Halperin Donghi.

Para qu la inmigracin? Ideologa y poltica inmigratoria en la

Argentina (1810-1914).
I
A lo largo de todo el siglo XIX la inmigracin fue considerada un instrumento esencial en la creacin de una sociedad
y una comunidad poltica modernas. Las razones para el surgimiento de un consenso tan vasto y duradero en torno de una
poltica que no poda sino introducir cambios cataclismitos en al sociedad argentina son necesariamente complejos. Algunas de
ellas son herencia del pasado prerrevolucionario, otras se vinculan con la complejidad de las funciones asignadas a
inmigrantes Pero estas contradicciones no son lo bastante marcadas y sistemticas como para desembocar en la propuesta de
varios proyectos alternativos de transformacin econmico-social que tuviesen en comn la apelacin a la inmigracin masiva.
Se traducen, en cambio, en una constante ambigedad de mtodos y objetivos.

II
A partir del ltimo tercio del siglo XVIII la expansin econmica del litoral rioplatense, que ha seguido hasta entonces
una marcha vacilante se torna sostenida. En las peculiares condiciones del Ro de la Plata es deseable que la escasa mano de
obra de concentre en actividades en que la productividad es ms alta, y las ventajas que en este aspecto exhibe la ganadera
frente a la agricultura y la artesanas son evidentes.
El problema de la poblacin es examinado sobre todo en cuanto a la campaa: si ello se debe a que en la opinin de
estos observadores la ciudad est ya sobrepoblada y luego de 1810 las razones por el nfasis del poblamiento rural sern
diferentes.

III
La ideologa pro-inmigratoria que acompaa a la rpida expansin argentina de medio siglo anterior a 1914 es
articulada por los hombres de la generacin de 1837; sus elementos esenciales no son sin embargo individualizados por ese
grupo y estn ya presentes, por el contrario en las observaciones sobre poltica inmigratoria de Rivadavia.
Para este gente la inmigracin debe se blanca y europea, como agente destructor de las degradantes habitudes
espaolas.
La herencia colonial es para SARMIENTO algo ms que un conjunto de habitudes, de tendencias intelectuales o
prejuicios ideolgicos: es todo un estilo de vida, moldeado por el marco natural brindado por el espacio americano; en lenguaje
de Sarmiento, el fruto de la colonizacin y las peculiaridades del terreno.
El mrito de la revolucin fue haber abierto la posibilidad de una experiencia histrica ms compleja, de la que el
contacto con el mundo no hispnico es uno de los aspectos ms positivos. Si Espaa es el problema, Europa la solucin: la
presencia extranjera es civilizadora.

Sin embargo, ser en Europa, donde Sarmiento aprender no slo a dar alcance preciso a las denuncias contra las
modalidades sociales de la industrializacin, sino todava a medir los lmites inesperadamente estrechos de ese proceso mismo,
a descubrir toda una vasta Europa de estilo de vida inesperadamente arcaico; ve en Francia la supervivencia de una
campesinado encerrado en un horizonte estrecho y dominado por un antiguo estilo de vida.
Esa experiencia europea ensear a Sarmiento a apreciar de modo ms positivo el legado espaol y colonial. Pero esta
no es la leccin ms importante, sino que es tambin a partir de esa experiencia que se lanza a la bsqueda de un modelo nuevo:
EEUU. El secreto de su xito, no esta en ninguna superioridad tnica, sino mas bien en un conjunto de desarrollos econmicos,
sociales y culturales que presenta como consecuencia de la existencia en el nuevo pas de un autntico mercado nacional, que
incorpora efectivamente an a los miembros ms aislados de la comunidad norteamericana. En este marco nuevo halla tambin
una justificacin nueva para su inters por la educacin masiva: la palabra escrita es instrumento irremplazable en la creacin de
ese mercado nacional.
En los EEUU los inmigrantes, lejos de constitu una influencia civilizadora, crean delicados problemas de adaptacin a
un estilo de civilizacin mas avanzado que su comarca de origen, es all un elemento de barbarie, an as tambin de
transformacin, al que EEUU no podra haber renunciado.
El ejemplo norteamericano le ofrece una leccin ms general, una invitacin a ver a la inmigracin con mirada
desmitificadota. La inmigracin es todava posible y necesaria, pero debe ser encauzada, a la vez que fomentada, por un
ESTADO capaz de gobernar los procesos econmicos y sociales que su poltica contribuye a desencadenar, y decidido a
ponerlos al servicio de un plan de transformacin que el libre juego de las fuerzas econmicas no podra llevar a feliz trmino.
Para ALBERDI el aumento rpido de la poblacin no es visto como la nica ventaja que proporciona la inmigracin, a
travs de ella el trabajo europeo complementa al capital europeo en al tarea de crear una comunidad civilizada en el remoto
rincn del mundo que es el Ro de la Plata. Alberdi postula la necesidad de un estado fuerte, cuya funcin mas delimitada- es
volcar fuerza contra los obstculos locales que enfrentan esos agentes civilizadores externos; no es su tarea definir las reglas de
juego al que se incorporan esas nuevas fuerzas socioeconmicas, que por el contrario, el libre juego entre ellas alcanza resultado
constantemente benficos.
Postula una educacin por la vida en sociedad y la participacin en una economa modernizada; contra Sarmiento,
proclama que para ser buen obrero no es necesario el alfabeto.
En 1856 Sarmiento va a lanzar las denuncias ms violentas contra el latifundio ganadero que condena a una parte tan
grande de la poblacin rural a una existencia errante e insegura. No obstante, nada ms lejos de su intencin que lanzarse
seriamente a un ataque frontal al rgimen de la tierra, y en efecto bien pronto Sarmiento volver a contemplar las desdichas del
gaucho con su habitual ecuanimidad.
Sarmiento as, est ms cerca que Alberdi del temple de esa Argentina que lentamente emerge luego de la cada de
Rosas: la ideologa liberal-conservadora que ofrece justificacin para las transformaciones a menudo brutales impuestas al pas
por su renovada elite dirigente convive con una democrtica, cuya parcial disidencia no alcanza intensidad suficiente para
trocarla en corriente ideolgica alternativa, y mucho menos en inspiracin real de una fuerza poltica opositora: lo que esa
ideologa democrtica ofrece es ms bien un conjunto de temas y motivos que ofrecen instrumentos de expresin ya preparados,
que cualquier oposicin hallar oportunamente a su alcance cuando necesite justificacin menos anecdtica a su disidencia.

La es a pesar de todo, algo ms que el resultado d una ciega oleada humana que el poder poltico no podra, no en
verdad aspira a controlar. Bajo la gida de Urquiza se multiplican en el Litoral las experiencias colonizadoras. Poblar la frontera
es el recurso heredado de la sabidura administrativa borbnica y en ella surge, en efecto, la primera colonia agrcola.
La crisis de 1874 socava el sistema de crdito, no pocos de los colonos, imposibilitados de seguir pagando las cuotas
que los transforma definitivamente en dueos de las tierras, se resignan a trocarse en arrendatarios. Mientras los avances del
ferrocarril y de la frontera indgena siguen abriendo nuevas tierras, esa abundante oferta asegura condiciones todava atractivas
a los arrendatarios.
Si en las zonas cerealeras la inmigracin proporciona compradores para una clase terrateniente especuladora, y luego
arrendatarios para una rentista, en Buenos Aires provee un nmero sobreabundante de peones a un sector terrateniente que
mantiene su funcin empresaria. Es la inmigracin la que hace posible la expansin del sector rural en etapas en que el
movimiento de precios internacionales est lejos de tener los mismos efectos.
La creciente presencia de inmigrantes en la campaa da lugar a un fenmeno que la prensa extranjera de Buenos Aires
y las representaciones de pases de emigracin siguen con alarma creciente, y describen como una oleada xenfoba, traducida
en un impresionante aumento de la violencia contra los extranjeros.

IV
El aquietamiento de las controversias en torno al orden rural refleja el hecho de que aquellos cambios sociales capaces
de alcanzar fcil repercusin poltica no ocurren ya en la campaa. Es sobre todo en las ciudades que crecen ms rpidamente
donde tienden a concentrarse los conflictos. La tentacin de explicarlos precisamente por esa presencia extranjera es muy
comprensible, sobre todo desde el momento en que ciertos motivos sociales explcitos se agregan a los temas tradicionales del
conflicto poltico.
En la dcada de 1870 omos por primera vez un argumento que veinte aos ms tarde ser reiterado hasta la saciedad:
son los extranjeros los responsables de importar la nocin de lucha de clases a un pas que ignora porque no la necesita, ya que
para l carece de toda relevancia: la igualdad de oportunidades que ofrece esta sociedad abierta excluye la formacin de
alineamientos estable e irreconciliablemente enemigos.
Si en la dcada del 70 la creciente crisis financiera y finalmente econmica hace posible la coexistencia de esas
trayectorias demasiado exitosas con una generalizado malestar capaz de alimentar tensiones que hacen por lo menos imaginable
el desencadenamiento de conflictos frontales dentro de la sociedad, en la siguiente una ola de avasalladora prosperidad slo deja
lugar para ala aceptacin o la recusacin global de ese orden aparentemente sin fisuras.
Hay un desarrollo tcnico-econmico rpido, pero tambin hay ferrocarriles en frica, explica Sarmiento. Como es
habitual en l, ese descubrimiento marca uno de los puntos en los que oscila su pensamiento; otro punto es la coincidencia con
la secularizacin de la educacin, poltica de Roca, que hace que Sarmiento vea en ese gobierno el continuador legtimo del
propio.
Sarmiento ve en la participacin activa de los inmigrantes en la poltica argentina la nica manera de sacarla del
marasmo en que ha cado. Pero para que los inmigrantes descubran que sus intereses como sus afectos los ligan a la comunidad

argentina es preciso que se curen de la nostalgia. Para l, los inmigrantes son vctimas de una falsa conciencia de su propia
situacin, y paradjicamente se hacen tanto menos capaces de percibirla cuanto ms exitosa es su integracin en la sociedad
argentina.
Sarmiento ve a la Argentina escindirse en un pas poltico (nativos viven de la poltica, maquinaria dependiente que
controla el gobierno federal y provincial) y un pas econmico (inmigrantes), bastara que se nacionalicen y as inundasen las
listas electorales para que esta situacin fuese abolida. Sin embargo, Sarmiento no esta teniendo en cuenta, que el sistema
electoral no es mas que una farsa.
Para los inmigrantes prsperos mantenerse al margen de la poltica, les permite sacar provecho de determinados
conflictos internos; y a los menos prsperos la ventaja de conservar la proteccin consular, contra la arbitrariedad de las
autoridades locales. Sarmiento reprocha a los inmigrantes aceptar demasiado fcilmente el primitivismo de la situacin poltica
local, a penas descubren posibilidades de obtener ventajas de l.
Sarmiento desespera y reprocha que los inmigrantes no cumplan el papel salvador que l les asign, y as muchas veces
critica y se burla de estos. No obstante su asimilacionismo es la expresin ideolgica ms benvola de una creciente toma de
distancia frente al fenmeno inmigratorio, que por otra parte es expresado en una clave de xenofobia por otros autores.
A partir de 1890 surge en el pas un movimiento obrero la mayora de cuyos dirigentes y militantes son extranjeros; si
bien haba un Partido Socialista con dirigentes argentinos, sern los anarquistas quienes arraiguen entre sectores ms amplios de
los obreros. Los anarquistas desde sus comienzos se muestran dispuestos a recurrir a la violencia.
La ligazn entre agitacin popular y presencia inmigratoria pasa a primer plano bajo estos estmulos. La edite polticosocial est tanto ms preparada a percibir esa vinculacin por cuanto ya antes de que emergiesen las formas organizadas de
protesta obrera ha comenzado a percibir en el temple de las clases trabajadoras urbanas transformaciones que marcaban el fin de
de la deferencia tradicionalmente tributada a esa lite por el resto de la sociedad urbana.
En 1902 la Ley de Residencia, tiene como fin frenar los avances de la sindicalizacin. Autoriza a expulsar extranjeros
por decisin administrativa y apoyo la nocin de agitadores ultramarinos como causantes del desorden social. La Ley de
Defensa Social de 1910, respuesta a la difusin del terrorismo, complementa disposiciones que golpean especficamente a los
extranjeros con otras que tipifican actividades como delictuosas, no estrictamente terroristas.
Los terroristas no son argentinos, no slo su invocacin de doctrinas ultramarinas, sino ya su conducta, marcada por
una constante y sanguinaria cobarda, revelan demasiado claramente su origen extranjero.
Sin embargo, estos motivos xenfobos, tan libremente evocados para justificar la represin, no se traducen en ninguna
modificacin de la poltica inmigratoria; es precisamente en esos aos cuando la inmigracin alcanza sus cifras ms altas sin
que se crea oportuno poner obstculos a sus avances.
La xenofobia aparece como un argumento apologtico, en defensa de un orden en torno al cual hay cada vez menos
consenso. A tal punto se utilizarn estos argumentos, que sern tambin empleados por inters econmicos tambin extranjeros.

Surge tambin un inters por una temtica Nacionalista; intento de cubrir la represin antiobrera como cruzada
antigringa, de acuerdo a visiones de la izquierda. No hay duda de que entre las motivaciones de ese redescubrimiento
nacionalista se encuentra la anterior interpretacin. SI embargo no es la visin dominante, no porque el surgimiento de
organizaciones de clase de los sectores obreros no represente un peligro, sino porque al lado de ste se advierte otros quizs no
menos temibles a los que una ideologa nacionalista puede tambin dar respuesta.
Se haca indispensable la regeneracin del Estado: a travs de una base poltica mas amplia y menos pasiva que las
reducidas clientelas electorales manipuladas por las maquinas polticas.
Roque Senz Pea aplicar por primera vez el sufragio universal de forma honrada. La UCR, era llamada a integrarse, y
funcionara como incentivo para la transformacin de las clientelas en un partido moderno, capaz de revitalizar al Estado.
La reordenacin de la lucha poltica debe entonces complementarse con una vigorizacin del sentimiento nacional
inducida por el Estado de modo primordial, aunque no exclusivo, mediante el adoctrinamiento escolar. Si en la Argentina la
familia no es un instrumento eficaz de transmisin del sentimiento nacional, no es primordialmente, porque en los hogares con
fuerte componente inmigratorio lo debilite, sino porque lo que se ensea en la palabra y el ejemplo es una sabidura cnica y
desengaada, que excluye la idea misma de cualquier sacrificio por objetivos supraindividuales.
El nuevo nacionalismo refleja un cambio radical en la imagen de la relacin entre la Argentina y el mundo: si abrirse a
ste y a sus aportes haba sido la solucin preconizada desde 1837, en el clima de rivalidades nter imperialistas ahora
dominantes el irreducible elemento de hostilidad presente en toda relacin entre pases se destaca con evidencia nueva, y la
necesidad de una cohesin nacional ms slida para afrontar un clima cada vez mas marcado por esa hostilidad recproca se
torna igualmente evidente.
Pero precisamente por eso el nuevo nacionalismo no podra incluir componentes antiinmigratorios capaces de retardar
la asimilacin de los extranjeros en la comunidad nacional. Lejos de presentarse como una ideologa antiinmigratoria, se
propone como la adecuada para un pas que debe reconciliarse con las transformaciones demsiado rpidas que ha sufrido.
El triunfo de la UCR marc una temporaria agudizacin de los conflictos y debates que parecan dejados
definitivamente atrs. El nacionalismo radical era ms diferenciado que el conservador, era una adhesin a la nacin ms que a
la corporizacin en el cuerpo nacional de una cierta experiencia poltica. El radicalismo, deseoso de aunar voluntades encuentra
en la adhesin comn a la nacin un elemento de cohesin indispensable a sus heterogneos reclutas. Aparece el nacionalismo,
entonces, como la ideologa adecuada para un partido interclasista, que no se ve a si mismo como una alianza de clases, sino
que se rehsa a tomar posicin global frente a estos conflictos.