Centro de Estudios Literarios "Antonio Cornejo Polar"- CELACP

Nacionalismo y nacionalizacion en la novela hispanoamericana del siglo XIX

Author(s): Antonio Bentez-Rojo
Source: Revista de Crtica Literaria Latinoamericana, Ao 19, No. 38 (1993), pp. 185-193
Published by: Centro de Estudios Literarios "Antonio Cornejo Polar"- CELACP
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/4530685
Accessed: 14-10-2015 16:54 UTC

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REVISTADE CRITICALITERARIALATINOAMERICANA
AAoXIX, NQ38. Lima,2do. semestre de 1993; pp. 185-193.

NACIONALISMO Y NACIONALIZACION EN
LA NOVELA IISPANOAMERICANA DEL SIGLO XIX
Antonio Beniez-RQjo
Amherst College

Para enfatizar la influencia que tuvieron las ideas francesas en

los criollos educados, se suele decir que Francisco de Miranda, luego de leer la Historia (1770) del abate Raynal y Los Incas (1777) de
Marmontel, decidi6 denominar Incanato a su utopia de estados
americanos independientes. La anecdota es cierta, pero hay que tomarla dentro de un contexto donde las ideas europeas coexisten con
un pensamiento aut6nomo que ya venia dialogando criticamente
con los rigidos criterios de la administraci6n espafiola. Habria que
recordar que las contradicciones culturales entre criollos y espafioles ya se manifestaban desde los comienzos del siglo XVII, incluso
en el seno de la Iglesia, como hace notar Thomas Gage en el caso
de M6xico. Tal rivalidad, al acentuarse con el tiempo, alcanza en el
siglo XVIII momentos de franca confrontaci6n. Deben poco a las
ideas europeas las revueltas del peruano Jos6 de Antequera y del
venezolano Juan Francisco Le6n, o bien las ocurridas en las provincias argentinas de la Rioja y Catamarca, o la de los gremios de
Quito o la de los cultivadores de tabaco en los alrededores de La Habana. Los campesinos y artesanos no se rebelaban por haber leido a
Voltaire y a Rousseau o por emular a los minute-men de la Revoluci6n Norteamericana -como se ha sugerido a veces-, sino por abusos concretos de las autoridades espafiolas: la represi6n contra las
instituciones comunales, el monopolio comercial del cacao o el tabaco, los crecientes tributos, la conscripci6n militar, la discriminaci6n ante la ley. Tambi6n hay que considerar la repercusi6n que tuvieron las sublevaciones africanas e indigenas de mayor envergadura, ejemplos de las cuales fueron la prolongadisima resistencia
de los negros de Palmares en el siglo XVII y la rebeli6n de Tupac
Amaru (1780-81), cuyo prop6sito era reestablecer en lo posible el
antiguo Tahuantinsuyo. Esta uiltima no s6lo tuvo que haber influido
en Miranda para que imaginara su Incanato, sino tambien debi6

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contribuir a que el indigena, oprimido por los tributos y la servidumbre forzosa, fuera visto como un participante potencial del proyecto independentista criollo; esto es, fuera aludido vagamente por
el concepto de pueblo, por entonces novedoso. Pero, ademas, no menos influyente fue la guerra de liberaci6n de Haiti (1791-1804). Las
victorias de Toussaint L'Ouverture sobre las tropas francesas e inglesas y, sobre todo, la facil captura del Santo Domingo espafiol,
dieron pruebas tangibles a los criollos de Hispanoam6rica de que la
independencia era viable.
Paralelamente, en este siglo de crisis colonial, el humanismo
jesuitico infiltr6 el sistema pedag6gico con una comprensi6n del indigena y de su cultura que habria de tener, por si sola, un impacto
relevante en el pensamiento nacionalista de los criollos educados.
Ademas, como se sabe, antes de su expulsi6n de los dominios espafloles (1767), los jesuftas levantaron mapas, construyeron misiones, crearon redes de comunicaci6n, estudiaron las lenguas indigenas y publicaron importantes obras hist6ricas y tratados que informaban sobre la geografia, la etnograffa, la flora y la fauna de las
regiones mas remotas del Continente. Recuerdese, entre otros, el
hermoso libro El Orinoco ilustrado, de Jos6 Gumilla, con ediciones
en 1741, 1745 y 1791. Ya en el exilio, los jesuitas escriben obras tan
notables como la Storia antica del Messico de Clavijero. 0 bien, en
lo que toca a lo literario, la Rusticatio Mexicana de Landivar (173193), cuya buc6lica visi6n de la vida rural constituye un antecedente
a las Silvas americanas de Bello.
Al tiempo que ocurren estas muestras mas o menos aut6nomas
que ya preludian la emergencia de lo Nacional, los criollos de ideas
mas radicales (el caso de Miranda) leen con voracidad de discipulos a los criticos de la empresa colonial espafiola: Voltaire, Rousseau, Diderot, Condillac, D'Alambert. Durante el periodo aparecen las obras hist6ricas del abate Raynal y William Robertson, que,
aunque prohibidas por la Inquisici6n, habran de interesar vivamente a la generaci6n de fin de siglo. En este clima casi subversivo
Bartolom6 de las Casas es recuperado como autor de moda. Su
Brevisima relaci6n de la destrucci6n de las Indias es reeditada en
Paris, Londres y Filadelfia, incluso en Bogota y en Puebla. Por otra
parte, surgen gacetas y papeles peri6dicos en las principales ciudades. En ellos, como observa Mariano Pic6n Salas, es posible constatar dia a dia, de capital a capital, c6mo ascienden a la conciencia
criolla todas las fascinantes utopias que habia elaborado el siglo
XVIII. Y no s6lo eso, la prensa peri6dica contribuye, sobre todo, a
difundir el sentimiento de la nacionalidad y el anhelo del progreso.
Alli aparecen noticias del interior, informaciones financieras y
mercantiles, datos del trafico de los puertos, artfculos cientificos y
literarios, notas sobre la actividad cultural, bandos del gobierno y
estadisticas de toda suerte. Es en este ambiente de libros extranjeros y papeles peri6dicos que emerge el discurso de lo Nacional co-

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mo construcci6n del pensamiento precursor de la Independencia:

Francisco Eugenio de Santa Cruz y Espejo, Francisco de Miranda,
Manuel de Salas, Miguel Jose Sanz, Antonio Narifio, Fray Servando Teresa de Mier, Mariano Moreno y tantos mas.
A lo largo del siglo, desde las navegaciones de Amed6e Franpois Frezier (1712 14) hasta los recorridos de Alexander von Humboldt (1799 1804), una constelaci6n de sabios visita las Am6ricas.
Como sefiala Mario Hernandez Sanchez Barba, los viajes de la
Ilustraci6n, en su intenci6n mas profunda, no s6lo representaron
la instancia de una 6poca sino que, ademas, configuraron proyectos de unir la empresa cientifica con la literaria. Charles de La
Condamine, por ejemplo, deja en 1745-51 las relaciones de su viaje
geod6sico al Peru y de su excursi6n a lo largo del Amazonas, donde
diera noticia del caucho, la quina y el curare; los espafioles Jorge
Juan y Antonio de Ulloa, publican en 1748 su Relaci6n historica del
viaje a la America meridional, y Ulloa, en 1772, sus Noticias americanas; la expedici6n botanica de Hip6lito Ruiz y Jos6 Pav6n, que
durante diez aflos trabajara en Peru y Chile, deja como saldo la
Flora peruviana et chilensis (1787), el Tratado de la Quina (1792) y
una colecci6n de valiosos informes cientlficos. Y, claro, estan los
viajes de Allessandro Malaspina (1789-94) y de Felix de Azara (17811801), y sobre todo los del infatigable Humboldt. El resultado de
estas y otras expediciones queda plasmado en una imprescindible
colecci6n de libros bellamente ilustrados que concilian, a traves de
la serena prosa neoclasica, la curiosidad cientifica con la an6cdota
de la exploraci6n. Pero estos viajeros dejan algo mas: contribuyen
al transito de una conciencia criolla, limitada por una manera local de ver el mundo, a una conciencia que ya podemos ilamar nacional y moderna. Hay que concluir que sin la presencia en America del astr6nomo y botanico espafiol Jos6 Celestino Mutis, por
ejemplo, es improbable que el genio de Francisco Jose de Caldas
hubiera sobresalido lo suficiente como para dar su moderna obra
geografica, asi como para editar en 1807 su notabilisimo Semanario
de la Nueva Granada. Ciertamente, la emergencia de los discursos
disciplinarios nacionales en las distintas colonias se debe en mucho a las visitas de los cientificos europeos. Ademas, tales viajes de
estudio despertaron en las ciudades la curiosidad por los paisajes
del interior, por las ruinas de los monumentos indigenas y por las
costumbres pintorescas de las aldeas. En efecto, los criollos capitalinos, al ver el inter6s que suscitaba a los mas reputados cientificos
del mundo el hinterland de su propio virreinato, enseguida empezaron a desearlo para si. Debido a la propiedad mim6tica que tiene
el deseo, hicieron suyo el deseo del Otro por la naturaleza americana, la cual desdefiaban hasta entonces, del mismo modo que desdeflaban al aborigen. Al dar este paso, al establecer la conexi6n
imaginaria entre el recinto amurallado de la ciudad y el escenario
indigena del interior, estos criollos comenzaron a construir lo Na-

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cional. Es el caso, por ejemplo, de Bello, de Caldas, de Bolivar. Obs6rvese que Humboldt estuvo presente de alguna manera en la
juventud de estos tres grandes hombres, y que cada uno de ellos escribi6 paginas memorables sobre Am6rica en los distintos generos
de su especialidad.
En resumen, los escritores criollos, condicionados ya por un
deseo de perfil nativista de representar la tierra cada vez con mayor
complejidad el cual se observa en la trayectoria que cumple la poesia barroca, digamos desde Balbuena hasta Landivar fueron impulsados a escribir por motivaciones tanto de orden interno como
externo. 0 si se quiere, de manera mas concreta: por el deseo de
legitimarse en la naturaleza aut6ctona y en el color local y, a la vez,
por el de imitar desde posiciones utilitarias las instituciones de la
Europa moderna. Es precisamente este deseo bifurcado, imposible
de ser resumido dial6cticamente por una sintesis, lo que define en
Hispanoamerica lo Nacional y lo que caracteriza su discurso paradojico y excesivo, comenzando por la problematica del lenguaje
mismo. De ahi la ambiguedad y la densidad que, en lo que toca al
asunto de la legitimaci6n, exhiben las novelas de Hispanoamerica.
Las primeras manifestaciones literarias que hablarian de la
naci6n serfan poemas que idealizaban tanto a la naturaleza como
al indigena, ensayos hist6rico-culturales, relatos de viajes, versos y
dialogos satiricos, y piezas de teatro y cuadros de costumbres que
exaltaban el color local. Tales textos, ayudados por la entonces reciente practica de suministrar al lector imagenes graficas que buscaban representar lo pintoresco de determinados paisajes y tipos
humanos, contribuyeron mucho a formar un deseo por el Territorio Nacional. De manera adicional, este denso protocolo, buena
parte del cual apareci6 en publicaciones peri6dicas, proporcion6 la
variada masa de textos que, a modo de referente, precisa el discurso totalizador y dial6gico de la novela. Como se sabe, los primeros
novelistas mexicanos, cubanos, argentinos, etc., no vertieron en
sus obras nuevas ideas sobre lo Nacional, sino aqu6llas que ya habian aparecido en la prensa, incluso a veces en trabajos firmados
por ellos mismos, como es el caso de Fernandez de Lizardi y de los
miembros del circulo de Delmonte y de la Asociaci6n de Mayo. Lo
novedoso de estas novelas iniciales no radic6 en sus proposiciones
ideol6gicas, politicas, econ6micas, sociales o culturales. Todas
ellas, de modo disperso, se leen aquf y alla en paginas que precedieron a la novela. Lo novedoso, lo verdaderamente caracteristico, estuvo en que, al coincidir el desarrollo del g6nero en Europa con la
emergencia de lo Nacional en Hispanoam6rica, la novela constituy6 la primera mdquina literaria que era capaz de narrativizar simultineamente tales proposiciones, por heterog6neas que fueran,
ofreciendoselas al lector bajo la forma de un solo relato. Fue la
eficacia del g6nero, su productividad y su flexibilidad, y, sobre todo,
su habilidad para alegorizar las mas variadas situaciones y para

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acopiar voces y materiales propios de disciplinas y sistemas de

conocimiento diferentes, lo que obr6 para que en las condiciones
particulares de Hispanoamdrica este constituyera el vehiculo literario mas id6neo para representar y debatir la tensi6n propuesta
por el deseo de lo Nacional.
Por otra parte, una vez escrita la primera novela en un pais dado, aqu6llas que la sucedieron tenderian a referirse, bien para convenir o para disentir, al proyecto nacional que esta habfa sugerido.
A eso se debe que, a lo largo de casi todo el siglo XIX, la novela
mexicana mostrara una proclividad a la integraci6n sociocultural
de la naci6n por via de la fabula moralizante y el costumbrismo;
que la novela cubana volviera una y otra vez sobre el asunto de la
esclavitud y el conflicto racial; que la novela argentina tendiera a
orientarse ideol6gicamente segun las f6rmulas econ6mico-sociales
propias de la Europa industrializada y de los Estados Unidos.
En lo que se refiere a las numerosas novelas que ofrecia la literatura europea en calidad de modelos -la superficie mas visible de
legitimaci6n extraterritorial-, habria que decir que no fueron imitadas irrestrictamente por los escritores de Hispanoam6rica. Por lo
general se tom6 de aqu6llas lo que resultaba conveniente a los proyectos nacionales que se discutian en cada pais. En realidad, puede
decirse que tales novelas fueron nacionalizadas, entendiendo aqui
por "nacionalizaci6n" la expropiaci6n de un discurso foraneo por
subditos (escritores) de una naci6n con la finalidad de transformarlo para que quede al servicio de esta (Oatradici6n literaria). Consecuentemente, las referencias a la novela europea que se observan
en la narrativa hispanoamericana no deben verse como resultado
de relaciones intertextuales desinteresadas, accidentales, pasivas o
meramente imitativas, sino al contrario, como el producto de relaciones utilitarias (expropiaci6n) que rinden beneficio (prestigio, autoridad, poder) a la economia de la novela nacional.
Ahora bien, la practica de nacionalizar textos extranjeros no se
aplic6 de modo global a las distintas corrientes artisticas que se
escalonaron en Europa a lo largo del siglo XIX, sino mas bien a
ciertos estratos de obras especificas que, escritas bajo tales esthticas, podian servir para articular mecanismos nacionalistas en
Hispanoam6rica, segun las diferentes situaciones que atravesaban
los distintos paises. En efecto, los escritores hispanoamericanos, al
tomar estos fragmentos de aquf y alla, de novelas viejas y nuevas,
guiados con frecuencia por un utilitarismo donde la cuesti6n nacional pesaba mas que el logro estetico, no se ajustaron del todo a los
canones sucesivos que ordenan la historia artistica de Europa (Neoclasicismo, Romanticismo, Realismo, etc.). De ahi que Fernando
Alegria hable de la presencia de un "realismo romantico" y de un
"realismo naturalista" en la novela hispanoamericana. Esta particularidad -el anacronismo artistico que presentan entre si los materiales de una misma obra- constituye el obstaculo mas serio que

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ha de salvar toda periodizaci6n que atienda a la secuencia con que

se expresan en Europa las corrientes est6ticas. De manera paralela, la tendencia a descartar diferencias literarias nacionales en favor de una unidad de la literatura hispanoamericana, ha contribuido a la confecci6n de periodizaciones globales sobre la base de
una sucesi6n, supuestamente organica, de las "generaciones literarias" en que se incriben los autores. En realidad, estos esfuerzos,
si bien uitiles a los efectos del despliegue del discurso critico, no
pueden explicar, por ejemplo, por qu6 ciertas estrategias del neoclasicismo perduraron dentro de las novelas "romanticas" y "realistas", o bien por qu6 el Romanticismo hispanoamericano se prolong6 en determinados paises hasta los uiltimos afios del siglo, o
bien por que las novelas "naturalistas" de la d6cada de 1890 presentan rasgos que las remiten a est6ticas anteriores, o bien por qu6
la "generaci6n de 1880", en Argentina, escribe sobre temas urbanos, mientras en Peru el tema literario de creciente actualidad es
el indio.
Pienso, sin embargo, que la investigaci6n de las relaciones
entre el nacionalismo, la modernidad y la novela contribuye a problematizar el estudio de la literatura hispanoamericana al tiempo
que ofrece respuestas parciales a preguntas como las que he formulado arriba. Por ejemplo, la larga prolongaci6n de estratos romanticos en la novela podria explicarse por el hecho de que, hasta
la d6cadas de 1870 y 1880 -cuando comienzan en algunos paises los
intentos mas obsesivos de modernizaci6n institucional y econ6mica-, ciertas lineas propias del Romanticismo (la idealizaci6n de la
naturaleza y del color local, por ejemplo) servian a prop6sitos nacionalistas mejor que las del Realismo. Ahora bien, no todos los
modelos romdnticos ofrecian las mismas posibilidades de actuar
como mecanismos para consolidar la naci6n. La modalidad g6tica,
por ejemplo, apenas fue cultivada en Hispanoam6rica debido a sus
obvias limitaciones para comunicar nacionalismo. La novela hist6rica a la Scott, sin embargo, dada su inclinaci6n a construir romances fundacionales -como ha visto Doris Sommer- y a ofrecer
interpretaciones de los acontecimientos pasados (las raices de la
naci6n) desde una perspectiva moderna, fue un g6nero predilecto
de los escritores hispanoamericanos (Guatimozin, Yngermina, La
novia del hereje,El Inquisidor Mayor, Enriquillo). Por otra parte, el
Romanticismo aleman no influy6 directamente en Hispanoam6rica. No asi el frances, cuyas dos corrientes -una conservadora
(Chateaubriand) y otra liberal (Hugo, Sue)- suscitaron gran inter6s, en particular la uiltima, pues por su emergencia tardifaportaba
ideas sociales del siglo XIX que se ajustaban al gusto de la juventud
mas radicalizada. Como ha observado Cedomil Goic, los modelos
romanticos que por lo general se tomaron eran politica y socialmente edificadores, ya que debi'anservir a los prop6sitos de consolidar y perfeccionar la naci6n. De manera que no fue tanto la est6tica

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rom,ntica en si misma como algunas de sus direcciones y tematicas lo que gener6 en los escritores el deseo de tomar para lo Nacional el producto de Europa.
En realidad, el perfodo 1870-90 provee un importante espacio de
cambios y discontinuidades que sirve al estudio de la novela hispanoamericana. Dentro de ella el discurso de lo Nacional fue transformado por una nueva manera de desear lo Moderno que en la
practica se plasm6 en el Ilamado "proceso de modernizaci6n". Por
supuesto, dicho proceso no ocurri6 simultaneamente en todos los
pafses, pero sf constituy6 una tendencia general irreversible a pesar de la resistencia que encontr6 en el poder conservador. Su origen tuvo lugar al acelerarse el ritmo de industrializaci6n en los
centros del capitalismo mundial, con el consiguiente aumento de la
demanda de cereales, carne, azucar, caf6, cacao, tabaco, cuero, lana, madera, minerales y otras mercancfas. Tal demanda reclamaba de las economias perif6ricas (entre ellas las de Latinoamerica)
una mayor inserci6n en el sistema global bajo un nuevo r6gimen
comercial y financiero -necesariamente deficitario por castrar la
producci6n local de tecnologfa- que ha sido extensamente estudiado bajo los t6rminos de "capitalismo dependiente", "imperialismo
econ6mico" y "neocolonialismo".
En lo que toca a la novela, el deseo de lo Moderno habia sido canalizado hasta entonces a trav6s de c6digos propios de la Ilutraci6n, el capitalismo comercial, el socialismo ut6pico y el Romanticismo; en adelante, lo seria a traves de los del capitalismo industrial, los del nuevo discurso cientifico-social -Comte, Tocqueville,
Spencer- y los del Realismo y el Naturalismo. Los intereses de esta
segunda 6poca, sin embargo, no lograrfan desplazar del todo a los
de la primera, pues el crecimiento de la producci6n industrial en el
mundo capitalista no suponia (mas bien negaba) la posibilidad de
que Latinoamerica modernizara sus estructuras tradicionales a
fondo. De modo que aqui no podemos hablar de una verdadera sustituci6n de lo viejo por lo nuevo, sino de la coexistencia critica de
dos maneras diferentes de desear lo Moderno. Esta tensi6n contribuy6 a fragmentar y a dispersar todavia mas el discurso de lo Nacional, al punto que en las novelas de fin de siglo -digamos, La
charca (1895) de Manuel Zeno Gandia- es frecuente observar la
combinaci6n de estratos romanticos (lirismo), realistas (ironi'a) y
naturalistas (pesimismo). El paso de la primera fase a la segunda
se puede apreciar siguiendo cualquier linea de la producci6n novelistica del ochocientos. Para fundamentar esto, tomar6 la linea que
habla de la naturaleza y del ser "aut6ctono".Es facil ver que las
ideas de la escuela fisi6crata de economia politica, que atribuian a
la naturaleza el origen exclusivo de la riqueza y conferfan a la agricultura un predominio sobre la industria, no s6lo ayudaron en las
Am6ricas a la formaci6n de los discursos de la economia, la geograffa, la agronomfa y las ciencias naturales, sino que tuvieron, a

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partir de las Silvas de Bello, una prolongada repercusi6n prof6ticoliteraria. Dado el retraso econ6mico, cientifico y tecnol6gico de las
repuiblicas emergidas del colonialismo espafiol, las relaciones entre la naturaleza y la riqueza que habia visto Fran~ois Quesnay parecian aun aprovechables a muchos latinoamericanos de la segunda mitad del siglo XIX. Por otra parte, las concepciones de los
filosofos sobre el Buen Salvaje (es decir, el indio, el esclavo y el campesino investidos por la naturaleza) y el suefio de alcanzar una civilizaci6n universal, habia contribuido tanto a los proyectos liberadores como a los primeros debates constitucionales ocurridos en las
Americas.
Ahora bien, el Romanticismo, lejos de desmantelar el mito de
la naturaleza y de la inocencia del "ser natural", lo narrativiz6 sexualmente en las novelas de Chateaubriand (el indio) y en el BugJargal de Hugo (el esclavo africano). Consecuentemente, en lo que
respecta a la naturaleza y a sus Buenos Salvajes, muchos hispanoamericanos "romanticos"conectaron, a traves de Pablo y Virginia (1788) de Bernardin de Saint-Pierre, las ideas de la Ilustraci6n
a las del Romanticismo, volcando tal construcci6n en sus obras.
Para confirmar esto, basta observar la frecuencia con que aparecen
indios, esclavos, campesinos, terratenientes, viviendas campestres, paisajes, rfos, valles, bosques, campifias, pampas, montafias,
flora y fauna en la literatura anterior al proceso de modernizaci6n.
Mas au'n, n6tese la abundancia de referencias agron6micas y pecuarias (plantaciones, haciendas ganaderas, cultivos, huertos, arboledas, frutos, jardines, flores, plantas medicinales) asociadas a
la riqueza, el saber, la felicidad, el romance y las cualidades fisicas
y morales de los personajes. No debe extrafiar entonces que Echeverrfa, en su programa literario, haya idealizado al gaucho, o que
la Avellaneda, en Sab, viera en un mulato nacido esclavo los atributos de lo Cubano, o bien que Yngermina (1844), la primera novela
nacional de Colombia, tomara el idilio de un conquistador y una
india como el origen de la patria. En esos afios, indios, gauchos y
negros hacian un conjunto exaltado tanto por la Ilustraci6n como
por el Romanticismo. Ademas, estos tempranos proyectos deseaban en abstracto un futuro de unificaci6n nacional; esto es, una
utopia donde los factores de la nacionalidad se reconciliaran arm6nicamente sobre la base de palabras tales como "libertad",
"igualdad", "fraternidad", "civilizaci6n" y, claro, "naturaleza". En
las uiltimas d6cadas del siglo, sin embargo, el Buen Salvaje ya no
tendria un lugar literario como co-fundador de la naci6n, sino mas
bien como un ser marginal que habia que educar segun el canon
positivista para que entrara a formar parte de la naci6n.
En todo caso, al inciarse el proceso de modernizaci6n, las estructuras econ6micas y sociales de los paises americanos experimentaron cambios que repercutieron en el discurso de lo Nacional.
Es entonces que los escritores empiezan a prestar mayor atenci6n a

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los modelos realistas que ofrecia Europa desde los tiempos de

Balzac. En Chile, con Alberto Blest Gana, emerge una narrativa
que describe el proceso de sustituci6n de los viejos valores por los
nuevos: tener dinero, disfrutar la vida, triunfar en la sociedad. En
realidad, a finales del siglo XIX, la naturaleza ha dejado de estar
de moda; en el clima literario de la epoca aparece cada vez con
mayor insistencia la ciudad modernizada, asi como sus instituciones: la prensa, la politica, la bolsa, el negocio, la fabrica, el teatro,
el caf6. Los temas rurales, si bien coexisten con los urbanos, abordan situaciones diferentes. El proceso de modernizaci6n, al recodificar la tierra de un extremo a otro del Territorio Nacional, hace
que la regi6n apartada y pintoresca se convierta de la noche a la
maiiana en un centro econ6mico enlazado a la ciudad por el ferrocarril, el correo, la prensa diaria y el tel6grafo. Es asi que surge
una novela regionalista, dominada primero por la pequefia epica
local y luego por formas del Realismo que describen nuevos personajes y conflictos. Claro, este proceso de modernizaci6n, como dije, es limitado tanto en extensi6n como en profundidad. Por otra
parte, los beneficios de la modernizaci6n distan de ser totales: la
afluencia de inmigrantes y gente del campo a las ciudades abarata
el trabajo; las clases sociales se hacen mas desiguales y, para muchos, la vida resulta mas dura que antes; aumenta la miseria, el
desempleo, la mendicidad, el crimen, la prostituci6n, el juego, el
alcoholismo. Ademas, al insertarse de lleno las economias locales
en el sistema Atlantico, 6stas son afectadas por las caidas de los
precios en un mercado cada vez mas competitivo, asf como por los
crashes de la bolsa y las recesiones y crisis que ocurren en los
centros del capitalismo industrial. En realidad, muchos de los viejos problemas no alcanzan a resolverse, a lo mas se transforman y
coexisten con las nuevas dificultades. La novela hispanoamericana
de fin de siglo narra este parad6jico proceso de cambio, sobre todo
en Argentina y en M6xico. La literatura francesa ofrece en esa 6poca la novela naturalista de Zola (su serie Rougon-Macquart, 187193) y, lo que es mas importante, su nuevo metodo de narrar basado
en la observaci6n "cientffica"(Le Roman Experimental, 1880). Asi,
hacia finales del siglo, la obra de Zola sera nacionalizada por los
narradores mas informados. En sus novelas, como dije, los c6digos
del Naturalismo ortodoxo pierden su integridad al ajustarse a la
situaci6n local y al misceginarse con otros propios de esteticas
anteriores, los cuales responden metaf6ricamente a zonas del
pensamiento y de la realidad hispanoamericana que el proceso de
modernizaci6n no ha alcanzado a transformar.

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