Kat Cantrell

Kocham ci na niby
Tytu oryginau: Marriage with Benefits

ROZDZIA PIERWSZY
Zwykle dwudziestopicioletnie kobiety marz o lubie, ale Dulciana
Allende marzya o rozwodzie. Najlepiej z Lucasem Wheelerem.
Utkwia wzrok w przystojnym blondynie na kocu sali. W powietrzu
unosi si zapach pienidzy. Za nieduy piercionek na palcu stojcej obok
matrony mona by kupi roczny zapas jedzenia dla kobiet ze schroniska. Cia
jednak nie potrafia i nie chciaa szuka sponsorw, dlatego postanowia
wprowadzi w ycie plan B. Planu C nie miaa. Zdobya zaproszenie na

przyjcie urodzinowe Fran Wheeler. Jeli wszystko dobrze pjdzie, Fran

wkrtce zostanie jej teciow. A niedugo pniej eksteciow.
Mczyzna przy barze umiechn si do niej. Nie odwzajemnia tego

L
T

umiechu. Dzi liczy si tylko jeden czowiek, ten, ktry sta przy matce
witajcej goci.

Wszystkiego najlepszego, pani Wheeler. Ucisnwszy do

eleganckiej kobiety w rednim wieku, Cia przedstawia si: Dulciana
Allende.

Cia Allende? Ale ten czas leci! Znaam twoich rodzicw. Co za

tragedia straci oboje jednoczenie.

Jak zawsze, gdy kto porusza ten temat, Cia poczua bolesne kucie w
sercu.
Lucasie, znasz Ci? Pani Wheeler zwrcia si do syna. Jej dziadek
jest wacicielem Manzanares Communications.
Cia popatrzya w oczy mczyzny, ktrego zamierzaa polubi.
Zakrcio si jej w gowie. By jeszcze przystojniejszy ni na zdjciach.
Jak Ken, ten od Barbie szepna, zanim zdya ugry si w jzyk.

Na szczcie Fran Wheeler, zajta rozmow z kolejnym gociem, jej nie

usyszaa.
Lucas zmierzy Ci wzrokiem.
Mam nad nim przewag: moje ciao si wygina.
Wbrew sobie Cia parskna miechem. Nie chciaa czu do niego
sympatii ani tym bardziej podania. Wanie dlatego go wybraa: bo z
artykuw, jakie o nim czytaa, wynikao, e Lucas nie rni si od zadufanych w sobie podrywaczy, z ktrymi umawiaa si na studiach. Liczya
jednak, e zgodzi si j polubi, a tym samym pomoe setkom
maltretowanych

kobiet.

Gdyby

uzna

pomoc

nieznajomym

za

niewystarczajcy powd, miaa dla niego inn zacht, na ktr powinien si

skusi.

L
T

I lepiej ci w garniturze ni jemu.

Zabrzmiao to prawie jak komplement. Zmruy oczy. Skoro nasi

rodzice si znali, dlaczego nasze drogi si dotd nie zeszy?

Mwi z cudownym teksaskim akcentem, ktry kojarzy si jej z

kowbojami. Przeszy j dreszcz.

Rzadko bywam w wielkim wiecie odpara.

Lubisz taczy? Wskaza gow w stron parkietu, na ktrym pary
koysay si w rytm muzyki jazzowej.

W miejscach publicznych? Nie.

Jeste pewna, e nigdy dotd nie rozmawialimy?
Najzupeniej.
Wiedzc, jak niebezpieczni s tacy mczyni jak Lucas, wolaaby,
eby nadal mogli y z dala od siebie. Ale gotowa bya si powici i wyj
za niego, by tylko zrealizowa marzenie matki i zbudowa nowe schronisko
dla kobiet.

 Mam dla ciebie propozycj.

Tak? Rozcign usta w drapienym umiechu. Uwielbiam
propozycje.
Ciarki przebiegy jej po plecach. By stanowczo za przystojny, a jego
umiech j dekoncentrowa.
Nie tak, o jakiej mylisz. Moja, podejrzewam, bardzo ci zdziwi.
Hm. Przysun si bliej, a j uderzy w nozdrza Jego zapach o
korzennej nucie. Nie potrafi zdecydowa, czy jestem zainteresowany, czy
nie.

Bdziesz. Cofna si o krok. Wczeniej dokadnie ocenia

kilkunastu kandydatw na ma i wsplnie ze sw przyjacik Courtney
wybray Lucasa Wheelera. Wyszo im, e nie powinien odrzuci oferty. Po

L
T

Wiem wprost, o co mi chodzi. Setki kobiet su swoim mom za worek

treningowy. Chciaabym im pomc rozpocz nowe ycie. Istniejce
schroniska pkaj w szwach. Trzeba zbudowa nowe. Due.

Lucas potrzsn gow. Uwodzicielski umiech znik z jego twarzy.

Nie licz, kotku, na moje pienidze.
Nie licz. Mam wasne.

Zatem nie jestem ci do niczego potrzebny. Chyba e zechcesz mi

zoy cakiem inn propozycj, wtedy po prostu zadzwo.
Obrciwszy si na picie, skierowa si w stron modnie ubranej
dziewczyny, ktra tylko na to czekaa.
Jeszcze nie skoczyam. Cia ruszya za nim, posyajc dziewczynie
wrogie spojrzenie. Moje pienidze le zablokowane w funduszu
powierniczym. Bd moga nimi dysponowa albo w wieku trzydziestu piciu lat, albo jeli wyjd za m i maestwo mi si rozpadnie. Ale musi trwa
p roku. Jeli po tym czasie m wystpi o rozwd, uzyskam dostp do

pienidzy, wic jeste mi potrzebny do zampjcia.

Pokrci ze miechem gow.
Dlaczego kobiety maj obsesj na punkcie pienidzy i lubu? Szkoda,
e jeste taka jak wszystkie.
Nie jestem. Inne chc utrzyma ma, ona za pragna rozwodu.
Poza tym ty mnie te potrzebujesz. Tylko nie wiem, czy odwaysz si do tego
przyzna.
Prosz, prosz... Zaciekawia mnie.
Powiedz, kiedy ostatnio sprzedae jak du nieruchomo?

Widziaa, jak Lucas prostuje ramiona, napina minie. Ale by

fantastycznie zbudowany. Nie powinna zwraca na to uwagi, z drugiej strony
co jej szkodzi?

L
T

Co ma wsplnego moja praca z twoim funduszem powierniczym?

Wiele. Ja potrzebuj ma, ktry si ze mn rozwiedzie. Ty musisz
poprawi swj wizerunek biznesowy. Moemy sobie nawzajem pomc.
Obiecuj ci, e nie bdziesz stratny.

Poniewa nie potrafia flirtowa, uwodzi ani czarowa, wiedziaa, e

musi przedstawi Lucasowi propozycj, ktrej nie bdzie w stanie si oprze.
Okej, kotku. Przywoa skinieniem kelnera, po czym wzi z tacy
dwa drinki. Na dwie minuty zamieniam si w such. Wyjdmy na taras.
Po drodze min brata, Matthew, ktry rozmawia z miejscowymi
biznesmenami. Starszy brat posa modszemu cierpki umiech. Wiedzia, w
jakim celu Lucas z towarzyszc mu kobiet udaje si w odosobnione
miejsce. Lucas odwzajemni umiech, zachowujc poz uwodziciela. Szybki
numerek ze licznotk na tarasie faktycznie by w jego stylu, ale nie dzi, nie z
t licznotk. Postawi drinki na parapecie, zamierzajc otworzy drzwi
balkonowe. Kruczowosa pikno wymina go, sama je otworzya i wysza

na zewntrz. Wzdychajc cicho, ruszy za ni.

Napijesz si? zapyta.
Dwadziecia pi piter niej karetka na sygnale pdzia ulicami Dallas.
Na tarasie wia lekki marcowy wietrzyk mia odmiana po penej piranii
dusznej sali balowej, pomyla Lucas.
Chtnie. Cia upia yk whisky. Mm, bez porwnania lepsze ni te
kolorowe drinki. Na moment zamilka. No dobra. To jest propozycja
czysto biznesowa. Bierzemy lub, jestemy maestwem wycznie na
papierze, po p roku wystpujesz o rozwd. Sze miesicy wystarczy, eby

naprawi swoj nadszarpnit reputacj, a ja uzyskam dostp do pienidzy.

Nadszarpnita reputacja. Chciaby powiedzie, e ma w nosie, co inni o
nim myl, ale nie mg. Ponad sto lat temu jego prapradziadek zbudowa

L
T

rodzinn firm Wheeler Family Partners, czyli WFP, ktra w znacznej mierze
uksztatowaa wczesny krajobraz pnocnego Teksasu. Nazwisko Wheeler
kojarzyo si z tradycj, rodzin i handlem.

Chyba artujesz! Ja nie potrzebuj ratunku.

Hiszpaska pikno w zmysowej, cho skromnej sukience popatrzya
na niego spod dugich rzs.

Czyby? Wczoraj przepad ci kontrakt na Rose Building. Twoi klienci

wol robi interesy z agencj, ktrej przedstawiciel nie ugania si za
matkami.
Nie wiedziaem, e ona ma ma.
Jasne, Wheeler, tumacz si. Albo lepiej opowiedz jej, co ci si w Lanie
podobao: to, e rzadko dzwonia, e nie narzucaa si, e zawsze wybieraa
oddalone od centrum lokale i nigdy nie zostawaa na noc. Swoj drog, jakim
trzeba by idiot, aby nie domyli si prawdy.
Ale miaa. I wybuch skandal. A ja ci daj szans odbudowy

wizerunku. lub, intercyza, a potem rozwd. Nie musisz ze mn spa, nawet

nie musisz mnie lubi.
Huczao mu w gowie od skbionych myli i od muzyki dobiegajcej
zza szklanych drzwi. Maestwo z rozsdku, dla wygody? Matka dostaaby
zawau, gdyby wspomnia o rozwodzie. Biedna omal nie trafia do szpitala,
gdy rok po lubie umara Amber, ona Matthew.
Na wieki zostaby czarn owc, a ju tyle pracy woy w to, by
naprawi krzywdy, jakie wyrzdzi wasn niefrasobliwoci i gupot.
Miaby wszystko zaprzepaci? Przytkn palce do skroni.
Przykro mi, ale nie jeste w moim typie.

wietnie. Zero seksu, zero emocji i zaangaowania. Czysty ukad. Nie

rozumiem, co tu si moe nie podoba.

L
T

Kiedy w przyszoci zamierza si oeni, gdy pozna odpowiedni

kobiet i si w niej zakocha. Ale myl o tym, e obca kobieta nosiaby jego
nazwisko i mieszkaa z nim pod jednym dachem, jako nie wzbudzaa w nim
entuzjazmu.

To nie jest takie proste, jak ci si wydaje. A jeli kto odkryje prawd?
Czy nadal dostaniesz fors?

Nikt nic nie odkryje. Nikomu tego nie zdradzimy. Raz czy dwa razy
przy moim dziadku bdziemy musieli udawa szaleczo zakochanych, a
reszt czasu moemy robi, co nam si podoba.
Udawanie szaleczo zakochanego to nie lada wyczyn dla czowieka,
ktry nigdy zakochany nie by.
Dlaczego pienidze otrzymasz dopiero po rozwodzie?
A co ty taki wcibski?
Przed chwil mi si owiadczya. Chyba mam prawo zada par
pyta?

 W porzdku. Mj dziadek jest czowiekiem bardzo starowieckim.

Chce, ebym bya szczliwa, czyli miaa ma i dzieci. Pienidze w
funduszu to zabezpieczenie na wypadek, gdyby m ode mnie odszed.
Twj dziadek jest lepy czy co? Lucas wyszczerzy zby. Ja po
piciu minutach rozmowy z tob wiem, e dasz sobie rad. Nie potrzebujesz
do tego ma. A warunek co do wieku... Wzruszy ramionami. Nie
sprawiasz wraenia osoby, ktra majtek przepuci na hazard.
Pienidze po rodzicach przekazaam na schronisko, w ktrym pracuj
jako wolontariuszka. Dziadek utworzy dla mnie fundusz powierniczy,

odsetki wpywaj na moje konto. W zupenoci wystarczaj mi na ycie, ale

nie wystarcz na budow nowego schroniska. Dziadek liczy, e zanim
skocz trzydzieci pi lat, strac zainteresowanie wolontariatem.

L
T

Na co si nie zanosi...

Nie. Poza tym nie lubi, jak kto mnie zmusza do maestwa.
Skrzyowaa rce na piersi. Suchaj, nie prosz ci o nic zego czy
nielegalnego. enic si ze mn, uratujesz ycie wielu kobiet, ktre nie maj
gdzie si podzia. Pomyl o tym jak o dziaalnoci dobroczynnej...
Czy p roku to naprawd tak due powicenie? Nienawidzi
przemocy, krzywdzenia sabszych. Zmruywszy oczy, popatrzy z zadum na
Ci. Ciekawe, skd w niej tyle zapau, tyle chci do pomagania sponiewieranym kobietom? Czy z rwn pasj oddaje si innym zajciom?
Skierowa spojrzenie na szklane drzwi i przez moment wpatrywa si w
swoich dziadkw taczcych na parkiecie. Z jednej strony fikcyjne
maestwo, z drugiej rozwd. Ustabilizowane ycie z rozsdn on u boku
niewtpliwie poprawioby jego wizerunek. Moe wreszcie m Lany daby
mu spokj? Zreszt znudzio mu si skakanie z kwiatka na kwiatek. Moe
gdyby trzyma Ci z dala od swojej rodziny, mama zapomniaaby, e ma

synow? Nie, to absurd! Niech Cia poszuka innego ma, a on z Matthew

sprbuj zniwelowa szkody, jakie wyrzdzi swoim niefortunnym
romansem.
Twoja propozycja brzmi interesujco, ale niestety musz odmwi...
Poczekaj przerwaa mu. Mam co na zacht, musisz jednak t
informacj zachowa w tajemnicy. Dziadek zamierza zmniejszy produkcj.
Firma zmieni adres. Sdz, e znasz obecn lokalizacj Manzanares
Communications?
Manzanares miecio si w czterech stosunkowo nowych budynkach

zaprojektowanych przez jeden z najlepszych zespow architektonicznych w

kraju.

Benicio Allende z przyjemnoci powierzy sprzeda nieruchomoci

agencji mojego ma.

L
T

Lucas byskawicznie wykona w mylach obliczenia. Prowizja dla WFP

byaby czterokrotnie wiksza ni za Rose Building, nie mwic ju o prestiu
i reklamie.
To co?

Ona chce dosta odpowied ju teraz?

Dlaczego mnie wybraa?

Bo chocia uwodzisz kobiety na prawo i lewo, to jednak traktujesz je z

szacunkiem. To dla mnie wane. Poza tym dotrzymujesz sowa. A to ty
bdziesz musia wystpi o rozwd... Ufam, e to zrobisz.
Nie masz narzeczonego albo przyjaciela, ktrego mogaby poprosi o
przysug?
Nie. Mczyni s mi potrzebni tylko do jednego... Urwaa i
powioda po nim wzrokiem. Do przesuwania cikich mebli dokoczya
po chwili.

 W porzdku.
cigna brwi.
Moesz janiej, Wheeler? Oenisz si czy nie? Nie masz nic do
stracenia, a wiele do wygrania.
W jej oczach pon ogie. Bya kobiet pen pasji, upieraa si jednak
przy papierowym maestwie. Moe tak bdzie lepiej? Prociej, bez
komplikacji?
Jkn w duchu. Nawet si nie zorientowa, w ktrym momencie podj
decyzj. Chyba zwariowa. Dotychczas by pewien, e kiedy w kocu si

oeni, to kadej nocy bdzie uprawia z on szalony seks.

eby zacign pann Allende do ka... hm, musiaby si bardzo

postara. Moe nie warto? Moe faktycznie potraktowa to jak korzystn

L
T

propozycj biznesow? Miaby wyczne prawo do sprzeday obiektw

nalecych do Manzanares. Firma Wheelerw bardzo by na tym zyskaa, a on
miaby okazj si wykaza.
Nie oznajmi.

Nie? zdziwia si Cia. Odrzucasz moj ofert?

Nie, nie bdziemy tu o tym rozmawia. O sprawach zawodowych
porozmawiamy jutro w moim gabinecie. Punktualnie o dziewitej. Do tego
czasu sprbuje si dowiedzie czego wicej o swojej przyszej onie i
partnerce biznesowej. Bez alkoholu, za to w obecnoci prawnikw. Nie
spnij si, kochanie.
Przybraa kamienny wyraz twarzy, skina gow i skierowaa si ku
drzwiom. Lucas mia wraenie, jakby znalaz si w oku cyklonu.

ROZDZIA DRUGI
Przez dobre dwadziecia minut Cia krya po recepcji. Kiedy o 9: 08
Lucas wreszcie wszed do biura, ogarna j zo. Specjalnie prosia
Courtney, by zastpia j w schronisku, a on nie raczy zjawi si punktualnie.
Skinwszy jej na powitanie, opar si o granitow lad.
Heleno... Wyda sekretarce kilka polece. Aha, i daj mi pi minut
na wypicie kawy, a potem wprowad do mnie pann Allende.
Sekretarka popatrzya zdumiona na Ci, ktra zamiast posusznie
czeka na kanapie, podesza do lady.

Daruj sobie kaw, Wheeler powiedziaa. Mam dzisiaj mnstwo

zaj.

L
T

Skrzywia si w duchu. Niedobrze. Facet gotw uzna, e nie chce takiej

ony nawet na papierze.

Przez moment uwanie si jej przyglda. Oczy mia podkrone, na

jego twarzy malowao si zmczenie. Cia uniosa dumnie gow. Pewnie ca
noc balowa.

Okej rzek po chwili. Heleno, dwie kawy. I odwoaj, prosz, moje

przedpoudniowe spotkania.

Poprowadzi Ci korytarzem. Sza, podziwiajc turecki dywan na

pododze i drogie obrazy na cianach. WFP bya jedn z najbardziej uznanych
w Teksasie agencji handlu nieruchomociami. Oby Lucasowi zaleao na
zachowaniu dziedzictwa, pomylaa, inaczej nic nie wyjdzie z jej planw
maesko rozwodowych.
Minli dwie pary zamknitych drzwi na jednych widniaa plakietka z
nazwiskiem Roberta Wheelera, na drugich Andrew Wheelera. Za trzecimi

mieci si gabinet Lucasa urzdzony w tym samym eleganckim stylu co hol i

recepcja. Starajc si ukry zdenerwowanie, Cia zaja miejsce w fotelu
naprzeciwko biurka.
Moja prawniczka nie moga dzi przyj oznajmia. Ale na pewno
si pojawi, jeli ty i ja si dogadamy.
Prawd rzekszy, nawet nie zadzwonia do Gretchen. Po co zaprzta jej
gow czym, co moe nie doj do skutku?
Prawnicy to bardzo zajci ludzie przyzna Lucas, siadajc obok w
fotelu.

Z duej skrzanej torby wyj plik papierw, ktre jej poda. Zanim Cia
zdoaa o cokolwiek spyta, do gabinetu wesza sekretarka z dwiema
filiankami kawy.

L
T

Z bogim westchnieniem Lucas wypi kilka ykw.

Mmm, idealna. Mylisz, e gdybym Helenie zapaci, zamieszkaaby u

mnie i codziennie parzya mi kaw?

Pewnie robiaby to za darmo mrukna Cia. Liczyaby na inne

korzyci. Co to?

Projekt intercyzy oraz umowa okrelajca warunki maestwa i

rozwodu. Popatrzy na ni znad filianki, po czym ponownie wypi yk. A
take kontrakt na sprzeda Manzanares.

Zaskoczona rozemiaa si i zacza przeglda zapisane strony. Lucas

siedzia bez sowa, czekajc. Po kilku minutach podniosa wzrok.
Sypiasz ze swoj prawniczk? spytaa. Dlatego z dnia na dzie
wszystko przygotowaa?
Zgada.
No piknie, pewnie zadba o wszystko. Dlaczego sama nie postpia
identycznie? Moga tydzie temu przygotowa umow. Podobno zna si na

biznesie. Waciwie to jedyna rzecz, na jakiej si zna.

Pniej zapoznam si z twoimi propozycjami, a na razie opowiedz mi,
jakie niespodzianki mnie czekaj.
Nagle doznaa olnienia. Lucas zgodzi si j polubi! Poczua, jak
przepenia j rado. A widzisz, abuelo? Dziadek myla, e jest taki cwany,
zablokowa jej dostp do pienidzy, a ona znalaza sposb, aby si do nich
dobra.
Nie ma adnych niespodzianek odpar. Oboje zachowujemy prawo
wasnoci do swojego majtku. Zignorowa telefon, ktry zacz dzwoni w

jego kieszeni. Od pocztku bya ze mn szczera. Doceniam to. Na jedn

rzecz chciabym zwrci twoj uwag. Przejd do strony pitnastej.
Zacza przewraca kartki.

L
T

Okej, jestem na pitnastej.

Chc, eby przyja nazwisko Wheeler. To mj jedyny warunek, w

dodatku niepodlegajcy dyskusji.

Nie sprzeciwia si, wodzc wzrokiem po tekcie. To mieszne.

Niedorzeczne. Bdziemy maestwem tylko p roku, na papierze.
No wanie, wic na papierze ma by Wheeler.
Niby logiczne, ale miaaby zrezygnowa z wasnego? Przedstawia si
jako Cia Wheeler?

A gdybym dodaa twoje do swojego? Allende Wheeler? Inaczej si

nie zgadzam.
Zamiast si spiera, wsta i wycign do niej rk.
Chod. Chc ci co pokaza.
Zignorowaa do i rozejrzaa si po gabinecie.
Co?
Nie tutaj. Musimy kawaek podjecha.

 Nie mam czasu jedzi z tob po miecie.

Emanowa seksapilem. Jeeli wyczuwaa to w przestronnym pokoju, o
ile bardziej to bdzie wyczuwalne w ciasnym samochodzie?
Zatem popieszmy si.
Nie czekajc na jej sprzeciw, Lucas wyprowadzi j tylnym wyjciem na
parking, gdzie sta nienobiay mercedes, i otworzy drzwi. Cia usiada w
mikkim, skrzanym fotelu. Bya za. Lucas przejmowa inicjatyw, a tego
nie chciaa. Z artykuw, jakie czytaa o nim w prasie plotkarskiej, wynikao,
e interesuj go wycznie dwie rzeczy: pikne kobiety oraz imprezy. Pewnie
nie by zbyt ambitny ani zbyt inteligentny.

Nie, tego nikt o nim nie pisa. Sama dosza do takich wnioskw, zanim
jeszcze go poznaa.

L
T

Przekrci kluczyk w stacyjce i powoli wyjecha z parkingu. Po ulicy

sun w wim tempie. Cia przysiada na rkach. Kiedy to nie pomogo,
zacisna zby i w milczeniu wcigaa w nozdrza zapach skrzanych obi i
wody koloskiej. Wreszcie nie wytrzymaa.

Madre de Dios, Wheeler! Prowadzisz jak mj dziadek. Dotrzemy do

celu przed pnoc?

Na twarzy Lucasa pojawi si leniwy umiech.

Tak ci, kotku, spieszno? Moim zdaniem, droga do celu bywa rwnie
przyjemna jak sam cel.
Przeszy j dreszcz. Domylia si, e Lucas nie mwi o jedzie
samochodem. Nagle wntrze auta jeszcze bardziej si skurczyo, stao si za
ciasne dla niej i kierowcy. Skrzyowaa rce na piersi; staraa si zignorowa
dziwne pulsowanie w brzuchu. Oczami wyobrani zobaczya rne rzeczy,
ktre Lucas robi...
Jakim cudem mu si to udao? Bya przekonana, e skutecznie odstrasza

mczyzn. Na og omijali j szerokim ukiem...

Nie zgadzam si. Koniec zawsze bywa najprzyjemniejszy.
Lucas potrzsn gow.
Nic dziwnego, e jeste taka spita. Cigle si spieszysz. Nie umiesz
si odpry.
Kiedy ja si odpram, inne kobiety cierpi warkna. Dokd
jedziemy? I co to ma wsplnego ze zmian mojego nazwiska na twoje? Do
ktrej to zmiany nie dojdzie bez wzgldu na to, co chcesz mi pokaza.
Przez dug chwil nic nie mwi. Podejrzewaa, e nieraz bdzie

czekaa, a Lucas wykona nastpny ruch. e ich zwizek bdzie niczym

partia szachw, tyle e ona swoje pionki zostawia w domu.

Moe posuchamy radia zaproponowa znienacka. Wybierz stacj.

L
T

Nie chc! Oj, niedobrze. We si w gar, kochana. Jak bdziesz tak

warcze, Wheeler domyli si, e zalaz ci za skr.

W takim razie ja wybior odrzek miym tonem.

Z gonikw popyna muzyka country i gos George'a Straita.

Chryste, chcesz mnie upi? zirytowaa si Cia. Po chwili znalaza
stacj z piosenkami Christiny Aguilery.

O, znacznie lepiej uzna sarkastycznie Lucas i wyczy radio.

Zapomnijmy o radiu, moemy mieszka w ciszy. Jestemy na miejscu.
Tak? Rozejrzaa si z zaciekawieniem. Samochd sta na dugim
podjedzie przed olbrzymim domem, teren wok by piknie utrzymany.
Czyli gdzie?
W Highland Park. A konkretnie w naszym domu w Highland Park.
Znalaze dla nas dom? A po co nam dom? Nie moesz wprowadzi
si do mnie? spytaa nerwowo. Dom kojarzy si z czym ciepym,
prawdziwym, z rodzin, dziemi.

 Chaupa jest do wynajcia od zaraz. Podoba mi si, w dodatku

miabym blisko do pracy. Jeli chcemy, eby inni uwierzyli w nasze
maestwo, musimy zachowywa si tak, jakby byo prawdziwe.
Nowoecy zwykle rozpoczynaj wsplne ycie w nowym domu.
Jako nie zastanawiaa si nad tym, jak yj normalne maestwa. I w
jaki sposb ona z Lucasem maj przekona wszystkich, e s w sobie
zakochani. Moe dlatego, e o mioci wiedziaa tylko jedno: gdy si koczy,
bl jest niewyobraalny
Chyba nie chcesz, ebymy spali w jednym pokoju?

A ty? Odstawiamy t szopk dla twojego dziadka. Mylisz, e

wpadnie z wizyt sprawdzi, co i jak?
Nie sdz. Ufa mi.

L
T

Dziadek jej ufa, a ona zamierza go okama. Zrobio jej si niedobrze.

W takim razie bdziemy spa osobno stwierdzi Lucas, umiechajc
si pod nosem. Obejrzyj dom. Jeeli ci si nie spodoba, znajdziemy inny.
Udobruchana, wzia gboki oddech. Lucas udowodni, e potrafi by
rozsdny. Doskonale. Moe zdoa go przekona, e przyjcie jego nazwiska
to poroniony pomys? Cia Wheeler.. nawet to nie brzmi dobrze.
Zanim zdya wysi, Lucas obszed auto i poda jej rk. Ignorujc
j, opucia nogi na ziemi i wysiada. Po chwili weszli do salonu. Widok
dosownie zapar jej dech w piersiach. Zreszt i tak trudno jej byo oddycha,
kiedy za plecami miaa Lucasa.
Grube ptno chronio meble przed kurzem. Kiedy mieszkali tu ludzie.
Dlaczego si wyprowadzili? Nie rozumiaa tego, ale miaa ochot cign
ptno z mebli i pozwoli domowi oy.
I co? spyta Lucas, przerywajc cisz. Moe by? Chcesz obejrze
reszt?

Umiechn si tak, jakby z gry zna jej odpowied. Psiako,

pomylaa. Wolaaby nie by tak przewidywalna.
Jak znalaze ten dom?
Zmruy oczy. Marzya o tym, by wyszczerzy zby w tym drapienym
umiechu, ktry j tak irytowa.
Przynajmniej wtedy atwiej byoby oprze si jego urokowi.
Nieruchomoci to moja specjalno odpar. Waciciel chce
wynaj ten dom na p roku, co by nam odpowiadao. Obejrzymy kuchni?
Cia nie ruszya si z miejsca.

Twoja specjalno to nieruchomoci komercyjne, a nie prywatne.

Przyznaj si, dlaczego mnie tu przywioze?

Ze zrcznoci wytrawnego prestidigitatora Lucas przekrci rk w

L
T

prawo, w lewo, po czym rozprostowa palce.

eby da ci piercionek zarczynowy. Trzyma w doni czarne

pudeeczko.

Serce zabio jej szybciej, w gardle zascho. Bya realistk, nie

marzycielk czy romantyczk. Nie powinna reagowa w ten sposb. Ale
pewnie nikt wicej si jej nie owiadczy.

Nawet... nie rozmawialimy o tych sprawach

wydukaa. Nie spodziewaa si ani piercionka, ani domu. Moe ci
zwrc poow ceny?
E tam. Machn lekcewaco rk, jakby par tysicy nie robio mu
rnicy. Potraktuj to jak prezent. W razie czego oddasz po rozwodzie.
Jeszcze nie ma poudnia, a ty ju znalaze dom, przygotowae
kontrakt i wrczye mi piercionek. Wic albo niedawno planowae lub,
ktry nie doszed do skutku, albo masz niesamowicie sprawn asystentk.
Moe std to zmczenie na jego twarzy? Moe od wczoraj, kiedy

przedstawia mu t propozycj, zajmowa si spraw lubu i rozwodu? Mimo

to w wyprasowanej koszuli i garniturze wyglda wieo i elegancko.
Nie, ona nie da sobie zawrci w gowie. Nie zmieni opinii o tym
biznesmenie playboyu. Okej, moe nie spdzi nocy na szalestwach
erotycznych z prawniczk, moe kaza sekretarce odwoa przedpoudniowe
spotkania. Ale co z tego?
Wczoraj zaproponowaa mi ukad. Chcesz, ebymy przez p roku
byli mem i on, i eby wszyscy myleli, e pobralimy si z mioci.
Odnosz jednak wraenie, e nie masz bladego pojcia, jak si do tego zabra.
A ty masz? Gos jej zadra.

To oczywiste, e nie miaa pojcia o mioci i szczciu maeskim.

Codziennie pomagaa kobietom ucieka od mw brutali i budowa nowe
ycie. Bez nich.

L
T

Mio na pewno istnieje, nie jest wymysem poetw, ale prawdziwie

szczliwe w mioci mog by tylko te kobiety, ktre nie licz na to, e
mczyzna zaspokoi wszystkie ich emocjonalne potrzeby i zapeni pustk w
sercu.

Ja? Owszem. Od trzydziestu lat obserwuj moich rodzicw. Mj brat

by onaty. Dziadek nadal jest. W pracy stale si stykam z onatymi facetami.
Wrci tam, gdzie staa. Kiedy wycign rk, by odgarn jej kosmyk
wosw, podskoczya.
Spokojnie, kotku. Maonkowie nie wzbraniaj si przed dotykiem.
Przeciwnie, pragn bliskoci. Na Jego twarzy znw pojawi si drapieny
umiech. Lubi si caowa. Bdziesz musiaa do tego przywykn.
Susznie. Usiowaa si odpry. Czeka ich nie lada wyzwanie: aby
przekona wszystkich, e s zakochani, musz dobrze zagra swoje role. A
zatem powinni wczeniej powiczy. Ale jeszcze nie teraz, nie w tej minucie.

Cofna si, by nie czu iskier przeskakujcych midzy ni a tym mczyzn,

ktry cay czas to powtarzaa wcale nie by w jej typie. Baa si przyzna,
e jej si podoba. Baa si emocji, radoci i zamanego serca.
Dom mi odpowiada. Podzielimy si kosztami wynajmu.
A piercionek? spyta Lucas. Nawet na niego nie spojrzaa.
Na pewno wybrae odpowiedni.
Moe trzeba go zmniejszy. Zmierz.
Unis wieczko i po chwili wsun piercionek na jej palec. Musiaa si
ugry w jzyk, by nie pisn z zachwytu. Wysadzany brylantami, w ktrych
odbijay si promienie soca, pasowa idealnie.

Zwracajcy uwag... Wybraabym taki sam. Wycigna przed

siebie rk, podziwiajc jego blask.

L
T

Czy w ten subtelny sposb chcesz mi da co do zrozumienia? spyta

ze miechem Lucas.

Nie. Przez sze miesicy piercionek bdzie spenia swoje zadanie.

Szkoda, e wczeniej wszystkiego porzdnie nie przemylaa. Skoro maj
udawa maestwo, powinna zastanowi si, co robi, by wypa
przekonujco. Cae szczcie, e Lucas okaza si przytomniejszy, e myli
za ni o najbardziej podstawowych sprawach. Zamiast si na niego zoci,
powinna by mu wdziczna. I nie wykca si o nazwisko.
Dzi po poudniu poka swojej prawniczce dokumenty, ktre
przygotowae.
Cia Wheeler... Wzdrygna si. Trudno, wytrzyma p roku. W kocu to
tylko nazwisko. Nawet jako Cia Wheeler zachowa niezaleno, a potem,
kiedy pienidze z funduszu trafi na jej konto, speni marzenie mamy i
zbuduje schronisko. Po rozwodzie znw bdzie Ci Allende.
To kiedy moemy tu zamieszka?

ROZDZIA TRZECI
Kiedy zajrzaa do gabinetu, abuelo siedzia pochylony przy biurku i co
pisa. Nie chciaa przeszkadza mu w pracy, ale starszy pan podnis gow,
skin na wnuczk, po czym jeszcze przez kilka minut kontynuowa pisanie.
Od dziesitkw lat uywa tych samych dugopisw i tych samych
notatnikw z tym papierem w kratk. Benicio Allende by wacicielem
firmy produkujcej najnowoczeniejszy sprzt na wiecie, lecz sam wola
tradycyjne metody pracy.

Obserwujc go, Cia poczua wyrzuty sumienia. Wreszcie odsun notes

i splt rce.

Co ci tu sprowadza? spyta wprost. Nienawidzi czczej gadaniny i

L
T

bya to chyba ich jedyna wsplna cecha. Nie nalea do poczciwych

umiechnitych dziadkw, ktrzy rozdaj wnukom cukierki. By cwanym
biznesmenem, od ktrego Cia uczya si, jak osiga sukces.
Witaj, abuelo. Chciaam ci poinformowa, e wychodz za m.
Tylko tyle powiedziaa. Jeli dziadek zechce, sam zada kolejne pytania.
Podczas wit, kiedy zasiadali do kolacji, nie trajkotaa przy stole, rwnie
podczas rzadkich rozmw telefonicznych, a ju zwaszcza nie opowiadaa o
swoich sprawach osobistych.
Za kogo?
Za Lucasa Wheelera. Ktrego piercionek poyskiwa na jej palcu.
Rano musiaa wrci po niego do domu. Szczliwa narzeczona pewnie w
ogle by piercionka nie zdja. Jednego ze wsplnikw Wheeler Family
Partners.
To znakomita rodzina. Benicio pokiwa gow.

 Pochwalam twj wybr.

Odetchna z ulg. Najwyraniej nie sysza plotek o

Lucasie i jego

gonym romansie z matk. Oczywicie abuelo nie interesowa si

plotkami, ale...
Wyprostowa si w fotelu. Czarna skrzana tapicerka kontrastowaa z
burz nienobiaych wosw. Stary zegar cienny gono tyka.
Dziwi si, e nie przyszed z tob, ebym mg go pozna.
Lucas te to proponowa, ale sprzeciwia si, gwnie ze strachu, e
dziadek nie uwierzy w bajk, jak wymylili. Wolaa nie naraa Lucasa na
nieprzyjemnoci.

Najpierw chciaam sama ci poinformowa. Wszystko stao si do

szybko, ale decyzji nie podjlimy pod wpywem chwili. Spotykalimy si

L
T

jaki czas temu, potem ja zajam si innymi rzeczami i oddalilimy si od

siebie. Tydzie temu nasze drogi znw si zeszy i byo tak, jakbymy si
nigdy nie rozstali.

Dios! Kiedy omawiali wersj, ktr przedstawi rodzinie, nie brzmiao

to tak romantycznie.

Innymi rzeczami? Czyli schroniskiem? Benicio cign gronie

brwi. Nie podobao mu si, e Cia, podobnie jak wczeniej jej matka, tyle
czasu powica obcym kobietom, zamiast skupi si na wasnym yciu.
Mam nadziej, e teraz zajmiesz si mem i rodzin.
By przekonany, e maestwo pozwoli jej upora si ze strat
rodzicw. On te cierpia po mierci syna i synowej, lecz stara si
przezwyciy bl i nie rozpamitywa przeszoci. Nie mg zrozumie,
dlaczego Cia niestrudzenie poda drog, ktr sza jej matka. Bo czy
budowa domu dla maltretowanych kobiet moe sprawi wiksz satysfakcj
ni ycie u boku kochajcego ma?

 Tak, wiem, co mnie teraz czeka rzeka.

A czekaa j zabawa w mio: udawanie, e jest bez pamici zakochana
w mczynie, ktrego widok rzeczywicie przyprawia j o dreszcze.
Znakomicie. Bardzo si ciesz. Wheelerowie to bogata rodzina.
Innymi sowy, Lucas Wheeler nie bdzie prbowa dobra si do jej
majtku. Ci ogarna zo: gdyby abuelo mia do niej wicej zaufania, nie
musiaaby zawiera fikcyjnego maestwa.
Ciesz si, e si cieszysz, dziadku.
Dulciano, pragn jedynie twojego szczcia. Chyba nie masz
wtpliwoci?

Nie, skde. Wiedziaa, e dziadek kocha j na swj sposb. Kopot

polega na tym, e co innego rozumieli pod pojciem szczcie.

L
T

Przez moment obserwowa j uwanie. Zmarszczki wok jego oczu

pogbiy si.

Przyznaj: nie rozumiem twojego zapau i zaangaowania w

dziaalno charytatywn, ale po lubie, kiedy urzdzisz si w swoim domu,
moesz oczywicie nadal udziela si w schronisku. Kilka godzin tygodniowo, jeli twj m nie bdzie mia nic przeciwko temu.
Cia omal nie wybuchna miechem.

Lucas i ja ju doszlimy w tej kwestii do porozumienia powiedziaa.

A co do lubu... planujemy cywilny. Skromny, bez goci.
Cywilny? Nie katolicki?
Lucas jest protestantem.
Poza tym nieatwo uzyska rozwd kocielny. Tego oczywicie nie
powiedziaa na gos.
Usid rozkaza dziadek.
Wzdychajc cicho, spenia jego polecenie. Stary skrzany fotel

zaskrzypia. Zaraz si zacznie, pomylaa. W oczach dziadka wci bya

siedemnastoletni sierot, nad ktr trzeba roztacza opiek. Ona jednak
zamierzaa twardo broni swoich racji.
Cztery dni pniej, po podpisaniu umowy u prawnika, Lucas, wsparty o
cian domu, ktry przez najblisze procze bdzie nalee do nich, patrzy,
jak Cia w czerwonym porsche wjeda na podjazd.
Przed chwil przeczyta esemesa od brata: Stracilimy Schumacher
Industrial. Matthew mg doda "przez ciebie, ale litociwie tego nie zrobi.
Lucas poczu wyrzuty sumienia. Jeli zbankrutuj, nigdy sobie tego nie
wybaczy.

Pikne auto, kotku powiedzia. Mona by za nie wykarmi tysice

godujcych dzieci w Afryce.

L
T

Nie wysilaj si, Wheeler. Cia trzasna drzwiami. Dostaam

samochd od dziadka z okazji ukoczenia studiw. Czym musz jedzi.
Czym, co przypiesza do setki w dwie sekundy? No tak, jak si kto
cigle spieszy... Umiechn si na widok jej miny. Nie bd taka
naburmuszona, bo inaczej te sze miesicy bd ci si bardzo duy.
Bd si duy tak czy siak mrukna. Wiesz, co mj dziadek
zamierza podarowa nam w prezencie lubnym? Will na Majorce. Psiakrew,
co mam mu powiedzie? Dziki, dziadku, ale wolelibymy zestaw do kawy?
Dotychczas Lucas widzia j z rozpuszczonymi wosami. Dzi koski
ogon odsania jej szyj, a opity rowy T shirt i wskie dinsy podkrelay
ksztatn figur. Nie mg oderwa od niej oczu.
Popro, eby przekaza pienidze na jaki cel charytatywny.
Ha! Sprbuj nakaza cokolwiek mojemu dziadkowi. Es imposible.
Uwierzy w bajeczk o nas i nie posiada si z radoci, e jego wnuczka
wychodzi za Wheelera.

 Jestem porzdnym uczciwym czowiekiem i pochodz z powszechnie

szanowanej rodziny biznesmenw. Dlaczego miaby si nie cieszy?
Dlatego, e... Zniecierpliwiona machna rk. Piercionek
zarczynowy zalni w socu. e przebierasz w kobietach jak w
ulgakach! To co, wchodzimy do rodka? Chciaabym posprzta...
Okej, tego byo za wiele.
Kotku... Lucas powcign odruch, by uj Ci za brod i obrci
twarz do siebie. Po chwili sama skierowaa na niego wzrok. Posuchaj.
Jestem, jaki jestem. Lubi kobiety, lubi seks i si tego nie wstydz. Ale od

rozstania z Lan wiod cnotliwe ycie. I takie zamierzam wie, pki bd

nosi na palcu obrczk.

Wiatr poruszy kilkoma kosmykami jej wosw, ktre wysuny si z

L
T

gumki. Cia wbia spojrzenie w ziemi..

Przepraszam, nie chciaam... Nie zo si. Odtd pomyl trzy razy,

zanim cokolwiek powiem.

Rozemia si i przenis przez prg.

Waya tyle co pirko, a pachniaa kokosem i cytryn. Zacisna rk w

pi i uderzya go w rami, krzyczc, aby j natychmiast puci. Ale jemu
spodobay si rne mikkie krgoci, jakie wczeniej pozostaway w
ukryciu.

Hej! Bawisz si w jaskiniowca?

Delikatnie postawi j na marmurowej posadzce.
Ssiedzi patrzyli rzek z powan min.
Nikt nie patrzy, ale nowo polubion on przenosi si przez prg.
Matthew przenis Amber i on, Lucas, wyobraa sobie, jak w dalekiej
przyszoci, kiedy W kocu si oeni, wniesie do domu sw wybrank.
Wprawdzie Cia jeszcze nie bya jego on, ale ju za kilka dni zo

przysig. A dzi... dzi jest prba generalna.

Dziwne, ale mylc o kobiecie, ktr polubi w przyszoci, widzia
przed oczami twarz Cii.
Umwilimy si... powiedziaa, opierajc rce na biodrach nie ma
podziau majtku. Nie ma ktni o pienidze. Nie ma kontaktu fizycznego. Ju
zapomniae?
Skrzywi si.
Nazywasz to kontaktem fizycznym? Oj, kotku. Gdybym chocia
zrobi to obj j w talii i przycign do siebie, tak e ich ciaa si zetkny
wtedy rozumiabym twj sprzeciw.

Usiowaa si oswobodzi, ale jedynie otara si biustem o jego tors.

Lucas wstrzyma oddech. Bya najpikniejsz, a zarazem najmniej

L
T

pocigajc kobiet, jak zna. Wic dlaczego jej blisko tak go podnieca?
Susznie, kotku, przytul si mocniej.

Wheeler, co robisz? spytaa szeptem, czujc na policzku gorcy

oddech.
wicz.

Jeli przekrci gow o p centymetra, ich usta si spotkaj. Nagle

uzmysowi sobie, e lada dzie ta pikno bdzie jego on, a jeszcze ani
razu si nie caowali. Moe powinni? Na prb...
Co wiczysz?
Bycie zakochan par. Rodzice zaprosili nas wieczorem na kolacj,
eby uczci nasze zarczyny.
Cia znieruchomiaa. W jej oczach dostrzeg strach.
A niech mnie! Mylaem, e masz piwne oczy, a one s niebieskie!
Moi dziadkowie pochodz z pnocnej Hiszpanii. Tam czsto zdarza
si niebieski kolor oczu.

 M powinien wiedzie takie rzeczy o onie. Lucas zabra rk i

cofn si o krok. Zapach jej skry przyprawia go o zawroty gowy.
Przeczesa wosy. Nie pomogo. Czu dudnienie w skroniach. Mia
ogromn ochot pocaowa Ci, ale z najwyszym trudem si powstrzyma.
Chryste! W co on si wpakowa?
Prawie nie zna tej kobiety, nic nie wie o jej przeszoci ani nawet o
teraniejszoci. Musi zdoby informacje, i to szybko. Kontrakt na
Manzanares by jego lin ratunkow, szans, by rozwiza problemy firmy i
udowodni wszystkim, e Lucas Wheeler nie jest nieudacznikiem i
kobieciarzem, za jakiego jest uwaany.

Czego jeszcze o tobie nie wiem? spyta.

e musz wieczorem pracowa, wic nie mog i do twoich

L
T

rodzicw na kolacj. Powiniene by mnie uprzedzi.

Susznie, ale o tym nie pomyla. Wikszo kobiet rzuciaby wszystko,

by zje kolacj w towarzystwie Wheelerw, tyle e nigdy adnej nie
zaprasza.

Nikt nie moe ci zastpi? Dzisiejszy wieczr jest wany dla mojej
mamy.

A praca w schronisku jest wana dla mnie. Przez ostatni tydzie cigle
kto mnie zastpowa. Opucia rce. Gdyby to bya partyjka golfa, na
pewno bym j przeoya.
Chyba nie sugeruje, e on tak spdza czas? Bo jeli tak, to bardzo si
myli. Caymi dniami siedzia w gabinecie Matthew i razem z bratem
analizowa strategie mogce zwikszy obroty WFP.
Opowiedz mi o niej poprosi. O swojej pracy.
Pomagam. Wzruszya ramionami. Chocia chronimy kobiety,
ktre przychodn do schroniska, one potwornie si boj, e mowie je

odnajd. Boj si rwnie o dzieci, ktre zostay wyrwane ze swojego

rodowiska. Potrzebuj kogo, kogo znaj i komu mog zaufa, czyli mnie.
Oczy si jej zaszkliy. Ta praca to jej pasja.
W takim razie przeniesiemy kolacj na jutro oznajmi Lucas.
Trudno, mama musi to zaakceptowa. Z niepokojem myla o
przyszoci, wierzy jednak, e caa ta mistyfikacja ma sens. Postara si, aby
rodzice za bardzo nie przywizali si do Cii. Tak, Cia potrzebuje ma i
rozwodu, a on kontraktu na Manzanares oraz miej ony, aby poprawi swj
wizerunek po skandalu z Lan.

Cia skina gow. Pojedyncza za spyna jej po policzku.

Dzikuj.

Nagle poczu si dumny, e uczestniczc w tej farsie, przyczyni si do

L
T

powstania czego wartociowego.

Chod. Obj Ci. Brawo. Tym razem nawet si nie wzdrygna.

Wprowadzi j do kuchni, gdzie stay nietknite puda. Nie rusza ich z
obawy, e wstawi mikser do szafki przeznaczonej na garnki lub odwrotnie.
Wikszo rzeczy kupionych przez Amber znika, ale kilka zostao,
choby miska na owoce, ktr Amber wypatrzya na targu. Matthew musia j
przeoczy. Po niespodziewanej mierci bratowej nawet Lucas nie mg sobie
znale miejsca, a co dopiero biedny wdowiec.
Pod wieloma wzgldami jego maestwo z Ci bdzie prostsze ni
maestwa zawierane z mioci. Oboje z gry wiedz, ile bdzie trwao. Po
szeciu miesicach rozstan si bez ez, bez alu i pretensji.
Cay czas czynimy postpy doda. Ty obiecaa nie krytykowa
mnie za moje dawne podboje, a ja obiecuj konsultowa z tob nasze plany na
wieczr. Reszta pjdzie jak z patka. Musisz tylko udawa, e mnie kochasz
rwnie mocno jak swoj prac.

Cia mrukna co pod nosem i zaczerwienia si. Nie potrafia udawa.

Moe to i lepiej, pomyla. Nie miaa najatwiejszego charakteru. Waciwie
powinien si z tego cieszy. Bo gdyby bya nie tylko pikna, ale i do rany
przy, pewnie usiowaby zama jedn z zasad, ktre wsplnie ustalili.
Lepiej jednak, aby ich zwizek pozosta platoniczny.
Seks to komplikacje, a tych mdrzej si wystrzega. Musi przede
wszystkim myle o tym, co chce osign, czyli zrewitalizowa WFR Ale
pragn rwnie pomc Cii. Byli partnerami w interesach: chcia przyczyni
si do jej sukcesu, pomc speni jej marzenia.

Spdzia kilka godzin w kuchni, rozpakowujc puda, ale zanim

skoczya, musiaa jecha do schroniska. Nieprawda, specjalnie wysza
wczeniej, by odpocz od Lucasa. Nie miaa pojcia, jak wytrzyma w tym

L
T

domu dzisiejsz noc. A take jutrzejsz i kolejne.

Klamka zapada, nie ma odwrotu.

Do nowego domu kazaa przewie meble z sypialni, odzie, drobiazgi.

Od dzi mieli mieszka razem. Jutro pjd na kolacj do jego rodzicw, a w
poniedziaek po poudniu spotkaj si w budynku sdu, by zoy przysig
maesk.

Cia Wheeler. Tak si bdzie nazywaa. Nie powinna by maostkowa i

rwa wosw z gowy, w kocu Lucas mia tylko ten jeden warunek.
Powtarzaa wic w mylach i na gos swoje nowe nazwisko, usiujc do
niego przywykn, a w wolnych chwilach zapisywaa je na karteczkach, samo
i z imieniem: Wheeler, Cia Wheeler, Dulciana Alejandra de Coronado y
Allende Wheeler.
Tak min wieczr. W schronisku zjawia si kolejna zmiana
wolontariuszy. Przed wyjciem Cia posza sprawdzi, jak si czuje Pamela
Gonzalez.

Dwa tygodnie temu odebraa telefon z oddziau ratunkowego. Pojechaa

do szpitala, by porozmawia z Pamel, ktrej partner zama rk, i
przywioza j do schroniska. Samym ofiarom nieatwo byo tu trafi;
schronisko nie reklamowao si. I susznie, bo do drzwi dobijaliby si
mowie i kochankowie z daniem, aby personel zwrci im ich ony.
Pamela zapewnia swoj wydawczyni, e czuje si dobrze i wietnie
dogaduje si z trzema wsplokatorkami. Nie majc nic wicej do roboty, Cia
wrcia do nowego domu, ktry od dzi dzielia ze swoim przyszym
fikcyjnym mem.

Kierujc si do sypialni, mina pokj Lucasa. Widzc zamknite drzwi,

odetchna z ulg. Nie wiedziaa, czy Lucas specjalnie je zamkn czy
niechccy, ale to nie miao znaczenia. Pooya si do ka i spaa ka-

L
T

miennym snem a do rana.

Gdy rano wyonia si z sypialni, Lucasa ju nie byo. Zjada niadanie,

wczya na cay regulator muzyk i przystpia do rozpakowywania reszty
pude. Lucas wrci po godzinie. Zasta Ci w salonie: siedziaa na pododze,
porzdkujc ksiki. Na jego widok ciszya radio: wsplne ycie wymaga
kompromisw.

Wstaa... Usiad spocony na kanapie. Mia na sobie szorty i T shirt

z nazw uniwersytetu. Mam nadziej, e ci nie obudziem? Staraem si
by cicho.
Nie, nie obudzie. Zwykle pi duej, kiedy pracuj do pna. A ja
mam nadziej, e nie obudziam ci wczoraj wieczorem?
Nie. Wkrtce poznamy swoje przyzwyczajenia.
A propos poznania... Wstaa z podogi, odczekaa chwil, bo nogi jej
zdrtwiay, po czym przesza do drugiej kanapy ustawionej pod ktem
prostym do tej, na ktrej Lucas siedzia. Znalazam w internecie zestaw

pyta, jakie wadze imigracyjne zadaj cudzoziemcom, ktrzy staraj si o

zielon kart. Trzymaj, to nam pomoe lepiej si pozna.
Patrzy na ni jak na dziwnego robaka pod mikroskopem.
No co? Musimy przekona wszystkich, e si kochamy.
W ten sposb? Uczc si na pami nazwy kremu do golenia?
Pytania dotycz rnych rzeczy, nie tylko nazw kremw czy perfum.
Na przykad: po ktrej stronie ka sypia twj partner? Gdzie si
poznalicie? Jak wedug ciebie mamy si czego o sobie dowiedzie?
Powid wzrokiem po licie pyta.

Rozmawiajc przy kolacji. Umawiajc si na randki.

Oszalae? Jakie randki? Kiedy? Przyjcie u twoich rodzicw jest

dzi.

L
T

Ale oni nie zapytaj, po ktrej stronie ka pimy.

To prawda, ale mog spyta, gdzie si poznalimy. Albo dlaczego tak

nagle postanowilimy wzi lub.

I gdzie zamierzamy jecha w podr polubn. Zerknij do

kwestionariusza, wszystko tu jest.

Czuj si jak w szkole mrukn, odgarniajc z czoa mokre wosy.

Jakbym si uczy do egzaminu. Co bdzie, jeli nie zdam?
Wtedy mj dziadek nabierze podejrze, ja nie uzyskam dostpu do
swoich pienidzy, kobiety, ktrym pomagam, nie bd miay gdzie si ukry
przed mami brutalami, a tobie przepadnie kontrakt na Manzanares.
Potrzsna kartkami. Wybierz pytanie.
Mog chocia wzi prysznic?
Jeli odpowiesz na pytanie numer osiemnacie.
Zerkn na kartk i poderwa si na nogi.
Co was czy, jakie wsplne cechy? Zmarszczy czoo, po czym

ponownie opad na kanap. Chryste, to nam zajmie cay dzie!

Z kilkoma krtkimi przerwami na prysznic, na lunch, na wyjcie do
sklepu i sprzeczk w kwestii tego, w czym ma Cia wystpi wieczorem
zadawali jedno drugiemu pytania. Lucas nawet powdrowa za Ci do jej
pokoju, kiedy chciaa przez moment odpocz.
Zmczona, pooya si na ku i zasonia rk oczy
Katastrofa... szepna.
Lucas zacz grzeba w jej szafie. Nic mu si nie podobao.
Masz racj, totalna katastrofa. Wszystko w stylu babci z prowincji.
Trzeba bdzie to zmieni.

Nigdzie nie jest napisane, e powinnam si ubiera jak dziwka. I eby

byo jasne: nie zgadzam si, eby mi co kupowa. Znajc go, pewnie

L
T

pozbyby si wszystkich jej starych ciuchw. W czym by wtedy chodzia do

schroniska? W kieckach od Prady miaaby paradowa wrd ubogich kobiet,
ktrym ledwo starcza do pierwszego? Katastrof nie jest moja garderoba...
A co? Koniecznie chcesz wyglda jak szara myszka?
Cia westchna ciko.

Zdajesz sobie spraw, e czy nas tylko to, e oboje urodzilimy si w

Teksasie i skoczylimy zarzdzanie?

Przysiad na toaletce. Dinsy opinay mu uda. Dios en las alturas! Cia

popiesznie odwrcia wzrok. Nie bd na niego patrzya, powtarzaa w
duchu. Ale w tym tkwi problem. Nie sposb byo nie patrze na Lucasa.
I jeszcze whisky przypomnia sobie. Oboje lubimy whisky.
Wspaniale. Trzy rzeczy.
Nie przejmuj si, to niewane. Nie na tym polega maestwo czy
mio. Czasem ludzie maj mnstwo wsplnych cech i nic z tego nie wynika.
Mio jest wtedy, kiedy jedno nie moe y bez drugiego.

No prosz. Najpierw ubranie, a teraz romantyczne deklaracje.

Na pewno nie jeste gejem?
Chcesz si przekona? Taki egzamin, kotku, zdam z wielk
przyjemnoci. Powid po niej wzrokiem.
Z trudem powcigna odruch, by zakry si kodr i uciec przed jego
lubienym umiechem.
Spadaj, Wheeler. Musz zacz si ubiera.
O nie. Nie mog tego tak zostawi. Powoli zbliy si do ka.
Musi by jaki sposb, aby ci przekona, e jestem heteroseksualny. Hm,

moe wyrecytowa ci statystyki baseballowe? Albo wyjani, jak si

podcza kino domowe? Chocia nie, na tym geje te si znaj. Jest tylko
jeden sposb.

L
T

Niewiele si namylajc, skoczy na materac, zgarn Ci w ramiona i

mocno przytuli. Przenikn j ar. Palce Lucasa gadziy j po wosach, wargi
raz po raz dotykay jej szyi. Twardy dowd jego orientacji seksualnej wbija
si jej w brzuch. Zamierzaa na sze miesicy zapomnie o tym, e jest
kobiet. Nie udao si, a te sze miesicy jeszcze si oficjalnie nie
rozpoczy.

To nie tak miao by. Bya silna i niezalena. Przynajmniej zawsze tak
sdzia, ale najwyraniej si mylia. W dodatku Lucas nawet jej jeszcze nie
pocaowa.
Przesta... jkna, pki miaa si protestowa.
Baa si intymnoci. Zrazia si na studiach; tamto dowiadczenie wci
bolao.
Lucas spojrza na jej twarz, zakl cicho i odsunwszy si, wbi wzrok w
sufit.
Przepraszam, zachowaem si jak gupi szczyl. Wybacz, prosz.

Zerwaa si z ka.
Bez przesady, nic strasznego si nie stao.
Stao si. Widz, jaka jeste zdenerwowana...
Nagle dozna olnienia. O Chryste, powinienem by si domyle...
Kto ci pobi, prawda? Std twoje zainteresowanie schroniskiem?
Ale nie. Ucz kobiety samoobrony. Gdyby jaki dra podnis na
mnie rk, gorzko by tego poaowa.
To dlaczego kontakt fizyczny wzbudza w tobie strach?
Nie wzbudza. To znaczy wzbudza nie sam kontakt fizyczny, tylko
Lucas. Wolaa nie ryzykowa.

Wzruszya ramionami, starajc si przybra obojtn min. Po prostu

mnie nie pocigasz skamaa a leenia w ku nie musimy wiczy. Nikt

L
T

nas w sypialni nie bdzie oglda.

Lucas pokaza zby w bezczelnym umiechu.

Masz racj. To co, spotkamy si na dole o szstej?

Chciaa by za, ale nie potrafia, tym bardziej e
Lucas przeprosi za swoje zachowanie.

Bd punktualnie. A ty pewnie z dziesiciominutowym polizgiem?

Wyszed z pokoju, zamykajc drzwi. Cia wzia prysznic; dwukrotnie
umya gow, ale wci czua na wosach dotyk palcw Lucasa. Wycierajc
si, zadraa. Musi by bardziej ostrona, bo z udawaniem obojtnoci miaa
due problemy.
Z szacunku dla przyszych teciw powicia kilka minut na fryzur i
makija. Podejrzewaa, e Lucas i tak j skrytykuje za brak stylu. I dobrze; im
mniej mu si podoba, tym lepiej. Wzdychajc cicho, wsuna na palec
piercionek z brylantem jedyny, jaki kiedykolwiek dostaa od mczyzny
i prbowaa wmwi sobie, e czego tak paskudnego w yciu nie widziaa.

ROZDZIA CZWARTY
Wysawszy kilka mejli i umwiwszy si na dwa spotkania na
poniedziaek po poudniu, punktualnie o

szstej Lucas zszed do holu.

Wiedzia, e dzisiejsza kolacja jest wana dla mamy, nie chcia si wic spni, nie chcia si te narazi Cii. Ju raz jej dzi podpad. Przeprosi j, cho
to ona jego powinna przeprosi, bo przez kwadrans musia si szorowa, by
zmy z siebie egzotyczny kokosowo cytrynowy zapach.
Waciwie nadal go czu. Czy jak inne kobiety Cia nie moe uywa

perfum Chanel? Odkd wsta z jej ka, wci by podniecony. Nie rozumia
tego. Cia Allende nie bya w jego typie. Nie powinna go pociga. Trzymanie
rk przy sobie nie powinno stanowi problemu. Poza tym podskakiwaa

L
T

przeraona, ilekro jej dotyka. To chyba wystarczajce powody, aby si do

niej nie zblia.

Kiedy zszed na d, bya ju w salonie. Krya od ciany do ciany,

jakby nie moga znale sobie miejsca. Albo jakby gnay j demony.
Gotowa? spyta, chwytajc j za rk. Wyczu, jak dry. Nie
denerwuj si. Czyme jest zwyka kolacja u moich rodzicw w porwnaniu z
wtargniciem na przyjcie i zoeniem propozycji maestwa obcemu
facetowi?

Wtedy rce te mi dray. Umiechna si. A dzi to wcale nie jest

zwyka kolacja. Gramy rol zakochanych...
Jam Romeo, ty Julia.
Znw artujesz.
Wyda warg, udajc zagniewan, ale w jej niebieskich oczach
zobaczy wesoy bysk. Zadowolony unis jej rk do ust. Ju nie draa.

Widok piercionka sprawi mu niekaman przyjemno.

Przestaa si ba kolacji, czyli cel osignity. Zanim wyjdziemy,
moe zechcesz zmieni ktry kolczyk?
Przytkna palce do uszu.
Co? Woyam nie do pary?
Ale nie musisz zmienia. Rodzice pomyl, e ubieralimy si w
popiechu i...
Skrzywia si i pognaa na gr. Miaa na sobie prost czarn sukienk,
ktra raczej nie podkrelaa jej figury. Ale on wiedzia, co si kryje pod

czarnym materiaem... Przez cay wieczr bdzie rozmyla o jej

krgociach. Hm, to nawet nie jest gupie; pomoe mu si wczu w rol
narzeczonego. Gdy Cia zesza na d, obj j w pasie i poprowadzi do

L
T

garau. Otworzy drzwi auta, poczeka, a Cia zajmie miejsce, po czym usiad
za kierownic i wczy silnik.

Powietrze pachniao wiosn, dni byy coraz dusze, kwitnce grusze

wyglday tak, jakby kto obsypa je wat cukrow. Lucas podejrzewa
jednak, e Ci nie interesuje rozmowa o pogodzie ani o druynie Texas
Rangers. On za nie zamierza milcze przez ca drog.
Tak si zastanawiam... Zerkn na jej spit twarz. Mwisz, ernie
jeste ofiar przemocy, ale jednak co sprawio, e zainteresowaa si tym
tematem.
Moja ciotka. Zacisna powieki. Do dzi pamitam, jak pojawia
si w naszym domu z paskudn ran na policzku. Miaam sze lat i widok jej
zakrwawionej twarzy... Wzdrygna si. Potrzebowaa szww, le
odmwia pjcia do szpitala. Baa si, e szpital zawiadomi policj. Nie
chciaa, eby jej m trafi za kratki, wic moja mama si ni zaja: opatrzya
ran, daa rodki przeciwblowe i prbowaa przemwi siostrze do rozumu.

Zostaw tego drania, mwia Zasugujesz na lepszy los.

Ciotka posuchaa?
Nie odpara Cia, wpatrujc si w przestrze.
Kiedy on patrzy na domy, zwraca uwag na architektur, na teren
dookoa, stara si oceni warto nieruchomoci. A co widzi Cia? Dramaty,
jakie rozgrywaj si w rodku?
Co si stao?
Ktrego dnia m j popchn, ona uderzya gow w ostry kant. Dwa
miesice leaa w piczce, potem zmara. Gos jej si zaama. Ten dra

przysiga, e to by wypadek, na szczcie sdzia nie uwierzy. Nie mogc

pogodzi si z tragedi, moja mama postanowia dziaa i ratowa inne
kobiety, zanim spotka je ten sam los.

L
T

A ty kontynuujesz prac mamy?

Ju jako dziecko chodziam z ni do schroniska. Latami

obserwowaam, jak przebywajce tam kobiety zdobywaj nowe umiejtnoci
i si, aby uwolni si od kata. wiadomo, e si komu pomogo, e si
kogo uratowao, to... Urwaa. Nie chc, aby jakkolwiek inn kobiet
spotkao to co moj ciotk. Maestwo to nie tylko mio, to rwnie
wadza i przemoc. Bite kobiety z rnych powodw nie potrafi odej od
swoich oprawcw.

Nic dziwnego, e cay czas jest spita. Zbyt dugo ya otoczona blem,
cierpieniem, paczem. Nikt nigdy nie nauczy jej, jak czerpa rado z
prostych rzeczy, nie pokaza, jak cieszy si przyrod, socem, dobrym
jedzeniem.
Nastpnym razem, jak ci si przyni jaki koszmar, zapraszam do
siebie, do mojego ka powiedzia Lucas.
Zmierzya go wzrokiem.

 Nigdy nie chciaabym by zalena od mczyzny. I dlatego nie wyjd

za m.
A to, co poyskuje na twoim palcu, to nie piercionek zarczynowy?
Wiesz, co mam na myli. Prawdziwe maestwo a fikcyjne to dwie
rne rzeczy.
W prawdziwym nie chodzi o rezygnowanie z wasnej niezalenoci.
Chodzi o mio, o bycie razem, o wspieranie si.
Czyli ma si wicej do stracenia. Na przykad Matthew. Taki by
zakochany, taki szczliwy, tyle mieli z Amber planw i nagle puf! Zosta
sam, z blem.

Jak dalej y? Jak sobie radzi z cierpieniem? Moe dlatego, pomyla

Lucas, nie warto si angaowa. Spo- tyka si, spdza mio czas? Tak.

L
T

Zakocha? Lepiej nie. Susznie zrobi, wynajmujc od brata dom. Matthew

najchtniej urzdziby w nim wityni, miejsce pamici Amber. Tak nie
mona, ycie toczy si dalej.

A sam unikasz lubu. Ostatnio namitnie romansowae z matk.

Lana... nie przyznawaa si, e ma ma.
Przecie z tob si eni.

Bo kazaam ci przysic, e za kilka miesicy si rozwiedziemy.

Powiedz: co ci zniechca do maestwa?

Nic, po prostu jeszcze nie znalazem tej jedynej.

A co ci dranio w tych, z ktrymi si spotykae?
Byy jak bluszcz. Chciay mnie kontrolowa.
To byo gwn zalet Lany: dawaa mu swobod, nie prbowaa go
przytoczy, nie wisiaa na nim. Niestety okamaa go. A moe to on wola
by lepy?
Kobieta bluszcz potrzebuje mczyzny, eby zapeni pustk w jej

yciu.
Studiowaa psychologi?
Owszem. Oraz zarzdzanie. A bluszczu nie lubi.! Jestem wymarzon
kandydatk na on, co?
Umiechn si.
Idealn.
Rozumia jej punkt widzenia, ale si z nim nie zgadza. Nie wszyscy
mczyni to kaci i nie wszyscy maj potrzeb dominacji nad kobiet.
Niektrych przeciwnie, pociga kobieta wolna, silna, niezalena.

On i Cia zawarli ukad, oboje wiedz, czego chc. Sytuacja jest jasna od
pocztku. Nie mieli nic do stracenia, a wszystko do wygrania. Bd razem p
roku, potem rozstan si bez blu, pretensji i ez.

L
T

Okej. Wczeniej prbowa sobie wyobrazi Ci nag, teraz podj

decyzj: uwiedzie j, pomoe jej pozby si zahamowa, udowodni, e nie
kady mczyzna to potwr. Sukces farsy, ktr zamierzali odegra, zaley
od ich aktorskich umiejtnoci. atwiej bdzie przekona wszystkich, e s
par, jeli faktycznie si ni stan. Na p roku.
Rodzice Lucasa mieszkali na drugim kocu Highland Park w
eleganckim kolonialnym domu z ogrodem, w ktrym roso mnstwo
tulipanw, hiacyntw i szawii. Drzwi otworzy siwowosy mczyzna
udzco podobny do Lucasa.
Cze, jestem Andy powiedzia Andrew Wheeler, odsuwajc si na
bok.
Weszli do rodka. Rka Lucasa obejmujca j w pasie dawaa Cii
poczucie bezpieczestwa. Nieoczekiwanie dla siebie samej zyskaa partnera,
czowieka, ktry J wspiera, pomaga si odpry i zauwaa drobne rzeczy,
na przykad to, e woya dwa rne kolczyki.

Dziki Lucasowi speni si jej marzenie. Za p roku rozwiod si i

kade pjdzie swoj drog. Do tego czasu postaraj si y pod jednym
dachem, lecz obok siebie.
Lucas przedstawi j swojemu bratu Matthew. Pani Wheeler zaprosia
wszystkich do salonu.
Cia, kochanie, ciesz si, e nas odwiedzia. I prosz, mw do mnie
po imieniu. Usiadszy na beowej kanapie, Fran Wheeler poklepaa miejsce
obok siebie. Lucas wspomnia, e odnowilicie zwizek na moim przyjciu
urodzinowym. Chyba nawet nie wiedziaam, e si wczeniej spotykalicie.

Nie o wszystkim ci opowiadam, mamo. Lucas wcisn si na kanap

obok Cii i przytuli j do siebie. Za co powinna by mi wdziczna.
Fran posaa synowi ostrzegawcze spojrzenie, Cia za si spia. Z

L
T

trudem zmusia minie, aby si nieco rozluniy.

Tak, ze dwa lata temu rzeka.

Stojcy przy kominku Matthew Wheeler, ciut mniej przystojny z braci,

zakasa cicho.

Lucas mwi, e cztery albo pi.

Cia zakla w duchu. Psiakrew! Przecie rozmawiali o tym, e bliscy

bd zadawa pytania. Dlaczego Lucas nie uprzedzi jej, co o ich zwizku
mwi rodzinie?

Moe rzeczywicie to byo ze cztery lata temu. Dokadnie nie

pamitam, w ogle niewiele z tego okresu pamitam. Byam zaamana po
mierci rodzicw...
Lucas przycisn usta do jej czoa, tym prostym gestem wyraajc wiele.
Zaczerwienia si. Jego palce gadziy j po ramieniu. Zachowywa si jak
zakochany mczyzna trzymajcy w objciach narzeczon. Wszystko si
zgadzao, tyle e dotd tego nie robi, wic zaskoczyo j to, co czua: dziwne

pulsowanie w dole brzucha.

To cakiem zrozumiae. Przepraszam, e przywoaam bolesne
wspomnienia rzeka Fran. Porozmawiajmy o czym weselszym. Na
przykad o twojej sukni lubnej.
Usiujc zignorowa reakcj swojego ciaa na delikatn pieszczot
Lucasa, Cia skupia si na oywionej
Fran. Moe cechy zewntrzne Lucas odziedziczy po ojcu, ale charyzm
zdecydowanie po matce.
Och, mamo, nie mcz nas zaprotestowa. Co tat i Matthew

obchodzi suknia lubna? Nawet mnie nieszczeglnie interesuje.

Wybacz, skarbie, po prostu chc pozna moj now synow. Fran
mrugna porozumiewawczo do Cii. Synw musz kocha, bo ich

L
T

urodziam, ale ciebie mog bez przymusu. Moe w przyszym tygodniu

umwimy si na lunch? Same, bez tych grymanikw?

Cia skina gow, nie bya w stanie wydoby gosu. Zawierajc umow
z Lucasem, nie mylaa o jego bliskich, o tym, e j zaakceptuj, zaczn
traktowa jak czonka rodziny. Kobiety w schronisku zwykle narzekay na
teciowe: e bior stron synw brutali i do wszystkiego si wtrcaj.
Cholera! Szukajc kandydata na ma, na licie wymaga powinna bya
umieci: musi mie okropn matk. A na pierwszym miejscu: zero seksapilu.
Moe przejdziemy do stou? zaproponowa Lucas, wcigajc w
nozdrza unoszcy si w powietrzu zapach wieego pieczywa.
Cia umiechna si z wdzicznoci. Przynajmniej odwrci od niej
uwag.
Fran skierowaa si do jadalni, w ktrej sta elegancko nakryty st.
Kobieta w rednim wieku, ubrana w biao czarny mundurek, krztaa si,
donoszc kolejne potrawy.

Andy i Matthew ruszyli za Fran, natomiast Lucas pozosta na miejscu.

Mgby wsta, pomylaa Cia, a przynajmniej odsun od niej udo.
Zaraz do was doczymy! zawoa, po czym cisn do Cii.
Wszystko w porzdku? Nie musisz umawia si z matk na lunch. Ona chce
dobrze, ale potrafi by zbyt.
Nie, nie przerwaa mu. Jest cudowna. Czuj si paskudnie,
okamujc j. Okamujc ca twoj rodzin. Co innego mj dziadek, ktry
wymyli te kretyskie warunki uniemoliwiajce mi dostp do pienidzy, a
co innego twoi bliscy.

Spokojnie, nie denerwuj si. Na razie musimy dobrze zagra role, ale
pniej co wymyl, eby rodzice uwierzyli w rozwd.

Boe! Widz, jak silna czy was wi. Ilu dorosych synw

L
T

przychodzi na przyjcie urodzinowe matki, a par dni pniej na kolacj?

Cia zerwaa si z kanapy. Przepraszam, e ci postawiam w tak niezrcznej
sytuacji. Jak mamy to zrobi? Jak usi przy stole, je; umiecha si i
udawa zakochan par?

Kiedy ja nie wiem, co robi, zastanawiam si, jak by si zachowa

Scooby.

Mimo ukucia w sercu parskna miechem.

Scooby? Rzuciby si na jedzenie.

No wanie. Lucas bysn w umiechu zbami

Wic posuchaj: nie stresuj si, nie myl o niczym. Jutro bdziesz o
krok bliej swoich pienidzy, a ja o krok bliej Manzanares.
Cay czas ich oszukujemy.
Nieprawda, Powiedziaem, e si pobieramy. I w poniedziaek
bdziemy maestwem.
Ale...

 Przesta. Jeli nie chcesz kama, nie kam. Zmie temat. Sama o co
spytaj. Pomyl o czym innym.
Wzia gboki oddech. Jeden wieczr. Da rad.
Moe to pomoe?
Pynnym ruchem Lucas obj j w talii. Powietrze stao si
naelektryzowane. Cia wiedziaa, co za moment nastpi. Czytaa to w oczach
Lucasa. Mimo to, kiedy przywar ustami do jej warg, przeya szok. Przez jej
ciao przebieg dreszcz rozkoszy.
To nie by jej pierwszy pocaunek w yciu, ale czego takiego nigdy nie

dowiadczya. Lucas sprawi, e niewinne zetknicie warg przeistoczyo si

w cudownie grzeszn przyjemno. Nogi miaa jak z waty. W pewnym
momencie kolana si pod ni ugiy. Lucas przycisn j mocniej do siebie i

L
T

zacz caowa jeszcze namitniej.

I nagle byo po wszystkim. Oderwa od niej usta. Niemal stracia

rwnowag, widzc w jego spojrzeniu podanie.

Kiedy usidziemy przy stole, myl o tym, co bdzie pniej szepn.

Pniej? Na drcych nogach dosza do jadalni. Oszoomiona usiada
przy stole. Ten pocaunek nic nie znaczy, powtarzaa sobie w duchu. By
czci przedstawienia, a take pomoc dla niej, by przestaa si denerwowa.
Co jak co, ale Lucas potrafi znakomicie gra sw rol. Wiedziaa, e nie
bdzie adnego pniej.
Podczas kolacji nikt nie pyta o ich zwizek. Moe dlatego, e widzieli
ar w oczach Lucasa, ilekro na ni patrzy. A moe dlatego, e Lucas co rusz
szepta jej co do ucha. Byy to artobliwe uwagi, ktrymi chcia j
rozmieszy, ale kiedy czua gorcy oddech przy uchu, wcale nie miaa
ochoty si mia.
Nieustannie mylaa o obiecanym pniej i o namitnym pocaunku,

ktrego smak wci czua.

Najwyraniej nie docenia talentu Lucasa. Nie, nie bya zaskoczona
tym, e potrafi tak caowa. Zdziwio j co innego: e caowa j tak, jakby
mu si autentycznie podobaa. Jakby niczego nie udawa.
A jednak udawa, fantastycznie odgrywa rol zakochanego. Chocia
miaa tego pen wiadomo, z caego serca chciaa, aby ich narzeczestwo
byo prawd. Na szczcie zdawaa sobie spraw, e przy kim, kto umie
wzbudzi w niej takie emocje, musi bardzo uwaa.
Kaw podano na tarasie. Nie chcc przeszkadza mczyznom zajtym

rozmow o pracy, Cia przysiada na wiklinowej sofie i popijajc aromatyczny

napj, spogldaa w d na podwietlony basen. Poprosia o kaw
bezkofeinow, wiedzc, e z powodu nadmiaru wrae bdzie miaa dzi
problem z zaniciem.

L
T

Fran znika. Pojawia si po kilku minutach i usiada obok przyszej

synowej.

To dla ciebie. Wrczya Cii podun kasetk.

Otwrz.

Cia odstawia filiank i uniosa wieczko. Na widok naszyjnika z pere i

brylantw wstrzymaa oddech.

Och, Fran! Nie, nie mog tego przyj!

Matka Lucasa zacisna rk na jej doni.
Nosia go moja mama, a wczeniej babcia. Piercionek zarczynowy
mojej mamy dostaa Amber...
Fran urwaa i zbolaym wzrokiem popatrzya na starszego syna. Ten
naszyjnik przeznaczyam dla ony Lucasa. We go, prosz. Panna moda
powinna mie na sobie co starego.
Madre de Dios, jak moe odmwi? To bya pamitka rodzinna. zy

napyny Cii do oczu, kiedy Fran delikatnie j obrcia i zapia pery na jej
szyi.
Pasuje do twojej karnacji stwierdzia z zadowoleniem. Wiem, e
teraz nosi si inn biuteri, po prostu w to na lub, niech tradycji stanie si
zado, a potem niech Lucas kupi ci nowoczesne wiecideka.
Cia przysuna palce do szyi.
Dzikuj szepna, nie potrafic wyrazi emocji, jakie si w niej
kbiy.
Lucas uprzedzi mnie, e nikogo nie zapraszacie. Wiem, e musi ci

by ciko bez rodzicw, ale mogabym zastpi ci matk.

Zanim zy zdyy trysn Cii z oczu, Lucas wyrs jak spod ziemi.
Porwa narzeczon w ramiona.

L
T

Mamo, mwiem ci, e Cia nie chce adnego zamieszania. Za

biuteri te nie przepada. Najwyraniej przysuchiwa si rozmowie.
Cia przekna lin. Powinna by wdziczna, e narzeczony wybawi j
z kopotliwej sytuacji. Nie miaa co marzy o lubie kocielnym, o
dziewczynkach rozrzucajcych patki r, o piknej muzyce i biaej koronkowej sukni z welonem. Te rzeczy zarezerwowane s dla prawdziwych
narzeczonych, ktrzy naprawd przyrzekaj sobie mio i wierz, e zy los
ich nie rozdzieli.

Nie powinna te nawizywa bliszej relacji z pani Wheeler. Lepiej

sprawi jej przykro teraz, a nie cierpienie pniej. Z bolcym sercem
odpia naszyjnik.
Dzikuj, ale nie mog go przyj rzeka. I niestety na lunch te nie
mog si umwi. Jestem bardzo zajta.
Przepraszam szepna Fran, odbierajc kasetk z biuteri. Nie
powinnam bya...

 Ju dobrze, mamo wtrci Lucas. Ana nas czas.

Doskonale, pomylaa Cia, widzc chodne spojrzenia Wheelerw.
Teraz wszyscy mnie nie lubi. Tak jest lepiej. Kiedy si rozwiod, Lucas
bdzie mg zrzuci na ni win. Rodzina przyjmie go z powrotem na swe
ono, a matka powie, e od pocztku wiedziaa, i Lucas popenia bd, enic
si z Ci.
Poegnaa si z gospodarzami i ruszya za Lucasem. Niebo byo czarne,
bezgwiezdne. Po chwili zajli miejsca w samochodzie i odjechali.
Oczywicie Lucas znw prowadzi w wim tempie, ale tym razem jej to nie

przeszkadzao. Siedziaa w obitym mikk skr fotelu, wdychajc znajomy

sosnowy zapach.

Dzikuj, Lucas. Gos lekko si jej zaama. Za to, e przyszede

mi na ratunek. To...

L
T

Maestwo, i prawdziwe, i fikcyjne, wymaga wsppracy

oznajmi, przerywajc cisz. A z mam pogadam rano. I wiesz co, kotku?
Podoba mi si, jak mwisz do mnie Lucas.

Popatrzy na ni spod oka, a j przenikn ar. W ciemnym ciasnym

wntrzu samochodu powietrze, stao si gorce. Byli sami i wanie nadeszo
to niecierpliwie wyczekiwane pniej.

ROZDZIA PITY
W drodze do domu Lucas musia przemyle strategi. Najchtniej
zaraz po wejciu przyparby Ci do drzwi i kontynuowa rozpoczty
wczeniej pocaunek. Pieciby jej ciao, po paru chwilach byaby naga...
Ale Cia w niczym nie przypominaa kobiet, ktre zna. Skrywaa sw
seksualno, troch si jej baa. Wiedzia, e nie moe si na ni rzuci: musi
uwodzi j inaczej, stopniowo, ale nie mia pomysu, jak si do tego zabra.
Kiedy wysiedli z samochodu, wzi j za rk.
Dziki, e mi dzi towarzyszya.
Zerkna na niego zdziwiona.
Mwisz, jakbym miaa wybr.

L
T

Miaa. Pamitaj, zawsze moesz odmwi. Jestemy partnerami, a

nie panem i niewolnic. Zgodzia si spdzi wieczr ze mn i moj rodzin
i za to dzikuj. Wiem, e nie byo ci atwo.
To prawda.

Puci jej do, by otworzy drzwi.

Po powrocie od rodzicw zawsze musz si troch zrelaksowa. U

nich boj si energiczniej poruszy, eby nie stuc jednego z cennych
bibelotw mamy.

Cia umiechna si.

Tak, u siebie czowiek czuje si lepiej.
U siebie. Czyli uwaa to miejsce za ich wsplny dom. Znakomicie.
Zrbmy co razem zasugerowa, idc do salonu.
Co?
Zamiast odpowiedzie, podszed do pki ze sprztem grajcym i

wczy pyt, ktrej suchaa wczeniej. Z gonikw buchna pulsujca

muzyka elektroniczna.
Zataczmy!
Do tego? Zwariowae?
Chod. Wycign rk. Poza mn nik nie bdzie ci widzia, a ja
nie jestem tak dobrym tancerzem, eby si z ciebie wymiewa.
Zdumia si niepomiernie, kiedy wzruszywszy ramionami, stana na
rodku salonu.
Powiedziaam, e nie lubi taczy w miejscach publicznych, a nie e
nie umiem.

Na dowd tego zacza wygina si i obraca, wykonujc ruchy,

ktrych nie powstydziby si zawodowy tancerz. Lucas umiechn si

L
T

szeroko i skrzyowa rce na piersi, z przyjemnoci patrzc, jak Cia szaleje

Mniej wicej po minucie solowego wystpu rzucia mu pytajce
spojrzenie:

A ty co? Nie taczysz?

Nie zdoabym dotrzyma ci kroku. Ale nie przejmuj si mn. Tacz.

A ty bdziesz si gapi? O nie! Zreszt chciae, ebym zataczya z
tob.

To prawda, ale nie sdzi, e Cia si zgodzi. Poza tym potrafi taczy
tylko do wolnej muzyki. Od biedy do country. Postanowi wic... rozmieszy
Ci. Zacz klaska, tupa, skaka. Wyglda jak podczas ataku epilepsji, ale
cel osign: Cia piszczaa ze miechu, zy pyny jej po twarzy. Stres znik,
cienie pod oczami si rozpyny. Jeden zero dla niego.
Okej, starczy, bo jeszcze co sobie nacign i bdziesz musiaa bawi
si w pielgniark.

 Ile masz, Wheeler? Szedziesitk? Mam lecie do skrzynki

pocztowej po twj zasiek emerytalny?
Poskutkowao. Chwyci j za rk i przycign do siebie.
Nie musisz. Mam lepszy pomys.
Obj j w talii, ona jego za szyj. Doskonale.
Taczymy wolnego?
Mmm.
Wsun palce w jej gste wosy, opuszkiem kciuka pogadzi spocony
policzek. Podnieci si, wyobraajc lobie, jak j pieci w ku, a struka

potu spywa midzy jej piersiami. Wyczuwajc podniecenie Lucasa, Cia

zblada, po czym odskoczya jak oparzona.
Jest pno, rano musz by w pracy.

L
T

Pokonay go jej kompleksy. Z alem si cofn. Gdyby si ograniczy

do taca, wszystko byoby dobrze. niepotrzebnie puci wodze fantazji.
Jasne. Jutro czeka nas wany dzie.

cigna brwi. Ach, tak! Przecie bior lub.

No wanie, dobranoc. Ucieka do swojego pokoju.
Lucas uda si do sypialni, wycign na ku, przez dwie godziny
oglda telewizj. Wreszcie zasn, ale spa niespokojnie, nic o nagiej Cii.
Rano obudzi si z podkronymi oczami i silnym postanowieniem, e
do czasu wizyty w sdzie skoncentruje si na pracy. Kiedy jednak mija pokj
narzeczonej, z azienki dobieg go szum wody.
Cia... mokra i naga. Jak w jego snach.
Zrezygnowa ze niadania. Tak, musi jak najszybciej wyj z domu,
skupi si na obowizkach, a nie na erotycznych wizjach, jakie kryy mu po
gowie.
Stajc na czerwonych wiatach, wysya mejle do potencjalnych

klientw, przedstawia nowe oferty. Grafik w tym tygodniu mia napity do

granic moliwoci.
Czu si jak ongler, ktry podrzuca kilkanacie pieczek naraz. Byleby
tylko adnej nie upuci.
Zanim si zorientowa, bya czwarta. Dzie zlecia byskawicznie.
Tak jak si spodziewa, Cia czekaa na niego przed budynkiem sdu.
Miaa na sobie jedn z tych swoich babcinych kreacji i buty na supku.
Przyszo mu do gowy, e gdyby tak fantastycznie zgrabn dziewczyn o
dugich nogach i burzy gstych czarnych wosw. ubra w krtk obcis

sukienk i szpilki, niepotrzebne byyby znaki stopu: na jej widok kierowcy

hamowaliby z piskiem opon. Ale takie stroje nie byy w jej stylu.
Popatrzya na lilie w jego doni.

L
T

Idziesz na pogrzeb, Wheeler?

Czyli znw jest Wheelerem? Krok do przodu, dziesi w ty.

To dla ciebie. Wrczy jej bukiet. Powinien poprosi Helen, by
kupia kwiaty. Wwczas, gdyby Cia si skrzywia, moe nie czuby pokusy,
aby cisn je do kosza i machn rk na lub. Nawet czowiek o
nieskoczenie duej cierpliwoci moe j w pewnym momencie straci.
Ale Cia nie skrzywia si. Z niemiaym umiechem zbliya bukiet do
nosa. Stali naprzeciwko siebie, a zaaferowani ludzie obchodzili ich wkoo.
Gdyby mnie zapyta, powiedziaabym, e nie trzeba rzeka po
duszej chwili ale to miy gest. Dzikuj.
Panna moda powinna mie bukiet lubny.
To nie jest prawdziwy lub.
Odrzucia w ty wosy. Po chwili czarne loki ponownie przysoniy jej
twarz. Kobieta, ktra za kilka minut zostanie jego on, miaa olniewajc
urod i nieatwy charakter, ale krya w sobie ogromne pokady ciepa, pasji,

namitnoci. Dlaczego tak bardzo go pocigaa?

O ile ycie byoby prostsze, gdyby nie przejmowa si Ci, a myla
wycznie o poytkach z maestwa.
Myla jednak gwnie o niej. Pragn j pieci, kocha, pomc jej
wyzby si kompleksw.
Jak to nie? Zoymy przysig przed sdzi pokoju. lub bdzie jak
najprawdziwszy, cho troch niekonwencjonalny...
Wiesz, o co mi chodzi. O lub w kociele w obecnoci rodziny i
przyjaci, o pitrowy tort i tym podobne rzeczy.

Tego chciaa? Moga powiedzie. Pewnie bym si powici.

Smoking, wygaszanie przysigi, prba generalna. przyjcie trwajce bez
koca, dziesitki toastw... Wzdrygn si na sam myl. Lecz Matthew

L
T

przeszed przez to wszystko i twierdzi, e byo warto. Tylko e on kocha

Amber do szalestwa...

Ale nalegabym na prawdziw podr polubn doda, poruszajc

zabawnie brwiami.

Cia rozemiaa si, cho bya zdenerwowana.

Nie, nie chciaam. Nigdy nie marzyam o sukni z welonem i nie
czekaam z utsknieniem na swojego ksicia.
Czyli w gbi duszy nie jeste romantyczk? Moje wyobraenia o
tobie wanie legy w gruzach!
Objwszy Ci w pasie, Lucas poprowadzi j schodami do budynku.
Uroczysto trwaa krtko. Kiedy wsun na palec nowo polubionej ony
wsk platynow obrczk wysadzan kilkoma brylantami, Cia nawet si nie
skrzywia. W przeciwiestwie do piercionka zarczynowego obrczka
wygldaa skromnie. Oczywicie obie rzeczy razem kosztoway wicej ni
jego samochd, ale to bya inwestycja po czci w samego siebie. Szanujcy

si porednik handlu nieruchomociami nie moe by skner, w dodatku

teraz, gdy znalaz si na ciece wojennej z mem Lany.
Pocaunek, lekki i beznamitny, stanowi dopenienie formalnoci. Od
tej chwili byli maestwem. W milczeniu opucili budynek sdu i w penej
napicia ciszy dotarli na parking. Przyjechali oddzielnie, ale wracali razem.
Zanim Lucas wczy silnik, zadzwoni do matki poinformowa j, e ju jest
po wszystkim Fran natychmiast umiecia wiadomo na facebooku. Po
chwili zaczy napywa esemesy.
Od Petea: Baseball w niedziel aktualny? Czy musisz spyta onk o
pozwolenie?

Od Justine: Serio, Lucas??? Ty onaty???

Od Melindy: A ja to co? Zadzwo do mnie, jak tylko ona ci si

znudzi.

L
T

Lucas przewrci oczami. Ani z Justine, ani z Melind nie rozmawia od

miesicy. A Pete jak to Pete, zawsze lubi mu dokucza. Akurat odkada
telefon, kiedy nadesza wiadomo od Lany. Gratki. Wiedzia, co to jedno
sowo, a waciwie p sowa oznacza. Oznaczao: biedny Lucas.
Ale si nagle stae popularny powiedziaa Cia po czwartym
esemesie.

Wzruszy ramionami.

Ludzie nam gratuluj.

Wyczy jednak aparat i schowa go do kieszeni. Kiedy dotarli do
domu, zaparkowa na podjedzie.
Zjedz ze mn kolacj poprosi. Uczcijmy...
Nie czekajc, a m okry mask, Cia otworzya drzwi i wysiada.
Lucas popieszy za ni.
Chciaam si wykpa i wczenie pj spa.

 Poczekaj. Pooy rk na jej ramieniu, zanim zdya wej do

domu.
Co? Westchna ciko.
Zawstydzia si i zrezygnowana skina gow.
Zawarlimy maestwo, ale to nie znaczy, e odtd nie zamienimy z
sob sowa. Chyba masz tego wiadomo? Szuka na jej twarzy
potwierdzenia. To Jest pocztek, a nie koniec. Udawalimy szczliw par
narzeczonych, a od dzi bdziemy udawa szczliw par maonkw. Nie
wtedy, gdy jestemy we dwoje, ale Wtedy, kiedy bdziemy wrd ludzi. I

wierz mi, atwiej nam bdzie gra w miejscu publicznym rol zakochanych,
kiedy w domu nie bdziesz na mnie warczaa.

Wiem, masz racj. Jestem ci winna przeprosiny. Po prostu... To by

dugi i mczcy dzie.

L
T

Bo nie chciaa wychodzi za m?

Skulia si, jakby przygniata j wielki ciar. Jakby za moment, pod

jego naporem, miaa si rozpa na miliony kawaeczkw. Lucas nie
spuszcza z niej oczu. Pragn jej pomc, tej obcej dziewczynie, ktra zostaa
jego on; pragn zabra jej troski, sprawi, by zapomniaa o kopotach, tak
jak wtedy, gdy znienacka j pocaowa, a ona zmika i zacza odwzajemnia
pocaunek.

Nie o to chodzi powiedziaa cicho. Nie zdawaam sobie sprawy,

jakie to bdzie trudne. Brakowao mi ojca, ktry prowadziby mnie naw do
otarza. A przecie nigdy nie marzyam o adnym lubie. Bez sensu, prawda?
Pojedyncza za spyna jej po policzku.
Hej, maleka... Lucas zgarn j w ramiona, Pacz. Pacz
oczyszcza. Potem ci upij i wykorzystam, eby zapomniaa o wszystkim, co
ci drczy i boli.

Przytulona do jego piersi, rozemiaa si. Mc pocieszy kobiet, ktra

twierdzi, e jest samodzielna i niczego od nikogo nie potrzebuje to
niesamowite.
Chtnie wypiabym kieliszek wina przyznaa.
Chod, mam doskonae. Umiechn si, widzc bysk oywienia w
jej lnicych oczach. Sczc, bdziesz patrzya, jak robi kolacj.
Umiesz gotowa? zdziwia si.
I piec. Szli do kuchni, kiedy nagle rozleg si skrzek. O, wietnie.
Dostarczono twj prezent lubny

Na widok wielkiej klatki stojcej na wyspie w kuchni Cia zmarszczya

czoo.
To ptak.

L
T

Owszem. Papuga szara, inaczej ako. Lucas zdj marynark i

powiesi na oparciu krzesa.

Dajesz mi ptaka? W prezencie lubnym?

To nie jest byle jaki ptak. ako yj do pidziesiciu lat, bdziesz

miaa towarzysza do koca swoich dni. Poza tym mwi. Uznaem, e przyda
si kto, z kim bdziesz moga pogada. Nazwaem j Fergie, bo lubisz hip
hop.

Cia staa, nie wiedzc, co powiedzie. Wreszcie wy dukaa:

Ale ja dla ciebie nic nie mam.
Nie szkodzi. Rozpi mankiety, podwin rkawy, po czym zacz
wyjmowa z lodwki przykryte foli pojemniki. Niczego nie oczekiwaem.
Ja te nie.
Pochyliwszy si, zajrzaa do klatki. Pierzaste stworzenie zamrugao i
patrzyo na ni z zaciekawieniem. Natychmiast si w nim zakochaa.
Lucas zaskoczy j. Zamiast zasypywa j drogimi bezuytecznymi

prezentami, by wkra si w jej aski, wybra jeden, za to starannie

przemylany.
To najlepszy prezent, jaki kiedykolwiek dostaam oznajmia. I
wiedziaa, e odtd fikcyjny lub nie bdzie si jej kojarzy z nieobecnoci
ojca, lecz z najwspanialszym prezentem od fikcyjnego ma. Dzikuj,
Lucas.
Wzruszenie w jej gosie sprawio, e stan midzy kuchenk a
zmywark, trzymajc w rce patelni.
Ale prosz, kotku.

Wspominae o winie? Usiada na stoku barowym przy granitowej

wyspie.
Lucas wyj z lodwki butelk.

L
T

Moe by sauvignon blanc?

Kiedy skina gow, sign po wiszcy na haczyku korkocig i jednym

pynnym ruchem wycign korek. Wszystko robi starannie. Wyobrazia
sobie, e z rwn uwag bdzie gadzi jej nagie ciao, doprowadzajc je na
skraj rozkoszy. Zaraz, zaraz, skd te obrazy? Przecie nie dotkn jej, nie
prbowa uwodzi. Tak, ale wczoraj trzyma j w objciach i caowa. A
potem taczy jak pijany zajc, a ona zamiewaa si do ez.
Poda jej kieliszek wypeniony zocistym pynem. Ich palce otary si,
ale trwao to uamek sekundy. I dobrze, bo nie zdya podskoczy i rozla
wina.
Za nasze partnerstwo wznis toast, patrzc jej gboko w oczy.
Niechaj bdzie przyjemne.
Pomylne poprawia go.
Wypi yk. Przez moment delektowa si smakiem. Cia w skupieniu
obserwowaa jego szyj z poruszajcym si jabkiem Adama. Nagle Lucas

uj j za brod i przesun kciukiem po wardze. Wstrzymaa oddech.

Kotku... Pochyli si; ich usta dzielio ze dwa centymetry.
Przyjemne, pomylne, bez rnicy. Byleby nam byo dobrze. Kolacja bdzie
za trzy kwadranse.
Wrci do gotowania, a ona ledzia jego ruchy, nakazujc sobie spokj.
Najwyraniej flirt mia we krwi. Przypuszczalnie flirtowa i uwodzi
bezwiednie, instynktownie. Moe z nudw, moe z przyzwyczajenia. Wcale
nie dlatego, e mu na niej jako szczeglnie zaleao. Nagle Fergie
zaskrzeczaa.

Cia zerkna na papug, po czym pobiega po laptopa. Czekajc, a

Lucas skoczy pichci, zacza szuka informacji o tym, co papugi jedz.
Facet w sklepie powiedzia, eby dawa jej owoce oznajmi Lucas,

L
T

dolewajc wina do kieliszkw.

Wyjmij z lodwki papaj. Podobno ako j uwielbiaj

Cia westchna. Papaj te kupi? O wszystkim pomyla!
Pracowali w ciszy, rami w rami. Byo nawet cakiem mio. Nie
powinna si zoci na ma, e jest tak seksowny i poera j wzrokiem. Nie
robi nic zego.

Kolacj zjedli nad basenem za domem, w piknie utrzymanym

ogrodzie. Licie palm szeleciy poruszane lekkim wiatrem. Lucas ustawi na
trawie st na elaznych nkach, przykry go obrusem, na obrusie pooy
zielone talerze.
Jak si nazywa to danie? spytaa Cia, nabierajc na widelec kawaek
kurczaka. Po chwili poczua na jzyku smak limonki oraz zi.
Nie wiem, wymyliem je dzisiaj. Kuchnia to jedno z tych miejsc,
gdzie puszczam wodze fantazji.
Podejrzewaa, e nie tylko tam.

 A ja myl, e to twj sposb na kobiety. Przyrzdzasz wyborne danie.

Jeste pierwsza, ktra je kosztuje.
Z trudem oderwaa wzrok od jego warg na widelcu. Wino, kolacja...
Zakrcio si jej w gowie.
Pierwsza? A co gotujesz, kiedy zapraszasz do siebie seksown lask,
na ktrej chcesz wywrze wraenie?
Odoy sztuce, podnis kieliszek i przez moment przyglda si jej z
zadum.
Nigdy dla adnej nie gotowaem.
Jak mam to rozumie? Zmruya oczy.

e jeste pierwsz kobiet, ktr miaem ochot uraczy kolacj.

Ale... dlaczego? Papuga, dobre jedzenie i to wszystko... Wskazaa

L
T

rk na palce si wkoo wiece. Czyby liczy, e ci si poszczci?

Ty mi powiedz.

Zadraa. Dlaczego nie moe zwyczajnie odpowiedzie na pytanie? Czy

musi flirtowa? Chyba tak, bo mu si spodobaa. Widziaa to wczoraj w jego
oczach kiedy j caowa. Czua w tacu, kiedy przywiera do niej ciaem.
Wczoraj zignorowaa te sygnay, nie chciaa o nich myle. Dzi nie miaa
wyboru.

Tego typu relacja nie wchodzi w gr oznajmia Nie chciaa mie

zamanego serca ani rezygnowa ze swej niezalenoci. Nie tak si
umawialimy.
Umow mona renegocjowa. Bawi si kieliszkiem.
Nie mona. Co jeli zajd w ci?
Drc rk podniosa kieliszek do ust, oprnia go, po czym rozejrzaa
si za butelk. Ju dawno postanowia, e nie bdzie mie dzieci. ycie jest
zbyt niebezpieczne, na czowieka czyha zbyt wiele zagroe.

 Obraasz mnie. Sdzisz, e mgbym by tak nieostrony?

Arogancja to twoja metoda antykoncepcji?
Rozmawiaj o seksie!
Ona i jej fikcyjny m, z ktrym wkrtce si rozwiedzie, siedz przy
stoliku nad basenem, jedzc kolacj, pijc wino i rozmawiajc o seksie.
Skuteczna. Jeszcze nie miaem wpadki.
Cia poderwaa si na rwne nogi, przewracajc krzeseko.
Co za ulga. A teraz przepraszam...
Lucas rwnie wsta, z tak min, jakby omawiali, na jaki kolor

pomalowa azienk. Po chwili podszed bliej i przyoy palec do jej skroni,

nastpnie wolno przesun go w d, wzdu jej policzka, brody, szyi.
Co si dzieje w tej twojej gwce? Przecie wcale nie boisz si ciy.

L
T

Przesta mnie dotyka. Czekaa, by zabra rk, by si cofn.

Wczoraj stchrzya, ucieka i co jej to dao? I nic si nie dzieje. Nie
pocigasz mnie i tyle.

Kamczucha. Caa pona. Jednak pragn kogo a ulec pragnieniu to

dwie rne sprawy.

Nie wierz. Hipnotyzowa j wzrokiem.

Mylisz, e udowodnisz co, jak mnie pocaujesz?
Jestem tego pewien. Zacisn wargi na jej ustach.
wiat zawirowa jej przed oczami. Ledwo bya
W stanie usta. Biodra przylegay do bioder, uda do ud. Ciarki
przechodziy jej po krzyu. Co by to byo, gdyby leeli w ku? Och, dobry
jest. Zna si na tym, co robi. Czua, jak pod wpywem namitnego pocaunku
Jej opr topnieje. Ale Dios! nie moe mu ulec. Przewiaa j sia wasnych
uczu. Nie chciaa dopuci do siebie mczyzny, otworzy si przed nim.
Raz dostaa nauczk. Dugo trwao, zanim si pozbieraa.

Odepchna Lucasa.
Dlaczego, kotku, si opierasz? Z pocztku mylaem, e moe za duo
tragedii widujesz w pracy, ale co wicej si za tym kryje, prawda?
Owszem. To, e najzwyczajniej w wiecie nie mam na ciebie ochoty.
Masz a tak nadte ego, e nie potrafisz tego zrozumie?
Wybuchn miechem.
Tak caujesz kogo, na kogo nie masz ochoty? No, no...
Ciebie to mieszy? Moesz by najseksowniejszym facetem pod
socem, Wheeler, ale mnie nie zdobdziesz. Uderzya go pici w tors.
Dla emfazy. I eby da upust frustracji.

Nawet nie drgn. Po chwili wycign rk, by pogadzi j po twarzy.

Na szczcie w por si zreflektowa.

L
T

Czy tak trudno ci uwierzy, e mnie intrygujesz? e pragn ci lepiej

pozna? Ca.
Zacisna zby.

Dam ci dobr rad: zaspokj podanie z jedn z tych, ktre przysay

ci gratulacje. Na mnie nie licz.

Chyba o czym zapomniaa. Wykrzywi wargi w ironicznym

umiechu. Jestem onaty. I jedyn kobiet, z ktr w cigu najbliszych
szeciu miesicy bd spa, jest moja ona.

Poczua ucisk w gardle. Pierwszego wieczoru, na przyjciu, pocaowa

j w do. Uznaa to za uroczy starowiecki gest. Najwyraniej jego
starowiecko si na tym nie koczy.
Twoja ona wanie ci odtrcia. Nie chce si z tob kocha.
Dzisiejszej nocy.
Co za arogant! Uwaa, e wygra? e pokona jej opr?...
adnej nocy. Moesz spa, z kim chcesz, Wheeler.

Nagle wyobrania podsuna jej obraz Lucasa w miosnym ucisku z

inn kobiet. Caowa j, pieci, ona oddychaa ciko...
Przenikn j bl. Nie, to jaki absurd! Naprawd nie obchodzi jej, co i z
kim Lucas bdzie robi.
Wykluczone oznajmi z powag.
Dlaczego? Nie jestemy prawdziwym maestwem, nie kochasz
mnie, pewnie nawet nieszczeglnie mnie lubisz.
Zoylimy przysig przed obliczem sdziego pokoju. Bez wzgldu
na to, czy bdziemy z sob sypia, czy nie, seks z inn kobiet byby zdrad.
Rozumiesz?

By wyranie zy. Przez chwil milczaa zaskoczona, nie wiedzc, jak

zareagowa.
Tak. A ty?
Rwnie.

L
T

wietnie. Zatem wszystko jasne?

Blask wiec odbija si w jego oczach.

Jak soce. Obrciwszy si na picie, Lucas skierowa si do domu.

On co knuje, pomylaa Cia, gdy zostaa sama.

ROZDZIA SZSTY
Odczeka prawie tydzie, czciowo dlatego, e harowa po
osiemnacie godzin na dob, a czciowo dlatego, e Cia potrzebowaa czasu
i oddechu. Presj niczego by nie wskra, najlepsz strategi jest cierpliwo.
Wiedzia, e gdy w kocu Cia mu zaufa, zobaczy cakiem inn kobiet.
Przez tydzie, jaki min od ich lubu, codziennie wracaa okoo
czwartej. On w tym czasie siedzia w gabinecie: studiowa dokumenty,
odbywa telekonferencj albo szuka informacji w komputerze. Wszystko to

mg oczywicie robi w biurze, ale wola by na miejscu i sucha, jak Cia z

piskiem opon zajeda pod dom.

Dzi o czwartej sta w kuchni, rozmawiajc z Fergie, ktra na razie

L
T

mwia jedynie cze i do zobaczenia oraz naladowaa wycznik

mikrofalwki. Naladowaa tak idealnie, e zawsze si nabiera. Prbowa
nauczy j swojego imienia, ale uparte stworzenie nie chciao mwi
Lucas.

Kiedy Cia z wosami upitymi w koski ogon pojawia si w drzwiach,

umiechn si, ale cho bardzo tego chcia nie porwa jej w ramiona i nie
obsypa pocaunkami.

Cze powiedziaa zdziwiona. Od tamtego dnia nad basenem prawie

z sob nie rozmawiali. Co tam?
Mam prob odpar. Nie byo sensu kluczy.
Tak?
Kilka miesicy temu sprzedalimy nieruchomo firmie Walrich
Enterprise. Dzi jest uroczyste przecicie wstgi. Chciabym, eby mi
towarzyszya.

 Ja? spytaa zdumiona. Dlaczego?

Bo jeste moj on. Ludzie bd si dziwi, e tu po lubie
przychodz solo.
Powiedz im, e mam pilne obowizki w pracy.
Mwiem to zeszym razem. Wtedy te si dziwili. Pomyl, e jeste
jakim odludkiem.
Zeszym razem mnie nie zaprosie. Umiechna si sodko. Jeli
zyskam opini odludka, czyja to bdzie wina?
Punkt dla niej.

Nie zaprosiem, bo przyjcie byo nudne. Wywiadczyem ci

przysug. Ale dzi mogaby si ze mn wybra.

Przysug, powiadasz? Dobry jeste. Skrzyowaa rce na piersi.

L
T

Jeli ci nie przeszkadza, wolaabym sobie darowa t wstg. Usiowaa go

wymin.
Cia...

Zwykle mwisz kotku. Dobrze si czujesz?

Posuchaj, dzisiejsza impreza jest dla mnie wana, a ty, namawiajc
mnie na maestwo, twierdzia, e pomoe mi ono naprawi opini. Miaa
racj, ale nie wystarczy umieci na facebooku akt lubu. Ludzie musz
widzie nas razem; wtedy przestan plotkowa o mnie i Lanie.
Zamy, e si zgodz. Czy przez cay wieczr bdziesz krytykowa
mj strj?
Wiedzia, e teraz musi by ostrony.
Nie, jeli woysz sukienk, ktr ci kupiem.
Prosiam, eby niczego mi nie kupowa! warkna.
Nieprawda. Wydaa polecenie, ktre zignorowaem. W j, kotku.
Prosz. Gocie nale do mietanki towarzyskiej.

 A ty nie chcesz si mnie wstydzi.

Bagam, chodzi mi o ciebie. eby czua si dobrze wrd tych
wystrojonych typw. Dla nich liczy si przede wszystkim wygld.
A dla ciebie?
Posuchaj, wygld jest wany. Wiele zaley od tego, jak inni nas
widz.
Teraz rozumiem, dlaczego si zezocie, kiedy powiedziaam, e
moesz sypia z innymi. Pokiwaa gow. Dbasz o opini.
Zazgrzyta zbami. Jak to moliwe, e ona na niby, ona na p roku,
potrafi wywoa tak silne emocje?

Ludzie kochaj plotki, a plotki sprawiaj bl. Nie chc, eby cierpiaa
przeze mnie.

L
T

On cierpia przez Lan, ale w pewnym sensie to jej zawdzicza, e

pozna Ci.

Dobrze powiedziaa, wypuszczajc z puc powietrze. Pjd z tob.

Ale najpierw musz obejrze t sukienk. Pewnie jest za dua.
Odetchn z ulg.

Wisi w szafie. Jak ci si nie spodoba, to j wyrzu. Musimy wyj

okoo sidmej. Potem pjdziemy na kolacj. Nie zdoa si powstrzyma:
cisn jej do. Bdziesz si dobrze bawia. Obiecuj.
Trzymam ci za sowo. Uwolnia rk. To co, spotkamy si
dziesi po?
Wieczorem zszed na d pi minut przed czasem. Gdy punktualnie o
sidmej Cia pojawia si na schodach, serce zabio mu szybciej. Wiedzia, e
w dugiej czerwonej sukni bdzie wygldaa zjawiskowo, ale nie sdzi, e a
tak. Wosy miaa zaczesane do gry, z fantazyjnie opadajcymi kosmykami, a
przez sigajce do poowy uda rozcicie wida byo zgrabne nogi w czarnych

poczochach.
Twj widok zapiera dech rzek z umiechem, prbujc ukry fakt, e
naprawd nie moe nabra powietrza.
Lana nie dorastaa jej do pit!
Mam nadziej, e si nie potkn... Na szczcie udao si jej
bezpiecznie zej. Mwie serio, e sukni od Versace mog wyrzuci do
kosza?
Nie. Wcign w nozdrza kokosowo cytrynowy zapach.
Wiedziaem, e ci si spodoba.

Szkoda wyrzuca co, co kosztuje tyle, ile wynosi dochd narodowy

niejednego pastwa. Mimo szpilek sigaa mu zaledwie do brody.
Jak chcesz, moesz si przebra. Sklep przyjmuje zwroty.

L
T

Oj, ju dobrze... Dodaa co jeszcze po hiszpasku, co w jej ustach

zabrzmiao bardzo seksownie, po czym westchna. Suknia jest
fantastyczna, masz doskonay gust. Jeli rozbierasz kobiety tak samo piknie,
jak je ubierasz, to nie dziwi si twojemu powodzeniu.
Wybuchn miechem. Brakowao mu ich ktni, szermierki sownej,
przekomarzania si. Czy jest normalny?
Idziemy?

Skina gow. Gotw by przysic, e zoliwe docinki jej te sprawiaj

przyjemno, cho za nic w wiecie by si do tego nie przyznaa.
Na przyjciu panowa tok. Lucas rozmawia z wieloma osobami, nie
umiaby jednak powtrzy ani jednego sowa, bo cay czas wpatrywa si z
zachwytem w kark swojej ony. Poniewa byli w miejscu publicznym, wolno
mu byo jej dotyka, wic robi to nader chtnie. Kontakt z jej skr
przyprawia go o dreszcz. Ale to nie byy doznania wycznie erotyczne. Nie
tylko? Bzdura!

 Wyjdmy po angielsku szepn do Cii.

Ju? zdziwia si, bo ledwo dokonano przecicia wstgi, ale potem
zobaczya pomie w jego oczach. Dobrze. Dokd mnie zabierasz na
kolacj?
Gdzie, gdzie daj je.
Zmierzya go wzrokiem. Ale wspaniale wyglda. Nie widziaa si z
Lucasem prawie od tygodnia. Bya pewna, e si na ni obrazi, a nagle ni
std, ni zowd zaprosi j na dzisiejsze przyjcie.
wietnie. Uwielbiam takie miejsca.

Wtem drog zaszed im Matthew. Szwagier by wdowcem, wszdzie

chodzi sam, cho gdyby pragn towarzystwa kobiety, nie musiaby dugo
szuka.

L
T

I co? spyta Lucas. Jak Moore?

Pokn haczyk. Zarezerwowaem stolik w Mansion. Zabierz Moore a

i jego on na kolacj. Na ostatniej prostej jeste lepszy ode mnie.
Lucas niczym zakochany m pocaowa Ci w skro, a ona przytulia
si do niego. Czua si jak na balu maturalnym. Na wasnym nie bya z
powodu wypadku, w ktrym zginli jej rodzice.
Kotku, poczekaj na mnie. Chyba bdziemy musieli zmieni plany na
wieczr. Mrugnwszy do niej porozumiewawczo, ruszy na poszukiwanie
Moore'a.
Dobrze si bawisz, Cio? Oho, Matthew raczy j wreszcie zauway.
Tak, dzikuj.
Zmruy oczy.
Bd z tob szczery. Lucas mnie zaskoczy decyzj o lubie, ale
widz, jak na ciebie patrzy. Mam nadziej, e uczynisz go szczliwym.
Jak Lucas na ni patrzy? Chyba Matthew powinien sobie sprawi

okulary.
Bo jak nie, porachujesz mi koci?
Kobiety nie bije si nawet kwiatkiem. Zamia si. Zreszt Lucas
nie potrzebuje pomocy. To twardziel, nie angauje si emocjonalnie. Po
Lanie od razu umwi si z nastpn lask. I nastpn.
Okej, zostaa uprzedzona: powinna pozby si zudze.
Czy ktr z nich polubi?
Punkt dla ciebie. Matthew skin gow starszej parze, ktra mina
ich w drodze do baru. Wiem, e nie polujesz na fors Lucasa. Ciekawi mnie
jednak, dla czego odesza z Manzanares?

Zdumiaa j jego bezporednio graniczca z bezczelnoci.

Pracowaam tam przez rok. Pewnie dziadek liczy, e kiedy przejm

L
T

firm, ale... Wzruszya ramionami. Nie musi si tumaczy. Zrozumia, e

to mnie nie interesuje. I postanowi y wiecznie.

Matthew nawet si nie umiechn. Jak to dobrze, e polubia Lucasa,

przemkno jej przez myl. Lucas bawi si yciem, umiech nie schodzi z
jego ust. Uwielbiaa, kiedy...

Zaraz, zaraz, chyba si nie zakochaa?

Moe dla ciebie rodzina niewiele znaczy, ale dla nas jest wszystkim
oznajmi chodnym tonem szwagier. Lana okamaa Lucasa, a przy okazji
niemal zniszczya stuletni dorobek Wheelerw. Bd jego przyjacielem, tylko
o to prosz.
Po chwili Lucas wrci i otoczy j ramieniem.
Jestemy umwieni powiedzia do brata. Pniej do ciebie
zadzwoni.
Bd jego przyjacielem. Przez cay wieczr dzwoniy jej w uszach
sowa Matthew. Lucas tak bardzo si stara: wynaj dom, kupi Fergie, nie

mwic o biuterii oraz sukni, ktr miaa na sobie. A ona co dla niego
zrobia? Jeszcze musia j prosi, aby askawie zgodzia si pj z nim
wieczorem na przyjcie.
Tej nocy spaa spokojnie, a rano, kiedy wesza do kuchni, zobaczya
mod Latynosk w wykrochmalonym mundurku szorujc zlew.
Buenos das, seora.
Cia odruchowo obejrzaa si za siebie. Po chwili zreflektowaa si, e
sowa skierowane s do niej.
Dzie dobry odrzeka po hiszpasku. Nie widziaam, e m
zatrudni gosposi.

Oczywicie nie raczy jej o tym poinformowa.

Mam przychodzi trzy razy w tygodniu. Dziewczyna cigna

L
T

gumowe rkawice. Sprztnam ju sypialni...

Sypialni? Cia nagle znieruchomiaa. azienk te? W azience nie byo

adnych jej kosmetykw. Cholera! Rwnie dobrze mogliby z Lucasem
zamieci caostronicowe ogoszenie w Dallas Morning News, e pastwo
Wheelerowie sypiaj oddzielnie. Suchajc jednym uchem, co dziewczyna
mwi, Cia nerwowo zastanawiaa si, jak naprawi szkod.
Czyli nastpnym razem bdziesz w rod?
A mog jutro? Akurat w tym tygodniu rod mam zajt.
Cia skina gow, po czym zadzwonia do schroniska uprzedzi, e
wpadnie pniej i wysaa esemesa do Lucasa: Wr przed sm, musimy
pogada.
Natychmiast po wyjciu gosposi zacza przenosi swoje ubrania do
sypialni ma. Odbya tras dwanacie razy. Potem przeniosa kosmetyki.
Bd musieli spa w jednym pokoju. Trudno, urzdzi sobie legowisko na
pododze, bo ka na pewno nie bdzie z Lucasem dzieli. Tak, ona na

pododze, Lucas tu obok. Bdzie syszaa jego oddech, szelest pocieli... Czy
zdoa chocia zmruy oko?
A jeli bdzie prbowa j uwie? Jeli? Na pewno nie przepuci
okazji. Czy starczy jej siy, by mu si oprze? Dugo bya sama, ale wci
pamitaa ten ostatni raz: sdzia, e wreszcie znalaza kogo, kto pomoe si
jej otrzsn po mierci rodzicw, ale wystraszya faceta swoj potrzeb
bliskoci.
Hm, musi wymyli inne rozwizanie. Moe mogaby zostawi swoje
rzeczy w pokoju Lucasa, a nocowa u siebie? Rano saaby ko, tak by

gosposia nie odkrya prawdy. Albo mogaby j zwolni. Lub...

Zabrzczaa komrka. Cia wyja telefon z kieszeni i przeczytaa
esemes od Lucasa: O czym? Co si stao?

L
T

Pogadamy, jak wrcisz. Skd wzie gosposi?

Zacza prac u mojej mamy. Poleci j twj dziadek. Bo co?

Cia usiada obok otwartej szuflady komody. Abuelo! Nie docenia
staruszka. Dziewczyna ma j szpiegowa i o wszystkim mu donosi. Czyli nie
moe jej zwolni. Skoro Fran jest z niej zadowolona, nikt nie uwierzy, e w
drugim domu dziewczyna le wywizuje si z obowizkw. Poza tym pewnie
wysya poow pensji rodzinie w Meksyku.

Telefon znw zabrzcza. Jeste? Co si dzieje?

Nic. Lec do pracy. Pogadamy wieczorem.

ROZDZIA SIDMY
Lucas przeoy trzy spotkania i o pitej, lekko zdenerwowany,
zaparkowa przed domem. Co musiao si wydarzy, a Cia nie chciaa nic
powiedzie przez telefon. Wikszo kobiet dzwoniaby w panice, gdyby
spuczka w azience nie dziaaa albo gdyby na masce auta pojawia si rysa,
ale Cia do takich kobiet nie naleaa.
Dom by pusty. Czeka w kuchni. Po godzinie, zirytowany, poszed na
gr, by si przebra. cigajc przez gow koszul, ktem oka ujrza szafk

w azience. Kiedy rano wychodzi, nic tam nie stao, a teraz...

Na lustrzanej powierzchni midzy umywalkami leao mnstwo
kosmetykw. Zbliy do nosa balsam nawilajcy. Tak, zapach cytrynowo
kokosowy.

L
T

Powid wkoo wzrokiem: mydeka, gbki, rowa golarka. Nagle

dozna olnienia. Cia, wystraszona obecnoci gosposi, przeniosa swoje
rzeczy. Niby susznie, skoro dziewczyn poleci Benicio Allende.
No prosz! Powinien by sam na to wpa. Moe dzisiejsz noc spdz
w jednym ku?

Pogwizdujc cicho, zszed do kuchni. Nic dziwnego, e Cia ociga si z

powrotem do domu.

O sidmej wysa esemesa z pytaniem, o ktrej moe si jej spodziewa.

Nie dosta odpowiedzi. O smej zadzwoni. Nie odebraa. Zrobi kanapk,
otworzy butelk piwa. Jedzc, prbowa nauczy Fergie swojego imienia.
Ilekro mwi Luuucas, papuga skrzeczaa i straszya pirka. Czasem
naladowaa dzwonek telefonu Cii. Gwnie jednak czekaa na kawaek
owocu. O dziewitej trzydzieci uwiadomi sobie, e nie zna przyjaci Cii i

nie moe ich spyta, czy nie wiedz, co si z ni dzieje.

O jedenastej, wpatrujc si w telewizor, zastanawia si, czy nie
zadzwoni na policj: moe maj zgoszenie o czerwonym porsche? I w tym
momencie usysza, jak otwieraj si drzwi garau.
Cia wesza do kuchni zmczona i przygarbiona.
Cze.
Cze. Przepraszam. Widziaam twoje esemesy...
Niepokoiem si.
Wiem. Przepraszam powtrzya. Pewnie zauwaye moje rzeczy
w swoim pokoju?

Tak. Nie wyglda na to, e spdz upojn noc. Bdziemy dzieli

sypialni?

L
T

Przycisna palce do skroni.

Musimy. Daj mi kwadrans, potem przyjd.

Musimy? Zna kilka kobiet, ktre chtnie zamieniyby si z ni

miejscami. Dlaczego go do nich nie cignie? Dlaczego fascynuje go ta jedna,
ktra woli trzy ma go na dystans? Skin w milczeniu gow i odczeka
dwadziecia minut. W sypialni byo ciemno. Poruszajc si po omacku,
rozebra si i wszed do ka. Zawsze sypia nago.
Signwszy po pilota, wczy telewizor. Zwykle przed snem oglda
telewizj i nie zamierza zmienia przyzwyczaje. Mia nadziej, e haas nie
bdzie Cii przeszkadza.
W wietle padajcym z ekranu zobaczy, e poowa ka jest pusta.
Gdzie ona si podziaa? Po chwili zauway pociel na pododze pod oknem.
Cia? Co tam robisz?
pi.
Na pododze?

 Tak.
Nie wygupiaj si. To ko jest olbrzymie, zmiecimy si... Przecie
nie bdzie jej si narzuca.
Tu jest mi dobrze.
Zacisn zby. Cierpitnica, psiakrew!
Wa do ka. Ja bd spa na pododze.
O nie. Zreszt na tym miciutkim dywanie naprawd jest mi
wygodnie.
Skoro tak ci wygodnie, to ja te si przenios.

Wycign przecierado, owin si nim w pasie, rzuci poduszk na

podog i pooy si metr od ony.
Przekrcia si na bok.

L
T

Nie bd uparty, Wheeler. Wracaj do ka.

W nozdrza uderzy go jej zapach.

Ja w, ku, a ty na pododze? Wybij to sobie z gowy.

Westchna ciko.

Musisz by takim cholernym dentelmenem?

Wtem zobaczy, e ramiona si jej trzs.
Paczesz?
Nie! zakaa.

Jeli to ci poprawi humor, to moesz zadzwoni do mojej mamy i

nakrzycze na ni, e nauczya syna dobrych manier. Ale nie bd sam spa na
ku.
Rozleg si szloch. Przeklinajc w duchu, Lucas przysun si bliej i
zgarn on w ramiona. Najpierw zesztywniaa, a po chwili pozwolia si
przytuli. Chcia j tylko pocieszy, sprawi, by nie pakaa. Nie przyszo mu
do gowy, e trzymajc w objciach jej ciepe ciao, sam si podnieci. Wzi

gboki oddech, po czym wolno wypuci powietrze. Nie pomogo.

Cia nadal pakaa, a on usiowa odgadn, co ma na sobie. Idiota!
Zamknwszy oczy, przytuli j mocniej i gadzi po wosach. Wreszcie si
uspokoia.
Przepraszam szepna. Jestem taka zmczona...
Wiem.
Nawet nie mam siy udawa, e jest mi le w twoich ramionach. Nie
znosz by saba. Odsunwszy si, popatrzya mu w oczy. Nie lubi, jak
kto mnie widzi w takim stanie. Nie lubi tego, e...

Nie potrafisz sama sobie ze wszystkim poradzi

dokoczy za ni. Nie potrafisz, bo nie jeste nad czowiekiem. No,

odetchnij gboko i powiedz, czym si tak zdenerwowaa.

L
T

Zawahaa si, jakby cigle toczya wewntrzn walk, ale po chwili

pooya si twarz do niego. Blask z ekranu owietla jej policzki.
Pamela, jedna z kobiet w schronisku, wrcia do ma. Ten obuz
pchn j na cian i zama jej rk, a ona do niego wrcia. Prbowaam
przemwi jej do rozumu. Courtney te. Bezskutecznie.
Courtney bya psychologiem i przyjacik Cii.
Wszystkich nie uratujesz.

Codziennie pracuj z tymi kobietami, usiuj doda im otuchy, wiary

w to, e mog by niezalene...
Uwaaa, e poniosa klsk. Tu ju nie chodzio o

realizacj

marze matki. Praca w schronisku pochaniaa j bez reszty, bya jej pasj.
Pamela jednak postanowia wrci do tego bydlaka. Nastpnym razem
moe j zabi. Nie pojmuj, co ni kierowao.
Nadzieja, e si zmieni?
Chyba w to nie wierzy?

 Kotku, wbrew temu, co uwaasz, nikt nie lubi by sam. Twoja Pamela
pragnie, aby czowiek, ktrego polubia, zrozumia swj bd. I eby mogli
dalej by rodzin. Czowiek pozbawiony nadziei nie ma nic.
Cia potrzsna gow.
Nieprawda. Ma siebie, osob, na ktrej moe polega i ktra nigdy jej
nie zawiedzie.
Mwisz o Pameli czy o sobie?
O nas obu. Wiem, jacy s mczyni, nigdy nie miaam zudze.
Dla ciebie wszystko jest czarne lub biae. Twoim zdaniem dziadek

chce, eby wysza za m i zostaa zdominowana przez ma. A moim chce,

aby kto si o

ciebie troszczy. Wsparcie si na drugim czowieku nie jest

oznak saboci.

L
T

Nie musz si na nikim wspiera. Potrafi sama o

mam pienidze, mam...

siebie

zadba,

Kotku, pienidze to nie wszystko. Odgarn jej z czoa kosmyk

wosw. Czowiek ma rwnie potrzeby fizyczne.
Tobie zawsze seks w gowie?
Umiechn si.

Sowem nie wspomniaem o seksie. Miaem na myli przytulenie

ony, kiedy pacze. Ale jeli chcesz pogada o seksie, to moemy. Powiedz,
ktra cz twojego ciaa jest najwraliwsza. Tylko nie kam, bo mog
sprawdzi.
Pacna go w rami.
Jeste niemoliwy! Nie bd si z tob kocha tylko dlatego, e
musimy dzieli pokj.
To kochaj si dlatego, e chcesz,
Nie chc! Powioda wzrokiem po jego torsie. Mylisz, e jeste

taki wspaniay i e wszystkie kobiety na ciebie lec? Guzik prawda. Niektre

z nas s niewraliwe na twoje wdziki.
No dobra.
No dobra? Zmruya oczy. Poddajesz si?
Nie. Zmieniam temat. Po si na brzuchu.
Dlaczego?
Westchn.
Bo jak si nie zrelaksujesz, to nie zaniesz. Jak nie zaniesz, to si
bdziesz ze mn spieraa, a wtedy ja nie zasn. No, na brzuch.

Posuchaa. Zsun kodr, odsaniajc jej plecy. Miaa na sobie niezbyt

seksown bawenian koszulk bez rkaww. Odgarn na bok czarne wosy.
Szyja, ramiona i kark zdaway si prosi o dotyk. Nie mg odmwi.

L
T

Zacz wykonywa delikatny masa. Skr miaa ciep, gadk,

jedwabist. Pragn czu j ca, wszdzie. Uciska rami, krgi szyjne...
Co ty wyprawiasz? Uniosa si na okciu. To ma by relaksujcy
masa?

Jako osoba niewraliwa na moje wdziki nie powinna mie

problemw z odpreniem si, kiedy masuj ci ramiona.
W odpowiedzi burkna co pod nosem.
Kotku, to zwyky masa. Wsun rk pod jej pach. Czubkiem
palca niechccy musn bok piersi.
Akurat!
Poza tym wcale nie uwaam si za wspaniaego
szepn jej do ucha. Nie ma doskonalszej i pikniejszej rzeczy na
wiecie ni ciao kobiety. Na przykad twj karczek... Obsypa go drobnymi
pocaunkami.
To istne dzieo sztuki.

 Lucas... nie moemy. Przesta.

Dlaczego? Pooy do na jej brzuchu. Tylko nie kam, e jestem
ci obojtny, bo nie uwierz.
Sama w to ju nie wierz.
Pochyliwszy si, przywar ustami do jej warg. Ich jzyki sploty si w
zmysowym tacu. Po chwili jednak Cia odsuna si.
Nie... zacza i wcigna z sykiem powietrze, kiedy pogadzi jej
pier. Reagowaa tak, jakby od lat nie... Nagle Lucas popatrzy jej w oczy.
Zaraz, chyba nie jeste dziewic? To by wiele tumaczyo.

Moje ycie erotyczne jest bez znaczenia oznajmia. Zgodzilimy

si na ukad biznesowy. Platoniczny.

Dlaczego tu jeste? W mojej sypialni? Moga przenie swoje rzeczy,

L
T

a spa u siebie. Na moment zamilk. Porozmawiaj ze mn, ale szczerze.

Nadal masz wtpliwoci? Bo mnie si wydaje, e oboje pragniemy tego
samego.

Milczaa, zastanawiajc si nad odpowiedzi.

Jeli ulegn, wygrasz, a potem pognasz do swojej jaskini, walc si
dumnie w pier.

Jeli ulegniesz? Pokrci zmieszany gow, po czym przycisn jej

do do serca. Czujesz, jak bije? Jeste niewiarygodnie inteligentna. To ty
masz nade mn wadz, nie ja nad tob. Jeste najsilniejsz kobiet, jak
kiedykolwiek spotkaem. Imponujesz mi. Podjlimy na chodno decyzj, e
to bdzie zwizek oboplnie korzystny, bez zaangaowania emocjonalnego.
I okej. Ale co nam szkodzi dorzuci seks? Fantastyczny seks bez komplikacji
uczuciowych? Bdzie przyjemnie, nikt nie ucierpi. Za p roku powiemy
sobie pa, pa...
To brzmi tak prosto, tak logicznie...

 Posuchaj. Troszczysz si o te kobiety w schronisku, a czy kto

troszczy si o ciebie? Nie. Pozwl wic, abym ja zadba o twoje potrzeby.
Mog sprawi, eby si odprya, eby na chwil zapomniaa o wiecie zewntrznym, o problemach. Jestem twoim mem, wykorzystaj mnie. Na tym
polega idea partnerstwa.
Wyoy karty na st. Nastpny ruch naley do niej. Chcia, by sama
podja decyzj, by miaa poczucie, e kontroluje swj los.
Twarda ta podoga. Wracam do wygodnego ka. Jeli chcesz
spdzi kilka godzin, wijc si z rozkoszy, to zapraszam. A jak nie, to nie.
Twj wybr.

L
T

ROZDZIA SMY
Wybr. Zamiast j uwie, Lucas pozwoli jej dokona wyboru. I tak
rozwia jej wtpliwoci.
S partnerami, wsplnikami, maj rwne prawa. Od pocztku Lucas
dawa temu wyraz. Nie chcia ni rzdzi, pragn dzieli si z ni radoci
ycia.
Marzya o tym, by wreszcie zakosztowa przyjemnoci. Co w tym
zego? Seks to nie grzech. Kochajc si z ni, Lucas niczego jej nie zabierze,

chyba e sama wyrazi na to zgod. Jakie to wszystko proste.

Wstaa i pewnym krokiem skierowaa si do ka. Lucas lea wsparty

o poduszki, czciowo przykryty. W jego oczach pon ogie. By

L
T

nieziemsko przystojny i tej nocy naley do niej. Zreszt nie tylko tej. Kadej,
jeli tylko tego zechce. Po plecach przebieg jej dreszcz.
Jeste ciekaw, co przewayo szal? zapytaa.
Bardzo.

Powioda po nim wzrokiem.

To, e gotw bye spa na pododze.

Rozemia si.

Czyli ju na pocztku podbiem twoje serce?

Nawet wczeniej. Podbie sukni od Versace powiedziaa lekkim
tonem, aby nie byo wtpliwoci, e artuje.
Tyle e nie do koca artowaa. Naprawd podoba si jej jego gust oraz
hojno.
Pierwszy raz w yciu tak si natrudziem, eby zacign kobiet do
ka.

 Nie mw hop. Opara rce na biodrach. Nieca godzin temu bya

tak zmczona, e ledwo trzymaa si na nogach, a teraz czua niesamowity
przypyw adrenaliny. Jeszcze nie zacigne.
Zrzuci z siebie przecierado i ruszy po materacu w jej stron. Zascho
jej w gardle. Jego twarz wyraaa jedno: podanie. Gdy znalaz si na skraju
ka, wycign rk. Podaa mu swoj. Unis j do ust i caowa kolejno
kady palec, potem przyoy jej do do piersi.
Jaka ty jeste pikna...
Zanim Cia zdoaa cokolwiek powiedzie, przytkn usta do jej warg.

Jzyki si zetkny i ponownie rozpoczy zmysowy taniec. Pocaunek

stawa si coraz bardziej namitny, ale Lucas nie spieszy si. To bya tortura,
cudowna tortura. Wreszcie Cia nie wytrzymaa: oderwaa usta od jego warg i

L
T

przysuna rk do nabrzmiaego czonka. Lucas pokrci gow. Uj d jej

koszulki, po czym wolno zacz j unosi.

Nie... nie chcesz, ebym wesza do ka?

Rzuci koszulk na podog i przycign Ci do siebie.

To ty podejmujesz decyzj, gdzie chcesz by.
Potar torsem o jej sutki. Poczua ar, ktry rozprzestrzeni si po caym
ciele. Lucas pochyli si, wzi brodawk do ust, zacz drani j jzykiem.
Praw, potem lew. Cia wbia paznokcie w jego ramiona. Nogi miaa jak z
waty. Dlaczego wci staa?
Wsun rk w spodenki od piamy, gadzi poladki... Zaskoczona,
wcigna z sykiem powietrze.
Madre de Dios!
Z ustami na jej piersi wyszepta:
Uwielbiam, jak blunisz.
Parskna miechem.

 Powiedziaam matko Boga, matoku!

Wszystko po hiszpasku brzmi podniecajco. Powiedz co jeszcze.
Quiero que ahora...
Zostawiajc ustami lady na brzuchu Cii, wdrowa do jej spodenek.
Chwyciwszy zbami za przytrzymujcy je sznurek, pocign spodenki w
d, obrci j tyem do siebie i przycisn czonek do jej poladkw. Praw
rk gadzi piersi, lew wodzi po echtaczce. Po chwili Ci wstrzsn
orgazm. Kolana si pod ni ugiy, zacza si osuwa. Oboje wyldowali na
pododze i wybuchnli miechem. Po minucie czy dwch Lucas wzi j na
rce i przenis na materac.

Ten orgazm by dla ciebie szepn jej do ucha. Nastpny bdzie dla
mnie.

L
T

Lucas... odchrzkna nie jestem tak dowiadczona jak ty,

postaram si jednak...

Podpara si na okciu, ale pchn j z powrotem na plecy, po czym

usiad na niej okrakiem. Nie moga oderwa od niego wzroku. Wycigna
rk...

Nie. Potrzsn gow, Twj nastpny orgazm bdzie dla mnie.

Pierwszy si nie liczy: ledwo ci dotknem, a ty ju odleciaa.
To byo ledwo?

Umiechn si, po czym zacz j pieci. Pieci tak, e gotowa bya

zrobi wszystko, czego by zada. Dlaczego tak dugo mu si opieraa? Po
trwajcej w nieskoczono rozkosznej torturze uoy si midzy jej udami.
Uywajc palcw, jzyka i ust spowodowa, e po raz drugi wzniosa si w
przestworza. Draa wstrzsana orgazmem, jeszcze intensywniejszym ni
pierwszy, a Lucas nie spuszcza z niej oczu, czerpic przyjemno z tego, co
widzia na jej twarzy.

 Miae racj przyznaa. Mogam spa u siebie, udawa, e jeste

mi obojtny. Ale... koniec z udawaniem. Pragn ci, Lucas. Chc...
Spokojnie, mamy przed sob ca noc, a potem wiele nastpnych.
Ale ty... twoja kolej...
Czekanie te jest podniecajce. Wsun palce w jej gste wosy.
Czekanie, patrzenie na ciebie, na to, jak reagujesz. Podoba mi si twj
orgazm.
Ale ty...
Pniej. Mamy czas.

Pniej... uwielbiaa to sowo. Zawsze ona dbaa o innych, zapominajc

o sobie. Jaka to mia odmiana mc bra zamiast dawa, cieszy si zamiast
zadrcza wyrzutami sumienia.

L
T

Potem szczytowaa po raz trzeci. Patrzy na ni z zachwytem, sucha jej

z zachwytem jak Mozarta o poranku. Skr miaa niesamowicie wraliw.
Ten trzeci orgazm wywoa niechccy, leciutko na ni chuchajc. Cia
dosownie eksplodowaa; woajc jego imi, wygia plecy w uk. Zacisn
zby, z trudem powstrzymujc ch, aby w ni wej. Teraz, ju, bez
prezerwatywy. Przez moment ba si, e przegra walk z samym sob.
Pooy si na wznak i spogldajc na wiatrak nad gow, prbowa odzyska
kontrol nad ciaem. I sercem.

Wymyli t gr w wielokrotne orgazmy, by udowodni sobie, e

czy ich tylko seks. e czuje normalny zdrowy pocig do tej piknej kobiety,
ale nic poza tym. Chyba jednak si myli.
Opada na poduszk, wzdychajc cicho. Widok jej jdrnych piersi
sprawi, e znw jej zapragn.
Boe, Lucas, ja... Przeszede samego siebie! Nie wiem, dlaczego w
dniu naszego lubu twoje dawne kochanki nie urzdziy demonstracji przed

budynkiem sdu.
Wybuchn miechem. Owszem, by niezy, zna kilka sztuczek,
wiedzia, jak zadowoli partnerk, ale tym razem byo zupenie inaczej.
Podejrzewam, e wicej kobiet ucieszyoby si, widzc mj nekrolog,
ni rozpakao na wie o moim lubie.
Wtpi... Jako twoja ona mam pewne prawa.
Tak? Jakie?
Ogosi, e nastao pniej.
Pooya si na nim. Oczy miaa ciemne, niemal czarne. Byszczay

podaniem. Przytkna usta do jego warg, rozwara je jzykiem. Ten

namitny pocaunek sprawi, e zakrcio mu si w gowie. Obj j z caej
siy, by przypadkiem si nie zsuna, nie znika.
Doprowadzaa

L
T

go

do

obdu

swoim

wdzikiem,

piknem,

temperamentem. Jej dugie czarne wosy opaday mu na twarz. Owin je

wok palcw. Odsonit szyj pokry pocaunkami. Wo kokosa i cytryny
dziaaa jak narkotyk, powodujc jeszcze wikszy zawrt gowy.
Dotyk jej warg, rk i piersi przyprawia go o dreszcze. Poruszaa
zmysowo biodrami, ocierajc si o jego czonek. By tak blisko, tak niewiele
brakowao.

Poczekaj jkn. Sam nie wiedzia, czy mwi do Cii czy do swojego
czonka, ktry gotw by podj bardziej konkretne dziaanie. Sign do
szafki nocnej. Psiako, powinien by schowa otwarte opakowanie pod
poduszk.
Uff, nareszcie! Cia uniosa si, po chwili by w rodku. Zamkn oczy.
Odczeka moment; nie chcia sprawi Cii blu. Powoli, ostronie Cia
wykonaa jeden ruch, drugi, wprowadzajc go gboko w siebie. O tak, tak
jest dobrze. Znakomicie. Stara si z ni zgra, dopasowa ruchy bioder.

Unosia si i opadaa coraz szybciej.

Lucas powiedziaa zdyszana. Czy moesz... otworzy oczy?
Lubi, jak na mnie patrzysz.
Speni jej prob. Mia przed sob idea kobiecego pikna. Rozbudzi
j, otworzy, da jej niesamowit wadz. Potrzsajc gow, wykonywaa nad
nim pierwotny taniec. Zacisn donie na jej udach, prbujc j spowolni, ale
nie suchaa. Zreszt dla niego byo ju za pno. Wzbi si w przestworza.
Sekund pniej Cia doczya. Ich rwnoczesny orgazm spotgowa
wraenia fizyczne i psychiczne.

Dugo leeli objci, rozgrzani, zczeni. Zazwyczaj szybko si

wypltywa z ucisku, przewraca na drugi bok, wstawa. Tym razem nie mia
siy ani ochoty.

L
T

Zrozumia, e to, co si stao, nie byo przygodnym seksem. Po raz

pierwszy w yciu kocha si naprawd, w dodatku z wasn on.

ROZDZIA DZIEWITY
Rano obudzia si przygnieciona Lucasem. Bijce od niego ciepo
grzao jej obolae ciao. Na wspomnienie nocy jej usta rozcigny si w
umiechu.
Dawno nie czua si tak dobrze. Ostatni raz chyba na studiach, kiedy
wierzya, e mio waciwego mczyzny j uleczy. Ale przekonaa si, e
seks i mio to dwie rne rzeczy. Na szczcie teraz ju bya mdrzejsza.
Wystarczy nie czy seksu z uczuciem i zaangaowaniem. Ot i caa
tajemnica.

Nie budzc Lucasa, wysuna si spod niego i ruszya do azienki.

Marzya o prysznicu. Wprawdzie kusio j, by skorzysta z okazji, e Lucas

L
T

ma poranny wzwd, ale... Ale musi jecha do schroniska. Miaa nadziej, e

zastanie Pamel, cho byo to mao prawdopodobne.

Umya si, ubraa i opucia na palcach sypialni, ktr od wczoraj

dzielia ze picym jeszcze seksownym mczyzn. Pniej, obiecaa sobie.
Pniej bdzie czas na seks. Seks swobodny i radosny... niczego lepszego nie
wymylono.

Pameli nie byo w schronisku, inne mieszkanki wydaway si przybite.

Cia wyrzucaa sobie egoizm: jak moe by w tak dobrym nastroju, kiedy one
s takie smutne? To byo jednak silniejsze od niej; trzy razy przyapywaa si
na tym, e nuci pod nosem i trzy razy zmuszaa si, by przesta.
Poniewa wczoraj pracowaa do pna, a dzi zjawia si o sidmej
rano, o trzeciej uznaa, e moe wyj do domu. Powinna by zmczona, ale
w drodze mylaa tylko o jednym: e wkrtce znw zobaczy Lucasa. Bez
przerwy o nim fantazjowaa, o trzech tatuaach na jego torsie i o tym, e

chtnie by sprawdzia, do ilu orgazmw byaby w stanie doprowadzi go w

cigu nocy.
Czy wypada zadzwoni i spyta o jego rozkad dnia? W pracy z trudem
si powstrzymaa, by nie zasypa go esemesami. Chciaa mu podzikowa za
wspania noc, ale nie wiedziaa, jakie zasady obowizuj, kiedy chodzi o
seks z fikcyjnym mem.
Duo wczoraj rozmawiali, ale nie o ich zwizku. Cia westchna
zrezygnowana. W innej sytuacji mogaby zapyta Courtney, po jakim czasie
wypada zadzwoni do faceta, z ktrym si spao. Ale po pierwsze tym face-

tem by jej wasny m, a po drugie Courtney sdzia, e maestwo

przyjaciki to ukad czysto biznesowy.

Dotarszy do domu, skierowaa si do kuchni po szklank wdy. Zanim

L
T

skoczya pi, wkroczy Lucas. Zaskoczona upucia szklank, ktra na

szczcie wpada do zlewu.

Co robisz w domu? spytaa ma.

Podszed do niej z byskiem w oku. Zgarnwszy j w ramiona, przywar

wargami do jej ust. Caowa j namitnie. Cofaa si, a dalej nie moga.
Uwiziona midzy twardym granitowym blatem a brzuchem Lucasa czua,
jak narasta w niej podanie. Jak przez mg syszaa ciche pyk, pyk, pyk,
jakby co spadao na podog. Po chwili skojarzya: to guziki. Lucas zdar z
niej bluzk, cign stanik, zacisn donie na piersiach. Dwie sekundy
pniej bya naga.
Zrzuciwszy z siebie ubranie marynark, koszul, spodnie posadzi
Ci na blacie. W zetkniciu z rozpalon skr zimny kamienny blat
byskawicznie si ogrza.
Niecae pi minut od powrotu z pracy Lucas rozpostar uda ony i z
jkiem rozkoszy si z ni poczy. Otoczya go nogami. Poruszaa si z nim

tym samym rytmem. Podniecenie roso... i nagle oboje razem odlecieli.

Oddychali ciko, ona z gow na jego ramieniu, on wsparty czoem o
jej skro.
Cze wysapaa. Jeli tak bdzie wyglda ich zwizek, nie miaa nic
przeciwko temu.
Cze.
Jak ci min dzie?
Rozemia si gono.
Bezproduktywnie, nie liczc ostatnich dziesiciu minut. Na niczym

nie mogem si skupi. Nie znikaj jutro z ka, co? Chciabym obudzi si
przy tobie.
Wzruszya j ta proba.

L
T

Nie moja wina, e masz tak kamienny sen. Nastaw sobie budzik.
Moe tak zrobi. Wysun si z niej ostronie, pozby si
prezerwatywy, po czym postawi Ci na pododze. Podawszy jej ubranie, sam
te zacz si ubiera.

Chciabym ci prosi o jeszcze jedn przysug. Zamierzaem

wczeniej, ale tak na mnie spojrzaa, e nie oparem si pokusie.
Kiedy koszula przysonia jego tors, Cia westchna. Pasuje do niego ten
tatua. Niewiele osb o nim wiedziao. Ona naleaa do uprzywilejowanych.
Ty pierwszy na mnie spojrzae. Zawsze patrzy na ni jak amator
czekolady na pralink. Jak przysug? Czy dostan kolejn pikn sukni?
Podnis do ust jej do.
Oczywicie. Ale tym razem po powrocie do domu sam j z ciebie
zdejm.
Nie musimy czeka na powrt. Zerknwszy na porwan bluzk,
wyrzucia j do kosza. Jeli przyjcie bdzie nudne, moemy poszuka

jakiego ustronnego kta...

Oczy mu zalniy.
Ale, pani Wheeler, co za kuszca propozycja. Bd pamita. A teraz
pani pozwoli? Poka ci now sukni.
Pani Wheeler... Ilekro kto si do niej tak zwraca, czua mrowienie na
plecach. Wzi j za rk i poprowadzi schodami do sypialni, gdzie dobre
wrki powiesiy na drzwiach szafy pokrowiec z sukni w rodku.
Aha, wspomniaem rano gosposi, e mielimy wczeniej drobne
nieporozumienie i dlatego spalimy w oddzielnych pokojach, ale e teraz

wszystko ju jest w porzdku. Mam nadziej, e dobrze zrobiem?

Bardzo dobrze odpara Cia, ktra mylami wci bya w kuchni.
Wszystko, co Lucas robi, robi bardzo dobrze.

L
T

Bkitna suknia, podobna w stylu do czerwonej, idealnie wspgraa z

kolorem jej renic. Lucas w milczeniu obserwowa, jak Cia j przymierza.
Widzc zachwyt w jego oczach, czua si pikna i podana. Jak moga mu
kiedykolwiek zarzuca egoizm? Lucas by czowiekiem niesamowicie
szczodrym, ktry zdecydowanie wola dawa, ni bra.
Kiedy weszli do hotelu, w ktrym odbywa si bal charytatywny
Calliope Foundation, natychmiast zostali otoczeni przez innych Wheelerw.
Rodzicw Lucasa ju znaa, natomiast babci i dziadka widziaa po raz
pierwszy; umiechnici, otwarci, stanowili przeciwiestwo pospnego
abuelo.
W trakcie powita doczy Matthew. Chodne spojrzenie szwagra
podziaao na ni mobilizujco: do czasu rozwodu bdzie jak najlepsz on,
czu, troskliw, na jak Lucas zasugiwa.
Wielkie przyjcia dla mietanki towarzyskiej, na ktrych tak atwo o
gaf, sprawiay jej mniej wicej tak sam przyjemno jak czyszczenie

toalety i wizyty u dentysty, lecz dzielnie krya po sali, trzymajc Lucasa za

rk. miaa si z jego dowcipw, suchaa rozmw, jakie prowadzi z
mczyznami, chwalia biuteri lub stroje ich on. Ale intensywnie si
zastanawiaa, co jeszcze moe zrobi, bo przybieranie zafascynowanej miny
podczas opowieci o golfie wydawao jej si czym niewystarczajcym.
To s twoi aktualni czy potencjalni klienci? spytaa Lucasa, kiedy
wrcia do niego po tacu z dziadkiem Wheelerem.
Wikszo to potencjalni. Niestety list klientw mamy do krtk.
A czy jest tu kto, na kim szczeglnie ci zaley?

Owszem, Moore, ktry jeszcze si waha. Oraz George Walsh z

Houston, ktry planuje rozszerzy dziaalno. O, wanie wszed.
Skoro go mieszka w Houston, przypuszczalnie skandal zwizany z
Lan mao go obchodzi.

L
T

A jego dziedzina to...?

Beton, rury. Szuka hal, ktre mgby dostosowa do swoich potrzeb,

ale w razie czego gotw jest stawia wszystko od nowa. Lucas rozemia
si. Chyba ci to nie interesuje?

Mylisz si. Przedstawisz mnie panu Walshowi?

Lucas skin gow i skierowa si w stron Matthew, ktry rozmawia z
czterdziestokilkuletnim mczyzn w le dopasowanym garniturze.
Matthew dokona prezentacji. George Walsh... Cia przyjrzaa mu si
uwanie. Sprawia wraenie czowieka zapracowanego, ktry lubi sam o
wszystkim decydowa. Dobrze, co teraz? Nigdy nie umiaa si przymila.
Zamkna na moment oczy i usiowaa wyobrazi sobie matk. Hm, na pewno
przywitaaby si serdecznie, umiechna, zaproponowaa drinka, spytaa o
rodzin, a dopiero potem przeszaby do konkretw.
Cia zapytaa Walsha, czego si napije i skina na kelnera. Nastpnie

przez kilka minut rozmawiaa z nim o jego rodzinie, zainteresowaniach,

ostatnim urlopie.
Niech mi pan opowie o produkcji mieszanki betonowej poprosia
wreszcie. Rynek stawia producentom coraz wiksze wymagania, prawda?
Walsh zapali si do tematu. Przez dziesi minut perorowa o pogodzie,
ekonomii i setkach innych powodw, dlaczego chce rozwija dziaalno
wanie w pnocnym Teksasie. Cia od czasu do czasu wtrcaa jak uwag
na temat agencji Lucasa i jego zaangaowania w sprawy klientw. To ju nie
bya zabawa w dobr on, nie kierowaa ni te ch odwdziczenia si

mowi. Absolutnie szczerze wierzya w to, co mwi.

I co? Jak mi poszo? spytaa szeptem, kiedy Matthew oddali si z

Walshem.

L
T

W odpowiedzi Lucas zacign j w ustronne miejsce za donic z palm,

przytuli i zacz caowa. By barczysty, silny, ale nie czua si zdominowana
ani przytoczona. Przeciwnie, przy Lucasie czua si bezpieczna. Rozumia j,
wiedzia, czego pragnie, czego potrzebuje. Zna jej marzenia i lki. Byli
partnerami, ktrych w dodatku czy fantastyczny seks.
Doskonale odpar, odrywajc usta. Czyby chciaa wej do
WFP?

No wiesz, te nosz nazwisko Wheeler odpara artobliwym tonem,

ale zaraz ugryza si w jzyk. Nazwisko zmieni za p roku, a firma to co
bardziej trwaego. Nie taki by plan.
To prawda. Lucas uj j za brod, po czym znw przysun usta do
jej warg. Tym razem caowa j bez aru, namitnoci. Po prostu czule i
tkliwie.
wiat skurczy si. Znikli ludzie, znika sala balowa. Istnieli tylko oni.
Cia poczua, jak serce jej wali. Nie, nie, nie, powtarzaa w duchu.

 Ustronny kt szepna. Poszukajmy. Teraz, ju.

Seks, to tylko seks, nic wicej. Do niczego wicej nie dopuci. Do
adnego uczucia, do adnych romantycznych uniesie. Lucas cign brwi.
Przecie dopiero przysz... Psiako, dlaczego si kc?
Chwyciwszy Ci za rk, ruszy przed siebie szybkim krokiem.
Gorliwo, z jak szuka pustego pomieszczenia, rozbawia j. Na kocu
dugiego korytarza zobaczyli uchylone drzwi do magazynu. Gdy weszli,
Lucas przypar j do ciany. Temperatura wzrosa. Tak byo dobrze: dwoje
ludzi zaspokaja popd pciowy, to wszystko.

Masz prezerwatyw? Bo gdyby nie mia, nic z seksu by nie wyszo.

Przypadkowa cia poczyaby ich na zawsze, a do tego nie zamierzaa
dopuci.

L
T

Jasne. Uprzedzaa, e moe si przyda.

Suknia podjechaa do gry, bielizna zjechaa w d.

Przez moment patrzyli sobie w oczy, po czym Lucas unis j bez

wysiku, ona za otoczya go nogami w pasie. Wszed w ni, gboko, do
samego koca. Wstrzymaa oddech, a potem... Potem bya jazda, szybka,
ostra, szalecza, taka jak lubia.

Kiedy opada z powrotem na ziemi i napotkaa pomienny wzrok ma,

co si wydarzyo: przeskoczyo midzy nimi milion iskier.
Ciepe promienie soca wpaday do gabinetu. Lucas odwrci si od
okna i usiowa skupi na umowie widocznej na ekranie komputera. Zna si
na nieruchomociach, na budynkach, placach, materiaach budowlanych;
byy czci jego DNA. Tym sprawom powici cae dorose ycie, wic
dlaczego tak trudno mu si skoncentrowa?
Prbowa znale powd, dlaczego musi natychmiast wrci do domu.
W cigu ostatnich paru tygodni wraca wczeniej, by si spotka z

naprawiaczem zraszaczy do trawy, z dekarzem i z dekoratorem wntrz.

Kilka razy, jadc do biura po prezentacji nieruchomoci, wpad do
domu. Tak si szczliwie zoyo, e za kadym razem Cia bya na miejscu.
Grzechem byoby nie skorzysta z okazji.
Jakie to dziwne, pomyla, e maestwo, na ktre si zgodzi, aby
ratowa firm, od teje firmy odciga jego uwag. Moore podpisa kontrakt.
Walsh rwnie. Obaj z entuzjazmem podchodzili do swojego nabytku, a on
zamierza dopilnowa, aby tego entuzjazmu nie stracili. Nie ulegao
wtpliwoci, e obecno Cii przewaya szal.

Ojciec stale mu powtarza, e wyglda na szczliwego. I tak byo.

Kadego ranka budzi si u boku piknej i niezwykej kobiety. Ostatnie
tygodnie naleay do najlepszych w jego yciu. Kolejne mog by jeszcze

L
T

lepsze, musi jedynie mie si na bacznoci, nie angaowa si za bardzo.

Wtedy wszystko bdzie dobrze.

Nagle Matthew zapuka do otwartych drzwi gabinetu. By blady jak

ciana.

Dziadek mia zawa, jest w szpitalu. Kiepsko to wyglda. Ojciec prosi,

ebymy tam pojechali i posiedzieli z mam.
Lucas poderwa si od biurka.

To jakie nieporozumienie. Dziadek jest zdrowy jak ko. Miesic

temu pokona mnie w golfa. Protestowa, jakby to mogo cokolwiek
zmieni.
Dziadek Wheeler by energicznym czowiekiem. Owszem, mia
siedemdziesit pi lat, ale nadal aktywnie uczestniczy w yciu firmy. Kiedy
Lucas skoczy studia, dziadek wrczy mu dokument stwierdzajcy, e WFP
w jednej czwartej naley do niego.
Wemiemy moje auto. Nie czekajc, Matthew ruszy do wyjcia.

Lucas wrzuci laptopa do torby. W drodze do samochodu jednego

esemesa wysa do Heleny, by odwoaa dzisiejsze spotkania, a drugiego do
Cii.
Jechali w ciszy. Ostatnio niewiele z sob rozmawiali; jeli ju, to tylko o
pracy i baseballu. Wczeniej byli nierozczni, gadali o wszystkim. Potem
pojawia si Amber, Matthew zakocha si po uszy, a bracia, co zrozumiae,
zaczli mniej czasu spdza razem. Ale po mierci ony Matthew coraz
bardziej wycofywa si z ycia.
W szpitalnej poczekalni Lucas pisa esemesy i pociesza matk. Ojciec

kry nerwowo i warcza na personel. Po jakim czasie przyszed lekarz i

przekaza smutn wiadomo. Matka rzucia si ze szlochem w ramiona
ma. W tym momencie nie byli jego, Lucasa, rodzicami, lecz par ludzi,

L
T

ktrzy s razem na dobre i na ze. Matthew za sta z dala od wszystkich, przy

oknie, osobny, milczcy.

Sytuacja wydawaa si Lucasowi surrealistyczna. Nie mg uwierzy,

e dziadek, patriarcha rodu, naprawd nie yje. Nagle do sali wbiega Cia;
pada prosto w ramiona ma. Nie przyjechaa dla zachowania pozorw.
Przyjechaa, bo jej miejsce byo przy nim. Obj j z caej siy i wcign w
nozdrza znajomy zapach.

Nawet nie zdy si z dziadkiem poegna. Szlag!

Dobrze, e jeste. Gos mu zadra. Dziadek umar.
Boe, tak mi przykro szepna Cia, gadzc ma po plecach.
Kiedy na moment podnis wzrok, zobaczy, e Matthew przyglda im
si z dziwnym wyrazem twarzy. Przypuszczalnie tskni za Amber.
Wreszcie Lucas wypuci Ci z obj i podszed zamieni kilka sw z
ojcem. Potem Cia podwioza go do domu rodzicw. Po raz pierwszy w yciu
jechaa ostronie, nie przekraczajc prdkoci. Podczas gdy mama z ojcem i

babci omawiali kwesti pogrzebu, Cia cay czas trwaa przy jego boku.
Podejrzewa, e ma mnstwo wasnych zaj, rzeczy, ktre wolaaby robi,
zamiast siedzie wrd aobnikw. Ale nie zostawia go samego. Zrozumia,
e s nie tylko kochankami, ale rwnie przyjacimi.
Zacz si zastanawia, jak to bdzie po rozwodzie. Czy bd
utrzymywa kontakt? Nadal si przyjani, moe czasem z sob sypia? Jego
rozwaania przerwa Matthew, ktry wskaza gow na werand. Cia bya w
kuchni, pomagaa Fran, wic Lucas ruszy za bratem. Ze stojcej w rogu
nieduej lodwki Matthew wyj piwo, zerwa kapsel, po czym usiad w
wiklinowym fotelu.

Lucas usiad naprzeciwko, rwnie z piwem w rce.

Ciki dzie.

L
T

Cikie ycie. Matthew pocign yk. Z kadym dniem coraz

cisze.

Niedobrze. Jego z kadym dniem byo coraz lepsze. Chcesz o tym

pogada?

Nie bardzo, ale musz. Najpierw Amber, teraz dziadek. Wicej nie
dam rady, nie wytrzymam.

Zabrzmiao to powanie. Czyby brat mia myli samobjcze?

Potrzebujesz odpoczynku?

Najchtniej od samego siebie prychn Matthew ironicznie. Ale w

adnym biurze podry nie ma takich ofert. Musz wrci do pionu, tu mi si
nie uda.
A gdzie si uda?
Wzruszywszy ramionami, Matthew oprni butelk.
Nie wiem. Moe znajd takie miejsce. Dlatego chc odej z firmy. Na
dobre.

 Co? Lucas potrzsn gow. Matthew jest Wheelerem, a

Wheelerowie si nie poddaj. Nie moesz. Posuchaj, ja si wszystkim
zajm, a ty wyjed na tydzie lub dwa. W Himalaje albo na Karaiby. Odpocznij, a potem wr.
Nie, nie chc. Nie mog odpar brat. Oli upr by ich wspln
cech.
WFP nie jest firm jednoosobow. Dziadek umar, tata jako
wykonawca jego testamentu bdzie mia sporo innych spraw na gowie.
Matthew przyjrza si bratu badawczo.

Poradzisz sobie, Luc. W cigu ostatniego roku bardzo si zmienie.

Moe pod wpywem Lany, a moe wczeniej, tylko ja tego nie zauwayem.
Tak czy inaczej zrobie si taki jak ja.
To znaczy?

L
T

Oenie si, stae si odpowiedzialny. Zawsze mylaem, e to ja si

ustatkuj, spodz kilkoro dzieci, ktre przejm po nas firm. Ale, jak wida,
ten zaszczyt przypadnie tobie.

Butelka z piwem wysuna si z rki Lucasa i roztrzaskaa na pododze.

Nie gadaj bzdur.

Pewnie w cigu miesica Cia zajdzie w ci.

O kurcz , udao si oszuka ca rodzin i teraz Matthew wyjeda
przekonany, e zostawia firm w dobrych rkach.
Nie sdz, pilnujemy si. Zreszt Cia nie bardzo chce mie dzieci.
Wypadki si zdarzaj, zwaszcza jak ludzie nie potrafi godziny
wytrzyma bez siebie. Mylisz, e nikt nie widzi, jak znikacie na kilka minut,
a potem wracacie, ty umiechnity, Cia rozczochrana?
O co ci chodzi? spyta Lucas. Ma przeprasza za to, e uprawia seks
z on? Prowadzimy normalne ycie erotyczne. Masz z tym problem?

 adnego. Przeciwnie, bardzo si ciesz. Z pocztku si baem.

Sdziem, e enisz si, aby zrobi Lanie na zo albo dlatego, e si nie
zabezpieczye i dziewczyna, ktra miaa by na jedn noc... Mniejsza o to.
Myliem si. Pasujecie do siebie i wida, e si kochacie.
Najwyraniej swoj gr zasuyli na Oscara.
Z drugiej strony cign brat nie wiem, czy postpie rozsdnie,
enic si z kobiet, ktra nie chce mie dzieci. Rodzina nie jest dla ciebie
wana?
Gdyby to byo normalne maestwo, na pewno staraby si przekona
on.

A dla ciebie? naskoczy na brata. Zamierzasz wyjecha, porzuci

wszystko...

L
T

Bo wiem, e mnie zastpisz. Teraz moemy zamieni si rolami, ty

bdziesz mn, a ja bd korzysta z ycia, ile wlezie.

Hej! Tak go brat postrzega? Bez przesady!

P roku temu nie oburzyby si na takie stwierdzenie. A co si tyczy

twojego pytania... Od mierci Amber nie umiem myle o przyszoci. Co
we mnie pko. I nie da si tego poskleja.

W gosie Matthew pobrzmiewaa

rozpacz.

Lucas

sucha z

przeraeniem. Zawsze podziwia brata. To Matthew broni go przed

miejscowymi obuzami, bra na siebie win, kiedy Lucas uderzy kijem
baseballowym a to w donic, a to w wazon, Matthew dyskretnie dawa mu w
pracy cenne wskazwki.
A teraz... teraz brat potrzebuje jego. Trzeba si spry, stan na
wysokoci

zadania,

by

Wheelerem,

czowiekiem

mdrym

odpowiedzialnym, na ktrego rodzina moe liczy. Nie bdzie to atwe, ale

poradzi sobie. Oczywicie nie mia ony, prawdziwej ony, ktra chciaaby

by z nim do koca ycia. Gdzie znajdzie drug tak kobiet jak Cia? Kobiet
tak fascynujc, tak wielkoduszn, tak pocigajc?
W tym momencie Cia wysza na werand i pooya rk na jego
ramieniu.
Nie chc wam przeszkadza. Jak si czujesz?
W porzdku. Dzikuj, kochanie.
Posiedz z twoj mam. Pocaowawszy Lucasa w gow, wrcia do
kuchni.
A jemu nagle zawita szalony pomys. Co by byo, gdyby si nie
rozwid z Ci?

L
T

ROZDZIA DZIESITY
W rodku nocy obudzi j haas, a waciwie nie tyle haas, co szmer.
Lucas...
Wreszcie oderwa si od laptopa. Pracowa w domu, ale tak rzadko go
ostatnio widywaa, e rwnie dobrze jego gabinet mg mieci si w
Timbuktu. Spojrzaa na zegar: byo par minut po pierwszej. Lucas wsun si
do ka i przycign j do siebie. Leeli w pozycji na yeczk.
Przepraszam szepn. Nie zorientowaem si, e jest tak pno.

Nie szkodzi. Wczoraj przyszede jeszcze pniej,

Przedwczoraj te. Od mierci dziadka i zniknicia Matthew by spity

i zapracowany, ale kiedy go pytaa, co si dzieje, mwi, e po prostu ma duo
obowizkw.

L
T

Przekrcia si w jego ramionach. Niczego nie oczekiwaa, chciaa

jedynie ofiarowa mu wsparcie, tak jak on jej ofiarowa, kiedy tego
potrzebowaa. Czasem, przytulony, natychmiast zasypia. Czasem musia si
odpry i wola pogada. Czasem oglda telewizj, ktr zawsze zostawiaa
wczon, chocia nienawidzia pulsujcego wiata.
Dzi zgasi telewizor i przywar ustami do jej warg. Najbardziej lubia,
gdy wybiera wanie t czwart opcj, kiedy szeptali w ciemnociach i
piecili si zagubieni w wiecie, do ktrego nikt inny nie mia dostpu.
W ciemnociach nie musiaa si martwi, e Lucas odczyta z jej twarzy
emocje, ktre prbowaa ukry. Lub e ona wyczyta w jego spojrzeniu co,
czego wolaaby nie widzie. Lepiej, aby pewne aspekty ich zwizku
pozostay niezbadane.
Oczywicie ignorowanie faktw niczego nie zmieni. Prawda zawsze

bdzie prawd. Cia zdawaa sobie spraw, e czy ich co wicej ni sam
seks. Z adnym mczyzn nie odczuwaa tak silnych bodcw, nie
dowiadczaa tak duej przyjemnoci. Tak byo tylko z Lucasem.
Kiedy wiat przesta wirowa, a oddechy wrciy do normy, Lucas
zgarn j w ramiona, szepn Mi amante, po czym zasn. Czyby wzi
lekcj hiszpaskiego? Nieustannie j zadziwia. Sytuacja wymykaa si spod
kontroli. Ci ogarnia coraz wikszy strach. Rozsdniej byo ju teraz zacz
si wycofywa, powoli, krok po kroku, by pniej rozstanie mniej bolao.
Obudzia si pno, po raz pierwszy od dawna w ramionach ma, i nie

zawahaa si sprawdzi, jak mocno Lucas pi. A przecie obiecywaa sobie

wiksz wstrzemiliwo.

Mmm, jaka cudna pobudka powiedzia, przecigajc si leniwie.

L
T

Jeli jutro nie zerwiesz si bladym witem, zrobimy powtrk.

Wczya telewizor. Czekajc na prognoz pogody, zastanawiaa si nad
niadaniem. Zjesz co czy od razu pdzisz do pracy?

Dzi robi sobie wolne. Chyba zasuyem na krtki odpoczynek?

Zdecydowanie. Czyli niadanie?

Tak, a potem pojedziemy w pewne miejsce.

Po niadaniu pojechali do starszej czci miasta. Lucas zatrzyma
samochd przed zapuszczonym budynkiem.

To hotel wyjani, pomagajc Cii wysi. Wanie zosta

zgoszony do sprzeday.
Cia przeniosa wzrok z budynku na ma.
Przepraszam, ale dlaczego mnie tu przywioze?
Ten budynek idealnie nadaje si na schronisko, wystarczy go
wyremontowa. Trzeba wpaci trzydzieci pi procent, a reszt mona na
raty.

 Schronisko? Dopiero po chwili dotaro do niej, co Lucas mwi.

Zamierzam wybudowa je od podstaw.
Wiem, ale tak byoby znacznie taniej. Mona zacign kredyt...
Wytrzeszczya oczy, jakby mwi w suahili.
Nie chc bra poyczki. Mam pienidze. Rozmawialimy o tym. Po
rozwodzie uzyskam do nich dostp, a na razie...
Dam ci na pierwsz rat.
Poczua, jak elazna obrcz zaciska si wok jej piersi. Nie tak si
umawiali. Podpisali intercyz, wic...

O co chodzi? Nagle dowiedziae si, e jeste miertelnie chory?

Po prostu podziwiam ci za to, co robisz dla tych biednych
sponiewieranych kobiet. Chc pomc. Mogaby od razu rozpocz remont,

L
T

zamiast czeka na pienidze. Zyskasz kilka miesicy, kilka wicej osb

uratujesz.

Boe, Lucas... Serce zabio jej mocniej. Jeste niesamowity,

naprawd, ale nikt mi nie da kredytu na sum, jakiej potrzebuj.
Prbowaymy z Courtney... Std pomys maestwa. Bye moj ostatni
desk ratunku. Zreszt przy kredycie istnieje ryzyko, e bank przejmie
nieruchomo, jeli nastpi jakie opnienia w spacie.
Okej. Ale przynajmniej zastanw si nad budynkiem. Waciciel chce
go sprzeda. Koszt z remontem wyniesie jedn trzeci ceny budowy nowego
obiektu. Zaoszczdziaby miliony.
To prawda. Zaoszczdzone pienidze mogaby przeznaczy na biece
wydatki. Latami nie musiaaby szuka rde dofinansowania. Moe Lucas
zdoaby przekona waciciela budynku, aby poczeka do ich rozwodu.
Powioda wzrokiem po gsto zadrzewionym terenie. Nic dziwnego, e hotel
pooony z dala od centrum splajtowa. Natomiast tak ustronne miejsce

idealnie nadawao si na dom dla ofiar przemocy.

Miejsce jest wietne. Kobiety, ktre ucieky od swoich oprawcw,
czuyby si tu bezpiecznie. Czy ta nieruchomo...
Lucas zacz mwi. Jego niski ciepy gos pieci j tak samo, jak w
nocy pieciy jego rce. Nieruchomoci... to bya jego dziedzina. Tumaczy
Cii wszystkie zawioci, co naley teraz zrobi, a ona staraa si sucha
uwanie, cho rednio jej to wychodzio, bo cay czas zastanawiaa si nad
tym, czy przypadkiem nie zakochaa si w swoim mu. Chyba tak. A
obiecaa sobie, e nigdy wicej nie bdzie emocjonalnie zalena od

mczyzny. Jak moga by tak gupia i nieostrona?

Nie wierzya w bajki, w szczliwe zakoczenia. Co z tego, e Lucas j

rozumie? Co z tego, e w gbi duszy pragna znale kogo takiego jak on?

L
T

Nie wystarczy chcie. ycie nie jest tak proste.

Polubia Lucasa, poniewa nie dy do trwaego zwizku. Wiedziaa,

e dotrzyma sowa i w przewidzianym czasie wystpi o rozwd. Umwili si
na p roku, a nie na zawsze.

Czytajc mejla, uwiadomi sobie, e od czterech dni prawie nie widzia

si z on poza kiem, a w ku te byo inaczej ni dawniej. Gorzej.
Chwyci telefon.

Heleno, moesz przeoy moje popoudniowe spotkania? Chc wyj

o pitej.
Mog, ale z Mooreem jeste umwiony na pit trzydzieci, a tylko
ten termin mu odpowiada.
Faktycznie. Dawniej poprosiby Matthew, by go zastpi, a teraz
siedzia w pracy od rana do wieczora, powica jej sto procent czasu i
energii. Tak, nieobecno brata coraz bardziej mu doskwieraa.
W porzdku, Moorea zostaw, ale innych poprze suwaj.

Jeli zrezygnuje z lunchu, do pitej trzydzieci zdy przygotowa

nowy poprawiony kontrakt, a o szstej powinien by ju wolny. Czyli kolacja
o sidmej...
Poczu przypyw adrenaliny. Lubi wyzwania. Tak jak Matthew
przewidzia, radzi sobie ze wszystkim, tyle e to go wiele kosztowao.
Wysa do Cii esemesa, zapraszajc j na kolacj. Kiedy przeczyta jej odpowied Randka? Z przyjemnoci! jego twarz rozjani umiech.
Randka z on. Z on, z ktr zamierza spdzi reszt ycia. Na
zawsze razem... Nie, ta myl wcale go nie przeraaa. Oczywicie, jeli zamie

sowo i nie wystpi o rozwd, Manzanares przejdzie mu koo nosa.

Sporo rzeczy mia teraz na gowie; najwaniejsza to jak przekona
Ci, e mu na niej autentycznie zaley. Tygodnie mijay, z szeciu miesicy

L
T

zostay niecae trzy. Czas najwyszy przystpi do dziaania.

Moore przejrza poprawki, zaakceptowa je i podpisawszy kontrakt,
wyszed o pitej czterdzieci pi, zostawiajc Lucasowi do czasu na
przygotowanie dla ony kolacji. Lucas uzna, e wieczr na tarasie, przy
basenie, bdzie przyjemniejszy ni w restauracji.
Siedzieli przy stoliku, opowiadajc sobie, co si wydarzyo w cigu
dnia.

Zastanawiaa si nad t nieruchomoci, ktr ci pokazaem? spyta

przy deserze.
O niczym innym nie myl. Razem z Courtney policzyymy
wszystko od nowa, no i chyba si zdecyduj. Naprawd jestem ci ogromnie
wdziczna. Na moment zawahaa si. Czy wypada, aby twoja firma mnie
reprezentowaa, jeli akurat bdziemy w tracie rozwodu?
Nie moesz czeka tak dugo. S inni chtni. Wiem, e nie chcesz bra
poyczki z banku, ale moe wziaby ode mnie?

 Ca sum plus koszty remontu? Nie tylko te trzydzieci pi procent?

Lucas, to kilka milionw! Gotw byby mi tyle poyczy?
Wiedzia, e to duo, ale dopiero w tym momencie zrozumia, dlaczego
tak ciko pracuje: nie eby udowodni co bratu lub sobie. Po prostu im
lepiej WFP bdzie prosperowa, tym atwiej bdzie mu si pogodzi z utrat
Manzanares. Zgodnie w umow firma Wheelerw miaa reprezentowa
Manzanares po jego rozwodzie z Ci, a bez rozwodu...
To nie byaby poyczka. Raczej wymiana.
Przecie nic nie mam.
Masz siebie.

Ale jestem twoj on. Czyli odpada niemoralna propozycja kowa

powiedziaa ze miechem.

L
T

Owszem, ale jemu chodzio o moraln propozycj.

A tak z ciekawoci, jak ci si podoba ten dom?

Ale ty lubisz skaka z tematu na temat! Zmarszczya czoo. Pytasz

serio? Bardzo mi si podoba. Nawet sobie nie wyobraasz, jak trudno mi
bdzie wrci do mojego mieszkanka. A co? Musimy si std wynie?
Nie. Przed wyjazdem Matthew mi go sprzeda.
To by dom Matthew? Nie dziwi si, e go kupie. Jest pikny.
Bdziesz tu szczliwy.

Wczeniej o tym nie wspomnia, bo nie wydawao mu si to wane. Po

prostu byo to miejsce, do ktrego mg si wprowadzi ze sw fikcyjn on.
Teraz to si zmienio, widzia tu swoj przyszo, autentyczn przyszo z
autentyczn on i dziemi.
Wiesz... Delikatnie pogadzi Ci po doni. Chciabym, eby ty te
bya tu szczliwa. Ze mn. Dopki mier nas nie rozczy.
Zakrztusia si ykiem wina.

 To nie jest mieszne!

Wcale nie artuj. Jest nam z sob dobrze. Po co to psu rozwodem?
Po co? Popatrzya na niego z furi. Bo tak si umwilimy. Bo
dae mi sowo. Jeeli nie wystpisz o rozwd,

nie

bd

moga

tkn

pienidzy, a tobie przepadnie Manzanares. Oboje mamy wiele do stracenia.

Lucas wzruszy ramionami.
Jeli dam ci pienidze na schronisko, rozwd nie bdzie nam do
niczego potrzebny.
Poderwaa si na nogi i uderzya doni w st.

Na pewno masz dyplom z zarzdzania, Wheeler? Zapominasz o jednej

drobnej rzeczy: o kosztach biecych. Bez pienidzy z funduszu nie mam
grosza na prowadzenie dziaalnoci. Mieszkanki schroniska musz je.

L
T

Trzeba paci za wod, prd...

Przesta by Lucasem, znw by Wheelerem. Oczywicie Cia ma racj;

nie myla o dodatkowych kosztach, poniewa jego rola ograniczaa si do
zawarcia umowy midzy kupujcym a sprzedajcym. Reszta go nie
dotyczya. Tak, to marna wymwka. Westchn sfrustrowany.
A gdyby udao nam si pozyska rodki? spyta.
Wci, upieraaby si przy rozwodzie?
Zmruya oczy.

Upie si, Wheeler, czy co?

Zrozumia swj bd. Mwi o pienidzach zamiast o tym,

co

si

naprawd liczy. Przez kilka miesicy zdy pozna Ci; mg unikn tej
wpadki. Wystraszony wsta i przypar j do stou. Odepchna go.
Kotku... Owin jedwabisty kosmyk wok palca. Upajam si tob,
odkd porwnaa mnie do Kena. No, odpr si, porozmawiajmy...
O czym? e chcesz zmieni reguy gry?

 To nie tak. Proponuj inne rozwizanie. Czy to takie dziwne? Dobrze

nam razem. Nasze noce... Bybym kretynem, gdybym chcia z nich
zrezygnowa.
Jego donie odnalazy jej piersi. Cia jkna, poruszya biodrami. Nie
cofna si, kiedy pocaowa jej szyj.
Lubisz to, prawda? szepn.
Zsun talerze z blatu; roztrzaskay si o podog. Nastpnie posadzi j
na stole. Sukienka podjechaa do gry, odsaniajc figi. Zacisn usta na jej
wargach. Czua smak wina na jego jzyku, na podniebieniu. Rozsuna nogi,
pocierajc brzuchem o nabrzmiay czonek.

Widzisz? zamrucza. Podniecasz mnie. Nie mog przesta o tobie

myle. Cigle chc by w tobie. Chc czu, jak si wijesz, jak drysz

L
T

wstrzsana orgazmem, chc sysze, jak woasz moje imi.

cign jej przez gow sukienk i przez moment napawa si

widokiem rowego stanika i malekich fig. Woy palec pod ramiczko,
powoli zsun jedn miseczk, potem drug. Chwyci w usta brodawk. Cia
napieraa na jego usta, chciaa, by zacisn je mocniej. Speni jej nieme
danie. Po chwili, zostawiajc jzykiem mokry lad na brzuchu, przesun
si niej.

Dobrze ci? Lubisz tak?

Uhm. Przywara do niego mocniej.

Dosownie pona. Reagowaa na najlejszy dotyk. Lucas zwolni
tempo, wstrzymujc jej orgazm.
Powiedz, czego chcesz?
Ciebie, Lucas. Ciebie!
Czeka na te sowa. Teraz zrzuci z siebie ubranie i naoy
prezerwatyw. Cia przygldaa mu si z wyrazem podniecenia. Siedziaa na

stole, z jedn nog spuszczon w d, drug zgit w kolanie i opart o blat.

Pikna, bezwstydna, obnaona. Wszed w ni i zamkn oczy. Byli idealnie
zgrani, idealnie dopasowani. Jak moga chcie rozwodu? Byli dla siebie stworzeni, potrzebowali si. Musi j o tym przekona.
Pniej, ju w ku, Cia podja temat rozwodu.
Rozwiedziemy si bez wzgldu na to, jak fantastyczny czy nas seks.
Wyszam za ciebie, bo jeste facetem, ktry skacze z kwiatka na kwiatek,
wic przesta si upiera.
Tak, potrafi flirtowa, uwodzi, cigle szuka nowych wrae, nowych

przyjemnoci, nowych kobiet. Taki by, ale si zmieni. Przytuli Ci mocniej.

Matthew wyjecha, a on przej jego obowizki, kupi jego dom, stan u steru
Wheeler Family Partners.

L
T

Pragn tego, co Matthew mia i straci. Po raz pierwszy w yciu nie

szuka nowych podniet, chcia zaoy prawdziw rodzin, z Ci. Tylko jak
ma j zatrzyma?

ROZDZIA JEDENASTY
Na dwik dzwonka Cia podesza do drzwi i wyjrzaa przez wizjer. Fran
Wheeler bya ostatni osob, ktr spodziewaa si zobaczy.
Pani Wheeler, jak mio powiedziaa, zapraszajc teciow do rodka.
Przepraszam, e tak bez uprzedzenia. Starsza kobieta rozejrzaa si
po salonie i pokiwaa z uznaniem gow. I bagam, mw do mnie po
imieniu. Syszc pani Wheeler, czuj si potwornie staro, a gdybym chciaa
przypomnie sobie, ile mam lat, zerknabym do lustra.

Dobrze, a zatem, Fran, niestety Lucasa nie ma w domu. Cia

wskazaa kanap. Ale moesz na niego poczeka. Zapraszam. Napijesz si
czego?

L
T

Fran przechylia na bok gow.

Przyjechaam do ciebie. Lucas wybra si z ojcem na jaki nudny

wykad o nieruchomociach, a ja postanowiam sprawdzi, czy jeste w
domu.

Cia, ktra nie rozmawiaa z teciow, odkd zwrcia jej pery, bya
pewna, e usyszy co na temat swojej niewdzicznoci.
Dobrze trafia, akurat wziam wolne. To co, napijesz si... Rozleg
si skrzek. Fergie nie znosia, kiedy pomijano j w rozmowie.
To jaki ptak? Fran zmarszczya czoo.
Papuga, ktr dostaam w prezencie lubnym od Lucasa.
Fergie ponownie zaskrzeczaa, goniej, bardziej natarczywie. Po chwili
nastaa pena napicia cisza. Cia czua si niezrcznie. Sypiaa z synem Fran,
wkrtce zamierzaa si z nim rozwie. Nie potrafia zacz rozmowy,
sprawi, by ta niespodziewana wizyta przebiega w serdecznej atmosferze.

Cisz przerwa kolejny skrzek.

Chyba Fergie chce ci pozna. To do towarzyskie stworzenie. Cia
umiechna si. Jeli ci nie przeszkadza, moe przejdziemy do kuchni?
Fergie si zaraz uspokoi.
Oczywicie. Fran ruszya za synow. Boe, ale ona cudna.
Podesza do klatki. Potrafi mwi?
Tak, ale nie zawsze ma ochot. Powiedz do niej cze; moe
odpowie.
Fran i Fergie przywitay si kilka razy, potem papuga zapiewaa hymn,

a po hymnie zacza woa: Gramy w pik! . Fran wybuchna miechem i

przez dobre pi minut chwalia Fergie. Cia nie wtrcaa si. Wreszcie Fran
odesza od klatki i usiadszy przy stole, wypia yk herbaty.

L
T

Ostatnie tygodnie byy trudne dla naszej rodziny. Chciaam ci

podzikowa, e bya z nami tego popoudnia, kiedy zmar ojciec Andyego,
no i podczas pogrzebu...

Nie wyobraam sobie, aby mogo mnie wtedy zabrakn. Wiem, jak to
jest, kiedy traci si kogo bliskiego-

Kochanie, Andy mwi, e Lucas w pracy o niczym innym nie

rozmawia, tylko o domu i onie. Moi synowie s dla mnie wszystkim. Ciesz
si, e Lucas znalaz kobiet, z ktr pragnie spdzi ycie. Fran ucisna
rk synowej. Miaymy niezbyt fortunny start, za szybko chciaam si z
tob zaprzyjani. Ale moe mogybymy zacz od pocztku?
Cia zamkna oczy, zastanawiajc si, jak zareagowa. Nie tylko sypiaa
z Lucasem, wci bya jego on. Abuelo moe nabra podejrze, jeli Fran
wspomni komu o tym, jak chodno synowa j potraktowaa. Mimo ponad
miliona mieszkacw Dallas to mae miasto, plotki szybko si rozchodz.
Fran, to bya moja wina rzeka Cia. Ja nie wiem, jak powinna

wyglda relacja synowej z teciow. Ani crki z matk... dodaa. zy

napyny jej do oczu.
Nie ma adnych zasad, skarbie rzeka agodnie starsza kobieta.
Posiedmy, wypijmy herbat, porozmawiajmy. To wystarczy.
Cia skina gow. Moe sama siebie oszukiwa, e chodzi o abuelo i
jego podejrzliw natur, ale to nieprawda. Fran oferuje jej co, czego nie
moe odrzuci: przyja.
Dobrze. O czym chciaaby porozmawia?
Opowiedz mi o schronisku. Od dawna interesuje mnie wolontariat.
Czy mogabym jako pomc?

Najpierw Lucas, a teraz jego matka. Cia przerazia si. Rozstanie z nim
jako z czasem przeboleje. Ale rozstanie z jego matk? To sprawa znacznie

L
T

trudniejsza. A ju za pno, by si wycofa. Z cikim sercem opowiedziaa

Fran o schronisku, o kobietach, ktre szukaj tam ratunku, o tym, jak stara si
kontynuowa prac swojej mamy. Tumaczya sobie w duchu, e schronisku
przyda si kto taki jak Fran Wheeler i zastanawiaa si, czy po rozwodzie
bdzie w stanie wsppracowa z by teciow.
Przeczuwaa jednak, e kiedy rozwiedzie si z Lucasem, Fran si do niej
nie odezwie. Zreszt moe tak bdzie lepiej: definitywny koniec, zerwanie
wszelkich wizw. Nagle co j tkno..; A jeli to sprawka Lucasa? Moe
wymyli tak chytr sztuczk, liczc na to, e zdoa j odwie od rozwodu?
Nie, nie zrobiby tego. Takie knowania nie s w jego stylu. Lucas nie
dziaa podstpnie, a do tematu kontynuowania zwizku wicej nie wraca.
Dziki Bogu! Gdy o tym wspomnia, przez moment nie moga nabra tchu,
potem pomylaa: czemu nie? To si moe uda.
Ale oczywicie Lucas nie mwi serio; po prostu rzuci tak myl bez
zastanowienia. I dlatego ona musi ignorowa uczucia, jakie w niej wzbudza.

Poza wszystkim innym nie maj wyboru, rozwd jest koniecznoci. I to

Lucas musi o niego wystpi.
Umwiwszy si z Fran na lunch w najbliszy poniedziaek, Cia
odprowadzia j do drzwi. W trakcie godzinnej wizyty teciowej zdoaa
przekona sam siebie, e oboje z Lucasem traktuj ich zwizek jak umow i
w uzgodnionym terminie wezm rozwd.
Zielona suknia, ktr woya na bal charytatywny do Dallas Museum,
bya najpikniejsz ze wszystkich, jakie Lucas jej podarowa. Delikatny
jedwab pieci jej skr niczym letni wiatr, a dekolt sprawia, e drobne piersi

wydaway si wiksze. Wosy upia w fantazyjny kok, zostawiajc kilka

kosmykw. Wygldaa naprawd piknie.

Lucas, zabjczo przystojny w smokingu od Armaniego, wszed do

L
T

azienki, kiedy wkadaa czarne szpilki. Unis jej do do ust, a jej zrobio si
gorco. Kochali si kadej nocy na dziesitki sposobw, a wystarczy
niewinny pocaunek w rk, aby kolana si pod ni ugiy.

Wyglda pani rewelacyjnie, pani Wheeler. Z kieszeni marynarki

wyj paskie pudeko. Nie odrywajc oczu od Cii, otworzy je.
Boe, Lucas! wykrztusia.

Wyj naszyjnik. Podprowadziwszy on do lustra, zapi go jej na szyi.

Szmaragdy iskrzyy si w blasku lampy.

Podoba ci si? Mimo e jej nie dotkn, przeszy j dreszcz.

Czy si podoba? Rwnie dobrze mg spyta, czy podoba si jej soce
albo powietrze, ktrym oddycha. To nie by zwyky naszyjnik; to by symbol,
dowd na to, jak dobrze Lucas j zna i rozumie.
Nagle wystraszya si, tak jak wtedy, gdy dostaa pery od Fran.
Wystraszya si wasnych myli, wasnych uczu, tego wszystkiego, co
tkwio w jej sercu. Niestety nie do koca wiedziaa, co tkwi w sercu Lucasa.

 Nie mog... Signa do zapicia, ale j powstrzyma.

Moesz. Musisz. Nalegam.
Na pewno masz jeszcze rachunek. Prosz, zwr to.
Nie mog. Artysta wykona naszyjnik specjalnie dla ciebie, na moje
zamwienie.
Zacisna powieki.
Nie daje si takich prezentw kobiecie, z ktr za chwil si
rozwiedziesz.
Tak dobrze zagrali rol zakochanych, e wszyscy uwierzyli, i wiata

poza sob nie widz. O wiele trudniej bdzie zagra rol skconych
maonkw, ktrzy z kadym dniem s bliej rozwodu.
Daje si. eby j przeprosi.

L
T

Za co? e mnie zdradzie? Nie zrobiby tego.

Skd wiesz?

Odwrcia si. Miaa zamiar mu przypomnie sowa o tym, e nigdy jej

nie zdradzi, lecz zmienia zdanie.

Bo wiem rzeka cicho. Nie jeste egoist.

Dugo wpatrywali si w siebie z powag. Wreszcie
Lucas oderwa wzrok, zamruga i umiechn si.
Moe wic za swoj nieobecno? Za to, e od rana do nocy siedz w
pracy, a ty rozpaczasz, e m przesta si tob interesowa?
O, to niezy pomys powiedziaa i zapiszczaa, kiedy zacz j
gadzi po goym udzie.
Mino ju tyle czasu, prawda, kotku? Chcesz, ebym ci popieci?
O, tak? Zacisn do na jej poladku, potem odsun brzeg majteczek.
Musimy i, bo si spnimy szepna, poruszajc biodrami ale
potem moemy si dyskretnie ulotni. Do jakiego pustego pokoju. Na

przykad o dziewitej. I moemy udawa, e to nasz pierwszy raz od tygodni.

Patrzc Cii w oczy, zsun jej majtki.
Mam lepszy pomys. Najpierw teraz, a potem w pustym pokoju. O
smej trzydzieci, nie o dziewitej. I pod warunkiem, e bdziesz bez
bielizny.
Nie moga mu si oprze. Nasun prezerwatyw. Cia zacisna nogi
wok jego pasa. Kiedy si kochali, nie pamitaa o tym, dlaczego powinni si
rozwie. Przecie tak im dobrze razem. A co by byo, gdyby...?
Niestety na wietnym seksie nie mona zbudowa zwizku. Nie ma te

gwarancji, e ycie erotyczne zawsze bdzie sprawia frajd. O mioci za

Lucas ani razu nie wspomnia, mwi jedynie o tym, by nie bra rozwodu.
Dlaczego?

L
T

I dlaczego ona bya taka smutna? Bo chciaa usysze te dwa magiczne

sowa kocham ci?

Niewane. Nie da sobie zama serca.

Przyjechali na przyjcie dwadziecia minut spnieni. Spniliby si

jeszcze bardziej, gdyby Lucas nie obieca kierowcy napiwku za szybsz
jazd. Gdy weszli do sali balowej, Cia poczua na sobie wzrok wielu goci.
Miaa ochot schowa si za Lucasem.

Na co oni si tak gapi? szepna. Mwiam ci, e nie powinnimy

si spnia.
Moe wiedz, e nie masz bielizny? powiedzia z bezczelnym
umiechem.
Pacna go torebk w rami.
Moe wiedz, e wepchne je sobie do kieszeni?
Syszc szelest, zreflektowaa si, e kto do nich podszed. Matka
Lucasa. Staa obok i wcale nie cierpiaa na guchot. Cia zaczerwienia si.

 Pani Wheeler! Jak mio pani... ci widzie poprawia si speszona.

Przepraszam, trudno mi si przestawi. Te nie lubi, jak kto mwi do
mnie pani Wheeler. Czuj si wtedy jak oszustka.
Dlaczego to powiedziaa? Co jej strzelio do gowy? Zacisna usta,
zanim powie co wicej.
Nic si nie stao. Starsza kobieta odchrzkna.
Ja nie reagowaam na pani Wheeler co najmniej przez rok po
lubie. Jeszcze trudniej przyzwyczai si do matki. Zobaczysz, jak urodzisz
dzieci.

Na szczcie w tym momencie podesza do nich inna para, przyjaciele

Fran, zamiast wic zastanawia si nad odpowiedzi, Cia wycigna na
powitanie do. Ale sowa teciowej na dusz chwil zostay jej w mylach.

L
T

Para, ktra podesza, szukaa wikszego pomieszczenia na biuro. Cia

kiwaa gow, jakby ledzia ich rozmow z Lucasem, a w rzeczywistoci
zastanawiaa si nad tym, jakim Lucas byby ojcem.

Gdyby zasza w ci... Hm, caowaby j po brzuchu, skaka wok

niej, wyrcza j, przynosi herbat, masowa jej spuchnite stopy, spenia
kade yczenie. Potem w nocy mwiby jej, by nie wstawaa, bo on utuli
paczce dziecko. Godzinami bawiby si z ciemnowosym brzdcem.
Twierdziby, e to mu sprawia przyjemno, a praca? Praca nie zajc, nie
ucieknie.
Nagle te obrazy zniky, a ich miejsce zajy inne, wyraniejsze.
Zobaczya czarno biae radiowozy z migajcymi wiatami i ponure twarze
policjantw, ktrzy przyszli w rodku nocy z informacj: Bardzo nam
przykro, zdarzy si wypadek. Twoi rodzice nie yj.
Tylko w jeden sposb moe zagwarantowa, e adne jej dziecko nie
usyszy takiej wiadomoci: nie majc dzieci.

Przyjaciele Fran poegnali si i odeszli, kobieta trzymajc w rce

wizytwk, ktr Lucas jej wrczy. P sekundy po ich odejciu pojawia si
nastpna elegancko ubrana para, rwnie szukajca agenta od nieruchomoci.
To moja ona, Cia Wheeler rzek Lucas, dokonujc prezentacji.
Robert Graves przedstawi si mczyzna i ucisn do Cii. Z
domu Allende, tak?
Uhm. Benicio Allende to mj dziadek.
Tak mi si wydawao. Robert Graves umiechn si ciepo. Moja
firma zajmuje si reklam dla Manzanares.

Cia odwzajemnia umiech. Zawsze j dziwio, jak bardzo ludzie lubi

chwali si znajomoci z dziadkiem. Robert Graves nie nalea do
wyjtkw. Przez chwil perorowa o tym, jakim twardym i inteligentnym

L
T

negocjatorem jest Benicio, a potem oznajmi, e chtnie podjby wspprac

z Lucasem. Nie powiedzia tego wprost, ale nie ulegao wtpliwoci, e na
jego decyzj wpyw miaa Cia.

Dziki onie Lucas zmieni swj wizerunek. Sta si czowiekiem

wiarygodnym. Na to liczyli, zawierajc maestwo. Kiedy to sobie
uwiadomia, wiat zawirowa jej przed oczami. Czy dlatego Lucas mwi, e
nie chce rozwodu? Bo nie potrzebowa Manzanares, by uratowa WFP, za to
potrzebowa jej, Cii?

Nie, to niemoliwe. Wyczno na Manzanares pozwoli mu osign

wikszy rozgos ni zdobycie kilku nowych klientw. Sprawdzia to
dokadnie, zanim wystpia z propozycj maestwa. Nie wzia jedynie pod
uwag, e jej nazwisko moe okaza si magnesem.
Nie, Lucas dotrzyma sowa. Jest czowiekiem o wysokich standardach
moralnych i etycznych. A potem? Czy wrci do swoich dawnych
przyzwyczaje? Matthew ostrzega j, e jego brat kocha kobiety. To jasne,

e nie zechce zrezygnowa z seksu. I dobrze. Ona te nie chciaa. Moe po

rozwodzie nadal si bd spotyka. Po kryjomu.
Ta myl poprawia jej humor. Nie musz rozstawa si z dnia na dzie;
mog da sobie czas na to, by emocje stopniowo wygasy.
Kiedy znw zostali sami, Fran przywoaa jednego z kelnerw. Na
kieliszek szampana zaapa si rwnie Andy Wheeler.
Wasze zdrowie, kochani powiedzia ojciec Lucasa. Niech wam si
wiedzie jak najlepiej.
Cia podniosa kieliszek i wypia spory haust.

Pijesz, kochanie? Na twarzy Fran pojawi si wyraz zawodu. Czyli

jeszcze...

Jeszcze nie, mamo. Lucas wyszczerzy zby. Ale ty pierwsza si o

wszystkim dowiesz.

L
T

Co wy knujecie? Cia spytaa ma.

Wspomniaem mimochodem, e staramy si o dziecko szepn.

Ale nie przejmuj si, po prostu bajerowaem...
Po prostu bajerowae? zawoaa. Zwariowae?
Przepraszamy na chwil rzek Lucas do rodzicw i odcign Ci w
rg sali.

Wspomniae, e si staramy o dziecko? Boe! Nic dziwnego, e

twoja mama wpada na herbat i...
No dobrze, teraz ju znam twoje zdanie.
Delikatnie odgarn Cii wosy za ucho. Z trudem si powstrzymaa, by
nie odtrci jego rki.
Jakie zdanie? Dlaczego powiedziae rodzicom co tak gupiego?
eby mnie jeszcze bardziej polubili? Z powodu rozwodu powinnimy raczej
stara si zniechci ich do mnie.

 Ludzie patrz, kotku. Uspokj si. Na moment zamilk. Jeli

chodzi o nastpne pokolenie Wheelerw, to odkd Matthew wyjecha,
rodzice licz na mnie.
Cia przekna lin.
I ja mam produkowa maych Wheelerw?
Nie denerwuj si, nikt ci do niczego nie zmusza. Po prostu mama
bya zrozpaczona po wyjedzie Matthew. Chcc poprawi jej humor,
powiedziaem, e ty i ja staramy si o dziecko. Ale nie bj si, nie jestem
szalecem, nie zamierzam dziurawi prezerwatyw.

Wzia gboki oddech, po czym wolno wypucia z puc powietrze.

Mina jej zo na Lucasa; przecie nie mia zamiaru na si robi jej dziecka.
Z drugiej strony faktycznie spoczywa na nim obowizek zapewnienia

L
T

spadkobiercw. Nie nalea do ludzi, ktrzy lekko traktuj takie sprawy. No

c, musz by ostroni i pilnowa si z antykoncepcj.

Pilnowa? Ich maestwo powoli zblia si ku kocowi. Byaby

egoistk, chcc widywa si z Lucasem po rozwodzie. Powinna pozwoli mu
znale kobiet z ktr mgby przeduy rd Wheelerw.
Na myl o kobiecie, ktrej Lucas wsuwa na palec obrczk, ktra rodzi
mu dzieci i pi w jego ku, zrobio jej si sabo.
Moge mnie uprzedzi powiedziaa znuonym tonem.
Przygotowalibymy jedn wspln wersj. Dlaczego sam wyskoczye z t
ci?
Wzruszy ramionami, po czym spojrza na zegarek.
Nie wiem, jako tak wyszo. Kotku, jest prawie wp do dziewitej.
Szukamy pustego pokoju?
Skrzyowaa rce na piersi.
Oj, Wheeler, jest kwadrans po sidmej. Co si z tob dzieje? A w

ogle to nie ciemniaj, e jako tak wyszo. Po prostu w miejscu publicznym,

ebym nie moga zrobi ci dzikiej awantury, chciae zobaczy, jak zareaguj
na twj pomys. Prawda?
W jego oczach dojrzaa wyrzuty sumienia. Mrugn i zniky, ale na
pewno si nie pomylia. Czyli Lucas naprawd rozwaa moliwo
kontynuowania zwizku. Ponownie wpada w zo.
Bez przesady. Mam tyle spraw na gowie, e czasem nie wszystko
ogarniam.
To lepiej zacznij, bo... Nie dokoczya. Odwrciwszy si na picie,

skierowaa si na drugi koniec sali. Musi poby sama.

Lucas ruszy za ni, przeciskajc si midzy gomi. Nie prbowa jej

dogoni; susznie uzna, e zamiast si tumaczy, pozwoli jej we wasnym

L
T

tempie odzyska rwnowag. Kiedy ba si zaangaowania, ale to mino.

Ona te si baa, dla bezpieczestwa otoczya si murem, nie chciaa nikogo
zbyt blisko dopuci, a on jak idiota zacz si dobija. Oboje zastanawiali
si, jak ten wieczr moe si skoczy, co jeszcze si wydarzy.
Wydarzyo si kwadrans pniej. Cia niechccy podsuchaa rozmow,
jak toczyli czterej niewtpliwie bogaci mczyni w rednim wieku.
Nakadajc na talerze krewetki oraz kawior, beztroskim tonem gawdzili o
schronisku. O jej schronisku. A ona staa za nimi, blada, niemal wronita w
ziemi.
wietna reklama dla sponsorw stwierdzi jeden.
Drugi pokiwa energicznie gow.
Moe si przesyszaa. Moe wcale nie rozmawiali o placu, na ktrym
stoi stary odrapany hotel. Przecie mwia Lucasowi, e nie chce polega na
datkach od sponsorw.
Kada dziaalno majca zwizek z Allende to ya zota oznajmi

trzeci z mczyzn. Trzeba przyzna, e Wheeler ma racj. To wietna

nieruchomo, budynek wymaga nieduego remontu, drobnej kosmetyki...
Czyby Lucas oprowadza ich po terenie?
Przemoc domowa to zjawisko... hm, mao chwalebne rzek ze
miechem czwarty. Ale Latynosi gosuj, warto zdoby ich przychylno.
W wycigu o

urzd burmistrza liczy si kady gos.

Najwyraniej Lucas przystpi do dziaania, nie ogldajc si na ni. Nie

spyta jej o pozwolenie, na

wet nie raczy o niczym poinformowa.

Schronisko dla ofiar przemocy nie powinno by w miejscu znanym, do

ktrego oprawcy mog przyj po swoje ony i kochanki. Wtedy to si mija z

celem.

Co jeszcze Lucas zrobi za jej plecami? Jakie jeszcze ma grzechy na

sumieniu?

L
T

ROZDZIA DWUNASTY
Od powrotu do domu, a przekroczyli prg dobre dwadziecia minut
temu, nie powiedziaa sowa. W samochodzie wygosia tyrad na temat
rozmowy, jak przypadkiem podsuchaa, a potem zamilka. Ju sam ten fakt
zaniepokoi Lucasa, ale milczenie w poczeniu z lodowatym wzrokiem? Nie,
tego nie mg wytrzyma. Nala sobie szklank whisky. Wypi. Nie pomogo.
Nala drug. A potem uda si na poszukiwanie ony.
Leaa w ku, zwinita w kbek.

Kochanie, nie wiedziaem, e oni zrobi z tego tak wielkie halo.

Odpowiedziaa mu cisza. Sprbowa jeszcze raz.

Porozmawiaj ze mn, kotku. Krzyknij, urzd mi awantur, wszystko

L
T

jedno, tylko nie bd takim soplem lodu. Nastpio nieporozumienie.

Wszystko naprawi.

Naprawisz? warkna, siadajc. Lampa na stoliku nocnym

owietlaa poow jej twarzy, druga poowa pozostawaa w cieniu. Lepiej
ju do niczego si nie wtrcaj. Jestem zmczona. Id spa do innego pokoju.
O kurcz! A tak narozrabiaem? spyta, szczerzc zby. Nie
odwzajemnia umiechu. Okej, pomyla, nie tdy dzi droga. Przepraszam,
kotku. Nie powinienem by tam nikogo wozi. Jeli z tego powodu teren
przesta ci odpowiada, znajd inny. Nie denerwuj si.
A czy ja wygldam na zdenerwowan?
Nie. Czu si tak, jakby wkroczy na pole minowe. Nie wiedzia,
kiedy ani gdzie nadepnie na min. To bya ich pierwsza powana ktnia.
Nie gniewaj si, prosz.
Ty nic nie rozumiesz, prawda? Przyoya palce do skroni, jakby

chciaa powstrzyma bl.

Rozumiem. Chcc zdoby pienidze na koszty biece,
najwyraniej obra niewaciw drog. Jeste za, bo usiowaem pozyska
sponsorw. Teren straci swoj anonimowo. Ale pamitaj, prowadz
du agencj handlu nieruchomociami. Znajd inny teren.
Nie wtpi. Prdzej czy pniej znajdziesz. Opada z powrotem na
poduszk, zakrywajc rk twarz.
Przeszkadzao mu, e nie widzi jej oczu. Jak maj doj do
porozumienia, jeli Cia nie chce na niego patrze? Jeli nawet nie chce na
niego krzycze?

Cia... Czeka bez sowa, dopki odrobin nie uniosa rki.

Powinienem by z tob porozmawia zanim zaczem pertraktacje z

L
T

potencjalnymi sponsorami. Przepraszam, maleka. Daj buzi, pogdmy si.

Nie. adnej buzi. Koniec z caowaniem si. Tu chodzi nie tylko o
schronisko. Mwia spokojnym tonem, w ktrym nie byo ladu dawnej
namitnoci.

Po prostu chcesz nad wszystkim przej kontrol. Twierdzisz, e mam

wybr, ale wybr jest wtedy, gdy ty si na niego zgadzasz. Nie chc si tak
bawi. Jutro rano wracam do siebie.

Co? Nie moesz! Wszystko dziao si za szybko, ale wiedzia jedno:

nie moe pozwoli, aby si wyprowadzia. Mamy umow na p roku.
Termin jeszcze nie min.
Odsonia twarz i wybuchna gorzkim miechem.
Umow, Wheeler? A to dobre! Mamy umow, kiedy tobie to pasuje. A
kiedy nie, to o niej zapominasz. Albo usiujesz j zmieni. Podtykasz inne
opcje. Usiujesz wcisn mi pienidze. Rozmawiasz z mam o jej
przyszych wnukach. Tak, kiedy ty czego chcesz, powoujesz si na umow.

A jak ja czego chc, to co?

Zakl w duchu. Jak si nad tym zastanowi, to ona ma racj. Chocia
nie do koca, bo zmiany, jakie prbowa wprowadzi, byy korzystne dla obu
stron.
Dobrze. Powiedz, czego chcesz?
Rozwodu! Nic si nie zmienio. Nie pojmuj, kiedy i dlaczego
przestae to rozumie.
Nie przestaem odrzek, starajc si zachowa spokj. Cia go
potrzebuje, musi jej to uzmysowi. Po prostu uwaam, e popeniasz bd.
Mylisz, e chcesz rozwodu, a wcale nie chcesz.

No tak, teraz wszystko jasne mrukna ironicznie. Koniecznie

chcesz mi namiesza w gowie, prawda?

L
T

W porzdku, bd mwi krtko. Jest nam z sob dobrze. Uwielbiam z

tob przebywa. Fascynujesz mnie. Jeste mdra, zabawna. A w ku...
gwizdn

w ku jeste fantastyczna. I wcale nie ciemniam. Rozwd do

niczego nie jest ci potrzebny. Nie widzisz tego?
W ogle mnie nie suchasz powiedziaa tak cicho, e musia wyty
such. Mylisz wycznie o sobie. Prbowae mnie przekupi piknymi
sukniami. Udawae, e si o mnie troszczysz, e interesujesz si
schroniskiem, e chcesz mi pomc.
Przecie chc! zirytowa si. Co za uparte stworzenie! Nie
rozumiem, dlaczego jeste za. Zaproponowaa obustronnie korzystny ukad.
Ja te taki proponuj.
Akurat! Matthew wyjecha, cay interes spoczywa na twojej gowie,
wic uznae, e musisz mie on, ktra urodzi ci dziecko. Jeste zbyt
leniwy, aby jej poszuka, ale zaraz, zaraz... Po co miaby szuka? Przecie

masz on, wystarczy j zatrzyma.

On leniwy? A kto absorbowa ca jego uwag? Nie, adnych pretensji
nie mia. Przeciwnie, bya jedyn kobiet, z jak pragn pozosta w
duszym zwizku. Ba, jedyn, z ktr chcia spdzi reszt ycia. Byli
idealnie zgrani. Na myl, e mogaby znikn z jego ycia...
Obawiam si, e cokolwiek teraz powiem, zabrzmi niewaciwie.
Postpie naprawd niefrasobliwie, Wheeler, zwaszcza opowiadajc
na prawo i lewo o schronisku.
Jeli kobieta ucieka z domu, a oprawca j znajduje, zwykle to bardzo le

si dla niej koczy. Nie masz pojcia, co poczuam, kiedy zorientowaam si,
o czym ci faceci mwi.

Przepraszam. Teraz wiem, jak wana jest dyskrecja. Nie pomylaem

L
T

o tym. Ale znajd ci inny obiekt, inn nieruchomo.

Co za wspaniaomylno burkna. Nie jestem gupia, Wheeler.

Najpierw rozbudzie we mnie nadziej. Podnieciam si starym hotelem, ju
zaczam go w myli remontowa, a wtedy ty poinformowae cae Dallas o
lokalizacji schroniska. Prbowae zyska na czasie, prawda? I moe
niechccy zrobi mi dziecko?

Chryste! Ju dwa albo trzy razy j przeprasza.

Popeniem bd, przyznaj, ale nie taka bya moja inten...
Zdradzona. Tak si czuam tam na przyjciu.
Wszystkich trzymaa na dystans, nie dopuszczaa do siebie. Ale jego
te? Sdzi, e poznaa go na tyle, by mu zaufa.
Nie przesadzasz, kotku?
Pojedyncza zy spyna jej po policzku.
Zamae mi serce, Lucas!
Co? Na moment zastyg. Nie mg oderwa oczu od tej jednej zy.

Wierzchem doni osuszya twarz. Po chwili kolejne zy zawisy jej na

rzsach.
I zaskoczye mnie.
To wszystko dzieje si za szybko. Nie nada.
O czym mwisz?
To ty musisz wystpi o rozwd, Lucas. Taki jest warunek, ebym
dostaa pienidze. Ja nic nie mog, wic wracam do siebie i licz na to, e
wkrtce poznasz kogo, kto si nada na matk twoich dzieci. Moe wtedy
zwrcisz mi wolno.

Nie. Potrzsn gow. Cholera, ja... Powiedziaa, e zamaem ci

serce?

Jestem idiotk. Oczy lniy jej od ez. Miaam wygrowane

oczekiwania.

L
T

Zaraz, zaraz. Czego si spodziewaa? Wci nie mg uwierzy, e

Cia co do niego czuje. Dlaczego wczeniej nic nie mwia?

A jak by wtedy zareagowa? Przerazi si i zwia, gdzie pieprz ronie?

Czy pad przed ni na kolana?

Cigle nie wiedzia, jak si zachowa.

Uczciwoci. Boe, ale jestem naiwna. Nie doceniam twojego sprytu.

Bye dobry, czuy, troskliwy, ale cay czas miae ukryty cel. Nie dam si
wicej oszuka.
Zmruy gniewnie oczy.
Dobra, teraz moja kolej. Kochasz mnie?
Jkna.
Jakie to ma znaczenie?
Uj j za brod. Odwrcia si i ukrya twarz w poduszce.
Olbrzymie odrzek cicho. Chciabym wiedzie, co czujesz.

Te chciaaby wiedzie. Przecie myl o dzieciach i zwizku nie

powinna wywoywa w niej a takiego lku.
Dlaczego? wymamrotaa.
Bo zaley mi na tobie.
Dziwnie to okazujesz.
Ja? A ty?
Moemy si spiera cay dzie, ale i tak ci nie uwierz. Po prostu
lubisz mie nade mn wadz.
Moe powinnimy zacz t rozmow od pocztku? Bo poza kiem
jako sabo si komunikujemy.

To prawda, kiedy byli nago, porozumiewali si znakomicie. Z tego

powodu wpakowaa si w kopoty.

L
T

I dlatego zrezygnujemy z tej sfery naszego ycia

oznajmia.
Westchn.

Kotku, prosz ci, naprawi bd... Nie odpowiedziaa na moje

pytanie. Kochasz mnie?

Och, przesta! Nie chciaa ujawnia swoich tajemnic, emocji,

ktrych sama nie rozumiaa. Po prostu darz sympati mczyzn, ktry jest
fantastyczny w ku. To niczego nie zmienia. Ty mnie te nie kochasz,
szukasz jedynie kobiety, z ktr mgby spodzi maych Wheelerw. Mam
wystarczajco skomplikowane ycie. Potrzebuj rozwodu, a nie dalszych
komplikacji.
Komplikacje to wyzwania, ktrym trzeba stawi czoo.
Nie interesuj mnie ani komplikacje, ani wyzwania. A teraz czy
moesz przej do sedna? Usiada na ku, twarz do ma. Wystpisz o
rozwd?

Przez moment milcza.

Nie.
Zacisna powieki. Szach i mat.
Lucas, bagam, nie moesz mi tego zrobi.
Czego, kotku? Pragn da ci to, czego potrzebujesz, zamiast rozwodu,
ktrego bdziesz aowaa. Jeste pikn, niezwyk kobiet, mimo to chcesz
spdzi reszt ycia samotnie. To nie w porzdku.
Pogadzi j po wosach. Jego dotyk, tak znajomy, sprawi, e poczua
pulsowanie w dole brzucha. Samotne ycie nigdy nie byo jej marzeniem.

Pragna jedynie unikn blu, ale kiepsko jej to wychodzio.

Cia, proponuj ci zwizek korzystny dla nas obojga. Zdylimy si
pozna. Darzymy si sympati. Seks jest rewelacyjny. Moemy wymyli

L
T

sposb, aby zbudowa schronisko, nie naruszajc twojego funduszu powierniczego. Dlaczego si opierasz?

Bo to mi nie wystarcza. Wiesz, dlaczego do koca ycia bd

samotna? Bo nie sprawdzam si w zwizku.

Zacz protestowa, ale nie dopucia go do gosu. Ty te. Seks to za

mao. Wzajemna sympatia rwnie.
Zakl pod nosem.

A czego ci jeszcze trzeba?

Mioci, jkna w duchu. Boe, pragna czego, czego Lucas nie by w

stanie jej ofiarowa. Czego, czego ona nie umiaa ofiarowa jemu. Unikaa
powanych zwizkw, poniewa nie wiedziaa, jak kocha, yjc w
ustawicznym strachu, e prdzej czy pniej straci ukochanego. Nie
wiedziaa, jak kocha, nie stajc si zalena. Jej rodzice byli szaleczo w
sobie zakochani. Dopki Lucas nie pojawi si w jej yciu, nie pamitaa, z
jak mioci na siebie patrzyli. Potem zdarzy si wypadek. Zginli. Gdyby

historia potoczya si inaczej, gdyby rodzice yli, czy wtedy te baaby si

zakocha? Czy jej rozmowa z Lucasem wygldaaby tak samo, czy jednak
cakiem inaczej?
Nie powiem ci odpara. Musisz sam to odkry.
Potar doni obolay kark.
wietnie. Zagadka bez odpowiedzi.
Trudno. Nie wszystko jest proste i atwe.
To nie fair. Nie znam przyszoci, nie wiem, jak za kilka lat mogoby
wyglda nasze maestwo, ale wiem, e nie chc, aby to, co jest midzy

nami, si skoczyo. Zacisn rce na jej ramionach. Wiem, e jestem ci

potrzebny doda.

Nie, Lucas. Przepeni j bl. Potrzeba jest rzecz niebezpieczn.

L
T

To rodzaj uzalenienia. A ja nie potrzebuj ma, ktry skrywa egoizm,

udajc, e troszczy si o mnie. Ma, ktry mnie nie rozumie. Nie potrzebuj
ci, Lucas. Zwr mi wolno.

Zobaczya na jego twarzy grymas blu. Nareszcie. Bo ju nie miaa

argumentw. Baa si, e za moment si podda i zacznie go baga, aby j
pokocha.

Okej powiedzia. W porzdku. Pewnie tak bdzie najlepiej.

Kiedy wyjmowa ubrania z komody, Cia cigna z palca obrczk i
piercionek. Pooya je na stoliku nocnym. wiato razio j w oczy. Zgasia
lamp i siedziaa w pmroku, wpatrujc si w niewidoczne piercionki,
dopki jej oczy nie wypeniy si zami.
Lucas zatrzyma si w progu sypialni.
Rano pomog ci si spakowa oznajmi, nie odwracajc si.
Faktycznie bdzie lepiej, jak zamieszkamy oddzielnie. Ludzie si nie zdziwi,
kiedy zo papiery o rozwd.

Przez chwil sta bez ruchu, po czym odwrci si i napotka jej wzrok.
Lampa w korytarzu owietlaa jego ramiona, ale nie twarz.
Czy byo co, czego nie powiedziaem, a co mogoby wpyn na
twoj decyzj o pozostaniu ze mn? spyta cicho.
Zascho jej w gardle. Gdyby prbowaa si odezwa, pewnie
wybuchnaby paczem, a ilekro pakaa, Lucas bra j w ramiona i tuli.
Wtedy przepeniao j uczucie, ktrego si baa i ktrego Lucas nie odwzajemnia.
Poniewa milczaa, pokiwa gow i odszed.

Mgby mnie pokocha szepna w ciemnoci.

L
T

ROZDZIA TRZYNASTY
Papiery rozwodowe od tygodnia leay na biurku. Nie rusza ich. Podpis
Cii widnia na samym spodzie, na ostatniej stronie. Brakowao jedynie jego
podpisu, ale nie potrafi go zoy. Co w tym wszystkim mu przeszkadzao.
Tak nie powinno by! Wielki dom, ktry niedawno razem zamieszkiwali i z
ktrego bezskutecznie prbowa usun lady jej obecnoci, wydawa mu si
teraz koszmarnie pusty.
Cia bya wszdzie, a przynajmniej wszdzie j widzia. Siedziaa na

blacie w kuchni, podczas gdy on doprowadza j do orgazmu. Schodzia w

szpilkach ze schodw, ubrana w sukni, ktrej dugo szuka, bo adna z
wczeniejszych tej nie dorwnywaa. Potargana, z wosami rozrzuconymi na

L
T

poduszkach, spaa porodku ka. Wygldaa tak kuszco...

Jkn gono i zacisn rce na gowie, ignorujc dokument na ekranie.

To byo najgorsze: te samotne noce i prby zanicia bez Cii w
ramionach. A przecie byli maestwem przez p roku, tych wsplnych
nocy nie byo znw tak wiele. Bez wzgldu na to, ile razy gosposia praa
pociel, cytrynowo kokosowy zapach co rusz wdziera mu si w nozdrza,
przypomina o tym, co straci.

Nie, nie straci. O tym, czego nigdy nie mia. Bo myli si: Cia wcale go
nie potrzebowaa. Zastanawia si, jak mgby temu zaradzi? Nie bardzo
wiedzia, bo jeli go nie potrzebowaa, to zapewne do niego nie wrci.
Przynajmniej ma prac, w ktrej spdza po osiemnacie godzin.
Przynosio to skutki: co rusz zgaszali si nowi klienci, podpisywa nowe
kontrakty, tablice z logo firmy i informacj, e dana nieruchomo jest na
sprzeda, pojawiay si w rnych czciach miasta. Sprzeda Manzanares

byo wisienk na torcie.

Na tym powinien si koncentrowa, na pracy i pomnaaniu zyskw.
Powinien sfinalizowa rozwd i patrze w przyszo, a nie rozpamitywa
przeszo. Ilekro podnosi dugopis, by podpisa nowy kontrakt, zerka na
lece obok papiery i rka mu draa.
Musi wyj, uzna. Przej si, wybra na przejadk, przewietrzy
gow. Kiedy wrci, podpisze papiery rozwodowe i wyle do prawnika; niech
ten zoy je w sdzie. Moe wreszcie ucisk w sercu zeleje, a on zacznie
normalnie y. wiat stoi przed nim otworem.
Tyle e wiat go nie interesowa.

Znalaz w kieszeni pudeeczko z obrczk i piercionkiem. Najwyszy

czas, aby przesta je nosi, ale ilekro wyjmowa pudeko z kieszeni, elazna

L
T

obrcz zaciskaa mu si na piersi. Tak samo, kiedy usiowa zdj wasn

obrczk. Moe powinien uda si do lekarza? Nieustannie bolao go gardo.
Pewnie to jaki wirus.

Opuci gabinet. Kiedy mija biurko recepcjonistki, Helena posaa mu

znaczcy umiech.

Wanie zamierzaam do ciebie zadzwoni. Masz gocia.

Na czole osiady mu kropelki potu. Czyby Cia? Moe wreszcie
zrozumiaa, e faktycznie do siebie pasuj.

A moe zasza w ci? Przed oczami stan mu obraz Cii z cudownie

zaokrglonym brzuszkiem.
Lub powcignwszy wyobrani, wrci na ziemi przyjechaa
zrobi mu awantur o to, e jeszcze nie wystpi o rozwd. Umiechn si i
odwrci, by dzielnie stawi czoo huraganowi Cia.
Widok kobiety siedzcej na skrzanej kapanie zaskoczy go.
Lana... Stara si ukry rozczarowanie. Co za niespodzianka.

 Witaj, Lucas.
Wstaa. Miaa na sobie szpilki oraz drogi kostium od znanego
projektanta. Cia nigdy by si tak nie ubraa. To mieszne, wczeniej nie
zwraca uwagi na stroje Lany; pilnowa si jedynie, by niczego nie rozedrze
ani nie pognie, bo tego nie lubia. No tak, przecie nie moga z urwanym
guzikiem wrci do domu. Co by sobie m pomyla?
Czy co si stao?
Nie. Zerkna na Helen i zniya gos. Moemy pj gdzie na
kaw?

Jasne, pokaza si w miejscu publicznym z Lan, wci bdc mem

Cii tylko tego brakowao. Nie mia najmniejszej ochoty. Ale kiedy tak
patrzy na eleganck blondynk, ktra przez tyle czasu go okamywaa,

L
T

uwiadomi sobie, e nic do niej nie czuje. I ciekaw by, czego ona od niego
chce.

Helena parzy doskona kaw, a ja mog ci powici tylko kilka

minut. Usidmy w sali konferencyjnej.

Specjalnie wybra miejsce o szklanych cianach; niech nie myli, e

zamierza kontynuowa romans. Ma swj honor.
Po chwili zjawia si Helena z dwiema filiankami kawy. Postawia je
na stole, obok mietank i kilka rodzajw cukru. Lucas poczeka, a Lana
usidzie, po czym zaj miejsce naprzeciwko.
Sucham powiedzia uprzejmym tonem.
Wzia dwie pastylki sodziku i cztery pojemniczki ze mietank. Pod
tym wzgldem nic si nie zmienio. Powoli mieszaa yeczk, wreszcie
podniosa wzrok.
Przyszam ci przeprosi.
A konkretnie za co?

 Za wszystko. Byam samotna. Znudzona. Marzyam o przygodzie. Nie

chciaam sprawi ci blu. Uwierz mi.
Nie sprawia odrzek i rozemia si. Zabrzmiao to sztucznie.
Okamaa mnie, wykorzystaa, a potem pozwolia swojemu mowi, aby
mnie zniszczy. Tego nie mog ci darowa.
Wypia yk kawy, jakby dla dodania sobie si, i utkwia w nim swoje
wielkie niebieskie oczy.
Za to te chciaam ci przeprosi. A co do niszczenia, to Henry nie
mia z tym nic wsplnego. To wszystko ja...
Co? Z wraenia zaniemwi.

W grudniu Henry koczy pidziesit osiem lat. Biorc lub, nie

byam w nim zakochana, on we mnie te nie. Kiedy powiedziaam mu o tobie,

L
T

poklepa mnie po rce, stwierdzi, e to tasze ni rozwd, po czym wrci do

pracy. Zrobiam z niego zazdronika, bo chciaam, eby zobaczy, jak bardzo
mu na mnie zaley.
Ale dlaczego?

Bo zawsze bye przy mnie taki chodny, zamknity w sobie. Nie

okazywae adnych emocji. Chciaam, eby mnie pokocha. Pomylaam,
e jeli uwierzysz, e m mnie kocha, to moe wtedy ty te dojrzysz we
mnie... Mniejsza o to. Nie udao si. Byam zaamana, bo tobie chodzio o
zabaw, o to, eby byo mio i przyjemnie.
I byo przypomnia jej ostrym tonem. Kto wie, moe z czasem
pojawioby si uczucie.
Umiechna si smutno.
No wanie: moe, z czasem, kto wie. Tak to z tob jest. Nie lubisz si
angaowa. Na moment zamilka.
Nie wytrzymaam, Lucas. Postanowiam ci zniszczy, a ty

zakochae si w innej i wiedziesz szczliwe ycie beze mnie.

Szybko ugryz si w jzyk. Nie zamierza przyznawa si, e wcale nie
jest szczliwy. Ale reszta si zgadzaa. Zakocha si w innej. Tak, kocha
Ci. Bya mu potrzeba do ycia jak powietrze, ktrym oddycha. Dziki niej
si zmieni, sta lepszym czowiekiem.
Lana zakasaa i opuszkiem palca otara policzek.
W kadym razie mam nadziej, e przyjmiesz moje przeprosiny. Ju
wicej nie bd ci szkodzi. Ciesz si twoim szczciem.
Okej. Do gwatownie wsta od stou; fotel na kkach potoczy si

w stron ciany. Dziki, e wpada. Nie musiaa, wic tym bardziej

doceniam, e ci si chciao.
Popatrzya na niego zdziwiona.

L
T

Wyrzucasz mnie? No c... Powodzenia, Lucas. Zasugujesz na lepsze

ycie ni to, jakie miaby ze mn.

Skin gow. Lana go zdradzia, tak, zasugiwa na lepszy los i na

lepsz on. Z kolei on zdradzi Ci; by winien wszystkiego, o co go
oskaraa.

Nie chcia spojrze prawdzie w oczy. Teraz rozumia, dlaczego

Matthew nie mg mieszka w domu, ktry zbudowa razem z Amber, i
dlaczego mimo e by Wheelerem wyjecha na drugi koniec wiata.
Mio

sprawia,

czowiek

gupieje,

zachowuje

si

nieodpowiedzialnie. Na przykad ni std, ni zowd zmienia zasady gry i

oferuje onie, z ktr ma si rozwie, miliony dolarw po to, by z nim
zostaa. Zamiast knu, powinien by powiedzie wprost, e chce renegocjowa ich kontrakt, poniewa j kocha i nie wyobraa sobie bez niej ycia.
Moe Cia by si nie zgodzia, ale przynajmniej miaby szans.
Mio. To dlatego stale myli o Cii Ba si zastanowi, co do niej

czuje. Jeli j straci, bdzie to wycznie jego wina. Ale nie zamierza podda
si bez walki.
Co byo nie tak z Fergie. Cia robia, co moga, ale papuga odmawiaa
jedzenia. Staa smtna na dnie klatki i nawet nie chciaa spojrze na sw
wacicielk. Zachowywaa si w ten sposb, odkd wyniosy si z domu
Lucasa.
Kadego ranka Cia biega do klatki, pewna, e zastanie papug martw.
A miay spdzi razem najblisze p wieku! mier Fergie byaby kolejn
tragedi w jej yciu.

Musisz co zje powiedziaa do ptaszyska. Z drugiej strony wcale

si papudze nie dziwia. Sama te nie miaa apetytu. No dobrze, sprbujemy
jutro.

L
T

Za kwadrans dziewita pooya si do ka, ale wiedziaa, e nie

zanie bez telewizora, do ktrego przyzwyczaia si, bdc z Lucasem.
Psiako, nie potrzebuje telewizora! I nie potrzebuje Lucasa! Sama
sobie znajdzie miejsce na schronisko. Poszpera w internecie. Albo uda si do
innej agencji nieruchomoci, takiej prowadzonej przez kobiet.
Wpatrujc si w ciemny sufit, po raz setny zmienia pozycj. Byo jej
niewygodnie. I potwornie cicho bez telewizora, bez szelestu pocieli, bez
lekkiego pochrapywania picego obok mczyzny.
Cisz przerwao pukanie do drzwi. Mruczc pod nosem, woya
szlafrok i zapalia wiato. Kiedy przytkna oko do wizjera, serce zabio jej
szybciej.
Na korytarzu sta Lucas z plikiem papierw w garci. Pewnie
postanowi przynie jej dokumenty rozwodowe. Ale o tej porze? Drc rk
otworzya drzwi.
Co tu robisz?

 Dobry wieczr, kochanie.

Powioda po nim wzrokiem. Mia na sobie strj sportowy, bojwki i T
shirt, czyli nie przyjecha prosto z pracy. Ale podkrone oczy i wyraz
zmczenia na twarzy wiadczyy o tym, e siedzia w nocy w firmie.
Wejd, zanim wlec komary. Odsuna si na bok. Kiedy j mija,
poczua ciepo bijce z jego ciaa.
Ha! A prbowaa wmwi sobie, e jest odporna na jego wdziki.
Fergie, trzepoczc skrzydami, zacza biega po umocowanym w
klatce drku.

Lucas, Lucas, Lucas! skrzeczaa niestrudzenie.

Nie wiedziaam, e ona umie wymwi twoje imi

mrukna Cia, patrzc na papug, ktra nagle odya.

L
T

Lekcje si przyday. Lucas wyszczerzy w umiechu zby. Oczy mu

lniy.

Czyli kumplowali si za jej plecami? Okej. Cia westchna ciko.

Moe ptaszysko zacznie je, skoro jej najlepszy przyjaciel wpad z wizyt?
Usid.

Lucas opad na wielk bia kanap. Po co przyszed? Dlaczego zakca

jej spokj?

Cae szczcie, e tych kilka miesicy wsplnego ycia spdzili w domu

Matthew, a nie w jej mieszkaniu. Chyba nie potrafiaby mieszka sama w
miejscu, gdzie przedtem mieszkali razem. Musiaaby si wyprowadzi,
poszuka czego nowego.
Czy moesz te usi? Poklepa kanap.
Postoj. Zreszt pewnie nie zabawisz dugo? Przyniose papiery
rozwodowe?
Tak. Chciabym ci jednak o czym opowiedzie. Wiesz, e firm

Wheeler

Family

Partners

zaoy

dziewitnastym

wieku

mj

prapradziadek?
Kiedy skina, kontynuowa:
W owym czasie budynkw byo niewiele. Handel nieruchomociami
to by gwnie handel ziemi. To si zmienio. I ja si zmieniem. Bo
zakochaem si w kobiecie, ktra ma zasady. Kiedy doprowadzaem do
podpisania umowy i sprawa bya zaatwiona. Teraz si angauj. Interesuje
mnie, co powstanie na danej parceli...
Cia rozemiaa si, lecz zabrzmiao to jak szloch. Zakocha si? Piknie!

Przyszede wrczy mi papiery rozwodowe i oznajmi, e mnie

kochasz?

Poderwa si z kanapy. Oczy mu zaiskrzyy.

L
T

Nie zamierzam ci nic wrcza.

Unis plik kartek. Drug rk przyoy do nich zapalniczk. Zanim

Cia zdya zareagowa, kartki zajy si ogniem. Lucas zdmuchn pomie,
a nadpalone kartki rzuci na stolik. Co bysno. Obrczka. Nadal nosi
obrczk.

Dlaczego to zrobie? zapytaa. Mam kopi. I nie wypuszcz ci,

dopki jej nie podpiszesz.

W jego postawie wida byo napicie.

Nie rozwiod si z tob, koniec, kropka. Wzi gboki oddech.

Cia, posuchaj mnie. le si do wszystkiego zabraem. Przepraszam. Na si
prbowaem ci udowodni, e mnie potrzebujesz. Zachowaem si jak kretyn.
Teraz widz, jak wielki popeniem bd. Robiem wszystko, ale nie to, na co
czekaa.
A na co czekaam? zy j pieky pod powiekami.
Otworzya si przede mn, wyjawia swoje pragnienia, ale tylko na

par sekund, a ja niemal przegapiem ten moment. Dugo trwao, zanim

zrozumiaem, o co ci chodzi. Podszed do niej powoli, dajc jej czas, by
moga uciec. Lub zosta. Pragniesz mioci. Tego, aby kto ci pokocha.
ebym ja ci pokocha.
Nie spuszczaa z niego oczu. Nie, Lucas niczego nie udaje, nie usiuje
jej chytrze podej. Patrzy na ni z rozdzierajc tsknot i czuoci. Ale
przecie zawsze tak na ni patrzy, tyle e wczeniej baa si analizowa jego
spojrzenie, zastanawia si, co znaczy. Moe tylko wyraao sympati wobec
kobiety, z ktr uprawia seks?

Poniewa nie odsuna si, zgarn j w ramiona.

Maa moja szepn. Pozwl si kocha.

Zacisna powieki. Wcigna nosem zapach spalenizny, Tak atwo

L
T

byoby teraz ulec Lucasowi; jego sowa byy jak mid na jej uszy i serce.
Z trudem oswobodzia si z jego obj.
Nie tego pragn.

Nie udawaj. Oczy mu zapony. Boisz si i dlatego walczysz. Ale

samotno nie uchroni ci przed blem. Samotno te boli, tyle e inaczej.
Mia racj; baa si blu i cierpienia. Dlatego tak zaciekle si bronia.
Najpierw stracia rodzicw, a kiedy usiowaa zastpi ich mio mioci
mczyzny, przeywaa jeden zawd po drugim.
Nie miaa ju siy na kolejne prby.
Boj si... Czy naprawd to powiedziaa?
Wiem. I wiem, co to znaczy strach. Mylisz, e si nie baem,
przychodzc tu dzi do ciebie? O ile prociej ofiarowa kobiecie biuteri i
seks, ni odkry przed ni dusz. Ale odkryem swoj, bo nie wyobraam
sobie ycia bez ciebie.
Mwi to, co pragna usysze, ale wci pamitaa, kim jest z zawodu.

Dobry sprzedawca musi umie przekona opornego klienta.

Przedtem chciae, ebym ci potrzebowaa.
Ale to ja ciebie potrzebuj! Bez ciebie w moim yciu panuje mrok. Za
mocno ci kocham, eby pozwoli ci odej.
Po jej ciele rozeszo si cudowne ciepo. Wci si baa, ale powoli ten
strach topnia.
Wybaczysz mi?
Nie, tego nie mwi sprzedawca, to mwi zakochany mczyzna. Cia
zawahaa si.
Bez rozwodu nie dostan pienidzy...

Niby nie chcesz by od nikogo zalena, a jednak zgadzasz si, eby

dziadek tob rzdzi. Lucas obj j w talii. Pragn ci, kotku. Pragn i

L
T

kocham. Uwierz w nas i zaryzykuj. Popatrz dziadkowi prosto w oczy i

powiedz, e moe zatrzyma swoje pienidze, bo ty si dla nich nie
rozwiedziesz.
Ale...

Jestemy sobie pisani, ty i ja, nie ty i dziadek.

To takie proste, wystarczy powiedzie tak.
A jeli nie chc dzieci?
Wybuchn miechem.

A jeli ja chc, eby chodzia nago? Albo ebymy wystpowali w

cyrku? Albo...
Dobrze, rozumiem. Moemy rozmawia, szuka rozwizania,
kompromisu...
Tak. Bo najwaniejsza jest mio. Kocham ci i to si nigdy nie
zmieni. A spiera moemy si o wszystko, choby o muzyk w radiu. Z
drugiej strony jestem gotw ci wybaczy twj okropny gust muzyczny, jeli

pozostaniesz moj on.

Staraa si uwolni od Lucasa, zanim bdzie przez niego cierpie. Moe
wreszcie powinna da sobie z tym spokj, przesta walczy i przyzna, e ona
te go kocha. Do szalestwa.
Czy zaryzykowa? Skrzyowaa rce na piersi.
Ty dostaniesz on, a ja bd musiaa sucha muzyki country? Nic z
tego. Albo podpisujemy papiery rozwodowe, albo szukamy muzyki, ktra
obojgu nam pasuje.
Umiechn si szeroko.

Opera? spyta, porywajc Ci w ramiona.

Przywar ustami do jej warg, zanim zdya wypowiedzie si na temat

opery. Pustka w jej sercu znika, rany si zagoiy.

L
T

Jeli chcesz mie prawdziw on rzeka, kiedy na moment unis

gow to ja chc mie prawdziwe wielkie wesele.

Jeli chcesz mie prawdziwe wielkie wesele, to ja chc mie

prawdziwy miesic miodowy.

Z mnstwem seksu? Wybuchna miechem. Zgoda! Ale tylko

dlatego, e bardzo ci kocham.

A zatem... skoro ju jestemy maestwem, to wesele moe

poczeka. Najpierw miesic miodowy. Rozchyli jej szlafrok i skrzywi si
na widok T shirtu.
Bagam, pozwl, ebym ci kupi seksown koszul nocn!
Jeli pozwolisz, e naucz ci taczy szepna, unoszc rce, by
mg z niej cign T shirt. Lucas...
Lucas, Lucas, Lucas! zaskrzeczaa Fergie.
Zgoda, taniec za koszul.
Mimo pomocy Fran przygotowania do wesela trway ponad dwa

miesice. Prawda o ich maestwie bya skomplikowana, wic zamiast

wdawa si w szczegy, Lucas wyjania pytajcym, e Cii zamarzyo si
huczne wesele z rodzin i przyjacimi, dlatego postanowili je wyprawi.
Wreszcie po dziesitkach decyzji co do kroju liter na zaproszeniach i
wyboru tortu Cia wzia abuelo pod rk i ruszya w stron pana modego, a
potem razem z picioma setkami zaproszonych goci pastwo modzi udali
si do ogromnej sali, w ktrej taczyli do upadego.
I co? Szczliwa? spyta Lucas.
Bardzo, cho odrobin zmczona. Ale jest tak, jak sobie wymarzyam.

Tego ranka zacza podejrzewa, e to nie przygotowania do lubu

powodoway jej zmczenie. Nie miaa jednak czasu, eby wymkn si do
apteki. Trudno, jutro kupi. Ale umieraa z ciekawoci. Ju si nie baa. Jeli

L
T

wynik okae si negatywny, bd dalej prbowa.

Kiedy muzyka ucicha, Lucas odprowadzi on do stou. Gadzc

naszyjnik z pere, Cia umiechna si do Fran i Andyego. Zyskaa nie tylko
ma, rwnie rodzin, chocia nie ca Matthew nie wrci na wesele
brata. Lucas bardzo to przeywa. Miaa nadziej, e jutro poprawi mu humor
wiadomoci o tym, e nastpne pokolenie Wheelerw jest w drodze.
Do stou, przy ktrym siedziaa, podszed abuelo.
Kochanie, gdybym by modszy, bawibym si do rana, a tak udam si
ju na spoczynek. Chopcze zwrci si do Lucasa w poniedziaek rano
przyjd do ciebie podpisa dokumenty. Troch mi szkoda Manzanares, ale
wynegocjowae fantastyczn cen.
Mczyni wymienili ucisk doni. Modszy yczy starszemu dobrej
nocy.
Mimo e Lucas nie dotrzyma warunkw kontraktu i nie wystpi o
rozwd, Cia nalegaa, aby to on reprezentowa dziadka przy sprzeday

Manzanares. Nie chcia. Uwaa, e nie zasuy na to. Zgodzi si, gdy
powiedziaa, e adnemu innemu porednikowi nie zdoaaby zaufa.
Nie moga ruszy pienidzy zgromadzonych w funduszu powierniczym,
abuelo by nieugity, ale nie rozpaczaa z tego powodu. Lucas poprosi goci,
by w prezencie lubnym wpacali datki na konto nowo utworzonej Fundacji
Wheelerw kierowanej przez Ci i Fran. Suma na koncie rosa. Ilekro Cia
opowiadaa komu o pracy w schronisku, po chwili trzymaa w rku kolejny
czek. Mama byaby z niej dumna.
A wszystko to byo moliwe dziki wspaniaemu mczynie, ktremu
zaproponowaa maestwo.

L
T