Bachus y Pedronelistas

Texto de: Santiago Londoo Vlez

Mientras estas manifestaciones de artistas grficos innovadores tenan lugar en
Colombia, en el resto de Amrica Latina el modernismo entr con fuerza considerable,
evidenciada en manifiestos y declaraciones de principios. Correspondera a dos
conjuntos de pintores y escultores de Bogot y Medelln ubicar el arte colombiano, a
partir de la dcada de 1930, en "el umbral de la modernidad", como lo ha denominado el
historiador lvaro Medina. El germen renovador en las artes tuvo su correspondencia
con las reformas econmicas y sociales propuestas por la llamada "repblica liberal"
(1930-1945), establecida luego de dos dcadas de hegemona conservadora. Una vez en
el poder, el liberalismo incentiv la economa petrolera en manos de compaas
forneas; busc impulsar la agricultura; apoy un programa de sustitucin de
importaciones en favor de la industria; defendi los derechos de los trabajadores e
introdujo reformas educativas. La "Revolucin en marcha" (1934-1938), nombre con el
que se conoci el primer gobierno del presidente Alfonso Lpez Pumarejo (1886-1959),
profundiz en estos cambios y busc dotar al pas de una nueva estructura jurdica,
social y econmica, ms acorde con las nuevas realidades.
En Bogot surgieron los bachus, as denominados a partir de la escultura Bachu,
Diosa generatriz de los indios chibchas (ca. 1925) de Rmulo Rozo (1899-1964). Rozo,
hijo de madre indgena, estudi en Bogot y luego en Madrid y Pars, donde esculpi su
figura de la diosa chibcha, destinada al Pabelln de Colombia en la Feria de Sevilla en
1928. En Francia recibi la influencia de Maillol y Rodin. Hasta entonces, Rozo
produjo una obra que contradijo el paradigma vigente en la escultura colombiana,
caracterizado por el academicismo y el neoclasicismo y por el propsito
conmemorativo. Su heterodoxia consisti en retomar en la escultura, las tradiciones
mitolgicas prehispnicas y sus patrones decorativos geomtricos, todo lo cual habra de
distinguirlo junto con sus atrevimientos ornamentales. Dentro de la veta prehispnica
produjo obras donde mezcla, con imaginacin y plasticidad, elementos mticos,
animales y humanos.
En 1931 Rozo viaj a Mxico, donde permaneci el resto de su vida. All fue profesor y
realiz varios monumentos conmemorativos. Su obra dio un giro radical, pues abandon
el indigenismo, orientndose hacia el art-deco. Pero las piezas que hasta entonces haba
producido, marcaron una de las ramas de los bachus, opuestos a "los centenaristas", as
llamados por coincidir con el primer centenario de la independencia nacional, celebrado
en 1910. Estos artistas estaban convencidos de que el nuevo arte colombiano deba
regresar a la mitologa aborigen. Tal ideal fue adoptado por sugerencia directa de
Picasso, a quien Rozo y Luis Alberto Acua (1904-1984) conocieron en Pars. Aos ms
tarde, en su declaracin de principios, publicada por el peridico El Tiempo el 15 de
junio de 1930 con el ttulo de "Monografa del Bachu", los miembros oficiales del
grupo decan: "Hemos odo la llamada de la tierra y, trepados sobre el anillo de nuestro
meridiano, pregonamos su excelencia. Llevamos la sinceridad ceida como una tnica
[] armados de macanas y flechas cabalgamos desnudos sobre la esperanza". Entre los
firmantes, la mayora escritores y poetas, estaba la escultora Hena Rodrguez (19041997).
Aparte de la vertiente indigenista que inaugur Rozo, centrada en la reelaboracin de
los mitos prehispnicos, surgi otra que podra llamarse "humanismo nacionalista",

interesada en representar al hombre colombiano comn, en contraposicin al protocolo

que restringa la escultura a los monumentos conmemorativos de personajes ilustres.
Fue as como durante los aos treinta y cuarenta, descollaron escultores como el espaol
Ramn Barba (1894-1964), Jos Domingo Rodrguez (1895-1968), Hena Rodrguez,
Josefina Albarracn (1910), Luis Alberto Acua y el pintor Alipio Jaramillo (1913),
quienes trabajaron en madera, piedra y arcilla, principalmente. Labriegos,
desgranadores, indgenas, obreros, mendigos, guerrilleros, comuneros, mujeres
mestizas, campesinos y otros tipos humanos y tnicos, fueron representados con
realismo, profundidad psicolgica y nfasis expresivo, sin llegar a la denuncia social
abierta. Aunque estos artistas tuvieron una presencia importante en el movimiento
artstico de su momento, produjeron pocas obras y no contaron con un mercado para las
mismas.
Ramn Barba naci en Espaa donde estudi arte. Se estableci en Bogot en 1925 y
entre 1938 y 1945 trabaj esculturas de figuras humanas en las que enfatiz en la
expresin pattica, acaso influenciado por los talladores espaoles del pasado. Barba
estaba convencido de que "el amor, arraigo y estudio de la tierra, extrayendo de ella lo
que tiene de ms bello, puede ser el principio de un arte colombiano" (citado por
Medina, 1995). En su esttica desde el monumentalismo y le rest importancia al
pedestal.
Jos Domingo Rodrguez fue alumno de Francisco A. Cano y complet sus estudios en
Espaa y Francia, donde recibi influencias del neoclasicismo. En Colombia fue
profesor de escultura y produjo obras en madera, granito y mrmol, as como pinturas y
cermicas. Su tema fundamental fue el trabajo agrcola y los asuntos terrgenos,
desarrollados con un lenguaje vigoroso con el que busc dar una interpretacin sinttica
antes que realista.
Hena Rodrguez y Josefina Albarracn fueron dos de las ms destacadas alumnas de
Ramn Barba. Con sus rasgos particulares, cada una se interes tambin por la
representacin de tipos humanos generalmente marginados de la sociedad y de la
temtica artstica, tales como guerrilleros, campesinos, muchachas, obreros. Enfatizaron
en los detalles de las facciones sin llegar al sentimentalismo y buscaron la expresin de
caracteres psicolgicos en sus personajes.
El pintor e historiador Luis Alberto Acua se form en Pars y Madrid y regres a
Colombia en 1929. En un principio trabaj activamente como escultor y luego se dedic
a la pintura. A finales de los aos treinta se hizo clara su adhesin al indigenismo, como
puede apreciarse en La mujer del mercader (1939), donde aparecen slidas figuras
humanas, ejecutadas en un estilo post-impresionista derivado de las tcnicas de Paul
Signac, de quien Acua fue alumno. Esta obra expresa bien una paradoja presente en su
trabajo: por una parte, acudi a una temtica nativa que ninguna academia haba
abordado ni aceptado, pero por otra, la expres por medio de un lenguaje prestado,
procedente del posimpresionismo. Acua fue el artista que ms recurri a la
representacin de la mitologa chibcha, convirtiendo a la postre los innovadores
postulados bachus en normas acadmicas, e "indigenizando" muchas veces los temas
clsicos de la pintura europea.
Alipio Jaramillo vivi largos aos en Chile y Argentina, donde fue alumno del
mexicano Siqueiros. Para 1948 estaba en Colombia, donde tom parte activa en la vida

artstica y exhibi su obra, influenciada por el muralismo mexicano en la tcnica y en el

contenido social. Al igual que Acua, Jaramillo trabaj dentro de un estilo eclctico y
tambin practic el puntillismo, tanto en murales como en cuadros de caballete.
Campesinos (1957) posee volmenes escultricos emparentados con las formas
humanas que propona Acua, aunque en la ejecucin est ms cercano a los pintores
aztecas. Esta pieza confirma que Jaramillo, fiel a su ideologa de izquierda, estaba
convencido de que el sentido de la patria, que tanto inquietaba al movimiento Bachu,
se encontraba en las masas campesinas y en los trabajadores de las fbricas.
Por su parte en Medelln, los pedronelistas, como se denomin a los seguidores de
Pedro Nel Gmez (1899-1984), establecieron nuevas preocupaciones estticas que
rompieron con la concepcin academicista vigente en el arte colombiano. Sus
postulados se contraponan al paisajismo de la generacin precedente, varios de cuyos
miembros haban derivado hacia la espaolera, como se design el gusto artstico
inspirado en imgenes hispnicas, que comenzaba a predominar en las clases altas de la
capital, estilo del que Ricardo Gmez Campuzano sera el principal cultivador.
Los pedronelistas estaban ms cerca de la monumentalidad del muralismo clsico
italiano y de las preocupaciones sociales de la pintura mexicana de la Revolucin, que
del indigenismo Bachu. Consideraban que el arte deba ponerse al servicio de la
expresin del pueblo, sus luchas y conflictos. No sera hasta 1944 cuando un grupo de
ellos, encabezados por Pedro Nel Gmez, firm el "Manifiesto de los artistas
independientes", un documento de trece puntos donde sealaron sus principios rectores,
entre ellos, buscar la instauracin del fresco "como pintura para el pueblo", la educacin
de las masas antes que el beneficio econmico y la independencia artstica con respecto
a la tradicin europea.
Pedro Nel Gmez estudi en la Escuela de Bellas Artes de la capital de Antioquia,
ingeniera civil en la Escuela de Minas y pintura y grabado en Europa, donde
permaneci durante seis aos. En Italia se familiariz con la tcnica de la pintura al
fresco. Al regresar a Medelln fue profesor, emprendi varios proyectos de diseo
urbano y present en el Capitolio Nacional en Bogot en 1934, una amplia exposicin
de su obra que fue muy comentada en los crculos artsticos.
A lo largo de su prolfica carrera, realiz murales para edificios pblicos, pint
numerosos leos y acuarelas, tall esculturas en madera y mrmol, planific obras
urbanas y fue incansable profesor universitario de perspectiva, entre otras ctedras. Su
obra mural ms importante en trminos estticos y sociales, fue el conjunto que realiz
para el Palacio Municipal de Medelln entre 1935 y 1938. Se trata de once grandes
pinturas al fresco, en las que representa de manera ambiciosa lo que podra denominarse
"la epopeya de la raza antioquea". All aparece el trabajo minero, con el que Gmez
estaba familiarizado desde nio, pues su padre se desempe en esta actividad, as como
la agricultura del caf, las fuerzas migratorias, el hambre y la maternidad. Para el artista,
las paredes deban hablarle al pueblo, ensearle su historia y servir de recordatorio
permanente de sus orgenes, trayectoria y de sus tradiciones populares. Los murales
fueron rechazados por la mayor parte de los comentaristas de la prensa y por algunos
polticos conservadores. El pintor rechazaba la belleza acadmica y quera mostrar los
movimientos sociales, en contraposicin a una pintura de caballete dedicada a la
decoracin o a la representacin de individuos. Los cuerpos, dispuestos en masas, se
encontraron monstruosos; las posturas poco edificantes y el color extravagante; la

presencia del desnudo por primera vez en un edificio pblico escandaliz y se consider
que los ancestros quedaban adulterados. La crtica ms seria provino del escritor Jorge
Zalamea, quien seal incoherencias temticas y el desdn por el orden en la
composicin. En materia tcnica, Gmez innov en estos frescos al aplicar el pigmento
y luego retirarlo con el pincel, con el fin de modelar la luz y sugerir los volmenes.
La figura emblemtica de su iconografa es la barequera, nombre local con el que se
designa a las trabajadoras de las minas de aluvin, la cual aparece representada en
acuarelas como Una pareja de barequeros (1958) y Una barequera en descanso (1972).
Con ella simboliz tanto las "fuerzas biolgicas" de la raza antioquea, como las rudas
y severas labores del pueblo minero, que, al tiempo que generaba riqueza para
propietarios y comerciantes, perpetuaba la pobreza de las clases trabajadoras. Un retrato
de su amigo el escritor Efe Gmez (1934) y Autorretrato (1949), son ejemplos de sus
obras de taller, en las que se encuentra un pintor ms sosegado que el de los primeros
murales, sin duda ampliamente influenciado por el color y la pincelada de Czanne, a
quien consideraba el fundador del arte moderno.
Los dos alumnos ms sobresalientes de Pedro Nel Gmez fueron Arte Colombiano,
3.500 aos de historia (1907) y Carlos Correa (1912-1985). Arango primero fue
discpula en Medelln de Eladio Vlez (1897-1967) y encontr en los murales que
Gmez pint en el Palacio Municipal un gran estmulo para sus inquietudes pictricas,
si bien no comparta el gusto festa de su maestro. Se destac en un principio con
acuarelas de vibrante colorido que representan escenas urbanas y domsticas, en las que
se percibe su breve paso como alumna de Gmez. Pero fue con una serie de grandes
desnudos femeninos naturalistas, realizados como pintora independiente luego del
rechazo de sus condiscpulas, con los que alter el canon acadmico vigente en la
representacin del cuerpo femenino, tal como se aprecia en Montaas (1940, coleccin
Museo de Arte Moderno de Medelln). Ello despert un escndalo local que alcanz
proporciones nacionales con matices polticos, a raz de los ataques que recibi de la
prensa conservadora, con excepcin de El Colombiano, y de la defensa que emprendi
el periodismo liberal.
Arte Colombiano, 3.500 aos de historia produjo posteriormente cuadros de denuncia
social, como Amanecer (1940, coleccin Museo de Arte Moderno de Medelln), en los
que dio cuenta de la vida nocturna de la ciudad, donde la mujer aparece generalmente
como subordinada o como vctima de un orden social dominado por los hombres.
Tambin se ocup de criticar la pobreza, el abandono y la ausencia de esperanza, efectos
que acarre el progreso industrial entre la gente del comn. El tren de la muerte (ca.
1950, coleccin particular de Medelln) es de corte claramente expresionista, tanto en el
color como en el tratamiento dado a las figuras. Corresponde a un perodo en el que la
pintora ejerci un arte caracterizado por la stira poltica, con el que busc fustigar la
injusticia, la violencia partidista desatada a raz de la muerte del caudillo Jorge Elicer
Gaitn, la intolerancia y los abusos del poder, precisamente en un momento en que el
conflicto poltico y social se extendi a las reas rurales, donde se enfrentaron las
guerrillas liberales con la fuerza pblica. Representa un vagn de ferrocarril que
atraviesa un terreno ensangrentado en medio de la noche, cargado con vctimas del
conflicto, pintadas de manera grotesca y desgarrada. Por el contenido de su obra y las
reacciones que despert en su momento, puede considerarse que Arte Colombiano,
3.500 aos de historia es la ms importante pintora en la historia del arte colombiano.

Correa, dueo de una personalidad contradictoria e inquieta, fue el autor de

Anunciacin (1941, coleccin Palacio de la Cultura, Antioquia), un polmico cuadro
que intensific y prolong el escndalo causado por el trabajo de Arte Colombiano,
3.500 aos de historia. En l represent el momento en el que el arcngel Gabriel le
anunci a la virgen Mara que sera la madre de Jess. Para ello recurri a una mujer
morena desnuda en estado de embarazo, lo cual hizo que la pintura fuera retirada del
Saln Nacional y se despertara una aguda polmica en la que intervinieron telogos,
jerarquas eclesisticas y autoridades civiles. A lo largo de su carrera, acosado por
intensas preocupaciones ideolgicas, el artista someti su obra a frecuentes cambios de
estilo y orientacin temtica, a revisiones conceptuales y destrucciones. Carnaval (ca.
1950) y Paisaje fantstico (1960) provienen de un perodo de mayor sosiego personal,
cuando se interes en utilizar elementos simblicos, en el primer caso a partir de las
fiestas populares, y en el segundo, acudiendo a una suerte de surrealismo cargado de
asociaciones. Correa, que lleg a ser visto como un pintor maldito, siempre quiso ser un
creador que buscaba la esencia de lo nacional y se defini a s mismo como partcipe del
"humanismo realista".
Los postulados de la ideologa bachu y pedronelista tuvieron algunos seguidores
relativamente tardos que la aplicaron dentro del propsito de exaltar y glorificar
aspectos de la historia de Colombia. Rodrigo Arenas Betancourt (1919-1995) se
estableci en Mxico entre 1944 y 1962, donde ejerci distintas actividades y produjo
esculturas, entre ellas "Prometeo", para la Universidad Autnoma de Mxico. En
Colombia realiz numerosos monumentos pblicos con sentido americanista y pico.
Entre ellos se destaca El Bolvar desnudo (1956-1962, erigido en 1963) de la ciudad de
Pereira, por su tratamiento novedoso de la figura del Libertador, presentado como un
Prometeo a caballo que lleva el fuego de la causa colectiva sobre las montaas. Otras de
sus esculturas conmemorativas ms conocidas son El monumento a los Lanceros (19681971) en el Pantano de Vargas (Boyac), y la Fuente Prometeo (1968-1970) en la
Universidad de Antioquia (Medelln).
Ajeno a los intereses de los artistas nacionalistas, Sergio Trujillo Magnenat (1911-1999)
sobresali en los aos treinta por sus diseos grficos e ilustraciones estilizadas a partir
del Art Deco, y en particular por sus carteles para los Juegos Deportivos Bolivarianos
celebrados en Bogot en 1938. En ellos present la figura humana en actividades
deportivas, cuyos movimientos enfatiz mediante cambios en las proporciones del
tronco, las extremidades y la masa muscular. En las dcadas siguientes, continu su
labor como diseador y dibujante. Public desnudos en la revista Rin-Rin, los cuales
fueron censurados por la Iglesia. Tambin incursion en la cermica y la pintura al leo,
tcnicas en las que desarroll un prototipo corporal inconfundible, caracterizado por los
volmenes exaltados y una idealizacin emparentada con modelos alemanes. Ejemplo
de su produccin son las ilustraciones al temple para el libro Tres cantores de Bolvar
(1980).
Santiago Martnez Delgado (1906-1954) fue pintor, muralista, ilustrador y director de
publicaciones como la revista Vida (1935-1954). Hbil dibujante de lnea gil y sinttica
influenciada por el Art Deco, recibi como muralista encargos oficiales que celebran
aspectos de la historia patria, entre los que se destaca el trptico del Saln Elptico del
Capitolio Nacional (1945-1947).

Tanto los bachus como los pedronelistas tenan un inters comn: la exploracin
esttica de lo que consideraban la verdadera nacionalidad, a travs de la representacin
de asuntos terrgenos, proyecto que emprendieron por vas separadas que a veces fueron
tangentes. Si los bachus desarrollaron dos corrientes, una de ellas basada en los mitos
precolombinos, y la otra en la representacin del hombre colombiano del comn, como
se seal antes, los pedronelistas enfatizaron en los conflictos tanto de ndole
socioeconmica como poltica. El pedronelista ms cercano a los bachus fue sin duda
Carlos Correa, quien durante una etapa de su pintura abrazara la estatuaria agustiniana
como temtica, al igual que la representacin de los dioses prehispnicos. Por su parte,
Pedro Nel Gmez se empe en retomar los mitos populares antioqueos, como "La
Madremonte", "La Llorona" y "La Patetarro", y busc elevarlos al nivel de la mitologa
griega, pues consideraba que en aqullos estaba la raz de una civilizacin creada por la
"raza" antioquea.
Con su intenso drama, Urbanismo (ca. 1930), del mexicano David Alfaro Siqueiros
(1896-1974), permite sealar en la Coleccin del Banco de la Repblica la influencia
que ejerci el arte azteca entre artistas colombianos del momento, como Luis Alberto
Acua, Rmulo Rozo, Arte Colombiano, 3.500 aos de historia, Ignacio Gmez
Jaramillo, Alipio Jaramillo y Jorge Elas Triana (1921-1999), quienes estudiaron en
Mxico. Producida con posterioridad a la obra de Jos Clemente Orozco (1883-1949) y
Diego Rivera (1886-1957), Siqueiros conform con ellos el tro de muralistas
mexicanos que establecieron el primer movimiento artstico latinoamericano con
repercusiones internacionales, el cual coincidi con el afianzamiento de la Revolucin
Mexicana y alcanz su perodo ms destacado entre 1920 y 1940. El compromiso con el
contenido indigenista y nacionalista, las dimensiones monumentales y la fcil
comprensin del mensaje histrico y social por parte del pueblo, fueron sus
caractersticas ms notorias. Siqueiros particip como combatiente en el ejrcito
revolucionario de su pas a los 18 aos y fue entonces cuando descubri el paisaje, los
ancestros prehispnicos y la historia social de su patria. Luego estudi en Europa, donde
conoci el arte moderno y a Diego Rivera, y empez a concebir su ideal de una pintura
monumental y heroica, basada en las tradiciones indgenas. Particip en el clebre
manifiesto denominado "Llamada a los artistas de Amrica" (1921), animado por los
grandes frescos de la antigedad italiana.
En su patria, Siqueiros se involucr en distintas actividades revolucionarias, discuti
con colegas y cuestion los medios tradicionales de la pintura, por lo que emprendi
experimentaciones con pigmentos industriales como el duco y la piroxilina, con
soportes como el masonite, el celotex y el triplex, y combin la escultura y la pintura.
Tom parte en la Guerra Civil Espaola y, desde entonces, enfatiz en su obra un
sentido heroico, vehemente y combativo. Al promediar el siglo XX, el muralismo se
convirti en un severo patrn acadmico, al punto de que Siqueiros public en 1945 un
libro titulado No hay ms ruta que la nuestra, y contra l reaccionaran fuertemente
artistas de la misma generacin de Orozco y Rivera, como Rufino Tamayo (1899-1991),
y de generaciones siguientes, como Jos Luis Cuevas (1934).
Retrato de muchachos (1964), de Rufino Tamayo, con su rico y vibrante cromatismo y
la libertad interpretativa de las figuras, marca el nuevo ciclo que vivi la pintura
mexicana, resultado de una profunda crtica al muralismo, de la que Tamayo fue figura
central. Como dibujante del Museo Arqueolgico y Etnogrfico conoci a fondo la
tradicin precolombina. Fue profesor de bellas artes y consideraba que el muralismo,

con su afn de expresin de contenidos histricos y sociales, haba derivado hacia un

pintoresquismo que eluda el abordaje de problemas plsticos. En Norteamrica entr en
contacto con diversas tendencias artsticas. A lo largo de su obra, Tamayo propuso un
arte enraizado en la tradicin precolombina, expresado con un vocabulario nutrido de
elementos cubistas y picassianos, smbolos misteriosos y una potica personal del color
y las texturas, todo lo cual se integra para establecer un resonante clima onrico, que
slo est al servicio de la esttica. Su trabajo alcanz un reconocimiento temprano en la
dcada de 1940 y se convirti en punto de referencia para muchos de los artistas jvenes
de entonces.
Oswaldo Guayasamn (Ecuador, 1919-1999) se form en la Escuela de Bellas Artes de
Quito y pronto desarroll un estilo con el que busc hacer denuncias sociales en series
sucesivas de pinturas, la ms importante de las cuales es La edad de la ira (1959-1962).
Impuls la temtica indigenista en Amrica Latina expresada en un lenguaje
influenciado por el cubismo, que recibi gran acogida comercial. Su labor como
retratista se ejemplifica con Eduardo Carranza (Ca. 1970).
Aunque Daro Jimnez (1919-1980) puede considerarse contemporneo de los nuevos
artistas abstractos y americanistas, fue alumno de algunos de los bachus y los
pedronelistas. Estudi en Bogot, luego viaj a Mxico y, al regresar a Colombia,
desarroll una obra claramente apartada de las tendencias nacionales de vanguardia y
centrada en la figura humana. Experiment una vida bohemia que lo llev, segn sus
propias palabras de escritor ocasional, "a navegar por los mares y golfos del alcohol".
Sus caractersticas figuras antiacadmicas estn iluminadas por una luz blanca que
recorta perfiles y cuerpos; estn ubicadas en espacios onricos cercanos a la magia y a
un clima atormentado, como en La ronda de las artes (1975), El gallo tapado (1978) y
San Juan (1979). Jimnez fue artista por imperiosa necesidad personal, ms que por
profesin, lo que lo condujo a ser calificado de "primitivo voluntario" e "ingenuo sin
pose". En retratos como en el de la educadora y poltica tolimense Carmenza Rocha
Castilla (1976), transmite bien la idea que tena del gnero: "manifestacin de vida y
objeto de arte".