TEMAS 1

Desarrollo de la ecologa
EUROPA
Antes del s. XVII, la ecologa consista en una mera descripcin de las especies. No
fue hasta los s. XVII a XIX que comenzaron las grandes expediciones cientficas (Darwin,
Wallace, Buffon, Humboldt) y la bsqueda de regularidades y conceptos integradores.
En la primera mitad del s. XIX, comienza la geografa de las plantas. Con sta,
aparecen conceptos como comunidad vegetal, formacin fitogeogrfica (especies
vegetales asociadas tpicas de un lugar) y paisaje vegetal. Se empieza de este modo con
la abstraccin de conceptos en la naturaleza: por ejemplo, las comunidades vegetales
son plantas asociadas a un clima determinado.
Ya en la segunda mitad del s. XIX, surge la fitogeografa, con la que se desarrollan la
fisiologa vegetal, la paleobiologa, la climatologa, la edafologa, etc
Durante los siglos XIX y XX, predomina la investigacin experimental. Haeckel acua
el trmino de ecologa, Warming (eclogo) estudia factores ambientales en relacin a las
formas biolgicas y Schimper (botnico) hace lo propio pero en relacin a la fisiologa
vegetal.
EEUU
En EEUU, tienen en cuenta la dimensin temporal de la ecologa, en contra de lo que
se vena haciendo los europeos, cuya visin era esttica. Nace as en la segunda mitad
del s. XIX el concepto de sucesin, el cambio de la materia a lo largo del tiempo. Adems,
se asocian botnicos y zologos. Por ejemplo, Cowles tiene una visin fisiogrfica y
Claments una fisiolgica (las plantas funcionan como un superorganismo homeosttico,
que amortiguan la temperatura y se recuperan de pequeas perturbaciones del medio).
Ya en la primera mitad del s. XX, surge la ecologa de comunidades. Esta tiene un
carcter multidisciplinar, y ha sido necesario realizar abstracciones para llegar a una
concepcin sinttica. Tambin se desarrollaron la fitosociologa, la investigacin sobre el
control de plagas y la cuantificacin de la dinmica poblacional. Tambin se llevan a cabo
formalizaciones matemticas (Lotka, Volterra, Gauss) ya que hay una necesidad de
integracin. Adems, se empiezan a relacionar la biocenosis (comunidades vegetales y
animales) con el biotopo (medio fsico).
En 1935, Tansley define ecosistema como la suma de la biocenosis y el biotopo.
Durante este tiempo, otras personas introdujeron conceptos como Forel que estableci
los flujos de materia y energa, Juday que establece la calora como unidad fsica o
Linderman que estableci las estructuras trficas. En 1950, los hermanos Odum incluyen
al hombre en la interaccin con el ecosistema adems del tiempo.
A lo largo del desarrollo de la ecologa ha habido dos actitudes distintas sobre como
afrontar su estudio aunque hoy da se tiende a usar el punto medio entre ambas:
Reduccionista: para entender el ecosistema hay que estudiar los elementos ms
sencillos que lo componen, las especies.
Holista: para estudiar el ecosistema, se debe tener en cuenta todo.
Tambin se han dado distintas definiciones sobre que es la ecologa:
Cox: estudio de estructuras y funcin de los sistemas ecolgicos.

Gonzlez Bernldez: ciencia de los ecosistemas.

Margalef: biologa de los ecosistemas.
Odum: estudio sinttico de estructuras y funciones de la naturaleza.

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Teora de la ciencia
La ecologa tiene un cuerpo terico malo ya que es una ciencia reciente y carece de
leyes o teoremas, adems de que trabaja con seres vivos, lo que hace que su objeto de
estudio sea cambiante e impredecible.
En la ciencia, existen dos tipos de razonamientos:
Razonamiento inductivo: va de lo particular a lo general. Se plantean hiptesis
para generalizar con su demostracin.
Razonamiento deductivo: va de lo general a lo particular.
Adems, sea cual sea el tipo de razonamiento que se use, se debe seguir el mtodo
cientfico.

Perspectiva sistmica de la ecologa

La ecologa como ciencia ha evolucionado desde una pura descripcin de especies
hasta el estudio de ecosistemas. Bertalanffy intent formular los principios que rigen el
funcionamiento de cualquier sistema sin considerar su naturaleza y como poder predecir
que ocurrir en su futuro. Tambin acu el trmino de simulacin.
Un sistema es un conjunto de elementos que interaccionan entre s. La propiedad
emergente resulta de la interaccin funcional de los elementos y define el
comportamiento del sistema. Los sistemas se pueden limitar al inters del investigador
para su estudio, lo que es una ventaja para la ecologa (p.e.- estudio de los productores
primarios de un ecosistema).
Los sistemas tienen vas de entrada y de salida y una interaccin entre sus
componentes, que definen su funcionamiento. Si lo que entra es mayor que lo que sale,
el sistema est acumulando; si lo que entra es menor que lo que sale, el sistema se est
degradando.
Tipos de sistema:
Aislados: no cambian ni sistema ni energa.
Cerrados: cambian energa y no materia.
Abiertos: cambian energa y materia.
REPRESENTACIN DE SISTEMAS
Diagramas causales: representaciones de la estructura y dinmica del sistema, es
decir, se ven los elementos y como interactan segn los signos que lleven: si es +, al

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aumentar o disminuir uno, el otro har lo mismo; si es -, al aumentar o disminuir uno el

otro har lo contrario. No se dan cantidades. Pueden ser:
Estructura causal simple: unidireccionales.

Estructura causal compleja: tiene bucles de retroalimentacin, que pueden ser

positivos si se amplifica el efecto (todos los signos deben ser positivos o negativos
en nmero par) o negativos si el efecto inicial se contrarresta a lo largo del bucle
(signos negativos en nmero impar).

Diagramas de Forrester: son como los causales, pero tambin son cuantitativos
adems de cualitativos.

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En a, b y c, al ser un canal de informacin, se necesita una formalizacin matemtica

bien en forma de ecuacin bien en forma de grfica.

Niveles de organizacin

Mdulos: son unidades iterativas

(repetitivas) organizadas en distintos
niveles jerrquicos que constituyen el
organismo. Se estudia en ecologa
hace poco. Un ejemplo son las hojas
de los rboles: cada una es un
elemento que se repite n veces.

Sociedad: conjunto de individuos

de la misma especie que coexisten
temporal
y
espacialmente,
procedentes de un mismo progenitor.
Por ejemplo, los insectos sociales
como las hormigas.
Poblacin: conjunto de individuos de la misma especie que coexisten temporal y
espacialmente, pero que no proceden de un mismo progenitor. Son genticamente
parecidos pero no idnticos.
Comunidad: conjunto de individuos de diferentes especies que coexisten temporal
y espacialmente.
Ecosistema: comunidad vegetal y animal junto con el entorno fsico inerte.
Paisaje: agrupacin de varios ecosistemas, incluidos los hechos por el hombre.
Bioma: agrupacin de varios paisajes que forman una gran unidad regional.
Regin biogeogrfica: reas con fauna y flora propias.
Biosfera: el planeta en su conjunto.
Las propiedades macroscpicas son aquellas propiedades o parmetros que se miden
en un momento dado y ofrecen una informacin puntal de la estructura del ecosistema.
Algunos ejemplos son la diversidad de especies o la estructura vertical del ecosistema
(hierba, arbustos y rboles). Dependiendo de la escala de observacin se vern cambios
y procesos distintos, como en un pasto (nosotros lo vemos y parece esttico, pero no lo
es cuando nos acercamos y vemos la sucesin que se produce). Podemos decir que se
trata de dar una visin muy sencilla de los sistemas infinitamente complejos como los
ecosistemas.

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