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El concepto de desarrollo sustentable se hizo conocido mundialmente a partir del informe "Nuestro
Futuro Comn", publicado en 1987 con motivo de la preparacin a la Conferencia Mundial de las
Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, realizada en Ro de Janeiro, Brasil, en 1992.
El informe fue tambin conocido como Informe Brundtland, debido a que la Comisin encargada
de su publicacin fue liderada por la ex ministra noruega Go Harlem Brundtland.
La Comisin Mundial para el Medio Ambiente y el Desarrollo, establecida por las Naciones Unidas
en 1983, defini el desarrollo sustentable como el "desarrollo que satisface las necesidades del
presente sin comprometer las capacidades que tienen las futuras generaciones para satisfacer sus
propias necesidades". En Chile se utiliza la palabra "sustentable" como un anglicismo de la palabra
"sustainable", referida a algo capaz de sostenerse indefinidamente en el tiempo sin agotar nada de
los recursos materiales o energticos que necesita para funcionar. Por esta razn, tambin muchos
autores y publicaciones extranjera hablan de "sostenible".
El desarrollo sustentable implica pasar de un desarrollo pensado en trminos cuantitativos basado en el crecimiento econmico - a uno de tipo cualitativo, donde se establecen estrechas
vinculaciones entre aspectos econmicos, sociales y ambientales, en un renovado marco
institucional democrtico y participativo, capaz de aprovechar las oportunidades que supone
avanzar simultneamente en estos tres mbitos, sin que el avance de uno signifique ir en
desmedro de otro. Es lo que algunos acadmicos y autoridades han comenzado a llamar el "crculo
virtuoso del desarrollo sustentable", basndose en casos donde se han logrado superar los
antagonismos entre crecimiento econmico, equidad social y conservacin ambiental, reforzndose
mutuamente y con resultados satisfactorios para todas las partes involucradas (win-win, es decir,
todos ganan).
Para que el reforzamiento mutuo entre estos aspectos ocurra son necesarias la motivacin y la
capacidad de innovacin generalizadas, propias de un sistema donde conviven una economa de
mercado y una democracia poltica. Lograrlo no es tarea fcil y en algunos casos implicar
sacrificar un objetivo en favor del otro (trade off, es decir, negociar), sobre todo en pases donde la
superacin de la pobreza y la satisfaccin de las necesidades bsicas son la principal prioridad, a
pesar de que ello signifique la depredacin de sus ecosistemas.
Las diferencias entre pases hace que el desarrollo sustentable sea an una meta muy lejos de
alcanzar para muchos de ellos. Aunque los pases industrializados, especialmente los nrdicos,
estn ms avanzados, todava existen pases ricos que se resisten a asumir conductas productivas
y un estilo de desarrollo ms sustentables. Los pases ms pobres, a su vez, sufren las
consecuencias de la "huella ecolgica" que deja la exportacin de sus materias primas y recursos
naturales (bosques nativos, minerales, fuentes energticas, productos agrcolas, praderas y
ganados) a lugares como Europa, Japn o Estados Unidos. Estos ltimos disponen de los recursos
econmicos y humanos, y de los conocimientos necesarios para desarrollar las tecnologas que
permiten industrializar y comercializar los productos provenientes del mundo en desarrollo,
obteniendo la mayor ganancia que resulta de agregar valor a los recursos naturales. Dada esta
asimetra, aumentan las diferencias sociales y ambientales entre los pases ricos y pobres.
La sustentabilidad supone un cambio estructural en la manera de pensar el desarrollo, en la
medida en que impone lmites al crecimiento productivo, al consumo de recursos y a los impactos
ambientales ms all de la capacidad de aguante del ecosistema. Establecer lmites significa hacer
un llamado a no "descapitalizarnos", entendiendo que existen distintos tipos de capital
complementarios e interdependientes y no sustitutivos entre s:
- Capital financiero: planificacin macroeconmica sana y un manejo fiscal prudente
- Capital fsico: infraestructura tales como edificios, equipos, caminos, industrias y puertos.
- Capital humano: buena salud, educacin y competencias para mantener el mercado laboral
- Capital social: habilidades y capacidades individuales como tambin de las instituciones,
relaciones y normas que determinan la calidad y cantidad de las interacciones sociales.
- Capital natural: recursos naturales -comerciales y no comerciales- y servicios ecolgicos, los
cuales proveen de lo necesario para la vida, incluyendo comida, agua, energa, fibras,
estabilizacin del clima, capacidad de regeneracin del agua, y otros servicios que mantienen la
vida.
Comnmente el capital ms valorado ha sido el financiero y el fsico, pero actuamente hay una
revalorizacin del capital social y humano, lo que representa una oportunidad para reducir la
dependencia de los recursos naturales e impulsar la diversificacin hacia actividades intensivas en
conocimiento y tecnologa. Asimismo, la revalorizacin del capital natural atrae inversiones
nacionales e internacionales basadas en la conservacin y no en la extraccin y, en muchos casos,
en la integracin de entornos naturales y culturas tradicionales nicas para generar propuestas
creativas de desarrollo local sustentable.
En Chile, el crculo virtuoso del desarrollo sustentable es visto como una excepcin que se da en
algunas empresas exportadoras multinacionales y en algunas de las grandes empresas
exportadoras locales. Sin embargo, la globalizacin y exportacin de productos chilenos a
mercados ms exigentes est obligando a las industrias a introducir aspectos sociales y
Indicadores sociales
Tema
Subtema
Indicador
Equidad
Pobreza
Gnero
Salud
Nutricin
Mortalidad
Educacin
Nivel
Educacional
Asentamientos Condiciones de
humanos
vida
Seguridad
habitantes
Poblacin
Cambio
poblacional
Indicadores econmicos
Tema
Estructura
econmica
Subtema
Indicador
Desempeo de
Producto interno bruto por habitante
la economa Porcentaje de la inversin neta en el producto interno
bruto
Producto interno neto ajustado conforme a
consideraciones ambientales
Importaciones y
Balance del comercio en bienes y servicios
exportaciones y Suma de las exportaciones y las importaciones como
polticas
porcentaje del producto interno bruto
internas
Porcentaje de productos manufacturados en las
conexas
exportaciones totales de mercancas
Importaciones de bienes de capital
Inversin extranjera directa
Porcentaje de importaciones de bienes de capital
ecolgicamente racionales
Donaciones de cooperacin tcnica
Evolucin de las
modalidades de
consumo
Estatus
financiero
Consumo de
recursos
Uso de Energa
Generacin de
residuos
Transporte
Indicadores ambientales
Tema
Subtema
Indicador
Atmsfera
Cambio
climtico
Tierra
Bosques
Ocanos, mares
y costas
Zona costera
Pesqueras
Montaas
Zonas
montaosas
Agua dulce
Cantidad de
agua
Calidad del
agua
Biodiversidad
Residuos
Biotecnologa
Ecosistemas
Especies
Residuos
domsticos
Residuos
peligrosos
Productos
txicos
Biotecnologa
Indicadores institucionales
Tema
Subtema
Indicador
Marco
institucional
Implementacin
de estrategias
para el
desarrollo
sustentable
Cooperacin
Internacional
Comunicacin e
infraestructura
Ciencia y
tecnologa
Capacidad
institucional
Participacin
ciudadana
implica realizar cambios cualitativos en el patrn de inversin, tanto pblica como privada y social,
reencauzndola hacia proyectos sustentables y de alta rentabilidad social. La escala econmica y
el consumo deben ser coherentes con las capacidades regenerativas y asimilativas de los sistemas
globales que sostienen la vida (p.33. Ms all del informe Brundtland), para lo cual es necesario
fijar precios adecuados de los recursos (recursos escasos), incorporando el costo de aumento de
su suministro (mercados competitivos, incentivos econmicos).
Las estrategias ambientales se enfocan a conservar la biodiversidad gentica, de especies y
ecosistemas, deteniendo la extincin y destruccin de hbitat; recuperar aquellos ecosistemas que
estn degradados; usar con mayor eficiencia las tierras de cultivo; desarrollar e implementar
estrategias para prevenir el calentamiento global y la destruccin de la capa de ozono; reducir el
uso de combustibles fsiles y sustituirlos con otras fuentes de energa; gestionar adecuadamente
los residuos domsticos e industriales.
Las estrategias humanas se focalizan en reducir la explosin demogrfica y disminuir la migracin
hacia las ciudades fomentando un desarrollo rural sustentable; adoptar medidas que minimicen las
consecuencias de la urbanizacin; generar polticas de acceso ms igualitario a los recursos
bsicos, los programas de salud y educacin; proteger la diversidad cultural; estimular la
participacin ciudadana y combatir la pobreza absoluta. Asimismo es necesario cambiar los
patrones de consumo de la poblacin para evitar excesos que produzcan sobrecontaminacina;
reducir la creciente disparidad en salarios; generar ms fuentes de empleo para el consumo y los
mercados locales y regionales.
Por ltimo, las estrategias tecnolgicas apuntan a adoptar tecnologas ms eficientes y limpias,
menos intensivas en el uso de recursos naturales y el consumo de energia; a preservar las
tecnologas tradicionales de poca contaminacin; a poyar polticas gubernamentales para la rpida
adopcin de tecnologas mejoradas e instrumentos para acciones que las fomenten.
Contabilidad ambiental
Algunos recursos naturales tienen valor econmico identificable, pero muchos de los sistemas
biolgicos y fsicos que los sustentan, producen y contribuyen a su renovacin, estn fuera del
sistema econmico. Otros recursos renovables an son considerados tradicionalmente como bienes
dados o libres de la naturaleza. En el caso de los recursos no renovables, el ndice de reserva de
vida (nmero de aos de produccin en tasas anuales actuales que comprueban la conservacin
de las reservas) indica que las perspectivas son ms optimistas en la medida en que ocurran
algunas de las siguientes situaciones:
- que disminuya la dependencia de materias primas basadas en la explotacin de recursos
naturales;
- que se descubran nuevos recursos;
- que surjan perspectivas de sustitucin;
- que se inventen nuevos procesos tecnolgicos;
- que aumente la proporcin de recursos que pueden ser econmicamente recuperados.
Actualmente, los pases industrializados estn incorporando la contabilidad ambiental (de recursos
naturales) en sus mediciones econmicas. Ella considera el dao econmico de la contaminacin
sobre la salud humana, los recursos naturales y el ambiente construido. La contabilidad del
ingreso nacional se constituye entonces en un marco que usan los pases para analizar su
economa y les permiten hacer comparaciones econmicas entre aos y pases diferentes.
Estas cuentas se miden con el Producto Interno Bruto (PIB), que suma los gastos en bienes y
servicios (consumo personal y del gobierno) ms los gastos en inversiones. A ste se le resta una
asignacin por depreciacin de bienes de capital, resultando el Producto Interno Neto (PIN). Al
aplicar la contabilidad de recursos naturales (cuentas ambientales), se resta una asignacin por la
depreciacin de los recursos naturales, tales como minerales, suelos y bosques.