EL EROS BIZANTINO EN LA LITERATURA

Dr. Ernest Marcos Hierro

Universitat de Barcelona

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El erotismo est prcticamente ausente de la literatura bizantina hasta bien

entrada la edad media. No hay duda de que esta ausencia se debe, en ltima instancia,
al carcter extremadamente religioso del Imperio, la primera sociedad homogneamente
cristiana de la historia, que excluye, por principio, del discurso pblico la celebracin
de la sexualidad humana. Hay que evitar caer en el viejo tpico simplista que identifica
a Bizancio con un mundo poblado de telogos fanticos, pero no podemos negar que
durante casi siete siglos los autores bizantinos prefirieron ignorar los placeres carnales
y dirigir, en cambio, sus miradas hacia los goces espirituales de la vida futura. No
obraban as por temor, ni cobarda, sino por convencimiento y fidelidad a una tradicin,
que en la poca de transicin entre la hegemona cultural pagana y la cristiana, opt
por abandonar el cultivo de los gneros literarios de entretenimiento para abrazar, de
manera casi exclusiva, los que proporcionaban edificacin moral. De este modo el
incipiente sistema cultural bizantino trataba de resolver su complicada relacin con
el legado omnipresente de la cultura pagana antigua.
Cuando se habla de la alta edad media desde la perspectiva de Occidente, se
suele pintar un paisaje de desolacin cultural, tan slo paliada por la existencia de
unos pocos centros monsticos, catedralicios o ulicos, en los que se habra refugiado
la sabidura antigua en condiciones poco favorables. Esta imagen, que requerira por
otra parte, una presentacin mucho ms matizada, no tiene nada que ver con la
realidad de Bizancio, en donde nunca se quebr del todo la continuidad del sistema
educativo y, por tanto, de la tradicin cultural, que haba cristalizado en la sociedad
helenstica hacia el siglo III antes de Cristo. Los nios bizantinos aprendan a leer con
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los mismos cantos de Homero con los que lo hacan sus antepasados alejandrinos o
atenienses y tenan como modelos de escritura ejercicios de retrica de oradores que
haban vivido centenares o incluso un millar de aos antes que ellos. La lengua de
estos textos era muy distinta de la que ellos hablaban, pero sus maestros, formados
en la veneracin de la autoridad de lo antiguo, les exigan que la dominaran y que la
utilizaran en sus escritos con la mayor precisin y pureza posibles. Les imponan la
mmesis, la imitacin de la perfeccin recibida, y distinguan especialmente a aquellos
que destacaban en lo que para ellos era una actualizacin viva del modelo y que, para
nosotros, enemigos de la repeticin, no sera otra cosa que plagio. Esta actitud no se
limitaba al aspecto lingstico, sino que se extenda tambin al contenido y al modo
de expresin de los textos, que trataban de ajustarse al mximo a los cnones de los
gneros literarios antiguos. As, por ejemplo, resulta difcil de distinguir un panegrico
en honor de un emperador del siglo XII de su modelo escrito por Temistio en el siglo
IV. Frente a nuestra preferencia por la actualidad y los elementos de ruptura creativa
en el texto, en la alta cultura bizantina prevaleca la aspiracin a la intemporalidad y
a la conformidad con la tradicin.
No todos los autores posean, desde luego, la misma capacidad para la mmesis,
ni tampoco todos sus lectores tenan el grado de formacin requerido para poder
apreciar el resultado de sus esfuerzos. Tampoco todos los temas se prestaban del
mismo modo a un tratamiento arcaizante. Existan modelos antiguos para describir y
celebrar las vidas de los emperadores y los solemnes rituales de la corte y, por ello,
la continuidad estilstica y formal se hace muy evidente en la historiografa y la oratoria
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bizantinas. La nueva temtica cristiana, en cambio, propicia la aparicin de nuevos

gneros, que derivan, ciertamente, de otros antiguos, pero se apartan de ellos para
llegar a un pblico que no tena ni los requisitos culturales, ni los intereses, que stos
exigan. Los casos ms destacados son la hagiografa, que en lugar del filsofo o el
taumaturgo de las biografas paganas propone a los mrtires y ascetas cristianos como
nuevos modelos de conducta, y la llamada cronografa monstica, que adopta el
esquema de los antiguos anales para reproducir, en un registro lingstico menos
complejo y con un estilo de narracin ms sencillo, la informacin que se encuentra
en los autores arcaizantes. As lo necesitaban los destinatarios de estos textos, formados
en la lectura del Antiguo y del Nuevo Testamento y de las obras de los Padres de la
Iglesia y de los telogos posteriores, en una lengua y en una visin del mundo, que
se apartaba de los modelos de la cultura clsica. Haba, pues, espacio para la expresin
de la realidad contempornea en la literatura bizantina, pero siempre bajo el prisma
de la moral cristiana y con la intencin, tal como decamos antes, de instruir al lector
y contribuir a su salvacin, un objetivo que tambin compartan, aunque con un menor
nfasis en el aspecto religioso, los historiadores y oradores mimticos de la antigedad.
En una cultura volcada en la formacin espiritual y en la instruccin de sus
miembros, obsesionada por ofrecerles modelos que contribuyeran a su salvacin
personal y al bienestar colectivo, el objeto preferente del discurso haba de ser el
pasado histrico, contemplado como un proceso orgnico que se inici con la creacin
del mundo y finalizar con la segunda parusa de Cristo, integrando armnicamente
en su seno el legado pagano y la revelacin cristiana como manifestaciones en grados
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distintos de la misma sabidura divina. En esta cultura, sin embargo, se proscriben las
realidades alternativas que distraen a sus usuarios, fijando su atencin en quimeras
perjudiciales para el espritu. Aqu, por tanto, no hay lugar para la ficcin y, muy
especialmente, para la ficcin amorosa, que, tanto en verso como en prosa, en la
poesa lrica y en la novela antiguas, celebraba y narraba las pasiones de personajes
inexistentes, surgidos de la imaginacin de sus creadores, con la aspiracin y el
propsito de encarnar y representar idealmente a todos los lectores. En la literatura
del nuevo orbe cristiano el sexo ya no poda ser un motor narrativo, sino tan slo un
elemento que aparece de manera tangencial para apuntalar el encomio del santo asceta
que rechaza las tentaciones carnales o para rematar el vituperio del personaje que
sucumbe ante ellas. En este sentido, abundan en la historiografa bizantina de todas
las pocas los retratos de emperadores desvergonzados, que asaltan impdicamente
a doncellas, matronas e, incluso, a los propios oficiales de su squito, como Constantino
V Coprnimo, aunque ningn relato supera en crueldad al que nos ofrece de la
emperatriz Teodora su verdugo Procopio en la Historia Secreta. Para volver a
encontrar una visin gozosa del amor humano habr que esperar a la resurreccin en
el siglo XII de la ficcin narrativa y del gnero que la encarna por excelencia, la novela,
una recuperacin que viene determinada por la llegada a Bizancio de nuevos aires
procedentes de Occidente.
En esta poca, bajo el gobierno de los emperadores de la dinasta Comnena, el
auge de los contactos polticos, comerciales y diplomticos con las grandes potencias
occidentales y la estrecha vecindad con los estados cruzados de Palestina y Siria ponen
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de moda en el Imperio los gustos y las costumbres latinas, es decir, propias de la

Europa Occidental. En el antiguo hipdromo de Constantinopla los prncipes bizantinos
participan en torneos de caballera y las damas de la corte admiran e imitan la
desenvoltura de las seoras feudales que visitan la capital, como Leonor de Aquitania,
de camino a Tierra Santa, en 1146. Los intelectuales griegos, por su parte, entran en
contacto con la literatura del mundo feudal, en la que la temtica amorosa domina la
produccin tanto en lengua latina como en romance, y se aplican a la creacin de una
ficcin comparable en su propia lengua. Dos eran las vas de que disponan para
hacerlo. La primera se ajustaba al sagrado principio de respeto a la milenaria tradicin
cultural y consista en la recuperacin de la llamada novela ertica de la Segunda
Sofstica, un gnero literario antiguo abandonado por los escrpulos morales expuestos
anteriormente y en el que haban destacado autores como Caritn de Afrodisias
(Qureas y Calrroe), Jenofonte de feso (Las Efesacas), Aquiles Tacio (Leucipa y
Clitofonte) y Heliodoro de Emesa (Las Etipicas). La segunda entraaba, por el contrario,
el riesgo de crear un producto literario innovador, con unos modelos de narracin y
de registro lingstico extranjeros. Puestos en esta tesitura, los autores de poca
Comnena optaron por compatibilizar ambas posibilidades, dando lugar as a un perodo
de esplendor de la ficcin de entretenimiento tanto en el registro literario llamado
culto, es decir, arcaizante, como en el vulgar, ms cercano a la lengua hablada
por el pueblo.
Conservamos cuatro novelas del siglo XII que responden a la va mimtica de
la antigedad y estn escritas, por tanto, en el griego clsico de sus modelos: Rodante
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y Dosicls de Teodoro Prdromos, Drosila y Caricleas de Nicetas Eugenians, Aristandro

y Calitea de Constantino Manass e Hismene e Hisminias de Eustacio Macrembolites.
Las tres primeras son en verso: las de Prdromos y Eugenians en un metro de tradicin
antigua, el dodecaslabo ymbico, y la de Manass, que poseemos tan slo
fragmentariamente, en un metro nuevo, el decapentaslabo, el verso por excelencia
de la literatura en lengua popular. La obra de Macrembolites, en cambio, la que alcanz
mayor xito y difusin, es en prosa, como sus precedentes de poca antigua. Tal como
sugieren sus propios ttulos, los protagonistas son unos jvenes enamorados, que han
de soportar con firmeza y perseverancia toda suerte de infortunios antes de ver
felizmente realizado su ensueo de amor. Como no cuentan con la aprobacin de sus
respectivos padres, huyen de sus casas y caen en las manos de piratas sanguinarios,
que los separan y los venden como esclavos a amos y a amas lujuriosos que los asedian
con sus requerimientos. Ellos, sin embargo, resisten a todas las tentaciones y, tras
arduas peripecias, obtienen como premio de su virtud la reunin final y la celebracin
del ansiado matrimonio con el consentimiento paterno. El escenario de sus aventuras
es el mundo pagano y cosmopolita de la poca helenstica y romana, retratado con
una coherencia en la ambientacin y un control de los posibles anacronismos que
justifican para estas novelas el calificativo moderno de histricas, puesto que aspiran
a reproducir fielmente una sociedad desaparecida a travs de referencias literarias y
artsticas. Por otra parte, la estructura de estos textos, al igual que la de sus modelos
antiguos, es muy sofisticada y reflexiva, con frecuentes interrupciones de la continuidad
temporal de la trama por relatos insertados en el discurso principal o por digresiones
tpicas de la retrica clsica, como descripciones, etopeyas, encomios y vituperios.
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Son obras, pues, ambiciosas y refinadas, de una gran calidad literaria e intelectual,
que reviven con eficacia un gnero olvidado durante siglos y que alcanzaron una
proyeccin enorme. Baste considerar aqu los 43 cdices identificados con una copia
manuscrita de Hismene e Hisminias.
En paralelo a este renacimiento de la novela ertica antigua, la poca Comnena
ve aparecer tambin los primeros textos, escritos en verso decapentaslabo, en los
que encuentra cabida un registro lingstico no arcaizante, sino contemporneo y
popular, que podemos considerar como equivalente a los distintos romances que estn
alcanzando en este mismo momento el rango literario en Occidente. Esta eclosin de
la llamada literatura en lengua vulgar hubo de tener, ciertamente, sus precedentes
en el mbito de la oralidad, con figuras discutidas como los aedos o poetas errantes
populares, pero es, a todas luces, obra de literatos que, como Teodoro Prdromos o
el autor annimo de la versin del manuscrito de Grottaferrata de la historia de Digens
Akritis, decidieron narrar la realidad de su tiempo con las palabras y expresiones de
uso comn. Bajo la influencia de la cultura occidental, estos autores optaron por crear
una ficcin de ambientacin contempornea y aspiracin realista, en la que el erotismo
tiene un papel muy importante y exento, adems, de toda idealizacin. ste es el caso
del poema satrico que relata las aventuras erticas de un joven estudiante
constantinopolitano con su patrona o, sobre todo, de la complicada vida sexual en las
fronteras del Imperio del hroe Digens, convertido por la tradicin posterior en el
espejo de todas las virtudes griegas. En el relato del siglo XII, sin embargo, este joven
guerrero agrede con violencia a todas las mujeres con las que topa: rapta, en primer
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lugar, aunque con su consentimiento, a la joven hija de un seor vecino para convertirla
en su esposa y, una vez casado, le es infiel en dos ocasiones. La primera cuando viola
a una indefensa fugitiva musulmana y la segunda cuando seduce, desflora y abandona
a la bandolera que aspiraba a derrotarlo. No se jacta en absoluto de estos actos, sino
que los lamenta con horror hasta en su lecho de muerte, mientras acusa al Diablo de
haberle inducido a cometerlos. El debate de Digens entre el feliz amor conyugal y sus
srdidas aventuras adlteras refleja, seguramente, el erotismo contemporneo de
Bizancio con mayor verosimilitud que no lo hacen las arcaizantes apologas de la
castidad de los eruditos de la corte Comnena.
Mucho ms internacional nos aparece el grupo siguiente de obras que en los dos
ltimos siglos de Bizancio tienen como tema principal las aventuras de una pareja de
enamorados. Se trata de las llamadas novelas de caballeras en verso decapentaslabo
y lengua popular, que por la estructura del argumento y numerosos detalles de su
ambientacin remiten a modelos occidentales, desde las obras del ciclo artrico de
Chrtien de Troyes del siglo XII hasta otras contemporneas, siendo, en varias ocasiones,
incluso, traducciones o nuevas versiones de stas. ste es el caso de Florios y Platziaflora,
que adapta al griego el famoso relato difundido en todas las lenguas de Europa de
Floir et Blancheflor, y de Imberios y Maragona, traduccin del relato francs Pierre de
Provence et la belle Maguelonne. A diferencia de las novelas arcaizantes, estas obras
describen un mundo ficticio bastante prximo a la realidad contempornea, habitado
por emperadores, reyes, caballeros, damas y sirvientes cristianos de origen griego y
latino y por sus enemigos musulmanes. A pesar de la presencia de seres fantsticos
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como brujas, ogros y magos, aspiran, pues, a retratar el ambiente en el que viven sus
lectores, a quienes a menudo interpelan como interlocutores de una manera cmplice.
El nuevo escenario determina, adems, un realismo y una crudeza mayor en el
tratamiento del erotismo. En estos textos no se mantiene, en efecto, la estricta
observancia de la castidad de los protagonistas propia del gnero antiguo. Como en
los romans courtois contemporneos de Occidente, los amantes de estas novelas,
separados, a menudo, por los convencionalismos sociales, se citan clandestinamente
por la noche en los jardines de sus palacios y all se entregan, sin dudarlo un instante,
a la consumacin fsica de su amor. Tampoco no temen cometer adulterio y llegan, si
es necesario, como en Blthandros y Crisantza, a contraer matrimonios de conveniencia
con otras personas a fin permanecer en el entorno de sus amados. No sienten ni los
escrpulos de sus predecesores antiguos, ni los remordimientos del violento Digens.
Una divinidad todopoderosa, el rey Amor, los somete a sus designios, justifica todas
sus tropelas y los conduce a travs de complejos infortunios y episodios ambiguos
hasta su triunfo final, como en Calmaco y Crisrroe y Lvistros y Rodamne, obras
maestras del gnero. Con estas novelas de amor sensual y de aventuras inmorales
escritas en las postrimeras de su historia milenaria, la literatura bizantina de
entretenimiento se inscribe, finalmente, en la plena contemporaneidad.
Mientras los lectores griegos, cados ya o a punto de caer bajo la dominacin
otomana, se entretenan con estas brillantes imitaciones, en el otro extremo del Mar
Mediterrneo, el escritor valenciano Joanot Martorell localizaba en Bizancio las aventuras
militares y amorosas del caballero Tirant lo Blanc, el amado de la princesa Carmesina
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y mulo de ficcin del clebre mercenario Roger de Flor, el comandante de la Compaa

Catalana asesinado en Adrianpolis en 1305. Martorell no puso jams los pies en tierra
griega, pero, con su sensibilidad y su conocimiento y dominio de las claves del gnero
caballeresco, logr recrear con gran verosimilitud la atmsfera de una corte bizantina
angustiada por el asedio de sus enemigos, pero volcada, al mismo tiempo, en volcnicas
intrigas amorosas. As consigui el remoto escritor, de manera paradjica, lo que
ningn otro autor bizantino haba ni tan siquiera intentado: hacer de Constantinopla
el escenario de una gran historia de amor y de aventuras. Teniendo en cuenta el papel
capital de la obra de Joanot Martorell en la constitucin de la novela moderna, bien
podramos afirmar, a modo de irnica conclusin, que, tras tantos siglos de combatirla,
Bizancio tuvo, finalmente, el honor de convertirse en uno de los primeros mundos de
ficcin de la modernidad.

BIBLIOGRAFA BSICA
Textos originales
CONCA, F. (1994): Il romanzo bizantino del XII secolo: Teodoro Prodromo Niceta
Eugeniano Eustazio Macrembolita Constantino Manasse, Turn (con trad. italiana).
CUPANE, C. (1995): Romanzi cavallereschi bizantini, Turn (con trad. italiana).
JEFFREYS, E. (1998): Digenis Akritis. The Grottaferrata and Escorial versions,
Cambridge (con trad. inglesa).

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EGEA, J. M. (2001): Versos del seor gramtico Teodoro Prdromo el pobre o Poemas
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GARCA GUAL, C. (1982): Calmaco y Crisrroe, Madrid.
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Sevilla.
MORENO JURADO, J. A. (1996): Rodante y Dosicls de Teodoro Prdromos, Madrid.
MORENO JURADO, J. A. (1998): Imberio y Maragona y Vltandro y Chrisantza, dos
novelas de caballera bizantinas, Madrid.
ORTOL SALAS, F. (1998): Florio y Platzia Flora: una novela bizantina de poca
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SIGNES CODOER, J. (2000): Procopio de Cesarea, Historia Secreta. Madrid.
VALERO GARRIDO, J. (1981): Basilio Digens Akritas, Barcelona.
Literatura secundaria
AGAPITOS, P. A. y SMITH, O. L. (1992): The Study of Medieval Greek Romance:
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BEATON, R. (1988): The Greek Novel (AD 1-1980), Londres Nueva York.
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BEATON, R. (1989): The Medieval Greek Romance, Cambridge.

MARCOS HIERRO, E. (2008): Las transgresiones del eros bizantino, Cuadernos
del CEMyR, 16: 95-116.

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