Professional Documents
Culture Documents
Cette uvre littraire est soumise la lgislation belge en matire de droit d'auteur.
Elle a t publie et numrise par l'Acadmie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique.
Utilisation
LAcadmie royale de Belgique met gratuitement la disposition du public les copies numrises duvres
littraires appartenant au domaine public : aucune rmunration ne peut tre rclame par des tiers ni pour leur
consultation ni au prtexte du droit dauteur.
Pour les uvres ne faisant pas encore partie du domaine public, lAcadmie royale de Belgique aura pris soin de
conclure un accord avec les ayants droit afin de permettre leur numrisation et mise disposition.
Les documents numriss peuvent tre utiliss des fins de recherche, denseignement ou usage priv.
Quiconque souhaitant utiliser les documents dautres fins et/ou les distribuer contre rmunration est tenu den
demander lautorisation lAcadmie royale de Belgique (Palais des Acadmies, rue Ducale, 1 - B-1000
Bruxelles), en joignant sa requte, lauteur, le titre et lditeur du ou des documents concerns.
Pour toutes les utilisations autorises, lusager sengage citer, dans son travail, les documents utiliss par la
mention Acadmie royale de Belgique accompagne des prcisions indispensables lidentification des
documents.
Par ailleurs, quiconque publie un travail dans les limites des utilisations autorises bas sur une partie
substantielle dun ou plusieurs document(s) numris(s) sengage remettre ou envoyer gratuitement
lAcadmie royale de Belgique, un exemplaire ou dfaut, un extrait justificatif de cette publication.
Responsabilit
Malgr les efforts consentis pour garantir les meilleures conditions daccessibilit et de qualit des documents
numriss, des dfectuosits peuvent y subsister. LAcadmie royale de Belgique dcline toute responsabilit
concernant les cots, dommages et dpenses entrans par laccs et lutilisation des documents numriss. Elle
ne pourra en outre tre mise en cause dans lexploitation subsquente des documents numriss et la
dnomination Acadmie royale de Belgique ne pourra tre ni utilise, ni ternie au prtexte dutiliser des
documents numriss mis disposition par elle.
Les liens profonds, donnant directement accs une copie numrique particulire, sont autoriss si :
1. les sites pointant vers ces documents informent clairement leurs utilisateurs qu'ils y ont accs via le site web
de l'Acadmie royale de Belgique ;
2. l'utilisateur, cliquant sur un de ces liens profonds, devra voir le document s'ouvrir dans une nouvelle fentre.
Cette action pourra tre accompagne de l'avertissement Vous accdez un document du site web de
l'Acadmie royale de Belgique .
Reproduction
Sous format lectronique
Pour toutes les utilisations autorises mentionnes dans ce rglement, le tlchargement, la copie et le stockage
des donnes numriques sont permis ; l'exception du dpt dans une autre base de donnes, qui est interdit.
Sous format papier
Pour toutes les utilisations autorises mentionnes dans le prsent texte, les fac-simils exacts, les impressions et
les photocopies, ainsi que le copi/coll sont permis.
Rfrences
Quel que soit le support de reproduction, la suppression des rfrences l'Acadmie royale de Belgique dans les
copies numriques est interdite.
Jean-Franois Stoffel
Le phnomnalisme
problmatique
de Pierre Duhem
www.academieroyale.be
Le phnomnalisme
problmatique
de Pierre Duhem
www.academieroyale.be
www.academieroyale.be
Jean-Franois Stoffel
Le phnomnalisme
problmatique
de Pierre Duhem
Prface de Jean Ladrire
;;;;;;;;
;;;;;;;;
;;;;;;;;
;;;;;;;;
;;;;;;;;
;;;;;;;;
;;;;;;;;
;;;;;;;;
;;;;;;;;
C LA S S E D E S L E T T R E S
ACAD M I E ROYALE D E B E LG I Q U E
www.academieroyale.be
www.academieroyale.be
Michel et Mario
www.academieroyale.be
www.academieroyale.be
Remerciements
www.academieroyale.be
www.academieroyale.be
Prface 1
Le texte prsent ici comme prface louvrage de M. Stoffel sur le phnomnalisme de Duhem est une version lgrement remanie dun rapport,
destin la Classe des Lettres et des Sciences Morales et Politiques de lAcadmie Royale de Belgique, et publi dans le Bulletin de lAcadmie (6e srie,
t. 12, 2001, n 1-6, pp. 227-231).
11
www.academieroyale.be
Prface
www.academieroyale.be
Prface
www.academieroyale.be
Prface
www.academieroyale.be
Prface
www.academieroyale.be
Prface
16
www.academieroyale.be
Introduction
Les quelques citations suivantes nont dautre but que dtablir la ralit de ces
diffrentes tiquettes. Elles ne sont videmment pas exhaustives.
Ces ides [...] sont destructives de toute science, et je crois important de les
rfuter, surtout lorsquelles pntrent dans une revue que ses affinits et son
programme sembleraient devoir rendre plus rfractaire cette invasion du scepticisme (E. VICAIRE, De la valeur objective des hypothses physiques, p. 453).
Duhems possible realism, belief in truth, then, is one of the principal themes
of this essay (R. N. D. MARTIN, Pierre Duhem, p. 27).
Nous croyons pouvoir apporter un argument srieux lappui du caractre
positiviste des tendances intimes de M. Duhem (G. LECHALAS, M. Duhem
est-il positiviste ?, p. 312).
Cette manire de voir le spare de la classe des positivistes (D. G. MILLER,
Pierre Duhem, un oubli, p. 447).
[...] toi, o mon cher pripatticien , lui crit par exemple Maurice Blondel
(lettre de M. Blondel P. Duhem du 17/08/1893. Centre darchives Maurice
Blondel).
[...] la seule tiquette qui, en dernire analyse, lui convienne : no-thomiste
(St. L. JAKI, Pierre Duhem : Homme de science et de foi, p. 23).
17
www.academieroyale.be
Introduction
10
11
12
13
14
15
[...] une des principales influences qui ont agi sur lui, celle de ce Pascal dont
il savait les Penses presque par cur (d. JORDAN, Pierre Duhem, p. 31).
Il fut aussi un jour trait de kantiste ; ctait un congrs de savants catholiques Bruxelles [...] (. PICARD, La vie et luvre de Pierre Duhem, p. 38).
Quil nous suffise ici de rappeler le clbre jugement de Rey : la philosophie
scientifique de M. Duhem [...] est la philosophie scientifique dun croyant
(A. REY, La philosophie scientifique de M. Duhem, pp. 743-744).
On reconnat ici linspiration [...] de Blaise Pascal. Certes, cette solution nest
pas ngligeable ; mais [... cest] une position dangereuse qui agenouille la raison
devant toutes les formes du fidisme (Fr. MENTR, Pierre Duhem, le thoricien, pp. 458-459).
M. Duhem est avant tout un ultramontain militant de la plus violente
espce , militant de toutes les uvres clricales et ultramontaines , un
militant des uvres ultramontaines et clricales (rapports confidentiels de
Gaston Bizos, recteur de lUniversit de Bordeaux, pour les annes acadmiques 1898-1899, 1901-1902 et 1902-1903. Archives nationales).
Duhem atteste lui-mme que ctait une accusation qui circulait son propos :
Aussi craindrais-je fort que [...] les crapauds [...] ne se mettent coasser
encore plus fort : Moderniste ! moderniste ! (lettre de P. Duhem
H. Duhem du 02/12/1913 publie dans P. DUHEM, Lettres de Pierre Duhem
sa fille Hlne, p. 118).
[...] il mavait paru incliner vers lcole de la dmocratie chrtienne (d.
JORDAN, Pierre Duhem, p. 17).
Il se disait tout fait daccord avec Maurras sur la dmocratie chrtienne
(tmoignage dAlbert Dufourcq dans H. PIERRE-DUHEM, Un savant franais,
p. 127).
18
www.academieroyale.be
Introduction
16
19
www.academieroyale.be
Introduction
17
Nous reprenons ici lheureuse traduction que J.-R. Armogathe a propose pour
le titre Uneasy genius du livre de M. Jaki.
20
www.academieroyale.be
Introduction
21
www.academieroyale.be
www.academieroyale.be
Note prliminaire
23
www.academieroyale.be
Note prliminaire
24
www.academieroyale.be
Note prliminaire
DE RALISME
5
6
7
25
www.academieroyale.be
Note prliminaire
DE PHNOMNALISME ET DE PHNOMNISME
26
www.academieroyale.be
Note prliminaire
11
27
www.academieroyale.be
www.academieroyale.be
PREMIRE PARTIE
Introduction
Lhomme Luvre La littrature
www.academieroyale.be
www.academieroyale.be
CHAPITRE I
Lhomme
I. Son caractre
Duhem est une personnalit forte, assurment, qui ne craint
point dattaquer, lorsque la justice ou la vrit lui paraissent
lses, jusquau puissant et lintouchable. Surtout mme le puissant et lintouchable. Jules Tannery ne disait-il pas de lui, avec
tendresse, qutre dsagrable aux gros bonnets rentrait dans
sa dfinition 1 ?
1
31
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
*
*
32
www.academieroyale.be
Lhomme
Hlne Duhem confirme que cet ouvrage constitue bien le travail que son pre
avait prsent comme thse de physique (H. PIERRE-DUHEM, Un savant franais, p. 50 et p. 146).
On attribue gnralement cette opposition au seul Berthelot, mais dans une
lettre adresse Albert Dufourcq le 21 mars 1933 et dans laquelle sont voqus
les potentats officiels, qui ont barr la route de Paris [ Duhem] et organis la
conspiration du silence autour de tout ce quil crivait , Hlne poursuit en
nommant galement Lippmann : je pense que ces potentats, il faudrait peuttre les appeler par leurs noms, (ce qui tait impossible dans une biographie
officielle) : Lippmann et Berthelot (lettre publie en traduction anglaise dans
St. L. JAKI, Reluctant heroine, p. 122).
Berthelot aurait dclar : Ce jeune homme nenseignera jamais Paris .
On ne peut bien sr affirmer que le mot soit historique (bien quHlne le
mentionne plusieurs reprises dans sa biographie, cf. H. PIERRE-DUHEM, Un
savant franais, p. 53 et p. 146), mais en tout cas il sest vrifi et les tmoignages
faisant tat de telles entraves sont innombrables. Ainsi dans son vocation de la
priode lilloise, Andr Chevrillon crit : Un jour Berthelot ce devait tre en
1892 ou 1893 ma dit un mot de votre pre, qui ma fait sentir quil ne lui
pardonnerait jamais, et jai eu limpression trs nette quil y avait l une opposition irrductible qui ne le laisserait pas revenir Paris (H. PIERRE-DUHEM,
Un savant franais, p. 69). De mme : Mais quel dommage tout de mme que
tu aies cru devoir prendre si violemment partie le puissant Berthelot. Sans
cela, tu serais srement Paris maintenant et malgr tout, tes facults trouveraient ici un emploi plus complet. Enfin, il faut patienter encore, et je compte
bien quen dpit des obstacles, tu finiras par timposer aux Parisiens plutt que
ne le croient tes adversaires (lettre de P. Painlev P. Duhem du 11/06/1898).
H. PIERRE-DUHEM, Un savant franais, p. 98.
33
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
tous ses autres ouvrages scientifiques 8, en loccurrence Hermann ou Gauthier-Villars, mais un diteur gantois, Hoste, qui
lui a t signal par le mathmaticien belge Paul Mansion 9. La
raison de cette particularit bibliographique est simple : aucun
diteur parisien na os se charger de cette publication 10, dont
seules les revues trangres se risqueront dailleurs rendre
compte 11. Cest ainsi : lemprise de Berthelot sur la science
franaise tait telle quil navait gure besoin dagir lui-mme
8
9
10
11
Exception faite pour Le mixte et la combinaison chimique, qui fut publi galement Paris, mais chez Naud.
Cf. les lettres de P. Mansion P. Duhem du 29/04/1892 et du 16/10/1892.
Que telle soit la cause de ce choix ditorial est clairement tabli par la correspondance change avec le chimiste tchque Frantisek Wald. Celui-ci avait en
effet fait parvenir Duhem, en octobre 1892, un travail indit dans lequel il
rendait compte des raisons pour lesquelles lexactitude fortuite du principe du
travail maximum tenait aux conditions dans lesquelles nous vivons. Duhem,
qui trouva son ide extrmement ingnieuse (lettre de P. Duhem Fr. Wald
du 22/10/1892), se chargea de traduire ce manuscrit, puis de lenvoyer au physicien Edmond Bouty pour publication (lettre de P. Duhem Fr. Wald du
28/11/1892). Le 16 janvier 1893, Duhem se voyait oblig dcrire Wald la
lettre suivante : Vous nignorez sans doute pas que M. Berthelot est tout puissant dans la science franaise et quil nest gure permis dy contester le Principe du Travail Maximum. Aussi la rdaction du Journal de Physique me
dclare-t-elle quelle ne peut insrer votre travail ; je ne sais vraiment o
madresser ; un journal scientifique indpendant de M. Berthelot est introuvable en France. Vous en aurez une ide si je vous dis quaucun diteur de Paris
na os se charger de mon introduction la Mcanique Chimique et que jai d
la faire imprimer Gand. Je suis donc oblig, mon bien vif regret, de vous
renvoyer votre manuscrit (lettre de P. Duhem Fr. Wald du 16/01/1893).
Quinze jours plus tard, notre savant se voyait mme contraint dadresser son
correspondant la supplique suivante : Je vous serais bien oblig de ne pas
publier les lettres que je vous ai crites, et en particulier, en ce qui concerne
M. Berthelot et le Journal de Physique. Les ides de Gibbs, de Van tHoff,
dHelmholtz, dont je me suis fait le champion en France, mont valu, de la part
de M. Berthelot, une hostilit dclare qui moblige beaucoup de prudence.
Vous pouvez juger, par mon Introduction la Mcanique Chimique, que je ne
crains pas trop daffronter ses colres. Nanmoins, la publication des lettres que
je vous ai adresses, et cela quelques mois aprs la publication de mon livre,
pourrait, si elle lui tait rapporte, compromettre gravement ma modeste situation (lettre de P. Duhem Fr. Wald du 03/02/1893).
Les ouvrages scientifiques que Duhem publia durant ces annes sont pour ainsi
dire systmatiquement analyss dans le Bulletin des sciences mathmatiques et
dans la Revue gnrale des sciences pures et appliques. Tel nest cependant pas
le cas de son Introduction la mcanique chimique, qui nest recense que dans
le Zeitschrift fr physikalische Chemie dOstwald et dans la Revue des questions
scientifiques. Cette dernire lui consacra mme deux comptes rendus, comme si
elle avait devin quil y en aurait, au bout du compte, fort peu !
34
www.academieroyale.be
Lhomme
13
35
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
Ainsi, lorsque lAcadmie des Sciences voulut lire, le 30 juillet 1900, Pierre
Duhem correspondant, dans la section de mcanique, lopposition quon
redoutait de [la] part [du savant chimiste] neut pas lieu, car il eut le tact
dtre absent le jour de llection (H. PIERRE-DUHEM, Un savant franais,
p. 148). Mieux encore, lorsque Duhem fut propos pour une promotion, en
1903, Berthelot vota pour son ancien adversaire, comme latteste la lettre suivante dans laquelle Jules Tannery rend compte de la runion Duhem : Je
suis heureux de vous annoncer que le Comit consultatif vous propose une
seconde fois pour une promotion, que vous avez t dsign le premier,
lunanimit moins une voix, et quil sera bien difficile, ce que je crois, de
ne pas ratifier ce vote que M. Berthelot a enlev en disant on ne doit se
rappeler ici que la valeur scientifique de M. Duhem. Sil avait prononc
ces simples mots lan dernier, cela aurait mieux valu ; encore lui sais-je gr
de les avoir [dits] cette anne. Aprs le Comit, il nous a pris part Darboux et moi pour nous dire quil dsirait que vous sachiez bien que la voix
unique qui vous manquait ntait pas la sienne et quil avait vot pour vous
dj lan dernier. [...] Bien entendu, ce nest pas vous que je flicite, mais le
comit, y compris Berthelot (lettre non date de J. Tannery P. Duhem).
36
www.academieroyale.be
Lhomme
Il nen est pas moins vrai que Duhem avait une certaine
prdisposition lemportement, qui conduira son ami Jules
Tannery le prsenter comme une marmite 15. Encore cette
dernire a-t-elle, dans lbullition, des limites qui ne seront pas
toujours reconnues. Exemplaire est de ce point de vue lAffaire
Quesneville qui est invariablement donne, tort, comme exemplaire des relations tendues entre ces deux savants. En 1903, Le
Moniteur Scientifique du docteur Quesneville republie, dans un
but uniquement polmique, larticle Thermochimie : propos
dun livre rcent de Marcelin Berthelot, cependant que Berthelot
annonce Duhem lespacement de la publication de ses communications dans les Comptes rendus de lAcadmie des sciences.
Rponse du berger la bergre dit-on 16. En ralit la mesure
envisage par Berthelot semble lgitime et la rdition du corrosif
article de Duhem a t faite sans laccord de celui-ci. Aussi ce
dernier sexcusera-t-il auprs du clbre chimiste aprs avoir
protest nergiquement auprs de Quesneville dans une lettre qui
tmoigne de sa droiture : En 1897, jai jug que mon droit et
mon devoir taient dcrire ces pages ; aujourdhui je juge que
mon droit et mon devoir sont de ne pas les reproduire 17.
Cette controverse avec le Pontife de la science franaise prend
donc sa source dans une question purement scientifique. Chez
Duhem, elle se verra attiser non seulement par la dception
personnelle dune thse refuse, mais aussi et surtout par la
manire dont fut, ou plutt ne fut pas, trait ce litige. Dans sa
thse sur le potentiel thermodynamique, cest hors de tout esprit
polmique que notre jeune homme contestait le principe nonc
par Berthelot. Ce ntait somme toute rien de plus quun de ces
nombreux dbats scientifiques qui, par la confrontation des thories, font avancer la science et que la communaut scientifique
doit tre mme de trancher. Quimporte lge ou la renomme
des protagonistes, devait alors penser Duhem, seuls doivent tre
15
16
17
Puis, sans doute, vous leur ftes leffet dune marmite faon Ravachol, que
lon jetterait dans la Volaine si lon avait le courage dy toucher (lettre de
J. Tannery P. Duhem du 16/11/1893).
Concidence ? Lettre de Berthelot Duhem pour lui refuser la publication
dune Note lAcadmie des Sciences, au moment mme ou [sic] Duhem
excute Berthelot dans le Moniteur Quesneville (J. JACQUES, Berthelot :
Autopsie dun mythe, p. 25). Lettre de Berthelot Duhem, ou le plaisir dtre
dsagrable au nom des limites malheureusement restreintes de notre
budget (P. BROUZENG, Duhem : Science et providence, p. 41).
Lettre non date de P. Duhem G. Quesneville, datant de fvrier 1903.
37
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
pris en considration les arguments scientifiques avancs. Quimporte la stature de Goliath, si cest David qui a raison. Bien sr,
il nen fut rien. La controverse sest mue en un vritable affrontement, car sattaquer Berthelot, ce ntait pas seulement sen
prendre un savant ce point renomm quil en tait devenu
intouchable , ctait surtout sen prendre une des figures
mythiques de la Troisime rpublique. En se faisant le hraut du
scientisme et lhritier du positivisme, le chantre de la lacit et de
la foi dans le progrs, en proclamant les vertus ducatives et
libratrices de la science qui, seule, est appele rsoudre tous
les problmes, Berthelot incarna effectivement merveilleusement
bien les valeurs prnes par la Rpublique et les cautionna de sa
notorit scientifique. Aussi la Rpublique reconnaissante ferat-elle de lui une figure exemplaire, avant den faire un vritable
mythe 18. Il faut, nous semble-t-il, tenir compte de ces facteurs
pour comprendre lardeur et la virulence dont Duhem fera
preuve par la suite tout au long du conflit : en raison de la
personnalit de Berthelot, la possibilit dun dbat scientifique
juste et honnte lui avait t refuse. Comment un jeune homme
de 23 ans aussi brillant et aussi idaliste que Duhem net-il pas
prouv de la rvolte ?
Berthelot tait donc beaucoup plus quun homme de science.
Sa divergence avec Duhem dpassait galement de loin le plan
purement scientifique : lun est rpublicain, lautre monarchiste ;
lun est athe quand lautre est catholique ; le premier incarne le
scientisme, quand le second laisse sa place la mtaphysique et
affirme les limites du savoir scientifique... Il ne faudrait cependant pas faire de cette querelle un conflit idologique et voir
dans les propos amers de Duhem le parti pris du catholique
persiflant son ennemi. Comme nous le verrons bientt en abordant la personnalit religieuse de notre auteur, Duhem ne peut
tre accus ici de partialit : il tmoignera de la mme svrit et
des mmes exigences envers ses frres en religion.
*
*
18
38
www.academieroyale.be
Lhomme
Laffaire nous est connue en dtail par le rapport quen fit, le 10 juillet 1893, le
doyen G. Demartres son recteur C. Bayet. Toutes les citations sont issues de
ce rapport qui est conserv dans le Dossier de fonctionnaire de Duhem aux
Archives nationales.
39
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
20
21
22
40
www.academieroyale.be
Lhomme
Notre portrait serait cependant gravement lacunaire sil se limitait, comme on le fait trop souvent, lvocation de cette affaire
Paillot et celle du caractre tumultueux de notre auteur, car
dautres pisodes, moins connus, nous rvlent dautres traits de
sa personnalit, telle une extrme droiture. Ainsi lorsque son ami
Gaston Darboux, la suite de la cration du nouveau statut de
23
41
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
24
25
26
27
42
www.academieroyale.be
Lhomme
28
29
30
43
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
32
33
34
Cf. par exemple la correspondance, assez spirituelle, avec M. Blondel et, bien
sr, les lettres adresses journellement sa fille et qui sont souvent dune
drlerie inimaginable (cf. P. DUHEM, Lettres de Pierre Duhem sa fille Hlne,
pp. 47-49, p. 85, pp. 86-87, p. 95 et p. 138).
Gaston Darboux tmoigne de cette ambivalence ds 1888 : Soyez sage et
apportez dans vos rapports avec tous vos collgues, le quart de lesprit de conciliation et des qualits que vous montrez vos amis, et tout ira bien (lettre de
G. Darboux P. Duhem du 28/05/1888).
Lettre de P. Duhem M. Blondel du 12/01/1896 (Centre darchives Maurice
Blondel).
Cf. H. PIERRE-DUHEM, Un savant franais, p. 127.
44
www.academieroyale.be
Lhomme
35
36
37
38
Pour les dtails, cf. lexpos de Marie Duhem, sur de Pierre, dans H. PIERREDUHEM, Un savant franais, pp. 1-8.
H. PIERRE-DUHEM, Un savant franais, p. 4.
la suite des propos svres tenus par sa fille lendroit dAnne-Marie Rcamier, Duhem proteste : Elle, goste, pas chrtienne, oublieuse de nos devoirs
envers lme de notre prochain ! Non, dans son milieu, avec son hrdit, cela
nest pas possible ! (lettre de P. Duhem H. Duhem du 09/05/1909 publie
dans P. DUHEM, Lettres de Pierre Duhem sa fille Hlne, p. 4). De mme,
prenant de nouveau la dfense dAnne-Marie, il crit : elle a pour arriregrand-pre un saint (lillustre Dr Rcamier), pour arrire-grand-oncle un autre
saint, Ozanam. Bon sang ne peut mentir (lettre de P. Duhem Th. de La
Girennerie du 25/05/1909 publie dans P. DUHEM, Lettres de Pierre Duhem
sa fille Hlne, p. 9). Enfin, jai fait du bachot [...] une candidate brillante, que
nous avons reue avec la mention : bien ; ctait la fille dun colonel tu lennemi ; bon sang ne peut mentir (lettre de P. Duhem H. Duhem du
07/07/1915 publie dans P. DUHEM, Lettres de Pierre Duhem sa fille Hlne,
p. 205).
Rcit de Marie Duhem dans H. PIERRE-DUHEM, Un savant franais, p. 17.
45
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
dramatique, son got pour la continuit tait maintenant renforc par lhorreur des bouleversements hasardeux de lordre
social et politique et par labomination de cette Rpublique au
nom de laquelle de tels mouvements rvolutionnaires avaient eu
lieu. Comment Duhem aurait-il pu encore tre 35 ans cet
innocent politique quil ntait dj plus 10 ans ?
lev par une mre fervente lgitimiste dans lhorreur de la
Rpublique, Duhem tait et tout le conduisait tre antirpublicain, anti-dmocrate (il est oppos au suffrage universel),
anti-ralli et anti-bonapartiste 39. Grand nationaliste (il ne manque jamais dhonorer Jeanne dArc), fascin par la chose militaire (qui lpoque incarne lordre) et par ses apparats (il refusera cependant la lgion dhonneur, car celle-ci lui aurait t
dcerne par un rpublicain 40), il sera aussi un anti-dreyfusard
dclar 41. Telles sont les tendances les plus avres de notre
39
40
41
Sur ses opinions politiques, cf. H. PIERRE-DUHEM, Un savant franais, pp. 126131.
Au dbut de lanne 1908, H. Pad propose Duhem la Lgion dHonneur que
celui-ci refuse. Le 7 mai de la mme anne, il lui fait une nouvelle fois cette
proposition, mais Duhem ritre avec empressement son refus : tout en le
priant de dposer la lettre faisant tat de son offre son dossier pour empcher
que lon pt jamais donner une interprtation inexacte du fait que vous ne
mauriez pas prsent , il prcise que si cette distinction [lui] tait attribue,
[ses] principes lobligeraient la dcliner. En ne me proposant pas, vous mviterez loccasion de causer un scandale que je ne souhaite pas de produire
(lettre de P. Duhem H. Pad du 08/05/1908). Hlne Duhem nous livre la
raison de ce refus rpt : [Aristide] Briand tait alors ministre de lInstruction publique, et jamais Duhem net accept de voir cette signature mprise
au bas du dcret le faisant chevalier de la Lgion dhonneur (H. PIERREDUHEM, Un savant franais, p. 134).
Duhem se passionnera pour cette affaire : il en est tout vibrant raconte sa
fille, que de lectures de journaux, que de commentaires enflamms le soir, au
dner, entre la mre et le fils . Nous retrouvons ici le Duhem militant et intransigeant que nous avions dj rencontr lors de la querelle avec Berthelot. Il
exprime publiquement sa position anti-dreyfusarde, presque comme une provocation : admirateur de Drumont, lecteur de la premire heure de La Libre
Parole, il la lisait alors, titre dploy, dans les paisibles rues de Bordeaux... au
grand scandale de certains de ses collgues, ce qui lamusait beaucoup !
(H. PIERRE-DUHEM, Un savant franais, p. 131). Il lexprime aussi officiellement : en dcembre 1898, il rpond la souscription ouverte par La libre parole
pour permettre la veuve du colonel Hubert Henry de poursuivre Joseph
Reinach en justice. La mme anne, il participe galement la Ligue de la
Patrie franaise, dirige par Louis Dausset et Gabriel Syveton, dont la cration
rpond celle de la Ligue dreyfusarde des Droits de lHomme. Enfin, il
rpondra lappel en faveur de larme publi le 31 dcembre 1898.
46
www.academieroyale.be
Lhomme
Sil est donc ais de dterminer les grands axes des convictions
politiques de Duhem, il est beaucoup plus difficile, dans le dtail,
de cerner sa position face aux diverses tendances de lpoque. La
raison en est simple : esprit complexe qui ne ddaigne ni la provocation ni une pointe desprit de contradiction 43, Duhem
donne du fil retordre aux amateurs de classifications bien tablies, ses propos auraient [dailleurs] vite dconcert quiconque
et prtendu le classer 44 dans lun ou lautre de ces mouvements.
Dans sa biographie de Duhem, douard Jordan, qui est gnralement bien inform, suggre, avec prudence, une sympathie
duhmienne pour la Dmocratie chrtienne :
un moment, il mavait paru incliner vers lcole de la dmocratie chrtienne, o il comptait de bons amis. Au fond, on ne peut
dire quil y adhrt, ni aucune autre ; ses propos auraient vite
dconcert quiconque et prtendu le classer 45.
47
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
sent sans convictions politiques, et semblait-il dans sa jeunesse
favorable la dmocratie chrtienne. Cest monstrueusement
faux. Papa ntait pas dmocrate, tout au contraire, sil tait parfait chrtien 47.
47
48
49
50
51
48
www.academieroyale.be
Lhomme
54
49
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
question 55. Mais les vidences sarrtent l, car par del ces
ralits qui ont donn naissance au clich dun Duhem ultraconservateur, il en est dautres qui sont plus dconcertantes, du
moins pour celui qui na pas pris la mesure de la franchise et de
lindpendance desprit de notre auteur. Cette franchise et cette
indpendance se sont dj manifestes au niveau scientifique et
politique : nous les retrouverons dans le domaine religieux.
Duhem tait en effet extrmement critique et exigeant vis--vis
du clerg auquel il reprochait de se perdre en querelles intestines
au lieu de sunir contre lennemi commun 56. Il lui reprochait
galement son incomptence. En effet, lors du troisime Congrs
scientifique international des catholiques tenu Bruxelles du 3 au
8 septembre 1894, Duhem nhsitera pas faire une sortie retentissante contre un brave ecclsiastique [qui] venait de traiter une
objection prise dans la mcanique . Lorsquon demanda notre
savant son avis sur la partie scientifique de cet expos, il sempressa de dire tous ces bons philosophes catholiques que, tant
quils sobstineraient parler de la science sans en savoir un
55
56
Ma Toumi, tu naurais pas t heureuse samedi soir chez les Dufourcq ; les
trois historiens, mais surtout Dufourcq et le jsuite, nont cess de taper sur
toutes les pieuses lgendes : la maison de Lorette, Rocamadour, le scapulaire,
les Saintes de Provence, tout y est pass. Segond et moi ne disions rien ; Segond
parce que cest son habitude, et moi parce que je ne partage pas leur manire
de voir et que, dautre part, je nai pas les connaissances voulues pour la
combattre (lettre de P. Duhem H. Duhem du 03/06/[1912] publie dans
P. DUHEM, Lettres de Pierre Duhem sa fille Hlne, p. 68).
Dire que ces chenapans de francs-maons ont eu la veine de ne jamais trouver
devant eux quune opposition divise, puisant ses forces en querelles intestines ! (lettre de P. Duhem H. Duhem du 20/12/1910 publie dans
P. DUHEM, Lettres de Pierre Duhem sa fille Hlne, p. 18). De mme, le
Conseil dadministration (dont fait partie Duhem) de la Socit de secours
mutuels et de retraites pour les membres de lenseignement libre nadmettra
aucun prtre en son sein, afin que le Cardinal Andrieu ne puisse y mettre son
nez . Ainsi, commente Duhem, les membres de ce Conseil pourront faire
beaucoup de bien si le clerg et les anciens congrganistes ne leur tirent pas
trop dans les jambes (lettre de P. Duhem H. Duhem du 07/07/1912 publie
dans P. DUHEM, Lettres de Pierre Duhem sa fille Hlne, p. 74.). Enfin,
Duhem sinsurgera contre son ami lhistorien Augustin Fliche lorsque celui-ci
souponnera lAssociation catholique des tudiants de vouloir se mler de ses
Confrences de Saint-Vincent-de-Paul : Nous avons deux pauvres toutes
petites uvres pour les tudiants et, au lieu de sentraider, les voil qui vont
commencer de se tirer dans les jambes. Comment les catholiques arriveraientils jamais rien ? Sans cesse, cest la maison divise contre elle-mme (lettre
de P. Duhem H. Duhem du 09/03/1916 publie dans P. DUHEM, Lettres de
Pierre Duhem sa fille Hlne, p. 217).
50
www.academieroyale.be
Lhomme
IV. Conclusion
Homme de caractre, comment Duhem aurait-il pu traverser les
tourments idologiques de son sicle sans faire uvre dapologiste ? Homme loyal, comment aurait-il pu, en mme temps et
sans contradiction, ne pas offrir une conception de la physique
qui, logiquement, soit vritablement neutre dans ce dbat et
puisse ainsi fdrer tous les scientifiques ? Homme de tradition,
comment aurait-il pu ne pas dvelopper une philosophie de lhistoire continuiste ? Esprit pris dindpendance, comment aurait-il
pu ne pas en faire tat en science, en politique et en religion,
notamment par des prises de position complexes ? Esprit profondment religieux, comment aurait-il pu ne pas laisser l son indpendance devant ces vrits que Dieu nous a rvles et quil
nous enseigne par son glise 59 ?
57
58
59
51
www.academieroyale.be
www.academieroyale.be
CHAPITRE II
Luvre
53
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
luvre duhmienne trois parties correspondant aux trois orientations fondamentales de notre savant : la physique, la philosophie et lhistoire des sciences. Ces trois domaines de recherche
constituent sans nul doute les trois lments principaux de notre
synthse. Cependant, les appellations utilises pour les dsigner
sont imprcises et doivent tout dabord tre rectifies.
*
*
4
5
54
www.academieroyale.be
Luvre
55
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
II. Sa topographie
1. LUVRE
SCIENTIFIQUE
www.academieroyale.be
Luvre
sa biographie ou de sa bibliographie permet dtablir sans difficults que Duhem tudia dabord la physique : cet lment doit
donc figurer en premier lieu dans notre synthse.
2. LUVRE
HISTORIQUE
En ce qui concerne la position de luvre historique, la littrature est presque 9 unanime : elle vient chronologiquement aprs le
commencement des recherches physiques et des rflexions philosophiques (mais lexactitude de cette dernire affirmation est
moins immdiate) ; dailleurs elle rsulte logiquement de ces
lments et plus particulirement de sa philosophie de la
physique.
Comme le confirme en effet notre bibliographie duhmienne,
ses premires publications historiques sont postrieures dune
dizaine dannes ses premiers travaux scientifiques. Mais les
recherches historiques de notre savant succdent-elles galement
ses investigations philosophiques ? La question requiert un
examen plus dtaill et avant de la rsoudre, il faut distinguer ses
crits philosophiques de ses crits proprement historiques. Or un
tel tri nest pas toujours vident oprer : ds le dbut Duhem
illustre abondamment ses rflexions mthodologiques par des
exemples historiques et aprs avoir men ses recherches historiques en fonction de motivations purement scientifiques 10, il les
poursuivra galement en fonction de problmatiques plus philosophiques. Aussi aux deux catgories immdiates que sont, dune
part, les publications proprement philosophiques et, dautre part,
les travaux spcifiquement historiques, nous ajouterons celle,
hybride, des crits illustratifs.
Cette nouvelle catgorie a, en ralit, t fort justement
instaure par M. Brenner qui, pour la qualifier, avait propos
lappellation d uvres philosophico-historiques 11. Pour notre
part, nous prfrons utiliser lappellation, plus vaste et sans
doute plus suggestive, d crits illustratifs . En effet, Duhem
nillustre pas seulement ses thses mthodologiques par des crits
historiques maills de rflexions philosophiques (les uvres
9
57
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
58
www.academieroyale.be
Luvre
13
14
15
16
17
A. BRENNER,
A. BRENNER,
H. BOSMANS,
H. BOSMANS,
H. BOSMANS,
59
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
18
19
20
60
www.academieroyale.be
Luvre
24
25
26
61
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
62
www.academieroyale.be
Luvre
dit et comme nous ne cesserons de le redire, que cest au dveloppement de la science que Duhem accorde la priorit, et non
celui de lhistoire ? Ce nest pas dire, en accord sur ce point avec
M. Brouzeng, que Duhem considrait son uvre historique
comme tout fait secondaire ou accessoire, mais cest affirmer
que, dans lesprit du savant bordelais, son importance ntait qu
la mesure de son utilit pour le dveloppement scientifique, ce qui
montre bien lassujettissement de son histoire des sciences vis-vis de ses recherches scientifiques.
3. LUVRE
PHILOSOPHIQUE
Pour la plupart des commentateurs et conformment la chronologie que nous venons dtablir, la philosophie duhmienne de
la physique rsulte de sa physique et engendre son histoire des
thories physiques. Telle est par exemple la position dAbel Rey :
Cest bien le contact avec la physique, au laboratoire dabord,
puis quand il essayait dorganiser dans une thorie mathmatique
les rsultats des laboratoires, qui a fait natre ses ides philosophiques sur la nature, la valeur et les procds de la science. Cest
enfin pour vrifier en quelque sorte exprimentalement sa conception de la physique et de la thorie physique, quil a t amen
lhistoire de celle-ci. Le physicien a fait le philosophe. Le philosophe a fait lhistorien 29.
29
30
31
63
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
que la chronologie de luvre duhmienne infirme une telle antriorit de ses conceptions philosophiques sur ses recherches
scientifiques et, dautre part, quon ne voit pas sur quoi une telle
conception, aussi arrte, se serait fonde.
Une troisime solution, propose par M. Paty et laquelle
nous adhrons pleinement, consiste dire que le problme de
lantriorit ou non de sa philosophie par rapport son uvre
scientifique ne se pose pas, puisquil ny a pas, chez Duhem, de
rupture (ni chronologique, ni disciplinaire) entre faire de la
science et rflchir ce que lon fait. Les deux vont de pair :
Cette corrlation [...] entre leurs recherches philosophiques et
leurs travaux scientifiques nest donc pas [...] une implication dans
un sens ni dans un autre : ni la philosophie aprs la physique,
comme sil ne stait agi que de tirer les consquences, au plan de
la connaissance prise dans sa gnralit, du travail pratique de la
recherche scientifique ; ni la physique aprs la philosophie, comme
lapplication dun systme qui serait donn ou constitu
lavance. Mais, indniablement, la philosophie de lun et de lautre
[Mach et Duhem] est informe de leurs contributions scientifiques
respectives, et leurs contributions en physique semblent bien marques par une vue assez forte sur ce quest la physique, ce que sont
les sciences dune manire gnrale, ce que sont lobservation, la
thorie, les concepts... 32.
64
www.academieroyale.be
Luvre
thses sur la constitution intime de la matire ; passs matres dans
le maniement de lexprience, ils voyaient en elle la source unique de
la vrit ; sils acceptaient la thorie physique, ctait sous condition
quelle repost tout entire sur des lois tires de lobservation 33.
37
38
65
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
*
*
Sur base de son exprience de physicien, Duhem a donc progressivement labor une conception de la physique, quil a expose
et illustre, avant dentamer de vritables recherches historiques.
Cette chronologie ne saurait cependant nous satisfaire : par la
mise en vidence de la cohrence de luvre duhmienne, cette
succession doit encore devenir une vritable filiation.
III. Sa cohrence
1. UN
P. DUHEM, Notice sur les titres et travaux scientifiques de Pierre Duhem, p. 35.
66
www.academieroyale.be
Luvre
Cette uvre triple, mais une est donc traverse par un projet
fondamental, dont il nous faut maintenant prciser la nature : ce
projet est-il dordre scientifique, historique ou philosophique ?
Autrement dit, Duhem uvrait-il prioritairement pour la science,
pour lhistoire ou pour la philosophie ? Pour le dire encore autrement, Duhem se percevait-il dabord comme un physicien thoricien, comme un historien des thories physiques ou comme un
philosophe de la physique ?
Les contemporains de Duhem attestent sans ambigut quil
tait non seulement chronologiquement, mais encore prioritairement un physicien et que son projet fondamental est donc dordre
scientifique 40. Quoique la littrature secondaire nait pas
toujours russi tirer toutes les consquences quimplique la
rponse cette question fondamentale 41, elle a fait sien ce jugement. Nous pouvons donc en conclure que le projet fondamental
qui fonctionnera comme le foyer unificateur de luvre duhmienne est de nature scientifique 42.
40
41
42
67
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
*
*
DE CE PROJET
68
www.academieroyale.be
Luvre
44
Jaki le souligne trs clairement : Sil stait jamais considr comme un philosophe ou un historien de la science, il naurait pas crit sa fille que son vritable souhait ntait pas que lAcadmie des sciences llise, mais que lon lise
et on commente beaucoup ses livres de physique. Ds ses annes dcole prparatoire Stanislas, il entendait tre physicien, et durant tout le reste de sa vie,
cest comme tel quil voulut tre connu, et nul autre titre (St. L. JAKI, Pierre
Duhem : Homme de science et de foi, p. 76). Mme M. Brouzeng, qui dclarait
tout lheure ne pas pouvoir dterminer une quelconque priorit de lune de
ses proccupations , le proclame maintenant : Pourtant, Duhem na jamais
song devenir historien des sciences. Bien que trs favorable la promotion
de cette discipline dans les facults des sciences [...] Duhem sest toujours
proclam physicien thoricien et, ce titre seulement et ncessairement, historien des thories de la physique et non historien des sciences (P. BROUZENG,
Duhem : Science et providence, pp. 140-142).
69
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
www.academieroyale.be
Luvre
Enfin, tout en soulignant que ces faits nexpliquent pas la tournure qua prise luvre de Duhem 49, M. Brenner indique quon
pourrait invoquer des circonstances extrieures pour rendre
compte de cette conversion, telles :
45
46
47
48
49
71
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
la dception de ne pas tre nomm Paris, de ne pas voir reconnatre ses recherches scientifiques. cela sajoute [sic] des difficults denseignement : partir de 1900 le nombre dtudiants inscrits
Bordeaux en physique thorique diminue. Duhem nest pas sr
de pouvoir continuer son cours avanc dune anne lautre 50.
72
www.academieroyale.be
Luvre
Aprs avoir ainsi montr que la diminution des crits scientifiques et laugmentation des publications historiques peuvent
sexpliquer par la stratgie duhmienne de dfense de son projet
initial sans donc devoir faire appel une quelconque conversion , nous souhaiterions terminer lexamen de cette question en
relevant plusieurs indices qui plaident clairement pour la persistance de la priorit accorde par Duhem la physique.
Ni Duhem, ni les auteurs qui lont connu ne font mention
dune telle conversion, mais tous insistent au contraire sur le fait
que Duhem sest toujours considr dabord comme un physicien. La fille de Duhem confirme qu lpoque des tudes sur
Lonard de Vinci (lesquelles stendent de 1907 1913), son pre
assignait toujours un rang secondaire ses travaux historiques 52.
Duhem refusa de poser sa candidature pour une chaire parisienne dhistoire des sciences, car il ne voulait point rentrer dans
la Capitale par une porte drobe : sil devait y tre accueilli
un jour, il voulait que ce soit titre de physicien thoricien 53.
51
52
53
Cf. P. DUHEM, Notice sur les titres et travaux scientifiques de Pierre Duhem,
p. 107.
Quon se reprsente ce quun tel ouvrage [les tudes sur Lonard de Vinci]
exigea de recherches laborieuses, de manuscrits ou de livres anciens
dpouiller ! Il se le reproche parfois, craignant darracher la physique thorique le meilleur de son temps ; il se compare un colier qui prolongerait
outre mesure sa rcration. Nous ninsisterons jamais assez sur ce genre de
scrupule, et le rang toujours secondaire quil tenait assigner ses travaux
dhistoire ; rien ne montre mieux, par contre, limportance quil attachait ses
ouvrages purement scientifiques, lnergtique, cette science reine comme il
la nomme en lun de ses crits (H. PIERRE-DUHEM, Un savant franais,
p. 196).
Lors de la cration de la chaire dHistoire des Sciences au Collge de France,
Pierre Duhem fut cependant pressenti et refusa de poser sa candidature ; on a
73
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
54
55
dit que sil et vcu, aprs la guerre, quand cette chaire fut de nouveau vacante,
cette fois il aurait accept. Il est hors de doute que, de nouveau, il et refus.
Il sen tait expliqu fort clairement sa fille : Je suis thoricien de la physique,
ou jenseignerai la physique thorique Paris, ou je ny rentrerai pas (H.
PIERRE-DUHEM, Un savant franais, p. 150). De mme : Lorsquon cra la
chaire dHistoire des Sciences au Collge de France, je fus charg par un
professeur du Collge qui sintressait beaucoup lui de lengager poser sa
candidature. Ses titres, moindres alors quils ne lauraient t quelques annes
plus tard, taient dj clatants. Il refusa : Je suis, me dit-il, physicien. Cest
comme tel quon me prendra Paris, si je dois y revenir. Je ne veux pas y
rentrer par une porte drobe (P. HUMBERT, Pierre Duhem, pp. 17-18).
Remarquons avec quelle emphase, il lui annonce la fin de la rdaction de cet
ouvrage : Maintenant, laisse-moi tannoncer une grande nouvelle : Hier
21 mai, trente-sixime anniversaire de ma premire communion, 4 heures de
laprs-midi, jai mis le point final au dernier chapitre de mon Trait de Thermodynamique gnrale. Et maintenant, puis-je mcrier, avec le vieil Horace,
jai lev un monument plus durable que lairain ! Qui sait ? (lettre de
P. Duhem H. Duhem du 22/05/1909 publie dans P. DUHEM, Lettres de Pierre
Duhem sa fille Hlne, p. 8). Et comme il est heureux de lui annoncer le dtail
des ventes : Jai reu mon compte de Gauthier Villars ; la vente de mon
nergtique a t, pour moi, lobjet dune agrable surprise. Le vol. I a t mis
en vente en Avril 1911 ; au 31 Xbre, il y en avait dj 164 exemplaires vendus ;
entre le commencement de novembre et le 31 Xbre, il sest vendu 72 exemplaires
du second volume Pour un ouvrage dont on na encore publi presque aucun
compte rendu, il me semble que ce nest pas mal (lettre de P. Duhem
H. Duhem du 15/04/1912).
Il me semble que tu te fais bien des illusions sur limportance quaura pour
moi ce titre de membre de lInstitut. On me demandera, un peu plus que par le
pass, de prsider des comits et des assembles choses dont jai horreur
mais on ne lira pas plus mes ouvrages, on ne soccupera pas davantage de mes
ides, la seule chose que je souhaite. Tu me dis que jai eu plus dinfluence
depuis que je suis correspondant ; cest, je crois, le contraire qui est vrai ; mes
travaux ont [sic], de plus en plus, pass inaperus. Cette anne, de mon grand
trait dlectricit, on a achet un exemplaire. Pour moi, ce titre me fait leffet
dune couronne que lon dpose sur le cercueil o messieurs les physiciens
mont clou tout vivant (lettre de P. Duhem H. Duhem du 11/05/1913
publie dans H. PIERRE-DUHEM, Un savant franais, pp. 170-171). De mme :
Mon bouquin a paru chez Gauthier-Villars. Hier, jen ai reu les exemplaires.
Il a trs bonne tournure. Puisse-t-il tre lu ! (lettre de P. Duhem H. Duhem
du 18/03/1911).
74
www.academieroyale.be
Luvre
*
*
56
57
58
59
60
Cf.
Cf.
Cf.
Cf.
Cf.
75
www.academieroyale.be
www.academieroyale.be
CHAPITRE III
La littrature
Une fois parus les derniers loges et notices ncrologiques conscutifs la mort de notre savant, survenue en 1916, luvre et la
figure de Duhem tombent, jusque dans les annes cinquante,
dans un oubli notable, que viennent interrompre quelques publications circonstancielles ou amicales. Vers le milieu des annes
cinquante, cette situation change brusquement sous leffet dune
triple, mais indpendante, redcouverte de luvre duhmienne.
En effet, aprs que I. Prigogine ait attir lattention du monde
savant sur luvre scientifique de Duhem en signalant, dans son
tude thermodynamique des phnomnes irrversibles (1947), tout
ce que son approche lui devait, ctait au tour de W. V. O. Quine
de rappeler au bon souvenir des philosophes son matre-ouvrage
La thorie physique en renvoyant, dans une note de son clbre
article Two Dogmas of Empiricism (1951), Pierre Duhem
comme celui qui avait dfendu loquemment cette doctrine
holiste 1. la mme poque, les historiens des sciences assistaient
enfin, entre 1954 et 1959, la publication posthume des cinq
derniers volumes de son monumental Systme du monde.
Depuis lors, mme si certaines publications sont encore dictes
par les circonstances (tel le numro spcial de la revue Les tudes
philosophiques consacr en 1967 Lpistmologie de P. Duhem
1
77
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
I. Stanley L. Jaki
Par sa structure (une biographie prcise, minutieuse et extrmement dtaille que suivent trois chapitres consacrs traditionnellement Duhem the Physicist, Duhem the Philosopher et Duhem
the Historian) et par son antriorit sur les autres monographies
modernes, louvrage de Stanley Jaki parat constituer un expos
gnral, et aussi objectif que ne peut ltre un tel expos, de
luvre duhmienne. En ralit, il est beaucoup plus que cela, et
beaucoup moins, et cest bien sr ce plus qui explique ce
moins .
*
*
78
www.academieroyale.be
La littrature
79
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
mthode, pour qui le bon sens, trait dunion entre notre pense et
le rel, est la vraie source de linvention et du jugement 4.
Ce texte fondamental pose demble un problme terminologique qui, si nous disposions du texte original, savrerait peuttre ntre quun problme de retranscription : dans le premier
extrait cit, Duhem se rfre au sens commun , alors que dans
le second, il voque le bon sens . Le contexte tant identique
le fondement de toute certitude , il y a l un problme de cohrence que Stanley Jaki vacue sans doute un peu rapidement en
traduisant indistinctement sens commun et bon sens par
common sense 5. Or ce problme est dimportance : avant de
qualifier Duhem daptre du sens commun , il faudrait sassurer que cest cette lecture l qui est la bonne et non lautre qui
ferait de lui laptre du bon sens !
Avant de dvelopper ce point, il convient de verser toutes les
pices au dossier. Cette lettre nest pas seulement cite par Picard,
mais galement par douard Jordan. Mieux, celui-ci nous cite un
autre extrait, non signal par M. Jaki, extrait qui est de nature
dissiper toute confusion sur la pense vritable de Duhem :
[Duhem] tait profondment croyant ; il le fut toujours ; il a
racont lui-mme, dans une lettre un vieil ami, comment il ltait
rest. Nous croyons intressant de citer le passage, parce quil
claire [...] une des principales influences qui ont agi sur lui, celle
de ce Pascal dont il savait les Penses presque par cur.
Sans doute, reconnat-il, on a raison de lui objecter que le spiritualisme ou la foi reposent sur des principes quon na pas justifis. Mais il rpond quil en est de mme, malgr les illusions
contraires, de toutes les sciences, y compris celles quon regarde
comme les plus rigoureuses, voire la gomtrie. Elles sont
fondes sur des notions que lon a la prtention de comprendre,
bien quon ne puisse les dfinir, et qui sont fournies par le bon
sens.
Quoi dtonnant, ds lors, sil en est de mme des notions
premires, des premiers principes de la philosophie et de la
foi ? Si je ne puis dfinir ces notions, qui me paraissent cependant claires : corps, me, Dieu, mort, vie, bien, mal, libert,
devoir... ? Si je ne puis dmontrer ces jugements, qui me
semblent cependant assurs : Le corps ne peut penser. Le
4
5
80
www.academieroyale.be
La littrature
monde na pas en lui-mme une raison dtre de son existence. Je dois [faire] le bien et viter le mal, je mrite dtre
rcompens dans le premier cas et puni dans le second ? Nos
sciences les plus certaines ne reposent pas sur des fondements
dautre nature que ceux-l 6.
81
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
10
11
12
Sur le contexte de ce passage, cf. lanalyse de R. MAIOCCHI, Chimica e filosofia..., pp. 185-186.
The drastic incompleteness of Duhems philosophy is revealed right there an
then [...]. Duhem did not mention common sense even in the vicinity of that
pivotal passage [du cheval blanc], where he stated the knowledge of reality in a
graphically matter-of-fact manner (St. L. JAKI, Uneasy genius, p. 322).
St. L. JAKI, Uneasy genius, p. 322.
82
www.academieroyale.be
La littrature
13
14
15
83
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
Mais il reste le fait quau cours des 22 000 pages de son uvre,
Duhem na pas dvelopp cette conception du ralisme et mme,
serions-nous tent dajouter, quil ne la mme pas voque dans
le dsormais trs clbre texte du cheval blanc. La raison en est
simple : comme le reconnat M. Jaki lui-mme, objective reality
for Duhem is an unquestioned and unquestionable truth 17.
Cest en effet une question qui ne lintresse pas, et nous serions
prts accorder M. Jaki que, pour lui, ce nest mme pas
une question. Ce qui le proccupe normment en revanche,
cest, non au dpart de lactivit scientifique (ralisme contre
idalisme), mais son terme (ralisme contre phnomnisme et
phnomnalisme), de savoir si la thorie physique rejoint la
ralit telle quelle est 18.
On peut ds lors stonner que lauteur de The Life and Work
of Pierre Duhem se soit centr sur une question qui est assur16
17
18
St. L. JAKI, Pierre Duhem : Homme de science et de foi, pp. 85-86 et pp. 88-89.
St. L. JAKI, Uneasy genius, p. 322.
Nous ne prtendons pas voquer en cet endroit de manire exhaustive tous les
problmes dadquation qui peuvent se poser entre la dmarche scientifique et
la ralit, notre propos se limitant au ralisme et ses principaux vis--vis que
sont lidalisme et le phnomnalisme.
84
www.academieroyale.be
La littrature
19
20
21
85
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
23
24
Stanley Jaki tend effectivement minimiser cette sparation (cf. Uneasy genius,
pp. 325-326) sur laquelle il ne stend gure davantage lorsquil en vient
traiter, dans Duhem the Historian, des uvres destines la fonder historiquement (cf. le traitement rapide de Sauver les phnomnes dans Uneasy genius,
pp. 400-402).
Cest en effet dans la mme ligne quil convient sans doute de situer son rejet
de toute influence pascalienne. Pascal nest-il pas lhomme de la sparation
radicale entre physique et mtaphysique ? Son pistmologie ne vient-elle pas
quelque peu dispenser Duhem de lantique recours la mtaphysique ? Et son
fidisme ne reprsente-t-il pas une menace pour toute apologtique scientifique ?
Sur Uneasy genius, M. Maiocchi porte le jugement suivant : Il lavoro di Jaki
ha fornito una biografia di Duhem che appare definitiva per lenorme lavoro di
ricerca che la sorrege, ma dal punto di vista della ricostruzione del pensiero
duhemiano appare insoddisfacente, limitandosi alla esposizione del contenuto
delle principali opere del fisico francese, senza fare, a mio avviso, alcuno sforzo,
n critico, n interpretativo (R. MAIOCCHI, Recenti studi su Pierre Duhem,
p. 142). Ce jugement ne contredit pas le caractre interprtatif que nous avons
reconnu au travail de M. Jaki, dans la mesure o, justement, pour toutes les
raisons que nous avons indiques, cette interprtation ne saurait en rien constituer une clef de lecture pour lensemble de luvre duhmienne, en dpit des
tentatives forces de M. Jaki pour faire apparatre Duhem le physicien et
Duhem lhistorien comme concerns galement par le sens commun.
86
www.academieroyale.be
La littrature
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
www.academieroyale.be
La littrature
89
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
90
www.academieroyale.be
La littrature
91
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
le commentateur, du modlisme ontologique. Lattitude phnomnaliste de Duhem ne peut donc tre simplement relgue
comme secondaire : importante pour Duhem et ses contemporains, elle lest encore plus pour linterprte de la pense duhmienne quelle vient dfier en lui proposant un beau paradoxe 28
dont on ne peut faire lconomie.
Il y a l quelque ironie. Au dpart de son travail, M. Maiocchi
se proposait notamment de corriger certains clichs fort rpandus tel que celui-ci : Le sue occasionali affermazioni realiste,
la sua idea che la scienza possa giungere ad una forma di conoscenza obiettiva, sono in contrasto con la sua analisi epistemologica e sono da considerarsi delle prese di posizione di carattere
puramente ideologico 29. Nous sommes convaincus. Il devrait
maintenant tablir, linverse, que son phnomnalisme nest
pas en contradiction avec ses tendances scientifiques les plus
profondes. L rside pour nous le vritable dfi.
*
*
31
92
www.academieroyale.be
La littrature
32
93
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
94
www.academieroyale.be
La littrature
Entre lanalyse mthodologique et lanalyse historique, M. Brenner ne va videmment pas tablir une simple relation unilatrale
car il est vident que chez Duhem la rflexion philosophique
dtermine luvre historique , mais une vritable complmentarit 38 dans la mesure o non contente, bien sr, dclairer la
signification de cette mthodologie, lhistoire des sciences va
mme venir la modifier :
partir de 1900, Duhem commence une srie de recherches
historiques, en utilisant sa conception de la thorie physique comme outil hermneutique. Ces recherches fournissent des rsultats
entirement nouveaux par rapport lhistoriographie classique.
En consquence, les recherches historiques vont modifier la conception philosophique. La relation entre lanalyse mthodologique
et lanalyse historique ouvre un nouvel espace que nous nommons : lpistmologie historique. En rsum, nous pourrions dire
quavant 1900, limpulsion principale va de la mthodologie
lhistoire et quaprs 1900, le mouvement se renversant, limpulsion va de lhistoire la mthodologie 39.
A.
A.
A.
A.
BRENNER,
BRENNER,
BRENNER,
BRENNER,
Duhem
Duhem
Duhem
Duhem
:
:
:
:
Science,
Science,
Science,
Science,
ralit
ralit
ralit
ralit
et
et
et
et
95
apparence,
apparence,
apparence,
apparence,
p. 21.
p. 21.
p. 19.
pp. 19-20.
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
Duhem sintresse la dimension historique de la science ds le
dbut de sa carrire, mais ce nest quen 1903, avec Les origines de
la statique, quil se rvle historien des sciences. partir de cette
date on remarque un accroissement rapide de ses publications historiques et la constitution dune dmarche originale. Les tudes de
Duhem stendent et sapprofondissent, saffranchissant des considrations scientifiques. [...] travers les passages historiques [...]
transparaissait une volont de justifier les innovations de lnergtique. Cette justification historique cde dsormais la place des
tudes minutieuses, indpendantes des travaux scientifiques, dans
lesquelles Duhem sefforce danalyser les concepts et la logique des
thories du pass 40.
Assurment, avec Les origines de la statique la manire duhmienne de pratiquer lhistoire des sciences se modifie et devient
plus srieuse : il sinvestit dans de vritables recherches historiques menes sur les sources et accompagnes de toute la mthodologie propre lhistorien. Mais comment interprter ce changement ? Est-il le signe du dmarrage dun nouveau projet, de
nature historique, qui viendrait sajouter au projet scientifique de
Duhem ou mme le supplanter ? La recherche historique sest-elle
vraiment affranchie des considrations scientifiques , sest-elle
dgage de son rle de justification historique , cesse-t-elle, en
un mot, dtre subordonne au projet scientifique ? Telle est bien,
nous lavons vu 41, la thse de M. Brenner qui dfend lide dune
conversion de Duhem lhistoire des sciences. Nous nous
sommes dj attach infirmer cette thse ; quil nous suffise
donc, en cet endroit, dexpliquer en quoi elle est capitale pour
M. Brenner. En effet, sil sagit bien, comme nous lavons vu et
comme le manifeste davantage le titre de sa dissertation doctorale 42, de fonder une pistmologie historique, une complmentarit entre philosophie et histoire, il faut bien, pour installer un
vritable dialogue qui ne se rduise pas une auto-corroboration
automatique, positionner lhistoire comme une entit autonome,
comme un programme de recherche qui se place ct et non
sous le projet mthodologique. Mais un tel dialogue ne nous
semble pas stre install chez Duhem. La question est en tout
cas dimportance : Duhem a-t-il toujours uvr uniquement
pour son projet scientifique (et dans ce cas, ce sera notre
40
41
42
96
www.academieroyale.be
La littrature
Plus prcisment :
En 1894, Duhem nenvisage pas encore le rle que peut jouer
lhistoire des sciences ; ceci est sans doute la raison profonde pour
laquelle Duhem hsite critiquer explicitement la mthode inductive. La critique de la mthode inductive et le rle heuristique de
lhistoire des sciences vont de pair, soit que Duhem ait t conduit
accorder une place lhistoire en percevant lantagonisme de la
mthode inductive avec sa conception initiale, soit quil ait t
amen rejeter la mthode inductive une fois convaincu de la
valeur de lhistoire 46.
43
44
45
46
97
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
Dans son tude, M. Brenner scrute galement lvolution philosophique de la pense duhmienne. Litinraire quil nous propose est celui dun jeune inductiviste (Quelques rflexions au sujet
des thories physiques, 1892), presque empiriste 49, qui, deux
ans plus tard, en vient, la suite dune rflexion sur les rapports
entre exprience et thorie (la dnomme thse holiste), une
pistmologie se posant en contraste avec cet inductivisme initial
qui ne sera pourtant explicitement critiqu que dans La thorie
physique, lorsque Duhem aura rsolu, par le recours lhistoire,
la question du choix des hypothses mettre la base des thories ; la position finale tant plutt conventionnaliste.
Cette reconstruction a t critique par M. Maiocchi 50, en
particulier le caractre empiriste et inductiviste du jeune Duhem
et laspect conventionnaliste du Duhem plus mature. Lauteur de
47
48
49
50
Cf.
Cf.
Cf.
Cf.
98
www.academieroyale.be
La littrature
*
*
99
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
1. PEUT-ON
MAJEUR ?
ENCORE FAIRE DE
DUHEM
UN PERSONNAGE
100
www.academieroyale.be
La littrature
101
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
Tout en reconnaissant lintrt de ce fil dAriane, que nous pourrions prsenter comme l agenda officiel de Duhem, M. Martin, sur base des insuffisances (probables) de ce programme manifeste rendre compte de certains intrts duhmiens, postule
lexistence dun agenda cach de nature politico-religieuse :
It seems to have little to contribute to an understanding of
Duhems persistent habit of quoting or alluding to Pascal ;
nothing towards an understanding of the weight of evidence pointing to the rle of religious and political concerns in his life, and
nothing towards an understanding of the major shifts in his interests and concerns in the course of his career, shifts which he perhaps never had the leisure and peace of mind to appreciate at their
true importance. It is even possible to doubt whether testing or
defending his approach to physics was the only concern behind
the writing of the Thorie physique. The doubt is difficult or
impossible to resolve in this case, but quite unavoidable when it
comes to the later historical work. [... The latter] is on a scale far
beyond what can easily be explained by his interests in physics. [...]
It is hard to see what Duhems concerns in physics have to do with
the chapters in that volume [le 5e volume du Systme du monde],
of around a hundred page each, on Albertus Magnus, Thomas
Aquinas, and Siger of Brabant. Moreover, even if such material
55
56
102
www.academieroyale.be
La littrature
could be successfully related to Duhems concerns in physics
alone, the hidden agenda problem referred to above would be left
untouched : the Ariadnes thread has to be sought elsewhere and,
it seems, there is nowhere left to look but in the religio-political
area. Duhems Catholicism lies at the heart of the hidden agenda
problem : the issue has to be met head on 57.
Sitt cet agenda cach tabli, les questions fusent dans lesprit du
lecteur : quelles sont les relations entre ces deux agendas ? Sontils contemporains, bien que nettement distincts, voire contradictoires ? Dans ce cas, Duhem souffre-t-il dune vritable schizophrnie, nayant dautre possibilit que de fermer, aux douze
coups de midi, son agenda cach pour ouvrir lofficiel ? Sont-ils
au contraire lis ? Mais alors ny a-t-il pas invitablement une
subordination de lun sur lautre ? Le catholique gouverne-t-il le
savant, ou vive-versa ? Ou bien y a-t-il une volution chronologique, lagenda officiel ayant t progressivement dlaiss au
profit de lagenda cach ?...
Malheureusement, M. Martin semble ne pas stre pos ces
questions et press douvrir le nouvel agenda quil venait dinstituer, il ne sest plus gure souci de lancien ; ctait pourtant l,
selon nous, la question vritablement intressante. Ce nest donc
quincidemment que nous aurons un fragment de rponse nos
questions.
Ainsi par exemple, il semble que M. Martin opte pour un
passage progressif du projet scientifique au projet apologtique :
ne nous a-t-il pas parl de major shifts in his interests and
concerns in the course of his career , en ajoutant, sans doute
pour contrecarrer lobjection qui ferait appel au fil dAriane
purement scientifique propos par Duhem lui-mme en 1913,
shifts which he perhaps never had the leisure and peace of mind
57
103
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
3. APOLOGTIQUE
62
104
www.academieroyale.be
La littrature
63
64
65
105
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
Dans la cinquime section de son troisime chapitre, explicitement intitule The Annales de Philosophie Chrtienne and Open
Apologetic 66, M. Martin expose tout dabord la nouvelle politique ditoriale de cette revue qui rsulte, en 1905, de la mort de
Charles Denis et de sa reprise, officielle, par Lucien Laberthonnire et, officieuse, par Maurice Blondel. Cette politique est
dcrite comme une stratgie apologtique ouverte non-autoritaire, caractristique qui sera, avec son hostilit la no-scolastique, lune des causes de sa mise lIndex. Aprs avoir signal
que cest prcisment le moment que choisit Duhem pour entamer une collaboration avec les Annales, M. Martin fait remarquer :
It is hardly conceivable that a journal with such an open editorial policy would have tolerated contributors whose aim was to
defend the Church at all costs. The issue that carried Notre programme, the article proclaiming that policy, also carried the first
instalment of Physique de croyant, whose chief burden [...] was [...]
the religious neutrality of Duhems views on the philosophy of
physics [...]. The journal thus committed itself to an open nonauthoritarian apologetic strategy 67.
106
www.academieroyale.be
La littrature
Cette thse dune apologtique duhmienne ouverte non-autoritaire apparat galement dans le deuxime chapitre intitul A
Catholic in a Hostile World, dans lequel lauteur, conformment
sa volont daccentuer les considrations religieuses, culturelles,
mais aussi politiques 70, traite sommairement des opinions politiques de Duhem 71. Il semble poursuivre en cet endroit son argumentation en faisant apparatre, sur le plan politique cette fois,
une attitude similaire : notre savant aurait t plus favorable la
Dmocratie chrtienne qu lAction franaise et se serait dailleurs mis du ct de Maurice Blondel dans sa dfense des
Semaines sociales ; mieux, il aurait exprim, en 1916 dans Science
allemande et vertus allemandes, des rserves envers lobissance
chrtienne conue de manire absolue 72.
Une telle thse prend non seulement le contre-pied des opinions politiques les plus avres de notre savant, mais soppose
galement aux dclarations explicites dHlne Duhem 73. Cependant ces diffrentes affirmations se trouvent relativises par
M. Martin : the daughters express protest is not decisive : there
were Catholics, even patriotic ones, who did not swim with the
Maurrasian tide 74. De plus, it also seems that Hlne was
70
71
72
73
74
107
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
75
76
77
78
108
www.academieroyale.be
La littrature
darit : si je trouve occasion de dire ce dont tu portes tmoignage,
je ne manquerai pas de le faire. Si lon se souvient que Testis oprait une critique en rgle des catholiques anti-rpublicains allis
Maurras, ce tmoignage de Duhem est important. Il permet de
renverser limpression que donne Brouzeng : Duhem, antidreyfusard et antirpublicain sans repentance. Lopposition Maurras
de Blondel aurait-elle pu susciter chez un inconditionnel lexpression dune solidarit, ou mme des rparties amicales ? Par
ailleurs, la rponse assez froide de Blondel sa provocation
montre bien quil y avait dsaccord politique. Celui-ci est simplement surmont grce des lments communs [...]. Lapprobation
par Duhem de Testis en 1910 laisse croire que sa position a volu.
Duhem, homme de droite et royaliste, fut sans doute assez critique
par rapport la Rpublique du tournant du sicle mais sans tre
extrmiste. En 1910, il semble impossible quil ait vu les maurassiens catholiques comme des allis 79.
M. Ltourneau rejoint donc M. Martin dans la thse dune progressive distanciation duhmienne lgard de lAction franaise,
mais ce nest pas encore en faire un adepte de la Dmocratie
chrtienne !
Linterprtation propose par M. Martin reste donc
dbattre : mme sil est plausible que Duhem se soit cart de
lAction franaise durant les dernires annes de sa vie, il reste
proche de nombreuses valeurs quelle incarne et la tentative de
rapprochement avec les courants, moins autoritaires, de la Dmocratie chrtienne doit encore tre tablie.
*
*
109
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
80
81
110
www.academieroyale.be
La littrature
111
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
83
84
112
www.academieroyale.be
La littrature
4. INFLUENCE
NO-THOMISTE OU PASCALIENNE ?
113
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
88
89
90
91
92
93
Cf.
Cf.
Cf.
Cf.
Cf.
Cf.
114
www.academieroyale.be
La littrature
DE LAPOLOGTIQUE DUHMIENNE
94
95
96
115
www.academieroyale.be
Lhomme Luvre La littrature
V. Conclusion
Il apparat tout dabord que les livres consacrs notre auteur
sont assez complmentaires quant leur nature : M. Jaki nous
offre une biographie rudite de Duhem, MM. Brenner et Martin
deux solides prsentations (partielles) de son uvre, quand
M. Maiocchi couronne le tout par un travail vritablement interprtatif. Mais ces livres se compltent encore par leurs perspectives : au point de vue scientifique de M. Maiocchi, rpondent le
point de vue historique de M. Brenner et le point de vue religieux, politique et philosophique de M. Martin.
Bien sr, les interprtations divergent et notre tour dhorizon
nous a dj permis de circonscrire les zones de conflits :
MM. Maiocchi et Martin sunissent pour sopposer rsolument
la lecture propose par M. Jaki dun Duhem no-thomiste,
mais ils divergent quand vient la question de linfluence pascalienne : M. Martin en fait une de ses clefs de lecture et lit luvre
duhmienne partir de cette Science allemande que M. Maiocchi
considre comme une triste parenthse. M. Brenner trace litin116
www.academieroyale.be
La littrature
raire duhmien dune position franchement empiriste et inductiviste une attitude plus conventionnaliste, quand M. Maiocchi
attnue linductivisme de dpart et dcrit la position finale
comme tant carrment anti-conventionnaliste. M. Maiocchi
interprte la sparation duhmienne de la physique et de la mtaphysique comme un reliquat positiviste, tandis que M. Martin y
reconnat la doctrine pascalienne des ordres. M. Brenner semble
faire tat dune conversion duhmienne lhistoire des sciences,
mais M. Martin plaide davantage pour une volution vers un
engagement plus idologique.
Ces interprtations paraissent aussi quelquefois schmatiques,
par exemple lorsquelles feignent dignorer quun mme texte
puisse ressortir de motivations diffrentes : quil ait une motivation scientifique nempche pas quil ait aussi une motivation
apologtique, quil ait une motivation apologtique ninterdit pas
et mme suggre surtout quil ait aussi une motivation scientifique. Ou encore, lorsquelles simaginent que tout se joue croix
ou pile : comme si Duhem tait no-thomiste ou ne ltait pas,
alors quil la peut-tre t un certain moment de son parcours
intellectuel ou quil croit lavoir t, mais sa manire ; comme si
Duhem tait pascalien ou ne ltait pas, alors quil a peut tre
suivi le Pascal du Trait sur le vide et De lesprit gomtrique,
mais non celui prsent comme fidiste. Souvenons-nous que la
complexit dans lunit est vraiment le trait distinctif de notre
auteur.
*
*
117
www.academieroyale.be
www.academieroyale.be
DEUXIME PARTIE
Expos
mergence Permanence Paradoxes
www.academieroyale.be
www.academieroyale.be
CHAPITRE IV
mergence
I. Introduction
Muni dune premire grille de lecture de luvre duhmienne,
inform des dbats qui agitent les commentateurs de Duhem,
arm de ces deux problmatiques que sont la permanence du
projet scientifique de notre auteur et la question du phnomnalisme, il nous faut maintenant pntrer plus avant dans cette
uvre, derrire laquelle nous nous attendions voir un auteur,
alors que nous avons tout dabord trouv un homme.
Cette exploration se fera en deux tapes. Dans ce chapitre,
nous assisterons en dtail lmergence de la doctrine duhmienne (1892-1893), nous centrant plus particulirement sur
son phnomnalisme 1. Dans le chapitre suivant, nous parcour1
121
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
rons 2 les publications plus matures de notre auteur et plus prcisment celles qui, le long de nos deux problmatiques, nous
ont parues plus particulirement significatives.
*
*
Trs longtemps, les commentateurs de Duhem, surtout anglosaxons, ont restreint la pense de notre auteur La thorie physique. Dailleurs il y a une bonne dizaine dannes, M. Maiocchi
jugeait encore ncessaire dattirer lattention du monde savant
sur ses autres crits, sans quoi, disait-il avec raison, on sinterdirait de comprendre jusqu La thorie physique. Aujourdhui,
grce aux travaux de MM. Maiocchi, Brenner et Martin, une
meilleure prise en compte de lensemble de la production duhmienne est en train de se raliser. Plus prcisment, les commentateurs sont dornavant convaincus quon ne peut tracer la
gense de la pense de notre auteur sans accorder une importance toute particulire ses premiers crits philosophiques.
Nous souhaiterions cependant faire remarquer que limportance
de ces crits nest pas seulement gntique, mais aussi historique
et mme interprtative.
En effet, les premiers crits philosophiques et illustratifs nous
donnent non seulement voir la gense de la pense duhmienne
ce dont tout un chacun est maintenant bien conscient , mais
ce qui na pas encore t suffisamment remarqu ils nous
permettent galement dapprhender la perception quont eu les
contemporains de luvre duhmienne. Cest effectivement par
rapport ces articles que ces derniers se sont positionns et ce
sont par consquent ces publications qui, en retour, ont provoqu
les rajustements duhmiens subsquents cette premire rception de sa pense.
Certaines vidences sont parfois tellement manifestes
quon oublie de les prendre en considration. Quil nous soit
donc permis de rappeler que si le lecteur moderne peut directement accder la pense de notre savant par le biais de La
thorie physique, ses contemporains nont eu dautre alternative
que de la dcouvrir selon la chronologie de ses publications, cest2
Dans ce chapitre, il ne sagira donc plus danalyser les crits duhmiens, mais
bien doffrir un guide qui puisse aider leur lecture, en faisant ressortir leur
contexte, leur chronologie, leur thmatique ou encore les interprtations qui ont
t avances leur propos.
122
www.academieroyale.be
mergence
La correspondance tmoigne sans ambigut que, parmi les diffrentes publications duhmiennes, ce sont celles qui ont eu le plus dimpact. La thorie
physique est loin davoir suscit de semblables ractions.
Exemplaire est de ce point de vue lattitude dAbel Rey. Lorsquil publie, en
juillet 1904, La philosophie scientifique de M. Duhem, la publication de La
thorie physique vient de commencer dans la livraison davril de la Revue de
philosophie, aussi prcise-t-il : Cette tude a t faite avant lapparition des
articles de M. Duhem dans la Revue philosophique [sic], articles qui synthtisent
les vues de M. Duhem sur la physique. Ceci explique quil ny ait pas ici de rfrence ces articles , mais il poursuit en prcisant que ces articles dailleurs ne
changent rien la doctrine gnrale de leur auteur (A. REY, La philosophie
scientifique de M. Duhem, p. 699, note 1). On pourrait du moins supposer que
dans son livre sur La thorie de la physique chez les physiciens contemporains de
1907, A. Rey a pu cette fois rviser son jugement et tenir compte de La thorie
physique, mais R. N. D. Martin prcise (R. N. D. MARTIN, Pierre Duhem,
p. 201) que les rvisions dAbel Rey sont bases sur larticle Physique de croyant
et non sur le matre-ouvrage de notre auteur.
123
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
quil sagit simplement de la rdition remanie des clbres articles de la Revue des questions scientifiques , pour reprendre
lexpression par laquelle ils taient communment dsigns.
Prter attention aux premiers articles philosophiques, ce nest
donc pas seulement lire les bauches de La thorie physique, cest
se donner les moyens de dterminer sur quelles bases Duhem a
t peru et jug ; cest se donner lopportunit de comprendre les
ractions subsquentes de notre auteur ; cest enfin, comme nous
allons nous en apercevoir, dcouvrir un autre Duhem.
Duhem commence par distinguer trois stades dans la connaissance scientifique. Lesprit humain , crit-il, mis en prsence
du monde extrieur pour le connatre incise qui rvle demble une perspective cognitive , rencontre dabord le domaine
des faits et la connaissance dun grand nombre de faits forme
un amas confus on pressent dj son souci organisateur
qui constitue proprement lempirisme 5. Cette connaissance
de faits particuliers ne constitue que le premier degr de la
connaissance du monde extrieur . Par linduction, lesprit,
transformant les faits dont la connaissance lui est donne, arrive
la connaissance des lois exprimentales 6, deuxime degr de
la connaissance scientifique.
Ces quelques phrases mritent dj deux commentaires.
5
6
124
www.academieroyale.be
mergence
125
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
126
www.academieroyale.be
mergence
127
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
Une thorie nest donc pas vraie ou fausse selon quelle nous
donne une image plus ou moins adquate, plus ou moins prcise,
de la ralit, mais, dans lesprit de notre auteur, elle est juge
bonne ou mauvaise en fonction de sa capacit synthtiser un
plus ou moins grand nombre de lois exprimentales, en fonction
14
15
16
17
P.
P.
P.
P.
DUHEM,
DUHEM,
DUHEM,
DUHEM,
Op.
Op.
Op.
Op.
cit.,
cit.,
cit.,
cit.,
p. 5.
pp. 5-6.
p. 7.
p. 7.
128
www.academieroyale.be
mergence
18
19
Ayant reu de lditeur parisien A. Hermann les preuves de la traduction franaise de La mcanique dErnst Mach, Duhem consacre cet ouvrage un
compte rendu qui paratra en 1903 dans le Bulletin des sciences mathmatiques,
avant dtre, lanne suivante, rdit dans la Revue des questions scientifiques.
Cest cette occasion que Duhem dcouvre que le philosophe autrichien avait
dvelopp, avant lui, une pense analogue la sienne, en prsentant notamment la science comme conomie de la pense (E. MACH, La mcanique,
p. 449). Tout en reconnaissant donc lantriorit de Mach, Duhem prend
cependant bien soin de prciser, dans ce compte rendu, quil na pas t
influenc par les recherches de ce dernier : Depuis lpoque o M. Mach a
formul sa doctrine sur la nature de la philosophie naturelle (cest--dire ds
1868), des penses plus ou moins analogues aux siennes se sont dveloppes en
Angleterre, en Allemagne, en France, dans les crits de nombreux auteurs ;
parmi ceux-ci, les uns subissaient plus ou moins directement linfluence du
professeur de Vienne ; les autres, sans ressentir les heureux effets de cette
influence, retrouvaient par leurs propres efforts des ides dj dcouvertes ;
naturellement, ils nont pas rendu aux recherches de leur prdcesseur inconnu,
la justice quelles mritaient . Cest dans cette seconde catgorie que ce classe
bien sr Duhem, puisquil ajoute en note : Quil nous soit permis dexcuser de
la sorte labsence du nom de M. Mach en des publications o nous avons
parfois mis des penses qui avaient avec les siennes plus dune analogie
(P. DUHEM, Compte rendu de Ernst Mach : La mcanique : tude historique et
critique de son dveloppement (1904), p. 444). tant rentr la mme poque
en correspondance avec Mach, Duhem lui crit : Cette lecture [de votre Mcanique] ma montr que dans plusieurs circonstances javais retrouv des ides
que vous aviez crites depuis longtemps et que je les avais publies sans vous
citer ; je profiterai de toutes les occasions qui se prsenteront pour rparer mon
omission et vous rendre la justice qui vous est due (lettre de P. Duhem
E. Mach du 09/07/1903 conserve lInstitut Ernst Mach de Freiburg et cite
daprs la copie en possession des Archives de lAcadmie des sciences). Effectivement, dans La thorie physique, Duhem ne manquera pas de se rfrer
Mach (cf. par exemple La thorie physique, p. 27).
Cf. Beaut et fcondit des thories, p. 158.
129
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
2. LE
P.
P.
P.
P.
DUHEM,
DUHEM,
DUHEM,
DUHEM,
Op.
Op.
Op.
Op.
cit.,
cit.,
cit.,
cit.,
pp. 7-8.
p. 8.
p. 8.
p. 9.
130
www.academieroyale.be
mergence
thorie tant non pas la traduction adquate des lois exprimentales, mais le rsultat dune laboration plus ou moins considrable portant sur ces lois , conclut Duhem, on conoit que
tous les intermdiaires puissent exister entre lhypothse qui symbolise presque immdiatement la loi exprimentale, lhypothse
voisine de lidal dont nous parlions il y a un instant, et lhypothse si loigne de lexprience que sa signification symbolique
est presque compltement dissimule, quelle a perdu presque
tout sens physique 24.
*
*
131
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
de la complter et nous reconnaissons ici une des proccupations majeures de notre savant : celle dassurer au dveloppement
scientifique la plus grande prennit et continuit possibles. Bien
sr, ds lors que les hypothses ne sont pas simplement la traduction symbolique des lois exprimentales, mais le rsultat dune
laboration de lesprit du physicien, les cas les plus divers sont
possibles. Duhem est cependant en mesure dindiquer la voie
suivre pour raliser au mieux cette continuit dans le progrs :
Plus les hypothses sur lesquelles repose une thorie seront
voisines de cette forme idale qui est la simple traduction symbolique dune loi exprimentale, plus il sera difficile de les modifier ;
plus, par consquent, la thorie aura chance de durer autant que
les lois exprimentales quelle reprsente ; de se modifier seulement
par voie dextension et daccroissement, sans tre ni altre, ni
dtruite.
Plus, au contraire, les hypothses seront loignes des lois exprimentales qui les ont fait concevoir ; plus le physicien aura mis du
sien dans leur nonc, et plus la thorie sera chancelante et sujette
dmolition.
En sorte que, ds maintenant, les considrations purement
logiques que nous venons de dvelopper nous indiquent dans quel
sens le thoricien doit diriger ses efforts, sil veut donner le jour
une uvre viable 27.
3. LE
132
www.academieroyale.be
mergence
P.
P.
P.
P.
DUHEM,
DUHEM,
DUHEM,
DUHEM,
Op.
Op.
Op.
Op.
cit.,
cit.,
cit.,
cit.,
p.
p.
p.
p.
16.
18.
19.
20.
133
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
134
www.academieroyale.be
mergence
*
*
P.
P.
P.
P.
DUHEM,
DUHEM,
DUHEM,
DUHEM,
Op.
Op.
Op.
Op.
cit.,
cit.,
cit.,
cit.,
p. 24.
pp. 24-25.
p. 25.
p. 25.
135
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
40
41
42
43
P.
P.
P.
P.
DUHEM,
DUHEM,
DUHEM,
DUHEM,
Op.
Op.
Op.
Op.
cit.,
cit.,
cit.,
cit.,
p.
p.
p.
p.
26.
26.
27.
26.
136
www.academieroyale.be
mergence
pourrait sattendre ce quil tablisse maintenant, plus positivement, sa conception dans une tradition rivale de celle qui
regroupe Descartes, Newton, Huygens, Laplace, Poisson, Fresnel
ou Cauchy 44. Effectivement, la section suivante dbute par cette
phrase : nous ne sommes point seuls professer les ides que
nous venons dexposer 45. Pour appuyer la libert dont jouit,
selon lui, le physicien dans le choix des hypothses, Duhem stait
dj rfr lautorit de Copernic :
Cest, dit-il, ce quexprimait si bien Nicolas Copernic au dbut
de son livre : De revolutionibus clestibus, libri sex, en disant :
Neque enim necesse est eas hypotheses esse veras ; imo, ne verisimiles quidem ; sed sufficit hoc unum, si calculum observationibus
congruentem exhibeant 46 47.
44
45
46
47
48
49
137
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
lectuels et qui commence imposer son empire mme la physique mathmatique : cette tendance consiste regarder comme
quivalentes les diffrentes thories que lon peut donner dun
mme ensemble de lois, et les tudier toutes sans accorder de
prfrence aucune dentre elles 50.
50
138
www.academieroyale.be
mergence
51
52
139
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
mettront de prfrer raisonnablement lune dentre elles toutes
les autres 53.
*
*
140
www.academieroyale.be
mergence
bien difficile de soumettre, dans les pages de cette Revue, quelquune de ces thories une critique dtaille.
Aussi avons-nous d chercher ailleurs un exemple propre
rendre vivantes, en les particularisant, les considrations gnrales
dont les thories physiques avaient t lobjet 55.
On peut surtout penser que ctait un exemple particulirement bien choisi : quelle autre thorie aurait permis de mettre
autant en vidence tout la fois le but classificatoire de la thorie,
la part darbitraire que reclent ses dfinitions et la cohsion
finale laquelle il est cependant permis daccder, ainsi que les
avantages qui rsultent dune telle conception purement phnomnaliste de la science ? Cette parfaite adquation ne semble
dailleurs pas fortuite : si la thorie chimique illustre si bien la
philosophie duhmienne, cest parce quelle en a t, en bonne
part, linspiratrice.
1. GNRALIT
ET CONCRTISATION DU PHNOMNALISME
Aprs avoir rappel leffort considrable de mmoire que requirent les formules pharmaceutiques (ex. : leau = 1 gramme
dhydrogne + 8 grammes doxygne), Duhem expose comment il
est possible de faire correspondre, chaque corps simple, un
nombre caractristique de ce corps son nombre proportionnel
(ex. : oxygne = 16), pour ensuite reprsenter ce nombre par
une lettre (en loccurrence O). La formule chimique ainsi obtenue
pour un corps compos (par ex. : Az2O pour le protoxyde
dazote) remplace judicieusement la formule pharmaceutique
correspondante (28 grammes dazote + 16 grammes doxygne),
55
56
141
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
142
www.academieroyale.be
mergence
59
60
61
62
143
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
par une suite de syllogismes aboutissant une rduction labsurde 63.
63
144
www.academieroyale.be
mergence
quon entend par cheval ou par grenouille. Ces
notions sont susceptibles de description, mais
non de dfinition.
64
145
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
3. PHNOMNALISME
66
146
www.academieroyale.be
mergence
seule la premire est appele perdurer : en loccurrence, la notation atomique, qui, distincte de lhypothse atomistique, pourra
subsister en dpit de la disparition prochaine de cette dernire.
En effet, si Duhem naffirme pas encore explicitement cette dissolution, il marque nanmoins les difficults que suscitent ces hypothses atomistiques. Difficults philosophiques tout dabord, car
les diffrentes coles philosophiques ne sont pas daccord sur les
proprits de la matire : pour certaines, elle est divisible linfini ; pour dautres, elle est finalement constitue datomes, mais
cest alors la description de cet atome qui devient la source de
nouvelles divisions. Cet lment ultime de la matire nest-il
quun vritable point ? Bnficie-t-il au contraire dune certaine
tendue ? Ou bien sagit-il datomes-tourbillons ? Difficults
scientifiques ensuite, car sil est possible dexpliquer la notation
atomique de manire traditionnelle , cest--dire en recourant
cette fois aux atomes et aux molcules, cette explication se heurte
bien vite de nombreuses difficults, surtout lorsque les physiciens, tels le R. P. A.-J. Leray, manquant de rserve, sont tents
de prciser en quoi consiste latomicit 67. La conclusion de
Duhem est alors claire :
Toutes ces difficults ont pour cause le lien que lon a tabli entre
cette notation et les hypothses atomistiques sur la constitution de
la matire. Mais ce lien nest pas indissoluble. Dlions-le ; donnons
la notation chimique pour ce quelle est en ralit : une mthode
propre classer les composs chimiques ; montrons que, comme
toute mthode de classification, elle repose sur certaines notions,
notion danalogie chimique et notion de substitution chimique, qui
ne sont pas susceptibles dtre dfinies la manire des concepts
gomtriques, mais qui, la manire des ides employes par les
naturalistes, sacquirent par la comparaison et sclairent par des
exemples ; aussitt nous voyons svanouir les difficults quavait
fait natre le dsir prsomptueux de prendre une classification
pour une explication.
Dailleurs nous vitons ainsi toutes les objections mtaphysiques que le philosophe peut adresser aux thories atomistiques
sur la constitution de la matire ; notre thorie chimique devient
indpendante, et dans ses principes et dans sa mthode, des solutions donnes par les diverses coles philosophiques aux problmes soulevs par la nature des corps 68.
67
68
147
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
69
70
71
148
www.academieroyale.be
mergence
1. PHNOMNALISME
ET RESPECT DE LA MTAPHYSIQUE
Dans la premire partie de son tude, Duhem, qui, prcdemment, avait mis dassez nettes rserves envers la doctrine du
R. P. Leray, sabstient aujourdhui dune telle perspective critique.
Comme il le prcise lui-mme, notre auteur se propose seulement
de rsumer, pour les philosophes, la doctrine de son collgue :
Je crains bien que les philosophes ne lisent pas le P. Leray, parce
quil fait des mathmatiques [...]. Peut-tre est-il possible dcrire,
[leur] usage, un extrait dgag de formules algbriques ; cest ce
que jai essay de faire ; jai expos sans discuter ; la mtaphysique
nest pas mon domaine, je maventure aujourdhui y faire une
excursion sous la conduite du P. Leray ; je veux suivre docilement
la route quil mindique et non point critiquer ses renseignements :
ce serait, pour un voyageur qui ne connat pas le pays, dangereux
peut-tre, indiscret coup sr 72.
72
73
149
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
150
www.academieroyale.be
mergence
imposer le sien. Ainsi, il ne sagit plus daccord, chaque science
fera ses affaires dans son coin. La philosophie, repentante davoir
nglig le monde physique, stait mise tudier les sciences et
rentrer en harmonie avec elles. La science fuit de son ct et refuse
de prter aucun concours la philosophie 77.
78
79
151
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
152
www.academieroyale.be
mergence
HISTORIQUES
83
153
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
84
85
86
87
88
89
90
91
154
www.academieroyale.be
mergence
93
94
95
155
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
*
*
97
98
La mention de Galile est ici pour le moins force, car au cours de son article
Duhem na aucunement tabli que telle tait la position du savant florentin.
P. DUHEM, Op. cit., p. 72.
P. DUHEM, Op. cit., pp. 82-83.
156
www.academieroyale.be
mergence
157
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
rendre plus rfractaire cette invasion du scepticisme. Le mal est
donc plus grand quon ne laurait suppos, plus urgente la ncessit de le combattre 102.
E. Vicaire fait dabord remarquer que, dans la conception duhmienne des faits, des lois et des thories, le niveau suprieur est
toujours conu en vue de llment infrieur (les lois sont institues pour regrouper les faits ; les thories sont difies pour
rsumer les lois), alors que, dans sa conception, le mouvement est
linverse (les faits doivent conduire aux lois, qui elles-mmes
doivent aboutir aux thories). Cette observation nest pas sans
intrt, car effectivement de nombreuses assertions de lun ou
lautre camp rsultent de cette manire dapprhender la prsente
hirarchie.
Pour Vicaire par exemple, les lois exprimentales servent beaucoup moins retrouver les faits observs eux-mmes (pour ce
faire, il sera plus ais de recourir directement un tableau dexpriences) que de gnraliser les rsultats de lobservation en les
tendant des cas sur lesquels celle-ci na pas port directement
et que de conduire une foule de consquences et dapplications quil serait impossible de tirer directement des faits observs 103. En revanche, crit-il, chez Duhem les lois ne sont [...]
plus le point de dpart, mais le terme ; il ne sagit pas den tirer
102 E.
103 E.
158
www.academieroyale.be
mergence
104 E.
105 E.
106 E.
107 E.
108 E.
109 E.
VICAIRE,
VICAIRE,
VICAIRE,
VICAIRE,
VICAIRE,
VICAIRE,
Op.
Op.
Op.
Op.
Op.
Op.
cit.,
cit.,
cit.,
cit.,
cit.,
cit.,
p. 456.
p. 461.
p. 462.
p. 462.
p. 459.
pp. 463-464.
159
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
est aussi un approfondissement : Par [larrive au niveau thorique] se trouve franchie la dernire tape dans la marche de lesprit vers la connaissance : des phnomnes leurs relations, des
relations aux causes 110.
2. UN
IDAL POURSUIVRE
Aprs avoir voqu lobjection avance par Poincar, en loccurrence lindtermination des solutions, il insiste encore sur ce
point :
Oui, aucun phnomne ne peut nous apprendre tout, mais il
nest rien dans la nature que nous ne puissions esprer de dcouvrir un jour par la combinaison patiente de tous les phnomnes 114.
110 E.
160
www.academieroyale.be
mergence
dcouvrir la cause. En dautres termes, notre science ne sera
jamais infinie, mais elle peut saccrotre indfiniment et en tendue
et en profondeur 115.
pour conclure :
Dcouvrir et laguer progressivement ces hypothses parasites
et, par l, faire disparatre les contradictions, rtablir lharmonie
entre les diffrentes branches de la science, tel est le problme que
le physicien doit se poser ; ainsi il tendra constamment, sans
espoir, bien entendu, de latteindre jamais compltement, vers cet
tat final dans lequel tous les phnomnes de la nature inanime se
tireraient par voie de simple dduction dune hypothse sur la
constitution et sur ltat initial de la matire 116.
ET CLECTISME
115 E.
161
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
118 Lettre
162
www.academieroyale.be
mergence
ries nont pour but que de soulager la mmoire, il est trop vident
que le succs justifie tout 119.
119 E.
163
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
gnant au hasard des croches, des doubles croches et des soupirs ? 122.
La critique de Vicaire, dont nous navons voqu ici que les traits
les plus saillants, ne manque pas de pertinence. Elle a demble
peru cette aspiration contradictoire qui anime luvre duhmienne : le phnomnalisme, larbitraire et le symbolique dune
part, la cohrence, lunification et la perfection dautre part.
Comment donc justifier les seconds partir des premiers ?
Comment tre Vicaire tout en restant Duhem ?
Cette critique a galement fait prendre conscience notre
auteur que son phnomnalisme, en dpit de ses mobiles catho122 E.
164
www.academieroyale.be
mergence
Il nen restait pas moins que, selon Vicaire, notre auteur avait
vit un cueil pour tomber dans un autre. Pire, Vicaire jugeait le
pril du mysticisme scientifique moins dangereux que celui du
scepticisme duhmien 127.
Pour mieux fonder son dessein unificateur et repousser cette
image de sceptique, Duhem naura dautre alternative que de se
rapprocher de Vicaire en fondant la doctrine de la classification
naturelle ; pour que ses frres en religion comprennent que la
sparation quil institue entre physique et mtaphysique ne fait le
jeu ni du positivisme ni du scepticisme, mais sert en ralit leurs
intrts, il devra crire Physique et mtaphysique.
125 E.
165
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
PRLIMINAIRES
128 Cf.
166
www.academieroyale.be
mergence
167
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
ment, pour ensuite les comparer avec la terminologie pripatticienne, sans doute plus usuelle aux lecteurs de la Revue :
Pour nous conformer au langage moderne, nous nommons
physique ltude exprimentale des choses inanimes envisage
dans ses trois phases : la constatation des faits, la dcouverte des
lois, la construction des thories ; nous regardons la recherche de
lessence des choses matrielles en tant que causes des phnomnes physiques comme une subdivision de la mtaphysique,
subdivision qui forme, avec ltude de la matire vivante, la cosmologie 136.
Cette division ne correspond pas exactement la division pripatticienne : ltude de lessence des choses constitue, dans la
philosophie pripatticienne, la mtaphysique ; ltude du mouvement des choses matrielles, cest--dire des modifications que lessence de ces choses subit par tout passage de la puissance lacte,
est la physique ; la physique et la mtaphysique pripatticienne
[sic] sont runies sous le nom de mtaphysique dans notre langage
moderne ; la physique pripatticienne est notre cosmologie ; quant
ltude exprimentale des lois physiques et leur runion en
thories, la philosophie pripatticienne ne donne pas cette
science de nom spcial ; une seule branche de cette science, lastronomie, avait, lpoque dAristote, un dveloppement capable
dattirer lattention ; aussi ce que nous dirons en gnral de la
physique, entendue au sens moderne, correspond peu prs ce
que les anciens disaient de lastronomie 137.
168
www.academieroyale.be
mergence
En effet, si la physique est la base de la mtaphysique, ne pourrait-on pas soutenir que cette dernire est galement la source
de la premire ? Une fois que nous aurons acquis certaines
connaissances scientifiques et par consquent certaines connaissances mtaphysiques, ne pourrait-on pas descendre lescalier
que lon a gravi, et de ce que lon sait sur la nature des choses
matrielles, dduire les phnomnes qui sy doivent produire et
les lois auxquelles ces phnomnes obissent ? 139. Duhem
138 P.
139 P.
169
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
La raison de cette difficult tient limperfection et lincompltude des connaissances mtaphysiques premirement acquises :
La connaissance complte et adquate des substances entrane la
connaissance complte et adquate des phnomnes quelles peuvent produire ; la connaissance des causes implique la connaissance des effets. Mais la rciproque de cette proposition nest pas
exacte ; un mme effet peut tre produit par plusieurs causes diffrentes ; en sorte que la connaissance, mme entire et complte,
dun ensemble de phnomnes, ne saurait nous donner la connaissance complte des substances en lesquelles ils se produisent 142.
140 Cf.
141 P.
170
www.academieroyale.be
mergence
les vrits mtaphysiques, ce sont les propositions peu nombreuses et, pour la plupart, de forme ngative, que nous obtenons
en remontant des phnomnes observs aux substances qui les
causent ; un systme mtaphysique, au contraire, est un ensemble
de jugements positifs, mais hypothtiques pour la plupart, par lesquels un philosophe cherche relier entre elles, dans un ordre
logique et harmonieux, les vrits mtaphysiques 143.
Si la mtaphysique ne saurait donc conduire lacquisition daucune vrit physique nouvelle, du moins est-elle sans doute
142 P.
171
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
Mais cest soutenir quune fois accomplie, elle restera en tout cas
sans consquences au niveau purement physique :
il appartient la mtaphysique de rendre compte des fondements, vidents par eux-mmes, sur lesquels repose la physique ;
mais cette tude najoute rien leur certitude et leur vidence
dans le domaine de la physique 150.
La physique peut donc tre autonome et se constituer vritablement hors de toute mtaphysique, vient de nous dire Duhem
147 P.
DUHEM,
DUHEM,
149 P. DUHEM,
150 P. DUHEM,
148 P.
Op.
Op.
Op.
Op.
cit.,
cit.,
cit.,
cit.,
p.
p.
p.
p.
91.
91.
92.
93.
172
www.academieroyale.be
mergence
et, pourrions-nous ajouter, il en est bien ainsi : comment la physique, qui doit prcder la mtaphysique, aurait-elle pu prparer la
voie cette dernire si, ds le dpart, elle avait eu besoin dune
justification ou explication mtaphysiques des principes et des
notions dont elle fait usage ?
3. INUTILIT
SIQUE
Par consquent :
La science physique ne change donc pas de caractre et de
porte en devenant thorique ; elle devient plus parfaite de forme,
151 P.
173
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
mieux ordonne, plus simple et, par consquent, plus belle ; elle
demeure la mme quant au fond ; elle reste physique, elle ne
devient pas mtaphysique 152.
Rappelons-nous quun des trois mrites que Vicaire reconnaissait aux thories tait leur beaut intrinsque, cest, comme nous
pouvons le constater, un aspect que Duhem intgre dornavant
et qui contribue toujours lcarter davantage du conventionnalisme le plus strict. Une fois de plus, on aperoit par l que
laspiration duhmienne une thorie plus parfaite , mieux
ordonne et plus belle est laspiration typique dun raliste.
Les thories physiques najoutent donc rien aux lois, mais elles
les classent. Ce classement lui-mme na cependant pas davantage
de porte mtaphysique, affirme Duhem, qui prcise : une classification, en effet, nest pas un jugement ; elle peut tre commode
ou incommode, bonne ou mauvaise ; elle ne peut tre vraie ou
fausse 153. Cette rflexion, comme la citation suivante, tablit
clairement qu cette poque, notre auteur na pas encore conu
sa thorie de la classification naturelle :
tandis que les lois physiques sont le point de dpart logique de
toute recherche mtaphysique touchant lessence des choses matrielles, les thories physiques ne sauraient exercer aucune influence
directe sur les progrs de cette recherche ; si elles servent la mtaphysique, cest indirectement, en rendant les lois physiques quelles
classent et rsument plus aisment prsentes lesprit du philosophe. La subordination quune thorie tablit entre diverses lois
physiques en vue de les classer ne nous oblige nullement
admettre une subordination semblable entre les lois mtaphysiques dont ces lois physiques sont la manifestation 154.
152 P.
174
www.academieroyale.be
mergence
4. AVANTAGES
DU PHNOMNALISME
155 P.
156 P.
175
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
sur la nature des choses [...]. Il est donc absurde , crit Duhem en
rservant des caractres italiques cette phrase, de chercher,
parmi les vrits mtaphysiques, soit la confirmation, soit la
condamnation dune thorie physique, du moins tant que celle-ci
demeure confine au domaine qui lui est propre 157.
176
www.academieroyale.be
mergence
Interrogez une me que ronge le doute, non pas ce doute facile
et lger n de la paresse et de la vanit, mais le doute anxieux et
douloureux issu de lanalyse et de la mditation ; cherchez par
quelle voie le doute a pntr dans cette me ; demandez-lui comment sest vanouie sa foi en la raison ; toujours vous recevrez une
rponse semblable ; toujours elle a dsespr parce que des dductions soigneusement lies lamenaient une conclusion manifestement fausse, parce quune pre recherche se refusait produire un
rsultat attendu ; examinez alors do venait cette erreur, do
venait cette strilit : toujours dune extension illgitime donne
une mthode logique lgitime. [...] Rien de plus propre favoriser
le scepticisme que de confondre les domaines des diverses sciences ; rien, au contraire, de plus efficace contre cette tendance
dissolvante que la dfinition exacte des diverses mthodes et la
dmarcation prcise du champ que chacune delles doit explorer 158.
Quant au positivisme :
tre positiviste, cest affirmer quil ny a pas dautre mthode
logique que la mthode des sciences positives ; que ce qui est
inabordable cette mthode, que ce qui est inconnaissable aux
sciences positives, est en soi et absolument inconnaissable ; est-ce
l ce que nous soutenons ? [...]
Si vous ntablissez pas une sparation radicale entre la
physique et la mtaphysique, si vous les confondez, vous tes tenus
de reconnatre que la mthode physique est bonne mme en mtaphysique ; cest donner gain de cause au positivisme 159.
5. DANS
177
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
178
www.academieroyale.be
mergence
des thories physiques, Mansion avait dj fait allusion ce problme dattribution de la prface du De revolutionibus, mais il
avait surtout signal lexistence dautres textes semblables datant
du moyen ge et de lantiquit :
Votre manire de voir sur la question que vous y traitez ma plu
extrmement : javais dfendu des ides semblables aux vtres au
Congrs scientifique international des catholiques de 1891, propos
de lastronomie. Jai cit comme vous le passage clbre de la prface anonyme du livre de Copernic, avec dautres semblables du
moyen ge et de lantiquit : jespre prochainement pouvoir vous
adresser un exemplaire de ma note sur ce sujet, si on a song
limprimer 163.
163 Lettre
179
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
180
www.academieroyale.be
mergence
181
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
175 Lettre
182
www.academieroyale.be
mergence
physiques 176. Mais ce recours au patronage du Docteur Anglique suscita bien sr la colre de certains no-thomistes : constatant que, en habile homme, [Duhem] fait appel aux traditions
de lcole, prtend sappuyer de lopinion de S. Thomas et
cherche tourner en sa faveur le mouvement noscolastique 177,
Edmond Domet de Vorges, en particulier, intervient dans le
dbat. Remettant en cause les recours Archimde, Copernic,
Laplace et Ampre, Domet de Vorges stend plus longuement
sur linterprtation quil convient de rserver au texte de saint
Thomas, pour conclure : Si M. Duhem veut tout prix des
antcdents sa doctrine, il pourra les trouver chez les nocriticistes et les positivistes, mais nullement dans la philosophie traditionnelle 178. Le dbat ne fait que commencer !
*
*
176 Lettre
183
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
179 Dans
184
www.academieroyale.be
mergence
autre groupe de lois, et cela lors mme que certaines lois seraient
communes aux deux groupes ; pour un gomtre de lcole de
Laplace et de Cauchy, il serait absurde de donner dune mme loi
deux explications distinctes et de soutenir que ces deux explications sont vraies en mme temps ; pour un physicien anglais, il ny
a aucune contradiction ce quune mme loi soit figure de deux
manires diffrentes par deux modles diffrents 181.
185
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
rpugne si violemment au gnie franais, se retournera en objection contre la pense dont elle est issue 183.
Duhem formule alors la question dbattre et livre sa
rponse :
Est-il lgitime de symboliser, soit plusieurs groupes distincts de
lois exprimentales, soit mme un groupe unique de lois, au
moyen de plusieurs thories dont chacune repose sur des hypothses inconciliables avec celles qui portent les autres ? [...]
Si lon sastreint ninvoquer que des raisons de logique pure,
on ne peut empcher un physicien de reprsenter par plusieurs
thories inconciliables soit des ensembles divers de lois, soit mme
un groupe unique de lois ; on ne peut condamner lincohrence
dans le dveloppement de la thorie physique .
Le phnomnaliste peut, Duhem la revendiqu ds ses Quelques rflexions au sujet des thories physiques, prfrer une thorie
une autre ; il peut, au nom de la logique, exiger quon ne mle
pas deux thories contradictoires, mais il nest pas en son pouvoir
de condamner lclectisme en physique. Ctait l la position
assume jusqu prsent par notre auteur, mais celui-ci va
maintenant sengager plus avant en faveur de lunit de la physique en prtextant que les raisons dordre purement logiques
ne sont pas les seules qui dirigent raisonnablement nos jugements et quon peut aussi lgitimement, si pas logiquement,
rejeter une mthode pour lui en prfrer une autre qui soit plus
parfaite :
Nous devons, en physique thorique, fuir lincohrence logique,
parce quelle nuit la perfection de la science.
Il est meilleur, il est plus parfait, de coordonner un ensemble de
lois exprimentales au moyen dune thorie unique, dont toutes les
parties, logiquement enchanes, dcoulent dans un ordre irrpro-
183 P.
184 P.
186
www.academieroyale.be
mergence
chable dun certain nombre dhypothses fondamentales poses
une fois pour toutes, que dinvoquer, pour classer ces mmes lois,
un grand nombre de thories inconciliables reposant les unes sur
certaines hypothses, les autres sur dautres hypothses contredisant les prcdentes 185.
185 P.
187
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
contrairement ce quil vient daffirmer dans Physique et mtaphysique, plus de valeur aux classifications ; en rapprochant donc
physique et mtaphysique :
Bien que cette vrit soit si claire et si vidente que tout physicien en fait usage sans hsiter au cours de ses recherches, il nen
rsulte pas que le mtaphysicien nait pas en rendre compte, non
certes pour en accrotre la clart, qui est complte, ou la certitude,
qui est intuitive, mais pour nous faire saisir les relations de ce
principe avec les autres principes qui guident notre raison et pour
dsarmer le scepticisme sil songeait miner ce fondement de la
physique thorique.
Pourquoi donc une thorie physique cohrente est-elle, mme
aux yeux de celui qui nattribue pas aux thories physiques la
valeur dexplications mtaphysiques, plus parfaite quun ensemble
incohrent de thories incompatibles ?
Nous devons videmment juger le degr de perfection dune
thorie physique la conformit plus ou moins grande quoffre
cette thorie avec la thorie idale et parfaite ; or, cette thorie
idale et parfaite, nous lavons dfinie ailleurs : ce serait lexplication mtaphysique totale et adquate de la nature des choses matrielles ; cette thorie, en effet, classerait les lois physiques dans
un ordre qui serait lexpression mme des rapports mtaphysiques quont entre elles les essences dont manent ces lois ; elle
nous donnerait, au sens propre du mot, la classification naturelle
des lois.
Une telle thorie, comme tout ce qui est parfait, surpasse infiniment la porte de lesprit humain [...].
Mais quelque imparfaites que soient nos thories physiques,
elles peuvent et doivent tendre au parfait ; sans doute elles ne
seront jamais quune classification, constatant des analogies entre
des lois, mais ne saisissant pas de relations entre les essences ;
toutefois, nous pouvons et nous devons chercher les tablir de
manire quil y ait quelque probabilit pour que les analogies
mises par elles en lumire soient non pas des rapprochements accidentels, mais de vritables relations, manifestant les rapports qui
existent rellement entre les essences ; nous pouvons et nous
devons, en un mot, chercher rendre ces classifications aussi peu
artificielles, aussi naturelles que possible.
Or, si nous savons peu de chose sur les relations quont entre
elles les substances matrielles, il est du moins deux vrits dont
nous sommes assurs : cest que ces relations ne sont ni indtermines, ni contradictoires ; donc, toutes les fois que la physique
nous proposera deux thories inconciliables dun mme ensemble
de lois, ou encore toutes les fois quelle symbolisera un ensemble
de lois au moyen de certaines hypothses et un autre ensemble de
lois au moyen dautres hypothses incompatibles avec les prc188
www.academieroyale.be
mergence
dentes, nous sommes assurs que la classification quune telle
physique nous propose nest pas conforme lordre naturel des
lois, lordre dans lequel les rangerait une intelligence qui voit les
essences ; en faisant disparatre les incohrences de la thorie,
nous aurons quelque chance de la rapprocher de cet ordre, de la
rendre plus naturelle et, partant, plus parfaite 190.
VIII. Conclusion
Cette analyse des premiers crits philosophiques et illustratifs de
notre auteur est trs certainement de nature surprendre le
lecteur coutumier de La thorie physique qui, sans surprise, nous
190 P.
189
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
www.academieroyale.be
mergence
lattitude raliste
renonceront la prtention mal fonde dimposer leur systme la mtaphysique [Op. cit.,
p. 26]
prsomptueuse tendance [Une nouvelle thorie..., p. 77]
*
*
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
www.academieroyale.be
mergence
191 E.
193
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
194 H.
194
www.academieroyale.be
mergence
mentale. Cet opuscule est en train dexciter ladmiration du professeur de philosophie du Lyce nouvellement arriv de Bayonne. Je
fais donc de la propagande car ces ides doivent tre rpandues.
La science entendue de cette manire ne craint pas de faire faillite
car elle navance qu pas certains et ne vise pas rsoudre des
questions qui ne sont point de son ressort.
Je ne mtonne point que le crdit de la science en gnral ait
baiss comme le dit Mr Brunetire lorsque des savants ont
prsent au grand public comme dmontres des systmes tels par
exemple que celui des ondulations, ou celui de la chaleur considre comme mode de mouvement. On rencontre tous les jours
des gens chez qui ces choses sont ltat de dogmes intangibles ;
ils nadmettent pas quon se permette den douter. Alors si un jour
les faits viennent donner tort ces systmes, ces personnes ne
sen prennent pas seulement aux savants imprudents qui ont
annonc comme dmontres des choses qui ntaient quhypothtiques, cest la science en gnral, aux savants en bloc quils en
veulent de navoir pas t loyaux [...].
Cela me rappelle encore un professeur de mathmatiques
parlant du problme du chat. Le chat doit obir au thorme des
aires, il le faut car ce thorme est ncessaire, les principes de la
mcanique tant des axiomes. Ainsi pour celui-ci les principes de
la mcanique ne sont point de simples conventions poses (en se
laissant guider autant que possible par lexprience) pour reprsenter les phnomnes, principes qui peuvent tre insuffisants ; ce
sont des axiomes, y compris le principe de lgalit de laction et
de la raction. Y a-t-il lieu de stonner quune telle science fasse
faillite ?
Si je puis ainsi juger des choses, cest en grande partie votre
enseignement que je le dois, je me fais un devoir de le reconnatre 195.
*
*
Duhem, avons-nous dit, choue prsenter clairement les avantages du phnomnalisme. Cet chec apparent nen est pas un,
il est vraisemblablement stratgique : qui donc en ces temps de
guerre idologique dvoilerait son arme secrte ? Qui donc,
sachant que les scientifiques auront dj difficiles accepter ce
phnomnalisme qui va lencontre de leurs tendances profondes, rendrait encore plus problmatique cette acceptation en
rvlant quelle sert aussi la religion chrtienne ?
195 Lettre
195
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
Mais prcisment, le phnomnalisme duhmien sert-il vraiment la cause du christianisme ? Duhem a clairement peru quen
limitant les prtentions de la science, il permettrait de repousser
les assauts scientistes. Cet avantage prsente cependant des
inconvnients que notre auteur na pas aperu ou dont il a sousestim limportance. Ce sont ces dsavantages qui frapperont les
milieux no-thomistes : ce scepticisme scientifique ne risque-t-il
pas dinduire un scepticisme en matire religieuse ? Cette objection, que notre physicien navait sans doute pas prvue et qui
tait dautant plus embarrassante quelle manait de ceux pour
lesquels Duhem uvrait sans pouvoir le rvler explicitement,
conduira notre auteur revoir sa position, en vue dune position
plus quilibre entre ce dogmatisme, dont il stait rsolument
loign tant il en connaissait les dangers, et ce pyrrhonisme, dont,
par raction inverse, il stait peut tre trop approch. Car telle
sera bien la difficult de notre auteur : trouver un juste quilibre
pour la science, une position mdiane entre un ralisme exclusif
et un phnomnalisme dsespr. Un dfi pascalien. Lauteur des
Penses proclamait dj que lintelligence humaine est la
mesure du corps de lhomme ; quelle se tient donc, comme lui,
dans lentre-deux, dans cet tat qui nous rend incapables de
savoir certainement et dignorer absolument 196. Seulement, il
proclamait aussi que cet tat d entre-deux est le plus
contraire notre inclination 197. Cest cependant cette position
que Duhem tchera dassumer, en proclamant avec Pascal :
Nous avons une impuissance de prouver, invincible tout le
dogmatisme. Nous avons une ide de la vrit, invincible tout le
pyrrhonisme 198. Pour la tenir, notre auteur fera appel, via sa
doctrine de la classification naturelle et celle de la continuit,
lHistoire. Le physicien, dit-il, est souvent port croire quil
connat tout, ou dsesprer de pouvoir connatre un jour
quelque chose. Heureusement, lhistoire des sciences peut, par
son enseignement, le protger de ces deux extrmes : en tirant
de loubli les doctrines autrefois triomphantes, elle rappelle au
physicien tent par le dogmatisme que les plus sduisants
systmes ne sont que des reprsentations provisoires, et non des
explications dfinitives 199 ; en rvlant que lhistoire de la
196 B.
196
www.academieroyale.be
mergence
200 B.
197
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
198
www.academieroyale.be
CHAPITRE V
Permanence
199
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
200
www.academieroyale.be
Permanence
faire uvre utile et ce nest pas une basse besogne, mais un travail
qui requiert une extrme droiture desprit 9.
*
*
11 Cf.
12
13
14
201
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
www.academieroyale.be
Permanence
16
17
203
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
*
*
18
204
www.academieroyale.be
Permanence
19
20
21
205
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
206
www.academieroyale.be
Permanence
de philosophie scientifique auraient un grand succs jose vous
lassurer 25.
Un an plus tard, en mai et juin 1905, Albert de Lapparent donnera lInstitut catholique de Paris six confrences qui seront
publies sous le titre Science et apologtique, ouvrage qui connatra douze ditions en neuf ans et qui dveloppe une apologtique
scientifique tout la fois base sur le caractre provisoire des
thories scientifiques 27 et sur la rvlation dun ordre naturel
unitaire et simple. Sans surprise, et comme il lavait dj fait de
manire trs significative lors de laffaire Brunetire, Duhem
se retranchera dans un mutisme absolu envers de Lapparent,
tandis que ses amis regretteront lcrit de leur coreligionnaire.
Aprs avoir exprim le sentiment de rsignation que lui impose le
phnomnalisme duhmien, J. de Sguier sen prend effectivement, lautre extrme, au simplisme du ralisme de Lapparent :
Si jai tard quelque peu vous accuser rception de votre
thorie physique, cest quayant cd de suite la tentation
den prendre connaissance jai voulu aller jusquau bout. Et je
veux vous dire aujourdhui le charme que ma caus cette lecture.
En vrit, je ne vois pas ce quon pourrait vous objecter. Vous avez
si longuement mri votre doctrine quon y trouve une plnitude,
une sret, une modration qui est pour lesprit une profonde
satisfaction. Seulement il nous reste le chagrin de ne plus pouvoir
philosopher la physique ou du moins presque plus ; car mme
alors que nous sentons dans une thorie trs parfaite une classifi-
25
26
27
207
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
cation naturelle, la nature des choses, dont ce rapprochement nous
apparat comme rel, est encore cache. Voil longtemps que je
[prpare] une refonte de la cosmologie scolastique. Mais vraiment
je crois que la physique moderne lui tera bien plus quelle ne lui
donnera. Et ce sera dj beaucoup. Quand je pense que [...]
dautres sinquitent de la Thermodynamique pour la libert & la
fin du monde [...] ! Et ce propos je vous avoue que les confrences rcemment publies de M. de Lapparent mont singulirement agac par la simplicit de leur ralisme. Je naurais jamais
cru quun membre de lInstitut pt [dire] de pareilles choses en
lan de grce 1905 28.
*
*
208
www.academieroyale.be
Permanence
32
33
209
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
210
www.academieroyale.be
Permanence
En rsum, concevoir la thorie physique comme une explication revient la subordonner la mtaphysique, qui seule peut
rpondre aux deux questions prliminaires toute recherche :
existe-t-il une ralit indpendante des apparences ? et quelle est
la nature de cette ralit ? Les coles mtaphysiques proposant
diffrentes rponses ces questions, les divergences et les querelles constates en mtaphysique se prolongeront en physique.
Ladhsion une thorie physique issue dune cole mtaphysique se limitera donc aux partisans de cette cole : il ny aura
plus de consentement universel possible. Indpendamment de
cette volont dassurer la plus grande prennit et universalit
possible la physique en la tenant loigne de la mtaphysique,
lidal dune thorie physique intgralement dduite dune mtaphysique est par ailleurs un leurre, car il est impossible que tous
les principes employs dans une thorie physique soient dduits
dune mtaphysique de sorte quil subsistera toujours des principes inexpliqus au sein dune telle thorie.
B. Le vritable but de la thorie physique
Pour restaurer la possibilit dune adhsion universelle, il
convient donc dassigner la thorie physique un but tel que
cette thorie soit indpendante de toute cole mtaphysique.
Lobjectif qui assure la science une telle autonomie est celui qui
considre la thorie physique non comme une explication, mais
37
211
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
Une telle thorie physique slabore en quatre phases successives : 1) la dfinition des grandeurs physiques : le scientifique
choisit parmi les proprits physiques celles quil considrera
comme des proprits simples ; 2) le choix des hypothses : il
choisit ensuite les hypothses sur lesquelles il va construire la
thorie, en veillant seulement ce quil ny ait pas de contradiction logique au sein des hypothses retenues ; 3) le dveloppement
mathmatique de la thorie : le scientifique combine ces diffrentes hypothses par lanalyse mathmatique en veillant uniquement ce que les syllogismes soient concluants et les calculs
exacts ; 4) la comparaison de la thorie avec lexprience : il
compare enfin les consquences issues de cette analyse avec les
lois exprimentales que la thorie doit reprsenter. Sil y a
concordance, la thorie physique est bonne ; sinon elle doit tre
modifie ou rejete :
Ainsi, une thorie vraie, ce nest pas une thorie qui donne, des
apparences physiques, une explication conforme la ralit ; cest
une thorie qui reprsente dune manire satisfaisante un
ensemble de lois exprimentales ; une thorie fausse, ce nest pas
une tentative dexplication fonde sur des suppositions contraires
la ralit ; cest un ensemble de propositions qui ne concordent
pas avec les lois exprimentales. Laccord avec lexprience est,
pour une thorie physique, lunique critrium de vrit 39.
38
39
212
www.academieroyale.be
Permanence
comme les lois exprimentales soulagent la mmoire du scientifique en condensant la multitude des faits concrets, de mme la
thorie physique soulage celle du physicien en condensant une
foule de lois exprimentales en un petit nombre de principes
partir desquels ces lois pourront facilement tre retrouves par
dduction. Autrement dit, lconomie que ralise la substitution
de la loi aux faits concrets, lesprit humain la redouble lorsquil
condense les lois exprimentales en thories 40. Le premier avantage de la thorie physique est donc dtre une reprsentation
conomique, condense, des lois exprimentales.
Son deuxime avantage est de faciliter lemploi de ces lois en
les classant et en les ordonnant. Ce qui tait un amalgame de lois
disperses sans ordre, devient en effet, dans la thorie physique,
un ensemble de ramifications structures o chaque loi est sa
place et o les lois de mme objet sont regroupes sous une mme
section. Un tel ordonnancement aidera bien sr le physicien
retrouver rapidement loutil dont il a besoin 41.
Enfin, cet ordre est non seulement pratique, mais il confre
aussi une certaine beaut la thorie physique : Partout o
lordre rgne, il amne avec lui la beaut ; la thorie ne rend donc
pas seulement lensemble des lois physiques quelle reprsente
plus ais manier, plus commode, plus utile ; elle le rend aussi
plus beau 42.
D. Une classification naturelle
Cette classification nest pas seulement conomique, commode et
belle : le physicien a de plus le sentiment quelle est naturelle,
cest--dire que les rapprochements quelle tablit entre les lois ne
40
41
42
213
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
sont pas imposs artificiellement et arbitrairement par le physicien, mais quils expriment des affinits relles entre les choses
elles-mmes. Aussi, bien que le physicien ne prtende ni atteindre
ni expliquer la ralit matrielle, il a nanmoins la conviction que
lordre de sa classification reflte un ordre existant rellement :
Ainsi, la thorie physique ne nous donne jamais lexplication des
lois exprimentales ; jamais elle ne nous dcouvre les ralits qui
se cachent derrire les apparences sensibles ; mais plus elle se perfectionne, plus nous pressentons que lordre logique dans lequel
elle range les lois exprimentales est le reflet dun ordre ontologique ; plus nous souponnons que les rapports quelle tablit
entre les donnes de lobservation correspondent des rapports
entre les choses ; plus nous devinons quelle tend tre une classification naturelle 43.
*
*
43
44
214
www.academieroyale.be
Permanence
t habilement agencs de telle sorte quils reprsentent les lois
exprimentales dj connues, mais si nous ny souponnons aucun
reflet des rapports vritables entre les ralits qui se cachent nos
yeux, nous penserons quune telle thorie doit attendre, dune loi
nouvelle, plutt un dmenti quune confirmation ; que, dans lespace laiss libre entre les cases ajustes pour dautres lois, la loi,
jusque-l inconnue, trouve une case toute prte, o elle se puisse
loger exactement, ce sera merveilleux hasard, en lespoir duquel
nous serions bien fous de risquer notre enjeu.
Si, au contraire, nous reconnaissons dans la thorie une classification naturelle, si nous sentons que ses principes expriment,
entre les choses, des rapports profonds et vritables, nous ne nous
tonnerons pas de voir ses consquences devancer lexprience et
provoquer la dcouverte de lois nouvelles ; hardiment, nous parierons en sa faveur.
Demander une classification de marquer par avance leur
place des tres que lavenir seul dcouvrira, cest donc, au plus
haut degr, dclarer que nous tenons cette classification pour
naturelle ; et lorsque lexprience vient confirmer les prvisions de
notre thorie, nous sentons se fortifier en nous cette conviction
que les relations tablies par notre raison entre des notions abstraites correspondent vraiment des rapports entre les choses 45.
*
*
215
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
surcrot, car il y a une Providence qui veille, activement, sur lhistoire des sciences. Travaillons donc, mais en songeant quil nest
pas un travailleur dont luvre sera perdue, car cette uvre
prendra la place qua marque davance Celui qui mne toute
cette agitation 47. Cest donc, nous dirait sans doute Duhem, en
se dtournant du ralisme et en laissant faire le temps et la Providence, quon travaille, en ralit, pour le ralisme !
3. PERTINENCE
LISME
47
48
49
50
Cf. P. DUHEM, Lvolution des thories physiques du XVIIe sicle jusqu nos
jours, p. 234.
Cf. P. DUHEM, La thorie physique, pp. 54-76.
E. MACH, La mcanique, pp. 460-461, cit dans P. DUHEM, Op. cit., p. 54.
P. DUHEM, Op. cit., p. 57.
216
www.academieroyale.be
Permanence
52
53
54
55
56
Cf. P. DUHEM, Une nouvelle thorie du monde inorganique, p. 116 ; Les thories
de loptique, p. 122 ; Lvolution des thories physiques du XVIIe sicle jusqu
nos jours, p. 476 ; Lvolution de la mcanique, p. 148, p. 181 et p. 344.
Cf. P. DUHEM, Une nouvelle thorie du monde inorganique, p. 118.
Cf. P. DUHEM, Physique et mtaphysique, pp. 80-81 et pp. 81-82.
Cf. P. DUHEM, Quelques rflexions au sujet des thories physiques, pp. 176-177.
P. DUHEM, Physique et mtaphysique, p. 82.
P. MANSION, Note sur le caractre gomtrique de lancienne astronomie, p. 277.
217
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
section de La thorie physique, compose en regroupant des citations dj donnes prcdemment, ne prsente gure de nouveauts et ne nous livre pas encore le tmoignage dune vritable
tradition phnomnaliste.
En ralit, loriginalit de La thorie physique en la matire
rside non pas dans cette esquisse de lhistoire du phnomnalisme, mais dans linterprtation que nous donne Duhem du rle
des thories explicatives dans lvolution de la science 57. En effet,
les critiques de notre auteur navaient pas seulement contest
lexistence dune tradition phnomnaliste en rcusant le rattachement de Thomas dAquin et de Copernic ce mouvement, ils
avaient galement fait valoir la fcondit de lattitude raliste.
Duhem entend maintenant rpondre cette seconde objection. Si
on veut prouver que la recherche des explications est une
mthode vraiment fconde en Physique , dit-il, il ne suffit pas
de montrer que bon nombre de thories ont t cres par des
penseurs qui sefforaient vers de telles explications ; il faut
prouver que la recherche de lexplication est bien le fil dAriane
qui les a conduits au milieu de la confusion des lois physiques et
qui leur a permis de tracer le plan de ce labyrinthe 58. Or, poursuit Duhem :
Lorsquon analyse une thorie cre par un physicien qui se
propose dexpliquer les apparences sensibles, on ne tarde pas, en
gnral, reconnatre que cette thorie est forme de deux parties
bien distinctes ; lune est la partie simplement reprsentative qui se
propose de classer les lois ; lautre est la partie explicative qui se
propose, au-dessous des phnomnes de saisir la ralit.
Or, bien loin que la partie explicative soit la raison dtre de la
partie reprsentative, la graine do elle est issue ou la racine qui
alimente son dveloppement, le lien entre les deux parties est
presque toujours des plus frles et des plus artificiels. La partie
descriptive sest dveloppe, pour son compte, par les mthodes
propres et autonomes de la Physique thorique ; cet organisme
pleinement form, la partie explicative est venue saccoler comme
un parasite.
[...] Tout ce que la thorie contient de bon [...] a t dcouvert
par le physicien lorsquil oubliait la recherche de lexplication. Au
contraire, ce que la thorie contient de faux [...] se trouve surtout
dans la partie explicative [...].
Et de l cette consquence : Lorsque les progrs de la Physique
exprimentale mettent la thorie en dfaut, lorsquils lobligent
57
58
218
www.academieroyale.be
Permanence
se modifier, se transformer, la partie purement reprsentative
entre presque entire dans la thorie nouvelle, lui apportant lhritage de tout ce que lancienne thorie possdait de plus prcieux,
tandis que la partie explicative tombe pour faire place une autre
explication 59.
4. CRITIQUE
219
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
Cette manire dinculquer la physique par la mthode purement inductive leurre en fait ltudiant dans la mesure o la vritable dmarche scientifique ne procde pas de la sorte ds lors
quil est rigoureusement impossible de tester chaque hypothse
isolment. En effet :
Chercher sparer chacune des hypothses de la Physique thorique des autres suppositions sur lesquelles repose cette science,
afin de la soumettre isolment au contrle de lobservation, cest
poursuivre une chimre ; car la ralisation et linterprtation de
nimporte quelle exprience de Physique impliquent ladhsion
tout un ensemble de propositions thoriques 64.
63
64
220
www.academieroyale.be
Permanence
65
66
67
68
69
70
71
P.
P.
P.
P.
P.
P.
P.
DUHEM,
DUHEM,
DUHEM,
DUHEM,
DUHEM,
DUHEM,
DUHEM,
Op.
Op.
Op.
Op.
Op.
Op.
Op.
cit.,
cit.,
cit.,
cit.,
cit.,
cit.,
cit.,
pp. 312-313.
p. 304.
p. 311.
p. 384.
p. 390.
p. 390.
p. 390.
221
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
mais non choisie, par lui que sa libre et laborieuse activit doit
entrer en jeu 72.
Pour Manville, ce choix inconscient est en fait celui qui
rsulte de la considration de lhistoire des sciences 73. Si, dans La
thorie physique, Duhem ne semble toutefois pas tenir explicitement un tel propos, ce recours lhistoire des sciences deviendra
manifeste ds le Trait dnergtique de 1911 :
Dire que les principes de lnergtique sont de purs postulats et
quaucune contrainte logique ne limite notre droit de les choisir
arbitrairement, ce nest nullement dire que nous les allons
formuler au hasard. Nous serons, au contraire, trs troitement
guids dans le choix de ces noncs [...].
Ce guide nous est assur par la connaissance que nous avons
du pass de la Science. Des principes ont t formuls, qui se sont
trouvs en contradiction grossire avec lexprience ; dautres principes leur ont t substitus, qui ont obtenu une confirmation
partielle, mais cependant imparfaite ; on les a alors modifis,
corrigs, assurant par chaque changement un accord plus exact de
leurs corollaires avec les faits. Nous sommes assurs que le vtement dont nous dcoupons les formes sadaptera exactement au
corps quil doit revtir parce que le patron en a t maintes fois
essay et retouch.
Chacun des principes que nous noncerons ne comporte donc
aucune dmonstration logique ; mais il comporterait une justification historique ; on pourrait, avant de lnoncer, numrer les
principes de forme diffrente quon avait essays avant lui, qui
nont pu se modeler exactement sur la ralit, quon a d rejeter
ou retoucher jusqu ce que le systme entier de lnergtique
sadaptt dune manire satisfaisante lensemble des lois physiques. La crainte dune excessive longueur nous interdira lexpos
de cette justification historique 74.
74
222
www.academieroyale.be
Permanence
ses et de leur sort heureux ou malheureux lempche de recevoir
des hypothses qui ont conduit leur ruine des thories plus
anciennes ou la persuade dadopter des ides qui, dj, se sont
montres fcondes. Elle ne saurait prouver ses postulats et na pas
les prouver, mais en retraant les vicissitudes par lesquelles ils
ont pass avant de revtir la forme sous laquelle elle les prsente,
elle peut leur gagner notre confiance, obtenir que nous leur fassions crdit jusquau moment o leurs consquences recevront les
confirmations exprimentales que nous avions escomptes 75.
75
P. DUHEM, Notice sur les titres et travaux scientifiques de Pierre Duhem, p. 116.
223
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
de ces hypothses, et il conclurait en mettant face face cette multitude de consquences et la multitude des lois exprimentales
quelles doivent reprsenter 76.
Il est malheureusement manifeste quun tel mode dexposition de la Physique, qui serait seul parfaitement logique, est absolument impraticable 77. Par quel compromis entre les exigences
de la logique et les capacits de ltudiant, le professeur va-t-il
rpondre linterrogation lgitime de ses tudiants lui demandant pourquoi il a retenu tel groupe dhypothses et non tel
autre ? Va-t-il imposer arbitrairement ses hypothses sans expliquer les raisons de son choix ? Duhem lui-mme la fait, mais
cette manire de procder lui a valu, Picard nous la rappel, de
nombreuses critiques. Va-t-il affirmer que ces hypothses ont t
tires des enseignements du sens commun ? suivre une telle
marche, ce nest pas la Dynamique de Descartes et de Newton
quon atteint, mais la Dynamique dAristote 78. Cette fois
encore, et Duhem le proclame ds La thorie physique, la solution
sera donne par lhistoire des sciences :
Pourquoi ne prparerions-nous pas lentre de chaque hypothse
dans lenseignement par un expos sommaire, mais fidle, des
vicissitudes qui ont prcd son entre dans la Science ? 79.
Ne pouvant tre purement et pleinement logique 81, lenseignement de la physique est donc oblig de recourir lhistoire.
Cette fois encore, ltude de lhistoire des thories physiques fait
partie intgrante de la physique : tout comme le chercheur ne
choisira les hypothses les plus fcondes que sil sinspire des
enseignements de lhistoire, ltudiant naccdera la pleine
comprhension de la physique que sil se fait aussi historien de la
physique.
76
77
78
79
80
81
P.
P.
P.
P.
P.
P.
DUHEM,
DUHEM,
DUHEM,
DUHEM,
DUHEM,
DUHEM,
224
www.academieroyale.be
Permanence
*
*
82
83
84
225
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
87
88
89
90
226
www.academieroyale.be
Permanence
DU PHNOMNALISME
Selon le R. P. Bosmans et cest linterprtation la plus commune , dans cet ouvrage Duhem entreprend de nous dire en
combien dtapes successives et aprs quelles pripties [lcole
purement gomtrique nous dirions phnomnaliste ] finit par
remporter la victoire [sur lcole raliste] 91. Aussi dfinit-il son
rle au sein de ldifice duhmien comme tant de fournir le fil
dAriane du Systme du monde :
Duhem se proposait de nous fournir [dans Le systme du monde]
la documentation de la vaste enqute historique quil a rsume
dans [lEssai sur la notion de thorie physique]. [Ce dernier] et
notamment sa conclusion finale, doivent servir de fil conducteur
ceux qui lisent pour la premire fois le Systme du Monde. Lrudition de lauteur y est incomparable, mais [...] elle pche par lexcs de ses qualits. une premire lecture, il semble que lon sengage dans un labyrinthe. Voil pourquoi je conseille avec instance
de saisir le fil dAriane avant dy entrer 92.
91
92
227
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
dune confirmation par lhistoire du livre systmatique sur la
Thorie physique. [...] Le but de Duhem dans cet ouvrage est de
montrer :
1) que sa conception de la thorie physique correspond une
tradition labore ds lAntiquit propos de lAstronomie ;
2) que les normes de la thorie physique ont toujours t les
mmes au cours de lhistoire de la science, mme sil est arriv
des savants de msinterprter la signification des thories quils
produisaient 93.
93
94
228
www.academieroyale.be
Permanence
97
98
P. DUHEM, Notice sur les titres et travaux scientifiques de Pierre Duhem, p. 125.
M. Brenner note judicieusement que lhistoire ne fournit pas seulement des
preuves supplmentaires ; elle donne surtout des preuves dun autre ordre
(A. BRENNER, Duhem : Science, ralit et apparence, p. 235).
H. BOSMANS, Pierre Duhem (1861-1916), p. 447.
O. MANVILLE, La rponse de Pierre Duhem, p. 39 note 1. De mme : Nous
tenons nous lever ici contre certaines assertions publies sur les raisons qui
ont dtermin Duhem faire de lHistoire des Sciences. Ainsi, le R. P. Bosmans
a crit : Une proccupation trangre le domine toujours [...] : lhistoire viendrait-elle infirmer ou confirmer les ides philosophiques quil stait faites sur
la valeur et la nature des thories physiques ? Ctait pour lui le vrai problme
rsoudre [...]. Eh bien ! non. Duhem na jamais eu cette ide. Nous avons eu
ce sujet de nombreuses conversations avec lui ; il a fait de lhistoire des
sciences toute sa vie, certaines publications remontent 1892 [...]. Duhem avait
une capacit de travail prodigieuse et menait tout de front. Il tait persuad que
les Principes qui surnagent sont laboutissant [sic] dune volution sculaire, et
il se plaisait le mettre en vidence par lhistoire des sciences. Cette tude a
229
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
99
230
www.academieroyale.be
Permanence
non pas une justification ncessaire, mais un argument supplmentaire en faveur de la fcondit de sa conception de la
physique.
*
*
100 P.
231
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
232
www.academieroyale.be
Permanence
DE LA CONDAMNATION DE
GALILE
dans toute cette tude, nous sommes en effet moins soucieux de juger
ce quil a fait que de comprendre ce quil a voulu faire, car juger est souvent
plus facile que comprendre.
103 R. MAIOCCHI, Chimica e filosofia..., p. 269.
104 Lettre de P. Duhem A. Favaro du 29/07/1916. Domus Galilaeana.
233
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
Assurment, Duhem, comme quiconque se confronte lhistoire, prend un risque, mais un risque raisonn, car, la diffrence de la situation qui tait la sienne dans les annes 1890 o il
ne connaissait la science mdivale que trs sommairement, ses
connaissances actuelles lui permettent maintenant de soumettre
sa conception non pas cette science des temps modernes qui est,
dans son ensemble, plutt raliste, mais de la confronter cette
science antique et mdivale qui, davantage phnomnaliste, lui
rendra un avis bien plus favorable. De ce point de vue, ce nest
videmment pas un hasard si Koyr, raliste, a dcrit La rvolution astronomique des Temps Modernes et si Duhem, phnomnaliste, sest quant lui consacr lHistoire des doctrines cosmologiques de Platon Copernic !
Infatti la conferma alla concezione di Bellarmino-Duhem delle
105 R.
106 R.
234
www.academieroyale.be
Permanence
teorie fisiche che si evince dal libro assai povera. Che conferma
pu dare alla concezione rappresentativa unopera in cui si mostra
che contro questa concezione si sono schierati, ad esempio, gli
astronomi arabi, molti tolemaici, Copernico, Tycho Brahe, Keplero,
padre Clavio, Galileo ? L inchiesta condotta nel libro tra i vari
pensatori che si sono espressi sulla natura della teoria fisica condurrebe piuttosto a condannare, usando il criterio della maggioranza,
la concezione rappresentativa, e Duhem non fa nulla per nascondere i propri numerosi avversari 107.
DU
CIEL
ET DE LA
TERRE ?
107 R.
235
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
108 R.
236
www.academieroyale.be
Permanence
140.
237
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
www.academieroyale.be
Permanence
que des artifices mathmatiques destins sauver les phnomnes ;
mais grce Kpler et Galile, nous leur demandons de sauver
la fois tous les phnomnes de lUnivers inanim 112.
*
*
M. Maiocchi qualifiait Sauver les phnomnes de livre scandaleux . Ladjectif est sans doute trop fort et ce nest pas tant louvrage dans son ensemble qui doit tre qualifi de la sorte que sa
conclusion que nous venons de rsumer. Il faut en effet reconnatre que largument que Duhem y dveloppe est, selon nous,
fallacieux. Bien sr la situation de notre auteur est prilleuse : le
point positif, cest que Osiander et Bellarmin ont dfendu (et
propos Galile dadopter) une attitude phnomnaliste, ce qui
permettra notre apologiste de dclarer que, mthodologiquement parlant, la logique tait du ct des autorits ecclsiastiques ; mais le point ngatif, cest que les acteurs de cette
rvolution copernicienne ont profess un ralisme (1) qui est
suffisamment explicite pour quon ne puisse dcemment pas
mettre sa ralit en doute (2) et quils ont tout de mme t de
trs grands savants, de sorte quon ne peut ni dire quils se sont
tromps sur cette question (3) ni passer sous silence leur grandeur
(4). Il nous semble que face ces donnes, la stratgie utilise par
Duhem a t la suivante : donner la revendication raliste des
savants (1) une formulation telle ( lAstronomie doit prendre
pour hypothses des propositions dont la vrit soit tablie par la
Physique , en exigeant que les hypothses de lAstronomie
fussent daccord avec les enseignements de la Physique... ) quil
puisse tirer parti dune ambigut terminologique ( astronomie
/ physique pour le monde cleste et physique [mathmatique] / physique [cosmologique] pour le monde sublunaire),
ambigut qui se trouve renforce par la destruction de la distinction entre physique cleste et physique sublunaire (une fois les
deux plans confondus, il ne reste plus que les termes d astronomie et de physique ) pour affirmer non pas que cette
revendication na pas t nonce (2) ni mme quils se sont
tromps en lnonant (3), mais quils lont comprise dune
mauvaise manire ; cela ne leur a cependant pas t prjudiciable
(4), car en croyant uvrer pour le ralisme, ils ont en ralit,
112 P.
239
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
113 Lettre
240
www.academieroyale.be
Permanence
Notre examen de Sauver les phnomnes confirme donc parfaitement cette permanence que nous nous attachons mettre en
vidence tout au long de ce chapitre : permanence de son projet
scientifique bien sr, mais, lintrieur de celui-ci, permanence
aussi de sa proccupation pour la question du ralisme. Comme
lpoque de La thorie physique, cette question reste en effet une
proccupation essentielle de notre auteur.
DE LUVRE
114 Lettre
241
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
serait bien venu point 117. Cette complexit est bien sr le fait
de lextraordinaire rudition qui caractrise tous les travaux de
Duhem et de sa manire de composer ses ouvrages. Cependant
dautres facteurs, plus spcifiques au Systme du monde, viennent
encore renforcer cette difficult propre son uvre historique : il
sagit de la richesse de son approche historique et de la multitude
des objectifs poursuivis.
En effet, si Duhem le philosophe proclamait la ncessaire
sparation de la physique et de la mtaphysique, Duhem lhistorien sest bien vite rendu compte quune telle sparation navait
pas t de mise de par le pass. loppos de lapproche positiviste en histoire des sciences qui voulait, par exemple, une
histoire de lastronomie qui ne soit faite que de faits astronomiques, Duhem a eu la grande intelligence de comprendre que
non seulement les diffrentes sciences exactes sont tributaires
les unes des autres, mais que mme le savoir scientifique ne peut
tre compris sil est spar de ces autres formes de savoirs que
sont la philosophie, la thologie, lalchimie ou lastrologie :
Dans son Systme du Monde [...], Duhem, qui prenait pour
centre de ses recherches lAstronomie et son histoire, a pens que,
pour en bien comprendre les hypothses successives, il fallait les
rattacher sans cesse et les comparer aux doctrines des philosophes
sur la matire, le temps, lespace, le mouvement, la physique des
corps clestes et des corps sublunaires ; aux conceptions des astrologues sur linfluence des astres, la sympathie universelle et lart
de la divination ; aux discussions des thologiens, des Pres et des
docteurs de lglise sur la cration et lternit de la matire . 118
117 Quand
242
www.academieroyale.be
Permanence
HISTORIQUE DU PHNOMNALISME
243
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
Dlment prparatoire la rvolution copernicienne, les condamnations dtienne Tempier deviennent carrment, en 1909,
dans la deuxime srie des tudes sur Lonard de Vinci, la date de
naissance de la science moderne :
Sil nous fallait assigner une date la naissance de la Science
moderne, nous choisirions sans doute cette anne 1277 123.
244
www.academieroyale.be
Permanence
245
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
246
www.academieroyale.be
Permanence
247
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
affirmer quon ne peut mouvoir lUnivers dans son ensemble dun mouvement rectiligne, cest--dire dun point A vers un point B, cest reprendre une
thse dorigine aristotlicienne, qui, dans le cadre de la doctrine du Stagirite,
est tout fait exacte, justifier en revanche cette affirmation en prtendant
quun tel mouvement est impossible, parce quil laisserait du vide derrire lui,
cest, toujours dans un cadre aristotlicien, professer une absurdit. En effet,
pour Aristote, tout mouvement prsuppose un lieu do lon part et un lieu o
lon va. Or, dans le cas dun tel mouvement de translation de lunivers, nous
sommes dpourvus de tels lieux, car il ny a de lieux qu lintrieur du monde,
le monde lui-mme ntant dans aucun lieu. Pour le dire autrement, si un tel
mouvement de lunivers est rigoureusement impossible dans le cadre de laristotlisme, cest parce que, hors de lunivers aristotlicien, il ny a pas le moindre
lieu, et encore moins un lieu do lon puisse justement partir et un autre o
lon puisse arriver. Telle est donc la vritable justification quil et fallu donner
lappui de cette affirmation. Quant au recours au vide que laisserait un tel
dplacement, il est sans fondement, puisque ds lors quil ny a pas de lieu, il
ne saurait y avoir de vide. Hors de lunivers, il ny a absolument rien : ni lieu,
ni vide.
136 P. DUHEM, Le mouvement absolu et le mouvement relatif, p. 62.
137 Alexandre Koyr tirera bien sr profit de cette inexactitude en faisant remarquer quil parat difficile dattribuer une valeur scientifique une condamnation dont le libell mme rvlait dune manire clatante lignorance et lincomprhension de ses auteurs (A. KOYR, Le vide et lespace infini au
XIVe sicle, p. 40).
138 P. DUHEM, Le mouvement absolu et le mouvement relatif, p. 62.
248
www.academieroyale.be
Permanence
implicitement la cration dune Physique nouvelle que la raison
des chrtiens pt accepter. Cette Physique nouvelle, nous verrons
que lUniversit de Paris, au XIVe sicle, sest efforce de la
construire et quen cette tentative, elle a pos les fondements de la
Science moderne 139.
249
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
250
www.academieroyale.be
Permanence
B. Apports constructifs
Il est dautres ralisations que Duhem nous prsente, demble
cette fois, comme constructives : rappelons, pour mmoire, la
thorie de limpetus, de la latitude des formes 147, et enfin celle du
mouvement diurne de la terre dveloppe par Nicole Oresme.
5. UNE
251
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
252
www.academieroyale.be
Permanence
V. La littrature de guerre
1. INTRODUCTION
En temps de guerre, le simple fait de continuer publier des
travaux scientifiques de qualit qui feront honneur son pays,
cest dj rsister. Toutes les publications duhmiennes menes au
cours de la Grande Guerre mritent ds lors, selon ce point de
vue partag par Duhem et ses contemporains, le qualificatif de
littrature de guerre . Sous cet intitul, nous souhaitons toutefois dsigner plus spcifiquement cette littrature si pas de
guerre du moins suscite par la guerre. Nous la rpartirons en
deux catgories. La premire, plus gnrale et plus spculative,
regroupe les publications duhmiennes centres sur la science
allemande : en loccurrence La science allemande et Quelques
rflexions sur la science allemande, livre et article parus en 1915 ;
Science allemande et vertus allemandes publi en 1916 ; et enfin
De Maxwell et de la manire allemande de lexposer, article posthume paru en 1919. La seconde catgorie, plus ponctuelle et
rsolument historique, comporte uniquement La chimie est-elle
une science franaise ?, ouvrage publi en 1916.
*
*
Dans le cadre de cette tude plus attentive la dimension philosophique des textes duhmiens qu leurs assertions purement
historiques, nous nous concentrerons bien naturellement sur la
premire catgorie, nous contentant de situer chronologiquement
lunique publication de la seconde par rapport la chronologie
des crits de la premire. Ce choix philosophique simpose encore
du fait que La science allemande est lun des livres les plus
dbattus de luvre duhmienne. Pour M. Maiocchi, cest il suo
253
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
Ce dbat est dune grande importance : il ne concerne nullement, comme le contexte pourrait le laisser croire, la justesse de
la conception que se fait notre auteur de la science allemande,
mais bien linfluence philosophique de Blaise Pascal dans luvre
duhmienne. Accorder beaucoup de crdit cet ouvrage dans
lequel cette influence se manifeste le plus clairement, cest
pascaliser Duhem, cest faire de La science allemande un
ouvrage de philosophie qui doit tre lu dans la ligne de La
thorie physique. En revanche accentuer le contexte de sa rdaction, considrer donc cet ouvrage comme de la simple littrature
de guerre, insister sur son origine raccolta di conferenze fatte
per arringare un gruppo di studenti cattolici che si preparavano a
partire per il fronte 156 , en faire par consquent un ouvrage
de vulgarisation et de propagande, cest lcarter de luvre
duhmienne en le rduisant au statut de tmoin de lengagement
patriotique de notre auteur.
La perception que nous pouvons avoir de cet ouvrage et
partant le crdit que nous sommes disposs lui accorder sont
donc trs tributaires de ce que nous savons du contexte dans
153 R.
254
www.academieroyale.be
Permanence
ET CHRONOLOGIE
A. La science allemande
Ds le dbut de la guerre, lAssociation des tudiants catholiques
de lUniversit de Bordeaux cre le 25 fvrier 1913 158 par lhistorien de la religion Albert Dufourcq, ami intime de Duhem qui
participera lui-mme avec beaucoup dassiduit aux activits de
157 P.
158 Cf.
255
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
159 Lettre
256
www.academieroyale.be
Permanence
Bergereau ma entortill pour que je fasse aux tudiants une causerie sur ce sujet : la science allemande. Je me suis laiss aller
promettre, sans trop savoir ce que je pourrai bien dire l-dessus
pour tre compris de tous et les intresser tous ; enfin, en y rflchissant, cela viendra peut-tre 168.
168 Lettre
257
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
258
www.academieroyale.be
Permanence
Un savant distingu, dans une trs srieuse Revue, est all jusqu essayer de rendre la Science allemande responsable de
lanimosit personnelle quil a toujours tmoigne aux thories du
grand physicien anglais Maxwell : on peut, certes, tre un excellent
Franais [comme Duhem] et prfrer les thories lectriques
dHelmholtz [un Allemand !] celles de Maxwell [un Anglais !]
mais les admirateurs de Maxwell [lAnglais] ne mritent tout de
mme pas dtre traits dAllemands 178.
revue du mois, 15 avril 1915, n112, p. 498, cit dans P. DUHEM, De Maxwell
et de la manire allemande de lexposer, p. 114.
179 Lettre de . Borel P. Duhem du 31/07/1915.
180 Lettre de X. Lon P. Duhem du 20/06/1916.
259
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
181 H.
260
www.academieroyale.be
Permanence
Vers la mme poque [que les leons sur la science allemande], le
professeur Ostwald soutenait dans sa chaire de Leipzig cette audacieuse affirmation : la chimie est une science allemande ; et pour la
prouver il dniait Lavoisier la dcouverte de loxygne prtendant en attribuer sa paternit lAllemand Stahl qui aurait simplement crit les mmes choses en se servant dautres termes.
Ctait un mensonge audacieux ; Pierre Duhem le releva. Mais
quand la finesse franaise rpond la lourdeur teutonne, elle
nemploie pas les mmes armes. laffirmation hautaine, la
rponse de Pierre Duhem se fait interrogative : la Chimie est-elle
une science franaise ? 184.
Celui qui voit en Wilhelm Ostwald lun des reprsentants principaux de lnergtique, lauteur de La droute de latomisme
contemporain, lditeur de la Zeitschrift fr physikalische Chemie
qui, vingt ans durant, accueillera avec enthousiasme les travaux
de notre auteur et contribuera ainsi les faire connatre
ltranger, et enfin le critique qui consacra pas moins dune quinzaine de comptes-rendus aux publications duhmiennes, pourrait
stonner que Duhem, mme en temps de guerre, sen prenne
ainsi, quoique indirectement, au clbre chimiste allemand. En
ralit, on peroit bien que, par-del une certaine estime rciproque au niveau scientifique 185 qui samenuisera lorsque
Ostwald ralliera le camp des atomistes en 1908 186, Duhem veille
garder ses distances par rapport ce savant avec lequel on ne
cessera de le rapprocher : il ne veut en aucun cas tre associ aux
considrations pseudo-mtaphysiques 187 du philosophe allemand
que, dans son entourage, on qualifiait d lucubrations 188 un
184 H.
261
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
aurions aim avoir la rponse de Duhem cette interrogation dAdhmar : Que pensez-vous dOstwald ? A-t-il une grande valeur ? Jai lu une
interview de lui, dans lcho de Paris, un peu folle. Quelle est son uvre ?
(lettre de R. dAdhmar P. Duhem du 11/05/1915).
190 Pour mieux situer ces rapports, quelques informations dans P. BROUZENG,
Lpistmologie de luvre scientifique de Pierre Duhem replace dans le contexte
du dbat nergtisme-mcanisme.
262
www.academieroyale.be
Permanence
191 H.
263
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
3. DANS
On pourrait en effet penser quavec ses crits sur la science allemande Duhem inaugure, comme beaucoup de ses contemporains
et ce qui est bien comprhensible vu les circonstances, une
nouvelle catgorie dcrits : les crits patriotiques. La ddicace de
La science allemande, dans laquelle il se propose de garder et
promouvoir le clair gnie de notre France , pourrait dailleurs le
laisser croire. Mais ce serait compltement oublier que, en 1893,
Duhem sattachait dj dfendre, de faon tout aussi patriotique , mais contre la mode anglo-saxonne cette fois, la physique
la franaise .
Du moins pourrait-on croire que, port par les vnements, il
inaugure une nouvelle thmatique, celle des varits nationales
dintelligences. Pas davantage : comme nous allons le dmontrer,
cest un thme qui remonte la mme poque et qui, depuis lors,
parcourt toute son uvre.
*
*
264
www.academieroyale.be
Permanence
265
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
197 Cest
266
www.academieroyale.be
Permanence
*
*
267
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
207 Cf.
268
www.academieroyale.be
Permanence
Dans La science allemande, Duhem continue affiner ses analyses en distinguant cette fois lesprit franais de lesprit allemand : si tous deux sopposent lesprit anglais dans la mesure
o ils sont davantage abstraits quimaginatifs, ils divergent cependant dans la mesure o ils ne privilgient pas les mmes sources
de la connaissance. Alors que le Franais favorise le bon sens et
lintuition, qui permettent de saisir intuitivement lvidence des
axiomes, lAllemand, expert dans lusage de la mthode dductive, les nglige, faisant ainsi table rase de la certitude intuitive au
profit de la certitude discursive.
Plus prcisment, Duhem dclare que nous avons deux sources
de certitude : la mthode dductive, qui nous conduit des axiomes
aux propositions, lesquelles tirent leur certitude de la rigueur des
dmonstrations effectues, mais aussi le bon sens, qui nous
permet de saisir intuitivement lvidence des axiomes. Il fait
ensuite remarquer que la certitude issue du bon sens nest pas
moindre ni diffrente de la certitude issue des dmonstrations,
mais quelles sont toutes deux galement assures. Ce faisant, il
reprend textuellement et en la citant lpistmologie pascalienne, telle quelle sexprime dans le trait De lesprit gomtrique
et dans la pense no 110. Du mme coup, ce sont les concepts de
bon sens et de sens commun qui, rduits dans les crits
antrieurs un rle subalterne, se voient promus, la suite dune
volution longue et extrmement complexe, au rang de fondement de la connaissance. Leur statut ne se rvle donc explicitement que dans La science allemande, de sorte que cest partir de
cet ouvrage quil convient de lire rtrospectivement luvre de
Duhem.
269
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
211 Il
270
www.academieroyale.be
Permanence
En effet, poursuit Duhem, notre raison nous dit que quelle que
soit une vitesse donne, nous pouvons toujours concevoir une
vitesse plus grande. Certes, il ne sera peut-tre pas possible datteindre pratiquement cette vitesse, par manque de moyens techniques appropris, mais logiquement rien nempche le physicien
dimaginer quil latteint. En revanche :
Il nen est plus de mme si lon admet le principe de relativit
[...] ; un corps ne saurait se mouvoir plus vite que la lumire ne se
propage dans le vide ; et cette impossibilit nest pas une impossibilit physique, celle quentrane [...] labsence de tout moyen apte
la produire ; cest une impossibilit logique ; pour un tenant du
principe de relativit, parler dune vitesse qui surpasse celle de la
lumire, cest prononcer des mots qui sont dnus de sens 213.
271
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
ment pourvue ; ici, lesprit gomtrique rduit lesprit de finesse
jusqu ltouffer ; l lesprit de finesse se passe trop volontiers de
lesprit gomtrique.
Pour que la science humaine, donc, se dveloppe en sa plnitude et subsiste dans un harmonieux quilibre, il est bon quon
voie la science franaise et la science allemande fleurir ct lune
de lautre, sans chercher se supplanter lune lautre [...].
Toujours, donc, les Franais trouveront profit mditer les
uvres des savans [sic] allemands [...].
Toujours, il sera utile aux Allemands dtudier les crits des
inventeurs franais 217.
217 P.
DUHEM,
DUHEM,
219 P. DUHEM,
220 P. DUHEM,
218 P.
Quelques
Quelques
Quelques
Quelques
rflexions
rflexions
rflexions
rflexions
sur
sur
sur
sur
la
la
la
la
science
science
science
science
272
allemande,
allemande,
allemande,
allemande,
pp. 685-686.
p. 686.
p. 686.
p. 686.
www.academieroyale.be
Permanence
*
*
221 Par
273
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
apprcieront au contraire en Duhem la justesse et la modration 222 dune pense progressivement mrie sous le soleil de la
continuit, sur laquelle viennent, somme toute naturellement, se
greffer les propos quil leur faisait du bien dentendre. En
publiant cette littrature de guerre , Duhem ne cesse donc pas
duvrer pour son projet scientifique, mais il laccompagne de
considrations patriotiques.
VI. Conclusion
Ce parcours slectif de luvre duhmienne nous a permis
dtablir la permanence et la priorit de son projet scientifique,
auquel resteront soumis son uvre historique et ses propos
apologtiques et patriotiques. Il nous a galement donn loccasion de rvler la constance de sa proccupation pour la
question du ralisme et du phnomnalisme. Il nous a enfin
permis de relever quelques thmes qui traversent toute luvre
duhmienne et qui constituent autant de clefs de lecture de
celle-ci : lapologtique catholique, quelle soit de nature philosophique (le phnomnalisme, la physique de la qualit) ou historique (tienne Tempier, laffaire Galile, Nicole Oresme, lastrologie...) ; la dfense dune physique la franaise mene
contre l esprit anglais , puis contre l esprit allemand (avec
pour thmes constitutifs la critique du modlisme clectique et
du modlisme ontologique et celle de lesprit purement gomtrique) ; ou encore linfluence de Blaise Pascal (la valorisation
lOpinion avec ses jugements sur Nietzsche et sa nave conclusion de lAllemagne moderne. Et pendant que Lachelier et Boutroux prnaient Kant, que
Renouvier inaugurait le no-kantisme, on mconnaissait chez nous ce philosophe vraiment franais, imprgn par notre tradition nationale, qui avait nom
Cournot (lettre de G. Wurtz P. Duhem du 21/04/1915).
222 Il fallait mettre le fer rouge de votre logique dans cette plaie, et pour tre
[cout] le faire avec juste mesure et sans haine (lettre de A. Gautier
P. Duhem du 24/04/1915) ; pas de parti pris violent, ce qui mnerve
toujours (lettre de R. dAdhmar P. Duhem du 11/05/1915) ; Jai lu ton
opuscule sur la Chimie : trs net, et trs dcisif par son impartialit [mme].
Cela fait plaisir de voir revendiquer nos titres franais, sans sortir de la
[mesure] et de la vrit (lettre de V. Delbos P. Duhem du 07/05/1916) ;
Vous soutenez votre thse sans passion, en vous appuyant sur les textes : la
conclusion est nette et labri de toute critique. Ctait la meilleure faon dentraner la conviction des chimistes Franais (lettre de L. Barthe P. Duhem
du 11/06/1916).
274
www.academieroyale.be
Permanence
275
www.academieroyale.be
www.academieroyale.be
CHAPITRE VI
Paradoxes
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
Lorsquil est nomm Bordeaux en 1894, Duhem est tellement convaincu quil
ne sagit l que dune brve halte sur la route vers Paris quil ne juge pas ncessaire de sinstaller dfinitivement ni de dballer toutes les caisses de dmnagement (cf. H. PIERRE-DUHEM, Un savant franais, p. 99). Malheureusement, la
nomination parisienne tant espre tardant venir, Duhem fut bien oblig
de changer ce campement en installation dfinitive et dut se rsoudre rester
dans cette Facult des sciences bordelaise quil qualifiait lui-mme de spulture honorable (cf. H. PIERRE-DUHEM, Un savant franais, p. 98).
278
www.academieroyale.be
Paradoxes
Si luvre historique sintgre parfaitement dans le projet scientifique de Duhem et ne fait que le poursuivre, il est cependant
dautres proccupations de notre auteur qui ne peuvent tre
ramenes ce projet initial. Parmi celles-ci, il convient tout
dabord de signaler son projet apologtique. Duhem, homme de
foi et homme daction, a en effet non seulement maill ses
crits historiques de revendications tablissant le rle positif
jou par le christianisme dans le dveloppement scientifique,
mais il a vritablement dvelopp tout un projet apologtique
engageant aussi bien sa pratique de la science, que sa philosophie de la physique ou que son uvre historique. Cest donc
avec beaucoup de justesse, si pas avec beaucoup de succs, que
M. Martin nous a convi tenir compte de ce deuxime
projet. Il reste toutefois le situer par rapport au projet scientifique initial de Duhem. Dsireux doctroyer au projet qui a
retenu son intrt la plus grande importance possible, comme
lavait dj fait M. Brenner lgard de luvre historique
duhmienne, M. Martin nous a laiss penser que ce nouveau
projet stait si pas substitu, du moins cart de plus en plus
du projet scientifique de notre auteur, entranant celui-ci bien
loin de ses premires proccupations de physicien. Une fois
encore, il fallait rappeler la permanence et la priorit du projet
scientifique de Duhem en montrant que ces considrations apologtiques, certes distinctes, venaient en ralit se greffer sur des
uvres menes en fonction de ce projet scientifique : Le mouvement absolu et le mouvement relatif propose certes une lecture
apologtique des condamnations dtienne Tempier, mais cest
dabord une tude des notions de lieu et de mouvement ; Sauver
les phnomnes entend assurment justifier la condamnation de
Galile, mais cest surtout, en dpit de MM. Maiocchi et
Martin, une tentative pour fonder le phnomnalisme en lin279
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
www.academieroyale.be
Paradoxes
thories, pourquoi une telle attention leur prsentation formelle, pourquoi se priver de lutilisation stimulante de modles
diffrents, pourquoi simposer de telles exigences ? Inversement,
si cette exigence de cohrence et dunit est ce point importante
pour Duhem quil nhsite pas inventer la doctrine
minemment raliste de la classification naturelle pour lasseoir,
pourquoi, au lieu de se donner tous les moyens de fonder cette
exigence en recourant un ralisme explicite, maintient-il malgr
tout son phnomnalisme ? Ces deux demandes ne sont-elles pas
dune certaine manire contradictoires ? linverse des Anglais
qui sont logiques avec eux-mmes en fabriquant des modles
phnomnalistes quils utilisent comme tels, cest--dire de
manire clectique, Duhem ne traite-t-il pas ses thories phnomnalistes de manire raliste, en leur demandant dtre cohrentes et unificatrices ?
Si ce conflit est rel, il nest dautre manire den rendre
compte quen faisant tat de tendances opposes lintrieur de
la pense duhmienne ce qui revient jeter le trouble dans une
uvre justement magnifie pour sa cohsion ou en faisant tat
de mobiles manant dhorizons totalement diffrents ce qui
expliquerait que Duhem nait pas entirement russi les harmoniser. En tout cas, ce conflit, qui a sans nul doute constitu le
problme de notre auteur comment tre phnomnaliste sans
tre ni sceptique ni clectique ? , jette la suspicion sur chacune
des deux proccupations duhmiennes. ce stade, nous pouvons
dj suggrer que celles-ci ne prsentent pas le mme degr de
crdibilit.
La premire proccupation relve pour une large part dun
trait de la personnalit intellectuelle de notre auteur, trait qui na
pu tre que renforc, si pas conditionn, par son ducation et ses
origines familiales. Ordre , cohrence , rigueur , logique , continuit , tradition , unit sont les matres-mots
de cette proccupation, ils sont mme, croyons-nous, la marque
distinctive de notre auteur : on peut imaginer un Duhem inductiviste, mcaniste, et mme raliste nous avons dailleurs vu quil
a effectivement t, lespace dun instant, tout cela , mais on ne
peut gure imaginer un Duhem incohrent, disparate, et discontinuiste, tellement ces traits sopposent sa nature la plus
profonde.
En revanche, nous avons dj pu constater et nous constaterons encore que sa seconde proccupation, en loccurrence la
question du ralisme et du phnomnalisme, nest pas sans avoir
281
www.academieroyale.be
mergence Permanence Paradoxes
des liens profonds avec son projet apologtique : son phnomnalisme ne se donne-t-il pas demble comme li la question des
rapports entre physique et mtaphysique ? P. Mansion ne sen estil pas servi pour tablir la conformit de la Socit scientifique de
Bruxelles avec la direction souhaite par Lon XIII ? Na-t-il pas,
quelques annes plus tard, rappel les avantages que pourront en
tirer les apologistes de la religion ? J. de Sguier na-t-il pas
reconnu que ce phnomnalisme duhmien dissipait toute inquitude quant la libert et la fin du monde ? Cette position philosophique na-t-elle pas permis, dans Sauver les phnomnes, de
montrer que la logique tait du ct de Bellarmin ?...
Ce sentiment de malaise devant le phnomnalisme duhmien
est renforc par la lecture de la littrature secondaire. Certes,
celle-ci ne sest pas explicitement demand laquelle de ces deux
proccupations lui paraissait la plus authentiquement duhmienne, mais il semble quelle ait pressenti que la premire ne
pouvait tre raisonnablement remise en question, quand la
seconde se rvlait plus problmatique. En effet, dans les diffrentes interprtations que nous avons tudies, nous avons relev
une faiblesse commune, ou plutt un malaise commun : celui qui,
toujours, semble poindre quand vient la question du phnomnalisme de notre auteur. Parfois carte en fonction de la problmatique retenue (Brenner), cette question est le plus souvent
esquive, lauteur prfrant au contraire nous parler dun ralisme perceptif de nature aristotlicienne (Jaki) ou dun ralisme
cognitif qui relgue sur le ct, comme une ide accessoire et
dailleurs bien vite abandonne, cet embarrassant phnomnalisme (Maiocchi). Voil bien ladjectif : pour une raison ou pour
une autre, le phnomnalisme duhmien parat toujours embarrassant, comme dailleurs tout ce qui se rattache plus ou moins
directement lui : la sparation de la physique et de la mtaphysique bien sr, mais aussi ces deux uvres fondamentales que
sont Sauver les phnomnes et le Systme du monde, propos
desquelles circulent les interprtations les plus diverses (Maiocchi
et Martin).
Cette littrature secondaire tmoigne galement dun second
embarras, celui qui surgit avec la question des ventuelles consquences apologtiques de luvre philosophique de notre auteur :
si on se prononce plus (Maiocchi) ou moins (Jaki) ouvertement
sur la question des consquences de son uvre historique, celles
de sa conception de la science sont trangement oublies et lorsquelles sont tudies (Martin), ce sont les premires qui sont
282
www.academieroyale.be
Paradoxes
283
www.academieroyale.be
www.academieroyale.be
TROISIME PARTIE
Interprtation
Unit Engagement Phnomnalisme
www.academieroyale.be
www.academieroyale.be
CHAPITRE VII
Unit
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
UNIFICATION CONTEMPORAINE
www.academieroyale.be
Unit
*
289
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
P. DUHEM, Lvolution des thories physiques du XVIIe sicle jusqu nos jours,
p. 234.
290
www.academieroyale.be
Unit
Cette unit historique stend galement de la science contemporaine vers le pass. la suite de sa critique de la mthode inductive et de lexprience cruciale, Duhem est effectivement trs
dpendant lgard du continuisme historique. En effet, les expriences et les lois sont construites, interprtes, values en fonction des thories qui les supportent, de sorte que la confiance que
nous sommes disposs leur accorder est fonction de celle que
nous accordons ces thories. Il en rsulte quune rvolution
scientifique qui viendrait rfuter ces thories provoquerait par lmme leffondrement des rsultats et des lois exprimentales dont
ces thories sont le garant. Duhem est donc contraint dassurer
la plus grande stabilit possible aux constructions thoriques
pour viter un tel cataclysme. Il le fera, positivement, en favorisant, en science, le continuisme, le respect de cette mise de
fond qui nous vient du pass et quon peut tenir pour assure.
Il le fera aussi, plus ngativement, en relativisant les croulements thoriques et en cartant tous les facteurs qui seraient
susceptibles de provoquer une rupture thorique.
La premire partie de cette stratgie est assure par sa distinction entre la partie explicative dune thorie et sa partie reprsentative. Cette distinction lui avait dj permis de relativiser les
progrs scientifiques raliss par des savants ralistes en argumentant que ce progrs tait le fait de la partie purement reprsentative de leur thorie et ntait en rien imputable leur partie
explicative. Elle permet maintenant de relativiser les cas de
chutes thoriques, puisque ce nest pas vraiment toute la
thorie qui scroule, mais seulement sa partie explicative.
La seconde partie de sa stratgie protectrice est bien sr
assure par son phnomnalisme, ou plutt par son rejet du
ralisme, qui congdie toutes ces controverses philosophiques
qui, bien plus certainement que les dmentis exprimentaux, sont
mme de provoquer de tels croulements thoriques. Aprs
avoir constat que ce nest pas le phnomnalisme en tant que tel
291
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
www.academieroyale.be
Unit
4
5
P. DUHEM, Lvolution des thories physiques du XVIIe sicle jusqu nos jours,
p. 234. Nous pouvons trouver dautres expressions de cette ide dans Lvolution de la mcanique, p. 429 et dans Les origines de la statique, p. 290.
Cf. P. DUHEM, Compte rendu de A. Dufourcq : Lavenir du christianisme ,
p. 252.
B. PASCAL, uvres compltes, pense no 317.
Cf. P. DUHEM, Les thories de loptique, p. 125 et La thorie physique, p. 53.
293
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
*
*
La doctrine duhmienne dnote galement une conception unitaire de la pense humaine. Dans sa clbre lettre de 1911 au Pre
Bulliot, Duhem marque en effet que les hommes emploient les
mmes moyens de connatre dans les diffrentes sciences :
Combien [les] mthodes [de la science et de la foi] se montrent
diffrentes celui qui les a rellement pntres jusquau cur, qui
a saisi, en chacune delles, le principe de vie ! Celui-l sait reconnatre la fois ce qui donne de la varit ces procds et ce qui
en fait lunit. Partout, il voit une mme raison humaine user des
6
7
8
9
294
www.academieroyale.be
Unit
mmes moyens essentiels pour parvenir la vrit ; mais en
chaque domaine, il voit cette raison adapter lusage quelle fait de
ces moyens lobjet spcial dont elle veut acqurir la connaissance ; ainsi, laide doprations communes qui constituent proprement notre intelligence, il voit suivre une mthode des sciences
mathmatiques, une mthode de la physique, une mthode de la
chimie, une de la biologie, une de la sociologie, une de lhistoire ;
car les mathmatiques, la physique, la chimie, la biologie, la sociologie, lhistoire ont des principes diffrents et des objets diffrents
et, pour atteindre ces objets, il faut, de points de dpart divers,
mais du mme pas, suivre des routes diffrentes. Il reconnat alors
que pour aller aux vrits religieuses, la raison humaine nemploie
pas dautres moyens que ceux dont elle se sert pour atteindre les
autres vrits ; mais elle les emploie dune manire diffrente parce
que les principes dont elle part et les conclusions auxquelles elle
tend sont diffrents. Lantagonisme que lon avait dnonc entre la
dmonstration scientifique et lintuition religieuse disparat ses
yeux, tandis quil peroit lharmonieux accord des doctrines multiples par lesquelles notre raison sefforce dexprimer les vrits
des divers ordres 10.
Cette unit actuelle de lintelligence humaine, qui a une fonction apologtique vidente, se double dune unit historique,
puisque, selon Duhem, entre le pass et aujourdhui, nos facults
sont restes les mmes : de Platon jusqu nous , crit-il dans
La science allemande, elles sont demeures les mmes, les
facults dont la raison humaine dispose pour rechercher le
vrai 11. Cest l un postulat qui est la base de sa conception de
lhistoire en termes de continuit et de progrs.
*
*
10
11
295
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
12
13
296
www.academieroyale.be
CHAPITRE VIII
Engagement
I. Introduction
La question de linfluence des convictions religieuses de notre
auteur sur son uvre de savant est, nous lavons vu, une question
dbattue et dautant plus dlicate quelle engage, plus encore
quaucune autre, les convictions des commentateurs eux-mmes.
Certains ont reconnu la prsence dun engagement religieux dans
son uvre historique, mais pour passer sous silence les enjeux de
son uvre philosophique ; dautres, sur base du principe pour le
moins simpliste selon lequel la motivation dune publication est
apologtique ou scientifique, concluent que comme il y a
toujours, chez Duhem, une motivation proprement scientifique, il
ne peut y avoir chez lui dapologtique... et ils vont jusqu le
regretter ! Au cours de ce travail, nous avons rencontr, maintes
reprises, des proccupations religieuses qui attestent indubitablement de la prsence, dans luvre duhmienne, dun engagement
catholique. Dans sa correspondance, Duhem manifeste dailleurs
lui-mme un tel engagement. Ainsi, suite au dbut de la publication du Systme du monde, il crit sa fille :
Javais dit la Sainte Vierge que si je parvenais faire publier
mon grand ouvrage catholique aux frais du ministre protestant et
franc-maon de lInstruction publique, je donnerais 100 F
Sainte-Agns les voil 1.
1
297
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
298
www.academieroyale.be
Engagement
299
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
Cette phrase de Karl Vogt, naturaliste allemand, est cite par un tudiant de la
Facult de mdecine de Paris dans sa thse de doctorat et sera reprise par Mgr
Dupanloup lors de sa controverse avec Jules Ferry sur le projet de loi relatif
la libert de lenseignement suprieur en 1875. Cit daprs F. BERETTA,
Monseigneur dHulst et la science chrtienne, p. 73.
300
www.academieroyale.be
Engagement
301
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
LETTRE AU
PRE BULLIOT
[Introduction]
Mon Pre 11,
Jai ou dire que lInstitut catholique de Paris se prparait organiser un ensemble coordonn denseignements philosophiques.
Cette nouvelle ma caus grande joie, et elle causera grande joie, je
pense, tout catholique clairvoyant ; il est temps, en effet, quaux
nombreux et savants enseignements de la philosophie indiffrente
ou adverse, nous opposions tout un collge de chaires o la philosophie traditionnelle du catholicisme soit expose en toute sa force
et en tout son dveloppement.
Au sujet de la composition du futur Institut de philosophie, des
rflexions me sont venues, dont je vous demande la permission de
9 Lettre
10
11
302
www.academieroyale.be
Engagement
vous faire part. Ce ne sont pas des conseils qui, venant de moi,
seraient impertinents ; ce sont, bien plutt, de simples renseignements. Vivant au milieu de ceux qui professent des doctrines
contraires aux ntres, je suis bien plac pour connatre leur plan
dattaque contre nous et pour voir o nos dfenses doivent tre
surtout renforces.
[Spcificit du conflit actuel]
Le champ o la bataille est dj engage 12, o, sans aucun doute,
elle va devenir de plus en plus violente, cest lincompatibilit de
lesprit scientifique et de lesprit religieux.
Je ne dis pas incompatibilit de telle dcouverte scientifique
avec telle doctrine religieuse. De ces antagonismes particuliers fut
faite la polmique du dix-neuvime sicle. On sy ingniait, par
exemple, opposer telle thorie gologique tel verset de la Bible.
Mais ce furent l escarmouches isoles qui prparaient la grande
mle. Celle-ci est beaucoup plus ample et le rsultat auquel elle
tend menace dtre beaucoup plus radical. Il sagit de dnier
toute religion le droit de subsister, et cela au nom de toute la
science. On prtend tablir quaucun homme sens ne saurait, en
mme temps, admettre la valeur de la science et croire aux dogmes
dune religion ; et comme la valeur de la science saffirme chaque
jour davantage par mille inventions merveilleusement utiles,
comme un esprit aveugle pourrait seul la rvoquer en doute, cen
est fait de la foi religieuse.
[La thse de lincompatibilit tablie par la logique]
Pour tablir cette incompatibilit essentielle et absolue entre toute
science et toute religion, on fait appel lanalyse logique des
mthodes par lesquelles lune et lautre se produisent.
La science, dit-on, prend pour fondements soit des axiomes
quaucune raison ne peut nier, soit des faits qui ont toute la certitude du tmoignage des sens ; tout ce quelle lve sur ces fondements est construit laide dun raisonnement rigoureux ; et par
surcrot de prcautions, lexprience vient contrler chacune des
conclusions auxquelles elle aboutit ; ldifice entier garde donc
linbranlable solidit des premires assises.
Les dogmes religieux, au contraire, sont issus daspirations et
dintuitions vagues et insaisissables, qui naissent du sentiment et
non point de la raison, qui ne se soumettent aucune rgle
logique et ne sauraient, mme un instant, soutenir lexamen dune
critique quelque peu rigoureuse.
Ds lors, ou bien lon dclarera que tout ce qui a fait lobjet des
dogmes religieux est absurde et dnu de sens, et lon se contentera
12
303
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
dun positivisme troit et absolu, bien voisin du grossier matrialisme qui en est comme une conclusion force. Ou bien lon regardera cet objet, qui chappe aux dmonstrations de la science,
comme incapable dtre connu avec la moindre certitude ; on
professera un agnosticisme pour lequel toute religion nest quun
rve plus ou moins potique et consolateur ; mais comment celui
qui a prouv les fermes ralits de la science se laisserait-il encore
bercer par un tel rve ?
[La thse de lincompatibilit tablie par lhistoire]
Cet antagonisme entre lesprit scientifique et lesprit religieux, on
ne se contente pas de le mettre en vidence laide de la logique.
On veut encore que lhistoire du dveloppement des connaissances humaines le fasse clater aux yeux les moins clairvoyants.
On nous montre comment toutes les sciences sont nes de la
fconde philosophie hellnique, dont les plus brillants adeptes
abandonnaient au vulgaire le soin ridicule de croire aux dogmes
religieux. On nous dpeint avec pouvante cette nuit du Moyen
ge pendant laquelle les coles, asservies aux agissements du
Christianisme, uniquement soucieuses de discussions thologiques, nont pas su recueillir la moindre parcelle de lhritage
scientifique des Grecs. On fait resplendir nos yeux les blouissements de la Renaissance o les esprits, librs enfin du joug
de lglise, ont retrouv le fil de la tradition scientifique, en
mme temps que le secret de la beaut artistique et littraire. On
se plat opposer, partir du seizime sicle, la marche toujours
ascendante de la science, la dcadence, toujours plus profonde,
de la religion. On se croit alors autoris prophtiser la mort
prochaine de celle-ci en mme temps que le triomphe universel
et incontest de celle-l.
Voil ce qui senseigne dans une foule de chaires, ce qui scrit
dans une multitude de livres.
[Riposte au niveau de la logique]
Devant cet enseignement, il est temps que lenseignement catholique se dresse, et qu la face de son adversaire, il jette ce mot :
mensonge ! Mensonge dans le domaine de la logique, mensonge
dans le domaine de lhistoire ; lenseignement qui prtend tablir
lirrductible antagonisme entre lesprit scientifique et lesprit
chrtien, est le mensonge le plus colossal, le plus audacieux qui ait
jamais tent de duper les hommes.
Pour opposer la mthode qui conduit aux vrits scientifiques
la mthode qui mne aux dogmes religieux on dcrit faux lune
et lautre de ces mthodes ; on les regarde toutes deux dune
manire superficielle et comme du dehors ; on sempare de
quelques caractres que devine cet examen rapide, et lon en fait
lessence mme des procds que lon prtend avoir analyss.
304
www.academieroyale.be
Engagement
Combien ces mthodes se montrent diffrentes celui qui les a
rellement pntres jusquau cur, qui a saisi, en chacune delles,
le principe de vie ! Celui-l sait reconnatre la fois ce qui donne
de la varit ces procds et ce qui en fait lunit. Partout, il voit
une mme raison humaine user des mmes moyens essentiels pour
parvenir la vrit ; mais en chaque domaine, il voit cette raison
adapter lusage quelle fait de ces moyens lobjet spcial dont elle
veut acqurir la connaissance ; ainsi, laide doprations communes qui constituent proprement notre intelligence, il voit suivre
une mthode des sciences mathmatiques, une mthode de la
physique, une mthode de la chimie, une de la biologie, une de la
sociologie, une de lhistoire ; car les mathmatiques, la physique, la
chimie, la biologie, la sociologie, lhistoire ont des principes diffrents et des objets diffrents et, pour atteindre ces objets, il faut,
de points de dpart divers, mais du mme pas, suivre des routes
diffrentes. Il reconnat alors que pour aller aux vrits religieuses,
la raison humaine nemploie pas dautres moyens que ceux dont
elle se sert pour atteindre les autres vrits ; mais elle les emploie
dune manire diffrente parce que les principes dont elle part et
les conclusions auxquelles elle tend sont diffrents. Lantagonisme
que lon avait dnonc entre la dmonstration scientifique et lintuition religieuse disparat ses yeux, tandis quil peroit lharmonieux accord des doctrines multiples par lesquelles notre raison
sefforce dexprimer les vrits des divers ordres.
[Riposte au niveau de lhistoire]
Que dire de ltrange histoire par laquelle on prtend confirmer ce
quune analyse logique insuffisante avait affirm la lgre ?
Ds sa naissance, la science hellne est toute imprgne de
thologie, mais dune thologie paenne. La thologie enseigne que
les cieux et les astres sont des dieux ; elle enseigne quils ne
peuvent avoir dautre mouvement que le mouvement circulaire et
uniforme qui est le mouvement parfait ; elle maudit limpie qui
oserait attribuer un mouvement la terre, foyer sacr de la divinit. Si ces doctrines thologiques ont fourni quelques postulats
provisoirement utiles la science de la nature, si elles en ont guid
les premiers pas, elles sont bientt devenues pour la physique ce
que les lisires deviennent pour lenfant : des entraves. Si lesprit
humain navait bris ces entraves, il naurait pu en physique
dpasser Aristote, ni Ptolme en astronomie.
Or, ces entraves, qui les a rompues ? Le Christianisme. Qui a,
tout dabord, profit de la libert ainsi conquise pour slancer
la dcouverte dune science nouvelle ? La scolastique. Qui donc au
milieu du quatorzime sicle a os dclarer que les cieux ntaient
point mus par des intelligences divines ou angliques, mais par
une impulsion indestructible reue de Dieu au moment de la cration, la faon dont se meut la boule lance par le joueur ? Un
305
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
matre s arts de Paris : Jean Buridan. Qui a, en 1377, dclar le
mouvement diurne de la terre, plus simple et plus satisfaisant pour
lesprit que le mouvement diurne du ciel, qui a nettement rfut
toutes les objections leves contre le premier de ces mouvements ?
Un autre matre de Paris, devenu vque de Lisieux : Nicole
Oresme. Qui a fond la dynamique, dcouvert les lois de la chute
des graves, pos les fondements dune gologie ? La scolastique
parisienne, en des temps o lorthodoxie catholique de la
Sorbonne tait proverbiale dans le monde entier. Quel rle ont
jou, en la formation de la science moderne, ces libres esprits, tant
vants, de la Renaissance ? En leur superstitieuse et routinire
admiration de lantiquit, ils ont mconnu et ddaign toutes
les ides fcondes quavait mises la scolastique du quatorzime
sicle, pour reprendre les thories les moins soutenables de la
physique platonicienne ou pripatticienne. Que fut, la fin du
seizime sicle et au commencement du dix-septime sicle ce
grand mouvement intellectuel qui a produit les doctrines dsormais admises ? Un pur et simple retour aux enseignements que
donnait, au moyen ge, la scolastique de Paris, en sorte que
Copernic et Galile sont les continuateurs et comme les disciples
de Nicole Oresme et de Jean Buridan. Si donc cette science, dont
nous sommes si lgitimement fiers, a pu voir le jour, cest que
lglise catholique en a t laccoucheuse.
[ Conclusion ]
Tels sont les dmentis, quen histoire comme en logique, il nous
faut opposer aux affirmations mensongres partout rpandues.
Ne croyez-vous pas, mon Pre, que ce serait lun des rles les plus
importants, peut-tre mme le rle essentiel, que le futur Institut
de philosophie aurait jouer ? Voil pourquoi je me prends
penser que deux chaires seraient bien leur place en cet Institut :
lune, consacre lanalyse des mthodes logiques par lesquelles
progressent les diverses sciences, nous montrerait que lon peut,
sans contradiction, ni incohrence, poursuivre lacquisition des
connaissances positives et, en mme temps, mditer les vrits religieuses. Lautre, suivant au cours de lhistoire le dveloppement de
la science humaine, nous amnerait reconnatre quaux temps o
les hommes taient soucieux avant tout du royaume de Dieu et de
sa justice, Dieu leur accordait par surcrot les penses les plus
profondes et les plus fcondes sur les choses dici-bas.
Me jugerez-vous bien os de vous avoir ainsi communiqu mes
souhaits ? Assurment non ; car vous savez que le seul souci qui
me guide en cette affaire, cest le dsir de voir le rgne de Dieu
rtabli parmi nous ; et, pour un tel objet, il nest pas daudace qui
ne soit non seulement permise, mais ordonne.
Dailleurs, lorsqu la vue de lanarchie intellectuelle o se
dbat, en ce moment, lesprit humain, je crie vers Dieu : Adveniat
306
www.academieroyale.be
Engagement
regnum tuum, il me semble entendre votre prire qui fait cho la
mienne. Puissions-nous tre exaucs ! Cest le vu que je forme en
vous offrant mes trs respectueux hommages.
P. Duhem .
*
*
PHYSIQUE
PHILOSOPHIE DE LA PHYSIQUE
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
13
14
15
Nous ne reviendrons pas davantage sur cet argument que nous avons dj
rencontr en traitant de linterprtation de Stanley Jaki (cf. Stanley L. Jaki,
p. 78).
Sur ce point bien connu, cf. Notre systme fait vanouir les objections prtendues
de la science physique contre la mtaphysique spiritualiste et contre la foi catholique, dans P. DUHEM, La thorie physique, pp. 428-435.
P. DUHEM, Physique de croyant, pp. 429-431.
308
www.academieroyale.be
Engagement
*
*
17
18
19
309
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
20
21
310
www.academieroyale.be
Engagement
PHILOSOPHIE DE LHISTOIRE
22
23
24
Parce que cette rhabilitation de la science mdivale, qui tend sa glorification, saccordait trs bien avec dautres proccupations de Duhem ses
croyances religieuses, son hostilit la lacisation progressive de la pense qui
seffectue partir du XVIIe sicle , on la souponn davoir lui-aussi inclin
les faits en sa faveur, mais en un sens oppos celui de ses adversaires.
M. Brenner accorde un commentateur que Duhem fut le premier surpris lorsquil dcouvrit limportance de la science mdivale ; rien nest donc prmdit
dans cette restitution. Il note que ceci nexclut pas toutefois que Duhem ait t
port surestimer certains rsultats et les exploiter dans un sens favorable
ses principes (M. BOUDOT dans A. BRENNER, Duhem : Science, ralit et
apparence, pp. 9-10. Cf. aussi pp. 144-146).
Contrary to what might be expected given a religious or other motivation,
Pierre Duhems interest in mediaeval science was the result of his surprise
encounter with Jordanus de Nemore while working on Les origines de la
statique in the late autumn of 1903 (R. N. D. MARTIN, The genesis of a
mediaeval historian, p. 119).
Cf. Une unification avec le pass, p. 290.
311
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
quil construisait. [...] Maons habiles tailler une pierre et la
cimenter, ils travaillaient un monument dont larchitecte ne leur
avait pas rvl le plan.
Comment tous ces efforts auraient-ils pu concourir exactement
la ralisation dun plan inconnu des manuvres, si ce plan
navait pas prexist, clairement aperu, en limagination dun
architecte, et si cet architecte navait eu le pouvoir dorienter et de
coordonner le labeur des maons ? Le dveloppement de la
Statique nous manifeste, autant et plus encore que le dveloppement dun tre vivant, linfluence dune ide directrice. Au travers
des faits complexes qui composent ce dveloppement, nous percevons laction continue dune Sagesse qui prvoit la forme idale
vers laquelle la Science doit tendre et dune Puissance qui fait
converger vers ce but les efforts de tous les penseurs ; en un mot,
nous y reconnaissons luvre dune Providence 25.
*
*
Quil sagisse de science, de philosophie, dhistoire, ou de philosophie de lhistoire, aucun champ dactivit de notre auteur nest
tranger au combat qui se droule sous ses yeux entre croyants et
non-croyants. Mais tous ny participent pas de la mme faon :
si sa pratique scientifique et sa philosophie de la physique se
contentent dy prendre part ngativement, cest son histoire des
sciences et sa philosophie de lhistoire quil revient dlaborer
une apologtique vritablement positive. Duhem octroie donc
lhistoire ce quil retire la physique.
312
www.academieroyale.be
Engagement
vivant de problmes particuliers, sauf lui valoir bien sr lopposition de ceux qui ne partageaient pas ses convictions en la
matire. En revanche sa sparation de la physique et de la mtaphysique a suscit, ds son vivant, les plus pres polmiques,
surtout dailleurs de la part de ses coreligionnaires. Aussi nest-il
sans doute pas inutile de tenter ici la reconstitution de la mise en
uvre pour le moins difficile de cette partie de son plan de
bataille .
1. LES
La premire, qui est aussi la plus usuelle, nest, dune part, que
le fruit dun malentendu sur les objectifs vritables de ces publications et nest, dautre part, que le rsultat dun dsaccord sur
la nature de lapologtique quil convient de dresser contre les
anticlricaux. Cette critique consiste lui reprocher dalimenter le venin du scepticisme et de nourrir le ddain de la
mtaphysique , bref de faire le jeu des sceptiques et des positivistes. Cest Domet de Vorges qui croit pouvoir dceler dans
313
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
27
28
Cf. Ed. DOMET DE VORGES, Les hypothses physiques sont-elles des explications
mtaphysiques ?
Cf. G. LECHALAS, M. Duhem est-il positiviste ?
Cf. la lettre de J. Bulliot P. Duhem du 28/03/1904.
314
www.academieroyale.be
Engagement
La seconde critique qui lui sera adresse est, dun point de vue
strictement duhmien, bien plus embarrassante, car, loin dtre le
rsultat dun malentendu ou dun dsaccord, elle met en avant
ce qui devrait tre la consquence logique du phnomnalisme,
consquence que, pourtant, Duhem ne peut se rsoudre
accepter, savoir lclectisme. Or, cet clectisme gne profondment Duhem qui, esprit minemment classique, poursuit au fond
un objectif typiquement raliste, celui dunifier la physique.
Revendiquer lclectisme comme la consquence logique du
phnomnalisme, cest, par ailleurs, donner raison la physique
anglaise et Poincar qui, sur le sol franais, cest fait son propagateur. Afin de prserver la physique la franaise , notre
auteur naura dautre solution que de lcher du lest en direction
dune position plus raliste. Bien sr, Duhem ne se privera pas
daccompagner cette manuvre de toute une srie de critiques
acerbes diriges contre la physique anglaise et contre Poincar,
qui, cette poque, constitue son principal ennemi.
Au danger du scepticisme et au pril de lclectisme, Duhem
ne peut donc rpondre, aux uns et aux autres, quen dveloppant
sa thorie de la classification naturelle. Lorsque paratra La
thorie physique, le contexte se sera quelque peu modifi : certes,
Duhem devra encore prner sa sparation de la physique et de la
mtaphysique pour contrer les tentatives de conciliation nothomistes, mais il devra surtout, cette fois, sopposer au relativisme et au pragmatisme qui avaient beau jeu de tourner son
phnomnalisme leur avantage. Cette fois encore, Duhem ne
pourra riposter quen accentuant ses dclarations cognitives.
2. LA
THORIE PHYSIQUE
En 1895, la fameuse polmique lance par Brunetire sur la soidisant faillite de la science agite les esprits et, comme le dcrit
Fouille dans Le mouvement idaliste et la raction contre la
science positive, aprs avoir travers une priode durant laquelle
lintelligence tait en rvolte contre le cur, la situation commence changer et nous entrons dans une priode o le cur se
315
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
Ainsi en est-il dune doctrine que Poincar dveloppe dans La science et lhypothse (1902) et qui nest pas sans rappeler la classification naturelle de
Duhem. Dailleurs lorsque celui-ci, dans La thorie physique, expose sa classification, il ne manque pas de renvoyer le lecteur au livre de Poincar o de
semblables propos sont tenus.
316
www.academieroyale.be
Engagement
et insatisfaction de certains catholiques, mise en avant de lclectisme comme la consquence logique du phnomnalisme dans
un premier temps ; rcupration anti-rationnaliste et attaques
anti-clricales dans un second temps.
30
31
317
www.academieroyale.be
www.academieroyale.be
CHAPITRE IX
Phnomnalisme
I. Points de rfrence
1. LE
KANTISME
Lutter contre ce pril est bel et bien le programme (secret) de la Revue de philosophie : Nous pourrons alors causer un peu de la Revue de Philosophie. Pour
linstant voici ce que je suis en tat de vous en dire. Le programme de cette
Revue a t conu dune faon large et qui me plat. Il sagit dune part de
combattre cette philosophie absurdement subjectiviste qui nous est venue dAllemagne et dont Kant est le patriarche. Il sagit dautre part de ramener la
philosophie dans la vraie voie et den faire autant que possible une spculation
319
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
qui sappuie sur le rel. On prtend se mettre lcole des illustres objectivistes :
Platon, Aristote, St Thomas dAquin etc. La Revue vous le voyez na pas pour
but unique et particulier une restauration du thomisme, quand mme. Dans une
runion intime, tenue au nouvel an le Dir Peillaube a insist sur ce point, savoir
quil nentend pas faire de sa Revue un organe en vue de la restauration de la
philosophie Scolastique. Il est convaincu que les faits bien interprts permettront de relever plus dune doctrine du Stagirite, mais tant pis pour les thories
du Philosophe qui sont en contradiction avec les progrs rels et les dcouvertes
de la philosophie moderne. Il se [dfend] de vouloir ressusciter la philosophie
scolastique toute force (lettre de destinataire et de destinateur inconnus,
date du 22/01/1902). On notera galement que dans un compte rendu consacr
Jules Tannery, P. Mansion dnonce le relativisme semi-sceptique issu de
Kant qui a eu mauvaise influence sur cet auteur (P. MANSION, Compte rendu
de J. Tannery : Science et philosophie , p. 12).
Dans Une nouvelle thorie du monde inorganique, Duhem crivait dj : Cest
aujourdhui une mode de nestimer profond que ce qui est obscur [...]. Cette
mode nous a t apporte par une philosophie ne au sein des brumes de la mer
Baltique (P. DUHEM, Une nouvelle thorie du monde inorganique, pp. 40-41).
Cf. aussi sa critique de Kant dans P. DUHEM, La science allemande, pp. 17-19.
Aprs avoir reu le manuscrit de La thorie physique, J. Bulliot signale dailleurs
Duhem le risque que prsente son expression de thorie symbolique :
Je laisse de ct un second point, tout de terminologie et de prfrence
personnelle : cest celui de la thorie symbolique. Beaucoup emploient cette
expression au sens Kantien : il leur sera profitable de la trouver employe dans
un sens objectiviste. Cela na sans doute pas une grande importance (lettre de
J. Bulliot P. Duhem du 28/03/1904). Dans nos ditions de La thorie physique
(la premire et la seconde, alors quil sagit ici de la parution de ce texte sous
diffrentes livraisons dans la Revue de philosophie), nous navons pas rencontr
cette expression, ce qui semble indiquer que Duhem a tenu compte de cette
remarque, volontairement minimise par Bulliot pour quelle soit accepte par
son correspondant !
Jean Armand de Sguier, jsuite et docteur en mathmatique, parle du phnomnalisme duhmien (quil fait sien) comme dun kantisme mitig : Vous
voyez dailleurs que je suis tout fait avec vous dans le soi disant Kantisme qui
nest que la prudence affirmer, prudence non sceptique mais pas dogmatique
non plus et pas trs traditionnelle dans lcole surtout au XVIe sicle... (lettre
de J. de Sguier P. Duhem du 09/04/1895). De mme : Jai vu avec un
sensible plaisir que nous tions parfaitement daccord pour voir dans le
Kantisme mitig lexpression mme du bon sens. Mais naturellement, dans le
mitig, noumne ne signifie plus linconnaissable mais res in se (lettre
de J. de Sguier P. Duhem du 03/05/1895).
320
www.academieroyale.be
Phnomnalisme
2. LE
NO-THOMISME
Le courant no-thomiste est un candidat bien plus srieux lorsquil sagit de prciser, si pas lorigine de cette distinction duhmienne, du moins son arrire-fond interprtatif. Stanley Jaki sest
attach faire de notre auteur un no-thomiste, en rattachant par
exemple sa thorie de la classification naturelle Aristote et en
rappelant que Duhem stait plu citer Thomas dAquin dans
Physique et mtaphysique 5. loppos de cette thse, R. Maiocchi a soutenu quil ny avait pas de rapports entre Duhem et le
no-thomisme et R. N. D. Martin a encore accentu cette ide en
affirmant que notre auteur tait en ralit oppos ce courant.
Dans ce dbat trs complexe, les positions sont donc pour le
moins tranches. Pour notre part, nous souhaiterions ouvrir une
troisime voie, qui se voudrait plus nuance et plus respectueuse
de la complexit historique. Il est cependant un point propos
duquel nous entendons nous montrer intransigeant, dautant
quil constitue en ralit lenjeu vritable de ce dbat. La distinction duhmienne entre physique et mtaphysique est-elle nette et
radicale, est-elle vritablement une distinction pour sparer, ou
bien, nest-elle pas finalement, dans la ligne dun certain nothomisme, une distinction pour unir ? Cette dernire ide, cette
tentative mene pour relativiser la distinction duhmienne a t
dveloppe par certains commentateurs. Nous nexaminerons pas
leurs arguments. Duhem lui-mme, de son vivant, a t lobjet de
telles tentatives : exposer avec quelle force il a toujours rejet ces
entreprises de sduction sera sans doute la meilleure faon de
rfuter pareilles lectures.
A. Distinguer pour sparer
Nous effectuerons cette dmonstration partir de la correspondance indite change avec le Pre Joseph Bulliot, ce professeur
de philosophie de lInstitut catholique de Paris qui, en bon nothomiste, dfendait la possibilit et la ncessit de construire sur
la mtaphysique aristotlicienne une cosmologie qui soit en
accord avec les dcouvertes scientifiques les plus rcentes. Cest
dans cet tat desprit quil tentera damener Duhem dpasser
5
Quil nous soit toutefois permis de rappeler que, selon nous, cette citation reprsente moins une dclaration dobdience thomiste quune rcupration par
laquelle Duhem montre son contradicteur, en loccurrence le no-thomiste
Vicaire, que le Docteur Anglique est en fait dans son camp !
321
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
www.academieroyale.be
Phnomnalisme
pcher desprer quun jour vous y mettrez la main et que vous y
emploierez la vigueur de votre esprit et la gnrosit de votre me
chrtienne.
La barrire la plus haute entre vous et notre philosophie, cest,
si je ne me trompe, que vous aimez voir dans la science des
symboles qui y sont en effet, tandis que, sous les symboles, cest
toujours la ralit et, si je puis dire, lentit que nous cherchons et
que nous pensons. Pour vous, la loi, cest lquation qui videmment nest quun symbole. Pour nous la loi est la manire dagir
dun tre, dun corps rel, plus ou moins compltement exprime
par lquation. Quand nous parlons du caractre absolu des lois,
nous ne pensons jamais aux quations, mais aux ralits quelles
traduisent. Nous ne mettons pas de diffrence sous ce rapport
entre la gomtrie analytique et la physique. Dans les deux cas, les
formules traduisent des ralits, mais abstraites et simples et, par
consquent, adquatement exprimes dans le premier cas, moins
abstraites et plus complexes dans le second cas et par consquent
rarement adhquatement [sic] saisies. Mais, l encore, est-ce que,
en restant daccord sur les faits dexprience, il ny a pas possibilit de sexprimer autrement quon ne le fait de nos jours, dune
manire plus conforme notre philosophie ? 6.
6
7
323
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
leurs erreurs scientifiques. Il y a dans ce progrs continu travers les ges en dpit de nombreuses oscillations, une des leons
les plus salutaires qui se puisse imaginer... Seulement il est ncessaire de rtablir aujourdhui lharmonie des sciences et de la
mtaphysique.
2) Jaccepte votre manire dentendre leurs rapports et leur
harmonie. Seulement cet accord est peu prs purement ngatif et
il npuise pas la question, puisque, vous le reconnaissez vousmme la conception actuelle de la science est errone et trop
restreinte.
3) Il y a donc place ct ou au-dessus de cette entente
ngative, fonde sur une exacte dlimitation et sur une sparation
trop tranche des frontires pour une entente positive, pour une
harmonie plus complte, pour une union plus troite et une
compntration plus intime de ces deux branches du savoir. Car
nous philosophes nous nous mettons beaucoup plus volontiers au
point de vue du droit et de labsolu quau point de vue du fait et
du prsent contingent 9.
Duhem ayant soulign limportance de cette entente ngative quil a institue entre physique et mtaphysique, Bulliot
commence par reprendre ce point avec lequel il marque son
parfait accord dans sa lettre du 25 mars. Cette reprise dmontre
que Bulliot a bien compris que le phnomnalisme duhmien
constitue en ralit non seulement une entente ngative, mais plus
encore une apologtique ngative. Elle confirme ainsi la lecture
apologtique que nous avons faite de cet aspect de la doctrine de
notre savant :
Laissez-moi vous dire dabord que je comprends parfaitement
limportance que vous attachez une entente ngative entre la
physique et la mtaphysique et je partage presque entirement
votre manire de voir ce sujet.
Le matrialisme sous toutes ses formes et chez tous ses reprsentants, lvolutionisme [sic] athe, le panthisme, en un mot
toutes les erreurs philosophiques ont trangement abus et abuseront encore de la science pour donner du crdit leurs fausses
thories. Cest assurment une des grandes plaies intellectuelles de
notre temps depuis Descartes.
Il importe donc de rabattre lorgueil ou la sottise de tous ces
grands faiseurs de systmes. Pour cela il faut montrer quils font
dire la science une foule de choses auxquelles elle na jamais
pens. Donc il est tout fait ncessaire de bien sparer la science
positive de ces rveries [...].
324
www.academieroyale.be
Phnomnalisme
Sur ce point nous sommes parfaitement daccord, et je men
flicite dautant plus quaux deux prcdents congrs jtais
excommuni parce que je soutenais ces mmes propositions. [...]
La tactique ngative est donc ncessaire, indispensable 10.
Seulement, les catholiques ne peuvent en rester une telle tactique ngative, car lesprit humain est ainsi fait quil veut comprendre ; aussi vaut-il mieux rpondre son aspiration en lui
fournissant une explication spiritualiste du monde, plutt que de
ne pas le satisfaire et de prendre ainsi le risque quil aille en chercher une... ailleurs :
Mais est-elle suffisante et pouvons-nous assez compter sur son
efficacit pour nous en contenter ? Jhsite beaucoup le croire.
Et cela pour deux raisons.
1 parce que pour faire cette critique du certain et du probable,
pour contenir son esprit dans ces strictes limites et ne rien imaginer, ne rien rver au-del, il faut un esprit scientifique qui ne sera
jamais, je le crains fort, le fait de la multitude.
2 parce que cela ne suffit pas satisfaire toutes les aspirations
de notre nature, pas plus que le positivisme proprement dit. On
nempchera jamais un grand nombre desprits cultivs et spcialement la tribu des philosophes de chercher et de rver si vous le
voulez une explication gnrale des choses, une synthse des
sciences, aussi hypothtique soit-elle.
Si nous ne leur en fournissons pas une qui soit spiritualiste, ils
continueront embrasser et prcher lenvi une indigne
synthse matrialiste.
On la dit souvent on ne rfute que ce que lon remplace et les
synthses gnrales sont seules efficaces 11.
325
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
ensemble intelligible de la physique qui est une partie de notre
objet, en formules mtaphysiques correctes qui permettent cet
ensemble de sadapter un ensemble de thories encore plus vaste,
ensemble qui comprendra la thorie des tres vivants et sentants,
ensemble qui est tout lobjet de la philosophie.
En somme, notre avis, vous sacrifiez peut-tre trop, vous,
savants, lexplication, lintelligibilit la certitude. Nous nous
faisons peut-tre trop de cas dexplications qui peut-tre ne sont
que probables, mais cest notre but, notre objet propre de construire un systme explicatif des choses dans toute la mesure o
cela est possible, c.--d. en vitant de contredire les faits et leurs
consquences certaines. Nous refuser la lgitimit de cette tentative, cest condamner la philosophie elle-mme, cest vouloir la
supprimer 12.
326
www.academieroyale.be
Phnomnalisme
La physique refuse de sy compromettre avec la mtaphysique
pour ne pas tomber dans ses incertitudes. Cest le point de vue
de la logique scientifique, o la 1re place est accorde la proccupation de la certitude. En un sens, cela est hlas trop fond. Je
reconnais parfaitement chaque science le droit et le devoir de se
constituer seule par lanalyse propre de son objet. Cest le premier
stade, jamais entirement achev, des thories : cen est la phase
analytique. Mais si chaque science est indpendante surtout au
dbut, elle nest ni isole ni isolable ; elle marche, nul ne la mieux
dit que vous, en vertu mme de son volution, vers un certain
nombre de donnes fondamentales, dont lensemble, plus troit
chez Descartes, plus large chez Newton ou chez Gibs [sic], tient
une certaine mtaphysique : et cest par l quelle tend liminer
certaines mtaphysiques se rattacher certaines autres, finalement mme une seule. Cest la phase synthtique. Je regrette un
peu la fin de votre beau travail labsence de cette grande ide qui
aurait largi et lev le cadre de votre belle tude et qui lui aurait
donn toute sa porte. En ajoutant quelques lignes ou quelques
pages sur ce thme vous nauriez qu vous citer vous-mme, alors
mme que vous refuseriez pour le moment de vous y placer tout
fait, et que vous vous contenteriez de le signaler lattention de
ceux qui ne voudraient pas rester sur le terrain strictement dfini
de ce que vous appelez la physique thorique 14.
327
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
vous disant que je partage sa manire de voir, mais jai t vraiment contrist en songeant la peine que cet article a pu vous
faire. Laffection que je vous porte me rend sensible tout ce qui
vous touche, et jaimerais mieux vous voir louer que critiquer.
Je me console en pensant que la critique peut vous donner
rflchir et modifier un peu quelques-unes de vos opinions. Car
malgr la tnacit dont vous mavez parl plusieurs fois, je ne
doute nullement que votre esprit si droit ne cherche la vrit pardessus tout et ne soit tout dispos renoncer une opinion, sil
vient la reconnatre fausse 16.
328
www.academieroyale.be
Phnomnalisme
329
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
330
www.academieroyale.be
Phnomnalisme
22
331
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
tendu. sa mort, cet ultradynamisme mtaphysique ne nous a
pas caus peu dembarras, en haut lieu, Rome, o lon recommande les ides aristotliciennes et thomistes 23.
Dix ans plus tard, Mansion utilisera encore ce phnomnalisme duhmien, auquel il pourra maintenant ajouter la revalorisation duhmienne de la qualit, pour lopposer au pass incarn
une nouvelle fois par Carbonnelle et pour prsenter ces doctrines
comme le tmoignage de la fidlit de la Socit aux directives
de Lon XIII. En effet, aprs avoir pri Duhem de bien vouloir
participer aux crmonies du vingt-cinquime anniversaire de la
Socit par une confrence magistrale, il lui expose ce quil
entend y affirmer dans son discours sur lvolution de la Socit :
Dans mon rapport [...], je dirai : il y a 25 ans, le P. Carbonnelle
avait une cosmologie purement mathmatique et la Socit aussi.
Aujourdhui, cest la Socit Scientifique que lon sait le mieux
que les mathmatiques ne donnent quune reprsentation symbolique du monde et cest M. Duhem quon le doit ; cest ainsi que
nous autres catholiques, occups de science de la nature, nous
avons t fidles la direction imprime par Lon XIII la philosophie : la quantit nest plus seule dans le monde ; les qualits y
sont rentres grce vous. Vous comprenez que vous devrez tre
l le lendemain pour dire cela avec autorit mes membres et
nos invits 25.
23
24
25
332
www.academieroyale.be
Phnomnalisme
Les premiers articles ont t publis dans la Revue par le
R. P. Carbonnelle sous le titre de : LAveuglement scientifique.
Plus tard, ils ont t rdits en deux volumes : Les Confins de
la Science et de la Philosophie. Dans cet ouvrage le R. P. Carbonnelle a essay de fondre en une synthse puissante, dune
part les dcouvertes les plus incontestables de la physique et de
la biologie modernes, dautre part, le systme cosmologique de
Boscovich rajeuni, renouvel et complt de la manire la plus
originale.
Peu de publications ont reu un accueil aussi enthousiaste du
monde savant. Mais chose remarquable, presque tous ceux qui ont
utilis, dmasqu ou pill les Confins du R. P. Carbonnelle lont
fait en se dgageant du systme cosmologique de Boscovich. Ils
ont vu que les parties les plus solides de son organisation taient
indpendantes de son dynamisme. Et ils avaient raison .
On aura reconnu dans ces dernires phrases la doctrine duhmienne tablissant, sur base de la distinction entre partie reprsentative et partie explicative dune thorie, linluctable prcarit
de la seconde, seule la premire tant conserve au fil des ges.
Aprs avoir soulign limpossibilit de ramener la mcanique
rationnelle les proprits non rductibles au mouvement local,
impossibilit qui a conduit Duhem rnover la physique en plaidant pour la prise en compte non seulement des facteurs quantitatifs mais aussi qualitatifs, Mansion poursuit :
M. Duhem prsenta la seconde section un rsum sous forme
mathmatique, de lensemble de ses vues cosmologiques. Il y
expose comment les tats et les qualits peuvent tre non pas
expliqus, mais symboliss par des nombres et des figures : ces
nombres et ces figures permettent la constitution dune science
embrassant en ses lois non seulement le mouvement local, mais
toute espce de changements et de qualits.
Mais dira-t-on, ainsi conclut le rapporteur en entendant
ces mots de changements et de qualits, cest le retour aux
doctrines aristotliciennes et thomistes sur la nature ; ce nest donc
plus seulement la biologie gnrale, la physiologie du cerveau et la
psychologie exprimentale qui nous ramnent Aristote ? Il en
est bien ainsi, dit M. Duhem cette science cest vraiment la
physique dont Aristote a esquiss les grandes lignes, mais cest
la physique dAristote dveloppe et prcise par les efforts des
exprimentateurs et des gomtres, continus sans interruption
pendant prs de trois sicles.
Telle a t lvolution de la Revue des Questions scientifiques ;
elle a pass du dynamisme un thomisme largi. Le 15 octobre
1890, la Socit scientifique envoyait S. S. le Pape Lon XIII,
une adresse o elle exprimait son adhsion entire et explicite
333
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
la doctrine philosophique de saint Thomas dAquin, telle quelle
est recommande dans plusieurs documents pontificaux et en
particulier dans lencyclique terni Patris. La Socit y dclarait
avec les savants dont il est parl dans cette encyclique quentre les
conclusions certaines et reues de la Physique moderne et les principes philosophiques de lcole, il nexiste en ralit aucune
contradiction.
Lvolution doctrinale de notre Revue [...] atteste que nous
avons t fidles notre dclaration et que nous laissant guider
par les directions pontificales, nous avons march dans la voie du
progrs scientifique 26.
*
*
En ltat actuel de nos recherches, il semble donc quil y ait diffrentes manires dtre no-thomiste et que si Duhem a rsolument rejet celle des Pres Bulliot et Leray, il semble avoir
t plus sensible au no-thomisme libral dun Paul Mansion.
Ce nest pas prtendre quil a t un vrai no-thomiste, mais
seulement quil a pu comprendre son phnomnalisme et son
retour Aristote comme tant conformes aux vux pontificaux.
Ce nest pas davantage soutenir quil lest toujours rest on
sait en particulier que lorsquil tudiera lui-mme lhistoire de
la scolastique, il se montrera extrmement svre lgard de
lAquinate 27 et de la prsentation traditionnelle de la scolas-
26
27
334
www.academieroyale.be
Phnomnalisme
29
Dans une lettre Blondel, il conteste la prsentation que tracent les nothomistes de la scolastique : Une autre impression trs nette, qui va croissant
au fur et mesure que je creuse lhistoire de la Scolastique, cest que, par ignorance ou par prjug, nos no-thomistes nous prsentent un faux Aristote, un
faux Saint Thomas, une fausse Scolastique, et quils ne comprennent absolument rien ce grand mouvement intellectuel du Moyen Age, quils nous
vantent, qui est admirable en effet, mais qui ne ressemble en rien ce quils en
racontent (lettre de P. Duhem M. Blondel du 20/07/1913. Centre darchives
Maurice Blondel). Ce jugement impressionnera Blondel, car il en fera tat dans
sa correspondance avec Wehrl : Nos professionnels de la thologie, part de
trs rares exceptions (Rousselot, Scheuer), mritent le jugement que, dans une
de ses lettres de 1914, Duhem portait sur eux : Ils ne souponnent pas ce qua
t le XIIIe sicle ; et ils nous racontent sur S. Thomas un tas de choses qui ne
rpondent pas la ralit de lhistoire... (Je cite de mmoire : son texte est
plus tendu, plus expressif encore) (lettre de M. Blondel J. Wehrl du
21/10/1917 publie dans M. BLONDEL & J. WEHRL, Correspondance, t. II,
pp. 530-531).
Merci encore et bravo toujours. Si jtais aussi physicien que tu es mtaphysicien, jaimerais te dire, avec une pleine comptence ; tu as parfaitement
raison. Je te le dis, quoique un peu trop profane pour juger toutes tes vues
scientifiques (lettre de M. Blondel P. Duhem du 17/08/1893).
335
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
336
www.academieroyale.be
Phnomnalisme
Dans La foi et la science, Blondel marque lintrt dun tel clectisme, sans
pour autant affirmer explicitement que Duhem le reprit son compte :
Chaque science est un de ces points de vue ; et mme, comme M. Duhem le
montrait propos des physiciens anglais, dans une mme science, des hypothses qui semblent logiquement incompatibles peuvent tre utilement, pratiquement dveloppes la fois, au moins comme un artifice provisoire dinvestigation (F. MALLET, La foi et la science, p. 595). Il en va de mme dans la
seconde dition de Laction : Alors on ne cherche plus comprendre, on
accepte simultanment, comme le disait dj Duhem de certains physiciens
anglais, les hypothses qui semblent logiquement incompatibles, pourvu
quelles permettent des vrifications et des applications efficaces (M. BLONDEL, Laction, t. II, p. 440). Dans La pense en revanche, Blondel laisse clairement entendre que Duhem se ralliait cet clectisme des Anglais : Ainsi en
est-il de maintes notions dites positives (mcanisme, nergtique, etc.) qui, sclroses par lentendement, sexcluent, alors que ce quelles symbolisent se tient
comme la pile ou la face dune monnaie. Cest ce que, en savant et en philosophe, Pierre Duhem avait bien vu ds ses articles de la Revue des Questions
scientifiques de Bruxelles. Il y montrait lerreur des physiciens qui substantifient
indment les modles mcaniques, alors que, desprit plus souple et plus empirique en mme temps que plus philosophique, lui-mme, linstar de savants
anglais, admettait simultanment des hypothses htrognes. Par des routes
qui, au regard de la logique, semblaient incommunicables, on russit ainsi
faire avancer les mthodes et les rsultats de la science, au-dessus des divergences formelles (M. BLONDEL, La pense, t. I, pp. 299-300). En note,
Blondel ajoutait : Il semble que le rcent biographe de Duhem, M. Pierre
Humbert, malgr la pieuse admiration et la science pntrante dont il
tmoigne, retombe un peu dans ltat desprit quavait dpass son Matre
quand il mettait laccent sur laspect nergtique. Duhem ne demandait pas
quon optt entre des thories dont lune et t seule et absolument vraie : il
vitait aussi bien le relativisme que le monisme dans sa physique comprhensive (M. BLONDEL, La pense, t. I, p. 300, note a). Mais cest sans conteste
dans Ltre et les tres quon trouve laffirmation la plus nette dun tel ralliement de Duhem lclectisme des Anglais : Et combien Pierre Duhem, longtemps avant la mcanique ondulatoire, avait raison de rclamer lemploi simultan dhypothses qui dun point de vue ontologique seraient contradictoires,
alors que, prises comme de simples concepts du rel, elles ouvrent simultanment des voies fcondes (M. BLONDEL, Ltre et les tres, p. 398).
337
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
Il est usuel de prsenter les rapports entre notre physicien bordelais et le philosophe dAix comme passant progressivement dune
divergence initiale un plus grand rapprochement, ce dernier
soprant paralllement la prise de distance de Duhem vis--vis
des milieux thomistes. voir Blondel saccommoder dun phnomnalisme clectique et Duhem voluer au contraire vers la classification naturelle, il convient toutefois de reconnatre que cette
divergence subsistera ; que la sparation initiale tait plus profonde quon ne le pensait ; et que lentente finale sera sans doute
moins intense quon ne le prtend. Blondel entendit en effet
quelque peu la plainte de Duhem, mais il restera toujours bien
plus phnomnaliste que lui ; quant Duhem, loin de pouvoir
33
338
www.academieroyale.be
Phnomnalisme
rpondre la demande de son ami en phnomnalisant davantage la science, il se verra au contraire contraint dattnuer son
phnomnalisme initial 34. Si Duhem saccorde donc avec Blondel
ds 1893 pour reconnatre que cest un grand service rendre
aussi bien la Philosophie quaux sciences de couper les chanes
artificielles dont on les a accables et que lintrt de la vrit
chrtienne, & de la moderne apologtique [y] parat grandement
engag 35, il a prouv, plus que lui, la difficult de raliser
concrtement une telle distinction et na cess de se demander
comment il lui serait possible de maintenir un juste milieu entre
pyrrhonisme et dogmatisme, sans alimenter, malgr soi, ni lclectisme, ni le pragmatisme ?
B. Un arrire-fond aristotlicien
Toutefois, cette position duhmienne, ncessairement divergente,
ne slabore pas seulement au fil des critiques et des prils
rencontrs, elle senracine aussi, ds le dbut, dans une perspective aristotlicienne que Blondel reconnatra, ds 1893, en apostrophant son correspondant : o mon cher Pripatticien 36. En
effet, le phnomnalisme duhmien prend sa source, non au
niveau des faits, ni mme au niveau des lois exprimentales, mais
seulement au niveau de la thorie, lorsque le physicien thoricien
sattache, de manire purement conventionnelle et arbitraire,
faire correspondre certaines grandeurs aux notions que contient
les lois quil sapprte rsumer. Sous le phnomnalisme des
thories scientifiques, subsiste donc fait qui na pas suffisamment t remarqu une conception objectiviste, comme on
disait lpoque, des faits et des lois. Cest dailleurs sur cette
base objective que notre penseur entendra fonder la mtaphysique, dune manire quil considre tre vritablement aristotlicienne :
la mtaphysique , crit-il au Pre Gardeil en 1894, doit tre
fonde sur les donnes obvies, immdiates, de lobservation non
scientifique et sur lanalyse de ces donnes, et non point sur les
thories provisoires et symboliques de la physique [...]. Ce que le
P. Bulliot, lAbb Farges,... font pour ressusciter la Scolastique au
moyen de la Science moderne me parat tre linverse de la vritable mthode aristotlicienne, dont le grand caractre me parat
34
35
36
339
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
tre de faire reposer la philosophie tout entire sur lanalyse de ce
quil y a dans les choses de plus simple, de plus gnral, de plus
la porte de tous, linverse des sciences qui sattaquent au compliqu, au dtail 37.
39
40
41
340
www.academieroyale.be
Phnomnalisme
Il ny a pas plus accord ou conflit possible entre les sciences et la mtaphysique quil ny a rencontre entre deux lignes traces dans des plans diffrents
(Lettre sur les exigences de la pense contemporaine, p. 105).
341
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
51
342
www.academieroyale.be
Phnomnalisme
Prcisment, sil est une question laquelle Duhem dut tre sensible dans sa lecture de Pascal, cest celle des rapports de la
physique et de la mtaphysique, puisquil sera lui-mme amen
proposer une telle articulation. On peut donc lgitimement
supposer que la sparation duhmienne de la physique et de la
mtaphysique, opre par le phnomnalisme duhmien, renvoie,
elle aussi, lauteur des Penses.
Une objection de nature chronologique semble ici se dresser. Si
linfluence de Pascal sur luvre duhmienne est, de manire gn-
52
343
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
55
344
www.academieroyale.be
Phnomnalisme
rais-je ?) jen avais comme le pressentiment. Il me semble que tout
chrtien intelligent devrait partager notre admiration et je me dis
bien souvent quil nous faudrait un autre Pascal, je veux dire un
savant de gnie doubl dun puissant penseur et dun grand crivain, pour ramener sinon dfinitivement, au moins pour un laps
de temps srieux lglise la pense laque, pour rconcilier le
catholicisme avec le sicle et avec la science pour lui rendre la
matrise des intelligences, en un mot, pour refaire lusage de
notre temps luvre admirable, mais irrmdiablement vieillie et
encore irremplace de Saint Thomas. Vous qui tes un vrai savant,
ntes-vous pas de cet avis ? 56.
On la posait Duhem :
Rflchis ce que je tai crit au sujet de la formation des ides
religieuses dun homme dou desprit de finesse et en mme temps
dun esprit gomtrique indniable. Je ne parle pas de la croyance
lexistence dun principe initial donc de Dieu, cela jy arrive facilement, mais des convictions catholiques. Ce serait bien intressant. Use du don de clart dans lexposition que tu as toujours eu
depuis que je te connais, mais que tu me parais avoir singulirement perfectionn en vieillissant 57.
345
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
1. TROIS
346
www.academieroyale.be
Phnomnalisme
*
*
60
61
62
63
347
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
Cette mise en vidence de la prsence dune utilisation apologtique du phnomnalisme chez des savants aussi divers que
Pascal, Sainte-Claire Deville ou Mansion, donne tout dabord
plus de crdit notre thse visant tablir lintrt apologtique
du phnomnalisme duhmien. Elle permet galement de mieux
apprhender loriginalit vritable de notre auteur en la matire :
cette distinction entre physique et mtaphysique, Duhem na pas
d linventer, il na mme pas d imaginer lemploi apologtique
quon pourrait en faire, mais cet emploi, il la secrtement dvelopp en lui donnant une ampleur et une profondeur toutes
nouvelles.
*
*
Enfin, en voquant lalternative du ralisme et du phnomnalisme et ses consquences quant la religion, il est difficile de ne
pas songer l Affaire Galile . Or Galile, qui proclame lui
aussi uvrer pour lglise, tait indubitablement raliste. Comment donc comprendre que Duhem, qui est anim par un mme
mobile, ait pour sa part t phnomnaliste ? Naurait-il pas pu,
sil lavait voulu, servir, comme Galile proclame lavoir fait,
lglise tout en restant raliste ? Puisquil semble que lon puisse
servir lglise en tant raliste (Galile) ou phnomnaliste
(Duhem), le choix phnomnaliste de notre auteur ne retrouve-til pas toute sa pertinence scientifique, ds lors que, dun point de
vue apologtique, les deux attitudes sont possibles ? Au sein
dune commune volont duvrer pour lglise, il nous parat au
contraire que le passage du ralisme de Galile au phnomnalisme de Duhem tait oblig tant donn le contexte propre
chacun de ces deux savants. Voici notre comprhension de cette
volution.
Face la contradiction qui surgissait entre lhliocentrisme et
une interprtation trop littrale de certains versets des critures
et qui pouvait conduire lglise rejeter la thorie de Copernic
pour poursuivre son alliance sculaire avec la vision du monde
du Stagirite, Galile, conscient que lhliocentrisme lemporterait
tt ou tard, a voulu que lglise prenne conscience sans tarder de
cette (apparente) contradiction et la dissipe en abandonnant la
philosophie de la nature dAristote et en revoyant son exgse des
textes bibliques incrimins. Il ne pouvait arriver ce rsultat
quen maintenant, contre la proposition des autorits romaines
de le laisser en paix moyennant de sa part une attitude phno348
www.academieroyale.be
Phnomnalisme
NGATIVE ET TNACIT
En dpit des souhaits mis par les Pres Bulliot et Leray, en dpit
de lattente dune partie du monde catholique dsireuse davoir
sa disposition non seulement une apologtique ngative pour
couper court aux attaques scientistes, mais galement une apologtique scientifique positive pour tablir la vrit de la foi chrtienne, Duhem maintiendra une nette sparation entre physique
et mtaphysique, dniant ainsi la science le droit dintervenir
dans ce dbat.
Comment comprendre que Duhem-le-catholique ait pu
opposer un tel refus lappel pressant de ses frres en religion ?
Comment expliquer quaprs avoir dvelopp, sur le terrain
scientifique, une apologtique ngative, il ait persist ne pas
vouloir continuer dans cette voie en proposant cette fois une
apologtique scientifique positive ? Linfluence non seulement
scientifique et philosophique, mais encore religieuse de Blaise
Pascal et plusieurs vnements du dbut des annes 1890 permettent, nous semble-t-il, de comprendre cette attitude duhmienne.
349
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
*
*
Lettre de Pierre Duhem sa mre publie dans H. PIERRE-DUHEM, Un savant franais, p. 157. Cf. aussi les comptes rendus de cet incident dans Ed. DOMET DE
VORGES, Compte rendu du IIIe congrs scientifique international des catholiques
sant Bruxelles et dans A. GARDEIL, La philosophie au congrs de Bruxelles.
350
www.academieroyale.be
Phnomnalisme
Chez Monnet nous rencontrions souvent des matres de lUniversit catholique, notamment labb Bourgeat qui enseignait la
gologie, un Jurassien grand, clair, cordial, au fond transformiste,
mais qui nacceptait pas quon lappelt darwinien ; labb
Mourot, professeur dapologtique, moins rieur, moins ouvert,
avec qui on discutait [...] et qui rfutait subtilement toutes les
objections de Painlev [...]. Ces amicales relations entre professeurs de lUniversit de ltat et professeurs de lUniversit catholique, que les Lillois croyaient ncessairement antagonistes, tonnaient un peu. [...] Il y avait aussi le Pre Fristot, jsuite puissant,
influent, [...] qui nous fit en petit cercle ferm un cours dinstruction religieuse. Artur reprochait ses amis libres penseurs, qui faisaient partie du groupe [...], dignorer trop les fondements du
christianisme qui, selon lui, pouvait se dmontrer rationnellement.
Duhem, Fabre, Artur, Painlev, Fougres [...], Bourguin et moimme suivmes ce cours. Lattitude des non-croyants fut toujours
profondment respectueuse, mais il apparut bientt [aux catholiques pratiquants] [...], ainsi quau Pre Fristot, que cette tentative
ne pouvait aboutir. Les jeunes hommes auxquels elle sadressait
sortaient dun milieu traditionnellement libre penseur ; [...] en
plein lan de jeunesse, aucun deux navait pass par ces crises de
sensibilit, dincertitude, dangoisse do peut natre tout dun
coup une conversion. [...] Fabre, le mystique, qui fondait la religion sur le besoin de croyance et sur un mouvement du cur, votre
pre, pntr de Pascal, qui la fonde sur la grce et humilie la
raison humaine, Artur lui-mme et le Pre Fristot virent bientt
que cette entreprise ne pouvait donner de rsultat 65.
65
66
67
351
www.academieroyale.be
Unit Engagement Phnomnalisme
ET RSIGNATION
www.academieroyale.be
Phnomnalisme
353
www.academieroyale.be
www.academieroyale.be
Conclusion
www.academieroyale.be
Conclusion
Ds lors que lon maintient la permanence, la priorit et lintgralit de ce projet scientifique, trois paradoxes surgissent immdiatement.
356
www.academieroyale.be
Conclusion
www.academieroyale.be
Conclusion
est, parmi les scientifiques, des dcouvreurs et des ordonnateurs, que lhistoire se plat surtout retenir les premiers, et que
Duhem stant propos dappartenir la seconde catgorie, il
nest gure tonnant que Clio nait pas retenu son nom comme
celui dun grand physicien. Du moins aurait-elle pu tout de
mme garder le souvenir de son travail dordonnancement. Si
tel ne fut cependant pas le cas, cest probablement parce que
Duhem sest propos dordonner le savoir au moment mme o
celui-ci tait en train de se renouveler compltement et quil le
fit en ignorant, et mme en rcusant les thories nouvelles qui
taient en train de simposer. Tel est du moins le premier lment de rponse que nous pouvons produire et quil conviendrait de soumettre une tude plus approfondie.
*
*
www.academieroyale.be
Conclusion
www.academieroyale.be
Conclusion
www.academieroyale.be
Conclusion
361
www.academieroyale.be
Conclusion
www.academieroyale.be
Conclusion
www.academieroyale.be
Conclusion
www.academieroyale.be
Conclusion
www.academieroyale.be
Conclusion
de lhistoire, quand lordre physique aura rejoint lordre ontologique, mais nous nen sommes malheureusement pas encore l !
De ce point de vue, le phnomnalisme duhmien apparat
comme un garde-fou destin prcisment prserver les catholiques de cette tentation laquelle ils nont que trop tendance
succomber. Si ce nest donc pas sur les thories, ce peut-tre, ce
doit-tre, nous dit Duhem, sur les donnes scientifiques. Mais si
notre penseur envisage donc la possibilit dune apologtique
positive base sur les donnes scientifiques, il semble cependant
navoir pas t convaincu par la pertinence dune telle dmarche,
puisque, dans la ligne de Pascal, il sattache surtout nous
rappeler que la foi est une grce. Sans doute pensait-il que cest
par largumentation rationnelle dune apologtique scientifique
positive que les catholiques pourront combattre leurs adversaires,
mais que cest par la grce que, vritablement, ils pourront recevoir la foi.
*
*
www.academieroyale.be
Conclusion
367
www.academieroyale.be
www.academieroyale.be
Bibliographie
Archives
Archives de lAcadmie des sciences, Institut de France (Paris) : Fonds
Pierre Duhem, 17 botes 1.
Archives nationales (Paris) : Dossier de fonctionnaire de Pierre Duhem,
F 17 23.295.
Centre darchives Maurice Blondel, Universit catholique de Louvain
(Louvain-la-Neuve).
Domus Galilaeana (Pise) : Antonio Favaro, fonds no 8794.
Luvre duhmienne 2
DUHEM (Pierre), propos dune thse de physique, in Revue philomathique de Bordeaux et du Sud-Ouest, 1898, pp. 483-492 et pp. 516-523.
, Commentaire aux principes de la thermodynamique. Premire partie :
Le principe de la conservation de lnergie, in Journal de mathmatiques pures et appliques, 4e srie, t. VIII, 1892, no 3, pp. 269-330.
Sauf mention contraire, toutes les lettres que nous citons ou renseignons
proviennent de ce fonds darchives.
Nous ne reprenons dans cette bibliographie que les travaux que nous avons cits
ou mentionns au cours de notre travail et non ceux, bien plus nombreux, que
nous avons lus ou consults. Pour une bibliographie dtaille et exhaustive
de luvre duhmienne et de la littrature qui lui a t consacre, nous nous
permettons de renvoyer notre publication Pierre Duhem et ses doctorands :
Bibliographie de la littrature primaire et secondaire.
369
www.academieroyale.be
Bibliographie
, Commentaire aux principes de la thermodynamique. Deuxime
partie : Le principe de Sadi Carnot et de R. Clausius, in Journal de
mathmatiques pures et appliques, 4e srie, t. IX, 1893, no 3, pp. 293359.
, Commentaire aux principes de la thermodynamique. Troisime
partie : Les quations gnrales de la thermodynamique, in Journal de
mathmatiques pures et appliques, 4e srie, t. X, 1894, no 2, pp. 207285.
, Compte rendu de Albert Dufourcq : Lavenir du christianisme. Introduction. La vie et la pense chrtienne dans le pass (1904), in Revue
des questions scientifiques, 28e anne, t. LV (3e srie, t. V), janvier 1904,
pp. 252-260.
, Compte rendu de Ernst Mach : La mcanique : tude historique et
critique de son dveloppement , dans Lvolution de la mcanique,
suivi de Les thories de la chaleur et de lAnalyse de louvrage de Ernst
Mach : La mcanique / introduction et tablissement du texte par
Anastasios BRENNER ; avant-propos de Paul GERMAIN. Paris :
Librairie philosophique J. Vrin, 1992. pp. 443-462. (Mathesis).
, De laimantation par influence. Paris : Gauthier-Villars et Fils,
1888. XL, 138 p.
, De Maxwell et de la manire allemande de lexposer, in Revue du mois,
t. XX, 1919, pp. 113-131.
, Discours de M. Duhem, dans Groupe catholique des tudiants de lUniversit de Bordeaux. Anne 1915-1916. Compte rendu de lAssemble
gnrale du 25 juin 1916. Bordeaux : Imprimerie nouvelle F. Pech &
Cie, 1916. pp. 11-18.
, tude historique sur la thorie de laimantation par influence, in
Annales de la Facult des sciences de lUniversit de Toulouse, t. II,
1888, pp. 1-40.
, tudes sur Lonard de Vinci : Ceux quil a lus et ceux qui lont lu.
Premire srie. Paris : ditions des Archives Contemporaines,
1984. VIII, 355 p. (Rimpression).
, tudes sur Lonard de Vinci : Ceux quil a lus et ceux qui lont lu.
Deuxime srie. Paris : ditions des Archives Contemporaines,
1984. IV, 474 p. (Rimpression).
, tudes sur Lonard de Vinci : Les prcurseurs parisiens de Galile.
Troisime srie. Paris : ditions des Archives Contemporaines,
1984. XIV, 605 p. (Rimpression).
, German science. Some reflections on german science. German science
and german virtues / translated from the French by John LYON ; introduction by Stanley L. JAKI. La Salle (Illinois) : Open Court Publishing Company, 1991. XXV, 136 p.
, Introduction la mcanique chimique. Gand : Librairie gnrale de
Ad. Hoste diteur, 1893. VII, 177 p.
, Laube du savoir : pitom du Systme du monde / textes tablis et
prsents par Anastasios BRENNER. Paris : Hermann diteurs des
sciences et des arts, 1997. LX, 612 p. (Histoire de la pense).
370
www.academieroyale.be
Bibliographie
, Lcole anglaise et les thories physiques : propos dun livre rcent
de W. Thomson, dans Prmices philosophiques / prsentes avec une
introduction en anglais par Stanley L. JAKI. Leiden ; New York ;
Kln ; Kbenhavn : E. J. Brill, 1987. pp. 113-146. (Brills Studies
in Intellectual History ; 3).
, Lvolution de la mcanique, suivi de Les thories de la chaleur et de
lAnalyse de louvrage de Ernst Mach : La mcanique / introduction
et tablissement du texte par Anastasios BRENNER ; avant-propos de
Paul GERMAIN. Paris : Librairie philosophique J. Vrin, 1992. XXI,
474 p. (Mathesis).
, Lvolution des thories physiques du XVIIe sicle jusqu nos jours,
dans Prmices philosophiques / prsentes avec une introduction en
anglais par Stanley L. JAKI. Leiden ; New York ; Kln ; Kbenhavn : E. J. Brill, 1987. pp. 198-234. (Brills Studies in Intellectual
History ; 3).
, La chimie est-elle une science franaise ?. Paris : Librairie scientifique A. Hermann et Fils, 1916. 186 p.
, La thorie physique : Son objet sa structure / avec un avant-propos,
un index et une bibliographie de Paul BROUZENG. Second tirage.
Paris : Librairie philosophique J. Vrin, 1989. XI, 524 p. (Lhistoire
des sciences : Textes et tudes).
, La science allemande. Paris : Librairie scientifique A. Hermann et
Fils, 1915. 143 p.
, La valeur de la thorie physique : propos dun livre rcent, dans La
thorie physique : Son objet sa structure / avec un avant-propos, un
index et une bibliographie de Paul BROUZENG. Second tirage.
Paris : Librairie philosophique J. Vrin, 1989. pp. 473-509. (Lhistoire des sciences : Textes et tudes).
, Le mixte et la combinaison chimique : Essai sur lvolution dune ide /
texte revu par Isabelle STENGERS. [Paris] : Librairie Arthme
Fayard, 1985. 187 p. (Corpus des uvres de philosophie en langue
franaise).
, Le mouvement absolu et le mouvement relatif. Montligeon (Orne) :
Imprimerie-librairie de Montligeon, 1909. 284 p.
, Le potentiel thermodynamique et ses applications la mcanique
chimique et ltude des phnomnes lectriques. Paris : A. Hermann
librairie scientifique, 1886. XI, 247 p.
, Le principe de Pascal : Essai historique, in Revue gnrale des sciences
pures et appliques, t. XVI, 15 juillet 1905, no 13, pp. 599-610.
, Le systme du monde : Histoire des doctrines cosmologiques de Platon
Copernic. Tome 1 : Premire partie : La cosmologie hellnique.
Paris : Hermann, 1913. 512 p.
, Le systme du monde : Histoire des doctrines cosmologiques de Platon
Copernic. Tome 2 : Premire partie : La cosmologie hellnique
(suite et fin). Deuxime partie : Lastronomie latine au moyen ge.
Paris : Hermann, 1914. 522 p.
371
www.academieroyale.be
Bibliographie
, Le systme du monde : Histoire des doctrines cosmologiques de Platon
Copernic. Tome 3 : Deuxime partie : Lastronomie latine au moyen
ge (suite). Paris : Hermann, 1915. 549 p.
, Le systme du monde : Histoire des doctrines cosmologiques de Platon
Copernic. Tome 4 : Deuxime partie : Lastronomie au moyen ge
(fin). Troisime partie : La crue de laristotlisme. Paris : Hermann,
1916. 597 p.
, Le systme du monde : Histoire des doctrines cosmologiques de Platon
Copernic. Tome 5 : Troisime partie : La crue de laristotlisme
(suite). Paris : Hermann, 1917. 596 p.
, Le systme du monde : Histoire des doctrines cosmologiques de Platon
Copernic. Tome 6 : Quatrime partie : Le reflux de laristotlisme.
Les condamnations de 1277 / avec un avertissement de Hlne
PIERRE-DUHEM. Paris : Hermann, 1954. VI, 740 p.
, Le systme du monde : Histoire des doctrines cosmologiques de Platon
Copernic. Tome 7 : Cinquime partie : La physique parisienne au
XIVe sicle. Paris : Hermann, 1956. 664 p.
, Le systme du monde : Histoire des doctrines cosmologiques de Platon
Copernic. Tome 8 : Cinquime partie : La physique parisienne au
XIVe sicle (suite). Paris : Hermann, 1958. 512 p.
, Le systme du monde : Histoire des doctrines cosmologiques de Platon
Copernic. Tome 9 : Cinquime partie : La physique parisienne au
XIVe sicle (suite). Paris : Hermann, 1958. 442 p.
, Le systme du monde : Histoire des doctrines cosmologiques de Platon
Copernic. Tome 10 : Sixime partie : La cosmologie du XVe sicle.
coles et universits au XVe sicle. Paris : Hermann, 1959. 528 p.
, Les origines de la statique : Les sources des thories physiques. Tome
premier. Paris : Librairie scientifique A. Hermann, 1905. IV,
360 p.
, Les origines de la statique : Les sources des thories physiques. Tome
second. Paris : Librairie scientifique A. Hermann, 1906. VIII,
364 p.
, Les thories de loptique, in Revue des deux mondes, t. CXXIII,
1er mai 1894, pp. 94-125.
, Les thories de la chaleur, dans Lvolution de la mcanique, suivi de
Les thories de la chaleur et de lAnalyse de louvrage de Ernst Mach :
La mcanique / introduction et tablissement du texte par Anastasios BRENNER ; avant-propos de Paul GERMAIN. Paris : Librairie
philosophique J. Vrin, 1992. pp. 351-441. (Mathesis).
, Les thories lectriques de J. Clerk Maxwell : tude historique et
critique. Paris : Librairie scientifique A. Hermann, 1902. 228 p.
, Lettres de Pierre Duhem sa fille Hlne / prsentes par Stanley
L. JAKI. Paris : Beauchesne diteur, 1994. XXII, 237 p. (Scientifiques & croyants ; 7).
, Notation atomique et hypothses atomistiques, in Revue des questions
scientifiques, 16e anne, t. XXXI (2e srie, t. I), avril 1892, pp. 391-454.
, Notice sur les titres et travaux scientifiques de Pierre Duhem.
Bordeaux : Imprimeries Gounouilhou, 1913. 125 p.
372
www.academieroyale.be
Bibliographie
, Physique de croyant, dans La thorie physique : Son objet sa structure / avec un avant-propos, un index et une bibliographie de Paul
BROUZENG. Second tirage. Paris : Librairie philosophique J. Vrin,
1989. pp. 413-472. (Lhistoire des sciences : Textes et tudes).
, Physique et mtaphysique, dans Prmices philosophiques / prsentes
avec une introduction en anglais par Stanley L. JAKI. Leiden ; New
York ; Kln ; Kbenhavn : E. J. Brill, 1987. pp. 84-112. (Brills
Studies in Intellectual History ; 3).
, Quelques rflexions au sujet de la physique exprimentale, dans
Prmices philosophiques / prsentes avec une introduction en anglais
par Stanley L. JAKI. Leiden ; New York ; Kln ; Kbenhavn : E. J.
Brill, 1987. pp. 147-197. (Brills Studies in Intellectual History ; 3).
, Quelques rflexions au sujet des thories physiques, dans Prmices
philosophiques / prsentes avec une introduction en anglais par
Stanley L. JAKI. Leiden ; New York ; Kln ; Kbenhavn : E. J. Brill,
1987. pp. 1-39. (Brills Studies in Intellectual History ; 3).
, Quelques rflexions sur la science allemande, in Revue des deux
mondes, t. XXV, 1er fvrier 1915, pp. 657-686.
, Science allemande et vertus allemandes, dans Les allemands et la
science / dit par Gabriel PETIT et Maurice LEUDET ; prface de
Paul DESCHANEL. Paris : F. Alcan, 1916. pp. 137-152.
, Thermochimie : propos dun livre rcent de M. Marcelin Berthelot, in
Revue des questions scientifiques, 21e anne, t. XLII (2e srie, t. XII),
octobre 1897, pp. 361-392.
, Thermochimie : propos dun livre rcent de M. Marcelin Berthelot, in
Le moniteur scientifique Quesneville, 47e anne, t. LIX (4e srie,
t. XVII), fvrier 1903, no 734, pp. 81-90.
, Trait dnergtique ou de thermodynamique gnrale. Tome 1 :
Conservation de lnergie. Mcanique rationnelle. Statique gnrale.
Dplacement de lquilibre. Paris : Gauthier-Villars imprimeurlibraire, 1911. 528 p.
, Trait dnergtique ou de thermodynamique gnrale. Tome 2 :
Dynamique gnrale. Conductibilit de la chaleur. Stabilit de lquilibre. Paris : Gauthier-Villars imprimeur-libraire, 1911. 504 p.
, Une nouvelle thorie du monde inorganique, dans Prmices philosophiques / prsentes avec une introduction en anglais par Stanley
L. JAKI. Leiden ; New York ; Kln ; Kbenhavn : E. J. Brill, 1987.
pp. 40-83. (Brills Studies in Intellectual History ; 3).
, SWZEIN TA FAINOMENA : Essai sur la notion de thorie physique
de Platon Galile / introduction de Paul BROUZENG. Paris :
Librairie philosophique J. Vrin, 1990. IV, 143 p. (Mathesis).
373
www.academieroyale.be
Bibliographie
La littrature secondaire
BERETTA (Francesco), Monseigneur dHulst et la science chrtienne :
Portrait dun intellectuel / prface de Mgr Patrick VALDRINI. Paris :
ditions Beauchesne, 1996. 500 p. (Textes, dossiers, documents :
16).
BERNARD (Claude), Philosophie : manuscrit indit / texte publi et prsent par Jacques CHEVALIER avec une prface de Justin GODART.
Paris : Boivin et Cie, 1937. 63 p. (Bibliothque de philosophie).
BERNIES (Abb V.-L.), M. Pierre Duhem : Le chrtien, in Revue des
jeunes, 7e anne, t. XV, dcembre 1917, no 11, pp. 681-685.
BERTHELOT (Marcelin), Les origines de lalchimie. Paris : G. Steinheil,
1885. XX, 445 p.
, Thermochimie : Donnes et lois numriques. Vol. I : Les lois numriques. Paris : Gauthier- Villars et Fils, imprimeurs-libraires, 1897.
XVII, 737 p.
, Thermochimie : Donnes et lois numriques. Vol. II : Les donnes
exprimentales. Paris : Gauthier-Villars et Fils, imprimeurslibraires, 1897. 878 p.
BLONDEL (Maurice), Laction, dans M. BLONDEL, uvres compltes.
Tome I : 1893 : Les deux thses / texte tabli et prsent par Claude
TROISFONTAINES. Paris : Presses universitaires de France, 1995.
pp. 1-530.
, Laction. Tome II : Laction humaine et les conditions de son aboutissement. Paris : Librairie Flix Alcan, 1937. 557 p. (Bibliothque de philosophie contemporaine).
, Ltre et les tres : Essai dontologie concrte et intgrale. Paris :
Librairie Flix Alcan, 1935. 540 p. (Bibliothque de philosophie
contemporaine).
, La foi et la science / sous le pseudonyme de F. MALLET, in Revue du
clerg franais, t. XLVII, 1er aot 1906, no 281, pp. 449-473 ; 15 aot
1906, no 282, pp. 591-605.
, La pense. Tome I : La gense de la pense et les paliers de son ascension spontane. Paris : Librairie Flix Alcan, 1934. XLI, 421 p.
(Bibliothque de philosophie contemporaine).
, La pense. Tome II : Les responsabilits de la pense et la possibilit
de son achvement. Paris : Librairie Flix Alcan, 1934. 558 p.
(Bibliothque de philosophie contemporaine).
, Lettre sur les exigences de la pense contemporaine en matire dapologtique et sur la mthode de la philosophie dans ltude du problme
religieux, dans M. BLONDEL, uvres compltes. Tome II : 18881913 : La philosophie de laction et la crise moderniste / texte tabli et
prsent par Claude TROISFONTAINES. Paris : Presses universitaires
de France, 1997. pp. 101-173.
BLONDEL (Maurice) & VALENSIN (Auguste), Correspondance, 18991912. Paris : Aubier-Montaigne, 1957. 2 vol., 380 p. + 390 p.
374
www.academieroyale.be
Bibliographie
BLONDEL (Maurice) & WEHRL (Joanns), Correspondance / commentaires et notes par Henri DE LUBAC. Paris : Aubier-Montaigne,
1969. 2 vol., 738 p. (Bibliothque philosophique).
BOSMANS (Henri), Pierre Duhem (1861-1916) : Notice sur ses travaux
relatifs lhistoire des sciences, in Revue des questions scientifiques,
40e anne, t. LXXX (3e srie, t. XXX), juillet 1921, pp. 30-62 et octobre
1921, pp. 427-447.
BOUDOT (Maurice), Le rle de lhistoire des sciences selon Duhem, in Les
tudes philosophiques, 22e anne, 1967, no 4, pp. 421-432.
BRENNER (Anastasios), Duhem : Science, ralit et apparence. La relation entre philosophie et histoire dans luvre de Pierre Duhem /
prface de Maurice BOUDOT. Paris : Librairie philosophique
J. Vrin, 1990. 253 p. (Mathesis).
, Pierre Duhem : De lhistoire des sciences lpistmologie historique.
Thse de troisime cycle en philosophie, ralise sous la direction de
M. Maurice BOUDOT. Paris : Universit de Paris-Sorbonne, mars
1987. 337 p.
BROUZENG (Paul), Duhem : Science et providence / prface dAdolphe
PACAULT.- Paris : ditions Belin, 1987. 187 p. (Un savant, une
poque).
, Laffaire Duhem-Berthelot : propos du dbat scientifique hier et
aujourdhui, in Actes du colloque Marcelin Berthelot : Une vie, une
poque, un mythe / dits par Jean DHOMBRES et Bernard JAVAULT.
Paris : Diffusion Belin, 1992. pp. 59-62. (Cahiers dhistoire et de
philosophie des sciences ; nouvelle srie ; 41).
, Lpistmologie de luvre scientifique de Pierre Duhem replace dans
le contexte du dbat nergtisme-mcanisme, dans Les savants et
lpistmologie vers la fin du XIXe sicle / sous la direction de Marco
PANZA et Jean-Claude PONT. Paris : Librairie scientifique et technique Albert Blanchard, 1995. pp. 173-180. (Bibliothque scientifique Albert Blanchard).
, Lhistoire des sciences dans llaboration et la diffusion de la connaissance scientifique chez Pierre Duhem, in Comptes rendus du 104e
congrs national des socits savantes. Bordeaux 1979. Section
sciences, fasc. IV, 1979, pp. 159-167.
, Luvre scientifique de Pierre Duhem et sa contribution au dveloppement de la thermodynamique des phnomnes irrversibles. Doctorat
dtat s sciences. Bordeaux : Universit de Bordeaux I, 14
dcembre 1981. 2 tomes, 287 p. + 298 p.
COPERNIC (Nicolas), Des rvolutions des orbes clestes / traduction, avec
introduction et notes par Alexandre KOYR. Nouveau tirage /
errata de Edward ROSEN. Paris : Librairie scientifique et technique
A. Blanchard, 1970. VIII, 154 p.
DARBON (A.), Lhistoire des sciences dans luvre de P. Duhem, in
Mmoires de la Socit des sciences physiques et naturelles de
Bordeaux, 7e srie, t. I, 1927, 2e cahier, pp. 669-718.
DE LAPPARENT (Albert), propos des hypothses molculaires, in Revue
de philosophie, 2e anne, 1902, pp. 201-211.
375
www.academieroyale.be
Bibliographie
, Atomes et molcules, in Revue des questions scientifiques, 3e srie, t. I,
avril 1902, pp. 353-387.
, Science et apologtique : Confrences faites lInstitut catholique de
Paris (mai-juin 1905). Paris : Librairie Bloud & Cie, [1905]. 304 p.
(tudes de philosophie et de critique religieuse).
DOMET DE VORGES (Edmond), Compte rendu du IIIe congrs scientifique
international des catholiques sant Bruxelles (section de philosophie), in Annales de philosophie chrtienne, nouvelle srie, t. XXXIII,
1895-1896, no 2, pp. 173-184.
, Les hypothses physiques sont-elles des explications mtaphysiques ?, in
Annales de philosophie chrtienne, 64e anne, t. CXXVII (nouvelle srie,
t. XXIX), novembre 1893, no 2, pp. 137-151.
ENRIQUES (Federigo), Signification de lhistoire de la pense scientifique. Paris : Hermann et Cie diteurs, 1934. 68 p. (Actualits
scientifiques et industrielles ; 161).
FICHANT (Michel), Lide dune histoire des sciences, dans M. PECHEUX
et M. FICHANT, Sur lhistoire des sciences. Paris : Franois
Maspero, 1971. pp. 51-169. (Cours de philosophie pour scientifiques, 3).
FOULQUI (Paul), Dictionnaire de la langue philosophique. 5e dition.
Paris : Presses universitaires de France, 1986. XV, 778 p.
FREULER (Lo), Les tendances majeures de la philosophie autour de 1900,
dans Les savants et lpistmologie vers la fin du XIXe sicle / sous la
direction de Marco PANZA et Jean-Claude PONT. Paris : Librairie
scientifique et technique Albert Blanchard, 1995. pp. 1-15.
(Bibliothque scientifique Albert Blanchard).
GARDEIL (Ambroise), La philosophie au Congrs de Bruxelles, in Revue
thomiste, 2e anne, 1894, no 5, pp. 569-585 et no 6, pp. 738-759.
GILSON (tienne), La philosophie au moyen ge : Des origines patristiques la fin du XIVe sicle. Deuxime dition revue et
augmente. [Paris] : ditions Payot, 1986. 782 p. (Bibliothque
philosophique Payot).
GUSDORF (Georges), De lhistoire des sciences lhistoire de la pense.
Paris : ditions Payot, 1966. 336 p. (Bibliothque scientifique).
HUMBERT (Pierre), Pierre Duhem. Paris : Librairie Bloud et Gay,
1932. 147 p. (Les matres dune gnration).
JACQUES (Jean), Berthelot (1827-1907) : Autopsie dun mythe / prface
de Jean DHOMBRES. Paris : ditions Belin, 1987. 287 p. (Un
savant, une poque).
JAKI (Stanley L.), Pierre Duhem : Homme de science et de foi / traduit de
langlais par Franois RAYMONDAUD. Paris : Beauchesne diteur,
1990. 272 p. (Scientifiques & croyants ; 4).
, Reluctant Heroine : The Life and Work of Hlne Duhem. Edinburgh : Scottish Academic Press, 1992. XII, 335 p.
, Scientist and Catholic : An Essay on Pierre Duhem. Front Royal :
Christendom Press, 1991. 279 p.
376
www.academieroyale.be
Bibliographie
, Uneasy Genius : The Life and Work of Pierre Duhem. The Hague ;
Boston ; Lancaster ; Dordrecht : Martinus Nijhoff Publishers, 1984.
XII, 472 p. (Archives internationales dhistoire des ides = International Archives of the History of Ideas ; 100).
JENIEK (L.) & WALD (Frantisek), Un chapitre de la lutte contre le principe du travail maximum, dans Actes du XIIIe congrs international
dhistoire des sciences : Moscou 1971. Moscou : Nauka, 1974.
pp. 109-114.
JORDAN (douard), Pierre Duhem, in Mmoires de la Socit des
sciences physiques et naturelles de Bordeaux, 7e srie, t. I, 1917,
1er cahier, pp. 9-39.
KOYR (Alexandre), La rvolution astronomique : Copernic, Kepler,
Borelli. Paris : Hermann, 1961. 525 p. (Histoire de la pense ; 3).
, Le vide et lespace infini au XIVe sicle, dans A. KOYR, tudes dhistoire de la pense philosophique. [Paris] : ditions Gallimard, 1981.
pp. 37-92. (Tel ; 57).
LADRIRE (Jean), Science et apologtique, dans Philosophie et apologtique : Maurice Blondel cent ans aprs / sous la direction de Philippe
CAPELLE. Paris : Les ditions du Cerf, 1999. pp. 77-102. (Philosophie & thologie).
LALANDE (Andr), Vocabulaire technique et critique de la philosophie /
[...] publi par Andr LALANDE ; avant-propos de Ren POIRIER.
16e dition. Paris : Presses universitaires de France, 1988. XXIV,
1323 p.
LAMBERT (Dominique), Le copernicanisme comme argument idologique
la fin du XIXe sicle. Un exemple : La Revue des questions scientifiques , dans Copernic, Galile et la Belgique : Leur rception et leurs
historiens / Copernicus en Galilei in de wetenschapsgeschiedenis van
Belgi : Actes de la journe dtudes / Akten van de studiedag
(8/2/1994) / dits par Carmlia OPSOMER. Bruxelles : Palais des
Acadmies, 1995. pp. 7-12.
LECHALAS (Georges), M. Duhem est-il positiviste ?, in Annales de philosophie chrtienne, 64e anne, t. CXXVII (nouvelle srie, t. XXIX),
dcembre 1893, no 3, pp. 312-314.
, Quelques rflexions soumises M. Vicaire, in Annales de philosophie
chrtienne, nouvelle srie, t. XXVIII, juin-juillet 1893, no 3-4, pp. 278282.
LERAY (Armand-Jean), Complment de l Essai sur la synthse des
forces physiques : Chaleur et pesanteur, thories cintiques, cohsion
et affinit. Paris : Gauthier-Villars et fils, 1892. 162 p.
, Essai sur la synthse des forces physiques : constitution de la matire,
mcanique des atomes, lasticit de lther. Paris : Gauthier-Villars,
1885. X, 180 p.
LTOURNEAU (Alain), Maurice Blondel et Pierre Duhem : Leurs
changes et la relation entre leurs rflexions pistmologiques, in
Bulletin des amis de Maurice Blondel, nouvelle srie, juillet 1995, no 9,
pp. 7-21.
377
www.academieroyale.be
Bibliographie
LLOYD (Geoffrey Ernest Richard), Saving the appearances, in The Classical Quarterly, t. XXVIII, 1978, no 1, pp. 202-222.
MACH (Ernst), La mcanique : Expos historique et critique de son dveloppement / ouvrage traduit sur la quatrime dition allemande par
mile BERTRAND avec une introduction de mile PICARD. Rimpression de ldition de 1904. Paris : ditions Jacques Gabay,
1987. IX, 498 p.
MAIOCCHI (Roberto), Chimica e filosofia, scienza, epistemologia, storia e
religione nellopera di Pierre Duhem. Firenze : La Nuova Italia
Editrice, 1985. XII, 445 p. (Pubblicazioni della Facolt di lettere e
filosofia dellUniversit di Milano ; 110. Sezione a cura del Dipartimento di filosofia ; 5).
, Recenti studi su Pierre Duhem, in Giornale critico della filosofia
italiana, t. LXXII, 1993, pp. 142-152.
MANSION (Paul), [Communication de P. Mansion sur Copernic], dans
Compte rendu du congrs scientifique international des catholiques tenu
Paris du 1er au 6 avril 1891. 7e section : Sciences mathmatiques et
naturelles. Paris : A. Picard, 1891. pp. 382-384.
, Compte rendu de Jules Tannery : Science et philosophie , in Revue
des questions scientifiques, 3e srie, t. XXII, 20 octobre 1912,
pp. 608-616.
, Le douzime commandement et labus de la gomtrie en philosophie,
in Revue no-scolastique de philosophie, t. XXI, 1914, pp. 326-335.
, Note sur le caractre gomtrique de lancienne astronomie, in Abhandlungen zur Geschichte der Mathematik, t. IX, 1899, pp. 275-292.
, Sur la condamnation de Galile, in Annales de la Socit scientifique de
Bruxelles, 27e anne, 1re partie, 29 janvier 1903, p. 95.
, Sur la question de Galile, in Annales de la Socit scientifique de
Bruxelles, 23e anne, 11 avril 1899, pp. 62-67.
, Sur les principes fondamentaux de la gomtrie, de la mcanique et de
lastronomie. Paris : Gauthier-Villars & Fils, 1893. 16 p.
MANVILLE (Octave), La physique de Pierre Duhem, dans Luvre scientifique de Pierre Duhem. Bordeaux : Feret et Fils libraires, 1927.
pp. 3-435.
, La rponse de Pierre Duhem, dans Quest-ce que la science ?. Paris :
Librairie Bloud et Gay, 1926. pp. 7-44. (Cahiers de la nouvelle
journe ; 5).
MARTIN (Russell Niall Dickson), Pierre Duhem : Philosophy and History
in the Work of a believing Physicist. La Salle (Illinois) : Open Court
Publishing Company, 1991. XI, 274 p.
, The Genesis of a Mediaeval Historian : Pierre Duhem and the Origins
of Statics, in Annals of Science, t. XXXIII, 1976, no 2, pp. 119-129.
MENTR (Franois), Espces et varits dintelligences : lments de
noologie. Paris : ditions Bossard, 1920. 296 p.
, Pierre Duhem, le thoricien (1861-1916), in Revue de philosophie,
22e anne, t. XXIX, septembre-octobre 1922, no 5, pp. 449-473 et
novembre-dcembre 1922, no 6, pp. 608-627.
378
www.academieroyale.be
Bibliographie
MILLER (Donald G.), Pierre Duhem, un oubli, in Revue des questions
scientifiques, t. CXXXVIII (5e srie, t. XXVIII), 1967, no 4, pp. 445-470.
MINOIS (Georges), Lglise et la science : Histoire dun malentendu, vol.
II : De Galile Jean-Paul II. [Paris] : Librairie Arthme Fayard,
1991. 526 p.
PASCAL (Blaise), uvres compltes / prface dHenri GOUHIER ; prsentation et notes de Louis LAFUMA. Paris : ditions du Seuil, 1963.
676 p. (Lintgrale).
PATY (Michel), Mach et Duhem : Lpistmologie de savants-philosophes , in Manuscrito, t. IX, 1986, no 1, pp. 11-49.
PAUL (Harry W.), Pierre Duhem as propagandist : A subtle revision, dans
H. W. PAUL, The sorcerers apprentice : The french scientists image of
german science, 1840-1919. Gainesville (E.-U.) : University of
Florida Press, 1972. pp. 54-76. (University of Florida social
sciences monograph ; 44).
PICARD (mile), La vie et luvre de Pierre Duhem, membre de lAcadmie. Notice lue dans la sance publique annuelle du 12 dcembre
1921 de lAcadmie des sciences. Paris : Gauthier-Villars imprimeurlibraire, 1921. 44 p.
PIERRE-DUHEM (Hlne), Un savant franais : Pierre Duhem / prface
de Maurice dOCAGNE. Paris : Librairie Plon, 1936. XV, 240 p.
POINCAR (Henri), La science et lhypothse / prface de Jules
VUILLEMIN. Paris : Flammarion, 1989. 252 p. (Champs ; 56).
, La valeur de la science / prface de Jules VUILLEMIN. [Paris] : Flammarion, [1990]. 190 p. (Champs ; 230).
, Thorie mathmatique de la lumire. Nouvelles tudes sur la diffraction. Thorie de la dispersion de Helmholtz. Paris : G. Carr, 1892.
VI, 310 p.
QUINE (Willard Van Orman), Les deux dogmes de lempirisme, dans De
Vienne Cambridge : Lhritage du positivisme logique de 1950 nos
jours [prcd de] Comment peut-on ne pas tre empiriste ? par Pierre
JACOB / essais de philosophie des sciences [...] choisis, traduits et
prsents par Pierre JACOB. Paris : Gallimard, 1980. pp. 87-112.
(Bibliothque de sciences humaines).
REY (Abel), La philosophie scientifique de M. Duhem, in Revue de mtaphysique et de morale, t. XII, juillet 1904, pp. 699-744.
, La thorie de la physique chez les physiciens contemporains. Paris :
Librairie Flix Alcan, 1907. V, 412 p. (Bibliothque de philosophie contemporaine).
, Pierre Duhem, historien des sciences, in Archeion, t. XIX, 1937, no 2-3,
pp. 129-135.
STOFFEL (Jean-Franois), Blaise Pascal dans luvre de Pierre Duhem,
dans Nouvelles tendances en histoire et philosophie des sciences =
Nieuwe tendenzen in de geschiedenis en de filosofie van de wetenschappen : Colloque national = Nationaal colloquium (15-16/10/1992)
/ dits par Robert HALLEUX et Anne-Catherine BERNS ; prface de
Robert HALLEUX. Bruxelles : Palais des Acadmies, 1993. pp. 5381.
379
www.academieroyale.be
Bibliographie
, Duhem, dans Patrimoine littraire europen : anthologie en langue
franaise / sous la direction de Jean-Claude POLET. Vol. 12 :
Mondialisation de lEurope (1885-1922). Bruxelles : ditions De
Boeck Universit, 2000. pp. 680-689.
, Lhistoire des thories physiques dans luvre de Pierre Duhem, in
Sciences et techniques en perspective, t. XXXI, 1995, pp. 49-85.
, Pierre Duhem et ses doctorands : Bibliographie de la littrature
primaire et secondaire / introduction de Stanley L. JAKI. Louvainla-Neuve : Centre interfacultaire dtude en histoire des sciences,
1996. 325 p. (Rminisciences ; 1).
, Pierre Duhem interprte de l Affaire Galile : Aux sources de
l Essai sur la notion de thorie physique de Platon Galile , dans
Largo campo di filosofare : Eurosymposium Galileo 2001 / editado por
Jos MONTESINOS y Carlos SOLS. La Orotava : Fundacin
Canaria Orotava de historia de la ciencia, 2001. pp. 765-778.
STROWSKI (Fortunat), Le secret de Pascal, in Le correspondant,
95e anne, t. CCXCI, 10 juin 1923, no 5, pp. 769-792.
TANNERY (Paul), Mmoires scientifiques. Vol. 14 : Correspondance /
publis par J.-L. HEIBERG et H. G. ZEUTHEN. Paris : GauthierVillars, 1937. 674 p.
THOMSON (Sir William, lord KELVIN), Confrences scientifiques et allocutions / traduites et annotes sur la 2e dition, par Paul LUGOL, avec
des extraits de mmoires rcents de sir W. THOMSON et quelques
notes, par M. BRILLOUIN. Paris : Gauthier-Villars et fils, 1893. IX,
379 p.
THUILLIER (Pierre), Le nazisme et la science juive , dans
P. THUILLIER, Les passions du savoir : Essais sur les dimensions culturelles de la science. Paris : Librairie Arthme Fayard, 1988.
pp. 171-187. (Le temps des sciences).
ULLMO (Jean), propos de luvre de Duhem, in Revue de synthse, t. VI,
1933, pp. 221-224.
VICAIRE (Eugne), De la valeur objective des hypothses physiques :
propos dun article de M. P. Duhem, in Revue des questions scientifiques, 17e anne, t. XXXIII (2e srie, t. III), avril 1893, pp. 451-510.
, De la valeur objective des hypothses physiques : propos dun article
de M. P. Duhem, in Annales de philosophie chrtienne, nouvelle srie,
t. XXVIII, avril 1893, no 1, pp. 50-80 et mai 1893, no 2, pp. 113-137.
380
www.academieroyale.be
Index
381
www.academieroyale.be
Index
BRILLOUIN (M.), 184n
BROUZENG (P.), 32n, 37n, 55n,
57n, 61-63, 69n, 109, 230, 262n,
270n, 302n
BRUNETIRE (F.), 193-195, 204,
207, 315, 352
BRUNO (G.), 347n
BRUNSCHVICG (L.), 343n
BUFFON (G. L. Leclerc de), 265n
BULLIOT (J.), 110n, 111-112, 176,
245, 294-295, 298, 302, 310,
314, 317, 320-328, 334-335,
339, 349, 365
BURIDAN (J.), 245-247, 250-251,
306
CANGUILHEM (G.), 93
CARBONNELLE (I.), 330-333
CARDWELL (C. E.), 85
CAUCHY (A.), 137, 185
CHARMES (Fr.), 259
CHAYET (A.), 40
CHEVRILLON (A.), 33n, 343n, 351
CHRTIEN, 194
CHRISTINE DE LORRAINE, 177
CLAUSIUS (R. E.), 206
CLAVIUS (Ch.), 235
COMTE (A.), 319, 346
COPERNIC (N.), 137, 153, 178-183,
216-218, 231-233, 235, 238,
240-241, 252, 306, 319, 348
COURNOT (A. A.), 274n
COURTEAULT (P.), 256
CURTZE (M.), 241
DARBON (A.), 242n
DARBOUX (G.), 12, 33, 35n, 36n,
41-42, 43n, 44n, 68, 298
DARWIN (Ch.), 298-300, 329, 349
DAUSSET (L.), 46n
DELBOS (V.), 274n, 340n
DEMARTRES (G.), 39
DENIS (Ch.), 106
DEPRET (Ch.), 42, 43n
DESCARTES (R.), 79, 91, 137, 154,
155n, 181, 200, 217, 224, 294,
323-324, 327, 343n
382
www.academieroyale.be
Index
KUHN (Th.), 85
383
www.academieroyale.be
Index
280, 282, 287, 321, 328, 335,
346
MALEBRANCHE (N.), 259
MANDONNET (P.), 247
MANSION (P.), 34, 113, 157, 161162, 166, 178-179, 180n, 181182, 183n, 184, 206-208, 216217, 232, 240-241, 282, 320n,
328, 330-334, 344n, 346-348
MANVILLE (O.), 57n, 61-62, 71,
222, 229-230
MARCHIS (L.), 261n
MARITAIN (J.), 113
MARSILE DINGHEN, 247
MARTIN (R. N. D.), 15, 17n, 60n,
69-70, 99-117, 122, 123n, 226,
235, 236n, 243, 251-252, 254255, 277, 279, 282, 311, 321,
328, 335
MAUDET (Abb), 44
MAURRAS (Ch.), 18n, 48, 107, 109
MAXWELL (J. Cl.), 89, 100, 139,
155, 161n, 187n, 259
MAYER (J. R. von), 217
MENTR (Fr.), 18n, 268n
MERCIER (D.), 300
MRENIE (Y.), 345n, 351n
MERRY DEL VAL (R.), 302
MERSENNE (M.), 200, 217
MESNARD (J.), 145n
MIGLIOR (Mgr), 299n
MILLER (D. G.), 17n
MINKOWSKI (H.), 271n
MINOIS (G.), 299n
MONCHAMP (G.), 343n
MONNET (E.), 329, 351
MONTAIGNE (M. Eyquem de),
345
MOUROT (Abb), 351
MOUTIER (J.), 54n, 64, 102
NAPOLON Ier, 49, 268
NAUD (C.), 34n
NEWTON (I.), 130, 137, 152, 154157, 178, 181-182, 191, 217,
224, 231-232, 238, 251-252,
270n, 327
NIETZSCHE (Fr.), 273n, 274n
384
www.academieroyale.be
Index
REINACH (J.), 46n
RENAN (E.), 300
RENOUVIER (Ch.), 274n
REY (A.), 18n, 49, 63, 123n, 309
ROUSSELOT (P.), 335n
SACI (I. Le Maistre de), 345
SAINTE-CLAIRE DEVILLE (H.),
151, 289, 346-348
SANGNIER (M.), 48, 108
SARRAU (.), 35n, 184n
SAUVAIRE-JORDAN (F.), 256
SCHEUER (P.), 335n
SCHIAPARELLI (G.), 179
SEGOND, 50n
SGUIER (J. A. de), 207, 282, 320n
SIGER DE BRABANT, 102
STAHL (G. E.), 261
STEVIN (S.), 200
STOFFEL (J.-Fr.), 11-16, 113n
STROWSKI (F.), 114, 343n
SYVETON (G.), 46n
TANNERY (J.), 31, 35n, 36n, 37,
40, 320n
TANNERY (P.), 329
TMON LE FILS DU JUIF, 247
TEMPIER (.), 100, 244, 246-248,
249n, 274, 279
385
www.academieroyale.be
www.academieroyale.be
Prface . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11
Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
17
Note prliminaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
23
23
25
26
29
CHAPITRE I. Lhomme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
31
I. Son caractre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
31
44
49
IV. Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
51
53
53
II. Sa topographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1. Luvre scientifique . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. Luvre historique . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
A. Les crits sur la philosophie de la physique
B. Les crits illustratifs . . . . . . . . . . . . . . . .
C. Les crits historiques . . . . . . . . . . . . . . . .
D. Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
E. La contestation de O. Manville et de
P. Brouzeng . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3. Luvre philosophique . . . . . . . . . . . . . . . .
387
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
56
56
57
58
58
60
60
..
..
61
63
www.academieroyale.be
Table des matires
III. Sa cohrence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1. Un projet scientifique unificateur . . . . . . . . . . .
2. Permanence de ce projet . . . . . . . . . . . . . . . . .
66
66
68
77
I. Stanley L. Jaki . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
78
87
94
99
100
101
.
.
.
.
104
113
115
115
V. Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
116
119
CHAPITRE IV : mergence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
121
I. Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
121
.
.
.
.
.
124
124
130
132
136
140
141
143
148
149
153
388
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
146
www.academieroyale.be
Table des matires
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
157
158
160
161
..
..
..
166
166
169
..
..
..
173
175
177
183
185
VIII. Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
189
CHAPITRE V. Permanence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
199
199
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
202
202
203
205
209
.
.
.
.
210
211
212
213
216
.
.
.
219
220
223
.
.
.
.
.
225
227
233
235
240
www.academieroyale.be
Table des matires
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
241
241
243
243
247
247
251
....
251
V. La littrature de guerre . . . . . . . . . . . . . . . . .
1. Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. Contexte et chronologie . . . . . . . . . . . . . . . . .
A. La science allemande . . . . . . . . . . . . . .
B. De Maxwell et de la manire allemande
de lexposer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
C. Science allemande et vertus allemandes .
D. La chimie est-elle une science franaise ?
E. Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3. Dans la continuit dune uvre . . . . . . . . . . .
.
.
.
.
253
253
255
255
.
.
.
.
.
258
259
260
262
264
VI. Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
274
277
277
278
280
285
287
287
288
288
290
292
296
390
www.academieroyale.be
Table des matires
297
I. Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
297
298
298
300
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
302
302
307
307
310
311
312
313
315
317
319
I. Points de rfrence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1. Le kantisme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. Le no-thomisme . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
A. Distinguer pour sparer . . . . . . . . . . . . .
B. Phnomnalisme et physique qualitative .
3. Maurice Blondel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
A. Divergence maintenue entre leurs
phnomnalismes . . . . . . . . . . . . . . . . . .
B. Un arrire-fond aristotlicien . . . . . . . . .
C. Deux stratgies apologtiques diffrentes .
4. Blaise Pascal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
319
319
321
321
328
335
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
335
339
340
342
.....
346
.....
.....
.....
346
349
352
Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
355
Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
369
Index . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
381
387
391
www.academieroyale.be
ISSN 0378-7893
ISBN 2-8031-0190-4
Prix : 32
;;;;;;;;
;;;;;;;;
;;;;;;;;
;;;;;;;;
;;;;;;;;
;;;;;;;;
;;;;;;;;
;;;;;;;;
;;;;;;;;