Qu es el Calentamiento Global?

El trmino Calentamiento Global se refiere al aumento gradual de las temperaturas de

la atmsfera y ocanos de la Tierra que se ha detectado en la actualidad, adems de su
continuo aumento que se proyecta a futuro.
Nadie pone en duda el aumento de la temperatura global, lo que todava genera
controversia es la fuente y razn de esteaumento de la temperatura. An as, la mayor
parte de la comunidad cientfica asegura que hay ms que un 90% de certeza que
el aumento se debe al aumento de las concentraciones de gases de efecto
invernadero por las actividades humanas que incluyen deforestacin y la quema de
combustibles fsiles como el petrleo y el carbn. Estas conclusiones son avaladas por las
academias de ciencia de la mayora de los pases industrializados.

Cambios de temperatura en el 2011 comparado con promedios 1950-1980

Si se revisa el grfico de las temperaturas de la superficie terrestre de los ltimos 100
aos, se observa un aumento de aproximadamente 0.8C, y que la mayor parte de
este aumento ha sido en los ltimos 30 aos.
La proyecciones a partir de modelos de clima fueron resumidos en el Cuarto Reporte del
IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climtico) en el 2007. Indican que la
temperatura global probablemente seguir aumentando durante el siglo XXI,
el aumento sera de entre 1.1 y 2.9C en el escenario de emisiones ms bajo y entre 2.4 y
6.4C en el de mayores emisiones.

Escenarios de cambios de temperatura por el calentamiento global

Un aumento de la temperatura global resultar en cambios como ya se estn observando
a nivel mundial, podemos enumerar:
1. Aumento de los niveles del mar
2. Cambios en el patrn y cantidad de precipitaciones
3. Expansin de los desiertos subtropicales
Leer ms sobre los efectos.
El aumento de la temperatura se espera ser mayor en los polos, en especial en el rtico
y se observar un retroceso de los glaciares, hielos permanentes y hielo en los mares.

Gases de efecto invernadero

Artculos principales: Gases de efecto invernadero, Efecto invernadero, Forzamiento

radiativo y Dixido de carbono en la atmsfera.

El efecto invernadero es el proceso mediante el cual la absorcin y emisin de
radiacin infrarroja por los gases en la atmsfera de un planeta calientan su atmsfera
interna y la superficie. Fue propuesto por Joseph Fourier en 1824, descubierto en 1860
por John Tyndall,59se investig cuantitativamente por primera vez por Svante Arrhenius en

189660 y fue desarrollado en la dcada de 1930 hasta acabada la dcada de 1960 por Guy
Stewart Callendar.61

Emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en 2010 por sector.

Participacin porcentual de las emisiones acumuladas de CO 2relacionadas a la energa entre 1751 y
2012 a lo largo de diferentes regiones.

En la Tierra, las cantidades naturales de gases de efecto invernadero tienen un efecto de

calentamiento medio de aproximadamente 33 C.62 nota 4 Sin la atmsfera, la temperatura a
travs de casi toda la superficie de la Tierra estara bajo el punto de congelacin. 63 Los
principales gases de efecto invernadero son el vapor de agua (causante de alrededor de
36-70 % del efecto invernadero); el dixido de carbono (CO2, 9-26 %), el metano (CH4, 49 %) y el ozono (O3, 7,3 %).64 65 66 Las nubes tambin afectan el balance radiativo a travs
de los forzamientos de nube similares a los gases de efecto invernadero.
La actividad humana desde la Revolucin Industrial ha incrementado la cantidad de gases
de efecto invernadero en la atmsfera, conduciendo a un aumento del forzamiento
radiativo de CO2, metano, ozono troposfrico, CFC y el xido nitroso. De acuerdo con un
estudio publicado en 2007, las concentraciones de CO2 y metano han aumentado en un
36 % y 148 % respectivamente desde 1750.67Estos niveles son mucho ms altos que en
cualquier otro tiempo durante los ltimos 800 000 aos, perodo hasta donde se tienen
datos fiables extrados de ncleos de hielo.68 69 70 71 Evidencia geolgica menos directa
indica que valores de CO2 mayores a este fueron vistos por ltima vez hace
aproximadamente 20 millones de aos.72 La quema de combustibles fsiles ha producido
alrededor de las tres cuartas partes del aumento en el CO2 por la actividad humana en los
ltimos 20 aos. El resto de este aumento se debe principalmente a los cambios en el uso
del suelo, especialmente la deforestacin.73 Estimaciones de las emisiones globales de
CO2 en 2011 por el uso de combustibles fsiles, incluidas la produccin de cemento y la
flama de gas, fue de 34 800 millones de toneladas (9,5 0,5 PgC), un incremento del 54 %
respecto a las emisiones de 1990. El mayor contribuyente fue la quema de carbn (43 %),
seguido por el aceite (34 %), el gas (18 %), el cemento (4,9 %) y la flama de gas
(0,7 %).74 En mayo de 2013, se inform de que las mediciones de CO2 tomadas en el
principal estndar de referencia del mundo (ubicado en Mauna Loa) superaron los
400 ppm. De acuerdo con el profesor Brian Hoskins, es probable que esta sea la primera
vez que los niveles de CO2 hayan sido tan altos desde hace unos 4,5 millones de aos.75 76

Durante las ltimas tres dcadas del siglo XX, el crecimiento del producto interno bruto per
cpita y el crecimiento poblacional fueron los principales impulsores del aumento de las
emisiones de gases de efecto invernadero.77 Las emisiones de CO2 siguen aumentando
debido a la quema de combustibles fsiles y el cambio de uso del suelo. 78 79 :71 Las
emisiones pueden ser atribuidas a las diferentes regiones. La atribucin de las emisiones
debido al cambio de uso de la tierra es un tema controvertido.80 81 :289
Se han proyectado escenarios de emisiones, estimaciones de los cambios en los niveles
futuros de emisiones de gases de efecto invernadero, que dependen de evoluciones
econmicas, sociolgicas, tecnolgicas y naturales inciertas.82 En la mayora de los
escenarios, las emisiones siguen aumentando durante el presente siglo, mientras que en
unos poco las emisiones se reducen.83 84 Las reservas de combustibles fsiles son
abundantes y no van a limitar las emisiones de carbono en el siglo XXI. 85 Se han utilizado
los escenarios de emisiones, junto con el modelado del ciclo del carbono, para producir
estimaciones de cmo las concentraciones atmosfricas de gases de efecto invernadero
podran cambiar en el futuro. Usando los seis escenarios SRES del IPCC, los modelos
sugieren que para el ao 2100 la concentracin atmosfrica de CO 2 podra llegar entre 541
y 970 ppm.86 Esto es un 90-250 % por encima de la concentracin en el ao 1750.
Los medios de comunicacin populares y el pblico a menudo confunden el calentamiento
global con el agotamiento del ozono, es decir, la destruccin del
ozono estratosfrico porclorofluorocarbonos.87 88 Aunque hay unas pocas reas de
vinculacin, la relacin entre los dos no es fuerte. La reduccin del ozono estratosfrico ha
tenido una ligera influencia hacia el enfriamiento en las temperaturas superficiales,
mientras que el aumento del ozono troposfrico ha tenido un efecto de calentamiento algo
mayor.89
Vase tambin: Anexo:Pases por emisiones de dixido de carbono

Concentraciones de CO2atmosfrico de hace 650.000 aos a cerca de la actual, informacin

obtenida mediante ncleos de hielo y mediciones directas.

Material particulado y holln

Las estelas de los gases de escape de los barcos pueden observarse como lneas en estas nubes
sobre el ocano Atlntico de la costa este de los Estados Unidos. Los impactos delforzamiento
particulado podran tener un gran efecto sobre el clima a travs de medios indirectos.

El oscurecimiento global, una reduccin gradual de la cantidad de irradiancia directa en la

superficie de la Tierra, se observ a partir de 1961 hasta por lo menos 1990. 90 La causa
principal de este oscurecimiento es el material particulado producido por los volcanes
y polucionesantropognicas, que ejerce un efecto de enfriamiento por el aumento de la
reflexin de la luz solar entrante. Los efectos de los productos de la quema de
combustibles fsiles (CO2 y aerosoles) se han compensado parcialmente entre s en las
ltimas dcadas, por lo que el calentamiento neto se ha debido al aumento de gases de
efecto invernadero distintos del CO2, como el metano.91 El forzamiento radiativo debido al
material particulado se limita temporalmente debido a ladeposicin hmeda que les lleva a
tener una vida atmosfrica de una semana. El dixido de carbono tiene un tiempo de vida
de un siglo o ms, por tanto los cambios en las concentraciones de partculas slo
retrasarn los cambios climticos causados por el dixido de carbono. 92 La contribucin al
calentamiento global del carbn negro solo es superada por la del dixido de carbono. 93
Adems de su efecto directo en la dispersin y la absorcin de la radiacin solar, las
partculas tienen efectos indirectos sobre el balance radiativo de la Tierra. Los sulfatos
actan como ncleos de condensacin de nubes y por lo tanto conducen a nubes que
tienen ms y ms pequeas gotitas de nube. Estas nubes reflejan la radiacin solar ms
eficientemente que las nubes con menos y ms grandes gotitas, fenmeno conocido como
el efecto Twomey.94 Este efecto tambin provoca que las gotitas sean de tamao ms
uniforme, lo que reduce el crecimiento de las gotas de lluvia y hace a las nubes ms
reflexivas a la luz solar entrante, conocido como el efecto Albrecht.95Los efectos indirectos
son ms notables en las nubes estratiformes marinas y tienen muy poco efecto radiativo
en las nubes convectivas. Los efectos indirectos del material particulado representa la
mayor incertidumbre en el forzamiento radiativo.96
El holln puede enfriar o calentar la superficie, dependiendo de si est en el aire o
depositado. El holln atmosfrico absorbe directamente la radiacin solar, lo que calienta la
atmsfera y enfra la superficie. En reas aisladas con alta produccin de holln, como la
India rural, tanto como el 50 % del calentamiento de la superficie debido a gases de efecto

invernadero puede ser enmascarado por nubes marrones.97 Cuando se deposita, sobre
todo sobre los glaciares o sobre el hielo de las regiones rticas, el menor albedode la
superficie tambin puede calentar directamente la superficie.98 Las influencias de las
partculas, incluido el carbn negro, son ms acusados en las zonas tropicales y
subtropicales, particularmente en Asia, mientras que los efectos de los gases de efecto
invernadero son dominantes en las regiones extratropicales y el hemisferio sur.99

Cambios en la irradiancia solar totaly manchas solares desde mediados de la dcada de 1970.

Contribucin de los factores naturales y las actividades humanas alforzamiento radiativo del cambio
climtico.100 Los valores de forzamiento radiativo son del ao 2005 con respecto a la era
preindustrial (1750).100 La contribucin de la radiacin solar al forzamiento radiativo es el 5 % del
valor de los forzamientos radiativos combinados debido al incremento en las concentraciones
atmosfricas de dixido de carbono, metano y xido nitroso. 101

Actividad solar
Artculos principales: Variacin solar y Viento solar.

Desde 1978, las radiaciones del Sol han sido medidas con precisin por satlites.102 Estas
mediciones indican que las emisiones del Sol no han aumentado desde 1978, por lo que el
calentamiento durante los ltimos 30 aos no puede ser atribuido a un aumento de la
energa solar que llegase a la Tierra.
Se han utilizado modelos climticos para examinar el papel del sol en el cambio climtico
reciente.102 Los modelos son incapaces de reproducir el rpido calentamiento observado
en las dcadas recientes cuando solo se tienen en cuenta las variaciones en la radiacin
solar y la actividad volcnica. Los modelos son, no obstante, capaces de simular los
cambios observados en la temperatura del siglo 20 cuando incluyen todos los forzamientos
externos ms importantes, incluidos la influencia humana y los forzamientos naturales.

Otra lnea de evidencia en contra de que el Sol sea el causante del cambio climtico
reciente proviene de observar cmo han cambiado las temperaturas a diferentes niveles
en la atmsfera de la Tierra.103 Los modelos y las observaciones muestran que el
calentamiento de efecto invernadero resulta en el calentamiento de la atmsfera inferior
(troposfera) pero el enfriamiento de la atmsfera superior
(estratosfera).104 105 El agotamiento de la capa de ozono por refrigerantes qumicos tambin
ha dado lugar a un fuerte efecto de enfriamiento en la estratosfera. Si el Sol fuera
responsable del calentamiento observado, se esperara el calentamiento tanto de la
troposfera como de la estratosfera.106

Retroalimentacin
Artculos principales: Feedback del cambio climtico y Sensibilidad climtica.

El hielo marino, que se muestra aqu en Nunavut (norte de Canad), refleja ms luz solar, mientras
que el mar abierto absorbe ms, acelerando el derretimiento.

El sistema climtico incluye una serie de retroalimentaciones, que alteran la respuesta del
sistema a los cambios en los forzamientos externos. Retroalimentaciones positivas
incrementan la respuesta del sistema climtico a un forzamiento inicial, mientras que los
retroalimentaciones negativas reducen la respuesta del sistema climtico a un forzamiento
inicial.107
Existe una serie de una serie de retroalimentaciones en el sistema climtico, incluido el
vapor de agua, los cambios en el hielo-albedo (la cubierta de nieve y hielo afecta la
cantidad que la superficie de la Tierra absorbe o refleja la luz solar entrante), nubes, y los
cambios en el ciclo del carbono de la Tierra (por ejemplo, la liberacin de carbono de
los suelos).108 La principal retroalimentacin negativa es la energa que la superficie de la
Tierra irradia hacia el espacio en forma de radiacin infrarroja.109 De acuerdo con la ley de
Stefan-Boltzmann, si la temperatura absoluta (medida en kelvin) se duplica,nota 5 la energa
radiativa aumenta por un factor de 16 (2 a la cuarta potencia).110
Las retroalimentaciones son un factor importante en la determinacin de la sensibilidad del
sistema climtico a un aumento de las concentraciones atmosfricas de gases de efecto
invernadero. Si lo dems es constante, una sensibilidad climtica superior significa que se
producir un mayor calentamiento para un mismo incremento en el forzamiento de gas de
efecto invernadero.111 La incertidumbre sobre el efecto de las retroalimentaciones es una
razn importante del porqu diferentes modelos climticos proyectan diferentes

magnitudes de calentamiento para un determinado escenario forzamiento. Se necesita

ms investigacin para entender el papel de las retroalimentaciones de las nubes 107 y del
ciclo del carbono en las proyecciones climticas.112
Las proyecciones del IPCC que figuran en el rango de "probable" (probabilidad mayor que
el 66 %, basado en la opinin de expertos)6 para los escenarios de emisiones
seleccionadas. Sin embargo, las proyecciones del IPCC no reflejan toda la gama de
incertidumbre.113 El extremo inferior del rango de "probable" parece estar mejor limitado
que el extremo superior del rango de "probable". 113
Los glaciares se estn derritiendo, el nivel del mar aumenta, las selvas se estn secando y la fauna y la
flora lucha para seguir este ritmo. Cada vez es ms evidente que los humanos han causado la mayor
parte del calentamiento del siglo pasado, mediante la emisin de gases que retienen el calor, para
potenciar nuestra vida moderna. Llamamos gases de invernadero y sus niveles son cada vez ms altos,
ahora y en los ltimos 65.000 aos.
Llamamos al resultado calentamiento global pero est provocando una serie de cambios en el clima de la
Tierra o patrones meteorolgicos a largo plazo que varan segn el lugar. Conforme la Tierra gira cada
da, este nuevo calor gira a su vez recogiendo la humedad de los ocanos, aumentando aqu y
asentndose all. Est cambiando el ritmo del clima al que todos los seres vivos nos hemos
acostumbrado.
Qu haremos para ralentizar este calentamiento? Cmo vamos a sobrellevar los cambios que ya
hemos puesto en marcha? Mientras intentamos entenderlo, la faz de la Tierra tal y como la conocemos,
sus costas, bosques, haciendas y montaas nevadas estn en vilo.
Efecto invernadero
El efecto invernadero es el calentamiento que se produce cuando ciertos gases de la atmsfera de la
Tierra retienen el calor. Estos gases dejan pasar la luz pero mantienen el calor como las paredes de cristal
de un invernadero.
En primer lugar, la luz solar brilla en la superficie terrestre, donde es absorbida y, a continuacin, vuelve a
la atmsfera en forma de calor. En la atmsfera, los gases de invernadero retienen parte de este calor y el
resto se escapa al espacio. Cuantos ms gases de invernadero, ms calor es retenido.
Los cientficos conocen el efecto invernadero desde 1824, cuando Joseph Fourier calcul que la Tierra
sera ms fra si no hubiera atmsfera. Este efecto invernadero es lo que hace que el clima en la Tierra
sea apto para la vida. Sin l, la superficie de la Tierra sera unos 60 grados Fahrenheit ms fra. En 1895,
el qumico suizo Svante Arrhenius descubri que los humanos podran aumentar el efecto invernadero
produciendo dixido de carbono, un gas de invernadero. Inici 100 aos de investigacin climtica que
nos ha proporcionado una sofisticada comprensin del calentamiento global.
Los niveles de gases de efecto invernadero (GEI) han aumentado y descendido durante la historia de la
Tierra pero han sido bastante constantes durante los ltimos miles de aos. Las temperaturas medias
globales se han mantenido bastante constantes tambin durante este periodo de tiempo hasta hace poco.
A travs de la combustin de combustibles fsiles y otras emisiones de GEI, los humanos estn
aumentando el efecto invernadero y calentando la Tierra.
Los cientficos a menudo utilizan el trmino cambio climtico en lugar de calentamiento global. Esto es
porque, dado que la temperatura media de la Tierra aumenta, los vientos y las corrientes ocenicas
mueven el calor alrededor del globo de modo que pueden enfriar algunas zonas, calentar otras y cambiar
la cantidad de lluvia y de nieve que cae. Como resultado, el clima cambia de manera diferente en
diferentes reas.

No son naturales los cambios de temperatura?

La temperatura media global y las concentraciones de dixido de carbono (uno de los principales gases
de invernadero) han fluctuado en un ciclo de cientos de miles de aos conforme ha ido variando la
posicin de la Tierra respecto del sol. Como resultado, se han producido las diferentes edades de hielo.
Sin embargo, durante miles de aos, las emisiones de GEI a la atmsfera se han compensado por los
GEI que se absorben de forma natural. Por lo tanto, las concentraciones de GEI y la temperatura han sido
bastante estables. Esta estabilidad ha permitido que la civilizacin humana se haya desarrollado en un
clima consistente.
En ocasiones, otros factores tienen una influencia breve sobre la temperatura global. Las erupciones
volcnicas, por ejemplo, emiten partculas que enfran temporalmente la superficie de la Tierra. No
obstante, stas no tienen un efecto que dure ms de unos cuantos aos. Otros ciclos, como El Nio,
tambin se producen de manera breve y en ciclos predecibles.
Ahora los humanos han aumentado la cantidad de dixido de carbono en la atmsfera ms de un tercio
desde la revolucin industrial. Estos cambios tan significativos se han producido histricamente en el
trascurso de miles de aos pero ahora se producen en tan solo unas dcadas.
Por qu es preocupante?
El rpido aumento de los gases de invernadero es un problema porque est cambiando el clima tan
rpido que algunos seres vivos no pueden adaptarse. Igualmente, un clima nuevo y ms impredecible
impone desafos nicos para todo tipo de vida.
Histricamente, el clima de la Tierra ha oscilado entre temperaturas como las que tenemos en la
actualidad y temperaturas tan fras que grandes capas de hielo cubran la mayor parte de Norteamrica y
Europa. La diferencia entre las temperaturas globales medias y durante las edades de hielo tan solo es de
9 grados Fahrenheit y estas oscilaciones se produjeron lentamente, durante el trascurso de cientos de
miles de aos.
En la actualidad, con las concentraciones de gases de invernadero aumentando, las capas de hielo que
permanecen en la Tierra (como Groenlandia y la Antrtida) tambin comienzan a derretirse. Esta agua
sobrante podra hacer que aumente considerablemente el nivel del mar.
Conforme sube el mercurio, el clima puede cambiar de forma inesperada. Adems del aumento del nivel
del mar, las condiciones meteorolgicas pueden pasar a ser ms extremas. Esto implica tormentas
mayores y ms intensas, ms lluvia seguida de sequas ms prolongadas e intensas (un desafo para los
cultivos), cambios en los mbitos en los que pueden vivir los animales y prdida del suministro de agua
que histricamente provena de los glaciares.
Los cientficos ya estn observando que algunos de estos cambios ocurren ms rpido de lo que
esperaban. Segn el Grupo Intergubernamental de Expertos para el Cambio Climtico, once de los doce
aos ms calurosos desde que se tienen registros se produjeron entre 1995 y 2006.

DEFIN IC IN DE

CA L EN TAM IEN TO G LO BA L

La nocin de calentamiento global permite referirse a dos cuestiones

relacionadas: por un lado, se trata de un fenmeno observado en el promedio de
la temperatura de las ltimas dcadas, que sube de manera sostenida; por otra

parte, es una teora que, a partir de distintas proyecciones, sostiene que la

temperatura seguir creciendo en el futuro a causa de la accin del hombre.

Pese a la popularidad que el tema ha cosechado en los ltimos aos, es

importante realizar algunas distinciones. El calentamiento global suele
asociarse al cambio climtico, aunque ste ltimo fenmeno (la variacin
del clima) siempre ha existido y es natural. De todas formas, en la actualidad
suele conocerse como cambio climtico al producido por la accin humana, que
genera variaciones anmalas.
Por otra parte, el calentamiento global est asociado al efecto invernadero,
que es un fenmeno por el cual ciertos gases que componen la atmsfera
terrestre retienen parte de la energa emitida por el suelo tras haber sido
calentado por la radiacin del Sol. El efecto invernadero funciona de la
siguiente manera: la radiacin solar atraviesa la atmsfera, rebota contra el
suelo y debera volver a atravesar la atmsfera; sin embargo, los gases de efecto
invernadero (como el dixido de carbono y el metano) producen una capa de
contaminacin que impide que los rayos solares vuelvan a salir, produciendo un
aumento de la temperatura en la Tierra.
Entre las principales consecuencias que podemos establecer acerca del
fenmeno del calentamiento global tenemos que exponer que, adems de lo que
es el aumento considerable de las temperaturas, se puede producir un
crecimiento palpable de lo que son las enfermedades de tipo respiratorio que
experimenta el ser humano.

De esta manera, los expertos en la materia dictaminan que de seguir

producindose dicho fenmeno la poblacin mundial estar mucho ms
expuesta a sufrir patologas respiratorias. Pero no slo ellas, adems aumentar
el nmero de personas que padezcan enfermedades cardiovasculares, que
sufrirn la deshidratacin y tambin infecciones causadas por mosquitos o
similares.
Esta citada consecuencia, referida al campo de la salud, se debe
fundamentalmente al hecho de que tanto el sistema respiratorio como el
cardiovascular se ven perjudicados al aumentar las temperaturas pues estas
traen consigo que cualquier individuo tenga que realizar un mayor esfuerzo para
acometer cualquier accin o actividad.
De la misma manera, el calentamiento global traer consigo que tanto las aguas
superficiales como las subterrneas pierdan calidad como consecuencia de esas
citadas altas temperaturas. Todo ello sin olvidar que en ambos casos se
reducira de manera palpable la cantidad de agua y que disminuira
notablemente la potable que es apta para el consumo humano.
Un hecho este ltimo que perjudicara especialmente a sectores como el agrcola
pues las tierras se volveran ms secas, perderan nutrientes y adems aquellas
se veran ms afectadas por plagas, que son las que causan enfermedades en las
plantas y, por consiguiente, estropean las cosechas.
Aunque ciertos especialistas consideran que el calentamiento global es un mito,
existe un cierto consenso sobre la necesidad de reducir las emisiones
contaminantes para impedir que el calentamiento siga en un aumento. De no
revertirse la tendencia, los glaciares podran derretirse, aumentando el nivel del
agua en los ocanos e inundando numerosas ciudades.
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Concepto http://definicion.de/calentamiento-global/#ixzz3dqNfq1xG