JAHODA.

Idealismo alemn y Vlkerpsychologie

Panormica introductoria.
Tanto trmino Volkgeist, como los trminos nacin y nacionalidad, adquirieron gran
carga emocional durante el periodo del idealismo romntico que dur hasta la
dcada de 1830. Esto puedo observarse en los escritos de Hegel, quien consideraba
que el Volkgeist se encarnaba en la persona del gobernante nacional absoluto. La
filosofa de la historia, de Hegel, es una filosofa dialctica, por la cual, cada poca
se caracteriza por una nacin que desempea su papel en la sucesin preordenada
de eras del Espritu Mundial. Segn Hegel, haba tres grandes etapas: los
despotismos
asiticos,
la
civilizacin
grecorromana
y
la
civilizacin
germanocristiana. Los pueblos sin cultura del mundo, no desempeaban papel
alguno.
Los dos fundadores de la versin original de la Vlkerpsychologie, fueron Lazarus y
Steinthal, quienes tuvieron como influencia a Hegel, Herbart y Humboldt.
Suele traducirse Vlkerpsychologie como psicologa de los pueblos, pero esto no
expresa el sabor caracterstico de la palabra.
El esquema ideado por Lazarus y Steinthal, atrajo el inters de Dilthey y Wundt, que
de diferentes maneras, trataron de continuar la discusin de los problemas que se
haban planteado. Dilthey haba abandonado algunos postulados de la
Vlkerpsychologie, pero conservaba su principio bsico de que la mentalidad
colectiva ejerce un efecto poderoso sobre los individuos.
El nfasis de Dilthey en el papel destacado de los factores culturales, denominados
realidad socio-histrica, implicaba una marginalizacin de la psicologa
experimental, dado que consideraba que la experiencia humana es un producto de
entornos culturales e histricos particulares, y por tanto, imposible de capturar en
un laboratorio.
Por su parte, Wundt, si bien siempre estuvo interesado por la Vlkerpsychologie, la
trat inicialmente, como un auxilio o parte integral complementaria, de la psicologa
experimental cientfica. Slo progresivamente fue dndole mayor importancia, dado
que consideraba que los procesos mentales superiores no podan ser tratados por el
mtodo experimental, y slo se los poda estudiar examinando el desarrollo
histrico en su contexto sociocultural; de este modo consideraba el surgimiento
progresivo de los procesos mentales superiores como el producto acumulativo de
las interacciones sociales. Adems, consideraba que stas creaban un Volksseele
alma del pueblo- o mentalidad colectiva.
As, la idea central de los mensajes de Wundt, era que los procesos psicolgicos
complejos, dependen de la cultura.
Cap. 9 Los comienzos de la Vlkerpsychologie
Antepasados intelectuales: Herbart y Humboldt
J F Herbart (1776-1841) haba creado un sistema netamente metafsico que
sostena, que la unidad subyacent de toda la actividad mental era el alma,
desconocida e incognoscible excepto a travs de sus manifestaciones indirectas.
As, modific el concepto de apercepcin combinndolo con su nocin de las ideas
como fuerzas activas que luchan por el acceso a la conciencia. Las fuerzas
dominantes constituyen una masa aperceptiva abierta a ideas congruentes, pero
que presenta obstculos a otras. As el concepto de apercepcin se relacionaba
directamente con la vida prctica.
Lo que ms motiv a Lazarus, fue la insistencia de Herbart en la naturaleza
sociocultural del hombre, puesto que, advirti que los comienzos de la vida mental
se deban estudiar en los animales, los salvajes y los nios.
Y si bien, Herbart rechaz toda existencia de un alma del pueblo, propuso un
paralelo entre la interaccin de ideas en el alma de una persona y las
interacciones de individuos dentro de la colectividad. De este modo, Lazarus, toma
como hiptesis fundamental, que se deba poder tratar los acontecimientos
colectivos en la sociedad como anlogos fieles de los procesos que suceden dentro
de las mentes individuales. As Lazarus pas a unir lo que llamaba l mente
colectiva con el estado nacional.

W. Humboldt (1767-1835) se basada en ciertas ideas de la filologa, de modo que

consideraba que el lenguaje era una actividad que no se puede separar de su
contexto cultural ms amplio. As un tema muy presente en toda su obra es la
relacin entre la lengua, el pensamiento y la mentalidad de los pueblos.
Humboldt consideraba que el lenguaje no es de origen sobrenatural, ni lo han
creado los individuos, es el Volk quien construye activamente su lengua por la
interaccin de sus componentes individuales. Un individuo particular no es un
sistema cerrado, es un producto de generaciones anteriores y todas las influencias
que lo rodean, y se integra en la unidad ms grande del Volk o nacin.
Humboldt sostena que el lenguaje es indispensable para el pensamiento y que los
procesos sociales son un prerrequisito esencial para un funcionamiento cognitivo
adecuado. Es as que Lazarus y Steinthal tomaron de Humboldt la dependencia del
pensamiento con respecto al lenguaje, y la idea de que la lengua es fundamental
entre las fuerzas que mantienen unido un Volk.
Los fundadores: Lazarus y Steinthal
M. Lazarus (1824-1903) en 1860, se convirti en profesor de Vlkerpsychologie, en
Berna, la primer ctedra de psicologa en el mundo. Fue as que se aboc al estudio
del carcter de los pueblos y las diferencias nacionales, lo que abri camino a una
nueva ciencia, que se concret con la colaboracin de Steinthal.
H. Steinthal (1823-99), consideraba que el lenguaje era central a la psicologa,
siendo el estudio de las diferentes lenguas, la clave para la comprensin del alma
de las personas que hablan. Explic la influencia del lenguaje sobre el desarrollo
mental del hombre y la formacin de sus representaciones (desarrollo guiado por
las leyes de la psicologa individual y la Vlkerpsychologie) y sostuvo que, aunque el
lenguaje no es idntico al pensamiento, es su condicin previa esencia; el lenguaje
es el rgano del pensamiento el alma ve a travs de los ojos, y piensa a travs del
lenguaje.
La Vlkerpsychologie de Lazarus y Steinthal.
1. Qu es el Volksgeist?
El objeto de la Vlkerpsychologie es estudiar fenmenos mentales colectivos.
La sociedad tiene una prioridad lgica, temporal y psicolgica sobre el individuo,
influyendo poderosamente en el desarrollo individual y produciendo una cierta
mentalidad caracterstica de un pueblo particular. El Volksgesit promueve la unidad
y armona del funcionamiento psicolgico colectivo. Se puede definir como la
actividad interna comn a todos los individuos.
El Volksgeist se gua por los mismos procesos psicolgicos bsicos que la mente
individual, slo que son ms complejos y extendidos.
El Volksgeist o espritu objetivo, existe en dos modos diferentes: uno es
intrapsquico y consiste en pensamientos, sentimientos y disposiciones; el otro
representa su encarnacin material en libros, obras de arte, monumentos etc. El
espritu objetivo tambin se manifiesta en toda clase de instituciones, educativas,
administrativas, etc. As el Volksgeist es parte del individuo en tanto ser histrico
que vive en sociedad.
Por su parte, el concepto de volk, descansa en las ideas subjetivas, que los
miembros de una sociedad tienen acerca de s mismos, de su identidad compartida
y de los sentimientos de pertenencia juntos.
2. Los elementos del Volksgeist y su desarrollo
Antes que nada, existe el lenguaje. La lengua muestra el conjunto de conceptos de
que dispone un pueblo, y revela la profundidad o superficialidad de su pensamiento.
Otro elemento importante es la mitologa, que constituye un modo general de
aprehensin, y la perspectiva entera de la mente popular es de carcter mitolgico.
Las transformaciones de los mitos, a travs de los aos refleja el desarrollo del
Volksgeist, y constituyen una importante herramienta para su estudio. Pero no
deben confundirse con la religin; puesto que, mientras los mitos tratan el lado
intelectual del Volksgeist, la religin manifiesta todos los aspectos de actividad
terica y prctica, ideales y propsitos, y vida emocional.

3. Las dos partes de la Vlkerpsychologie y su relacin con otras

disciplinas.
La tarea de la Vlker es doble: general y especfica. La general es la histrica de
los pueblos, es la biografa de la humanidad, que es abstracta y general,
indiferente a las variaciones de los pueblos en espacio y tiempo, y aborda la
cuestin de los procesos por medio de los cuales las formas elementales de
conciencia individual se llegan a combinar en el complejo total de fuerzas que
constituye el Volksgeist.
La segunda parte, llamada etnologa psicolgica, es esencialmente descriptiva, y
se ocupa de los procesos de vida de pueblos particulares estudiados por medio de
observacin, ordenacin y comparacin de fenmenos.
Es necesario considerar las contribuciones de otras disciplinas y su relacin con la
Vlkerpsychologie.
En primer lugar est la psicologa individual; la cual es incompleta sin la Vlker La
antropologa, se centra en fenmenos intermedios entre la fisiologa y la psicologa.
La etnologa, trata a los humanos como parte de la naturaleza animal. La historia es
la principal suministradora de material de origen, pero necesita el complemento del
Vlker, la nica que puede explicar las leyes que subyacen al cambio histrico. La
filosofa de la historia, comparte los propsitos de la Vlker, pero carece de medios
adecuados para alcanzarlos, as se limita a mera especulacin. En genrale, todas
estas disciplinas son descriptivas, y ser funcin de la Vlkerpsychologie,
proporcionar explicacin.
La relacin de la Vlkerpsychologie, con las ciencias naturales, es ms
problemtica; pero en la media que esta ltima tambin intenta descubrir leyes
generales, se asemeja a las primeras. Los fenmenos naturales, se mantienen
constantes, mientras que el Geist objeto del a Vlker, avanza y se enriquece
continuamente.
En conclusin, la Vlkerpsychologie, es un intermedio entre las humanidades y las
ciencias naturales.
Volksgeist, cultura y la contribucin de Lazarus y Steinthal.
El problema principal se refiere a la relacin entre los individuos y su cultura. Est
claro que aquellos, son los portadores de sta, pero slo colectivamente; para un
individuo dado, la cultura es parte de su carcter, pero tambin parte del ambiente
externo. Esto se aplica a la cultura material, y a la cultura simblica: culturas,
lenguajes, creencias, valores, etc.
Las herramientas metodolgicas que Lazarus y Steinthal, consideraban ms
importantes, eran; la filologa, el folklore y la religin; el resto estaba diseminado
entre la filosofa, la psicologa, la literatura, etc.
Cap. 10 Psicologa: Una ciencia o una disciplina cultural-histrica?
Paul sobre la Kulturwissenschaften
Paul, sostena que la caracterstica de la Kultur, radica en la implicacin de los
factores psquicos. Sus argumentos se centran en los humanos: es la sociedad la
que convierte a los proto-humanos en seres histricos, por medio de sus
interacciones conjuntas para propsitos comunes.
Comenz su crtica reprochando a Lazarus y Steinthal que ignoraran las fuerzas
fsicas, adems estaba en desacuerdo con la nocin bsica de que la relacin de la
Vlker con pueblos particulares y al humanidad como un todo es anloga a la que
existe entre psicologa y persona individual.
Paul introdujo el trmino Kulturwissenschaften e intent difuminad la distincin
entre ellas y las ciencias naturales.
Windelband sobre la psicologa como una ciencia natural.
Este investigador puso en tela de juicio la base entera del sistema de clasificacin
de esferas de aprendizaje que hasta entonces se haba dado por supuesto. Como
alternativa, propone una clasificacin segn el mtodo que tena como alternativa
una dicotoma entre el establecimiento de las leyes generales frente a la
descripcin de fenmenos particulares, as: la premisa mayor es una ley natura, la

premisa menor es un conjunto de condiciones particulares, y la conclusin el

acontecimiento singular real.
Rickert: Naturaleza frente a Kultur.
Rickert haba adoptado la terminologa de Paul, y decidido que lo opuesto a Natur
no es Geist, sino Kultur. As sostiene que todo lo que es espiritual, est relacionado
con la Kultur, mientras que mente se limita estrechamente a la psicologa.
Defini el concepto de kultur como la totalidad de los objetos reales en que
residen valores universales reconocidos. De este modo, la diferencia bsica entre
naturaleza y kultur, es que la primera, a diferencia de la ltima, carece de valores.
La psicologa, que se ocupa de la mente en general, cae dentro de las Cs. Naturales,
y la nica psicologa que es realmente til par ala historia y las artes no es la
ciencia, sino la clase de penetracin imaginativa popularmente conocida como
Psicologa, as introdujo la nocin de Kultur, para delimitar, un rea en la que la
psicologa cientfica, no tena nada para contribuir.
K. Lamprecht: historia, cultura y psicologa social.
Propuso que medio par allegar a las la formulacin de leyes, se poda encontrar en
la psicologa social cientfica, que se ocupara de las condiciones culturales que
influyen en la psique en pocas histricamente diferentes, ms que por procesos
individuales.
Consideraba que las fases y acontecimientos histricos son esencialmente de
naturaleza psquica, de manera que cualquier etapa cultural se caracteriza por un
estado psquico colectivo. Tambin trat de demostrar que las etapas culturales se
suceden unas a otras en un orden definido, mostrando diferenciacin creciente en
una manera que recuerda un poco el esquema evolucionista social de Spencer.
Basndose en el principio biogentico, intent mostrar que haba elementos
comunes entre el funcionamiento cognitivo del nio y el del hombre prehistrico, y
el medieval.
Al igual que Wundt, estaba de acuerdo en al necesidad de complementar la
psicologa experimental de su poca con un enfoque que pudiera ayudar a
comprender los avances cultural-histricos.
La psicologa descriptiva de Dilthey.
Propone que hay dos aspectos distintos en psicologa: uno es el enfoque empirista,
que se ocupa de la verificacin de hiptesis por medio de experimentos, llamado
psicologa explicativa, se ocupa de os procesos mentales compuestos por
cadenas causales; aunque tiene limitaciones (es atomista, formal, divide la CC en
sensaciones, sentimientos, etc y no puede decirnos nada sobre procesos mentales
superiores). El otro enfoque, se basa en el nfasis de la psicologa en el individuo
independiente. Dilthey propuso una psicologa descriptiva y analtica, basada en
un reconocimiento de la naturaleza contingente cultural-histrica de los seres
humanos.
La piedra angular de la psicologa de Dilthey, se basa en el concepto de experiencia
vivida, que constituye la respuesta de una persona a una situacin. Adems traz
una distincin fundamental entre explicaciones de fenmenos fsicos y la
comprensin de nosotros mismos y nuestros semejantes. El concepto de Verstehen,
es central en su teora, consiste en una clase particular de comprensin,
relacionada con la conducta humana, es una capacidad especficamente humana,
que implica un proceso cognitivo que se ancla en la estructura de la experiencia. A
este concepto, se relaciona otro, muy importante, Bedeutung-significado- que se
refiere a una comprensin de la significacin de las relaciones entre
acontecimientos de la vida.
Sostiene que no puede haber una descripcin pura, sin valores y objetiva basada en
la introspeccin. Esto lo llev a poner nfasis en la HERMENEUTICA, como mtodo
para acercarse a los productos culturales de la mente humana. La hermenutica
comenz como un mtodo antiguo de interpretacin de textos, que se fue
ampliando, y actualmente se implica un proceso circular donde el todo no tiene
sentido sin las partes, ni las partes sin el todo. La comprensin hermenutica est
siempre mediada por la precomprensin, que se deriva de la situacin inicial del

intrprete, situacin que depende siempre, del transfondo cultural-histrico (de este
modo no podra dar un conocimiento objetivo como propone Dilthey)
Dilthey asumi que la transmisin de cultura a travs de las generaciones era
obvia, lo que le interesaba era la manera en que los rasgos culturales de un periodo
dado interactuaban con las propiedades dinmicas de la mente para crear un tipo
de nexo psquico, que se traduce como mentalidad.
Por ltimo, seal que el hombre es tambin una criatura de la historia, individual y
colectivamente.
Cap. 11 Vlkerpsychologie y Kultur de Wundt
Wundt haba llegado a considerar la Vlkerpsychologie como una parte
esencial de la psicologa.
La primera formulacin: un pecado de juventud.
La preocupacin principal es con Sitten, que significa moralidad y costumbre.
Wundt seala que el proceso de desarrollo de stas, no se puede estudiar en la
conciencia de individuos aislados; se lo debe buscar en la vida histrica de los
pueblos.
En las sociedades avanzadas, las costumbres y la moral se encarnan en leyes. Pero
las Sitten no se inventan, ni por los individuos ni simultneamente por la
colectividad, sino que surgen de un sentido instintivo de discrecin que incita a
todos a ajustar su conducta a ciertas normas.
Las sitten no son innatas, cambian en el curso del desarrollo de las naciones. Sus
comienzos coinciden con los inicios de la sociedad.
Cuando Wundt trat por primera vez el tema del desarrollo histrico, su enfoque
primario era sobre el individuo. Se preocupaba por comprender la conciencia
individual y sus leyes. Sin embargo, durante el resto de su vida, luchara con una
formulacin adecuada de los aspectos psicolgicos de la relacin entre individuos y
sociedad.
La Vlkerpsychologie, forma junto con la psicologa experimental, las dos ramas
principales de la psicologa cientfica.
Los fundamentos tericos de la Vlkerpsychologie
Wundt subraya que la psicologa no se ocupa slo de fenmenos individuales. El
desarrollo individual depende en gran parte del entorno mental resultante de la
concatenacin de mltiples efectos interindividuales. Este entorno adopta la forma
de lenguaje, costumbres y creencias, sin las cuales una persona no podra existir
en su propia individualidad mental. Estas influencias, aunque no se pueden
evaluar cuantitativamente, son cruciales. Lo que Wundt llama entorno mental
equivale a lo que nosotros entendemos por cultura.
Del principio de la dependencia del entorno, se sigue que se puede investigar la
naturaleza de este medio en un periodo y Kultur particulares, determinando sus
caractersticas destacadas en una manera cientfica. Aunque la Vlkerpsychologie
excluye todo lo singular, lo no relacionado con leyes psicolgicas generales.
Llamamos Vlkerpsychologie, al campo de investigaciones psicolgicas que se
relacionan con aquellos procesos que, debido a sus condiciones de origen y
desarrollo, estn ligados a colectividades mentales. Puesto que el individuo y la
comunidad se implican mutuamente entre s, este nombre no indica un campo cuyo
contenido est totalmente separado de la psicologa individual; por el contrario,
indica una abstraccin complementaria a la de la psicologa individual
All donde el mtodo experimental alcanza su lmite, los mtodos de la
Vlkerpsychologie, proporcionan resultados objetivos.
Wundt sostena que los principios psicolgicos son por lo general ran vlidos
como los de las ciencias naturales, mientras que las leyes psicolgicas se aplican
slo dentro de ciertos conjuntos de condiciones. Un principio subyace siempre a las
leyes, y a diferencia de stas, no se puede verificar empricamente o formar la base
para inferencias.
Wundt asume un estrecho paralelo entre fenmenos mentales individuales y
colectivos. La relacin no es de analoga, sino que es al menos casi causal, en el
sentido de que los fenmenos colectivos son manifestaciones de los individuales.

Bajo la influencia de condiciones culturales cambiantes, y de personalidades fuertes

particulares que haban comenzado a surgir, se introdujo una diferenciacin
progresiva; los fenmenos colectivos (arte y religin) comenzaron a adoptar una
variedad de formas distintivas. Una vez que esto ocurri, ya no era el contenido
superficial sino el contenido mental subyacente ms general el que revelaba los
motivos vlkerpsychologische de validez universal en la base de estos fenmenos,
La Vlkerpsychologie trata de entresacar estos principios comunes subyacentes de
los registros histricos y datos etnogrficos existentes. Por contraste, la historia se
interesa por la comprensin de acontecimientos singulares y para este propsito se
vale de la psicologa como ayuda a la interpretacin de fenmenos histricos.
El mtodo bsico de la Vlker es la comprensin que, si se aplica con precisin,
es equivalente al mtodo experimental en psicologa individual. Asociado con ella
est el mtodo histrico-psicolgico.
En el caso de la Vlker Wundt reconoci el principio de causalidad histrica, es
decir, que slo se pueden discernir causas, por un anlisis penetrante de los
registros del pasado.
Vlkerpsychologie y algunos de sus crticos.
Marcel Mauss critica fundamentalmente la dependencia de Wundt de la psicologa
individual, ignorando el trabajo de Durkheim y sus seguidores sobre
representaciones colectivas.
La psicologa de Wundt, poda denominarse como lo propuso Krueger, Psicologa
Evolutiva, pero ste rechaz tal nombre, porque los psiclogos alemanes, podran
entender el trmino como referido a psicologa infantil, y adems porque los
mtodos de la Ps. Evolutiva, no tenan nada que ver con los de la Vlker
El destino posterior de la contribucin de Wundt
En resumen, el propsito de la teora de Wundt, era proporcionar una explicacin de
los procesos psicolgicos de actuacin universal que l consideraba que explicaban
el desarrollo cultural en general. As dej como herencia, la idea de una relacin
ntima entre cultura y mente, mediada por procesos evolutivos en el tiempo.
Pero, es preciso recalcar, que no existe lnea directa de descendencia desde la
Vlkerpsychologie de Wundt hasta la Psicologa cultural actual. Vygotsky, el
fundador de la escuela sociohistrica sovitica, estaba familiarizado con los escritos
de Wundt, pero extrajo su inspiracin de fuentes diferentes. Slo despus que la
psicologa cultural alcanz una posicin slida se redescubri a Wundt como un
antecesor.
Apndice: El concepto de Kultur en los escritos de Wundt.
Wundt emple el trmino Kultur, en el sentido corriente de expresin de las formas
superiores del intelecto y la creatividad humanos; significaba arte, ciencia,
conocimiento y destrezas de nivel superior.
En 1883, mencion que Kulturvlker, significaba pueblo civilizado y anticipaba la
idea, ahora extendida, de que una cultura particular no es implemente una reunin
aleatoria de rasgos, sino que posee unidad y coherencia.
Seal adems que no existe un Naturvolk sin elementos Kultur, generados por el
impulso evolutivo inmanente en las esferas del lenguaje, el mito y las costumbres.
Por un momento Wundt parece interpretar Kultur, tal como entendemos la cultura,
pero pronto deja entrever que para l, significa civilizacin
El lmite inferior absoluto de Kultur, lo establece la posesin de lenguaje, que
presupone al menos una pequea cantidad de vida mental.
La civilizacin conduce a un sentimiento de superioridad y de una misin para
civilizar y dominar a pueblos ms retrasados. Wundt consider esto como un
aspecto valioso de la civilizacin, ya que contiene un elemento propositivo que est
ausente de la cultura.
En conclusin, las nociones de Kultur y civilizacin son complementarias: Kultur
est ligada a nacionalidad, mientras que civilizacin encarna un ideal de
humanidad como una unidad bajo el liderazgo de las naciones avanzadas.