2.

TRANSPORTE NEUMATICO
Una de las tcnicas ms importantes de manejo de materiales slidos en la
industria qumica es el desplazamiento de materiales suspendidos en una
corriente de aire, sobre distancias horizontales y verticales que van desde unos
pocos a varios centenares de pies. Se pueden manejar materiales que van de
polvos finos hasta grnulos de 6.35 mm ( in) y densidades de masa desde 16 a
ms de 3200 kg/m3.1
La capacidad de un sistema de transporte neumtico depende de:
1) La densidad de masa del producto (as como tambin, hasta cierto punto, de la
forma y el tamao de las partculas).
2) El contenido de energa del aire de transporte a lo largo de todo el sistema.
3) El dimetro de la lnea de transporte.
4) La longitud equivalente de la lnea de transporte.
Comparado con otros posibles sistemas de transporte, como lo son las cintas
transportadoras, los tornillos, los elevadores de cangilones y otros sistemas
mecnicos, tiene la ventaja de la flexibilidad de los recorridos, la facilidad de
operacin y mantenimiento y la ausencia de polvo. Adems de ser ms
econmico. En la tabla 2-1 encontramos algunas de las ventajas y desventajas del
transporte neumtico. 2
Tabla 2-1 Ventajas y desventajas del transporte neumtico

Ventajas

Desventajas

Gran flexibilidad en la eleccin de los

recorridos y pocas necesidades de espacio
Sin polvo hacia el exterior y sin residuos

Alto consumo de energa para la

compresin del gas de transporte
Roturas del producto en transporte en fase
diluida
Problemas de ruido en los tubos de
transporte en el caso de transportes en
fase diluida de granulados

Se pueden impedir las reacciones

indeseables utilizando un gas inerte y
circuitos cerrados.
Reducido riesgo de explosiones
Cuidadoso tratamiento del producto si se

Desgastes por abrasin en los equipos y

1 Perry, R. H. (s.f.). Manual del Ingeniero Qumico. Sexta edicin. Editorial McGraw Hill.

1997.

2 Galisteo J., Fundamentos del transporte neumtico. Ecolaire Espaa, S.A.

http://es.scribd.com/doc/155240487/Fundamentos-Del-Transporte#

utiliza el transporte lento

en las tuberas cuando hay cambio de

direccin

Requiere menores costes de inversin que

otros sistemas de transporte
Fcil mantenimiento. Pocas piezas mviles
y alta seguridad funcional. Poco ruidoso,
los compresores se pueden colocar en
cuartos separados
Puede realizar otras funciones adicionales
como enfriar, calentar, secar, humedecer,
etc.

2.1 Elementos de un sistema de transporte neumtico

Un sistema de transporte neumtico est constituido por cuatro zonas distintas:

Dispositivo primario: en donde podemos encontrar un rango amplio de

compresores, bombas de vaco, y/o ventiladores utilizados para proveer la
energa necesaria para transportar el gas. Dependiendo del diseo del
sistema de transporte neumtico es necesario identificar la razn de flujo de
gas y la presin requerida para el transporte.
Zona de mezclado y aceleracin: en esta zona los slidos son introducidos
en la corriente de flujo del gas. Debido a que los slidos estn
fundamentalmente en reposo, un cambio en la cantidad de movimiento se
presenta cuando los slidos se mezclan con el flujo de gas. Debido a este
cambio de mpetu, es importante proveer una zona de aceleracin, en el
que las partculas se aceleren en el menor tiempo posible hasta alcanzar la
velocidad de aire necesaria para arrastrar la partcula, esta velocidad ser
mayor en un tubo horizontal que en uno ascendente.
Existen diferentes formas de hacer el mezclado, una de ellas es agregar los
slidos y aire de mezcla a un alimentador-mezclador hasta obtener una
velocidad de acarreo en la salida.
Zonas de transporte: despus de pasar por la zona de aceleracin, los
slidos entran a la zona de transporte, la cual est constituida
principalmente por la lnea de tubera. La seleccin de ella se basa en
variables tales como la abrasividad del producto, requerimientos de presin,
velocidad de transporte, etc. Estas zonas tambin pueden estar constituidas
por vlvulas y codos para cambiar la direccin del flujo.
Zona de separacin slidos-gas: en esta zona los slidos son separados de
la corriente de flujo por la que fueron transportados. Con un sistema de
transporte a presin es necesario solamente mantener una cada de presin
entre el colector la cual debe ser suficiente para separar los slidos del gas.

2.2 Fundamentos
Algunas de las relaciones bsicas que gobiernan el flujo de un gas y partculas
slidas en una tubera son:
2.2.1 Velocidades del gas y las partculas
El trmino velocidad superficial es comnmente utilizado para definir las
velocidades del gas, y de los slidos:
v sg

q
Caudal volumetrico del gas
= g
seccion transversal de ca eria A

v ss

Caudal volumetrico de solidos qs

=
seccion transversal de ca eria A

La fraccin del rea transversal de la tubera disponible para el flujo del gas
usualmente se asume igual a la fraccin volumtrica ocupada por este, es decir
igual a la porosidad . La fraccin del rea para el flujo de slidos es por lo tanto
(1- ).
Teniendo esto, las velocidades reales del gas y los slidos son:
v g=

qg
v
= sg
.A

v s=

qs
v
= ss
(1 ). A (1 )

La velocidad relativa entre las partculas y el gas, denominada velocidad de

resbalamiento, se puede definir como:
v res =v gv s
En tramos verticales es comn asumir que, en condiciones de flujo de fase diluida,
la velocidad de resbalamiento es igual a la velocidad terminal de una partcula
individual.
A la relacin entre los dos caudales msicos se la denomina carga de slidos y
esta se expresa segn:

W S v s . ( 1 ) . s
=
Wg
v g . . g

2.2.2 Cada de presin

Para obtener una expresin de la cada de presin total a lo largo de una tubera
de transporte neumtico plantaremos la ecuacin de cantidad de movimiento para
un tramo de la misma. Considere un tramo de tubera de seccin transversal A y
longitud L inclinado respecto de la horizontal un ngulo , que transporta una
suspensin de porosidad . (Figura 1)
Figura1 Representacin grafica para una cada de presin.

El balance de cantidad de movimiento es:

[ fuerza neta sobre laca eria ] =[Velocidad del cambio de cantidad de mo vimiento]
Entonces,
Friccion
[ Gravedad ] =[ Acum de cant ] +[ Acum de cant ]
[ gaspared ] [ Solido
pared ]
de mov en el gas de mov en el so l

[ Presion ] Friccion

Matemticamente lo anterior queda expresado de la siguiente manera:

ApF wg ALF ws AL[ A ( 1 ) s L ] gsin[ A g L ] gsin =g A v g v g+ s A (1 ) v s v s

Donde

F wg

F ws

son la fuerza de friccin por unidad de volumen slido-

pared y gas-pared respectivamente.

Reordenando e integrando, asumiendo constantes la densidad del gas y la
porosidad:
1
1
p1 p2= g v 2g + ( 1 ) s v 2s + F wg L+ F ws L+ g Lgsin + s L ( 1 ) gsin
2
2
La ecuacin anterior es general, y tiene aplicacin a cualquier sistema gas-solido
que circula en una caera. Esto es debido a que no se ha hecho ninguna
suposicin sobre si las partculas eran transportadas en fase diluida o fase densa.
Los factores que traducen a una cada de presin a lo largo de una caera son:

aceleracin del gas

aceleracin de las partculas

friccin entre el gas y la pared

friccin entre las partculas y la pared

columna esttica de slidos

columna esttica de gas

Algunos de estos trminos deben ser omitidos en ciertas circunstancias. Si el gas

y los slidos ya estn acelerados en la lnea, entonces los primeros dos trminos
no deben tomarse en cuenta: si la tubera es horizontal los ltimos dos trminos se
omiten. Las mayores dificultades estn en determinar la friccin solido-pared, y si
la friccin gas-pared puede considerarse independiente de la presencia de
slidos.3
2.2.3 Balance de materia
Los flujos msicos de las partculas y fluidos se determina por medio de las
siguientes ecuaciones:
3 Rhodes M., Introduction to particle technology, Jon Wiley & Sons, 2nd Edition, 2008.

m p= Au pi ( 1 ) p= Au p p
mf =Au pi ( 1 ) f = Auf f
En funcin de los flujos msicos antes definidos es posible establecer la carga de
slidos en la lnea:
m p u pi (1) p u p p
=
=
mf
u fi f
u f f
La porosidad en la lnea vara a lo largo de la lnea dependiendo de la reaccin de
slidos a gas y de las velocidades de cada media.
Recordando que el flujo msico de slidos por unidad de rea se define como:
m
G= p
A
2.3 Tipos de transporte neumtico
El transporte neumtico de partculas de slidos en tuberas, est dada en funcin
de la concentracin de estas partculas en la tubera, existen dos tipos de
transporte neumtico:
2.3.1 Transporte en fase diluida
En la fase diluida, se requieren grande s volmenes de airea a alta velocidad, el
gas arrastra al solido mantenindolo en suspensin, en este tipo de transporte los
desgastes pueden ser relevantes (dependiendo de la abrasividad del producto) y
el gasto energtico es elevado, dada la necesidad de vehicular gran cantidad de
gas para arrastrar al slido.
Figura 2. Transporte neumtico en fase diluida.

2.3.2 Transporte en fase densa

En la fase densa, el volumen de aire es bastante menor, el slido se transporta por
empuje haciendo paquetes, se requiere por tanto una mayor presin y un volumen

significativamente inferior de gas. El consumo energtico, es ms bajo, por el

mayor aprovechamiento de la energa transmitida al gas. La velocidad de
transporte es ms baja y por tanto los desgastes menores, es el modo ms
aconsejado cuando el slido es abrasivo. 4
Figura 3. Transporte neumtico en fase densa.

En la tabla 2-2 encontramos las principales caractersticas en que se diferencian

estos dos tipos de transporte.
Tabla 2-2 Principales diferencias entre transportes en fase diluida y densa.

Propiedad

Transporte en fase
diluida

Transporte en fase
densa

Viscosidad del gas, m/s

Concentracin de slidos,
% en volumen
P/L, mbar/m

20
<1

1-5
>30

<5

>20

2.4 Clasificacin de transportes neumticos

Los sistemas de transporte neumtico se pueden clasificar de varias maneras. Lo
podemos clasificar segn cinco tipos bsicos: de presin, de vaco, de
combinacin de presin y vacio, de fluidizacin y de tanque ventilador.

4 Vega,J.P.; Araque, C.E., Diseo y

construccin de sistemas de transporte
neumtico mixto de dos etapas para
cereales, Universidad industrial de
Santander, Facultad de ingenieras fsico
mecnica. Bucarmanga, 2009

2.4.1 Sistemas de presin:

En los sistemas de presin, se deja caer el material en una corriente de aire
mediante un alimentador giratorio de exclusas. La velocidad de la corriente
mantiene al material a granel en suspensin hasta que llega al recipiente receptor,
donde se separa del aire mediante un filtro separador de cicln. 1
Figura 4 Sistema de presin

2.4.2 Sistemas de vaco:

Los sistemas de vacio se caracterizan por el desplazamiento de materiales en una
corriente de aire de presin menor que la ambiente. Las ventajas de este tipo es
que toda la energa de bombeo se usa para mover el producto y se puede
absorber material en la lnea del transportador sin necesidad de un alimentador
giratorio o un sello similar entre el recipiente de almacenamiento y el
transportador. El material permanece suspendido en la corriente de aire hasta que
llega al receptor.1

Figura 5 Sistema de vaco

2.4.3 Sistemas de presin-vaco:

Los sistemas de presin-vacio son una combinacin de lo mejor de los mtodos
de presin y vacio. Se usa el vacio para inducir al material a entrar en el
transportador y desplazarse a una corta distancia hasta un separador. El aire pasa
por un filtro al lado de succin de un ventilador de desplazamiento positivo. A
continuacin, se alimenta al material a la corriente de aire de presin positiva del
transportador mediante un alimentador giratorio, que procede del lado de descarga
del ventilador.1
Figura 6 Sistema de presin-vacio.

2.4.4 Sistemas de fluidizacin:

Los sistemas de fluidizacin se pueden definir como la operacin por la cual las
partculas solidas son transformadas en un estado fluido a travs del contacto
con un gas o lquido. Este mtodo de contacto posee varias caractersticas
inusuales, una correcta aplicacin de los procesos de fluidizacin permite el

aprovechamiento del comportamiento de los materiales para realiza su transporte

u otro tipo de procesos industriales.1
Figura 7 Sistemas de fluidizacin

2.4.5 Tanque ventilador:

El tanque ventilador, en la actualidad se usa poco y funciona mediante la
introduccin de aire a presin en la parte superior de un recipiente a presin, que
contiene carga de material. Si el material es de flujo libre, fluir a travs de una
vlvula al fondo de la cmara y se desplazara por una lnea corta de transporte. 1
Figura 8 Tanque ventilador

2.5 Diagrama de fases

Una de las maneras ms sencillas de describir el funcionamiento de un sistema de
transporte neumtico es mediante el diagrama de estado. En l se grafica para un
sistema en particular la cada de presin por unidad de largo de la tubera, P/L,

en funcin de la velocidad del gas de transporte, U g, para curvas de flujo de

slidos constante, Ws, como parmetro.
La Figura 9 muestra esquemticamente el diagrama de estado para materiales
gruesos y finos. Claramente, la cada de presin depende de la velocidad del gas
de transporte y del flujo de slidos. En el caso de sistemas en fase diluida, la cada
de presin aumenta al aumentar la velocidad del gas, caracterstica tpica de este
tipo de sistemas. En cambio, en el caso de sistemas en fase densa, la cada de
presin aumenta al disminuir la velocidad del gas debido a la mayor friccin de
pared
y
menor
rea
efectiva
de
la
tubera.
Existe una zona inestable entre ambos, y una zona bajo la cual ya no es posible
transportar un material (velocidad mnima de transporte). 5
Figura 9 Diagrama de un sistema de transporte neumtico para un material grueso y fino.

5 Cabrejos,F. Jofr, M.I. y Rojas, J.,

Transporte neumtico de materiales
slidos a granel. Universidad tcnica
Federico Santa Mara, Departamento de
ingeniera mecnica, Valparaso Chile,
2004.

2.6 Diseo de sistemas de transporte neumtico

Para disear y/o seleccionar un sistema nuevo de transporte neumtico y/o para
comprobar si un sistema existente opera adecuadamente, el primer paso es
determinar las caractersticas fsicas y de fluidez del material a manejar. Adems,
la naturaleza del material a transportar es de vital importancia y puede limitar
significativamente la eleccin de un sistema de transporte neumtico. Es
imprescindible conocer las siguientes propiedades:

Tamao de partculas: mximo, mnimo y la distribucin granulomtrica,

Densidad y forma de las partculas,
Fluidez del material y su permeabilidad,
Otros: abrasividad, toxicidad, fragilidad, dureza, reactividad,
compresibilidad, tendencia a segregarse, efectos electrostticos, etc.

El segundo paso es realizar ensayos de laboratorio en un sistema de transporte

neumtico similar para determinar experimentalmente parmetros tales como el
tipo de flujo desarrollado en la tubera, la velocidad mnima de transporte del
material, la relacin de carga () y la cada de presin (P/L) en funcin de la
velocidad de transporte (Ug). Con estos datos se podr construir el diagrama de
estado para determinar el punto ptimo de operacin, y seleccionar y dimensionar
los componentes bsicos que conforman el sistema, como se ilustra en la Figura
10.5
Figura 10 Determinacin del punto de operacin de un sistema de transporte neumtico en fase
diluida

Uno de los parmetros ms importantes para el diseo y la operacin eficiente de

sistemas de transporte neumtico en fase diluida es la correcta determinacin de

la velocidad de transporte para un material y sistema en particular. Este parmetro

afecta adems el tipo de flujo desarrollado en la tubera y la cada de presin.
Sistemas de transporte neumtico diseados para operar a altas velocidades (flujo
homogneo) estn sujetos a un alto consumo de energa, posible degradacin y/o
segregacin del material, y desgaste excesivo de tuberas y codos, lo cual se
puede traducir en una operacin costosa y poco rentable. Por otro lado, sistemas
diseados para operar a bajas velocidades o elevados flujos de slidos pueden
sufrir la depositacin de partculas sobre el fondo de la tuberas, flujo errtico de
material, e incluso llegar a tapar o embancar la tubera, lo cual detiene
completamente el sistema. Por lo tanto, como determinar la velocidad ptima de
transporte es considerado uno de los pasos ms importantes en el correcto
dimensionamiento y operacin de sistemas de transporte neumtico.
Dos tipos de flujo se pueden distinguir claramente en sistemas de transporte
neumtico horizontales: flujo sobre la velocidad mnima de transporte y flujo bajo
la velocidad mnima de transporte del material, como se mencion anteriormente.
En el primer caso, las partculas fluyen a alta velocidad, en suspensin y
homogneamente dispersas en la misma direccin que el aire (flujo homogneo).
En el segundo caso, algunas partculas se depositan en el fondo de la tubera
mientras otras deslizan sobre estas dunas en reposo, como se muestra
esquemticamente en la Figura 11.5
Figura 11 Flujo en tuberas horizontales: sobre (A) y bajo (B) la velocidad mnima del transporte