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A contribuio de plantas geneticamente modificadas para a agricultura sustentvel

Apresentao
O QUE ?
J que a populao humana com certeza continuar a crescer no futuro, a produo de alimentos
precisa expandir-se. H quase 30 anos a produo agrcola vem aumentando com o desenvolvimento
de novas variedades vegetais e com o uso intenso de insumos como fertilizantes, pesticidas, gua e
(alta) tecnologia. Nem todos os efeitos se tm revelado positivos, contudo. O avano na produo de
alimentos tem sido acompanhado de certos efeitos paralelos negativos, entre os quais a poluio da
superfcie da Terra e das guas subterrneas, a perda de biodiversidade, a eroso da valiosa crosta
terrestre e o declnio da fertilidade do solo. Esses efeitos colaterais levaram a uma busca por formas
mais sustentveis de agricultura, caracterizadas pela conservao de recursos naturais renovveis,
conjugados oferta de produtos bons, saudveis e economicamente acessveis para os consumidores, e
que proporcionem uma renda decente para os agricultores.
COMO?
Existem vrios caminhos que levam agricultura mais sustentvel, bem menos dependente do
emprego exagerado desses insumos. As plantas geneticamente modificadas contribuem para essa
mudana. Aquelas at agora desenvolvidas concorrem para reduzir o nus ambiental. Com as plantas
tolerantes a herbicidas, os agricultores podem substituir herbicidas poluidores por outros, menos
agressivos ao meio ambiente. J as plantas tolerantes a doenas so capazes de se resguardar contra
pragas e molstias, reduzindo assim a necessidade de aplicao de grandes quantidades de substncias
qumicas sintticas. H pesquisas em andamento em busca de outros tipos de plantas geneticamente
modificadas que tambm podero favorecer a agricultura sustentvel, como plantas capazes de resistir
a secas e enchentes ou que precisem de menos ou nenhum fertilizante.
CONDIES
Embora as plantas geneticamente modificadas ofeream muitas oportunidades em termos tcnicos,
persistem alguns problemas de ordem social e econmica ainda carentes de soluo. Um exemplo
disso a marginalizao de pequenos agricultores de subsistncia, que deve ser evitada dando-se a
eles acesso a sementes geneticamente aprimoradas. Outra questo reside na ameaa de uniformidade
gentica. Se s se plantar um nmero pequeno de variedades de uma cultura agrcola importante, h o
risco de um fator imprevisto de estresse vir a provocar efeitos devastadores.
CONCLUSO
A modificao gentica pode contribuir para uma agricultura mais sustentvel e, ao mesmo tempo,
aumentar a produo de alimentos. Entretanto, a fim de conseguir realizar plenamente esse potencial,
os governos e indstrias precisam encontrar maneiras de desenvolver e introduzir plantas
geneticamente modificadas de maneira social, econmica e agricolamente sustentvel.

Artigo
INTRODUO
Dependendo da fonte consultada, a expectativa de que populao do mundo atinja oito ou dez
bilhes nos prximos 40 anos. Como j enfrentamos dificuldade para alimentar seis bilhes, com mais
de 800 milhes de pessoas sofrendo de subnutrio crnica, as perspectivas se mostram sombrias.
Esses dados evidenciam a necessidade de aumento na produo de alimentos e para isso existem dois
caminhos: cultivar mais terras ou aumentar a produtividade das terras j cultivadas. Cultivar mais terras
no proposta realista. A maior parte das terras agrcolas de alta qualidade j est produzindo, e
converter os habitats naturais restantes em terras agrcolas acarretaria conseqncias ambientais graves.
Aumentar o rendimento das colheitas por meio de uma produo mais intensificada parece a nica
soluo vivel. O melhoramento vegetal tradicional e a engenharia gentica podem contribuir para a
soluo desse difcil problema.
Segundo um relatrio de 1997 publicado pelo Banco Mundial e pelo Grupo Consultivo de Pesquisa
Agrcola Internacional (CGIAR), a bioengenharia de plantas talvez consiga melhorar em 25% a
produo de alimentos no Terceiro Mundo.
De qualquer maneira, o futuro exige formas mais sustentveis de agricultura. Essa viso tem sido
expressa em muitas ocasies, como no caso da Conferncia das Naes Unidas sobre Meio Ambiente
e Desenvolvimento, no Rio de Janeiro, em 1992. Ali se apresentou a Conveno da Diversidade
Biolgica, cujos principais objetivos consistiam na conservao da diversidade biolgica, no uso
sustentvel de seus componentes e no compartilhamento justo e eqitativo dos benefcios gerados pela
utilizao de recursos genticos. A Agenda 21, programa de ao para o sculo XXI, tambm define
questes de grande relevo para o desenvolvimento sustentvel e ambientalmente vivel do planeta.
O captulo 14 da Agenda 21 dedicado agricultura sustentvel e ao desenvolvimento rural.
INDUSTRIALIZAO DA AGRICULTURA E A REVOLUO VERDE
A intensificao da agricultura em pases industrializados
Desde a II Guerra Mundial, a produo agrcola no mundo industrializado vem-se tornando cada vez
mais dependente de insumos externos. O uso de fertilizantes, de pesticidas, de irrigao e de
mecanizao contribuiu para a intensificao da agricultura. Todos esses fatores, em suma, levam a
uma industrializao que proporcione um mximo de rendimento e os menores preos possveis.
A Revoluo Verde em pases do Terceiro Mundo
O rendimento de certas lavouras aumentou drasticamente em muitos pases em desenvolvimento, em
virtude da chamada Revoluo Verde, iniciada nos anos 60. Chegou-se a ela pela introduo de
novas variedades de plantas importantes e pela criao de timas condies para o desenvolvimento
dessas plantas. Fertilizantes e pesticidas foram amplamente aplicados a plantas muito bem irrigadas.
Tudo comeou com Norman Borlaug, Diretor do Centro Internacional de Melhoramento de Milho e

Trigo (fundado em 1943), no Mxico. Borlaug e sua equipe se dedicavam a uma pesquisa direcionada
para o aumento da produo de trigo. Nessa poca, o Mxico importava mais de 50% do trigo que
consumia. Borlaug e seus colaboradores conseguiram resultados surpreendentes com o melhoramento
de variedades de trigo ano de alto rendimento. Essas variedades, caracterizadas pelo porte baixo,
despendem menos energia no crescimento de partes no comestveis da planta e mais energia no
seu valioso gro. Os caules mais curtos apresentam menos risco de acamar. Tais variedades
geraram nveis revolucionrios de produtividade no Mxico, que se tornou pela primeira vez, em
1956, auto-suficiente na produo de trigo.
As pessoas logo se deram conta de que essas variedades de trigo de alta produtividade tambm se
mostrariam teis para o resto do mundo. Visando a este objetivo, fundou-se em 1966 o CIMMYT
(Centro Internacional para o Melhoramento do Milho e do Trigo), uma associao internacional de
pesquisa e treinamento em milho e trigo. Borlaug assumiu a funo de Diretor do Programa de
Trigo.
Enquanto isso, a ndia e o Paquisto se debatiam com o alastramento da fome. Em meados da
dcada de 1960, Borlaug convenceu o governo desses pases a testar as variedades de trigo de alto
rendimento em fazendas locais. As novas sementes proporcionaram resultados impressionantes. O
Paquisto tornou-se pela primeira vez, em 1968, auto-suficiente na produo de trigo; o mesmo se
deu com a ndia dois anos mais tarde. Ao se convencerem de plantar variedades de trigo de alta
produtividade, as autoridades locais salvaram da fome milhes de pessoas na ndia e no Paquisto.
Foram tambm desenvolvidas variedades de milho e arroz de alto rendimento. De acordo com a
FAO, a produo total de trigo cresceu 5,1% por ano durante os principais anos da Revoluo Verde
(1963-1983), enquanto o aumento da produo de milho e de arroz atingiu 3,8% e 3,1%,
respectivamente.
Hoje, o CIMMYT faz parte do Grupo Consultivo Internacional para Pesquisa Agrcola (CGIAR),
formado em 1971, que consiste numa rede mundial de 16 centros internacionais, sem fins
lucrativos, de pesquisa em agricultura, silvicultura e pesca, dedicados melhoria da produo de
alimentos no Terceiro Mundo.
Em 1970, Borlaug recebeu o Prmio Nobel da Paz por sua importantssima contribuio para a
Revoluo Verde, e permanece em atividade no campo. Juntamente com o ex-presidente americano
Jimmy Carter, lidera o programa Sasakawa Global 2000, voltado para introduo de novas tecnologias
em pequenas propriedades rurais em pases da frica subsaariana continente at agora no atingido
pela Revoluo Verde.
Efeitos colaterais negativos da Revoluo Verde
O crescimento da populao mundial nos ltimos anos foi enorme. No entanto, a fome em massa,
amplamente prevista, no ocorreu, uma vez que a produo global de alimentos expandiu-se mais
rapidamente do que a populao humana. Pode-se atribuir esse fato em grande parte Revoluo
Verde. Por um momento chegou-se a achar que muitos dos problemas relacionados produo
mundial de alimentos estavam resolvidos. A situao atual e as previses para o futuro, no entanto,
desmente essa suposio.
Nem todos os efeitos da Revoluo Verde e da industrializao da agricultura revelaram-se

positivos.
Em primeiro lugar, a Revoluo Verde depende grandemente de alto consumo energtico, seja de
forma direta, pela mecanizao, ou indireta, pelo uso intenso de fertilizantes.
Em seu discurso ao ser agraciado com o Prmio Nobel, Borlaug afirmou que se as variedades
ans de trigo e arroz de alta produtividade foram os catalisadores que deram incio Revoluo
Verde, o fertilizante qumico foi o combustvel que a levou adiante. A frase, com toda certeza,
deixa transparecer a importncia e dependncia das variedades ans e dos fertilizantes.
A industrializao da agricultura vem provocando a poluio da superfcie da Terra e das guas
subterrneas com fertilizantes e pesticidas, alm de prejudicar a fertilidade do solo. tambm
responsvel pela perda de biodiversidade decorrente do plantio de campos com variedades
geneticamente homogneas (monoculturas), em vez de misturas de diversas variedades e plantas. As
novas variedades de alto rendimento mostraram-se tambm mais suscetveis a certas pragas e molstias
que as espcies nativas, muitas vezes resistentes a pragas e enfermidades locais. Como conseqncia,
deu-se um aumento no emprego de pesticidas. Alm disso, a industrializao da agricultura no
conseguiu interromper o processo de eroso do solo, problema ambiental de grandes propores em
determinadas reas.
Infelizmente, a Revoluo Verde restringiu-se ao milho, ao arroz e ao trigo. No se desenvolveram
variedades altamente produtivas de outras culturas como a mandioca, a banana e a batata doce,
importantes para o Terceiro Mundo. A Revoluo Verde gerou uma agricultura demasiado
dependente de quantidades limitadas de variedades vegetais e de insumos especiais, como os pesticidas
e os fertilizantes. A agricultura tornou-se assim economicamente dependente.
claro que a Revoluo Verde encerra os prs e contras de muitos avanos tecnolgicos que ocorrem
em nossa sociedade. Lamentavelmente, certos crticos esquecem que a Revoluo Verde salvou muita
gente da fome.
A segunda Revoluo Verde
A enorme demanda por alimentos no presente e no futuro exige nova Revoluo Verde. A primeira
ajudou a duplicar a produo de trigo, arroz e milho, mas no levou em conta seus efeitos sobre o
meio ambiente. A segunda Revoluo Verde deve aumentar a produtividade das lavouras sem
aumentar a dependncia de insumos externos.
Como diz Gordon Conway, Presidente da Fundao Rockefeller, precisamos de uma Revoluo
Duplamente Verde, que enfoque ao mesmo tempo conservao do meio ambiente e
produtividade. Ele aponta para a necessidade de se encontrar um caminho liderado pela
biotecnologia e pela engenharia gentica. Alm disso, fundamental buscar alternativas no
poluentes para os fertilizantes e pesticidas inorgnicos, melhorar o tratamento do solo e da gua e
promover oportunidades de ganhos para os pobres das regies rurais.
AGRICULTURA SUSTENTVEL
Agricultura sustentvel: uma definio
importante definir precisamente o sentido de sustentvel e de agricultura sustentvel. So

possveis diferentes definies. De qualquer maneira, o conceito de sustentabilidade se baseia no

princpio de que se devem satisfazer as necessidades do presente sem comprometer a capacidade de
as geraes futuras satisfazerem as prprias necessidades.
O cultivo da terra pela agricultura sustentvel implica a adoo de uma perspectiva de longo
prazo em relao agricultura. Alia eficincia na produo com administrao consciente dos
recursos da terra. A FAO definiu agricultura sustentvel e desenvolvimento rural como:
Administrao e conservao da base de recursos naturais e orientao das modificaes
tecnolgicas e institucionais de modo a garantir a consecuo e a satisfao continuada das
necessidades humanas para as geraes presentes e futuras. Esse desenvolvimento sustentvel deve
conservar os recursos genticos da terra, da gua, da flora e da fauna, no degradar o meio
ambiente, mostrar-se tecnologicamente apropriado, economicamente vivel e socialmente
aceitvel.
O cultivo sustentvel da terra constitui-se, na verdade, um enfoque diferente para agricultura.
Deixamos de encar-la como um processo industrial, que emprega volumes elevados de insumos
externos, e passamos a entend-la como um processo ecolgico. Vrios caminhos conduzem a um
tipo de agricultura mais sustentvel; podemos classific-los como cultivo orgnico, cultivo de preciso
e agricultura sustentvel de baixos insumos (externos).

CAMINHOS POSSVEIS PARA UMA AGRICULTURA MAIS SUSTENTVEL

Agricultura orgnica
Com freqncia se define o cultivo orgnico da terra como aquele que no emprega pesticidas
sintticos nem fertilizantes inorgnicos. O tratamento da terra se faz de modo a evitar problemas de
fertilidade do solo e problemas relacionados a pragas.
Essa perspectiva s surgiu nos anos 70, quando o mundo comeou a tomar conscincia dos males
que os mtodos de produo convencionais causavam ao meio ambiente.
Existe, no entanto, uma distino entre agricultura orgnica e agricultura sustentvel.
Diferentemente da primeira, na qual se evitam todas as substncias qumicas sintticas, como
fertilizantes e pesticidas, a segunda no exclui o uso desses insumos, desde que empregados de
maneira sustentvel. O cultivo orgnico pode vir a revelar-se no sustentvel, em virtude de sua baixa
produtividade por hectare (-30% comparado agricultura convencional).
Agricultura de preciso
A agricultura de preciso uma forma de cultivo da terra que utiliza o que de melhor se oferece em
termos de tecnologia, com o objetivo de adaptar o tratamento do solo e da cultura s condies
especficas de um determinado campo agrcola. Aps uma anlise criteriosa do solo, da lavoura e dos
possveis danos causados por pragas, ajusta-se o uso de fertilizantes e pesticidas s necessidades
especficas do solo e da cultura a ser plantada: o insumo certo na quantidade, no lugar e no momento
certos.

Como reao ao uso abusivo de pesticidas, a agricultura de preciso adota uma perspectiva preventiva.
As pragas e as doenas infecciosas freqentemente se manifestam numa determinada rea do campo.
Ela recomenda tratar apenas aquele foco, e no pulverizar o campo inteiro por precauo.
Agricultura sustentvel de baixos insumos (externos)
A agricultura sustentvel de baixos insumos (externos) (LEISA ou LISA), desenvolveu-se como
reao agricultura de altos insumos da Revoluo Verde. Caracteriza-se pelo aproveitamento mximo
dos insumos internos no cultivo, reduzindo a um mnimo o uso de insumos externos (fertilizantes
sintticos e pesticidas).
Deu-se o nome de LISA (agricultura sustentvel de baixos insumos [externos]) ao programa
criado pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). Houve, porm, quem
fizesse objeo ao termo baixos insumos. O programa custeado pelo rgo foi ento rebatizado
como Programa de Pesquisa e Educao em Agricultura Sustentvel (SARE).
Sistemas integrados de cultivo
Podemos entender os sistemas integrados de cultivo como uma tentativa de conjugar os bons aspectos
da agricultura orgnica, da LISA e da agricultura de baixos insumos (externos).
Entre eles incluem-se o emprego de variedades locais, de mtodos criativos de adubao (fixao do
nitrognio pelas leguminosas) e de mtodos de controle de pragas, como o Tratamento Integrado de
Pragas (IPM). A modificao gentica poderia, provavelmente, desempenhar papel importante no
favorecimento de sistemas integrados de cultivo, desenvolvendo, por exemplo, variedades de culturas
agrcolas que promovessem a reduo da utilizao de insumos externos. Os princpios necessrios
para a realizao de uma segunda (e dupla) Revoluo Verde, apresentados acima, implementam a
modificao gentica como ferramenta para fomentar a agricultura sustentvel.
CONTRIBUIO DE CURTO PRAZO DA MODIFICAO GENTICA PARA A AGRICULTURA
SUSTENTVEL
A dvida quanto capacidade das culturas geneticamente modificadas de contribuir para a agricultura
sustentvel e para alimentar a populao mundial constitui-se tema de grande debate. Os partidrios da
modificao gentica esto convencidos de sua contribuio. Os adversrios, por sua vez, no
acreditam que essa contribuio v ocorrer na prtica.
A maioria das culturas geneticamente modificadas hoje so tolerantes a um certo herbicida ou so
protegidas contra determinadas pragas de insetos.
Tolerncia a herbicidas
Algumas plantas, entre as quais a da soja e a do milho, adquiriram tolerncia a um certo herbicida por
meio da modificao gentica. Mediante a introduo de genes especficos, a planta fica protegida de
certas doses de um herbicida que, anteriormente, a matariam.
O glifosato e o glufosinato de amnio so dois herbicidas no seletivos, conhecidos de longa data e
adotados pela eficcia, pela capacidade de degradao e pela baixa toxicidade. Por no serem

seletivos, matam tanto as lavouras quanto as plantas daninhas. Pela modificao gentica, pode-se
tornar a lavoura tolerante a um desses herbicidas no seletivos, e assim aplic-los sem receio
plantao. Como conseqncia, evita-se o uso de herbicidas seletivos, em geral mais txicos para a
fauna e para o meio ambiente. E tambm se reduz a poluio das guas subterrneas, devido alta
capacidade de degradao dos herbicidas no seletivos. Tudo, enfim, contribui para uma agricultura
mais amigvel para o meio ambiente.
O controle mecnico das pragas (arao e gradagem) representa uma das principais causas de
eroso em muitas reas. As plantas tolerantes a herbicidas proporcionam aos agricultores a
oportunidade de diminuir o controle mecnico das plantas daninhas, uma vez que permite a aplicao
de um herbicida especfico antes e depois do plantio. A menor necessidade de controle mecnico
das plantas daninhas acaba ajudando a aplacar a eroso do solo e, assim, promove a
sustentabilidade.
Por outro lado, o uso de plantas geneticamente modificadas tolerantes a certos herbicidas , quase por
definio, temporrio. Um dia, determinadas plantas daninhas viro a desenvolver-se,
independentemente da presena do herbicida. Se um determinado herbicida for utilizado em grande
escala ano aps ano, haver uma grande chance de ocorrer resistncia a ele por presso de seleo.
Este problema pode ser evitado pelo emprego alternado de diversos herbicidas.
Proteo contra insetos
Culturas agrcolas importantes, como o milho, o algodo e a batata, sofreram modificao gentica
para adquirir proteo contra certas pragas de insetos. A Bacillus thuringiensis (Bt) uma bactria que
ocorre naturalmente no solo. Genes especficos dessa bactria codificam protenas que matam
determinadas pragas de inseto por interferirem em seu trato digestivo. J h muito tempo, os
agricultores orgnicos vm usando essa bactria como inseticida natural, dadas suas propriedades
de no agredir o meio ambiente.
importante determinar se essas lavouras Bt podem ser consideradas sustentveis. Os inseticidas Bt
so altamente especficos, lesivos apenas aos insetos que se deseja atingir. Alm disso, decompem-se
com grande facilidade aps a exposio a luz ultravioleta.
Por outro lado, os insetos visados podem desenvolver resistncia a essas protenas. At pouco tempo,
a resistncia a protenas Bt no causava preocupao, j que s se empregavam tais inseticidas em
pequena escala. Com a disseminao do uso comercial de lavouras Bt, porm, aumentou o risco de
os insetos desenvolverem resistncia. Elaboraram-se diversas estratgias para retardar o
desenvolvimento desses insetos resistentes, como a criao de refgios (reas nas quais se cultivam
apenas variedades no Bt) e a acumulao de gene (pela qual se introduzem diversos genes na
planta). Tambm se identificaram outros genes com propriedades inseticidas que poderiam ser usados
no futuro para desenvolver novos tipos de plantas protegidas contra inseto e, assim, ampliar o
espectro das plantas protegidas contra insetos por modificao gentica. Informaes adicionais sobre
essas questes encontram-se disponveis no documento FBCI de nmero 2 (Tecnologia dos genes:
uma arma no combate aos insetos).
CONTRIBUIO DE LONGO PRAZO DA MODIFICAO GENTICA AGRICULTURA SUSTENTVEL

Existem em andamento, em diversos campos, pesquisas quanto ao potencial das plantas

geneticamente modificadas. Esta seo aborda algumas delas e discute sua possvel contribuio para a
agricultura sustentvel a longo prazo.
Resistncia a secas e enchentes
Em muitas partes do mundo, as chuvas se mostram ora abundantes demais, ora escassas demais para a
agricultura. O Oriente Mdio, por exemplo, castigado pela seca na estao de crescimento da
lavoura, ao passo que as enchentes do inverno e da primavera carregam consigo as mudinhas em
formao. A irrigao na estao da seca uma sada possvel, mas de ao limitada, por causa da
ausncia de gua suficiente ou da drenagem insatisfatria (que provocam inundao do solo e
salinidade).
Certas plantas silvestres ou cultivadas so capazes de sobreviver aos perodos de seca. Pode-se
estimular essa propriedade em variedades altamente produtivas. O crossbreeding, ou melhoramento das
espcies pelo cruzamento com variedades no aparentadas, revela-se uma soluo vivel, mas muito
demorada. Por esse motivo, esto em desenvolvimento pesquisas visando criao de variedades
resistentes a seca por meio da engenharia gentica.
Outro atributo que pode ser interessante a resistncia a inundaes. H plantas, como o arroz, que
desenvolveram mecanismos de sobreviver a longos perodos de submerso. As plantas poderiam, por
modificao gentica, adquirir resistncia a inundaes. Isso permitiria aos agricultores cultivar
plantas em regies atualmente imprprias para elas.
Fixao do nitrognio e fertilizantes
O nitrognio um elemento de extrema importncia para as plantas e um dos principais
nutrientes limitantes do crescimento da lavoura. Em relao atmosfera, o solo se mostra pobre
nesse elemento. Por conseguinte, o nitrognio um dos principais fertilizantes comumente
adicionados ao solo. Empregam-se tanto fertilizantes orgnicos quanto inorgnicos. Os orgnicos
derivam de fonte vegetal e animal. Como a maior parte das plantas absorve apenas formas
inorgnicas de nutrientes vegetais, os nutrientes orgnicos precisam ser convertidos em formas
inorgnicas (processo de mineralizao) para que a planta em crescimento tenha condies de
aproveit-los. Alm disso, o uso exagerado de nitrognio como fertilizante tem contribudo para
aumentar a poluio da gua e do ar.
Sabe-se h muito tempo que certas bactrias so capazes de fixar o nitrognio da atmosfera. A bactria
Rhizobium vive em simbiose com plantas leguminosas, como a alfafa, o trevo, as ervilhas e a soja. A
planta abriga e nutre a bactria, enquanto a bactria a prov de diversos compostos nitrogenados. Esse
processo ocorre em pequenas estruturas encontradas nas razes, denominadas ndulos. Quando
cultivadas em alternncia com outras culturas como a do milho e do trigo, essas plantas leguminosas
costumam reduzir a necessidade de fertilizantes industriais de nitrognio. Nesse sentido, contribuem
para diminuir a poluio do ar e da gua e para aumentar a sade do solo.
Muitos anos atrs, os pesquisadores perceberam a grande utilidade de se transferir a capacidade de
fixao de nitrognio para plantas no leguminosas, como o trigo e o arroz, por meio da engenharia
gentica. Infelizmente, o processo no se revelou to fcil quanto parecia a princpio. Descobriu-se
recentemente que vrias outras plantas agrcolas possuem genes fixadores de nitrognio passveis de

ser acionados por certas molculas. V-se com otimismo a perspectiva de esses resultados conduzirem
ao desenvolvimento de plantas no leguminosas capazes de fixar o prprio nitrognio, o que reduziria
a necessidade de fertilizantes e, decerto, contribuiria para um tipo mais sustentvel de agricultura no
futuro.
MODIFICAO GENTICA NOS PASES DO TERCEIRO MUNDO
Para que realmente contribuam para uma agricultura mais sustentvel nos pases do Terceiro Mundo,
as plantas geneticamente modificadas precisam observar determinados preceitos. Um fator relevante
a adaptao s condies e necessidades locais. Isso implica a incorporao de novos genes a
variedades locais. No mundo inteiro vm-se realizando pesquisas com o intuito de desenvolver
variedades vegetais ajustadas s necessidades locais. Evita-se, dessa forma, o emprego por parte dos
agricultores de variedades-padro, que levam a uma maior uniformidade gentica, a qual, por sua
vez, promove a perda de biodiversidade.
O principal problema reside na falta de recursos dos agricultores do Terceiro Mundo para investir nas
novas variedades. As empresas produtoras, que oferecem sementes melhoradas, esperam que os
agricultores renovem seus estoques de sementes a cada ano. Em sua maioria, porm, os agricultores
dos pases em desenvolvimento seguem a tradio de guardar sementes para aproveit-las na estao
seguinte. Eles no tm disponibilidade financeira para arcar com a compra de novas sementes todos os
anos.

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Perguntas e respostas
1. Agricultura sustentvel o mesmo que agricultura orgnica?
Agricultura sustentvel e agricultura orgnica so duas coisas distintas. A agricultura orgnica consiste
no cultivo agrcola sem uso de substncias qumicas sintticas, sejam elas pesticidas ou fertilizantes. J
na agricultura sustentvel, o uso de substncias qumicas sintticas no proibido, desde que obedea a
certos princpios agrcolas e ecolgicos e no prejudique a qualidade do meio ambiente nem a
biodiversidade. De modo geral, elas devem ser empregadas com prudncia. Outros indicadores da
sustentabilidade so a conservao de recursos naturais renovveis, o uso responsvel dos recursos
finitos, um ambiente de trabalho aprazvel, uma renda competitiva para o agricultor e a oferta de
produtos bons, saudveis e economicamente acessveis para os consumidores.
2. O uso de variedades vegetais tolerantes a herbicidas conduz a uma agricultura mais
sustentvel?
As lavouras tolerantes a herbicidas proporcionam ao agricultor a oportunidade de usar herbicidas
menos poluidores, alm de restringir a quantidade de herbicida de modo geral. Se a conservao ou as
tcnicas de plantio direto acompanharem o plantio dessas plantas tolerantes a herbicidas, se reduzir a
necessidade de controle mecnico das plantas daninhas, evitando-se assim a eroso do solo. A menor
exigncia de herbicidas e a diminuio do risco de eroso constituem-se indcios inequvocos do
potencial das plantas tolerantes a herbicidas para a agricultura sustentvel.
3. O uso de variedades vegetais resistentes a insetos leva a uma agricultura mais sustentvel?
As plantas protegidas contra insetos j disponveis contm um gene retirado de uma bactria do solo
chamada Bacillus thuringiensis (Bt). As protenas codificadas por ele so altamente especficas e no
matam inseto nem animal algum diferente dos pretendidos. Alm disso, decompem-se com grande
facilidade no meio ambiente e no poluem as guas superficiais nem as subterrneas. Os agricultores
adeptos do cultivo orgnico j vm utilizando a bactria Bt como inseticida seguro para o meio
ambiente h muitos anos. Entretanto, assim como as plantas daninhas podem tornar-se resistentes a
herbicidas, os insetos tambm podem tornar-se resistentes a essas protenas inseticidas. H que se
evitar isto para garantir o uso prolongado de plantas Bt geneticamente modificadas e de protenas Bt
em geral.
4. Quais os efeitos da tolerncia a herbicidas e da resistncia a insetos na biodiversidade?
Um dos critrios para a sustentabilidade a conservao da biodiversidade. Muito se discute a respeito
dos possveis efeitos das lavouras geneticamente modificadas sobre a biodiversidade. Certos crticos
receiam que as plantas geneticamente modificadas acabem por dominar a natureza, em virtude de suas
vantagens competitivas. Outra perspectiva temida a transferncia de genes para parentes silvestres. O
risco da disseminao de genes constitui-se importante fator nas avaliaes de segurana das plantas
geneticamente modificadas e meticulosamente avaliado. Algumas pessoas acreditam que a
modificao gentica levar ao uso exagerado de uma quantidade limitada de variedades, reduzindo

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assim a biodiversidade. Essa questo exige acompanhamento rigoroso.

5. Pode-se evitar a eroso pelo emprego de lavouras transgnicas?
A eroso pode muito bem ser o maior problema ambiental do mundo. A cada ano o equivalente a
cerca de um centmetro de crosta de solo perdido, ou levado pelas enchentes ou pelo vento. As
lavouras tolerantes a herbicidas podem contribuir para a agricultura de plantio direto. Esses sistemas
de cultivo mnimo adquirem especial importncia em reas e/ou estaes relativamente secas. A longo
prazo, a modificao gentica oferece a possibilidade de se criarem culturas perenes, que impedem que
o solo seja levado pelas guas ou pelo vento o que reduziria a perda de crosta terrestre.
6. A demanda de gua pode diminuir com o uso de lavouras transgnicas?
Certas variedades (silvestres) de plantas cultivadas (domesticadas) conseguem sobreviver a longos
perodos de seca. Esse atributo provavelmente conferido por genes mltiplos pode ser estimulado
em variedades altamente produtivas. Esto sendo empreendidas muitas pesquisas que buscam criar,
pela engenharia gentica, plantas agrcolas resistentes a seca.
7. Os pequenos agricultores iro usufruir da biotecnologia?
Com toda certeza os agricultores do Terceiro Mundo podero beneficiar-se com as plantas
geneticamente modificadas. A principal condio que os genes sejam incorporados s variedades
locais cultivadas no momento. Elas adaptam-se melhor s necessidades e circunstncias locais. Por isso
diversos pases vm-se dedicando a pesquisas com a finalidade de modificar geneticamente variedades
locais.

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Sites de referncia
A REVOLUO VERDE
O que a Revoluo Verde?
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AGRICULTURA SUSTENTVEL
Geral
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http://www.nal.usda.gov/afsic/AFSIC_pubs/srb94-05.htm
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