JUAN NEGRN, AL FRENTE DE LA POLTICA

EXTERIOR DE LA REPBLICA (1937-1939)1

Ricardo

Miralle~

Universidad del Pas Vasco

En la nueva etapa de la Repblica. que se inaugura con Juan :\egrn el

17 de mayo de 1937, el gobierno va a imprimir un mayor impulso a la~
relaciones internacionales, empezando por coordinar idea~ y ~ealar instrucciones precisas a los agentes espaoles en el extranjero:. Desde el primer momento, Negrn pens que. en las condiciones de guerra ciYiI que
padeca Espaa, faltaba trabajo directo cerca de los gobiernos extranjeros.
La preocupacin de Negrn por la poltica exterior de la Repblica
le llev a participar muy directamente en la elaboracin de la misma. y.
sobre todo, en su puesta en prctica. Tuvo dos ~1inistros de Estado. Giral, en su primer Gobierno. y lvarez del Vaya. en el segundo. y otro
ms en la sombra, el presidente Azaa. con cuyas iniciativas internacionales (que bordeaban la incon~titucionalidad) discrep en ms de
una ocasin, a veces de una manera muy dura. Al decir de Zugazagoitia. Negrn adquiri la pasin diplomtica. un oficio para el que estaba
bien dotado. Sin embargo. en un rasgo propio del carcter de ~egrn.
Zugazagoitia encontraba que los juicios de ste en la materia fueron
siempre demasiado absolutos y tajantes. emitindolos siempre como
definitivos'. Los encontronazos ms serios que tuvo con Azaa fueron.
de hecho. por las cuestiones internacionales, reconocindolo explcitaEste artculo e, una \er,in de un L'aptulo del libro de Manuel TUN DE LARA, Ricardo
y Bonifacio ". D~z CHICI): JUilll Ye~rill Lpez.. El hombre necesario, Las Palmas.
Gobierno de Canarias. 1996,
~ Azx\:.\. Obras completas IO.e.I. eJici,lnes Giner, ~Iadrid, 1990, vol. IV, p. 617.
, J, ZU,AZ.~GOITIA: Guerra y )'i<'l,liludo dI! los espmloles, Pars, Librera Espaola, 1968.
\01. 11. pp. 130 Y 190.
1

MIR.~LLES

Hil/oria COlltempornea 15, 1996. 1.f.7161

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Ricardo Miral1es

mente as Negrn. Por ello, sus relaciones con Giral, correligionario poltico del Presidente de la Repblica, fueron ms difciles que con
Vaya, negrinista convencido, que adems de partidario de la resistencia a ultranza que predic Negrn, permita a ste una accin diplomtica amplia, ms difcil de realizar con Gira1 4 .
La activacin de la poltica exterior republicana que se produce durante la etapa de los gobiernos de Negrn va a tener una doble orientacin: por una parte, mantener las relaciones especiales con la URSS, de
la que dependa el suministro de armas, y, por otra, abrir vas a una reorientacin de la poltica exterior francesa que fuera ms favorable a la
Repblica espaola y menos dependiente de Gran Bretaa, empeada
esta ltima en una poltica que perjudic enormemente al rgimen legal
espaol, consistente en alejar a Francia del escenario espaol, acercndose simultneamente a Italia.
La relacin con la URSS haba sido establecida desde fecha muy
temprana, al poco tiempo de empezar la guerra, concretndose en el envo del oro del Banco de Espaa a Mosc, el suministro de armas de
procedencia sovitica y los apoyos diplomticos en el Comit de Londres que supervisaba el Acuerdo de No Intervencin. Sin todo ello hubiera sido imposible mantener la guerra. El apoyo de la URSS serva
los planes de poltica exterior de Stalin en aquel momento concreto de
la historia europea, por lo que la Repblica espaola fue beneficiaria de
unas determinaciones tomadas en las que no intervino directamente. La
Unin Sovitica, partidaria desde 1934 de la poltica de seguridad colectiva que Francia y Gran Bretaa predicaban a travs de la Sociedad
de Naciones, esper generar una coalicin con los gobiernos democr4 Segn 1. Zugazagoitia, Negrn le habra dicho lo siguiente: Los embajadores que visitan a Giral sacan la impresin, por las desladoras palabras de Don Jos, de que todo est perdido y de que no nos queda otra posibilidad que la de rendirnos. (...) Con lvarez del Vaya
no suceder eso. Los diplomticos que le visiten formarn un concepto lamentable de su
ecuanimidad mental o darn en sospechar que es un delirante; pero no podrn apoyar en palabras del ministro los mensajes pesimistas que, con tanta complacencia como rencor envan a
sus jefes. No aspiro a que Vaya los confunda. Me conformo con que no los ratifique. El juicio
que personalmente formen sobre l me tiene sin cuidado. (Si todo va bien) quien sabe si a
nuestro paradisiaco amigo le discernirn categora de Metternich. Cfr. pp. 106-107. Efectivamente, los informes de lvarez del Vaya no dejaron en ningn momento de ser optimistas.
No recuerdo -asegura Zugazagoitia- haberle odo la menor noticia intranquilizadora. Sus
colegas de gobierno le escuchaban un poco reticentes, con una media sonrisa irnica. Don
Juan con mayor motivo. (Con Vaya Negrn) haba acertado. El ministro de Estado le garantizaba la difusin de un optimismo de marca panglosiana. Adems, el acierto de Negrn (al
nombrar a Vaya) era doble, ya que la voluntad de Vaya le consenta ser l quien se ocupase
de los negocios diplomticos de Europa. Cfr. pp. 129 y 130.

Juan ","egrn, al frente de la poltica exterior de la Repblica ..

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ticos y de izquierda de la Europa occidental para frenar los propsitos

expansionistas nazis. Espaa era una ocasin propicia. La Repblica
espaola cultiv la relacin con la l:RSS de manera especial. destacando a Mosc a un embajador permanente. Marcelino Pascua. que mantuvo unas excelentes relaciones con ~laxim Litvinov, Comisario del pueblo para las relaciones exteriores. e incluso con Stalin.
En el caso de Francia la situacin fue diferente. ya que sin su colaboracin hasta las mejores ayudas de otros hubieran sido estriles. La
frontera francesa, ya que no la colaboracin directa del pas \ecino. fue
el nexo de unin con todos los auxilios que le llegaron a la Repblica.
Por eso, de la orientacin que Francia diera a su poltica exterior dependa. en gran parte, la supervi\Cncia de la Repblica. :\egrn lo saba: de ah que, asegurada la relacin con la l'RSS. \oleara todos los
esfuerzos internacionales del rgimen republicano en Pars.
El primer Gobierno Negrn coincide internacionalmente con ...endos
cambios polticos en Francia y en Gran Bretaa. en los que caen Blum
y Baldwin respectivamente. El nue\'o gobierno de Nelle Camberlain
va a orientar decididamente la poltica exterior britnica por la senda
del apaciguamiento, dando mayores facilidades a Alemania e Italia. El
gobierno francs de Chautemps, por su parte. va a experimentar una
creciente soledad internacional como consecuencia de la . . iniciati\as
individuales de Gran Bretaa en el contexto europeo I sobre wdu a consecuencia de su acercamiento a Italia l. y. si multneamente. una mayor
presin para que su no intervencin en Espai1a fuera estricta. Cun todo.
la segunda mitad del ao 1937 no fue desfa\orable en el planu diplomtico para la Repblica, como consecuencia de la renO\ada accin intervencionista de Alemania e Italia al lado del bando franquista.
La acti\dad diplomtica del gubierno de la Repblica fue llevada
al unsono por ~egrn y Giral. y Azai1a ... gui de cerca todo el proceso
tratando de intluir en l. Las continuas \iolaciones del Acuerdo de No
Intenencin de las potencia... totalitarias pu ... ieron seriamente en entredicho dicho Acuerdo. dando resortes a la Repblica para pedir su terminacin o. en su defecto. la apertura de la frontera france ... a. Entre julio y octubre de 1937 se presentan varios nlOmento ... fa \orables para
explotar dicha \a.
A lo largo de e"'e perodo, el gobierno francs aparece decidido a
no tolerar ms transgresiones de la No Intenencin. pur lo menos.
a que no queden sin una re . . puesta eficaz. Chautemps, Delbos, Cot. e
incluso el personal menos dispuesto a aventuras del Quai d'Orsay.
como Fouques-Dupare. Laugier. Rochat o el mismo Alxis Lger. secretario general del Quai dOrsay. responden con energa, lo cual llena

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Ricardo Miranes

de satisfaccin a Negrn: Azaa, ms esceptico, se complace pero teme

que el gobierno britnico acabe asfixiando la reaccin francesa. A mediados de julio aparecen signos de que la Repblica tiene an opciones
diplomticas favorables: Francia ha suspendido el control de los observadores internacionales en su frontera terrestre, ha rechazado en el Comit de Londres un plan constructivo presentado por Alemania e Italia para la retirada de combatientes sobre la base del reconocimiento de
la beligerancia a Franco (Gran Bretaa tambin lo ha hecho), y, adems, se halla dispuesta a presionar a Gran Bretaa para acabar, llegado
el caso, con el acuerdo de no intervencin. Azaa piensa que la situacin podra favorecer a la causa republicana si como resultado de la desaparicin del Comit de Londres el asunto de la repatriacin de los extranjeros lo asumiera la Sociedad de Naciones a instancias de Francia y
Gran Bretaa. Si la Sociedad recomendara y votara un plan de esa naturaleza, el tema adquirira una nueva dimensin, abriendo una salida
para la Repblica.
Este planteamiento responde a la idea central de Azaa de que la
guerra est perdida en el plano militar, pero que es posible salvar a
la Repblica en el plano diplomtico. Azaa siempre insisti en que
deba prepararse polticamente el desenlace de la guerra, haciendo todo
lo posible para que los medios polticos que pudieran influir en la situacin de la guerra, favorecieran a la causa republicana: una retirada
de combatientes, conseguida mediante acuerdos entre las potencias, sin
que el gobierno espaol tuviera que suscribirlos formalmente, era el
mejor dispositivo para la pacificacin, tras de la cual, y conservando la
Repblica y la legitimidad de sus instituciones, todo lo dems era opinable. A ojos de Azaa, persevar en la idea de retirada de combatientes
no espaoles poda propiciar una intervencin extranjera destinada a
imponerla, con lo que se reequilibraran los dos bandos y la negociacin con los franquistas sera ms factible.
Negrn, que poda estar de acuerdo con bastantes de los puntos de
vista del Presidente, difera en uno sustancial: no daba por perdida la
guerra. Negrn no se opone a las ideas de las que Azaa es portavoz,
pero las ve dificilmente realizables mientras la situacin blica no sea
medianamente sostenible por la Repblica; de ah que su razn de perseverar en la guerra y en las posibilidades de vencer formen parte de lo
que podramos llamar su poltica de paz. La negativa a la retirada de
voluntarios hara saltar por lo:s aires la no intervencin y abrira, a la
vez, la frontera y nuevas perspectivas diplomticas para la Repblica,
piensa Negrn. Las diferencias entre uno y otro punto de vista son sustanciales, aunque por ahora no son insalvables; cuando la situacin mi-

Juan Segrn. al frente de la poltica exterior de la Repblica ...

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litar sea ya francamente desfavorable para la Repblica, atlorarn con

toda intensidads.
Como hemos dicho, el panorama internacional experimenta un giro
favorable para los intereses republicanos en los meses finales de 1937.
Francia aparece decidida a no seguir perdiendo posiciones ante la agresidad de las potencias fascistas en Espaa, especialmente de Italia. y
baraja la idea de abrir la frontera al trfico de armas e incluso la posibilidad de una ocupacin de Menorca. La preocupacin francesa es grave: Eden, secretario de Foreign Office. lo sabe, ha hablado de ello con
Delbos y Chautemps, y el gobierno britnico tiene que aceptar sus responsabilidades ante los temores de Francia, aunque tratando de contener sus acciones. En la Repblica espaola, esta situacin da lugar a
movimientos polticos representativos de la lnea de fractura que va
abrindose en su seno entre quienes consideran que debe hallarse una
solucin negociada de la guerra y quienes ven posible aprO\echar la
nueva deriva internacional a favor de la causa republicana.
Desde luego Azaa, y quienes piensan como l. no busca explotar
este momento favorable para la Repblica en la escena internacional
para sacar nuevas energas de lucha: esa expectativa no entra en sus
clculos: hay que procurar -dice entonces- la ms pronta conclusin de la guerra. No hay otra salida a su juicio. ya que la guerra se
est perdiendo y es preciso antes de que la derrota sea inevitable a
ojos de todos, obtener las condiciones menos malasA. La reunin de
septiembre de la Sociedad de Naciones se presenta en inmejorables
condiciones para explorar las tesis presidenciales. Sin embargo. por el
sentido de los contactos de Negrn en Ginebra con Eden y Delbos. solicitando de ambos la apertura de la frontera. y a este ltimo incluso el
en\'o de oficiales y suboficiales franceses para reforzar al ejrcito republicano. preciso es reconocer que ~egrn hizo prevalecer su criterio
de que slo era posible hallar una solucin favorable para la Repblica
continuando la guerra.
En el plano poltico internacional. el resultado de las presiones
francesas sobre el gobierno de Londres fue la presentacin de una
nota conjunta franco-britnica a Italia proponindole conversaciones
tripartitas para la retirada de voluntarios. sin las cuales no sera posible seguir manteniendo las obligaciones de la no intervencin. Italia
slo acept continuar las discusiones en el seno del Comit de Londres, cosa que Gran Bretaa acab admitiendo haciendo un grave
< Az.'\:\.\. O.e.: vol. IV, pp. 620-621.
, Az.'\:\\. O.C.: vol. IV, p. 757.

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Ricardo Miralles

dao a Francia (Delbos le dijo entonces al embajador britnico

Phipps que si el asunto no se resolva rpido y no se vea apoyada
para reaccionar por Gran Bretaa, Francia se convertira en una potencia de segunda clase; desde ese mismo momento las facilidades
fronterizas para el trnsito de armas se generalizaron; es ms, el mismo Eden lleg a aconsejar a Delbos que aunque no abriera oficialmente la frontera, dejara pasar cuanto quisiera)? El resultado de las
discusiones que siguieron en dicho Comit fue una nueva proposicin conjunta franco-britnica, en base a la reaunudacin de los controles terrestre y naval, beligerancia limitada y retirada de combatientes extranjeros.
El plan resultaba de un enorme inters para los gobernantes republicanos, y por ello Azaa, Negrn, Giral y Prieto, estn de acuerdo, en
principio, en dar al Comit de Londres una respuesta favorable. Los
cuatro piensan que la operacin de la retirada de extranjeros exigir
una suspensin de hostilidades, pero mientras que el Presidente de la
Repblica y Giral creen que si se suspenden las hostilidades stas no se
reanudarn, Negrn y Prieto la consideran muy conveniente para el descanso y reorganizacin de las fuerzas.
La situacin blica y diplomtica empeora a lo largo de 1938 para
la causa de la Repblica. Toda una serie de hechos adversos para su
suerte coinciden, tanto en el plano interior como en el internacional,
en poco tiempo. La ofensiva victoriosa de las fuerzas franquistas en el
frente de Aragn, que empieza el 10 de marzo, alcanza Vinaroz el 15
de abril, partiendo en dos el territorio todava controlado por la Repblica; en Gran Bretaa, la poltica apaciguadora de Neville Chamberlain, libre ya desde el mes de febrero del freno de Anthony Eden, por
la dimisin de ste, culmina con el acercamiento a Italia mediante el
llamado acuerdo anglo-italiano firmado el da 16 de abril; en Francia,
el segundo gobierno Lon Blum cae el da 4 de ese mes, formndose
el 10 un gobierno Daladier, anunciador del final del Frente Popular; a
las dificultades aparejadas a la nueva situacin que va crendose en
las dos potencias democrticas, se une un retraimiento de la Unin Sovitica en su poltica pro occidental. Todos estos factores coinciden
con los signos de fragmentacin en el campo republicano que se manifiestan de forma creciente desde la formacin del segundo gobierno
Negrn, el da 8 del mismo mes de abril. A partir de estos momentos

7 AVILS, Juan: Pasin yfarsa. Franceses y britnicos ante la guerra civil espaola, Madrid,1994,p.113.

Juan :\egrn. al frente de la poltica exterior de la Repblica ..

153

crticos comienza a fraguarse la disin interna entre quienes. como

Azaa. consideran que todo est acabado y que debe aceptarse la situacin, y quienes, como Negrn. esperan una recuperacin o una mejora de la situacin que permita enfrentar las cosas en condiciones
menos malas.
El 12 de marzo, coincidiendo con la ofensiva franquista en el frente de Aragn, y ante la gravedad de los hechos, Negrn se desplaza a
Pars entrevistndose con Blum. Daladier, Auriol y Coto Los propsitos de ?'iegrn eran bsicamente militares: solicitar -segn le dijo despus a Azaa- la intervencin de cinco divisiones francesas y el envo de ] 50 aviones 8 . En Pars se encuentra con la alarma generalizada
que ha producido el Anschluss alemn sobre Austria y la formacin de
un gobierno exclusivamente frentepopulista, presidido por Blum. incapaz de hacer frente al desafo alemn. En su ausencia se producen una
serie de movimientos polticos y contactos diplomticos que. sin embargo, corta de raz a su vuelta. Azaa est detrs de toda una serie de
consultas que permitan acabar con la poltica de ~egrn de proseguir la
guerra (es necesario un cambio en la poltica del gobierno y en el optimismo ciego del Presidente, le dice a Martnez Barrio 1. Dado que el
momento es gravsimo, hay que intentar una solucin diplomtica. conducida por los partidos republicanos. sostiene Azaa. a lo que Barrio
replica que un gobierno de direccin republicana no sera obedecido
por nadie. Giral, a la desesperada. revela al embajador francs Labonne
lo crtico de la situacin, y aunque Azaa recrimina la precipitacin del
ministro. no por ello deja de estar de acuerdo con la sustancia de la entrevista. En realidad Azaa, Prieto y todos los ministros. salvo 10'-. dos
comunistas. estaban de acuerdo en que la situacin era desesperada. y
en la reunin que tienen estando todava en Pars ~egrn. se pronuncian
a favor de una mediacin francesa seis de ellos I Prieto. incluido l. aunque cinco lo hacen en contra. A su vuelta Negrn descart e"ta opcin.
haciendo ver al embajador francs que estaba dispuesto a esperar una
coyuntura internacional ms favorable. y que todo arreglo por esa \a
era imposible: no lo aceptara el pueblo espaol. pero tampoco Franco'I,
En la entrevista que Labonne y :'-iegrn mantueron el 25 de marzo.
este ltimo pint la situacin as: En estos momentos. en el estado de
espritu en que se encuentra la poblacin espaola, todo gobierno que
, Vid. AZAA: Apuntes de Memorias \' Carlas. Edicin al cuidado de Enrique de Ril',b,
Pre-lxtoS. Valencia, 1990, pp. 93-97.
" DocIIments Diplomatiques Fral1(ai.\. lY32-1939. 2e srie (1936-1939) (DDFL Pars.
lmprimerie Nationale, 1966, vol. VIII. p. -B~.

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Ricardo Miralles

aceptase entrar en negociaciones de conciliacin, que reconociese de

una u otra manera su derrota, sera barrido. Sera sustituido inmediatamente por otro infinitamente ms violento con objeto de proseguir la
lucha 10.
La crisis del primer gobierno Negrn, en abril de 1938, se resuelve
desfavorablemente para los partidarios de una salida negociada. Supuso
la salida del gabinete de Indalecio Prieto y de Jos Giral, asumiendo
Negrn directamente el Ministerio de Defensa y siendo ocupado el Ministerio de Exteriores otra vez por lvarez del Vaya. Despus de una
conversacin con el nuevo ministro, el embajador francs, Labonne,
calificaba al nuevo gabinete como un ministerio de Union Sacre, de
guerra, y resueltamente hostil a la mediacin. En cierto sentido
-informaba a su ministro- este cambio ministerial no es sino el eplogo del gran debate que tan profundamente ha dividido al gobierno
precedente en torno a la mediacin 11.
Se haba consolidado el sector partidario de continuar la guerra, y
desde entonces las relaciones de Azaa con Negrn van a ir de mal en
peor. A partir de este momento puede decirse que comienza una poderosa actividad diplomtica, conducida desde el ministerio por Vaya,
con el concurso principal de los embajadores en Londres, Azcrate, y
Pars, Pascua, y con Negrn al frente de todo ello, que tiene poco o
nada que ver con las tesis del Presidente de la Repblica, Azaa. En
esta fase final de la guerra, pero no antes, es cuando Azaa se decide,
por fin, a desarrollar al margen del gobierno algunas iniciativas diplomticas J2 La situacin que, a partir de entonces, debe enfrentar Azaa es la de una franca oposicin con el jefe del gobierno. ste tiene
un planteamiento diferente sobre los medios de conseguir una salida
para la Repblica. De entrada no poda darse por perdida la guerra, ya
que a partir de ah lo nico negociable era la derrota. Negrn pensaba que slo con un Ejrcito aguerrido, un gobierno unido, una resistencia eficaz y un pueblo en armas era posible una salida que no fuera
la entrega.
DDF, IX, p. 56.
DDF, IX, p. 117.
12 Segn cuenta Azaa en sus Memorias, en una conversacin mantenida con Snchez
Romn, el 7 de setiembre de 1937 en La Pobleta, ste le dijo que En su opinin, yo debera
olvidarme un poco de mi papel oficial y conducir personalmente la poltica exterior. Le explico que eso es imposible. A espaldas del Gobierno no iba a hacerlo; de acuerdo con l, ya lo
procuro, en el nico modo posible, o sea razonando mis puntos de vista y procurando inculcrselos. A partir de ahora, sin embargo, Azaa parecera haber aceptado aquel consejo.
AZAA, O.e.: vol. IV, p. 767.
10

Jl

Juan :\egrn. al frente de la poltica exterior de la Repblica...

155

Entretanto el panorama internacional se agrava para la Repblica.

En primer lugar la diplomacia republicana espaola tuvo que hacer
frente a la inestabilidad de la poltica francesa de aquel ao, con la sucesin en pocos meses de dos gobiernos. de frente popular el primero
(con Blum a la cabeza) y de centro derecha el segundo (con el radical
Daladier presidindolo y sin participacin socialista), adems del fracaso de un nonnato gobierno de unin nacional que propona el lder socialista Blum en marzo de 1938. en el momento del Anschlus~ austriaco. El corto perodo de tiempo que abarca el segundo gobierno Blum
(marzo-abril 1938) resulta momentneamente favorable para la Repblica espaola por cuanto en su transcurso la frontera permaneci
abierta y el trnsito a travs de Francia de armamento de origen so\itica fue especialmente importante. Pero tambin hay que sealar que. a
pesar de las perspectivas favorables. tambin es este el momento en
que queda definitivamente descartada cualquier accin de envergadura
(provisin decisiva de armamento y/o intervencin militar francesa) de
Francia en el tema espaol, en la reunin del Comit Permanente de la
Defensa Nacional del 15 de marzo de ] 938.
La cada de Blum al poco tiempo. 4 de abril, siembra de incertidumbre el panorama francs con respecto a Espaa. El nUe\O gobierno
Daladier-Bonnet no presenta demasiadas buenas perspecti\as para la
Repblica espaola, de manera que el embajador Labonne Se permite
calificarlo como no muy favorable>, a la causa republicana. juicio que
comparta el embajador espaol en Pars. Pascua, al informar a ~egrn
de que <da situacin poltica creada con la formacin del nuevo gobierno es, desde el punto de vista externo, evidentemente mucho menos favorable para nosotros que la anterior por atri bur"e le (al nUe\l)
gobierno) el doble eje de intento de aproximacin hacia Italia por una
parte, y. por otra. de refuerzo de la congruencia con la poltica del Gobierno Chamberlain. (Se dibuja) la tendencia a disminuir los riesgos
de una guerra internacional -sostena-o y para ello aminorar la tensin en el Mediterrneo,>. a costa de la Repblica I~. Este gobierno \a a
seguir una poltica de alianza con Inglaterra a toda costa. con gra\es
perjuicios para Espaa. Como acertadamente ha dicho Angel Vias. la
profundizacin de la relacin con Gran Gretaa del nuevo gobierno
Daladier-Bonnet. justo en el momento histrico en que la poltica de
apaciguamiento de Chamberlain entraba en la senda de la renuncia que
culminara en Munich. no poda sino tener consecuencias negativas
L' Carta de \Iarcelino PaSCll.t .1 "egrn. de 13-IV-1938, en Archivo Marcelino Pascua
AMP)..-\rlhi\O Histrico l"acional. \LtJriJ. Caja 2. legajo 19.

156

Ricardo Miral1es

para Espaa. La poltica francesa se vera afectada, y a travs de ella

la situacin en la Espaa republicana tambin necesariamente 14
Las perspectivas de la poltica de Gran Bretaa hacia Espaa, que
haban sido malas desde el principio, se agravan ahora. El acercamiento a Italia era una de las condiciones de la poltica britnica de apaciguamiento. A ojos de Londres nada deba perturbar el buen entendimiento de las potencias mediterrneas, y por supuesto mucho menos un
pas menor como Espaa. En la coyuntura histrica en que se forma el
gobierno Daladier, Chamberlain est ultimando el nefasto15 acuerdo
anglo-italiano que confirmaba la determinacin inglesa de resolver todos los contenciosos con Italia, nica frmula capaz, segn el Foreign
Office, de alejarla de la rbita alemana. Efectivamente, el 16 de abril se
firma el pacto anglo-italiano, en el que Chamberlain condenaba prcticamente a la Repblica. Negrn responde con los conocidos Trece
puntos, que, sin embargo, poco podan aportar a la debilitada situacin espaola.
Pero para mayores males, en las conversaciones Daladier, BonnetChamberlain, Halifax de ese mismo mes en Londres, la postura inglesa
se centr en convencer al Gobierno de Pars de que deba cerrar la frontera con Espaa. En realidad, el Gobierno republicano ya pensaba a
esas alturas que la poltica de apaciguamiento britnica iba a implicar
el sacrificio de la Repblica. El gobierno francs cerr efectivamente la
frontera el da 13 de junio. Para Azaa, que siempre haba considerado que el cierre aniquilara a la Repblica 16 , la situacin se volvi
desesperada, haciendo ms necesario que nunca buscar una salida
pactada. La resistencia numantina slo conducira al pas al desastre.
La reaccin del gobierno Negrn fue, sin embargo, la de rechazar
componendas (<<nuestros clculos de poder prolongar por un ao ms
todava la resistencia permanecen intactos, seala Vaya a Pascua dos
das despus del cierre): resistir o entregarse, esa es la disyuntiva, se
asegura en Barcelona 17 . Zugazagoitia reconoce en varias cartas a Pascua, escritas entre el 17 y el 20 de junio, que el pas est convencido
de que no hay posibilidad de que la contienda se gane con las armas.

14 VIAS, A.: Las relaciones hispano-francesas, el gobierno Daladier y la crisis de Munich, en Espaioles y J}-anceses en la primera mitad del siglo xx, CSIC, Madrid, 1986,
pp. 161-220, p. 173.
15 Cfr. Pablo DE AZCRATE: Mi embajada en Londres durante la guerra civil espaijola,
Ariel, Barcelona, 1976, p. 227.
16 AZAA: Apuntes de }[emoria y Cartas, cit., p. 91.
17 Carta de Vaya a Pascua, de 15 de junio 1938, en AMP, Caja 1, lego 21.

Juan :\egrn. al frente de la poltica exterior de la Repblica...

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Hay cansancio, deseos de acabar. ganas de quedarse en paz. ) sin embargo. en el Consejo de Ministros del 27 de junio, queda aprobado
rechazar la mediacin o la suspensin de hostilidades en tanto no Se
reequilibre la situacin militar desfa\orable para la Repblica como
consecuencia del cierre fronterizo l '.
El 5 de julio, sin embargo. Se abri una posibilidad nueva sobre la
que basar una suspensin de hostilidades. al estilo de como Azaa la prevea haca tiempo. Ese da se aprobaba en el Comit de Londres un proyecto de retirada de combatientes extranjeros que, aunque bastante desfavorable, acept el gobierno espaol. Azaa vio una luz al final del tnel.
y fue la base del plan que expuso al representante britnico ante el gobierno de la Repblica, John Leche. en la clebre entre\ista Secreta de
Vich, el 29 de julio de 1938. Segn le dijo Azaa. las negociacione~ para
la retirada de combatientes desembocaran en una tregua al final de la
cual continuar la guerra era improbable. y que por tanto despus sera
posible otorgar una amnista general en ambos bandos. realizar un intercambio de pr}sioneros y, llegado el caso. un plebiscito bajo control internacional. El se comprometa a jugar un papel, aconsejando la paz y
preparando a la opinin pblica para la mediacin. pero para lle\arlo
adelante todo dependa de la intervencin britnica. sin la que no era posible imponer a nadie una poltica de paz. Leche encontr intere"antes la"
propuestas aunque crea que Azaa no encarnaba el poder real en la Repblica, y que ste se hallaba en manos de :\egrn y Vayo. la \ida y el
alma de la guerra19. El Foreign Otlice se limit a darse por enterado de
la entrevista, mientras que Negrin. al tener noticia del asunto. lo consider un error por descubrir abiertamente las debilidades de la Repblica.
La crisis de gobierno de agosto de 1938. supuso el fin de todo~ estos intentos y el fortaleci miento de la lnea propugnada por :\ egr n de
resistir hasta encontrar el momento oportuno. Este. a juicio de Azai1a.
no llegara por mucha resistencia que hubiera sino porque Se forzara a
las potencias democrticas a imolucrarse en el final del contliclO mediante una paz pactada. Pero. .qu poda ofreCer la Repblica si no era
su pura y simple rendicin'? En realidad para AnUla de lo que ~e trataba
era de detener una matanza ya intil. mientras que :\egrn crea que un
cambio de las tensas circunstancias internacionales acabara comenciendo a las potencias democrticas de que su seguridad tena que \er
con la defensa de la Repblica espaola.
, .-\\IP. Caja 2, lego 1.
Luigi PASELU: L'illusion d\'u d \bnuel Azaa, en AMALR1C, Jean-Pierre :
ALBERT. Paul, diteurs, Azaia el SOIl rOIl!,I. \Iadrid, J 993, pp. 385-398.

158

Ricardo Miral1es

La solucin dada a la crisis checa, en septiembre de 1938, deshace

toda esperanza de mediacin aceptable para la Repblica. A partir de
ese momento nadie duda ya de que los nicos apoyos con los que cabe
contar son, por este orden, la URSS, y/o un cambio de la situacin europea que transforme radicalmente las coordenadas en las que se desenvuelve la Repblica. Negrn no hablaba slo con los recursos del
hbil diplomtico que acab siendo, al encargado de negocios, Mr. Leche, al ir ste a despedirse de su cargo el da 31 de octubre. En el Informe al Foreign Office que dirige el nuevo representante ingls, tambin
presente en la conversacin, Mr. Skrine Stevenson, se narra la conversacin con Negrn en la que ste dijo que la importancia del PCE en
Espaa no se deba slo a que era una fuerza muy eficazmente organizada, sino tambin porque Rusia haba sido el nico pas que haba
dado al gobierno espaol una ayuda realmente efectiva. Segn Stevenson, a Negrn no se le alcanzaba ninguna razn para eliminar al
PCE del gobierno sin una contrapartida de las potencias democrticas.
Pero si sta se produca en forma de armas (y Negrn enumer lo que
llam el precio de la democracia: 500.000 rifles, 12.000 ametralladoras, 1.600 caones, 200 tanques medios y ligeros, 300 bombarderos
y 300 cazas) afirm -dice Stevenson- que l podra suprimir, y lo
hara, al Partido Comunista en una semana2. Apenas diez das ms
tarde, Ignacio Hidalgo de Cisneros, jefe de la Aviacin republicana, sala hacia Mosc con una carta personal de Negrn para Stalin, fechada
el 11 de noviembre, en la que se quejaba amargamente de la debilidad
de las democracias occidentales, y en concreto de la entrega de Francia
a la poltica britnica, y con un pedido: era exactamente el mismo que
haba enumerado a Leche y Stevenson.
Las potencias democrticas, sin embargo, no estaban para este tipo
de ayuda, limitndose a volver a la cuestin de la mediacin. De hecho
la ofensiva mediacionista fue ms seria y amplia que nunca despus del
conclave muniqus, especialmente en Francia. A partir de ese momento
Bonnet antepone la frmula de mediacin, o suspension d' armes tal
y como l defina la idea de un armisticio, a cualquier propsito republicano de mayor ayuda o, simplemente, de reabrir la frontera 21 . Parale-

20 Informe cit. en Enrique MORADlELLOS: <<Juan Negrn: un socialista en la guerra civil,

Sistema 125, marzo, 1995, pp. 23-31 (p. 31).
21 Conversacin de Bonnet con Pascua, el 17 de junio de 1938, en el Quai d'Orsay: Y
no habra posibilidad de terminar esta horrible lucha mediante mediacin? -habra preguntado Bonnet a Pascua-, Inmediatamente se piensa, y conviene que yo les advierta a ustedes
del estado de nimo tal como yo lo noto, que la actitud decidida y el temple tanto de Negrn

Juan :\egrn. al frente de la poltica exterior de la Repblica..

159

lamente se produce un acercamiento secreto a Franco, conducido directamente por el ministro. Las esperanzas republicanas de recibir ayuda
deben enfrentarse incluso a la progresiva prdida de fe de Blum. HerrioL Auriol, Reynaud, Mandel y dems amigos de la Repblica. que
acaban aconsejando la aceptacin de dicha frmula. El acto de ~lunich
no lleva al responsable de la poltica del Quai d'Orsay a plantearse la
recuperacin de Francia sino a adaptarla a la nueva situacin de predominio alemn. En esta lnea, en la cuestin espaola la nica solucin
es preparar un final razonable, mediante la aceptacin del fracaso republicano, sujeto en todo caso, y si ello era posible, a ciertas garantas
francesas. La opinin pblica francesa se orientaba, adems. hacia una
solucin. ahora s, completamente abstencionista del lado de Francia.
La cuestin de la mediacin fue, pues. recurrente en los meses finales
del ao 1938, y a comienzos del siguiente, pero el gobierno espaol se
resista a una solucin que, inmediatamente despus de ~lunich. slo
poda verse en la misma lnea de renuncia de las democr;.cias occidentales en el tema espaol, y, por lo tanto. de ac;.bar la guerra mediante
una especie de derrota pactada.
Efectivamente, despus de Munich la solucin negociadora no poda
equivaler, a ojos del gobierno espaol. sino a entrega pura y simple:
despus de la experiencia de Munich no cabe otra actitud. ni otra lnea
de conducta que la resistencia, afirma Negrn en un discurso radiofnico emitido desde Madrid, que El Socialista aplaude entusiasmado::. El
21 de noviembre el Gobierno espaol hace pblica su postura ante la
eventualidad de una solucin en las conwrsaciones franco-britnicas
que se van a celebrar en Pars, rechazndola rotundamente: .. el Gobierno
espaol no podra admitir que se tratara de solucionar la cuestin desde
fuera y sin su colaboracin, asegura el documento:'. As fue: la cues-

en la Presidencia, como de usted en Negocio"" Extranjeros. no son ekmentl)S fa\orabk' para

gestiones de este tipo. En otra conversacin c()n Bonnet, el 20 de junio de 19.'8. ste in,i,te
en la suspensin de hostilidades como una salida. Pascua opone la necesidad de llegar a
un equilibrio y que para eso es necesario abrir la frontera. \'id. Comer,acin Cl)n el ,eor
Bonnel, a las 22,30 horas, del da 20 de junio de 1938. en AMP. 2-1.
~2 Vid. Carta de Vayo a Pascua de 18 de oClllbre: Evidentemente existen en distintos
sectores personas, algunas de ellas de nombrada poltica (se refiere Vayo a Azaa'l), que
piensan de distinta manera. Pero su juicio (... ) no intluyen decisivamente en la situacin poltica ni pueden ser tenidos para los efectos prcticos en cuenta (...). Las organizaciones sindicales y los partidos polticos de mayor intluencia sostienen al Gobierno actual en la lnea que
marca su poltica exterior. Toda solucin (... ) es rechazada con entereza, e indignacin ".
A~IP. Caja 1, Ieg. 21.
:.' Vid. documento en AMP, Caja 9. lego 2.

160

Ricardo Miralles

tin plane sobre las conversaciones franco-britnicas de los das 23 a 25

de noviembre en Pars (armisticio?, mediacin?, negociacin?), quiz
en la ltima ocasin en que, antes de la cada de Catalua, poda haber
sido ensayada alguna iniciativa. De todos modos, la negativa de Franco a
cualquier trato hubiera hecho inviable una salida de ese tip0 24.
Bonnet vuelve a insistir ante Pascua, en diciembre, en que la mediacin sera la nica salida para la paz, pero que nada se intentara en
tanto el gobierno espaol no admitiera la viabilidad de la idea 25 . A ojos
del gobierno espaol, como decimos, la idea de mediacin, en las nuevas condiciones internacionales, no poda conducir ms que a una derrota con ciertas garantas, circunstancia que todava no estaba dispuesto a aceptar. Sin embargo, cuando la ofensiva de Franco sobre Catalua
comienza, el 23 de diciembre, las cosas se orientan definitivamente en
esa direccin. Resulta difcil concebir otra salida diferente. Eso es al
menos lo que piensa Azaa, especialmente desde que el general Rojo,
en presencia de Negrn, le expresara el da 28 de enero que toda resistencia era imposible. El Presidente de la Repblica plante all que el
gobierno no tena ya ms salida que solicitar una mediacin de ltima
hora de Gran Bretaa y Francia que hiciera posible la expatriacin de
los dirigentes polticos republicanos y evitara la represin de los vencedores. Azaa no estaba dispuesto a aceptar lo que llam el jusqu' auboutisme de su jefe de Gobiern0 26 , y forz una entrevista el 4 de fe24 Si los "cuatro" se arriesgan un da a colocarnos ante el hecho de una "solucin" de la
cuestin espaola, se encontrarn con la actitud ms resueltamente firme y opuesta de nuestra
parte a todo intento de mediacin, o de resolver nuestros asuntos sin tenernos en cuenta. Si el
encargado de negocios britnico -asegur Negrn en conversacin con Vayo- se nos presentase un da dicindonos: aqu est esta frmula que hemos concertado para Espaa, nuestra respuesta sera darle los pasaportes y ponerle en la frontera. No hay en Espaa hueco ninguno para ninguna clase de Lord Runciman. Si se nos colocase ante alguno de esos proyectos
absurdos de solucin federativa (tendencia de Monzie), o de divisin de Espaa en zonas
de influencia, trataramos por todos los medios de crear el frente comn espaol con nuestros
actuales enemigos. Espaa no puede ser sino una: una Espaa republicana; una Espaa franquista; una Espaa dentro de la rbita tranco-britnica; una Espaa entregada enteramente a
Alemania e Italia; lo que ustedes quieran, o puedan, pero nada de soluciones escisionistas.
Vid. Carta de Vayo a Pascua, de 11-XI-1938, en AMP, Caja 1, lego 21,
25 Conversacin de Pascua con Bonnet, de 1O-XII-1938. en AMP, Caja 1, 1eg. 22.
26 Este ir hasta el fin de Negrn queda reflejado en el telegrama que enva a Pascua el
14 de enero de 1939, con las siguientes instrucciones: <<Interesa haga ver Daladier, Reynau1d,
Mandel resistencia no cejar mientras haya un palmo tierra en nuestro poder. Decisin firme
Gobierno y pueblo. Acontecimientos Catalua dbense falta absoluta material ms elemental.
Con un anticipo de material se puede garantizar la frontera ntegra que an queda en nuestras
manos. (...) Llame atencin esfuerzo realiza Espaa beneficio no slo propio sino Francia Inglaterra. Cada da que dejen pasar har ms indeciso resultado y debilitar posicin potencias
occidentales frente Alemania e Italia. AMP, Caja 2, leg. 19.

Juan :\cgrn. al frente de la poltica \terior de la Repblica...

161

brero con los representantes britnico y francs, Stevenson y Henry, ya

perdida Barcelona, en la misma raya fronteriza. Hemos perdido la
guerra>, ~le dice al embajador Henry~. no slo en Catalua sino en el
resto de Espaa: Hagan ustedes algo <Faites quelque chose) (sic).
pide angustiado Azaa 27 . Cuando Henry se entrevista con Negrn cuatro das ms tarde, el embajador francs percibe que :\egrn ~abe que
todo estaba acabado y que tambin ste aceptara el alnili,) final de
Francia. Todo fue ya intil, como ~abemos, de manera que la negati\ a
de Franco a cualquier cosa que no fuera la rendicin incondici()nal. "umada al golpe de Casado en Madrid. hizo imposible mitigar el trauma
final. El 28 de febrero Gran Bretaa y Francia reconocan diplomticamente a Franco. Ese mismo da Azaa presentaba su dimisin de Presidente de la Repblica. Apenas quinces das ms tarde, Negrn sala definitivamente de suelo espaol desde la posicin de Yuste. El final de la
guerra estaba ya prximo.

:~ Cfr. DDF, XIV, p. 38; Yel relato yue hace Azaa de la entrevista con Henry. en 'u .-arta a O>sorio, de 28 de junio de 1939. en O.C. \oi. 1lI, pp. 551-552.