GUAS DE CALIDAD DEL AIRE DE LA OMS RELATIVAS AL MATERIAL PARTICULADO,

EL OZONO, EL DIXIDO DE NITRGENO Y EL DIXIDO DE AZUFRE

Prefacio
Las guas de calidad del aire de la OMS tienen por objeto ofrecer orientacin sobre la
manera de reducir los efectos de la contaminacin del aire en la salud.
Se considera que el aire limpio es un requisito bsico de la salud y el bienestar humanos.
Sin embargo, su contaminacin sigue representando una amenaza importante para la
salud en todo el mundo. Segn una evaluacin de la OMS las enfermedades debida a la
contaminacin del aire, son ms de dos millones las muertes prematuras que se pueden
atribuir cada ao a los efectos de la contaminacin del aire en espacios abiertos urbanos
y en espacios cerrados (producida por la quema de combustibles slidos).
La nueva informacin incluida en esta ltima actualizacin de las Guas de calidad del
aire se refiere a cuatro contaminantes comunes del aire: material particulado (MP), ozono
(O3), dixido de nitrgeno (NO2 ) y dixido de azufre (SO2).
Funcin de las guas en la proteccin de la salud pblica
Han sido elaboradas para conseguir una calidad del aire que proteja la salud pblica en
las distintas situaciones. Como ejemplo podemos ver que las pruebas para el ozono (O3)
y el material particulado (MP) indican que hay riesgos para la salud con las
concentraciones que se ven en varias ciudades de los pases principalmente los
desarrollados, tambin tenemos el dixido de nitrgeno (NO2) que es un producto
derivado de los procesos de combustin y se suele encontrar en la atmsfera
ntimamente asociado con otros contaminantes primarios, como las partculas ultrafinas.
Es de por s txico y tambin es precursor del ozono, con el que coexiste junto con varios
otros oxidantes generados en procesos fotoqumicos. Las concentraciones de NO2
muestran con frecuencia una fuerte correlacin con las de otros contaminantes txicos y,
dado que es ms fcil de medir, a menudo se utiliza en lugar de la mezcla completa.
Por tanto, la obtencin de concentraciones para un solo contaminante, como el NO2,
puede aportar beneficios para la salud pblica superiores a los previstos sobre la base de
las estimaciones de la toxicidad de un solo contaminante.
Las concentraciones de contaminantes en el aire deben medirse en lugares sometidos a
vigilancia que sean representativos de la exposicin de la poblacin. Pueden ser ms
elevadas en la proximidad de fuentes especficas de contaminacin del aire, como
carreteras, centrales elctricas y fuentes estacionarias de gran tamao, de manera que la
poblacin que vive en esas condiciones puede requerir medidas especiales para poner los
niveles de contaminacin por debajo de los valores gua.
Aparte de los valores gua, se dan objetivos intermedios para cada contaminante. Estos
objetivos se han propuesto para la reduccin de la contaminacin del aire para lugares
donde la contaminacin es alta. Y tiene por objeto pasar de elevadas concentraciones de
contaminantes en el aire, con consecuencias agudas y graves para la salud, a otras ms

bajas. Si se consiguieran estos objetivos, cabra esperar una reduccin significativa del
riesgo de efectos agudos y crnicos de la contaminacin del aire en la salud. Sin
embargo, el objetivo ltimo de la gestin de la calidad del aire y la reduccin de los
riesgos para la salud en todos sus aspectos debe ser en avance hacia los valores gua.
Guas de calidad del aire y su fundamento
Material particulado
Guas
MP 2,5: 10 g/m 3, media anual
25 g/m 3, media de 24 horas
MP 10: 20 g/m 3, media anual
50 g/m 3, media de 24 horas

Fundamento
Las pruebas que se realizan al material particulado (MP) suspendido en el aire y sus
efectos en la salud pblica y con las exposiciones que experimentan actualmente las
poblaciones urbanas, tanto en los pases desarrollados como en desarrollo es amplio, y
generalmente se producen en los sistemas respiratorio y cardiovascular y esta
contaminacin puede variar con la salud o la edad. Adems el riesgo de diversos efectos
aumenta con la exposicin, y hay pocas pruebas que indiquen un umbral por debajo del
cual no quepa prever efectos adversos en la salud.
La evaluacin cuantitativa del riesgo ofrece un procedimiento para comparar situaciones
hipotticas alternativas de control y estimar el riesgo residual asociado con un valor gua.
Tanto la agencia para la Proteccin del Medio ambiente de los Estados Unidos como la
comisin Europea han utilizado este procedimiento para revisar sus normas de calidad
del aire para el MP.
Los pases deben adoptar una serie de normas ms estrictas y realizar un seguimiento
mediante la vigilancia de la reduccin de las emisiones y la disminucin de las
concentraciones de MP. Para contribuir a este proceso, los valores gua numrico y los
valores de los objetivos intermedios que se dan aqu reflejan las concentraciones a las
cuales, segn los descubrimientos cientficos actuales, se prev que habr una respuesta
de mortalidad creciente debida a la contaminacin del aire con MP.
Para contribuir a este proceso, los valores gua numrico y los valores de los objetivos
intermedios que se dan aqu reflejan las concentraciones a las cuales, segn los
descubrimientos cientficos actuales, se prev que habr una respuesta de mortalidad
creciente debida a la contaminacin del aire con MP.

La eleccin de un indicador para el material particulado tambin requiere un examen. Por

el momento, los sistemas ms habituales de vigilancia de la calidad del aire producen
datos basados en la medicin del MP10, en contraposicin a otros tamaos del material
particulado. En consecuencia, la mayora de los estudios epidemiolgicos utilizan el MP 10
como indicador de la exposicin.