Minerales de la Repblica mexicana que contienen hierro:

1) siderita (FeCO3)
2) magnetita (Fe3O4)
Reacciones al alto horno
C + O2 -> CO2 + Calor
Carbono + Oxgeno -> Anhdrido carbnico

Esta reaccin es exotrmica, es decir, lleva consigo la produccin de calor, y, como resultado, tiene
lugar una elevacin de la temperatura. El anhdrido carbnico que se forma asciende, encontrando
a su paso nuevas remesas de coque, mediante el cual, en estas condiciones de temperatura, se
reduce a monxido de carbono.

CO2 + C > 2 C0
Anhdrido carbnico + Carbono >Monxido de carbono

Las molculas de monxido de carbono pueden, a su vez, combinarse con otros tomos de
oxgeno, procedentes del xido de hierro, para formar, nuevamente, anhdrido carbnico, con
transformacin simultnea de hierro metlico. A este resultado se llega por medio de una
complicada serie de reacciones qumicas, pero el proceso global es, fundamentalmente, el
siguiente:

Fe2O3 + 3 CO -> 2 Fe + 3 CO2

xido Frrico + Monxido de carbono > Hierro + Anhdrido carbnico

Veamos, con un poco ms de detalle, las distintas etapas que constituyen el proceso global, as
como las diferentes zonas del alto horno, en donde se producen estas reacciones parciales.
Cuando se introduce el mineral de hierro por la parte superior del alto horno tienen lugar dos
reacciones entre el propio mineral y los gases de salida que encuentra a su paso:

Fe2O3 + CO -> 2 Fe + 3 CO2

3 Fe2O3 + CO -> 2 Fe2O4 + CO2

A medida que el material se va calentando, tiene lugar en mayor proporcin la reaccin que forma
hierro metlico, el cual va quedando sobre la superficie del mineral. Este proceso est retardado
por la otra reaccin. La direccin en la que se produce la reaccin:

CO2 + C <====> 2 CO

depende de la temperatura y de las cantidades relativas de CO y C02 presentes en los gases de

reaccin. Segn se va deslizando hacia abajo, el mineral pierde gradualmente una parte de su
oxgeno, cedindolo a los gases que ascienden. Alrededor de los 590 C la forma ms estable del
mineral es FeO (xido ferroso) y la magnetita, u xido ferroso-frrico, se reduce segn la reaccin:

Fe3O4 + CO > 3 FeO + CO2

El contacto entre el coque y el xido ferroso, en esta zona, da como resultado la formacin neta de
hierro metlico. Cuando se alcanza la temperatura de 800 C (hacia la mitad del alto horno y a
unos 10 metros por encima de las toberas) el hierro toma una forma esponjosa. A esta temperatura
la caliza comienza a perder anhdrido carbnico, segn:

CO3Ca -> CaO + CO2

Carbonato clcico -> xido clcico + Anhdrido carbnico

Al mezclarse el hierro con el carbn disminuye su punto de fusin, por lo que, en la mitad inferior
de la columna, el hierro y la escoria comienzan a fundirse y a deslizarse hacia su base. La
proporcin de la reduccin que sufren las impurezas en esta etapa del fundido es la principal
determinante de las caractersticas del hierro que haya de obtenerse. En esta zona, los elementos
redticidos se disuelven en el hierro, mientras que los que permanecen en el estado de xidos
pasan a formar parte de la escoria. El azufre, presente como sulfuros fundidos, es absorbido
tambin por la escoria.

El hierro formado va depositndose en el fondo del alto horno. A esta altura existen unos orificios
de salida, que generalmente estn cerrados, y que se abren una vez cada cuatro o cinco horas,
para sacar unas 300 400 toneladas de hierro fundido.

El hierro as obtenido contiene del 3 al 4,5 % de carbono. La mayora de las impurezas del mineral
han sido separadas mediante la piedra caliza. En efecto, al fundirse sta, se combina con las
impurezas para formar la escoria, sustancia vtrea que tambin se desliza hacia el fondo del horno.
La escoria no es tan densa como el hierro fundido y flota sobre su superficie, de donde se recoge a
travs de un orificio situado por encima del depsito de hierro.

PARTES DE UN ALTO HORNO

La cuba: Tiene forma troncocnica y constituye la parte superior del alto
horno; por la zona ms estrecha y alta de la cuba (llamada tragante) se
introduce la carga. La carga la componen...
- El mineral de hierro: magnetita, limonita, siderita o hematite.
- Combustible: que generalmente es carbn de coque. Recuerda
que este carbn se obtiene por destilacin del carbn de hulla y tiene
alto poder calorfico. El carbn de coque, adems de actar como
combustible provoca la reduccin del mineral de hierro, es decir,
provoca que el metal hierro se separe del oxgeno.
El carbono, en su forma industrial de coque, se mezcla con el mineral,
con cuyo oxgeno se combina, transformndose, primero en
monxido de carbono (CO) y luego en dixido carbnico (CO2
).
FeO + C Fe + CO (reduccin del mineral de hierro FeO en metal hierro con CO)
FeO + CO Fe + CO2 (reduccin del mineral de hierro FeO en metal hierro con CO2)
- Fundente: Puede ser piedra caliza o arcilla. El fundente se combina
qumicamente con la ganga para formar escoria, que queda flotando
sobre el hierro lquido, por lo que se puede separar. Adems ayuda a
disminuir el punto de fusin de la mezcla.
El mineral de hierro, el carbn de coque y los materiales fundentes se
mezclan y se tratan previamente, antes de introducirlos en el alto horno.

El resultado es un material poroso llamado snter. Las proporciones del

snter son:
1. Mineral de hierro .........2 Toneladas.
2. Carbn de coque ..........1 Tonelada.
3. Fundente........................ Tonelada
se introducen por la parte ms alta de la cuba. La mezcla arde con la
ayuda de una inyeccin de aire caliente (oxgeno), de forma que, a
medida que baja, su temperatura aumenta hasta que llega al
etalaje: Est separada de la cuba por la zona ms ancha de esta ltima
parte, llamada vientre. El volumen del etalaje es mucho menor que el de la
cuba. La temperatura de la carga es muy alta (1500 C) y es aqu donde el
mineral de hierro comienza a transformarse en hierro.La parte final del
etalaje es ms estrecha.
Crisol: Bajo el etalaje se encuentra el crisol, donde se va depositando el
metal lquido. Por un agujero, llamado bigotera o piquera de escoria se
extrae la escoria, que se aprovecha para hacer cementos y fertilizantes. Por
un orificio practicado en la parte baja del mismo, denominada piquera de
arrabio sale el hierro lquido, llamado arrabio, el cual se conduce hasta
unos depsitos llamados cucharas.
As pues, el producto final del alto horno se llama arrabio, tambin llamado
hierro colado o hierro de primera fusin