Leccin 10.

Aspectos, Efectos e Impactos Ambientales

En las lecciones anteriores se han introducido, muy sutilmente, algunos trminos muy
propios de los Sistemas de Gestin Ambiental, como son Aspecto Ambiental, Efecto
Ambiental e Impacto Ambiental. Tener claridad sobre esta terminologa es esencial para
poder llevar a cabo con xito la evaluacin de impacto ambiental, de la cual se tratar el
captulo siguiente e incluso la Revisin Ambiental Inicial RAI, presentada en la leccin
inmediatamente anterior.
El Aspecto Ambiental, es aquella actividad,
producto o servicio que, ya sea por los residuos
slidos o lquidos que genera, los gases que
produce, las materias primas que utiliza, los
insumos que requiere, el espacio que ocupa, la
sensibilidad del entorno, etc., tiene alguna relacin con el medio ambiente. En
consecuencia, antes de iniciar con la identificacin de aspectos ambientales, el ingeniero ha
de realizar el inventario de las actividades que realiza la organizacin y los productos y/o
servicios que ofrece. El conjunto de actividades conforma un proceso y en una organizacin
normalmente se realizan varios procesos, unos tcnicos y otros administrativos. Las
actividades que se deben identificar, son de tres tipos:

Actividades rutinarias: Es decir, aquellas que se realizan, como su nombre lo indica, de manera
habitual al realizar un determinado proceso. En una empresa logstica pueden ser: Despacho,
transporte para distribucin y entrega. En una industria para obtencin de pulpa: recepcin de
fruta, limpieza, extraccin, y empaque y as sucesivamente.

Actividades de mantenimiento: Son aquellas que se realizan de manera espordica ya sea

programada (mantenimiento preventivo) o de manera no programada (mantenimiento
correctivo). Ejemplo cambio de aceite de motores, lubricacin de rieles, cambio de rodamientos,
etc.

Actividades de emergencias: Como su nombre lo indica corresponde a las actividades que se

presentan como consecuencia de algn tipo de accidente, por ejemplo, derrame de sustancias,
escape de gases (combustibles o refrigerantes), etc.

Estas actividades generan una interaccin o varias interacciones con el medio ambiente que
tienen un efecto, como una relacin causa-efecto, donde la causa es precisamente el aspecto
ambiental. En este orden de ideas, el consumo de energa en la actividad de despachos, es
generado por el cargue con la cinta transportadora. En consecuencia, el cargue con cinta
transportadora es el aspecto ambiental que corresponde con la actividad de despacho en el
ejemplo de la empresa de servicios logsticos y el consumo de energa es el efecto.
La generacin de residuos lquidos es el efecto generado por el aspecto ambiental del
lavado realizado en la actividad de limpieza. El consumo de agua es otro efecto ambiental
propio del aspecto ambiental lavado que hace parte de la actividad de limpieza.

Ahora bien, ese efecto ambiental incide de

alguna manera con el medio ambiente, son
precisamente los Impactos Ambientales.
Ejemplos de impactos ambientales son:

Contaminacin del aire

Contaminacin del agua

Contaminacin de suelos

Reduccin de recursos naturales

Molestias a la comunidad

Afectacin al Paisaje

Prdida de Biodiversidad

Afectacin en el empleo

Afectacin en el patrimonio cultural

Afectacin de los valores ancestrales de una cultura.

Para mayor claridad se ha preparado el siguiente ejemplo a partir del proceso industrial de
extraccin de aceite de palma.
El aceite de palma posee un 60% de estearina que se emplea en la elaboracin de
mantequillas y margarinas y el 40% restante es olena que se utiliza para la elaboracin de
aceites lquidos de cocina.
Este aceite es extrado del fruto de la palma africana, aunque este no es el nico uso de este
fruto pues es utilizado tambin para la fabricacin de bio-combustibles. Para este ejemplo,
el enfoque se centrar en la extraccin del aceite con fines en la industria de alimentos.
En la siguiente Ilustracin 7, se presenta el diagrama de flujo de este proceso industrial.
Ilustracin 9 Diagrama De Flujo Planta De Extraccin De Aceite.

TOMADO DE: Gua Ambiental para el Sector Palmicultor, pg. 48

Este diagrama de flujo, preparado con fines ambientales refleja no solo las etapas del
proceso productivo, sino que con flechas se indican la salida de los principales residuos
(slidos y lquidos) y su destino. Se ha resaltado de este diagrama la lnea de proceso que

est relacionada con la extraccin del aceite de palma, la lnea de la derecha est
relacionada con la obtencin de palmiste y aceite de almendra. Sin embargo en este
diagrama se qued por fuera toda la generacin de vapor requerida para realizar la actividad
de esterilizado y no se incluyeron las actividades de mantenimiento, sin embargo, para
efectos del ejemplo es adecuado. De hecho en la prctica, el ingeniero encontrar que al
solicitar el diagrama de flujo del proceso, el rea de produccin le entregar un diagrama,
incluso con ms esquemtico y le corresponder al ingeniero ambiental gestionar el o los
diagramas de flujo que requiere para la elaboracin de su RAI y de la Evaluacin de
Impacto Ambiental que se analizar en el siguiente leccin. Lo ms conveniente es solicitar
ahora al rea de produccin o al rea de planeacin, segn corresponda un balance de
masas del proceso. El resultado es un diagrama como el que se presenta en la Ilustracin 8.

Ilustracin 10 balance de masas proceso extraccin de aceite de palma

TOMADO DE: Gua Ambiental para el Sector Palmicultor,

A partir de estos dos diagramas se realiza en primer lugar la identificacin de aspectos e

impactos ambientales, de una forma metdica. Esta informacin ser base para la etapa

posterior de la Evaluacin de Impactos Ambientales, en la cual se ponderar el nivel de

impacto que permitir establecer los impactos ambientales ms significativos, la
priorizacin de la gestin ambiental y los planes y programas de gestin ambiental.
Por lo pronto, en esta etapa del proceso interesa identificar los aspectos e impactos
ambientales en su totalidad. En la Tabla 1 se presenta este anlisis para cada actividad
correspondiente al proceso de extraccin de aceite nicamente.

Tabla 1 iDENTIFICACIN DE ASPECTOS E IMPACTOS AMBIENTALES

FUENTE: Elaboracin propia con base en datos de la Gua Ambiental para el Sector Palmicultor,

Obsrvese que en algunos casos un aspecto ambiental genera dos o ms efectos e impactos
ambientales. El diligenciamiento de esta tabla, como ya se mencion, permite identificar
los impactos y sus causas de una manera sistemtica, metdica y detallada, lo cual

contribuye a garantizar que no se queden aspectos e impactos ambientales sin identificar,

motivo por el cual, vale la pena recordar la necesidad de incluir en el anlisis las
actividades rutinarias, las no rutinarias y las de emergencia, as como las que son
complementarias al proceso, es decir, las correspondientes a servicios industriales y
actividades administrativas.
El lector encontrar, al consultar en internet ejemplos, que en alguno casos se confunden o
se mezclan los aspectos con los efectos, lo cual resulta en un error grave. El sentido de
separarlos, es precisamente para evitar esta confusin. En la medida que se logren separar
adecuadamente, se cumple con el objetivo de esta identificacin, cual es, establecer las
causas que generan los impactos. Esto es trascendental al momento de determinar los
planes y programas, especialmente estos estn orientados hacia estrategias de Produccin
ms Limpia, como se ver en el captulo 7