Mecnica cuntica

Imagen ilustrativa de la dualidad onda-partcula, en el que se aprecia cmo un mismo fenmeno puede
ser percibido de dos modos distintos.

La mecnica cuntica describe, en su visin ms ortodoxa, cmo en cualquier sistema fsico

y por tanto, en todo el universo existe una multiplicidad de estados resultantes de
incertidumbre en la especificacin completa a partir de observables. Los estados, habiendo
sido descritos mediante ecuaciones matemticas por los fsicos, son denominados estados
cunticos. De esta forma la mecnica cuntica puede explicar la existencia del tomo y revelar
los misterios de la estructura atmica, tal como hoy son entendidos; fenmenos que no puede
explicar debidamente la fsica clsica o ms propiamente la mecnica clsica.
De forma especfica, se considera tambin mecnica cuntica, a la parte de ella misma que no
incorpora la relatividad en su formalismo, tan solo como aadido mediante la teora de
perturbaciones.1 La parte de la mecnica cuntica que s incorpora elementos relativistas de
manera formal y con diversos problemas es la mecnica cuntica relativista o ya, de forma
ms exacta y potente, la teora cuntica de campos (que incluye a su vez a la electrodinmica
cuntica, cromodinmica cuntica y teora electrodbil dentro del modelo estndar)2 y ms
generalmente, la teora cuntica de campos en espacio-tiempo curvo. La nica interaccin que
no se ha podido cuantificar ha sido la interaccin gravitatoria.
La mecnica cuntica es el fundamento de los estudios del tomo, su ncleo y las partculas
elementales (siendo necesario el enfoque relativista). Tambin en teora de la
informacin, criptografa y qumica.
ndice
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1Contexto histrico
o

1.1Radiacin electromagntica

1.2Inestabilidad de los tomos clsicos

1.3Desarrollo histrico

1.4Suposiciones ms importantes
2Descripcin de la teora

2.1Interpretacin de Copenhague

2.2Formulacin matemtica

3Relatividad y la mecnica cuntica

4Vase tambin

5Referencias
o

5.1Bibliografa

5.2Enlaces externos

Contexto histrico[editar]
La mecnica cuntica es, cronolgicamente, la ltima de las grandes ramas de la fsica. Se
formul a principios del siglo XX, casi al mismo tiempo que la teora de la relatividad, aunque
el grueso de la mecnica cuntica se desarroll a partir de 1920 (siendo la teora de la
relatividad especial de 1905 y la teora general de la relatividad de 1915).
Adems al advenimiento de la mecnica cuntica existan diversos problemas no resueltos en
la electrodinmica clsica. El primero de estos problemas era la emisin de radiacin de
cualquier objeto en equilibrio, llamada radiacin trmica, que es la que proviene de la
vibracin microscpica de las partculas que lo componen. Usando las ecuaciones de la
electrodinmica clsica, la energa que emita esta radiacin trmica tenda al infinito si se
suman todas las frecuencias que emita el objeto, con ilgico resultado para los fsicos.
Tambin la estabilidad de los tomos no poda ser explicada por el electromagnetismo clsico,
y la nocin de que el electrn fuera o bien una partcula clsica puntual o bien una cscara de
dimensiones finitas resultaban igualmente problemticas.

Radiacin electromagntica[editar]
El problema de la radiacin electromagntica fue uno de los primeros problemas resueltos en
el seno de la mecnica cuntica. Es en el seno de la mecnica estadstica donde surgen las
ideas cunticas en 1900. Al fsico alemn Max Planck se le ocurri un artificio matemtico: si
en el proceso aritmtico se sustitua la integral de esas frecuencias por una suma no continua,
se dejaba de obtener infinito como resultado, con lo que se eliminaba el problema; adems, el
resultado obtenido concordaba con lo que despus era medido.
Fue Max Planck quien entonces enunci la hiptesis de que la radiacin electromagntica es
absorbida y emitida por la materia en forma de cuantos de luz o fotones de energa
mediante una constante estadstica, que se denomin constante de Planck. Su historia es
inherente al siglo XX, ya que la primera formulacin cuntica de un fenmeno fue dada a
conocer por el mismo Planck el 14 de diciembre de 1900 en una sesin de la Sociedad Fsica
de la Academia de Ciencias de Berln.3
La idea de Planck habra quedado muchos aos slo como hiptesis si Albert Einstein no la
hubiera retomado, proponiendo que la luz, en ciertas circunstancias, se comporta
como partculas de energa independientes (los cuantos de luz o fotones). Fue Albert Einstein
quien complet en 1905 las correspondientes leyes de movimiento en su teora especial de la
relatividad, demostrando que el electromagnetismo era una teora esencialmente no
mecnica. Culminaba as lo que se ha dado en llamar fsica clsica, es decir, la fsica nocuntica.

Us este punto de vista llamado por l heurstico, para desarrollar su teora del efecto
fotoelctrico, publicando esta hiptesis en 1905, lo que le vali el Premio Nobel de Fsica de
1921. Esta hiptesis fue aplicada tambin para proponer una teora sobre el calor especfico,
es decir, la que resuelve cul es la cantidad de calor necesaria para aumentar en una unidad
la temperatura de la unidad de masa de un cuerpo.
El siguiente paso importante se dio hacia 1925, cuando Louis De Broglie propuso que cada
partcula material tiene una longitud de onda asociada, inversamente proporcional a su masa,
y dada por su velocidad. Poco tiempo despus Erwin Schrdingerformul una ecuacin de
movimiento para las ondas de materia, cuya existencia haba propuesto De Broglie y varios
experimentos sugeran que eran reales.
La mecnica cuntica introduce una serie de hechos contraintuitivos que no aparecan en los
paradigmas fsicos anteriores; con ella se descubre que el mundo atmico no se comporta
como esperaramos. Los conceptos de incertidumbre ocuantizacin son introducidos por
primera vez aqu. Adems la mecnica cuntica es la teora cientfica que ha proporcionado
las predicciones experimentales ms exactas hasta el momento, a pesar de estar sujeta a las
probabilidades.

Inestabilidad de los tomos clsicos[editar]

El segundo problema importante que la mecnica cuntica resolvi a travs del modelo de
Bohr, fue el de la estabilidad de los tomos. De acuerdo con la teora clsica un electrn
orbitando alrededor de un ncleo cargado positivamente debera emitir energa
electromagntica perdiendo as velocidad hasta caer sobre el ncleo. La evidencia emprica
era que esto no suceda, y sera la mecnica cuntica quien resolvera este hecho primero
mediante postulados ad hoc formulados por Bohr y ms tarde mediante modelos como
el modelo atmico de Schrdinger basados en supuestos ms generales. A continuacin se
explica el fracaso del modelo clsico.
En mecnica clsica, un tomo de hidrgeno es un tipo de problema de los dos cuerpos en
que el protn sera el primer cuerpo que tiene ms del 99% de la masa del sistema y el
electrn es el segundo cuerpo que es mucho ms ligero. Para resolver el problema de los dos
cuerpos es conveniente hacer la descripcin del sistema, colocando el origen del sistema de
referencia en el centro de masa de la partcula de mayor masa, esta descripcin es correcta
considerando como masa de la otra