Manual de Ensayos de Laboratorio de Mecnica de Suelos.

DIC-UCLA

CAPITULO III
DETERMINACIN DEL CONTENIDO DE HUMEDAD DE UN
SUELO
OBJETIVOS

Conocer los mtodos disponibles en el laboratorio de mecnica de suelos del DIC-UCLA para
la determinacin del contenido de humedad de un suelo: mtodo del secado al horno, mtodo
del secado a la plancha y mtodo del speedy.
Determinar el contenido de humedad natural de la muestra de suelo extrada y preparada
previamente, usando los tres mtodos.
Comparar los resultados obtenidos al aplicar los tres mtodos.

ASPECTOS GENERALES
El suelo puede ser considerado como un sistema de tres fases:
Fase slida. Partculas minerales producto de la meteorizacin de las rocas y partculas
orgnicas.
Fase lquida. Bsicamente agua que puede conseguirse como agua libre o gravitacional,
agua capilar, agua adsorbida y agua estructural.
Fase gaseosa. Por lo general es aire.
Figura 3.1. Diagrama de fases del suelo

VV

Va
Vw

Aire

Ww= Peso del agua

Agua
Ww

Vs

Wa = Peso del aire = 0

Wa

Slidos

Ws

Wm

Ws= Peso de los slidos

Wm= Peso total de la
muestra hmeda

Se define como contenido de humedad (w) de un suelo, la relacin entre el peso del agua
(Ww) y el peso de los slidos (Ws) contenidos en la muestra expresada en porcentaje:

w(%) =

Ww
x100
Ws

Donde:
w =

Contenido de humedad expresado en porcentaje

Ww = Peso del agua contenida en el suelo (exceptuando el agua contenida en la estructura

cristalina, o agua estructural)
Ws =

Peso del suelo seco o de los slidos.

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Es importante definir los siguientes conceptos de humedad:

Humedad natural (wn): Humedad que posee el suelo tal como se encuentra en el terreno (in
situ).
Humedad higroscpica (whg): Humedad que retiene el suelo cuando es secado a la
temperatura ambiente.

MTODO DEL SECADO AL HORNO

Entre los mtodos de determinacin de humedad el de secado al horno es el ms preciso,
pero tiene la desventaja de que los resultados se obtienen en un tiempo mnimo de 18 horas. Cuando
se requiera de resultados rpidos podrn usarse los otros mtodos descritos ms adelante. Sin
embargo, estos deben ser calibrados con secado al horno que es el que garantiza resultados
confiables.

EQUIPO

Horno elctrico con control de temperatura hasta 105 C 5 C.

Balanza con sensibilidad de 0.01 g.
Recipiente de aluminio de tamao adecuado.
Esptula y cuchara.

Figura 3.2. Equipo para la determinacin del contenido de humedad por el mtodo de secado al
horno.
(a). Horno elctrico.

(b). Balanza, recipientes, cuchara y esptula.

PROCEDIMIENTO

Pesar el recipiente de aluminio en la balanza de precisin 0.01 g, anotarlo en la planilla N2

como peso del recipiente.

El segundo paso variar dependiendo del tipo de muestra que se ensaya:

Muestras perturbadas.
Tomar el total de muestra y colocarla en un recipiente suficientemente grande de modo que
pueda mezclarse uniformemente con la cuchara. Tomar luego una porcin representativa segn se
indica en la tabla VII y vaciarla en el recipiente de aluminio.

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Tabla VII. Cantidad aproximada de material para la determinacin del contenido de humedad en
funcin del tamao mximo nominal de las partculas del suelo.
Tamao mximo nominal
Pasa 1
Pasa
Pasa
Pasa No. 4
Pasa No. 10

Peso mnimo aproximado (g)

500
250
100
50
25

Muestras parcialmente perturbadas.

En muchos casos al realizar perforaciones las muestras extradas presentan cierta
consistencia y pueden considerarse como parcialmente perturbadas. Para determinar el contenido de
humedad en estos casos, debe tomarse una porcin de cada uno de los extremos y otra del centro.
Este material se coloca en el recipiente de aluminio.
Cuando en la perforacin se presentan varios materiales debe realizarse la determinacin de
humedad de cada tipo de suelo.

Muestras imperturbadas.
Estas se presentan como ncleos completos donde es posible analizar sus caractersticas
fsicas y son usadas en la realizacin de ensayos especiales como compresin no confinada,
consolidacin, corte directo, compresin triaxial, etc.
En este tipo de muestra el material para la determinacin del contenido de humedad del
suelo debe tomarse de los extremos, a manera de alterar lo menos posible su estructura original.

El tercer paso consiste en llevar el conjunto recipiente ms suelo a la balanza de precisin

0.01gr. Registrar el valor en la planilla N 2 como peso del suelo hmedo + recipiente.
Figura 3.3. Pesada del suelo ms el recipiente.

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Introducir en el horno el recipiente con el suelo durante un tiempo mnimo de 18 horas o hasta
peso constante. La temperatura del horno debe ser 105 C 5 C. En las muestras de suelos
orgnicos y en arcillas muy plsticas la temperatura debe ser de 60C 5, y el tiempo de
secado 36 horas o hasta peso constante.
Figura 3.4. Introduciendo la muestra hmeda en el horno a 105C.

Transcurrido el tiempo de secado, retirar del horno el recipiente con la muestra y dejar enfriar
unos minutos.

Pesar el conjunto recipiente-suelo y registrarlo en la planilla N 2 como peso del suelo seco +
recipiente.

Usar balanzas de diferente precisin para realizar las pesadas de un mismo ensayo
Secar la muestra a temperatura del horno muy alta, lo cual puede causar la prdida del agua de
cristalizacin.
Dejar enfriar la muestra a temperatura ambiente durante mucho tiempo antes de pesarla,
particularmente en suelos cohesivos. El suelo toma humedad del ambiente y no se reportara el
verdadero valor del peso seco del suelo.
Utilizar recipientes cuyo material vare su peso con el calor.

FUENTES DE ERROR

CLCULOS
La cantidad de agua contenida en el suelo es igual al peso de agua que se evapora y se
calcula as:
Ww = (Peso de suelo hmedo + recipiente) - (peso de suelo seco + recipiente)
El peso del suelo seco ser:
Ws = (Peso suelo seco + recipiente) - (peso del recipiente)

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El contenido de humedad en porcentaje es:

w(%) =

Ww
x100
Ws

Donde:
Ww = Peso del agua evaporada.
Ws = Peso del suelo seco.
w (%) = Contenido de humedad en porcentaje.

Ejemplo
Muestra de la tabla VIII
Peso del agua: Ww = 247,87 g 236,71 g = 11,16 g
Peso del suelo seco: Ws = 236,71 g 31,15g = 205,56 g

Contenido de humedad: w =

11,16 g x 100 = 5,43%

205,56 g

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Tabla VIII. Contenido de humedad por el mtodo de secado al horno

UNIVERSIDAD CENTROCCIDENTAL
LISANDRO ALVARADO
DECANATO DE INGENIERA CIVIL
DEPARTAMENTO DE INGENIERA VIAL
LABORATORIO DE SUELOS
DETERMINACIN DEL CONTENIDO DE HUMEDAD
FECHA: ____________________
GRUPO No: __________

BLOQUE: __________ SECCION: __________

PROCEDENCIA DE LA MUESTRA: ______________________________________________

_____________________________________________________________________________
METODOS DE SECADO AL HORNO Y A LA PLANCHA

Mtodo

Horno

Peso del
Recipiente
Recipiente
No. (g)
(g)

31,15

Peso del
Suelo
hmedo +
recipiente
(g)

Peso del
Suelo seco +
recipiente
(g)

Peso del
agua (g)

Peso del
suelo seco
(g)

Contenido
de
humedad
(%)

247,87

236,71

11,16

205,56

5,43

Plancha
SPEEDY
Muestra No.

Lectura del
Manmetro

Lectura en la
curva de
Calibracin
Speddy N______

Contenido de Humedad
(%)

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METODO DE SECADO A LA PLANCHA

Este mtodo es recomendable solo para muestras perturbadas. Su ventaja sobre el mtodo
de secado al horno es la rapidez con que se obtienen los resultados y su desventaja que no resulta
tan preciso como este ltimo.

EQUIPO

Plancha elctrica con control de temperatura hasta 400C 5 C.

Balanza de sensibilidad de 0.01 g
Recipiente de aluminio de tamao adecuado.
Esptula y cuchara.
Vidrio transparente.

PROCEDIMIENTO

Pesar el recipiente de aluminio en la balanza de precisin 0.01g y anotarlo en la planilla

N2 como peso del recipiente.
Tomar el total de muestra y colocarla en un recipiente suficientemente grande de modo que
sta pueda mezclarse uniformemente con la cuchara, luego tomar una porcin
representativa segn se indica en la tabla VII y colocarla en el recipiente de aluminio.
Pesar el conjunto recipiente-suelo en la balanza de 0.01g de precisin y registrar este valor
como peso de suelo hmedo + recipiente.
Montar el conjunto recipiente-suelo sobre la plancha precalentada a 100C y mover cada
cierto tiempo con la cuchara de manera que haya uniformidad en el secado del material.
Se asume que el material est seco cuando al colocar un vidrio transparente sobre el
recipiente este permanece limpio, es decir, el agua no se condesa sobre l.
Una vez seco el suelo dejar enfriar unos minutos antes de pesar el recipiente con el material.
Este peso se anota en la planilla N 2 como peso del suelo seco + recipiente.
Figura 3.5. Secando el suelo por el mtodo de la plancha.

FUENTES DE ERROR
Usar balanzas de diferente precisin para realizar las pesadas de un mismo ensayo.
Secar la muestra a temperatura de la plancha muy altas lo cual puede causar la prdida del
agua de cristalizacin.
Dejar enfriar la muestra a temperatura ambiente durante mucho tiempo antes de pesarla,
particularmente en suelos cohesivos. El suelo toma humedad del ambiente, y por lo tanto el
valor reportado no es el verdadero peso seco del suelo.
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Usar recipientes cuyo material vare su peso con el calor.

Pasar inadvertida la existencia de vapor de agua en el vidrio.

CALCULOS
Los clculos se realizan de manera similar al mtodo de secado al horno.

Ejemplo
Datos tomados de una muestra de suelo, cuyos valores se reportan en la tabla IX.
Peso del agua Ww = 339,09 g 327,90 g = 11,19 g
Peso del suelo seco Ws = 327,90 g 103,81g = 224,09 g
Contenido de humedad w =

11,19 g x 100 = 4.99%

224,09 g

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Tabla IX. Contenido de humedad por el mtodo de secado a la plancha.

UNIVERSIDAD CENTROCCIDENTAL
LISANDRO ALVARADO
DECANATO DE INGENIERA CIVIL
DEPARTAMENTO DE INGENIERA VIAL
LABORATORIO DE MECANICA DE SUELOS
DETERMINACIN DEL CONTENIDO DE HUMEDAD
FECHA: ____________________
GRUPO No: __________

BLOQUE: __________ SECCION: __________

PROCEDENCIA DE LA MUESTRA: ______________________________________________

____________________________________________________________________________
METODOS DE SECADO AL HORNO Y A LA PLANCHA

Mtodo

Peso del
Recipiente
Recipiente
No. (g)
(g)

Peso del
Suelo
hmedo +
recipiente
(g)

Peso del
Suelo seco +
recipiente
(g)

339,09

327,90

Peso del
agua (g)

Peso del
suelo seco
(g)

Contenido
de
humedad
(%)

11,19

224,09

4,99

Horno

Plancha

103,81

SPEEDY
Muestra No.

Lectura del
Manmetro

Lectura en la
curva de
Calibracin
Speddy N______

Contenido de Humedad
(%)

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MTODO DEL SPEEDY

Este mtodo tiene la ventaja que da valores del contenido de humedad de un suelo en pocos
minutos. Sus resultados no son tan precisos como los del secado al horno, razn por la que deben
ser correlacionados con dichos valores usando una curva de calibracin. El mtodo tiene mayor
aplicacin en campo donde se utiliza para llevar el control de calidad de obras que usan el suelo
como material de construccin, tal es el caso de los terraplenes y presas de tierra donde el suelo
debe ser compactado, y la humedad debe tomarse antes y despus de la compactacin. La toma de
humedades con el speedy, por su rapidez, aumenta el rendimiento de la obra.

EQUIPO
Speedy: envase de aluminio en forma de campana que tiene un manmetro de presin
incorporado a su base. Tiene tambin una tapa en forma de copa donde se coloca la muestra
de suelo. Ambas partes, campana y copa, son cerradas hermticamente por medio de una
horquilla que tiene forma de estribo.
Balanza con capacidad de 6g y pesas de 3g.
Cucharn para medir el carburo.
Esferas pulverizadoras de 1 de dimetro.
Cepillo de cerdas para limpiar la campana y la copa.
Carburo.
Cronmetro.
Todo el equipo est integrado en una caja tipo maletn que puede ser trasladada y manipulada
con facilidad en el campo.
Figura 3.6. Equipo del mtodo del speedy.

PREPARACIN DEL EQUIPO

Colocar la balanza en posicin moviendo la palanca hacia atrs. Esta debe estar calibrada lo
cual se confirma verificando que su peso mximo sea 6g (al colocar las dos pesas de 3g en la
balanza del speedy, esta debe equilibrarse).
Cuando se requiere trabajar con la mitad del material se debe colocar la pesa de 3g en el
gancho de la balanza.

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Antes de cada ensayo tanto la campana como la tapa se deben limpiar interiormente con el
cepillo de cerdas.

PROCEDIMIENTO

Colocar la muestra en un envase apropiado que permita mezclarlo uniformemente con la

cuchara. Cubrir luego con un pao hmedo para evitar prdidas de humedad.
Verter dos cucharadas de carburo dentro del speedy.
Figura 3.7. Colocando el carburo en el speedy

Tomar una muestra representativa de suelo y pesarla en la balanza del speedy.

Figura 3.8. Pesando el suelo en la balanza del speedy.

Introducir el suelo dentro de la tapa del speedy haciendo uso del plato de la balanza.

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Figura 3.9. Colocando el suelo en la tapa del speedy

Colocar la tapa al speedy manteniendo a ambos en posicin horizontal, esto con la finalidad
de evitar que el suelo y el carburo se unan antes de que el speedy sea cerrado
hermticamente.
Ajustar el tornillo del estribo para cerrar hermticamente el conjunto.
Mezclar el suelo con el carburo. Dependiendo del tipo de suelo se tienen dos formas de
realizarlo:

Suelos cohesivos

Al colocar el carburo dentro de la campana del speedy introducir tambin dos esferas
metlicas de 1 de dimetro, cuya funcin es pulverizar la muestra del suelo cohesivo
(arcilla) y permitir una mejor reaccin con el carburo.
Figura 3.10. Colocando las esferas dentro del speedy.

Una vez cerrado hermticamente el speedy, colocarlo en forma vertical para que el suelo caiga
dentro de l.
Tomar horizontalmente el speedy, y con las dos manos rotarlo por 10 segundos de manera que
las esferas describan la circunferencia interior en su movimiento.

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Figura 3.11. Agitando el suelo con movimientos rotacionales.

Dejar reposar el speedy durante 20 segundos y tomar la lectura en el manmetro.

Figura 3.12. Tomando la lectura del manmetro.

Repetir el ciclo de rotacin hasta que la lectura sea constante y anotar sta en la planilla N 2,
como lectura del manmetro.

Suelos sin cohesin

En este caso no se usan las esferas metlicas
Una vez cerrado el speedy, sostenerlo con el manmetro hacia abajo y agitar fuertemente en
posicin vertical durante 3 segundos.
Girar rpidamente de modo que el manmetro quede hacia arriba, y dar un golpe suave para
que el contenido se deposite en la tapa. Esperar 1 minuto para leer el manmetro.
Repetir la operacin anterior hasta que la lectura sea constante, registrar este valor en la
planilla N 2, como lectura del manmetro.
Se pueden presentar dos casos extremos que son los siguientes:

El contenido de humedad del suelo es mayor que el mximo registro del manmetro.
Se procede a ensayar la mitad de la muestra (3 g). Para ello, al pesar el suelo se coloca la
pesa de 3 g en el gancho de la balanza.
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El contenido de humedad del suelo es muy bajo y el manmetro prcticamente no

registra lectura.
Se procede a ensayar el doble de la muestra. Para ello, se realizan dos pesadas (12g) y se
ensayan simultneamente.

FUENTES DE ERROR

Ajuste inadecuado de la tapa del speedy, causando escape de presin.

Reaccin deficiente entre el suelo y el carburo, originada por la presencia de grumos de
suelos que no son bien disgregados en el proceso de rotacin de la muestra.
Manmetro en mal estado.
Calibracin deficiente del speedy.

CALIBRACIN DEL SPEEDY

La calibracin del speedy es necesaria para verificar posibles errores causados por alguna
deformacin que puede haber sufrido el manmetro de presin.
La calibracin es realizada con respecto al mtodo de secado al horno y para ello se procede
como sigue:
Tomar una muestra de suelo pasante del tamiz No. 4 No. 10 previamente secada al horno y
cuarteada.
Pesar 5 porciones de 100 g cada una.
Mezclar cada porcin con una cantidad de agua diferente, haciendo un incremento fijo con
respecto a la anterior. Este incremento es 1% en suelos granulares y 2% en suelos cohesivos.
Tomar 6 g de cada porcin y hacer una determinacin de humedad con el speedy.
Ensayar el resto de cada porcin por el mtodo del secado al horno.
Realizar una grfica en papel milimetrado, usando como eje de las ordenadas la humedad del
secado al horno y como eje de las abscisas la humedad del speedy.
Plotear los puntos obtenidos anteriormente y unirlos. La curva obtenida se denomina curva de
calibracin del speedy. (Ver figura 3.13)
Figura 3.13. Curva de Calibracin del speedy N 62734.

14
%w (Speedy)

12
10
8
6
4
2
0
0,45

4,2

8,2

11,5

%w (Horno)

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CLCULOS
La determinacin del contenido de humedad se realiza al entrar en la curva de calibracin y
obtener un valor equivalente de contenido de humedad por secado al horno.
En los casos denominados como extremos, el clculo del contenido de humedad es
realizado como se explica a continuacin:

El contenido de humedad del suelo es mayor que el mximo registro del manmetro
Con la humedad registrada por el manmetro entrar a la curva de calibracin y obtener un
valor equivalente de humedad por secado al horno. Multiplicar por dos este valor corregido, para
calcular el contenido de humedad real de la muestra de suelo que ha sido ensayada.

El contenido de humedad del suelo es muy bajo y el manmetro prcticamente no

registra lectura.
Entrar a la curva de calibracin con la humedad registrada por el manmetro y obtener un
valor equivalente de humedad por secado al horno. Dividir por dos este valor, para calcular el
contenido de humedad real de la muestra de suelo que ha sido ensayada.

Ejemplos
Se analizarn las muestras cuyos datos se encuentran en la tabla X.

Muestra N 1
con el valor registrado por el speddy: 8,3% , al entrar a la curva de calibracin (figura 3.13),
se obtiene un contenido de humedad equivalente de 8,1%.

Muestra N 2
El suelo posee un contenido de humedad cuyo valor es mayor que el mximo registro del
manmetro, por lo que se ha ensayado la mitad de la pesada (3 g). El manmetro marca 10%.
Al entrar con esta lectura a la curva de calibracin (figura 3.13), se obtiene un valor
equivalente de 9,8%.
El contenido de humedad del suelo ser: 2 x 9,8% = 19.6%

Muestra N 3
El suelo tiene un contenido de humedad muy bajo y el manmetro prcticamente no registra
lectura, por lo que se ensaya el doble de la pesada (12 g). La lectura registrada es 1.80%.
Al entrar con esta lectura a la curva de calibracin (figura 3.13), se obtiene un valor
equivalente de 2,2%.
El contenido de humedad del suelo ser:

,%

= 1,1%

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Tabla X. Contenido de humedad por el mtodo del speedy.

UNIVERSIDAD CENTROCCIDENTAL
LISANDRO ALVARADO
DECANATO DE INGENIERA CIVIL
DEPARTAMENTO DE INGENIERA VIAL
LABORATORIO DE MECANICA DE SUELOS
DETERMINACIN DEL CONTENIDO DE HUMEDAD
FECHA: ____________________
GRUPO No: __________

BLOQUE: __________ SECCION: __________

PROCEDENCIA DE LA MUESTRA: ______________________________________________

____________________________________________________________________________
METODOS DE SECADO AL HORNO Y A LA PLANCHA

Mtodo

Peso del
Recipiente
Recipiente
No. (g)
(g)

Peso del
Suelo
hmedo +
recipiente
(g)

Peso del
Suelo seco +
recipiente
(g)

Peso del
agua (g)

Peso del
suelo seco
(g)

Contenido
de
humedad
(%)

Horno
Plancha

SPEEDY
Muestra No.

Lectura del
Manmetro

Lectura en la
curva de
Calibracin
Speddy N62734

Contenido de Humedad
(%)

8,3

8,1

8,1

10

9,8

19,6

1,8

2,2

1,1

33