Naissance Clinique

Michel Foucault
Naissance de la clinique
La possibilit pour l'individu d'tre la fois sujet et objet de

sa propre connaissance implique que soit invers dans le
savoir le jeu de la finitude
Table des matires

Rsum.....................................................................................4
Prface......................................................................................5
Chapitre I. Espaces et classes................................................19
Chapitre II. Une conscience politique....................................43
Chapitre III. Le champ libre...................................................63
1. La mise en question des structures hospitalires...........65
2. Le droit d'exercice et l'enseignement mdical...............71
Chapitre IV. Vieillesse de la clinique.......................................83
Chapitre V. La leon des hpitaux..........................................96
1. Les mesures du 14 frimaire an III.................................104
2. Rformes et discussions en l'an V et en l'an VI............108
3. L'intervention de Cabanis et la rorganisation de l'an XI116
Chapitre VI. Des signes et des cas........................................127
1.
Les
symptmes
constituent
une
couche
primaire
indissociablement signifiante et signifie.........................131

2. C'est l'intervention d'une conscience qui transforme le
symptme en signe............................................................134
3. L'tre de la maladie est entirement nonable en sa vrit
..........................................................................................136
Chapitre VII. Voir, savoir.......................................................151
Chapitre VIII. Ouvrez quelques cadavres.............................173
Chapitre IX. Linvisible visible...............................................205
1. Principe de la communication tissulaire.......................205
2. Principe de limpermabilit tissulaire.........................206
3. Principe de la pntration en vrille...............................207
4. Principe de la spcificit du mode dattaque des tissus208

5. Principe de l'altration de l'altration..........................209
Chapitre X. La crise des fivres............................................238
Conclusion............................................................................266
Bibliographie.........................................................................272
I. Nosologie...................................................................272
II. Police et gographie mdicales................................273
III. Rforme de la pratique et de lenseignement.........277
IV. Les mthodes...........................................................281
V. Anatomie pathologique.............................................284
Rsum
La recherche ici entreprise implique donc le projet dlibr dtre

la fois historique et critique, dans la mesure o il sagit, hors de
toute intention prescriptive, de dterminer les
conditions
de
possibilit de lexprience mdicale telle que lpoque moderne la

connue.
Une fois pour toutes, ce livre nest pas crit pour une mdecine
contre une autre, ou contre la mdecine pour une absence de
mdecine. Ici, comme ailleurs, il sagit dune tude qui essaie de
dgager dans lpaisseur du discours les conditions de son histoire.
Ce qui compte dans les choses dites par les hommes, ce nest pas
tellement ce quils auraient pens en de ou au-del delles, mais ce
qui dentre de jeu les systmatise, les rendant pour le reste du
temps, indfiniment accessibles de nouveaux discours et ouvertes
la tche de les transformer.
Michel Foucault
Prface
Il est question dans ce livre de lespace, du langage et de la mort ;

il est question du regard.
Vers le milieu du xvme sicle, Pomme soigna et gurit une
hystrique en lui faisant prendre des bains de 10 12 heures par
jour, pendant dix mois entiers . Au terme de cette cure contre le
desschement du systme nerveux et la chaleur qui lentretenait,
Pomme vit des portions membraneuses semblables des morceaux
de parchemin tremp... se dtacher par de lgres douleurs et sortir
journellement avec les urines, luretre du ct droit se dpouiller
son tour et sortir tout entier par la mme voie . Il en fut de mme
pour les intestins qui, dans un autre temps, se dpouillrent de
leur
tunique
interne
que
nous
vmes
sortir
par
le
rectum.
Lsophage, la trache artre, et la langue staient dpouilles

leur tour ; et la malade nous avait rejet diffrentes pices soit par le
vomissement soit par lexpectoration (1).
Et voici comment, moins de cent ans plus tard, un mdecin
peroit une lsion anatomique de lencphale et de ses enveloppes ;
il sagit des fausses membranes quon trouve frquemment chez
les sujets atteints de mningite chronique : Leur surface
externe applique sur le feuillet arachnodien de la dure-mre est
adhrente ce feuillet, tantt dune manire trs lche, et alors on
les spare facilement, tantt d'une manire ferme et intime et dans
Prface
ce cas il est quelquefois trs difficile de les dtacher. Leur surface

interne est seulement contigu larachnode, avec laquelle elle ne
contracte aucune union... Les fausses membranes sont souvent
transparentes
surtout
lorsquelles
sont
trs
minces ;
mais
ordinairement elles ont une couleur blanchtre,

(1) P. Pomme, Trait des affections vaporeuses des deux sexes
(4* d., Lyon, 1769), t. I, pp. 60-65.
gristre, rougetre et plus rarement jauntre, bruntre cl
noirtre. Cette matire offre frquemment des nuances diffrentes
suivant les parties de la mme membrane. Lpaisseur de ces
productions accidentelles varie beaucoup ; elles sont parfois dune
tnuit telle quon pourrait les comparer une toile daraigne...
Lorganisation des fausses membranes prsente galement beaucoup
de diffrences : celles qui sont minces sont couenneuses, semblables
aux pellicules albumineuses des ufs et sans structure propre
distincte. Les autres offrent souvent sur une de leurs faces des traces
de vaisseaux sanguins entrecroiss en divers sens et injects. Elles
sont souvent rductibles en lames superposes entre lesquelles sont
assez frquemment interposs des caillots dun sang plus ou moins
dcolor (1).
Entre le texte de Pomme qui portait leur forme dernire les
vieux mythes de la pathologie nerveuse et celui de Bayle qui
dcrivait, pour un temps dont nous ne sommes pas encore sortis, les
lsions encphaliques de la paralysie gnrale, la diffrence est
infime et totale. Totale pour nous, puisque chaque mot de Bayle, en
sa prcision qualitative, guide notre regard dans un monde de
constante visibilit, alors que le texte prcdent nous parle le
langage, sans support perceptif, des fantasmes. Mais cet vident
partage, quelle exprience fondamentale peut linstaurer en de de
nos certitudes, l o elles naissent et se justifient ? Qui peut nous
assurer quun mdecin du xvme sicle ne voyait pas ce quil voyait,
mais quil a suffi de quelques dizaines dannes pour que les figures
Prface
fantastiques se dissipent et que lespace libr laisse venir jusquaux

yeux la franche dcoupe des choses ?
Il ny a pas eu de psychanalyse de la connaissance mdicale,
ni de rupture plus ou moins spontane des investissements
imaginaires ; la mdecine positive nest pas celle qui a fait un
choix objectai port enfin sur lobjectivit elle-mme. Toutes les
puissances dun espace visionnaire par o communiquaient mdecins
et malades, physiologistes et praticiens (nerfs tendus et tordus,
scheresse ardente, organes durcis ou brls, nouvelle naissance du
corps dans llment bnfique de la fracheur et des eaux) nont pas
disparu ; elles ont t dplaces plutt et comme encloses dans la
singularit du malade, du ct de cette rgion des symptmes
subjectifs qui dfinit pour le mdecin non plus le mode de la
connaissance mais le monde
(1) A. L. J. Bayle, Nouvelle doctrine des maladies mentales (Paris,
1825), pp. 23-24.
des objets connatre. Le lien fantastique du savoir et de la
souffrance, loin dtre rompu, est assur par une voie plus complexe
que la simple permabilit des imaginations ; la prsence de la
maladie dans le corps, ses tensions, ses brlures, le monde sourd des
entrailles, tout lenvers noir du corps que tapissent de longs rves
sans yeux sont la fois contests dans leur objectivit par le discours
rducteur du mdecin et fonds comme autant dobjets pour son
regard positif. Les figures de la douleur ne sont pas conjures au
bnfice dune connaissance neutralise ; elles ont t redistribues
dans lespace o se croisent les corps et les regards. Ce qui a
chang, cest la configuration sourde o le langage prend appui, le
rapport de situation et de posture entre ce qui parle et ce dont on
parle.
Quant au langage lui-mme, partir de quel moment, de quelle
modification smantique ou syntaclique, peut-on reconnatre quil
sest mu en discours rationnel ? Quelle ligne dcisive est donc
Prface
trace entre une description qui peint des membranes comme des
parchemins tremps et cette autre, non moins qualitative, non
moins mtaphorique qui voit, tales sur les enveloppes du cerveau,
comme des pellicules de blanc duf ? Les feuillets blanchtres
et rougetres de Bayle sont-ils, pour un discours scientifique, de
valeur diffrente, de solidit et dobjectivit plus denses que les
lamelles racornies dcrites par les mdecins du xvine sicle ? Un
regard un peu plus mticuleux, un parcours verbal plus lent et mieux
appuy sur les choses, des valeurs pithtiques fines, parfois un peu
brouilles, nest-ce pas simplement, dans le langage mdical, la
prolifration dun style qui depuis la mdecine galnique a tendu,
devant le gris des choses et de leurs formes, des plages de qualits ?
Pour saisir la mutation du discours quand elle sest produite, il
faut sans doute interroger autre chose que les contenus thmatiques
ou les modalits logiques, et sadresser cette rgion o les
choses et les mots ne sont pas encore spars, l o
sappartiennent encore, au ras du langage, manire de voir et
manire de dire. Il faudra questionner la distribution originaire du
visible et de linvisible dans la mesure o elle est lie au partage de
ce qui snonce et de ce qui est tu : alors apparatra, en une figure
unique, larticulation du langage mdical et de son objet. Mais de
prsance, il ny en a point pour qui ne se pose pas de question
rtrospective ; seule mrite dtre porte dans un jour dessein
indiffrent la structure parl du peru, cet espace plein au creux
duquel le langage prend son volume et sa mesure. Il faut se placer,
et, une fois pour toutes, se maintenir au niveau de la spatialisation et
de la verbalisation fondamentales du pathologique, l o prend
naissance et se recueille le regard loquace que le mdecin pose sur
le cur vnneux des choses.
La mdecine moderne a fix delle-mme sa date de naissance
vers les dernires annes du xvnie sicle. Quand elle se prend
rflchir sur elle-mme, elle identifie lorigine de sa positivit un
Prface
retour, par-del toute thorie, la modestie efficace du peru. En

fait, cet empirisme prsum repose non sur une redcouverte des
valeurs absolues du visible, non sur labandon rsolu des systmes et
de leurs chimres, mais sur une rorganisation de cet espace
manifeste et secret qui fut ouvert lorsquun regard millnaire sest
arrt sur la souffrance des hommes. Le rajeunissement de la
perception mdicale, lillumination vive des couleurs et des choses
sous le regard des premiers cliniciens nest pourtant pas un mythe ;
au dbut du xixe sicle, les mdecins ont dcrit ce qui, pendant des
sicles, tait rest au-dessous du seuil du visible et de lnonable ;
mais ce nest pas quils se soient remis percevoir aprs avoir trop
longtemps spcul, ou couter la raison mieux que limagination ;
cest que le rapport du visible linvisible, ncessaire tout savoir
concret, a chang de structure et fait apparatre sous le regard et
dans le langage ce qui tait en de et au-del de leur domaine.
Entre les mots et les choses, une alliance nouvelle sest noue,
faisant voir et dire, et parfois dans un discours si rellement naf
quil parat se situer un niveau plus archaque de rationalit,
comme sil sagissait dun retour un regard enfin matinal.
En 1764, J. F. Meckel avait voulu tudier les altrations de
lencphale dans un certain nombre daffections (apoplexie, manie,
phtisie) ; il avait utilis la mthode rationnelle de la pese des
volumes gaux et de leur comparaison pour dterminer quels
secteurs du cerveau taient desschs, quels autres engorgs et
dans quelles maladies. La mdecine moderne na peu prs rien
retenu de ces recherches. La pathologie de lencphale & inaugur
pour nous sa forme positive lorsque Bichat et surtout Rcamier et
Lallemand utilisrent le fameux marteau termin par une surface
large et mince. En procdant petits coups, le crne tant plein, il
ne peut en rsulter dbranlement susceptible de produire des
dsordres. Il vaut mieux commencer par sa partie postrieure, parce
que, quand loccipital reste seul casser, il est souvent si mobile que
Prface
les coups portent faux... Chez les enfants trs jeunes, les os sont
trop souples pour tre casss, trop minces pour tre scis ; il faut les
couper avec des ciseaux forts- (1). Alors le fruit souvre : sous la
coque mticuleusement clate, quelque chose apparat, masse
molle et gristre, enveloppe de peaux visqueuses nervure de sang,
triste pulpe fragile en quoi rayonne, enfin libr, enfin donn au jour,
lobjet du savoir. Lagilit artisanale du casse-crne a remplac la
prcision scientifique de la balance, et pourtant cest en celle-l que
notre science depuis Bichat se reconnat ; le geste prcis, mais sans
mesure qui ouvre pour le regard la plnitude des choses concrtes,
avec le quadrillage menu de leurs qualits, fonde une objectivit plus
scientifique pour nous que les mdiations instrumentales de la
quantit. Les formes de la rationalit mdicale senfoncent dans
lpaisseur merveilleuse de la perception, en offrant comme visage
premier de la vrit le grain des choses, leur couleur, leurs taches,
leur duret, leur adhrence. Lespace de lexprience semble
sidentifier au domaine du regard attentif, de cette vigilance
empirique ouverte lvidence des seuls contenus visibles. Lil
devient le dpositaire et la source de la clart ; il a pouvoir de faire
venir au jour une vrit quil ne reoit que dans la mesure o il lui a
donn le jour ; en souvrant, il ouvre le vrai dune ouverture
premire : flexion qui marque, partir du monde de la clart
classique, le passage des Lumires au xixe sicle.
Pour Descartes et Malebranche, voir, ctait percevoir (et jusque
sous les espces les plus concrtes de lexprience : pratique de
lanatomie
chez
Descartes,
observations
microscopiques
chez
Malebranche) ; mais il sagissait, sans dpouiller la perception de

son corps sensible, de la rendre transparente pour lexercice de
lesprit : la lumire, antrieure tout regard, tait llment de
lidalit,
linassignable
lieu
dorigine
les
choses
taient
adquates leur essence et la forme selon laquelle elles la

rejoignaient travers la gomtrie des corps ; parvenu sa
10
Prface
perfection, lacte de voir se rsorbait dans la figure sans courbe ni

dure de la lumire. la fin du xvme sicle, voir consiste laisser
lexprience sa plus grande opacit corporelle ; le solide, lobscur, la
densit des choses closes sur elles-mmes ont des pouvoirs de vrit
quils nempruntent pas la lumire, mais
(1)
F.
Lallemand,
Recherches
analomo-palhologiques
sur
l'encphale (Paris, 1820), Introd., p. vu note.

la lenteur du regard qui les parcourt, les contourne et peu peu
les pntre en ne leur apportant jamais que sa propre clart. Le
sjour
de
la
vrit
dans
le
noyau
sombre
des
choses
est
paradoxalement li ce pouvoir souverain du regard empirique qui

met leur nuit, jour. Toute la lumire est passe du ct du mince
flambeau de lil qui tourne maintenant autour des volumes et dit,
dans ce chemin, leur lieu et leur forme. Le discours rationnel
sappuie moins sur la gomtrie de la lumire que sur lpaisseur
insistante, indpassable de lobjet : en sa prsence obscure mais
pralable tout savoir, se donnent la source, le domaine et la limite
de lexprience. Le regard est passivement li cette passivit
premire qui le voue la tche infinie de la parcourir en son entier
et de la matriser.
Il appartenait ce langage des choses et lui seul sans doute
dautoriser propos de lindividu un savoir qui ne ft pas simplement
dordre historique ou esthtique. Que la dfinition de lindividu soit
un labeur infini ntait plus un obstacle pour une exprience qui, en
acceptant ses propres limites, prolongeait sa tche dans lillimit. La
qualit
singulire,
limpalpable
couleur,
la
forme
unique
et
transitoire, en acqurant le statut de lobjet, ont pris son poids et sa

solidit. Aucune lumire ne pourra plus les dissoudre dans les vrits
idales ; mais lapplication du regard, tour tour, les veillera et les
fera valoir sur fond dobjectivit. Le regard nest plus rducteur,
mais fondateur de lindividu dans sa qualit irrductible. Et par l il
devient possible dorganiser autour de lui un langage rationnel.
11
Prface
L'objet du discours peut aussi bien tre un sujet, sans que les figures
de lobjectivit soient pour autant altres. Cest cette rorganisation
formelle et en profondeur, plus que labandon des thories et des
vieux systmes, qui a ouvert la possibilit dune exprience clinique ;
elle a lev le vieil interdit aristotlicien : on pourra enfin tenir sur
lindividu un discours structure scientifique.
Cet accs lindividu, nos contemporains y voient l'instauration
dun colloque singulier et la formulation la plus serre dun vieil
humanisme mdical, aussi vieux que la piti des hommes. Les
phnomnologies acphales de la comprhension mlent cette ide
mal jointe le sable de leur dsert conceptuel ; le vocabulaire
faiblement rotis de la rencontre et du couple mdecinmalade sextnue vouloir communiquer tant de non-pense les
ples pouvoirs dune rverie matrimoniale. Lexprience clinique
cette ouverture, premire dans lhistoire occidentale, de lindividu
concret au langage de la rationalit, cet vnement majeur dans le
rapport de lhomme lui-mme et du langage aux choses a vite
t prise pour un affrontement simple, sans concept, dun regard et
dun visage, dun coup dil et dun corps muet, sorte de contact
pralable tout discours et libre des embarras du langage, par quoi
deux individus vivants sont encags dans une situation commune
mais non rciproque. Dans ses dernires secousses, la mdecine dite
librale invoque son tour en faveur dun march ouvert les vieux
droits dune clinique comprise comme contrat singulier et pacte
tacite pass dhomme homme. On prte mme ce regard patient
le pouvoir de rejoindre, par addition mesure de raisonnement ni
trop, ni trop peu , la forme gnrale de tout constat scientifique :
Pour pouvoir proposer chacun de nos malades un traitement
parfaitement adapt sa maladie et lui-mme, nous cherchons
avoir de son cas une ide objective et complte, nous rassemblons
dans un dossier qui lui est personnel (son observation ) la totalit
des
renseignements
dont
nous
disposons
sur
lui.
Nous
12
Prface
lobservons de la mme manire que nous observons les astres ou

une exprience de laboratoire (1).
Les miracles ne sont point si faciles : la mutation qui a permis et
qui, tous les jours, permet encore que le lit du malade devienne
champ dinvestigation et de discours scientifiques nest pas le
mlange, tout coup dflagrant, dune vieille habitude avec une
logique plus ancienne encore, ou celle dun savoir avec le bizarre
compos sensoriel dun tact , dun coup dil et dun flair .
La
mdecine
comme
science
clinique
est
apparue
sous
des
conditions qui dfinissent, avec sa possibilit historique, le domaine

de son exprience et la structure de sa rationalit. Elles en forment
la priori concret quil est possible maintenant de faire venir au jour,
peut-tre parce quune nouvelle exprience de la maladie est en train
de natre, offrant sur celle quelle repousse dans le temps la
possibilit dune prise historique et critique.
Mais un dtour ici est ncessaire pour fonder ce discours sur la
naissance de la clinique. Discours trange, je le veux bien, puisquil
ne veut sappuyer ni sur la conscience actuelle des cliniciens, ni
mme sur la rptition de ce quautrefois ils ont pu dire.
Il est bien probable que nous appartenons un ge de critique
dont labsence dune philosophie premire nous rappelle
(1) J.-Ch. Sournia, Logique et morale du diagnostic (Paris, 1962),
p. 19.
chaque instant le rgne et la fatalit : ge dintelligence qui
nous tient irrmdiablement distance dun langage originaire. Pour
Kant, la possibilit dune critique et sa ncessit taient lies,
travers certains contenus scientifiques, au fait quil y a de la
connaissance. Elles sont lies de nos jours et Nietzsche le
philologue en tmoigne au fait qu'il y a du langage et que, dans les
paroles sans nombre prononces par les hommes
quelles soient raisonnables ou insenses, dmonstratives ou
potiques un sens a pris corps qui nous surplombe, conduit notre
13
Prface
aveuglement, mais attend dans l'obscurit notre prise de conscience

pour venir jour et se mettre parler. Nous sommes vous
historiquement lhistoire, la patiente construction de discours sur
les discours, la tche dentendre ce qui a t dj dit.
Est-il fatal pour autant que nous ne connaissions dautre usage de
la parole que celui du commentaire ? Ce dernier, vrai dire,
interroge le discours sur ce quil dit et a voulu dire ; il cherche
faire surgir ce double fond de la parole, o elle se retrouve en une
identit elle-mme quon suppose plus proche de sa vrit ; il
sagit, en nonant ce qui a t dit, de redire ce qui na jamais t
prononc. Dans cette activit de commentaire qui cherche faire
passer un discours resserr, ancien et comme silencieux lui-mme
dans un autre plus bavard, la fois plus archaque et plus
contemporain, se cache une trange attitude lgard du langage :
commenter, cest admettre par dfinition un excs du signifi sur le
signifiant, un reste ncessairement non formul de la pense que le
langage a laiss dans lombre, rsidu qui en est lessence elle-mme,
pousse hors de son secret ; mais commenter suppose aussi que ce
non-parl dort dans la parole, et que, par une surabondance propre
au signifiant, on peut en linterrogeant faire parler un contenu qui
ntait pas explicitement signifi. Cette double plthore, en ouvrant
la possibilit du commentaire, nous voue une tche infinie que rien
ne peut limiter : il y a toujours du signifi qui demeure et auquel il
faut encore donner la parole ; quant au signifiant, il est toujours
offert en une richesse qui nous interroge malgr nous sur ce quelle
veut dire . Signifiant et signifi prennent ainsi une autonomie
substantielle qui assure chacun deux isolment le trsor dune
signification virtuelle ; la limite, lun pourrait exister sans lautre et
se mettre parler de lui-mme : le commentaire se loge dans cet
espace suppos. Mais en mme temps, il invente entre eux un lien
complexe, toute une trame indcise qui met en jeu les valeurs
potiques de l'expression : le signifiant nest pas cens traduire
14
Prface
sans cacher, et sans laisser le signifi dans une inpuisable rserve ;

le signifi ne se dvoile que dans le monde visible et lourd dun
signifiant charg lui-mme dun sens quil ne matrise pas. Le
commentaire repose sur ce postulat que la parole est acte de
traduction , quelle a le privilge dangereux des images de
montrer en cachant, et quelle peut indfiniment tre substitue
elle-mme dans la srie ouverte des reprises discursives ; bref, il
repose sur une interprtation du langage qui porte assez clairement
la marque de son origine historique : lExgse, qui coute, travers
les interdits, les symboles, les images sensibles, travers tout
lappareil de la Rvlation, le Verbe de Dieu, toujours secret,
toujours au-del de lui-mme. Nous commentons depuis des annes
le langage de notre culture de ce point prcisment o nous avions
attendu en vain, pendant des sicles, la dcision de la Parole.
Traditionnellement, parler sur la pense des autres, chercher
dire ce quils ont dit, cest faire une analyse du signifi. Mais est-il
ncessaire que les choses dites, ailleurs et par dautres, soient
exclusivement traites selon le jeu du signifiant et du signifi ? Nestil pas possible de faire une analyse des discours qui chapperait la
fatalit du commentaire en ne supposant nul reste, nul excs en ce
qui a t dit, mais le seul fait de son apparition historique ? Il
faudrait alors traiter les faits de discours, non pas comme des noyaux
autonomes de significations multiples, mais comme des vnements
et des segments fonctionnels, formant systme de proche en proche.
Le sens dun nonc ne serait pas dfini par le trsor dintentions
quil contiendrait, le rvlant et le rservant la fois, mais par la
diffrence qui larticule sur les autres noncs rels et possibles, qui
lui sont contemporains ou auxquels il soppose dans la srie linaire
du temps. Alors apparatrait lhistoire systmatique des discours.
Jusqu prsent, lhistoire des ides ne connaissait gure que deux
mthodes. Lune, esthtique, tait celle de lanalogie
15
Prface
dune analogie dont on suivait les voies de diffusion dans le

temps (genses, filiations, parents, influences) ou la surface dune
plage
historique
dtermine
(lesprit
dune
poque,
sa
Weltanschauung, ses catgories fondamentales, lorganisation de son

monde socioculturel). Lautre, psychologique, tait celle de la
dngation des contenus (tel sicle ne fut pas aussi rationaliste, ou
irrationaliste quil le disait et quon la cru), par quoi sinaugure et se
dveloppe une sorte de psychanalyse des penses dont le terme
est de plein droit rversible le noyau du noyau tant toujours son
contraire.
On voudrait essayer ici lanalyse dun type de discours
celui de lexpcrience mdicale une poque o, avant les
grandes dcouvertes du xixe sicle, il a modifi moins ses matriaux
que sa forme systmatique. La clinique, cest la fois une nouvelle
dcoupe des choses, et le principe de leur articulation dans un
langage o nous avons coutume de reconnatre le langage dune
science positive .
qui voudrait en faire linventaire thmatique, lide de clinique
apparatrait sans doute charge de valeurs assez floues ; on y
dchiffrerait probablement des figures incolores comme leffet
singulier de la maladie sur le malade, la diversit des tempraments
individuels, la probabilit de lvolution pathologique, la ncessit
dune perception aux aguets, inquite des moindres modalits
visibles, la forme empirique, cumulative et indfiniment ouverte du
savoir mdical : autant de vieilles notions depuis longtemps usages,
et qui formaient dj, nen pas douter, lquipement de la mdecine
grecque. Rien, dans ce vieil arsenal ne peut dsigner clairement ce
qui sest pass au dtour du xvme sicle quand la remise en jeu de
lancien thme clinique a produit , sil faut en croire des
apparences htives, une mutation essentielle dans le savoir mdical.
Mais, considre dans sa disposition densemble, la clinique apparat
comme un nouveau profil, pour lexprience du mdecin, du
16
Prface
perceptible et de l'nonable : nouvelle distribution des lments

discrets de lespace corporel (isolement, par exemple, du lissu plage
fonctionnelle
deux
dimensions,
qui
soppose
la
masse
fonctionnante de lorgane et constitue le paradoxe dune surface

intrieure ), rorganisation des lments constituant le phnomne
pathologique (une grammaire des signes sest substitue une
botanique
des
symptmes),
dfinition
des
sries
linaires
dvnements morbides (par opposition au buissonnement des

espces nosologiques), articulation de la maladie sur lorganisme
(disparition des entits morbides gnrales qui groupaient des
symptmes en une figure logique, au profit dun statut local qui situe
ltre de la maladie avec ses causes et ses effets dans un espace
trois dimensions). Lapparition de la clinique, comme fait historique,
doit tre identifie au systme de ces rorganisations. Cette nouvelle
structure est signale, mais nest pas puise bien sr, par le
changement infime et dcisif qui a substitu la question :
Quavez-vous ? , par quoi sinaugurait au xviii sicle le dialogue
du mdecin et du malade avec sa grammaire et son style propres,
cette autre o nous reconnaissons le jeu de la clinique et le principe
de tout son discours : O avez-vous mal ? . partir de l, tout le
rapport du signifiant au signifi se redistribue, et ceci tous les
niveaux do lexprience mdicale : entre les symptmes qui signifient
et la maladie qui est signifie, entre la description et ce quelle
dcrit, entre lvnement et ce quil pronostique, entre la lsion et le
mal quelle signale, etc. La clinique, invoque sans cesse pour son
empirisme, la modestie de son attention et le soin avec lequel elle
laisse venir silencieusement les choses sous le regard, sans les
troubler daucun discours, doit sa relle importance au fait quelle
est
une
rorganisation
en
profondeur
non
seulement
des
connaissances mdicales, mais de la possibilit mme dun discours

sur la maladie. La retenue du discours clinique (proclame par les
mdecins : refus
de la
thorie, abandon des systmes, non-
philosophie) renvoie aux conditions non verbales partir de quoi il

17
Prface
peut parler : la structure commune qui dcoupe et articule ce qui se

voit et ce qui se dit.
La recherche ici entreprise implique donc le projet dlibr dtre
la fois historique et critique, dans la mesure o il sagit, hors de
toute intention prescriptive, de dterminer les
conditions
de
possibilit de lexprience mdicale telle que lpoque moderne la

connue.
Une fois pour toutes, ce livre nest pas crit pour une mdecine
contre une autre, ou contre la mdecine pour une absence de
mdecine. Ici, comme ailleurs, il s'agit dune tude qui essaie de
dgager dans lpaisseur du discours les conditions de son histoire.
Ce qui compte dans les choses dites par les hommes, ce nest pas
tellement ce quils auraient pens en de ou au-del delles, mais ce
qui dentre de jeu les systmatise, les rendant pour le reste du
temps, indfiniment accessibles de nouveaux discours et ouvertes
la tche de les transformer.
18
Chapitre I. Espaces et classes
Pour nos yeux dj uss, le corps humain constitue, par droit de

nature, lespace dorigine et de rpartition de la maladie : espace
dont les lignes, les volumes, les surfaces et les chemins sont fixs,
selon une gographie maintenant familire, par latlas anatomique.
Cet ordre du corps solide et visible nest cependant quune des
manires pour la mdecine de spatialiser la maladie. Ni la premire
sans doute, ni la plus fondamentale. Il y a eu et il y aura des
distributions du mal qui sont autres.
Quand pourra-t-on dfinir les structures que suivent, dans le
volume secret du corps, les ractions allergiques ? A-t-on mme
jamais fait la gomtrie spcifique dune diffusion de virus dans la
mince lame dun segment tissulaire ? Est-ce dans une anatomie
euclidienne que ces phnomnes peuvent trouver la loi de leur
spatialisation ? Et il suffirait de rappeler, aprs tout, que la vieille
thorie des sympathies parlait un vocabulaire de correspondances,
de voisinages, dhomologies : termes pour lesquels lespace peru de
lanatomie nofTre gure de lexique cohrent. Chaque grande pense
dans le domaine de la pathologie prescrit la maladie une
configuration dont les requisits spatiaux ne sont pas forcment ceux
de la gomtrie classique.
La concidence exacte du corps de la maladie et du corps de
lhomme malade nest sans doute quune donne historique et
19
transitoire. Leur vidente rencontre ne lest que pour nous, ou plutt

nous commenons peine nous en dtacher. Lespace de
configuration de la maladie et l'espace de localisation du mal dans le
corps nont t superposs, dans lexprience mdicale, que pendant
une courte priode : celle qui concide avec la mdecine du xix
sicle et les privilges accords lanatomie pathologique. Epoque
qui marque la suzerainet du regard, puisque dans le mme champ
perceptif, en suivant les mmes continuits ou les mmes failles,
l'exprience lit dun coup les lsions visibles de lorganisme et la
cohrence des formes pathologiques ; le mal sarticule exactement
sur le corps, et sa distribution logique se fait dentre de jeu par
masses anatomiques. Le coup dil na plus qu exercer sur la
vrit quil dcouvre l o elle est un pouvoir quil dtient de plein
droit.
Mais comment sest form ce droit qui se donne pour immmorial
et naturel ? Comment ce lieu o se signale la maladie a-t-il pu
souverainement dterminer la figure qui en groupe les lments ?
Paradoxalement, jamais lespace de configuration de la maladie ne
fut plus libre, plus indpendant de son espace de localisation que
dans la mdecine classificatrice, cest--dire dans cette forme de
pense mdicale qui, dans la chronologie, a prcd de peu la
mthode anatomo-clinique, et la rendue, historiquement, possible.
Ne traitez jamais une maladie sans vous tre assur de
lespce , disait Gilibert (1). De la Nosologie de Sauvages (1761)
la Nosographie de Pinel (1798), la rgle classificatrice domine la
thorie mdicale et jusqu la pratique : elle apparat comme la
logique immanente des formes morbides, le principe de leur
dchiffrement et la rgle smantique de leur dfinition : Ncoutez
donc point ces envieux qui ont voulu jeter lombre du mpris sur les
crits du clbre Sauvages... Souvenez-vous quil est peut-tre de
tous les mdecins qui ont vcu celui qui a soumis tous nos dogmes
aux rgles infaillibles de la saine logique. Voyez avec quelle attention
20
il dfinit les mots, avec quel scrupule il circonscrit les dfinitions de

chaque maladie. Avant dtre prise dans lpaisseur du corps, la
maladie reoit une organisation hirarchise en familles, genres et
espces. Apparemment, il ne sagit que dun tableau permettant
de rendre sensible lapprentissage et la mmoire le domaine
foisonnant
des
maladies.
Mais
plus
profondment
que
cette
mtaphore spatiale et pour la rendre possible, la mdecine

classificatrice suppose une certaine configuration de la maladie :
elle na jamais t formule pour elle-mme, mais on peut en dfinir
aprs
coup
les
requisits
essentiels.
De
mme
que
larbre
gnalogique, en de de la comparaison quil comporte et de tous

ses thmes imaginaires, suppose un espace o la parent est
formalisable, le tableau nosologique implique une figure des
(1) Gilibert, L'anarchie mdicinale (Neuchfttel, 1772), t. I, p.
198.
maladies qui nest ni lenchanement des effets et des causes, ni la
srie chronologique des vnements ni son trajet visible dans le
corps humain.
Cette organisation dcale vers les problmes subalternes la
localisation dans lorganisme, mais dfinit un systme fondamental
de
relations
qui
subordinations,
des
mettent
en
partages,
jeu
des
des
enveloppements,
ressemblances.
Cet
des
espace
comporte : une verticale o buissonnent les implications la

fivre concours de froid et de chaleur successive peut se drouler
en un seul pisode, ou en plusieurs ; ceux-ci peuvent se suivre sans
interruption ou aprs un intervalle ; ce rpit peut ne pas excder 12
heures, atteindre une journe, durer deux jours entiers, ou encore
avoir un rythme mal dfinissable (1) ; et une horizontale o se
transfrent les homologies dans les deux grands embranchements
de spasmes, on trouve, selon une symtrie parfaite, les toniques
partiels , les toniques gnraux , les cloniques partiels et les
cloniques
gnraux
(2) ;
ou
encore
dans
lordre
des
21
panchements, ce que le catarrhe est la gorge, la dysenterie lest

lintestin (3). Espace profond, antrieur toutes perceptions, et qui
de loin les commande ; cest partir de lui, des lignes quil croise,
des masses quil distribue ou hirarchise, que la maladie, mergeant
sous le regard, insre ses caractres propres dans un organisme
vivant.
Quels sont les principes de cette configuration primaire de la
maladie ?
1. Selon les mdecins du xvme sicle elle se donne dans une
exprience historique , par opposition au savoir philosophique .
Est historique la connaissance qui circonscrit la pleursie par ses
quatre phnomnes : fivre, difficult de respirer, toux et douleur de
ct. Sera philosophique la connaissance qui met en question
lorigine, le principe, les causes : refroidissement, panchement
sreux, inflammation de la plvre. La distinction de lhistorique et du
philosophique nest pourtant pas celle de la cause et de leffet :
Cullen fonde son systme classificateur sur lassignation des causes
prochaines ; ni celle du principe et des consquences puisque
Sydenham pense faire recherche historique en tudiant la manire
dont la nature produit et entretient
(1)
F. Boissieb de Sauvages, Nosologie mthodique (Lyon,
1772), t. II.
(2)
(3)
Ibid., t. III.
W. Cullen, Institutions de mdecine pratique (trad., Paris,
1785), t. II, pp. 39-60.

les diffrentes formes de maladies (1) ; ni mme exactement la
diffrence du visible et du cach ou du conjectural puisquil faut
parfois traquer une histoire qui se replie et se drobe un
premier examen, comme la fivre hectique chez certains phtisiques :
cueils cachs sous leau (2). Lhistorique rassemble tout ce qui,
en fait ou en droit, tt ou tard, de plein fouet ou indirectement peut
tre donn au regard. Une cause qui se voit, un symptme qui peu
22
peu se dcouvre, un principe lisible ds sa racine ne sont pas de

lordre du savoir philosophique , mais dun savoir trs simple ,
qui doit prcder tous les autres , et qui situe la forme originaire
de lexprience mdicale. Il sagit de dfinir une sorte de plage
fondamentale o les perspectives se nivellent et o les dcalages
sont aligns : leffet a le mme statut que sa cause, lantcdent
concide avec ce qui le suit. Dans cet espace homogne les
enchanements se dnouent et le temps scrase : une inflammation
locale nest pas autre chose que la juxtaposition idale de ses
lments historiques (rougeur, tumeur, chaleur, douleur) sans
que vienne en question leur rseau de dterminations rciproques ou
leur entrecroisement temporel.
La maladie est perue fondamentalement dans un espace de
projection sans profondeur, et de concidence sans droulement. Il
ny a quun plan et quun instant. La forme sous laquelle se montre
originairement la vrit, cest la surface o le relief la fois se
manifeste et sabolit le portrait : Il faut que celui qui crit
lhistoire des maladies... observe avec attention les phnomnes
clairs et naturels des maladies quelque peu intressants quils lui
paraissent. Il doit en cela imiter les peintres qui lorsquils font un
portrait ont soin de marquer jusquaux signes et aux plus petites
choses naturelles, qui se rencontrent sur le visage du personnage
quils peignent (3). La structure premire que se donne la
mdecine classificatrice, cest lespace plat du perptuel simultan.
Table et tableau.
2. Cest un espace o les analogies dfinissent les essences. Les
tableaux sont ressemblants, mais ils se ressemblent aussi. Dune
maladie lautre, la dislance qui les spare se mesure au seul
dgrad de leur ressemblance sans mme quintervienne lcart
logico-temporel de la gnalogie. Disparition des mouvements
volontaires, assoupissement de la sensibilit intrieure ou ext-
23
Th. Sydenham, Mdecine pratique (trad. Jault, Paris,
(1)
1784), p. 390.
(2)
Ibid.
(3)
Th. Sydenham cit par Sauvages (loc. cil., t. I, p. 88).
rieure, cest le profil gnral qui sc dcoupe sous des formes

particulires
comme
lapoplexie,
la
syncope,
la
paralysie.
lintrieur de cette grande parent, des carts mineurs stablissent :

lapoplexie fait perdre lusage de tous les sens, et de toute-la
motricit
volontaire,
mais
elle
pargne
la
respiration
et
les
mouvements cardiaques ; la paralysie, elle, ne porte que sur un

secteur localement assignable de la sensibilit et de la motricit ; la
syncope est gnrale comme lapoplexie, mais elle interrompt les
mouvements respiratoires (1). La distribution perspective qui nous
fait voir dans la paralysie un symptme, dans la syncope un pisode,
dans lapoplexie une atteinte organique et fonctionnelle, nexiste pas
pour le regard classificateur qui est sensible aux seules rpartitions
de surface o le voisinage nest pas dfini par des distances
mesurables, mais par des analogies de formes. Quand elles
deviennent assez denses, ces analogies franchissent le seuil de la
simple parent et accdent lunit dessence. Entre une apoplexie
qui suspend dun coup la motricit, et les formes chroniques et
volutives qui gagnent peu peu tout le systme moteur, pas de
diffrence fondamentale : dans cet espace simultan o les formes
distribues par le temps se rejoignent et se superposent, la parent
se recroqueville en identit. Dans un monde plat, homogne, non
mtrique, il y a maladie essentielle l o il y a plthore danalogies.
3. La forme de lanalogie dcouvre lordre rationnel des maladies.
Quand on peroit une ressemblance, on ne fixe pas simplement un
systme de reprages commodes et relatifs ; on commence
dchiffrer lordonnancement intelligible des maladies. Le voile se
lve sur le principe de leur cration : cest lordre gnral de la
nature. Comme pour la plante ou lanimal, le jeu de la maladie est,
24
fondamentalement,
spcifique :
LEtre
suprme
ne
sest
pas
assujetti des lois moins certaines en produisant les maladies ou en

mrissant les humeurs morbifiques quen croisant les plantes et les
animaux... Celui qui observera attentivement lordre, le temps,
lheure o commence laccs de fivre quarte, les phnomnes de
frisson, de chaleur, en un mot tous les symptmes qui lui sont
propres, aura autant de raisons de croire que cette maladie est une
espce quil en a de croire quune plante constitue une espce parce
quelle crot, fleurit et prit toujours de la mme manire (2).
Double importance, pour la pense mdicale, de ce modle
(1)
W. Cullen, Mdecine pratique (trail. fr., Paris, 1785', t. II, p.
86.
(2)
Sydenham cit par Sauvages (toc. cit., t. I, pp. 124-125).
botanique. Il a permis dabord le retournement du principe

danalogie des formes en loi de production des essences : aussi
lattention perceptive du mdecin qui, ici et l, retrouve et
apparente, communique de plein droit avec lordre ontologique qui
organise de lintrieur, et avant toute manifestation, le monde de la
maladie. Lordre de la maladie nest dautre part quun dcalque du
monde de la vie : les mmes structures rgnent ici et l, les mmes
formes de rpartition, la mme ordonnance. La rationalit de la vie
est identique la rationalit de ce qui la menace. Elles ne sont pas,
lune par rapport lautre, comme la nature et la contre-nature ;
mais, dans un ordre naturel qui leur est commun, elles sembotent
et se superposent. Dans la maladie, on reconnat la vie puisque cest
la loi de la vie qui fonde, de surcrot, la connaissance de la maladie.
4. Il sagit despces la fois naturelles et idales. Naturelles
puisque les maladies y noncent leurs vrits essentielles ; idales
dans la mesure o elles ne sont jamais donnes dans lexprience
sans altration ni trouble.
La perturbation premire est apporte avec et par le malade luimme. la pure essence nosologique, que fixe et puise sans rsidu
25
sa place dans lordre des espces, le malade ajoute, comme autant

de perturbations, ses dispositions, son ge, son mode de vie, et toute
une srie dvnements qui, par rapport au noyau essentiel, font
figure daccidents. Pour connatre la vrit du fait pathologique, le
mdecin doit abstraire le malade : Il faut que celui qui dcrit une
maladie ait soin de distinguer les symptmes qui laccompagnent
ncessairement et qui lui sont propres, de ceux qui ne sont
quaccidentels
et
fortuits,
tels
que
ceux
qui
dpendent
du
temprament et de lge du malade (1). Paradoxalement, le patient

nest pas rapport ce dont il souffre quun fait extrieur ; la lecture
mdicale ne doit le prendre en considration que pour le mettre
entre parenthses. Certes, il faut connatre la structure interne de
nos corps ; mais pour la soustraire plutt, et librer sous le regard
du mdecin la nature et la combinaison des symptmes, des crises,
et des autres circonstances qui accompagnent les maladies (2). Ce
nest pas le pathologique qui fonctionne, par rapport la vie, comme
une contre-nature, mais le malade par rapport la maladie ellemme.
Le malade, mais aussi le mdecin. Son intervention est
(1)
Sydenham, cit ibid.
(2)
Clifton, Elal de la mdecine ancienne el moderne (trad.fr.,
Paris, 1742), p. 213.

violence, si elle nest pas strictement soumise lordonnance
idale de la nosologie : La connaissance des maladies est la
boussole du mdecin ; le succs de la gurison dpend dune exacte
connaissance de la maladie ; le regard du mdecin ne sadresse pas
initialement ce corps concret, cet ensemble visible, cette
plnitude positive qui est en face de lui, le malade ; mais des
intervalles de nature, des lacunes et des distances, o
apparaissent comme en ngatif les signes qui diffrencient une
maladie dune autre, la vraie de la fausse, la lgitime de la btarde,
la maligne de la bnigne (1). Grille qui cache le malade rel, et
26
retient toute indiscrtion thrapeutique. Administr trop tt, dans

une intention polmique, le remde contredit et brouille lessence de
la maladie ; il lempche daccder sa vraie nature, et en la rendant
irrgulire, il la rend intraitable. Dans la priode dinvasion, le
mdecin
doit
seulement
retenir
son
souffle,
car
les
commencements de la maladie sont faits pour faire connatre sa

classe,
son
genre
et
son
espce ;
quand
les
symptmes
saccroissent et prennent de lampleur, il suffit de diminuer leur

violence et celle des douleurs ; dans la priode dtat, il faut
suivre pas pas les routes que prend la nature , la renforcer si
elle est trop faible, mais la diminuer si elle sattache trop
vigoureusement dtruire ce qui lincommode (2).
Dans lespace rationnel de la maladie, mdecins et malades ne
sont pas impliqus de plein droit ; ils sont tolrs comme autant de
brouillages difficiles viter : le rle paradoxal de la mdecine
consiste surtout les neutraliser, maintenir entre eux le maximum
de distance pour que la configuration idale de la maladie, dans le
vide qui se creuse de lun l'autre, devienne forme concrte, libre,
totalise enfin en un tableau immobile, simultan, sans paisseur ni
secret o la reconnaissance souvre delle-mme sur lordre des
essences.
La pense classificatrice se donne un espace essentiel. La maladie
nexiste quen lui, puisqu'il la constitue comme nature ; et pourtant
elle apparat toujours un peu dcale par rapport lui puisquelle
soffre chez un malade rel, aux yeux dun mdecin pralablement
arm. Le bel espace plan du portrait, cest la fois lorigine et le
rsultat dernier : ce qui rend possible, la racine, un savoir mdical
rationnel et certain, et ce vers quoi
(1)
Frieh, Guide pour la conservation de l'homme (Grenoble,
1789), p. 113.
(2)
T. Guindant, La nature opprime par la mdecine moderne
(Paris, 1768), pp. 10-11.
27
sans cesse il doit sacheminer travers ce qui le drobe la vue.

Il y a donc tout un travail de la mdecine qui consiste rejoindre sa
propre condition, mais par un chemin o elle doit effacer chacun de
ses pas puisquelle atteint son but en neutralisant non seulement les
cas sur lesquels elle sappuie, mais sa propre intervention. Do
ltrange caractre du regard mdical ; il est pris dans une spirale
indfinie : il sadresse ce quil y a de visible en la maladie mais
partir du malade qui cache ce visible en le montrant ; par consquent
il doit reconnatre pour connatre. Et ce regard, en progressant,
recule puisquil ne va jusqu la vrit de la maladie quen la laissant
gagner sur lui, en sesquivant lui-mme et en permettant au mal
dachever lui-mme, dans ses phnomnes, sa nature.
La maladie, reprable sur le tableau, apparat travers le corps.
L, elle rencontre un espace dont la configuration est foute
diffrente : cest celui des volumes et des masses. Ses contraintes
dfinissent les formes visibles que prend le mal dans un organisme
malade : la manire dont il sy rpartit, sy mani-teste, progresse en
altrant les solides, les mouvements ou les fonctions, provoque des
lsions visibles lautopsie, dclenche, en un point ou en un autre, le
jeu des symptmes, provoque des ractions et par l soriente vers
une issue fatale ou favorable. Il sagit de ces figures complexes et
drives par lesquelles lessence de la maladie, avec sa structure en
tableau, sarticule sur le volume pais et dense de lorganisme et
prend corps en lui.
Comment lespace plat, homogne des classes peut-il devenir
visible dans un systme gographique de masses diffrencies par
leur volume et leur distance ? Comment une maladie, dfinie par sa
place dans une famille, peut-elle se caractriser par son sige dans
un organisme ? Cest le problme de ce quon pourrait appeler la
spatialisation secondaire du pathologique.
Pour la mdecine classificatrice, latteinte dun organe nest
jamais absolument ncessaire pour dfinir une maladie : celle-ci peut
28
aller dun point de localisation lautre, gagner dautres surfaces

corporelles, tout en restant identique de nature. Lespace du corps et
lespace de la maladie ont latitude de glisser lun par rapport
lautre. Une seule et mme affection spasmodique peut se dplacer
du bas-ventre o elle provoquera des dyspepsies, des engorgements
viscraux, des interruptions du flux menstruel ou hmorrodal, vers
la poitrine avec touffements, palpitations, sensation de boule dans
la gorge, quintes de toux, et finalement gagner la tte en provoquant
des
convulsions
comateux
(1).
pileptiques,
Ces
des
glissements,
syncopes
ou
des
quaccompagnent
sommeils
autant
de
modifications symptomatiques, peuvent se produire avec le temps

chez un seul individu ; on peut les retrouver aussi en examinant une
srie dindividus o les points daccrochage sont diffrents : sous sa
forme viscrale, le spasme se rencontre surtout chez les sujets
lymphatiques, sous sa forme crbrale, chez les sanguins. Mais de
toute faon, la configuration pathologique essentielle nest pas
altre. Les organes sont les supports solides de la maladie ; jamais
ils nen forment les conditions indispensables. Le systme de points
qui dfinit le rapport de laffection lorganisme nest ni constant ni
ncessaire. Ils nont pas despace commun pralablement dfini.
Dans cet espace corporel o elle circule librement, la maladie
subit mtastases et mtamorphoses. Le dplacement la remodle en
partie.
Un
saignement
de
nez
peut
devenir
hmoptysie
ou
hmorragie crbrale ; seule doit subsister la forme spcifique de

lpanchement sanguin. Cest pourquoi la mdecine des espces a
eu, tout au long de sa carrire, partie lie avec la doctrine des
sympathies les deux conceptions ne pouvant que se renforcer
lune lautre pour le juste quilibre du systme. La communication
sympathique travers lorganisme est parfois assure par un relais
localement assignable (le diaphragme pour les spasmes, ou lestomac
pour les engorgements dhumeur) ; parfois par tout un systme de
diffusion qui rayonne dans lensemble du corps (systme nerveux
29
pour les douleurs et les convulsions, systme vasculaire pour les

inflammations) ; dans dautres cas par une simple correspondance
fonctionnelle (une suppression des excrtions se communique des
intestins aux reins, de ceux-ci la peau) ; enfin par un ajustement de
la sensibilit dune rgion lautre (douleurs lombaires dans
lhydrocle). Mais quil y ait correspondance, diffusion ou relais, la
redistribution anatomique de la maladie ne modifie pas sa structure
essentielle ; la sympathie assure le jeu entre lespace de localisation
et lespace de configuration : elle dfinit leur libert rciproque et les
limites de cette libert.
Plutt que limite, il faudrait dire seuil. Car au-del du transfert
sympathique et de lhomologie quil autorise, un rapport peut
stablir de maladie maladie qui est de causalit sans tre de
parent. Une forme pathologique peut en engendrer
(1) Encyclopdie, article < Spasme >.
une autre, trs loigne sur le tableau nosologique, par une force
de cration qui lui est propre. Le corps est le lieu dune
juxtaposition, dune succession, dun mlange despces diffrentes.
Do les complications ; do les formes mixtes ; do certaines
successions rgulires ou du moins frquentes, comme entre la
manie et la paralysie. Haslam connaissait ces malades dlirants chez
qui la parole est embarrasse, la bouche dvie, les bras ou les
jambes privs de mouvements volontaires, la mmoire affaiblie et
qui, le plus souvent, nont pas conscience de leur position (1).
Imbrication des symptmes, simultanit de leurs formes extrmes :
tout cela ne suffit pas former une seule maladie ; lloignement
entre lexcitation verbale et cette paralysie motrice dans le tableau
des parents morbides empche que la proximit chronologique ne
lemporte et dcide de lunit. Do lide d'une causalit, qui se
manifeste dans un lger dcalage temporel ; tantt le dclenchement
maniaque
introduisent
apparat
le
lensemble
premier ;
tantt
symptomatique :
les
signes
Les
moteurs
affections
30
paralytiques sont une cause de folie beaucoup plus frquente quon

ne le croit ; et elles sont aussi un effet trs courant de la manie.
Aucune translation sympathique ne peut ici franchir lcart des
espces ; et la solidarit des symptmes dans lorganisme ne suffit
pas constituer une unit qui rpugne aux essences. Il y a donc une
causalit inter-nosologique, dont le rle est inverse de la sympathie :
celle-ci conserve la forme fondamentale en parcourant le temps et
lespace ;
la
causalit
assure
les
simultanits
et
les
entrecroisements qui mlangent les purets essentielles.

Le temps, dans cette pathologie, joue un rle limit. On admet
quune maladie puisse durer, et que dans ce droulement des
pisodes puissent, chacun leur tour, apparatre ; depuis Hippocrate
on calcule les jours critiques ; on connat les valeurs significatives
des pulsations artrielles : Lorsque le pouls rebondissant parat
chaque trentime pulsation, ou environ, lhmorragie survient quatre
jours aprs, quelque peu plus tt ou plus tard ; lorsquil survient
chaque seizime pulsation, l'hmorragie arrive dans trois jours...
Enfin, quand il revient chaque quatrime, troisime, seconde
pulsation ou lorsquil est continuel, on doit attendre lhmorragie
dans lespace de vingt-quatre heures (2). Mais cette dure
numriquement fixe fait partie
(1)
J. Haslam, Observations on madness (Londres, 1798), p.
259.
(2)
Fr.
Solano
de
Luques,
Observations
nouvelles
et
extraordinaires sur la prdiction des crises, enrichies de plusieurs

cas nouveaux par Nihell (trad. fr., Paris, 1748) p. 2.
de la structure essentielle de la maladie, comme il appartient au
catarrhe chronique de devenir au bout dun certain temps fivre
phtisique. Il ny a pas un processus dvolution, o la dure
apporterait delle-mme et par sa seule insistance des vnements
nouveaux ; le temps est intgr comme constante nosologique, il ne
31
Test pas comme variable organique. Le temps du corps ninflchit

pas et dtermine moins encore le temps de la maladie.
Ce qui fait communiquer le corps essentiel de la maladie avec
le corps rel du malade, ce ne sont donc ni les points de localisation,
ni les effets de la dure ; cest plutt la qualit. Meckel, dans une des
expriences relates lAcadmie royale de Prusse en 1764,
explique comment il observe l'altration de lencphale dans
diffrentes maladies. Quand il fait une autopsie, il prlve sur le
cerveau de petits cubes de volume gal (6 lignes de ct) en
diffrents
endroits
de
la
masse
crbrale :
il
compare
ces
prlvements entre eux, et avec ceux oprs sur dautres cadavres.

Linstrument prcis de cette comparaison, cest la balance ; dans la
phtisie, maladie dpuisement, le poids spcifique du cerveau est
relativement
plus
faible
que
dans
les
apoplexies,
maladies
dengorgement (1 dr 3 gr 3/4 contre

1 dr 6 ou 7 gr) ; alors que chez un sujet normal, mort
naturellement, le poids moyen est 1 dr 5 gr. Selon les rgions de
lencphale ces poids peuvent varier : dans la phtisie cest surtout le
cervelet qui est lger, dans lapoplexie les rgions centrales qui sont
lourdes (1). Il y a donc, entre la maladie et lorganisme, des points de
raccord bien situs, et selon un principe rgional ; mais il sagit
seulement des secteurs o la maladie scrte ou transpose ses
qualits spcifiques : le cerveau des maniaques est lger, sec et
friable puisque la manie est une maladie vive, chaude, explosive ;
celui des phtisiques sera puis et languissant, inerte, exsangue,
puisque la phtisie se range dans la classe gnrale des hmorragies.
Lensemble qualificatif qui caractrise la maladie se dpose dans un
organe qui sert alors de support aux symptmes. La maladie et le
corps ne communiquent que par llment non spatial de la qualit.
On comprend dans ces conditions que la mdecine se dtourne
dune certaine forme de connaissance que Sauvages dsignait
comme mathmatique : Connatre les quantits et savoir les
32
mesurer, par exemple dterminer la force et la vitesse du pouls, le

degr de la chaleur, lintensit de la douleur, la violence de
(1) Compte rendu in Gazelle salutaire, t. XXI, 2 aot 1764.
la toux et de tels autres symptmes (1). Si Meckel mesurait, ce
ntait
pas
pour
accder
une
connaissance
de
forme
mathmatique ; il sagissait pour lui de jauger l'intensit dune

certaine qualit pathologique en quoi consistait la maladie. Aucune
mcanique mesurable du corps ne peut, dans ses particularits
physiques ou mathmatiques, rendre compte dun phnomne
pathologique ; les convulsions sont peut-tre dtermines par un
asschement et un rtrcissement du systme nerveux
ce qui est bien de lordre de la mcanique, mais dune
mcanique des qualits qui senchanent, des mouvements qui
sarticulent, des bouleversements qui se dclenchent en srie, non
dune mcanique de segments quantifiables. Il peut sagir dun
mcanisme, mais qui ne relve pas de la Mcanique. Les mdecins
doivent se borner connatre les forces des mdicaments et des
maladies au moyen de leurs oprations ; ils doivent les observer avec
soin et studier en connatre les lois, et ne point se fatiguer la
recherche des causes physiques (2).
La perception de la maladie dans le malade suppose donc un
regard qualitatif ; pour saisir la maladie, il faut regarder l o il y a
scheresse, ardeur, excitation, l o il y a humidit, engorgement,
dbilit. Comment distinguer sous la mme fivre, sous la mme
toux, sous le mme puisement, la pleursie de la phtisie, si on ne
reconnat pas l une inflammation sche des poumons, et l un
panchement sreux ? Comment distinguer, sinon par leur qualit,
les convulsions dun pileptique qui souffre dune inflammation
crbrale, et celles dun hypocondriaque atteint dun engorgement
des viscres ? Perception dlie des qualits, perception des
diffrences dun cas lautre, perception fine des variantes il faut
toute une hermneutique du fait pathologique partir dune
33
exprience module et colore ; on mesurera des variations, des

quilibres, des excs ou des dfauts : Le corps humain est compos
de vaisseaux et de fluides ; ... lorsque les vaisseaux et les fibres nont
ni trop, ni trop peu de ton, lorsque les fluides ont la consistance qui
leur convient, lorsquils ne sont ni trop, ni trop peu en mouvement,
lhomme est dans un tat de sant ; si le mouvement... est trop fort,
les solides sendurcissent, les fluides deviennent pais ; sil est trop
faible, la fibre se relche, le sang sattnue (3).
Et le regard mdical, ouvert sur ces qualits tnues, devient
(1)
Sauvages, loc. cit., I, pp. 91-92.
(2)
Tissot, Avis aux gens de lettres sur leur sant (Lausanne,
1767), p. 28.
(3)
Ibid., p. 28.
attentif par ncessit toutes leurs modulations ; le dchiffrement

de la maladie dans ses caractres spcifiques repose sur une forme
nuance de la perception qui doit apprcier chaque quilibre
singulier. Mais en quoi consiste cette singularit ? Ce nest point
celle dun organisme dans lequel processus pathologique'et ractions
senchaneraient dune manire unique pour former un cas . Il
sagit plutt de varits qualitatives de la maladie auxquelles
viennent sajouter, pour les moduler au second degr, les varits
que peuvent prsenter les tempraments. Ce que la mdecine
classificatrice appelle les histoires particulires , ce sont les effets
de multiplication provoqus par les variations qualitatives (dues aux
tempraments)
des
qualits
essentielles
qui
caractrisent
les
maladies. Lindividu malade se rencontre au point o apparat le

rsultat de cette multiplication.
De l sa position paradoxale. Qui veut connatre la maladie dont il
sagit doit soustraire lindividu, avec ses qualits singulires :
Lauteur de la nature, disait Zimmermann, a fix le cours de la
plupart des maladies par des lois immuables quon dcouvre bientt
si le cours de la maladie nest pas interrompu ou troubl par le
34
malade (1). ce niveau lindividu nest quun lment ngatif. Mais

la maladie ne peut jamais se donner hors dun temprament, de ses
qualits, de leur vivacit ou de leur pesanteur ; et quand bien mme
elle garderait sa physionomie densemble, ses traits en leur dtail
reoivent
toujours
des
colorations
singulires.
Et
le
mme
Zimmermann, qui ne reconnaissait dans le malade que le ngatif de

la maladie, est tent parfois , contre les descriptions gnrales de
Sydenham, de nadmettre que des histoires particulires. Quoique
la nature soit simple dans le tout, elle est cependant varie dans les
parties ; par consquent, il faut tcher de la connatre dans le tout et
dans les parties (2).
La mdecine des espces sengage dans une attention renouvele
lindividuel une attention toujours plus impatiente et moins
capable de supporter les formes gnrales de perception, les
lectures htives dessence. Certain Esculape a tous les matins
cinquante soixante malades dans son antichambre ; il coute les
plaintes de chacun, les range en quatre files, ordonne la premire
une saigne, la seconde une purgation, la troisime un clystre,
la quatrime un changement dair (3).
(1) Zimmermann, Traiti de iExprience (trad.fr., Paris, 1800),
t. I, p. 122.
2) Ibid., p. 184.
(3) Ibid, p. 187.
Ceci nest point de la mdecine ; il en est de mme de la pratique
hospitalire qui tue les qualits de lobservation, et touffe les
talents de lobservateur par le nombre des choses observer. La
perception mdicale ne doit s'adresser ni aux sries ni aux groupes ;
elle doit se structurer comme un regard travers une loupe qui,
applique aux diffrentes parties dun objet, y fait encore remarquer
dautres parties quon ny apercevait pas sans cela (1), et entamer
linfini travail de la connaissance des dbiles singuliers. ce point,
on retrouve le thme du portrait voqu plus haut ; le malade cest la
35
maladie ayant acquis des traits singuliers ; la voici donne avec

ombre et relief, modulations, nuances, profondeur ; et le labeur du
mdecin quand il dcrira la maladie sera de restituer cette paisseur
vivante : Il faut rendre les mmes infirmits du malade, ses mmes
souffrances, avec ses mmes gestes, sa mme attitude, ses mmes
termes et ses mmes plaintes (2).
Par le jeu de la spatialisation primaire, la mdecine des espces
situait la maladie sur une plage dhomologies o lindividu ne pouvait
recevoir de statut positif ; dans la spatialisation secondaire, elle
exige en revanche une perception aigu du singulier, affranchie des
structures mdicales collectives, libre de tout regard de groupe et de
lexprience
hospitalire
elle-mme.
Mdecin
et
malade
sont
engags dans une proximit sans cesse plus grande, et lis, le

mdecin par un regard qui guette, appuie toujours davantage et
pntre, le malade par lensemble des qualits irremplaables et
muettes qui, en lui, trahissent cest--dire montrent et varient les
belles formes ordonnes de la maladie. Entre les caractres
nosologiques et les traits terminaux quon lit sur le visage du malade,
les qualits ont travers librement le corps. ce corps, le regard
mdical na gure de raison de sattarder, au moins dans ses
paisseurs et son fonctionnement.
On appellera spatialisation tertiaire lensemble des gestes par
lesquels la maladie, dans une socit, est cerne, mdicalement
investie, isole, rpartie dans des rgions privilgies et closes, ou
distribue travers des milieux de gurison, amnags pour tre
favorables. Tertiaire ne veut pas dire quil sagit dune structure
drive et moins essentielle que les prcdentes ; elle engage un
systme doptions o il y va de la manire dont un groupe, pour se
maintenir et se protger, pratique les exclusions, tablit les formes
de lassistance, ragit la peur de la mort, refoule ou soulage la
misre, intervient dans les maladies ou les laisse leurs cours
naturel. Mais plus que les autres formes de spatialisation, elle est le
36
lieu de dialectiques diverses : institutions htrognes, dcalages

chronologiques,
luttes
politiques,
revendications
et
utopies,
contraintes conomiques, affrontements sociaux. En elle, tout un

corps de pratiques et dinstitutions mdicales font jouer les
spatialisations primaire et secondaire avec les formes dun espace
social dont la gense, la structure et les lois sont de nature
diffrente. Et pourtant, ou plutt pour cette raison mme, elle est le
point dorigine des mises en question les plus radicales. Il est arriv
qu partir delle, toute lexprience mdicale bascule et dfinisse
pour ses perceptions les plus concrtes des dimensions et un sol
nouveaux.
Selon la mdecine des espces, la maladie a, par droit de
naissance, des formes et des saisons trangres lespace des
socits. Il y a une nature sauvage de la maladie qui est la fois
sa nature vraie et son plus sage parcours : seule, libre dintervention,
sans artifice mdical, elle laisse apparatre la nervure ordonne et
presque vgtale de son essence. Mais plus lespace social o elle est
situe devient complexe, plus elle se dnature. Avant la civilisation,
les peuples nont de maladies que les plus simples et les plus
ncessaires. Paysans et gens du peuple restent proches encore du
tableau nosologique fondamental ; la simplicit de leur vie le laisse
transparatre dans son ordre raisonnable : chez eux, point de ces
maux de nerfs variables, complexes, mls, mais de solides
apoplexies, ou des crises franches de manie (1). mesure quon
slve dans lordre des conditions, et quautour des individus le
rseau social se resserre,
la sant semble diminuer par degrs ; les maladies se
diversifient, et se combinent ; leur nombre est grand dj dans
lordre suprieur du bourgeois ; ... et il est le plus grand possible
chez les gens du monde (2).
37
Lhpital, comme la civilisation, est un lieu artificiel o la maladie

transplante risque de perdre son visage essentiel. Elle y rencontre
tout de suite une forme de complications que
(1)
Tissot, Trait des nerfs et de leurs maladies (Paris, 1778-
1780), t. II, pp. 432-444.

(2)
Tissot, Essai sur la sant des gens du monde (Lausanne,
1770), pp. 8-12.

les mdecins appellent fivre des prisons ou des hpitaux :
asthnie musculaire, langue sche, saburale, visage plomb, peau
collante, dvoiement digestif, urine ple, oppression des voies
respiratoires, mort du huitime ou onzime jour, au plus tard le
treizime (1). Dune faon plus gnrale, le contact avec les autres
malades, dans ce jardin dsordonn o les espces sentrecroisent,
altre la nature propre de la maladie et la rend plus difficilement
lisible ; et comment, dans cette ncessaire proximit, corriger
leffluve malin qui part de tout le corps des malades, des membres
gangrens, dos caris, dulcres contagieux, de fivres putrides
(2) ? Et puis, peut-on effacer les fcheuses impressions que fait sur
un malade, arrach sa famille, le spectacle de ces maisons qui ne
sont pour beaucoup que le temple de la mort ? Cette solitude
peuple, ce dsespoir perturbent, avec les ractions saines de
lorganisme, le cours naturel de la maladie ; il faudrait un mdecin
dhpital bien habile pour chapper au danger de la fausse
exprience qui semble rsulter des maladies artificielles auxquelles il
doit donner ses soins dans les hpitaux. En effet, aucune maladie
dhpital nest pure (3).
Le lieu naturel de la maladie, cest le lieu naturel de la vie
la famille : douceur des soins spontans, tmoignage de
lattachement, dsir commun de la gurison, tout entre en complicit
pour aider la nature qui lutte contre le mal, et laisser le mal luimme se dployer dans sa vrit ; le mdecin dhpital ne voit que
des
maladies
louches,
altres,
toute
une
tratologie
du
38
pathologique ; celui qui soigne domicile acquiert en peu de temps

une vritable exprience fonde sur les phnomnes naturels de
toutes les espces de maladies (4). La vocation de cette mdecine
domicile est ncessairement dtre respectueuse : Observer les
malades, aider la nature sans lui faire violence et attendre en
avouant modestement quil manque encore bien des connaissances
(5). Ainsi se ranime propos de la pathologie des espces le vieux
dbat de la mdecine agissante et de la mdecine expectante (6). Les
nosologistes sont favorables
(1)
Tenon, Mmoires sur les hpitaux (Paris, 1788), p. 451.
(2)
Pebcival, Lettre M. Aikin, in J. Aikin, Observations sur
les hpitaux (trad. fr., Paris, 1777), p. 113.

(3)
Dupont de Nemours, Ides sur les secours donner (Paris,
1786), pp. 24-25.

(4)
(5)
Ibid.
Moscati, De l'emploi des systmes dans la mdecine
pratique (trad. fr., Strasbourg, an VII), pp. 26-27.

(6)
Cf. Vice dAzyb, Remarques sur la mdecine agissante (Paria,
1786).
celle-ci, et lun des derniers, Vitet, dans une classification qui
comporte plus de deux mille espces et qui porte le titre de
Mdecine expeclante, prescrit invariablement le quina pour aider la
nature accomplir son mouvement naturel (1).
La.mdecine des espces implique donc pour la maladie une
spatialisation
hospitalire
libre,
une
sans
sorte
rgion
de
privilgie,
rpartition
sans
spontane
contrainte
en
son
emplacement de naissance et de dveloppement qui doit fonctionner

comme le lieu o elle dveloppe et achve son essence, o elle
parvient son terme naturel : la mort, invitable si telle est sa loi ; la
gurison, souvent possible si rien ne vient en troubler la nature. L
o elle apparat, elle est cense, du mme mouvement, disparatre. Il
39
ne faut pas la fixer dans un domaine mdicalement prpar, mais la

laisser, au sens positif du terme, vgter dans son sol dorigine :
le foyer, espace social conu sous sa forme la plus naturelle, la plus
primitive, la plus moralement solide, la fois repli et entirement
transparent, l o la maladie nest livre qu elle-mme. Or, ce
thme concide exactement avec la manire dont est rflchi dans la
pense politique le problme de lassistance.
La critique des fondations hospitalires est au xvme sicle un lieu
commun de lanalyse conomique. Les biens qui les constituent sont
inalinables : cest la part perptuelle des pauvres. Mais la pauvret,
elle, nest pas perptuelle ; les besoins peuvent changer, et
lassistance devrait porter tour de rle sur les provinces ou les
villes qui en ont besoin. Ce ne serait pas transgresser, mais
reprendre au contraire sous sa forme vritable la volont des
donateurs ; leur but principal a t de servir le public, de soulager
lEtat ; sans scarter de lintention des fondateurs, et en se
conformant mme leurs vues, on doit regarder comme une masse
commune le total de tous les biens affects aux hpitaux (2). La
fondation, singulire et intangible, doit tre dissoute dans l'espace
dune assistance gnralise, dont la socit est la fois la seule
grante et la bnficiaire indiffrencie. Cest, dautre part, une
erreur
conomique
que
dappuyer
lassistance
sur
une
immobilisation du capital cest--dire sur un appauvrissement de

la nation qui entrane son tour la ncessit de nouvelles
fondations : do, la limite, un touffement de lactivit. Il ne faut
brancher
(1)
Vitet, La mdecine expeclante (Paris, 1806', 6 vol.
(2)
Chamousset (C.H.P.), Plan gnral pour ladministration des
hpitaux, in Vues d'un citoyen (Paris, 1757), t. II.

w. foucault
2 lassistance ni sur la richesse productrice (le
capital) ni sur la richesse produite (la rente, qui est toujours

capitalisable), mais sur le principe mme qui produit la richesse : le
40
travail. Cest en faisant travailler les pauvres quon leur portera

secours sans appauvrir la nation (1).
Le malade, sans doute, nest pas capable de travailler, mais sil est
plac lhpital, il devient pour la socit une charge double :
lassistance dont il bnficie ne porte que sur lui, et sa famille,
laisse labandon, se trouve expose son tour la misre et la
maladie. Lhpital, crateur de la maladie par le domaine clos et
pestilentiel quil dessine, lest une seconde fois dans lespace social
o il est plac. Ce partage, destin protger, communique la
maladie et la multiplie linfini. Inversement, si elle est laisse dans
le champ libre de sa naissance et de son dveloppement, elle ne sera
jamais plus quelle-mme : elle stein-dra comme elle est apparue ;
et lassistance quon lui prtera domicile compensera la pauvret
quelle provoque : les soins assurs spontanment par lentourage ne
coteront rien personne ; et la subvention accorde au malade
profitera la famille : Il faut bien que quelquun mange la viande
dont on lui aura fait un bouillon ; et en chauffant sa tisane, il nen
cote pas plus de chauffer aussi ses enfants (2). La chane de la
maladie des maladies , et celle de lappauvrissement perptuel de
la pauvret sont ainsi rompues, lorsquon renonce crer pour le
malade un espace diffrenci, distinct et destin, dune manire
ambigu mais maladroite, protger la maladie et prserver de la
maladie.
Indpendamment
de
leurs
justifications,
les
thmes
des
conomistes et ceux des mdecins classificateurs concident pour les

lignes gnrales : lespace dans lequel la maladie saccomplit, sisole
et sachve, est un espace absolument ouvert, sans partage ni figure
privilgie ou fixe, rduit au seul plan des manifestations visibles ;
espace homogne o aucune intervention nest autorise que celle
dun regard qui, en se posant, sefface, et dune assistance dont la
valeur est dans le seul effet dune compensation transitoire : espace
sans morphologie propre que celle des ressemblances perues
41
dindividu individu, et de soins apports par une mdecine prive

un malade priv.
Mais dtre ainsi pousse son terme, la thmatique sinverse.
Une exprience mdicale dilue dans lespace libre dune socit
(1)
Turgot, article Fondation de VEncyclopdie.
(2)
Dupont de Nemours, I<lAes sur les secours donner
(Paris, 1786), pp. 14-30.

quorganise la seule figure de la famille ne suppose-t-elle pas
lappui de la socit entire ? Nimplique-t-elle pas, par lattention
singulire quelle porte lindividu, une vigilance gnralise dont
lextension concide avec le groupe en son ensemble ? Il faudrait
concevoir une mdecine suffisamment lie lEtat pour quelle
puisse, de concert avec lui, pratiquer une politique constante,
gnrale, mais diffrencie, de lassistance ; la mdecine devient
tche nationale ; et Menuret au dbut de la Rvolution rvait de
soins gratuits assurs par des mdecins que le gouvernement
dsintresserait en leur versant les revenus ecclsiastiques (1). Par
le fait mme, il faudrait sur ces mdecins, eux-mmes, exercer un
contrle ; il faudrait empcher les abus, proscrire les charlatans,
viter, par lorganisation dune mdecine saine et rationnelle, que les
soins domicile ne fassent du malade une victime et nexposent son
entourage la contagion. La bonne mdecine devra recevoir de
lEtat tmoignage de validit et protection lgale ; lui dtablir
quil existe un vrai art de gurir (2). La mdecine de la perception
individuelle, de lassistance familiale, des soins domicile, ne peut
trouver appui que sur une structure collectivement contrle, et qui
recouvre lespace social en son entier. On entre dans une forme toute
nouvelle, et peu prs inconnue au xvme sicle, de spatialisation
institutionnelle de la maladie. La mdecine des espces sy perdra.
jygtjl) Menuret, Essai sur les moyens de former de bons mdecins
(Paris,
42
(il) Jadelot, Adresse Nos Seigneurs de lAssemble Nationale sur

la ?790*'^
**
moVen
de
perfectionner
lenseignement
de
la
mdecine (Nancy,
43
Chapitre II. Une conscience politique
Par
rapport
la
mdecine
des
espces,
les
notions
de
constitution, de maladie endmique, dpidmie ont eu au xvme

sicle une destine singulire.
Il faut revenir Sydenham et lambigut de sa leon : initiateur
de la pense classificatrice, il a dfini en mme temps ce que pouvait
tre une conscience historique et gographique de la maladie. La
constitution de Sydenham nest pas une nature autonome, mais le
complexe
comme
le
nud
transitoire
dun
ensemble
dvnements naturels : qualits du sol, climats, saisons, pluie,

scheresse, foyers pestilentiels, disettes ; et dans les cas o tout ceci
ne rend pas compte des phnomnes constats, il faut invoquer les
caractres non pas dune espce claire au jardin des maladies, mais
dun noyau obscur et cel dans la terre. Variae sunt semper
annorum constitutiones quae neque calori neque frigori non sicco
humidove ortum suum debent, sed ab occulta potius inexplicabili
quadam alteratione in ipsis terrae visceribus pendent (1). De
symptmes, les constitutions nen ont gure en propre : elles se
dfinissent
par
des
dplacements
daccent,
des
groupements
inattendus de signes, des phnomnes plus intenses ou plus faibles :

ici, les fivres seront violentes et sches, l, les catarrhes et les
panchements sreux plus frquents ; pendant un t chaud et long,
les engorgements viscraux sont plus nombreux qu lordinaire et
plus obstins. Londres, de juillet septembre 1661 : Aegri
44
paroxysmus atrocior, lingua magis nigra siccaque, extra paroxysmum

aporexia obscurio,
(1) Th. Sydenham, Observationes medicae, in Opra medica
(Genve, 1736), I, p. 32.
virium et appetitus prostratio major, major item ad paroxysmum
proclinitas, omnia summatim accidentia immanioria, ipseque morbus
quam
pro
more
Febrium
intermittentium
funestior
(1).
La
constitution nest pas rapporte un absolu spcifique dont elle

serait la manifestation plus ou moins modifie : elle est perue dans
la seule relativit des diffrences par un regard en quelque sorte
diacritique.
Toute constitution nest pas pidmie ; mais lpidmie est une
constitution au grain plus serr, aux phnomnes plus constants et
plus
homognes.
On
discut
beaucoup
et
longuement,
et
maintenant encore, pour savoir si les mdecins du xvme sicle en

avaient saisi le caractre contagieux, et sils avaient pos le
problme de lagent de leur transmission. Oiseuse question, et qui
demeure trangre, ou du moins drive par rapport la structure
fondamentale : lpidmie est plus quune forme particulire de
maladie ; elle est, au xvme sicle, un mode autonome, cohrent et
suffisant, de voir la maladie : On donne le nom de maladies
pidmiques toutes celles qui attaquent en mme temps, et avec
des caractres immuables, un grand nombre de personnes la fois
(2). Il ny a donc pas de diffrence de nature ou despce entre une
maladie individuelle et un phnomne pidmique ; il suflit quune
affection sporadique se reproduise un certain nombre de fois et
simultanment pour quil y ait pidmie. Problme purement
arithmtique
du
seuil :
le
sporadique
nest
quune
pidmie
infraliminairc. Il sagit dune perception non plus essentielle et

ordinale, comme dans la mdecine des espces, mais quantitative et
cardinale.
45
Le support de cette perception nest pas un type spcifique, mais

un noyau de circonstances. Le fond de lpidmie, ce nest pas la
peste, ou le catarrhe ; cest Marseille en 1721, cest Bictre en
1780 ; cest Rouen en 1769, o se produit, pendant lt, une
pidmie sur les enfants de la nature des fivres bilieuses
catarrhales, des fivres bilieuses putrides, compliques de la
miliaire, des fivres bilieuses ardentes pendant lautomne. Cette
constitution dgnre en bilieuse putride sur la fin de cette saison et
pendant lhiver de 1769 1770 (3). Les formes pathologiques
familires
sont
convoques,
mais
pour
un
jeu
complexe
dentrecroisements o elles occupent une place analogue celle

(1)
(2)
Ibid., p. 27.
Le Brun, Traili historique sur les maladies pidmiques
(Paris, 1776), p. 1.
(3)
Lepecq de La Clture, Collection d'observations sur les
maladies et constitutions pidmiques (Rouen, 1778), p. xiv.

du symptme par rapport la maladie. Le fond essentiel est dfini
par le moment, par le lieu, par cet air vif, piquant, subtil,
pntrant qui est celui de Nmes pendant lhiver (1), par cet autre,
poisseux, pais, putride que lon connat Paris lorsque lt est long
et lourd (2).
La rgularit des symptmes ne laisse pas transparatre en
filigrane la sagesse dun ordre naturel ; elle ne parle que de la
constance des causes, de lobstination dun facteur dont la pression
globale
et
toujours
rpte
dtermine
une
forme
privilgie
daffections. Tantt, il sagit dune cause qui se maintient travers le

temps, et provoque par exemple la plica en Pologne, les crouelles
en
Espagne ;
on
parlera
alors
plus
volontiers
de
maladies
endmiques ; tantt, il sagit de causes qui tout coup attaquent

un grand nombre de personnes dans un mme lieu, sans distinction
dge, de sexe, ni de tempraments. Elles prsentent laction dune
cause gnrale, mais comme ces maladies ne rgnent que dans un
46
certain temps, cette cause peut tre regarde comme purement

accidentelle (3) : ainsi pour la variole, la fivre maligne ou la
dysenterie ; ce sont les pidmies proprement dites. Il ny a pas
stonner que malgr la grande diversit des sujets atteints, de leurs
dispositions et de leur ge, la maladie se prsente chez tous selon les
mmes symptmes : cest que la scheresse ou lhumidit, la chaleur
ou le froid, assurent ds que leur action se prolonge un peu, la
domination
dun
phlogistique ;
de
alors
nos
principes
nous
sommes
constitutifs :
exposs
alkalis,
aux
sels,
accidents
quoccasionne ce principe, et ces accidents doivent tre les mmes

sur les diffrents sujets (4).
Lanalyse dune pidmie ne se donne pas pour tche de
reconnatre la forme gnrale de la maladie, en la situant dans
lespace abstrait de la nosologie, mais de retrouver, au-dessous des
signes
gnraux,
le
processus
singulier,
variable
selon
les
circonstances, dune pidmie lautre, qui de la cause la forme

morbide tisse une trame commune chez tous les malades, mais
singulire en ce moment de temps, en ce lieu de lespace ; Paris, en
1785, a connu des fivres quartes et des synoques putrides, mais
lessentiel de lpidmie, ctait une bile dessche dans
(1)
Razoux, Tableau nosologique et mtorologique (Ble,
1787), p. 22.
(2)
Menuret, Essai sur l'histoire mdico-topo graphique de
Paris (Paris, 1788], p. 139.

(3)
Banan et Turben,
Mmoires sur les pidmies de
Languedoc (Paris, >786), p. 3.

(4)
Le Brun, loc. cit., p. 66, n. 1.
ses couloirs, devenue mlancolie, le sang appauvri, paissi, et

pour ainsi dire poisseux, les organes du bas-ventre engorgs et
devenus les causes ou les foyers de lobstruction (1) : bref, une
sorte de singularit globale, un individu ttes multiples mais
semblables dont les traits ne se manifestent quune seule fois dans le
47
temps et lespace. La maladie spcifique se rpte toujours plus ou

moins, lpidmie jamais tout fait.
Dans cette structure perceptive, le problme de la contagion est
relativement de peu dimportance. La transmission dun individu
lautre nest en aucun cas lessence de lpidmie ; elle peut, sous la
forme du miasme ou du levain qui se communique par leau,
les aliments, le contact, le vent, lair confin, constituer une des
causes de lpidmie, soit directe ou premire (quand cest la seule
cause en action), soit seconde (lorsque le miasme est le produit, dans
une ville ou un hpital, dune maladie pidmique provoque par un
autre facteur). Mais la contagion nest quune modalit du fait massif
de lpidmie. On admettra volontiers que les maladies malignes,
comme la peste, ont une cause transmissible ; on le reconnatra plus
difficilement pour les maladies pidmiques simples (coqueluche,
rougeole, scarlatine, diarrhe bilieuse, fivre intermittente) (2).
Contagieuse ou non, lpidmie a une sorte dindividualit
historique. De l, la ncessit duser avec elle dune mthode
complexe dobservation. Phnomne collectif, elle exige un regard
multiple ; processus unique, il faut la dcrire sur ce quelle a de
singulier, daccidentel, dinattendu. On doit transcrire lvnement
jusque dans le dtail, mais le transcrire aussi selon la cohrence
quimplique la perception plusieurs : connaissance imprcise, mal
fonde tant quelle est partielle, incapable daccder seule
lessentiel ou au fondamental, elle ne trouve son volume propre que
dans le recoupement des perspectives, dans une information rpte
et rectifie, qui finalement cerne, l o les regards se croisent, le
noyau individuel et unique de ces phnomnes collectifs. la fin du
xvme
sicle,
on
est
en
train
dinstitutionaliser
cette
forme
dexprience : dans chaque subdlgation, un mdecin et plusieurs

chirurgiens sont dsigns par lintendant pour suivre les pidmies
qui peuvent se produire dans leur canton ; ils se tiennent en
correspondance avec le mdecin en chef de la gnralit propos
48
tant de la maladie rgnante que de la topographie mdicinale de

leur canton ,
(1)
Menuret, loc. cil., p. 139.
(2)
Le Brun, loc. cil., pp. 2-3.
lorsque quatre ou cinq personnes sont attaques de la mme

maladie, le syndic doit prvenir le subdlgu qui envoie le mdecin
pour quil indique le traitement que les chirurgiens appliqueront tous
les jours ; dans les cas plus graves, cest le mdecin de la gnralit
qui doit se rendre sur les lieux (1).
Mais cette exprience ne peut prendre sa pleine signification que
si elle est double dune intervention constante et contraignante. Il
ne saurait y avoir de mdecine des pidmies que double dune
police : veiller lemplacement des mines et des cimetires, obtenir
le plus souvent possible lincinration des cadavres au lieu de leur
inhumation, contrler le commerce du pain, du vin, de la viande (2),
rglementer les abattoirs, les teintureries, interdire les logements
insalubres ; il faudrait quaprs une tude dtaille du territoire tout
entier, on tablisse, pour chaque province, un rglement de sant
lire au prne ou la messe, tous les dimanches et ftes , et qui
concernerait la manire de se nourrir, de shabiller, dviter les
maladies, de prvenir ou de gurir celles qui rgnent : Il en serait
de ces prceptes comme des prires que les plus ignorants mme et
les enfants parviennent rciter (3). Il faudrait enfin crer un
corps dinspecteurs de sant quon pourrait distribuer dans
diffrentes
provinces
en
confiant
chacun
un
dpartement
circonscrit ; l il prendrait des observations sur des domaines qui

touchent la mdecine, mais aussi la physique, la chimie,
lhistoire naturelle, la topographie, lastronomie ; il prescrirait les
mesures prendre et contrlerait le travail du mdecin ; Il serait
souhaiter que lEtat se charget de faire un sort ces Mdecins
physiciens, et quil leur pargnt tous les frais quentrane le got de
faire des dcouvertes utiles (4).
49
La mdecine des pidmies soppose une mdecine des classes,

comme la perception collective dun phnomne global, mais unique
et jamais rpt, peut sopposer la perception individuelle de ce
quune essence peut laisser apparatre constamment delle-mme et
de son identit dans la multiplicit des phnomnes. Analyse dune
srie, dans un cas, dchiffrement dun type dans lautre ; intgration
du temps pour les pidmies, dfinition dune place hirarchique
pour les espces ; assignation dune causalit recherche dune
cohrence essentielle ; per(1)
Anonyme, Description des pidmies qui ont rgn depuis
quelques annes sur ta gnralit de Paris (Paris, 1783), pp. 3537.

(2)
Le Brun, loc. cit., pp. 127-132.
(3)
Anonyme, Description des pidmies, pp. 14-17.
(4)
Le Brun, loc. cit., p. 124.
ception dlie dun espace historique et gographique complexe

dfinition dune surface homogne o se lisent des analogies.
Et pourtant, au bout du compte, lorsquil sagit de ces figures
tertiaires qui doivent distribuer la maladie, lexprience mdicale et
le contrle du mdecin sur les structures sociales, la pathologie des
pidmies et celle des espces se trouvent devant les mmes
exigences : la dfinition dun statut politique de la mdecine, et la
constitution, lchelle dun tat, dune conscience mdicale, charg
dune tche constante dinformation, de contrle et de contrainte ;
toutes choses qui comprennent autant dobjets relatifs la police
qu'il y en a qui sont proprement du ressort de la mdecine (1).
L est lorigine de la Socit royale de Mdecine, et de son
insurmontable conflit avec la Facult. En 1776, le gouvernement
dcide de crer Versailles une commission charge dtudier les
phnomnes pidmiques et pizootiques qui se sont multiplis au
cours des annes prcdentes ; loccasion prcise en est une maladie
50
du cheptel, dans le sud-est de la France, qui avait forc le contrleur

gnral des Finances donner ordre dabattre tous les animaux
douteux : do une perturbation conomique assez grave. Le dcret
du 29 avril 1776 dclare en son prambule que les pidmies ne
sont funestes et destructives dans leur commencement que parce
que leur caractre, tant peu connu, laisse le mdecin dans
lincertitude
sur
le
choix
des
traitements
quil
convient
dy
appliquer ; que cette incertitude nat du peu de soins quon a eu

dtudier ou de dcrire les symptmes des diffrentes pidmies et
les mthodes curatives qui ont eu le plus de succs . La commission
aura un triple rle : d'enqute, en se tenant au courant des divers
mouvements pidmiques ; dlaboration, en comparant les faits, en
enregistrant
les
mdications
employes,
en
organisant
des
expriences ; de contrle et de prescription, en indiquant aux

mdecins traitants les mthodes qui paraissent le mieux adaptes.
Elle est compose de huit mdecins : un directeur, charg des
travaux de la correspondance relative aux pidmies et aux
pizooties (de Lasson), un commissaire gnral qui assure la
liaison avec les mdecins de province (Vicq dAzyr), et six docteurs
de la Facult qui se consacrent des travaux concernant ces mmes
sujets. Le contrleur des Finances pourra les envoyer faire des
enqutes
(1) Le Brun, loc. cit., p. 126.
en province et leur demander des rapports. Enfin, Vicq d'Azyr
sera charg dun cours danatomie humaine et compare devant les
autres membres de la commission, les docteurs de la Facult et les
tudiants qui sen seront montrs dignes (1). Ainsi stablit un
double contrle : des instances politiques sur lexercice de la
mdecine ; et dun corps mdical privilgi sur lensemble des
praticiens.
Le
conflit
clate
aussitt
avec
la
Facult.
Aux
yeux
des
contemporains, cest le choc de deux institutions, lune moderne et
51
politiquement sous-tendue, lautre archaque et close sur elle-mme.

Un partisan de la Facult dcrit ainsi leur opposition : Lune
ancienne, respectable toutes sortes de titres et principalement aux
yeux des membres de la socit quelle a forms pour la plupart ;
lautre, institution moderne dont les membres ont prfr,
lassociation de leurs institutions, celle des ministres de la Couronne,
qui ont dsert les Assembles de la Facult auxquelles le bien
public et leurs serments devaient les tenir attachs pour courir la
carrire
de
lintrigue
(2).
Pendant
trois
mois,
titre
de
protestation, la Facult fait grve : elle refuse dexercer ses

fonctions, et ses membres de consulter avec les socitaires. Mais
lissue est donne davance puisque le Conseil soutient le nouveau
comit. Depuis 1778 dj, taient enregistres les lettres patentes
qui consacraient sa transformation en Socit royale de Mdecine, et
la Facult stait vu interdire demployer en cette affaire aucune
espce de dfense . La Socit reoit 40 000 livres de rentes
prleves sur les eaux minrales, alors que la Facult nen reoit que
2 000 peine (3). Mais surtout son rle slargit sans cesse : organe
de contrle des pidmies, elle devient peu peu un point de
centralisation du savoir, une instance denregistrement et de
jugement de toute lactivit mdicale. Au dbut de la Rvolution, le
Comit des Finances de lAssem-ble Nationale justifiera ainsi son
statut : Lobjet de cette socit est de lier la mdecine franaise et
la mdecine trangre par une utile correspondance ; de recueillir
les observations parses, de les conserver et de les rapprocher ; de
rechercher surtout les causes des maladies populaires, den calculer
les retours, den constater les remdes les plus efficaces (4). La
Socit ne groupe
(1)
Cf. Prcis historique de l'tablissement de la Socit royale
de Mdecine (8.1.n.d. L'auteur anonyme est Boussu).

(2)
Retz, Expos succinct l'Assemble Nationale (Paris, 1791),
pp. 5-6.
52
(3)
Cf. Vacher de La Feuterie, Motif de la rclamation de la
Facult de Mdecine de Paris contre l'tablissement de la Socit

royale de Mdecine(i.l.n.d.).
(4)
Cit in Retz, loc. cit.
plus seulement des mdecins qui se consacrent ltude des

phnomnes pathologiques collectifs ; elle est devenue lorgane
officiel dune conscience collective des phnomnes pathologiques ;
conscience qui se dploie au niveau de lexprience comme au
niveau du savoir, dans la forme cosmopolitique comme dans lespace
de la nation.
Lvnement, ici, a valeur dmergence dans les structures
fondamentales. Figure nouvelle de lexprience, dont les lignes
gnrales, formes autour des annes 1775-1780, vont se prolonger
assez loin dans le temps pour porter, pendant la Rvolution et jusque
sous le Consulat, bien des projets de rforme. De tous ces plans peu
de chose sans doute passera dans la ralit. Et pourtant la forme de
perception
mdicale
quils
impliquent
est
un
des
lments
constituants de lexprience clinique.

Style nouveau de la totalisation. Les traits du xvme sicle,
Institutions, Aphorismes, Nosologies, enfermaient le savoir mdical
dans un espace clos : le tableau form pouvait bien ntre pas achev
dans le dtail, et en tel ou tel de ses points brouill par lignorance ;
dans sa forme gnrale, il tait exhaustif et ferm. On lui substitue
maintenant les tables ouvertes et indfiniment prolongeables :
Hautesierck dj en avait donn lexemple, lorsque, la demande de
Choiseul, il proposait pour les mdecins et chirurgiens militaires un
plan de travail collectif, comprenant quatre sries parallles et sans
limites : tude des topographies (la situation des lieux, le terrain,
leau, lair, la socit, les tempraments des habitants), observations
mtorologiques (pression, temprature, rgime des vents), analyse
des pidmies et des maladies rgnantes, description des cas
extraordinaires (1). Le thme de lencyclopdie fait place celui
53
dune information constante et constamment rvise, o il sagit

plutt de totaliser les vnements et leur dtermination que de clore
le savoir en une forme systmatique : Tant il est vrai quil existe
une chane qui lie dans lunivers, sur la terre et dans lhomme, tous
les tres, tous les corps, toutes les affections ; chane dont la subtilit
ludant les regards superficiels du minutieux faiseur dexpriences,
et de froid dissertateur, se dcouvre au gnie vritablement
observateur # (2). Au dbut de la Rvolution, Cantin propose que ce
travail dinformation soit assur dans chaque dpartement par une
commission lue parmi les mdecins (1) ; Mathieu Graud demande
la cration en chaque chef-lieu dune maison gouvernementale
salubre , et celle, Paris, dune cour de salubrit , sigeant
auprs de lAssemble Nationale, centralisant les informations, les
communiquant dun point lautre du territoire, posant les questions
qui demeurent obscures, et indiquant les recherches faire (2).
Ce qui constitue maintenant lunit du regard mdical, ce nest
pas le cercle du savoir dans lequel il sachve, mais cette totalisation
ouverte, infinie, mouvante, sans cesse dplace et enrichie par le
temps, dont il commence le parcours sans pouvoir larrter jamais :
dj, une sorte denregistrement clinique de la srie infinie et
variable des vnements. Mais son support nest pas la perception
du malade en sa singularit, cest une conscience collective de toutes
les informations qui se croisent, poussant en une ramure complexe et
toujours foisonnante, agrandie enfin aux dimensions dune histoire,
dune gographie, dun Etat.
Pour les classificateurs, lacte fondamental de la connaissance
mdicale tait dtablir un reprage : situer un symptme dans une
maladie, une maladie dans un ensemble spcifique, et orienter celuici lintrieur du plan gnral du monde pathologique. Dans
lanalyse des constitutions et des pidmies, il sagit dtablir un
rseau par le jeu de sries qui, en se croisant, permettent de
reconstituer
cette
chane
dont
parlait
Menuret.
Razoux
54
tablissait
chaque
jour
des
observations
mtorologiques
et
climatiques quil confrontait, dune part, avec une analyse nosologique des malades observs, et dautre part, avec lvolution, les
crises, lissue des maladies (3). Un systme de concidences
apparaissait alors, indiquant une trame causale, et suggrant aussi
entre les maladies des parents ou des enchanements nouveaux.
Si quelque chose est capable de perfectionner notre art , crivait
Sauvages lui-mme Razoux, cest un pareil ouvrage excut
pendant cinquante ans, par une trentaine de mdecins aussi exacts
et aussi laborieux... Je ne ngligerai rien pour engager quelquun de
nos docteurs faire les mmes observations dans notre Htel-Dieu
(4). Ce qui dfinit lacte de la connaissance mdicale dans sa forme
concrte, ce nest donc pas la rencontre du mdecin et du malade, ni
la confrontation d'un savoir une perception ; cest le croisement
systmatique de plusieurs sries dinformations homognes les unes
et les autres, mais trangres les unes aux autres plusieurs sries
qui enveloppent un ensemble infini dvnements spars, mais dont
le recoupement fait surgir, dans sa dpendance isolable, le fail
individuel.
Dans ce mouvement, la conscience mdicale se ddouble : elle vit
un niveau immdiat, dans lordre des constatations immdiates ;
mais elle se reprend un niveau suprieur, o elle constate les
constitutions, les confronte, et se repliant sur les connaissances
spontanes, prononce en toute souverainet son jugement et son
savoir. Elle devient centralise. La Socit royale de Mdecine le
montre au ras des institutions. Et au dbut de la Rvolution, les
projets abondent, qui schmatisent cette double et ncessaire
instance du savoir mdical, avec lincessant va-et-vient qui de lune
lautre maintient la distance en la parcourant. Mathieu Graud
voudrait quon cre un Tribunal de Salubrit o un accusateur
dnoncerait tout particulier qui, sans avoir fait la preuve de
capacit, s'ingre sur autrui, ou sur lanimal qui ne lui appartient
55
pas, de tout ce qui tient lapplication directe ou indirecte de l'art

salubre (1) ; les jugements de ce Tribunal concernant les abus, les
incapacits, les fautes professionnelles devront faire jurisprudence
dans ltat mdical. Il sagit l en quelque sorte de la police des
connaissances immdiates : le contrle de leur validit. ct du
Judiciaire, il faudra un Excutif qui aura la haute et grande police
sur toutes les branches de la salubrit . Il prescrira les livres lire
et les ouvrages rdiger ; il indiquera, daprs les informations
reues, les soins donner dans les maladies qui rgnent ; il publiera,
des enqutes faites sous son contrle ou des travaux trangers, ce
qui doit tre retenu pour une pratique claire. Le regard mdical
circule, selon un mouvement autonome, lintrieur dun espace o
il se ddouble et se contrle lui-mme ; il distribue souverainement
lexprience quotidienne le savoir quil lui a, de trs loin emprunt,
et dont il sest fait la fois le point de rassemblement et le centre de
diffusion.
En elle, lespace mdical peut concider avec lespace social, ou
plutt le traverser et le pntrer entirement. On commence
concevoir une prsence gnralise des mdecins dont les regards
croiss forment rseau et exercent en tout point de lespace, en tout
moment du temps, une surveillance constante, mobile, diffrencie.
On pose le problme de limplantation des mdecins dans les
campagnes (1) ; on souhaite un contrle statistique de la sant grce
au registre des naissances et des dcs (qui devrait porter mention
des maladies, du genre de vie, et de la cause de la mort, devenant
ainsi un tat civil de la pathologie) ; on demande que les raisons de
rforme soient indiques en dtail par le conseil de rvision ; enfin
quon
tablisse
dpartements
une
topographie
avec des
aperus
mdicale
soigns
de
sur la
chacun
des
rgion, les
habitations, les gens, les passions dominantes, lhabillement, la

constitution atmosphrique, les productions du sol, le temps de leur
maturit parfaite et de leur rcolte, ainsi que lducation physique et
56
morale des habitants de la contre (2). Et comme sil ne suffisait

pas de limplantation des mdecins, on demande que la conscience
de chaque individu soit mdicalement alerte ; il faudra que chaque
citoyen soit inform de ce quil est ncessaire et possible de savoir
en mdecine. Et chaque praticien devra doubler son activit de
surveillant dun rle denseignement, car la meilleure manire
dviter que se propage la maladie, cest encore de rpandre la
mdecine (3). Le lieu o se forme le savoir, ce nest plus ce jardin
pathologique
Dieu
avait
distribu
les
espces,
cest
une
conscience mdicale gnralise, diffuse dans lespace et dans le

temps, ouverte et mobile, lie chaque existence individuelle, mais
aussi bien la vie collective de la nation, toujours veille sur le
domaine indfini o le mal trahit, sous ses aspects divers, sa grande
forme massive.
Les annes qui prcdent et suivent immdiatement la Rvolution
ont vu natre deux grands mythes, dont les thmes et les polarits
sont
opposs ;
mythe
dune
profession
mdicale
nationalise,
organise sur le mode du clerg, et investie, au niveau de la sant et

du corps, de pouvoirs semblables ceux
(1)
Cf. N.-L. Lespagnol, Projet d'tablir troil mdecins par
district pour le soulagement des gens de la campagne (Charleville,

1790) ; Royer, Bienfaisance mdicale et projet financier (Provins, an
IX).
(2)
J.-B. Demangeon, Des moyens de perfectionner la mdecine
(Paris, an VII), pp. 5-9 ; cf. Audin Rouvire, Essai sur la topographie
physique et mdicale de Paris (Paris, an II).
(3)
Bcher, De la mdecine considre politiquement (Paris, an
XI), p. 38.
que celui-ci exerait sur les mes ; mythe d'une disparition totale
de la maladie dans une socit sans troubles et sans passions,
restitues sa sant dorigine. La contradiction manifeste des deux
thmatismes ne doit pas faire illusion : lune et lautre de ces figures
57
oniriques expriment comme en noir et en blanc le mme dessin de

l'exprience mdicale. Les deux rves sont isomorphes lun
racontant dune faon positive la mdicalisation rigoureuse, militante
et dogmatique de la socit, par une conversion quasi religieuse, et
limplantation dun clerg de la thrapeutique ; lautre racontant
cette mme mdicalisation, mais sur un mode triomphant et ngatif,
cest dire la volatilisation de la maladie dans un milieu corrig,
organis et sans cesse surveill, o finalement la mdecine
disparatrait elle-mme avec son objet et sa raison dtre.
Un faiseur de projets du dbut de la Rvolution, Sabarot de
LAvernire, voit dans les prtres et les mdecins les hritiers
naturels des deux plus visibles missions de lEglise la consolation
des mes et lallgement des souffrances. Il faut donc que les biens
ecclsiastiques soient confisqus au haut clerg, qui les a dtourns
de leur usage dorigine, et rendus la nation qui seule connat se
propres besoins spirituels et matriels. Les revenus en seront
partags entre les curs des paroisses et les mdecins, les uns et les
autres recevant une part gale. Les mdecins ne sont-ils pas les
prtres du corps ? Lme ne saurait tre considre sparment des
corps anims, et si les ministres des Autels sont vnrs et quils
peroivent de lEtat une congrue honnte, il faut que ceux de votre
sant reoivent aussi un fixe suffisant pour tre aliments et vous
secourir. Ils sont les gnies tutlaires de l'intgrit de vos facults et
de vos sensations (1). Le mdecin naura plus demander
dhonoraires ceux qu'il soigne ; l'assistance aux malades sera
gratuite et obligatoire service que la nation assure comme lune
de ses tches sacres ; le mdecin nen est que linstrument (2). la
fin de ses tudes, le nouveau mdecin occupera non pas le poste de
son choix, mais celui qui lui aura t assign selon les besoins ou les
vacances, en gnral la campagne ; quand il aura pris de
lexprience, il pourra demander une place de plus de responsabilit
et mieux rmunre. Il devra
58
(1)
Sabarot de L'Avernire, Vue de Lgislation mdicale
adresse aux Etais gnraux (1789), p. 3.

(2)
On trouve chez Menuret, Essai sur le moyen de former de.
bons mdecins (Paris, 1791), lide d'un financement de la mdecine

par les revenus ecclsiastiques, mais seulement quand il s'agit de
soigner les indigents.
rendre compte ses suprieurs de ses activits et sera
responsable de ses fautes. Devenue activit publique, dsintresse
et contrle, la mdecine pourra se perfectionner indfiniment ; elle
rejoindra, dans le soulagement des misres physiques, la vieille
vocation spirituelle de lEglise, dont elle formera comme le dcalque
laque. Et larme des prtres qui veillent sur le salut des mes,
correspondra celle des mdecins qui se proccupent de la sant des
corps.
Lautre mythe procde dune rflexion historique pousse la
limite. Lies aux conditions dexistence et aux modes de vie des
individus, les maladies varient avec les poques, comme avec les
lieux. Au Moyen Age, lpoque des guerres et des famines, les
malades taient livrs la peur et lpuisement (apoplexies, fivres
hectiques) ; mais avec le xvie et le xvne sicle, on voit se relcher le
sentiment de la Patrie et des obligations quon a son gard ;
l'gosme se replie sur lui-mme, on pratique la luxure et la
gourmandise (maladies vnriennes, encombrement des viscres et
du sang) ; au xvme sicle, la recherche du plaisir passe par
limagination ; on va au thtre, on lit des romans, on sexalte en de
vaines conversations ; on veille la nuit, on dort le jour ; do les
hystries, les hypocondries, les maladies nerveuses (1). Une nation
qui vivrait sans guerre, sans passions violentes, sans oisifs, ne
connatrait donc aucun de ces maux ; et surtout, une nation qui ne
connatrait pas la tyrannie quexerce la richesse sur la pauvret, ni
les abus auxquels elle se livre delle-mme. Les riches ? Au sein
de laisance et parmi les plaisirs de la vie, leur irascible orgueil, leurs
59
dpits amers, leurs abus et les excs auxquels les porte le mpris de
tous les principes, les rendent la proie des infirmits de tout genre ;
bientt... leur visage se sillonne, leurs cheveux blanchissent, les
maladies les moissonnent avant le temps (2). Quant aux pauvres
soumis au despotisme des riches et de leurs rois, ils ne connaissent
que les impts qui les rduisent la misre, la disette dont profitent
les accapareurs, les habitations insalubres qui les contraignent
ne point lever de familles ou ne procrer tristement que des tres
faibles et malheureux (3).
La premire tche du mdecin est donc politique : la lutte contre
la maladie doit commencer par une guerre contre les mauvais
gouvernements : lhomme ne sera totalement et dftni(1)
Maret, Mmoire o on cherche dterminer quelle
influence les moeurs ont sur la sanlt (Amiens, 1771).

(2)
Lanthenas, De l'influence de la libert sur la sanl (Paris,
1792), p. 8.
(3)
Ibid., p. 4.
tivement guri que sil est d'abord libr : Qui devra donc
dnoncer au genre humain les tyrans, si ce nest les mdecins qui
font de lhomme leur tude unique, et qui tous les jours chez le
pauvre et le riche, chez le citoyen et chez le plus puissant, sous le
chaume et les lambris, contemplent les misres humaines qui nont
dautre origine que la tyrannie et lesclavage ? (1). Si elle sait tre
politiquement efficace, la mdecine ne sera plus mdicalement
indispensable. Et dans une socit enfin libre, o les ingalits sont
apaises et o rgne la concorde, le mdecin naura plus quun rle
transitoire jouer : donner au lgislateur et au citoyen des conseils
pour lquilibre du cur et du corps. Il ne sera plus besoin
dacadmies ni dhpitaux : De simples lois dittiques, en formant
les citoyens la frugalit, en faisant connatre aux jeunes gens
surtout les plaisirs dont une vie, mme dure, est la source, en leur
faisant chrir la plus exacte discipline dans la marine et dans les
60
armes, que de maux prvenus, que de dpenses supprimes, que de

facilits nouvelles... pour les entreprises les plus grandes et les plus
difficiles. Et peu peu, dans cette jeune cit, toute livre au
bonheur de sa propre sant, le visage du mdecin seffacerait,
laissant peine au fond des mmoires des hommes le souvenir de ce
temps des rois et des richesses o ils taient esclaves, appauvris et
malades.
Rveries que tout cela ; songe dune cit en fte, dune humanit
de plein air o la jeunesse est nue et o lge ne connat pas dhiver ;
symbole familier des stades antiques, auquel vient se mler le thme
plus rcent dune nature o se recueilleraient les formes les plus
matinales de la vrit : toutes ces valeurs seffaceront vite (2).
Et pourtant, elles ont eu un rle important : en liant la mdecine
aux destins des Etats, elles ont fait apparatre en elle une
signification positive. Au lieu de rester ce quelle tait, < la sche et
triste analyse de millions dinfirmits , la douteuse ngation du
ngatif, elle reoit la belle tche dinstaurer dans la vie des hommes
les figures positives de la sant, de la vertu et du bonheur ; elle de
scander le travail par les ftes, dexalter les passions calmes ; elle
de veiller sur les lectures et lhonntet des spectacles ; elle aussi
de contrler que les mariages ne se font pas pour le seul intrt, ou
par un engouement passager,
(1)
Ibid., p. 8.
(2)
Lanthenas, qui tait girondin, fut mis le 2 juin 1793 sur la
liste des proscrit , puis ray, Marat layant qualifi de pauvre

desprit t. Cf. Mathiez, La Rvolution franaise, t. II (Paris, 1945, p.
221).
mais quils sont bien fonds sur la seule condition durable du
bonheur, qui est lutilit de lEtat (1).
La mdecine ne doit plus tre seulement le corpus des techniques
de la gurison et du savoir quelles requirent ; elle enveloppera
aussi une connaissance de lhomme en sant cest--dire la fois une
61
exprience de l'homme non malade, et une dfinition de l'homme

modle. Dans la gestion de lexistence humaine, elle prend une
posture normative, qui ne lautorise pas simplement distribuer des
conseils de vie sage, mais la fonde rgenter les rapports physiques
et moraux de lindividu et de la socit o il vit. Elle se situe dans
cette zone en lisire, mais, pour lhomme moderne, souveraine, o un
certain
bonheur
organique,
lisse,
sans
passion
et
muscl,
communique de plein droit avec lordre dune nation, la vigueur de

ses armes, la fcondit de son peuple et la marche patiente de son
travail. Lanthenas, ce songe-creux, a donn de la mdecine une
dfinition brve, mais lourde de toute une histoire : Enfin, la
mdecine sera ce quelle doit tre, la connaissance de lhomme
naturel et social (2).
Il est important de dterminer comment et sur quel mode les
diverses formes du savoir mdical se rfrent aux notions positives
de sant et de normalit . Dune faon trs globale, on peut
dire que jusqu la fin du xvme sicle, la mdecine sest rfre
beaucoup plus la sant qu la normalit ; elle ne prenait pas appui
sur lanalyse dun fonctionnement rgulier de lorganisme pour
chercher o il est dvi, par quoi il est perturb, comment on peut le
rtablir ; elle se rfrait plutt des qualits de vigueur, de
souplesse, de fluidit que la maladie ferait perdre et quil sagirait de
restaurer. Dans cette mesure, la pratique mdicale pouvait accorder
une grande place au rgime, la dittique, bref, toute une rgle
de vie et dalimentation que le sujet simposait lui-mme. Dans ce
rapport privilgi de la mdecine la sant se trouvait inscrite la
possibilit dtre mdecin de soi-mme. La mdecine du xixe sicle
sordonne plus, en revanche, la normalit qu la sant ; cest par
rapport un type de fonctionnement ou de structure organique
quelle forme ses concepts et prescrit ses interventions ; et la
connaissance physiologique, autrefois savoir marginal pour le
62
mdecin et purement thorique, va sinstaller (Claude Bernard en

porte
(1)
Cf. Ganne, De l'homme physique el moral, ou recherches sur
les moyens de rendre l'homme plus sage (Strasbourg, 1791).

(2)
Lanthenas, loc. cit., p. 18.
tmoignage) au cur mme de toute rflexion mdicale. Il y a

plus : le prestige des sciences de la vie au xixe sicle, le rle de
modle quelles ont men, surtout dans les sciences de lhomme,
nest pas li primitivement au caractre comprhensif et transfrable
des concepts biologiques, mais plutt au fait que ces concepts
taient disposs dans un espace dont la structure profonde rpondait
lopposition du sain et du morbide. Lorsquon parlera de la vie des
groupes et des socits, de la vie de la race, ou mme de la vie
psychologique , on ne pensera pas seulement la structure interne
de l'tre organis, mais la bipolarit mdicale du normal et du
pathologique. La conscience vit, puisquelle peut tre altre,
ampute, drive de son cours, paralyse ; les socits vivent
puisquil y en a de malades qui stiolent, et dautres, saines, en
pleine expansion ; la race est un tre vivant quon voit dgnrer ; et
les civilisations aussi, dont on a pu constater tant de fois la mort. Si
les sciences de lhomme sont apparues dans le prolongement des
sciences
de
la
vie,
cest
peut-tre
parce
quelles
taient
biologiquement sous-tendues, mais cest aussi quelles ltaient

mdicalement : sans doute par transfert, importation et souvent
mtaphore, les sciences de lhomme ont utilis des concepts forms
par les biologistes ; mais lobjet mme quelles se donnaient
(lhomme, ses conduites, ses ralisations individuelles et sociales) se
donnait donc un champ partag selon le principe du normal et du
pathologique. Do le caractre singulier des sciences de lhomme,
impossibles dtacher de la ngativit o elles sont apparues, mais
lies aussi la positivit quelles situent, implicitement, comme
norme.
63
Chapitre III. Le champ libre
Lopposition entre une mdecine des espces pathologiques et une

mdecine de lespace social tait, aux yeux des contemporains,
esquive sous les prestiges trop visibles dune consquence qui leur
tait commune : la mise hors circuit de toutes les institutions
mdicales qui formaient opacit en face des nouvelles exigences du
regard. Il fallait en effet que ft constitu un champ de lexprience
mdicale entirement ouvert, afin que la ncessit naturelle des
espces pt y apparatre sans rsidu ni brouillage ; il fallait aussi
quil ft assez prsent dans sa totalit et ramass en son contenu,
pour que puisse se former une connaissance fidle, exhaustive et
permanente de la sant dune population. Ce champ mdical restitu
sa vrit dorigine, et parcouru du regard en son entier, sans
obstacle, ni altration, est analogue, dans sa gomtrie implicite,
lespace social dont rvait la Rvolution, au moins dans ses formules
premires : une configuration homogne en chacune de ses rgions
constituant
un
ensemble
de
points
quivalents
susceptibles
dentretenir avec leur totalit des relations constantes ; un espace de

la libre circulation o le rapport des parties au tout fut toujours
transposable et rversible.
Il y a donc un phnomne de convergence entre les exigences de
lidologie politique et celles de la technologie mdicale. Dun seul
mouvement,
mdecins
et
hommes
dEtat
rclament
en
un
vocabulaire parfois semblable, mais pour des raisons diffremment
64
enracines, la suppression de tout ce qui peut faire obstacle la

constitution de ce nouvel espace : les hpitaux qui altrent les lois
spcifiques rgissant la maladie, et qui perturbent celles, non moins
rigoureuses, dfinissant les rapports de la proprit et de la richesse,
de la pauvret et du travail ; la corporation des mdecins qui
empche la formation dune conscience mdicale centralise, et le
libre jeu dune exprience sans limitation, accdant delle-mme
luniversel ; les Facults enfin qui ne reconnaissent le vrai que dans
des structures thoriques, et font du savoir un privilge social. La
libert doit briser toutes les entraves qui sopposent la force vive
de la vrit. Il doit y avoir un monde o le regard libre de tout
obstacle nest plus soumis qu la loi immdiate du vrai ; mais le
regard nest pas fidle au vrai et soumis la vrit sans assurer par
l une souveraine matrise : le regard qui voit est un regard qui
domine ; et sil sait se soumettre aussi, il matrise ses matres :
Cest le despotisme qui a besoin de tnbres, mais la libert toute
rayonnante de gloire ne peut subsister quenvironne de toutes les
lumires qui peuvent clairer les hommes ; cest pendant le sommeil
des peuples que la tyrannie peut stablir et se naturaliser parmi
eux... Rendez les autres nations tributaires non de votre autorit
politique, non de votre gouvernement, mais de vos talents et de vos
lumires, ... il existe une dictature pour les peuples dont le joug ne
rpugne point ceux qui se courbent sous lui : cest la dictature du
gnie (I).
Le thme idologique, qui oriente toutes les rformes de
structures mdicales depuis 1789 jusqu Thermidor an II, est celui
de la souveraine libert du vrai : la violence majestueuse de la
lumire, qui est elle-mme son propre rgne, abolit le royaume
obscur des savoirs privilgis et instaure lempire sans cloison du
regard.
65
1. La mise en question des structures hospitalires

Le Comit de Mendicit de lAssemble Nationale est acquis la
fois aux ides des conomistes et celles des mdecins qui estiment
que le seul lieu possible de rparation de la maladie, cest le milieu
naturel de la vie sociale, la famille. L, le cot de la maladie est pour
la nation rduit au minimum ; et disparat aussi le risque de la voir se
compliquer dans lartifice, se multiplier par elle-mme et prendre,
comme lhpital, la forme aberrante dune maladie de la maladie.
En famille, la maladie est ltat de nature , cest--dire conforme
sa nature propre,
(1) Boissy d'Anglas, Adresse la Convention 25 pluvise an II.
Cit in Guillaume, Procis-verbaux du Comit d'instruction publique
de la Convention (t. II, pp. 640-642).
et librement offerte aux forces rgnratrices de la nature. Le
regard que les proches portent sur elle a la force vive de la
bienveillance et la discrtion de lexpectative. Il y a, dans la maladie
librement regarde, quelque chose qui dj la compense : Le
malheur... excite par sa prsence la bienfaisante compassion, fait
natre dans le cur des hommes le besoin pressant de lui porter du
soulagement et des consolations, et les soins donns aux malheureux
dans leur propre asile mettent profit cette source fconde de biens
que rpand la bienfaisance particulire. Le pauvre est-il plac dans
les hpitaux ? Toutes ces ressources cessent pour lui... (1). Sans
doute existe-t-il des malades qui nont point de famille, ou dautres
qui sont si pauvres quils vivent entasss dans des greniers . Pour
ceux-l, il faut crer des maisons communales de malades qui
devront fonctionner comme des substituts de famille et faire circuler,
dans la forme de la rciprocit, le regard de la compassion ; les
misrables trouveront ainsi dans les compagnons de leur sort des
tres naturellement compatissants et auxquels ils ne sont pas au
moins tout fait trangers (2). Ainsi la maladie trouvera partout
66
son lieu naturel, ou quasi naturel : elle y aura la libert de suivre son
cours et de sabolir elle-mme dans sa vrit.
Mais les ides du Comit de Mendicit sapparentent aussi bien
au thme dune conscience sociale et centralise de la maladie. Si la
famille est lie au malheureux par un devoir naturel de compassion,
la nation lui est lie par un devoir social et collectif dassistance. Les
fondations hospitalires, biens immobiliss et crateurs, par leur
inertie mme, de pauvret, doivent disparatre, mais au profit dune
richesse nationale et toujours mobilisable qui peut assurer chacun
les secours ncessaires. LEtat devra donc aliner son avantage
les biens des hpitaux, puis les runir en une masse commune .
On crera une administration centrale charge de grer cette
masse ; elle formera comme la conscience mdico-conomique
permanente de la nation ; elle sera perception universelle de chaque
maladie et reconnaissance immdiate de tous les besoins. Le grand
il de la Misre. On la chargera du soin daffecter des sommes
ncessaires
et
compltement
suffisantes
au
soulagement
des
malheureux . Elle financera la Maison communale et distribuera

des secours particuliers aux familles pauvres qui soignent ellesmmes leurs malades.
(1)
Bloch et Tutey, Procs-verbaux et rapports du Comit de
Mendicit (Paris, 1911), p. 395.

(2)
Ibid., p. 396.
Deux problmes ont fait chouer le projet. Lun, celui de

lalination des biens hospitaliers, est de nature politique et
conomique. Lautre est de nature mdicale, il concerne les maladies
complexes ou contagieuses.
LAssemble lgislative revient sur le principe de la nationalisation
des avoirs ; elle prfre en runir simplement les revenus pour les
affecter un fond dassistance. Il ne faut pas non plus confier une
seule administration centrale le soin de les grer ; elle serait trop
lourde, trop lointaine et par l impuissante rpondre aux besoins.
67
La conscience de la maladie et de la misre, pour tre immdiate et

eflicace, doit tre une conscience gographiquement spcifie. Et la
Lgislative, en ce domaine, comme en bien dautres, revient du
centralisme de la Constituante un systme beaucoup plus lche, de
type anglais : ce sont les administrations locales qui sont charges
de constituer les relais essentiels, elles devront se tenir au courant
des besoins, et distribuer elles-mmes les revenus ; elles formeront
un rseau multiple de surveillance. Ainsi se trouve pos le principe
de
la
communalisation
de
lAssistance
auquel
le
Directoire,
dfinitivement, se ralliera.
Mais lassistance dcentralise et confie aux instances locales ne
peut plus assurer de fonctions pnales : il va donc falloir dissocier les
problmes de lassistance et ceux de la rpression. Tenon, dans son
souci de rgler la question de Bictre et de la Salptrire, voulait
que la Lgislative crt un comit des hpitaux et des maisons
darrestation
qui
aurait
comptence
gnrale
pour
les
tablissements hospitaliers, les prisons, le vagabondage et les

pidmies. LAssemble sy oppose allguant que c'tait avilir dune
certaine manire les dernires classes du peuple en confiant
galement le soin des infortuns et des criminels aux mmes
personnes (1). La conscience de la maladie, et de lassistance qui
lui est due chez les pauvres, prend son autonomie ; elle sadresse
maintenant un type de misre bien spcifique. Corrlativement, le
mdecin se met jouer un rle dcisif dans lorganisation des
secours. lchelon social o ils sont distribus, il devient agent
dtecteur des besoins, et juge de la nature et du degr de laide quil
faut apporter. La dcentralisation des moyens de lassistance
autorise une mdicalisation de son exercice. On reconnat l une ide
familire Cabanis, celle du mdecin-magistrat ; cest lui que la
cit
(I) Cit in Imbert, Le droit hospitalier sous la Rvolution et
VEmpire (Paris, 1954), p. 52.
68
doit confier la vie des hommes au lieu de la laisser la merci

des jongleurs et des commres ; cest lui qui doit juger que la vie
du puissant et du riche nest pas plus prcieuse que celle du faible et
de lindigent ; cest lui enfin qui saura refuser les secours aux
malfaiteurs publics (1). Outre son rle de technicien de la
mdecine, il joue un rle conomique dans la rpartition des secours,
un rle moral et quasi judiciaire dans leur attribution ; le voil
devenu le surveillant de la morale, comme de la sant publique
(2).
Dans cette configuration o les instances mdicales sont multiples
afin de mieux assurer une surveillance continue, lhpital doit avoir
sa place. Il est ncessaire pour les malades sans famille ; mais il est
ncessaire aussi dans les cas contagieux, et pour les maladies
difficiles, complexes, extraordinaires auxquelles la mdecine sous
sa forme quotidienne ne peut faire face. L encore, linfluence de
Tenon et de Cabanis est visible. Lhpital qui, sous sa forme la plus
gnrale, ne porte que les stigmates de la misre, apparat au niveau
local comme une indispensable mesure de protection. Protection des
gens sains contre la maladie ; protection des malades contre les
pratiques des gens ignorants : il faut prserver le peuple de ses
propres erreurs (3) ; protection des malades les uns lgard des
autres. Ce que Tenon projette, cest un espace hospitalier diffrenci.
Et diffrenci selon deux principes : celui de la formation , qui
destinerait chaque hpital une catgorie de malades ou une
famille de maladies ; celui de la distribution qui dfinit,
lintrieur dun mme hpital, lordre suivre pour y ranger les
espces de malades que lon sera convenu dy recevoir (4). Ainsi, la
famille, lieu naturel de la maladie, se trouve double dun autre
espace qui doit reproduire comme un microcosme la configuration
spcifique du monde pathologique. L, sous le regard du mdecin
dhpital, les maladies seront groupes par ordres, genres et
espces, en un domaine rationalis qui restitue la distribution
69
originaire des essences. Ainsi conu, lhpital permet de classer

tellement les malades que chacun trouve ce qui convient son tat
sans aggraver par son voisinage le mal dautrui, sans rpandre la
contagion, soit dans lhpital,
(1)
Cabanis, Du degr de certitude de la mdecine (3* d.,
Paris, 1819), p. 135 et p. 154.

(2)
Ibid., p. 146, n. I.
(3)
Cabanis, Du degr de certitude de la mdecine, p. 135.
(4)
Tenon, Mmoires sur les hpitaux (Paris, 1788), p. 359.
soit au-dehors (1). La maladie rencontre l son haut lieu, et

comme la rsidence force de sa vrit.
Dans les projets du Comit des Secours, deux instances sont donc
juxtaposes : lordinaire, qui implique, par la rpartition de laide
une surveillance continue de lespace social avec un systme de
relais
rgionaux
extraordinaire,
fortement
elle
est
mdicaliss ;
constitue
quant
despaces
linstance
discontinus
exclusivement mdicaux, et structurs selon le modle du savoir

scientifique. La maladie est prise ainsi dans un double systme
dobservation : il y a un regard qui la confond et la rsorbe dans
lensemble des misres sociales supprimer ; et un regard qui lisole
pour la mieux cerner dans sa vrit de nature.
La Lgislative laissait la Convention deux problmes qui
ntaient pas rsolus : celui de la proprit des biens hospitaliers, et
celui, nouveau, du personnel des hpitaux. Le 18 aot 1792,
lAssemble
avait
dclar
dissoutes
toutes
les
corporations
religieuses et congrgations sculires dhommes ou de femmes

ecclsiastiques ou laques (2). Mais la plupart des hpitaux taient
tenus par des ordres religieux, ou, comme la Salptrire, par des
organisations laques conues sur un modle quasi monastique ; cest
pourquoi le dcret ajoute : Nanmoins, dans les hpitaux et
maisons de charit, les mmes personnes continueront comme ci-
70
dessus le service des pauvres et le soin des malades titre

individuel,
sous
la
surveillance
des
corps
municipaux
et
administratifs, jusqu lorganisation dfinitive que le Comit des

Secours prsentera incessamment lAssemble Nationale. En fait,
jusqu Thermidor, la Convention pensera surtout le problme de
lassistance et de lhpital en termes de suppression. Suppression
immdiate des secours de lEtat demande par les Girondins qui
redoutent lencadrement politique des classes les plus pauvres par
les Communes, sil leur est donn de rpartir lassistance ; pour
Roland, le systme des secours manuels est le plus dangereux :
sans doute la bienfaisance peut-elle et doit-elle sexercer par
souscription prive, mais le gouvernement ne doit pas sen mler ;
il serait tromp, et ne secourrait pas ou secourrait mal (3).
Suppression des hpitaux, demande par les Montagnards, car ils y
voient comme une institutionalisation de la misre ; et lune des
tches de la Rvolution doit tre de les faire disparatre en les
rendant inutiles ; propos dun
(1)
Ibid., p. 354.
(2)
J.-B. Duvergier, Collection complte des lois..., t. IV, p. 325.
(3)
Archives parlementaires, t. LVI, p. 646 ; cit in Imbert, Le
droit hospitalier sous la Rvolution et lEmpire, p. 76, n. 29.

hpital consacre l'humanit souffrante , Lebon demandait :
Doit-il y avoir une partie quelconque de lhumanit qui soit en
souffrance ?... Mettez donc au-dessus des portes de ces asiles des
inscriptions qui annoncent leur disparition prochaine. Car si la
Rvolution finie, nous avons encore des malheureux parmi nous, nos
travaux rvolutionnaires auront t vains (1). Et Barre, dans la
discussion de la loi du 22 floral an II, lancera la formule clbre :
Plus daumnes, plus dhpitaux.
Avec
la
victoire
de
la
Montagne,
lide
lemporte
dune
organisation par lEtat du secours public et dune suppression

complmentaire,
chance
plus
ou
moins
lointaine,
des
71
tablissements hospitaliers. La constitution de lan II proclame dans

sa Dclaration des droits que les secours publics sont une dette
sacre ; la loi du 22 floral prescrit la formation dun grand livre
de la bienfaisance nationale et lorganisation dun systme de
secours la campagne. Il nest prvu de maisons de sant que pour
les malades qui nont point de domicile ou qui ne pourront y
recevoir de secours (2). La nationalisation des biens hospitaliers,
dont le principe tait acquis depuis le 19 mars 1793, mais dont
lapplication
devrait
tre
retarde
jusquaprs
lorganisation
complte, dfinitive et en plusieurs activits du secours public ,

devient immdiatement excutoire avec la loi du 23 messidor an II.
Les biens hospitaliers seront vendus parmi les biens nationaux, et
lassistance assure par le Trsor. Des agences cantonales seront
charges de distribuer domicile les secours ncessaires. Ainsi
commence passer, sinon dans la ralit, du moins dans la
lgislation, le grand rve dune dshospitali-sation totale de la
maladie et de lindigence. La pauvret est un fait conomique auquel
lassistance doit remdier tant quelle existe ; la maladie est un
accident individuel auquel la famille doit rpondre en assurant la
victime les soins ncessaires. L'hpital est une solution anachronique
qui ne rpond pas aux besoins rels de la pauvret, et qui stigmatise
dans sa misre lhomme malade. Il doit y avoir un tat idal o ltre
humain ne connatra plus lpuisement des travaux pnibles, et
lhpital qui conduit la mort. Un homme nest fait ni pour les
mtiers, ni pour lhpital, ni pour les hospices : tout cela est affreux
(3).
(1)
ibid., p. 78.
(2)
Loi du 19 mars 1793.
(3)
Saint-Just, in Bchez et Roux, Histoire parlementaire, t.
XXXV, p. 296.
72
2. Le droit d'exercice et l'enseignement mdical

Les dcrets de Marly, pris au mois de mars 1707, avaient rgl
pour tout le xvme sicle la pratique de la mdecine et la formation
des mdecins. Il sagissait alors de lutter contre les charlatans, les
empiriques, et les personnes sans titre et sans capacit qui
exeraient la mdecine ; corrlativement, il avait fallu rorganiser
les facults tombes depuis plusieurs annes dans le plus extrme
relchement . Il tait prescrit que la mdecine dsormais serait
enseigne dans toutes les universits du royaume qui avaient, ou
avaient eu, une facult ; que les chaires, au lieu de demeurer
indfiniment vacantes, seraient mises la dispute aussitt que
libres ; que les tudiants ne recevraient leur degr quaprs 3 ans
dtudes, dment vrifies par des inscriptions prises tous les 4
mois ; que chaque anne, ils subiraient un examen avant les actes
leur donnant le titre de bachelier, licenci et docteur ; quils
devraient
assister
obligatoirement
aux
cours
danatomie,
de
pharmacie chimique et galnique, et aux dmonstrations de plantes

(1). Dans ces conditions, larticle 26 du dcret posait en principe :
nul ne pourra exercer la mdecine, ni donner aucun remde mme
gratuitement s'il na obtenu le degr de licenci ; et le texte
ajoutait ce qui en tait la consquence primordiale et la fin
achete par les Facults de Mdecine au prix de leur rorganisation :
Que tous les religieux mendiants ou non mendiants soient et
demeurent
compris
dans
la
prohibition
porte
par
larticle
prcdent (2). la fin du sicle, les critiques sont unanimes, sur

quatre points au moins : les charlatans continuent fleurir ;
lenseignement canonique donn la Facult ne rpond plus aux
exigences
de
la
pratique,
ni
aux
dcouvertes
nouvelles
(on
nenseigne que la thorie ; on ne fait place ni aux mathmatiques, ni

la physique) ; il y a trop dEcoles de Mdecine pour que lenseigrfement puisse tre assur partout de manire satisfaisante ; la
concussion y rgne (on se procure les chaires comme des charges ;
73
les professeurs donnent des cours payants ; les tudiants achtent

leurs examens, et font crire leurs thses par des mdecins
besogneux), ce qui rend les tudes mdicales fort coteuses,
dautant plus que pour se former enfin la pratique, le nouveau
docteur doit suivre dans ses visites un praticien
(1)
Articles 1, 6, 9, 10, 14 et 22.
(2)
Articles 26 et 27. Le texte complet des dcrets de Marly est
cit par Gilibert, L'anarchie mdicinale (Neuchtel, 1772), t. II, pp.

58-118.
renomm quil lui faut alors ddommager (1). La Rvolution se
trouve donc en prsence de deux sries de revendications : les unes
en faveur dune limitation plus stricte du droit dexercer ; les autres
en faveur dune organisation plus rigoureuse du cursus universitaire.
Or, les unes et les autres vont lencontre de tout ce mouvement de
rformes qui aboutit la suppression des jurandes et corporations,
et la fermeture des universits.
De l, une tension entre les exigences dune rorganisation du
savoir, celles de labolition des privilges, celles enfin dune
surveillance efficace de la sant de la nation. Comment le libre
regard que la mdecine et, travers elle, le gouvernement doivent
poser sur les citoyens, peut-il tre arm et comptent sans tre pris
dans lsotrisme dun savoir et la rigidit des privilges sociaux ?
Premier problme : la mdecine peut-elle tre un mtier libre que
ne protgerait aucune loi corporative, aucun interdit dexercice,
aucun privilge de comptence ? La conscience mdicale dune
nation peut-elle tre aussi spontane que sa conscience civique ou
morale ? Les mdecins dfendent leurs droits corporatifs en faisant
valoir quils nont pas le sens du privilge, mais de la collaboration.
Le corps mdical se distingue dune part des corps politiques, en ceci
quil ne cherche pas limiter la libert d'autrui, et imposer des lois
ou des obligations aux citoyens ; il nimpose dimpratif qu luimme ; sa juridiction est concentre dans son sein (2) ; mais il se
74
distingue aussi des autres corps professionnels, car il nest pas

destin maintenir des droits et des traditions obscures, mais
confronter et communiquer le savoir : sans un organe constitu, les
lumires steindraient ds leur naissance, lexprience de chacun
tant perdue pour tous. Les mdecins en sunissant font ce serment
implicite : Nous voulons nous clairer en nous fortifiant de toutes
nos connaissances ; la faiblesse de quelques-uns dentre nous se
corrige par la supriorit des autres ; en nous rassemblant sous une
police commune nous exciterons sans cesse lmulation (3). Le
corps des mdecins se critique lui-mme plus quil ne se protge, et
il est, de ce fait, indispensable pour protger le peuple contre ses
propres illusions et les char(1)
Cf. & ce sujet Gilibert cit plus haut ; Thiery, Vux d'un
patriote sur la mdecine en France (1789) : ce texte aurait t crit

en 1750 et publi seulement loccasion des Etats gnraux.
(2)
Cantin, Projet de rforme adress iAssemble Nationale
(Paris, 1790), p. 14.

(3)
Cantin, ibid.
latans mystificateurs (1) ; Si les mdecins et les chirurgiens

forment un corps ncessaire dans la socit, leurs fonctions
importantes
exigent
de
la
part
de
lautorit
lgislative
une
considration particulire qui prvient les abus (2). Un tat libre

qui veut maintenir les citoyens libres de lerreur et des maux quelle
entrane ne peut pas autoriser un libre exercice de la mdecine.
En fait, nul ne songera, mme parmi les plus libraux des
Girondins, librer entirement la pratique mdicale et louvrir
un rgime de concurrence sans contrle. Mathieu Graud lui-mme,
en demandant la suppression de tous les corps mdicaux constitus,
voulait tablir dans chaque dpartement une Cour qui jugerait tout
particulier se mlant de mdecine sans avoir fait ses preuves de
capacit (3). Mais le problme de lexercice de la mdecine tait li
trois autres : la suppression gnrale des corporations, la
75
disparition de la socit de mdecine, et surtout la fermeture des

universits.
Jusqu Thermidor, les projets de rorganisation des Ecoles de
Mdecine sont innombrables. On peut les grouper en deux familles,
les uns supposant la persistance des structures universitaires, les
autres tenant compte des dcrets du 17 aot 1792. Dans le groupe
des rformistes , on rencontre constamment lide quil faut
effacer les particularismes locaux, en supprimant les petites Facults
qui vgtent, o les professeurs insuffisamment nombreux, peu
comptents, distribuent ou vendent les examens et les titres.
Quelques Facults importantes offriront dans tout le pays des chaires
que les meilleurs postuleront ; ils formeront des docteurs dont la
qualit ne sera conteste par personne ; le contrle de lEtat et celui
de lopinion joueront ainsi dune manire efficace pour la gense
dun savoir et dune conscience mdicale devenue enfin adquate
aux besoins de la nation. Thiery estime quil suffirait de quatre
Facults ; Gallot de deux seulement avec quelques coles spciales
pour un enseignement moins savant (4). Il faudra aussi que les
tudes durent plus longtemps : 7 annes selon Gallot, 10 daprs
Cantin ; cest quil sagit maintenant dinclure dans le cycle des
tudes les mathmatiques, la gomtrie, la physique et la chimie (5),
(1)
Cabanis, Du degr de certitude de la mdecine.
(2)
Jadelot, Adresse Nos Seigneurs de lAssemble Nationale
(Nancy,
1790), p. 7.
(3)
(4)
Cf. supra, p. 29.

Thiery, loc. cit. ; J.-P. Gallot, Vues gnrales sur la
restauration de l'art de gurir (Paris, 1790).

(5)
Thiery, loc. cit., pp. 89-98.
tout ce qui a un lien organique avec la science mdicale. Mais

surtout,
il
faut
envisager
un
enseignement
pratique.
Thiery
76
souhaiterait un Institut royal, peu prs indpendant de la Facult et

qui
assurerait
llite
des
jeunes
mdecins
une
formation
.perfectionne et essentiellement pratique ; on crerait dans le

Jardin du Roi une sorte dinternat doubl dun hpital (on pourrait
utiliser
la
Salptrire,
toute
voisine) ;
des
professeurs
enseigneraient en visitant les malades ; la Facult se contenterait de

dlguer un docteur-rgent pour les examens publics de linstitut.
Cantin propose que, lessentiel une fois appris, les candidats
mdecins soient envoys tantt dans les hpitaux, tantt dans les
campagnes auprs de ceux qui y exercent ; cest que, ici et l, on a
besoin de main-duvre, et les malades quon y soigne ont rarement
besoin de mdecins bien comptents ; faisant de rgion en rgion
cette sorte de tour de France mdical, les futurs
docteurs
recevraient lenseignement le plus divers, apprendraient connatre

les maladies de chaque climat, et sinformeraient des mthodes qui
russissent le mieux.
Formation
pratique
nettement
dissocie
de
lenseignement
thorique et universitaire. Alors que dj (nous le verrons plus loin)

la mdecine est en possession des concepts qui lui permettraient de
dfinir lunit dun enseignement clinique, les rformateurs ne
parviennent pas en proposer une version institutionnelle : la
formation pratique nest pas lapplication pure et simple du savoir
abstrait (il suffirait alors de confier cet enseignement pratique aux
professeurs des coles elles-mmes) ; mais elle ne peut pas tre non
plus la clef de ce savoir (on ne peut lacqurir quune fois ce savoir
acquis par ailleurs) ; cest quen fait cet enseignement pratique est
dfini daprs les normes dune mdecine du groupe social, alors
quon ne dtache pas la formation universitaire dune mdecine plus
ou moins proche parente de la thorie des espces.
Dune manire assez paradoxale, cette acquisition de la pratique,
qui est domine par le thme de lutilit sociale, est laisse peu
prs entirement linitiative prive, lEtat ne contrlant gure que
77
lenseignement thorique. Cabanis voudrait que tout mdecin

dhpital et la permission de former une cole daprs le plan quil
jugerait le meilleur : lui et lui seul fixerait chaque lve le temps
dtudes ncessaire ; pour certains, deux ans suffiraient ; pour
dautres, moins dous, il en faudrait quatre ; dues linitiative
individuelle, ces leons seraient ncessairement payantes, et les
professeurs en fixeraient eux-mmes le prix ; celui-ci, sans doute,
pourrait tre trs lev, si le professeur tait clbre et son
enseignement recherch, mais il ny a l aucun inconvnient : la
noble mulation alimente par toutes sortes de motifs ne pourrait
que tourner au profit des malades, des lves et de la science (1).
Curieuse structure de cette pense rformatrice. On entendait
laisser lassistance linitiative individuelle, et maintenir les
tablissements hospitaliers pour une mdecine plus complexe et
comme privilgie ; la configuration de lenseignement est inverse :
il suit un cheminement obligatoire et public luniversit ;
lhpital, il devient priv, concurrentiel et payant. Cest qualors les
normes dacquisition du savoir et les rgles de formation de la
perception ne sont pas encore superposables : la manire dont on
pose le regard et la manire dont on linstruit ne se rejoignent pas.
Le champ de la pratique mdicale est partag entre un domaine libre
et indfiniment ouvert, celui de lexercice domicile, et un lieu clos,
ferm
sur
les
vrits
despces
quil
rvle ;
le
champ
de
lapprentissage est partag entre le domaine clos du savoir transmis,

et celui, libre, o la vrit parle delle-mme. Et lhpital joue tour
tour ce double rle : lieu des vrits systmatiques pour le regard
que pose le mdecin, il est celui des expriences libres pour le savoir
que formule le matre.
Aot 1791, fermeture des universits ; septembre, la Lgislative
est dissoute. Lambigut de ces structures complexes va se dfaire.
Les Girondins se rclament dune libert qui devrait se limiter ellemme par son propre jeu ; et leur viennent en aide tous ceux,
78
favoriss par lancien tat de choses, qui pensent pouvoir, en

labsence de toute organisation, retrouver sinon leurs privilges, du
moins leur influence. Des catholiques comme Durand Maillane,
danciens oratoriens comme Daunou ou Sieys, des modrs comme
Fourcroy,
sont
partisans
du
plus
extrme
libralisme
dans
lenseignement des sciences et des arts. Le projet de Condorcet

menace, leur avis, de reconstituer une corporation formidable
(2) ; on verrait renatre ce qu peine on vient dabolir, les
gothiques universits et les aristocratiques acadmies (3) ; ds
lors, il ne serait pas besoin dattendre longtemps pour que se renoue
le rseau dun
(1)
Cabanis, Observations sur les hpitaux (Paris, 1790), pp.
32-33.
(2)
Durand Maillane, J. Guillaume, Procs-verbaux du Comit
d'instruction publique de la Convention, t. I, p. 124.

(3)
Fourcroy, Rapport sur l'enseignement libre des sciences et
des arts (Paris, an II,) p. 2.

sacerdoce plus redoutable peut-tre que celui que la raison du
peuple vient de renverser # (1). Aux lieux et places de ce
corporatisme, linitiative individuelle portera la vrit partout o elle
sera rellement libre : Rendez au gnie toute la latitude de pouvoir
et de libert quil rclame ; proclamez ses droits imprescriptibles ;
prodiguez aux interprtes utiles de la nature partout o ils se
trouvent les honneurs et les rcompenses publiques ; ne resserrez
pas dans un cercle troit les lumires qui ne cherchent qu
stendre (2). Pas dorganisation, mais simplement une libert
donne : les citoyens clairs dans les lettres et les arts sont invits
se livrer lenseignement dans toute ltendue de la Rpublique
franaise . Ni examens, ni autres titres de comptence que lge,
lexprience,
la
vnration
des
citoyens ;
qui
veut
enseigner
mathmatiques, beaux-arts, ou mdecine, devra seulement obtenir

de sa municipalit un certificat de civisme et de probit : sil en a
79
besoin, et sil le mrite, il pourra aussi demander aux organismes

locaux
quon
lui
prte
du
matriel
denseignement
et
dexprimentation. Ces leons librement donnes seront, par les

lves, rtribues en accord avec le matre ; mais les municipalits
pourront, qui le mrite, distribuer des bourses. Lenseignement,
dans le rgime du libralisme conomique et de la concurrence,
renoue avec la vieille libert grecque : le savoir, spontanment, se
transmet par la Parole, et celle-l triomphe qui porte en elle le plus
de vrit. Et comme pour donner une marque de nostalgie et
dinaccessibilit son rve, pour lui confrer un sigle plus grec
encore qui rende ses intentions inattaquables et cache mieux ses
relles vises, Fourcroy propose quaprs 25 ans denseignement, les
matres chargs dannes et de vnration soient, comme autant de
Socrate enfin reconnus par une meilleure Athnes, nourris pour leur
longue vieillesse au Prytane.
Paradoxalement, ce sont les Montagnards, et les plus proches de
Robespierre,
qui
dfendent
des
ides
voisines
du
projet
de
Condorcet. Le Pelletier dont le plan, aprs son assassinat, est repris

par Robespierre, puis Romme (les Girondins une fois tombs)
projettent un enseignement centralis et chaque chelon contrl
par lEtat ; mme la Montagne, on sinquite de ces 40 000
bastilles o lon propose de renfermer la gnration naissante (3).
Bouquier, membre du Comit dinstruction publique, soutenu par les
Jacobins, offre un plan mixte,
(1)
Ibid., p. 2.
(2)
Ibid., p. 8.
(3)
Sainte-Foy, Journal de la Montagne, n" 29, 12 dcembre
1793.
M. FOUCAULT
3 moins anarchique que celui des Girondins,
moins strict que chez Le Pelletier et Romme. Il y fait une distinction

importante entre les connaissances indispensables au citoyen , et
sans lesquelles il ne peut devenir un homme libre lEtat lui doit
80
cette instruction, comme il lui doit la libert elle-mme et les

connaissances ncessaires la socit : lEtat se doit de les
favoriser, mais il ne peut ni les organiser, ni les contrler comme les
premires ; elles servent la collectivit, elles ne forment pas
lindividu . La mdecine en fait partie avec les sciences et les arts.
Dans 9 villes du pays, on crera des Ecoles de Sant avec chacune 7
Instituteurs ; mais celle de Paris en aura 14. De plus, un officier
de sant donnera des leons dans les hpitaux rservs aux femmes,
aux enfants, aux fous et aux vnriens . Ces Instituteurs seront la
fois rtribus par lEtat (3 500 livres par an), et lus par des jurys
choisis par les administrateurs du district runis aux citoyens (1).
Ainsi, la conscience publique trouvera dans cet enseignement la
fois sa libre expression et lutilit quelle recherche.
Lorsque
arrive
Thermidor,
les
biens
des
hpitaux
sont
nationaliss, les corporations interdites, les socits et acadmies

abolies, lUniversit, avec les Facults et les Ecoles de Mdecine,
nexiste plus ; mais les Conventionnels nont pas eu le loisir de
mettre en uvre la politique d'assistance dont ils ont admis le
principe, ni de donner des limites au libre exercice de la mdecine,
ni de dfinir les comptences qui lui sont ncessaires, ni de fixer
enfin les formes de son enseignement.
Une telle difficult surprend quand on songe que, pendant des
dizaines dannes, chacune de ces questions avait t discute, que
tant de solutions avaient t depuis longtemps proposes, indiquant
une conscience thorique des problmes ; et que, surtout, la
Lgislative avait pos en principe ce que, de Thermidor au Consulat,
on redcouvrira comme solution.
Durant
toute
cette
priode,
une
structure
indispensable
manquait : celle qui aurait pu donner unit une forme dexprience

dj dfinie par lobservation individuelle, lexamen des cas, la
pratique quotidienne des maladies, et une forme denseignement
dont on saisit bien quil devrait se donner lhpital
81
(1) Fourcroy, loc. cil.

plutt qu' la Facult, et dans le parcours entier du monde
concret de la maladie. On ne savait pas comment restituer par la
parole ce quon savait ntre donn quau regard. Le Visible ntait
pas Dicible, ni Discible.
C !est que si les thories mdicales staient beaucoup modifies
depuis un demi-sicle, si de nouvelles observations avaient t faites
en grand nombre, le type dobjet auquel sadressait la mdecine tait
rest le mme ; la position du sujet connaissant et percevant tait
reste la mme ; les concepts se formaient selon les mmes rgles.
Ou plutt tout lensemble du savoir mdical obissait deux types de
rgularit : lun, ctait celui des perceptions individuelles et
concrtes quadrill selon le tableau nosologique des espces
morbides ; lautre ctait celui de lenregistrement continu, global et
quantitatif dune mdecine des climats et des lieux.
Toute la rorganisation pdagogique et technique de la mdecine
achoppait cause dune lacune centrale : labsence dun modle
nouveau, cohrent et unitaire pour la formation des objets, des
perceptions
et
des
concepts
mdicaux.
Lunit
politique
et
scientifique de linstitution mdicale impliquait pour tre ralise

cette mutation en profondeur. Or, chez les rformateurs de la
Rvolution, cette unit ntait effectue que sous la forme de thmes
thoriques qui regroupaient aprs coup des lments de savoir dj
constitus.
Ces thmes flottants exigeaient bien une unit de la connaissance
et de la pratique mdicale ; ils lui indiquaient un lieu idal ; mais ils
taient aussi bien le principal obstacle sa ralisation. Lide dun
domaine transparent, sans cloisonnement, ouvert de fond en comble
un regard arm pourtant de ses privilges et de sa comptence,
dissipait ses propres difficults dans les pouvoirs prts la libert :
en elle, la maladie devait formuler delle-mme une vrit inaltre
et offerte, sans trouble, au regard du mdecin ; et la socit,
82
mdicalement investie, instruite et surveille, devait se librer par l

mme de la maladie. Grand mythe du libre regard, qui, dans sa
fidlit dcouvrir, reoit la vertu de dtruire ; regard purifi qui
purifie ; libr de lombre, il dissipe les ombres. Les valeurs
cosmologiques implicites dans 1 Aufkldrung jouent encore ici. Le
regard mdical, dont on se met reconnatre les pouvoirs, na pas
encore reu dans le savoir clinique ses nouvelles conditions
dexercice ; il nest quun segment de la dialectique des Lumires
transport dans lil du mdecin.
Par un effet li la fortune de la mdecine moderne, la clinique
demeurera, pour la majorit des esprits, plus apparente ces
thmes de la lumire et de la libert, qui lont en somme esquive,
qu la structure discursive o elle a pris effectivement naissance.
On pensera volontiers que la clinique est ne dans ce libre jardin o,
dun commun consentement, mdecin et malade viennent se
rencontrer, o lobservation se fait, dans le mutisme des thories,
la seule clart du regard, o, de matre disciple, lexprience se
transmet en dessous mme des mots. Et au profit de cette histoire
qui lie la fcondit de la clinique un libralisme scientifique,
politique et conomique, on oublie quil fut pendant des annes, le
thme idologique qui fit obstacle lorganisation de la mdecine
clinique.
83
Chapitre IV. Vieillesse de la clinique
Le principe que le savoir mdical se forme au lit mme du malade

ne date pas de la fin du xvme sicle. Beaucoup, sinon toutes les
rvolutions de la mdecine ont t faites au nom de cette exprience
pose comme source premire et norme constante. Mais ce qui se
modifiait sans cesse, ctait la grille mme selon laquelle cette
exprience se donnait, sarticulait en lments analysables et
trouvait une formulation discursive. Non seulement le nom des
maladies, non seulement le groupement des symptmes ntaient pas
les mmes ; mais ont vari aussi les codes perceptifs fondamentaux
quon appliquait au corps des malades, le champ des objets auxquels
sadressait lobservation, les surfaces et profondeurs que parcourait
le regard du mdecin, tout le systme dorientation de ce regard.
Or, depuis le xviii sicle, la mdecine a une certaine tendance
raconter sa propre histoire comme si le lit des malades avait toujours
t un lieu dexprience constant et stable, par opposition aux
thories et systmes qui auraient t en perptuel changement et
auraient masqu sous leur spculation la puret de lvidence
clinique.
Le
thorique
aurait
lment
de
la
perptuelle
modification, le point partir duquel se dploient toutes les

variations historiques du savoir mdical, le lieu des conflits et des
disparitions ; cest dans cet lment thorique que le savoir mdical
marquerait sa fragile relativit. Au contraire, la clinique aurait t
llment de son accumulation positive : cest ce constant regard sur
84
le malade, cette attention millnaire et pourtant neuve en chaque

instant qui aurait permis la mdecine de ne pas disparatre
entirement avec chacune de ses spculations, mais de se conserver,
de prendre peu peu la figure dune vrit qui serait dfinitive sans
tre acheve pour autant, bref, de se dvelopper, au-dessous des
pisodes bruyants de son histoire, dans une historicit continue.
Dans linvariant de la clinique, la mdecine aurait nou la vrit et le
temps.
De l, tous ces rcits un peu mythiques dans lesquels on a
rassembl, la fin du xvnie sicle et au dbut du xixe, lhistoire de la
mdecine. Cest dans la clinique, disait-on, que la mdecine avait
trouv sa possibilit dorigine. laube de lhumanit, avant toute
vaine croyance, avant tout systme, la mdecine en son entier
rsidait dans un rapport immdiat de la souffrance ce qui la
soulage. Ce rapport tait dinstinct et de sensibilit, plus encore que
dexprience ; il tait tabli par lindividu de lui-mme lui-mme,
avant dtre pris dans un rseau social : La sensibilit du malade
lui apprend que telle ou telle position le soulage ou le tourmente
(1). Cest ce rapport, tabli sans la mdiation du savoir, qui est
constat par lhomme sain ; et cette observation mme nest pas
option pour une connaissance venir ; elle nest pas mme prise de
conscience ; elle saccomplit dans limmdiat et laveugle : Une
voix secrte nous dit ici : contemple la nature (2) ; multiplie par
elle-mme, transmise des uns aux autres, elle devient une forme
gnrale de conscience dont chaque individu est la fois le sujet et
lobjet : Tout le monde indistinctement pratiquait cette mdecine...
les expriences que chacun faisait taient communiques dautres
personnes... et ces connaissances passaient du pre aux enfants
(3). Avant dtre un savoir, la clinique tait un rapport universel de
lhumanit elle-mme : ge de bonheur absolu pour la mdecine. Et
la dchance commena quand furent inaugurs lcriture et le
secret, cest--dire la rpartition de ce savoir dans un groupe
85
privilgi, et la dissociation du rapport immdiat, sans obstacle ni

limites, entre Regard et Parole : ce quon avait su ntait plus
communiqu aux autres et revers au compte de la pratique quune
fois pass par lsotrisme du savoir (4).
Longtemps, sans doute, lexprience mdicale demeura ouverte,
et sut trouver entre le voir et le savoir un quilibre
(1)
Cantin, Projet de rforme adress l'Assemble Nationale
(Paris, 1790), p. 8.
(2)
Ibid.
(3)
Coakley Lettson, Histoire de l'origine de la mdecine
(trad. fr., Paris, 1787), p. 7.

qui la protgea de lerreur : Dans les temps loigns, lart de la
mdecine senseignait en prsence de son objet et les jeunes gens
apprenaient la science mdicale au lit du malade ; ceux-ci bien
souvent taient logs au domicile mme du mdecin, et les
lves.accompagnaient les matres, matin et soir dans la visite de ses
clients (1). De cet quilibre, Hippocrate serait la fois le dernier
tmoin et le reprsentant le plus ambigu : la mdecine grecque du ve
sicle ne serait pas autre chose que la codification de cette clinique
universelle et immdiate ; elle en formerait la premire conscience
totale, et en ce sens, elle serait aussi simple et pure (2) que cette
exprience premire ; mais dans la mesure o elle lorganise en un
corps systmatique afin den faciliter et den abrger ltude ,
une dimension nouvelle est introduite dans lexprience mdicale :
celle dun savoir quon peut dire, la lettre, aveugle, puisqu'il est
sans regard. Cette connaissance qui ne voit pas est lorigine de
toutes les illusions ; une mdecine hante par la mtaphysique
devient possible : Aprs quHippocrate eut rduit la mdecine en
systme,
lobservation
fut
abandonne
et
la
philosophie
sy
introduisit (3).
Telle est l'occultation qui a permis la longue histoire des
systmes, avec la multiplicit des diffrentes sectes opposes et
86
contradictoires (4). Histoire qui sannule par l mme, ne

conservant du temps que sa marque destructrice. Mais, sous celle
qui dtruit, veille une autre histoire, plus fidle au temps parce que
plus
proche
de
sa
vrit
dorigine.
En
celle-ci
se
recueille
imperceptiblement la vie sourde de la clinique. Elle demeure sous les

thories spculatives (5), maintenant la pratique mdicale au
contact du monde peru et louvrant au paysage immdiat de la
vrit : De tout temps, il a exist des mdecins qui aprs avoir,
laide de lanalyse si naturelle lesprit humain, dduit de laspect du
malade toutes les donnes ncessaires sur son idiosyncrasie, se sont
contents dtudier les symptmes... (6). Immobile, mais toujours
proche des choses, la clinique donne la mdecine son vritable
mouvement historique ; elle efface les systmes, cependant que
lexprience qui les
(1)
P. M ose ATI, De l'emploi des systmes dans la mdecine
pratique (trad. fr., Strasbourg, an VII), p. 13.

(2)
P.-A.-O. Mahon, Histoire de la mdecine clinique (Paris, an
XII), p. 323.
i3) M ose ati, loc. cit., pp. 4-5.
4 Ibid., p. 26.
5) Dezeimeris, Dictionnaire historique de la mdecine (Paris,
1828), t. I, article Clinique , pp. 830-837.
(6) J.-B. Regnault, Considrations sur VElat de la mdecine
(Pari , 1819), p. 10.
dment accumule sa vrit. Ainsi, se trame une continuit fconde
qui assure la pathologie luniformit ininterrompue de cette
science dans les diffrents sicles (1). Contre les systmes, qui
appartiennent au temps ngateur, la clinique est le temps positif du
savoir. On na donc pas linventer, mais la redcouvrir : elle tait
l dj avec les formes premires de la mdecine ; elle en a constitu
toute la plnitude ; il suffit donc de nier ce qui la nie, de dtruire ce
87
qui par rapport elle est nant, cest--dire le prestige des

systmes, et la laisser enfin jouir de tous ses droits (2). La
mdecine alors sera de plain-pied avec sa vrit.
Ce rcit idal, quon trouve si frquemment la fin du xvme
sicle, doit se comprendre par rfrence la mise en place rcente
des institutions et des mthodes cliniques : il leur donne un statut
la fois universel et historique. Il les fait valoir comme restitution
dune vrit de toujours dans un dveloppement historique continu
o les seuls vnements ont t dun ordre ngatif : oubli, illusion,
occultation. En fait, une pareille manire de rcrire lhistoire
esquivait elle-mme une histoire beaucoup plus complexe. Elle la
masquait en rduisant la mthode clinique nimporte quelle tude
de cas, conformment au vieil usage du mot ; et par l, elle autorisait
toutes les simplifications ultrieures qui devaient faire de la clinique
et qui en font encore de nos jours un pur et simple examen de
lindividu.
Pour comprendre le sens et la structure de lexprience clinique,
il faut refaire dabord lhistoire des institutions dans lesquelles sest
manifest son effort dorganisation. Jusquaux dernires annes du
xvme sicle, cette histoire prise comme suite chronologique est fort
limite.
En 1658, Franois de La Boe ouvre une cole clinique lhpital
de Leyden : il en publie les observations sous le titre Collegium
Nosocomium (3). Le plus illustre de ses successeurs sera Boerhaave ;
il se peut cependant quil y ait eu ds la fin du xvie sicle une chaire
de clinique Padoue. En tout cas, cest de Leyde, avec Boerhaave et
ses lves, que partit, au
(1)
P.-A.-O. Mahon, Histoire del mdecine clinique (Paris, an
XII), p. 324.
(2)
Ibid., p. 323.
(3)
Leyden, 1667.
88
xvme sicle, le mouvement de cration, travers toute lEurope,

de chaires ou dinstituts cliniques. Ce sont des disciples de
Boerhaave qui, en 1720, rforment lUniversit dEdimbourg et
crent une clinique sur le modle de Leyde ; elle est imite
Londres, Oxford, Cambridge, Dublin (1). En 1733, on demande
Van Swieten un plan pour ltablissement dune clinique lhpital
de Vienne : le titulaire en est un autre lve de Boerhaave, de Haen,
auquel succdent Stoll puis Hildenbrand (2) ; lexemple est suivi
Gttingen o enseignent tout tour Brendel, Vogel, Baldinger et J.-P.
Franck (3) ; Padoue, quelques lits de lhpital sont consacrs la
clinique, avec Knips comme professeur ; Tissot, charg dorganiser
une clinique Pavie, en fixe le plan dans sa leon inaugurale le 26
novembre 1781 (4) ; vers 1770 Lacassaigne, Bourru, Guilbert et
Colombier avaient voulu organiser titre priv et leurs frais une
maison de sant de 12 lits, rserve aux maladies aigus ; les
mdecins traitants y auraient en mme temps enseign la pratique
(5) ; mais le projet choue. La Facult, le corps des mdecins en
gnral, avaient trop intrt ce que se maintienne lancien tat de
choses o un enseignement pratique tait donn en ville, titre
individuel et onreux, par les consultants les plus notables. Cest
dans les hpitaux militaires que lenseignement clinique fut dabord
organis ; le Rglement pour les hpitaux tabli en 1775 porte en
son article XIII que chaque anne dtude doit comprendre un
cours de pratique et clinique des principales maladies qui rgnent
parmi les troupes dans les armes et garnisons (6). Et Cabanis cite
en exemple la clinique de lhpital de la marine Brest fonde par
Dubreil sous les auspices du marchal de Castries (7). Notons enfin
la cration en 1787 dune clinique daccouchement Copenhague
(8).
Telle est, semble-t-il, la suite des faits. Pour en comprendre le
sens et cerner les problmes quelle pose, il faut dabord revenir sur
89
un certain nombre de constatations qui devraient en diminuer

limportance. Lexamen des cas, leur compte
(1)
J. Aikin, Observations sur les hpitaux [irai, fr., Paris, 1777),
pp. 94-95.
(2)
A.
Storck,
Instituta
Facultatis
medicae
Vivobonensis
(Vienne, 1775).
(3)
Dezeimeris, Dictionnaire historique de la mdecine (Paris,
1828), t. 1, pp. 830-837 (article Clinique ).

(4)
Tissot, Essai sur les tudes de mdecine (Lausanne, 1785),
p. 118.
(5)
Colombier, Code de Justice militaire, II, pp. 146-147.
(6)
Rglement pour les hpitaux militaires de Strasbourg, Metz
et Lille, fait sur ordre du roi par P. Haudesierck (1775), cit par
Boulin, Mmoires pour servir l'histoire de la mdecine (Paris,
1776), t. II, pp. 73-80.
(7)
Cabanis, Observations sur les hpitaux (Paris, 1790), p.
31.
(8)
J.-B.
Demangeon,
Tableau
historique
d'un
triple
tablissement runi en un seul hospice Copenhague (Paris, an VII).

rendu dtaill, leur rapport une explication possible est une
tradition fort ancienne dans lexprience mdicale ; lorganisation de
la clinique nest donc pas corrlative de la dcouverte du fait
individuel dans la mdecine ; les innombrables recueils de cas
rdigs depuis la Renaissance suffisent en donner la preuve.
Dautre part, la ncessit dun enseignement par la pratique ellemme tait, elle aussi, trs largement reconnue : la visite des
hpitaux par les apprentis mdecins tait chose acquise ; et il
arrivait que certains dentre eux achvent leur formation dans un
hpital o ils vivaient et exeraient sous la direction dun mdecin
(1). Dans ces conditions, de quelle nouveaut et de quelle
importance pouvaient tre ces tablissements cliniques auxquels le
90
xvme sicle, en sa fin surtout, attachait tant de prix ? En quoi cette

proto-clinique pouvait-elle se distinguer la fois dune pratique
spontane qui avait fait corps avec la mdecine, et de la clinique
telle quelle sorganisera plus tard en un corps complexe et cohrent
o se joignent une forme dexprience, une mthode danalyse et un
type denseignement ? Peut-on lui dsigner une structure spcifique
qui serait propre, sans doute, lexprience mdicale du xvm
sicle dont elle est la contemporaine ?
1. Cette proto-clinique est plus quune tude successive et
collective de cas : elle doit runir et rendre sensible le corps
organis de la nosologie. La clinique ne sera donc ni ouverte au tout
venant, comme peut ltre la pratique quotidienne dun mdecin, ni
non plus spcialise, comme elle le sera au xixe sicle : elle nest ni
le domaine clos de ce quon a choisi dtudier, ni le champ statistique
ouvert de ce quon est vou recevoir ; elle se referme sur la totalit
didactique dune exprience idale. Elle na pas charge de montrer
des cas, leurs points dramatiques, leurs accents individuels, mais de
manifester en un parcours complet le cercle des maladies. La
clinique dEdimbourg fut longtemps un modle du genre ; elle est
constitue de telle sorte que sy trouvent runis les cas qui
paraissent les plus propres instruire (2). Avant dtre rencontre
du malade et du mdecin, dune vrit dchiffrer et dune
ignorance,
et
pour
pouvoir
ltre,
la
clinique
doit
former,
constitutionnellement, un champ nosologique tout structur.

( 1 ) Tel tait le cas en France, par exemple pour lHpital
Gnral ; pendant tout le xvm* sicle un apprenti chirurgien vivait
la Salptrire, suivait le chirurgien dans ses visites et donnait luimme quelques soins rudimentaires.
(2) Aikin, Observations sur tes hpitaux (trad. fr., Paris, 1777),
pp. 94-95.
2.
Son mode de branchement sur lhpital est particulier. Elle
nen est pas lexpression directe, puisquun principe de choix sert
91
entre elle et lui de limite slective. Cette slection nest pas

simplement quantitative, bien que le chiffre optimal des lits dune
clinique ne doive pas, selon Tissot, excder une trentaine ( 1 ) ; elle
nest pas seulement qualitative, bien quelle porte de prfrence sur
tel ou tel cas haute valeur instructive. En triant, elle altre en sa
nature mme le mode de manifestation de la maladie, et le rapport
de celle-ci au malade ; l'hpital on a affaire des individus qui sont
indiffremment porteurs dune maladie ou dautre autre ; le rle du
mdecin dhpital est de dcouvrir la maladie dans le malade ; et
cette intriorit de la maladie fait qu'elle est souvent enfouie dans le
malade, cache en lui comme un cryptogramme. la clinique, on a
affaire inversement des maladies dont le porteur est indiffrent : ce
qui est prsent, cest la maladie elle-mme, dans le corps qui lui est
propre et qui nest pas celui du malade, mais celui de sa vrit. Ce
sont les diffrentes maladies qui servent de texte (2) : le malade
est seulement ce travers quoi le texte est donn lire, parfois
compliqu et brouill. lhpital, le malade est sujet de sa maladie ;
cest--dire quil sagit dun cas ; la clinique, o il nest question
que dexemple le malade est laccident de sa maladie, lobjet
transitoire dont elle sest empare.
3.
La clinique nest pas un instrument pour dcouvrir une vrit
encore inconnue ; cest une certaine manire de disposer la vrit

dj
acquise
et
de
la
prsenter
pour
quelle
se
dvoile
systmatiquement. La clinique est une sorte de thtre noso-logique

dont llve ne connat pas, dentre de jeu, la clef. Tissot prescrit de
la lui faire longtemps chercher. Il conseille de confier chaque malade
de la clinique deux tudiants ; ce sont eux, et eux seuls, qui
lexamineront avec dcence, avec douceur, avec cette bont qui est
si consolante pour ces pauvres infortuns (3). Ils commenceront
par linterroger sur sa patrie, et les constitutions qui y rgnent, sur
son mtier, ses maladies antrieures ; la manire dont celle-ci a
commenc, les remdes pris ; ils feront linvestigation de ses
92
fonctions vitales (respiration, pouls, temprature), de ses fonctions

naturelles (soif, apptit, excrtions), et de ses fonctions animales
(sens, facults,
(1)
Tissot, Mmoire pour la construction dun hpital clinique,
in Estai sur les ludes mdicales (Lausanne, 1785).

(2)
Cabanis, Observations sur les hpitaux, p. 30.
(3)
Tissot, loc. cil., p. 120.
sommeil, douleur) ; ils devront aussi lui palper le bas-ventre

pour constater ltat de ses viscres (1). Mais que cherchent-ils
ainsi, et quel principe hermneutique doit guider leur examen ?
Quels sont les rapports tablis entre les phnomnes constats, les
antcdences apprises, les troubles et les dficits remarqus ? Rien
dautre que ce qui permet de prononcer un nom, celui de la maladie.
La dsignation une fois faite, on en dduira aisment les causes, le
pronostic, les indications en se demandant : quest-ce qui pche
dans ce malade ? Quy a-t-il par l mme changer ? (2). Par
rapport aux mthodes ultrieures dexamen, celle recommande par
Tissot nest gure moins mticuleuse, quelques dtails prs. La
diffrence de cette enqute avec lexamen clinique est en ceci
quon ny fait pas linventaire dun organisme malade ; on y relve les
lments qui permettront de mettre la main sur une clef idale
clef qui a quatre fonctions puisquelle est un mode de dsignation, un
principe de cohrence, une loi dvolution et un corps de prceptes.
En dautres termes, le regard qui parcourt un corps souffrant ne
rejoint la vrit quil cherche quen passant par le moment
dogmatique du nom en qui se recueille une double vrit : celle,
cache mais dj prsente, de la
maladie, celle, clairement
dductible, de lissue et des moyens. Ce nest donc pas le regard luimme qui a pouvoir danalyse et de synthse ; mais la vrit dun
savoir discursif qui vient sajouter de lextrieur et comme une
rcompense au regard vigilant de lcolier. Dans cette mthode
clinique o lpaisseur du peru ne cache que limprieuse et
93
laconique vrit qui nomme, il sagit non dun examen, mais dun
dcryplemeni.
4. On comprend dans ces conditions que la clinique nait eu
quune seule direction : celle qui va, de haut en bas, du savoir
constitu lignorance. Au xvme sicle, il ny a de clinique que
pdagogique, et encore sous une forme restreinte puisquon nadmet
pas que le mdecin lui-mme puisse chaque instant lire, par cette
mthode, la vrit que la nature a dpose dans le mal. La clinique
ne concerne que cette instruction, au sens troit, qui est donne par
le matre ses lves. Elle nest pas en elle-mme une exprience,
mais le condens, lusage des autres, dune exprience antrieure.
Le professeur indique ses lves lordre dans lequel les objets
doivent tre observs pour tre mieux vus et mieux se graver dans la
mmoire ;
(1)
Ibid., pp. 121-123.
(2)
Ibid., p. 124.
il leur abrge leur travail ; il les fait profiter de son exprience

(1). En aucune manire la clinique ne dcouvrira par le regard ; elle
doublera seulement lart de dmontrer en montrant. Cest ainsi que
Desault avait compris les leons de clinique chirurgicale quil
donnait depuis 1781 lHtel-Dieu ; Sous les yeux de ses
auditeurs, il faisait amener les malades les plus gravement affects,
classait leur maladie, en analysait les traits, traait la conduite
tenir, pratiquait les oprations ncessaires, rendait compte de ses
procds et de leurs motifs, instruisait chaque jour des changements
survenus, et prsentait ensuite ltat des parties aprs la gurison...
ou dmontrait sur le corps priv de vie les altrations qui avaient
rendu lart inutile (2).
5. Lexemple de Desault montre cependant que cette parole, pour
didactique quelle ft en son essence, acceptait malgr tout le
jugement et le risque de lvnement. Au xvme sicle, la clinique
nest pas une structure de lexprience mdicale, mais elle est
94
exprience au moins en ce sens quelle est preuve : preuve dun

savoir que le temps doit confirmer, preuve de prescriptions
auxquelles lissue donnerait tort ou raison, et ceci devant le jury
spontan que constituent les tudiants : il y a comme une joute
devant tmoins avec la maladie qui a son mot dire et qui, malgr la
parole dogmatique qui a pu la dsigner, tient son langage propre. Si
bien que la leon donne par le matre peut se retourner contre lui,
et profrer au-dessus de son vain langage, un enseignement qui est
celui de la nature elle-mme. Cabanis explique ainsi cette leon de la
mauvaise leon : si le professeur se trompe, ses fautes sont bientt
dvoiles par la nature... dont il est impossible dtouffer ou daltrer
le langage. Souvent mme elles deviennent plus utiles que ses succs
et rendent plus inefficaces des images qui, sans cela peut-tre,
neussent fait sur eux que des impressions passagres (3). Cest
donc quand la dsignation magistrale choue et lorsque le temps la
rendue drisoire, que le mouvement de la nature est reconnu pour
lui-mme : le langage du savoir se tait, et on regarde. La probit de
cette preuve clinique tait grande puisquelle se liait son propre
enjeu par une sorte de contrat quotidiennement renouvel. la
clinique dEdimbourg, les tudiants tenaient cahier du diagnostic
port, de ltat du malade chaque visite, et des mdicaments pris
( 1 ) Cabanis, Observations sur les hpitaux (Paris, 1790), p. 30.
(2)
M.-A. Petit, Eloge de Desault, in Mdecine du cur, p. 108.
(3)
Cabanis, Observations sur tes hpitaux, p. 30.
dans la journe (1). Tissot, qui, lui aussi, recommande quon fasse
un journal, ajoute dans le rapport au comte Firmian o il dcrit la
clinique idale, quon devrait en faire chaque anne la publication
(2). Enfin, la dissection, en cas de dcs, doit permettre une dernire
confirmation (3). Ainsi la parole savante et synthtique qui dsigne
souvre sur un champ dventualits observes pour former une
chronique des constatations.
95
On le voit : linstitution clinique telle quelle tait tablie ou

projete, tait encore trop drive des formes dj constitues du
savoir pour avoir une dynamique propre et entraner par sa seule
force une transformation gnrale de la connaissance mdicale. Elle
ne peut pas dcouvrir par elle-mme de nouveaux objets, former de
nouveaux concepts, ni disposer autrement le regard mdical. Elle
pousse et organise une certain forme du discours mdical ; elle
ninvente pas un nouvel ensemble de discours et de pratiques.
Au xvme sicle, la clinique est donc une figure bien plus complexe
dj quune pure et simple connaissance des cas. Et cependant, elle
na pas jou un rle spcifique dans le mouvement mme de la
connaissance scientifique ; elle forme une structure marginale qui
sarticule au champ hospitalier sans avoir la mme configuration que
lui ; elle vise lapprentissage dune pratique quelle rsume plus
quelle ne lanalyse ; elle regroupe toute lexprience autour des jeux
dun dvoilement verbal qui nen est que la simple forme de
transmission, thtralement retarde.
Or, en quelques annes, les dernires du sicle, la clinique va tre
brusquement restructure : dtache du contexte thorique o elle
tait ne, elle va recevoir un champ dapplication non plus limit
celui o se dit un savoir, mais coextensif celui o il nat, sprouve
et saccomplit : elle fera corps avec le tout de lexprience mdicale.
Encore faut-il quelle ait t pour cela arme de nouveaux pouvoirs,
dtache du langage partir duquel on la profrait comme leon et
libre pour un mouvement de dcouverte.
(1)
J. Aikin, Observations sur les hpitaux (trad. fr., 1777). p.
95.
(2)
Tissot, Mmoire pour la construction d'un hpital
clinique, in Essai sur les tudes mdicales.

(3)
Cf. Tissot, ibid., et M.-A. Petit, Eloge de Desault, cit plus
haut.
96
Chapitre V. La leon des hpitaux
Dans larticle Abus du Dictionnaire de Mdecine, Vicq dAzyr

prte lorganisation dun enseignement en milieu hospitalier valeur
de solution universelle pour les problmes de la formation mdicale ;
l est la rforme, pour lui majeure, accomplir : Les maladies et la
mort offrent de grandes leons dans les hpitaux. En profite-t-on ?
Ecrit-on lhistoire des maux qui y frappent tant de victimes ? Y
enseigne-t-on lart dobserver et de traiter les maladies ? Y a-t-on
tabli des chaires de mdecine clinique ? (1). Or, en peu de temps,
cette rforme de la pdagogie va prendre une signification infiniment
plus large ; on lui reconnatra la facult de rorganiser toute la
connaissance mdicale et dinstaurer, dans le savoir de la maladie
elle-mme, des formes dexprience inconnues ou oublies, mais plus
fondamentales et plus dcisives : la clinique et la seule clinique
pourra renouveler chez les modernes des temples dApollon et
dEs-culape (2). Manire denseigner et de dire devenue manire
dapprendre et de voir.
la fin du xvme sicle, la pdagogie comme systme des normes
de
formation
sarticulait
directement
sur
la
thorie
de
la
reprsentation et de lenchanement des ides. Lenfance, la jeunesse

des choses et des hommes taient charges dun pouvoir ambigu :
dire la naissance de la vrit ; mais aussi mettre lpreuve la vrit
tardive des hommes, la rectifier, la rapprocher de sa nudit. Lenfant
97
devient le matre immdiat de ladulte dans la mesure o la vraie

formation sidentifie la gense
(1)
Vicq dAzyr, uvres (Paris, 1805), t. V, p. 64.
(2)
Demangf.on, Du moyen de perfectionner la mdecine, p.
29.
mme du vrai. Inlassablement, en chaque enfant, les choses
rptent leur jeunesse, le monde reprend contact avec sa forme
natale : il nest jamais adulte pour qui le regarde la premire fois.
Quand il a dnou ses parents vieillies, lil peut souvrir au ras des
choses et des ges ; et de tous les sens et de tous les savoirs, il a
lhabilet de pouvoir tre le plus malhabile en rptant agilement sa
lointaine ignorance. Loreille a ses prfrences, la main ses traces et
ses plis ; lil, qui a parent avec la lumire, ne supporte que son
prsent. Ce qui permet lhomme de renouer avec lenfance et de
rejoindre la permanente naissance de la vrit, cest cette navet
claire,
distante,
ouverte
du
regard.
Do
les
deux
grandes
expriences mythiques o la philosophie du xvme sicle a voulu

fonder son commencement : le spectateur tranger dans un pays
inconnu et laveugle de naissance rendu la lumire. Mais Pestalozzi
et les Bildungs-romane sinscrivent eux aussi dans le grand thme du
Regard-Enfance. Le discours du monde passe par des yeux ouverts,
et ouverts chaque instant comme pour la premire fois.
Aussitt arrive la raction thermidorienne, le pessimisme de
Cabanis et de Cantin semble confirm : le brigandage prvu (1)
sinstalle partout. Depuis le dbut de la guerre, mais surtout depuis
la leve en masse de lautomne 93, beaucoup de mdecins sont partis
pour larme, volontaires ou appels ; les empiriques ont les
coudes franches (2). Une ptition adresse le 26 brumaire an II
la Convention et rdige par un certain Caron, de la section
Poissonnire, dnonait encore dans les mdecins forms par la
Facult de vulgaires charlatans contre lesquels le peuple voulait
tre dfendu (3). Mais trs vite, cette crainte change de signe, et le
98
danger est peru du ct des charlatans qui ne sont pas mdecins :

Le public est victime dune foule dindividus peu instruits qui, de
leur autorit, sont rigs en matres de lart, qui distribuent des
remdes au hasard, et compromettent lexistence de plusieurs
milliers de
(1)
Cantin, Projet de rforme adress lAssemble (Paris,
1790), p. 13.
(2)
Lioult, Les charlatans dvoils (Paris, an VIII), avant-propos
non pagin.
(3)
A.N. 17, A 1146, d. 4 cit par A. Soboul, Les Sans-Culottes
parisiens en lan II (Paris, 1958), p. 494, n. 127.

citoyens (1). Les dsastres de cette mdecine ltat sauvage
sont tels dans un dpartement comme celui de lEure que le
Directoire, alert, en saisit lAssemble des Cinq-Cents (2) et, deux
reprises, le 13 messidor an IV et le 24 nivse an VI, le gouvernement
demande au pouvoir lgislatif de limiter cette prilleuse libert : 0
citoyens reprsentants, la patrie fait entendre ses cris maternels et
le Directoire excutif en est lorgane ! Cest bien sur une telle
matire quil y a urgence : le retard dun jour est peut-tre un arrt
de mort pour plusieurs citoyens (3). Les mdecins improviss ou
les empiriques chevronns sont dautant plus redoutables que
lhospitalisation des malades pauvres devient de plus en plus
difficile. La nationalisation des biens hospitaliers a t parfois
jusqu la confiscation de largent liquide, et bien des conomes (
Toulouse, Dijon) ont t obligs de renvoyer purement et
simplement les pensionnaires quils ne pouvaient plus entretenir. Les
blesss ou malades militaires occupent de nombreux tablissements :
et les municipalits sen flicitent, qui nont plus alors trouver de
ressources pour leurs hpitaux : Poitiers, le 15 juillet 1793, on
renvoie les 200 malades de lHtel-Dieu pour faire place aux blesss
militaires pour qui larme paie pension (4). Cette dshos-pitalisation
de la maladie que les faits imposent dans une convergence singulire
99
avec les grandes rveries rvolutionnaires, loin de restituer les

essences pathologiques une vrit de nature qui les rduirait par l
mme, en multiplie les ravages et laisse la population sans protection
ni secours.
Sans doute de nombreux officiers de sant librs de larme,
viennent-ils sinstaller comme mdecins de ville ou de campagne la
fin de la priode thermidorienne ou au dbut du Directoire. Mais
cette nouvelle implantation mdicale nest pas de qualit homogne.
Beaucoup dofficiers de sant nont quune formation et une
exprience trs insuffisantes. En lan II, le Comit de Salut public
avait demand au Comit dinstruction publique de prparer un
projet de dcret dfinissant la manire de former sans dlai pour le
besoin des armes de la Rpublique des officiers de sant # (5) ;
mais lurgence avait t trop grande, on avait pris
(1)
Message du Directoire au Conseil des Cinq-Cents du 24
nivse an VI cit par Baraillon dans son rapport du 6 germinal an VI.

(2)
22 brumaire et 4 frimaire an V.
(3)
Message du 24 nivse an VI.
(4)
P. Rambaud, V Assistance publique Poitiers jusqu' l'an V,
t. II, p. 200.
(5)
Guillaume,
Procs-verbaux
du
Comit
d'instruction
publique de la Convention, t. IV, pp. 878-879.

tous les volontaires, on avait form sur place le personnel
indispensable, et hormis les olliciers de sant de premire classe, qui
devaient tmoigner dune formation pralable, tous les autres ne
connaissaient de la mdecine que ce quils en apprenaient peu peu
grce une exprience htivement transmise. Dj, larme, on
avait pu leur reprocher bien des erreurs (1). Exerant au milieu de la
population civile, et sans contrle hirarchique, de tels mdecins
commettent des ravages bien pires : on cite cet officier de sant dans
la Creuse qui tue ses malades en les purgeant larsenic (2). De
100
toutes parts, on demande des instances de contrle et une nouvelle

lgislation : De combien dignorants assassins ninonderiez-vous
pas la France, si vous autorisiez les mdecins, chirurgiens et
pharmaciens de 2e et 3e classe... pratiquer leurs professions
respectives sans un nouvel examen ; ... cest surtout dans cette
Socit homicide quon trouve toujours les charlatans les plus
accrdits,
les
plus
dangereux,
ceux
que
la
loi
doit
plus
particulirement surveiller (3).

Contre cet tat de choses, des organismes de protection naissent
spontanment. Les uns, trs prcaires, sont dorigine populaire. Si
certaines sections parisiennes, les plus modres, restent fidles
laxiome des Montagnards : Plus dindigents, plus dhpitaux , et
continuent demander la distribution de secours individuels au
profit de malades qui seront soigns domicile (4), dautres, parmi
les plus pauvres, sont bien contraintes, devant la pnurie des
subsistances et la difficult recevoir des soins, de rclamer les
crations dhpitaux o les malades indigents seraient reus, nourris
et traits ; on souhaite en revenir au principe des hospices pour les
pauvres (5) ; des maisons furent effectivement cres, en dehors
videmment de toute initiative gouvernementale, et avec des fonds
runis
par
les
socits
et
assembles
populaires
(6).
Aprs
Thermidor au contraire, cest den haut que vient le mouvement. Les

classes claires, les cercles intellectuels, revenus au pouvoir ou y
accdant enfin, souhaitent restituer au savoir les privilges qui sont
susceptibles de protger la fois lordre social et les existences
(1)
Baraillon, Rapport au Conseil des Cinq-Cenls (6 germinal
an VI), p. 6, propos du scandale des amputations.

(2)
Ibid.
(3)
Opinion de Porcher au Conseil des Anciens (sance du 16
vendmiaire an VI), pp. 14-15.

(4)
Par la section des Lombards, cf. Soboul, loc. cit., p. 495,
101
(5)
Adresse de la section de lHomme arm, des Invalides et
Lepeletier la Convention (ibid.).

(6)
Hospice pour les femmes enceintes tabli par la Section du
Contrat social.
individuelles. Dans plusieurs grandes villes, les administrations
effrayes des maux dont elles taient les tmoins et affliges du
silence de la loi # nattendent pas les dcisions du pouvoir lgislatif :
elles dcident dtablir delles-mmes un contrle sur ceux qui
prtendent exercer la mdecine ; elles crent des commissions
formes de mdecins dAncien Rgime, qui doivent juger des titres,
du savoir et de lexprience des nouveaux venus (1). Il y a plus :
certaines Facults abolies continuent fonctionner dans une semiclandestinit : les anciens professeurs runissent ceux qui veulent
sinstruire et se font accompagner par eux dans leurs visites ; sils
sont chargs dun service lhpital, cest l, au lit des malades,
quils donneront leur enseignement et quils pourront juger de
laptitude de leurs lves. Il arrive mme qu la suite de ces tudes
purement prives, la fois pour les sanctionner et mieux marquer les
distances, une sorte de diplme officieux soit dlivr, attestant que
lcolier est devenu un vrai mdecin. Cest ce qui se produit dans
certaines provinces particulirement modres, Caen ou Douai.
Montpellier offre un exemple, assez rare sans doute, de rencontre
entre ces diverses formes de raction : on y voit apparatre la fois
la ncessit de former des mdecins pour larme, lutilisation des
comptences
mdicales
lintervention
des
consacres
assembles
par
populaires,
lAncien
celle
Rgime,
aussi
de
ladministration et lesquisse spontane dune exprience clinique.

Baumes, ancien professeur lUniversit, avait t dsign, la fois
cause de son exprience et de ses opinions rpublicaines, pour
exercer lhpital militaire de Saint-Eloi. ce titre, il devait faire un
choix parmi les candidats aux fonctions dofficiers de sant ; mais
comme aucun enseignement ntait organis, les lves en mdecine
102
intervinrent auprs de la socit populaire ; et celle-ci, par une

ptition, obtint de l'administration du district la cration dun
enseignement clinique lhpital Saint-Eloi et celui-ci est attribu
Baumes. Lanne suivante, en 1794, Baumes publie le rsultat de ses
observations et de son enseignement : Mthode de gurir les
maladies suivant quelles paraissent dans le cours de lanne
mdicinale (2).
Cet exemple est sans doute privilgi, il nen est pas moins
significatif. Par la rencontre et lentrecroisement de pressions et
(1)
E. Pastoret, Rapport fait au nom de la Commission
dinstruction publique sur un mode prouisoire d'examen pour les

officiers de sant (16 thermidor an V), p. 2.
(2)
A. Girbal, Essai sur l'esprit de la clinique mdicale de
Montpellier (Montpellier, 1858), p. 7-11.

dexigences
venant
de
classes
sociales,
de
structures
institutionnelles, de problmes techniques ou scientifiques fort

diffrents les uns des autres, une exprience est en train de se
former. Apparemment, elle ne fait que remettre jour, comme seule
voie de salut possible, la tradition clinique que le xvme sicle avait
labore. En fait, cest dautre chose dj quil sagit. Dans ce
mouvement autonome et la quasi-clandestinit qui la suscit et le
protge, ce retour la clinique est en fait la premire organisation
dun champ mdical la fois mixte et fondamental : mixte puisque
lexprience hospitalire dans sa pratique quotidienne y rejoint la
forme gnrale dune pdagogie ; mais fondamental aussi parce qu
la diffrence de la clinique du xvme sicle, il ne sagit pas de la
rencontre, aprs coup, dune exprience dj forme et dune
ignorance informer ; il sagit dune nouvelle disposition des objets
du savoir : un domaine o la vrit senseigne delle-mme et de la
mme faon au regard de lobservateur expriment et celui de
lapprenti encore naf ; pour lun et pour lautre, il ny a quun seul
langage : lhpital, o la srie des malades examins est, en elle-
103
mme, cole. La double abolition des vieilles structures hospitalires

et de luniversit permettait ainsi la communication immdiate de
lenseignement avec le champ concret de lexprience ; mais plus
encore, elle effaait le discours dogmatique comme moment essentiel
dans la transmission de la vrit ; la mise au silence de la parole
universitaire, la suppression de la chaire, a permis que se noue audessous du vieux langage et dans lombre dune pratique un peu
aveugle, bouscule par les circonstances, un discours dont les rgles
taient toutes nouvelles : il devait sordonner un regard qui ne se
contente plus de constater, mais qui dcouvre. Dans ce recours htif
la clinique, une autre clinique naissait, celle, bientt du xix
sicle.
Il ne faut pas stonner si brusquement, la fin de la Convention,
le thme dune mdecine tout entire organise autour de la
clinique, dborde celui, dominant jusquen 1793, dune mdecine
restitue la libert. Il ne sagit vrai dire ni dune raction (bien
que
les
consquences
sociales
en
aient
gnralement
ractionnaires ), ni dun progrs (bien que la mdecine, comme

pratique et comme science, en ait plus dun titre bnfici) ; il
sagit de la restructuration, dans un contexte historique prcis, du
thme de la mdecine en libert : dans un domaine libr, la
ncessit du vrai qui simpose au regard va dfinir les structures
institutionnelles et scientifiques qui lui sont propres. Ce nest pas
seulement par opportunisme politique, mais sans doute aussi par une
obscure fidlit des cohrences quaucune sinuosit dans les
vnements ne peut flchir, que le mme Fourcroy, en lan II,
slevait
centre
tout
projet
de
reconstituer
les
gothiques
universits et les aristocratiques acadmies (1), et souhaitait en

lan III que la suppression provisoire des Facults en permt la
rforme et lamlioration (2) ; il ne fallait pas que lempirisme
meurtrier et lambitieuse ignorance tendent de toutes parts des
piges la douleur crdule (3) : ce qui, jusqualors, avait fait
104
dfaut, la pratique mme de lart, lobservation au lit des malades

devait devenir la part essentielle de la mdecine nouvelle.
Thermidor et le Directoire ont pris la clinique comme thme
majeur de la rorganisation institutionnelle de la mdecine : ctait
pour eux un moyen de mettre un terme la prilleuse exprience
dune libert totale, une manire cependant de lui donner un sens
positif, une voie aussi pour restaurer, conformment au vu de
certains, quelques structures de lAncien Rgime.
1. Les mesures du 14 frimaire an III

Fourcroy avait t charg de prsenter la Convention un rapport
sur ltablissement dune Ecole de Sant Paris. Les justifications
quil apporte sont dignes de remarque, dautant plus quelles seront
reprises peu de chose prs, dans les considrants du dcret
effectivement vot bien quil scarte plus dune fois de la lettre et de
lesprit du projet. Il sagit avant tout de crer, sur le modle de
lEcole centrale des Travaux publics, une cole unique pour toute la
France, o on formera les officiers de sant ncessaires aux hpitaux
et surtout aux hpitaux militaires : 600 mdecins ne viennent-ils pas
dtre tus aux armes en moins de 18 mois ? En dehors de cette
raison durgence et de la ncessit de mettre un terme aux mfaits
(1)
Fourcroy, Rapport et projet de dcret sur lenseignement
libre des sciences et des arts (an II), p. 2.

(2)
Fourcroy, Rapport la Convention au nom des Comits de
Salut public et d'instruction publique (7 frimaire an III), p. 3.

(3)
Ibid., p. 3.
des charlatans, il faut lever un certain nombre dobjections

capitales contre cette mesure qui peut restaurer les anciennes
corporations et leurs privilges : la mdecine est une science
pratique dont la vrit et les succs intressent la nation tout
entire ; en crant une cole, on ne favorise pas une poigne
dindividus, on permet que, par des intermdiaires qualifis, le
105
peuple puisse se ressentir des bienfaits de la vrit : Cest

vivifier , dit le rapporteur non sans embarras de style et de pense,
plusieurs canaux qui font circuler lindustrieuse activit des arts et
des sciences dans toutes les ramifications du corps social (1). Or,
ce qui garantit la mdecine ainsi entendue, dtre un savoir utile
tous les citoyens, cest son rapport immdiat la nature : au lieu
dtre comme lancienne Facult, le lieu dun savoir sotrique et
livresque, la nouvelle cole sera le Temple de la nature ; on ny
apprendra point ce que croyaient savoir les matres dautrefois, mais
cette forme de vrit ouverte tous que manifeste lexercice
quotidien :
la
pratique,
la
manipulation
seront
jointes
aux
prceptes thoriques. Les lves seront exercs aux expriences

chimiques,
aux
dissections
anatomiques,
aux
oprations
chirurgicales, aux appareils. Peu lire, beaucoup voir, et beaucoup

faire , exercer la pratique elle-mme et ceci au lit des malades :
voil qui apprendra, au lieu des vaines physiologies, le vritable art
de gurir (2).
La clinique devient donc un moment essentiel la cohrence
scientifique, mais aussi lutilit sociale et la puret politique de la
nouvelle organisation mdicale. Elle en est la vrit dans la libert
garantie. Fourcroy propose que sur trois hpitaux (Hospice de
lHumanit, celui de lUnit, et lHpital de lEcole), lenseignement
clinique soit assur par des professeurs suffisamment rmunrs
pour pouvoir sy consacrer entirement (3). Le public sera largement
admis la nouvelle cole de sant : on espre ainsi que tous ceux qui
exercent
sans
formation
suffisante
viendront
spontanment
complter leur exprience. De toute faon, on choisira dans chaque

district, des lves ayant une bonne conduite, des murs pures,
lamour de la Rpublique, et la haine des tyrans, une culture assez
soigne et surtout la connaissance de quelques sciences qui servent
de prliminaire lart de gurir , et on les enverra lEcole cen-
106
( 1 ) Rapport de Fourcroy la Convention, au nom det Comitit de

Satut public et d'instruction publique (7 frimaire an III), p. 6.
(2) Ibid., p. 9.
traie de Mdecine pour qu'ils deviennent aprs trois ans officiers
de sant (1).
Pour la province, Fourcroy navait prvu que des coles spciales.
Les dputs du Midi sy opposent et exigent que Montpellier ait aussi
son cole centrale. Enfin, Ehrman le demande pour Strasbourg, si
bien que le dcret du 14 frimaire an III porte cration de trois coles
de mdecine. Il tait prvu trois ans denseignement. Paris, la
classe des commenants tudie au premier semestre lanatomie,
la physiologie, la chimie mdicale, au second, la matire mdicale, la
botanique, la physique : tout au cours de lanne, les lves devront
frquenter les hpitaux pour y prendre lhabitude de voir les
malades, et la manire gnrale de les soigner (2). Dans la classe
des commencs , on tudie dabord lanatomie, la physiologie, la
chimie, la pharmacie, la mdecine opratoire, puis la matire
mdicale, la pathologie interne et externe ; au cours de cette
seconde anne, les tudiants pourront, dans les hpitaux, tre
employs au service des malades . Enfin, au cours de la dernire
anne, on reprend les cours prcdents, et, profitant de lexprience
hospitalire dj acquise, on commence les cliniques proprement
dites. Les lves sont rpartis dans trois hpitaux o ils resteront
quatre mois puis changeront. La clinique comprend deux parts : Au
lit de chaque malade, le professeur sarrtera le temps ncessaire
pour le bien interroger, pour lexaminer convenablement ; il fera
remarquer aux lves les signes diagnostiques et les symptmes
importants de la maladie ; puis, lamphithtre, le professeur
reprendra lhistoire gnrale des maladies observes dans les salles
de lhpital : il en indiquera les causes connues, probables et
caches , il noncera le pronostic, et donnera les indications
vitales , curatives ou palliatives (3).
107
Ce qui caractrise cette rforme, cest que la rquilibration de la

mdecine autour de la clinique y est corrlative dun enseignement
thorique largi. Au moment o on dfinit une exprience pratique
faite partir du malade lui-mme, on insiste sur la ncessit de lier
le savoir particulier un systme gnral de connaissances. Les
deux premiers principes par lesquels la nouvelle Ecole de Paris
commente les dcrets du 14 frimaire posent quelle fera connatre
lconomie animale depuis la struc(1)
Ibid., pp. 12-13.
(2)
Plan gnral de l'enseignement dans lEcole de Sant de
Paris (Paris, an III), p. 11.

(3)
Ibid., p. 39.
ture lmentaire du corps inanim jusquaux phnomnes les plus

composs de lorganisme et de la vie ; et elle sefforcera de
montrer dans quels rapports les corps vivants se trouvent avec tous
ceux dont la nature est compose (1). Dun autre ct, cet
largissement mettra la mdecine au contact de toute une srie de
problmes et dimpratifs pratiques : mettant jour la solidarit de
ltre humain avec les conditions matrielles dexistence, elle
montrera comment on peut conserver longtemps une existence
autant exempte de maux quil est permis aux hommes de lesprer ;
et elle manifestera le point de contact par o lart de gurir rentre
dans lordre civil (2). La mdecine clinique nest donc pas une
mdecine replie sur le degr premier de lempirisme et cherchant
rduire toutes ses connaissances, toute sa pdagogie, par un
scepticisme mthodique, la seule constatation du visible. La
mdecine, en ce premier temps, ne se dfinit pas comme clinique
sans se dfinir aussitt comme savoir multiple de la nature et
connaissance de lhomme en socit.
108
2. Rformes et discussions en l'an V et en l'an VI

Les mesures prises le 14 frimaire taient loin de rsoudre tous les
problmes poss. En ouvrant les Ecoles de Sant au public, on
esprait y attirer les officiers de sant insuffisamment forms et faire
disparatre par leffet de la libre concurrence les empiriques et tant
de mdecins improviss. Il nen fut rien : le trop petit nombre
dcoles, labsence dexamens, sauf pour les lves boursiers,
empchrent que se constitue un corps de mdecins qualifis :
quatre reprises, le 13 messidor an IV, les 22 brumaire et 4 frimaire
an V, le 24 nivse an VI, le Directoire fut oblig de rappeler aux
Assembles les ravages dus au libre exercice de la mdecine, la
mauvaise formation des praticiens, et labsence dune lgislation
efficace. Il fallait donc la fois trouver un systme de contrle
lgard des mdecins installs depuis la Rvolution, et largir le
recrutement, la rigueur et linfluence des Ecoles nouvelles.
Dun autre ct, lenseignement donn par les Ecoles elles-mmes
prtait critique. Le programme, dans sa largeur extrme, tait
prsomptueux, dautant que les tudes ne duraient comme sous
lAncien Rgime que trois ans : Pour trop exiger, on narrive
rien (1). Entre les diffrents cours, il ny avait gure dunit : ainsi
lEcole de Paris, on apprenait dun ct une mdecine clinique des
symptmes et des signes, tandis que Doublet, en pathologie interne,
enseignait la mdecine des espces la plus traditionnelle (les causes
les plus gnrales, puis les phnomnes gnraux, la nature et le
caractre de chaque classe de maladies et de ces principales
divisions ; il rptait le mme examen sur les genres et les
espces ) (2). Quant la clinique, elle navait pas sans doute la
valeur formatrice quon attendait : trop dtudiants, trop de malades
aussi : On circule rapidement dans une salle, on dit deux mots
lissue dune pareille course, on se retire ensuite avec prcipitation,
et cest l ce quon nomme lenseignement de la clinique interne.
109
Dans les grands hpitaux, on voit pour lordinaire beaucoup de

malades, mais trs peu de maladies (3).
Enfin, portant toutes ces dolances, sen faisant les inlassables
agents de diffusion, afin dexiger avec plus de force la reconstitution
dune profession mdicale dfinie par les comptences et protge
par les lois, les socits mdicales qui avaient disparu, avec
lUniversit, en aot 1792, se sont reconstitues peu aprs la loi du
14 frimaire. Cest dabord la Socit de Sant, fonde le 2 germinal
an IV avec Desgenettes, Lafisse, Bertrand Pelletier et Leveill ; en
son principe, elle veut seulement tre comme un organe libral et
neutre dinformation : communication rapide des observations et des
expriences, savoir largi tous ceux qui soccupent de lart de
gurir, bref, une sorte de grande clinique lchelle de la nation, o
il ne sera question que dobserver et de pratiquer : la mdecine ,
dit le premier prospectus de la socit, est fonde sur des
prceptes auxquels lexprience seule peut servir de base. Pour les
recueillir, il faut le concours des observateurs. Aussi plusieurs
branches de la mdecine languissaient-elles depuis la destruction
des compagnies savantes. Mais elles vont crotre et refleurir de
nouveau lombre dun gouvernement constitu qui ne peut voir
quavec satisfaction se former des socits libres dobser-vateurspraticiens (4). Cest dans cet esprit que la socit,
(1)
Baraillon, Rapport ! au Conseil des Cinq-Cents (6 germinal
an VI), p. 2.
(2)
Plan gnral de lenseignement dans lEcole de Sant de
Paris (an III), p. 31.

(3)
Opinion de J.-Fr. Baraillon, sance de lAssemble des Cinq-
Cents (17 germinal an VI), p. 4.

(4)
Prospectus accompagnant la premire livraison du Recueil
priodique de la Socit de Sant de Paris.

convaincue que lisolement des personnes... est entirement
prjudiciable aux intrts de lhumanit (1) publie un Recueil
110
priodique, bientt doubl dun autre consacr la littrature

mdicale trangre. Mais trs tt, ce souci dinformation universelle
manifesta ce qui tait sans doute sa proccupation vritable :
regrouper ceux des mdecins dont la comptence avait t valide
par des tudes ordinaires, et lutter pour quon dfinisse nouveau
des limites au libre exercice de la mdecine : Que ne mest-il
permis de drober lhistoire le souvenir de ces moments dsastreux
o une main impie et barbare a bris en France les autels consacrs
au culte de la mdecine ! Ils ont disparu, ces corps dont lantique
clbrit attestait les longs succs (2). Le mouvement, avec cette
signification plus slective quinformative, stend la province : des
socits se fondent Lyon, Bruxelles, Nancy, Bordeaux,
Grenoble. La mme anne, le 5 messidor, une autre socit tient sa
sance inaugurale Paris avec Alibert, Bichat, Bretonneau, Cabanis,
Desgenettes, Dupuytren, Fourcroy, Larrey et Pinel. Mieux que la
Socit de Sant, elle reprsente les options de la nouvelle
mdecine : il faut fermer les portes du temple ceux qui, sans le
mriter, y sont entrs, profitant de ce quau premier signal de la
Rvolution le sanctuaire de la mdecine comme le temple de Janus se
voit ouvert deux battants et que la foule nait eu qu sy
prcipiter (3) ; mais il faut galement rformer la mthode
denseignement, quon applique dans les coles de lan III : formation
htive et composite, qui ne met le mdecin en possession daucune
mthode sre dobservation et de diagnostic ; on veut donc
substituer la marche philosophique et raisonne de la mthode la
marche irrgulire et tourdie de lirrflexion (4). Devant lopinion
publique, en dehors du Directoire et des Assembles, mais non sans
leur assentiment au moins tacite, et avec lappui constant des
reprsentants de la bourgeoisie claire et des idologues proches
du gouvernement (5), ces socits vont mener une incessante
campagne. Et, dans ce mouvement, lide clinique va prendre une
signification assez diffrente de celle quintroduisent les lgislateurs
de lan III.
111
(1)
Recueil priodique, I, p. 3.
(2)
Recueil priodique, II, p. 234.
(3)
Mmoires de la Socit mdicale d'mulation, t. I (an V), p.
(4)
Ibid., p. iv.
il.
(5)
partir du mois de mars 1798, Cabanis sige lAssemble
des Cinq-Cents, au titre de l'institut.

Larticle 356 de la Constitution du Directoire portait que la loi
surveille les professions qui intressent la sant des citoyens ; cest
au nom de cet article qui semblait promettre contrle, limites et
garanties, que toutes les polmiques vont tre menes. Il nest pas
possible dentrer dans leur dtail. Disons seulement que lessentiel
du dbat portait sur le point de savoir sil fallait dabord rorganiser
lenseignement, puis tablir les conditions dexercice de la mdecine,
ou au contraire purer en premier lieu le corps mdical, dfinir les
normes de la pratique, puis fixer le cours des tudes indispensables.
Entre les deux thses, le partage politique tait clair ; les moins
loigns de la tradition conventionnelle, comme Daunou, Prieur de la
Cte-dOr, voudraient rintgrer les officiers de sant et tous les
francs-tireurs de la mdecine grce un enseignement largement
ouvert ; les autres, autour de Cabanis et de Pastoret, voudraient
hter la reconstitution dun corps mdical ferm. Au dbut du
Directoire, ce sont les premiers qui ont le plus daudience.
Le premier plan de rforme avait t rdig par Daunou, un des
auteurs de la Constitution de lan III, et qui, la Convention, avait eu
des sympathies girondines. Il ne veut pas modifier en leur substance
les dcrets de Frimaire, mais il voudrait voir tablir en outre des
cours complmentaires de mdecine dans vingt-trois hpitaux de
province
(1) :
les
praticiens
pourront
perfectionner
leurs
connaissances, et il sera possible alors aux autorits locales dexiger

des preuves de comptence pour lexercice de la mdecine : Vous
ne rtablirez pas les jurandes, mais vous exigerez des preuves de
112
capacit, on pourra devenir mdecin sans avoir frquent aucune

cole,
mais
vous
demanderez
une
caution
solennelle
des
connaissances de tout candidat : et vous concilierez ainsi les droits

de la libert personnelle avec ceux de la sret publique (2). L,
plus clairement encore quauparavant, la clinique apparat comme la
solution concrte au problme de la formation des mdecins et de la
dfinition de la comptence mdicale.
Le projet Daunou, dans sa timidit rformatrice, et dans sa fidlit
aux principes de lan III, fut unanimement critiqu : vritable
organisation du meurtre , dit Baraillon (3). Quelques
(1)
P.-C.-F. Daunou, Rapport Assemble des Cinq-Cents sur
lorganisation des coles spciales (25 floral an V), p. 26.

(2)
Ibid.
(3)
Baraillon, Rapport au Conseil des Anciens (6 germinal an
VI), p. 2.
semaines
plus
tard,
la
Commission
dinstruction
publique
prsente un autre rapport, de Cals cette fois. Il est dj dun esprit

tout diffrent : pour faire accepter la reconstitution, implicite dans
son projet, dun corps professionnel de mdecins, il slve contre la
distinction qui rserve les mdecins aux villes, les chirurgiens tant
tout ce quil faut pour la campagne , et les apothicaires se voyant
confier les enfants (1). Il faut que, dans les 5 coles qui seront
tablies Paris, Montpellier, Nancy, Bruxelles et Angers, les cours
soient communs aux mdecins, aux chirurgiens et aux apothicaires.
Les tudes seront sanctionnes par 6 examens, auxquels les lves
se prsenteront quand bon leur semblera (il en suffira de trois pour
tre chirurgien). Enfin, dans chaque dpartement, un jury de
salubrit, nomm parmi les mdecins et les pharmaciens, sera
consult sur tous les objets relatifs lart de gurir et la salubrit
publique (2). Sous prtexte dun enseignement plus rationnel,
donn par des Facults plus nombreuses et distribu de manire
uniforme tous ceux qui soccupent de la sant publique, le projet
113
Cals a pour fin essentielle le rtablissement d'un corps de mdecins

qualifis par un systme dtudes et dexamens normaliss.
son tour, le projet Cals, soutenu par des mdecins comme
Baraillon et Vitet, est violemment attaqu, de lextrieur par lEcole
de Montpellier qui se dclare satisfaite des mesures prises par la
Convention, lAssemble elle-mme par tous ceux qui restent
fidles lesprit de lan III. Les choses tranent en longueur. Profitant
du coup darrt donn la contre-rvolution par le 18 fructidor,
Prieur de la Cte-dOr, ancien membre du Comit de Salut public,
obtient le renvoi du projet Cals devant la Commission dinstruction
publique. Il lui reproche la place insignifiante quy reoit la clinique,
et le retour la pdagogie des anciennes Facults : or, il ne suffit
pas que llve coute et lise, il faut encore quil voie, quil touche, et
surtout quil sexerce faire et en acquire lhabitude (3). Par cette
argumentation, Prieur prenait un double avantage tactique : il
validait ainsi, au niveau scientifique, lexprience acquise par ceux
qui staient plus ou moins improviss mdecins depuis 1792 ;
dautre part, en soulignant lui-mme combien cet enseignement
^lj Rapport de J.-M. Calis sur les Ecoles spciales de Sant (12
prairial
(2)
Fbid., articles 43-46.
(3)
Motion d'ordre de C. A. Prieur relative au projet sur les
Ecoles de Sant (sance des Cinq-Cents du 12 brumaire an V), p. 4.

clinique est coteux, il suggre de ne maintenir dEcole qu
Paris, au lieu den multiplier le nombre et den sacrifier la qualit.
Cest revenir tout simplement ce qutait le projet de Fourcroy
dans sa formulation premire.
Mais entre-temps, et la veille mme du coup de force qui allait,
en dnonant en lui un des chefs du complot royaliste, le contraindre
lexil, Pastoret avait fait admettre, par les Cinq-Cents, un dcret
concernant lexercice de la mdecine. Auprs des trois Ecoles de
Sant, un jury compos de deux mdecins, de deux chirurgiens et
114
dun pharmacien est charg de contrler tous ceux qui voudraient

exercer dans leur ressort ; de plus tous ceux qui exercent
actuellement lart de gurir sans avoir t lgalement reus dans les
formes prescrites par les lois anciennes seront tenues de se
prsenter dans les trois mois (1). Toute limplantation mdicale
depuis les cinq dernires annes est donc soumise rvision, et ceci
par des jurys forms lancienne cole ; les mdecins vont pouvoir
nouveau contrler leur propre recrutement ; ils se reconstituent
comme corps capable de dfinir les critres de sa comptence.
Le principe est acquis, mais le petit nombre des Ecoles de Sant
en rend lapplication difficile ; en demandant quon les rduise
encore, Prieur pense quil rendrait impossible lapplication du dcret
Pastoret. De toute faon, celui-ci resta lettre morte, et quatre mois
peine staient couls depuis quil avait t vot, quand le
Directoire fut nouveau oblig dattirer lattention des lgislateurs
sur les dangers que faisait courir aux citoyens une mdecine
incontrle : Quune loi positive astreigne de longues tudes,
lexamen dun jury svre celui qui prtend lune des professions
de lart de gurir ; que la science et lhabitude soient honores, mais
que limpritie et limprudence soient contenues ; que des peines
publiques effraient la cupidit et rpriment des crimes qui ont
quelque ressemblance avec lassassinat (2). Le 17 ventse an VI,
Vitet reprend devant les Cinq-Cents les grandes lignes du projet
Cals : 5 coles de mdecine ; dans chaque dpartement un conseil
de sant qui soccupe des pidmies et des moyens de conserver la
sant des habitants, et qui participe llection des professeurs ; une
srie de 4 examens, qui ont lieu date fixe . La seule innovation
relle cest la cration dune preuve
(1)
Rapport fait par Pastoret sur un mode provisoire dexamen
pour les officiers de Santi (16 thermidor an V), p. 5.

(2)
Message du Directoire lAssemble des Cinq-Cents (24
nivse an VI).
115
de clinique : Le candidat mdecin exposera nu pied du lit du

malade le caractre de lespce de maladie et son traitement . Ainsi
se
trouvent
runis,
pour
la
premire
fois,
dans
un
cadre
institutionnel unique les critres du savoir thorique et ceux dune

pratique qui ne peut tre lie qu lexprience et lhabitude. Le
projet de Vitet ne permet pas lintgration ou lassimilation
progressive dans la mdecine officielle de cet exercice de francstireurs pratiqu depuis 1792 ; mais il reconnat thoriquement, et
dans le cycle des tudes normales, la valeur dune pratique acquise
dans les hpitaux. Ce nest pas la mdecine empirique qui est
reconnue, mais la valeur de lexprience comme telle dans la
mdecine.
Le plan Cals avait paru trop rigoureux en lan V ; celui de Vitet,
soutenu
son
dopposition.
Il
tour
par
apparat,
Cals
avec
et
Baraillon,
clart,
suscite
quaucune
autant
rforme
de
lenseignement ne sera possible tant que naura pas t rsolu le

problme auquel elle sert dcran : celui de lexercice de la
mdecine. Le projet de Cals ayant t renvoy, Baraillon propose
aux Cinq-Cents une rsolution qui traduit en clair ce qui en tait le
sens implicite : nul ne pourra exercer lart de gurir sil na un titre
soit des nouvelles Ecoles, soit des anciennes Facults (1). Porcher, au
Conseil des Anciens, soutient la mme thse (2). Telle est limpasse
politique et conceptuelle dans laquelle se trouve plac le problme ;
du moins toutes ces discussions ont-elles permis de mettre au jour ce
qui tait rellement en question : non pas le nombre ou le
programme des Ecoles de Sant, mais le sens mme de la profession
mdicale et le caractre privilgi de lexprience qui la dfinit.
3. L'intervention de Cabanis et la rorganisation de

l'an XI
Dans lordre chronologique, Cabanis dpose son rapport sur la
police mdicale entre le projet de Baraillon et la discussion de
116
Vendmiaire aux Anciens, le 4 messidor an VI. En fait, ce texte est

dj dun autre ge ; il marque le moment o lidologie va prendre
une part active et souvent dterminante dans la restructuration
politique et sociale. Dans cette mesure, le texte de Cabanis sur la
police mdicale est plus proche, par son esprit,
(1)
Baraillon, Rapport l'Assemble des Cinq-Cents sur la
partie de la police qui tient la mdecine (6 germinal an VI).

(2)
Porcher, Opinion sur le mode provisoire dexamen pour les
officiers de Sant (Assemble des Anciens) (16 vendmiaire an VI).

des rformes du Consulat que des polmiques qui lui sont
contemporaines. Sil essaie de dfinir les conditions dune solution
pratique, il cherche surtout donner, dans ses lignes gnrales, une
thorie de la profession mdicale.
Dans l'immdiat et au niveau de la pratique, Cabanis fait un sort
deux problmes : celui des officiers de sant, celui des examens.
Pour les officiers en chef, on peut les admettre exercer sans
nouvelle formalit, les autres, en revanche, devront passer un
examen qui leur sera spcialement destin ; il se limitera aux
connaissances fondamentales de lart, et particulirement ce qui
concerne sa pratique . Quant aux tudes mdicales ordinaires, elles
devront tre sanctionnes par un examen comportant une preuve
crite, une autre orale, et des exercices danatomie, de mdecine
opratoire et de mdecine clinique tant interne quexterne . Les
critres de comptence une fois poss, on pourra faire le tri de ceux
qui on confiera sans danger la vie des citoyens ; la mdecine, alors,
deviendra une profession ferme : Toute personne qui exercera la
mdecine sans avoir les examens des coles ou sans tre passe
devant les jurys spciaux sera condamne une amende et la
prison en cas de rcidive (1).
Lessentiel du texte concerne ce quest, en sa nature, la profession
mdicale. Le problme tait de lui assigner un domaine clos et elle
rserv, sans retrouver les structures corporatives de lAncien
117
Rgime, ni retomber dans les formes de contrle tatique qui

pouvaient rappeler la priode conventionnelle.
Cabanis distingue dans lindustrie, prise au sens large du terme,
deux catgories dobjets. Certains sont dune nature telle que les
consommateurs eux-mmes sont juges de leur utilit : cest--dire
que la conscience publique suffit en dterminer la valeur ; celle-ci,
fixe par lopinion, est extrieure lobjet : elle est sans secret, sans
erreur ni mystification possibles puisquelle rside en un consensus.
Lide de fixer une valeur par dcret na pas plus de sens que de
vouloir lui imposer une vrit de lextrieur ; la vraie valeur ne peut
tre que la valeur libre : Dans un tat social bien rgl, la libert
dindustrie ne doit rencontrer aucun obstacle ; elle doit tre entire,
illimite ; et comme le dveloppement dune industrie ne peut
devenir utile celui qui la cultive quautant quelle lest elle-mme
au
(1) Cabanis, Rapport du Conseil des Cinq-Cents sur un mode
provisoire de police mdicale (4 messidor an VI), pp. 12-18.
public, il sensuit que lintrt gnral est ici vritablement
confondu avec lintrt particulier .
Mais il y a des industries qui sont telles que leur objet et sa valeur
ne dpendent pas dune estimation collective : soit que ces objets
sont parmi ceux qui servent fixer la valeur marchande des autres
(ainsi les mtaux prcieux), soit quil sagisse de lindividu humain
propos duquel toute erreur devient funeste. Ainsi, la valeur dun
objet dindustrie ne peut pas tre fixe par le consensus lorsquil est
un critre marchand ou lorsquil concerne, dans son existence, un
membre du consensus. Dans ces deux cas, lobjet de lindustrie a une
valeur intrinsque qui nest pas immdiatement visible : elle est donc
sujette erreur et fraude ; il faut par consquent la jauger. Mais
comment donner au public comptent un instrument de mesure qui
impliquerait, prcisment, la comptence ? Il faut quil dlgue
lEtat un contrle non sur chacun des objets produits (ce qui serait
118
contraire aux principes de la libert conomique), mais sur le

producteur lui-mme : il faut vrifier sa capacit, sa valeur morale, et
de temps autre la valeur relle et la bont des objets quil
dbite .
Il faut donc surveiller les mdecins comme les orfvres, cest-dire ces hommes dindustrie seconde qui ne produisent pas de
richesse, mais qui traitent ce qui mesure ou produit la richesse :
Voil
pourquoi
surtout
les
mdecins,
les
chirurgiens,
les
pharmaciens doivent tre trs examins tout galement sur leur

savoir, sur leurs capacits, sur les habitudes morales... Ce nest pas
l gner lindustrie, ce nest point attenter la libert de lindividu
(1).
La proposition de Cabanis ne fut pas accepte ; elle indiquait
pourtant dans ses lignes fondamentales, la solution qui allait tre
adopte, dictant la mdecine ce statut de profession librale et
protge quelle a conserv jusquau xxe sicle. La loi du 19 ventse
an XI sur lexercice de la mdecine est conforme aux thmes de
Cabanis et, dune faon plus gnrale, ceux des Idologues. Elle
prvoit une hirarchie deux niveaux dans le corps mdical : les
docteurs en mdecine et en chirurgie reus dans lune des 6 coles ;
et les officiers de sant, qui institutionnalisent titre dfinitif ceux
que Cabanis voulait rintgrer titre provisoire. Les docteurs
passeront,
aprs
quatre
examens
(anatomie
et
physiologie ;
pathologie et nosographie ; matire mdicale ; hygine et mdecine

lgale), une preuve
(1) Ibid., pp. 6-7.
de clinique interne ou externe selon quils veulent tre mdecins
ou chirurgiens. Pour les officiers de sant, qui donneront les soins
les plus ordinaires , ils ntudieront que pendant 3 ans dans des
Ecoles ; encore nest-ce pas indispensable ; il leur suffira dattester
cinq ans de pratique dans les hpitaux civils et militaires, ou six ans
comme lve et aide priv dun docteur. Ils seront examins par un
119
jury de dpartement. Toute personne, en dehors de ces deux

catgories, qui se mlera dexercer la mdecine encourra des peines
allant de lamende la prison.
Tout ce mouvement dides, de projets et de mesures allant de
lan VI lan XI, porte des significations dcisives.
1.
Pour dfinir le caractre clos de la profession mdicale, on
parvient ne pas emprunter le vieux modle corporatif, et viter

dautre part ce contrle sur les actes mdicaux eux-mmes qui
rpugne au libralisme conomique. Le principe du choix et son
contrle sont tablis sur la notion de comptence, cest--dire sur un
ensemble de virtualits qui caractrisent la personne mme du
mdecin : savoir, exprience et aussi cette probit reconnue dont
parle Cabanis (1). Lacte mdical vaudra ce que vaut celui qui la
accompli ;
sa
valeur
intrinsque
est
fonction
de
la
qualit,
socialement reconnue, du producleur. Ainsi, lintrieur dun

libralisme conomique manifestement inspir dAdam Smith, se
dfinit une profession la fois librale et ferme.
2.
Dans ce monde des aptitudes, on a introduit cependant une
diffrence de niveaux : dun ct les docteurs , de lautre les

officiers de sant . La vieille diffrence entre mdecins et
chirurgiens, entre linterne et lexterne, ce quon sait et ce quon
voit, se trouve coiffe et rendue secondaire par cette distinction
nouvelle. Il ne sagit plus dune diffrence dans lobjet, ou la manire
dont il se manifeste, mais dune distinction de niveaux dans
lexprience du sujet qui connat. Sans doute, entre mdecins et
chirurgiens, y avait-il dj une hirarchie qui tait marque dans les
institutions : mais elle drivait dune diffrence premire dans le
domaine objectif de leur activit ; elle est dcale maintenant vers
lindice qualitatif de cette activit.
3.
Cette distinction a un corrlat objectif : les officiers de sant
auront soigner le peuple industrieux et actif (2).

(1)
Cabanis, ibid.
120
(2)
Cit sous rfrence par J.-C.-F. Caron, Rflexions sur
l'exercice de la mdecine (Paris, an XII).

On admettait, au xvme sicle, que les gens du peuple et surtout de
la campagne menant une vie plus simple, plus morale et plus saine
taient affects surtout de maladies externes qui rclamaient le
chirurgien. partir de lan XI, la distinction devient surtout sociale :
pour soigner le peuple, souvent atteint daccidents primitifs , et
de simples indispositions , il nest pas besoin dtre savant et
profond dans la thorie ; l'officier de sant avec son exprience y
suffira. Lhistoire de lart comme celle des hommes prouve que la
nature des choses comme lordre des socits civilises exige
imprieusement cette distinction (1). Conformment lordre idal
du libralisme conomique, la pyramide des qualits correspond la
superposition des couches sociales.
4. Parmi ceux qui pratiquent lart de gurir sur quoi se fonde la
distinction ? Lessentiel de la formation dun officier de sant, ce sont
ses annes de pratique, dont le nombre peut slever jusqu 6 ; le
mdecin, lui, complte lenseignement thorique quil a reu par une
exprience clinique. Cest cette diffrence entre pratique et clinique
qui constitue sans doute la part la plus nouvelle de la lgislation de
lan XI. La pratique exige de lofficier de sant est un empirisme
contrl : savoir faire aprs avoir vu ; lexprience est intgre au
niveau de la perception, de la mmoire et de la rptition, cest-dire au niveau de lexemple. Dans la clinique, il sagit dune structure
beaucoup plus fine et complexe o lintgration de lexprience se
fait dans un regard qui est en mme temps savoir ; cest tout un
nouveau codage du champ dobjets qui entre en jeu. On ouvrira la
pratique aux officiers de sant, mais on rservera aux mdecins
linitiation la clinique.
Cette
nouvelle
dfinition
de
la
clinique
tait
lie
une
rorganisation du domaine hospitalier.
121
Thermidor et le Directoire, son dbut, reviennent aux principes

libraux de la Lgislative ; Delecloy, le 11 thermidor an III, sen
prend au dcret de nationalisation des biens hospitaliers qui laisse
les secours la seule charge de lEtat, alors quil faudrait les mettre
sous la sauvegarde de la commisration gnrale et
(1) Fourcroy, Discjurs prononc au corps lgislatif le 19 ventse
an XI, p. 3.
sous la tutelle des gens aiss (1). De pluvise germinal an IV,
le gouvernement envoie aux administrations locales une srie de
circulaires qui reprennent, pour lessentiel, les critiques morales et
conomiques dresses, aussitt avant la Rvolution ou son dbut,
contre le principe de l'hospitalisation (cot major dune maladie
traite lhpital, habitude de paresse quon y prend, dtresse
financire et misre morale dune famille prive du pre ou de la
mre) ; on souhaite que se multiplient les secours domicile (2).
Cependant, le temps nest plus o on les croyait universellement
valables et o on rvait dune socit sans hospices ni hpitaux : la
misre est trop gnrale il y avait plus de 60 000 indigents Paris
en lan II (3) et leur nombre ne fait quaugmenter ; on craint trop les
mouvements populaires, on se mfie trop de lusage politique qui
pourrait tre fait des secours distribus, pour laisser reposer sur eux
tout le systme de l'assistance. Il faut trouver, pour le maintien des
hpitaux comme pour les privilges de la mdecine, une structure
compatible avec les principes du libralisme et la ncessit de la
protection
sociale,
entendue
dune
faon
ambigu
comme
la
protection de la pauvret par la richesse, et la protection des riches

contre les pauvres.
Une des dernires mesures de la Convention thermidorienne avait
t de suspendre, le 2 brumaire an IV, lexcution de la loi de
nationalisation des biens hospitaliers. Sur un nouveau rapport de
Delecloy, le 12 vendmiaire an IV, la loi du 23 messidor an II est
dfinitivement rapporte : les biens vendus devront tre remplacs
122
par des biens nationaux, et par l le gouvernement se trouve

dcharg de toute obligation : les hpitaux retrouvent la personnalit
civile ;
leur
organisation
et
leur
gestion
sont
confies
aux
administrations municipales qui auront dsigner une commission

excutive de 5 membres. Cette communalisation des hpitaux
librait lEtat du devoir dassistance, et laissait aux collectivits
restreintes la charge de se sentir solidaires des pauvres : chaque
commune devenait responsable de sa misre et de la manire dont
elle sen protgeait. Entre les pauvres et les riches, le systme
dobligation et de compensation ne passait plus par la loi de lEtat,
mais par une sorte de contrat variable dans lespace, rvocable dans
le temps qui, situ au niveau des municipalits, tait plutt de lordre
du libre consentement.
Un contrat du mme genre, plus cach et plus trange, se noue
(1)
Cit par Imbert, Le droit hospitalier sous la Rvolution et
VEmpire, p. 93, n. 94.

(2)
Ibid., p. 104, n. 3.
(3)
Cf. Soboul, Les Sans-Culottes parisiens en l'an II (Paris,
1958).
silencieusement vers la mme poque entre lhpital o on soigne
les pauvres et la clinique o se forment les mdecins. L encore,
dans ces dernires annes de Rvolution, on reprend, parfois mot
pour mot, ce qui avait t formul dans la priode qui la prcdait
immdiatement. Le problme moral le plus important que lide
clinique avait suscit tait celui-ci : de quel droit pouvait-on
transformer en objet dobservation clinique un malade que la
pauvret avait contraint de venir demander assistance lhpital ? Il
avait requis une aide dont il tait le sujet absolu dans la mesure o
elle avait t conue pour lui ; et on le requiert maintenant pour un
regard, dont il est lobjet et lobjet relatif puisque ce quon dchiffre
en lui est destin mieux connatre les autres. Il y a plus : la
clinique, en observant, recherche ; et cette part quelle fait la
123
nouveaut, louvre sur le risque : un mdecin dans le priv,

remarque Aikin (1), doit mnager sa rputation ; son chemin sera
toujours celui, sinon de la certitude, de la scurit ; lhpital il est
labri dune pareille entrave et son gnie peut sexercer dune
manire nouvelle . Nest-ce pas altrer jusque dans son essence le
secours hospitalier que de poser ce principe : Les malades
dhpital sont, sous plusieurs rapports, les sujets les plus propres
pour un cours exprimental (2) ?
Il ny a l, bien entendre lquilibre des choses, aucune injure
aux droits naturels de la souffrance ni ceux que la socit doit la
misre. Le domaine hospitalier est ambigu : thoriquement libre, et
ouvert lindiffrence de lexprimentation par le caractre non
contractuel du lien qui unit le mdecin son malade, il est hriss
dobligations et de limites morales en vertu du contrat sourd mais
pressant qui lie lhomme en gnral la misre dans sa forme
universelle. Si, lhpital, le mdecin ne fait pas, en franchise de
tout respect, des expriences thoriques, cest quil fait, ds quil y
entre, une exprience morale dcisive qui circonscrit sa pratique
illimite par un systme clos du devoir. Cest en pntrant dans les
asiles o languissent la misre et la maladie runies quil sentira ces
motions douloureuses, cette commisration active, ce dsir ardent
de porter le soulagement et la consolation, ce plaisir intime qui nat
du succs et que le spectacle du bonheur rpandu augmente. Cest l
quil apprendra tre religieux, humain, compatissant (3).
Mais regarder pour savoir, montrer pour enseigner, nest-ce
(1)
J. Aikin, Observations sur les hpitaux (trad. fr., Paris,
1777), p. 104.
(2)
(3)
Ibid., p. 103.
Menuret, Essai sur les moyens de former de bons
mdecins (Paris,
1791), pp. 56-57.
124
pas violence muette, dautant plus abusive quelle se tait, sur un

corps de souffrance qui demande tre apais, non manifest ? La
douleur peut-elle tre spectacle ? Elle peut ltre, et mme elle le
doit par la force dun droit subtil, et qui rside en ceei que nul nest
seul et le pauvre moins que les autres, qui ne peut recevoir
assistance que par la mdiation du riche. Puisque la maladie na de
chance de trouver gurison que si les autres interviennent avec leur
savoir, avec leurs ressources, avec leur piti, puisquil ny a de
malade guri quen socit, il est juste que le mal des uns soit
transform pour les autres en exprience ; et que la douleur reoive
ainsi le pouvoir de manifester : Lhomme souffrant ne cesse pas
dtre citoyen... Lhistoire des souffrances auxquelles il est rduit est
ncessaire ses semblables parce quelle leur apprend quels sont les
maux dont ils sont menacs. En refusant de soffrir comme objet
dinstruction, le malade deviendrait ingrat, parce quil aurait joui
des avantages qui rsultent de la sociabilit sans payer le tribut de la
reconnaissance (1). Et par structure de rciprocit, se dessine pour
le riche lutilit de venir en aide aux pauvres hospitaliss : en payant
pour quon les soigne, il paiera du fait mme pour quon connaisse
mieux les maladies dont lui-mme peut tre atteint ; ce qui est
bienveillance lgard du pauvre se transforme en connaissance
applicable au riche : Les dons bienfaisants vont adoucir les maux
du pauvre do rsultent des lumires pour la conservation du riche.
Oui, riches bienfaisants, hommes gnreux, ce malade que lon
couche dans le lit que vous lui avez fond prouve prsent la
maladie dont vous ne tarderez pas tre attaqus vous-mmes ; il
gurira ou prira ; mais dans lun ou lautre vnement, son sort
peut clairer votre mdecin et vous sauver la vie (2).
Voil donc les termes du contrat que passent richesse et pauvret
dans lorganisation de lexprience clinique. Lhpital y trouve, dans
un rgime de libert conomique, la possibilit dintresser le riche ;
la clinique constitue le reversement progressif de lautre partie
125
contractante ; elle est, de la part du pauvre, l'intrt pay pour la

capitalisation hospitalire consentie par le riche ; intrt quil faut
comprendre dans son paisse surcharge, puisquil sagit dun
ddommagement qui est de lordre de l'intrt objectif pour la
science et de linlrl vital
(1)
Chambon de Montaux, Moyen de rendre les hpitaux plus
utiles la nation (Paris, 1787), pp. 171-172.

(2)
Du Laurens, Moyens de rendre les hpitaux utiles et de
perfectionner la mdecine (Paris, 1787), p. 12.

pour le riche. Lhpital devient rentable pour linitiative prive
partir du moment o la souffrance qui vient y chercher apaisement
est retourne en spectacle. Aider finit par payer, grce aux vertus du
regard clinique.
Ces thmes, si caractristiques de la pense pr-rvolutionnaire
et plusieurs fois formuls alors, retrouvent leur sens dans le
libralisme du Directoire, et reoivent ce moment une immdiate
application. Expliquant en lan VII comment fonctionne la clinique
daccouchement de Copenhague, Demangeon fait valoir, contre
toutes les objections de pudeur ou de discrtion, quon ny reoit que
les femmes non maries, ou qui sannoncent comme telles. Il
semble que rien ne puisse tre mieux imagin, car cest la classe des
femmes dont les sentiments de pudeur sont censs tre les moins
dlicats
(1).
Ainsi,
cette
classe
moralement
dsarme,
et
socialement si dangereuse, pourra servir la plus grande utilit des

familles honorables ; la morale trouvera sa rcompense dans ce qui
la bafoue, car les femmes ntant pas en tat dexercer la
bienfaisance... contribuent au moins former de bons mdecins et
rciproquent leurs bienfaiteurs avec usure (2).
Le regard du mdecin est dune pargne bien serre dans les
changes comptables dun monde libral...
126
(1)
J.-B.
Demangeon,
Tableau
historique
d'un
triple
tablissement runi en un seul hospice Copenhague (Paris, an VII),

pp. 34-35.
(2)
Ibid., pp. 35-36.
127
Chapitre VI. Des signes et des cas
Et voici, hors de toute mesure, ltendue du domaine clinique.

Dmler le principe et la cause dune maladie travers la
confusion et lobscurit des symptmes ; connatre sa nature, ses
formes, ses complications ; distinguer au premier coup dil tous ses
caractres et toutes ces diffrences ; sparer delle au moyen dune
analyse prompte et dlicate tout ce qui lui est tranger ; prvoir les
vnements avantageux et nuisibles qui doivent survenir pendant le
cours de sa dure ; gouverner les moments favorables que la nature
suscite pour en oprer la solution ; estimer les forces de la vie et
lactivit des organes ; augmenter ou diminuer au besoin leur
nergie ; dterminer avec prcision quand il faut agir et quand il
convient dattendre ; se dcider avec assurance entre plusieurs
mthodes de traitement qui offrent toutes des avantages et des
inconvnients ; choisir celle dont lapplication semble permettre plus
de clrit, plus dagrment, plus de certitude dans le succs ;
profiter de lexprience ; saisir les occasions ; combiner toutes les
chances, calculer tous les hasards ; se rendre matre des malades et
de
leurs
affections ;
soulager
leurs
peines ;
calmer
leurs
inquitudes ; deviner leurs besoins ; supporter leurs caprices ;

mnager leur caractre et commander leur volont, non comme un
tyran cruel qui rgne sur des esclaves, mais comme un pre tendre
qui veille sur la destine de ses enfants (1).
128
Ce texte solennel et bavard livre son sens si on le confronte cet

autre dont le laconisme lui est paradoxalement super(1) C.-L. Dumas, Eloge de Henri Fouquet (Montpellier, 1807), cit
par A. Girbal, Estai sur l'esprit de la clinique mdicale de
Montpellier (Montpellier, 1858), p. 18.
posablc : Il faut, autant quil est en soi, rendre la science
oculaire (1). Tant de pouvoirs, depuis le lent claircissement des
obscurits, la lecture toujours prudente de lessentiel, le calcul du
temps et des chances, jusqu la matrise du cur et la confiscation
des prestiges paternels, sont autant de formes travers lesquelles
sinstaure la souverainet du regard. il qui sait et qui dcide, il
qui rgit.
La clinique nest sans doute pas la premire tentative pour
ordonner une science lexercice et aux dcisions du regard.
Lhistoire naturelle stait propos, depuis la seconde moiti du xviie
sicle, lanalyse et la classification des tres naturels selon leurs
caractres visibles. Tout ce trsor de savoir que lAntiquit et le
Moyen Age avaient accumul et o il tait question des vertus des
plantes, des pouvoirs des animaux, des correspondances et des
sympathies secrtes tout cela tait tomb depuis Ray dans les
marges du savoir des naturalistes. Restaient connatre en revanche
les structures , cest--dire les formes, les dispositions spatiales,
le nombre et la taille des lments : lhistoire naturelle se donnait
pour tche de les reprer, de les transcrire dans le discours, de les
conserver, confronter et combiner, pour permettre dune part de
dterminer les voisinages, les parents des tres vivants (donc
lunit de la cration) et dautre part de reconnatre rapidement
nimporte quel individu (donc sa place singulire dans la cration).
La clinique demande autant au regard que lhistoire naturelle.
Autant et jusqu un certain point la mme chose : voir, isoler des
traits, reconnatre ceux qui sont identiques et ceux qui sont
diffrents, les regrouper, les classer par espces ou familles. Le
129
modle naturaliste auquel la mdecine sest pour une part soumise

au xvme sicle reste actif. Le vieux rve de Boissier de Sauvages,
tre le Linn des maladies, nest pas encore tout fait oubli au xixe
sicle : les mdecins continueront herboriser longtemps dans le
champ du pathologique. Mais le regard mdical sorganise, en outre,
sur un mode nouveau. Dabord, il nest plus simplement le regard de
nimporte quel observateur, mais celui dun mdecin support et
justifi par une institution, celui d'un mdecin qui a pouvoir de
dcision et dintervention. Ensuite, cest un regard qui nest pas li
par la grille troite de la structure (forme, disposition, nombre,
grandeur) mais qui peut et doit saisir les couleurs, les variations, les
infimes anomalies, se tenant
(1) M.-A. Petit, Discours sur la manire d'exercer la bienfaisance
dans les hpitaux (3 nov. 1797), Essai sur la mdecine du cur, p.
103.
toujours aux aguets du dviant.. Enfin, cest un regard qui ne se
contente pas de constater ce qui videmment se donne voir ; il doit
permettre de dessiner les chances et les risques ; il est calculateur.
Il-serait inexact sans doute de voir dans la mdecine clinique de la
fin du xvme sicle un simple retour la puret dun regard
longtemps alourdi de fausses connaissances. Il ne sagit mme pas
simplement dun dplacement de ce regard, ou dune plus fine
application de ses capacits. De nouveaux objets vont se donner au
savoir mdical dans la mesure o et en mme temps que le sujet
connaissant se rorganise, se modifie et se met fonctionner sur un
mode nouveau. Ce nest donc pas la conception de la maladie qui a
dabord chang, puis la manire de la reconnatre ; ce nest pas non
plus le systme signaltique qui a t modifi puis la thorie ; mais
tout ensemble et plus profondment le rapport de la maladie ce
regard auquel elle soffre et quen mme temps elle constitue. ce
niveau, pas de partage faire entre thorie et exprience, ou
mthodes et rsultats ; il faut lire les structures profondes de la
130
visibilit o le champ et le regard sont lis lun lautre par des

codes de savoir ; nous les tudierons dans ce chapitre sous leurs
deux formes majeures : la structure linguistique du signe, et celle,
alatoire, du cas.
Dans la tradition mdicale du xvme sicle, la maladie se prsente
lobservateur selon des symptmes et des signes. Les uns et les
autres se distinguent par leur valeur smantique autant que par leur
morphologie. Le symptme de l sa place royale est la forme
sous laquelle se prsente la maladie : de tout ce qui est visible, il est
le plus proche de lessentiel ; et de linaccessible nature de la
maladie, il est la transcription premire. Toux, fivre, douleur de ct
et difficult de respirer ne sont pas la pleursie elle-mme celle-ci
nest jamais ofTerte aux sens, ne se dvoilant que sous le
raisonnement # mais elles en forment le symptme essentiel
puisquelles permettent de dsigner un tat pathologique (par
opposition la sant), une essence morbide (diffrente, par exemple,
de la pneumonie), et une cause prochaine (un panchement de
srosit) (1). Les symptmes
(1) Cf. Zimmbrmann, Trait de l'exprience (trad. fr., Paris,
1774). t. 1, pp. 197-198.
laissent transparatre la figure invariable, un peu en retrait,
visible et invisible, de la maladie.
Le signe annonce : pronostique, ce qui va se passer ; anamnestique, ce qui est pass ; diagnostique, ce qui se droule actuellement.
De lui la maladie rgne toute une distance quil ne franchit pas
sans la souligner, car il solTre de biais et par surprise souvent. Il ne
donne pas connatre ; tout au plus partir de lui peut-on esquisser
une reconnaissance. Une reconnaissance qui, ttons, savance dans
les dimensions du cach : le pouls trahit la force invisible et le
rythme de la circulation ; ou encore le signe dvoile le temps, comme
le bleuissement des ongles qui annonce sans faute la mort, ou les
crises du quatrime jour qui, dans les fivres intestinales, promettent
131
la gurison. travers linvisible, le signe indique le plus loin, lendessous, le plus tard. En lui, il est question de lissue, de la vie et de
la mort, du temps et non de cette vrit immobile, de cette vrit
donne
et
cache,
que
les
symptmes
restituent
en
leur
transparence de phnomnes.
Ainsi, le xvme sicle transcrivait-il la double ralit, naturelle et
dramatique,
de
la
maladie ;
ainsi
fondait-il
la
vrit
dune
connaissance et la possibilit dune pratique. Structure heureuse et

calme, o squilibrent le systme Nature-Maladie, avec des formes
visibles senracinant dans linvisible, et le systme Temps-Issue, qui
anticipe sur linvisible grce un reprage visible.
Ces deux systmes existent pour eux-mmes ; leur diffrence est
un fait de nature auquel la perception mdicale sordonne mais
quelle ne constitue pas.
La formation de la mthode clinique est lie lmergence du
regard du mdecin dans le champ des signes et des symptmes. La
reconnaissance de ses droits constituants entrane leffacement de
leur distinction absolue et le postulat que dsormais le signifiant
(signe et symptme) sera entirement transparent pour le signifi
qui apparat, sans occultation ni rsidu, en sa ralit mme, et que
ltre du signifi le cur de la maladie spuisera tout entier
dans la syntaxe intelligible du signifiant.
1. Les symptmes constituent une couche primaire

indissociablement signifiante et signifie
Par-del les symptmes, il ny a plus dessence pathologique : tout
dans la maladie est phnomne delie-mme ; dans cette mesure, les
symptmes jouent le rle naf, premier de nature : Leur collection
forme ce quon appelle la maladie (1). Ils ne sont rien dautre
quune vrit toute donne au regard ; leur lien et leur statut ne
renvoient pas une essence, mais indiquent une totalit naturelle
qui a seulement ses principes de composition et ses formes plus ou
132
moins rgulires de dure : Une maladie est un tout puisquon peut

en assigner les lments ; elle a un but puisquon peut en calculer les
rsultats ; elle est donc un tout plac dans les limites de linvasion et
de la terminaison (2). Le symptme est ainsi dchu de son rle
dindicateur
souverain,
ntant
que
phnomne
dune
loi
dapparition ; il est au ras de la nature.

Pas entirement toutefois : quelque chose, dans limmdiat du
symptme, signifie le pathologique, par quoi il soppose un
phnomne relevant purement et simplement de la vie organique :
Nous entendons par phnomne tout changement notable du corps
sain ou malade ; de l la division en ceux qui appartiennent la
sant et ceux qui dsignent la maladie : ces derniers se confondent
aisment avec les symptmes ou apparences sensibles de la
maladie (3). Par cette simple opposition aux formes de la sant, le
symptme quitte sa passivit de phnomne naturel et devient
signifiant de la maladie, cest--dire de lui-mme pris en sa totalit,
puisque la maladie nest que la collection des symptmes. Singulire
ambigut puisque dans sa fonction signifiante, le symptme renvoie
la fois au lien des phnomnes entre eux, ce qui constitue leur
totalit et la forme de leur coexistence, et la diffrence absolue qui
spare la sant de la maladie ; il signifie donc, par une tautologie, la
totalit de ce quil est, et par son mergence, lexclusion de ce quil
nest pas. Indissociablement, il est, dans son existence de pur
phnomne, la seule nature de la maladie et la maladie constitue sa
seule nature de phnomne spcifique. Quand il est signifiant par
rapport lui-mme, il est donc doublement signifi : par lui-mme et
par la maladie qui, en le caractrisant, loppose aux phnomnes non
pathologiques ; mais, pris comme signifi (par lui-mme ou par la
maladie), il ne peut recevoir son sens que dun acte plus ancien, et
qui nappartient pas sa sphre : dun acte qui le totalise et lisole,
cest--dire dun acte qui la par avance transform en signe.
133
(1)
J.-L.-V. Broussonnet, Tableau lmentaire de la smiotique
(Montpellier, an VI), p. 60.

(2)
Audibert-Caille, Mmoire sur l'utilit de lanalogie en
mdecine (Montpellier, 1814), p. 42.

(3)
J.-L.-V. Broussonnet, loc. cit., p. 59.
Cette complexit dans la structure du symptme se retrouve dans

toute la philosophie du signe naturel ; la pense clinique ne fait que
transposer, dans le vocabulaire plus laconique et souvent plus confus
de la pratique, une configuration conceptuelle, dont Condillac
dispose, en toute latitude, la forme discursive. Le symptme, dans
lquilibre gnral de la pense clinique, joue peu prs le rle du
langage daction : il est pris comme lui, dans le mouvement gnral
dune nature ; et sa force de manifestation est aussi primitive, aussi
naturellement donne que linstinct qui porte cette forme initiale
de langage (1) ; il est la maladie ltat manifeste, comme le langage
daction est limpression elle-mme dans la vivacit qui la prolonge,
la maintient et la retourne en une forme extrieure, qui est de mme
grain que sa vrit intrieure. Mais il est conceptuellement
impossible que ce langage immdiat prenne sens pour le regard dun
autre, si nintervient pas un acte venu dun autre lieu : acte dont
Condillac se donne davance le jeu en confrant, aux deux sujets sans
parole, imagins en leur immdiate motricit, la conscience (2) ; et
dont il a cach la nature singulire et souveraine en linsrant dans
les mouvements communicatifs et simultans de linstinct (3). Quand
il pose le langage daction lorigine de la parole, Condillac y glissait
secrtement, en la dpouillant de toute figure concrte (syntaxe,
mots et mme sons), la structure linguistique inhrente chacun des
actes d'un sujet parlant. Il lui tait dsormais possible den dgager
le langage tout court, puisquil y avait engag lavance sa
possibilit. Il en est de mme, dans la clinique, pour les rapports
entre ce langage daction qui est le symptme, et la structure
explicitement linguistique du signe.
134
2. C'est l'intervention d'une conscience qui

transforme le symptme en signe
Signes et symptmes sont et disent la mme chose : ceci prs
que le signe dil cette mme chose quesl prcisment le symptme.
Dans sa ralit matrielle, le signe sidentifie au symptme luimme ; celui-ci est le support morphologique indispensable du signe.
Donc pas de signe sans symptme (4). Mais
(1)
Condillac, Essai sur lorigine des connaissances humaines
(uvres compltes, an VI), t. I, p. 262.

(2)
Condillac, ibid., p. 260.
(3)
Condillac, ibid., pp. 262-263.
(4)
A.-J. Landr-Beauvais, Smiotique (Paris, 1813), p. 4.
ce qui fait que le signe est signe nappartient pas au symptme

mais une activit qui vient dailleurs. Donc tout symptme est
signe en droit, mais tout signe nest pas symptme (1) en ce
sens que la totalit des symptmes ne parviendra jamais puiser la
ralit du signe. Comment se fait cette opration qui transforme le
symptme en lment signifiant, et qui signifie prcisment la
maladie comme vrit immdiate du symptme ?
Par une opration qui se rend visible la totalit du champ de
lexprience en chacun de ses moments, et en dissipe toutes les
structures dopacit :
opration qui totalise en comparant des organismes : tumeur,
rougeur,
chaleur,
douleur,
battements,
impression
de
tension
deviennent signe de phlegmon parce que lon compare une main

lautre, un individu un autre (2) ;
opration qui remmore le fonctionnement normal : un
souffle froid chez un sujet est signe dune disparition de la chaleur

animale et, par l, dun affaiblissement radical des forces vitales et
de leur destruction prochaine (3) ;
135
opration qui enregistre les frquences de la simultanit ou
de la succession : Quel rapport y a-t-il entre la langue charge, le

tremblement de la lvre infrieure et la disposition au vomissement ?
On lignore, mais lobservation a souvent fait voir les deux premiers
phnomnes accompagns de cet tat et cela sufft pour qu lavenir
ils deviennent signes (4) ;
opration enfin qui, au-del des apparences premires, scrute
le corps et dcouvre lautopsie un invisible visible : ainsi lexamen

des cadavres a montr que, dans des cas de pri-pneumonie avec
expectoration, la douleur brusquement interrompue et le pouls
devenant peu peu insensible sont signes dune hpatisation du
poumon.
Le symptme devient donc signe sous un regard sensible la
diffrence, la simultanit ou la succession, et la frquence.
Opration spontanment diffrentielle, voue la totalit et la
mmoire, calculatrice aussi ; acte par consquent qui joint, en un
seul mouvement, llment et la liaison des lments notre eux. En
quoi il nest, au fond, que l'Analyse de Condillac mise en pratique
dans la perception mdicale. Ici et l ne sagit-il
(1)
Ibid.
(2)
Favart, Easai sur l'entendement mdical (Paris, 1822), pp. 8-
9.
(3)
J. Landr-Bbauvais, loc. cit., p. 5.
(4)
Ibid., p. 6.
pas simplement de composer et dcomposer nos ides pour en

faire diffrentes comparaisons et pour dcouvrir par ce moyen les
rapports quelles ont entre elles, et les nouvelles ides quelles
peuvent produire (1) ? LAnalyse et le regard clinique ont aussi ce
trait commun de ne composer et dcomposer que pour mettre jour
une ordonnance qui est lordre naturel lui-mme : leur artifice est de
noprer que dans lacte restitutif de loriginaire : Cette analyse est
136
le vrai secret des dcouvertes parce quelle nous fait remonter

lorigine des choses (2). Pour la clinique, cette origine, cest lordre
naturel des symptmes, la forme de leur succession ou de leur
dtermination rciproque. Entre signe et symptme, il y a une
diffrence dcisive qui ne prend sa valeur que sur fond dune identit
essentielle : le signe cest le symptme lui-mme, mais dans sa vrit
dorigine. Enfin, lhorizon de lexprience clinique, se dessine la
possibilit dune lecture exhaustive, sans obscurit ni rsidu : pour
un mdecin dont les connaissances seraient portes au plus haut
degr de perfection, tous les symptmes pourraient devenir des
signes (3) : toutes les manifestations pathologiques parleraient un
langage clair et ordonn. On serait enfin de plain-pied avec cette
forme sereine et accomplie de la connaissance scientifique dont
parle Condillac, et qui est langue bien faite .
3. L'tre de la maladie est entirement nonable en

sa vrit
Les signes extrieurs pris de ltat du pouls, de la chaleur, de la
respiration, des fonctions de lentendement, de laltration des traits
du visage, des affections nerveuses ou spasmodiques, de la lsion
des apptits naturels, forment par leurs diverses combinaisons des
tableaux dtachs, plus ou moins distincts ou fortement prononcs...
La maladie doit tre considre comme un tout indivisible depuis son
dbut jusqu sa terminaison, un ensemble rgulier de symptmes
caractristiques et une succession de priodes (4). Il ne sagit plus
de donner de quoi reconnatre la maladie, mais de restituer, au
niveau des mots, une histoire qui en couvre ltre total. la prsence
exhaustive de la maladie dans ses symptmes, correspond la
transparence
(1)
Condillac, Essai sur l'origine des connaissances humaines,
p. 109.
(2)
Condillac, ibid.
137
(3)
Demorcy-Delettre,
Essai sur l'analyse applique au
perfectionnement de la mdecine (Paris, 1810), p. 102.

(4)
Ph. Pinel, La mdecine clinique (3* d., Paris, 1815),
introd. p. vu.
sans obstacle de ltre pathologique la syntaxe dun langage
descriptif : isomorphisme fondamental de la structure de la maladie
et de la forme verbale qui la cerne. Lacte descriptif est, de plein
droit, une prise dtre, et inversement, ltre ne se donne pas voir
dans des manifestations symptomatiques, donc essentielles, sans
soffrir la matrise dun langage qui est la parole mme des choses.
Dans la mdecine des espces, la nature de la maladie et sa
description
ne
pouvaient
pas
correspondre
sans
un
moment
intermdiaire qui tait, avec ses deux dimensions, le tableau ;

dans la clinique, tre vu et tre parl communiquent demble dans
la vrit manifeste de la maladie donc cest l prcisment tout
l'tre. Il ny a de maladie que dans llment du visible, et par
consquent de lnonable.
La clinique met en jeu la relation, fondamentale chez Condillac,
de lacte perceptif et de llment du langage. La description du
clinicien, comme lAnalyse du philosophe, profre ce qui est donn
par la relation naturelle entre lopration de conscience et le signe.
Et dans cette reprise, snonce lordre des enchanements naturels ;
la syntaxe du langage, loin de pervertir les ncessits logiques du
temps, les restitue dans leur articulation la plus originaire :
Analyser nest autre chose quobserver dans un ordre successif les
qualits dun objet afin de leur donner dans lesprit lordre simultan
dans lequel elles existent... Or, quel est cet ordre ? La nature
lindique delle-mme ; cest celui dans lequel elle offre les objets
(1). Lordre de la vrit ne fait quune chose avec celui du langage,
parce que lun et lautre restituent en sa forme ncessaire et
nonable, cest--dire discursive, le temps. Lhistoire des maladies,
laquelle Sauvages donnait un sens obscurment spatial, prend
138
maintenant sa dimension chronologique. Le cours du temps occupe

dans la structure de ce nouveau savoir le rle tenu dans la mdecine
classificatrice par lespace plat du tableau nosologique.
Lopposition entre la nature et le temps, entre ce qui se manifeste
et ce qui annonce a disparu ; disparu aussi le partage entre lessence
de la maladie, ses symptmes et ses signes ; disparus enfin le jeu et
la distance par lesquels la maladie se manifestait mais comme en
retrait, par lesquels elle se trahissait mais dans le lointain et dans
lincertitude. La maladie a chapp cette structure tournante du
visible qui la rend invisible et de linvisible qui la fait voir, pour se
dissiper dans la multiplicit
(1) Condillac cit par Ph. Pinel, Nosographie philosophique
(Paris, an VI), introd. p. xi.
visible des symptmes qui en signifient sans rsidu le sens. Le
champ mdical ne connatra plus ces espces muettes, donnes et
retires ; il s'ouvrira sur quelque chose qui, toujours, parle un
langage solidaire dans son existence et son sens du regard qui le
dchiffre langage indissociablement lu et lisant.
Isomorphe de l'idologie, lexprience clinique lui offre un
domaine immdiat dapplication. Non pas que, dans le sillage
suppos de Condillac, la mdecine soit revenue un respect enfin
empirique de la chose perue ; mais dans la Clinique, comme dans
lAnalyse, larmature du rel est dessine daprs le modle du
langage. Le regard du clinicien et la rflexion du philosophe
dtiennent des pouvoirs analogues, parce quils prsupposent tous
deux une structure dobjectivit identique : o la totalit de ltre
spuise dans des manifestations qui en sont le signifiant-signifi ; o
le visible et le manifeste se rejoignent en une identit au moins
virtuelle ; o le peru et le perceptible peuvent tre tout entiers
restitus dans un langage dont la forme rigoureuse en nonce
lorigine. Perception discursive et rflchie du mdecin, et rflexion
discursive du philosophe sur la perception viennent se rejoindre en
139
une exacte superposition, puisque le monde est pour eux l'anolagon

du langage.
La mdecine, connaissance incertaine : vieux thme auquel le
xvnie sicle tait singulirement sensible. Il y retrouvait, souligne
encore par la proche histoire, lopposition traditionnelle de lart
mdical la connaissance des choses inertes : La science de
lhomme soccupe dun objet trop compliqu, elle embrasse une
multitude de faits trop varis, elle opre sur des lments trop
subtils et trop nombreux pour donner toujours aux immenses
combinaisons dont il est susceptible, l'uniformit, lvidence, la
certitude
qui
caractrisent
les
sciences
physiques
et
mathmatiques (1). Incertitude qui tait signe de complexit du

ct de lobjet, d'imperfection du ct de la science ; aucun
fondement objectif ntait donn au caractre conjectural de la
mdecine en dehors du rapport de cette extrme exigut cet excs
de richesse.
De ce dfaut, le xvme sicle, en ses dernires annes, fait
(1) C.-L. Dumas, Discours sur les progrs futurs de la science de
l'homme Montpellier, an XII), pp. 27-28.
un lment positif de connaissance. lpoque de Laplace, soit
sous son influence, soit lintrieur dun mouvement de pense du
mme type, la mdecine dcouvre que lincertitude peut tre traite,
analytiquement, comme la somme dun certain nombre de degrs de
certitude isolables et susceptibles dun calcul rigoureux. Ainsi, ce
concept confus et ngatif, qui tenait son sens dune opposition
traditionnelle la connaissance mathmatique, va pouvoir se
retourner en un concept positif, offert la pntration dune
technique propre au calcul.
Ce retournement conceptuel a t dcisif : il a ouvert
linvestigation un domaine o chaque fait constat, isol, puis
confront un ensemble a pu prendre place dans toute une srie
dvnements dont la convergence ou la divergence taient en
140
principe
mesurables. Il
faisait
de chaque
lment
peru
un
vnement enregistr, et de lvolution incertaine o il se trouve

plac une srie alatoire. Il donnait au champ clinique une structure
nouvelle o lindividu mis en question est moins la personne malade
que le fait pathologique indfiniment reproductible chez tous les
malades semblablement atteints ; o la pluralit des constatations
nest
plus
simplement
contradiction
ou
confirmation,
mais
convergence progressive et thoriquement indfinie ; o le temps

enfin nest pas un lment dimprvisivibilit qui peut masquer et
quil faut dominer par un savoir anticipateur, mais une dimension
intgrer puisquil apporte dans son propre cours les lments de la
srie comme autant de degrs de certitude. Par limportation de la
pense probabilitaire, la mdecine renouvelait entirement les
valeurs perceptives de son domaine : lespace dans lequel devait
sexercer lattention du mdecin devenait un espace illimit,
constitu dvnements isolables dont la forme de solidarit tait de
lordre de la srie. La dialectique simple de lespce pathologique et
de lindividu malade, dun espace clos et dun temps incertain, est,
en principe, dnoue. La mdecine ne se donne plus voir le vrai
essentiel sous lindividualit sensible ; elle est devant la tche de
percevoir, et l'infini, les vnements d'un domaine ouvert. Cest
cela la clinique.
Mais ce schma na t cette poque ni radicalis, ni rflchi, ni
mme tabli dune faon absolument cohrente. Plus que dune
structure densemble, il sagit plutt de thmes structuraux qui se
juxtaposent sans avoir trouv leur fondement. Alors que pour la
configuration prcdente (signe-langage) la cohrence tait relle,
bien que souvent en demi-jour, ici, la probabilit est sans cesse
invoque, comme forme dexplication ou de justification, mais le
degr de cohrence quelle atteint est faible. La raison nest pas dans
la thorie mathmatique des probabilits, mais dans les conditions
qui pouvaient la rendre applicable : le recensement des faits
141
physiologiques ou pathologiques comme celui dune population ou

dune srie dvnements astronomiques ntait pas techniquement
possible une poque o le champ hospitalier demeurait encore ce
point en marge de lexprience mdicale quil en apparaissait
souvent comme la caricature ou le miroir dformant. Une matrise
conceptuelle de la probabilit en mdecine impliquait la validation
dun domaine hospitalier, qui, son tour, ne pouvait tre reconnu
comme espace dexprience que par une pense dj probabilitaire.
Do le caractre imparfait, prcaire et partiel du calcul des
certitudes, et le fait quil se soit cherch un fondement confus,
oppos son sens technologique intrinsque. Ainsi Cabanis tentait
de justifier les instruments, encore en formation, de la clinique
laide dun concept dont le niveau technique et thorique appartenait
une sdimentation bien plus ancienne. Il navait laiss de ct le
vieux concept d'incertitude que pour ractiver celui, gure mieux
adapt, de limprcise et libre profusion de la nature. Celle-ci ne
porte rien dans lexacte prcision : elle semble avoir voulu se
conserver une certaine latitude, afin de laisser aux mouvements
quelle imprime cette libert rgulire qui ne leur permet jamais de
sortir de lordre, mais qui les rend plus varis et leur donne plus de
grce (1). Mais la part importante, dcisive du texte est dans la
note qui laccompagne : Cette latitude correspond exactement
celle que lart peut se donner dans la pratique, ou plutt elle en
fournit
la
mesure.
Limprcision
que
Cabanis
prte
aux
mouvements de la nature nest quun vide laiss pour que vienne sy

loger et sy fonder larmature technique dune perception des cas. En
voici les principaux moments.
1. La complexit de combinaison. La nosographie du xvme
sicle impliquait une configuration de lexprience telle que, aussi
brouills et compliqus que soient les phnomnes dans leur
prsentation concrte, ils relevaient, plus ou moins directement,
dessences dont la gnralit croissante garantissait une complexit
142
dcroissante : la classe tait plus simple que lespce, qui ltait

toujours plus que la maladie prsente, avec tous ses phnomnes et
chacune de leurs modifications chez un individu donn. la fin du
xvin sicle, et dans une dfinition
(1) Cabanis, Du degr de certitude de la mdecine (3* d.,
Paris, 1819), p. 125.
de lexprience du mme type que celle de Condillac, la simplicit
ne se rencontre pas dans la gnralit essentielle, mais au niveau
premier du donn, dans le petit nombre des lments indfiniment
rpts. Ce nest pas la classe des fivres qui, grce la faible
comprhension de son concept, est principe d'intelligibilit ; mais le
petit nombre dlments indispensables pour constituer une fivre,
dans tous les cas concrets o elle se prsente. La varit
combinatoire des formes simples constitue la diversit empirique :
chaque cas nouveau, lon croirait que ce sont des faits nouveaux ;
mais ce ne sont que dautres combinaisons, ce ne sont que dautres
nuances : dans ltat pathologique, il ny a jamais quun petit nombre
de faits principaux, tous les autres rsultent de leur mlange et de
leurs diffrents degrs dintensit. Lordre dans lequel ils paraissent,
leur importance,
leurs
rapports
divers suffisent pour donner
naissance toutes les varits de maladies (1). Par consquent, la

complexit des cas individuels nest plus mettre au compte de ces
incontrlables modifications qui perturbent les vrits essentielles,
et
contraignent
ne
les
dchiffrer
que
dans
un
acte
de
reconnaissance qui nglige et abstrait ; elle peut tre saisie et

reconnue en elle-mme, dans une fidlit sans rsidu tout ce
quelle
prsente,
si
on
lanalyse
selon
les
principes
dune
combinaison ; cest--dire si on dfinit l'ensemble des lments qui la

compose, et la forme de cette composition. Connatre sera donc
restituer le mouvement par lequel la nature associe. Et cest en ce
sens que la connaissance de la vie et la vie elle-mme obissent aux
mmes lois de gense alors que, dans la pense classificatrice,
143
cette concidence ne pouvait exister quune seule fois et dans

lentendement divin ; le progrs de la connaissance a maintenant la
mme origine et se trouve pris dans le mme devenir empirique que
la progression de la vie : La nature a voulu que la source de nos
connaissances ft la mme que celle de la vie ; il faut recevoir des
impressions pour vivre ; il faut recevoir des impressions pour
connatre (2) ; et la loi de dveloppement ici et l, cest la loi de
combinaison de ces lments.
2. Le principe de lanalogie. Ltude combinatoire des lments
met jour des formes analogues de coexistence ou de succession qui
permettent didentifier des symptmes et des maladies. La mdecine
des espces et des classes en usait galement dans le dcryptement
des phnomnes pathologiques : on reconnaissait la ressemblance
des troubles dun cas lautre, comme dune plante lautre lallure
de leurs organes de reproduction. Mais ces analogies ne portaient
jamais que sur des donnes morphologiques inertes : il sagissait de
formes perues dont les lignes gnrales taient superposables, dun
tat inactif et constant des corps, tat tranger la nature actuelle
de la fonction (1). Les analogies sur lesquelles sappuie le regard
clinique
pour
reconnatre,
sur
diffrents
malades,
signes
et
symptmes, sont dun autre ordre ; elles consistent dans les

rapports qui existent dabord entre les parties constituantes dune
seule maladie et ensuite entre une maladie connue et une maladie
connatre
(2).
Ainsi
comprise,
lanalogie
nest
plus
une
ressemblance de parent plus ou moins proche et seffaant

mesure
quon
sloigne
de
lidentit
essentielle ;
cest
un
isomorphisme de rapports entre des lments : elle porte sur un

systme de relations et dactions rciproques, sur un fonctionnement
ou un dysfonctionnement. Ainsi, la difficult de respirer est un
phnomne
quon
retrouve
sous
une
morphologie
assez
peu
diffrente dans la phtisie, lasthme, les maladies du cur, la

pleursie et le scorbut : mais sen tenir une telle ressemblance
144
serait illusoire et dangereux ; lanalogie fconde et qui dsigne

lidentit dun symptme, cest un rapport entretenu avec dautres
fonctions ou dautres troubles : la faiblesse musculaire (quon
retrouve dans lhydropisie), la lividit du teint (semblable celle des
obstructions), les taches sur le corps (comme dans la variole) et le
gonflement
des
laccumulation
gencives
du
tartre),
(identique
forment
une
celui
provoqu
constellation
par
la
coexistence des lments dsigne une interaction fonctionnelle

propre au scorbut (3). Cest l'analogie de ces rapports qui permettra
d'idenlifier une maladie dans une srie de malades.
Mais il y a plus : lintrieur dune mme maladie et chez un seul
malade, le principe danalogie peut permettre de cerner dans son
ensemble la singularit de la maladie. Les mdecins du xvme sicle
avaient us et abus, aprs le concept de sympathie, de la notion de
complication qui permettait toujours de retrouver une essence
pathologique puisquon pouvait soustraire la symptomatique
manifeste ce qui, en contradiction avec la vrit essentielle, tait
dsign comme interfrence. Ainsi une fivre gastrique (fivre,
cphalalgie, soif, sensibilit lpigastre)
(1)
Audibert-Caille, Mmoire sur l'utilit de l'analogie en
mdecine (Montpellier, 1814), p. 13.

(2)
Ibid., p. 30.
(3)
C.-A. Brulley, De l'art de conjecturer en mdecine (Paris,
1801), p. 85-87.
restait conforme son essence lorsquelle tait accompagne de
prostration,
de
djections
involontaires,
dun
pouls
petit
et
intermittent, dune gne de la dglutition : cest qualors elle est

complique dune fivre adynamique (1). Un usage rigoureux de
lanalogie devait permettre dviter un tel arbitraire dans les
partages et les groupements. Dun symptme lautre, en un mme
ensemble pathologique, on peut retrouver une certaine analogie
dans leurs rapports avec les causes externes ou n ternes qui les
145
produisent (2). Ainsi pour la pripneumonie bilieuse dont beaucoup

de nosographes faisaient une maladie complique : si on peroit
lhomologie de rapport qui existe entre la gastricit (entranant
symptmes digestifs et douleurs pigas-triques), et lirritation des
organes pulmonaires qui appelle linflammation et tous les troubles
respiratoires,
des
secteurs
sympto-matologiques
diffrents
et
semblant relever dessences morbides distinctes permettent de

donner pourtant la maladie son identit : celle dune figure
complexe dans la cohrence dune unit, et non dune ralit mixte
faite dessences croises.
3. La perception des frquences. La connaissance mdicale
naura de certitude qu proportion du nombre de cas sur lesquels
son examen aura port : cette certitude sera entire si on lextrait
dune masse de probabilit suffisante ; mais sil nest point la
dduction rigoureuse de cas assez nombreux, le savoir reste dans
lordre des conjectures et des vraisemblances ; il nest plus que
l'expression simple des observations particulires (3). La certitude
mdicale
se
compltement
constitue
observe,
non
mais
pas
dune
partir
de
multiplicit
lindividualit
entirement
parcourue de faits individuels.

Par sa multiplicit, la srie devient porteuse dun indice de
convergence. Lhmoptysie tait place par Sauvages dans la classe
des hmorragies, et la phtisie dans celle des fivres : rpartition
conforme la structure des phnomnes, et quaucune conjonction
symptomatique ne pouvait mettre en question. Mais si lensemble
phtisie-hmoptysie (malgr bien des dissociations selon les cas, les
circonstances, les moments) atteint dans la srie totale une certaine
densit quantitative, leur appartenance deviendra, au-del de toute
rencontre ou de toute lacune, en dehors mme de lallure apparente
des phnomnes, relation
(1)
Ph. Pinel, Mdecine clinique, p. 78.
(2)
Audibert-Caille, loc. cit., p. 31.
146
(3)
C.-L. Dumas, Discourt sur les progrs futurs de la science
de l'homme (Montpellier, an XII), p. 28.

essentielle : Cest dans ltude des phnomnes les plus
frquents, dans la mditation de lordre de leurs rapports et de leur
succession rgulire que lon trouve les bases des lois gnrales de
la nature (1).
Les
variations
individuelles
seffacent
spontanment
par
intgration. Dans la mdecine des espces, cet effacement des

modifications singulires ntait assur que par une opration
positive : pour accder la puret de lessence, il fallait dj la
possder et oblitrer par elle le contenu trop riche de lexprience ;
il fallait, par un choix primitif, distinguer ce qui est constant de ce
qui sy trouve de variable, et lessentiel de ce qui nest que purement
accidentel (2). Les variations, dans lexprience clinique, on ne les
carte pas, elles se rpartissent delles-mmes ; elles sannulent dans
la configuration gnrale, parce quelles sintgrent au domaine de
probabilit ;
jamais
elles
ne
tombent
hors
limites,
aussi
inattendues , aussi extraordinaires quelles soient ; lanormal

est encore une forme de rgularit : Ltude des monstres ou des
monstruosits de lespce humaine nous donne une ide des
ressources fcondes de la nature et des carts auxquels elle peut se
livrer (3).
Il faut bien alors abandonner lide d'un Spectateur idal et
transcendant dont le gnie ou la patience des observateurs rels
saurait plus ou moins sapprocher. Le seul observateur normatif,
cest la totalit des observateurs : leurs erreurs de perspectives
individuelles se rpartissent en un ensemble qui a ses pouvoirs
propres dindication. Leurs divergences mme laissent apparatre, en
ce noyau o, malgr tout, elles se recoupent, le profil dirrcusables
identits : Plusieurs observateurs ne voient jamais le mme fait de
manire identique, moins que la nature ne leur ait rellement offert
de la mme manire.
147
Dans lombre, et sous un vocabulaire approch, des notions

circulent, o on peut reconnatre le calcul derreur, lcart, les
limites, la valeur de la moyenne. Toutes indiquent que la visibilit du
champ mdical prend une structure statistique et que la mdecine se
donne pour champ perceptif non plus un jardin d'espces, mais un
domaine
dvnements.
curieusement,
cest
Mais
dans
rien
encore
leffort
pour
nest
penser
formalis.
un
calcul
Et
des
probabilits mdicales que lchec va se dessiner, et les raisons de

lchec apparatre.
(1)
F.-J. Double, Smiologie gnrale (Paris, 1811), t. I, p. 33.
(2)
Zimmermann, Trait de lexprience, t. I, p. 146.
(3)
F.-J. Double, Smiologie gnrale, t. I, p. 33.
Echec qui ne tient pas, en son principe, une ignorance, ou un

usage trop superficiel de linstrument mathmatique (1), mais
lorganisation du champ.
4. Le calcul des degrs de cerlilude. Si lon dcouvre un jour
-dans
le
calcul
convenablement
des
probabilits
sadapter
aux
une
objets
mthode
compliqus,
qui
aux
puisse
ides
abstraites, aux lments variables de la mdecine et de la

physiologie, on y produira bientt le plus haut degr de certitude o
les sciences puissent parvenir # (2). Il sagit dun calcul qui, dentre
de jeu, vaut lintrieur du domaine des ides, tant la fois
principe de leur analyse en lments constituants, et mthode
dinduction partir des frquences ; il se donne dune faon
ambigu,
comme
dcomposition
logique
et
arithmtique
de
lapproximation. Cest quen effet la mdecine de la fin du xvme

sicle na jamais su si elle sadressait une srie de faits dont les lois
dapparition et de convergence devaient tre dtermines par la
seule tude des rptitions, ou si elle sadressait un ensemble de
signes, de symptmes et de manifestations dont la cohrence devait
tre cherche dans une structure naturelle. Elle a sans cesse hsit
entre une pathologie des phnomnes et une pathologie des cas.
148
Cest pourquoi le calcul des degrs de probabilit a t aussitt

confondu avec lanalyse des lments symptomatiques : dune faon
bien trange, cest le signe en tant qulment dune constellation
qui sest trouv affect, par une sorte de droit de nature, dun
coefficient de probabilit. Or ce qui lui donnait sa valeur de signe
ntait pas une arithmtique des cas, ctait sa liaison avec un
ensemble de phnomnes. Sous une apparence mathmatique, on
jaugeait de la stabilit dune figure. Le terme de degr de
certitude prlev chez les mathmaticiens dsignait, par une
arithmtique fruste, le caractre plus ou moins ncessaire dune
implication.
Un
exemple
simple
permettra
de
saisir
sur
le
vif
cette
fondamentale confusion. Brulley rappelle le principe formul dans

lMrs conjectandi de Jacques Bernoulli, que toute certitude peut tre
considre comme un tout divisible en autant de probabilits quon
voudra (3). Ainsi la certitude de la grossesse chez une femme peut
se diviser en 8 degrs : la disparition des
(1)
Brulley, par exemple, connat bien les textes de Bernoulli,
de Condor-cet, S'Gravesandy, Essai sur l'Arl de conjecturer en

mdecine (Paris, an X), pp. 35-37.
(2)
C.-L. Dumas, loc. cit., p. 29.
(3)
C.-A. Brulley, loc. cit., pp. 26-27.
rgles ; les nauses et le vomissement au premier mois ; au

second, laugmentation du volume de la matrice ; augmentation plus
considrable encore au 3e mois ; puis apparition de la matrice audessus des os du pubis ; le 6e degr, cest, au 5e mois, la saillie de
toute la rgion hypogastrique ; le 7e, cest le mouvement spontan
du ftus, qui frappe la surface interne de la matrice ; enfin, le 8e
degr de certitude est constitu, au dbut du dernier mois, par les
mouvements de ballottement et de dplacement (1). Chacun des
signes porte donc en lui-mme un huitime de certitude : la
succession des quatre premiers constitue une demi-certitude qui
149
forme le doute proprement dit, et peut tre envisag comme une

espce dquilibre ; au-del commence la vraisemblance (2). Cette
arithmtique de limplication vaut pour les indications curatives
comme pour les signes diagnostiques. Un malade qui avait consult
Brulley voulait se faire oprer de la pierre ; en faveur de
lintervention, deux probabilits favorables : le bon tat de la
vessie, le petit volume de la pierre ; mais contre elles, quatre
probabilits dfavorables : le malade est sexagnaire ; il est du
sexe masculin ; il a un temprament bilieux ; il est atteint dune
maladie de peau . Or le sujet na pas voulu entendre cette
arithmtique simple ; il na pas survcu lopration.
On veut pondrer par une arithmtique des cas une appartenance
de structure logique ; on suppose quentre le phnomne et ce quil
signifie, le lien est le mme quentre lvnement et la srie dont il
fait partie. Cette confusion nest possible que par les vertus
ambigus de la notion d'analyse dont les mdecins tout instant se
rclament : Sans lanalyse, ce fil emblmatique de ddale, nous ne
pourrions souvent, travers les routes tortueuses, aborder lasile de
la vrit (3). Or, cette analyse est dfinie selon le modle
pistmologique
des
mathmatiques
et
selon
la
structure
instrumentale de lidologie. Comme instrument, elle sert dfinir,

dans son ensemble complexe, le systme des implications : Par
cette mthode, on dcompose, on dissque un sujet, une ide
compose ; on examine sparment les parties les unes aprs les
autres ; les plus essentielles dabord, puis celles qui le sont moins,
avec leurs divers rapports ; on slve lide la plus simple ; mais
daprs le modle mathmatique, cette analyse devait servir
dterminer une inconnue : On examine
(1)
Ibid., pp. 27-30.
(2)
Ibid., pp. 31-32.
(3)
Rouciier-Deratte, Leons sur l'art d'observer (Paria,
1807), p. 53.
150
le mode de composition, la manire dont il sest opr, et par l,

on parvient du connu linconnu, et cela par l'usage de linduction
(1).
Selle disait de la clinique quelle ntait gure que lexercice
mme de la mdecine auprs du lit des malades , et que, dans cette
mesure, elle sidentifiait avec la mdecine pratique proprement
dite (2). Beaucoup plus quune reprise du vieil empirisme mdical,
la clinique est la vie concrte, une des applications premires de
lAnalyse. Aussi bien, tout en prouvant son opposition aux systmes
et aux thories, reconnat-elle son immdiate parent avec la
philosophie : Pourquoi sparer la science des mdecins de celle des
philosophes ? Pourquoi distinguer deux tudes qui se confondent par
une origine et une destination communes ? (3). La clinique ouvre
un champ rendu visible par lintroduction dans le domaine
pathologique de structures grammaticales et probabilitaires. Cellesci
peuvent
tre
historiquement
dates,
puisquelles
sont
contemporaines de Condillac et de ses successeurs. Avec elles la

perception mdicale se libre du jeu de lessence et des symptmes,
et de celui, non moins ambigu, de lespce et des individus : la figure
disparat, qui faisait pivoter le visible et linvisible selon le principe
que le malade cache et montre la fois la spcificit de sa maladie.
Un domaine de claire visibilit souvre pour le regard.
Mais lui-mme, ce domaine, et ce qui, fondamentalement, le rend
visible, ne sont-ils pas double entente ? Ne reposent-ils pas sur des
figures qui se chevauchent et lune lautre sesquivent ? Le modle
grammatical, acclimat dans lanalyse des signes, reste implicite et
envelopp sans formalisation au fond du mouvement conceptuel : il
sagit dun transfert des formes de lintelligibilit. Le modle
mathmatique est toujours explicite et invoqu ; il est prsent
comme principe de cohrence dun processus conceptuel qui sest
accompli hors de lui : il sagit de l'apport de thmes de formalisation.
Mais cette ambigut fondamentale n'est pas prouve comme telle.
151
Et le regard qui se pose sur ce domaine apparemment libr a paru,

un temps, un regard heureux.
(1)
Ibid., p. 53.
(2)
Selle, Introduction l'tude de ta nature ftrad. fr., Paris, an
III), p. 229.
(3)
C.-L. Dumas, loc. cit., p. 21.
152
Chapitre VII. Voir, savoir
Hippocrate ne sest attach qu' lobservation et a mpris tous

les systmes. Ce nest quen marchant sur ses traces que la
mdecine peut tre perfectionne (1). Mais les privilges que la
clinique vient de reconnatre lobservation sont bien plus nombreux
et de tout autre nature que les prestiges quon lui prtait dans la
tradition. Ce sont la fois les privilges dun regard pur, antrieur
toute intervention, fidle limmdiat quil reprend sans le modifier,
et ceux dun regard quip de toute une armature logique qui
exorcise dentre de jeu la navet dun empirisme non prpar. Il
faut dcrire maintenant lexercice concret dune telle perception.
Le regard qui observe se garde dintervenir : il est muet et sans
geste. Lobservation laisse en place ; il ny a rien pour elle de cach
dans ce qui se donne. Le corrlatif de lobservation nest jamais
linvisible, mais toujours limmdiatement visible, une fois carts les
obstacles
que
suscitent
la
raison
les
thories,
aux
sens
l'imagination. Dans la thmatique du clinicien, la puret du regard

est lie un certain silence qui permet dcouter. Les discours
bavards des systmes doivent sinterrompre : Toute thorie se tait
ou svanouit toujours au lit du malade (2) ; et doivent tre rduits
galement les propos de limagination, qui anticipent sur ce quon
peroit, dcouvrent dillusoires rapports et font parler ce qui est
inaccessible aux sens : Quil est rare cet observateur accompli qui
sait attendre dans le silence de lima-
153
(1)
Clifton, Etat de la mdecine ancienne et moderne, prface
du traducteur, non pagin (Paris, 1742).

(2)
Corvisart, Prface la traduction d'AuENBRiiGGER,
Nouvelle mthode pour reconnatre les maladiet internes de la

poitrine (Paris, 1808), p. vn.
gination, dans le calme de lespritetavant de former son jugement,
le rapport dun sens actuellement en exercice ! (1). Le regard
saccomplira dans sa vrit propre et aura accs la vrit des
choses, sil se pose en silence sur elles ; si tout se tait autour de ce
quil voit. Le regard clinique a cette paradoxale proprit dentendre
un langage au moment o il peroit un spectacle. Dans la clinique, ce
qui se manifeste est originairement ce qui parle. Lopposition entre
clinique et exprimentation recouvre exactement la diffrence entre
le langage quon entend et, par consquent, quon reconnat, et la
question quon pose, cest--dire quon impose ; Lobservateur... lit
la nature, celui qui fait lexprience linterroge (2). Dans cette
mesure, observation et exprience sopposent sans sexclure : il est
naturel que la premire conduise la seconde, mais la condition
que celle-ci ninterroge que dans le vocabulaire et lintrieur du
langage qui lui a t propos par les choses observes ; ses
questions ne peuvent tre fondes que si elles sont rponses une
rponse elle-mme sans question, une rponse absolue qui
nimplique aucun langage antrieur, parce quelle est, au sens strict,
le premier mot. Cest ce privilge dindpassable origine que Double
traduisait en termes de causalit : Il ne faut pas confondre
lobservation avec lexprience ; celle-ci est le rsultat ou leffet ;
celle-l le moyen ou la cause ; lobservation conduit naturellement
lexprience (3). Le regard qui observe ne manifeste ses vertus que
dans un double silence : celui, relatif, des thories, des imaginations
et de tout ce qui fait obstacle limmdiat sensible ; et celui, absolu,
de tout langage qui serait antrieur celui du visible. Sur lpaisseur
154
de ce double silence, les choses vues peuvent enfin tre entendues,

et entendues par le seul fait quelles sont vues.
Cest alors que ce regard qui se retient au bord de toute
intervention possible, de toute dcision exprimentale, ce regard qui
ne modifie pas, montre que sa rserve est lie la solidit de son
armature. Il ne lui suffit pas, pour tre ce quil doit tre, dexercer sa
prudence ou son scepticisme ; limmdiat sur lequel il souvre
nnonce la vrit que sil est en mme temps lorigine, cest--dire
point de dpart, principe et loi de composition ; et le regard doit
restituer comme vrit ce qui a t produit selon une gense : en
dautres termes, il doit
(1)
ibid., p. vin.
(2)
Rouciier-Deratte, Leons sur l'art d'observer (Paris, 1807),
p. 14.
(3)
Double, Smiologie gnrale, t. I, p. 80.
reproduire dans les oprations qui lui sont propres ce qui a t

donn dans le mouvement mme de la composition. Cest en cela
justement quil est analytique . Lobservation, cest la logique au
niveau des contenus perceptifs ; et lart dobserver serait une
logique pour les sens qui enseignerait plus particulirement leurs
oprations et leurs usages. En un mot, ce serait lart dtre en
rapport avec les circonstances qui intressent, de recevoir les
impressions des objets comme elles soffrent nous, et den tirer les
inductions qui en sont les justes consquences. La logique est... la
base de lart dobserver, mais cet art pourrait tre regard comme
une des parties de la Logique dont lobjet serait plus dpendant des
sens (1).
On peut donc, en premire approximation, dfinir ce regard
clinique comme un acte perceptif sous-tendu par une logique des
oprations ; il est analytique parce quil reconstitue la gense de la
composition ; mais il est pur de toute intervention dans la mesure o
cette gense nest que la syntaxe du langage que parlent les choses
155
elles-mmes dans un originaire silence. Le regard de lobservation et

les choses quil peroit communiquent par un mme Logos qui est ici
gense des ensembles et l logique des oprations.
Lobservation clinique suppose lorganisation de deux domaines
qui sont conjugus entre eux : le domaine hospitalier et le domaine
pdagogique.
Le domaine hospitalier est celui o le fait pathologique apparat
dans sa singularit dvnement et dans la srie qui lentoure.
Nagure encore, la famille formait le lieu naturel o la vrit
affleurait sans altration ; maintenant, on lui a dcouvert un double
pouvoir dillusion : la maladie risque dy tre masque par des soins,
un rgime, une tactique qui la perturbent ; et elle est prise dans la
singularit de conditions physiques qui la rendent incomparable aux
autres. Du moment que la connaissance mdicale se dfinit en
termes de frquence, ce nest pas dun milieu naturel quon a besoin,
mais dun domaine neutre, cest--dire homogne en toutes ses
parties pour quune comparaison soit possible, et ouvert sans
principe
(1)
Senbbier,
Essai sur Varl d'observer et de faire des
expriences (2e d., Paris, 1802), t. I, p. 6.

de
slection
ou
dexclusion
toute
forme
dvnement
pathologique. Il faut que tout y soit possible et possible de la mme

manire. Quelle source dinstruction que deux infirmeries de 100
150 malades chacune !... Quel spectacle vari de fivres ou de
phlegmasies malignes ou bnignes, tantt trs dveloppes dans les
constitutions fortes, tantt faiblement prononces et comme latentes,
et avec toutes les formes et les modifications que peuvent offrir
lge, la manire de vivre, les saisons et les affections morales plus
ou moins nergiques ! (1). Quant la vieille objection, que lhpital
provoque
des
pathologiques
modifications
et
des
qui
troubles
sont
de
la
fois
lordonnance
des
des
troubles
formes
pathologiques, elle nest ni leve ni nglige : mais, en toute rigueur,
156
annule, puisque les modifications en question valent dune faon

uniforme pour tous les vnements ; il est donc possible de les isoler
par lanalyse et de les traiter sparment ; cest en mettant part les
modifications dues aux localits, aux saisons, la nature du
traitement quon peut parvenir mettre dans la clinique des
hpitaux et lexercice gnral de la mdecine, un degr de prvision
et dexactitude dont elle est encore susceptible (2). La clinique
nest donc pas ce paysage mythique o les maladies apparaissent en
elles-mmes et absolument dvoiles ; elle permet lintgration, dans
lexprience, de la modification hospitalire sous forme constante.
Ce que la mdecine des espces appelait la nature se rvle ntre
que la discontinuit des conditions htrognes et artificielles ;
quant aux maladies artificielles de lhpital, elles autorisent une
rduction lhomogne du champ des vnements pathologiques ;
sans doute le domaine hospitalier nest pas pure transparence la
vrit ; mais la rfraction qui lui est propre permet, par sa
constance, lanalyse de la vrit.
Par le jeu indfini des modifications et des rptitions, la clinique
hospitalire permet donc la mise part de lextrinsque. Or, ce
mme jeu rend possible la sommation de lessentiel dans la
connaissance : les variations, en effet, sannulent, et leffet de
rptition des phnomnes constants dessine spontanment les
conjonctions fondamentales. La vrit, en sindiquant elle-mme sous
une forme rptitive, indique le chemin qui permet de lacqurir. Elle
se donne connatre en se donnant reconnatre. Llve... ne peut
trop se familiariser avec la vue
(1)
Ph. Pinel, Mdecine clinique (Paris, 1815), Introd., p. n.
(2)
Ibid., p. i.
rpte des altrations de tout genre dont sa pratique particulire

pourra, dans la suite, lui offrir le tableau (1). La gense de la
manifestation de la vrit est aussi la gense de la connaissance de
la vrit. Il ny a donc pas de diffrence de nature entre la clinique
157
comme science et la clinique comme pdagogie. Ainsi, se forme un

groupe, constitu par le matre et ses lves, o lacte de reconnatre
et leffort pour connatre saccomplissent en un seul et mme
mouvement. Lexprience mdicale, dans sa structure et dans ses
deux aspects de manifestation et dacquisition, a maintenant un sujet
collectif ; elle nest plus partage entre celui qui sait et celui qui
ignore ; elle est faite solidairement par celui qui dvoile et ceux
devant qui on dvoile. Lnonc est le mme ; la maladie parle le
mme langage aux uns et aux autres.
Structure collective du sujet de lexprience mdicale ; caractre
de collection du champ hospitalier : la clinique se situe la
rencontre des deux ensembles ; lexprience qui la dfinit parcourt la
surface de leur affrontement et de leur rciproque limite. L elle
prend son inpuisable richesse, mais aussi sa figure suffisante et
ferme. Elle est la dcoupe du domaine infini des vnements par
lentrecroisement du regard et des questions concertes. la
clinique dEdimbourg, lobservation clinique consistait en quatre
sries de questions : la premire sur lge, le sexe, le temprament,
la profession du malade ; la seconde sur les symptmes quil
prouvait ; la troisime concernait lorigine et le dveloppement de
la maladie ; la quatrime enfin portait sur les causes loignes et les
accidents antrieurs (2). Une autre mthode et elle tait utilise
Montpellier consistait en un examen gnral de toutes les
modifications visibles de lorganisme : 1 les altrations que
prsentent les qualits du corps en gnral ; 2 celles quon
remarque dans les matires excrtes ; 3 enfin celles qui sont
dnotes par lexercice des fonctions (3). ces deux formes
dinvestigation,
Pinel
adresse
le
mme
reproche :
elles
sont
illimites. la premire, il objecte : Au milieu de cette profusion de

questions... comment saisir les caractres essentiels et spcifiques
de la maladie ? et la seconde, dune faon symtrique : Quelle
158
numration immense de symptmes... ! Nest-ce point nous rejeter

dans un nouveau chaos ? (4). Les questions
(1)
Mayghier, Guide de l'tudiant en mdecine (Paris, 1818),
pp. 94-95.
(2)
(3 Ibid., p. 3.
(4) Ibid., pp. 5 et 3.
poser sont innombrables ; les choses voir infinies. Sil nest
ouvert qu'aux tches du langage, ou quaux exigences du regard, le
domaine clinique na pas de clture, et par consquent, pas
dorganisation. Il na de limite, de forme et de sens que si
linterrogation et lexamen sarticulent lun sur lautre, dfinissant au
niveau dun code qui leur est commun le lieu de rencontre du
mdecin et du malade. Ce lieu, la clinique en sa forme initiale
cherche le dterminer par trois moyens :
1. L'alternance des moments parls et des moments perus dans
une observation. Dans le schma de lenqute idale dessin par
Pinel, lindice gnral du premier moment est visuel : 011 observe
ltat actuel dans ses manifestations. Mais, lintrieur de cet
examen, le questionnaire assure dj la place du langage : on note
les symptmes qui frappent demble les sens de lobservateur ; mais
aussitt aprs, on interroge le malade sur les douleurs quil prouve,
enfin forme mixte du peru et du parl, de la question et de
l'observation
on
constate
ltat
des
grandes
fonctions
physiologiques connues. Le second moment est plac sous le signe

du
langage
et
aussi
du
temps,
de
la
remmoration,
des
dveloppements et des incidences successives. Il sagit dabord de

dire ce qui a t, un moment donn, perceptible (rappeler les
formes de linvasion, la suite des symptmes, lapparition de leurs
caractres actuels et les mdications dj appliques) ; puis, il faut
interroger le malade ou son entourage sur son habitus, sa profession,
sa vie passe. Le troisime moment de lobservation est nouveau
159
un moment peru ; on rend compte jour aprs jour du progrs de la

maladie sous quatre rubriques : volution des symptmes, apparition
ventuelle de nouveaux phnomnes, tat des scrtions, effet des
mdicaments employs. Enfin, dernier temps, celui rserv la
parole : prescription du rgime pour la convalescence (1). En cas de
dcs, la plupart des cliniciens mais Pinel moins volontiers que les
autres, et nous verrons pourquoi rservait au regard la dernire et
la plus dcisive instance : lanatomie du corps. Dans ce battement
rgulier de la parole et du regard, la maladie peu peu prononce sa
vrit, vrit quelle donne voir et entendre, et dont le texte, qui
pourtant na quun sens, ne peut tre restitu, en sa totalit
indubitable, que par deux sens : celui qui regarde et celui qui coute.
Cest pourquoi le questionnaire sans lexamen, ou lexamen sans
linterrogation
(1) Ph. Pinel, ibid., p. 57.
taient vous une tche infinie : il nappartient aucun des deux
de combler les lacunes qui ne relvent que de lautre.
2. Lefforl pour dfinir une forme statuaire de corrlation entre le
regard et le langage. Le problme thorique et pratique qui sest
pos aux cliniciens a t de savoir sil serait possible de faire entrer
dans une reprsentation spatialement lisible et conceptuellement
cohrente, ce qui, de la maladie, relve dune symptomatologie
visible, et ce qui relve dune analyse verbale. Ce problme sest
manifest
dans
une
difficult
technique
trs
rvlatrice
des
exigences de la pense clinique : le tableau. Est-il possible dintgrer

dans un tableau, cest--dire dans une structure la fois visible et
lisible, spatiale et verbale, ce qui est peru la surface du corps par
lil du clinicien, et ce qui est entendu par ce mme clinicien du
langage essentiel de la maladie ? Lessai, le plus naf sans doute, est
celui de Fordyce : en abscisse, il portait toutes les notations
concernant le climat, les saisons, les maladies rgnantes, le
temprament du malade, lidiosyncrasie, son habitus, son ge et les
160
accidents antcdents ; en ordonne, il indiquait les symptmes

selon lorgane ou la fonction qui les manifestait (pouls, peau,
temprature, muscles, yeux, langue, bouche, respiration, estomac,
intestin, urines) (1). Il est clair que cette distinction fonctionnelle
entre le visible et lnonable, puis leur corrlation dans le mythe
dune gomtrie analytique ne pouvait tre daucune efficacit dans
le travail de la pense clinique ; un pareil effort est significatif
seulement des donnes du problme et des termes quil sagissait de
mettre
en
corrlation.
Les
tableaux
dresss
par
Pinel
sont
apparemment plus simples : leur structure conceptuelle est en fait

plus subtile. Ce qui est port en ordonne, ce sont comme chez
Fordyce les lments symptomatiques que la maladie offre la
perception ; mais en abscisse, il indique les valeurs significatives que
ces symptmes peuvent prendre : ainsi dans une fivre aigu, une
sensibilit douloureuse lpigastre, une migraine, une soif violente
sont mettre au compte dune symptomatologie gastrique ; en
revanche, la prostration, la tension abdominale ont un sens
adynamique ; enfin, la douleur dans les membres, la langue aride, la
respiration frquente, un paroxysme se produisant surtout le soir
sont des signes la fois de gastricit et dadynamisme (2). Chaque
segment visible
(1)
Fordyce, Essai d'un nouveau plan d'observations mdicales
(trad. fr., Paris, 1811).

(2)
5
M. FOUCAULT prend ainsi une valeur significative et le tableau a
bien, dans la connaissance clinique, une fonction danalyse. Mais il
est vident que la structure analytique nest pas donne ni rvle
par le tableau lui-mme ; elle lui tait antrieure et la corrlation
entre chaque symptme et sa valeur symptomatologique a t fixe
une fois pour toutes dans un a priori essentiel ; sous sa fonction
apparemment analytique, le tableau na pour rle que de rpartir le
161
visible lintrieur dune configuration conceptuelle dj donne. Le

travail nest donc pas de mise en corrlation, mais de pure et simple
redistribution de ce qui tait donn par une tendue perceptible
dans un espace conceptuel dfini lavance. Il ne fait rien connatre ;
il permet tout au plus de reconnatre.
3. Lidal d'une description exhaustive. Lallure arbitraire ou
tautologique de ces tableaux entrane la pense clinique vers une
autre forme de corrlation entre le visible et lnon-able ; cest la
corrlation continue dune description entirement, cest--dire
doublement fidle : par rapport son objet elle doit tre en effet sans
lacune ; et dans le langage o elle le transcrit elle ne doit se
permettre aucune dviation. La rigueur descriptive sera la rsultante
dune
exactitude
dnomination :
ce
dans
qui
lnonc,
est,
et
selon
dune
Pinel,
rgularit
la
dans
mthode
la
suivie
maintenant dans toutes les autres parties de lhistoire naturelle (1).

Ainsi le langage se trouve charg dune double fonction : par sa
valeur dexactitude, il tablit une corrlation entre chaque secteur
du visible et un lment nonable qui lui correspond au plus juste ;
mais cet lment nonable, lintrieur de son rle de description,
fait jouer une fonction dnominatrice qui, par son articulation sur un
vocabulaire
constant
et
fixe,
autorise
la
comparaison,
la
gnralisation et la mise en place lintrieur dun ensemble. Grce

cette double fonction, le travail de description assure une sage
rserve pour slever des vues gnrales sans donner de la ralit
des termes abstraits , et une distribution simple, rgulire et
fonde invariablement sur des rapports de structures ou de fonctions
organiques des parties (2).
Cest dans ce passage, exhaustif et sans rsidu, de la totalit du
visible la structure densemble de lnonable que saccomplit enfin
cette analyse significative du peru que larchitecture navement
gomtrique du tableau ne parvenait pas assurer.
(1)
Ph. Pinel, Nosographie philosophique, Introd., p. ni.
162
(2)
Ibid., pp. m-iv.
Cest la description, ou plutt le labeur implicite du langage dans

la description qui autorise la transformation du symptme en signe,
le passage du malade la maladie, laccs de lindividuel au
conceptuel. Et cest l que se noue, par les vertus spontanes de la
description, le lien entre le champ alatoire des vnements
pathologiques et le domaine pdagogique o ils formulent lordre de
leur vrit. Dcrire, cest suivre lordonnance des manifestations,
mais cest suivre aussi la squence intelligible de leur gense ; cest
voir et savoir en mme temps, parce quen disant ce quon voit, on
lintgre spontanment au savoir ; cest aussi apprendre voir
puisque cest donner la clef dun langage qui matrise le visible. La
langue bien faite, en laquelle Condillac et ses successeurs voyaient
lidal de la connaissance scientifique, ne doit donc pas tre
cherche comme lont fait avec trop de hte certains mdecins (1) du
ct dune langue des calculs ; mais du ct de cette langue mesure
qui est la fois la mesure des choses quelle dcrit et du langage
dans lequel elle les dcrit. Il faut donc substituer au rve dune
structure arithmtique du langage mdical, la recherche dune
certaine mesure interne faite de fidlit et de fixit, douverture
premire et absolue sur les choses et de rigueur dans lusage rflchi
des valeurs smantiques. Lart de dcrire les faits est le suprme
art en mdecine : tout plit devant lui (2).
Au-dessus de tous ces efforts de la pense clinique pour dfinir
ses mthodes et ses normes scientifiques, plane le grand mythe dun
pur Regard qui serait pur Langage : il qui parlerait. Il se porterait
sur la totalit du champ hospitalier, accueillant et recueillant chacun
des vnements singuliers qui se produisent en lui ; et mesure quil
verrait, quil verrait plus et mieux, il se ferait parole qui nonce et
enseigne ; la vrit que les vnements par leurs rptitions et leur
convergence dessineraient sous son regard, serait, par ce mme
regard
et
dans
leur
ordre
mme,
rserve
sous
forme
163
denseignement ceux qui ne savent pas et nont pas encore vu. Cet
il qui parle serait le serviteur des choses et le matre de la vrit.
On comprend comment, autour de ces thmes, un certain
sotrisme mdical a pu se reconstituer aprs le rve rvolutionnaire
dune science et dune pratique absolument ouvertes : on ne voit
dsormais le visible que parce quon connat le Langage ; Tes choses
sont offertes celui qui a pntr dans le
(1)
Cf. supra, chap. VI.
(2)
Amard, Association intellectuelle (Paris, 1821), t. I, p. 64.
monde clos des mots ; et si ces mots communiquent avec les

choses, cest qu'ils obissent une rgle qui est intrinsque leur
grammaire. Ce nouvel sotrisme est diffrent dans sa structure, son
sens et son usage de celui qui faisait parler latin aux mdecins de
Molire : alors, il sagissait seulement de ntre pas compris et de
maintenir
au
niveau
des
recettes
du
langage
les
privilges
corporatifs dune profession ; maintenant on cherche acqurir une

matrise opratoire sur les choses par un juste usage syntactique et
une difficile familiarit smantique du langage. La description, dans
la mdecine clinique, na pas pour sens de mettre le cach ou
linvisible la porte de ceux qui ny ont pas accs ; mais de faire
parler ce que tout le monde voit sans le voir, et de le faire parler aux
seuls qui soient initis la vraie parole. Quelques prceptes que
lon donne sur une matire aussi dlicate, elle restera toujours audessus de la porte de la multitude (1). Nous retrouvons l, au
niveau des structures thoriques, ce thme initiatique dont le dessin
se trouve dj dans les configurations institutionnelles de la mme
poque (2) : nous sommes au cur de lexprience clinique forme
de manifestation des choses dans leur vrit, forme dinitiation la
vrit des choses ; cest ce que Bouillaud noncera comme banalit
dvidence une quarantaine dannes aprs : La clinique mdicale
peut tre considre soit comme science, soit comme mode
denseignement de la mdecine # (3).
164
Un regard qui coute et un regard qui parle : lexprience clinique

reprsente un moment dquilibre entre la parole et le spectacle.
Equilibre prcaire, car il repose sur un formidable postulat : que tout
le visible est nonable et quil est tout entier visible parce que tout
entier nonable. Mais la rversibilit sans rsidu du visible dans
lnonable est reste dans la clinique une exigence et une limite
plutt quun principe originaire. La descriptibilit totale est un
horizon prsent et recul ; cest le rve dune pense, beaucoup plus
qu'une structure conceptuelle de base.
Il y a cela une raison historique simple : cest que la logique
(1)
Amard, Association intellectuelle, I, p. 65
(2)
Cf. supra, chap. V.
(3)
Bouillaud, Philosophie mdicale (Paris, 1831), p. 244.
de Condillac qui servait de modle pistmologique la clinique

ne permettait pas une science o le visible et le dicible fussent pris
dans une totale adquation. La philosophie de Condillac a t peu
peu dcale dune analyse de limpression origi-naire une logique
opratoire des signes, puis de cette logique la constitution dun
savoir qui serait la fois langue et calcul : utilise ces trois niveaux
et chaque fois avec des sens diffrents, la notion A'lmenl assurait
tout au long de cette rflexion une continuit ambigu, mais sans
structure logique dfinie et cohrente ; Condillac na jamais dgag
une thorie universelle de llment que cet lment soit
perceptif, linguistique ou calculable ; il a hsit sans cesse entre
deux logiques des oprations : celle de la gense et celle du calcul.
D'o la double dfinition de lanalyse : rduire les ides complexes
aux ides simples dont elles ont t composes et suivre le progrs
de leur gnration (1) ; et chercher la vrit par une espce de
calcul, cest--dire en composant et en dcomposant les notions pour
les comparer de la manire la plus favorable aux dcouvertes quon a
en vue (2).
165
Cette ambigut a pes sur la mthode clinique, mais celle-ci a

jou selon une pente conceptuelle qui est oppose exactement
lvolution de Condillac : renversement terme terme du point
dorigine et point dachvement.
Elle redescend de lexigence du calcul au primat de la gense,
cest--dire quaprs avoir cherch dfinir le postulat dadquation
du
visible
lnonable
par
une
calculabilit
universelle
et
rigoureuse, elle lui donne le sens dune descriplibilil totale et

exhaustive. Lopration essentielle nest plus de lordre de la
combinatoire, mais de lordre de la transcription syntactique. De ce
mouvement qui reprend, en sens inverse, toute la dmarche de
Condillac, rien ne tmoigne mieux que la pense de Cabanis si on la
compare lanalyse de Brulley. Celui-ci veut considrer la certitude
comme un tout divisible en autant de probabilits quon voudra ;
une probabilit est donc un degr, une partie de la certitude dont
elle diffre comme la partie diffre du tout (3) ; la certitude
mdicale doit donc sobtenir par une combinatoire des probabilits ;
aprs en avoir donn les rgles, Brulley annonce quil nira pas plus
avant, un mdecin plus clbre devant apporter sur ce sujet des
lumires que lui-mme
(1)
Condillac, Origine dea connaissances humaines, p. 162.
(2)
Ibid., p. 110.
(3)
C.-A. Brulley, Essai sur Varl de conjecturer en mdecine,
pp. 26-27.
serait bien en peine de donner (1). Selon toute vraisemblance,
cest de Cabanis quil sagit. Or, dans les Rvolutions de la mdecine,
la forme certaine de la science nest pas dfinie par un type de
calcul,
mais
par
une
organisation
dont
les
valeurs
sont
essentiellement expressives ; il ne s'agit plus dtablir un calcul pour

aller du probable au certain, mais de fixer une syntaxe pour aller de
llment peru la cohrence du discours : La partie thorique
dune science doit donc tre le simple nonc de len-chalnement de
166
la classification et des rapports de tous les faits dont cette science se

compose ; elle en doit tre, pour ainsi dire, lexpression sommaire
(2). Et si Cabanis fait place au calcul des probabilits dans
ldification de la mdecine, cest seulement titre dlment, parmi
dautres, dans la construction totale du discours scientifique. Brulley
cherchait se situer au niveau de la Langue des calculs ; Cabanis a
beau citer ce dernier texte, sa pense est pistmologiquement de
plain-pied avec VEssai sur l'origine des connaissances.
On pourrait penser et tous les cliniciens de cette gnration
lont cru que les choses en resteraient l et qu ce niveau un
quilibre
sans
problme
tait
possible
entre
les
formes
de
composition du visible et les rgles syntactiques de lnonable.

Brve priode deuphorie, ge d'or sans lendemain o voir, dire et
apprendre voir en disant ce quon voit communiquaient dans une
transparence immdiate : lexprience tait de plein droit science ; et
le connatre marchait du mme pas que 1 apprenais . Le
regard lisait souverainement un texte dont il recueillait sans effort la
claire parole pour la restituer en un discours second et identique :
donne par le visible, cette parole, sans rien changer, donnait voir.
Le regard reprenait en son exercice souverain les structures de
visibilit
quil
avait
lui-mme
dposes
dans
son
champ
de
perception.
Mais cette forme gnralise de la transparence laisse opaque le
statut du langage, ou du moins du systme dlments qui doit en
tre la fois le fondement, la justification et linstrument dli. Une
telle carence, qui est en mme temps celle de la Logique de
Condillac, ouvre le champ un certain nombre de mythes
pistmologiques qui la masquent. Mais dj ils guident la clinique
dans de nouveaux espaces, o la visibilit spaissit, se trouble, o le
regard se heurte des masses obscures, dimpntrables volumes,
la pierre noire du corps.
(1)
Brulley, ibid.
167
Cabanis, Coup d'il sur Us Rivolulions et la rforme de la
(2)
mdecine (Paris, 1804), p. 271.

1.
Le premier de ces mythes pistmologiques concerne la
structure alphabtique de la maladie. la fin du xvms sicle,

lalphabet apparaissait aux grammairiens comme le schma idal de
lanalyse et la forme dernire de la dcomposition dune langue ; il
constituait par l mme le chemin dapprentissage de cette langue.
Cette
image
alphabtique
sest
transpose
sans
modification
essentielle dans la dfinition du regard clinique. Le segment

observable le plus petit possible, celui dont il faut bien partir et audel duquel on ne peut pas remonter, cest limpression singulire
quon reoit d'un malade, ou plutt dun symptme chez un malade ;
il ne signifie rien par lui-mme, mais prendra sens et valeur, se
mettra parler, sil entre en composition avec dautres lments :
Les observations particulires, isoles, sont la science ce que les
lettres et les mots sont au discours ; celui-ci ne se fonde que du
concours et de la runion des lettres et des mots dont il faut avoir
tudi et mdit le mcanisme et la valeur avant den faire un bon et
utile emploi ; il en est de mme des observations (1). Cette
structure alphabtique de la maladie ne garantit pas seulement
quon puisse toujours remonter lindpassable lment : elle assure
aussi que le nombre de ces lments sera fini et mme restreint. Ce
qui est divers et apparemment infini, ce ne sont pas les impressions
premires mais leur combinaison lintrieur dune seule et mme
maladie : de mme que le petit nombre de modifications dsignes
par les grammairiens sous le nom de consonnes suffit donner
lexpression du sentiment la prcision de la pense , de mme, pour
les phnomnes pathologiques, chaque cas nouveau, on croirait
que ce sont de nouveaux faits mais ce ne sont que dautres
combinaisons. Dans ltat pathologique, il ny a jamais quun petit
nombre
de
phnomnes
principaux...
Lordre
dans
lequel
ils
168
paraissent, leur importance, leurs rapports divers suffisent pour

donner naissance toutes les varits de maladies (2).
2.
Le regard clinique opre sur ltre de la maladie une
rduction nominaliste. Composes de lettres, les maladies nont

pas dautre ralit que lordre de leur composition. Leurs varits
renvoient en dernire analyse ces quelques individus simples, et
tout ce qui peut se btir avec eux et au-dessus deux nest que Nom.
Et nom en un double sens : au sens dont usent les nominalistes
quand ils critiquent la ralit substantielle des
(1)
F.-J. Double, Stmtiologie gnrale (Paris, 1811), t. I, p. 79.
(2)
Cabanis, Du degr de certitude (3* d., Paris, 1819), p. 86.
tres abstraits et gnraux ; et en un autre sens, plus proche

dune philosophie du langage, puisque la forme de composition de
ltre de la maladie est de type linguistique. Par rapport ltre
individuel et concret, la maladie nest quun nom ; par rapport aux
lments isols dont elle est constitue, elle a toute larchitecture
rigoureuse dune dsignation verbale. Demander ce que cest que
lessence dune maladie, cest comme si vous demandiez quelle est
la nature de lessence dun mot (1). Un homme tousse ; il crache du
sang ; il respire avec difficult ; son pouls est rapide et dur ; sa
temprature slve : autant dimpressions immdiates, autant de
lettres, pour ainsi dire. Toutes runies, elles forment une maladie, la
pleursie : Mais quest-ce donc quune pleursie ?... Cest le
concours de ces accidents qui la constituent. Le mot pleursie ne fait
que les retracer dune manire plus abrge. La pleursie
nemporte pas avec soi plus dtre que le mot lui-mme ; elle
exprime une abstraction de lesprit ; mais, comme le mot, elle est
une structure bien dfinie, une figure multiple dans laquelle tous
ou presque tous les accidents se trouvent combins. Sil en manque
un ou plusieurs, ce nest point la pleursie, du moins la vraie
pleursie (2). La maladie, comme le nom, est prive dtre, mais,
comme le mot, elle est doue dune configuration. La rduction
169
nominaliste
de
lexistence
libre
une
vrit
constante.
Cest
pourquoi :
3. Le regard clinique opre sur les phnomnes pathologiques
une rduction de type chimique. Le regard des nosographes,
jusqu la fin du xviii sicle, tait un regard de jardinier ; il fallait
reconnatre dans la varit des apparences lessence spcifique. Au
dbut du xixe sicle, un antre modle simpose : celui de lopration
chimique, qui en isolant les lments composants permet de dfinir
la composition, dtablir les points communs, les ressemblances et
les diffrences avec les autres ensembles, et de fonder ainsi une
classification qui ne se fonde plus sur des types spcifiques, mais sur
des formes de rapports : Au lieu de suivre lexemple des botanistes,
les nosologistes nauraient-ils pas d prendre plutt pour modle les
systmes des chimistes-minralogistes, cest--dire se contenter de
classer les lments des maladies et leurs combinaisons les plus
frquentes ? (3). La notion danalyse laquelle nous avons dj
(1) Ibid., p. 66.
2) Ibid., p. 66.
(3)
Demorcy-Delettre,
Essai
sur
l'analyse
applique
ait
perfonclionne-ment de la mdecine, p. 135.

reconnu, applique la clinique, un sens quasi linguistique et un
sens quasi mathmatique (1), va maintenant sapprocher dune
signification chimique : elle aura pour horizon lisolement des corps
purs, et la mise en tableau de leurs combinaisons. On est pass du
thme de la combinatoire celui de la syntaxe, enfin celui de la
combinaison.
Et, par rciprocit, le regard du clinicien devient lquivalent
fonctionnel du feu des combustions chimiques ; cest par lui que la
puret essentielle des phnomnes peut se dgager : il est lagent
sparateur des vrits. Et tout comme les combustions ne disent leur
secret que dans la vivacit mme du feu, et quil serait vain
dinterroger, une fois la flamme teinte, ce qui peut rester de
170
poudres inertes, le caput morluum, de mme cest dans lacte de voix

et la vive clart quil rpand sur les phnomnes que la vrit se
rvle : Ce nest point le reliquat de la combustion morbide quil
importe au mdecin de savoir ; cest lespce de la combustion (2).
Le regard clinique est un regard qui brle les choses jusqu leur
extrme vrit. Lattention par laquelle il observe, et le mouvement
par lequel il nonce, sont en fin de compte repris dans cet acte
paradoxal qui consume. La ralit dont il lit spontanment le
discours pour le restituer tel quil est, cette ralit nest pas aussi
adquate elle-mme quon pouvait le supposer : sa vrit se donne
dans une dcomposition qui est bien plus quune lecture puisquil
sagit de la libration dune structure implicite. On voit ds
maintenant que la clinique na plus simplement lire le visible ; elle
a dcouvrir des secrets.
4. Lexprience clinique s'identifie une belle sensibilit. Le
regard mdical nest pas celui dun il intellectuel capable, sous les
phnomnes, de percevoir la puret non modifiable des essences.
Cest un regard de la sensibilit concrte, un regard qui va de corps
en corps, et dont tout le trajet se situe dans lespace de la
manifestation sensible. Toute vrit pour la clinique est vrit
sensible ; la thorie se tait ou svanouit presque toujours au lit des
malades pour cder la place lobservation et lexprience ; h !
sur quoi se fondent lexprience et lobservation si ce nest sur le
rapport de nos sens ? Et que seraient lune et lautre sans ces guides
fidles ? (3). Et si cette connaissance, au niveau de lusage
immdiat des sens, nest pas
(1)
Cf. supra, chap. VI.
(2)
Amard, Association intellectuelle, t. Il, p. 389.
(3)
Corvisart, prface la traduction dAuENBRUGGER,
Nouvelle mthode pour reconnatre les maladies internes de la

poitrine (Paris, 1808), p. vu.
171
donne demble, si elle peut acqurir profondeur et matrise, ce

nest pas par une dnivellation qui lui permettrait daccder autre
chose quelle-mme ; c'est grce une souverainet tout intrieure
son propre domaine ; elle ne sapprofondit jamais qu son niveau,
qui est celui de la sensorialit pure ; car le sens ne nat jamais que
du sens. Quest-ce donc que le coup dil du mdecin qui lemporte
si souvent sur la plus vaste rudition et sur la plus solide instruction,
sinon le rsultat du frquent, mthodique et juste exercice des sens,
do drivent cette facilit dans lapplication, cette prestesse dans le
rapport, cette sret si rapide quelquefois dans le jugement que tous
les actes semblent simultans et dont on comprend lensemble sous
le nom de tact ? (1). Ainsi, cette sensorialit du savoir qui implique
pourtant la conjonction dun domaine hospitalier et dun domaine
pdagogique, la dfinition dun champ de probabilit et dune
structure linguistique du rel, se resserre en un loge de limindiate sensibilit.
Toute la dimension de lanalyse se dploie au seul niveau dune
esthtique. Mais cette esthtique ne dfinit pas seulement la forme
originaire de toute vrit ; elle prescrit en mme temps des rgles
dexercice ; et elle devient, un second niveau, esthtique en ce sens
quelle prescrit les normes dun art. La vrit sensible est ouverte
maintenant, plus quaux sens eux-mmes, une belle sensibilit.
Toute la structure complexe de la clinique se rsume et saccomplit
en la rapidit prestigieuse dun art : En mdecine tout ou presque
tout dpendant dun coup dil ou dun heureux instinct, les
certitudes se trouvent plutt dans les sensations mmes de lartiste
que dans les principes de lart (2). Larmature technique du regard
mdical se mtamorphose en conseils de prudence, de got,
dhabilet : il faut une grande sagacit , une grande attention ,
une grande exactitude , une grande adresse , une grande
patience (3).
172
ce niveau, toutes les rgles sont suspendues ou plutt, celles

qui constituaient lessence du regard clinique, se substituent peu
peu et dans un dsordre apparent celles qui vont constituer le coup
dil. Et elles sont fort diffrentes. Le regard en effet implique un
champ ouvert, et son activit essentielle est de lordre successif de la
lecture : il enregistre et totalise ; il reconstitue peu peu les
organisations imma(1)
Corvisart, ibid., p. x.
(2)
Cabanis, Du degr de cerlilude (3* d., 1819), p. 126.
(3)
Roucher-Deratte, Leons sur l'art d'observer (Paris, 1807),
pp. 87-99.
nentes ; il stale dans un monde qui est dj le monde du
langage, et cest pourquoi il sapparente spontanment laudition et
la parole ; il forme comme larticulation privilgie des deux
aspects fondamentaux du Dire (ce qui est dit et ce quon, dit). Le
coup dil, lui, ne survole pas un champ : il frappe en un point, qui a
le privilge dtre le point central ou dcisif ; le regard est
indfiniment modul, le coup dil va droit : il choisit, et la ligne
quil trace dun trait opre, en un instant, le partage de lessentiel ; il
va donc au-del de ce quil voit ; les formes immdiates du sensible
ne le trompent pas ; car il sait les traverser ; il est par essence
dmystificateur. Sil frappe en sa rectitude violente, cest pour briser,
cest
pour
soulever,
cest
pour
dcoller
lapparence.
Il
ne
sembarrasse pas de tous les abus du langage. Le coup dil est

muet comme un doigt point, et qui dnonce. Le coup dil est de
lordre non verbal du conlacl, contact purement idal sans doute,
mais plus percutant au fond parce quil traverse mieux et va plus loin
sous les choses. Lil clinique se dcouvre une parent avec un
nouveau sens qui lui prescrit sa norme et sa structure pistmologique ; ce nest plus loreille tendue vers un langage, cest
lindex qui palpe les profondeurs. Do cette mtaphore du tact par
173
laquelle sans cesse les mdecins vont dfinir ce quest leur coup
dil (1).
Et dans cette nouvelle image quelle se donne delle-mme,
lexprience clinique sarme pour explorer un nouvel espace :
lespace tangible du corps, qui est en mme temps cette masse
opaque o se cachent des secrets, dinvisibles lsions et le mystre
mme des origines. Et la mdecine des symptmes, peu peu,
entrera en rgression, pour se dissiper devant celle des organes, du
foyer, et des causes, devant une clinique tout entire ordonne
lanatomie pathologique. Cest lge de Bichat.
(1) Corvisart, texte cit plus haut p. 122.
174
Chapitre VIII. Ouvrez quelques cadavres
Trs tt, les historiens ont rattach le nouvel esprit mdical la

dcouverte de lanatomie pathologique ; elle paraissait le dfinir
pour lessentiel, le porter et le recouvrir, en former la fois
lexpression la plus vive et la plus profonde raison ; les mthodes de
lanalyse, lexamen clinique, et jusqu la rorganisation des coles
et des hpitaux semblaient lui emprunter leur signification. Une
poque toute nouvelle pour la mdecine vient de commencer en
France... ;
lanalyse
applique
ltude
des
phnomnes
physiologiques, un got clair pour les crits de lAntiquit, la

runion de la mdecine et de la chirurgie, lorganisation des coles
cliniques ont opr cette tonnante rvolution caractrise par les
progrs de lanatomie pathologique ( 1 ). Celle-ci recevait le
curieux privilge de venir, au dernier moment du savoir, donner les
principes premiers de sa positivit.
Pourquoi cette inversion chronologique ? Pourquoi le temps
aurait-il dpos au terme du parcours ce qui tait contenu au dpart,
ouvrant le chemin et le justifiant dj ? Pendant 150 ans, on a rpt
la mme explication : la mdecine na pu trouver accs ce qui la
fondait scientifiquement, quen faisant, avec lenteur et prudence, le
tour dun obstacle majeur, celui que la religion, la morale et dobtus
prjugs
opposaient
louverture
des
cadavres.
Lanatomie
pathologique na vcu que dune vie de pnombre, aux frontires de

linterdit, et grce ce courage des savoirs clandestins qui endurent
175
la maldiction ; on ne dissquait qu la faveur de douteux

crpuscules, dans la grande peur des morts : au point du jour, aux
approches de la nuit , Valsalva se
(1) P. Rayer, Sommaire dune histoire abrge de ianatomie
pathologique (Paris, 1818), introd., p. v.
glissait furtivement dans les cimetires, pour y tudier loisir les
progrs de la vie et de la destruction ; on vit son tour Mor-gagni
fouiller la tombe des morts et plonger son scalpel dans des
cadavres drobs au cercueil (1). Puis vinrent les Lumires ; la
mort eut droit la clart et devint pour lesprit philosophique objet
et source de savoir : Lorsque la philosophie introduisit son
flambeau au milieu des peuples civiliss, il fut enfin permis de porter
un regard scrutateur dans les restes inanims du corps humain, et
ces dbris, nagure la vile proie des vers, devinrent la source
fconde des vrits les plus utiles (2). Belle transmutation du
cadavre : un respect terne le condamnait la pourriture, au travail
noir de la destruction ; dans la hardiesse du geste qui ne viole que
pour mettre jour, le cadavre devient le plusclairmoment dans les
figures de la vrit. Le savoir file o se formait la larve.
Cette reconstitution est historiquement fausse. Morgagni, au
milieu du xvme sicle, na pas eu de difficult faire ses autopsies ;
Hunter non plus, quelques annes plus tard ; les conflits raconts par
son biographe sont de lordre de lanecdote et nindiquent aucune
opposition de principe (3). La clinique de Vienne, depuis 1754,
comportait une salle de dissection, comme celle de Pavie que Tissot
organise ; Desault, lHtel-Dieu, peut librement dmontrer sur le
corps priv de vie les altrations qui avaient rendu lart inutile (4).
Quil
suffise
de
rappeler
larticle
25
du
dcret
de
Marly :
Enjoignons aux magistrats et aux directeurs des hpitaux de

fournir les cadavres aux professeurs pour faire les dmonstrations
danatomie, et pour enseigner les oprations de chirurgie (5).
Donc, point de pnurie de cadavres au xvme sicle, pas de spultures
176
violes ni de messes noires anatomiques ; on est dans le plein jour de

la dissection. Par une illusion frquente au xixe sicle, et laquelle
Michelet a impos les dimensions dun mythe, lhistoire a prt la
fin de lAncien Rgime les couleurs du Moyen Age en ses dernires
annes, confondu avec les dchirements de la Renaissance les
problmes et les dbats de 1 Aufklarung.
Dans lhistoire de la mdecine, cette illusion a un sens prcis ; elle
fonctionne
comme
justification
rtrospective :
si
les
vieilles
croyances ont eu, si longtemps, un tel pouvoir dinterdiction,

(1)
Rostan, Traili lmentaire de diagnostic, de pronostic,
d'indications thrapeutiques (Paris, 1826), t. I, p. 8.

(2)
J.-L. Alibert, Nosologie naturelle (Paris, 1817), Prliminaire,
I, p. lvi.
(3)
Cf. lhistoire de l'autopsie du gant, in D. Ottley, Vie de John
Hunter, in uvres compltes de J. Hunter (trad. fr., Paris, 1839), t.

., p. 126.
(4)
M.-A. Petit ,Eloge de Desault (1795), in Mdecine du cur,
p. 108.
(5)
Cf. Gilibert, loc. cit., p. 100.
cest que les mdecins devaient prouver, du fond de leur apptit

scientifique, le besoin refoul douvrir des cadavres. L est le point
de lerreur, et la raison silencieuse qui la fait, si constamment,
commettre : du jour o il fut admis que les lsions expliquaient les
symptmes, et que lanatomie pathologique fondait la clinique, il
fallut bien convoquer une histoire transfigure, o louverture des
cadavres,
au
moins
titre
dexigence
scientifique,
prcdait
lobservation, enfin positive, des malades ; le besoin de connatre le

mort devait exister dj quand apparaissait le souci de comprendre
le vif. De toutes pices, on a donc imagin une conjuration noire de
la dissection, une glise de lana-tomie militante et souffrante, dont
177
lesprit cach aurait permis la clinique avant de faire surface luimme dans la pratique rgulire, autorise et diurne de lautopsie.
Mais la chronologie nest pas ployable : Morgagni publie son De
sedibus en 1760, et par lintermdiaire du Sepulchrelum de Bonet, se
situe dans la grande filiation de Valsalva ; Lieutaud en donne un
rsum en 1767. Le cadavre fait partie, sans contestation religieuse
ni morale, du champ mdical. Or, Bichat et ses contemporains ont le
sentiment, quarante ans plus tard, de redcouvrir lanatomie
pathologique par-del une zone dombre. Un temps de latence spare
le texte de Morgagni, comme la dcouverte dAuenbrugger, de leur
utilisation par Bichat et par Corvisart : quarante annes qui sont
celles o sest forme la mthode clinique. Cest l, non dans les
vieilles hantises, que glt le point de refoulement : la clinique, regard
neutre
pos
sur
les
manifestations,
les
frquences
et
les
chronologies, proccupe dapparenter les symptmes et den saisir

le langage, tait, par sa structure, trangre cette investigation des
corps muets et intemporels ; les causes ou les siges la laissaient
indiffrente : histoire, non pas gographie. Anatomie et clinique ne
sont pas de mme esprit : aussi trange que cela puisse paratre
maintenant quest tablie et enfonce loin dans le temps la
cohrence
anatomo-clinique,
cest
une
pense
clinicienne
qui
pendant quarante ans a empch la mdecine dentendre la leon de

Morgagni. Le conflit nest pas entre un jeune savoir et de vieilles
croyances, mais entre deux figures du savoir. Pour que, de lintrieur
de la clinique, se dessine et simpose le rappel de lanatomie
pathologique, il faudra un mutuel amnagement : ici, lapparition de
nouvelles lignes gographiques, et l une nouvelle faon de lire le
temps. Aux termes de cette litigieuse structuration, la connaissance
de la vive et douteuse maladie pourra saligner sur la blanche
visibilit des morts.
Rouvrir Morgagni ne signifiait pas cependant pour Bichat rompre
avec l'exprience clinique quon venait dacqurir. Au contraire, la
178
fidlit la mthode des cliniciens demeure lessentiel, et mme audel delle, le souci, quil partage avec Pinel, de donner fondement
une
classification
nosologique.
Paradoxalement
le
retour
aux
question du De sedibus se fait partir dun problme de groupement

des symptmes et de mise en ordre des maladies.
Comme le Sepulchrelum et beaucoup de traits du xvne et du
xviii sicle, les lettres de Morgagni assuraient la spcification des
maladies par une rpartition locale de leurs symptmes ou de leur
point dorigine ; la dispersion anatomique tait le principe directeur
de lanalyse nosologique : la frnsie appartenait, comme lapoplexie,
aux maladies de la tte ; asthme, pripneumonie et hmoptysie
formaient des espces proches parce que localises toutes trois dans
la poitrine. La parent morbide reposait sur un principe de voisinage
organique : lespace qui la dfinissait tait local. La mdecine des
classifications puis la clinique avaient dtach lanalyse pathologique
de ce rgionalisme, et constitu pour elle un espace la fois plus
complexe
et
plus
abstrait,
il
tait
question
dordre,
de
successions, de concidences et disomorphismes.

La dcouverte majeure du Trait des membranes, systmatise
ensuite dans VAnatomie gnrale, cest un principe de dchiffrement
de lespace corporel qui est la fois intra-organique, inter-organique
et trans-organique. Llment anatomique a cess de dfinir la forme
fondamentale de la spatialisation et de commander, par une relation
de voisinage, les chemins de la communication physiologique ou
pathologique ; il nest plus quune forme seconde dun espace
primaire qui, par enroulement, superposition, paississement, le
constitue. Cet espace fondamental est tout entier dfini par la
minceur du tissu ; Y Anatomie gnrale en dnombre 21 : le
cellulaire, le nerveux de la vie animale, le nerveux de la vie
organique, lartriel, le veineux, celui des vaisseaux exhalants, celui
des absorbants, losseux, le mdullaire, le cartilagineux, le fibreux, le
fibro-cartilagineux, le musculaire animal, le musculaire, le muqueux,
179
le sreux, le synovial, le glanduleux, le dermode, lpidermode et le

pileux. Les membranes sont des individualits tissulaires qui, malgr
leur tnuit souvent extrme, ne se lient que par des rapports
indirects dorganisation avec les parties voisines (1) ; un regard
global les confond souvent avec lorgane quelles enveloppent ou
dfinissent ; on a fait lanatomie du cur sans distinguer le
pricarde, celle du poumon sans isoler la plvre ; on a confondu le
pritoine et les organes gastriques (2). Mais on peut et on doit faire
lanalyse de ces volumes organiques en surfaces tissulaires si on veut
comprendre la complexit du fonctionnement et des altrations : les
organes creux sont garnis de membranes muqueuses, couvertes
dun fluide qui en humecte habituellement la surface libre et que
fournissent des petites glandes inhrentes leur structure ; le
pricarde, la plvre, le pritoine, larachnode sont des membranes
sreuses caractrises par le fluide lymphatique qui les lubrifie
sans cesse et qui est spar par exhalation de la masse de sang ; le
prioste, la dure-mre, les aponvroses sont forms partir de
membranes quaucun fluide nhumecte et que compose une
fibre blanche analogue aux tendons (3).
partir des seuls tissus, la nature travaille avec une extrme
simplicit de matriaux. Ils sont les lments des organes, mais ils
les traversent, les apparentent, et, au-dessus deux, constituent de
vastes sytmes o le corps humain trouve les formes concrtes
de son unit. Il y aura autant de systmes que de tissus : en eux
lindividualit complexe, inpuisable des organes, se dissout, et, dun
coup, se simplifie. Ainsi la nature se montre uniforme partout dans
ses procds, variable seulement dans leurs rsultats, avare des
moyens
quelle
emploie,
prodigue
des
effets
quelle
obtient,
modifiant de mille manires quelques principes gnraux (4). Entre

les tissus et les systmes, les organes apparaissent comme de
simples replis fonctionnels, entirement relatifs, dans leur rle ou
dans leurs troubles, aux lments dont ils sont constitus et aux
180
ensembles dans lesquels ils sont pris. Il faut analyser leur paisseur
et la projeter sur deux surfaces : celle, particulire, de leurs
membranes, et celle gnrale des systmes Et, au principe de
diversification selon les organes qui commandait lanatomie de
Morgagni et de ses prdcesseurs, Bichat substitue un principe
disomorphisme des tissus fond sur lidentit simultane de la
conformation extrieure, de la structure, des proprits vitales et des
fonctions (5).
(1)
X. Bichat, Trait des membranes (d. de 1827, avec notes
de Ma-gendie), p. 6.
(2)
Ibid., p. 1.
(3)
Ibid., pp. 6-8.
Deux perceptions structuralement trs diffrentes : Morgagni

veut percevoir sous la surface corporelle les paisseurs des organes
dont les figures varies spcifient la maladie ; Bichat veut rduire les
volumes organiques de grandes surfaces tissulaires homognes,
des plages didentit o les modifications secondaires trouveront
leurs parents fondamentales. Bichat impose, dans le Trait des
membranes, une lecture diagonale du corps qui se fait selon des
nappes de ressemblances anatomiques, qui traversent les organes,
les enveloppent, les divisent, les composent et les dcomposent, les
analysent et en mme temps les lient. Il sagit bien du mme mode
de perception que celui emprunt par la clinique la philosophie de
Condillac : la mise jour dun lmentaire qui est en mme temps un
universel, et une lecture mthodique qui, en parcourant les formes
de la dcomposition, dcrit les lois de la composition. Bichat est, au
sens strict, un analyste : la rduction du volume organique lespace
tissulaire est probablement, de toutes les applications de lAnalyse,
la plus proche du modle mathmatique quelle stait donn. Lil
de Bichat est un il de clinicien parce quil donne un privilge
pistmologique absolu au regard de surface.
181
Le prestige trs tt acquis par le Trait des membranes tient

paradoxalement ce qui le spare, pour lessentiel, de Morgagni, et
le situe dans le droit fil de lanalyse clinique : analyse laquelle il
apporte cependant un alourdissement de sens.
Regard de surface, celui de Bichat ne lest pas exactement au
sens o ltait lexprience clinique. La plage tissulaire nest plus du
tout ce tableau taxinomique o viennent se ranger les vnements
pathologiques offerts la perception ; elle est un segment despace
lui-mme perceptible auquel on peut rapporter les phnomnes de la
maladie. La superficialit prend corps dsormais grce Bichat dans
les surfaces relles des membranes. Les nappes tissulaires forment
le corrlat perceptif de ce regard de surface qui dfinissait la
clinique. La surface, structure du regardant, est devenue figure du
regard, par un dcalage raliste o le positivisme mdical va
trouver son origine.
Do lallure que prit son dpart lanatomie pathologique : celle
dun fondement enfin objectif, rel et indubitable dune description
des maladies : Une nosographie fonde sur laffection des organes
sera ncessairement invariable (1). En effet, lanalyse tissulaire
permet dtablir, au-dessus des rpartitions gographiques de
Morgagni, des formes pathologiques gnrales ; on verra se dessiner
travers lespace organique de grandes familles de maladies, ayant
les mmes symptmes majeurs et le mme type dvolution. Toutes
les inflammations des membranes sreuses se reconnaissant leur
paississement, la disparition de leur transparence, leur couleur
blanchtre, leurs altrations granuleuses, aux adhrences quelles
forment avec les tissus adjacents. Et de mme que les nosologies
traditionnelles commenaient par une dfinition des classes les plus
gnrales, lanatomie pathologique dbutera par une histoire des
altrations communes chaque systme quels que soient lorgane
ou la rgion affects (2). lintrieur de chaque systme, il faudra
ensuite restituer lallure que prennent selon le tissu les phnomnes
182
pathologiques. Linflammation, qui a la mme structure dans toutes

les membranes sreuses, ne les attaque pas toutes avec la mme
facilit et ne sy dveloppe pas selon la mme vitesse : par ordre
dcroissant de susceptibilit, on a la plvre, le pritoine, le
pricarde, la tunique vaginale et enfin larachnode (3). La prsence
de tissus de mme texture travers lorganisme permet de lire de
maladie maladie des ressemblances, des parents, bref tout un
systme de communications qui est inscrit dans la configuration
profonde du corps. Cette configuration, non locale, est faite dun
embotement de gnralits concrtes, de tout un systme organis
dimplications. Elle a, au fond, la mme armature logique que la
pense nosologique. Et par-del la clinique dont il part et quil veut
fonder, Bichat retrouve non la gographie des organes, mais lordre
des classifications. Lanatomie pathologique a t ordinale avant
dtre localisalrice.
Elle donnait pourtant lAnalyse une valeur nouvelle et dcisive,
montrant, linverse des cliniciens, que la maladie nest lobjet passif
et confus auquel il faut l'appliquer que dans la mesure o elle est
dj et par elle-mme le sujet actif qui lexerce impitoyablement sur
lorganisme. Si la maladie est analyser, cest quelle est elle-mme
analyse ; et la dcomposition idologique ne peut tre que la
rptition dans la conscience du mdecin de celle qui svit dans le
corps du malade. Bien que
( 1 ) Anatomie pathologique (Paris, 1825), p. 3.
(2)
Anatomie gnrale (Paris, 1801), t. I, avant-propos, p. xcvii.
(3)
Anatomie pathologique, p. 39.
Van Horne, dans la seconde moiti du xvii sicle, les ait

distingues, beaucoup dauteurs, comme Lieutaud, confondaient
encore arachnode et pic-mre. Laltration les spare clairement ;
sous leiet de linflammation, la pie-mre rougit, montrant quelle est
toute tissue de vaisseaux ; elle est alors plus dure et plus sche ;
larachnode devient dun blanc plus dense, et se couvre dune
183
exsudation visqueuse ; elle seule peut contracter des hydro-pisies

(1). Dans la totalit organique du poumon, la pleursie nattaque que
la plvre ; la pripneumonie, le parenchyme ; les toux catarrhales,
les membranes muqueuses (2). Dupuytren a montr que leffet des
ligatures nest pas homogne dans toute lpaisseur du canal
artriel : ds quon serre, les tuniques moyennes et internes cdent
et se divisent ; seule rsiste la tunique celluleuse, la plus extrieure
pourtant, parce que sa structure est plus serre (3). Le principe de
lhomognit tissulaire qui assure les types pathologiques gnraux
a pour corrlatif un principe de division relle des organes sous
leffet des altrations morbides.
Lanatomie de Bichat fait bien plus que de donner un champ
dapplication objective aux mthodes de lanalyse ; il fait de lanalyse
un moment essentiel du processus pathologique. Il la ralise
lintrieur de la maladie, dans la trame de son histoire. Rien, en un
sens, nest plus loign du nominalisme implicite de la mthode
clinique, o lanalyse portait sinon sur des mots, du moins sur des
segments de perception toujours susceptibles dtre transcrits dans
un langage ; il sagit maintenant dune analyse engage dans une
srie de phnomnes rels et jouant de manire dissocier la
complexit fonctionnelle en simplicits anatomiques ; elle libre des
lments qui pour avoir t isols par abstraction nen sont pas
moins rels et concrets ; dans le cur, elle fait apparatre le
pricarde, dans le cerveau larachnode, dans lappareil intestinal les
muqueuses. Lanatomie na pu devenir pathologique que dans la
mesure o le pathologique anatomise spontanment. La maladie,
autopsie dans la nuit du corps, dissection sur le vif.
Lenthousiasme que Bichat et ses disciples ont tout de suite
ressenti pour la dcouverte de lanatomie pathologique prend l son
sens : ils ne retrouvaient pas Morgagni par-del Pinel ou Cabanis ; ils
retrouvaient lanalyse dans le corps lui-mme ;
(1)
Trait les membranes, pp. 213-264.
184
(2)
Anatomie pathologique, p. 12.
(3)
Cit in Laxlemand, Recherches anatomo-palhologiques sur
l'encphale (Paris, 1820), t. I, p. 88.

ils mettaient jour, dans la profondeur des choses, lordre des
surfaces ; ils dfinissaient pour la maladie un systme de classes
analytiques o llment de la dcomposition pathologique tait
principe de gnralisation des espces morbides. On passait dun.
perception analytique la perception des analyses relles. Et tout
naturellement Bichat a reconnu dans sa dcouverte un vnement
symtrique celle de Lavoisier : La chimie a ses corps simples qui
forment par les combinaisons diverses dont ils sont susceptibles les
corps composs... De mme, lanatomie a ses tissus simples qui... par
leurs combinaisons forment les organes (1). La mthode de la
nouvelle anatomie est bien, comme celle de la chimie, lanalyse :
mais une analyse dtache de son support linguistique, et dfinissant
la divisibilit spatiale des choses plus que la syntaxe verbale des
vnements et des phnomnes.
Do la ractivation paradoxale de la pense classificatricc au
dbut du xix sicle. Loin que lanatomie pathologique, qui allait en
avoir raison quelques annes plus tard, dissipe le vieux projet
nosologique, elle lui donne une vigueur nouvelle, dans la mesure o
elle semble lui apporter un fondement solide : lanalyse relle selon
des surfaces perceptibles.
On sest tonn souvent que Bichat ait cit, au principe de sa
dcouverte, un texte de Pinel Pinel qui jusqu la fin de sa vie
devait
rester
sourd
aux
leons
essentielles
de
lana-tomie
pathologique. Dans la premire dition de la Nosographie, Bichat

avait pu lire cette phrase qui fut pour lui comme un clair :
Quimporte que larachnode, la plvre, le pritoine rsident dans
diffrentes rgions du corps puisque ces membranes ont des
conformits gnrales de structure ? Nprouvent-elles pas des
lsions analogues dans ltat de phlegmasie ? (2). Ctait l en
185
efTet une des premires dfinitions du principe danalogie appliqu

la pathologie tissulaire ; mais la dette de Bichat lgard de Pinel est
plus grande encore, puisquil trouvait formules, mais non remplies
dans la Nosographie, les exigences auxquelles devait rpondre ce
principe d'isomorphisme : celle dune analyse valeur classificatrice
qui permette une mise en ordre gnrale du tableau nosologique.
Dans lordonnance des maladies, Bichat fait place dabord aux
altrations communes chaque systme , quels que soient
lorgane ou la rgion affects ; mais il naccorde cette forme gnrale
(1)
Anatomie gnrale, t. I, p. lxxix.
(2)
Pinel, Nosographie philosophique, I, p. xxvm.
quaux inflammations et aux squirres ; les autres altrations sont

rgionales, et doivent tre tudies organe par organe (1). La
localisation organique nintervient qu titre de mthode rsiduelle l
o ne peut jouer la rgle de lisomorphisme tissulaire ; Morgagni
nest
rutilis
qu
dfaut
dune
lecture
plus
adquate
des
phnomnes pathologiques. Lannec estime que cette meilleure

lecture deviendra possible avec le temps : On pourra prouver un
jour que presque tous les modes de lsion peuvent exister dans
toutes les parties du corps humain et quils ne prsentent dans
chacune delles que de lgres modifications (2). Bichat lui-mme
na peut-tre pas eu assez confiance dans sa dcouverte destine
cependant changer la face de lanatomie pathologique ; il a
rserv, pense Lannec, une part trop belle la gographie des
organes laquelle il suffit davoir recours pour analyser les troubles
de forme et de position (luxations, hernies), et les troubles de
nutrition, les atrophies et hypertrophies ; peut-tre mme un jour
pourra-t-on considrer comme de mme famille pathologique les
hypertrophies du cur et celles de lencphale. En revanche
Lannec analyse, sans limites rgionales, les corps trangers et
surtout les altrations de texture, qui ont la mme typologie dans
tous les ensembles tissulaires : ce sont toujours soit des solutions de
186
continuit
(plaies,
extravasations
de
fractures),
liquides
soit
naturels
des
accumulations
(tumeurs
graisseuses
ou
ou
apoplexie), soit des inflammations comme dans la pneumonie ou la

gastrite, soit enfin des dveloppements accidentels de tissus qui
nexistaient pas avant la maladie. Cest le cas des squirres et des
tubercules (3). lpoque de Lannec, Alibert, sur le modle des
chimistes,
tente
dtablir
une
nomenclature
mdicale :
les
terminaisons en ose dsignent les formes gnrales de laltration

(gastroses, leucoses, entroses), celles en ite dsignent les irritations
des tissus, celle en rhie, les panchements, etc. Et dans ce seul
projet de fixer un vocabulaire mticuleux et analytique, il confond
sans scandale (parce que ctait encore conceptuellement possible)
les thmes dune nosologie de type botanique, ceux de la localisation
la manire de Morgagni, ceux de la description clinique et ceux de
lanatomie pathologique : Je me sers de la mthode des botanistes
dj propose par Sauvages... mthode qui consiste rapprocher des
objets qui ont de lafinit et dposer ceux
(1)
(2)
Anatomie gnrale, t. I, p. xcvii-xcvm.

R. Lannec, Dictionnaire du Science mdicales, article
Anatomie
qui
nont
aucune
analogie.
Pour
arriver
ce
classement
philosophique, pour lui donner des bases fixes et invariables, jai

group les maladies daprs les organes qui en sont le sige spcial.
On verra que ctait lunique moyen de trouver les caractres qui ont
le plus de valeur pour le mdecin clinique (1).
Mais comment est-il possible dajuster la perception anatomique
la lecture des symptmes ? Comment un ensemble simultan de
phnomnes spatiaux pourrait-il fonder la cohrence dune srie
temporelle qui lui est, par dfinition, tout entire antrieure ? Depuis
Sauvages jusqu Double, lide mme dun fondement anatomique
de la pathologie a eu ses adversaires, tous convaincus que les lsions
visibles du cadavre ne pouvaient pas dsigner lessence de linvisible
187
maladie. Comment, dans un ensemble lsionnel complexe, distinguer

l'ordre essentiel de la srie des effets ? Les adhrences du poumon
sur le corps dun pleurtique sont-elles un des phnomnes de la
maladie elle-mme, ou une consquence mcanique de lirritation
(2) ? Mme difficult situer le primitif et le driv : dans un squirre
du pylore, on trouve des lments squirreux dans lpiploon et le
msentre ; o situer le fait pathologique premier ? Enfin, les signes
anatomiques indiquent mal l'intensit du processus morbide : il y a
des altrations organiques trs fortes qui namnent que de lgers
drangements dans lconomie ; mais on ne supposerait pas quune
minuscule tumeur du cerveau puisse entraner la mort (3). Ne
relatant jamais que le visible, et dans la forme simple, finale et
abstraite de sa coexistence spatiale, lanatomie ne peut pas dire ce
qui est enchanement, processus et texte lisible dans lordre du
temps. Une clinique des symptmes cherche le corps vivant de la
maladie ; lanatomie ne lui en offre que le cadavre.
Cadavre doublement trompeur puisquaux phnomnes que la
mort interrompt sajoutent ceux quelle provoque et dpose sur les
organes selon un temps qui lui est propre. Il y a bien entendu les
phnomnes de dcomposition, difficiles dissocier
(1)
J.-L.
Alibert,
Nosologie
naturelle
(Paris,
1817),
avertissement, p. n, cf. dautres classifications fondes sur lanatomie

pathologique che ?. Marandel (Essai sur les irritations, Paris, 1807)
ou chez Andral.
(2)
F.-J. Double, Smiologie gnrale, t. I, pp. 56-57.
(3)
Ibid., pp. 64-67.
de ceux qui appartiennent au tableau clinique de la gangrne ou

de la fivre putride ; il y a en revanche des phnomnes de rcession
ou deffacement : la rougeur des irritations disparat trs vite aprs
larrt de la circulation ; cette interruption des mouvements naturels
(pulsations du cur, panchement de la lymphe, respiration)
dtermine elle-mme des effets dont il nest pas facile de faire le
188
dpart avec les lments morbides : lengorgement du cerveau et le

ramollissement rapide qui sensuit sont-ils leffet dune congestion
pathologique, ou dune circulation interrompue par la mort ? Enfin, il
faut peut-tre tenir compte de ce que Hunter a appel le stimulus
de la mort , et qui dclenche larrt de la vie sans appartenir la
maladie dont pourtant il dpend (1). En tout cas, les phnomnes
dpuisement qui se produisent au terme dune maladie chronique
(flaccidit
musculaire,
diminution
de
la
sensibilit
et
de
la
conductibilit) relvent plus dun certain rapport de la vie la mort

que dune structure pathologique dfinie.
Deux sries de questions se posent une anatomie pathologique
qui veut fonder une nosologie : lune concernant la jointure dun
ensemble temporel de symptmes et dune coexistence spatiale de
tissus ; lautre concernant la mort et la dfinition rigoureuse de son
rapport la vie et la maladie. Dans son effort pour rsoudre ces
problmes,
lanatomie
de
Bichat
fait
basculer
toutes
ses
significations primitives.
Pour tourner la premire srie dobjections, il a sembl quil
ntait pas besoin de modifier la structure mme du regard clinique :
ne suffit-il pas de regarder les morts comme on regarde les vivants ?
Et dappliquer aux cadavres le principe diacritique de lobservation
mdicale : il ny a de fait pathologique que compar.
Dans lusage de ce principe, Bichat et ses successeurs retrouvent
non seulement Cabanis et Pinel, mais Morgagni, mais Bonet et
Valsalva. Les premiers anatomistes savaient bien quil fallait tre
exerc la dissection des corps sains si on voulait dchiffrer, sur
un cadavre, une maladie : de quelle manire, autrement, distinguer
une maladie intestinale, de ces concrtions poly-peuses que
produit la mort, ou quapportent parfois les saisons
(1) J. Hunter, uvres compltes (Paris, 1839), t. I, p. 262.
chez les bien-portants (1) ? Il faut aussi comparer les sujets morts
de la mme maladie, en admettant le vieux principe que formulait
189
dj le Sepulchretum ; les altrations releves sur tous les corps

dfinissent sinon la cause, du moins le sige de la maladie, et peuttre sa nature ; celles qui diffrent dune autopsie lautre sont de
lordre de leffet, de la sympathie ou de la complication (2).
Confrontation enfin entre ce quon voit dun organe altr et ce
quon sait de son fonctionnement normal : il faut comparer
constamment ces phnomnes sensibles et propres de la vie de la
sant de chaque organe avec les drangements que chacun deux
prsente dans sa lsion (3).
Mais le propre de lexprience anatomo-clinique est davoir
appliqu le principe diacritique une dimension beaucoup plus
complexe et problmatique : celle o viennent sarticuler les formes
reconnaissables de lhistoire pathologique et les lments visibles
quelle laisse apparatre une fois acheve. Corvisart rve de
substituer au vieux trait de 1760 un texte, livre premier et absolu
de lanatomie pathologique, qui aurait pour titre : De sedibus et
causis morborum per signa diagnoslica inuestigalis et per ana-tomen
confirmalis (4). Et cette cohrence anatomo-clinique que Corvisart
peroit dans le sens dune confirmation de la nosologie par
lautopsie, Lannec la dfinit en direction inverse : une remonte de
la
lsion
aux
symptmes
quelle
provoqus :
Lanatomie
pathologique est une science qui a pour but la connaissance des

altrations visibles que ltat de maladie produit sur les organes du
corps humain. Louverture des cadavres est le moyen dacqurir cette
connaissance ; mais pour quelle devienne dune utilit directe... il
faut y joindre lobservation des symptmes ou des altrations de
fonctions
qui
concident
avec
chaque
espce
daltrations
dorganes (5). Il faut donc que le regard mdical parcoure un

chemin qui ne lui avait pas t jusqualors ouvert : voie verticale
allant de la surface symptomatique la superficie tissulaire, voie en
profondeur qui senfonce du manifeste vers le cach, voie quil faut
190
parcourir dans les deux sens et continment si on veut, dun terme

lautre,
(1)
Morgagni,
Recherches
anatomiques
(d.
de
lEncyclopdie des Sciences mdicales, 7* section, t. VII), p. 17.

(2)
Th. Bonet, Sepulchrelum (Prface) ; ce principe est
rappel par Mor-gagni (ibid., p. 18).

(3)
Corvisart, Essai sur les maladies et les lsions organiques,
du cur et des gros vaisseaux (Paris, 3e d., 1818), Discours

prliminaire, p. xii.
(4)
(5)
Corvisart, toc. cit., p. v.

Lannec,
article
Anatomie
pathologique ,
Dictionnaire des Sciences mdicales, t. II, p. 47.

dfinir le rseau des ncessits essentielles. Le regard mdical
dont nous avons vu quil se posait sur les plages deux dimensions
des tissus et des symptmes devra, pour les ajuster, se dplacer luimme le long dune troisime dimension. Ainsi sera dfini le volume
anatomo-clinique.
Le regard senfonce dans lespace quil sest donn pour tche de
parcourir. La lecture clinique sous sa forme premire impliquait un
sujet extrieur et dchiffrant qui, partir et au-del de ce quil
pelait,
mettait
en
ordre
et
dfinissait
les
parents.
Dans
lexprience anatomo-clinique, lil mdical doit voir le mal staler

et stager devant lui mesure quil pntre lui-mme dans le corps,
quil savance parmi ses volumes, quil en contourne ou quil en
soulve les masses, quil descend dans ses profondeurs. La maladie
nest plus un faisceau de caractres dissmins ici et l la surface
du corps et lis entre eux par des concomitances et des successions
statistiquement observables ; elle est un ensemble de formes et de
dformations, de figures, daccidents, dlments dplacs, dtruits
ou modifis qui senchanent les uns aux autres selon une gographie
quon peut suivre pas pas. Ce nest plus une espce pathologique
191
sinsrant dans le corps, l o cest possible ; cest le corps lui-mme

devenant malade.
En premire approche, on pourrait croire quil ne sagit l que
dune rduction de la distance entre le sujet connaissant et lobjet de
connaissance. Le mdecin du xvne et du xvme sicle ne restait-il pas
distance de son malade ? Ne le regardait-il pas de loin,
nobservant
que
les
marques
superficielles
et
immdiatement
visibles, guettant les phnomnes, sans contact, ni palpation, ni

auscultation, devinant lintrieur par les seules notations externes ?
Le changement dans le savoir mdical la fin du xvme sicle ne
tient-il pas essentiellement ceci que le mdecin sest rapproch du
malade, quil a tendu les doigts, et appliqu loreille, que changeant
ainsi dchelle, il sest mis percevoir ce quil y avait immdiatement
derrire la surface visible, et quil a t ainsi amen peu peu
passer de lautre ct , et reprer la maladie dans la profondeur
secrte du corps ?
Il sagit l dune interprtation minimale du changement. Mais sa
discrtion thorique ne doit pas tromper. Elle emporte avec soi un
certain nombre de rquisits, ou de rfrences qui demeurent assez
peu labores : progrs de lobservation, souci de dvelopper et
dlargir lexprience, fidlit de plus en plus grande ce que
peuvent rvler les donnes sensibles, abandon des thories et des
systmes au profit dun empirisme plus rellement scientifique. Et
derrire tout cela, on suppose que le sujet et lobjet de connaissance
restent ce quils sont : leur proximit plus grande et leur meilleur
ajustement ont seulement permis que lobjet dvoile avec davantage
de clart ou de dtail les serets qui sont les siens et que le sujet
dpouille les illusions qui font obstacle la vrit. Constitus une
fois pour toutes et dfinitivement mis en face lun de lautre, ils ne
peuvent, au cours dune transformation historique quelconque, que
sapprocher, rduire leur distance, abolir les obstacles qui les
sparent et trouver la forme dun ajustement rciproque.
192
Mais cest l sans doute projet sur lhistoire une vieille thorie de
la connaissance dont on connat depuis bien longtemps les effets et
les mfaits. Une analyse historique un peu prcise rvle au-del de
ces ajustements un tout autre principe de transformation : il porte
solidairement sur le type dobjets connatre, sur le quadrillage qui
le fait apparatre, lisole et dcoupe les lments pertinents pour un
savoir possible, sur la position que le sujet doit occuper pour les
reprer, sur les mdiations instrumentales qui lui permettent de sen
saisir, sur les modalits denregistrement et de mmoire quil doit
mettre en uvre, sur les formes de conceptualisation quil doit
pratiquer et qui le qualifient comme sujet dune connaissance
lgitime. Ce qui est modifi donnant lieu la mdecine anatomoclinique, ce nest donc pas la simple surface de contact entre le sujet
connaissant et lobjet connu ; cest la disposition plus gnrale du
savoir qui dtermine les positions rciproques et le jeu mutuel de
celui qui doit connatre et de ce qui est connatre. Laccs du
regard
mdical
lintrieur
du
corps
malade
nest
pas
la
continuation dun mouvement dapproche qui se serait dvelopp

plus ou moins rgulirement depuis le jour o le regard, peine
savant, du premier mdecin sest port de loin sur le corps du
premier patient ; cest le rsultat dune refonte au niveau du savoir
lui-mme, et non pas au niveau des connaissances accumules,
affines, approfondies, ajustes.
Quil sagisse dun vnement qui atteint la disposition du savoir,
la preuve sen trouve dans le fait que les connaissances dans lordre
de la mdecine anatomo-clinique ne se forment pas sur le mme
mode et selon les mmes rgles que dans la pure et simple clinique.
Il ne sagit pas du mme jeu, un peu plus perfectionn, mais dun
autre jeu. Voici quelques-unes de ces rgles nouvelles.
Lanatomo-clinique
substitue
la
mthode
des
identits
symptomatiques une analyse quon pourrait dire en damier ou en

slrales. Les rptitions manifestes laissent souvent mles des
193
formes morbides dont lanatomie seule peut montrer la diversit. La

sensation dtouffement, les palpitations soudaines, surtout aprs un
effort, la respiration courte et gne, les rveils en sursaut, une
pleur cachectique, un sentiment de pression ou de constriction dans
la rgion prcordiale, de lourdeur et dengourdissement dans le bras
gauche signifient dune faon massive des maladies de cur, dans
lesquelles seule lanatomie peut distinguer la pricardite (qui atteint
les enveloppes membraneuses), lanvrisme (affectant la substance
musculaire), les rtrcissements et les endurcissements (o le cur
est affect dans ses parties tendineuses ou fibreuses) (1). La
concidence ou du moins la succession rgulire du catarrhe et de la
phtisie ne- prouve pas malgr les nosographes leur identit, puisque
lautopsie montre dans un cas une atteinte de la membrane
muqueuse, dans lautre, une altration du parenchyme pouvant aller
jusqu lulcration (2). Mais inversement, il faut runir comme
appartenant la mme cellule locale la tuberculose et lhmoptysie
entre lesquelles une symptomatologie comme celle de Sauvages ne
trouvait pas un lien de frquence suffisant pour les runir. La
concidence qui dfinit lidendit pathologique naura de valeur que
pour une perception localement cloisonne.
Cest
dire
que
lexprience
mdicale
va
substituer,
lenregistrement des frquences, le reprage du point fixe. Le cours

symptomatique de la phtisie pulmonaire donne : la toux, la difficult
de
respirer,
le
marasme,
la
fivre
hectique,
et
parfois
des
expectorations purulentes ; mais aucune de ces modifications visibles

nest absolument indispensable (il y a des tuberculeux qui ne
toussent pas) ; et leur ordre dentre en scne nest pas rigoureux (la
fivre peut apparatre tt ou ne se dclencher quau terme de
lvolution). Un seul phnomne constant, condition ncessaire et
suffisante pour quil y ait phtisie : la lsion du parenchyme
pulmonaire qui, lautopsie, se rvle parsem de plus ou moins
de foyers purulents. Dans certains cas, ils sont si nombreux que le
194
poumon ne semble plus tre quun tissu alvolaire qui les contient.
Ces foyers sont traverss par un grand nombre de brides ; dans les
parties voisines on trouve un endurcissement plus ou moins grand
(3).
Au-dessus
de
ce
point
fixe
les
symptmes
glissent
et
disparaissent ; lindice de probabilit dont la clinique les affectait

sefface au profit dune
(1)
CORVISART, loc. cil.
(2)
G.-L. Bayle, Recherches sur la phlhisie pulmonaire (Paris,
1810).
(3)
X. Bichat, Anatomie pathologique, p. 1T4.
seule implication ncessaire qui est de lordre non de la frquence

temporelle, mais de la constance locale : Il faut regarder comme
phthisiques des individus qui nont ni fivre ni maigreur, ni
expectoration purulente ; il suffit que les poumons soient affects
dune lsion qui tend les dsorganiser et les ulcrer ; la phthisie
est cette lsion mme (1).
Rattache ce point fixe, la srie chronologique des symptmes
sordonne, sous la forme de phnomnes seconds, la ramification
de lespace lsionnel et la ncessit qui lui est propre. Etudiant la
marche
bizarre
et inexplicable de certaines
fivres, Petit
confronte systmatiquement les tableaux dobservation relevs au

cours de la maladie et le rsultat des autopsies : la succession de
signes intestinaux, gastriques, fivreux, glandulaires et mme
encphaliques, doit tre primitivement rattache en sa totalit
des altrations parfaitement semblables du tube intestinal . Il
sagit toujours de la rgion de la valvule ilo-ccale ; elle est
couverte de taches vineuses, boursoufles vers lintrieur ; et les
glandes du segment msent-rique qui lui correspondent sont
enfles, dun rouge sombre et bleutre, profondment injectes et
engorges. Si la maladie a dur longtemps, il y a ulcration et
destruction du tissu intestinal. On peut donc admettre quon est en
prsence dune action dltre sur le canal digestif dont les fonctions
195
sont les premires altres ; cet agent est transmis par absorption
aux glandes du msentre, au systme lymphatique (do le trouble
vgtatif), de l luniversalit du systme , et singulirement
ses
lments
encphaliques
et
nerveux,
ce
qui
explique
la
somnolence, lassoupissement des fonctions sensorielles, le dlire et

les phases dtat comateux (2). La succession des formes et des
symptmes apparat alors comme limage simplement chronologique
dun rseau plus complexe : un buissonnement spatio-temporel
partir dune attaque primitive et travers toute la vie organique.
Lanalyse de la perception anatomo-clinique met donc jour trois
rfrences (celles de localisation, de foyer et de primitivit) qui
modifient la lecture essentiellement temporelle de la clinique. Le
quadrillage organique qui permet de dterminer des points fixes
mais arborescents nabolit pas lpaisseur de lhistoire pathologique
au profit de la pure surface anatomique ; elle
(1)
G.-L. Bayle, loc. cil., pp. 8-9.
(2)
M.-A. Petit, Trait de la fivre entiro-misenlrique (Paris,
1813), surtout pp. xix, xxx et pp. 132-141.

lintroduit dans le volume spcifi du corps, faisant concider,
pour la premire fois dans la pense mdicale, le temps morbide et
le parcours reprable des masses organiques. Alors, mais alors
seulement,
lanatomie
pathologique
retrouve
les
thmes
de
Morgagni, et, au-del, de Bonet : un espace organique autonome,

avec ses dimensions, ses chemins, ses articulations propres vient
doubler lespace naturel ou significatif de la nosologie et exige quil
lui soit, pour lessentiel, rapport. Ne du souci clinique de dfinir
les structures de la parent pathologique (cf. le Trait des
membranes) la nouvelle perception mdicale se donne finalement
pour tche de reprer les figures de la localisation (cf. les recherches
de Gorvisart ou de G.-L. Bayle). La notion de sige est substitue
dfinitivement celle de classe : Quest lobservation , demandait
dj Bichat, si on ignore le sige du mal ? (1). Et Bouillaud devait
196
rpondre : Sil est un axiome en mdecine, cest bien cette

proposition, quil nexiste point de maladie sans sige. Si lon
admettait lopinion contraire, il faudrait admettre aussi quil existe
des fonctions sans organes, ce qui est une palpable absurdit. La
dtermination du sige des maladies ou leur localisation est une des
plus belles conqutes de la mdecine moderne (2). Lanalyse
tissulaire dont le sens dorigine tait gnrique a pris trs vite la
valeur dune rgle de localisation.
Morgagni pourtant ntait pas retrouv sans une modification
majeure. Il avait associ la notion de sige pathologique celle de
cause :
De
sedibus
et
causis... ;
dans
la
nouvelle
anatomie
pathologique, la dtermination du sige ne vaut pas assignation de

causalit : trouver dans des fivres adynamiques des lsions iloccales nest pas en noncer la cause dterminante ; Petit pensera
un agent dltre , Broussais une irritation. Peu importe :
localiser, cest fixer seulement un point de dpart spatial et temporel.
Pour Morgagni, le sige, ctait le point dinsertion dans lorganisme
de la chane des causalits ; il sidentifiait son maillon ultime. Pour
Bichat et ses successeurs, la notion de sige est libre de la
problmatique causale (et en ceci ils sont hritiers des cliniciens) ;
elle est tourne vers lavenir de la maladie plutt que vers son
pass ;
le
sige,
cest
le
point
do
rayonne
lorganisation
pathologique. Non pas cause dernire, mais foyer primitif. Cest en

ce sens que la fixation sur un cadavre dun segment despace
immobile peut rsoudre les problmes poss par les dveloppements
temporels dune maladie.
(1)
X. Bichat, Anatomie gnrale, t. I, p. xcix.
(2)
Bouillaud, Philosophie mdicale, p. 259.
Dans la pense mdicale du xvme sicle, la mort tait la fois le

fait absolu et le plus relatif des phnomnes. Elle tait le terme de la
vie, et celui galement de la maladie s'il tait de sa nature dtre
fatale ; partir delle, la limite tait atteinte, la vrit accomplie et
197
par l mme franchie : dans la mort, la maladie parvenue bout de

course se taisait et devenait chose de mmoire. Mais sil arrivait aux
traces de la maladie de mordre sur le cadavre, alors aucune vidence
ne pouvait absolument distinguer ce qui tait delle et ce qui tait de
la mort ; leurs signes sentrecroisaient dans un indchiffrable
dsordre. Si bien que la mort tait ce fait partir duquel il ny a plus
ni vie ni maladie, mais ses dsorganisations taient de mme nature
que tous les phnomnes morbides. Lexprience clinique sous sa
forme premire ne remettait pas en question ce concept ambigu de
la mort.
Technique du cadavre, lanatomie pathologique doit donner
cette notion un statut plus rigoureux, cest--dire plus instrumental.
Cette matrise conceptuelle de la mort a pu dabord tre acquise,
un niveau trs lmentaire, par lorganisation des cliniques. La
possibilit douvrir immdiatement les corps en diminuant le plus
possible le temps de latence entre le dcs et lautopsie a permis de
faire
concider,
ou
presque,
le
dernier
moment
du
temps
pathologique et le premier du temps cadavrique. Les effets de la

dcomposition organique sont peu prs supprims, du moins sous
leur forme la plus manifeste et la plus troublante ; si bien que
linstant du dcs peut jouer le rle dun repre sans paisseur qui
retrouve le temps noso-graphique, comme le scalpel lespace
organique. La mort nest plus que la ligne verticale et absolument
mince qui spare mais permet de rapporter lune lautre la srie
des symptmes et celle des lsions.
Dautre part, Bichat, reprenant diverses indications de Hunter,
sefforce de distinguer deux ordres de phnomnes que lanatomie
de Morgagni avait confondus : les manifestations contemporaines de
la maladie et celles antcdentes de la mort. En effet, il nest pas
ncessaire quune altration renvoie la maladie et la structure
pathologique ; elle peut renvoyer un processus diffrent, en partie
autonome et en partie dpendant, qui annonce le cheminement de la
198
mort. Ainsi la flaccidit musculaire fait partie de la smiologie de

certaines paralysies dorigine encphalique, ou dune affeetion vitale
comme la fivre asthnique ; mais on peut la rencontrer aussi dans
nimporte quelle maladie chronique, ou mme dans un pisode aigu
pourvu quils soient lun et lautre dassez longue dure ; on en voit
des exemples dans des inflammations de larachnode, ou dans les
dernires phases de la phtisie. Le phnomne, qui n'aurait pas eu
lieu sans la maladie, nest pas pourtant la maladie elle-mme : elle
double sa dure dune volution qui nindique pas une figure du
pathologique, mais une proximit de la mort ; elle dsigne, sous le
processus
morbide,
celui,
associ
mais
diffrent,
de
la
mortification .
Ces phnomnes, sans doute, ne manquent pas danalogie de
contenu avec les signes fatals ou favorables, si souvent analyss
depuis Hippocrate. Par leur fonction, cependant, et leur valeur
smantique, ils en sont trs diffrents : le signe renvoyait une
issue, en anticipant sur le temps ; et il indiquait soit la gravit
essentielle de la maladie, soit sa gravit accidentelle (quelle soit due
une complication ou une faute thrapeutique). Les phnomnes
de mort partielle ou progressive ne prjugent aucun avenir : ils
montrent un processus en cours daccomplissement ; aprs une
apoplexie, la plupart des fonctions animales sont naturellement
suspendues, et par consquent la mort a dj commenc pour elles,
alors que les fonctions organiques poursuivent leur vie propre (1). De
plus, les paliers de cette mort mouvante ne suivent pas seulement ni
tellement les formes nosologiques, mais plutt les lignes de
facilitation propres lorganisme ; ces processus nindiquent que
dune manire accessoire la fatalit mortelle de la maladie ; ce dont
ils parlent, cest de la permabilit de la vie la mort : quand un tat
pathologique se prolonge, les premiers tissus atteints par la
mortification sont toujours ceux o la nutrition est la plus active (les
199
muqueuses) ; puis vient le parenchyme des organes et dans la phase

dernire, les tendons et les aponvroses (2).
La mort est donc multiple et disperse dans le temps : elle nest
pas ce point absolu et privilgi, partir duquel les temps sarrtent
pour se renverser, elle a comme la maladie elle-mme une prsence
fourmillante que lanalyse peut rpartir dans le temps et lespace ;
peu peu, ici ou l, chacun des nuds vient se rompre, jusqu ce
que cesse la vie organique, au moins dans ses formes majeures,
puisque longtemps encore aprs la mort de
(1)
X. Bichat, Recherches physiologiques sur la vie el la morl
{d. Magen-die), p. 251.

(2)
X. Bichat, Analomic pathologique, p. 7.
lindividu, des morts minuscules et partielles viendront leur tour

dissocier les tlots de vie qui sobstinent (1). Dans la mort naturelle, la
vie animale steint la premire : extinction sensorielle dabord,
assoupissement du cerveau, affaiblissement de la locomotion, rigidit
des muscles, diminution de leur contrac-tilit, quasi-paralysie des
intestins et finalement immobilisation du cur (2). ce tableau
chronologique des morts successives, il faut ajouter celui, spatial,
des interactions qui dclenchent, dun point lautre de lorganisme,
des morts en chane ; elles ont trois relais essentiels : cur, poumons
et cerveau. On peut tablir que la mort du cur nentrane pas celle
du cerveau par la voie nerveuse, mais par le rseau artriel (arrt du
mouvement qui entretient la vie crbrale) ou par le rseau
vasculaire (arrt du mouvement, ou au contraire, reflux de sang noir
qui embarrasse le cerveau, le comprime, et lempche dagir). On
peut montrer aussi comment la mort du poumon entrane celle du
cur : soit parce que le sang a trouv dans le poumon un obstacle
mcanique la circulation ; soit parce que le poumon cessant dagir,
les ractions chimiques nont plus daliment et la contraction du
cur sinterrompt (3).
200
Les processus de la mort qui ne sidentifient ni ceux de la vie ni

ceux de la maladie sont de nature pourtant clairer les
phnomnes organiques et leurs perturbations. La mort lente et
naturelle du vieillard reprend en sens inverse le dveloppement de la
vie chez lenfant, chez lembryon, peut-tre mme chez la plante :
Ltat de lanimal que la mort naturelle va anantir se rapproche de
celui o il se trouvait dans le sein de sa mre, et mme de celui du
vgtal qui ne vit quau-dedans, et pour qui toute la nature est en
silence (4). Les enveloppes successives de la vie se dtachent
naturellement, nonant leur autonomie et leur vrit dans cela
mme qui les nie. Le systme des dpendances fonctionnelles et des
interactions normales ou pathologiques sclaire aussi de lanalyse
de ces morts en dtail : on peut reconnatre que, sil y a action
directe du poumon sur le cur, celui-ci ne subit quindirectement
linfluence du cerveau : lapoplexie, lpilepsie, le narcotisme, les
commotions
crbrales
ne
provoquent
aucune
modification
immdiate et correspondante du cur ; seuls des eflets secondaires

pourront se produire par lintermdiaire de la paralysie musculaire,
de linterruption
(1)
X. Bichat, Recherches physiologiques, p. 242.
(2)
Ibid., pp. 234, 238.
(3)
Ibid., pp. 253 et 538.
(4)
Ibid., p. 238.
M. FOUCAULT
0 de la respiration ou des troubles circulatoires
(1). Ainsi fixe dans ses mcanismes propres, la mort avec son
rseau organique ne peut plus tre confondue avec la maladie ou ses
traces ; elle peut au contraire servir de point de vue sur le
pathologique et permettre den fixer les formes ou les tapes. En
tudiant les causes de la phtisie, G.-L. Bayle ne considre plus la
mort comme un cran (fonctionnel et temporel) qui le sparerait de
la maladie, mais comme une situation exprimentale spontane qui
ouvre laccs la vrit mme de la maladie et ses diffrentes
201
phases chronologiques. La mort peut, en effet, se produire tout au

long du calendrier pathologique, soit sous leffet de la maladie ellemme, soit cause dune affection surajoute, soit enfin raison
dun accident. Une fois connus et matriss les phnomnes
invariants et les manifestations variables de la mort, on peut
reconstituer, grce cette ouvert ure sur le temps, lvolution de
toute une srie morbide. Pour la phtisie, ce sont dabord des
tubercules fermes, homognes, blanchtres ; puis des formations
plus molles, comportant au centre un noyau de matire purulente qui
en altre la couleur ; enfin un tat de suppuration qui provoque des
ulcres
et
une
destruction
du
parenchyme
pulmonaire
(2).
Systmatisant la mme mthode, Lannec a pu montrer, contre Bayle

lui-mme, que la mlanose ne formait pas un type pathologique
distinct, mais une phase possible de lvolution. Le temps de la mort
peut glisser tout au long de lvolution morbide ; et comme cette
mort a perdu son caractre opaque, elle devient, paradoxalement et
par son effet dinterruption temporelle, linstrument qui permet
dintgrer la dure de la maladie lespace immobile dun corps
dcoup.
La vie, la maladie et la mort constituent maintenant une trinit
technique
et
conceptuelle.
La
vieille
continuit
des
hantises
millnaires qui plaaient dans la vie la menace de la maladie, et dans

la maladie la prsence approche de la mort est rompue : sa place,
une figure triangulaire sarticule, dont le sommet suprieur est dfini
par la mort. Cest du haut de la mort quon peut voir et analyser les
dpendances organiques et les squences pathologiques. Au lieu
d'tre ce quelle avait t si longtemps, cette nuit o la vie sefface,
o la maladie mme se brouille, elle est doue dsormais de ce grand
pouvoir dclairement qui domine et met jour la fois lespace de
lorganisme et le temps de la maladie... Le privilge de son
intemporalit, qui est aussi
(1) Ibid., p. 480, 500.
202
fi) G.-L. Bayle, Recher.heu sur lu phlhisie pulmonaire, pp. 21-24.

vieux sans doute que la conscience de son imminence, est pour la
premire fois retourn en instrument technique qui donne prise sur
la vrit de la vie et la nature de son mal. La mort, cest la grande
analyste, qui montre les connexions en les dpliant, et fait clater les
merveilles de la gense dans la rigueur de la dcomposition : et il
faut laisser le mot de dcomposition trbucher dans la lourdeur de
son sens. LAnalyse, philosophie des lments et de leurs lois, trouve
dans
la
mort
ce
quen
vain
elle
avait
cherch
dans
les
mathmatiques, dans la chimie, dans le langage mme : un

indpassable modle, et prescrit par la nature ; sur ce grand
exemple, le regard mdical va dsormais sappuyer. Il nest plus celui
dun il vivant ; mais le regard dun il qui a vu la mort. Grand il
blanc qui dnoue la vie.
Il y aurait beaucoup dire sur le vitalisme de Bichat. Il est
vrai quen essayant de cerner le caractre singulier du phnomne
vivant, Bichat liait sa spcificit le risque de la maladie : un corps
simplement physique ne peut pas dvier de son type naturel (1).
Mais ceci nempche que lanalyse de la maladie ne peut se faire que
du point de vue de la mort de cette mort laquelle la vie rsiste
par dfinition. Bichat a relativis le concept de mort, le faisant
dchoir de cet absolu o il apparaissait comme un vnement
inscable, dcisif et irrcuprable : il la volatilis et rparti dans la
vie, sous la forme de morts en dtail, morts partielles, progressives
et si lentes sachever par-del la mort mme. Mais de ce fait, il en
formait une structure essentielle de la pense et de la perception
mdicales ; ce quoi soppose la vie et ce quoi elle sexpose ; ce
par rapport quoi elle est vivante opposition, donc oie ; ce par
rapport quoi elle est analytiquement
expose, donc vraie.
Magendie et avant lui dj Buisson allaient au fond du problme,

mais en biologistes, lorsquils critiquaient la dfinition de la vie par
quoi souvrent les Recherches physiologiques : Ide fausse puisque
203
mourir signifie dans toutes les langues cesser de vivre et que ds lors
la prtendue dfinition se rduit ce cercle vicieux : la vie est
lensemble des fonctions qui rsistent labsence de vie (2). Mais
ctait dune exprience premire danatomo-pathologiste qutait
parti Bichat, celle quil avait constitue lui-mme : exprience dans
laquelle la mort tait la seule possibilit de donner la vie une vrit
positive. Lirrductibilit du vivant
(1)
Cf. G. Canguilhem, La connaissance de la vie (Paris, 1952), p.
195.
(2)
F.-R.
Buisson,
De
la
division
la
plus
naturelle
des
phnomnes physiologiques (Paris, 1802), p. 57. Cf. aussi Magendie,

n. 1 de la p. 2 de son dition des Recherches physiologiques.
au mcanique ou au chimique nest que seconde par rapport ce
lien fondamental de la vie et de la mort. Le vitalisme apparat sur
fond de ce mortalisme .
Le chemin parcouru est immense depuis le moment, proche
pourtant, o Cabanis assignait au savoir de la vie la mme origine et
le mme fondement qu la vie elle-mcme : La nature a voulu que la
source de nos connaissances ft la mme que celle de la vie. Il faut
recevoir des impressions pour vivre ; il faut recevoir des impressions
pour connatre ; et comme la ncessit dtudier est toujours en
raison directe de leur action sur nous, il sensuit que nos moyens
dinstruction sont toujours proportionns nos besoins (1). Pour
Cabanis comme pour le xvme sicle et pour toute une tradition qui
tait familire dj la Renaissance, la connaissance de la vie
sappuyait de plein droit sur lessence du vivant, puisquelle nen
tait, elle aussi, quune manifestation. Cest pourquoi on ne cherchait
jamais penser la maladie qu partir du vivant, ou de ses modles
(mcaniques) et de ses constituants (humoraux, chimiques) ; le
vitalisme et lantivitalisme naissaient lun et lautre de cette
antriorit fondamentale de la vie dans lexprience de la maladie.
Avec Bichat, la connaissance de la vie trouve son origine dans la
204
destruction de la vie, et dans son extrme oppos ; cest la mort

que la maladie et la vie disent leur vrit : vrit spcifique,
irrductible, protge de toutes les assimilations linorganique par
le cercle de la mort qui les dsigne pour ce quelles sont. Cabanis,
qui enfonait si loin la vie dans la profondeur des origines, tait tout
naturellement plus mcanicien que Bichat qui ne la pensait que dans
son rapport la mort. Du fond de la Renaissance jusqu la fin du
xvme sicle, le savoir de la vie tait pris dans le cercle de la vie qui
se replie sur elle-mme et se mire ; partir de Bichat il est dcal
par rapport la vie, et spar delle par linfranchissable limite de la
mort, au miroir de laquelle il la regarde.
Sans doute tait-ce une tche bien difficile et paradoxale pour le
regard mdical que doprer une telle conversion. Une pente
immmoriale aussi vieille que la peur des hommes tournait les yeux
des mdecins vers llimination de la maladie, vers la
(1) Cabanis, Du degr de certitude de la mdecine (3* d., Paris,
1819), pp. 76-77.
gurison, vers la vie : il ne pouvait sagir que de la restaurer. La
mort restait, dans le dos du mdecin, la grande menace sombre o
s'abolissaient son savoir et son habilet ; elle tait le risque non
seulement de la vie et de la maladie mais du savoir qui les interrogeait._ Avec Bichat, le regard mdical pivote sur lui-mme et
demande la mort compte de la vie et de la maladie, son
immobilit dfinitive de leur temps et de leurs mouvements. Ne
fallait-il pas que la mdecine contourne son plus vieux souci pour
lire, dans ce qui tmoignait de son chec, ce qui devait fonder sa
vrit ?
Mais Bichat a fait plus que de librer la mdecine de la peur de la
mort. Il a intgr cette mort un ensemble technique et conceptuel
o elle prend ses caractres spcifiques et sa valeur fondamentale
dexprience. Si bien que la grande coupure dans lhistoire de la
mdecine occidentale date prcisment du moment o lexprience
205
clinique est devenue le regard anatomo-clinique. La Mdecine

clinique de Pinel date de 1802 ; Les Rvolutions de la Mdecine
paraissent en 1804 ; les rgles de lanalyse semblent triompher dans
le pur dchiffrement des ensembles symptomatiques. Mais une
anne auparavant Bichat les avait dj relgus dans lhistoire :
Vous auriez pendant vingt ans pris du matin au soir des notes au lit
des malades sur les affections du cur, des poumons, du viscre
gastrique, que tout ne sera pour vous que confusion dans les
symptmes qui, ne se ralliant rien, vous offriront une suite de
phnomnes incohrents. Ouvrez quelques cadavres : vous verrez
aussitt disparatre lobscurit que la seule observation navait pu
dissiper (1). La nuit vivante se dissipe la clart de la mort.
(1) X. Bichat, Anatomie gnrale, avant-propos, p. xcix.
206
Chapitre IX. Linvisible visible
Vue de la mort, la maladie a une terre, une reprable patrie, un

lieu souterrain mais solide, o se nouent ses parents et ses
consquences ; les valeurs locales dfinissent ses formes. partir du
cadavre on la peroit paradoxalement vivre. Dune vie qui nest plus
celle
des
vieilles
sympathies
ni
des
lois
combinatoires
des
complications, mais qui a ses figures et ses lois propres.
1. Principe de la communication tissulaire

Dj, Roederer et Wagler avaient dfini le morbus mucosus
comme une inflammation susceptible datteindre la face interne et
externe du canal alimentaire sur toute son tendue (1) ; observation
que gnralise Bichat : un phnomne pathologique suit dans
lorganisme le chemin privilgi que prescrit lidentit tissulaire.
Chaque type de membrane a des modalits pathologiques qui lui sont
propres : Puisque les maladies ne sont que des altrations des
proprits vitales, et que chaque tissu diffre des autres dans le
rapport de ces proprits, il est vident quil doit en diffrer aussi
par ses maladies (2). Larachnode peut tre atteinte des mmes
formes dhydropisie que la plvre du poumon ou le pritoine,
puisquil sagit ici et l de membranes sreuses. Le rseau des
sympathies qui ntait fix que sur des ressemblances sans systme,
des constatations empiriques, ou une assignation conjecturale du
207
rseau nerveux, repose maintenant sur une stricte analogie de

structure : quand les enveloppes du
(1)
Roederer
et
Wagler,
Tractatus
de
morbo
mucoso
(GOttingen, 1783).
(2)
X. Bichat, Anatomie gnrale, avant-propos, t. I, p. lxxxv.
cerveau sont enflammes, la sensibilit de lil et de loreille est

exacerbe ; dans lopration de lhydrocle par injection, lirritation
de la tunique vaginale provoque des douleurs dans la rgion
lombaire ; une inflammation de la plvre intestinale peut provoquer
par une sympathie de tonicit une affection crbrale (1). Le
cheminement pathologique a maintenant ses voies obliges.
2. Principe de limpermabilit tissulaire

Cest le corrlatif du prcdent. Stendant par nappes, le
processus morbide suit horizontalement un tissu sans pntrer
verticalement
dans
les
autres.
Le
vomissement
sympathique
concerne le tissu fibreux, non la membrane muqueuse de lestomac ;

les maladies du prioste sont trangres los, et quand il y a
catarrhe
dans
les
bronches,
la
plvre
reste
intacte.
Lunit
fonctionnelle dun organe ne suffit pas forcer la communication

dun fait pathologique dun tissu un autre. Dans lhydrocle, le
testicule reste intact au milieu de l'inflammation de la tunique qui
lenveloppe (2) ; alors que les atteintes de la pulpe crbrale sont
rares, celles de larachnode sont frquentes, et dun type trs
diffrent de celles qui, dautre part, atteignent la pie-mre. Chaque
strate tissulaire dtient et conserve ses caractres pathologiques
individuels. La diffusion morbide est affaire de surfaces isomorphes
non de voisinage ni de superposition.
3. Principe de la pntration en vrille

Sans les remettre en question, ce principe limite les deux
prcdents. Il compense la rgle de lhomologie par celles des
208
influences rgionales, et celle de limpermabilit en admettant des

formes de pntration par couches. Il peut arriver quune affection
dure assez pour imprgner les tissus sous-jacents ou voisins : cest
ce qui se produit dans des maladies chroniques comme le cancer, o
tous les tissus dun organe sont successivement atteints et finissent
confondus en une masse commune (3). Il se produit aussi des
passages moins facilement assignables : non par imprgnation ni
contact mais par un double mouvement
(1) X. Bichat, Trait des membranes (d. Magendie), pp. 122-123.
2 Ibid., p. 101.
(3) X. Bichat, Anatomie gnrale, t. I, avant-propos, p. xci.
allant
dun
tissu
lautre,
et
dune
structure
un
fonctionnement ; laltration dune membrane peut, sans gagner la

voisine,
empcher
dune
faon
plus
ou
moins
complte
laccomplissement de ses fonctions : les scrtions muqueuses de

lestomac peuvent tre gnes par linflammation de ses tissus
fibreux ; et les fonctions intellectuelles peuvent tre empches par
des
lsions
de
larachnode
(1).
Les
formes
de
pntration
intertissulaires peuvent tre plus complexes encore : la pricardite

en atteignant les enveloppes membraneuses du cur provoque un
trouble de fonctionnement qui entrane lhypertrophie de lorgane, et
par consquent une modification de sa substance musculaire (2). La
pleursie ne concerne, en son origine, que la plvre du poumon ;
mais celle-ci, sous leffet de la maladie, scrte un liquide albumineux qui, dans les cas de chronicit, recouvre tout le poumon ; celuici satrophie, son activit diminue jusqu un arrt presque total du
fonctionnement, et il est alors si rduit en surface et en volume quon
peut croire une destruction de la majeure partie de ses tissus (3).
209
4. Principe de la spcificit du mode dattaque des

tissus
Les altrations dont la trajectoire et le travail sont dtermins par
les principes prcdents relvent dune typologie qui ne dpend pas
seulement du point quelles attaquent, mais dune nature qui leur est
propre. Bichat navait pas t trs loin dans la description de ces
divers modes, puisquil navait distingu que les inflammations et les
squirres. Lannec, nous lavons vu (4), a tent une typologie
gnrale des altrations (de texture, de forme, de nutrition, de
position, celles enfin qui sont dues la prsence de corps trangers).
Mais la notion mme daltration de texture est insuffisante pour
dcrire les diverses manires dont un tissu peut tre attaqu dans sa
constitution
interne.
Dupuy-tren
propose
de
distinguer
les
transformations dun tissu dans un autre et les productions de tissus

nouveaux. Dans un cas, lorganisme produit un tissu qui existe
rgulirement, mais quon ne trouve dordinaire que selon une autre
localisation :
ainsi
les
ossifications
contre
nature ;
on
peut
dnombrer des productions

(1)
(2)
Ibid., p. xcn.
Corvisart, Essai sur les maladies et les lisions organiques
du cur et des gros vaisseaux.

(3)
G.-L. Bavle, Recherches sur la phlhisie pulmonaire, pp. 13-
14.
(4)
Cf. supra, p. 134.
cellulaires,
adipeuses,
fibreuses,
cartilagineuses,
osseuses,
sreuses, synoviales, muqueuses ; il sagit l daberralions des lois de

la vie, non d'altrations. Dans le cas au contraire o un tissu nouveau
est cr, cest que les lois de lorganisation sont perturbes
fondamentalement ; le tissu lsionnel scarte de tout tissu existant
dans la nature : ainsi linflammation, les tubercules, les squirres, le
cancer. Enfin, articulant cette typologie sur les principes de
210
localisation tissulaire, Dupuytren note que chaque membrane a un

type privilgi daltration : les polypes par exemple pour les
muqueuses, et lhydropisie pour les membranes sreuses (1). Cest
en appliquant ce principe que Bayle a pu suivre de bout en bout
lvolution de la phtisie, reconnatre lunit de ses processus,
spcifier
ses
formes,
et
la
distinguer
daffections
dont
la
symptomatologie peut tre semblable, mais qui rpondent un type

daltration absolument diffrent. La phtisie est caractrise par une
dsorganisation progressive du poumon, qui peut prendre une
forme
tuberculeuse,
ulcreuse,
calculeuse,
granuleuse,
avec
mlanose, ou cancreuse ; et on ne doit la confondre ni avec

lirritation
des
muqueuses
(catarrhe) ni
avec
laltration
des
scrtions sreuses (pleursie), ni surtout avec une modification qui

attaque elle aussi le poumon lui-mme, mais sur le mode de
linflammation : la pripneumonie chronique (2).
5. Principe de l'altration de l'altration

La rgle prcdente exclut dune faon gnrale les affections
diagonales qui croisent divers modes dattaques et les utilisent tour
tour. Il y a pourtant des effets de facilitation qui enchanent les uns
aux autres des troubles diffrents : linflammation des poumons et le
catarrhe ne constituent pas la tuberculose ; ils en favorisent pourtant
le dveloppement (3). La chronicit, ou du moins ltalement dans le
temps dune attaque, autorise parfois la relve dune affection par
une autre. La congestion crbrale sous la forme instantane dune
fluxion brusque provoque une distension des vaisseaux (d'o les
vertiges, les blouissements, les illusions doptique, les tintements
doreille) ou, si elle est concentre en un point, une rupture des
vaisseaux avec hmorragie et paralysie immdiate. Mais si la
congestion se
(1)
Article Anatomie pathologique , in Bulletin de l'Ecole de
Mdecine de Paris, an XIII, 1 anne, pp. 16-18.
211
(2)
G.-L. Bayle, Recherches sur la phthisie pulmonaire, p. 12.
(3)
Ibid., pp. 423-424.
fait par invasion lente, il y a dabord une infiltration sanguine

dans la matire crbrale (accompagne de convulsions et de
douleurs), un ramollissement corrlatif de cette substance, qui, par
mlange avec le sang, saltre en profondeur, s'agglutine pour,
former des lots inertes (do les paralysies) ; finalement il se produit
une dsorganisation complte du systme artriovei-neux dans le
parenchyme crbral et souvent mme dans larachnode. Ds les
premires
formes
de
ramollissement,
on
peut
constater
des
panchements sreux, puis une infiltration de pus qui parfois se

recueille en abcs ; en fin de compte la suppuration et le
ramollissement extrme des vaisseaux remplacent lirritation due
leur congestion et leur trop forte tension (1).
Ces principes dfinissent les rgles du cursus pathologique et
dcrivent par avance les chemins possibles quil doit suivre. Ils fixent
le rseau de son espace et de son dveloppement, faisant apparatre
en transparence les nervures de la maladie. Celle-ci prend la figure
dune grande vgtation organique, qui a ses formes de pousse, son
enracinement et ses rgions privilgies de croissance. Spatialiss
dans lorganisme selon des lignes et des plages qui leur sont propres,
les phnomnes pathologiques prennent lallure de processus
vivants. De l deux consquences : la maladie est branche sur la vie
elle-mme, se nourrissant delle, et participant ce commerce
rciproque daction o tout se succde, senchane et se lie (2). Elle
nest plus un vnement ou une nature importe de lextrieur ; elle
est la vie se modifiant dans un fonctionnement inflchi : Tout
phnomne physiologique se rapporte en dernire analyse aux
proprits des corps vivants considrs dans leur tat naturel ; tout
phnomne pathologique drive de leur augmentation, de leur
diminution et de leur altration (3). La maladie est une dviation
intrieure de la vie. De plus, chaque ensemble morbide sorganise
212
sur le modle dune ndividualit vivante : il y a une vie des

tubercules et des cancers ; il y a une vie de linflammation ; le vieux
rectangle qui la qualifiait (tumeur, rougeur, chaleur, douleur) est
insuffisant restituer son dveloppement au long des diverses
stratifications organiques : dans les capillaires sanguins, elle passe
par la rsolution, la gangrne, linduration, la suppuration et
labcs ; dans les capillaires blancs, la courbe va de la rsolution la
suppuration blanche et tuberculeuse, et de l aux ulcres ron(1)
F.
Laixeiiand,
Recherches
analomo-palhologiques
sur
l'encphale et ses dpendances, I, p. 98-99.

(2)
X. Bichat, Anatomie gnrale, t. IV, p. 591.
(3)
Ibid., I, avant-propos, p. vii.
gants incurables (1). Il faut donc substituer, lide dune

maladie qui attaquerait la vie, la notion beaucoup plus serre de vie
pathologique. Les phnomnes morbides sont comprendre partir
du texte mme de la vie, et non dune essence nosologique : On a
considr les maladies comme un dsordre ; on ny a point vu une
srie de phnomnes dpendant tous les uns des autres et tendant le
plus souvent une fin dtermine : on a compltement nglig la vie
pathologique.
Dveloppement non chaotique, enfin sage de la maladie ? Mais
ctait chose acquise et depuis longtemps ; la rgularit botanique, la
constance des formes cliniques avaient mis ordre, bien avant la
nouvelle anatomie, dans le monde du mal. Le fait de lordonnance
nest pas nouveau, mais son mode et son fondement. Depuis
Sydenham et jusqu Pinel, la maladie prenait source et visage dans
une structure gnrale de rationalit o il tait question de la nature
et de lordre des choses. partir de Bichat, le phnomne
pathologique est peru sur le fond de la vie, se trouvant li ainsi aux
formes concrtes et obliges quelle prend dans une individualit
organique. La vie, avec ses marges finies et dfinies de variation, va
jouer dans lana-tomie pathologique le rle quassurait, dans la
213
nosologie, la notion large de nature : elle est le fond inpuisable mais

clos o la maladie trouve les ressources ordonnes de ses dsordres.
Changement lointain, thorique, qui modifie, et longue chance,
un horizon philosophique ; mais peut-on dire quil pse tout de suite
sur un monde de perception et ce regard quun mdecin pose sur un
malade ?
Dun poids trs lourd et dcisif sans doute. Les phnomnes de la
maladie
trouvent
leur
nouveau
statut
pistmolo-gique.
Paradoxalement le nominalisme clinique laissait flotter la limite

du regard mdical, aux frontires grises du visible et de linvisible,
quelque chose qui tait la fois le tout des phnomnes et leur loi,
leur point de recollection, mais aussi la rgle stricte de leur
cohrence ; la maladie navait de vrit que dans les symptmes,
mais elle tait les symptmes donns en vrit. La dcouverte des
processus vitaux comme contenu de la maladie
(1) F.-J. Bboussais, Histoire des phlegmasies chroniquet (Paris,
1808), t. 1, pp. 54-55.
permet de lui donner un fondement qui nest pourtant ni lointain
ni abstrait : un fondement aussi proche que possible de ce qui est
manifeste ; la maladie ne sera plus que la forme pathologique de la
vie. Les grandes essences nosologiques, qui planaient au-dessus de
lordre de la vie et le menaaient, sont maintenant, par lui,
contournes : la vie est limmdiat, le prsent et le perceptible audel de la maladie ; et celle-ci, son tour, rejoint ses phnomnes
dans la forme morbide de la vie.
Ractivation dune philosophie vitaliste ? Il est vrai que la pense
de Bordeu ou de Barthez tait familire Bichat. Mais si le vitalisme
est un schma dinterprtation spcifique des phnomnes sains ou
morbides de lorganisme, cest un concept un peu trop mince pour
rendre compte de lvnement que fut la dcouverte de lanatomie
pathologique. Bichat na repris le thme de la spcificit du vivant
que pour situer la vie un niveau pistmologique plus profond et
214
plus dterminent : elle est pour lui non pas un ensemble de

caractres qui se distinguent de linorganique, mais le fond partir
duquel lopposition de lorganisme au non-vivant peut tre peru,
situ et charg de toutes les valeurs positives dun conflit. La vie
nest pas la forme de lorganisme, mais lorganisme la forme visible
de la vie dans sa rsistance ce qui ne vit pas et soppose elle. Une
discussion entre le vitalisme et le mcanisme, comme entre
lhumorisme et le solidisme, navait de sens que dans la mesure o la
nature, fondement ontologique trop large, laissait place au jeu de ces
modles interprtatifs : le fonctionnement normal ou anormal ne
pouvait
tre
expliqu
que
par
rfrence
soit
une
forme
prexistante, soit un type spcifique. Mais partir du moment o la

vie nexplique pas seulement une srie de figures naturelles, mais
reprend son compte le rle dlment gnral pour les phnomnes
physiologiques et pathologiques, lide mme dun vitalisme perdait
sa signification et lessentiel de son contenu. En donnant la vie, et
la vie pathologique, un statut aussi fondamental, Bichat a affranchi la
mdecine de la discussion vitaliste et de celles qui lui taient
connexes. Do ce sentiment, qui a port la rflexion thorique de la
plupart des mdecins au dbut du xix sicle, quils taient enfin
librs des systmes et des spculations. Les cliniciens, Caganis,
Pinel, prouvaient leur mthode comme la philosophie ralise (1) ;
les anatomo-patho(1
Cf.
par
exemple
Pinel,
Nosographie
philosophique,
introduction p. xi ; ou C.-L. Dumas, Recueil de discours prononcs

la Facult de Mdecine de Montpellier (Montpellier, 1820), pp. 2223.
logistes dcouvrent dans la leur une non-philosophie, une
philosophie abolie, quils auraient vaincue en apprenant enfin
percevoir : il sagissait seulement dun dcalage dans le fondement
pistmologique sur quoi ils appuyaient leur perception.
215
Situe ce niveau pistmologique, la vie est lie la mort,

comme ce qui menace positivement et risque de dtruire sa force
vive. Au xvme sicle, la maladie tait la fois de la nature et de la
contre-nature, puisquelle avait une essence ordonne mais quil
tait de son essence de compromettre la vie naturelle. partir de
Bichat, la maladie va jouer le mme rle de mixte, mais entre la vie
et la mort. Entendons-nous bien : on connaissait, et bien avant
lanatomie pathologique, le chemin qui va de la sant la maladie, et
delle la mort. Mais ce rapport, jamais, navait t scientifiquement
pens, ni structur dans une perception mdicale ; il acquiert au
dbut du xixe sicle une figure quon peut analyser deux niveaux.
Celui que nous connaissons dj : la mort comme point de vue absolu
sur la vie, et ouverture (dans tous les sens du mot, jusquau plus
technique) sur sa vrit. Mais la mort est aussi ce contre quoi la vie,
dans son exercice quotidien, vient buter ; en elle, le vivant se rsout
naturellement : et la maladie perd son vieux statut daccident pour
entrer dans la dimension intrieure, constante et mobile du rapport
de la vie la mort. Ce nest pas parce quil est tomb malade que
lhomme meurt ; cest fondamentalement parce quil peut mourir
quil
arrive
lhomme
dtre
malade.
Et
sous
le
rapport
chronologique vie-maladie-mort, une autre figure, antrieure et plus

profonde est trace, celle qui lie la vie et la mort, pour librer en
surplus les signes de la maladie.
Plus haut, la mort tait apparue comme la condition de ce regard
qui recueille, en une lecture des surfaces, le temps des vnements
pathologiques ; elle permettait la maladie de sarticuler enfin dans
un discours vrai. Maintenant elle apparat comme la source de la
maladie dans son tre mme, cette possibilit intrieure la vie mais
plus forte quelle, qui la fait suser, dvier, et enfin disparatre. La
mort, cest la maladie rendue possible dans la vie. Et sil est vrai que
pour Bichat le phnomne pathologique est branch sur le processus
physiologique et en drive, cette drivation, dans lcart qu'elle
216
constitue et qui dnonce le fait morbide, se fonde sur la mort. La

dviation dans la vie est de lordre de la vie, mais dune vie qui va
la mort.
Do
limportance
prise
ds
lapparition
de
lanatomie
pathologique par le concept de dgnration . Notion ancienne

dj : Bufon lappliquait aux individus ou sries dindividus qui
s'cartent de leur type spcifique (1) ; les mdecins l'utilisaient aussi
pour dsigner cet affaiblissement de la robuste humanit naturelle,
que la vie en socit, la civilisation, les lois et le langage condamnent
peu peu une vie dartifices et de maladies ; dgnrer, ctait
dcrire un mouvement de chute partir dun statut dorigine,
figurant par droit de nature au sommet de la hirarchie des
perfections et des temps ; en cette notion se recueillait tout ce que
lhistorique, latypique et le contre-nature pouvaient comporter de
ngatif. Appuye, partir de Bichat, sur une perception de la mort
enfin conceptualise, la dgnration recevra peu peu un contenu
positif. la frontire des deux significations, Corvisart dfinit la
maladie organique par le fait qu un organe, ou un solide vivant
quelconque, est dans son tout ou dans une de ses parties assez
dgnr de sa condition naturelle pour que son action facile,
rgulire et constante en soit lse ou drange dune manire
sensible et permanente (2). Dfinition large qui enveloppe toute
forme possible daltration anatomique et fonctionnelle ; dfinition
ngative encore puisque la dgnration nest quune distance prise
par rapport un tat de nature : dfinition qui cependant autorise
dj le premier mouvement dune analyse positive, puisque Corvisart
en spcifie les formes en altrations de contexture , modifications
de symtrie et changements dans la manire dtre physique et
chimique (3). La dgnration ainsi comprise, cest la courbe
extrieure dans laquelle viennent se loger, pour la soutenir et la
dessiner, les pointes singulires des phnomnes pathologiques ;
cest en mme temps le principe de lecture de leur structure fine.
217
l'intrieur dun cadre aussi gnral, le point dapplication du

concept a t controvers. Dans un mmoire sur les maladies
organiques, Martin (4) oppose aux formations tissulaires (dun type
connu ou nouveau) les dgnrations proprement dites qui modifient
seulement la forme ou la structure interne du tissu. Cruveilhier,
critiquant lui aussi un usage trop flou du terme de dgnration,
veut le rserver en revanche cette activit drgle de lorganisme
qui cre des tissus sans analogue dans ltat de sant ; ces tissus qui
prsentent en gnral une
(1)
Buffon, Histoire naturelle, uvres compltes (Pari9, 1848),
t. III, p. 311.
(2)
Corvisart, Essai sur les maladies et lisions organiques du
cur, pp. 636-637.

(3)
Ibid., p. 636, n. 1.
(4)
Cf. Bulletin des Sciences midicales, t. 5 (1810).
texture iardace, gristre , se trouvent dans les tumeurs, dans

les masses irrgulires formes aux dpens des organes, dans les
ulcres ou les fistules (1). Pour Lannec, on peut parler de
dgnration dans deux cas prcis : lorsquun tissu saltre en un
autre qui existe avec une forme et une localisation diffrentes dans
lorganisme (dgnration osseuse des cartilages, graisseuse du
foie) ; et lorsquun tissu prend une texture et une configuration sans
modle
prexistant
lymphatiques
ou
du
(dgnration
parenchyme
tuberculeuse
pulmonaire ;
des
glandes
dgnration
squirreuse des ovaires ou des testicules) (2). Mais de toute faon, on

ne peut pas parler de dgnration propos dune superposition
pathologique de tissus. Un paississement apparent de la dure-mre
nest pas toujours une ossification ; lexamen anatomique, il est
possible de dtacher dune part la lame de larachnode et de lautre
la dure-mre : apparat alors un tissu qui sest dpos entre les
membranes, mais ce nest pas lvolution dgnre de lune delles.
On ne parlera de dgnration qu propos d'un processus qui se
218
droule lintrieur de la texture tissulaire ; elle est la dimension

pathologique de son volution propre. Un tissu dgnre quand il est
malade en tant que tissu.
On peut caractriser par trois indices cette maladie tissulaire. Elle
nest pas simple chute, ni dviation libre : elle obit des lois : La
nature est astreinte des rgles constantes dans la construction
comme dans la destruction des tres (3). La lgalit organique
nest donc pas seulement un processus prcaire et fragile ; cest une
structure rversible dont les moments tracent un chemin oblig :
les phnomnes de la vie suivent des lois jusque dans leurs
altrations (4). Chemin jalonn par des figures dont le niveau
dorganisation est de plus en plus faible ; la morphologie, la
premire,
sestompe
diffrenciations
(ossifications
intra-organiques
irrgulires) ;
(cirrhoses,
puis
les
hpatisation
du
poumon) ; enfin la cohsion interne du tissu disparat : quand elle est

enflamme, la gaine cellulaire des artres se laisse diviser comme
du lard (5), et le tissu du foie peut tre dchir sans effort. la
limite, la dsorganisation devient autodestruction, comme
(1)
J. Cruveilhier, Anatomie pathologique (Paris, 1816), t. I, pp.
75-76.
(2)
R. Lannec, article Dgnration * du Dictionnaire des
Sciences mdicales (1814), t. VIII, pp. 201-207.

(3)
R. Lannec, Introduction et premier chapitre du Trait
indit d'anatomie pathologique (p. 52).

(4)
Dupuythen, Dissertation inaugurale sur quelques points
d'anatomie (Paris, an XII), p. 21.

(5)
Lallemand,
Recherches
analomo-pathologiques
sur
lencphale, I, pp. 88-89.

dans le cas de la dgnrescence tuberculeuse, o lulcration
des noyaux provoque non seulement la destruction du parenchyme,
mais celle des tubercules eux-mmes. La dgnration nest donc
219
pas un retour linorganique ; ou plutt elle nest ce retour que dans

la mesure o elle est infailliblement oriente vers "la mort. La
dsorganisation qui la caractrise nest pas celle du non-organique,
cest celle du non-vivant, de la vie en train de sabolir : On doit
nommer phthisie pulmonaire toute lsion du poumon qui, livre
elle-mme, produit une dsorganisation progressive de ce viscre
la suite de laquelle surviennent son altration et enfin la mort (1).
Cest
pourquoi
il
une
forme
de
dgnration
qui
fait
laccompagnement constant de la vie et dfinit sur toute sa longueur

sa confrontation avec la mort : Cest une ide laquelle le plus
grand nombre des auteurs na pas daign sarrter que celle de
laltration et de la lsion des parties de nos organes par le fait
mme de leur action (2). Lusure est une dimension temporelle
ineffaable de lactivit organique : elle mesure le travail sourd qui
dsorganise les tissus par le seul fait quils assurent leurs fonctions,
et quils rencontrent une foule dagents extrieurs capables de 1
emporter sur leurs rsistances . La mort, peu peu, ds le
premier moment de laction et dans la premire confrontation avec
lextrieur, commence dessiner son imminence : elle ne sinsinue
pas seulement sous la forme de laccident possible ; elle forme avec
la vie, ses mouvements et son temps, la trame unique qui tout la
fois la constitue et la dtruit.
La dgnration, cest au principe mme de la vie la ncessit de
la mort qui en est indissociable, et la possibilit la plus gnrale de
la maladie. Concept dont le lien avec la mthode anatomopathologique apparat maintenant en toute clart. Dans la perception
anatomique, la mort est le point de vue du haut duquel la maladie
souvrait sur la vrit ; la trinit vie-maladie-mort sarticule en un
triangle dont le sommet culmine dans la mort ; la perception ne peut
saisir en une unit la vie et la maladie que dans la mesure o elle
investit la mort dans son propre regard. Et dans les structures
perues, on peut retrouver la mme configuration, mais inverse au
220
miroir : la vie avec sa dure relle, la maladie comme possibilit de

dviation trouvent leur origine dans le point profondment enfoui de
la mort ;
(1)
Bayle, Recherches sur la phthisie pulmonaire, p. 5.
(2)
Corvisart, Essai sur les maladies et les lsions organiques
du coeur et des gros vaisseaux, Disc, prl., xvii.

elle commande, den dessous, leur existence. La mort, qui, dans le
regard anatomique, dit rtroactivement la vrit de la maladie, rend
possible par anticipation sa forme relle.
Pendant des sicles, la mdecine avait cherch quel mode
darticulation pourrait dfinir les rapports de la maladie et de la vie.
Seule lintervention dun troisime terme a pu donner leur
rencontre, leur coexistence, leurs interfrences, une forme qui
ft fonde la fois en possibilit conceptuelle et dans la plnitude
perue ; ce troisime terme, cest la mort. partir delle, la maladie
prend corps dans un espace qui concide avec celui de lorganisme ;
elle en suit les lignes et la dcoupe ; elle sorganise selon sa
gomtrie gnrale ; elle sinflchit aussi bien vers ses singularits.
partir du moment o la mort a t prise dans un organon technique
et conceptuel, la maladie a pu tre la fois spatialise et
individualise. Espace et individu, deux structures associes, qui
drivent ncessairement d'une perception porteuse de mort.
En ses mouvements profonds, la maladie suit les obscurs mais
ncessaires chemins des ractions tissulaires. Mais que devient
maintenant son corps visible, cet ensemble de phnomnes sans
secret qui la rendaient pour le regard des cliniciens entirement
lisible : cest--dire reconnaissable par ses signes, mais dchiffrable
aussi dans les symptmes dont la totalit dfinissait sans rsidu son
essence ? Tout ce langage ne risque-t-il pas dtre allg de son
poids spcifique, et rduit une srie dvnements de surface, sans
structure grammaticale ni ncessit smantique ? En assignant la
maladie de sourds chemins dans le monde clos des corps, lanatomie
221
pathologique attnue limportance des symptmes cliniques et

substitue, une mthodologie du visible, une exprience plus
complexe o la vrit ne sort de son inaccessible rserve que par le
passage linerte, la violence du cadavre dcoup et par l des
formes o la signification vivante sefface au profit dune gomtrie
massive.
Nouveau renversement des rapports entre signes et symptmes.
Dans la mdecine clinique, sous sa forme premire, le signe ntait
pas par nature diffrent des symptmes (1). Toute manifestation de
la maladie pouvait sans modification essentielle prendre valeur de
signe, condition quune lecture mdi(1) Cf. supra, p. 92.
cale
informe
ft
capable
de
la
situer
dans
la
totalit
chronologique du mal. Tout symptme tait signe en puissance, et le

signe ntait pas autre chose qu'un symptme lu. Or, dans une
perception anatomo-clinique, le symptme peut parfaitement rester
muet, et le noyau significatif, dont on le croyait arm, se rvler
inexistant. Quel symptme visible peut indiquer certainement la
phtisie pulmonaire ? Ni la difficult de respirer quon peut trouver
dans un cas de catarrhe chronique, et ne pas trouver chez un
tuberculeux ; ni la toux qui appartient aussi la pripneumonie, mais
pas toujours la phtisie ; ni la fivre hectique, frquente dans la
pleursie mais qui se dclare souvent de faon tardive chez les
phtisiques (1). Le mutisme des symptmes peut tre contourn, mais
non pas vaincu. Le signe joue prcisment ce rle de dtour : il nest
plus le symptme parlant, mais ce qui se substitue labsence
fondamentale de parole dans le symptme. Bayle en 1810 avait t
contraint
de
rcuser
successivement
toutes
les
indications
smiologiques de la phtisie : aucune ntait vidente ni certaine.

Neuf ans plus tard Lannec auscultant une malade quil croyait
atteinte dun catarrhe pulmonaire doubl dune fivre bilieuse a
limpression dentendre la voix sortir directement de la poitrine, et
222
ceci sur une petite surface dun pouce carr environ. Peut-tre taitce l leffet dune lsion pulmonaire, dune sorte douverture dans le
corps du poumon. Il retrouve le mme phnomne chez une
vingtaine de phtisiques ; puis il le distingue dun phnomne assez
voisin quon peut constater chez les pleurtiques : la voix semble
galement sortir de la poitrine, mais elle est plus aigu quau
naturel ; elle semble argentine et chevrotante (2). Lannec pose ainsi
la pectoriloquie comme seul signe pathognomonique certain de la
phtisie
pulmonaire,
et
lgophonie ,
comme
signe
de
lpanchement pleurtique. On voit que, dans lexprience anatomoclinique, le signe a une structure entirement diffrente de celle que
lui avait prte, peine quelques annes auparavant, la mthode
clinique. Dans la perception de Zimmermann ou de Pinel, le signe
tait dautant plus loquent, et dautant plus certain quil avait plus
de surface dans les manifestations de la maladie : ainsi la fivre tait
le symptme majeur et par consquent le signe le plus certain et le
plus proche de lessentiel par lequel on pouvait reconnatre cette
srie de maladies, qui portaient justement le nom de fivre . Pour
Lannec, la valeur du
(1)
G.-L. Bayle, Recherches sur la phthisie pulmonaire, pp. 5-
14.
(2)
Lannec, Trait de l'auscultation mdiate (Paris, 1819), t. I.
signe na plus de rapport avec lextension symptomatique ; son

caractre marginal, restreint, presque imperceptible, lui permet de
traverser, comme de biais, le corps visible de la maladie (compos
dlments gnraux et incertains) et den atteindre d'un trait la
nature. Par le fait mme, il se dpouille de la structure statistique
quil avait dans la perception clinique pure : pour quil pt produire
une certitude, un signe devait faire partie dune srie convergente,
et ctait la configuration alatoire de lensemble qui portait la
vrit ; le signe, maintenant, parle seul, et ce quil prononce est
apodictique : la toux, la fivre chronique, laffaiblissement, les
223
expectorations, lhmoptysie rendent de plus en plus probable, mais,

au bout du compte, jamais tout fait certaine la phtisie ; la
pectoriloquie, elle seule, la dsigne sans erreur possible. Enfin le
signe clinique renvoyait la maladie elle-mme ; le signe anatomoclinique la lsion ; et si certaines altrations des tissus sont
communes plusieurs maladies, le signe qui les aura mises en
vidence ne pourra rien dire sur la nature du trouble : on peut
constater une hpatisation du poumon, mais le signe qui lindique ne
dira pas quelle maladie elle est due (1). Le signe ne peut donc que
renvoyer une actualit lsionnelle, et jamais une essence
pathologique.
La
perception
significative
est
donc
pistmologiquement
diffrente dans le monde de la clinique telle quelle a exist sous sa

premire forme, et telle quelle a t modifie par la mthode
anatomique. Cette diffrence est sensible jusque dans la manire
dont on a pris le pouls avant et aprs Bichat. Pour Menuret le pouls
est signe parce quil est symptme, cest--dire dans la mesure o il
est manifestation naturelle de la maladie, et o il communique de
plein
droit
avec
son
essence.
Ainsi
un
pouls
plein,
fort,
rebondissant indique plthore de sang, vigueur des pulsations,

encombrement
du
systme
vasculaire,
laissant
prvoir
une
hmorragie violente. Le pouls tient par ses causes la constitution

de la machine, la plus importante et la plus tendue de ses
fonctions ; par ses caractres habilement saisis et dvelopps, il met
dcouvert tout lintrieur de lhomme ; grce lui le mdecin
participe la science de ltre suprme (2). En distinguant les
pulsations capitales, pectorales et ventrales, Bordeu ne modifie pas
la forme de perception du pouls. Il s'agit toujours de lire un certain
tat patholo(1)
A.-F. Chomel, Elments de pathologie gnrale (Paris,
1817), pp. 522-523.
224
(2)
Menuret, Nouveau trait du pouls (Amsterdam, 1768), pp.
ix-x.
gique dans le cours de son volution et de prvoir son
dveloppement avec la meilleure des probabilits ; ainsi le pouls
pectoral simple est mou, plein, dilat ; les pulsations sont gales
mais ondulantes, formant une sorte de double vague avec une
aisance, une mollesse et une douce force doscillation qui ne
permettent pas de confondre cette espce de pouls avec les autres
(1). Cest lannonce dune vacuation dans la rgion de la poitrine.
Corvisart au contraire prenant le pouls de son malade, ce nest pas le
symptme dune affection quil interroge, mais le signe dune lsion.
Le pouls na plus de valeur expressive dans ses qualits de mollesse
ou de plnitude ; mais lexprience anatomo-clinique a permis
dtablir le tableau des correspondances biunivoques entre lallure
des pulsations et chaque type lsionnel : le pouls est fort, dur,
vibrant, frquent dans les anvrismes actifs sans complication ; mou,
lent, rgulier, facile touffer dans les anvrismes passifs simples ;
irrgulier, ingal, ondulant dans les rtrcissements permanents ;
intermittent, irrgulier par intervalles dans les rtrcissements
momentans ; faible et peine sensible dans les endurcissements,
les ossifications, le ramollissement ; rapide, frquent, drgl et
comme convulsif en cas de rupture dun ou plusieurs faisceaux
charnus (2). Il ne sagit plus l dune science analogue celle de
lEtre Suprme, et conforme aux lois des mouvements naturels, mais
de la formulation dun certain nombre de perceptions signaltiques.
Le signe ne parle plus le langage naturel de la maladie ; il ne
prend forme et valeur qu lintrieur des interrogations poses par
linvestigation mdicale. Rien nempche donc quil soit sollicit et
presque fabriqu par elle. Il nest plus ce qui, de la maladie, s'nonce
spontanment ; mais le point de rencontre provoqu entre les gestes
de la recherche et lorganisme malade. Ainsi sexplique que Corvisart
ait pu ractiver, sans problme thorique majeur, la dcouverte
225
relativement ancienne et oublie dAuenbrugger. Cette dcouverte

reposait sur des connaissances pathologiques bien acquises : la
diminution du volume d'air contenu par la cavit thoracique dans
beaucoup daffections pulmonaires ; elle sexpliquait aussi par une
donne de lexprience simple : la percussion dun tonneau, lorsque
le son devient mat, indique quelle hauteur il est rempli ; enfin, elle
se justifiait par une exprimentation sur le cadavre : Si
(1)
Bordeu, Recherches sur le pouls (Paris, 1771), t. I, pp. 30-
31.
(2)
Corvisart, Essai sur les maladies et les lsions organiques
du cur, pp. 397-398.

dans un corps quelconque la cavit sonore du thorax est remplie
dun liquide par le moyen dune injection, alors le son, du ct de la
poitrine qui aura t rempli, deviendra obscur la hauteur
quatteindra le liquide inject (1).
Il tait normal que la mdecine clinique la fin du xvme sicle
laisse dans lombre cette technique qui faisait artificieusement surgir
un signe l o il ny avait pas de symptme, et sollicitait une rponse
quand la maladie ne parlait pas delle-mme : clinique aussi
expectante dans sa lecture que dans sa thrapeutique. Mais partir
du moment o lanatomie pathologique prescrit la clinique
d'interroger le corps dans son paisseur organique, et de faire
affleurer la surface ce qui ntait donn quen couches profondes,
lide dun artifice technique capable de surprendre la lsion
redevient une ide scientifiquement fonde. Le retour Auenbrugger
sexplique dans la mme rorganisation des structures que le retour
Morgagni. La percussion ne se justifie pas si la maladie nest faite
que dune trame de symptmes ; elle devient ncessaire si le malade
nest gure autre chose quun cadavre inject, tonneau moiti
plein.
Etablir ces signes, artificiels ou naturels, cest jeter sur le corps
vivant tout un rseau de reprages anatomo-pathologiques : dessiner
226
en pointill lautopsie future. Le problme est donc de faire affleurer

en surface ce qui stage en profondeur ; la smiolo-gie ne sera plus
une lecture, mais cet ensemble de techniques qui permet de
constituer une anatomie pathologique projeclive. Le regard du
clinicien se portait sur une suite et sur une plage dvnements
pathologiques ; il devait tre synchronique et diachronique la fois,
mais de toute faon il tait plac dans une obdience temporelle ; il
analysait une srie. Le regard de lanatomo-clini-cien devra reprer
un volume ; il aura affaire la complexit de donnes spatiales qui
pour la premire fois en mdecine sont tridimensionnelles. Alors que
lexprience clinique impliquait la constitution dune trame mixte du
visible et du lisible, la nouvelle smiologie exige une sorte de
triangulation sensorielle laquelle doivent collaborer des atlas
divers, et jusqualors exclus des techniques mdicales : loreille et le
toucher viennent sajouter la vue.
Depuis des dizaines de sicles, les mdecins, aprs tout, gotaient
les urines. Trs tard, ils se sont mis toucher, frapper, couter.
Interdits moraux, enfin levs par les progrs des
(1)
Auenbrugger,
Nouvelle mthode pour reconnatre les
maladies internes de la poitrine (trad. Corvisart, Paris, 1808), p.

70,
Lumires ? On comprendrait mal, si telle tait lexplication, que
Corvisart, sous lEmpire, ait rinvent la percussion, et que Lannec,
sous la Restauration, ait pench loreille, pour la premire fois, vers
la poitrine des femmes. Lobstacle moral na t prouv quune fois
constitu le besoin pistmologique ; la ncessit scientifique a mis
au jour linterdit comme tel : le savoir invente le secret. Zimmermann
dj souhaitait pour connatre la force de la circulation que les
mdecins eussent la libert de faire leurs observations cet gard en
portant immdiatement la main sur le cur ; mais il constatait que
nos murs dlicates nous en empchent, surtout chez les femmes
# (1). Double, en 1811, critique cette fausse modestie , et cette
227
excessive retenue non quil estime permise une pareille pratique

sans rserve aucune ; mais cette exploration qui se fait trs
exactement au-dessus de la chemise peut avoir lieu avec toute la
dcence possible (2). Lcran moral, dont la ncessit est reconnue,
va devenir mdiation technique. La libido sciendi, toute renforce de
linterdit quelle a suscit et dcouvert, le tourne en le rendant plus
imprieux ; elle lui donne des justifications scientifiques et sociales,
linscrit dans la ncessit pour mieux feindre de leffacer de lthique
et btit sur lui la structure qui le traverse en le maintenant. Ce nest
plus la pudeur qui empche le contact, mais la salet et la misre ;
non plus linnocence, mais la disgrce des corps. Immdiate,
lauscultation est aussi incommode pour le mdecin que pour le
malade ; le dgot seul la rend peu prs impraticable dans les
hpitaux ; elle est peine proposable chez la plupart des femmes, et
chez quelques-unes mme, le volume des mamelles est un obstacle
physique ce quon puisse lemployer . Le stthoscope mesure un
interdit transform en dgot, et un empchement matriel : Je fus
consult en 1816 par une jeune personne qui prsentait des
symptmes de maladie de cur, et chez laquelle lapplication de la
main et la percussion donnaient peu de rsultats raison de
lembonpoint. Lge et le sexe de la malade minterdisant lespce
dexamen dont je viens de parler (lapplication de loreille la rgion
prcordiale), je vins me rappeler un phnomne dacoustique fort
connu : si lon applique loreille lextrmit dune poutre, on entend
trs distinctement un coup dpingle donn lautre bout (3). Le
stthoscope, distance solidifie, transmet des vnements
(1)
Zimmermann, Traili de l'exptrience mdicale, II, p. 8.
(2)
F.-J. Double, Smiologie gnrale.
(3)
R. Lannec, Trail de lauscultalion mdiate, t. I, pp. 7-8.
profonds et invisibles le long d'un axe mi-tactile, mi-auditif. La

mdiation instrumentale lextrieur du corps autorise un recul qui
en mesure une distance morale ; linterdiction dun contact physique
228
permet de fixer limage virtuelle de ce qui se passe loin en dessous

de la plage visible. Le lointain de la pudeur est, pour le cach, un
cran de projection. Ce quon ne peut pas voir se montre dans la
distance de ce quon ne doit pas voir.
Le regard mdical, ainsi arm, enveloppe plus que ne le dit le seul
mot de regard . Il serre en une structure unique des champs
sensoriels diffrents. La trinit vue-toucher-audition dfinit une
configuration perceptive o le mal inaccessible est traqu par des
repres,
jaug
en
profondeur,
tir
la
surface
et
projet
virtuellement sur les organes disperss du cadavre. Le coup dil

est devenu une organisation complexe aux fins dassignation spatiale
de
linvisible.
Chaque
organe
des
sens
reoit
une
fonction
instrumentale partielle. Et lil na certainement pas la plus

importante ; la vue, que peut-elle couvrir d'autre que le tissu de la
peau et le commencement des membranes ? Le toucher, lui, permet
de reprer les tumeurs viscrales, les masses squirreuses, les
gonflements de lovaire, les dilatations du cur ; quant loreille,
elle peroit la crpitation des fragments osseux, les bruissements
de lanvrisme, les sons plus ou moins clairs du thorax et de
labdomen quand on les percute (1) ; le regard mdical est dou
dsormais dune structure plurisensorielle. Regard qui touche,
entend et, de surcrot, non par essence ou ncessit, voit.
Une fois nest pas coutume ; je citerai un historien de la
mdecine : Aussitt quavec loreille ou avec le doigt, on peut
reconnatre sur le vivant ce que rvlait la dissection sur le cadavre,
la description des maladies et par consquent la thrapeutique
entrrent dans une voie toute nouvelle (2).
Il ne faut pas laisser chapper lessentiel. Les dimensions tactile
et auditive ne sont pas venues sajouter purement et simplement au
domaine de la vision. La triangulation sensorielle indispensable la
perception anatomo-clinique demeure sous le signe dominant du
229
visible : dabord, parce que cette perception multisensorielle nest

quune manire danticiper sur ce triomphe
(1)
A.-F. Chomel, Elments de pathologie gnrale (Paris, 1817),
pp. 30-31.
(2)
Ch. Daremberg, Histoire des sciences mdicales (Paris,
1870), II. p. 1066.

du regard que sera lautopsie ; loreille et la main ne sont que des
organes provisoires de remplacement en attendant que la mort rende
la vrit la prsence lumineuse du visible ; il sagit dun reprage
dans la vie, cest--dire dans la nuit, pour indiquer ce que seraient
les choses dans la clart blanche de la mort. Et surtout, les
altrations dcouvertes par lanatomie concernent la forme, la
grandeur, la position et la direction des organes ou de leurs tissus
(1) : cest--dire des donnes spatiales qui relvent par droit
dorigine du regard. Quand Lannec parle des altrations de
structure, il ne sagit jamais de ce qui est au-del du visible, ni mme
de ce qui serait sensible un toucher dli, mais de solutions de
continuit, daccumulations de liquides, daccroissements anormaux,
ou dinflammations signales par le gonflement du tissu et leur
rougeur (2). De toute faon, la limite absolue, le fond de lexploration
perceptive sont dessins toujours par le plan clair dune visibilit au
moins virtuelle. Cest une image quils se peignent , dit Bichat en
parlant des anatomistes, plutt que des choses quils apprennent.
Ils doivent plus voir que mditer (3). Lorsque Corvisart entend un
cur qui fonctionne mal, Lannec une voix aigu qui tremble, cest
une hypertrophie, cest un panchement quils voient, de ce regard
qui hante secrtement leur audition et au-del delle lanime.
Ainsi le regard mdical, depuis la dcouverte de lanatomie
pathologique, se trouve ddoubl : il y a un regard local et
circonscrit, le regard limitrophe du toucher et de laudition, qui ne
recouvre que lun des champs sensoriels, et neflleure gure que les
surfaces visibles. Mais il y a un regard absolu, absolument intgrant,
230
qui domine et fonde toutes les expriences perceptives. Cest lui qui
structure en une unit souveraine ce qui relve un plus bas niveau
de lil, de loreille et du tact. Quand le mdecin observe, tous ses
sens ouverts, un autre il est pos sur la fondamentale visibilit des
choses et, travers la donne transparente de la vie avec laquelle les
sens particuliers sont contraints de biaiser, il sadresse sans ruse ni
dtour la claire solidit de la mort.
La
structure
la
fois
perceptive
et
pistmologique
qui
commande lanatomie clinique et toute la mdecine drivant delle,

cest celle de linvisible visibilit. La vrit qui, par droit
(1 ) X. Bichat, Essai sur Desault, in uvres chirurgicales de
Desault ( 1798), I, pp. 10 et 11.
(2)
Lannec, Dictionnaire des Sciences mdicales, t. II, article
Anatomie pathologique , p. 52.

(3)
X. Bichat, Essai sur Desault, in uvres chirurgicales de
Desault, I, P- 11.
de
nature,
est
faite
pour
lil,
lui
est
drobe,
mais
subrepticement aussitt rvle par ce qui tente de lesquiver. Le

savoir se dveloppe selon tout un jeu denveloppes ; llment cach
prend la forme et le rythme du contenu cach, ce qui fait quil est de
la nature mme du voile dtre transparent (1) : le but des
anatomistes est atteint lorsque les opaques enveloppes qui
couvrent nos parties ne sont plus leurs yeux exercs quun voile
transparent qui laisse dcouvert lensemble et les rapports (2).
Les sens particuliers guettent travers ces enveloppes, tentent de
les contourner ou de les soulever ; leur allgre curiosit invente mille
moyens, jusqu se servir impudemment (tmoin le stthoscope) de
la pudeur. Mais lil absolu du savoir a dj confisqu et repris dans
sa gomtrie de lignes, de surfaces et de volumes, les voix rauques
ou aigus, les sifflements, les palpitations, les peaux rches et
tendres, les cris. Suzerainet du visible. Et dautant plus imprieuse
quelle y associe le pouvoir de la mort. Ce qui cache et enveloppe, le
231
rideau de nuit sur la vrit, cest paradoxalement la vie ; et la mort,

au contraire, ouvre la lumire du jour le noir coffre des corps :
obscure vie, mort limpide, les plus vieilles valeurs imaginaires du
monde occidental se croisent l en trange contresens qui est le sens
mme de lanatomie pathologique, si on convient de la traiter comme
un fait de civilisation du mme ordre, et pourquoi pas, que la
transformation dune culture incinrante en culture inhumante. La
mdecine du xixe sicle a t hante par cet il absolu qui
cadavrise la vie et retrouve dans le cadavre la frle nervure rompue
de la vie.
Jadis les mdecins communiquaient avec la mort par le grand
mythe de limmortalit ou du moins des limites de lexistence peu
peu recules (3). Maintenant, ces hommes qui veillent sur la vie des
hommes communiquent avec leur mort sous la forme menue et
rigoureuse du regard.
Cette projection du mal sur le plan de labsolue visibilit donne
cependant lexprience mdicale un fond opaque au-del duquel il
ne lui est plus possible de se prolonger. Ce qui nest pas lchelle
du regard tombe hors du domaine du savoir possible. Do le rejet
dun certain nombre de techniques scien(1)
Cette structure ne date pas, il sen faut, du dbut du xix*
sicle ; dans sa silhouette gnrale, elle domine les formes du savoir

et de i'rotisme en Europe depuis le milieu du xviii* sicle, et elle
prvaut jusqu la fin du xix' sicle. Nous essaierons de ltudier plus
tard.
(2)
X. Bichat, Essai sur Desault, in uvres chirurgicales de
Desault, I, p. 11.
(3)
Cf. encore la fin du xviii* sicle un texte comme celui de
Hufeland, Makrnbiolik oder der Kunst das Leben tu verlange.rn

(lna, 1796).
tifiques que pourtant les mdecins utilisaient au cours des annes
prcdentes. Bichat refuse mme lusage du microscope : Quand
232
on regarde dans lobscurit chacun voit sa manire (1). Le seul

type de visibilit reconnu par lanatomie pathologique, cest celui qui
est dfini par le regard quotidien : une visibilit de droit qui
enveloppe dans une invisibilit provisoire une opaque transparence,
et
non
pas
(comme
dans
linvestigation
microscopique)
une
invisibilit de nature que force, pour un temps, une technique du

regard artificiellement multipli. Dune manire qui nous parat
trange, mais qui est structuralement ncessaire, lanalyse des tissus
pathologiques se passa, pendant des annes, des instruments mme
les plus anciens de loptique.
Plus significatif encore le refus de la chimie. Lanalyse, la
manire de Lavoisier, a servi de modle pistmologique la
nouvelle
anatomie
(2),
mais
elle
na
pas
fonctionn
comme
prolongement technique de son regard. Dans la mdecine du xviii

sicle, les ides exprimentales taient nombreuses ; quand on
voulait savoir en quoi consistait la fivre inflammatoire, on faisait des
analyses de sang : on comparait le poids moyen de la masse coagule
et celui de la lymphe qui sen spare ; on faisait des distillations
et on mesurait les masses de sel fixe et volatil, dhuile et de terre
trouves chez un malade et chez un sujet sain (3). Au dbut du xixe
sicle cet appareil exprimental disparat, et le seul problme
technique qui se pose est de savoir si louverture du cadavre le
malade atteint de fivre inflammatoire portera ou non des altrations
visibles. Pour caractriser une lsion morbifique , explique
Lannec,
il
suffit
ordinairement
de
dcrire
ses
caractres
physiques ou sensibles et dindiquer la marche quelle suit dans son

dveloppement et ses terminaisons ; tout au plus a-t-on loisir
dutiliser certains ractifs chimiques condition quils soient trs
simples et destins seulement faire ressortir quelques caractres
physiques : ainsi on peut chauffer un foie, ou verser un acide sur
une dgnrescence dont on ignore si elle est graisseuse ou
albumineuse (4).
233
Le regard, lui seul, domine tout le champ du savoir possible ;

lintervention des techniques qui posent des problmes de mesure,
de substance, de composition, au niveau des structures invisibles
(1)
X. Bichat, Trait des membranes (Paris, an VIII), p. 321.
(2)
Cf. supra, chap. VIII.
(3)
Expriences de Langrish et de Tabor cites par Sauvages,
Nosologie mthodique, t. II, pp. 331-333.

(4)
R. Lannec, Introduction et chapitre I du Trait indit
danatomie pathologique (publi par V. Cornil, Pans, 1884), pp. 1617.

est mise hors circuit. L'analyse ne se fait pas dans le sens dun
approfondissement indfini vers les configurations les plus fines, et
jusqu celles de linorganique ; dans cette direction, elle se heurte
trs tt labsolue limite que lui prescrit le regard, et de l, prenant
la perpendiculaire, elle glisse latralement vers la diffrenciation des
qualits individuelles. Sur la ligne o le visible est prt se rsoudre
dans
linvisible,
sur
cette
crte
de
son
vanouissement,
les
singularits viennent jouer. Un discours sur lindividu est nouveau

possible, ou plutt ncessaire, parce quil est la seule manire pour
le regard de ne pas renoncer lui-mme, de ne pas sabolir dans des
figures dexprience o il serait dsarm. Le principe de la visibilit
a pour corrlatif celui de la lecture diffrentielle des cas.
Lecture dont le processus est trs diffrent de lexprience
clinique sous sa forme premire. La mthode analytique considrait
le cas dans sa seule fonction de support smantique ; les formes
de la coexistence ou de la srie dans lesquelles il tait pris
permettaient dannuler en lui ce quil pouvait comporter daccidentel
ou de variable ; sa structure lisible napparaissait que dans la
neutralisation de ce qui ntait pas lessentiel. La clinique tait
science des cas dans la mesure o elle procdait initialement au
feutrage
des
individualits.
Dans
la
mthode
anatomique,
la
perception individuelle est donne au terme dun quadrillage spatial
234
dont elle constitue la structure la plus fine, la plus diffrencie, et

paradoxalement, la plus ouverte laccidentel tout en tant la plus
explicative. Lannec observe une femme qui prsente les symptmes
caractristiques dune affection cardiaque : face ple et bouffie,
lvres violettes, extrmits infrieures infiltres, respiration courte,
acclre, haletante, quintes de toux, coucher en supination
impossible. Louverture du cadavre montre une phtisie pulmonaire
avec cavits concrteuses et tubercules jauntres au centre, gris et
transparents la circonfrence. Le cur tait dans un tat peu
prs naturel ( lexception de loreillette droite fortement distendue).
Mais le poumon gauche adhrait la plvre par une bride celluleuse
et offrait cet endroit des stries irrgulires et convergentes ; le
sommet
du
entrecroises
poumon
(1).
prsentait
Cette
des
modalit
lams
assez
particulire
de
larges
la
et
lsion
tuberculeuse rendait compte de la respiration gne, un peu

suffocante, des altrations circulatoires, qui donnaient au tableau
clinique une allure nettement cardiaque. La mthode
(1) R. Lannec, De lautcullalion mdiale, t. I, pp. 72-76.
anatomo-clinique intgre la structure de la maladie la constante
possibilit dune modulation individuelle. Cette possibilit existait,
certes, dans la mdecine antrieure : mais elle ntait pense que
sous la forme abstraite du temprament du sujet, ou des influences
dues au milieu, ou des interventions thrapeutiques, charges de
modifier de lextrieur un type pathologique. Dans la perception
anatomique, la maladie nest jamais donne quavec un certain
boug ; elle a, dentre de jeu, une latitude dinsertion, de
cheminement, dintensit, dacclration qui dessine sa figure
individuelle. Celle-ci nest pas une dviation surajoute la dviation
pathologique ; la maladie est elle-mme perptuelle dviation
lintrieur de sa nature essentiellement dviante. Il ny a de maladie
quindividuelle : non parce que lindividu ragit sur sa propre
235
maladie, mais parce que laction de la maladie se droule, de plein

droit, dans la forme de lindividualit.
De l, la flexion nouvelle donne au langage mdical. Il ne sagit
plus, par une mise en correspondance biunivoque, de promouvoir le
visible en lisible, et de le faire passer au significatif par luniversalit
dun langage codifi ; mais douvrir au contraire les mots sur un
certain raffinement qualitatif, toujours plus concret, plus individuel,
plus model ; importance de la couleur, de la consistance, du
grain , prfrence accorde la mtaphore sur la mesure (gros
comme..., de la taille de...) ; apprciation de laisance ou de la
difficult dans des oprations simples (dchirer, craser, presser) ;
valeur des qualits intersensorielles (lisse, onctueux, bossel) ;
comparaisons empiriques et rfrences au quotidien ou au normal
(plus fonc qu ltat naturel, sensation intermdiaire entre celle
dune vessie humide demi pleine dair que lon presse entre les
doigts et la crpitation naturelle dun tissu pulmonaire ltat sain )
(1). Il ne sagit plus de mettre en corrlation un secteur perceptif et
un lment smantique, mais de retourner entirement le langage
vers cette rgion o le peru, en sa singularit, risque dchapper
la forme du mot et de devenir finalement imperceptible force de ne
pouvoir tre dit. Si bien que dcouvrir ne sera plus lire enfin, sous un
dsordre, une cohrence essentielle, mais pousser un peu plus loin la
ligne dcume du langage, la faire mordre sur cette rgion de sable
qui est encore ouverte la clart de la perception, mais ne lest plus
dj la parole familire. Introduire le langage dans cette pnombre
o le regard na plus de mots.
(1) Ibid., p. 249.
Travail dur et tnu ; travail qui fait voir, comme Lannec fit voir
distinctement, hors de la masse confuse des squirres, le premier foie
cirrhotique dans lhistoire de la perception mdicale. Lextraordinaire
beaut formelle du texte lie, en un seul mouvement, le labeur
intrieur dun langage qui pourchasse la perception de toute la force
236
de sa recherche stylistique et la conqute dune individualit

pathologique jusqualors inaperue : Le foie rduit au tiers de son
volume se trouvait pour ainsi dire cach dans la rgion quil occupe ;
sa surface externe, lgrement mamelonne et vide, offrait une
teinte grise jauntre ; incis, il paraissait entirement compos dune
multitude de petits grains de forme ronde ou ovode, dont la grosseur
variait depuis celle dun grain de millet jusqu celle dun grain de
chnevis. Ces grains, faciles sparer les uns des autres, ne
laissaient entre eux presque aucun intervalle dans lequel on pt
distinguer encore quelque reste de tissu propre du foie ; leur couleur
tait fauve ou dun jaune roux tirant par endroits sur le verdtre ;
leur tissu, assez humide, opaque, tait flasque au toucher plutt que
mou, et en pressant les grains entre les doigts, on nen crasait
quune petite partie, le reste offrait au tact la sensation dun
morceau de cuir mou (1).
La figure de linvisible visible organise la perception anatomopathologique. Mais, on le voit, selon une structure rversible. Il
sagit du visible que lindividualit vivante, le croisement des
symptmes, la profondeur organique rendent invisible en fait et pour
un temps, avant la reprise souveraine du regard anatomique. Mais il
sagit aussi bien de cet invisible des modulations individuelles, dont
le dbrouillage paraissait impossible mme un clinicien comme
Cabanis (2), et que leffort dun langage incisif, patient et rongeur,
offre enfin la clart commune de ce qui est pour tous visible. Le
langage et la mort ont jou chaque niveau de cette exprience, et
selon toute son paisseur, pour offrir enfin une perception
scientifique ce qui pour elle tait rest si longtemps linvisible visible
interdit et imminent secret : le savoir de lindividu.
Lindividu, ce nest pas la forme initiale et la plus aigu en laquelle
se prsente la vie. Il nest donn enfin au savoir quau terme dun
long mouvement de spatialisation dont les instruit Ibid., p. 368.
(2) Cf. supra.
237
ments dcisifs ont t un certain usage du langage et une

conceptualisation difficile de la mort. Bergson est strictement
contresens quand il cherche dans le temps et contre lespace, dans
une saisie de lintrieur et muette, dans une chevauche folle vers
^immortalit, les conditions auxquelles il est possible de penser
lindividualit vivante. Bichat, un sicle auparavant, donnait une
leon plus svre. La vieille loi aristotlicienne, qui interdisait sur
lindividu le discours scientifique, a t leve lorsque, dans le
langage, la mort a trouv le lieu de son concept : lespace alors a
ouvert au regard la forme diffrencie de lindividu.
Selon lordre des correspondances historiques, cette introduction
de la mort dans le savoir se prolonge loin : la fin du xvme sicle
remet jour un thme qui, depuis la Renaissance, tait rest dans
lombre. Voir dans la vie la mort, dans son changement limmobilit,
et, au terme de son temps, le dbut dun temps renvers qui grouille
de vies innombrables, cest le jeu dune exprience dont le sicle
pass atteste la rapparition, quatre cents ans aprs les fresques du
Campo Santo. Bichat, en somme, nest-il pas le contemporain de
celui qui fit entrer dun coup, dans le plus discursif des langages,
lrotisme et son invitable pointe, la mort ? Une fois de plus, le
savoir et lrotisme dnoncent, dans cette concidence, leur profonde
parent. Dans les toutes dernires annes du xvme sicle, cette
appartenance ouvre la mort la tche et aux recommencements
infinis du langage. Le xixe sicle parlera avec obstination de la mort :
mort sauvage et chtre de Goya, mort visible, muscle, sculpturale
chez Gricault, mort voluptueuse des incendies chez Delacroix, mort
lamartinienne
des
effusions
aquatiques,
mort
de
Baudelaire.
Connatre la vie nest donn qu un savoir cruel, rducteur et dj

infernal qui la dsire seulement morte. Le regard qui enveloppe,
caresse, dtaille, anatomise la chair la plus individuelle et relve ses
secrtes morsures, cest ce regard fixe, attentif, un peu dilat, qui,
du haut de la mort, a dj condamn la vie.
238
Mais la perception de la mort dans la vie na pas la mme fonction

au
xixe
sicle
qu
la
Renaissance.
Elle
portait
alors
des
significations rductrices : la diffrence de destin, de la fortune, des

conditions
tait
efface
par
son
geste
universel ;
elle
tirait
irrvocablement chacun vers tous ; les danses des squelettes

figuraient, lenvers de la vie, des sortes de saturnales gali-taires ;
la mort, infailliblement, compensait le sort. Maintenant elle est
constitutive au contraire de singularit ; cest en elle que lindividu
se rejoint, chappant aux vies monotones et leur nivellement ; dans
lapproche lente, moiti souterraine, mais visible dj de la mort, la
sourde vie commune devient enfin individualit ; un cerne noir lisole
et lui donne le style de sa vrit. De l, limportance du Morbide. Le
Macabre impliquait une perception homogne de la mort, une fois
son seuil franchi. Le Morbide autorise une perception subtile de la
manire dont la vie trouve dans la mort sa figure la plus diffrencie.
Le morbide, cest la forme rarfie de la vie ; en ce sens que
lexistence spuise, sextnue dans le vide de la mort ; mais en cet
autre
sens
galement,
quelle
prend
son
volume
trange,
irrductible aux conformits et aux habitudes, aux ncessits

reues ; un volume singulier, que dfinit son absolue raret. Privilge
du phtisique : jadis on contractait la lpre sur fond des grands
chtiments collectifs ; lhomme du xix sicle devient pulmonaire en
accomplissant, dans cette fivre qui hte les choses et les trahit, son
incommunicable secret. Cest pourquoi les maladies de poitrine sont
de mme nature exactement que celles de lamour : elles sont la
passion, vie qui la mort donne un visage qui ne schange pas.
La mort a quitt son vieux ciel tragique ; la voil devenue le noyau
lyrique de lhomme : son invisible vrit, son visible secret.
239
Chapitre X. La crise des fivres
Chapitre o il sera question du dernier processus par lequel la

perception anatomo-clinique trouve la forme de son quilibre.
Chapitre qui serait long si on se laissait gagner par le dtail des
vnements : pendant prs de vingt-cinq ans (de 1808, date o parait
lHistoire
des
phlegmasies
chroniques,
jusquen
1832
les
discussions sur le cholra prennent la relve) la thorie des fivres

essentielles et sa critique par Broussais occupent une surface
considrable dans la recherche mdicale ; plus considrable, sans
doute, que naurait d lautoriser un problme assez vite rgl au
niveau de lobservation ; mais tant de polmiques, une telle difficult
sentendre quand on tait daccord sur les faits, un usage si ample
darguments trangers au domaine de la pathologie, tout cela
indique un affrontement essentiel, le dernier des conflits (le plus
violent et le plus embrouill) entre deux types incompatibles
dexprience mdicale.
La mthode constitue par Bichat et ses premiers successeurs
laissait ouvertes deux sries de problmes.
Les premiers concernaient ltre mme de la maladie et son
rapport aux phnomnes lsionnels. Quand on constate un panchement sreux, un foie dgnr, un poumon lacunaire, est-ce bien
la pleursie, la cirrhose, la phtisie que lon voit elles-mmes et
jusque dans leur fond pathologique ? La lsion est-elle la forme
240
originaire et tridimensionnelle de la maladie dont ltre serait ainsi

de nature spatiale ou bien doit-on la situer aussitt au-del, dans
la rgion des causes prochaines, ou immdiatement en de, comme
la premire manifestation visible dun processus qui resterait cach ?
On voit clairement mais aprs coup quelle rponse prescrit la
logique
de
la
perception
anatomo-clinique :
pour
ceux
qui
sexeraient cette perception pour la premire fois dans lhistoire

de la mdecine, les choses n'taient pas si claires. M.-A. Petit, qui
fondait toute sa conception de la fivre entro-msentrique sur des
observations danatomie pathologique, pense navoir pas dcouvert,
dans les lsions intestinales accompagnant certaines fivres dites
adynamiques ou ataxiques, lessence mme de la maladie, ni son
indpassable vrit ; il sagit l seulement de son sige , et cette
dtermination
gographique
est
moins
importante
pour
la
connaissance mdicale que lensemble gnral des symptmes qui

distinguent les maladies les unes des autres et en font connatre le
vritable caractre : ce point que la thrapeutique sgare quand
elle sattaque aux lsions intestinales, au lieu de suivre les
indications de la symptomatologie qui rclame des toniques (1). Le
sige nest que linsertion spatiale de la maladie ; ce sont les
autres manifestations morbides qui dsignent son essence. Celle-ci
reste le grand pralable qui fait le lien entre causes et symptmes,
repoussant ainsi la lsion dans le domaine de laccidentel ; lattaque
tissulaire ou organique ne marque que le point dabordage de la
maladie, la rgion do va se dvelopper son entreprise de
colonisation : Entre lhpatisation du poumon et les causes qui la
provoquent, il se passe quelque chose qui nous chappe ; il en est de
mme de toutes les lsions quon rencontre louverture des corps ;
loin dtre la cause premire de tous les phnomnes quon a
observs, elles sont elles-mmes leffet dun trouble particulier dans
laction intime de nos organes ; or cette action ultime se soustrait
tous nos moyens dinvestigation (2). mesure que lanatomie
241
pathologique en situe mieux le sige, il semble que la maladie se

retire plus profondment dans lintimit dun processus inaccessible.
Il y a une autre srie de questions : toutes les maladies ont-elles
leur corrlatif lsionnel ? La possibilit de leur assigner un sige estelle un principe gnral de la pathologie, ou ne concerne-t-elle quun
groupe bien particulier de phnomnes morbides ? Et dans ce cas ne
peut-on commencer ltude des maladies par une classification de
type nosographique (troubles organiques
troubles non organiques) avant dentrer dans le domaine de
lanatomie pathologique ? Bichat avait fait place aux maladies sans
lsion mais il ne les traitait gure que par prtri(1)
M.-A. Petit, Trait de la fivre entro-msentrique (Paris,
1812), pp. 147-148.

(2)
A.-F. Chomel, Elments de pathologie gnrale (Pari9, 1817),
p. 523.
tion : tez certains genres de fivres et daffections nerveuses :
tout est presque alors du domaine de celte science (lanatomie
pathologique) (1). Dentre de jeu, Lannec admet la division des
maladies en deux grandes classes : celles qui sont accompagnes
dune lsion vidente dans un ou plusieurs organes : ce sont celles
que lon dsigne depuis plusieurs annes sous le nom de maladies
organiques ; celles qui ne laissent dans aucune partie du corps une
altration constante et laquelle on puisse apporter leur origine : ce
sont celles que lon appelle communment maladies nerveuses (2).
lpoque o Lannec rdige ce texte (1812), il na pas encore pris
dfinitivement parti propos des fivres : il est proche encore des
localisateurs dont il se sparera bientt. Bayle, au mme moment,
distingue lorganique, non du nerveux, mais du vital, et oppose aux
lsions organiques, vices des solides (tumfactions par exemple), les
dsordres
vitaux,
altrations
des
proprits
vitales
ou
des
fonctions (douleur, chaleur, acclration du pouls) ; les unes et les

autres peuvent se superposer comme dans la phtisie (3). Cest cette
242
classification que reprendra bientt Cruveilhier, sous une forme un

peu plus complexe : lsions organiques, simples et mcaniques
(fractures), lsions primitivement organiques et secondairement
vitales (hmorragies) ; affections primitivement vitales doubles de
lsions organiques, soit profondes (phlegmasies chroniques), soit
superficielles (phleg-masies aigus) ; enfin maladies vitales sans
aucune lsion (nvroses et fivres) (4).
On avait beau dire que le domaine tout entier de la nosologie
demeurait sous le contrle de lanatomie pathologique, et quune
maladie
vitale
ne
pouvait
tre
prouve
comme
telle
que
ngativement, et par lchec dans la recherche des lsions, il nen

restait pas moins que mme par ce dtour on retrouvait une forme
danalyse classificatrice. Son espce non pas son sige, ni sa cause
dterminait la nature de la maladie ; et le fait mme davoir ou
non un foyer localisable tait prescrit par les formes pralables de
cette dtermination. La lsion ntait pas la maladie, mais seulement
la premire des manifestations par lesquelles apparaissait ce
caractre gnrique qui lopposait aux affections sans support.
Paradoxalement, le souci des anatomo-patholo(1)
(2)
Bichat, Anatomie gnrale, t. I, p. xcvm.

Lannec, article Anatomie pathologique du Dictionnaire
des Sciences mdicales, t. II, p. 47.

(3)
(4)
Bayle, 2* article t Anatomie pathologique {ibid., p. 62).

J. Cruveilhier, Essai sur l'anatomie pathologique (Paris,
1816), I, pp. 21-24.

gistes redonnait vigueur l'ide classificatrice. Cest l que
luvre de Pinel prend son sens et son curieux prestige. Forme
Montpellier et Paris dans la tradition de Sauvages et sous
linfluence plus rcente de Cullen, la pense de Pinel est de structure
classificatrice ; mais elle a eu linfortune et la chance la fois de se
dvelopper lpoque o le thme clinique puis la mthode anatomoclinique privaient la nosologie de son contenu rel, mais non sans
243
des effets, provisoires dailleurs, de renforcement rciproque : nous

avons vu comment lide de classe tait corrlative dune certaine
observation neutre des symptmes (1), comment le dchiffrement
clinique
impliquait
maintenant
une
lecture
comment
dessences
lanatomie
(2) ;
nous
pathologique
voyons
sordonne
spontanment une certaine forme de noso-graphie. Or, toute

luvre de Pinel doit sa vigueur chacun de ses renforcements : sa
mthode ne requiert que secondairement la clinique ou lanatomie
des lsions ; fondamentalement il sagit de lorganisation, selon une
cohrence relle mais abstraite, des structures transitoires par
lesquelles le regard clinique ou la perception anatomo-pathologique
ont cherch, dans la nosologie dj existante, leur support ou leur
quilibre dun instant. Nul parmi les mdecins de la vieille cole ne
fut plus sensible que Pinel et plus accueillant aux formes nouvelles
de lexprience mdicale ; il fut volontiers professeur de clinique, et,
sans trop de rticence, il faisait pratiquer des autopsies ; mais il ne
percevait que des effets de rcurrence, ne suivant, dans la naissance
des structures nouvelles, que les lignes dappui quelles prenaient
sur les anciennes (3) : si bien que la nosologie chaque instant se
trouvait confirme, et lexprience nouvelle par avance embote.
Bichat
fut
peut-tre
le
seul
comprendre
ds
le
dbut
lincompatibilit de sa mthode avec celle des nosographes : Nous

dcouvrons comme nous le pouvons les procds de la nature...
Nattachons
point
une
importance
exagre
telle
ou
telle
classification : jamais aucune dentre elles ne nous donnera un

tableau prcis de la marche de la nature (4). Lannec en revanche
admet sans problme lenveloppement de lexprience anatomoclinique dans lespace de la rpartition nosologique : ouvrir les
(1)
Cf. supra, chap. I, p. 13.
(2)
Cf. supra, chap. VII, p. 118.
(3)
P. A. Prost raconte quil fit voir aux Pr* Corvisart et Pinel
des inflammations et des altrations de la membrane interne des
244
intestins dont ils se doutaient si peu que des cadavres o il les leur
montra taient sortis de leurs mains sans quils eussent ouvert les
intestins (Trait de cholera-morbus, 1832, p. 30).
(4)
X. Bichat, Anatomie descriptive, t. I, p. 19.
cadavres, trouver les lsions, cest mettre jour ce quil y a de

plus fixe, de plus positif, et de moins variable dans les maladies
locales ; cest donc isoler ce qui doit les caractriser ou les
spcifier ; cest en fin de compte servir la cause de la nosologie en
lui offrant de plus certains critres (1). Dans cet esprit, la Socit
dmulation, qui groupait la jeune gnration et reprsentait
fidlement
la
nouvelle
cole,
posait
au
concours
de
1809
linterrogation fameuse : Quelles sont les maladies que lon doit

spcialement regarder comme organiques ? (2). Certes, ce qui tait
en question, ctait la notion de fivre essentielle et leur nonorganicit laquelle Pinel tait rest attach, mais propos de ce
point prcis, le problme pos tait encore un problme despce et
de classe. Pinel tait discut ; sa mdecine ntait pas rvalue de
fond en comble.
Ce que fera Broussais en 1816 seulement, dans l'Examen de la
Doctrine gnralement admise, o il rend radicales les critiques quil
avait dj formules en publiant huit ans auparavant lHistoire des
phlegmasies chroniques. Dune manire inattendue, il faudra cette
mdecine explicitement physiologique, cette thorie si facile et si
lche des sympathies, lusage gnral du concept dirritation, et le
retour par l un certain monisme pathologique proche parent de
celui de Brown, pour que lana-tomie pathologique soit rellement
affranchie de la tutelle des nosographes, et que la problmatique des
essences morbides cesse de doubler lanalyse perceptive des lsions
organiques. Le temps passant, on oubliera vite que la structure de
lexprience anatomo-clinique na pu tre quilibre que grce
Broussais ; on gardera seulement la mmoire des attaques forcenes
contre
Pinel,
dont
Lannec
en
revanche
supportait
si
bien
245
limpalpable contrle ; on ne se souviendra que de lintemprant

physiologiste et de ses htives gnralisations. Et rcemment, le bon
Mondor retrouvait sous la bnignit de sa plume la verdeur dinjures
adolescentes jeter aux mnes de Broussais (3). Limprudent navait
pas lu les textes, ni bien compris les choses.
Les voici.
(1)
Lannec, Trait de l'auscultation, prface, p. xx.
(2)
Dans un mmoire qui fut couronn, Martin critique l'usage
trop simple qui est fait du terme de maladie quil voudrait rserver
aux affections dues un vice de nutrition des tissus, cf. Bulletin des
Sciences mdicales, t. 5 (1810), pp. 167-188.
(3)
H. Mondor, Vie de Dupuytren (Paris, 1945), p. 176 :
mdecin ivre de trteau... vaniteux et bruyant charlatan... ses

astuces, son impudence, sa verbeuse combativit, ses erreurs
dclamatoires, ... son aplomb d'illusionniste .
Nvroses et fivres essentielles taient considres, dun accord
assez gnral, la fin du xviii sicle et au dbut du xixe, comme
des maladies sans lsion organique. Les maladies de lesprit et des
nerfs ont reu, et par le fait de Pinel, un statut assez particulier pour
que leur histoire, au moins jusqu la dcouverte de A.-L. Bayle, en
1821-1824, ne recoupe pas les discussions sur lorganicit des
maladies. Les fivres, elles, sont pendant plus de quinze ans au
centre mme du problme.
Retraons dabord quelques-unes des lignes gnrales du concept
de fivre au xviii sicle. On entend dabord par ce mot une raction
finalise de lorganisme qui se dfend contre une attaque ou une
substance pathognes ; la fivre manifeste au cours de la maladie
va contresens et tente den remonter le courant ; elle est un signe
non de la maladie, mais de la rsistance la maladie, une affection
de la vie qui sefforce dcarter la mort (1). Elle a donc, et au sens
strict du terme, une valeur salutaire : elle montre que lorganisme
morbiferam aliquam materiam sive praeoccupare sive removere
246
intendit (2). La fivre est un mouvement dexcrtion intention

purificatrice ; et Stahl rappelle une tymologie : februare, cest-dire chasser rituellement dune maison les ombres des dfunts (3).
Sur ce fond de finalit, le mouvement de la fivre et son
mcanisme sanalysent facilement. La succession des symptmes en
indique les diffrentes phases : le frisson et limpression premire de
froid dnoncent un spasme priphrique et une rarfaction du sang
dans les capillaires voisins de la peau. La frquence du pouls indique
que le cur ragit en faisant refluer de plus de sang possible vers
les membres : la chaleur montre quen effet le sang circule plus
rapidement et que toutes les fonctions sont par l mme acclres ;
les
forces
motrices
dcroissent
proportionnellement :
do
limpression de langueur et latonie des muscles. Enfin la sueur

indique le succs de cette raction fbrile qui parvient expurger la
substance morbifique ; mais lorsque celle-ci parvient se reformer
temps, on a des fivres intermittentes (4).
(1)
Boerhaave, Aphorisme.
(2)
Stahl, cit in Dagoumer, Prcis historique de la fivre
(Paris, 1831), p. 9.
(3)
(4)
Cit ibid.
quelques vairante9 prs, ce schma se retrouve chez
Boerhaave
(Aphorismes,
563,
570,
581),
chez
Hoffmann
(Fundamenla Medica), chez Stoll (Aphorismes sur la connaissance el

la curation des fivres), chez Huxham (Essai sur les fivres), chez
Boissier de Sauvages (Nosologie mthodique, t. II).
Cette interprtation simple, qui liait jusqu lvidence les
symptmes manifestes leurs corrlatifs organiques, a t dans
lhistoire de la mdecine dune triple importance. Dune part,
lanalyse de la fivre, sous sa forme gnrale, recouvre exactement
le mcanisme des inflammations locales ; ici et l il y a fixation de
sang, contraction provoquant une stase plus ou moins prolonge,
puis effort du systme pour rtablir la circulation, et cet effet
247
mouvement violent du sang ; on verra que des globules rouges

viennent passer dans les artres lymphatiques , ce qui provoque,
sous une forme locale, linjection de la conjonctive par exemple, sous
une forme gnrale, la chaleur et lagitation de tout lorganisme ; si
le mouvement sacclre, les parties les plus tnues du sang se
spareront des plus lourdes, qui demeureront dans les capillaires o
la lymphe se convertira en une espce de gele : do les
suppuration qui se font dans le systme respiratoire ou intestinal en
cas dinflammation gnralise, ou sous forme dabcs sil sagit
dune fivre locale (1).
Mais sil y a identit fonctionnelle entre inflammation et fivre,
cest que le systme circulatoire est llment essentiel du processus.
Il s'agit dun double dcalage dans les fonctions normales :
ralentissement dabord, exagration ensuite ; phnomne irritant
dabord, phnomne dirritation ensuite. Tous ces phnomnes
doivent tre dduits de lirritabilit du cur et des artres
augmente et stimule, enfin de laction dun stimulus quelconque et
de la rsistance de la vie ainsi irrite au stimulus nuisible (2). Ainsi
la fivre, dont le mcanisme intrinsque peut aussi bien tre gnral
que local, trouve dans le sang le support organique et isolable qui
peut la rendre locale ou gnrale, ou encore gnrale aprs avoir t
locale. Toujours par cette irritation diffuse du systme sanguin, une
fivre peut tre le symptme gnral dune maladie qui reste locale
tout au long de son dveloppement : sans que rien ne soit modifi
son mode daction, elle pourra donc aussi bien tre essentielle que
sympathique. Dans un schma comme celui-ci, le problme de
lexistence des fivres essentielles sans lsions assignables ne
pouvait pas tre pos : quelle que soit sa forme, son point de dpart
ou sa surface de manifestation, la fivre avait toujours le mme type
de support organique.
Enfin le phnomne de la chaleur est loin de constituer
(1)
Huxham, Essai sur les fivres (trad. fr., Paris, 1752), p. 339.
248
(2)
Stoll, Aphorisme sur la connaissance et la curation des
fivres (in Encyclopdie des Sciences mdicales, 7* division, t. 5, p.

347).
lessentiel
du
mouvement
fbrile ;
il
nen
forme
que
laboutissement le plus superficiel et le plus transitoire, alors que le

mouvement du sang, les impurets dont il se charge ou celles quil
expurge, les engorgements ou les exsudations qui se produisent
indiquent ce quest la fivre dans sa nature profonde. Grimaud met
en garde contre les instruments physiques qui ne peuvent
srement nous faire connatre que les degrs de lintensit de la
chaleur ; et ces diffrences sont les moins importantes pour la
pratique ; ... le mdecin doit sappliquer surtout distinguer dans la
chaleur fbrile des qualits qui ne peuvent tre aperues que par un
tact fort exerc, et qui chappent et se drobent tous les moyens
que la physique peut fournir. Telle cette qualit cre et irritante de la
chaleur fbrile qui donne la mme impression que la fume dans
les yeux et qui annonce une fivre putride (1). Au-dessous du
phnomne homogne de la chaleur, la fivre a donc des qualits
propres, une sorte de solidit substantielle et diffrencie, qui
permet de la rpartir selon des formes spcifiques. On passe donc,
naturellement et sans problme, de la fivre aux fivres. Le
glissement de sens et de niveau conceptuel, qui nous saute aux yeux
(2), entre la dsignation dun symptme commun et la dtermination
de maladies spcifiques, ne peut tre peru par la mdecine du
xviii sicle, tant donn la forme danalyse par laquelle elle
dchiffrait le mcanisme fbrile.
Le xviii sicle accueillera donc, au nom dune conception trs
homogne et cohrente de la fivre , un nombre considrable de
fivres . Stoll en reconnat douze, auxquelles il ajoute les fivres
nouvelles et inconnues . On les spcifie tantt par le mcanisme
circulatoire qui les explique (fivre inflammatoire analyse par J.-P.
Franck et dsigne traditionnellement comme la synoque), tantt par
249
le symptme non fbrile le plus important qui les accompagne (fivre

bilieuse de Stahl, de Selle, de Stoll), tantt daprs les organes sur
lesquels porte linflammation (fivre msentrique de Baglivi), tantt
enfin daprs la qualit des excrtions quelle provoque (fivre
putride de Haller, de Tissot, de Stoll), tantt enfin daprs la varit
des formes quelle prend et lvolution quelle rserve (fivre maligne
ou fivre ataxique de Selle).
Ce rseau, nos yeux embrouill, nest devenu confus que du jour
o le regard mdical a chang de support pistmologique.
(1)
Grimaud, Trait des fivres (Montpellier, 1791), t. I, p. 89.
(2)
Bouillaud lanalyse avec clart dans le Trait des fivres
dites essentielles (Paris, 1826), p. 8

Il y eut une premire rencontre entre lanatomie et lanalyse
symptomatique des fivres, bien avant Bichat, bien avant les
premires observations de Prost. Rencontre purement ngative
puisque la mthode anatomique se dessaisissait de ses droits, et
renonait assigner un sige certaines maladies fbriles. Dans la
49e lettre de son Trait, Morgagni disait navoir trouv louverture
de malades morts de fivres violentes vix quid-quam... quod earum
gravitati aut impetui responderet ; usque adeo id saepe latet per
quod faber interficiunt (1). Une analyse des fivres daprs leurs
seuls symptmes et sans effort de localisation tait rendue possible,
et mme ncessaire : pour donner structure aux diffrentes formes
de la fivre, il fallait bien substituer au volume organique un espace
de rpartition o nentreraient que des signes et ce quils signifient.
La remise en ordre opre par Pinel ntait pas seulement dans la
ligne de sa propre mthode de dchiffrement nosologique ; elle
sembotait exactement dans la rpartition dfinie par cette premire
forme
danatomie
pathologique :
les
fivres
sans
lsion
sont
essentielles ; les fivres lsion locale sont sympathiques. Ces

formes
idiopathiques,
caractrises
par
leurs
manifestations
extrieures, laissent apparatre des proprits communes comme
250
de suspendre lapptit et la digestion, daltrer la circulation,

dinterrompre certaines scrtions, dempcher le sommeil, dexciter
ou de diminuer lactivit de lentendement, de porter atteinte
certaines fonctions des sens ou mme de les suspendre, dentraver
chacune sa manire le mouvement musculaire (2). Mais la
diversit
des
symptmes
permet
aussi
la
lecture
despces
diffrentes : une forme inflammatoire ou angiotonique marque audehors par des signes dirritation, ou de tension des vaisseaux
sanguins (elle est frquente la pubert, au dbut de la grossesse,
aprs des excs alcooliques) ; une forme mningo-gastrique avec
des symptmes nerveux, mais dautres, plus primitifs, qui paraissent
correspondre la rgion pigastrique , et qui suivent en tout cas
des troubles de lestomac ; une forme adno-mninge dont les
symptmes indiquent une irritation des membranes muqueuses du
conduit intestinal ; on la rencontre surtout chez les sujets
temprament lymphatique, chez les femmes et les
(1)
Morgagni, De sedibus el causis moborum, Epist. 49, art. 5.
(2)
Ph. Pinel, Nosographie philosophique (5* d., 1813), I, p.
320.
vieillards ; une forme adynamique qui se manifeste surtout,
lextrieur par les signes dune dbilit extrme et dune atonie
gnrale des muscles ; elle est due probablement lhumidit, la
malpropret, la frquentation des hpitaux, des prisons et des
amphithtres, la mauvaise nourriture et labus des plaisirs
vnriens ; enfin, la fivre ataxique ou maligne se caractrise par des
alternatives dexcitation et daffaiblissement avec des anomalies
nerveuses les plus singulires : on lui trouve peu prs les mmes
antcdents qu la fivre adynamique (1).
Cest dans le principe mme de cette spcification que rside le
paradoxe. Sous sa forme gnrale, la fivre nest caractrise que
par ses effets ; on la coupe de tout substrat organique ; et Pinel ne
mentionne mme pas la chaleur comme signe essentiel ou symptme
251
majeur de la classe des fivres ; mais lorsquil sagit de diviser cette

essence, la fonction de rpartition est assure par un principe qui
relve non de la configuration logique des espces, mais de la
spatialit organique du corps : les vaisseaux sanguins, lestomac, la
muqueuse intestinale, le systme musculaire ou nerveux sont tour
tour appels pour servir de point de cohrence la diversit informe
des symptmes. Et sils peuvent sorganiser de manire former des
espces, ce nest pas parce quils sont des expressions essentielles,
cest parce quils sont des signes locaux. Le principe de lessentialit
des fivres na pour contenu concret et spcifi que la possibilit de
les localiser. De la Nosologie de Sauvages la Nosographie de Pinel,
la
configuration
renverse :
dans
la
premire,
les
manifestations locales portaient toujours une gnralit possible ;

dans la seconde, la structure gnrale enveloppe la ncessit dune
localisation.
On comprend dans ces conditions que Pinel ait cru pouvoir
intgrer dans son analyse symptomatologique des fivres les
dcouvertes de Roederer et de Wagler : en 1783 ils avaient montr
que la fivre muqueuse tait toujours accompagne de traces
dinflammation interne et externe dans le canal alimentaire (2). On
comprend aussi quil ait accept les rsultats des autopsies de Prost
qui manifestaient des lsions intestinales videntes ; mais on
comprend aussi pourquoi il ne les voyait pas de lui-mme (3) : la
localisation lsionnelle venait pour lui se placer delle-mme, mais
titre de phnomne secondaire,
(1)
Ibid., pp. 9-10 et pp. 323-324.
(2)
Roederer et Wagler, De morbo mucoso (GOttingen, 1783).
(3)
Cf. supra, p. 180, n. 3.
lintrieur dune symptomatologie o les signes locaux ne

renvoyaient pas au sige des maladies, mais leur essence. On
comprend enfin pourquoi les apologistes de Pinel ont pu voir en lui le
premier des localisateurs : 11 ne se borna point classer les
252
objets : matrialisant en quelque sorte la science jusque-l trop

mtaphysique, il seffora de localiser si lon peut dire chaque
maladie ou de lui attribuer un sige spcial, cest--dire de
dterminer le lieu de son existence primitive. Cette ide se montre
videmment dans les nouvelles dnominations imposes aux fivres
quil continuait dappeler essentielles comme pour rendre un dernier
hommage aux ides jusque-l dominantes, mais assignant chacune
un sige particulier, faisant consister, par exemple, les fivres
bilieuses et pituiteuses des autres dans lirritation spciale de
certaines parties du tube intestinal (1).
En fait, ce que Pinel localisait, ce ntaient pas les maladies, mais
les signes : et la valeur locale dont ils taient affects nindiquait pas
une origine rgionale, un lieu primitif do la maladie aurait tir la
fois sa naissance et sa forme ; elle permettait seulement de
reconnatre une maladie qui se donnait ce signal comme symptme
caractristique de son essence. Dans ces conditions, la chane
causale et temporelle tablir nallait pas de la lsion la maladie,
mais de la maladie la lsion comme sa consquence et son
expression peut-tre privilgie. Chomel en 1820 restera fidle
encore
la
Nosographie
lorsquil
analysera
les
ulcrations
intestinales perues par Broussais comme leffet et non la cause de

laffection fbrile : ne se produisent-elles pas relativement tard (au
dixime jour de la maladie seulement, quand le mtorisme, la
sensibilit abdominale droite et les excrtions sanieuses dnoncent
leur existence) ? Napparaissent-elles pas dans cette partie du canal
intestinal o les matires dj irrites par la maladie sjournent le
plus longtemps (fin de lilon, ccum, et colon ascendant), et dans
les segments dclives de lintestin beaucoup plus frquemment que
dans les portions verticales et ascendantes (2) ? Ainsi la maladie se
dpose dans lorganisme, y ancre des signes locaux, se rpartit
delle-mme dans lespace secondaire du corps ; mais sa structure
253
essentielle
reste
pralable.
Lespace
organique
est
muni
de
rfrences cette structure ; il la signale, ne lordonne pas.

(1)
Richerand, Histoire de la chirurgie (Paris, 1825), p. 250.
(2)
A.-F. Chomel, De l'existence des fiiures essentielles (Paris,
1820), pp. 10-12.

h'Examen de 1816 a t jusquau fond de la doctrine de Pinel pour
en dnoncer, et avec une tonnante lucidit thorique, les postulats.
Mais ds YHisloire des phlegmasies se trouvait pos sous forme de
dilemme ce quon avait cru jusqualors parfaitement compatible : ou
une fivre est idiopathique ou elle est localisable ; et toute
localisation russie fera dchoir la fivre de son statut dessentialit.
Sans doute cette incompatibilit qui sinscrivait logiquement
lintrieur de lexprience anatomo-clinique avait-elle t formule
bas bruit ou du moins souponne par Prost quand il avait montr les
fivres diffrentes les unes des autres selon lorgane dont
laffection leur donne lieu , ou selon le mode daltration des
tissus (1) ; par Rcamier aussi et ses lves lorsquils avaient tudi
ces maladies promises la fortune : les mningites, indiquant que
les fivres de cet ordre sont rarement des maladies essentielles,
quelles dpendent peut-tre mme toujours dune affection du
cerveau telle quune phlegmasie, une collection sreuse (2). Mais
ce qui permit Broussais de transformer ces premires approches
en forme systmatique dinterprtation de toutes les fivres, cest,
sans aucun doute, la diversit et en mme temps la cohrence des
champs dexprience mdicale quil avait traverss.
Form aussitt avant la Rvolution la mdecine du xvme sicle,
ayant connu comme officier de sant dans la marine les problmes
propres la mdecine hospitalire et la pratique chirurgicale,
lve, par la suite, de Pinel et des cliniciens de la nouvelle Ecole de
Sant, ayant suivi les cours de Bichat et les cliniques de Corvisart
qui linitirent lanatomie pathologique, il reprit le mtier militaire
et suivit larme dUtrecht Mayence et de Bohme en Dalmatie,
254
sexerant comme
son
matre Des-genettes
la
nosographie
mdicale compare, et pratiquant une grande chelle la mthode

des autopsies. Toutes les formes dexprience mdicale qui se
croisent la fin du xvni sicle lui sont familires ; il nest pas
tonnant quil ait pu, de leur ensemble et de leurs lignes de
recoupements, tirer la leon radicale qui devait chacune donner
sens et conclusion. Broussais nest
(1)
Phost, La mdecine des corps claire par l'ouverture et
l'observation (Paris, an XII), t. I, pp. xxii et xxm.

(2)
P.-A. Dan de La Vautrie, Dissertation sur l'apoplexie
considre spcialement comme leffel d'une phlegmasie de la

substance crbrale (Paris, 1807).
que le point de convergence de toutes ces expriences, la forme
individuellement modele de leur configuration densemble. Il le
savait dailleurs, et quen lui parlait ce mdecin observateur qui ne
ddaignera
pas
lexprience
des
autres,
mais
qui
voudra
la
sanctionner par la sienne... Nos Ecoles de Mdecine qui ont su

saffranchir du joug des anciens systmes et se prserver de la
contagion des nouveaux ont form depuis quelques annes des sujets
capables de raffermir la marche encore une fois chancelante de lart
de gurir. Rpandus parmi leurs concitoyens ou dissmins au loin
dans nos armes, ils observent, ils mditent... Un jour sans doute, ils
feront entendre leur voix (1). En revenant de Dalmatie en 1808,
Broussais publie son Histoire des phlegmasies chroniques.
Cest le soudain retour lide prclinique que fivre et
inflammation relvent du mme processus pathologique. Mais alors
quau xviii sicle cette identit rendait secondaire la distinction du
gnral et du local, elle est chez Broussais la consquence naturelle
du principe tissulaire de Bichat, cest--dire de lobligation de
trouver la surface dattaque organique. Chaque tissu aura son mode
propre daltration : cest donc par lanalyse des formes particulires
dinflammation au niveau des plages de lorganisme quil faut
255
commencer ltude de ce quon appelle les fivres. Il y aura les

inflammations dans les tissus chargs de capillaires sanguins
(comme la pie-mre ou les lobes pulmonaires), qui provoquent une
forte pousse thermique, laltration des fonctions nerveuses, le
drangement
des
scrtions,
et
ventuellement
des
troubles
musculaires (agitation, contractions) ; les tissus peu fournis en

capillaires
rouges
(membranes
minces)
donnent
des
troubles
semblables mais attnus ; enfin, linflammation des vaisseaux

lymphatiques provoque des drangements dans la nutrition et dans
les scrtions sreuses (2).
Sur fond de cette spcification tout fait globale et dont le style
est fort proche des analyses de Bichat, le monde des fivres se
simplifie singulirement. On ne retrouvera plus dans le poumon que
les phlegmasies correspondant au premier type dinflammation
(catarrhe et pripneumonie), celles qui drivent du second type
(pleursie), celles enfin dont lorigine est une inflammation des
vaisseaux lymphatiques (phtisie tuberculeuse). Pour le systme
digestif, la membrane muqueuse peut tre atteinte soit la hauteur
de lestomac (gastrite), soit dans lintestin (entrite,
(1)
F.-J.-V. Broussais, Histoire des phlegmasies chroniques, t. II,
pp. 3-4.
(2)
Ibid., t. I, pp. 55-56.
pritonite). Quant leur volution, elle est convergente, selon la

logique de la propagation tissulaire : une inflammation sanguine,
lorsquelle dure, gagne toujours les vaisseaux lymphatiques ; cest
pourquoi les phlegmasies du systme respiratoire aboutissent
toutes la phtisie pulmonaire (1) ; quant aux inflammations
intestinales elles tendent rgulirement aux ulcrations de la
pritonite. Homognes par leur origine et convergentes dans leurs
formes terminales, les phlegmasies ne prolifrent en symptmes
multiples que dans cet entre-deux. Elles gagnent par voie de
sympathie des rgions et des tissus nouveaux : tantt il sagit dune
256
progression
le
long
des
relais
de
la
vie
organique
(ainsi,
linflammation de la muqueuse intestinale peut altrer les scrtions

bilieuses, urinaires, faire apparatre des taches sur la peau ou le
saburre dans la bouche) ; tantt elles sattaquent successivement aux
fonctions
de
relation
assoupissement,
(cphale,
dlire).
douleur
Ainsi
musculaire,
toutes
les
vertiges,
varits
symptomatologiques peuvent natre partir de cette gnralisation.

L rside la grande conversion conceptuelle que la mthode de
Bichat avait autorise mais pas encore mise au clair : cest la maladie
locale qui en se gnralisant donne les symptmes particuliers de
chaque espce ; mais prise en sa forme gographique premire, la
fivre nest rien dautre quun phnomne localement individualis
structure
pathologique
gnrale.
Autrement
dit,
le
symptme
particulier (nerveux ou hpatique) n'est pas un signe local ; cest au

contraire un indice de gnralisation ; seul le symptme gnral
dinflammation porte en lui lexigence dun point dattaque bien
localis. Bichat tait rest proccup par le souci de fonder
organiquement les maladies gnrales : do sa recherche des
universalits organiques. Broussais dissocie les doublets, symptme
particulier
lsion
locale,
symptme
gnral
altration
densemble, en croise les lments et montre laltration densemble

sous le symptme particulier, et la lsion gographique sous le
symptme gnral. Dsormais lespace organique de la localisation
est
rellement
indpendant
de
lespace
de
la
configuration
nosologique : celui-ci glisse sur le premier, dcale par rapport lui

ses valeurs, et ny renvoie quau prix dune projection inverse.
Mais
quest-ce
que
linflammation,
processus
de
structure
gnrale mais point dattaque toujours localis ? La vieille analyse

symptomatique la caractrise par la tumeur, la rougeur,
(1) Ibid., t. I, prface, p. xiv.
la chaleur, la douleur ; ce qui ne correspond pas aux formes
quelle prend dans les tissus ; linflammation dune membrane ne
257
prsente ni douleur, ni chaleur, ni plus forte raison rougeur.

Linflammation n'est pas une constellation de signes : elle est un
processus qui se dveloppe lintrieur dun tissu : toute exaltation
locale des mouvements organiques, assez considrable pour troubler
lharmonie des fonctions et pour dsorganiser le tissu o elle est
fixe, doit tre considre comme inflammation (1). Il sagit donc
dun phnomne qui comporte deux couches pathologiques de niveau
et de chronologie diffrents : dabord une attaque fonctionnelle, puis
une attaque de la texture. Linflammation a une ralit physiologique
qui peut anticiper sur la dsorganisation anatomique, qui la rend
sensible aux yeux. Do la ncessit dune mdecine physiologique,
observant la vie, non la vie abstraite, mais la vie des organes et
dans les organes, en rapport avec tous les agents qui peuvent
exercer sur eux quelque influence (2) ; lanatomie pathologique
conue comme simple examen des corps sans vie est elle-mme sa
propre limite tant que le rle et les sympathies de tous les organes
sont loin dtre parfaitement connus (3).
Pour dtecter ce trouble fonctionnel premier et fondamental, le
regard doit savoir se dtacher du foyer lsionnel, car il nest pas
donn dentre de jeu, bien que la maladie soit, dans son
enracinement dorigine, toujours localisable ; il lui faut reprer
justement cette racine organique avant la lsion, grce aux troubles
fonctionnels et leurs symptmes. Cest ici que la symptomatologie
retrouve son rle, mais un rle entirement fond sur le caractre
local de lattaque pathologique : en remontant le chemin des
sympathies et des influences organiques, elle doit, sous le rseau
indfiniment tendu des symptmes, induire ou dduire
(Broussais utilise les deux mots dans le mme sens) le point initial de
la perturbation physiologique. Etudier les organes altrs sans
faire mention des symptmes des maladies, cest faire comme si lon
considrait lestomac indpendamment de la digestion (4). Ainsi au
lieu dexalter, comme on le fait sans mesure, dans les crits du jour,
258
les avantages de la description , tout en dprciant linduction

sous les noms de thorie hypothtique, de systme a priori de vaines
(1)
Ibid., t. I, p. 6.
(2)
Broussais, Sur l'influence que les travaux des mdecins
physiologistes ont exerce sur l'tat de la mdecine (Paris, 1832), pp.

19-20.
(3)
Broussais, Examen des doctrines (2e d., Paris, 1821), t. II,
p. 647.
(4)
Ibid., p. 671.
conjectures (1), on fera parler l'observation des symptmes le

langage mme de lanatomie pathologique.
Nouvelle organisation du regard mdical par rapport Bichat :
depuis le Trait des membranes, le principe de la visibilit tait une
rgle absolue, et la localisation nen formait que la consquence.
Avec Broussais lordre sinverse ; cest, parce que la maladie, dans sa
nature, est locale quelle est, dune manire seconde, visible.
Broussais, surtout dans lHistoire des phlegmasies, admet (et en ceci
mme, il va plus loin que Bichat pour qui les maladies vitales
peuvent
ne
pas
pathologique
phnomne
qui
inorganique :
laisser
implique
restitue
par
de
traces)
une
nos
modification
corps
consquent,
que
si
aux
les
lois
toute
affection
particulire
de
cadavres
la
au
matire
nous
ont
quelquefois paru muets, cest que nous ignorions lart de les

interroger (2). Mais ces altrations, quand lattaque est de forme
surtout physiologique, peuvent tre peine perceptibles ; ou encore
elles peuvent, comme les taches sur la peau dans les fivres
intestinales, disparatre avec la mort ; elles peuvent tre, en tout cas,
dans leur extension et leur importance perceptive, sans commune
mesure avec le trouble quelles provoquent : ce qui est important, en
effet, ce nest pas ce qui, de ces altrations, soffre la vue, mais ce
qui, en elles, est dtermin par le lieu o elles se dveloppent. En
abattant la cloison nosologique maintenue par Bichat entre le trouble
259
vital ou fonctionnel, et laltration organique, Broussais, en vertu

dune
ncessit
structurale
vidente,
fait
passer
laxiome
de
localisation avant le principe de visibilit. La maladie est de lespace

avant dtre pour la vue. La disparition des deux dernires grandes
classes a priori de la nosologie a ouvert la mdecine un champ
dinvestigation entirement spatial, et dtermin de bout en bout par
ces
valeurs
locales.
Il
est
curieux
de
constater
que
cette
spatialisation absolue de lexprience mdicale nest pas due

lintgration dfinitive de lanatomie normale et pathologique, mais
au premier effort pour dfinir une physiologie du phnomne
morbide.
Mais il faut remonter plus loin encore dans les lments
constituants de cette nouvelle mdecine et poser la question de
lorigine de linflammation. Celle-ci tant une exaltation locale des
mouvements organiques, elle suppose dans les tissus une certaine
aptitude se mouvoir et, au contact de ces tissus,
(1)
Broussais, Mmoire sur la philosophie de la mdecine
(Paris, 1832), pp. 14-15.

(2)
Broussais, Histoire des phlegmasies, I, prface, p. v.
un agent qui suscite et exagre les mcanismes. Telle est

lirritabilit, facult que les tissus possdent de se mouvoir par le
contact dun corps tranger... Haller nattribuait cette proprit
quaux muscles ; mais on convient aujourdhui quelle est commune
tous les tissus (1). Il ne faut pas la confondre avec la sensibilit qui
est # la conscience des mouvements excits par les corps
trangers , et ne forme quun phnomne surajout et secondaire
par rapport lirritabilit : lembryon nest pas encore sensible,
lapoplectique ne lest plus ; lun et lautre sont irritables. Le surcrot
daction irritatif est provoqu par des corps ou des objets vivants
ou non vivants (2), qui entrent en contact avec les tissus ; ce sont
donc des agents intrieurs ou extrieurs mais de toute faon
trangers au fonctionnement de lorgane ; la srosit dun tissu peut
260
devenir irritante pour un autre ou pour lui-mme si elle est trop

abondante, mais aussi bien un changement de climat ou un rgime
alimentaire. Un organisme nest malade quen rapport avec des
sollicitations
du monde extrieur,
fonctionnement
ou
de
son
ou des
anatomie.
altrations de son
Aprs
beaucoup
de
vacillations dans sa marche, la mdecine suit enfin la seule route qui

puisse la conduire la vrit : lobservation des rapports de lhomme
avec les modifications externes, et des organes des hommes les uns
avec les autres (3).
Par cette conception de lagent externe ou de la modification
intrieure, Broussais contourne un des thmes qui avait, peu
dexceptions prs, rgn sur la mdecine depuis Sydenham :
limpossibilit de dfinir la cause des maladies. La nosologie de
Sauvages Pinel avait t, de ce point de vue, comme une figure
embote lintrieur de ce renoncement lassignation causale : la
maladie se redoublait et se fondait elle-mme dans son affirmation
essentielle, et les sries causales ntaient que des lments
lintrieur de ce schma o la nature du pathologique lui servait de
cause efficace. Avec Broussais chose qui ntait pas encore
acquise avec Bichat la localisation appelle un schma causal
enveloppant : le sige de la maladie nest que le point daccrochage
de la cause irritante, point qui est dtermin la fois par lirritabilit
du tissu et la force dirritation de lagent. Lespace local de la maladie
est en mme temps, et immdiatement, un espace causal.
(1)
Broussais, De l'irritation et de la folie (Paris, d. de
1839), I, p. 3.
(2)
Ibid., p. 1, n. 1.
(3)
Ibid., Prface de l'dition de 1828 (d. de 1839), t. I, p.
lxv.
Alors et c'est l la grande dcouverte de 1816 disparat
lre de la maladie. Raction organique un agent irritant, le
phnomne pathologique ne peut plus appartenir un monde o la
261
maladie, dans sa structure particulire, existerait conformment un

type imprieux, qui lui serait pralable, et en qui elle se recueillerait,
une fois carts les variations individuelles et tous les accidents sans
essence ; il est pris dans une trame organique o les structures sont
spatiales, les dterminations causales, les phnomnes anatomiques
et physiologiques. La maladie nest plus quun certain mouvement
complexe des tissus en raction une cause irritante : c'est l toute
lessence du pathologique, car il ny a plus ni maladies essentielles,
ni essences des maladies. Toutes les classifications qui tendent
nous faire considrer les maladies comme des tres particuliers sont
dfectueuses et un esprit judicieux est sans cesse, et comme malgr
lui, ramen vers la recherche des organes souffrants (1). Ainsi la
fivre ne peut pas tre essentielle : elle nest autre chose quune
acclration du cours du sang... avec une augmentation de la
calorification et une lsion des fonctions principales. Cet tat de
lconomie est toujours dpendant dune irritation locale (2).
Toutes les fivres se dissolvent dans un long processus organique,
peu prs intgralement entrevu dans le texte de 1808 (3), affirm en
1816, et schmatis nouveau 8 ans plus tard dans le Catchisme de
la Mdecine physiologique. lorigine de toutes, une seule et mme
irritation gastro-intestinale : dabord une simple rougeur, puis des
taches vineuses de plus en plus nombreuses dans la rgion iloccale ; ces taches prennent souvent lallure de plages boursoufles
qui la longue provoquent des ulcrations. Sur cette trame anatomopatho-logique constante, qui dfinit lorigine et la forme gnrale de
la gastro-entrite, les processus se ramifient : quand lirritation du
canal digestif a plus gagn en extension quen profondeur, elle
suscite une scrtion biliaire importante, et une douleur dans les
muscles locomoteurs : cest ce que Pinel appelait la fivre bilieuse ;
chez un sujet lymphatique, ou quand lintestin est charg de
mucosits, la gastro-entrite prend lallure qui lui a valu le nom de
fivre muqueuse ; ce quon appelait la fivre adynamique nest que
la gastro-entrite arrive un tel
262
(1)
Broussais, Examen de la doctrine (Paris, 1816), prface.
(2)
Ibid., d. de 1821, p. 399.
(3)
En 1808, Broussais mettait encore part les typhus malins
(fivres ataxiques) pour lesquels il navait pas trouv lautopsie

d'inflammation viscrale (Examen des doctrines, 1821, t. II, pp. 666668).
degr d'intensit que les forces diminuent, que les facults
intellectuelles smoussent, ... que la langue brunit, que la bouche se
tapisse
dun
enduit
noirtre ;
quand
lirritation
gagne
par
sympathie les enveloppes crbrales, on a les formes malignes

des fivres (1). Par ces rameaux, et par dautres, la gastro-entrite
gagne peu peu lorganisme tout entier : Il est bien vrai que le
cours du sang est prcipit dans tous les tissus ; mais cela ne prouve
pas que la cause de ces phnomnes rside dans tous les points du
corps (2). Il faut donc retirer la fivre son statut dtat gnral,
et, au profit des processus physio-pathologiques qui en spcifient les
manifestations, la dsessentialiser (3).
Cette dissolution de lontologie fbrile, avec les erreurs quelle a
comportes ( une poque o la diffrence entre mningite et typhus
commenait tre perue clairement), est llment le plus connu de
lanalyse. En fait, elle nest, dans lconomie gnrale de son
analyse, que la contrepartie ngative dun lment positif et
beaucoup plus subtil : lide dune mthode mdicale (anatomique et
surtout physiologique) applique la souffrance organique : il faut
puiser dans la physiologie les traits caractristiques des maladies
et dbrouiller par une savante analyse les cris souvent confus des
organes souffrants (4). Cette mdecine des organes souffrants
comporte trois moments :
1 Dterminer quel est lorgane qui souffre, ce qui se fait partir
des symptmes manifests mais condition de connatre tous les
organes, tous les tissus qui constituent les moyens de communication
263
par lesquels ces organes sont associs entre eux, et les changements
que la modification dun organe fait prouver aux autres ;
2 Expliquer comment un organe est devenu souffrant , partir
dun agent extrieur ; en tenant compte de ce fait essentiel que
lirritation peut provoquer une hyperactivit ou au contraire une
asthnie
fonctionnelle,
et
que
presque
toujours
ces
deux
modifications existent la fois dans notre conomie (sous laction

du froid, lactivit des scrtions cutanes diminue, celle du poumon
augmente) ;
3 Indiquer ce quil faut faire pour quil cesse de souffrir :
cest--dire supprimer la cause (le froid dans la pneumonie),
(1)
Broussais, Catchisme de la Mdecine physiologiste (Paris,
1824), pp. 28-30.

(2)
(3)
Examen des doctrines (1821), t. II, p. 399.

Lexpression se trouve dans la rponse de Broussais
Foder (Histoire de quelques doctrines mdicales), Journal universel

des Sciences mdicales, t. XXIV.
(4)
Broussais, Examen de la doctrine (1816), prface.
mais aussi effacer les effets qui ne disparaissent pas toujours

quand la cause a cess dagir (la congestion sanguine entretient
lirritation dans les poumons des pneumoniques) (1).
Dans la critique de lontologie mdicale, la notion de
souffrance
organique
va
plus
loin
sans
doute
et
plus
profondment que celle dirritation. Celle-ci impliquait encore une

conceptualisation abstraite : luniversalit qui lui permettait de tout
expliquer formait pour le regard pos sur lorganisme un dernier
cran dabstraction. La notion dune souffrance des organes ne
comporte que lide dun rapport de lorgane un agent ou un
milieu, celle dune raction lattaque, celle dun fonctionnement
anormal, celle enfin de linfluence perturbatrice de llment attaqu
sur les autres organes. Dsormais le regard mdical ne se posera
264
plus que sur un espace rempli par les formes de composition des
organes. Lespace de la maladie est, sans rsidu ni glissement,
lespace mme de lorganisme. Percevoir le morbide est une certaine
manire de percevoir le corps.
La mdecine des maladies a fini son temps ; commence une
mdecine des ractions pathologiques, structure dexprience qui a
domin le xixe sicle et jusqu un certain point le xxe puisque, non
sans
modifications
mthodologiques,
la
mdecine
des
agents
pathognes viendra sy emboter.

On peut laisser de ct les infinies discussions qui opposrent les
fidles de Broussais aux derniers partisans de Pinel. Les analyses
anatomo-pathologiques faites par Petit et Serres sur la fivre entromsentrique (2), la distinction rtablie par Caffin entre les
symptmes thermiques et les maladies prtendues fbriles (3), les
travaux de Lallemand sur les affections crbrales aigus (4), enfin
le Trait de Bouillaud consacr aux fivres dites essentielles (5)
ont mis peu peu hors problme cela mme qui continuait nourrir
les polmiques. Elles finissent par se
(1) Examen des doctrines (1821), t. I, pp. 52-55. Dans le texte
sur L'influence des mdecins physiologistes (1832), Broussais
ajoute entre les 2* et 3e prceptes celui de dterminer l'action de
lorgane souffrant sur les autres.
M.-A. Petit et Serres, Trait de la fivre entro-msentrique
(Paris,
181$
(3)
Caffin, Trait analytique des fivres essentielles (Paris,
1811).
(4)
Lallemand,
Recherches
anatomo-pathologiques
sur
l'encphale (Paris,
(5)
Bouillaud, Trait clinique et exprimental des fivres dites
essentielles (Pans, 1826).
265
taire. Chomel qui, en 1821, affirmait lexistence de fivres

gnrales sans lsions, leur reconnat toutes, en 1834, une
localisation organique (1) ; Andral avait consacr un volume de sa
Clinique mdicale, dans la premire dition, la classe des fivres ;
dans la seconde, il les rpartit en phlegmasies des viscres et
phlegmasies des centres nerveux (2).
Et pourtant jusqu son dernier jour, Broussais fut attaqu avec
passion ; et depuis sa mort, son discrdit na cess de crotre. Il ne
pouvait pas en tre autrement. Broussais navait russi contourner
lide
de
maladies
essentielles
que
moyennant
un
prix
extraordinairement lev ; il lui avait fallu rarmer la vieille notion si

critique (et justement par lanatomie pathologique) de sympathie ; il
avait d faire retour au concept hallrien dirritation ; il stait repli
sur un monisme pathologique qui rappelait Brown, et il avait remis
en jeu, dans la logique de son systme, les vieilles pratiques de la
saigne.
Tous
ces
retours
avaient
pistmologiquement
ncessaires pour quapparaisse dans sa puret une mdecine des

organes, et pour que la perception mdicale se libre de tout prjug
nosologique. Mais par le fait mme elle risquait de se perdre la fois
dans la diversit des phnomnes et dans lhomognit du
processus. Entre la monotone irritation et la violence infinie des
cris des organes souffrants , la perception oscillait avant de fixer
linvitable ordonnance, o toutes les singularits se fondaient :
lancette et sangsue.
Tout
tait
justifi
dans
les
attaques
forcenes
que
les
contemporains de Broussais lanaient contre lui. Pas tout fait

cependant : cette perception anatomo-clinique, enfin conquise dans
sa totalit et capable de se contrler elle-mme, cette perception au
nom de laquelle ils avaient raison contre lui, cest sa mdecine
physiologique quils la devaient ou quils en devaient du moins la
forme dfinitive dquilibre. Tout chez Broussais tait contrecourant de ce quon voyait son poque, mais il avait fix pour son
266
poque le dernier lment de la manire de voir. Depuis 1816, lil

du mdecin peut sadresser a un organisme malade. La priori
historique et concret du regard mdical moderne a achev sa
constitution.
Le dchiffrement des structures na que faire des rhabilitations.
Mais puisquil y a encore de nos jours des mdecins
(1)
Chomel, Trait des fivres et des maladies pestilentielles
(1821), Leons sur la fivre typhode (1834).

(2)
Andral, Clinique mdicale (Paris, 1823-1827, 4 vol.). Une
anecdote veut que Pinel ait eu lintention de supprimer, dans la

dernire dition de la Nosologie, la classe des fivres et quil en ait
t empch par son diteur.
et dautres, qui croient faire de lhistoire en crivant des
biographies et en distribuant des mrites, voici, pour eux, le texte
dun mdecin, qui ntait point un ignorant : La publication de
l'Examen de la doctrine mdicale est un de ces importants
vnements dont les fastes de la mdecine conserveront longtemps
mmoire... La rvolution mdicale dont M. Broussais jeta les
fondements en 1816 est sans conteste la plus remarquable que la
mdecine ait prouve dans les temps modernes (1).
(1) Bouillaud, Trait des fivres dites essentielles (Paris, 1826), p.
13.
267
Conclusion
Le livre quon vient de lire est, parmi dautres, lessai dune

mthode dans le domaine si confus, si peu et si mal structur, de
lhistoire des ides.
Son support historique est troit puisquil traite, en somme, du
dveloppement de lobservation mdicale et de ses mthodes
pendant un demi-sicle peine. Il sagit pourtant dune de ces
priodes qui dessinent un ineffaable seuil chronologique : le
moment o le mal, la contre-nature, la mort, bref, tout le fond noir de
la maladie vient au jour, cest--dire tout la fois sclaire et se
supprime comme nuit, dans lespace profond, visible et solide, ferm
mais accessible, du corps humain. Ce qui tait fondamentalement
invisible soffre soudain la clart du regard, dans un mouvement
dapparence si simple, si immdiate quil semble la rcompense
naturelle dune exprience mieux faite. On a limpression que, pour
la premire fois depuis des millnaires, les mdecins, libres enfin de
thories et de chimres, ont consenti aborder pour lui-mme et
dans la puret dun regard non prvenu lobjet de leur exprience.
Mais il faut retourner lanalyse : ce sont les formes de visibilit qui
ont chang ; le nouvel esprit mdical dont Bichat porte sans doute le
premier tmoignage absolument cohrent nest pas inscrire
lordre des purifications psychologiques et pistmologiques ; il nest
pas autre chose quune rorganisation pistmologique de la maladie
o les limites du visible et de linvisible suivent un nouveau dessin ;
268
Conclusion
l'abme den dessous le mal et qui tait le mal lui-mme vient de

surgir dans la lumire du langage cette lumire sans doute qui
claire dun mme jour les 120 Journes, Juliette et les Dsastres.
Mais il ne sagit ici que du domaine de la mdecine et de la
manire dont sest structure en quelques annes la connaissance
singulire de lindividu malade. Pour que lexprience clinique ft
possible comme forme de connaissance, il a fallu toute une
rorganisation du champ hospitalier, une dfinition nouvelle du
statut du malade dans la socit et linstauration dun certain
rapport entre l'assistance et lexprience, le secours et le savoir ; on
a d envelopper le malade dans un espace collectif et homogne. Il a
fallu aussi ouvrir le langage tout un domaine nouveau : celui dune
corrlation perptuelle et objectivement fonde du visible et de
lnonable. Un usage absolument nouveau du discours scientifique
sest dfini alors : usage de fidlit et dobissance inconditionne au
contenu color de lexprience
dire ce quon voit ; mais usage aussi de fondation et de
constitution de lexprience donner voir en disant ce quon voit ;
il a donc fallu situer le langage mdical ce niveau apparemment
trs superficiel mais vrai dire trs profondment enfoui o la
formule de description est en mme temps geste de dvoilement. Et
ce dvoilement impliquait son tour comme champ dorigine et de
manifestation de la vrit lespace discursif du cadavre : lintrieur
dvoil. La constitution de lana-tomie pathologique lpoque o les
cliniciens dfinissaient leur mthode nest pas de lordre de la
concidence : lquilibre de lexprience voulait que le regard pos
sur lindividu et le langage de la description reposent sur le fond
stable, visible et lisible, de la mort.
Cette structure, o sarticulent lespace, le langage et la mort
ce quon appelle en somme la mthode anatomo-clinique constitue
la condition historique dune mdecine qui se donne et que nous
recevons comme positive. Positif est prendre ici au sens lourd. La
269
Conclusion
maladie se dtache de la mtaphysique du mal laquelle, depuis des

sicles, elle tait apparente ; et elle trouve dans la visibilit de la
mort la forme pleine o son contenu apparat en termes positifs.
Pense par rapport la nature, la maladie tait linassignable ngatif
dont les causes, les formes, les manifestations ne soffraient que de
biais et sur un fond toujours recul ; perue par rapport la mort, la
maladie devient exhaustivement lisible, ouverte sans rsidu la
dissection souveraine du langage et du regard. C'est lorsque la mort
sest intgre pistmologiquement lexprience mdicale que la
maladie a pu se dtacher de la contre-nature et prendre corps dans
le corps vivant des individus.
Il restera sans doute dcisif pour notre culture que le premier
discours scientifique tenu par elle sur lindividu ait d passer par ce
moment de la mort. Cest que lhomme occidental na pu se
constituer ses propres yeux comme objet de science, il ne sest pris
lintrieur de son langage et ne sest donn en lui et par lui une
existence discursive quen rfrence sa propre destruction : de
lexprience de la Draison sont nes toutes les psychologies et la
possibilit mme de la psychologie ; de la mise en place de la mort
dans la pense mdicale est ne une mdecine qui se donne comme
science de lindividu. Et dune faon gnrale, lexprience de
lindividualit dans la culture moderne est peut-tre lie celle de la
mort : des cadavres ouverts de Bichat lhomme freudien, un
rapport obstin la mort prescrit luniversel son visage singulier et
prte la parole de chacun le pouvoir dtre indfiniment entendue ;
lindividu lui doit un sens qui ne sarrte pas avec lui. Le partage
quelle trace et la finitude dont elle impose la marque nouent
paradoxalement luniversalit du langage la forme prcaire et
irremplaable de lindividu. Le sensible, inpuisable la description,
et que tant de sicles ont voulu dissiper, trouve enfin dans la mort la
loi de son discours. Elle donne voir, dans un espace articul par le
langage, la profusion des corps et leur ordre simple.
270
Conclusion
On peut comprendre partir de l limportance de la mdecine

dans la constitution des sciences de lhomme : importance qui nest
pas seulement mthodologique dans la mesure o elle concerne
ltre de lhomme comme objet de savoir positif.
La possibilit pour lindividu dtre la fois sujet et objet de sa
propre connaissance implique que soit invers dans le savoir le jeu
de la finitude. Pour la pense classique, celle-ci n'avait dautre
contenu que la ngation de linfini, alors que la pense qui se forme
la fin du xvme sicle lui donne les pouvoirs du positif : la structure
anthropologique qui apparat alors joue la fois le rle critique de
limite et le rle fondateur dorigine. Cest ce retournement qui a
servi de connotation philosophique lorganisation dune mdecine
positive ; inversement, celle-ci, au niveau empirique, a t une des
premires mises au jour du rapport qui noue lhomme moderne une
originaire finitude. De l, la place dterminante de la mdecine dans
larchitecture densemble des sciences humaines : plus quune autre,
elle est proche de la disposition anthropologique qui les soutient
toutes. De l aussi son prestige dans les formes concrtes de
lexistence : la sant remplace le salut, disait Guardia. Cest que la
mdecine offre lhomme moderne le visage obstin et rassurant de
sa finitude ; en elle la mort est ressasse, mais en mme temps
conjure ; et si elle annonce sans rpit lhomme la limite quil porte
en soi, elle lui parle aussi de ce monde technique qui est la forme
arme, positive et pleine de sa fmitude. Les gestes, les paroles, les
regards mdicaux ont pris, de ce moment, une densit philosophique
comparable peut-tre celle quavait eue auparavant la pense
mathmatique. Limportance de Bichat, de Jackson, de Freud dans la
culture europenne ne prouve pas quils taient aussi philosophes
que mdecins, mais que, dans cette culture, la pense mdicale
engage de plein droit le statut philosophique de lhomme.
Cette exprience mdicale est par l mme apparente une
exprience lyrique qui a cherch son langage de Hlderlin Rilke.
271
Conclusion
Cette exprience quinaugure le xvme sicle et laquelle nous

navons pas encore chapp, est lie une mise au jour des formes
de la finitude, dont la mort est sans doute la plus menaante, mais
aussi la plus pleine. LEmpdocle de Hlderlin, parvenant, de sa
marche volontaire, au bord de lEtna, cest la mort du dernier
mdiateur entre les mortels et lOlympe, cest la fin de linfini sur la
terre, la flamme revenant son feu de naissance et laissant comme
seule trace qui demeure ce qui justement devait tre aboli par sa
mort : la forme belle et close de lindividualit ; aprs Empdocle, le
monde sera plac sous le signe de la finitude, dans cet entre-deux
sans conciliation o rgne la Loi, la dure loi de la limite ;
lindividualit aura pour destin de prendre toujours figure dans
lobjectivit qui la manifeste et la cache, qui la nie et la fonde : ici
encore, le subjectif et lobjectif changent leur figure . Dune
manire qui peut paratre trange au premier regard, le mouvement
qui soutient le lyrisme au xixe sicle ne fait quun avec celui par
lequel lhomme a pris une connaissance positive de lui-mme ; mais
faut-il stonner que les figures du savoir et celles du langage
obissent la mme loi profonde, et que lirruption de la finitude
surplombe, de la mme faon, ce rapport de lhomme la mort qui,
ici, autorise un discours scientifique sous une forme rationnelle, et l
ouvre la source dun langage qui se dploie indfiniment dans le vide
laiss par labsence des dieux ?
La formation de la mdecine clinique nest quun des plus visibles
tmoignages
de
ces
changements
dans
les
dispositions
fondamentales du savoir ; on peut voir quils ont engag bien plus

quon nen peut dchiffrer la lecture cursive du positivisme. Mais
quand on fait, de ce positivisme, linvestigation verticale, on voit
apparatre, la fois cache par lui mais indispensable pour quil
naisse, toute une srie de figures qui seront dlivres par la suite et
paradoxalement utilises contre lui. En particulier, ce que la
phnomnologie lui opposera avec le plus d'obstination tait prsent
272
Conclusion
dj dans le systme de ses conditions : les pouvoirs signifiants du

peru et sa corrlation avec le langage dans les formes originaires de
lexprience, lorganisation de lobjectivit partir des valeurs du
signe, la structure secrtement linguistique du donn, le caractre
constituant de la spa-tialit corporelle, limportance de la finitude
dans le rapport de lhomme la vrit et dans le fondement de ce
rapport, tout cela tait dj mis en jeu dans la gense du positivisme.
Mis en jeu, mais oubli son profit. Si bien que la pense
contemporaine, croyant lui avoir chapp depuis la fin du XIXe
sicle, na fait que redcouvrir peu peu ce qui lavait rendu
possible. La culture europenne, dans les dernires annes du xvme
sicle, a dessin une structure qui nest pas encore dnoue ; peine
commence-t-on en dbrouiller quelques fils, qui nous sont encore si
inconnus que nous les prenons volontiers pour merveilleusement
nouveaux ou absolument archaques, alors que, depuis deux sicles
(pas moins et cependant pas beaucoup plus), ils ont constitu la
trame sombre mais solide de notre exprience.
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Michel Foucault

La possibilit pour l'individu d'tre la fois sujet et objet de

Table des matires

indissociablement signifiante et signifie.........................131

4. Principe de la spcificit du mode dattaque des tissus208

La recherche ici entreprise implique donc le projet dlibr dtre

possibilit de lexprience mdicale telle que lpoque moderne la

Il est question dans ce livre de lespace, du langage et de la mort ;

Lsophage, la trache artre, et la langue staient dpouilles

ce cas il est quelquefois trs difficile de les dtacher. Leur surface

ordinairement elles ont une couleur blanchtre,

fantastiques se dissipent et que lespace libr laisse venir jusquaux

retour, par-del toute thorie, la modestie efficace du peru. En

Malebranche) ; mais il sagissait, sans dpouiller la perception de

adquates leur essence et la forme selon laquelle elles la

perfection, lacte de voir se rsorbait dans la figure sans courbe ni

l'encphale (Paris, 1820), Introd., p. vu note.

paradoxalement li ce pouvoir souverain du regard empirique qui

transitoire, en acqurant le statut de lobjet, ont pris son poids et sa

lobservons de la mme manire que nous observons les astres ou

conditions qui dfinissent, avec sa possibilit historique, le domaine

aveuglement, mais attend dans l'obscurit notre prise de conscience

sans cacher, et sans laisser le signifi dans une inpuisable rserve ;

dune analogie dont on suivait les voies de diffusion dans le

Weltanschauung, ses catgories fondamentales, lorganisation de son

perceptible et de l'nonable : nouvelle distribution des lments

fonctionnante de lorgane et constitue le paradoxe dune surface

dvnements morbides (par opposition au buissonnement des

connaissances mdicales, mais de la possibilit mme dun discours

thorie, abandon des systmes, non-

philosophie) renvoie aux conditions non verbales partir de quoi il

peut parler : la structure commune qui dcoupe et articule ce qui se

possibilit de lexprience mdicale telle que lpoque moderne la

Chapitre I. Espaces et classes

Pour nos yeux dj uss, le corps humain constitue, par droit de

Chapitre I. Espaces et classes

transitoire. Leur vidente rencontre ne lest que pour nous, ou plutt

Chapitre I. Espaces et classes

il dfinit les mots, avec quel scrupule il circonscrit les dfinitions de

mtaphore spatiale et pour la rendre possible, la mdecine

gnalogique, en de de la comparaison quil comporte et de tous

comporte : une verticale o buissonnent les implications la

Chapitre I. Espaces et classes

panchements, ce que le catarrhe est la gorge, la dysenterie lest

F. Boissieb de Sauvages, Nosologie mthodique (Lyon,

1785), t. II, pp. 39-60.

Chapitre I. Espaces et classes

peu se dcouvre, un principe lisible ds sa racine ne sont pas de

Chapitre I. Espaces et classes

Th. Sydenham, Mdecine pratique (trad. Jault, Paris,

Th. Sydenham cit par Sauvages (loc. cil., t. I, p. 88).

rieure, cest le profil gnral qui sc dcoupe sous des formes

lintrieur de cette grande parent, des carts mineurs stablissent :

mouvements cardiaques ; la paralysie, elle, ne porte que sur un

Chapitre I. Espaces et classes

assujetti des lois moins certaines en produisant les maladies ou en

W. Cullen, Mdecine pratique (trail. fr., Paris, 1785', t. II, p.

Sydenham cit par Sauvages (toc. cit., t. I, pp. 124-125).

botanique. Il a permis dabord le retournement du principe

Chapitre I. Espaces et classes

sa place dans lordre des espces, le malade ajoute, comme autant

temprament et de lge du malade (1). Paradoxalement, le patient

Sydenham, cit ibid.

Clifton, Elal de la mdecine ancienne el moderne (trad.fr.,