tericas, traando tambm diretrizes para a soluo dos
nossos problemas. H um suplemento sobre a Tcnica da Pesquisa, aulas
que foram dadas pela Dra. Sarah Gudschinsky, do Summer Institute of Linguistics. H um reparo a fazer aqui. No concordo com a crtica feita
Gramtica Mais Usada na Costa do Brasil de que o Padre Anchieta tivesse
regularizado a lngua Tupi e seguido o modelo da gramtica latina, adulterando as categorias genunas e o valor dos morfemas. Minha leitura difere
bastante da de Mattoso Cmara. Para mim, Anchieta mantm as categorias genunas da lngua, tanto que possvel comparar seus dados com os
das lnguas modernas examinadas luz de teorias atuais.
A Mattoso Cmara coube, pois, a crtica revisionista e a avaliao das
diferentes posies tericas. Ao Summer Institute of Linguistics coube a parte
prtica. Desde 1959, o Summer tinha, no Museu Nacional, a sua sede no
Brasil, atravs de um acordo firmado e aprovado em todas as instncias
universitrias. O Summer tinha reconhecida competncia na arte de analisar lnguas grafas. Sua finalidade era chegar a uma lngua escrita para
nela traduzir a Bblia. Com apoio de lingistas renomados como Morris
Swadesh e Norman McQuown, detentor de uma metodologia eficiente e
rpida, o S.I.L. realizava no Mxico um trabalho lingstico de ampla aceitao reconhecido pela Linguistic Society of America. Tinha o Summer em
Kenneth Pike o seu idelogo e terico, que nos oferecia uma perspectiva
que hoje chamaramos de taxionomista extremada, seguindo risca as
condies de biunivocidade, linearidade, determinao local e invarincia.
A viso mentalista de Mattoso Cmara, que o aproximava de Edward
Sapir, naturalmente o afastava do behaviorismo e mecanicismo de Leonard
Bloomfield, a linha seguida pelos membros do S.I.L.
Mattoso Cmara soube contornar todas essas diferenas e a relao
com o Summer transcorreu de modo muito tranqilo. Dividiu o espao

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acadmico por ele criado, incentivou as pesquisas de campo do S.I.L., empenhou-se por elas, no interferiu, nem tentou influenciar.
A publicao O Setor Lingstico do Museu Nacional: Organizao e Objetivo (Mattoso Cmara 1965b) um testemunho dessa poca e consagra o
casamento feliz entre um lingista idealista e funcionalista e os behavioristas distribucionistas. A unio foi um sucesso. Em pouco tempo 20 lnguas
foram analisadas, um livro com vrios artigos foi publicado (edio bilnge) mostrando os resultados de anlise. Vrias anlises fonolgicas, assim
como diversos Formulrios para Estudos Comparativos nas Lnguas Indgenas Brasileiras, do qual constam os 200 termos bsicos de Morris
Swadesh, foram arquivados no Museu Nacional.
Na sala do Professor Mattoso Cmara era comum um ambiente
de trocas lingsticas das quais participavam Sarah Gudschinsky, Ursula
Wiesemann, Loraine Bridgemann, Ivan Lowe, Dale Kietzmann, Luiz de
Castro Faria, Roberto Cardoso de Oliveira. Quem visitasse o Rio de Janeiro, por l passava. Kenneth Pike fez conferncias no Museu Nacional nas
quais demonstrava a excelncia de sua metodologia, colhendo dados de
uma lngua grafa e oferecendo platia encantada, em uma hora, uma anlise
preliminar de sua fonologia, morfologia e sintaxe. Mas quem Mattoso Cmara convidou pessoalmente para dar palestras foi Roman Jakobson...
Alm dos trabalhos j citados, Mattoso Cmara (1959b) redescobriu a
parte lingstica do etnlogo alemo Curt Unkel Nimuendaju e publicou
uma anlise de seu sistema de notao, avaliando as informaes lingsticas.
Mattoso Cmara sempre agiu como um Maestro que respeitava a interpretao dos solistas. E foi com esse esprito que colaborou no Programa
de Ps-Graduao em Lingstica, criado em 1968, sob a direo de Aryon
DallIgna Rodrigues, com o apoio da Fundao Ford. Mattoso Cmara
participou das negociaes, deu seu nome, deu aula e, mais uma vez, cedeu seu espao, deixando a organizao e a coordenao a quem, a seu ver,
tinha mais condies. Aryon Rodrigues j organizara e conduzira o mestrado em Lingstica na Universidade de Braslia, a primeira experincia
no gnero no pas, totalmente desarticulada com o golpe militar de 1964.
Aryon Rodrigues veio, ento, com uma bolsa de pesquisador, trabalhar no
Museu Nacional, reproduzindo sua experincia de Braslia.
Um exame mais detalhado da contribuio de Mattoso Cmara no
campo das lnguas indgenas nos revela sua delicada intuio. Todos os

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temas por ele tratados tiveram continuao. Irvine Davis retoma o trabalho de classificao das lnguas J em dois artigos que tratam tanto dos
agrupamentos internos da famlia, quanto das relaes entre as famlias,
o Tronco Macro-J; o maior monumento da obra lingstica de Curt
Nimuendaj, o Atlas Etnohistrico, foi alvo de uma caprichosa publicao
por iniciativa do I.B.G.E., com a colaborao de lingistas do Museu
Nacional (cf. Nimuendaj 1981). O campo das lnguas indgenas se institucionalizou e a apresentao dos trabalhos de anlise no se restringe
mais aos Congressos de Antropologia. Hoje se tm vrios ncleos Universidade de Braslia, Unicamp, Universidade Federal de Pernambuco,
Museu Paraense Emilio Goeldi, Universidade Federal do Par, Universidade Federal de Gois, Museu Nacional que congregam pesquisadores
com trabalho in loco com lnguas indgenas. Vrias dissertaes de mestrado e teses de doutorado foram defendidas no pas e no exterior.
De sua ao entre ns fica o exemplo de quem no temeu as dificuldades, de quem teve a coragem de propor algo novo, de quem seguiu o
caminho que julgava certo, por mais estranhas que suas idias parecessem.
E o fez com modstia, dividindo o espao conquistado, agregando e no
separando, deixando que outros tambm a seu modo e sua maneira tambm fizessem.
O exame da obra de Mattoso Cmara nos mostra que no se deve
temer nem negar o passado, mas nele mergulhar sempre que pudermos,
no apenas para reverenci-lo e para entender o presente, mas acima de
tudo para compreendermos o relativismo que o hoje e o atual implicam e
significam, principalmente numa cincia to mutante e dinmica como a
Lingstica. Em Mattoso Cmara, a distncia entre o ontem e o hoje se
esvai, pois em seus trabalhos se encontra muito do hoje, sua integridade
intelectual e moral o tornam muito prximo e presente, aquele a quem se
pode recorrer em pensamento nos momentos difceis e de dvidas pelo
exemplo de determinao e coragem de defender suas posies e idias que
nos deixou.
E-mail: yfleite@domain.com.br

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