POR QU UTILIZAR EL HIDROGENO?

El hidrogeno es el elemento ms abundante en el universo y el tercero en la

Tierra, sin embargo, no es frecuente encontrarlo en su forma pura, sino combinado
con otros elementos formando compuestos ms estables. De modo que el
hidrogeno no es un recurso, sino que hay que producirlo. Entre sus propiedades
se encuentran las siguientes:

El hidrogeno es un gas incoloro, inspido. No es, por tanto, detectable en

ninguna concentracin por los sentidos humanos.

No es toxico, pero puede resultar asfixiante al diluir el oxgeno necesario en

el aire respirable.
No es explosivo. Para que el hidrogeno arda son necesarias tres
condiciones: que se mezcle con un oxidante, que la mezcla este dentro de
los lmites de inflamabilidad y que est presente una fuente apropiada de
ignicin.
tanto la mezcla de hidrogeno aire, como la de hidrogeno oxigeno tiene unos

lmites de inflamabilidad muy amplios.

La mnima energa de chispa requerida para incendiar el hidrogeno es
considerablemente inferior que la del metano o la de la gasolina, sin
embargo, la energa de ignicin de estos combustibles es ya lo

suficientemente baja para que arda con cualquier fuente de ignicin.

El hidrogeno es ms ligero que el aire en condiciones normales de
temperatura y presin (CNTP) y tiende a subir a temperaturas superiores a
23 K. El vapor saturado es ms pesado que el aire y permanece cerca del
suelo hasta que aumenta la temperatura. Las velocidades de flotabilidad
estn relacionadas con la diferencia de densidades entre el combustible y el
aire; por lo tanto, el combustible gaseoso frio y denso producido por los
escapes de hidrogeno liquido subirn ms lentamente que aquellos a

temperatura y presin estndar.

La llama hidrogeno aire oxigeno es incolora.

El hidrogeno tiene un coeficiente de Joule Thomson negativo. Esto

significa que el hidrogeno ante una expansin isoentlpica se calienta.
Aunque este calentamiento no aumenta el peligro de ignicin de forma
significativa.

Entre las razones por las que se elige al hidrogeno como portador de energa
alternativo estn las siguientes:

El hidrogeno es inagotable. Es decir, se puede producir a partir de energas

renovables y agua, y cuando se utiliza se emite vapor de agua y calor. Y

sus materias primas estn muy distribuidas.

Algunos estudios muestran que en casi todas las formas de utilizacin, el

hidrogeno puede convertirse en la forma de energa ms eficientemente.

El hidrogeno no es ms inseguro que el resto de combustibles simplemente

es diferente y hay que aprender a utilizarlo.

Ni el hidrogeno ni sus productos de la combustin son contaminantes.
El hidrogeno tiene el potencial de ser utilizado s que se produzcan

emisiones de efecto invernadero.

El hidrogeno tiene el mejor factor de movilidad entre todos los combustibles.
El hidrogeno es muy verstil y puede ser utilizado a travs de distintos
procesos de conversin electroqumica.

PRODUCCION DE HIDROGENO
El hidrogeno no se encuentra en la naturaleza en su estado elemental, sino
que tiene que ser producido a partir de otras fuentes y con la aportacin de
energa. En todas las transformaciones de energa se produce una prdida de la
misma en calor. Cualquiera que sea la fuente de energa necesaria en la
fabricacin ser superior a la que se obtenga de la utilizacin del hidrogeno. Por
este motivo, no tendra sentido utilizar el petrleo o el gas natural como materia
prima para la fabricacin del hidrogeno. Por otro lado, si el hidrogeno se obtiene a

partir de un combustible fsil, como es el carbn, el petrleo o el gas natural,

durante su produccin se producen emisiones de CO 2 (hidrogeno sucio). Si el
hidrogeno se obtiene a partir del agua y con el aporte energtico de energas
renovables durante la vida completa del hidrogeno no se habran producido
emisiones de CO2 (hidrogeno limpio). En el caso de la biomasa el tema de las
emisiones de CO2 es ms complejo, ya que para la produccin de hidrogeno se ha
emitido CO2 , sin embargo ese CO2 fue capturado previamente para formar
biomasa. El caso de la energa nuclear tambin es complejo, porque la energa
nuclear no produce emisiones de CO 2 , pero produce residuos radioactivos. En la
actualidad se estn desarrollando mtodos de captura de dixido de carbono, en
cuyo caso la produccin de hidrogeno a partir de los combustibles fsiles estara
libre de CO2 .

Los mtodos de produccin que no originan la produccin de dixido de carbono,

se resumen en: la electrolisis, siempre que la electricidad necesaria provenga de
una fuente renovable, los ciclos termoqumicos del agua y la fotolisis del agua. El
proceso de electrolisis tiene una eficiencia generalmente de entorno al 75% y la
eficiencia de produccin de energa elctrica vara dependiendo del medio por el
que se produzca esta. Por lo que en general la eficiencia del proceso global de
electrolisis se encuentra entre el 25% 45% o incluso menos si es producido por
fuentes de energa renovable. La electrolisis no ha sido empleada en grandes
planas debido, principalmente, a su baja eficiencia comparada con el reformado
vapor. La produccin de hidrogeno usando la electrolisis tiene el potencial de estar
completamente libre de emisiones si la electricidad se genera a partir de una
fuente de energa renovable limpia como puede ser la energa solar y elica.

El reformado de vapor de gas natural es, en la actualidad a tecnologa dominante

para la produccin de hidrogeno ya que es el mtodo ms barato y tiene una
eficiencia del 70%, actualmente no es igualada por ninguna otra tecnologa. Entre
los inconvenientes se encuentran los hechos de que es un mtodo que produce
CO2 y que el hidrogeno obtenido necesita ser purificado para su utilizacin en otras
aplicaciones.

ALMACENAMIENTO Y DISTRIBUCION DEL HIDROGENO

El desarrollo de un sistema de almacenamiento eficiente del hidrogeno es

un tema an sin resolver, y representa una de las principales barreras de la
implantacin de una energtica basada en el hidrogeno. El almacenamiento tiene
que resolver problemas en relacin con el peso, volumen, coste y seguridad.
El almacenamiento como hidrogeno comprimido es la tecnologa con ms
experiencia y actualmente de las ms rentables econmicamente. Consume gran
cantidad de energa, en torno al 20% de la energa contenida en el hidrogeno si se
comprime a 350 bar. Adems los contenedores o cilindros son muy pesados y
costosos.
El almacenamiento como hidrogeno licuado tambin incurre en un gran consumo
de energa, entre el 30% - 40% de la energa contenida en el hidrogeno. La mayor
preocupacin en el almacenamiento de hidrogeno lquido, junto con la seguridad,
es minimizar las prdidas de hidrogeno por evaporacin flash. Prcticamente
cualquier transferencia de calor al lquido supone alguna evaporacin del
hidrogeno. Lo que supone una prdida de eficiencia. En aplicaciones de transporte
de larga duracin por ejemplo en buques, el hidrogeno que se evapora se captura
y sirve para alimentar la caldera. Los tanques de mayor volumen tienen menos
perdidas proporcionalmente que los pequeos, debido a que la relacin entre el
rea y el volumen es menor.

En el caso de la distribucin no hay sistemas que presenten claras ventajas frente

al resto. La eleccin de la forma y mtodo de distribucin ms adecuado va a
depender de dos factores fundamentales, la distancia, hasta la cual hay que
transportar el hidrogeno, y la cantidad de hidrogeno a distribuir. A grandes rasgos
la eleccin de los gaseoductos es la que ms rentable supone cuando hay que
distribuir grandes cantidades de hidrogeno, y el hidrogeno liquido o comprimido
por tierra, cuanto estas cantidades son menores. Sin embargo habra que analizar
cada caso en concreto. Pero una buena poltica para ahorrar costes seria integrar
la produccin y distribucin.
La generacin distribuida se presenta como otra posibilidad a la distribucin. En
este caso los gastos de produccin son mayores y los de distribucin se reducirn
considerablemente o incluso se anularan si a produccin se realiza en el mismo
punto que el consumo.

CONCLUSION
La necesidad de unas tecnologas energticas nuevas sostenibles es un
hecho en todos los sectores pero de forma urgentemente en el transporte. Las
emisiones de gases de efecto invernadero tienen que ser reducidas drsticamente
en los prximos aos. Es, por tanto, un reto convertir el sistema energtico actual
en uno libre de carbono tanto en su tecnologa como en su infraestructura. El
hidrogeno podra ser utilizado como forma de almacenar la energa producida por
fuentes renovables de energa. Un reto importante es tambin conseguir que la
energtica del hidrogeno sea rentable econmica y energticamente, tanto en la
parte de almacenamiento, produccin, distribucin y aplicaciones. Se tendra que
desarrollar una infraestructura adecuada al hidrogeno, adems tiene que
convertirse en una energa lo suficientemente segura como para que pueda ser
manejada por usuarios no entrenados. El hidrogeno no es ms peligroso que otros
combustibles, es diferente. Actualmente se estn llevando a cabo grandes
investigaciones en torno a la energtica del hidrogeno. En todos los mbitos, a
gran y pequea escala, con dinero pblico y privado. El desarrollo de una

energtica del hidrogeno est respaldada por dos grandes fuerzas, la seguridad
energtica y la problemtica medioambiental. Sin embargo la mayora de los
estudios apuntan que las tecnologas relacionadas con el hidrogeno son, y lo
seguirn siendo a corto plazo, ineficientes y costosas, e incapaces de soportar la
demanda energtica actual. El hidrogeno tiene el potencial de crear un sistema
energtico eficiente, limpio y sostenible en las prximas dcadas. El factor ms
importante a mejorar a corto plazo es el desarrollo de mejores sistemas de
almacenamiento del hidrogeno. Si se falla en esto se har tambalear todo el
sistema energtico del hidrogeno. Es un factor necesario pero, obviamente, no
suficiente. A largo plazo el hidrogeno se podra convertir en el elemento clave del
sistema energtico mundial, pero para que este potencial se convierta en realidad,
es necesario actuar rpidamente. No esperemos a que alguien haga el cambio,
pensemos en soluciones y hagmoslo nosotros.