Plasticidad en los Suelos

Existen suelos que al ser remoldados, cambiando su contenido de agua si es

necesario, adoptan una consistencia caracterstica, que desde pocas antiguas
se ha denominado plasticidad. Estos suelos han sido llamados arcillas,
originalmente, por los hombres dedicados a la cermica. La plasticidad, en
forma puramente descriptiva. Otra rama de la ingeniera ha desarrollado otras
interpretaciones del concepto plasticidad, fundndose en la caracterstica
esfuerzos de formacin de los materiales
La plasticidad es la propiedad que expresa la magnitud de las fuerzas de las
pelculas de agua dentro del suelo ya que stas permiten que el suelo sea
moldeado sin romperse hasta un determinado punto. Es el efecto resultante de
una presin y una deformacin.
La magnitud de la deformacin que puede soportar un suelo con un
determinado contenido de humedad est dada por la distancia que las
partculas pueden moverse sin perder su cohesin. La presin que se requiere
para producir una deformacin especfica es un ndice de la magnitud de las
fuerzas de cohesin que mantienen las partculas juntas. Estas fuerzas varan
con el espesor de las pelculas de agua entre partculas. Puesto que la
deformacin total que puede ser producida vara con el tamao y forma de las
partculas, es evidente que la superficie total presente determina el nmero de
pelculas de agua contribuyentes a la cohesin.

Las partculas de un suelo se recubren por una pelcula de agua adsorbida,

cuando el porcentaje de humedad en el sistema aumenta (ver figura 2). La
fuerza de adhesin del agua sobre la superficie de la partcula vara con el tipo
de coloide.

La plasticidad es, en este sentido, una propiedad tan evidente que ha servido
para clasificar suelos en forma puramente descriptivas. Al tratar de definir en
trminos simples la plasticidad de un suelo, no resulta suficiente decir que un
suelo plstico puede deformarse y re moldearse sin agrietamiento, pues una
arena fina

hmeda tiene esas misma caractersticas de deformacin y re

moldearse sin agrietamiento, pues una arena fina y hmeda tienes esas
caractersticas cuando la deformacin se produce lentamente y sin embargo,
no es plstica.

La plasticidad es un fenmeno inherente a los suelos de partculas muy finas,

limos y arcillas. En la periferia de las partculas tienes efecto un fenmeno
elctrico superficial, ya que esta posee carga negativa y por tanto, atrae lo
iones positivos del agua, debido a esta fuerzas electrostticas, el fenmeno
produce una interaccin de las partculas, por lo que tienden a permanecer y

moverse unidas. La plasticidad es, pues, una consecuencia directa se estos

fenmenos.

1. Determinacin actual del Lmite lquido:

Cuando la plasticidad se convirti en una propiedad ndice fundamental, a partir
de la utilizacin que Terzagui y Casagrande hicieron de ella, la determinacin
de los limites de plasticidad se transform en prueba de rutina en todos los
laboratorios, en este caso, los mtodos de Antterberg se revelaron ambiguos,
dado que la influencia del operador es grande y que muchos detalles, al no
estar especificados, quedaban a eleccin, En vista de los cual, Terzaghi sugiri
a Casagrande la tarea de elaborar un mtodo de prueba para la determinacin
del lmite liquido estandarizando todas sus etapas de modo que operadores
diferentes en laboratorios distintos obtuviesen los mismos valores.
Como resultado de la investigacin naci la tcnica basada en el uso de la
Copa de Casagrande:

Es un recipiente

de bronce o latn con

un tacn solidario

del

el tacn hace que

la

peridicamente,

golpendose

mismo material,
copa

caiga
contra

la base del dispositivo que es de hule duro. La altura de cada de la copa es,
por especificacin de 1cm, medido verticalmente desde el punto de la copa que
toca la base al caer, hasta la base misma, estando la copa en su punto ms
alto. Es importante que este ajuste se haga con todo cuidado; este prisma se
introduce entre base y copa, cuidando que su arista superior quede en contacto
con

el

punto

de

la

copa

que

golpee

la

base.

La copa es esfrica, con radio interior de 54mm, espesor 2mm y peso 200 +20g

incluyendo

el

tacn.

Sobre la copa se coloca el suelo y se procede a hacerle una ranura trapecial.

Para hacer la ranura debe usarse el ranurador laminar, que se pasa a travs de
la muestra. Mantenindolo normal a su superficie, a lo largo del meridiano que
pasa por el centro del tacn, con un movimiento de arriba hacia abajo.

En

poco tiempo se adquiere la soltura necesaria para hacer una ranura

apropiada, con una sola pasada suave del ranurador en una arcilla bien
mezclada, sin partculas gruesas. En mezclas no uniformes o con partculas
gruesas, los bordes de la ranura tienden a rasgarse, cuando esto suceda el
suelo ha de volver a remoldearse con la esptula, colocndolo de nuevo y
formando otra vez la ranura. En los suelos con arena o con materia orgnica no
se puede formar la ranura con el ranurador, debiendo usarse entonces la
esptula, utilizando el ranurador slo para verificar las dimensiones.
Se estableci que el limite liquido obtenido por medio de la copa de
Casagrande corresponde al de Atterberg, si se define como el contenido del
suelo para el que la ranura se cierra a lo largo de (1/2), con 25 golpes en la
copa. Esta correlacin permiti incorporar a la experiencia actual toda la
adquirida previamente al uso de la copa.
El limite liquido se determina conociendo 3 o 4 contenidos de agua diferentes
en su vecindad, con los correspondientes nmeros de golpes y trazando la
curva Contenido de agua Nmeros de golpes. La ordenada de esa curva
correspondiente a la abscisa de 25 golpes es el contenido de agua
correspondiente al lmite lquido. Se encontr experimentalmente que usando
papel semilogartmico, la curva anterior, llamada de fluidez, es una recta cerca
del lmite lquido.

La ecuacin de la curva de flujo es:

=F logN +C

2. La Consistencia del Suelo:

La consistencia es la resistencia del suelo a ser deformado o amasado

(remoldeado o roto), gobernada por las fuerzas fsicas de adhesin y cohesin,
las cuales dependen del contenido de humedad del material, es por esto que la
consistencia se expresa en trminos de seca, hmeda y mojada.

Consistencia al tacto:
Esta cohesin y adhesin del suelo comprende:

El comportamiento con respecto a la gravedad, presin y tensin.

La tendencia de la masa del suelo de adhesin a cuerpos extraos o

sustancias.

Las sensaciones que son evidenciadas y sentidas por los dedos del
observador.

La consistencia del suelo, es la manifestacin de las fuerzas fsicas de

cohesin y adhesin que actan dentro del mismo bajo varios estados de
humedad, o sea, resistencia a la deformacin o ruptura cuando se aplica una
fuerza. La consistencia vara con la textura, materia orgnica, cantidad y
naturaleza del material coloidal hasta cierto punto con la estructura y
especialmente con el contenido de humedad.
La clasificacin de la consistencia se hace con el suelo seco, hmedo y muy
hmedo. Bajo condiciones de sequedad se dice que el suelo es blando, suave,
duro, muy duro o cementado, cuando el suelo est hmedo se describe como
muy friable, friable o poco friable, cuando est muy hmedo, (por encima de la
capacidad de campo) se distinguen dos condiciones: plasticidad y pegajosidad.
As, se habla de suelos poco plsticos, plsticos, muy plsticos y suelos poco
pegajosos,

pegajosos

muy

pegajosos.

Pueden

darse

condiciones

combinadas como de alta plasticidad y poca pegajosidad, dependiendo de los

tipos de arcillas, sus cantidades y de sus cationes adsorbidos.
A muy bajos contenidos de humedad, el agua cerca de las partculas adquiere
gran coherencia y viscosidad y se estima que la viscosidad debe ser cercana a
la del hielo. A mayores contenidos de humedad, el suelo se vuelve plstico y
pegajoso, esto es, exhibe caractersticas de flujo. Las propiedades de
viscosidad del suelo se vuelven similares a la del agua en estado lquido.

Un suelo plstico y pegajoso pierde estas propiedades, cuando su contenido de

agua decrece. Adquiere entonces caractersticas de friabilidad siendo suave al
tacto. Si la prdida de agua incrementa, el suelo pasa al estado seco
volvindose firme y ms an, duro.
Las sugerencias de clasificacin de Atterberg, sin incluir el estado
viscoso de los suelos, se han dividido en cuatro estados de consistencia:

Pegajosa : caracterstica de adherencia a los objetos.

Plstica : caracterstica para ser moldeado.

Suave : caracterizado por la friabilidad.

Firme : caracterizado por su dureza.

El concepto de consistencia del suelo, incluye algunas propiedades tales como

la resistencia

la

compresin,

la

friabilidad,

la

plasticidad,

la viscosidad. Observaciones de campo y de laboratorio, han llevado a la

conclusin de que la consistencia del suelo vara con propiedades como: la
textura, el contenido de materia orgnica, el total de materia coloidal, la
estructura (en cierto grado) y el contenido de humedad.

Curva Esfuerzo-Deformacin para material plstico

Los suelos
plsticos cambian su

consistencia al variar su contenido de agua, de all que se pueden determinar

sus estados de consistencia si se conoce la frontera entre estos.
Los estados de consistencia de una masa de suelo plstico, en funcin del
cambio de su contenido de humedad son: slido, semislido, plstico y lquido.
Estos cambios se dan cuando la humedad en las masas de suelo vara.

3. Estados de consistencia. Lmites de plasticidad:

Para medir la plasticidad de las arcillas se han desarrollado varios criterios de
los cuales se menciona el desarrollado por Atterberg, el cual dijo en primer
lugar que la plasticidad no es una

Escriba aqu la ecuacin. propiedad

permanente de las arcillas, sino circunstancial y dependiente de su contenido

de agua. Una arcilla muy seca puede tener la consistencia de un ladrillo, con
plasticidad nula, y esa misma, con gran contenido de agua, puede presentar las
propiedades de un lodo semilquido o, inclusive, las de una suspensin lquida.
Entre ambos extremos, existe un intervalo del contenido de agua en que la
arcilla se comporta plsticamente. En segundo lugar, Atterberg hizo ver que la
plasticidad de un suelo exige, para ser expresada en forma conveniente, la
utilizacin

de

dos

parmetros

en

lugar

de

uno.

Segn su contenido de agua en forma decreciente, un suelo susceptible de ser

plstico puede estar en cualquiera de los siguientes estados de consistencia,
definido por Atterberg.

1.- Estado lquido, con las propiedades y apariencias de una suspensin.

2.-Estado Semilquido, con las propiedades de un fluido viscoso.
3.-Estado Plstico, en que el suelo se comporta plsticamente.
4.-Estado semi slido, en el que el suelo tiene la apariencia de un slido, pero
an disminuye de volumen al estar sujeto a secado.

LMITES DE CONTRACCIN
REFERENCIAS
ASHTO T92-68
ASTM D427-61

EXPOSICION GENEAL
Los lmites de Atterberg o lmites de consistencia son propiedades ndices de
los suelos, con que se definen la plasticidad y se utilizan en la identificacin y
clasificacin de un suelo. El nombre de estos es debido al cientfico sueco
Albert Mauritz Atterberg. (1846- 1916).
Los lmites de Atterberg o lmites de consistencia se basan en el concepto de
que los suelos finos, pueden encontrarse en diferentes estados, dependiendo
del contenido de agua. As un suelo se puede encontrar en un estado slido,
semislido, plstico, semilquido y lquido.
Los contenidos de humedad en los puntos de transicin de un estado al otro
son los denominados lmites de Atterberg. Lmite de contraccin nos ayuda a
determinar que terminar la calidad de suelo.

Se define lmite de contraccin como la humedad mxima de un suelo para lo

cual una reduccin de la humedad no produce disminucin de volumen del
suelo.
LL y LP se puede predecir la presencia potencial de cambios e volumen en el
suelo que podran provocar problemas posteriores. Sin embargo, para obtener
una indicacin cuantitativa de cuanto cambio de humedad puede presentar
(antes de tener un cambio de volumen significativo y para obtener una
indicacin de la cantidad de este) es necesario hacer el ensayo del lmite de
contraccin.
El ensayo que se va a presentar a continuacin comienza con un volumen de
suelo que presente un estado de humedad entre la condicin de saturacin
completa (pero no absolutamente necesario) y la humedad cercano al lmite
lquido o superior. El suelo deja de secar, cuyo proceso se supone que
cualquier prdida de humedad est acompaada por una disminucin en el
volumen global de la muestra (o relacin de vacos).
A partir de este valor lmite en el contenido de humedad, es posible producir
cambios adicionales en el volumen de suelo debido a la perdida adicional de
agua de poros.
El lmite de contraccin de un suelo se define como el contenido mximo de
agua, por debajo del cual una reduccin de la cantidad de agua, no causa una
disminucin de volumen de la muestra de suelo, pero al cual un aumento en el
contenido de agua s produce un aumento en el volumen de la masa de suelo.

CLCULO DEL CONTENIDO DE AGUA

El contenido de agua del suelo en el momento en que ste fue colocado en el
recipiente, expresado como un porcentaje del peso seco del suelo, se calcular
de la siguiente forma:
w=

W 1W 2
X 100
W 2W 3

Donde:
W = contenido de agua del suelo (%),
W1= masa de suelo hmedo y el recipiente (g),
W2= masa de suelo seco y el recipiente (g), y
W3= masa del recipiente (g).

El contenido de agua se debe calcular con una aproximacin de 0.1%.

DE LMITE DE CONTRACCIN
El lmite de contraccin (LC) se calcula de los datos obtenidos en la
determinacin de la contraccin volumtrica, as:
LC w

( V Vo ) w
X 100
Wo

Donde:
LC = lmite de contraccin (%),
w = contenido de agua (%),
V = volumen de la pastilla de suelo hmedo (cm),
Vo = volumen de la pastilla de suelo secada al horno (cm),
Wo = masa de la pastilla de suelo seco (Wo = W2 -W3) (g), y
w = masa unitaria del agua (g/cm) (aproximadamente 1.0 g/cm

El lmite de contraccin se debe calcular con una aproximacin de 0.1%.

Mtodo opcional
Cuando se conocen el peso especfico real de los slidos, Gs, y la relacin de
contraccin, R, el lmite de contraccin se puede calcular con la siguiente
frmula

lC=

1
1

X 100
R w Gs

CLCULO DE LA RELACIN DE CONTRACCIN

La relacin de contraccin de un suelo es la relacin entre un cambio de
volumen dado, expresado como porcentaje del volumen seco, y el cambio
correspondiente en su contenido de agua por encima del Lmite de
Contraccin, expresado como un porcentaje del peso seco a l horno.
La relacin de contraccin, R, se calcula de los datos obtenidos en la
determinacin de la contraccin volumtrica por medio de la siguiente frmula:
R=

Wo
Vo

CLCULO DEL CAMBIO VOLUMTRICO

El cambio volumtrico de un suelo es la disminucin de volumen de la masa de
suelo, cuando se reduce el contenido de agua, desde un porcentaje dado hasta
el lmite de contraccin.
El cambio volumtrico, CV, se calcula a partir de los datos obtenidos en la
determinacin de la contraccin volumtrica, por medio de la siguiente frmula:
CV =( w iLC ) R

CLCULO DE LA CONTRACCIN LINEAL

La contraccin lineal de un suelo, es la disminucin, en una sola dimensin, de
la muestra de suelo, expresada como un porcentaje de la dimensin original,
cuando el contenido de humedad se reduce desde un porcentaje dado hasta el
lmite de contraccin.
La contraccin lineal, CL, se obtiene por medio de la siguiente frmula:

100
CV +100
1 3

CL

La contraccin lineal se debe determinar con una aproximacin al entero ms

cercano (en porcentaje).

Algunas veces se obtiene la contraccin lineal moldeando una barra de suelo

en un molde rectangular. En este ltimo caso es posible calcular la contraccin
lineal como:
CL=

Lo Li
Lo

Donde:
Lo=longitud de la barra de suelo hmedo
Li =longitud de la barra de suelo seca

Este mtodo de utilizar una barra de suelo para determinar la contraccin lineal
no se considera generalmente muy apropiado.

DETERMINACIN DEL ENSAYO DE LMITE DE CONTRACCIN

OBJETIVO
-

Obtener el contenido de humedad por debajo del cual no se presenta

cambio adicional en el volumen de una masa de suelo y obtener una
indicacin cuantitativa del cambio total que puede ocurrir

EQUIPO
-

Capsula de contraccin
Placa de vidrio con tres apoyos
Recipiente volumtrico y placa plana
Mercurio metlico
Esptula
Tamiz N40
Probeta graduada de 25 ml. y graduada cada 0.2 ml.
Balanza con precisin de 0.1g

PROCEDIMIENTO
NOTA: evitar el contacto directo del mercurio con la piel debido a que es una
sustancia altamente daina.
1. Tome alrededor de 40 g de suelo de material representativo , del
utilizado para las practicas del lmite lquido y limite plstico , que pase a
travs del tamiz N 40, y mezclarlo cuidadosamente con agua comn ( o
destilada ) hasta lograr una pasta cremosa que pueda colocarse dentro
del recipiente de contraccin sin dejar ningn vaco. La consistencia el
suelo debera obtenerse utilizando un contenido de humedad cercano o
algo superior al lmite liquido del suelo.

2. Recubrir ligeramente el interior de la capsula o recipiente de contraccin

(ya sea de porcelana o de metal monel) con vaselina de petrleo, grasa
de silicona, o atomizador con polvo de tefln (substancia inerte) para
prevenir que el suelo se adhiera al recipiente y/o se forman grietas
durante el secado. pese el recipiente y registre su peso.
3. Llenar el recipiente en tres capas colocando aproximadamente 1/3de la
cantidad de suelo seco necesario para llenar el recipiente cada vez y
darles golpes suaves sobre una base firme hasta que el suelo fluya
dentro del recipiente y se note la ausencia total de burbujas de aire.
Repetir la misma operacin con la segunda y tercera capa. Al terminar
se debe enrasar cuidadosamente el suelo dentro del recipiente utilizando
una esptula de tamao mediano y a continuacin pesar l recipiente con
el suelo hmedo
4. Secar al aire en el laboratorio la galleta hasta que su superficie cambie a
un color muy claro (del orden de 6 horas a 8 horas) a continuacin
introducimos la mezcla al horno, luego obtendremos el peso del
recipiente ms suelo seco.
5. Luego se debe determinar el volumen de la muestra de suelo seca. Se
utiliza el desplazamiento en mercurio.
Como alternativa, es posible pesar el plato o recipiente de contraccin
ms el mercurio y luego registra el peso del recipiente vaco y calcular el
volumen basado en un peso promedio unitario para el mercurio de 13.53
3
g/ cm . As

Vplato =

peso delmercurio
13.53

6. Se coloca la pastilla de suelo sobre un recipiente enrasado con mercurio

y se introduce con la ayuda de una placa plstica de tres puntas. Se
recoge en un recipiente el volumen de mercurio desplazado.
7. El volumen desplazado por el suelo se recoge con ayuda de un
recipiente y se coloca en la probeta graduada para determinar su
volumen.

8. Luego determinar el volumen inicial que ser igual al volumen de la

cpsula. De igual forma se vierte el mercurio dentro de la cpsula, se
coloca luego en la probeta para hacer la lectura correspondiente.
Vplato =

EJEMPLIFICAMOS

peso
13.53

Obtenemos los siguientes datos tpicos y clculos de ensayos de lmite de

contraccin:

Peso del plato recubierto + el suelo

37.83

hmedo
Peso del plato recubierto + suelo seco

31.92

Peso del plato recubierto

10.43

Peso del suelo (

Ws

21.49

Peso del agua (

Ww

5.91

Contenido de humedad (

Wo

Volumen del suelo hmedo (

Volumen del suelo seco (

Vf

27.50 %

)
Vo

14.95

11.61

Lmite de contraccin,

Ws

V
( oV f )
X 100
Ws
W o

Relacin de lmites de contraccin, LC =

Ws
Wf

= 12%

= 21.49 /11.61 =1.85

Peso del recipiente de contraccin =21.22 g

Peso del recipiente de contraccin + Hg = 616.73 g
Peso del recipiente de contraccin + Hg despus de sumergir las
galletas de suelo = 459.62
Peso de Hg desplazado = 616.73 459.62 =157.11 g
f =

157.11
=11.61 cm 3
13.53

 Peso del plato de la galleta de suelo = 10.42 g

Peso del plato de la galleta de suelo + Hg = 212= 65 g
212.6510.42
o=
=14.95 cm3
13.53

s= 27.50

(14.9511.61 ) ( 1 )( 100 )
=27.5015.54=11.96
21.49