ter (fsica)

Para otros usos de este trmino, vase ter.

El ter lumnico: se hizo la hiptesis de que la Tierra se mova a travs de un "medio" de ter que
transmita la luz
En algunas teoras obsoletas, el ter era una hipottica sustancia extremadamente ligera que se crea
que ocupaba todo el espacio como un fluido.

ndice
1 ter en la antigedad
1.1 Etimologa
1.2 El ter en la filosofa de Aristteles
1.3 En la India
1.4 En la Edad Media
2 El ter y las teoras de la luz
2.1 Refutacin de la existencia del ter
3 Nuevas perspectivas
4 Notas
5 Vase tambin

ter en la antigedad
Etimologa
La palabra proviene del latn thr y sta del griego aithr, 'cielo, firmamento', que deriva de
la raz indoeuropea *aydh- arder, fuego. Esta raz aparece en otros nombres relacionados con el
fuego y el esplendor del cielo como el nombre Aithiopia (Etiopa), que significa 'cara quemada (de

raza negra)'. Como sustancia, se hablaba del ter desde pocas presocrticas (antes del siglo
V a. C.), como uno de los cinco elementos de la naturaleza.
En las creencias griegas el ter era una sustancia brillante que respiraban los dioses, en contraste
con el pesado aire que respiran los mortales. El trmino aparece tanto en la fsica aristotlica como
en la antigua teora electromagntica de finales del siglo XIX.

El ter en la filosofa de Aristteles

Para Aristteles (384322 a. C.) el ter era el elemento material del que estaba compuesto el
llamado mundo supralunar, mientras que el mundo sublunar est formado por los famosos cuatro
elementos: tierra, agua, aire y fuego.
A diferencia de stos, el ter es para Aristteles un elemento ms sutil y ms ligero, ms perfecto
que los otros cuatro (la fsica de Aristteles es cualitativa, ms que cuantitativa) y, sobre todo, su
movimiento natural es circular, a diferencia del movimiento natural de los otros cuatro, que es
rectilneo.

En la India
En la India se conoce el ter con el nombre de akasha. En la cosmologa sankhia se habla de los
pacha mah bhta (cinco elementos principales), cada uno ocho veces ms sutil que el anterior:
1.
2.
3.
4.
5.

Tierra (bhumi)
Agua (apu).
Fuego (agn).
Aire (vyu).
ter (ka).

Fue ampliamente diseminada en China e India, donde forma la base tanto del budismo como del
hinduismo.

En la Edad Media
Durante la Edad Media tras la recuperacin de la filosofa aristotlica, el trmino aether,
justamente por ser el quinto elemento material reconocido por Aristteles, comenz a ser llamado
as (quinto elemento) o tambin qinta essentia, de donde viene la expresin quintaesencia (usada
en la cosmologa actual para referirse a la energa oscura).

El ter y las teoras de la luz

Hacia finales del siglo XIX, Maxwell haba propuesto que la luz era una onda transversal. Como
pareca difcilmente concebible que una onda se propagase en el vaco sin ningn medio material
que hiciera de soporte, se postul que la luz podra estar propagndose realmente sobre una
hipottica sustancia material, para la que se us el nombre de ter (debido a algunas similitudes
superficiales con la hipottica sustancia de la fsica aristotlica).
Segn se pensaba entonces: debido a que la velocidad de la luz dependera de la densidad del
medio, siendo en general ms lenta en medios ms densos, se propuso que el ter habra de tener
una densidad nfima y un gran coeficiente de elasticidad. Esta explicacin estaba presente en los
tiempos de formulacin de la teora del campo electromagntico por Maxwell (1831-1879), Lord

Kelvin (1824-1907) y Nikola Tesla (1856-1943), en la que el concepto de ter se inclua de manera
semejante al moderno concepto de campo electromagntico.

Refutacin de la existencia del ter

En un nico intento de probar la existencia del ter y la velocidad de la traslacin de la Tierra con
respecto a ste Albert Abraham Michelson (1852-1931) y Edward Morley (1838-1923) disearon
un experimento capaz de medir la velocidad de la luz en dos direcciones perpendiculares entre s y
con diferente velocidad lineal relativa al ter. Fue el famoso experimento de Michelson y Morley
(1887) cuyos resultados negativos sugirieron que la Tierra no se traslada. Los cientficos optaron
por disipar el concepto de ter y formular la teora de la relatividad especial de Einstein, que
buscaba ser compatible con la traslacin de la Tierra. Arthur Beiser seala que:1
a) Los resultados negativos del experimento de Michelson y Morley tuvieron dos
consecuencias (suponiendo que la Tierra se mueve): En primer lugar, al demostrar que
el ter careca de propiedades medibles resultaba insostenible la hiptesis del ter
aunque los resultados aun no son totalmente concluyentes. En segundo lugar se
vislumbraba un nuevo principio fsico: la velocidad de la luz en el espacio libre es la
misma en todas partes, independiente de cualquier movimiento de la fuente o del
observador.
b) El segundo postulado de la relatividad especial es una consecuencia directa del la
interpretacin asignada al resultado que proporciono el interfermetro de Michelson y
Morley, de all que dicho postulado proponga la velocidad de la luz en el espacio libre
tiene el mismo valor para todos los observadores, independiente de su estado de
movimiento.

Nuevas perspectivas
Trabajos tericos recientes como los de Hongsheng Zhao de la Universidad de St. Andrews, en un
intento de incorporar en un nico marco terico la materia oscura y la energa oscura, postulan que
una energa oscura similar a un fluido, puede comportarse como materia oscura, si alcanza una
densidad lo bastante alta. Esta idea, similar a la del ter, eliminara la necesidad de la existencia de
la Partcula Masiva de Dbil Interactuacin (WIMP), afectando a la velocidad a la que pueden rotar
las galaxias y justificando as los datos experimentales hasta ahora obtenidos. Dichos datos
anmalos en la teora convencional, haban llevado a diversos intentos de solucin tan curiosos
como las MOND. La teora del ter como fluido infinitamente elstico e imponderable que permea
a todo el universo fue descartada a inicios del siglo XX por Albert Einstein en su teora de la
relatividad, sin embargo el campo de Higgs que resultara corroborado por el descubrimiento
(predicho) del bosn de Higgs en el 2012, tiene mucha similitud con la "antigua" teora cientfica
del ter, por no decir que es lo mismo.[cita requerida]