I JORNADAS DE PATRIMONIO INDUSTRIAL AGRARIO: SILOS A DEBATE

Villanueva del Fresno (Badajoz). 26, 27 y 28 de septiembre de 2014

GRANDES MOLINOS VASCOS EN BILBAO:
UN EDIFICIO SINGULAR Y EL PRIMER EJEMPLO IBRICO DE SILO COLOSAL
Alberto Moreno Vega (1), Mara Yolanda Lpez Glvez (2)
(1) Ingeniero. Presidente de Asociacin Cultural Patrimonio Industrial del Sur (ACUPIS)
E-mail: ingenieriaypatrimonio@gmail.com alberto.moreno@juntadeandalucia.es
(2) Dra. Ingeniera. Profesora Dpto. Ingeniera Grfica y Geomtica, Universidad de Crdoba
E-mail: ylopezgalvez@gmail.com
Resumen:
En 1920 se cre la Sociedad Annima de Grandes Molinos Vascos, con un capital de 10
millones de pesetas, para dedicarse a la fabricacin de harinas a gran escala y al comercio de
cereales. Esta empresa se instal en el barrio bilbano de Zorroza, junto a la Ra, para permitir
una descarga directa de las mercancas de cereal que llegaban por mar y su carga en vagones
de ferrocarril. Este complejo silero-fabril se levant entre 1923 y 1924, segn el proyecto que
realiz el arquitecto Federico de Ugalde. Su resultado final fue un inmueble que arroja una
curiosa mezcla entre un tinte puramente industrial y otro sobre arquitectura civil tpica de su
poca y territorio, destacando todo el conjunto por la torre vasca de la fachada principal y el silo
con depsitos de superficie semicilndrica fasciculada. Grandes Molinos Vascos puede ser
catalogado como una singularidad arquitectnica y patrimonial de la industrializacin
agroalimentaria espaola.
Palabras clave: Arquitectura vasca; construccin agraria; edificio industrial; patrimonio silero.
Abstract:
In 1920 the Corporation Grandes Molinos Vascos was created, with a capital of 10 million
pesetas, to engage in the manufacture of flour on a large scale and grain trade. This company
was installed in a district of Bilbao, called Zarroza, next to the river, to allow a direct discharge
of the cereal that arrived by sea and their load in railway carriages. This industrial complex was
built between 1923 and 1924, according to the project that made the architect Federico Ugalde.
Its last result was a building that casts a curious mixture between a purely industrial dye and the
other on typical civil architecture of its time and territory, highlighting the entire set by the
Basque tower of the main faade and the silo with deposits of semi-cylindrical surface. Grandes
Molinos Vascos can be catalogd as an architectural and heritage uniqueness of the Spanish
agri-food industrialization.
Key words: Basque architecture; agrarian construction; industrial building; grain silos heritage.

INTRODUCCIN
Los cambios acaecidos en el diseo de silos contemporneos cristalizaron, finalizada la
Primera Guerra Mundial (1914-1918), en un estilo arquitectnico propio: el Movimiento
Moderno. En su libro La Atlntida de hormign (1989), Reyner Banham analiza como Mies
van der Rohe, Erich Mendelsohn, Walter Gropius o Le Corbusier, entre otros arquitectos,
compartieron un gran inters y admiracin hacia las grandes construcciones de silos, cuyas
tipologas pasaron a ser admiradas y se consideraron ejemplos a seguir.
El gran auge silero que tuvo Amrica, respecto a su diseo arquitectnico, el nmero de silos
proyectados o la tecnologa con la que funcionaron stos, fue muy distinto a lo sucedido en el
territorio espaol, con respecto a los grandes almacenes de grano, durante casi toda la primera
quincuagena del siglo XX. No fue hasta que sobrevino el periodo autrquico en la Espaa
franquista de la posguerra civil (1939-1959) cuando la situacin socio-econmica hispana
necesit guarecer su produccin cerealista bajo unas gigantescas construcciones
agroindustriales, crendose as la Red Nacional de Silos y Graneros, aunque tuvo sus primeros
inicios durante las dcadas de 1920 y 1930.
El patrimonio silero espaol se caracteriza por un estilo arquitectnico austero sin grandes
alardes ornamentales en su diseo, lo cual no les resta belleza, cuya esttica se busc sobre la
propia construccin, en el juego de volmenes rotundos que les confera cierta
monumentalidad, y debido a ello se los ha llegado a catalogar como "Catedrales del Campo".
Fueron unas edificaciones agrarias que compaginaron a la perfeccin la funcionalidad industrial
de almacenar el grano con la sencillez arquitectnica y la economa de su construccin y
mantenimiento. Aunque los ejemplares de silos espaoles levantados antes de la Guerra Civil
brillaron por su escasez, s resulta de gran inters conocer cules fueron y cmo se
desarrollaron los primeros ejemplares precedentes a los edificados para la red nacional (19491989). El primer ejemplo ibrico de silo colosal no se levant hasta la dcada de 1920, cuando
Federico de Ugalde proyect uno en hormign armado junto a la ra de Bilbao.
GRANDES MOLINOS VASCOS
En 1920 se consideraba que la industria de la molinera espaola llevaba un cierto retraso
tecnolgico respecto a la de Francia, pas que introdujo a principios del siglo XX la organizacin
de las grandes fabricas harineras a semejanza de Inglaterra, Estados Unidos, Alemania,
Hungra y Austria. Existan entonces contadas fbricas de harinas en Espaa cuya produccin
diaria fuese superior a los 500 quintales mtricos. Aquel mismo ao se cre la Sociedad
Annima de Grandes Molinos Vascos, con un capital inicial de 10 millones de pesetas (31 de
enero de 1920, mediante 20.000 obligaciones hipotecarias de 500 pesetas cada una), que
posteriormente se reform a cinco millones (22 de febrero de 1923, en 20.000 acciones de 250
pesetas nominales cada una), para dedicarse a la fabricacin de harinas a gran escala, junto a
la importacin de maz y otros cereales, con la proposicin de moler diariamente 200 toneladas
de trigo. Esta empresa se ubica en la zona donde confluyen los ros Ibaizabal y Cadagua,
reutilizando un solar ocupado, al menos desde 1615, por el Astillero Real de Zorroza, de cuyas
instalaciones tan slo quedaban en pie su arco de acceso y el edificio de la cordelera, el cual
sera empleado para limpieza de sacos. En la eleccin de dicho emplazamiento se tuvo muy en
consideracin que se tratase de un enclave con buenas comunicaciones, por lo cual se instal
en el barrio de Zorroza, junto a la Ra, cuya zona se iba convirtiendo poco a poco en la principal
rea de auge industrial de Bilbao y en uno de los centros de construccin naval ms importante
de todo el Pas Vasco. Esto permitira una descarga directa de las mercancas de trigo y maz
que llegaban por mar, transportndolas rpidamente de los buques al silo, as como la carga en
vagones de ferrocarril a travs de las vas apartadero. El solar que alberga la fbrica dispona
de una superficie total de 6.800 metros cuadrados, de los cuales la harinera ocupaba
originariamente 1.852 metros cuadrados: el edificio principal, destinado a fbrica y almacenes,
constaba de 1.462, mientras que los 368 restantes correspondan al cuerpo silero de celdas.

El complejo fabril se levant entre 1923 y 1924, segn el proyecto que realiz el arquitecto
Federico de Ugalde y Echevarra (1873-1968), cuya vinculacin con obras de arquitectura
industrial harinera ya vendra de la colaboracin con el ingeniero Ramn Grotta y Palacios en la
realizacin de "La Ceres", el primero edificio, en este caso fabril, cuya construccin marc los
inicios de las estructuras de hormign armado en Espaa. Su diseo, con una planta en forma
de L, se halla compuesto por dos elementos claramente diferenciados entre s, debido a sus
caractersticas geomtricas y arquitectnicas: un inmueble destinado a la fabricacin y el
almacenamiento junto a otra construccin de menor envergadura que se destin al silo. El
primero (ala de mayor longitud) se corresponde a un edificio de planta rectangular, con un piso
bajo destinado a zona de almacn, varios niveles ms intermedios que albergaban la
maquinaria necesaria para la produccin fabril y por ltimo una zona de cubiertas. Esta ltima
se construy mediante una estructura de madera formada por un entablado a dos aguas
apoyado sobre cerchas de pendoln simple, cuya superficie as formada se cubri de teja
cermica plana, la cual se sustituy a favor de la uralita que puede observarse actualmente. Su
esqueleto estructural es de hormign armado y las fachadas quedan cerradas mediante
bloques de hormign revocados por su lado exterior, formando fajas y molduras. Es una de las
pocas fbricas de pisos que se preservan en Bizkaia, siendo su apariencia exterior la de un
edificio colosal con una composicin equilibrada de vanos y muros, lo que le da un cierto
clasicismo que convive junto a los recursos regionalistas con los que se solucion la torre que
se levanta en el centro de la fachada.
Los accesos a la fbrica se realizaban a travs de seis tneles de carga comunicados con el
patio central y cinco muelles cargaderos al puerto cobijados bajo dos marquesinas adosadas al
edificio en las fachadas delantera y trasera paralelas a la ra. El pabelln se caracteriza por la
profusin de vanos que se ahuecan en su fachada, excepto en el ala correspondiente al cuerpo
silero. En la fachada posterior a la ra existen seis ejes de vanos y el alzado que se muestra
hacia sta se organiza como un cuerpo horizontal, donde se coloc la torre de comunicaciones
ligeramente descentrada y los huecos de fachada se incorporaron segn recercados verticales
que abarcan toda su altura. Existen escaleras dentro de la edificacin fabril y varios
montacargas ubicados en el cuerpo de la torre. Hacia el puerto exista un patio rodeado por un
muro de mampostera, cuya longitud era igual a la que posee la fbrica y con 12 metros de
anchura, donde accedan los vagones de va estrecha y ancha.
Sin lugar a dudas, el aspecto que ms destaca en la fachada es la torre, que cobija el cuerpo
de la escalera y varios montacargas. No slo impacta por lo que alcanza de altura, sino
tambin por el remate a cuatro aguas de su cubierta, donde se aprecian las mayores
connotaciones regionalistas de arquitectura vasca. Comparte con el resto de la edificacin los
aleros muy salientes, pero introduce como novedad el uso de plaquetas de yeso a modo de un
entramado de vigas entrecruzadas, quedando a la vista la estructura interna en la parte
superior de la fachada.
En el ala ms corta es donde se alberg el silo con 23 depsitos de almacenamiento en su
interior, cuyo edificio qued adosado perpendicularmente a la fachada trasera de la fbrica. De
todos los depsitos que forman el silo, 15 presentan un tamao mayor y estn alineados en
tres filas de a cinco, mientras que otros ocho son ms pequeos y ocupan los espacios
intersticiales, dando el conjunto una capacidad total para poder acopiar hasta 50.000 quintales
de trigo. Los grandes depsitos fueron diseados con un dimetro de cinco metros y una
capacidad volumtrica para 75 toneladas de grano. Su planta se desarrolla en cinco crujas de
22 metros de altura sobre rasante, disponiendo cada una de las filas de tres celdas poligonales
con cinco metros de circunferencia, por lo cual carece de pisos. La estructura que forma el
edificio silero es de hormign armado con cubierta de madera, exactamente igual que la
empleada en la fbrica. En la planta baja se situaban las bocas para la salida de los cereales.
La conjuncin entre funcionalidad y tradicin que muestra todo el proyecto, tambin se denota
en la eleccin de los materiales empleados. As, mientras la estructura interna se realiza con
estructura de hormign armado, la cubierta descansa sobre cerchas de madera de pendoln

simple, y frente a la fachada de bloques de hormign, la cubierta se realiz en teja, aunque

actualmente ha sido sustituida sta por Uralita. El resultado final fue un inmueble que arroja
una curiosa mezcla entre un tinte puramente fabril-industrial y otro sobre arquitectura civil tpica
de su poca y regin o territorio, destacando todo el conjunto por la torre vasca que sobresale
superiormente de la fachada principal, junto a la fuerza que le da el conjunto silero con
depsitos traseros de superficie semicilndrica fasciculada. Fue la segunda edificacin en el
Pas Vasco que utiliz el hormign armado para construir su esqueleto estructural, tras la
fbrica de harinas La Ceres, tambin realizada por el arquitecto Federico de Ugalde.
La fbrica tuvo una corta vida productiva, que prcticamente ocup el segundo quinquenio de
la dcada de 1920. El proyecto propona una molienda diaria de 200.000 kilos de trigo. Para
ello, contemplaba la descarga directa por medios neumticos, de los muelles al silo, de los
granos de cereal que llegaran all por va martima y la carga mediante ferrocarril a travs de
las vas-apartadero. Sin embargo, este proyecto tan ambicioso no fue coronado por el xito y
as en 1929 la fbrica qued paralizada. El inmueble de Grandes Molinos Vascos fue
subastado en el ao 1946 y hasta tiempos no muy lejanos ha sido utilizado como almacn para
distintas mercancas. En 1998, el Programa de Demolicin de Ruinas Industriales del Gobierno
Vasco, derrib el edificio destinado a oficinas y vivienda que se hallaba en estado ruinoso. Al
ao siguiente se le incoaba expediente de Bien Cultural (BOPV N 1999038, 24 de febrero de
1999, pp. 3.434 a 3.438), atendiendo as a la solicitud realizada por la Diputacin Foral de
Vizcaya en 1995. Actualmente, su edificio est declarado patrimonio industrial y a la espera de
rehabilitarse como Museo Vasco de la Industria: el Decreto 54/2009, de 3 de marzo, calific al
inmueble bilbano de Grandes Molinos Vascos como un Bien Cultural con la categora de
Monumento y fij su rgimen de proteccin.
CONCLUSIONES
Para disear el complejo silero-fabril de Grandes Molinos Vascos, el arquitecto Federico de
Ugalde recurri a un modelo industrial que mezcl el estilo propio de arquitectura de su regin,
el Pas Vasco, junto a otro puramente funcional: acopiar el grano y procesarlo para producir
harinas. El silo de Grandes Molinos Vascos es la construccin de hormign armado ms
antigua en Espaa para la tipologa de almacenes agrcolas, cuyo edificio puede ser
catalogado como el primer precursor o precedente nacional a la introduccin de los grain
elevators americanos y, adems, una singularidad arquitectnica y patrimonial de la
industrializacin agroalimentaria, debido a la monumentalidad que ofrece su complejo fabril.
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Molinos Vascos I, obra de Jess Mari Lazkano (1985-1990)

Grandes Molinos Vascos: edificio fabril y de almacenamiento (fachada principal)

Alzados de la fachada principal y lateral donde se ubica el silo. Archivo Foral de Bizkaia, 1922

Primer diseo realizado para Grandes Molinos Vascos

Grandes Molinos Vascos: cuerpo de celdas que forma el silo (zona dcha.)

Vista lateral que muestra el conjunto silero-fabril de Grandes Molinos Vascos

Aspecto interior que presentan los depsitos que forman el silo de Grandes Molinos Vascos,
donde se observa claramente la estructuracin en cinco filas de a tres celdas grandes con otras
ms pequeas ocupando los huecos intersticiales mediante cuatro filas de a dos

Escaleras interiores en el edificio fabril de Grandes Molinos Vascos

Fachada posterior a la ra que muestra el conjunto silero-fabril de Grandes Molinos Vascos

Fachada principal que ofrece Grandes Molinos Vascos a la ra de Bilbao