MTODOS DE SUSTITUCIN

Durante el siglo XX, la creciente sensibilizacin respecto al impacto de las

actividades humanas en el medio ambiente y la salud pblica (Riesgos
ambientales para la salud), ha dado lugar al desarrollo y la utilizacin de
diferentes mtodos y tecnologas para reducir los efectos de la contaminacin.
En este sentido, los gobiernos han adoptado medidas de carcter normativo y
poltico (Poltica en materia de medio ambiente) para minimizar los efectos
negativos y garantizar el cumplimiento de las normas sobre calidad ambiental.
El objetivo del presente tema es describir los mtodos utilizados para el control
y la prevencin de la contaminacin ambiental. En primer lugar se presentan
los principios bsicos aplicados para eliminar los impactos negativos sobre la
calidad del agua, la atmsfera y el suelo; a continuacin se considera cmo la
atencin se ha desviado del control a la prevencin y por ltimo se analizan las
limitaciones de las soluciones propuestas para un medio en particular. As, por
ejemplo, no es suficiente con proteger la atmsfera eliminando los metales
traza de un gas de combustin si por otro lado estos contaminantes son
transferidos al suelo por unas prcticas inadecuadas de tratamiento de
residuos slidos. Se impone, por lo tanto, la utilizacin de soluciones integradas
para distintos medios.
Estrategias para el control de la contaminacin
A medida que se intensific el ritmo de la actividad industrial y se fueron
conociendo los efectos acumulativos, se impuso el paradigma del control de la
contaminacin como principal estrategia para proteger al medio ambiente.
Dos conceptos sirvieron de base para este control:
El concepto de capacidad de asimilacin, que reconoce la existencia de un
cierto nivel de emisiones al medio ambiente sin efectos apreciables en la salud
humana y ambiental,
El concepto del principio de control, que supone que el dao ambiental
puede evitarse controlando la forma, la duracin y la velocidad de la emisin de
contaminantes al medio ambiente.
Como parte de la estrategia del control de la contaminacin, los intentos de
proteger el medio ambiente han consistido principalmente en aislar los
contaminantes del medio ambiente y en utilizar depuradoras y filtros en las
fuentes emisoras. Estas soluciones, orientadas a objetivos de calidad ambiental
o lmites de emisin especficos para un medio, se han dirigido especialmente a
eliminar los puntos de vertido de residuos a determinado medios (aire, agua,
tierra).
Aplicacin de las tecnologas de control de la contaminacin
Los mtodos para controlar la contaminacin han demostrado una gran
eficacia, especialmente los de mbito local. Para su aplicacin es preciso
analizar de forma sistemtica la fuente y la naturaleza de la emisin o el vertido

en cuestin, su interaccin con el ecosistema y el problema de contaminacin

ambiental que debe solucionarse, para a continuacin elegir las tecnologas
ms adecuadas que permitan reducir y vigilar estos impactos por
contaminacin.
Marion Wichman-Fiebig analiza los mtodos que se utilizan en los modelos de
dispersin de los contaminantes atmosfricos para determinar y caracterizar la
naturaleza de los problemas de contaminacin. Estos modelos son
fundamentales para saber qu controles deben adoptarse y evaluar su eficacia.
A medida que se han conocido mejor los impactos potenciales, la valoracin de
los efectos ha pasado del mbito local al regional y despus al mundial.
Hans-Ulrich Pfeffer y Peter Bruckmann ofrecen una introduccin a los equipos y
mtodos utilizados para supervisar la calidad del aire, valorar los posibles
problemas de contaminacin y evaluar la eficacia de las medidas de control y
prevencin aplicadas.
John Elias analiza los tipos de control de contaminacin atmosfrica que
existen en la actualidad y los aspectos que deben considerarse para elegir el
mtodo de control ms adecuado.
El problema del control de la contaminacin del agua es analizado por Herbert
Preul en un artculo que describe la manera en que las aguas naturales de
nuestro planeta pueden ser contaminadas por fuentes localizadas, dispersas y
discontinuas, los fundamentos del control de la contaminacin acutica y los
diferentes criterios que pueden aplicarse para disear los programas de control.
El estudio de un caso ofrece un ejemplo claro de cmo pueden reciclarse las
aguas residuales, tema de gran importancia en la bsqueda de nuevas formas
para hacer un uso eficaz de los recursos ambientales, especialmente en
circunstancias de escasez. Alexander Donagi analiza el mtodo utilizado para
el tratamiento de las aguas residuales municipales y la renovacin de las aguas
subterrneas para una poblacin de 1,5 millones de habitantes en Israel.
Control integrado de los residuos
En respuesta a las numerosas evidencias de la grave contaminacin producida
por el tratamiento descontrolado de los residuos, los gobiernos han adoptado
normativas para imponer unas prcticas aceptables de recogida, tratamiento y
eliminacin de residuos y garantizar la proteccin del medio ambiente. Se ha
dedicado una especial atencin a la definicin de los criterios de un vertido sin
riesgos para el medio ambiente basados en vertederos controlados,
incineracin y tratamiento de residuos peligrosos.
Para evitar una posible sobrecarga ambiental y los costes asociados a la
eliminacin de residuos y para promover una gestin ms cuidadosa de unos
recursos escasos, cada vez se est dedicando mayor atencin a la
minimizacin y el reciclado de los residuos. Niels Hahn y Poul Lauridsen
resumen los aspectos que deben considerarse cuando se propone el reciclado

como la mejor estrategia para el tratamiento de los residuos, y consideran

tambin los riesgos potenciales para los trabajadores.
Planes para el control de la calidad del aire
El objetivo bsico del control de la contaminacin atmosfrica es establecer un
plan de control de la calidad del aire (o un plan de reduccin de la
contaminacin atmosfrica) (Schwela y Kth-Jahr 1994) que abarque los
siguientes aspectos:
Descripcin del rea en cuanto a topografa, meteorologa y socioeconoma;
Inventario de emisiones;
Comparacin con los lmites de emisin;
Inventario de las concentraciones de contaminantes atmosfricos;
Concentraciones simuladas de contaminantes atmosfricos;
Comparacin con las normas sobre la calidad atmosfrica;
Inventario de efectos sobre la salud pblica y el medio ambiente;
Anlisis de las causas;
Medidas de control;
Coste de las medidas de control;
Coste de los efectos sobre la salud pblica y el medio ambiente;
Anlisis de coste/beneficio (coste del control frente al coste del esfuerzo);
Planificacin del uso del suelo y del transporte;
Plan de ejecucin; recursos comprometidos;
Previsiones de poblacin, trfico, industrias y consumo de combustibles,
Estrategias de seguimiento.

Procedimientos de medicin
Procedimientos de medicin para gases inorgnicos
Se dispone de multitud de procedimientos de medicin para la gran variedad de
gases inorgnicos que existen. Estos procedimientos pueden clasificarse en
manuales y automticos.
Procedimientos manuales
En los procedimientos manuales de medicin de gases inorgnicos, la
sustancia objeto de la medicin es normalmente adsorbida durante el muestreo
en una solucin o en un material slido.
En la mayora de los casos se realiza una determinacin fotomtrica despus
de una reaccin de coloracin adecuada. Algunos procedimientos manuales
revisten una importancia especial como procedimientos de referencia. Como
consecuencia del coste relativamente alto de personal, en la actualidad estos
procedimientos manuales slo se realizan en raras ocasiones para mediciones
de campo cuando no se dispone de procedimientos automticos alternativos.
Un mtodo especial de muestreo que se utiliza principalmente en los
procedimientos manuales de medicin es el tubo de separacin por difusin
(separador). En esta tcnica la separacin de las fases de gas y de partculas
se consigue por las diferentes velocidades de difusin y se utiliza a menudo
para realizar separaciones complejas (p. ej., amonaco y compuestos
amnicos; xidos de nitrgeno, cido ntrico y nitratos; xidos de azufre, cido
sulfrico y sulfatos o cidos halogenados/ haluros).

Procedimientos automatizados
En el mercado existen numerosos monitores que realizan mediciones continuas
del dixido de azufre, los xidos de nitrgeno, el monxido de carbono y el
ozono y que se utilizan principalmente para redes de mediciones. En la Tabla
55.4 se indican las principales caractersticas de estos mtodos.
Debe insistirse en que todos los procedimientos automticos de medicin que
se basan en principios fisicoqumicos deben ser calibrados utilizando
procedimientos de referencia (manuales).
Puesto que los equipos automticos utilizados en las redes de medicin se
utilizan a menudo durante largos periodos de tiempo (p. ej., varias semanas)
sin supervisin humana directa, resulta indispensable comprobar su correcto
funcionamiento de forma peridica y automtica. Estos controles suelen
realizarse con gases de valor cero y gases de ensayo obtenidos por diferentes
mtodos (preparacin del aire ambiente, cilindros de gas presurizado,
permeacin, difusin o dilucin esttica y dinmica)

Procedimientos de medicin para contaminantes atmosfricos orgnicos

La medicin de la contaminacin atmosfrica producida por componentes
orgnicos es compleja por la gran diversidad de estos compuestos. En los
registros de emisin y en los planes de calidad atmosfrica para reas muy
congestionadas, se engloban bajo la denominacin general de contaminantes
atmosfricos orgnicos varios centenares de componentes con caractersticas
toxicolgicas, qumicas y fsicas muy diferentes.
Debido principalmente a las grandes diferencias en su impacto potencial, se ha
impuesto cada vez ms la recogida de componentes individuales frente a los
mtodos generales utilizados en el pasado (p. ej., detector de ionizacin a la
llama (FID), mtodo del carbono total), cuyos resultados no pueden someterse
a una evaluacin toxicolgica. El mtodo FID se sigue utilizando, aunque
incorporando una columna corta de separacin para aislar el metano, no muy
activo desde el punto de vista fotoqumico, y para recoger los compuestos
orgnicos voltiles (COV) precursores en la formacin de los fotooxidantes.
La frecuente necesidad de separar las mezclas complejas de compuestos
orgnicos en componentes individuales hace que su medicin sea
verdaderamente un trabajo de cromatografa aplicada.
Los mtodos cromatogrficos estn indicados cuando los compuestos
orgnicos son suficientemente estables, tanto desde el punto de vista trmico
como qumico. Para la deteccin de los materiales orgnicos con grupos

funcionales reactivos, se siguen utilizando los mtodos basados en las

caractersticas fsicas de los grupos funcionales o en la reactividad qumica.

Tcnicas para reducir la contaminacin por el vertido de aguas residuales

Por lo general, el tratamiento a gran escala de las aguas residuales es
responsabilidad de municipios, distritos sanitarios, industrias, empresas
comerciales y diferentes comisiones de control de la contaminacin. En esta
seccin se describen los mtodos actuales para el tratamiento las aguas
residuales municipales y algunos aspectos del tratamiento de los residuos
industriales, as como otros mtodos ms innovadores.
En general, los procesos de tratamiento de aguas residuales se clasifican en
fsicos, qumicos o biolgicos, pudindose utilizar uno o varios de ellos para
obtener el efluente deseado.
Esta clasificacin es la ms idnea para comprender los distintos mtodos de
tratamiento de las aguas residuales (vase la
Tabla 55.15).

Mtodos de tratamiento

El tratamiento de los residuos industriales es ms especializado que el de los

residuos domsticos. No obstante, siempre que es posible su reduccin
biolgica, se utilizan mtodos similares a los descritos antes (mtodos de
tratamiento biolgico secundario y terciario) para los sistemas municipales.
Los estanques de estabilizacin de residuos se utilizan habitualmente para el
tratamiento de las aguas residuales orgnicas cuando se dispone de una
extensin de terreno suficiente. Los estanques por los que pasan las aguas
residuales se clasifican segn su actividad bacteriana como aerobios,
facultativos o anaerobios. En el caso de los estanques aireados, el oxgeno se
suministra mediante sistemas de aireacin difusos o mecnicos.
En las Figuras 55.14 y 55.15 se muestran esquemas de estanques de
estabilizacin de residuos.

Mtodos avanzados para el tratamiento de aguas residuales

Existe una serie de mtodos avanzados para conseguir niveles ms altos de

eliminacin de contaminantes, entre ellos los siguientes:
filtracin (arena y distintos medios)

microfiltracin

precipitacin qumica

depuracin de amonaco

adsorcin por carbono

smosis inversa

electrodilisis

intercambio inico

destilacin

aplicacin al suelo

nitrificacin

desnitrificacin

recogida de algas

zonas hmedas.

regeneracin de efluentes