HIDROLOGA

CAPTULO 01. INTRODUCCIN A LA

HIDROLOGA

CAPTULO 01: INTRODUCCIN A LA HIDROLOGA

1.1. DEFINICIN
Hidrologa es la ciencia que estudia al agua, su ocurrencia, circulacin y
distribucin en la superficie terrestre, sus propiedades qumicas y fsica y su
relacin con el medio ambiente, incluyendo a los seres vivos. Chow, V. T.
Handbook of Applied Hydrology, 1964.
1.2. APLICACI E IMPORTANCIA DE LA HIDROLOGA
El ingeniero que se ocupa de proyectar, construir o supervisar el funcionamiento
de instalaciones hidrulicas debe resolver numerosos problemas prcticos de
muy variado carcter. Por ejemplo, se encuentra con la necesidad de disear
puentes, estructuras para el control de avenidas, presas, vertedores, sistemas
de drenaje para poblaciones, carreteras y aeropistas y sistemas de
abastecimiento de agua. Sin excepcin, estos diseos requieren de anlisis
hidrolgico cuantitativo para la seleccin del evento de diseo necesario.
El objetivo de la Hidrologa aplicada es la determinacin de esos eventos, que
son anlogos a las cargas de diseo en el anlisis estructural, por poner un
ejemplo de la ingeniera civil. Los resultados son normalmente slo
estimaciones, con aproximacin limitada en muchos casos y burda en algunos
otros. Sin embargo, estas estimaciones rara vez son menos aproximadas que
las cargas usadas en el anlisis estructural o el volumen de trfico en
carreteras, por ejemplo. El anlisis hidrolgico exhaustivo es, pues, el primer
paso fundamental en la planeacin, diseo y operacin de proyectos
hidrulicos. En la fase de diseo, el anlisis se dirige bsicamente a fijar la
capacidad y seguridad de estructuras hidrulicas. Las dimensiones fsicas o la
capacidad de conduccin de una estructura hidrulica se determinan, desde
luego, de acuerdo con los volmenes y gastos que se deseen almacenar,
controlar o transmitir. En este sentido, se requieren estudios hidrolgicos para
determinar la disponibilidad de fuentes naturales y para saber si el
abastecimiento de la fuente es adecuado en todo tiempo, o si se requerir de

otras estructuras para corregir las deficiencias o para disponer de los

volmenes excedentes de agua.
1.3. CIENCIAS CON LAS QUE SE RELACIONA LA HIDROLOGA
Las ciencias en que se apoya la investigacin hidrolgica son bsicamente la
geografa fsica, la meteorologa, la geologa, la hidrulica, las matemticas y la
estadstica, aunque tambin es fcil encontrar relaciones de la hidrologa con
disciplinas como la fsica, qumica, biologa, investigacin de operaciones y
otras. Los lmites que separan a la hidrologa de estas ciencias no estn
determinados y no tiene objeto tratar de definirlos rigurosamente. As como la
hidrologa es una ciencia muy amplia, interdisciplinaria porque requiere material
de otras ciencias para su propia interpretacin y uso, el ingeniero especializado
en hidrologa trabaja integrado a equipos en los que colaboran especialistas en
la mayor parte de las disciplinas mencionadas. Aunque representa el papel
principal y ejerce la funcin de coordinador del proyecto en algunas de sus
etapas.
1.4. EL CICLO HIDROLGICO
El ciclo hidrolgico se considera el concepto fundamental de la hidrologa. De
las muchas representaciones que se puede hacer de l, la ms ilustrativa es
quizs la descriptiva. (Figura No. 1.1)
Como todo ciclo, el ciclo hidrolgico no tiene ni principio ni fin, y su descripcin
puede comenzar en cualquier punto. El agua que se encuentra sobre la
superficie terrestre o muy cerca de ella se evapora bajo el efecto de la radiacin
solar y el viento. El vapor de agua, que as se forma, se eleva y se transporta
por la atmosfera en forma de nubes hasta que se condensa y cae hacia la tierra
en forma de precipitacin. Durante su trayecto hacia la superficie de la tierra, el
agua precipitada puede volver a evaporarse o ser interceptada por las plantas o
las construcciones, luego fluye por la superficie hasta las corrientes o se infiltra.
El agua interceptada y una parte de la infiltrada y de la que corre por la
superficie se evapora nuevamente. De la precipitacin que llega a las

corrientes, una parte se infiltra y otra llega hasta los ocanos y otros grandes
cuerpos de agua, como presas y lagos. Del agua infiltrada, una parte es
absorbida por las plantas y posteriormente es transpirada, casi en su totalidad,
hacia la atmosfera y otra parte fluye bajo la superficie de la tierra hacia las
corrientes, el mar u otros cuerpos de agua, o bien hacia zonas profundas del
suelo (percolacin) para ser almacenada como agua subterrnea y despus
aflorar en manantiales, ros o el mar.
1.5. BALANCE HIDROLGICO
El balance hidrolgico relaciona las variables que intervienen en el ciclo
hidrolgico:

precipitacin,

evaporacin,

escurrimiento

superficial,

almacenamiento superficial y subterrneo y flujo de agua subterrnea. Se aplica

Figura No. 1.1. Ciclo hidrolgico.

Fuente: Aparicio F. (2001). Fundamentos de Hidrologa de Superficie. Editorial Limusa.

cuando se realiza una distribucin de los recursos hidrulicos a nivel global, o

en cuencas particulares. Es imprescindible en los estudios de regulacin de
embalses y en los proyectos de suministro de agua para acueductos, riego y
generacin hidroelctrica.

El clculo del balance hdrico en una cuenca o en una regin determinada

permite obtener informacin sobre: el volumen anual de escurrimiento o
excedentes; el perodo en el que se produce el excedente y por tanto la
infiltracin o recarga del acufero; y el perodo en el que se produce un dficit de
agua o sequa y el clculo de demanda de agua para riego en ese perodo.
El escurrimiento de un balance supone la medicin de flujos de agua (caudales)
y almacenamiento de la misma (niveles). Se pueden establecer balances de
forma general, incluyendo aguas superficiales y subterrneas y parciales de
slo aguas superficiales, de un acufero, del agua del suelo, etc. En cualquier
caso, a la hora de establecer el balance se examinan las entradas y las salidas
en el sistema analizado (Figura No. 1.2.), es decir, se aplica la ecuacin de
continuidad sobre un volumen de control delimitado por una superficie de
referencia a travs de la cual el agua se mueve desde la parte interna a la
externa y viceversa, siendo un sistema abierto a flujos de masa, cantidad de
movimiento y de energa. As, el balance se reduce a la cantidad de agua que
queda almacenada:

Basndose en lo anterior y considerando el volumen de control mostrado en la

Figura No. 1.3, la ecuacin general del balance hidrolgico en una cuenca
determinada tiene la siguiente forma:

Dnde:
: es la precipitacin en el perodo seleccionado.
: es el caudal superficial que sale de la cuenca que se analiza.
: constituye el flujo neto de aguas subterrneas desde la cuenca hacia el
exterior.

Figura No. 1.2. Ejemplo de control en una cuenca hidrogrfica

donde se tiene como entrada la precipitacin y salida el
caudal.
Fuente: Fattorelli S; Fernandez P. (2011). Diseo Hidrolgico. Edicin
digital.

Figura No. 1.3. Representacin esquemtica

del balance hdrico
Fuente: Fattorelli S; Fernandez P. (2011). Diseo
Hidrolgico. Edicin digital.

: representa la evapotranspiracin real en la cuenca.

: es el cambio en el almacenamiento superficial (en los cuerpos hdricos
superficiales o en el manto nieve) y subterrneo (la fraccin de agua en la zona

no saturada del suelo y el acufero). Incluyendo almacenamiento en cauces,

embalses, suelo y acuferos.
1.6. INTRODUCCIN A LA ECOLOGA
1.6.1 La Atmsfera
De los diversos procesos meteorolgicos que ocurren continuamente en la
atmsfera, los ms importantes para la hidrologa son los de precipitacin y
evaporacin, en los cuales la atmsfera interacta con el agua superficial. La
mayor parte del agua que se precipita sobre la superficie terrestre proviene de
la humedad que se evapora en los ocanos y que es transformada por la
circulacin atmosfrica a lo largo de grandes distancias. Las dos fuerzas
bsicas para la circulacin atmosfricas resultan de la rotacin de la Tierra y de
la transferencia de energa calrica entre el ecuador y los polos.
La tierra recibe constantemente el calor del Sol a travs de la radiacin solar y
emite calor a travs de la re-radiacin, o radiacin reflejada al espacio. Debido a
que la tasa de radiacin es proporcional a la temperatura absoluta de la
superficie de la Tierra, la cual no vara apreciablemente entre ecuador y los
polos, la radiacin emitida por la Tierra es ms uniforme que la radiacin
recibida. Como respuesta a esta desproporcin, la atmsfera funciona como
una gran mquina de calor, transfiriendo energa desde el ecuador hacia los
polos.
Si la Tierra fuera una esfera que no rotara, la circulacin atmosfrica aparecera
como se muestra en la Figura No. 1.4. El aire se elevara cerca del ecuador y
viajara por la atmsfera superior hacia los polos, donde, una vez enfriado,
descendera hacia la baja atmsfera y retornara al ecuador. Esto se conoce
con el nombre de circulacin de Hadley.

Figura No. 1.4. Patrn de circulacin atmosfrica de

celda nica para un planeta sin rotacin.
Fuente: Aparicio F. (2001). Fundamentos de Hidrologa de
Superficie. Editorial Limusa.

La rotacin de la Tierra desde el este hacia el oeste cambia este patrn de

circulacin. A medida que un anillo de aire situado alrededor de la Tierra se
mueve hacia los polos su radio va disminuyendo. La velocidad del aire se
incrementa con respecto a la superficie de la Tierra, con el fin mantener el
momentum angular, producindose un flujo de aire desde el oeste. Lo contrario
sucede para un anillo de aire que se mueve hacia el ecuador donde se forma un
flujo de aire desde el este. El efecto que producen estos cambios en la direccin
y la velocidad del viento se conoce como la fuerza de Coriolis.
El patrn real de la circulacin atmosfrica tiene tres celdas en cada hemisferio,
tal como se muestra en la Figura No. 1.5. En la celda tropical, el aire caliente
asciende en el ecuador hacia el suelo a una latitud de 30. Cerca del suelo, se
divide en dos ramas, una de las cuales se mueve hacia el ecuador y la otra
hacia el polo. En la celda polar el aire asciende en la latitud 60 y fluye hacia los
polos en las capas superiores, luego se enfra y se devuelve hasta una latitud
de 60 cerca de la superficie de la Tierra. La celda central se mueve por la

friccin de las otras dos; su aire superficial fluye hacia el polo, produciendo un
flujo de aire prevaleciente desde el oeste en las latitudes medias.
La distribucin no uniforme de ocano y tierra firme en la superficie del planeta,
asociado con diferentes propiedades trmicas, crean variaciones espaciales
adicionales en la circulacin atmosfrica. El cambio anual del ecuador trmico
debido al movimiento de traslacin de la Tierra alrededor del Sol produce una
oscilacin correspondiente del patrn de circulacin de las tres celdas. Con una
oscilacin grande, los cambios de aire entre dos celdas adyacentes pueden ser
ms frecuentes y completos, y ocasionar inundaciones con el tiempo. As
mismo los vientos monzones pueden penetrar profundamente en pases como
la India y Australia. Con una oscilacin pequea, pueden producirse zonas de
alta presin intensa alrededor de los 30 de latitud, crendose extensos
periodos secos. Debido a que la circulacin atmosfrica es muy compleja, slo
se puede identificar el patrn general de movimiento.

Figura No. 1.5. Seccin transversal latitudinal de la circulacin atmosfrica general.

Fuente: Aparicio F. (2001). Fundamentos de Hidrologa de Superficie. Editorial Limusa.

1.6.2. Las Nubes y sus Formas

La tropsfera es la capa de ms inters para la ecologa. Abarca hasta un lmite
superior llamado tropopausa que se encuentra a los 10 kilmetros en los polos
y 20 kilmetros en el ecuador. En ella se producen importantes movimientos
verticales y horizontales de las masas de aire (vientos) hay relativa abundancia
de agua, por su cercana a la hidrsfera.
La tropsfera es la zona de las nubes y los fenmenos climticos: lluvias,
vientos, cambios de temperatura, etc. En la Tropsfera la temperatura va
disminuyendo conforme se va subiendo, hasta llegar a los -60C es su lmite
superior.
Las nubes se forman por el enfriamiento del aire. Esto provoca la condensacin
del vapor de agua, en gotas pequeas o partculas de hielo. Las partculas son
tan pequeas que las sostienen en el aire corrientes verticales leves.
La diferencia entre formaciones nubosas se debe, en parte, a las diferentes
temperaturas de condensacin. Cuando se produce a temperaturas inferiores a
las de congelacin, las nubes suelen estar formadas por cristales de hielo; las
que se forman en aire ms clido suelen contener gotas de agua.
Hay varias clases de uves, que se puede clasificar en tres grupos: Nubes altas,
nubes medias y nubes bajas.
1.6.2.1 Nubes altas
Cirros: son nubes blancas, transparentes y sin sombras internas que presentan
un aspecto de filamentos largos y delgados.
Cirrocmulos: forman una capa casi continua que presenta el aspecto de una
superficie con arrugas finas y formas redondeadas como pequeos copos de
algodn.

Cirrostratos: tienen la apariencia de un velo, siendo difcil distinguir detalles de

estructura, presentando ocasionalmente un estriado largo y ancho. Sus bordes
tienen lmites definidos y regulares.
1.6.2.2. Nubes medias
Altocmulos: parecen copos de tamao mediano y estructura irregular, con
sombras entre los copos.
Altostratos: capa delgada de nubes con algunas zonas densas. En la mayora
de los casos es posible visualizar el Sol a travs de la capa de nubes.
1.6.2.3 Nubes bajas
Nimbostratos: Tienen el aspecto de una capa regular de color gris oscuro con
diversos grados de opacidad. Son nubes tpicas de lluvia de primavera y verano
y de nieve durante el invierno.
Estratocmulos:

presentan

ondulaciones

amplias

parecidas

cilindros

alargados, pudiendo presentarse como bancos de gran extensin. Rara vez

aportan lluvias, salvo cuando se transforman en Nimbostratos.
Estratos: tienen la apariencia de un banco de niebla grisceo sin que se pueda
observar una estructura definida o regular. Durante el otoo e invierno los
Estratos pueden permanecer en el cielo durante todo el da dando un aspecto
triste al cielo. Durante la primavera y principios del verano aparecen durante la
madrugada dispersndose durante el da, lo que indica buen tiempo.
1.6.3 Humedad
Una masa de aire no puede contener una cantidad ilimitada de vapor de agua.
Hay un lmite a partir del cual el exceso de vapor se lica en gotitas. Este lmite
depende de la temperatura ya que el aire caliente es capaz de contener mayor
cantidad de vapor de agua que el aire fro.

Humedad de saturacin: Es la cantidad mxima de vapor de agua que puede

contener un metro cbico de aire en unas condiciones determinadas de presin
y temperatura.

1.6.3.1. Humedad absoluta

Es la cantidad de vapor de agua por metro cbico que contiene el aire que se
est analizando.

1.6.3.2. Humedad relativa

Es la relacin entre la cantidad de vapor de agua contenido realmente en el aire
estudiado (humedad absoluta) y el que podra llegar a contener si estuviera
saturado (humedad de saturacin). Se expresa en un porcentaje, as por
ejemplo una humedad relativa normal junto al mar puede ser del 90% lo que
significa que el aire contiene el 90% del vapor de agua que puede admitir,
mientras un valor normal en una zona seca puede ser de 30%.
1.6.4. Radiacin Solar
La radiacin solar es un flujo de energa que se recibe del Sol en forma de
ondas electromagnticas de diferentes frecuencias (luz visible, infrarrojo y
ultravioleta).
No toda la radiacin alcanza la superficie de la Tierra, porque las ondas
ultravioletas ms cortas, son absorbidas por los gases de la atmsfera
fundamentalmente por el ozono.
La atmsfera es diatrmana es decir, que no es calentada directamente por la
radiacin solar, sino de manera indirecta a travs de la reflexin de dicha
radiacin en el suelo y en la superficie de mares y ocanos.
En funcin de cmo reciben la radiacin solar los objetos situados en la
superficie terrestre, se pueden distinguir estos tipos de radiacin:
1.6.4.1. Radiacin directa
Es aquella que llega directamente del Sol sin haber sufrido cambio alguno en su
direccin. Este tipo de radiacin se caracteriza por proyectar una sombra
definida de los objetos opacos que la interceptan.
1.6.4.2. Radiacin difusa
Parte de la radiacin que atraviesa la atmsfera es reflejada por las nubes o
absorbida por stas. Esta radiacin, que se denomina difusa, va en todas

direcciones, como consecuencia de las reflexiones y absorciones, no slo de

las nubes sino de las partculas de polvo atmosfrico, montaas, rboles,
edificios, el propio suelo, etc. Este tipo de radiacin se caracteriza por no
producir sombra alguna respecto a los objetos opacos interpuestos. Las
superficies horizontales son las que ms radiacin difusa reciben, ya que ven
toda la bveda celeste, mientras que las verticales reciben menos porque slo
ven la mitad.
1.6.4.3 Radiacin reflejada
La radiacin reflejada es, como su nombre indica, aquella reflejada por la
superficie terrestre. La cantidad de radiacin depende del coeficiente de
reflexin de la superficie, tambin llamado albedo. Las superficies horizontales
no reciben ninguna radiacin reflejada, porque no ven ninguna superficie
terrestre y las superficies verticales son las que ms radiacin reflejada reciben.
1.6.4.4. Radiacin global
Es la radiacin total. Es la suma de las tres radiaciones.
1.6.5. Suelo
Los suelos constan de cuatro grandes componentes: materia mineral, materia
orgnica, agua y aire; la composicin volumtrica aproximada es de 45, 5, 25 y
25% respectivamente.
1.7. EL CLIMA
El Salvador est situado en la parte Norte del cinturn tropical de la Tierra, de
tal modo que en Noviembre y Octubre se ve influenciado principalmente por
vientos del Nor-Este y, ocasionalmente, por NORTES rafagosos que traen aire
fresco originado en regiones polares de Norteamrica, pero calentado en gran
medida al atravesar el Golfo de Mxico en su camino a Centroamrica.
1.7.1. Zonas trmicas de El Salvador

Segn la altura en metros sobre el nivel medio del mar, se distinguen las
siguientes tres zonas trmicas en El Salvador, de acuerdo al promedio de la
temperatura ambiente a lo largo del ao.
De 0 a 800 metros: promedio de temperatura disminuyendo con la altura de 27
a 22 C en las planicies costeras y de 28 a 22 C en las planicies internas.
De 800 a 1,200 metros: promedio de temperatura disminuyendo con la altura de
22 a 20 C en las planicies altas y de 21 a 19 C en las faldas de montaas.
De 1,200 a 2,700 metros: de 20 a 16 C en planicies altas y valles, de 21 a 19
en faldas de montaas y de 16 a 10 C en valles y hondonadas sobre 1,800
metros.

Figura No. 1.6. Mapa de temperatura anual promedio de El Salvador.

Fuente: www.snet.gob.sv.

1.7.2. Clima de El Salvador

El clima de El Salvador presenta una variacin relativamente pequea en sus
valores medios (24 y 26C promedio anual mnimo y mximo). En el caso de las
precipitaciones promedio de 1824 mm/ao, se aprecia un contraste en la
distribucin mensual de los acumulados de lluvia entre el perodo seco y

lluvioso (margen entre 0.6 y 507 mm/mes), observndose una relativa reduccin
de los totales de lluvia asociada a la cancula o veranillo (julio y agosto) (MARN,
2000).
Asimismo, entre las amenazas con mayor intensidad se encuentran las
inundaciones, deslizamientos, tormentas elctricas asociadas a los vientos, y la
actividad volcnica en el occidente del pas, cuyo impacto se acrecienta debido
principalmente a la ubicacin fsica de las viviendas e industrias cercanas a
riberas, taludes y reas de influencia volcnica. En el perodo 2003-2006, los
eventos extremos que sobresalieron fueron la Tormenta Stan y la erupcin del
Volcn Llamatepec (octubre 2005) los cuales causaron, en conjunto, la muerte
de 70 personas adems de ocasionar prdidas y daos econmicos (GEO,
2007).
1.7.3. Proyecciones del clima
De acuerdo a los escenarios y proyecciones climticas estimadas en la Primera
Comunicacin Nacional sobre Cambio Climtico, en El Salvador habra un
incremento de la temperatura desde 0.8C a 1.1C en el ao 2020 hasta 2.5C
a 3.7C en el 2100. En lo que se refiere a la precipitacin, las proyecciones
tendran mayor incertidumbre, abarcando rangos desde 11.3% a 3.5% en el
2020 hasta 36.6% a 11.1% en el 2100 (MARN, 2000). Dichas variaciones en
temperatura y precipitaciones proyectadas representaran repercusiones en
diferentes sectores relacionados con la produccin de alimentos o el
aprovechamiento de los recursos hdricos. Por otro lado, de acuerdo a las
proyecciones elaboradas, la zona costera podra estar expuesta en los
prximos 100 aos a la elevacin del nivel del mar en 13 cm (escenario
optimista) 1.1 m (escenario pesimista) con la correspondiente prdida de rea
entre 10% (149.1 Km) y 27.6% (400.7 Km) (MARN, 2000). Un incremento del
nivel del mar constituira el efecto ms negativo en la zona costera de El
Salvador, por la prdida de reas con vocacin agropecuaria, de aquellas
ocupadas por asentamientos humanos y por infraestructura (puentes,
carreteras, puertos y aeropuertos).