Hacia una sociologa crtica del diseo

Por JOAN COSTA

21 DE DICIEMBRE DE 2006

Artculo de Joan Costa. Comuniclogo, socilogo, metodlogo,

investigador, consultor de empresas y profesor de comunicacin
en Barcelona, Bruselas y Mxico. Colabora con varias
universidades y es consultor de Televisa, Mxico.
El diseo grfico est ah y es una herramienta. Para bien y para mal. Para unos,
como yo, constituye un potencial de cultura todava inexplorado. Para el poder
(econmico, poltico, confesional) es un instrumento para el control social.
El aire que respiramos es un compuesto de nitrgeno, oxgeno y diseo. Pero el
diseo tiene un prestigio hbrido y dudoso. Social, cultural y pedaggicamente, no
faltan los argumentos ni los tpicos que hacen de esta actividad el sujeto de una
familiaridad ambiguamente vivida. Y tendramos que preguntarnos crticamente, por
qu.
Sin embargo, en Catalua el diseo es parte de nuestra identidad cultural. Pero
atencin! Este trmino de identidad ha sido manoseado por las ideologas, y por eso
debe tratarse con cuidado y precisin. La identidad (de alguien o de algo) es una
mezcla de tres elementos fundamentales: 1, quin es, (en nuestro caso el diseo), 2,
qu hace, para qu sirve y a quin, y 3, dnde est. Toda cuestin relativa a la
identidad se encuadra en este esquema triangular.
Entonces, las cuestiones 1 y 2: qu es, para qu sirve el diseo y a quin, propongo
responderlas as: Diseo es una actividad proyectual ligada a la produccin, que
tiene por objeto contribuir a la mejora de la calidad de vida de la gente en funcin de
sus necesidades y deseos. Diseo recubre as el entorno y los objetos (diseo
industrial), los lugares (diseo ambiental) y los mensajes (diseo grfico y
audiovisual).
El Diseo no tiene otra ideologa que la eficacia. Y por esto, tan eficaz debe ser la silla
de ruedas del minusvlido como la silla elctrica del verdugo. Como se ve hay aqu
materia de sobra, y amarga irona, sobre tica, diseo y calidad de vida

Queda la tercera cuestin: dnde est el diseo. Histricamente, en Catalua. El 23

de enero de 1775 se inauguraba en su capital, Barcelona, la primera Escuela Gratuita
de Diseo. Veinte aos despus (1783), Espaa segua en cabeza en el mbito de la
grfica, pues se crearon las escuelas de diseo en Madrid, Zaragoza y Trrega, y en
1786 la de Girona. Aqu, pues, reconocemos, practicamos y enseamos diseo desde
la primera revolucin industrial.
El diseo est ligado a al economa de produccin, y hoy, en gran medida, a la
economa de la informacin. La industria textil fue la gran impulsora del diseo grfico.
Desde las mquinas hasta los productos, el diseo fue causa y efecto al mismo
tiempo del proceso de industrializacin de Espaa.
La Real Junta Particular del Comercio, que tom la iniciativa fundadora de la
Escuela en 1775, declar que su objeto era formar buenos dibujantes proyectistas,
auxiliares de las manufacturas de estampados en algodn y seda que, atendiendo a
las necesidades de la industria y a la conveniencia del comercio, permitieran mejorar
su calidad y extender la produccin en competencia con el extranjero.
Dos aos despus de la fundacin de la primera Escuela de Diseo de Occidente en
Barcelona, el concepto de diseo industrial naca en Inglaterra (1777) con la
construccin del puente de hierro en Coalbrookdale sobre el Severn, por el maestro
forjador Abraham Derby. En Pars, la Escuela Central de Artes y Manufacturas fue
creada en 1829, y en Londres, la Normal School of Design no lo sera hasta 1835.
El diseo en Catalua se sustenta en una fuerte tradicin artesana y arquitectnica. A
finales del XIX se produjo un crecimiento considerable de las ciudades y un desarrollo
progresivo de la industria textil. Este periodo y los inicios del siglo XX ofrecen el
testimonio de la explosin creativa del Modernismo, propiciado por una prspera
burguesa. Ildefons Cerd en el diseo urbanstico, y Antoni Gaud en el
arquitectnico, son dos hitos de la gran audacia tcnica y de un fuerte entusiasmo
creativo. 1929 est marcado por la Exposicin Internacional de Barcelona y por la
fundacin de la Escola Massana. En 1930 se crea el grupo GATCPAC, que rene a
artistas, arquitectos y tcnicos para el progreso de la arquitectura contempornea. En
1957, bajo la iniciativa de Gio Ponti, un pequeo grupo de entusiastas pone los
fundamentos de una entidad que se llam Institut de Disseny de Barcelona; la
personalidad de Antoni de Moragas y Andr Ricard jugaron un papel esencial junto
con Alexandre Cirici y Joaquim Mascar. En 1960 se funda ADI FAD (hoy ADG FAD)
con Pla-Narbona como primer presidente y un grupo de amigos entre los cuales yo
mismo. En 1973 se crea BCD, Barcelona Centro de Diseo. En 1978 se publica la
2

primera Enciclopedia del Diseo del mundo con 10 volmenes sobre diseo grfico
e industrial editada en Barcelona por Ceac por iniciativa y bajo la direccin de quien
escribe Y as sucesivamente.
Dnde est hoy el diseo? En todo el mundo industrializado y en desarrollo, en el
entorno, la calle, el metro, el trabajo, la intimidad del apartamento, los espectculos, la
organizacin social, y en todo lo que usamos, consumimos, vemos y hacemos; en la
vida urbana y en los escenarios de accin de nuestras sociedades
superindustrializadas Pero no en el Tercer Mundo. Es realmente el diseo un
coadyuvante a la calidad de vida de la gente? o solo de la gente privilegiada?
Los socioeconomistas llaman a los productos y servicios, bienes. Porque estn
bien, son convenientes para la sociedad, tienen una calidad en general que est
bien y un precio proporcionado. Pero, realmente todo lo que se produce est bien y
es bueno para la gente? Toda esta agresividad de los videojuegos, toda esta violencia
en los espectculos; toda esta basura de la televisin; todas estas intrigas de los
polticos; toda esta avalancha consumista de la publicidad, el diseo y el marketing,
son realmente bienes para la gente? O tal vez males
Este designio (ideal) del diseo para la calidad de vida choca aqu con los lmites de
su impotencia. Por un lado, porque l mismo es parte integrante del sistema que ha
contribuido a crear. Por otro lado, porque el sistema es infinitamente ms poderoso
que el diseo, y lo absorbe en su carera por el control social.
No es ms tecnologa, ms diseo, ms productos, ms consumo ignorante lo que
hace falta. Lo que necesitamos es una crtica social activa, militante. Y una sociologa
crtica (y una autocrtica) del diseo. O es que no existen otras vas para el futuro del
diseo grfico?