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RESUMEN
Jos Ben Alvar es un joven mozrabe, especialmente dotado para el clculo, de
ah que reciba el apodo Sidi Sifr (el Seor del Cero). Espera por ello obtener el Premio
del Califa que le facilitar el trabajo en la Secretara de Palacio. Sin embargo, la envidia
de uno de sus compaeros rabes hace que sea acusado de blasfemia ante el cad, Ibn
Rezi, persona justa y experta, que sabe reconocer la mentira y le aconseja que huya de
Crdoba, facilitndole un destino y encomendndole la tarea de informarle, por carta, de
la intencin de los condes catalanes, que haban pactado paces con el Califa al margen
de su rey, Lotario.
Jos se integra en una caravana y llega al monasterio de Sant Joan de Ripoll,
donde conoce a Emma, una joven novicia. Finalmente se incorpora bajo la autoridad del
abad Arnulf a Santa Mara de Ripoll; all tendr ocasin de trabajar en la biblioteca y
ayudar al padre despensero, encontrar la amistad verdadera en Gerbert y Ferrn, pero
tambin se granjear la envidia de Hugo, el sacristn, un personaje que en su
intolerancia, fruto de la ignorancia, acusa a Jos ante el arzobispo de Narbona, Aymeric,
de traer consigo libros de magia y conjuros. Tales volmenes no eran sino textos rabes,
particularmente referidos al clculo y la aritmtica, que Jos se encarga de traducir al
tiempo que ensea a otros monjes las ventajas de la numeracin arbiga sobre el sistema
latino, en el que el nmero cero no exista.
La acusacin que Hugo hace ante Aymeric se produce en el momento en que el
arzobispo acude al convento, junto con otros religiosos, avisado por Arnulf, que ha
sabido gracias a Emma que los condes catalanes pretenden hacer poltica al margen de
su rey natural (de los francos), Lotario, razn por la cual ste ha decidido castigarles
entregando al Califa como presente cinco doncellas, elegidas entre las hijas de los
mismos condes y as mismo enviar de nuevo a los mozrabes a Crdoba, para evitar la
repoblacin de las tierras y debilitar el poder de los catalanes. Emma, alarmada
doblemente, primero por ser precisamente hija de un conde, el de Tallaferro, y en
segundo lugar por ser Jos un mozrabe, comunica todo a ste, quien, a su vez, hace
partcipe al abad Arnulf.
Tras confluir las dos peripecias (la personal de Jos por la acusacin de Hugo y
la poltica, con el captulo celebrado en el monasterio), Aymeric provocar que, por un
lado, Jos huya de nuevo, protegido por Aymeric y acompaado de Emma, para librarse
de las falsas acusaciones de Hugo y, por otro, los condes catalanes decidan rebelarse,
apoyados por los religiosos, abriendo el camino hacia su propia independencia. Jos
consigue as formar una familia, aunque lejos de su Crdoba natal, y los nobles
catalanes mayor libertad.