CONCEPTOS DE DESHIDRATACION Y DESALADO.

El objetivo de este Tema es la de proporcionar a los Ingenieros y

personal de operacin los conceptos sobre los procesos de
Deshidratacin, desalado y las operaciones de Produccin tendientes
a la obtencin de un Petrleo Crudo, en condiciones de calidad para su
Refinacin y su Comercializacin.
Los conceptos de deshidratacin y desalado son sencillos.
a) La sal que se encuentra en el Petrleo Crudo viene disuelta en el
agua que se produce junto con el Crudo, esta sal es un
subproducto indeseable
en el proceso de Produccin del
petrleo.
b) El Agua y el aceite son normalmente inmiscibles.
c) Al separar la mayor cantidad de agua del aceite la sal remanente
en el crudo es menor.
d) El desalado es un paso de dilucin seguido de la separacin de
la sal que acarrea el crudo despus de su deshidratacin.
.
La deshidratacin es el proceso de eliminacin del agua que trae
consigo el petrleo producido, esta agua se encuentra dentro de los
Yacimientos petroleros y se obtiene cuando es acarreada por el crudo
cuando este se extrae a la superficie.
Al tener un proceso eficiente de Deshidratacin y desalado, se reduce
el volumen de agua que se tiene que mover al ser transportada,
reduciendo la energa utilizada disminuyendo la capacidad del equipo
de bombeo y por ende, sus costos, aumentamos la capacidad de
almacenamiento y la capacidad de transporte de ductos, disminuimos
las velocidades de corrosin y aumentamos el tiempo de vida til de
los ductos y equipos de proceso.
Normalmente, el Petrleo crudo desde el yacimiento viene compuesto,
en la fase liquida con agua libre y agua-aceite en pequeas partculas
(Emulsin), las cuales constituyen un problema en el proceso para
poder romper esta Emulsin y obtener el Crudo dentro de las
especificaciones contractuales de Venta.
Una emulsin puede ser definida como la mezcla de dos lquidos
inmiscibles por s mismos, pero que mediante la accin de un
emulsionante, uno puede ser disperso en finas gotas dentro del seno
del otro, las gotas dispersas son conocidas como fase dispersa o fase
interna, en tanto que el liquido que rodea la gota dispersa es la fase

continua o fase externa. El agente Emulsionante separa la gota

dispersa de la fase continua.
En los campos petroleros, al aceite y el agua se encuentran como
cualquiera de las dos fases, normalmente se forma una emulsin agua
en aceite, emulsin en la cual el agua es la fase interna y el aceite es
la fase externa, cuando se implementan los mtodos de recuperacin
secundaria por inyeccin de agua, es posible la formacin de
emulsiones Inversas, es decir aceite en agua.
Bsicamente una emulsin agua en aceite tiene tres componentes:
a) Agua fase dispersa o interna
b) Aceite fase continua o externa
c) Agente emulsionante- estabilizante de la dispersin.
Adems de estos componentes, es necesaria la agitacin para
producir una emulsin. En los pozos esta agitacin se obtiene al fluir
el Crudo y el agua dentro de la tubera de produccin al ser extrados
del yacimiento hacia la superficie. Si el agua pura y el aceite no
contienen emulsionantes, nunca se formara una emulsin aunque se
le aplique mucha agitacin.
Los emulsionantes, son materiales naturales de superficie activa que
se encuentran en el petrleo crudo. Estas substancias pueden ser:
asfltenos, parafinas, resinas, cidos orgnicos, sales metlicas,
polvos, arcillas, etc. Los emulsionantes tienden a ser insolubles en
ambas fases liquidas y poseen una atraccin por ambas fases y
siempre se concentran en las interface. Las tres acciones principales
de un emulsionante son:
a) Reducir la tensin superficial
b) Formar una pelcula o barrera alrededor de la gota,
c) Suspender la gota de agua
La estabilidad de las emulsiones dependen de: el tamao de la gota
dispersa, el tipo y la severidad de la agitacin (determina el tamao
de la gota), el Tipo de Emulsionante, este afecta la estabilidad de una
emulsin notablemente, el porcentaje de agua presente en una
emulsin regular y el tiempo en que la agitacin tuvo lugar, se
relaciona directamente con la estabilidad de una emulsin,
generalmente, cuando el contenido de agua aumenta la estabilidad
de una emulsin disminuye.
La Viscosidad del Crudo fase aceite, juega un doble papel. En un
aceite que tiene alta viscosidad (alta resistencia al flujo), una cantidad
dada de agitacin no romper el agua en gotas pequeas, como

sucede con un aceite de baja viscosidad, por otro lado, la alta

viscosidad del aceite es capaz de mantener gotas grandes de agua
dispersa en suspensin y las gotas pequeas tendrn una mayor
resistencia para sedimentar. Los crudos espesos retarda el
movimiento de las partculas del emulsionante hacia la interface, en
general podemos decir que un crudo pesado forma emulsiones menos
estables, respecto al tamao de las gotas de agua pero se asienta mas
difcilmente por su alta resistencia al flujo, es por esto que un crudo
de alta viscosidad es ms difcil de deshidratar que uno de baja
viscosidad o ligero.
Naturaleza de los desemulsificantes. Estos son agentes de superficie
activa. Los cuales algunas veces son similares en naturaleza a los
emulsionantes. Las principales acciones de un desemulcionante son:
a)
b)
c)
d)

Fuerte atraccin a la interface aceite-agua

Actividad Floculante
Accin coalescente
Humectante de solidos

El desemulsificante promueve la separacin del aceite y el agua, la

actividad del desemulsificante se lleva a cabo en el mismo lugar que
el emulsionante, es decir, en la interface; la rapidez con la que llegue
all, representara un mejor trabajo mientras que el emulsionante a
tenido un inicio fuerte, es usualmente que se concentra con facilidad
en la interface, creando un obstculo adicional para la accin del
desemulsificante. As pues un buen desemulsificante deber tener
incluso una habilidad para introducirse rpidamente a travs de la
fase aceite y debe ser capaz de completar con xito, su depositacion
en la interface. La caracterstica del desemulsificante para producir la
unin de las gotas, no es la de romper la continuidad de la pelcula de
emulsionante,
sino
por
el
contrario
aadrsele.
Un
buen
desemulsificante no solo debe ser capaz de flocular la gota de agua,
sino que tambin debe de ser capaz de romper la pelcula que la rodea
y lograr que estas gotas se unan. El rompimiento elimina el obstculo
y abre la puerta, a este proceso se le llama COALESCENCIA. Mientras
que las gotas se juntan con el efecto de floculacin, el proceso de
abrir la puerta resulta de mayor rapidez, para formar gotas grandes y
lograr una separacin ms rpida del agua.
Slidos. En la mayora de los crudos, los slidos tales como sulfuros de
fierro, arenas, arcillas, lodos de perforacin, parafinas, asfltenos,
etc. Complican el proceso de desemulsificacion. Estos slidos tienden
a depositarse en la interface agua-aceite y contribuyen de manera
significativa a la estabilidad de una emulsin; as pues estos slidos
son los materiales estabilizantes primarios y su eliminacin es

necesaria, para obtener un tratamiento satisfactorio. Para eliminar

estos slidos de la interface podemos dispersarlos en el aceite o bien
humedecerlos con agua y eliminarlos junto con el aceite, si se
dispersa en el aceite la emulsin puede tratarse, pero estos slidos
permanecern como contaminantes del aceite, por lo cual es
preferible remover los slidos en el agua.

Para comprobar la efectividad de los desemulsificantes en el

rompimiento de la emulsin remanente en el crudo se deben llevar a
cabo lo que comnmente conocemos como PRUEBAS DE BOTELLA y
despus de esta seleccin de pruebas de varios productos bsicos, ya
conocido y llevado a la simulacin de las condiciones de proceso, se
lleva a cabo una PRUEBA DE CAMPO O LLAMADA PRUEBA INDUSTRIAL,
donde se determina si el producto seleccionado cumple con las
caractersticas ideales para llevar al crudo de salida y de entrega a
ventas dentro de los parmetros contractuales exigidos por los
clientes y el agua remanente sea de buena calidad libre de grasas y
aceites con la cual pueda ser desechada o inyectada a los yacimientos
sin perdidas por arrastre de crudo , que esta sea visiblemente clara.
Desde
luego
que
el
tratamiento
qumico
con
productos
desemulsificantes, ayuda a romper parte de la Emulsin en el Crudo,
pero es necesario aplicar otros tratamientos o procesos para
complementar la deshidratacin. Estos sistemas de tratamiento son
los siguientes:
A) Tanques sedimentarios, consiste en proporcionar un tiempo de
retencin suficiente, frecuentemente 24 horas o ms, en este
caso la velocidad generalmente no importa en tanto que el
producto qumico puede continuar actuando sobre un tiempo
largo. La calidad de la interface agua-aceite no es demasiado
importante ya que despus de que el agua se separa, esta se
drena y la interface tiende irse al fondo del tanque, sin interferir
con la calidad del aceite.
B) Tratadores o tanques Gun Barrel ( por gravedad).
Este sistema utiliza recipientes con una alta relacin de paso de
volumen, la velocidad no representa demasiada importancia, el
producto qumico continua trabajando por un largo tiempo, hay que
cuidar mucho el tiempo de residencia, consta de: cuerpo del tanque,
con la capacidad deseada, Estabilizador de flujo (FLUME) cuyo
propsito es estabilizar al crudo a la presin del tanque, Distribuidor,
colocado en la parte inferior del tanque cuyo diseo debe ser el
adecuado para asegurar una distribucin iniforme del colchn de

agua, un colector para aceite tratado, situado en la parte superior del

tanque, un vertedor para drenar el agua separada.
Tratadores trmicos. El calor beneficia el proceso de separacin, estos
se aplican mediante calentadores a fuego directo, hornos o
cambiadores de calor, este calor reduce la viscosidad e incrementa la
actividad del desemulsificante.
Tratadores Electrostticos. Son vasijas horizontales que con un campo
de alto voltaje se produce la coalescencia, la fuerza debe ser de
suficiente rango y magnitud, para que cuando las dos gotas choquen
se rompa la pelcula que las rodea obligando a las gotas a combinarse
para formar otras mas grandes y por gravedad separarse.
En todos los procesos de Deshidratacin se debe contar con un
laboratorio de Control para que se est monitoreando el proceso,
obtenindose las variables de muestreo y anlisis que nos indiquen si
este est funcionando bien, obteniendo resultados satisfactorios,
tales monitoreos deben hacerse cada dos horas muestrendose las
corrientes de entrada General y salida General del Crudo, as como la
muestra del agua de desecho a la salida del sistema de
deshidratacin, los parmetros de control son los siguientes:
% de Agua Libre No mayor a la salida del 0.1%
% de Emulsin. Con 0%
% de agua total

0.1 %

Salinidad en LMB no mayor de 50 LMB

CONTENIDO DE GRASAS Y ACEITE EN EL AGUA: 100 PPM MAXIMO

Siendo estos parmetros contractuales de control que deben llevar el

crudo de salida para entregas a Pemex Refinacin y PMI comercio
Internacional del crudo a Exportacin.