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Cierto nmero de minerales no metlicos, sin relacin alguna entre si, tienen
una propiedad comn: el ser utilizados predominantemente como materias
fertilizantes. En este grupo se incluyen tambin otros minerales utilizados en
parte como fertilizantes, pero cuyo empleo principal es otro.
Los importantes son:
Minerales fertilizantes principales: potasa, nitratos, fosfatos, yeso, cal
minerales fertilizantes secundarios: Arena verde, magnesita y dolomita, brax,
epsomita.
Los minerales fetilizantes pueden aadirse directamente a la tierra de labor en
estado bruto o deben ser sometidos a preparacin qumica previa para
hacerlos mas idneos. Ademas se utilizan substancias organicas y compuestos
de nitrgeno que se obtienen como subproductos o son fabricados a partir de
la atmosfera.
Funcion de los fertilizantes: Los fertilizantes realizan varias funciones.
Proporcionan alimentacin directa a la vida de la planta, o alimentos especiales
para determinadas plantas, y reparan el agotamiento de la tierra de cultivo.
Unos ayudan a ransformar las sustancias naturales de la tierra vegetal en
formas ms solubles para alimento de las plantas. Otros sirven para neutralizar
la nociva acidez o alcalinidad de ciertas tierras de cultivo, o aaden las
materias acidas o alcalinas convenientes. Algunos aportan substancias de las
que originariamente son deficientes ciertas tierras, tales como el azufre a las
tierras gredosas (yeso). Y otros finalmente, se aanden al terreno para
neutralizar algn ingrediente indeseable de la tierras, o para eliminar ciertas
plagas del terreno.
El calcio, potasio, fosoforo y nitrgeno, son esenciales para la vida vegetal, y el
azufre mas que ningn otro. El calcio puede ser aportado por la cal, caliza,
marga o yeso; el potasio por la potasa, glauconita o feldespatos; el fosforo por
los fosfatos minerales, escorias y substancias organicas; el nitrgeno por los
nitratos u otros compuestos de nitrgeno, y el azufre por el azufre nativo o
yeso.
Los terrenos de pases jvenes en la agrcola contienen generalmente
suficiente alimento originario para las plantas, pero incluso estos terrenos
pueden aumentar su rendimiento al aadir fertilizantes. Una tonelada de trigo
absorbe de la tierra, por termino medio, unos 8.2 kg de nitrgenos, 8.7 de
acido fosfrico y 5.8 de potasa. Estas susbtancias tienen que ser repuestas,
pues de lo contrario la tierra se esquilma. En Europa es necesario aadir unos
240 kg de fertilizantes por hectrea, pues los suelos son ms viejos.