AGRICULTURA SUSTENTVEL I: CONCEITOS

SUSTAINABLE AGRICULTURE I: CONCEPTS

Ana Alexandra Vilela Marta Rio Costa1
RESUMO

ABSTRACT

O desenvolvimento sustentvel actualmente o paradigma dominante que guia o

planeamento do desenvolvimento. A agricultura, como actividade fornecedora de alimento, fibra e abrigo para a populao humana,
apresenta um papel maior, relativamente aos
demais sectores de actividade, no caminho
em direco ao desenvolvimento sustentvel.
No entanto, a determinao de definies e
metodologias operacionais que permitam a
aplicao destes conceitos no processo de tomada de deciso tem apresentado srias dificuldades, revelando-se uma clara necessidade de aprofundamento da noo dos mesmos.
Este trabalho tem como objectivo abordar
as questes relacionadas com o conceito de
sustentabilidade, de modo geral, e de agricultura sustentvel, em particular, salientando as
evolues e aplicaes mais recentes.
Da reviso crtica daqueles conceitos verifica-se a existncia de muitas definies
distintas, com pressupostos e dimenses semelhantes, concluindo-se que se tratam de
conceitos dinmicos ainda em construo.

Sustainable development is nowadays the

ruling paradigm in development planning.
Given the importance of farming in providing food, fibre and shelter for the human
population, no other industry has a greater
role to play regarding to sustainable development. However, establishing definitions
and operational methodologies that can enable their application in the decision-making
process reveals to be a very difficult task, and
became exposed a clear need for deepening
these concepts.
This work aims to address issues related
to the sustainability concept, in general, and
sustainable agriculture, in particular, highlighting the latest developments and applications.
By the critical review of the concepts is
noted the existence of many different settings
with similarly assumptions and dimensions,
the conclusion is that concepts are dynamic
and are still under construction.

Palavras-chave: Agricultura sustentvel,

dimenses da sustentabilidade, sustentabilidade.

1


Centro
de Estudos Transdisciplinares para o
Desenvolvimento; Departamento de Economia,
Sociologia e Gesto; Universidade de
Trs-os-Montes e Alto Douro; Av. Almeida Lucena
n. 1; 5000-660 Vila Real. Portugal;
Tel. +351259302201; Fax. +351259302249;
amarta@utad.pt;

Recepo/Reception: 2009.08.12
Aceitao/Acception: 2010.04.07

Key words: Sustainability, sustainable agriculture, sustainability dimensions.

INTRODUO
O desenvolvimento sustentvel actualmente o paradigma dominante que guia
o planeamento do desenvolvimento. A discusso sobre o conceito de desenvolvimento tem-se convertido num tema de interesse
sempre actual, quer do ponto de vista terico
quer do ponto de vista tcnico, nos mbitos
ambiental, econmico, social e poltico. De
modo a que o debate contribua para a sustentabilidade do desenvolvimento, so ne-

62

REVISTA DE CINCIAS AGRRIAS

cessrios contributos significativos que promovam alteraes nos modelos existentes.

No entanto, a determinao de definies e
metodologias operacionais que permitam a
sua aplicao no processo de tomada de deciso tem apresentado srias dificuldades,
revelando-se uma clara necessidade de aprofundamento deste conceito, atravs de uma
abordagem crtica da noo do mesmo.
O presente trabalho, dedicado agricultura
sustentvel, aborda as questes relacionadas
com o conceito de sustentabilidade, de modo
geral, e de agricultura sustentvel, em particular, salientando as evolues e aplicaes
mais recentes. Isto porque existem muitas e
diversas definies e percepes do termo.
Alm disso, a familiarizao com a concepo e o entendimento das suas caractersticas
intrnsecas permite antever o que se procura
quando se fala em sustentabilidade agrcola.
Um segundo trabalho a apresentar igualmente nesta revista ser dedicado ao processo de avaliao da sustentabilidade e
focar-se- nas questes relacionadas com as
metodologias identificadas para o efeito. Um
terceiro trabalho dedicar-se- abordagem
de um dos principais instrumentos utilizados
na avaliao da sustentabilidade os indicadores de sustentabilidade, apresentando-se, a
ttulo de exemplo, uma matriz de indicadores
passveis de serem utilizados no contexto do
sector agro-pecurio.
REVISO CRTICA SOBRE O
CONCEITO DE SUSTENTABILIDADE
Em 1987, a partir do relatrio da Comisso
Mundial para o Meio Ambiente e Desenvolvimento (CMMAD), disseminou-se o termo
sustentabilidade. Nele a CMMAD critica o
modelo adoptado pelos pases desenvolvidos
e defende um novo tipo de desenvolvimento,
capaz de manter o progresso em todo o planeta e de, no longo prazo, partilh-lo entre
pases em desenvolvimento e desenvolvidos.
O conceito de desenvolvimento sustentvel
ou sustentabilidade, que visa atender s necessidades do presente sem comprometer a

capacidade das geraes futuras de atender

as suas prprias necessidades, estabelece-se
como o mtodo oficial para corrigir os efeitos
da crise ecolgica (World Comission on Environment and Development - WCED, 1987).
Apesar de aqui se ter definido a importncia de um desenvolvimento sustentvel, na
prtica, no se fizeram notar alteraes na
sua procura. Em 1992, ocorreu uma nova
conferncia das Naes Unidas sobre o Ambiente e Desenvolvimento (United Nations
Conference on Environment and Development - UNCED), no Rio de Janeiro, na qual
o desenvolvimento sustentvel foi declarado como um objectivo a ser alcanado na
poltica nacional e internacional do desenvolvimento e ambiente (Lewandowski et al.,
1999). Nesse ano, a Comisso das Comunidades Europeias (CCE) intitulou o Programa
da Comunidade Europeia (CE) de Poltica e
Aco em Matria de Ambiente Em direco a um desenvolvimento sustentvel. Um
ano depois, em 1993, o Conselho e os representantes dos Governos dos Estados Membros aprovaram a abordagem e estratgia
gerais do programa. A sua adopo levou ao
registo de diversos factos novos com implicaes para o desenvolvimento sustentvel,
em especial o desenvolvimento da Agenda
21, na sequncia da Conferncia das Naes
Unidas sobre o Ambiente e o Desenvolvimento, e a adopo pela CCE de um livro
Branco sobre Crescimento, Competitividade e Emprego (CE, 1998).
Em 1997, novamente no Rio de Janeiro,
ocorreu a cimeira chamada de RIO+5. Nesta conferncia concluiu-se que os padres
de produo e actividades humanas em geral teriam de ser modificadas. Assim, foram
criadas e desenvolvidas novas directrizes s
actividades humanas, referenciadas na Agenda 21, com o objectivo de se alcanar um desenvolvimento duradouro e com menor impacte negativo possvel, ao qual se chamou
de desenvolvimento sustentvel, que orienta
todos os campos de actuao dos pases que
compem a CE. Na cimeira de Helsnquia,
em 1999, os Chefes de Estado e de Governo
solicitaram CCE uma estratgia comunit-

AGRICULTURA SUSTENTVEL I: CONCEITOS

ria em matria de desenvolvimento sustentvel a nvel econmico, social e ecolgico

(CCE, 2001b). Esta preocupao surge devido crescente presso que ainda se continua
a exercer sobre o nosso planeta, resultante da
inadequada atitude do Homem com o Ambiente.
De um modo conclusivo, pode dizer-se
que, apesar de ter sido fortemente promovido
pela UNCED, em 1992, tm sido muitas as
dificuldades para dar um contedo concreto
ao conceito de desenvolvimento sustentado, em contextos nacionais e internacionais.
Ainda que boa parte desta discusso seja realizada com fins puramente retricos, existem tambm esforos srios que tm permitido avanar na delimitao do conceito, tais
como os realizados por Altieri (1994) e Hansen (1996). Especificamente, reconhece-se
que no se pode circunscrever o conceito de
sustentabilidade a uma definio estreita de
carcter universal ou baseada num conjunto
de indicadores tambm universais (Masera et
al., 2000).
Marzall (1999), citando vrios autores (Acselrad, 1993; Veiga, 1994; Fernandez, 1995;
Redclift, 1995; e Almeida, 1996), apresenta
duas grandes linhas de interpretao do que
a sustentabilidade, corroboradas por Mller
(1996) e Smith & McDonald (1998) - a economicista, neoclssica ou optimista e, como
alternativa, - a termodinmica ou pessimista.
A primeira linha considera que o desenvolvimento sustentvel est vinculado ao crescimento econmico. O ideal de progresso
o desenvolvimento econmico, sendo o ambiente, apenas, um alvo a preservar. Ou seja,
os servios e a qualidade dos recursos naturais devem ser mantidos no tempo, enquanto o aumento da economia um objectivo a
atingir, resultando no aumento do bem-estar
ou satisfao social.
Nesta viso economicista, h uma tentativa de identificar a natureza com o capital,
no sendo esta fornecedora de capital circulante ou de servios gratuitos, mas composta
por elementos de capital fixo, que necessitam de ser conservados. De acordo com esta
ideia, as razes da crise ambiental esto no

63

facto de haver quem considere que a natureza

um bem livre, de custo zero, no havendo motivos para limitar o seu uso. Os danos
ambientais so considerados externalidades,
no se traduzindo por preos, logo no havendo contabilizao dos danos.
A primeira corrente prope, assim, uma
soluo que se baseia em considerar o ambiente como um bem econmico dotado de
valor monetrio. Para isso, criam-se sinais,
na forma de taxas, que interligam os custos,
determinando um novo padro de eficincia.
Este comportamento caracteriza a Economia Ecolgica ou Economia Verde. O
preo do bem natural determinado atravs
da sua procura ou atravs do bem-estar que
ele proporciona ou que a sua ausncia impede. A melhoria ambiental acarreta melhoria econmica, pois a diminuio do capital
natural tem um custo real para a sociedade,
devendo constar nas contas nacionais da
mesma forma que a diminuio de recursos
econmicos.
Para alguns autores (Veiga, 1993; e Fernandez, 1995, citados em Marzall, 1999), o
que vai garantir a durabilidade do desenvolvimento econmico a constncia do capital
natural e no de todo o capital. Para outros
(Fernandez, 1995; Ferrari, 1995; Heeney,
1995; Tiezzi & Marchettini, 1995; e Hueting & Reijnders, 1998, citados em Marzall,
1999), o conjunto do capital (manufacturado e natural) que deve ser constante ao
longo do tempo e no, necessariamente, cada
elemento individual do mesmo. Isto porque
considerado que o alcance da sustentabilidade depende da capacidade do sistema em
substituir os factores de produo, considerados escassos na actualidade.
Neste sentido, dentro da viso economicista, existem duas teorias. A primeira teoria designada por sustentabilidade forte
e a ltima por sustentabilidade fraca. Esta
classificao induz a dois tipos de comportamento. Um que considera que existem factores do capital natural que no permitem
substituio, logo necessitam de proteco e
conservao. Desta forma, a gesto sustentvel dos recursos poder permitir uma taxa

64

REVISTA DE CINCIAS AGRRIAS

de extraco de bens naturais menor que a

sua taxa de reproduo e/ou regenerao,
garantindo a sua manuteno e um fluxo de
descarga de resduos para o ambiente menor
que a sua capacidade de assimilao. O outro
considera a preocupao com o ambiente e
seus recursos naturais sem fundamento, porque entende que o produto final da economia
continua, mesmo quando o capital natural se
esgota, em funo da capacidade de substituio dos factores.
A segunda linha de interpretao, termodinmica ou pessimista, sobre a sustentabilidade, insere-se num posicionamento de crtica
ao padro de desenvolvimento econmico,
pois considera-o gerador de todo o problema. A crise ambiental, segundo esta corrente,
consequncia do super-desenvolvimento
industrial. So aqui aplicadas as leis da termodinmica2 economia, no sentido de que
o crescimento baseado no esgotamento dos
recursos naturais conduz sua escassez absoluta.
Esta segunda viso apresenta como base o
balano energtico e estrutura o seu discurso
no consumo energtico de combustveis fsseis e energia solar. Segundo os defensores
desta teoria, a eficincia energtica nos sectores de produo diminui com o aumento
da complexidade dos processos industriais e
com a adopo de combustveis fsseis. Isto
porque estes ltimos apresentam um custo
energtico superior ao das fontes de energia
renovvel. Neste sentido, a sustentabilidade
implica que o desenvolvimento se realize a
partir da utilizao mais eficiente dos recur2


Primeira
lei da termodinmica princpio da conservao da energia e da conservao da massa,
Num sistema isolado a energia interna permanece; segunda lei da termodinmica - expressa a relao entre a entropia e a espontaneidade de uma
transformao, A entropia do Universo aumenta
numa transformao espontnea e mantm-se constante numa situao de equilbrio; terceira lei da
termodinmica - estabelece um ponto de referncia
absoluto para a determinao da entropia e uma escala de valores de entropia, A entropia de todos os
cristais perfeitos igual no zero absoluto de temperatura (Mller, 1996).

sos escassos, havendo a necessidade de dar

preferncia s fontes de energia renovvel.
Nem sempre as tentativas de definio da
sustentabilidade se enquadram completamente numa linha ou noutra. Os posicionamentos intermedirios so muito frequentes,
demonstrando que, apesar de haver um aparente consenso sobre a importncia da sustentabilidade, este conceito significa coisas
diferentes para pessoas diferentes (Pinheiro,
2000). Tornar operativo o conceito de sustentabilidade implica entender e incorporar
a pluralidade de preferncias, prioridades e
percepes (Masera et al., 2000). No Quadro 1, encontram-se reunidas algumas das
noes encontradas sobre sustentabilidade,
tendo-se seleccionado as mais frequentemente utilizadas.
Da anlise do conjunto de definies apresentadas, retiram-se, essencialmente, trs
concluses:
i) A primeira a impossibilidade de derivar uma definio universal de desenvolvimento sustentvel (ou sustentabilidade),
pois a diversidade de interesses, problemas,
perspectivas e escalas em jogo demasiado
ampla para chegar a um consenso;
ii) A segunda considera a transio para a
sustentabilidade como um processo permanente e dinmico, uma vez que a sustentabilidade pura nunca ser, de facto, alcanada.
Definir uma direco e uma rota de sustentabilidade implica opes de incerteza que so
especficas de cada contexto de desenvolvimento (Partidrio, 1997). Nesta perspectiva,
pode entender-se que a sustentabilidade no
uma dimenso actualmente conhecida, mas
sim um grande objectivo a ser alcanado a
longo prazo, exigindo uma abordagem por
tentativa e erro, na procura pelo equilbrio;
iii) A terceira relativa ao facto da sustentabilidade no se esgotar questo ambiental, como usualmente tem sido associada. Para a caracterizar imprescindvel ter
uma perspectiva global que tenha em conta,
tambm, os aspectos econmicos e sociais,
apesar destes ltimos serem, com frequncia,
relegados para segundo plano. A sustentabilidade procura harmonizar as trs dimenses

AGRICULTURA SUSTENTVEL I: CONCEITOS

65

Quadro 1 Definies de sustentabilidade.

referidas, de modo a obter equilbrio ambiental, eficcia econmica e equidade social.

Marinho (2001) recorre a ORiordan &
Voisey (1998), para identificar vrios estgios da sustentabilidade, variando entre uma
escala que vai de uma sustentabilidade fraca,
implicando pequenas mudanas de prticas
ambientais, at uma sustentabilidade muito
forte, mais inclusiva e auto-sustentada e que
se preocupa em envolver as pessoas nas decises. A dimenso social da sustentabilidade
est, assim, sempre presente e envolve, educao, mudana cultural e considerao dos
interesses colectivos (Marinho, 2001).
Subjacente a esta ideia, Welford (1996),
citado em Marinho (2001), refere como ele-

mentos-chave fundamentais da sustentabilidade: a igualdade (estmulo participao

dos interessados proporcionando-lhes poder
de deciso); o respeito pelos direitos humanos e a incorporao do conceito no ciclo de
vida; para alm do futuro (preocupao e uso
consciente dos recursos), da preservao da
biodiversidade e da responsabilidade sobre
os produtos. A igualdade intra e intergeracional tambm considerada como um dos
grandes princpios da sustentabilidade, num
documento da CCE (2001a).
Para finalizar este ponto destaca-se a dinmica da definio da sustentabilidade, procurando alcanar um equilbrio no espao e no
tempo, das dimenses ambiental, econmica
e social. Deste modo, no ser um conceito

66

REVISTA DE CINCIAS AGRRIAS

fixo, mas sim vulnervel e influencivel por

outros factores. Com base nos documentos
da FAO (1993); Partidrio (1997); Masera et
al, (2000); e Navarro (2002), apresentam-se
de seguida alguns dos factores de que depende a sustentabilidade:
Produtividade: capacidade do sistema em
gerar bens e servios requeridos num determinado perodo do tempo;
Resilincia: capacidade do sistema regressar ao estado de equilbrio, ou manter o
seu potencial produtivo, aps submetido a
um choque severo;
Adaptabilidade: capacidade de encontrar
novos nveis de equilbrio quando em face
de alteraes de longo prazo no ambiente;

Estabilidade: capacidade do sistema em
manter um estado de equilbrio dinmico
estvel, o que implica que seja possvel
manter os benefcios proporcionados pelo
sistema num nvel no decrescente ao longo do tempo, sob condies mdias ou
normais;
Confiana (Segurana): capacidade do sistema em manter o seu potencial produtivo,
aps submetido a um choque severo;
Igualdade: capacidade de distribuir de maneira justa, tanto intra como inter-geracionalmente, os benefcios e custos relativos
gesto dos recursos naturais;
Autonomia (Autodependncia): capacidade do sistema em regular e controlar as interaces com o exterior, definindo endogenamente os seus objectivos, prioridades,
identidade e valores;
Condies iniciais de partida (pases desenvolvidos ou em vias de desenvolvimento, sistemas agrrios - ecolgico ou
intensivo, entre outros);
Dinmica profunda que sustenta a evoluo da sociedade e a alterao dos seus
valores fundamentais;
Contexto scio-ambiental especfico;
Escalas temporal e espacial utilizadas e
objectivo a que se vai aplicar (recurso;
parcela; sistema de produo; regio ou
pas).

Dimenses da sustentabilidade
Inicialmente, a expresso de desenvolvimento sustentvel desenvolveu-se associada
s questes ambientais. Actualmente, o tema
j considerado como reflector, em simultneo, da rea no s ambiental, mas tambm
econmica e social.
Apesar de alguma controvrsia, o debate
em torno da ideia de sustentabilidade traz
consigo a conscincia da complexidade e
da interaco das diferentes dimenses (ambiental, econmica e social), constatando a
necessidade de uma aco mais integrada
entre as mesmas (Altieri, 1994). Tambm o
Conselho Europeu de Estocolmo reconheceu
que, a longo prazo, proteco do ambiente,
crescimento econmico e coeso social devero ser concomitantes (CCE, 2001b). A
realizao prtica deste objectivo exige que
o crescimento econmico apoie o progresso
social e respeite o ambiente; que a poltica
social favorea o desempenho econmico e
que a poltica de ambiente seja economicamente eficiente (CCE, 2001b). Estas parecem ser as trs dimenses base - ambiental,
econmica e social - consideradas como o
trip da sustentabilidade, pela generalidade
dos autores referenciados neste trabalho.
O conceito de sustentabilidade deve apresentar uma vertente ambiental. Proteger o
ambiente e preservar os recursos naturais
extremamente importante para promover a sustentabilidade das geraes futuras.
A produo, quer de bens quer de servios,
deve respeitar as leis ecolgicas para que as
actividades econmicas (nomeadamente a
agricultura) e o ambiente estejam em harmonia. Deste modo, pretende-se que o Homem
seja mais consciente sobre a influncia que
as suas aces provocam no ambiente, com
especial relevo, actualmente, na paisagem e
biodiversidade dos meios rurais, e tambm
nos recursos gua, solo e ar.
A dimenso econmica muito importante
na medida em que influencia a manuteno da
actividade e a permanncia dos empresrios.
No caso do sector agrrio, por exemplo, a permanncia dos agricultores nos meios rurais

AGRICULTURA SUSTENTVEL I: CONCEITOS

essencial para a proteco do ambiente e preservao da paisagem e seus recursos naturais.

Para que isto se realize, a produo agrria,
alm de satisfazer a procura alimentar, deve
promover retornos apropriados para a famliaexplorao, minimizando a averso de riscos,
reduzindo o uso de factores de produo de origem externa, promovendo o uso mais eficiente
dos recursos disponveis, conduzindo a sistemas auto-suficientes e viveis a longo prazo.
A dimenso social da sustentabilidade
relativa procura da igualdade entre os diversos sectores sociais, no que respeita s
oportunidades de emprego, no acesso aos
recursos e servios. A igualdade entre a sociedade deve ser promovida, essencialmente,
para uma melhoria da qualidade de vida.
Como refere Ikerd (1997), as sociedades
humanas que carecem de equidade econmica
e de justia social so inerentemente instveis
e no so sustentveis ao longo do tempo. Tais
sistemas podem ser caracterizados pela ocorrncia de conflitos sociais que podem causar
danos irreparveis para os sistemas ecolgicos
e econmicos que os suportam.
Para alm das trs dimenses-base em
que assenta a sustentabilidade, alguns autores, embora em reduzido nmero, ainda lhe
acrescentam outras amplitudes. o caso de
Caporal & Costabeber (2002) que acrescentam as dimenses cultural, poltica e tica,
repartindo-as por trs distintos nveis hierrquicos. O primeiro nvel inclui as dimenses
ecolgica, econmica e social; as dimenses
poltica e cultural so integradas num segundo nvel; e surge, num terceiro nvel de sustentabilidade, a dimenso tica.
A dimenso poltica da sustentabilidade relativa aos processos participativos e
democrticos, assim como com s redes de
organizao social e de representaes dos
diversos segmentos da populao. Caporal
& Costabeber (2002) consideram tambm a
dimenso cultural porque na dinmica dos
processos de gesto dos sistemas necessrio que as intervenes realizadas respeitem
a cultura local. Nos processos de desenvolvimento rural, por exemplo, preciso avaliar,
compreender e utilizar como ponto de parti-

67

da os saberes, os conhecimentos e os valores locais das populaes rurais que, por sua
vez, devem espelhar a identidade cultural
das pessoas que vivem e trabalham num dado
agro-ecossistema. A dimenso tica relaciona-se directamente com a solidariedade intra
e inter-geracional e com novas responsabilidades dos indivduos com respeito preservao do ambiente.
No documento da Direco Geral do Ambiente (DGA, 2000) relativo definio
de indicadores para um desenvolvimento
sustentvel com aplicao nacional, feita
referncia, para alm dos indicadores ambientais, econmicos e sociais, a uma quarta categoria de indicadores classificados de
institucionais. Estes ltimos, apesar de integrarem apenas nove dos cento e trinta e dois
indicadores totais definidos, compreendem a
estrutura e o funcionamento das instituies.
O desenvolvimento sustentvel conjuga,
assim, independentemente do contexto em
que se insere, diversas dimenses. Mas a sustentabilidade no pode ser entendida como o
conjunto destas componentes, ignorando-se
as inmeras vias dinmicas e complexas sob
as quais as mesmas interagem. Uma aproximao holstica essencial para compreender as suas dimenses e as suas implicaes
em termos de sustentabilidade (Esquivel,
1998).
A Figura 1 representa, de forma eficaz e
elucidativa, as interaces entre as diversas
dimenses do desenvolvimento sustentvel.

Figura 1 Representao das interaces das

dimenses do desenvolvimento sustentvel
(Pervanchon, 2007).

68

REVISTA DE CINCIAS AGRRIAS

REVISO CRTICA
SOBRE O CONCEITO DE
SUSTENTABILIDADE AGRCOLA
A agricultura uma actividade que permite ao Homem produzir alimentos e recursos
renovveis e contribui, tambm, para o desenvolvimento do meio rural. Ao longo dos
sculos, a produo agrria tem desenhado
paisagens de grande beleza e contribudo
para a preservao da biodiversidade atravs
da utilizao das terras de uma forma adequada s condies naturais (agricultura tradicional).
Diversos factores, entre os quais o aumento exponencial da populao humana e as polticas agrrias desenvolvidas, tm originado
um outro tipo de agricultura (agricultura convencional) na qual predominam as tcnicas
intensivas, com recurso a produtos agro-qumicos, apresentando consequncias graves
no ambiente, destacando-se a poluio do
ambiente, o esgotamento dos recursos naturais e o xodo rural (CCE, 1998; Marta-Costa, 2001; e Costa & Poeta, 2003). Os Quadros 2 e 3 resumem algumas das vantagens
e inconvenientes do modelo de agricultura
convencional, em oposio ao tipo de agricultura desenvolvida em molde tradicional.
Se, por um lado, a agricultura tradicional
contribui para a proteco do ambiente e dos
recursos naturais, mas com menor rendibilidade, a utilizao de mtodos agrrios mais
intensivos origina, por outro, vrios problemas, destacando-se a degradao ambiental.
As consequncias negativas observadas
nestes modelos tm induzido a procura de
paradigmas alternativos para o desenvolvimento de uma agricultura que visa a sua
sustentabilidade, em todas as partes do mundo. o caso da Agricultura Biodinmica
(ustria); da Agricultura Biolgica (Estados
Unidos e Portugal); da Agricultura Ecolgica
(Espanha); da Agricultura Natural (Japo);
da Agricultura Orgnica (Inglaterra); e da
Agricultura Regenerativa (Frana) (Navarro,
2002). Os movimentos que defendem uma
produo agrria de maior qualidade surgem,
nos diferentes pases, com nomes distintos,

mas com princpios semelhantes, nomeadamente de agroecologia3. Nos anos noventa,

o conceito ampliou-se e trouxe uma viso
mais integrada e sustentvel entre as reas de
produo e preservao, procurando resgatar
o valor social da agricultura e passou a ser
conhecida como agricultura sustentvel.
A qualificao da agricultura como sustentvel denota insatisfao com a sua actual situao e a procura por um novo padro
de produo que no agrida o ambiente,
mantendo-se as caractersticas dos sistemas
agrrios. A agricultura sustentvel tem de
compatibilizar as suas funes de produo
de bens materiais, alimentos e matrias-primas (funo produtiva) e de servios (funo
social) com os sistemas com os que est vinculada de maneira directa, isto , o ambiente,
a sociedade e a economia (CCE, 2000 citado
em Navarro, 2002).
No entanto, a noo de agricultura sustentvel permanece cercada de imprecises e de
contradies, permitindo abrigar desde aquelas que se contentam com simples ajustes no
padro produtivo viso economicista de
sustentabilidade at aos mais radicais que
vm nessa noo um objectivo de longo prazo que possibilite mudanas estruturais, no
apenas da produo agrria, mas em toda a
sociedade (Marzall, 1999).
Assim, o conceito de agricultura sustentvel varia, tambm ele, com a disciplina do
pensador e seus interesses; com a escala do
sistema em estudo e a especificidade de cada
realidade; e com a dimenso temporal, caracterizando-se por uma grande subjectividade.
Altieri (1994) afirma que apesar do conceito de agricultura sustentvel ser contro3

A agroecologia representa um conjunto de tcnicas

e conceitos, que surgiu em meados dos anos noventa e visa a produo de alimentos mais saudveis e
naturais. Tem como princpio bsico o uso racional
dos recursos naturais e no utiliza produtos txicos
e adubos qumicos solveis. uma nova abordagem
da agricultura, integrando diversos aspectos agronmicos, ecolgicos e scio-econmicos, na produo
de alimentos, com capacidade para dar resposta s
situaes negativas produzidas pela agricultura moderna (Altieri, 1994).

AGRICULTURA SUSTENTVEL I: CONCEITOS

69

Quadro 2 Vantagens da agricultura convencional.

Fonte: Adaptado de Navarro (2002) e Costa & Poeta (2003).

Quadro 3 Inconvenientes da agricultura convencional.

Fonte: Adaptado de Navarro (2002) e Costa & Poeta (2003).

verso e quase sempre indefinido, til por

reconhecer que a agricultura afectada pela
evoluo dos sistemas scio-econmicos e
naturais. No Quadro 4 feita referncia a algumas definies encontradas sobre o tema.
As vrias definies encontradas na literatura evidenciam, essencialmente, o carcter
tridimensional da sustentabilidade ambiental, econmico e social aplicado actividade agrcola, atendendo promoo da satisfao contnua das necessidades bsicas de
alimento e abrigo do ser humano.
De um ponto de vista ambiental, a agricultura sustentvel inclui a reduo do uso de

recursos no-renovveis e um uso racional

de recursos renovveis, mantendo ou elevando a sua qualidade, atravs da minimizao
de perdas; optimizando a taxa de retorno e
de reciclagem energtica e de nutrientes;
maximizando a capacidade de uso mltiplo
da paisagem, assegurando um fluxo energtico eficiente e encorajando a produo local
de alimentos adaptados ao ambiente natural
e scio-econmico (Reijntjes et al., 1992;
Wilkinson, 1992; e Altieri, 1995, citados em
Esquivel, 1998).
A viabilidade econmica pode ser alcanada atravs do uso de tecnologias apropriadas

70

REVISTA DE CINCIAS AGRRIAS

Quadro 4 Algumas definies de agricultura sustentvel.

de baixo custo; diminuio do uso de factores de produo externos tais como fertilizantes e pesticidas; aumento da qualidade
dos produtos; uso de tecnologias energticas,
da terra e do trabalho mais eficientes; energia
de fontes renovveis; uso crescente de factores de produo obtidos na explorao; adopo de espcies adaptadas ao ambiente local;
ou seja construo de sistemas mais integrados que sejam mais estveis face s presses
externas. Alm disso, dado que a viabilidade
econmica de um sistema agrrio no depende apenas do uso eficiente de recursos, mas
est tambm fortemente relacionado com os
mercados e os compromissos polticos, h
que desenvolver mecanismos para ultrapassar estas presses externas (Wilkinson, 1989;
Madden & OConnell, 1990; e White et al.,
1994, citados em Esquivel, 1998).

Os aspectos sociais da agricultura sustentvel esto principalmente relacionados com

uma distribuio equitativa de receitas; de
acesso aos recursos e informao; e de uma
participao activa dos envolvidos na investigao e processos de tomada de deciso. A
agricultura sustentvel deve ser o reflexo dos
valores sociais; deve ser consonante com as
instituies e culturas tradicionais; e deve ser
capaz de gerar elevados nveis de autonomia
(Max Neef, 1986; e Edwards & Wali, 1993,
citados em Esquivel, 1998).
A agricultura sustentvel tem provado ser
um conceito, teoricamente, de uma extrema
complexidade e ambiguidade, enquanto que
na prtica pode ser implementado apenas
gradualmente e atravs de uma srie de condies e compromissos. Hazell (1999) entende que, a nvel de desenvolvimento agrrio,

AGRICULTURA SUSTENTVEL I: CONCEITOS

existem cinco requisitos (cinco Is), que

no devem ser ignorados nos actuais esforos
para a sustentabilidade. So eles a inovao;
as infra-estruturas; os inputs; as instituies;
e os incentivos (Quadro 5).
O requisito da inovao partilhado por
outros autores (FAO, 1993; Marino, 2002) no
sentido de que os avanos tcnico-cientficos
devem ser instrumentos de transio para a
agricultura sustentvel, contudo adaptados s
condies ambientais locais e envolvendo a
participao dos agricultores. Deve trabalharse com a comunidade agrria para assegurar

que as recomendaes sugeridas sejam realsticas, eficientes e aceitveis. Deve, por isso,
impulsionar-se um processo socialmente activo, um processo endgeno e participativo em
que os participantes sejam os protagonistas do
seu prprio futuro, sendo essencial a participao dos agricultores em todos os mbitos
(desde a produo de factores de produo
comercializao dos produtos finais).
Este , alis, um dos factores que afecta o
grau com que o ecossistema aumenta a sua
sustentabilidade, referenciados por Masera et
al. (2000), expostos no Quadro 6.

Quadro 5 Requisitos para a sustentabilidade agrria.

Fonte: Adaptado de Hazell (1999).

Quadro 6 Processos que influenciam o grau de sustentabilidade do ecossistema.

Fonte: Adaptado de Masera et al. (2000).

71

72

REVISTA DE CINCIAS AGRRIAS

Caporal & Costabeber (2002) recorrem a

Gliessman (2000) para sintetizar o processo
de transio para sistemas sustentveis em
trs nveis fundamentais. O primeiro diz respeito ao aumento da eficincia das prticas
convencionais para reduzir o uso e consumo
de factores de produo externos, dispendiosos, escassos e prejudiciais ao ambiente. O
segundo refere-se substituio quer destes
quer de prticas convencionais por prticas
alternativas. O terceiro representado pelo
redesenho dos sistemas, baseados num novo
conjunto de processos ecolgicos.
Guzmn (2001), baseado em Altieri (1987)
e Gliessmam (1990), vai mais longe e defende, especificamente, as seguintes aces a
desenvolver na construo e manuteno da
sustentabilidade:
A ruptura das formas de dependncia que
pem em perigo os mecanismos de reproduo, sejam de natureza ecolgica, scioeconmica e/ou poltica;
A utilizao de recursos que permitam um
desenvolvimento mais fechado dos ciclos
de materiais e de energia existentes no
agro-ecossistema;
A no alterao substantiva do ambiente
quando tais mudanas significam transformaes significativas nos fluxos de materiais e energia que permitem o funcionamento do ecossistema;
O estabelecimento de mecanismos biticos de regenerao dos materiais deteriorados, para permitir a manuteno, a longo prazo, das capacidades produtivas dos
agro-ecossistemas;
O uso eficiente de energia e recursos;
O emprego de mtodos de produo que
restabeleam os mecanismos homeostticos que conduzem estabilidade da comunidade; que optimizem as taxas de reciclagem de matria orgnica e nutrientes; que
utilizem ao mximo a capacidade de usos
mltiplos do sistema e que fortaleam um
fluxo eficiente de energia;

A potencializao da diversidade local,
tanto biolgica como scio-cultural;
A produo local de alimentos adaptados
envolvente scio-econmica e natural;

A valorizao, recuperao e/ou criao de

conhecimentos locais, para sua utilizao
como elementos de criatividade, que melhorem o nvel de vida da populao, definido a partir de sua identidade local;
O estabelecimento de circuitos curtos para
o consumo de mercadorias que permitam
uma melhoria da qualidade de vida da populao local e uma progressiva expanso
espacial do comrcio, segundo os acordos
participativos alcanados pela sua forma
de aco social colectiva;
A reduo de custos e o aumento da eficincia e da viabilidade econmica dos
pequenos e mdios agricultores, promovendo o desenvolvimento de um sistema
agrrio potencialmente robusto e diverso.
CONSIDERAES FINAIS
A partir da anlise das temticas expostas
anteriormente, enumeram-se algumas reflexes finais relativamente aos conceitos de
sustentabilidade e de agricultura sustentvel:
Muitas definies existe um nmero demasiado elevado de noes ou tentativas
de definio, quer da sustentabilidade quer
de outros conceitos, que se interligam com
o tema, tais como a agricultura sustentvel. No entanto, constata-se que muitos
dos textos publicados sobre estes assuntos
so demasiado superficiais, genricos, carecem de rigor cientfico e a multiplicidade
de vises leva a interminveis discusses,
no se encontrando uma definio generalista do(s) conceito(s);
Conceito dinmico em construo no
existe uma nica definio de sustentabilidade porque o conjunto de factores que a
influenciam encontram-se numa dinmica
constante, tais como a conjuntura scioeconmica, ambiental, poltico-cultural e
a escala espacial e temporal, originando,
consequentemente, alguma dinmica na
sua estrutura conceptual;
Problemtica com interesse crescente
apesar da ausncia de uma definio rgida
e comum, dependente de diversos facto-

AGRICULTURA SUSTENTVEL I: CONCEITOS

res, o nmero de indivduos e organismos

que a tentam definir e construir evidencia
o interesse crescente que existe nas problemticas que se lhe encontram associadas;

Todas diferentes todas iguais apesar da
diversidade de definies existentes sobre
a sustentabilidade, elas tornam-se semelhantes quando apontam no sentido do
equilbrio entre as suas vrias dimenses
ambiental, econmica e social;

Necessidade de conceito operacional a
necessidade de monitorizar a complexidade dos sistemas e permitir que de alguma
forma se encontrem solues para os problemas observados, procurando efectivar
um desenvolvimento que permita o resgate da vida digna (e sua manuteno ao longo do tempo) da populao como um todo,
e agrria em particular, induz ao estabelecimento de um conceito operacional, no
sentido de tornar possvel a avaliao da
sustentabilidade;

Definio adoptada - neste trabalho opta-se
pela definio simples de que o desenvolvimento sustentvel um processo evolutivo que se traduz no crescimento da economia, na melhoria da qualidade do ambiente
e da sociedade para benefcio das geraes
presente e futura (DGA, 2000). Neste sentido, a sustentabilidade parece ser a chave
para o futuro do sector agrrio, no sentido
do desenvolvimento da qualidade em equilbrio com o ambiente, da promoo social
e, simultaneamente, gerador de rendimento
para os agentes que dele dependem.
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
Allen, P.; Van Dusen, D.; Lundy, J. & Gliessman, S. (1991) - Integrating social, environmental, and economic issues in sustainable
Agriculture. American Journal of Alternative
agriculture 6, 1: 34-39.
Altieri, M. A. (1994) - Bases agroecologicas
para una produccion agrcola sustentable.
Agricultura Tcnica 54, 4: 371-386.
Camino, R. & Mller, S. (1993) - Sostenibilidad de la agricultura y los recursos natura-

73

les: Bases para establecer indicadores. IICA,

Costa Rica, 133 pp. (Serie Documentos de
Programas, N. 38)
Caporal, F. R. & Costabeber, J. A. (2002) - Anlise multidimensional da sustentabilidade:
uma proposta metodolgica a partir da agroecologia. Agroecologia e Desenvolvimento
Rural 3, 3: 70-85.
CCE (1998) - A Unio Europeia e o ambiente.
Servio das Publicaes das Comunidades
Europeias, Luxemburgo, 36 pp. (Srie A
Europa em Movimento).
CCE (2001a) - Ambiente 2010: o nosso futuro,
a nossa escolha. Sexto programa de aco
em matria de ambiente. Comunicao da
Comisso ao Conselho, ao Parlamento Europeu, ao Comit Econmico e Social e ao
Comit das Regies, COM (2001) 31 final,
Bruxelas, 89 pp.
CCE (2001b) - Regulamento (CE) N.
1837/2001, de 10 de Setembro de 2001, que
altera o Regulamento (CEE) N. 2237/77 relativo ficha de explorao a utilizar tendo
em vista a verificao dos rendimentos nas
exploraes agrcolas. Jornal Ofcial das
Comunidades Europeias L 255, 24.9.2001,
51 pp.
CE (1998) - Directiva 98/58/CE do Conselho de
20 de Julho de 1998, relativa proteco dos
animais nas exploraes pecurias. Jornal
Oficial das Comunidades Europeias L 221,
08.08.1998, pp. 23-27.
Costa, A.A. & Poeta, M.I. (2003) - Principais
Efeitos da Actividade Agrria no Ambiente:
O Caso de Trs-os-Montes e Alto Douro. Revista de Cincias Agrrias 26, 1/4: 198-212.
DGA (2000) - Proposta para um sistema de
indicadores de desenvolvimento sustentvel.
DGA, Amadora, 224 pp.
Esquivel, C. E. G. (1998) - Evaluation of sustainability in dairy cattle production systems.
Thesis of Doctor, University of London, London, 193 pp.
FAO (1993) - FESLM: An international framework for evaluating sustainable land
management. FAO, Roma, 85 pp. (World
Soil Resources Reports, n. 73).
Guzmn, E. S. (2001) - Uma estratgia de sustentabilidade a partir da agroecologia. Agroe-

74

REVISTA DE CINCIAS AGRRIAS

cologia e Desenvolvimento Rural Sustentvel

2, 1: 35-45.
Hni, F. (2007) - Global Agriculture in Need of
Sustainability Assessjment. In: Hni, F.; Pintr, L. e Ferren, H. (Eds.) Proceedings and
Outputs of the First Symposium of the International Forum on Assessing Sustainability in
Agriculture (INFASA). Bern (Switzerland), 16
March 2006, pp. 3-17.
Hansen, J. W. (1996) - Is agricultural sustainability a useful concept? Agricultural Systems
50: 117-143.
Hazell, P. (1999) - Desenvolvimento da agricultura, alivio da pobreza e sustentabilidade do
meio ambiente: alcanar todos os objectivos.
A Viso 2020 para a Alimentao, Agricultura e o Meio Ambiente 59. Disponvel em
< www.ifpri.org/portug/2020/briefs/br59po.
htm> (acesso em: 5 Junho 2005).
Ikerd, J. (1997) - Understanding and managing
the multi-dimensions of sustainable agriculture. Southern Region Sustainable Agriculture Professional Development Program
Workshop. SARE Regional Training Consortium, Gainesville (FL), 15 Janeiro 1997, 12 pp.
Lewandowski, I.; Hardtlein, M.; & Kaltschmitt,
M. (1999) - Sustainable crop production:
definition and methodological approach for
assessing and implementing Sustainability.
Crop Science 39: 184-193.
Marinho, M.M.O. (2001) - A sustentabilidade,
as corporaes e o papel dos instrumentos voluntrios de gesto ambiental: uma reflexo
sobre conceitos e perspectivas. Bahia Anlise
& Dados 10, 4: 342-349.
Marta-Costa, A. A. (2001) - Reflexo sobre o
programa de medidas agro-ambientais aplicado no perodo 1994/1999, como contributo para futuros programas agro-ambientais
a aplicar em Trs-os-Montes. Trabalho de
Sntese para prestao de Provas de Aptido
Pedaggica e Capacidade Cientfica, Universidade de Trs-os-Montes e Alto Douro, Vila
Real, 301 pp.
Marzall, K. (1999) - Indicadores de sustentabilidade para agroecossistemas. Dissertao
de Mestrado, Faculdade de Agronomia da
Universidade Federal do Rio Grande do Sul,
Porto Alegre, 224 pp.

Masera, .; Astier, M. & Lpez-Ridaura, S.

(2000) - Sustentabilidad y manejo de recursos
naturales. El marco de evaluacin MESMIS.
GIRA A.C. - Mundi-Prensa, Mxico, 109 pp.
Mller, S. (1996) - Como medir la sostenibilidad? Una propuesta para el area de la agricultura y de los recursos naturales. IICA/
BMZ/GTZ, Costa Rica, 55 pp. (Serie Documentos de Discusin sobre Agricultura Sostenible y Recursos Naturales, 1).
Navarro, A. R. (2002) - Caracterizacin de la
agricultura sostenible. La Prtica de la Agricultura y Ganadera Ecologicas. Comit Andaluz de Agricultura Ecolgica, Sevilla, pp.
357-371.
Partidrio, M. (1997) - Desafios da interioridade:
A riqueza ambiental e a vantagem da sustentabilidade. Perspectivas de Desenvolvimento do
Interior. INCM, Lisboa, pp. 59-69.
Pervanchon, F. (2007) - When Farmers Integrate sustainable Development in their Strategy
Thank a Tree: The Sustainable Farm Tree. In:
Hni, F.; Pintr, L. e Ferren, H. (Eds.): Proceedings and Outputs of the First Symposium of
the International Forum on Assessing sustainability in Agriculture (INFASA), 16 March
2006, Bern (Switzerland), pp. 111-120.
Smith, C. & McDonald, G. (1998) - Assessing
the sustainability of agriculture at the planning stage. Journal of Environment Management 52: 15-37.
Pinheiro, S. L. G. (2000) - O enfoque sistmico
e o desenvolvimento rural sustentvel: Uma
oportunidade de mudana da abordagem
hard-systems para experincias com solft-systems. Agroecologia e Desenvolvimento
Rural Sustentvel 1, 2: 8.
WCED (1987) - Our common future. Oxford
University Press, Oxford, 372 pp.
Zahm, F.; Viaux, P.; Girardin, P.; Vilain, L. &
Mouchet, C. (2007) - Farm Sustainability Assessment Using the IDEA Method. From the
Concept of Farm Sustainability to Case Studies on French Farms. In: Hni, F.; Pintr, L.
& Ferren, H.(Eds.) Proceedings and Outputs
of the first symposium of the international forum on assessing sustainability in agriculture (INFASA). Bern (Switzerland), 16 March
2006, pp. 77-110.