Introduccin

Hemos visto que el flujo de energa a travs de la biosfera es en un solo sentido. La energa radiante del sol
es interceptada por la biosfera. Despus de pasar a travs de las transformaciones que mantienen vivos a los
organismos retorna al espacio exterior en forma de calor. De esta manera no hay "ciclo de energa".
La intercepcin y utilizacin de la energa por los organismos vivos depende del almacenamiento de la
energa en forma de enlaces qumicos y del aprovechamiento de esta energa cuando los enlaces se rompen.
La materia viva est hecha a partir de un numero pequeo de tomos diferentes: quizs 25. Algunos de estos
tomos abundan en el mundo no viviente. Otros son muy escasos. Sin embargo, en uno y otro caso la vida ha
persistido en este planeta a lo largo de un periodo de ms de 3000 millones de aos, pues existen
mecanismos que permiten utilizar estos tomos una y otra vez. Por consiguiente, los tomos de la vida en
realidad circulan. La naturaleza de algunos de estos ciclos es ahora objeto de nuestra atencin.

Ciclos biogeoqumicos
Cualquier elemento que un organismo necesite para vivir, crecer y reproducirse se
llama nutrimento o nutriente. Los organismos vivos necesitan de 30 a 40 elementos qumicos, aunque el
nmero y tipos de estos elementos pueden variar con los distintos organismos. En general, tales nutrientes se
encuentran en diversos compuestos.
Los elementos requeridos por los organismos en grandes cantidades se denominan macronutrientes. Son
ejemplos: el carbono, oxgeno, hidrgeno, nitrgeno, fsforo, azufre, calcio, magnesio y potasio. Estos
elementos y sus compuestos constituyen el 97% de la masa del cuerpo humano, y ms de 95% de la masa de
todos los organismos. Los 30 o ms elementos requeridos por los organismos en cantidades pequeas, o
trazas, se llaman micronutrientes. Son ejemplos el hierro, cobre, zinc, cloro y yodo.
La mayor parte de las sustancias qumicas de la tierra no ocurren en formas tiles para los organismos que
viven en el planeta. Afortunadamente, los elementos y sus compuestos necesarios como nutrientes para la
vida sobre la tierra, son ciclados continuamente en vas complejas a travs de las partes vivas y no vivas de la
ecsfera, y convertidas en formas tiles por una combinacin de procesos biolgicos, geolgicos y qumicos.
Este ciclamento de los nutrientes desde el ambiente no vivo (depsitos en la atmsfera, la hidrosfera y la
corteza de la tierra) hasta los organismos vivos, y de regreso al ambiente no vivo, tiene lugar en los ciclos
biogeoqumicos (literalmente, de la vida (bio) en la tierra (geo), estos ciclos, activados directa o indirectamente
por la energa que proviene del Sol, incluyen los del carbono, oxgeno, nitrgeno, fsforo, azufre y
del agua(hidrolgicos).
De este modo, una sustancia qumica puede ser parte de un organismo en un momento y parte del ambiente
del organismo en otro momento. Por ejemplo, una de las molculas de oxgeno que usted acaba de inhalar,
puede ser una inhalada anteriormente por usted, o su abuela, o por un dinosaurio hace millones de aos. En
forma semejante, alguno de los tomos de carbono de la piel que cubre su mano derecha puede haber sido
parte de la hoja de una planta, la piel de un dinosaurio o de una capa de roca caliza.
Estos elementos circulan a travs del aire, el suelo, el agua y los seres vivos.
Gracias a los ciclos biogeoqumicos es posible que los elementos se encuentres disponibles para ser usados
una y otra vez por otros organismos; sin estos la vida se extinguira.
El trmino ciclo biogeoqumico se deriva del movimiento cclico de los elementos que forman los organismos
biolgicos (bio) y el ambiente geolgico (geo) e intervienen en un cambio qumico.
Hay tres tipos de ciclos biogeoqumicos interconectados. En los ciclos gaseosos, los nutrientes circulan
principalmente entre la atmsfera (agua) y los organismos vivos. En la mayora de estos ciclos los elementos
son reciclados rpidamente, con frecuencia en horas o das. Los principales ciclos gaseosos son los del
carbono, oxgeno y nitrgeno.
En los ciclos sedimentarios, los nutrientes circulan principalmente en la corteza terrestre (suelo, rocas y
sedimentos) la hidrosfera y los organismos vivos. Los elementos en estos ciclos, generalmente reciclados
mucho ms lentamente que en los ciclos atmosfricos, porque los elementos son retenidos en las rocas
sedimentarias durante largo tiempo, con frecuencia de miles a millones de aos y no tienen una fase gaseosa.
El fsforo y el azufre son dos de los 36 elementos reciclados de esta manera.

En el ciclo hidrolgico; el agua circula entre el ocano, el aire, la tierra y los organismos vivos, este ciclo
tambin distribuye el calor solar sobre la superficie del planeta.

Ciclo del nitrgeno

INTRODUCCIN
El ciclo del nitrgeno al igual que los dems ciclos biogeoqumicos, tiene una trayectoria definida, pero quiz
an ms complicada que los dems, dado que tiene que seguir una serie de procesos fsicos, qumicos y
biolgicos. As, el nitrgeno esta considerado como el elemento ms abundante en la atmsfera. Sin
embargo, dada su estabilidad, es muy difcil que reaccione con otros elementos y, por tanto, se tiene un bajo
aprovechamiento, razn por la cual, su abundancia pasa a segundo trmino. A pesar de esto, gracias al
proceso biolgico de algunas bacterias y cianobacterias, el nitrgeno que se encuentra en la atmsfera puede
ser asimilable, al romper la unin de sus enlaces por medios enzimticos y as poder producir compuestos
nitrogenados, que pueden ser aprovechados por la mayora de los seres vivos, en especial las plantas, que
forman relaciones simbiticas con este tipo de bacterias. Ese nitrgeno fijado se transforma en aminocidos y
protenas vegetales, que son aprovechadas a su vez por los herbvoros, quienes los van almacenando para
finalmente pasarlos al ltimo eslabn de la cadena alimenticia, es decir a los carnvoros. Cabe mencionar,
que el nitrgeno regresa de nuevo al ciclo por medio de los desechos (tanto restos orgnicos, como
productos finales del metabolismo), ya que gracias a que las bacterias fijadoras los retoman, es que pueden
finalmente ser asimilados por las plantas, cosa que de otra manera sera imposible. Sin embargo, hay
prdidas de nitrgeno por medio de otras bacterias que lo liberan a la atmsfera. De esta forma se logra un
equilibrio en el ciclo del nitrgeno.
CICLO DEL NITRGENO
Este es quiz uno de los ciclos ms complicados que permiten la posibilidad de vida en la tierra, ya que el
nitrgeno se encuentra en varias formas, y se llevan a cabo en l, una serie de procesos qumicos en los que
el nitrgeno es tomado del aire y es modificado para finalmente ser devuelto a la atmsfera. El nitrgeno (N2)
es el elemento que se encuentra en forma libre (estado gaseoso) y en mayor abundancia en la atmsfera (78
%.). Se coloca entre los principales elementos biogeoqumicos; sin embargo, es tan estable, que apenas se
combina con otros elementos y, por tanto, es difcil que los organismos lo asimilen, ya que primero necesitan
desdoblarlo y emplearlo en la sntesis de aminocidos, protenas, cidos nucleicos (ADN y ARN) y otras
molculas fundamentales para su metabolismo. Por lo tanto, teniendo esto en cuenta, es fcil notar su
importancia en la vida de cientos de organismos.
En este sentido, se necesita de una gran cantidad de energa para desdoblarlo y combinarlo con otros
elementos como el carbono y el oxgeno. Esta ruptura puede hacerse por dos mecanismos: descargas
elctricas y fijacin fotoqumica, que proveen suficiente energa como para formar nitratos (NO3 - ). Este
ltimo procedimiento es reproducido en las plantas productoras de fertilizantes. Sin embargo, existe una
tercera forma de fijacin del nitrgeno que es llevada a cabo por bacterias que usan enzimas en lugar de la
luz solar o descargas elctricas. Estas bacterias pueden ser las que viven libres en el suelo o aquellas que en
simbiosis, forman ndulos con las races de ciertas plantas (Leguminosas) para fijar el nitrgeno, destacando
los gneros Rhizobium o Azotbacter, las cuales tambin actan libremente. Otro grupo son las cianobacterias
acuticas (algas verdeazuladas) y las bacterias quimiosintticas, tales como el gnero Nitrosomas y
Nitrosococcus, que juegan un papel muy importante en el ciclo de este elemento, al transformar el amonio en
nitrito, mientras que el gnero Nitrobacter contina con la oxidacin del nitrito (NO2 - ) a nitrato (NO3 - ), el
cual queda disponible para ser absorbido o disuelto en el agua, pasando as a otros ecosistemas. Todas las
bacterias pertenecientes a estos gneros fijan nitrgeno, tanto como nitratos (NO3 - ) o como amonio (NH3).
As mismo, los animales herbvoros sintetizan sus protenas a partir de los vegetales, mientras que los
carnvoros la obtienen a partir de los herbvoros. Por ltimo, cabe mencionar que todos los seres vivos
almacenan grandes cantidades de nitrgeno orgnico en forma de protenas, y que vuelve nuevamente al
suelo con los excrementos o al descomponerse los cadveres. Por lo que en el metabolismo de los

compuestos nitrogenados, los animales acaban formando iones amonio, que resultan muy txicos y que
deben ser eliminados. Esta eliminacin se hace en forma de amoniaco (algunos peces y organismos
acuticos), en forma de urea (el hombre y otros mamferos) o en forma de cido rico (aves y otros animales
de zonas secas), para que posteriormente, las bacterias nitrificantes se encarguen de transformarlo. Ya sea
por un procedimiento o por otro, el nitrgeno es un elemento que esta presente en la materia viva, por que es
un componente esencial para la formacin de protenas y cidos nucleicos, y que es absorbido por los
productores que lo requieren para la elaboracin de stos, pasando luego a los consumidores, ms tarde a
los descomponedores y finalmente regresa de nuevo al medio ambiente. Sin embargo, existen ciertas
bacterias llamadas desnitrificantes (entre ellas Pseudomonas desnitrificans), que devuelven parte del
nitrgeno inorgnico del suelo a la atmsfera en forma gaseosa, produciendo as una prdida de este
elemento para los ecosistemas y la biosfera. Estas bacterias habitan en los pantanos y en los fondos
carentes de oxgeno, asimismo, estas bacterias pertenecen al gnero Thiobacillus, quienes utilizan los
nitratos en su proceso metablico, que al final reintegran a la atmsfera como nitrgeno en forma gaseosa. A
pesar de que la mayor parte del nitrgeno se encuentra en la atmsfera, la reserva realmente activa de este
elemento se encuentra en el suelo, ya que aqu van a parar los desechos orgnicos de los organismos vivos
y los restos de stos. Y es as, como las bacterias fijadoras de nitrgeno concluyen el proceso de
descomposicin de estos materiales, convirtiendo el nitrgeno orgnico en inorgnico (nitratos). Los nitratos
son la nica forma en la cual las plantas pueden absorber este elemento para poder sintetizar sus propias
protenas, por medio de la fotosntesis.
Tradicionalmente se han abonado los suelos con nitratos para mejorar los rendimientos agrcolas. Durante
muchos aos se usaron productos naturales ricos en nitrgeno como el guano, o el nitrato de chile. Desde
que se consigui la sntesis artificial de amoniaco por el proceso Haber, fue posible fabricar abonos
nitrogenados, los cuales se emplean actualmente en grandes cantidades en la agricultura. Su mal uso
produce, a veces, problemas de contaminacin en las aguas, como la eutroficacin. La fijacin del nitrgeno
cumple un papel muy importante en la produccin de cultivos, ya que los agricultores dejan descansar sus
tierras despus de cierto nmero de cultivos. Esta vieja prctica da oportunidad a que las bacterias
nitrificantes transformen el nitrgeno atmosfrico en compuestos nitrogenados aprovechables para las
plantas.
FASES DEL CICLO
El ciclo del nitrgeno tiene cinco etapas, de las cuales slo la asimilacin no es realizada por bacterias:
1.

Fijacin. Es un proceso exclusivamente Procariota; la fijacin biolgica del nitrgeno consiste en la

incorporacin del nitrgeno atmosfrico, a las plantas, gracias a algunos microorganismos,
principalmente bacterias y cianobacterias que se encuentran presentes en el suelo y en ambientes
acuticos. Esta fijacin se da por medio de la conversin de nitrgeno gaseoso (N2) en amoniaco
(NH3) o nitratos (NO3-); se incorpora inmediatamente a la materia orgnica en forma de amina.
Estos organismos usan la enzima nitrogenasa para su descomposicin. Sin embargo, como la
nitrogenasa slo funciona en ausencia de oxgeno, las bacterias deben de alguna forma aislar la
enzima de su contacto. Algunas estrategias utilizadas por las bacterias para aislarse del oxgeno
son: vivir debajo de las capas de moco que cubren a las races de ciertas plantas, o bien, vivir dentro
de engrosamientos especiales de las races, llamados ndulos, en leguminosas como los porotos
(parecidas a las alubias), las arvejas y rboles como el tamarugo (Rhizobium). La relacin entre
Rhizobium y sus plantas huspedes es mutualista: las bacterias reciben carbohidratos elaborados
por la planta, y la planta recibe nitrgeno en una forma asimilable. En el medio acutico la fijacin de
nitrgeno es realizada por cianobacterias. Algunas especies de helechos de agua, como la Azorella,
tienen cavidades en las cuales viven cianobacterias en una manera comparable a la asociacin de
Rhizobium con las leguminosas. La cantidad de nitrgeno fijado por estas bacterias es
impresionante: 200 millones de toneladas anuales

2.

Nitrificacin o mineralizacin. Solamente existen dos formas de nitrgeno que son asimilables por
las plantas, el nitrato (NO3-) y el amonio (NH4+). Las races pueden absorber ambas formas,
aunque pocas especies prefieren absorber nitratos que amoniaco. El amonio es convertido a nitrato

gracias a los microorganismos por medio de la nitrificacin. La modificacin de NH4+ a NO3depende de la temperatura del suelo. La transformacin, es decir, la conversin se da ms rpida
cuando la temperatura est arriba de los 10 C y el pH est entre los 5.5-6.5; asimismo, este
proceso se ve completado entre dos a cuatro semanas. Esta fase es realizada en dos pasos por
diferentes bacterias: primero, las bacterias del suelo Nitrosomonas y Nitrococcus oxidan al amonio
en nitrito (NO2-), luego otra bacteria del suelo, Nitrobacter, oxida el nitrito en nitrato. La nitrificacin
les entrega energa a las bacterias.
3.

Asimilacin. La asimilacin ocurre cuando las plantas absorben a travs de sus races, nitrato
(NO3-) o amoniaco (NH3), elementos formados por la fijacin de nitrgeno o por la nitrificacin.
Luego, estas molculas son incorporadas tanto a las protenas, como a los cidos nucleicos de las
plantas. Cuando los animales consumen los tejidos de las plantas, tambin asimilan nitrgeno y lo
convierten en compuestos animales.

4.

Amonificacin. Los compuestos proteicos y otros similares, que son los constitutivos en mayor
medida de la materia nitrogenada aportada al suelo, son de poco valor para las plantas cuando se
aaden de manera directa. As, cuando los organismos producen desechos que contienen nitrgeno
como la orina (urea), los desechos de las aves (cido rico), as como de los organismos muertos,
stos son descompuestos por bacterias presentes en el suelo y en el agua, liberando el nitrgeno al
medio, bajo la forma de amonio (NH3). En este nuevo proceso de integracin de nitrgeno al ciclo,
las bacterias fijadoras llevan a cabo la digestin enzimtica, por lo que el amonio se degrada a
compuestos aminados, como proteosas, peptonas y al final, en aminocidos. Es por esta razn que
el proceso se llama aminificacin o aminizacin.

5.

Desnitrificacin. La reduccin de los nitratos (NO3-) a nitrgeno gaseoso (N2), y amonio (NH4+) a
amoniaco (NH3), se llama desnitrificacin, y es llevado a cabo por las bacterias desnitrificadoras que
revierten la accin de las fijadoras de nitrgeno, regresando el nitrgeno a la atmsfera en forma
gaseosa. Este proceso ocasiona una perdida de nitrgeno para el ecosistema; ocurre donde existe
un exceso de materia orgnica y las condiciones son anaerobias, adems de que hay poca
disponibilidad de agua y un alto pH, aunado a los escurrimientos de los fertilizantes al suelo. El
fenmeno de la desnitrificacin se debe, a que en condiciones de mucha humedad en el suelo, la
falta de oxgeno obliga a ciertos microorganismos a emplear nitrato en vez de oxgeno en su
respiracin.

APORTACIONES POR LLUVIA

La lluvia contiene cantidades variables de nitrgeno en forma de amonio, nitrato y xidos de nitrgeno, y
constituye una fuente importante de nitrgeno en los sistemas naturales. Este aporte oscila entre 5 y 15 Kg.
N/ha/ao. Sin embargo, para los sistemas agrcolas, este valor es pequeo en comparacin con el que hacen
los fertilizantes qumicos.

Ciclo del fosforo

INTRODUCCIN
El fsforo es un componente de los cidos nuclecos y de la molcula donante de energa, el ATP. En los
animales forma parte esencial de esqueletos y conchas
En la naturaleza la principal reserva de fsforo son las rocas sedimentarias fosfatadas por lo que no es una
forma accesible para los seres vivos.
Una fuente importante de fsforo son los excrementos de aves marinas, el guano, que puede acumularse en
algunos lugares en grandes cantidades.

CICLO DEL FSFORO

Es un ejemplo de un ciclo sedimentario cuya principal rea de almacenamiento del elemento se encuentra en
la corteza terrestre. Otros elementos que presentan ciclos muy similares son el calcio, el hierro, el potasio, el
manganeso, el sodio y el azufre. Algunos de estos elementos slo existen en cantidades microscpicas dentro
de los organismos vivientes, pero sin embargo son vitales para el crecimiento y el desarrollo normales. Por
ejemplo no se pueden elaborar protenas sin fsforo y azufre.

Desde el punto de vista ecolgico, el fsforo es uno de los minerales ms importantes, pero es tambin uno
de los que tienen mayores probabilidades de escasear. La falta de fsforo produce una disminucin de la
productividad de los vegetales y esto afecta, a su vez, a la vida animal.
El fsforo proviene de las rocas fosfatadas que se desintegran y desgastan lentamente por la accin de las
gotas de agua, los cristales de hielo, el viento, los rayos solares y las races de las plantas dejando en libertad
el mineral que se convierte en una sal en solucin, sea en el agua del suelo, sea en las extensiones de agua.
Las plantas absorben el fsforo y otras sales minerales a travs de sus races.

De las plantas el fsforo pasa por varias cadenas alimentarias y vuelve generalmente al suelo o al agua a
travs de la accin de los desintegradores.

Esta parte del ciclo es la fase de las soluciones de sales; la otra parte podra denominarse fase de las rocas.
Los ros acarrean las sales de fsforo hacia los mares. Algunas se depositan en los bajos y se incorporan a
las rocas sedimentarias que se forman en el curso de millones de aos. A la larga, las rocas pasan a formar
parte de nuevas masas de tierra, produciendo nuevas reservas de sales de fsforo a medida que se
desgastan lentamente. El fsforo y muchos otros minerales se depositan en las rocas y se liberan de ellas en
un proceso que se repite continuamente.

Las corrientes marinas que ascienden desde las profundidades del ocano llevan a la superficie cierta
cantidad de fsforo, que es absorbido rpidamente por el fitoplancton y se desplaza a lo largo de las cadenas
alimentarias ocenicas. Parte de este fsforo vuelve a la tierra a travs de la pesca marina. Otra parte
proviene del guano (deyecciones) de aves que se alimentan de peces, el cual es rico en fsforo y en
nitrgeno. El guano es uno de los recursos naturales ms importantes del Per, gracias a las corrientes
ascendentes prximas a la costa peruana que llevan el fsforo y otros nutrimentos hacia la superficie. Los
nutrimentos son absorbidos por el fitoplancton, el cual sirve de alimento a diminutos crustceos, que a su vez
nutren a peces llamados anchoas, de los cuales se alimentan cuervos marinos denominados cormoranes.
Estas aves anidan en grandes cantidades en las islas y sus deposiciones se recogen y se venden como
ingrediente de fertilizantes.
La mayor parte del fsforo utilizado en los fertilizantes se extrae de rocas fosfatadas.
FSFORO EN S
El fsforo elemental se encuentra en estado natural en dos variedades: fsforo blanco, de aspecto vtreo, y
fsforo rojo, que se presenta como un polvo de color rojizo.
La diferencia entre sus molculas se encuentra en su atomicidad: mientras el fsforo blanco presenta
molculas tetraatmicas (P4), el fsforo rojo tiene molculas octoatmicas (P8).
Las mayores reservas de fsforo se encuentran en el suelo y en las rocas sedimentarias, ya que en
condiciones naturales el fsforo gaseoso no existe en cantidades significativas. De las rocas se libera en
forma de fosfatos inorgnicos (P043-) y se disuelve en el agua o se recicla hacia la biosfera.
La cantidad de fsforo presente en los seres vivos es superior a la del medio ambiente (por ejemplo, dientes y
esqueleto de los vertebrados). Los vegetales, por medio de las races, toman los fosfatos, y al igual que
ocurre con el nitrgeno, los animales se abastecen de este elemento al alimentarse de plantas u otros
animales.

Ciclo del Azufre

INTRODUCCIN
El azufre es un nutriente secundario requerido por plantas y animales para realizar diversas funciones,
adems el azufre est presente en prcticamente todas las protenas y de esta manera es un elemento
absolutamente esencial para todos los seres vivos.
El azufre circula a travs de la biosfera de la siguiente manera, por una parte se comprende el paso desde el
suelo o bien desde el agua, si hablamos de un sistema acutico, a las plantas, a los animales y regresa
nuevamente al suelo o al agua.
Algunos de los compuestos sulfricos presentes en la tierra son llevados al mar por los ros. Este azufre es
devuelto a la tierra por un mecanismo que consiste en convertirlo en compuestos gaseosos tales como el
cido sulfhdrico (H2S) y el dixido de azufre (SO2). Estos penetran en la atmsfera y vuelven a tierra firme.
Generalmente son lavados por las lluvias, aunque parte del dixido de azufre puede ser directamente
absorbido por las plantas desde la atmsfera.

CICLO DEL AZUFRE

La intemperizacin extrae sulfatos de las rocas, los que recirculan en los ecosistemas. En los lodos reducidos,
el azufre recircula gracias a las bacterias reductoras del azufre que reducen sulfatos y otros compuestos
similares, y a las bacterias desnitrificantes, que oxidan sulfuros.

El H2S que regresa a la atmsfera se oxida espontneamente es acarreado por la lluvia. Los sulfuros
presentes en combustibles fsiles y rocas sedimentarias son oxidados finalmente a ser empleados como
combustible por el hombre, debido a movimientos de la corteza terrestre, y a la intemperizacin,
respectivamente.
La mineralizacin del azufre ocurre en las capas superiores del suelo, el sulfato liberado del humus es fijado
en pequeas escala por el coloide del suelo, la fuerza de absorcin con la cual son fijadas los aniones crecen
en
la
siguiente
escala:

CLNO3 SO4PO4 SiO3 OH

El sulfato es ligado correspondientemente mucho ms dbilmente que el fosfato del cual pequeas cantidades
es suficiente para reemplazar el SO4 a travs de las races. El sulfato es la forma soluble del tratamiento del
azufre en la planta donde es reducido para integrar compuestos orgnicos. La reabsorcin del SO4, depende
del
catin
acompaante
y
crece
en
el
sentido
siguiente.

Ca < Mg. < Na < NH < K

En cantidades limitadas el azufre puede absorberse, este proceso puede ser inhibido por el cloro, por el cloro,
por las partes epigeas de la planta

Entre el azufre orgnico y le mineral, no existe una concreta relacin en la planta; la concentracin de Smineral, depende en forma predominante de la concentracin del azufre in situ, por la cual pueden darse
notables variaciones. En cambio el azufre de la protenas depende del nitrgeno, su concentracin es
aproximadamente 15 veces menos que el nitrgeno.

El azufre es absorbido por las plantas en su forma sulfatado, SO4, es decir en forma aninica perteneciente a
las distintas sales: sulfatos de calcio, sodio, potasio, etc. (SO4 Ca, SO4 Na2)
El azufre no solo ingresa a la planta a travs del sistema radicular sino tambin por las hojas en forma de gas
de SO2, que se encuentra en la atmsfera, a donde se concentra debido a los procesos naturales de
descomposicin de la materia orgnica, combustin de carburantes y fundicin de metales.

FUNCIONES:
El azufre en el interior de las clulas tiene caractersticas de poca movilidad. Cumple fisiolgicamente algunas
funciones importantes, adems de constituir distintas sustancias vitales, estn son:

Forma parte constituyente de las protenas (cistina, cistena, metionina).

Forma parte de las vitaminas (biotina).

Es constituyente de las distintas enzimas con el sulfidrilo (SH) como grupo activo, que actan en el
ciclo de los hidratos de carbono y en los lpidos (en la oxidacin de los cidos grasos, como
la coenzima A, CoA).
Interviene en los mecanismos de xido-reduccin de las clulas (con el glutation).
Interviene en la estructura terciaria de las protenas; las protenas se ordenan en grandes cadenas
moleculares, el azufre ayuda a la constitucin de estas macromolculas adems de formar parte de
los aminocidos (compuestos moleculares imprescindibles para la formacin de los pptidos, que se
unen a su vez para la formacin de las protenas).

DEFICIENCIAS DEL AZUFRE EN EL SUELO:

La deficiencia de azufre se observa en suelos pobres en materia orgnica, suelos arenosos franco arenosos.
Una deficiencia de azufre en el suelo puede traer una disminucin de la fijacin de nitrgeno atmosfrico que
realizan las bacterias, trayendo consecuentemente una disminucin de los nitratos en el contenido de aqul.

DEFICIENCIAS DEL AZUFRE EN LA PLANTA:

Cuando el azufre se encuentra en escasa concentracin para las plantas se altera los procesos metablicos y
la sntesis de protenas. La insuficiencia del azufre influye en el desarrollo de las plantas.

Ciclo del hierro

El Hierro se encuentra en la Litosfera en dos estados, el frrico Fe3+ y ferroso Fe2+. Este bioelemento es
utilizado por distintos seres vivos para formar las cadenas de citocromos y asociado a protenas de transporte,
como la Hemoglobina.
Determinadas bacterias anaerobias (Arqueobacterias) que viven en ambientes pantanosos, pobres en
oxgeno, reducen el hierro frrico Fe3+ a ferroso Fe2+ que es asimilado por otros seres vivos ya que es ms
soluble.
En ambientes con oxgeno el catin ferroso pasa de forma espontnea a frrico.
El hierro es otro de los elementos indispensables para el desarrollo del ser vivo, entre otras funciones es
necesario para la gnesis de los glbulos rojos por su presencia en la hemoglobina, tambin es necesario
para determinados seres vivos como pigmento transportador de del oxgeno. En la biosfera aparece como
hierro orgnico, hierro inorgnico bien soluble o en sedimento.
La aparicin de sedimentos de hierro lo desencadenan los cambios en el pH del medio al igual que algunos
microorganismos, a este grupo de bacterias se le denominan ferrobacterias (Gallionella, Siderocapsa y
Sideromonas).
El hierro orgnico pasa a formas de mayor o menor estado de oxidacin. El ion ferroso puede transformarse
en ion frrico y viceversa pasando finalmente de nuevo hierro orgnico.
Algunas bacterias como el Thiobacillus ferroxidans obtiene la energa a partir de la oxidacin del hierro, de
sulfato ferroso a sulfato frrico, con esta energa que obtienen reducen el anhdrido carbnico (reduccin no
fotosinttica).

El ciclo del hierro principalmente pone de relieve el intercambio de hierro ferroso (Fe2+) a hierro frrico (Fe
3+). La oxidacin del hierro puede llevarla a acabo a pH neutro Gallionella sp y en condiciones acdicas,
Thiobacillus ferrooxidans y el termfilo Sulfolobus.
Mucha de la literatura anterior sugera que existan gneros adicionales que podan oxidar hierro, incluyendo
Sphaerotilus y Leptothrix. Estos dos gneros para muchos no microbilogos siguen denominndose bacterias
de hierro. La confusin sobre el papel de estos gneros la causaba la ocurrencia de la oxidacin qumica del
ion ferroso a ion frrico (formando precipitados insolubles) a valores de pH neutros, donde estos
microorganismos crecen usando sustratos orgnicos. Estos microorganismos se clasifican ahora como
quimioorgantrofos.

En el ciclo del hierro intervienen, adems de las des componedoras de compuestos orgnicos, diferentes
gremios de bacterias. Por un lado, las bacterias reductoras del sulfato o del azufre y las de hierro frrico
realizan procesos de reduccin que dan lugar a sulfuro de hidrgeno y a catin ferroso
mediante respiracin anaerobia, donde el sulfato, el azufre o el catin frrico sustituyen al oxgeno como
aceptor de electrones.
Muchas veces, los dos gremios de bacterias forman comunidades que se multiplican en medios acuticos con
mucha materia orgnica, originando depsitos de sulfuro ferroso.
En ambientes con oxgeno, espontneamente el sulfuro de hidrgeno y el catin ferroso se oxidan a sulfatos y
a catin frrico. Realizan el mismo proceso las bacterias oxida doras del azufre y las del hierro ferroso,
quimiolittrofas, que utilizan el sulfuro de hidrgeno, el azufre o el catin ferroso como donadores de
electrones para sus cadenas respiratorias en lugar de compuestos orgnicos. Si hay luz disponible, el sulfuro
de hidrgeno puede actuar tambin como donador de electrones para las bacterias fotosintticas del azufre,
que dejan un residuo de azufre.

IMPORTANCIA

El hierro es otro de los elementos indispensables para el desarrollo del ser vivo.
Es necesario para la gnesis de los glbulos rojos por su presencia en la hemoglobina.
Es necesario para determinados seres vivos como pigmento transportador de del oxgeno.
La aparicin de sedimentos de hierro lo desencadenan los cambios en el pH del medio al igual que
algunos microorganismos, a este grupo de bacterias se le denominan ferrobacterias - Gallionella,
Siderocapsa y Sideromonas.
El hierro (fe0) es producido por la mezcla de menas (rocas) de hierro ferroso o frrico para obtener
hierro fundido, como una actividad del ser humano.
En la superficie de la Tierra, el hierro se presenta en dos estados de oxidacin, ferroso (Fe2+) y
frrico (Fe3+).
El Fe0 es producido de la actividad humana en la mezcla de menas de hierro ferroso o frrico para
obtener hierro fundido.

El ciclo del hierro consiste principalmente en reacciones de xido-reduccin, que reducen el hierro frrico
(Fe3+) a ferroso (Fe2+) y oxidan este hierro ferroso a frrico.
Estas reacciones son importantes tanto para los compuestos orgnicos que contienen hierro como para los
compuestos inorgnicos de dicho elemento.

Prcticamente todos los microorganismos con la excepcin de determinados lactobacilos necesitan hierro,
que es utilizado como cofactor por muchas enzimas metablicas y protenas reguladoras debido a su
capacidad de existir en dos estados.
El hierro frrico se puede reducir en condiciones anxicas a la forma ferrosa, mas solubles.
Si hay suficientes H2S se forman precipitados de sulfuro de hierro. La inundacin del suelo crea las
condiciones anxicas que favorecen la acumulacin de hierro ferroso.
En ambientes aerbicos, la mayor parte del hierro est en estado frrico.
Diversas bacterias forman sideroforos, que unen al hierro facilitando as la absorcin celular.
Algunos quimiolittrofos oxidan hierro para formar energa celular.
Estas bacterias oxidadoras del hierro pueden generar grandes cantidades d este elemento.

CICLO DEL HIERRO EN LA TIERRA

CMO SE VE AFECTADO?
Los cambios realizados por el hombre en los patrones de flujo cambian ciclos biogeoqumicos y llevan a la
extincin
de
las
especies
o
de
los
hbitats.

La intervencin humana en los ciclos biogeoqumicos tiene lugar por la explotacin de recursos (remocin de
materiales) o por la contaminacin (adicin de materiales). Ambas actividades implican una redistribucin de
materiales y un cambio de direccin en los flujos.

El dao potencial de un incremento menor en el dixido de carbono atmosfrico para las formas de vida y
hbitats como consecuencia del calentamiento global con los efectos mediados por los procesos hidrolgicos
y
bioqumicos.
La produccin de alimento terrestre o acutico y su dependencia del clima, de la disponibilidad de nutrientes y
la
presencia
de
agentes
txicos.
La liberacin de cido sulfrico y sus efectos sobre los sistemas terrestres y acuticos.
La liberacin de gases traza sobre el ozono estratosfrico y la radiacin climtica; y la dispersin de qumicos
sintticos
tales
como
pesticidas
en
la
biosfera.
El entendimiento de los ciclos biogeoqumicos naturales puede ayudar a minimizar el impacto humano sobre
los ciclos naturales.

REDUCCIN BACTERIANA DEL HIERRO

La reduccin frrica del hierro es muy corriente en suelos encharcados, en tuberas y en sedimentos anxicos
de lagos. Cuando estas aguas cargadas de hierro alcanzan las zonas xicas, el hierro ferroso se oxida
qumicamente o por las bacterias del hierro y se producen compuestos frricos, que precipitan formando un
depsito marrn. La reaccin global es como sigue: Fe2+ + 1/4O2 + 2 1/2H2O Fe(OH)3 + 2H+ El
precipitado de hierro frrico interacciona con otras sustancias no biolgicas, como el humus reduciendo Fe3+
a Fe2+ .
Oxidacin de hierro ferroso en funcin del pH y de lapresencia de Thiobacillus ferrooxidans.

HIERRO FRRICO Y OXIDACIN DE PIRITA A PH CIDO

En medios no cidos, el Fe2+ es oxidado por las bacterias del hierro, como Gallionella y Leptothrix. Sin
embargo, a pH bajo, donde el Fe2+ es estable, es cuando la miolitotrofo acidfilos relacionados oxidan Fe2+ a
Fe3+ a pH extremadamente bajos.
Thiobacillus ferrooxidans y Leptospirillum ferrooxidans viven en ambientes en los que el cido sulfrico es el
cido dominante y donde, adems, hay gran cantidad de sulfato. A 2030 C y pH moderadamente cido (2
4), parece que T. ferrooxidans es el organismo dominante, mientras que a estas condiciones, el hierro frrico
no precipita como hidrxido, sino formando un sulfato mineral complejo llamado jarosita [HFe3 (SO4)2(OH)6].
Una de las formas ms corrientes de hierro y azufre en la naturaleza es la pirita, que tiene como frmula
general FeS2.

La oxidacin bacteriana de la pirita tiene gran importancia para la aparicin de las condiciones de acidez en
las actividades mineras, tiene considerable importancia en el proceso llamado lixiviado microbiano de
minerales.

Ciclo Del Manganeso

De manejo semejante al hierro, los microorganismos tambin, lo reciclan de su estado reducido a oxidado.
El manganeso se encuentra en la exsfera tanto en su forma reducida manganosa (Mn2+) como en su forma
oxidada o mangnica (Mn4+)
La estabilidad de estos iones depende mucho del pH y del potencial redox.
En presencia de oxigeno con un pH superior a 8, el ion manganosa se oxida a ion mangnico tetravalente
este forma un dixido (MnO2) insoluble con agua, que no se puede asimilar directamente a las plantas.
En algunos hbitats marinos y de agua dulce, la precipitacin de manganeso forma ndulos.
Estos ndulos se originan en los sedimentos anxicos, cuando el manganeso entra en
ambiente aerobio se oxida y se precipita, en parte por accin de las bacterias formando ndulos

ABSORCIN

un

El manganeso es absorbido por la planta como Mn2+, tanto por la raz como por las hojas. Las necesidades
cuantitativas son pequeas, pero fluctan ms que para cualquier otro micronutriente.
Existe en varios estados de oxidacin en la naturaleza (Mn++, Mn+++ y Mn+), pero es absorbido
fundamentalmente como ion Mn2+.
Es insoluble en suelos alcalinos.

ASPECTOS RELEVANTES DEL MANGANESO EN LA PALNTA

Activador de enzimas (Mn-protena y Mn-SOD).
Defensa de la planta contra la presencia de radicales activos superxidos.
Esencial en la respiracin celular y metabolismo del nitrgeno: activador de enzimas del ciclo de Krebs,
interviene en la sntesis de protenas, ya que participa en la asimilacin del amonio.
Mn2+ puede suplirse con Mg2+.
Compone parte de ciertas metaloprotenas.
Interviene en la liberacin del O2 en la fotlisis del agua durante la fotosntesis.
Papel estructural en los cloroplastos.
Igualmente en deficiencia severa se observa una disminucin en el contenido en clorofila.
Influye en la formacin de los azcares.

SNTOMAS DE DEFICIENCIA DE MN
Clorosis (por lo general, la clorosis aparece en hojas jvenes, amarilleando el limbo, e incluso, tomando un
color blanco, mientras las nerviaciones permanecen con el color verde (aspecto de tela de araa)) intervenal
asociada con el desarrollo de pequeas manchas necrticas.
Produce una desorganizacin de las membranas del ncleo, de las mitocondrias y especialmente de la
membrana tilacoidal
Nervaduras tienden a desaparecer.
Necrosis de cotiledones de plantas de leguminosas.
Cloroplastos pierden clorofila y granos de almidn, finalmente se desintegran.
Las carencias se suelen manifestar en suelos con alto potencial de oxidacin que provoca la insolubilizacin y
retrogradacin de las formas de Mn.

SNTOMAS POR EXCESO

La acumulacin de Mn2+ es txica para la mayora de las plantas cultivadas. En suelos ricos en materia
orgnica, con pH menor o igual a 5,5 y con elevadas condiciones reductoras, se pueden producir
acumulaciones de este elemento. Esto es debido a que a pH bajos su forma asimilable (bivalente) es muy
abundante y puede dar lugar a su absorcin por las plantas en cantidades elevadas.

El Mn parece ser el nico micronutriente que puede acumularse en las plantas por absorcin excesiva. Los
sntomas son ms visibles en plantas jvenes, manifestndose como manchas marrones en hojas.
El manganeso es el undcimo elemento ms comn en la corteza terrestre, con una concentracin media de
0,09 %, o mejor 900 mg kg-1 (Barber, 1984). El radio inico de Mn2+ (67 pm) es comparable al del Fe2+ y
Mg2+ (61 y 72 pm, respectivamente) y el manganeso sustituye fcilmente al Fe2+y Mg2+ en algunos
minerales (Ure y Berrow 1982). El manganeso est presente principalmente como xidos y sulfuros y por lo
dicho frecuentemente asociado al hierro.

En la corteza terrestre existen ms de 30 minerales de manganeso conocidos (Post, 1999) y adems forma
parte de un gran nmero de minerales como elemento accesorio. Los ms importantes se incluyen en la tabla
6 y en ella se han separado los que se ha comprobado que se forman en el suelo.
Los minerales forman las rocas y, como no poda ser menos, su contenido de manganeso es un reflejo de su
composicin mineralgica. El manganeso divalente (Mn2+) es el estado de oxidacin ms estable para el
manganeso durante los procesos magmticos.
El manganeso se reparte entre los silicatos ferromagnesianos y los xidos de Fe-Ti, llegando a ser ms rico
en rocas mficas y ultramficas que en litologas flsicas. El contenido de manganeso de las rocas
sedimentarias se controla por la geoqumica de la roca fuente y las condiciones redox de los ambientes
deposicionales.
El manganeso tambin puede estar en los materiales detrticos, como silicatos mficos, magnetita e ilmenita,
pero la mayor parte aparece normalmente como xidos Mn4+ secundarios que se forman, o como
concreciones, o como recubrimientos superficiales de los minerales primarios y de los fragmentos de roca. El
esquisto y la grauvaca generalmente tienen niveles ms altos de manganeso en relacin con las areniscas
cuarcticas gruesas y las rocas carbonatadas, en particular la doloma, tambin pueden contener altas
concentraciones de manganeso.
El manganeso antropognico procede principalmente de la minera y la fundicin, la ingeniera, el trfico y la
agricultura y tambin se utiliza en la fabricacin de acero, vidrio, bateras y productos qumicos. El
permanganato es un agente oxidante poderoso y se utiliza en analtica y en medicina.
El manganeso puede ser una impureza indeseable en los suministros de agua, la formacin de xido negro
precipita en las tuberas que pueden desprenderse, dando lugar a problemas tcnicos de obstruccin y de
manchas, de sabor y de olor. Sin embargo, las fuentes geognicas de manganeso en la naturaleza son mucho
ms importantes que las antropognicas.
La capacidad relativamente baja de hidrlisis de Mn (II) conduce a la formacin dxidos en lugar de hidrxidos
de este elemento en los suelos y los minerales del Mn son mucho menos diversos en los suelos que en las
rocas. Vodyanitskii, (2009) ha demostrado la formacin de siete xidos de Mn en el suelo, dentro de tres
grupos estructurales, de ms a menos estables (tabla 6): en capas y pseudocapas (Birnessite y vernadita),
hbridos o mezcla de capas (lithiophorite) y con estructura en tnel (criptomelano, holandita y todorokita).
El manganeso se encuentra en el suelo en tres estados de oxidacin: Mn2+ o Mn (II), Mn3+ o Mn (III) y Mn4+
o Mn (IV). Los estados predominantes en la mayora de los suelos son la forma reducida o manganosa
(Mn+2) y la mangnica (Mn+4). Por lo tanto, el manganeso total de suelo est formado por el manganeso

mineral, el manganeso complejado orgnicamente, el manganeso intercambiable y el manganeso en solucin.

El equilibrio entre el Mn+2 en solucin, el Mn+2 intercambiable, el manganeso orgnico y el manganeso
mineral determinan la disponibilidad del manganeso en el suelo para las plantas (Figura 3).
Los principales procesos a los que est sometido el manganeso son la oxido-reduccin y la complejacin con
quelatos orgnicos: el reciclado continuo de la materia orgnica contribuye a la solubilidad del manganeso.
Los factores que afectan la solubilidad del manganeso en el suelo incluyen, por lo tanto, el pH, las condiciones
redox y la complejacin orgnica. La humedad del suelo, la aireacin y la actividad microbiana influyen en las
condiciones rdox, mientras que la materia orgnica y la actividad microbiana afectan la complejacin.
En presencia de oxgeno y con un pH superior a 8, el Mn2+se oxida a Mn4+y forma un dixido insoluble en
agua (MnO2) fuera del alcance de las plantas.
Como se ha dicho, los xidos de manganeso son los minerales de manganeso ms comunes en el suelo y
hay una serie de xidos de manganeso que vara de acuerdo con sustituciones de O2- por OH-.
Cuando el manganeso entra en ambiente aerbico, se oxida precipita, en parte por la accin de los
microorganismos. Los xidos de manganeso tambin pueden aparecer como revestimientos sobre otros
minerales. En determinados materiales con ambiente anxico se forman ndulos, algunos suelos contienen
concreciones de hierro manganeso que varan en tamao de 0,1 a 15 mm de dimetro frecuentemente del
tamao de un guisante (pisolitas)

Ciclo del Mercurio

El mercurio (Hg), se encuentra presente en todos los compartimentos del medio ambiente (atmsfera,
gesfera, hidrosfera y biosfera) y a diferencia de lo que sucede con los compuestos orgnicos su degradacin
no se produce en el medio. Por lo tanto, la cantidad de mercurio total ha permanecido constante desde la
formacin del planeta aunque, como es natural, la distribucin de este elemento no es uniforme ni
homognea. Durante ms de veinte siglos el mercurio ha sido conocido y utilizado por sus especiales
caractersticas por diversas culturas, sin embargo, su uso se extendi a partir de la revolucin industrial. En la
actualidad sirve como materia prima en mltiples sectores industriales y tambin para la produccin de
diversas manufacturas. Por lo tanto, y tal como muestran diversos estudios1,2 , la cantidad de mercurio
movilizado y que se aade a la biosfera se ha incrementado en los ltimos 150 aos. Hay que sealar que la
demanda industrial de mercurio en los pases ms desarrollados y por tanto, su produccin se ha reducido en
casi un 50% en la ltima dcada, debido a la mayor preocupacin por las consecuencias de los incrementos
de la concentracin de mercurio que se estn encontrando en el medio ambiente.
Su actividad como neurotoxina, su facilidad para acumularse en la cadena alimentaria y los diferentes
episodios de envenenamiento, han hecho que el mercurio est incluido en todas las listas de organismos
internacionales como uno de los contaminantes ms peligrosos presentes en el medio ambiente.
El conocimiento de los diferentes procesos qumicos, fsicos, hidrolgicos, minerales y biolgicos que
controlan el transporte y acumulacin del mercurio constituye un paso clave para evaluar adecuadamente la
toxicidad y peligrosidad de la presencia del mercurio y sus derivados en nuestras vidas. En estos ltimos
veinte aos se ha avanzado mucho en este sentido, pero todava hay procesos, reacciones y variables por
estudiar para tener un conocimiento exhaustivo del comportamiento del mercurio y todos sus derivados en el
medio ambiente.

MERCURIO EN EL MEDIO AMBIENTE

Los niveles de mercurio en el medio ambiente han aumentado considerablemente desde el inicio de la era
industrial. La actividad del hombre ha generalizado los casos de exposicin, y las prcticas del pasado han
dejado un legado de mercurio que afectan adversamente a los seres humanos y al medio ambiente. Hasta las
regiones donde se registran emisiones mnimas de mercurio, como el rtico, se han visto adversamente
afectadas debido al transporte transcontinental y mundial del mercurio.
La fuente ms importante de mercurio es la emisin antropognica a la atmsfera, aunque tambin se
producen emisiones de mercurio que van directamente al agua y a la superficie terrestre. Una vez liberado, el
mercurio permanece en el medio ambiente, donde circula entre el aire, el agua, los sedimentos, el suelo y la
biota en diversas formas. Las emisiones actuales junto con el mercurio ya existente en el mundo hacen que
este se siga movilizando, depositndose en la tierra y el agua y volviendo a movilizarse.
La forma en que se libera el mercurio vara segn los tipos de fuentes y otros factores. La mayora de las
emisiones a la atmsfera son en forma de mercurio elemental, que es transportado a regiones alejadas de las
fuentes de emisin. Las emisiones restantes se producen en forma de mercurio gaseoso, inorgnico, inico
(como el cloruro de mercurio) o consolidado en partculas. Estas formas tienen un perodo de vida ms corto
en la atmsfera y se pueden depositar en tierras o masas de agua a distancias aproximadas de 100 a 1000
kilmetros de su fuente. El mercurio elemental en la atmsfera puede oxidarse, lo que origina una va
importante de depsito en la superficie terrestre y en las aguas.
Una vez depositado, el mercurio puede cambiar de forma (principalmente por metabolismo microbiano) y
convertirse en metilmercurio, que tiene la capacidad de acumularse en organismos (bioacumulacin) y
concentrarse en las cadenas alimentarias (biomagnificacin), especialmente en la cadena alimentaria acutica
(peces y mamferos marinos). El metilmercurio es, pues, la forma que causa mayor preocupacin.
Las numerosas fuentes de emisin de mercurio a la biosfera que contribuyen a los flujos globales del mercurio
se clasifican en tres categoras:

Emisiones antropognicas

La movilizacin o emisin de mercurio derivada de actividades humanas, con transferencia de masa de

mercurio a la atmsfera.
Emisiones naturales: la movilizacin o emisin del mercurio generado de forma natural en la corteza terrestre,
por actividad volcnica o por erosin de las rocas, con una transferencia de masa de mercurio a la atmsfera
Re-emisiones de mercurio: la transferencia de masa de mercurio a la atmsfera por procesos biolgicos y
geolgicos movilizando el mercurio que anteriormente se haba depositado en la superficie terrestre por
actividades humanas o naturales.

Emisiones antropognicas

La mayor parte del mercurio presente actualmente en la atmsfera es producto de muchos aos de
emisiones provenientes de actividades antropognicas. Es difcil estimar el componente natural de la carga
total atmosfrica, pero en todo el planeta hay indicios de que las emisiones antropognicas de mercurio han
generado ndices de deposicin actuales entre 1.5 y 3 veces mayores a los existentes en la poca
preindustrial . Adems, dentro de las reas industriales y en sus inmediaciones los ndices de deposicin han
aumentado de 2 a 10 veces durante los ltimos 200 aos.

Emisiones naturales

La importancia del conocimiento de las fuentes y flujos globales de las emisiones naturales de mercurio
radica en que este tipo de emisiones no son controlables y por lo tanto no pueden ser reducidas.
Desgraciadamente, es muy difcil distinguir entre las emisiones naturales y las emisiones antropognicas
indirectas (re-emisiones), ya que el mercurio acumulado de manera natural participa de las mismas
reacciones y procesos de transformacin que el de origen antropognico.

El mercurio es movilizado o liberado a la atmsfera a travs de una serie de procesos naturales, incluyendo la
desgasificacin y erosin de la corteza terrestre, erupciones volcnicas, la evaporacin desde la hidrosfera y
los incendios forestales. Las emisiones naturales de mercurio estn fuera de nuestro control y deben
considerarse como parte de nuestro entorno vital a escala local y mundial. En algunas partes del mundo las
concentraciones de mercurio en la corteza terrestre se elevan de manera natural, y contribuyen a elevar las
concentraciones locales y regionales de mercurio en esas reas. Se cree que el Hg es liberado de fuentes
naturales principalmente en la forma de Hg0 vapor, pero el mercurio unido a partculas en
suspensin/aerosoles pueden originarse en algunos procesos naturales (ej. erupciones volcnicas).

Re-emisiones naturales

Esta denominacin hace referencia a la movilizacin y emisin a la atmsfera de mercurio de origen

antropognico depositado previamente en aguas y suelos. La emisin a la atmsfera desde vertidos de
mercurio en suelos contaminados, o las emisiones desde aguas contaminadas son ejemplos de estas
emisiones antropognicas indirectas.

CICLO BIOGEOQUMICO DEL MERCURIO

Como se ha comentado, los compuestos de mercurio estn muy distribuidos en los distintos compartimentos
o estados que completan su ciclo global. La concentracin, transformacin, movilidad y acumulacin de
mercurio en un estado dado depender de numerosos factores tales como el pH, la temperatura, presencia
de componentes orgnicos, as como de las actividades microbianas y antropognicas.

Las reacciones de transformacin de las especies de mercurio presentes en la atmsfera rigen, de un modo
general, la distribucin y deposicin del mercurio. El principal mecanismo de transformacin entre especies
0
es la oxidacin del Hg por el ozono (O3), que ocurre mayoritariamente en las gotas de agua de las nubes.

Otros mecanismos de oxidacin/reduccin del mercurio por los radicales/especies: OH, HOCl/OCl , HO 2,

H2O2, NO 3 se dan tambin en la atmsfera, pero en menor extensin .

La especie divalente del mercurio, que tiene una constante de Henry mucho ms pequea que el mercurio
vapor, pasa mucho ms fcilmente a la fase acuosa y se deposita por accin de la lluvia. Este proceso
es el mayoritario, pero como se ha indicado existen otros, como la deposicin del mercurio divalente por
deposicin seca.Por elcontrario, el mercurio vapor no se deposita por va hmeda o seca ya que tiene una
alta presin de vapor y una baja solubilidad en agua.
2+
0
Parte del Hg depositado desde la atmsfera, es reducido a Hg y nuevamente
0
Volatilizado a la atmsfera, establecindose un flujo de Hg , en especial en aguas ocenicas,
volatilizndose de nuevo desde la hidrosfera hacia la atmsfera. Este proceso es uno de los principales
reguladores de la concentracin de mercurio en las grandes masas de agua y puede tener lugar mediante
2+
dos mecanismos en funcin de la concentracin de Hg
en el medio circundante. Cuando esta
concentracin es la natural, Del orden de unos pocos picogramos, la reduccin es debida a un proceso
2+
fotoqumico, sin embargo en aguas contaminadas, con concentraciones de Hg
superiores a 50 pM, el
mecanismo predominante es de naturaleza microbiana. El mecanismo exacto de la fotorreduccin se
desconoce aunque se sabe que estn implicados la materia orgnica disuelta (cidos hmicos) y
posiblemente el hierro y el manganeso presentes. Este tipo de reacciones producen unas concentraciones
0
0
de Hg que van desde el 5% en aguas continentales al 40% en aguas marinas. El Hg se acumula en las
aguas superficiales para posteriormente y, como consecuencia del gradiente de concentracin, pasar de
0
nuevo a la atmsfera. Estudios recientes indican que tambin se producen reacciones de oxidacin de Hg a
2+
mercurio inorgnico (Hg ) sobre todo en aguas marinas, debido a la presencia de partculas de gran
tamao que actan como catalizadores y de elevadas concentraciones de cloruro. La metilacin de mercurio
en las aguas naturales y sedimentos es otro de los procesos claves en el ciclo global del mercurio. La
metilacin del mercurio se ve favorecida por la ausencia de oxgeno por ello tiene lugar mayoritariamente en
las aguas anaerobias y sedimentos por procesos biticos. Tambin se han propuesto mecanismos
alternativos abiticos con metilaciones a travs de la materia orgnica disuelta (cidos hmicos) o
transmetilaciones con otros derivados organometlicos de estao y plomo. Otros estudios han identificado
bacterias reductoras de sulfuro Desulfovibrio desulfiricans como las principales responsables de la metilacin
en los sedimentos anxicos.
La cantidad neta de metilmercurio presente en las aguas es el resultado de un balance entre los procesos de
metilacin-demetilacin. ste ltimo es tambin un proceso biolgico que implica actividad bacteriana que
opone resistencia a los organomercuriales y es factible por la presencia del gen organomercurial liasa que
permite a la bacteria romper el enlace
disponibilidad

mercurio-carbono.

Ambos fenmenos dependen de la

del carbono orgnico disuelto fcilmente degradable. El metilmercurio es un producto

intermedio y el producto final es el dimetilmercurio, el cual es inestable a pH bajo, produciendo metilmercurio.

Es por ello que esta especie slo se encuentra en ocanos a grandes profundidades, donde no hay luz y el
pH es alto y no en superficies ni en aguas continentales. La concentracin resultante de metilmercurio
nunca excede el 10% del mercurio total en aguas ocenicas y el 20% en aguas continentales.

El metilmercurio es particularmente inquietante porque entra a formar parte de la cadena trfica,

bioacumulndose, y por lo tanto biomagnificndose. De hecho, en muchos peces de agua dulce y salada,
as como en mamferos acuticos, se han encontrado concentraciones de mercurio muy superiores a las de
las aguas circundantes (factores de
5 6
10 -10 ).

IMPORTANCIA TOXICOLGICA DEL MERCURIO Y SUS DERIVADOS

El significado biolgico del mercurio se limita a su toxicidad, ya que no se han encontrado

evidencias de que sea un elemento esencial para el hombre, flora o fauna.
La toxicidad del mercurio depende de su forma qumica y, por lo tanto, los sntomas y
signos varan segn se trate de exposicin al mercurio elemental, a los compuestos inorgnicos de
mercurio, o a los compuestos orgnicos de mercurio (en particular los compuestos de alquilmercurio como
sales de metilmercurio y etilmercurio). Los derivados orgnicos del mercurio y el mercurio vapor se han
identificado en general, como especies ms peligrosas que las especies inorgnicas dado que la
permeabilidad de las membranas biolgicas es mayor para stos.
COMPUESTOS ORGANOMERCRICOS

Entre los compuestos orgnicos de mercurio, el metilmercurio ocupa un lugar especial porque gran parte de
la poblacin est expuesta a l, y su toxicidad est mejor caracterizada que la de otros compuestos
orgnicos de mercurio. Se considera que, dentro del grupo de los compuestos orgnicos de mercurio, los
compuestos de alquilmercurio (en particular, etilmercurio y metilmercurio) son similares en cuanto a toxicidad.
En cambio, otros compuestos orgnicos de mercurio, como el fenilmercurio, se asemejan ms al mercurio
inorgnico en lo que respecta a toxicidad.
La bioqumica del metilmercurio en los seres vivos es muy similar a la del mercurio inorgnico, mostrando
una alta afinidad por los grupos tiol presentes en los tejidos. Dentro de los seres vivos, el metilmercurio se
encuentra unido a los grupos tioles tanto de grandes molculas (protenas) como de pequeas (cistena y
glutanina). Los complejos con estas molculas de bajo peso molecular son responsables de la alta movilidad
que tiene el metilmercurio a travs de tejidos y clulas, llegando fcilmente al cerebro.
El metilmercurio se absorbe eficazmente a travs de la pared intestinal, pasando a la sangre y de ah al
resto de rganos y tejidos. Una vez en los diferentes rganos se acumula y se va transformando poco a
poco en mercurio a travs de radicales libres que rompen el enlace mercurio-carbono. Hay tejidos en los que
el metilmercurio se acumula ms eficazmente que en otros. El pelo, con concentraciones de 200:1 con
respecto a la sangre, o el cerebro (20:1) son dos ejemplos claros. Actualmente muchos grupos de
investigacin usan la concentracin de mercurio y metilmercurio en el pelo como un indicador de la
exposicin e intoxicacin de estos compuestos.

El metilmercurio tiene por lo tanto, efectos adversos para los seres humanos y el medio ambiente. La
caracterstica ms remarcable de la toxicidad del metilmercurio en animales en general y mamferos en
particular es el dao selectivo que causa al sistema nervioso central y en menor medida al sistema perifrico.
El metilmercurio consigue acabar muy particularmente con una gran cantidad de neuronas del cerebelo, de la
corteza visual y otras reas. El origen de este fenmeno selectivo est todava bajo estudio. Las principales
patologas que presenta son de dficits sensoriales y motores, cambios en el comportamiento, ataxia
muscular, prdida de campos visuales y, en menor medida, espasmos que aparecen al continuar la
intoxicacin.
Una vez prohibido el uso de metilmercurio como fungicida, tal y como se observ en Minamata y Niigata
(Japn) el mayor riesgo para los humanos viene a travs del consumo de pescado contaminado. El
metilmercurio es particularmente inquietante porque sufre un proceso de bioacumulacin a travs de la
-1
-1
cadena alimenticia que hace que de concentraciones de ng l en aguas se pase a g g en los peces
depredadores, siendo el consumo de stos muy peligroso.

Bibliografia

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