MATURITA DE BIOLOGA

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EL MEDIO AMBIENTE Y LOS ORGANISMOS.

1. INTRODUCCIN.
2. CLASIFICACIN DE ECOSISTEMAS. PRINCIPALES BIOMAS.
3. FACTORES ECOLGICOS.
4. ECOLOGA DE POBLACIONES Y ADAPTACIN.
5. ACCIN DEL HOMBRE SOBRE LOS ECOSISTEMAS.
6. RELACIONES TRFICAS.
7. CICLOS BIOGEOQUMICOS.

1. INTRODUCCIN.
La ecologa es la ciencia que estudia las relaciones entre los seres vivos y su medio. Una especie
puede ocupar diferentes biotopos, siempre que se den en ellos las condiciones adecuadas para su
desarrollo. El rea en la que un organismo puede vivir y obtiene alimento recibe el nombre de hbitat.
Cada especie ocupa hbitat especficos y realiza en ellos ciertas funciones. A la combinacin de funcin y
hbitat se le denomina nicho ecolgico.
biotopo (rea natural)
Biocenosis o comunidad

ECOSISTEMA = BIOTIPO + BIOCENOSIS

Las especies de animales y plantas que
podemos encontrar en un ecosistema poseen
unas adaptaciones y caractersticas evolutivas
diferentes a las especies presentes en otro
ecosistema.

2. CLASIFICACIN DE ECOSISTEMAS. PRINCIPALES BIOMAS TERRESTRES Y ACUTICOS.

Para facilitar su estudio y clasificacin los ecosistemas los vamos a clasificar segn la localizacin,
sta muy relacionada con la temperatura y las precipitaciones medias anuales de la zona correspondiente.
- Ecosistemas acuticos:

Marinos. Son de agua salada. Se clasifican de acuerdo con la zona determinada por la
distribucin de la luz y la proximidad del fondo, encontramos ecosistemas en litorales
costeros, en llanuras abisales, fondos ocenicos,
Continentales, generalmente son de agua dulce. Pueden ser a su vez:

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Lticos. Los que se desarrollan en las aguas en movimiento, ros , remansos,

torrentes.
Lnticos. Los de aguas estancadas, como lagos, zonas pantanosas, salinas.

- Ecosistemas terrestres:
-

Llanuras y prados, bosques (de alta montaa, mediterrneos, tropicales), sabanas,

desiertos, estepas,

Pueden
describirse
como
ecosistemas zonas tan reducidas como los
charcos, y tan extensas como un bosque
completo pero, en general, no es posible
determinar con exactitud dnde termina un
ecosistema y empieza otro.

En stas grficas podemos

observar , que dependiendo de la
temperatura y las precipitaciones
encontramos los distintos biomas
terrestres, corresponden con una
determinada zona geogrfica, que
no slo estar influida por su
posicionamiento
(latitud
longitud), tambin por su altura,
y por la presencia de otros
factores geomorfolgicos.
Por tanto los biomas son grandes reas geogrficas del planeta que comparten clima, vegetacin y
fauna. Los principales biomas terrestres del planeta son ocho:
1. Bosque tropical lluvioso
Aparece en regiones ecuatoriales, donde las condiciones climticas
son constantes todo el ao, y se caracteriza por una temperatura suave y elevada humedad. Son los
ecosistemas con mayor diversidad biolgica y con una gran vegetacin arbrea.
2. Sabanas
Aparece en regiones clidas, con una estacin seca muy prolongada que limita el
crecimiento de los rboles. Predominan las especies herbceas y resistentes al fuego.

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3. Desiertos
La casi total ausencia de precipitaciones caracteriza este bioma. Su escasa
vegetacin presenta adaptaciones (tejidos suculentos, espinas,) y ciclos de vida muy cortos para
aprovechar la lluvia. La fauna es nocturna.
4. Bosque mediterrneo
Los contrastes climticos a lo largo del ao, con inviernos suaves,
veranos secos y calurosos y otoos lluviosos, caracterizan este bioma. La vegetacin presenta hojas
pequeas y coriceas y su fauna es muy variada.
5. Bosque caducifolio
Est compuesto por grandes rboles de hoja caduca adaptados al fro
invierno en que paralizan su crecimiento y pierden sus hojas. El sotobosque es rico en herbceas y
arbustos y es zona de grandes mamferos. La precipitacin es abundante todo el ao.
6. Praderas y estepas
Son grandes extensiones herbceas de escasa vegetacin arbrea.
Aparecen en zonas de clima templado y precipitaciones poco abundantes con una marcada estacin seca.
Es zona de grandes herbvoros.
7. Taiga
La vegetacin predominante son los bosques de conferas de hojas perennes que
soportan bajas temperaturas y evitan la perdida de agua. Las condiciones son extremas y su fauna es
migradora e hibernante.
8. Tundra
El bioma ms extremo en sus condiciones. Presente en zonas muy fras, el agua se
congela en el invierno. La vegetacin es de musgos, lquenes y arbustos enanos.
Los ecosistemas de agua salada son los mares y ocanos, las zonas costeras, marismas, manglares
y estuarios. Los organismos de estos ecosistemas se diferencian en tres grupos: Organismos planctnicos
de pequeo tamao que viven en suspensin en el agua y a merced de las corrientes. Distinguimos
fitoplancton (algas, vegetales y cianobacterias) y zooplancton (animales). Organismos nectnicos
animales de gran tamao (5cm-10m) nadadores y capaces de dominar las corrientes y movimientos
propios del agua. Organismos bentnicos organismos del fondo marino, semienterrados, fijos a rocas o
prximos a la arena.
Los ecosistemas ocenicos se dividen en tres zonas:
Zona ftica. Abarca la capa de agua desde la superficie hasta los 200 metros de profundidad,
mxima profundidad a la que penetra la luz. Soporta a los organismos fotosintticos y a un necton
compuesto de peces, cetceos, cefalpodos, tortugas y aves.
Zona pelgica. Situada entre los 200 metros y los 6000 metros. La luz desaparece y los organismos
son sometidos a bajas temperaturas, altas presiones y completa oscuridad, excepto los bioluminiscentes.
Zona abisal. Aparece en las fosas marinas por debajo de los 6000 metros de profundidad. La fauna
aparece asociada a fuentes hidrotermales y formada por organismos adaptados a condiciones extremas.

3. FACTORES ECOLGICOS.

Los factores que permiten la existencia de las distintas especies de animales y plantas en un
biotopo determinado, los podemos clasificar en :
-

Factores abiticos
son factores como humedad, temperatura, luz, son factores que afectan
de forma especial a los seres vivos.
Factores biticos
es la influencia de unos seres vivos con otros, son las interacciones que se
producen entre los individuos de las poblaciones. Por ejemplo: una especie puede tener
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disponibilidad de alimento, condiciones ambientales adecuadas como luz, agua, etc. pero la
existencia de un depredador imposibilita su desarrollo, y por tanto esa especie no estar
presente en dicho ecosistema, o al contrario ciertas especies de rboles pueden vivir en las
zonas en que viven gracias a la asociacin con un tipo de hongos (hongos micorrizoides).
El exceso de un determinado factor, ya sea en cantidad o en calidad, puede impedir que una
especie se desarrolle. El valor mximo y mnimo dentro de los cuales puede sobrevivir una especie
constituyen los lmites de tolerancia. A continuacin estudiamos algunos de estos factores :
3.1. Factores abiticos.
A) Temperatura
La mayor parte del calor que recibe la superficie de la tierra procede del Sol.
Sin embargo la temperatura que alcanza vara, segn el lugar y la poca del ao. En la superficie de los
continentes se producen grandes oscilaciones de temperaturas, sobre todo en los lugares secos. Las
temperaturas mximas se alcanzan en los desiertos donde se llega a 70-80 C al sol. Las mnimas -80 C
en Siberia y la Antrtida.
En los ocanos y lagos las variaciones de temperatura son mucho menores, sta regulacin se debe
al alto calor especfico del agua.
A lo largo de la evolucin los seres vivos han desarrollado mecanismos para regular su temperatura
corporal, evitando as los daos que puedan ocasionar los cambios de temperatura.
- los animales de temperatura elevada reciben el nombre de homeotermos y estos organismos regulan su
temperatura utilizando diversos mecanismos: sudoracin, reacciones exotrmicas, envolturas aislantes
como grasa, pelos ,plumas, por lo general un tamao corporal grande y una relacin superficie/volumen
baja, favorecen la conservacin del calor.
- los animales y plantas cuya temperatura es funcin del medio se denominan poiquilotermos. Algunos de
ellos regulan parcialmente su temperatura, aumentando o evitando su exposicin al sol, colocndose
debajo de piedras que acumulan calor
La cantidad de vapor de agua presente en la atmsfera se expresa en g/m3 en
forma de humedad absoluta.Las variaciones que tienen lugar en
la atmsfera, en cuanto a la humedad, son muy elevadas. Como
consecuencia los seres vivos , que poseen una elevada
proporcin de agua, han desarrollado mecanismos adaptativos
que evitan una prdida excesiva de humedad.
Las plantas terrestres absorben agua por sus races y la
pierden por transpiracin. Estas plantas se marchitan y pueden
llegar a morir La adaptacin de stas especies implica: buen
desarrollo del sistema radicular, existencia de pelos que
disminuyen el efecto evaporador del aire, hojas transformadas en
espinas
En los animales la incorporacin del agua se hace a travs
de la comida, a travs de la superficie corporal como ranas y babosas. Otros organismos como pececillos
plata o ratones del desierto obtienen el agua a travs de reacciones metablicas. Las adaptaciones para
evitar la prdida de agua pueden ser limitar la evaporacin superficial, evitar prdidas de agua por la
respiracin, el comportamiento del animal que reconoce la falta de humedad y
busca lugares para conservarla (enterrndose, etc).
B)Humedad

La radiacin de onda corta es muy energtica y altera la

C) Luz
organizacin molecular de los seres vivos y la radiacin infrarroja tiene
importancia como fuente de calor.
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El tipo de radiacin, la intensidad de la misma y la duracin del da son importantes desde el punto de
vista ecolgico, pues de stos cambios depende la actividad fotosinttica.
En el medio areo la luz no suele ser un factor limitante, las plantas se adaptan para conseguir
suficiente iluminacin, colocando las hojas de manera que reciban la iluminacin adecuada. En el medio
acutico, el agua acta de filtro, impidiendo que la luz entre hacia el interior de la masa de agua. Ello
explica que la capa vegetal quede reducida a los primeros 50 100 m de profundidad.
La luz como factor ecolgico es causante de tres fenmenos, la fotosntesis, la visin y capacidad
de ciertos organismos de producir luz.
Adems de stos factores anteriormente indicados, la presencia de una especie est tambin
determinada por una serie de 3.2. Factores biticos. que estn determinados por las interacciones de unos
individuos con otros, pueden ser entre especies distintas (interespecficas) o de la misma especie
(intraespecficas). Las interacciones que se establecen entre los individuos de una misma comunidad
pueden clasificarse en funcin de las consecuencias que tienen: 0 cuando las consecuencias para la especie
carecen de importancia, + cuando la interaccin suponen un beneficio, y cuando la interaccin supone
un dao.
Competencia
Se dice que dos especies compiten cuando utilizan
el mismo recurso, de modo que cualquier ventaja de una de las especies
supone la eliminacin de la otra con el tiempo. La competencia por los
polinizadores ha favorecido en las flores el desarrollo de colores y formas tan
atractivas.
Depredacin, parasitismo y antibiosis
Estas interacciones tienen
es un tipo de
en comn que una de las especies aparece beneficiada y otra perjudicada. Parasitismo
prelacin en el que el parsito no provoca la muerte del hospedador. Suele ser frecuente que parsito y
hospedador desarrollen adaptaciones que les permitan coexistir en equilibrio. ej. el piojo suele alimentarse
de sangre del hospedador , suelen ser parsitos accidentales. Antibiosis
una especie produce una
sustancia perjudicial para otra: determinados hongos producen antibiticos como la
penicilina y la estreptomicina que inhiben el desarrollo de otros microorganismos.
Comensalismo y mutualismo
Se trata de asociaciones entre individuos
de diferentes especies, que reportan beneficios para una de ellas o para ambas
es frecuente en medio acutico, entre especies
especies. Comensalismo
animales y vegetales que viven fijos al sustrato. Los comensales se aprovechan de
mudas, descamaciones y otros productos de su cuerpo sin producir beneficio ni
dao. Ejm. los innumerables canales de las esponjas son lugares adecuados para
que se establezcan comensales como peces y moluscos. Pero tambin son utilizados
con otros fines diferentes a la ingestin como alimento, por ejemplo los cangrejos
ermitaos utilizan los caparazones de individuos muertos para alojarse en su
interior. Mutualismo
es la asociacin entre individuos de diferentes especies y
reporta beneficios a los dos asociados. Son muy frecuentes los casos de hongos
asociados a plantas, a ste mutualismo se le conoce como simbiosis.
Adems de stas relaciones entre individuos de distintas especies, los de la misma
especie en ocasiones se agrupan, los efectos que ello tiene en su poblacin son muy
diversos, para protegerse frente a depredadores, para obtener ms fcilmente el
alimento, pero tambin aparecen una serie de problemas asociados, como puede ser
la competencia entre ellos, la falta de alimento, los efectos que pueden aparecer
son :
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efecto de grupo
se refiere a las modificaciones que aparecen cuando individuos de la
misma especie se agrupan. La consecuencia ms importante de ello es el aumento en la
velocidad de crecimiento de la poblacin. La vida en grupo facilita la fecundacin de las
hembras, la obtencin de alimento y la lucha contra enemigos.

Efecto de masa
son los efectos que se producen en los espacios superpoblados. Para cada
poblacin existe una densidad ptima donde las consecuencias beneficiosas del efecto son
mximas. Las causas de los efectos perjudiciales se deben a la acumulacin de excrementos y
sustancias txicas , a la dificultad de encontrar lugares para no ser molestados en la
reproduccin y a la saturacin de lugares de puesta.

Competencia intraespecfica
dentro de las poblaciones la competencia se refiere a la
obtencin de alimento, incluyendo la humedad y la luz. Esa competencia se pone de manifiesto
en la defensa del territorio, la aparicin de jerarquas sociales con individuos dominantes y
dominados, etc.

A pesar de la competencia, los individuos de la misma especie forman asociaciones, la formacin de

grupos aporta beneficios a los individuos de la misma especie. - Familiar (formada por individuos
estrechamente emparentados entre s y que tienen una finalidad , procrear y el cuidado de las cras).
Colonial ( formada por individuos procedentes de un nico progenitor y que permanecen unidos, ejemplos
plipos y medusas). Gregarias ( formadas por individuos no necesariamente emparentados, que se unen
mas o menos tiempo con diferentes fines : bsqueda de alimento , defensa, reproduccin, emigracin, etc.
aves bandadas, mamferos manadas, peces bancos).

Estatales ( formadas por individuos que constituyen autnticas sociedades, en las que se observa una
jerarquizacin y una distribucin del trabajo).
4. ECOLOGA DE POBLACIONES

La poblacin es el conjunto de individuos de una misma especie que viven en un rea determinada
en cierto instante y que por tanto pueden reproducirse entre s. La ecologa de poblaciones estudia los
factores que influyen en el nmero de individuos que forman la poblacin en condiciones naturales. Los
principales parmetros de estudio de la ecologa de poblaciones son: la densidad de una poblacin, que
se define como el nmero de individuos por unidad de superficie o volumen, sta depende de la tasa de
natalidad, mortalidad, inmigracin y emigracin.
Las poblaciones pueden ver reducida su fertilidad, supervivencia y crecimiento debido a que no
permanecen aisladas de otras poblaciones, sino que interactan con ellas, compitiendo por los recursos
limitantes. El principio de exclusin competitiva afirma que dos especies que compiten por un recurso
limitante no pueden coexistir. En el estudio de la biocenosis se tienen en cuenta adems los siguientes
parmetros:
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Abundancia Nmero de individuos de una especie por unidad de rea.

Diversidad. Variedad de seres vivos, especies o poblaciones de un rea.
Dominancia. Grupo de especies que caracterizan la comunidad y que suele dar nombre al
ecosistema.
En ocasiones los factores abiticos y biticos pueden ser modificados, cambios en las condiciones
climticas, como la disminucin de precipitaciones, calentamiento, introduccin de especies ms
resistentes, por todo esto las especies tienen que adaptarse,
ADAPTACIN
Es la capacidad de los seres vivos para sobrevivir a cambios de los factores
ecolgicos del medio. Los seres vivos se adaptan, con modificaciones en el organismo, algunas son
estructurales, afectan a determinados rganos (lengua de los camaleones) , otras modificaciones afectan
al funcionamiento del organismo(metabolismo de los osos), cambios en el comportamiento los lobos
cazan en grupo, esta estrategia les permite obtener presas con mayor eficacia.
Los ms aptos sobreviven y dejaran descendientes, y mediante el proceso de seleccin natural se
eliminan los ms dbiles. Adaptacin o extincin: cuando una especie no se adapta esta destinada a la
extincin, muchas veces de forma lenta y gradual aunque otras han sido bruscas y catastrficas.
1.adaptaciones a cambios de temperatura: plantas pierden hojas y detienen la fotosntesis en pocas
fras, los animales mayor cantidad de pelo, mamferos de zonas polares abundante pelo + capa gruesa de
grasa.
2.adaptaciones a la escasez de agua: la radiacin solar y el viento ayudan a la evaporacin del agua
para evitar la deshidratacin las plantas tienen una capa impermeable en las hojas, la cutcula y unas races
que se introducen a gran profundidad para absorber el agua subterrnea. los animales tienen la capacidad
de movimiento y se desplazan ademas estan protegidos por capas o estructuras impermeabilizadas que
reduce la evaporacion.
3.salinidad de los ocanos y lagos: requiere adaptaciones especficas, los salmones preparados para
desenvolverse en diferentes salinidades.
4.bajas temperaturas: en estos medios varian poco los mares polares, los fondos ocenicos son
extremadamente fros, algunos peces tienen protenas en sus tejidos y en su sangre que actan como
anticongelantes, otros como las ballenas tienen una gruesa capa de tejido adiposo.
En ocasiones se producen cambios rpidos en las condiciones medioambientales de los
ecosistemas, que hacen que las especies no tengan tiempo para una adaptacin, y produce su desaparicin,
en la actualidad existen especies en extincin en la gran mayora de los ecosistemas, y el nmero aumenta
ao tras ao, debido a la accin del hombre, a la sobreexplotacin de los recursos y la contaminacin.
5. LA ACCION DEL SER HUMANO SOBRE LOS ECOSISTEMAS

La mayor parte de las especies crecen exponencialmente hasta que el alimento disponible, la aparicin de
enfermedades, etc. tiende a estabilizar su nmero. En ocasiones especies forneas se convierten en plagas
al no encontrar competidores, debido a ello su nmero crece de forma exponencial como ocurri con los
conejos en Australia.
La especie humana se comporta del mismo modo, hemos conseguido eliminar casi por completo a
nuestros depredadores y nuestros competidores trficos, y una vez adaptados a los ecosistemas, los
modificamos segn nos conviene.
Desde la aparicin de la especie humana las poblaciones han ido sufriendo cambios, inicialmente
dedicadas a recoleccin, caza, posteriormente con el desarrollo de al agricultura posibilit la aparicin de
asentamientos ms poblados, entre el inicio de la era cristiana y la revolucin industrial la poblacin se
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duplic. La peste del siglo XIV redujo considerablemente la poblacin europea. La revolucin industrial
iniciada en el siglo XVIII hizo posible un aumento extraordinario de la poblacin y provoc un mayor
impacto de los seres humanos sobre los ecosistemas naturales.
En la actualidad los individuos que viven en las grandes ciudades de pases desarrollados
consumen grandes cantidades de energa, no slo ligadas a satisfacer necesidades alimenticias, sino
tambin otras no ligadas a la biologa de la especie como transporte, calefaccin, industria, ..para obtener
esa energa el ser humano explota y transforma los ecosistemas.
Muchos ecosistemas son transformados hasta conseguir en ellos una diversidad mnima , como
ocurre en un gran bosque convertido en un campo de maz. Adems producimos y acumulamos gran
cantidad de residuos, que al dispersarse por la biosfera producen contaminacin. Las acciones del ser
humano sobre el medio ambiente pueden concretarse en los siguientes apartados.
A. La contaminacin del agua.
La excesiva utilizacin del agua por parte de industrias y
zonas
superpobladas como grandes ciudades y centros de vacaciones, y
la
transformacin de zonas de secano en zonas de regado provoca
una
escasez de ste elemento en su ciclo natural, ello provoca una
mayor
utilizacin de las aguas subterrneas y el consiguiente
agotamiento y salinizacin de los acuferos.
El vertido en los cursos de agua de productos residuales
txicos
o cantidades de materia orgnica superiores a las cantidades de
autodepuracin provoca el envenenamiento de los mismos, la
eutrofizacin y la
destruccin de los
ecosistemas. Un ejemplo a
destacar
es la eutrofizacin, que consiste en que al existir un gran contenido
de materia orgnica , las bacterias que descomponen la materia
orgnica aumentan su actividad consumiendo oxgeno, provocando
una disminucin del oxgeno.

B. La contaminacin de la atmsfera.
Es consecuencia de la utilizacin masiva de fuentes de energas no renovables, principalmente
carbn y petrleo, cuya combustin libera gran cantidad de gases nocivos y provoca consecuencias
desastrosas : lluvia cida, contaminacin atmosfrica
Son muchos los contaminantes que encontramos en el aire que respiramos: xidos de nitrgeno,
xidos de azufre, hidrocarburos, monxido de
carbono,
partculas en suspensinlos efectos sobe la
poblacin son:
-. Daan nuestros ojos, - irritan los pulmones,
- alteran
las cosechas y ocultan la luz solar, - el
corazon
aumenta el nmero de latidos al aumentar la
concentracin de CO y disminuir el O2
presente.
- El SO2 deteriora el tejido pulmonar y su
accin
est asociada a la mayor incidencia de asma,
enfisema
y bronquitis.
C. La superpoblacin.
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El aumento constante de la poblacin requiere una produccin masiva de alimentos. De la

poblacin actual el 10 por 100 se halla subalimentada y no llega a la
racin diaria de 2500 kcal, mientras que 1/3 de la poblacin est mal
nutrida.
El rpido incremento de la poblacin mundial est provocando la
explotacin incontrolada de recursos naturales, se destruyen espacios
naturales, se crean campos de cultivo, se aumenta el consumo de
fertilizantes, stos procesos provocan graves desequilibrios ecolgicos :
erosin, desertizacin, aparicin de plagas, etc. imagen. estacin de trenes en
Bombay

D. Las grandes concentraciones urbanas.

Suelen estar unidas a la destruccin del paisaje, eliminacin de tierras frtiles, contaminacin de la
atmsfera y del agua, acumulacin de basuras,
Actualmente vivimos en una era del desperdicio sin precedentes: la mayor parte de los envoltorios
envases y recipientes son de usar y tirar, de ah las ingentes cantidades de desperdicios que producimos.
Los vertederos de basura ocupan extensiones cada vez ms
importantes, a la vez crean reas cuyas condiciones son
detestables : invasin de ratas, malos olores, no hay que
olvidar adems el precio que pagamos por todos esos
desperdicios.

E. Otros hechos
Desecacin de zonas hmedas como marjales , albuferas o
marismas para su utilizacin como campos de cultivo o zonas
residenciales.
La economa destructora se pone de manifiesto en los
monocultivos tropicales como el maz, el cafetal o la caa de azcar que
arruinan las tierras que son abandonadas para buscar lugares ms frtiles
, que pronto sern abandonados.
La caza incontrolada provoca la desaparicin de numerosas
especies, lo que provoca una disminucin del patrimonio natural,
adems de crear desajustes en muchos ecosistemas.

6 . RELACIONES TRFICAS.

Son las basadas en la transferencia de materia y energa de unos organismos a otros mediante la
alimentacin. Se distinguen dos tipos de relaciones:

Cadenas trficas. Est formada por una serie de organismos que se comen unos a otros, cada uno
de los cuales es un eslabn y constituye un nivel trfico.

Ej. romero

abeja

abejarruco

culebra de escalera

Aguila culebrera.

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Red trfica. Se llama red trfica al entramado de cadenas trficas interconectadas, en las que
existen organismos que forman parte de ellas y pueden ocupar distintos niveles trficos. Parece
imposible que un animal se alimente nicamente de otro concreto, lo normal es que se alimente de
una amplia gama.
Em. Las abejas se alimentan del polen de otras muchas plantas aparte del romero y los abejarrucos
a pesar de su nombre comen otros insectos , no slo abejas.

Los diferentes niveles trficos son los correspondientes a los productores, consumidores y
descomponedores.
Productores
Son los encargados de transformar la luz solar en energa qumica mediante la
fotosntesis. Son los organismos auttrofos (plantas , algas y organismos fotosintticos). Los productores
primarios son los organismos que hacen entrar la energa en los ecosistemas. Los principales productores
primarios son las plantas verdes terrestres y acuticas, incluidas las algas, y algunas bacterias. Forman el
99,9% en peso de los seres vivos de la biosfera.
Fotosntesis y respiracin
La fotosntesis es el proceso por el que se capta la energa luminosa que procede del sol y se convierte
en energa qumica. Con esta energa el CO2, el agua y los nitratos que las plantas absorben reaccionan
sintetizando las molculas de carbohidratos (glucosa, almidn, celulosa, etc.), lpidos (aceites, vitaminas,
etc.), protenas y cidos nucleicos (ADN y ARN) que forman las estructuras vivas de la planta.
Las plantas crecen y se desarrollan gracias a la fotosntesis, pero respiran en los periodos en los que no
pueden obtener energa por fotosntesis porque no hay luz o porque tienen que mantener los estomas
cerrados. En la respiracin se oxidan las molculas orgnicas con oxgeno del aire para obtener la energa
necesaria para los procesos vitales. En este proceso se consume O2 y se desprende CO2 y agua, por lo que,
en cierta forma, es lo contrario de la fotosntesis que toma CO2 y agua desprendiendo O2.

Fotosntesis y respiracin

La fotosntesis se produce en los cloroplastos y su reaccin global es

6 CO2 + 6 H2O + Energa luminosa

C6H12O6 + 6 O2

La energa luminosas es captada por la clorofila de las clulas verdes de las

plantas y utilizada para regenerar molculas de ATP y NADPH (Fase
luminosa). En una segunda fase la energa qumica contenida en el ATP y el
NADPH es utilizada para reducir molculas de CO2 hasta gliceraldehido, a
partir del cual se sintetizan las distintas molculas orgnicas, principalmente
glucosa. Con la glucosa se forma almidn, celulosa y otros carbohidratos
esenciales en la constitucin de las plantas
La respiracin se realiza en las mitocondrias con una reaccin global:
C6H12O6 + 6 O2

6 CO2 + 6 H2O + Energa

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La energa desprendida en esta reaccin queda almacenada en ATP y NADH

que la clula puede utilizar para cualquier proceso en el que necesite energa.
Produccin primaria bruta y neta
Cuando se habla de produccin de un ecosistema se hace referencia a la cantidad de energa que ese
ecosistema es capaz de aprovechar. Una pradera hmeda y templada, por ejemplo, es capaz de convertir
ms energa luminosa en biomasa que un desierto y, por tanto, su produccin es mayor.
La produccin primaria bruta de un ecosistema es la energa total fijada por fotosntesis por las plantas.
La produccin primaria neta es la energa fijada por fotosntesis menos la energa empleada en la
respiracin, es decir la produccin primaria bruta menos la respiracin.
Cuando la produccin 1 neta es positiva, la biomasa de las plantas del ecosistema va aumentando. Es lo
que sucede, por ejemplo, en un bosque joven en el que los rboles van creciendo y aumentando su
nmero. Cuando el bosque ha envejecido, sigue haciendo fotosntesis pero toda la energa que recoge la
emplea en la respiracin, la produccin neta se hace cero y la masa de vegetales del bosque ya no
aumenta.
Consumidores
Son organismos hetertrofos, incapaces de fabricar materia orgnica, lo que
significa que tienen que alimentarse de otros seres vivos. existen varios tipos de consumidores.
- Primarios. Son los herbvoros y se alimentan de productores.
- Secundarios. Son los carnvoros depredadores que se alimentan de herbvoros.
- Finales. Son carnvoros superdepredadores y se alimentan de herbvoros y de otros carnvoros.
Descomponedores
Organismos que obtienen la materia y la energa mediante la
descomposicin de cadveres y restos orgnicos. Son los hongos y algunas bacterias. Su misin es
transformar la materia orgnica en inorgnica o sales minerales utilizables nuevamente por los
productores.
Dentro del grupo de los productores secundarios, adems de los animales grandes y longevos, est
el grupo de los detritvoros o descomponedores, formado fundamentalmente por los hongos y las
bacterias.
Son muy pequeos, estn en todas partes, con poblaciones que se multiplican y se desvanecen con rapidez.
Desde el punto de vista del aprovechamiento de la energa son despilfarradores y aprovechan poco la
energa: su eficiencia es pequea.
Los descomponedores tienen gran importancia en la asimilacin de los restos del resto de la red trfica
(hojarasca que se pudre en el suelo, cadveres, etc.). Son agentes necesarios para el retorno de los
elementos, que si no fuera por ellos se iran quedando acumulados en cadveres y restos orgnicos sin
volver a las estructuras vivas. Gracias a su actividad se cierran los ciclos de los elementos.
En los ecosistemas acuticos abundan las bacterias. Los hongos son muy importantes en la biologa del
suelo. Su biomasa supera frecuentemente la de los animales del ecosistema. La biomasa bacteriana de los
ecosistemas terrestres est comprendida habitualmente entre 0,2 y 15 g C/m2 (la de los animales
raramente sobrepasa 2 g C/m2), y en los ecosistemas acuticos oscila entre 0,1 y 10 g C/m2.

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Relacin Productividad/Biomasa
Al analizar la productividad en los
ecosistemas resulta muy interesante el
cociente productividad neta / biomasa.
As, por ejemplo, en una poblacin de
algas en la que cada alga se dividiera en
dos iguales cada 24 horas, ese cociente
sera de 1 (eficiencia del 100%).
Significa que cada gramo de algas dobla
su peso en 24 horas
La relacin productividad / biomasa es
muy alta en el plancton, puede ser
cercana al 100% diario. Esto quiere decir que la poblacin se renueva con gran rapidez. Significara que
pueden llegar a tener tasas de renovacin de hasta un da.
En la vegetacin terrestre el valor suele estar entre un 2 y un 100% anual lo que significa tasas de
renovacin de entre 1 y 50 aos.

7. CICLOS BIOGEOQUMICOS

Funcionamiento del ecosistema

El funcionamiento de todos los ecosistemas es parecido. Todos necesitan una fuente de energa que,
fluyendo a travs de los distintos componentes del ecosistema, mantiene la vida y moviliza el agua, los
minerales y otros componentes fsicos del ecosistema. La fuente primera y principal de energa es el sol.
En todos los ecosistemas existe, adems, un movimiento continuo de los materiales. Los diferentes
elementos qumicos pasan del suelo, el agua o el aire a los organismos y de unos seres vivos a otros, hasta
que vuelven, cerrndose el ciclo, al suelo o al agua o al aire.
En el ecosistema la materia se recicla -en un ciclo cerrado- y la energa pasa - fluye- generando
organizacin en el sistema.

Figura 4-2 > Ciclo energtico del ecosistema

Estudio del ecosistema

Al estudiar los ecosistemas interesa ms el conocimiento de las relaciones entre los elementos, que el
cmo son estos elementos. Los seres vivos concretos le interesan al eclogo por la funcin que cumplen
en el ecosistema, no en s mismos como le pueden interesar al zologo o al botnico. Para el estudio del
ecosistema es indiferente, en cierta forma, que el depredador sea un len o un tiburn. La funcin que
cumplen en el flujo de energa y en el ciclo de los materiales son similares y es lo que interesa en
ecologa.

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Como sistema complejo que es, cualquier variacin en un componente del sistema repercutir en todos
los dems componentes. Por eso son tan importantes la s relaciones que se establecen.
Los ecosistemas se estudian analizando las relaciones alimentarias, los ciclos de la materia y los flujos
de energa.
a) Relaciones alimentarias.La vida necesita un aporte continuo de energa que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de unos
organismos a otros a travs de la cadena trfica.

Los ciclos biogeoqumicos representan el flujo de los elementos qumicos ms importantes para los seres
vivos, siendo los principales el oxgeno, el hidrgeno, el carbono, el nitrgeno, el azufre y el fsforo.
Ciclo del Nitrgeno.
El nitrgeno forma parte de las protenas y de los cidos nucleicos. Su mayor reservorio es la atmsfera
pero este nitrgeno (N2) no puede ser utilizado por la mayora de los seres vivos. El ciclo consta de cinco
pasos.
1- Fijacin del nitrgeno atmosfrico. El nitrgeno atmosfrico (N2) es transformado (fijado) en
amonaco NH3 por bacterias fijadoras como el Rhizobium que actan en ndulos radiculares
(races) de plantas leguminosas o en heterocistos de cianobacterias.
N2 + 3H2 2NH3
2- Nitrificacin. El amonaco (NH3) es transformado en nitritos (NO2-) por bacterias nitrificantes
como Nitrosomonas y los nitritos en nitratos (NO3-) por bacterias como Nitrobacer.
NH3 NO2- NO33- Asimilacin. El nitrato (NO3-) ya puede ser absorbido y utilizado por las plantas.

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4- Amonificacin. El nitrgeno es liberado de nuevo en compuestos nitrogenados orgnicos (urea,

cido rico y organismos muertos) y como amonaco (NH3) por bacterias amonificantes.
5- Desnitrificacin. Los nitratos (NO3-) del suelo y de las aguas puede ser transformado en nitrgeno
molecular (N2) por bacterias desnitrificantes anaerobias como Pseudomonas y hongos.
NO3- N2

Ciclo del Carbono.

El carbono (C) es quizs el elemento qumico ms destacable en el proceso de la vida puesto que forma
parte de los glcidos, los lpidos, las protenas y los cidos nucleicos de los seres vivos.
En la naturaleza se encuentra principalmente en la atmsfera en forma de dixido de carbono (CO2;
aunque su concentracin es muy pequea: 0,03 %), en el ocano y el agua dulce en forma de carbonatos
(CO32-) y bicarbonatos (HCO3-) y en rocas calizas en forma de carbonato clcico (CaCO3).
CO2 + H2O H2CO3 H+ + HCO3- + 2H+ + CO32El carbono es fijado por los productores primarios en la fotosntesis.
6CO2 + 6H2O + energa C6H12O6 + 6O2
Despus se transmite al resto de eslabones de la cadena trfica. Parte de este carbono es devuelto a la
atmsfera y el agua por los procesos respiratorios de todos los seres vivos aunque la mayor parte del
carbono es devuelto por los descomponedores al procesar los materiales de desecho y los restos muertos
de todos los niveles trficos. Existe una devolucin adicional en el proceso de combustin de incendios y
combustibles fsiles, en la erupcin de volcanes y en el proceso de erosin de la roca caliza.

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Ciclo del fsforo.

El fsforo (P) forma parte de los cidos nucleicos, de los fosfolpidos de membrana y de las molculas
energticas (ATP, ADP y AMP) de los seres vivos.
La mayor parte de este elemento se encuentra en forma de fosfatos inorgnicos (PO43-) en las rocas. Es
liberado por erosin y solubilizado por el agua como cido ortofosfrico o fosfato orgnico (PO42-) que de
esta manera puede ser absorbido por los productores primarios. Despus se transmite al resto de eslabones
de la cadena trfica y es devuelto al medio natural por los descomponedores al procesar los materiales de
desecho y los restos muertos de todos los niveles trficos.
Ciclo del azufre.
El azufre (S) es un elemento esencial para todos los seres vivos ya que forma parte de los aminocidos de
las protenas y otros tipos de molculas.
La descomposicin de depsitos orgnicos e inorgnicos del suelo produce sulfatos (SO42-) que son
captados por los productores. stos son reducidos a sulfuro de hidrgeno (H2S) e incorporados a los
aminocidos. De aqu el azufre pasar a otros niveles trficos para volver al suelo por actividad bacteriana
una vez cesada la vida del organismo.
Adems las erupciones volcnicas, la combustin de combustible fsiles y la desintegracin de la materia
liberan azufre a la atmsfera. ste se transforma en dixido de azufre (SO2) que reacciona con la luz para
producir trixido de azufre (SO3) y a su vez dar cido sulfrico (H2SO4) con el agua que precipita en
forma de lluvia cida.
H2S + O2 S + H2O
S + O2 SO2
SO2 + luz SO3
SO3 + H2O H2SO4

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Ciclo hidrolgico (ciclo del agua).

El agua (H2O) es la molcula ms importante para el mantenimiento de la vida.
La evaporacin de la hidrosfera (ocanos, mares, lagos, ros,) pasa el agua a la atmsfera donde se
condensa y precipita en forma de lluvia, nieve o granizo sobre la superficie de la biosfera. Parte de esta
agua es retenida por los seres vivos que la consumen para mantener su metabolismo y es devuelta a la
atmsfera en forma de transpiracin.
El oxgeno (O2) de la atmsfera (21 %) procede de la fotosntesis que realizan los organismos auttrofos y
es utilizado por los seres vivos para respirar.

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