Francisco Andjar Castillo

Mara del Mar Felices de la Fuente (eds.)

EL PODER DEL DINERO

Ventas de cargos y honores
en el Antiguo Rgimen

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Venalidad de cargos y honores en la Espaa del Antiguo Rgimen).

Los autores, 2011

Editorial Biblioteca Nueva, S. L., Madrid, 2011
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ISBN: 978-84Depsito Legal: M-

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vela por el respeto de los citados derechos.

Procesos de ennoblecimiento.
El control sobre el origen social de la nobleza titulada
en la primera mitad del siglo XVIII1
MARA DEL MAR FELICES DE LA FUENTE
Universidad de Almera
The liberality of monarchs gives at once
duchies, marquisats, governments...
they fashion with their own hands
from the dirt and silt of the earth
creatures that are like new deities [...]2

A lo largo del Antiguo Rgimen, el estamento nobiliario, lejos de ser un universo

esttico, eterno o inmvil, fue una realidad cambiante que asisti a una continua ampliacin de sus efectivos a partir del ingreso constante de nuevos miembros3. La renovacin sangunea que experiment la nobleza con la llegada de nuevos integrantes
no perjudic el orden social establecido, sino que vino a reforzarlo an ms, aportndole poder y riqueza al conjunto nobiliario4. No obstante, el incremento del grupo,
sobre todo a partir del siglo XVII como consecuencia, fundamentalmente, de las ne1
Este trabajo se ha realizado en el marco del proyecto de investigacin de I + D Venalidad de cargos
y honores en la Espaa del siglo XVIII (HAR2008-03180), financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovacin.
2
La liberalidad de los monarcas da marquesados, ducados, gobiernos... a la vez que modela con sus
propias manos, de la suciedad y el limo de la tierra, criaturas que son como nuevas deidades [...], C. Pelletier, La nourriture de la noblesse o sont reprsentes comme en un tableau, toutes les plus belles vertus,
qui peuvent accomplir un jeune gentilhomme, Pars, 1604, fol. 76 r. Cif. en J. M. Smith, The culture of merit.
Nobility, royal service, and the making of absolute monarchy in France, 1600-1789, Michigan, 1996,
pgs. 25-26.
3
E. Soria Mesa, La nobleza en la Espaa moderna. Cambio y continuidad, Madrid, 2007, pg. 16.
4
Ibid.

[247]

cesidades econmicas de la Corona5, trajo consecuencias menos ventajosas, como

la devaluacin del prestigio de los ttulos nobiliarios y la relajacin de los sistemas de
control que solan ejercerse sobre los orgenes y calidades de los que iban a ser nuevos
titulados.
El aumento del nmero de nobles fue ms significativo en los niveles bajos y medios del estamento, donde lograron instalarse numerosos individuos que, procedentes
del tercer estado, tuvieron como meta el ingreso en la nobleza, pudiendo llegar hasta los
ms altos grados de la misma6. La posibilidad de ascenso dentro del propio estamento
permiti asimismo que parte de estos nobles, procedentes de estratos inferiores, llegaran
a formar parte de la alta nobleza o, lo que es lo mismo, de la nobleza titulada, que igualmente aument en nmero no ya slo por la incorporacin de estos nuevos miembros
provenientes de las filas de la propia nobleza, sino tambin por la llegada de individuos
del estado llano que lograron titularse directamente sin muchas dificultades.
El ingreso en el estamento nobiliario fue posible a partir de diversas vas de ascenso social que se mantuvieron abiertas durante la poca moderna. De este modo, el
ejercicio de cargos pblicos y el servicio administrativo del Estado facilitaron el ennoblecimiento de numerosos letrados y juristas, as como la elevacin dentro de la jerarqua nobiliaria de miembros de familias hidalgas. El servicio al rey en el ejrcito o en
la armada se convirti tambin en una forma de acceso a la nobleza y en una va para
encumbrarse socialmente. Por tanto, el servicio a la Corona, en todos sus mbitos, fue
una manera eficaz de procurarse el ascenso y de recibir distinciones nobiliarias en
recompensa a las prestaciones realizadas. Del mismo modo, realizar un matrimonio
ventajoso poda comportar tambin el ingreso en la nobleza y la obtencin de honores
en calidad de mercedes dotales.

5
Algunos autores han abordado la inflacin de honores del Seiscientos, centrndose en el estudio
de las diferentes categoras nobiliarias. Sobre la venta de hidalguas: J. A. Snchez Beln, La poltica fiscal
en Castilla durante el reinado de Carlos II, Madrid, 1996, pgs. 298-300; I. A. A. Thompson, The purchase of Nobility in Castile, en Journal of European Economic History, vol. 8, 2, 1979, pgs. 313-360; J.
Amelang, The Purchase of Nobility in Castile, 1552-1700: A Comment, en Journal of European Economic History, vol. 11, 1, 1982, pgs. 219-226. Para el incremento y venta de hbitos de rdenes Militares: L.
P. Wright, Las rdenes Militares en la sociedad espaola de los siglos XVI y XVII. La encarnacin institucional de una tradicin histrica, en J. H. Elliott (ed.), Poder y sociedad en la Espaa de los Austrias.
Barcelona, 1982, pgs. 39-41; E. Postigo Castellanos, Honor y privilegio en la Corona de Castilla. El Consejo de las rdenes y los caballeros de hbito en el siglo XVII. Valladolid, 1988, pgs. 122-125; el trabajo
ms reciente de A. Jimnez Moreno, Honores a cambio de soldados, la concesin de hbitos de las rdenes Militares en una coyuntura crtica: la Junta de Hbitos (1635-1642), en E. Soria Mesa-R. Molina Recio
(eds.), Las lites en la poca moderna: la Monarqua espaola, vol. II, Familia y redes sociales, Crdoba,
2009, pgs. 155-172; y el estudio incluido en este mismo volumen de D. M. Gimnez Carrillo, La venta
de hbitos de las rdenes Militares en el siglo XVII. Entre la ocultacin y el delito de simona. En cuanto a
la enajenacin de ttulos nobiliarios en el siglo XVII, vanse, entre otros, los trabajos de A. J., Rodrguez
Hernndez, La creacin de Ttulos de Castilla durante los reinados de Felipe IV y Carlos II: concesiones y
ritmos, en J. P. Daz Lpez-F., Andjar Castillo y . Galn Snchez (eds.), Casas, Familias y Rentas. La
nobleza del Reino de Granada entre los siglos XV-XVIII, Granada, 2010, pgs. 185-189; en este mismo
volumen, La venta de ttulos nobiliarios a travs de la financiacin de nuevas unidades militares durante el
siglo XVII; y R. Maruri Villanueva, Poder con poder se paga: ttulos nobiliarios beneficiados en Indias
(1681-1821), Revista de Indias, vol. 69, 246, 2009, pgs. 207-240.
6
A. Marcos Martn, Movilidad social ascendente y movilidad social descendente en la Castilla moderna, en I. Gmez Gonzlez y M. L., Lpez-Guadalupe Muoz (eds.), La movilidad social en la Espaa
del Antiguo Rgimen, Granada, 2007, pg. 23.

[248]

En cualquier caso, es evidente que las posibilidades de acceso al estamento nobiliario se incrementaron considerablemente en los siglos XVII y XVIII, a partir de la poltica de enajenacin de cargos y honores que llev a cabo la monarqua para intentar
hacer frente a sus urgencias financieras y obtener recursos extraordinarios. Se produjo
entonces una autntica almoneda de cargos, oficios, tierras, seoros, rentas y honores,
incluidos hidalguas, hbitos de las rdenes Militares, ttulos nobiliarios, e incluso
Grandezas de Espaa. Las ventas llegaron a ser en determinadas coyunturas tan numerosas, que incluso, como ha asegurado Enrique Soria Mesa, cabra la posibilidad de
pensar si el poder central permiti el ascenso o en realidad lo que hizo fue alentarlo7.
Asimismo, hubo una serie de elementos que vinieron a legitimar la posicin recin
adquirida y a reforzar el estatus privilegiado dentro de la sociedad. Estos elementos
fueron, entre otros, la fundacin de mayorazgos, capellanas, obras pas u otras obras
benficas, la posesin de enterramientos, capillas, escudos de armas, el goce de una
posicin preeminente dentro de los cabildos municipales y eclesisticos, la construccin de una genealoga a medida que justificase el entronque con grandes Casas
nobiliarias8, la adopcin de apellidos o tratamientos honorficos de forma arbitraria9, y, en definitiva, aparentar una vida noble, merced, claro est, al dinero.
En el presente trabajo nos centraremos, fundamentalmente, en comprobar qu indagaciones se realizaron sobre las calidades de los individuos que accedieron a la
nobleza titulada, para comparar estas pesquisas con las que se ejercieron sobre aquellos que ingresaron en categoras nobiliarias inferiores, como la hidalgua o las rdenes Militares. Para ello hemos dividido el estudio en tres partes: una primera, donde
explicaremos brevemente cmo funcion el reconocimiento de la hidalgua, la obtencin de un hbito de las rdenes Militares, y qu control se ejerci sobre los orgenes
de los agraciados; una segunda, donde abordaremos con mayor profundidad estas
mismas cuestiones pero aplicadas a los ttulos nobiliarios; y una tercera, donde a partir
de lo expuesto extraeremos algunas conclusiones.
EL CONTROL SOBRE EL ORIGEN SOCIAL EN LA BAJA Y MEDIA NOBLEZA:
HIDALGOS Y CABALLEROS DE HBITO

El suelo o base sobre el que se alz la compleja estructura nobiliaria fue la hidalgua, categora inferior de la nobleza y a su vez condicin sine qua non con la que
deban contar, tericamente, todos los miembros del estamento privilegiado. Desde su
origen, la hidalgua fue definida como nobleza que biene a los hombres por lina7

E. Soria Mesa, La nobleza en la Espaa moderna..., ob. cit., pg. 17.

Sobre el poder de la genealoga como elemento de ascenso social, vid. E. Soria Mesa, Genealoga
y poder: invencin de la memoria y ascenso social en la Espaa Moderna, en Estudis: Revista de historia
moderna, 30, 2004, pgs. 21-56. Interesante al respecto resulta tambin otro trabajo del mismo autor, donde
aborda una faceta ms oscura de quienes construan las genealogas de los individuos en ascenso: E. Soria
Mesa, Los linajudos. Honor y conflicto social en la Granada del Siglo de Oro, en J. J. Lozano Navarro y
J. L. Castellano (eds.), Violencia y conflictividad en el universo barroco, Granada, 2010, pgs. 401-427.
9
Vase, E. Soria Mesa, La nobleza en la Espaa moderna..., ob. cit., pgs. 278-293. Del mismo autor,
Tomando nombres ajenos. La usurpacin de apellidos como estrategia de ascenso social en el seno de la
lite granadina durante la poca moderna, en E. Soria Mesa, J. J. Bravo Caro y J. M. Delgado Barrado
(eds.), Las lites en la poca moderna: la Monarqua espaola, Crdoba, 2009, vol. I, pgs. 9-27.
8

[249]

ge10, lo que llev a identificarla ms con la nobleza de sangre11 y no tanto con la

nobleza de privilegio12, por tratarse sta ltima de una nobleza ms reciente y no dada
por linaje, sino por la voluntad real. Por tanto, la nobleza de sangre cont siempre
con mayor estimacin y consideracin que la de privilegio. No obstante, en la prctica,
las diferencias quedaron bastante atenuadas, pues tanto unos hidalgos como otros disfrutaron de las prerrogativas y exenciones que les reportaba su categora social, y tuvieron las mismas oportunidades para ascender dentro del propio estamento13.
En cuanto a la nobleza de privilegio, o nobleza poltica que se transformara en
nobleza de sangre a la tercera generacin14, se pudo alcanzar de dos formas diferentes, bien como recompensa otorgada por el rey, que vena as a premiar servicios
militares, personales, y hechos relevantes, o bien por compra, pues fueron varias las
ocasiones en que la Corona, para procurarse ingresos econmicos, enajen estas mercedes15. No obstante, las tentativas de los monarcas de explotar el afn de nobleza
existente vendiendo hidalguas tuvieron poco xito16, pues la mayor parte de los aspirantes a ingresar en el estamento nobiliario optaron por conseguir una ejecutoria de hidalgua. Como seal don Antonio Domnguez Ortiz, conquistar una ejecutoria con medios reprobables poda dar pbulo a las habladuras locales, que con el tiempo se olvidaran; pero comprar una hidalgua era dejar bien sentado para siempre que no se poda
obtener de otra manera ms gallarda, y el pueblo no era fcil que lo olvidara17.
10
Cif. en B. Moreno de Vargas, Discursos de la nobleza de Espaa, Valladolid, 1997 (facsmil de la
edicin de 1636), pg. 10.
11
La hidalgua de sangre o linaje y sus categoras han sido abordadas en A. Morales Moya La nobleza en el siglo XVIII: la hidalgua de linaje, en Estudios de Historia Moderna y Contempornea. Homenaje
a Federico Surez Verdeguer, Madrid, 1991, pgs. 281-288.
12
Respecto a la hidalgua de privilegio, vid. A. Morales Moya, La hidalgua de privilegio, en Studia
Zamorensia, 1, 1994, pgs. 219-222.
13
Sobre el concepto de ambas noblezas y su evolucin a lo largo del Antiguo Rgimen, vase A. Morales Moya, El concepto de nobleza en la doctrina del Antiguo Rgimen, en Haciendo Historia. Homenaje al profesor Carlos Seco, Barcelona, 1989, pgs. 89-96. Destacable al respecto es tambin el trabajo de
I. A. A. Thompson, Neo-noble Nobility: Concepts of hidalgua in Early Modern Castile, en European
History Quarterly, 15, 1985, pgs. 379-406.
14
A. Morales Moya, La hidalgua de privilegio..., pg. 219.
15
Sobre la venta de hidalguas a lo largo de la Edad Moderna, adems de los citados trabajos de J. A.
Snchez Beln, La poltica fiscal en Castilla..., ob. cit., pgs. 298-300; J. Amelang, The Purchase of Nobility in Castile...; y I. A. A. Thompson, The purchase of Nobility in Castile..., vase tambin, del mismo
autor, The Nobility in Spain, 1600-1800, en H. M. Scott (ed.), The European Nobilities in the Seventeenth and Eighteenth Centuries, I: Western Europe, Londres, 1995, vol. I, pgs. 178-179; y A. Domnguez
Ortiz, Las clases privilegiadas..., ob. cit., pgs. 41-44.
16
Vid. al respecto, I. A. A. Thompson, The purchase of Nobility..., pgs. 324-326. Durante el reinado de Felipe V, concretamente en 1708, hubo un nuevo intento de enajenar de forma masiva estas gracias
para ayuda de los gastos de la guerra. Fueron 100 los privilegios de hidalgua que se intentaron vender
por 500 doblones cada uno. No obstante, como en otras ocasiones, la venta de estos honores no tuvo una
gran acogida. Vid. F. Andjar Castillo, Necesidad y venalidad. Espaa e Indias, 1704-1711, Madrid, 2008,
pgs. 238-241. En cuanto al precio de estas mercedes debemos sealar que desde mediados del siglo XVI
hasta comienzos del XVII, fluctu en torno a 5.000 y 6.500 ducados, pero a partir de 1630 su valor se depreci hasta los 4.000 ducados, para descender finalmente en la primera mitad del siglo XVIII a unos 2.500 a
3.000 ducados. Cif. en I. A. A. Thompson, The purchase of Nobility..., pg. 326.
17
A. Domnguez Ortiz, Las clases privilegiadas..., ob. cit., pg. 41. La venta de hidalguas cont adems con la oposicin de las Cortes y de las ciudades, que vean como descenda el nmero de pecheros,
mientras las cargas a satisfacer aumentaban, al tener que repartirse entre menos vecinos. Vid. I. A. A.
Thompson, The purchase of Nobility..., pgs. 323-324.

[250]

Por lo que respecta al control que se ejerci sobre las calidades de los hidalgos de
privilegio, estas mercedes recayeron en personas del tercer estado que, a pesar de su
origen humilde, accedan a la categora de hidalgos en virtud de sus mritos y servicios, lo que en cierto modo los haca acreedores de aquella condicin social. En cuanto a los compradores de privilegios de hidalgua no podemos decir lo mismo, pues se
trat de individuos de los ms diversos orgenes incluidos los judeoconversos y
circunstancias. As lo demuestra una orden de Felipe III, donde se daba poder cumplido para enajenar estas mercedes, ante las necesidades econmicas de la monarqua, a
la persona o personas que las quisieren comprar de qualquier estado, calidad y condizin que sean, dando quenta particular en el dicho mi qonsejo de hazienda [...]18. Es
evidente que cuando el dinero mediaba en la obtencin de un honor ya fuera en la
compra de una hidalgua, de un hbito de una orden militar o de un ttulo nobiliario,
el control sobre el origen de los titulados pasaba a un segundo plano, pues lejos de
velar por las calidades de los compradores, el fin ltimo de la Corona, o de quien venda, era percibir el dinero por el que se enajenaba la merced.
El proceso de obtencin de una ejecutoria de hidalgua, s implicaba tericamente
un mayor control sobre las calidades de aquellos individuos que pretendan justificar
legalmente su pertenencia al estamento nobiliario. A los hidalgos que tuvieron que
litigar por su hidalgua en una de las Chancilleras peninsulares hidalgos de ejecutoria, cabra incluirlos dentro de la categora de hidalgos de sangre, junto a aquellos
hidalgos de solar conocido o de notoria nobleza, que provenan de linajes sobre cuya
nobleza no caba duda alguna. Con la obtencin de la ejecutoria se borraba cualquier
duda sobre las calidades del litigante, al tiempo que se resaltaban sus marcas de nobleza y se eliminaban los posibles atisbos de cualquier origen inferior.
Por otra parte, para determinados sectores de la sociedad, como las oligarquas
de las ciudades y villas, los labradores ricos, los comerciantes, mercaderes, o los
hombres de negocios, no fue muy complicado ingresar en la categora de hidalgos
mediante la va contenciosa de las Chancilleras. La primera condicin para acceder
al estamento nobiliario era llevar o aparentar un modo de vida noble, por lo que
muchos de estos advenedizos aprovechando las polticas de enajenacin de la
Corona adquirieron con anterioridad tierras, fundaron mayorazgos, compraron
jurisdicciones, seoros, censos, juros, e incluso cargos, como las regiduras de los
cabildos, las escribanas pblicas, juraduras o puestos de la inquisicin local, los
cuales les reportaban honor y prestigio, les permitan mover los hilos del poder municipal, y les asemejaban a la nobleza. Otro medio empleado por los pecheros para
introducirse en el estamento nobiliario fue tomar vecindad en alguna aldea cercana
que no fuera la suya, donde se hacan empadronar como tales, o bien, desempeaban oficios propios de hidalgos, los cuales podan reportarles dicha consideracin a pesar de ser ficticia.
Una vez asimilados a la nobleza, fue ms fcil argumentar un origen noble y litigar
por su reconocimiento. De modo que, parte de estos aspirantes optaron por iniciar un
proceso judicial en las Chancilleras de Granada o Valladolid para que se les reconociera su supuesta nobleza. Para la obtencin de la ejecutoria de hidalgua se llevaron
a cabo una serie de diligencias, o probanzas, cuyo fin era comprobar si en los intere-

18

Cif. en I. A. A. Thompson, The purchase of Nobility..., pg. 326.

[251]

sados recaan o no las calidades que aseguraban poseer19. Algunos de los elementos
esenciales de las probanzas fueron la comprobacin de que el pretendiente estaba
inscrito en el padrn de hidalgos, y no en el de pecheros, que posea escudo, casa solariega, patronatos, capillas, que estaba exento de alojamientos, que haba desempeado cargos de hijosdalgos, que perteneca a cofradas nobiliarias, y en definitiva, que
viva noblemente. Asimismo, junto a las probanzas se adjuntaban documentos justificativos de una ascendencia noble, como genealogas, partidas de bautismo, certificados de matrimonio, de fundacin de mayorazgos o testamentos. Parte esencial de
estas probanzas fueron las declaraciones de testigos, aunque buena parte de ellas estuvieron amaadas, y se basaron, casi siempre, en la posesin inmemorial de nobleza,
en el desempeo de cargos vinculados a ella, en la exencin de pechos, en la pertenencia a instituciones nobiliarias, y en suma, en la afirmacin de que tanto el interesado
como sus ascendientes haban sido siempre reputados como hidalgos.
Para una familia que se considerara noble, tener que litigar por su hidalgua era
penoso, caro y desagradable, sobre todo porque hacerlo implicaba no ser de nobleza
notoria. De todos modos, aunque se alcanzara la ejecutoria, sta misma sera smbolo de que la nobleza familiar no era tan clara cuando se haba tenido que litigar por
ella. No fueron pocos los que desistieron de sus pretensiones ante los gastos, las envidias y los odios que suscitaron las probanzas. An as, hemos de sealar que ingresar
como hidalgo en el estamento nobiliario no fue muy complicado sobre todo si se
dispona de medios econmicos suficientes pese a la funcin principal de las Chancilleras de velar por la pureza de los procedimientos empleados para distinguir los
estados. En el proceso de una ejecutoria podan funcionar sobornos, declaraciones de
testigos falsos, y otras irregularidades que permitan vulnerar el sistema e ingresar sin
muchas complicaciones en lo que se supona un estamento cerrado e impenetrable20.
La arbitrariedad en estas pruebas y el mal funcionamiento del complejo aparato burocrtico acab provocando que las probanzas no desempearan la funcin que en un
principio se les haba otorgado, es decir, la funcin de inspeccionar las calidades de
aquellos que aspiraban a ingresar en el estamento nobiliario. Esto provoc que el
filtro no filtrara21, y por lo tanto, las consecuencias no fueron otras que el acceso de
cientos de pecheros a la categora de hidalgos. De esta circunstancia se daba cuenta a
finales del siglo XVI, advirtindose de que por la mucha desorden que se oye dezir que
19

A partir de comienzos del siglo XVI, las probanzas comenzaron a adquirir una importancia desmesurada, pues los estados comenzaron a delimitarse jurdicamente, a la par que creca el afn de honra y de
distincin social. Cif. en A. Domnguez Ortiz, Las clases privilegiadas..., ob. cit., pg. 31. Sobre las partes
que conformaban los pleitos de hidalgua, la evolucin de las probanzas a lo largo de los siglos XVI y XVII, y
el proceso de cierre que experiment la nobleza, sobre todo a partir de la segunda mitad del siglo XVI,
momento en que estas pruebas se volvieron ms complejas, es interesante un estudio de Marie Claude
Gerbet y Janine Fayard donde estudian estas cuestiones a partir del anlisis de los procesos extremeos que
se han conservado. Vase, M. C. Gerbet, J. Fayard, Fermeture de la noblesse et puret de sang dans les
concejos de Castille au XVme sicle: travers les procs dhidalgua, en La ciudad hispnica durante los
siglos XIII al XVI, Madrid, 1985, vol. I, pgs. 443-473.
20
Existe un reciente trabajo donde se pone de manifiesto cmo fue posible acceder a la hidalgua, en
el siglo XVIII, a partir del fraude y la manipulacin de las pruebas de nobleza, fundamentalmente de los padrones de distincin de estados y de las informaciones de filiacin y nobleza. Vase, J. Prez Len, El
fraude en la hidalgua: intrusiones en el estado de hijosdalgo durante el siglo XVIII, en Estudios Humansticos. Historia, 9, 2010, pgs. 121-141.
21
Cif. en A. Domnguez Ortiz, Las clases privilegiadas..., ob. cit., pg. 37.

[252]

ay en las chancilleras en librar cartas de hidalguas con mucha facilidad, se acuerda que
es cosa en que se podra mandar mirar, y proceder con recato por el perjuizio que resulta, o a los derechos de S. M. o al estado de los pecheros, y assi se podra encargar a los
Presidentes de las Chancilleras que lo encomienden mucho a los fiscales y jueces22.
El siguiente paso en la escala de los honores era hacerse con un hbito de una de
las rdenes Militares, gracia que, en teora, deba concederse nicamente a aquellos
que poseyeran hidalgua y limpieza de sangre, y por tanto, que contasen con la ms
reconocida nobleza. La toma del hbito represent as, sobre todo a partir del siglo XVI,
una prueba incuestionable de pertenencia al estamento privilegiado y de que tanto el
agraciado como sus familiares contaban con un claro origen. Las rdenes Militares,
alejadas de las funciones militares y de defensa para las que se haban creado en la
Edad Media, se convirtieron entonces en las principales instituciones encargadas de
definir la jerarqua social, de distinguir al noble del plebeyo, y de reconocer y certificar
la pureza de sangre. La obtencin de un hbito no slo reportaba honor y nobleza a
una familia, sino que a su vez supona un paso muy importante en la jerarqua nobiliaria castellana pues, en teora, situaba a los agraciados con semejante merced a las
puertas de la nobleza titulada.
Una vez que las rdenes tuvieron una funcin tan clara y definida, y que la obtencin del hbito implicaba el reconocimiento de la nobleza, fueron numerosos los individuos que intentaron hacerse con una de estas mercedes desde la base del estamento
nobiliario hidalgos, desde mbitos externos a l pecheros enriquecidos, o
incluso desde posiciones ms elevadas como fue la propia nobleza titulada, pues no
faltaron los condes y marqueses que tras ser distinguidos con estos honores, trataron
de conseguir, adems, un hbito. Hemos de sealar que esta ltima circunstancia se
dio mayormente en los casos en que los agraciados compraron su ttulo nobiliario,
pues de este modo, con la obtencin del hbito, lograban reforzar y justificar la posicin social recin adquirida por la va del dinero.
El aumento de solicitudes de mercedes de hbito a lo largo del siglo XVI, y el ingreso ms o menos continuo de nuevos caballeros en las rdenes Militares, provoc
que se intentara frenar el acceso de todos aquellos que no fueran de la ms impecable
respetabilidad social. Por ello, los estatutos de estas instituciones fueron hacindose
ms rigurosos, hasta que a principios del siglo XVII se exigi sangre hidalga en los
padres y abuelos de los solicitantes de los hbitos. Su ascendencia, por tanto, deba
estar libre de sangre juda o mora, y no deba contar con familiares que hubieran sido
procesados por la Inquisicin o que hubieran ejercido oficios viles. El pretendiente,
por su parte, deba ser adems de nacimiento legtimo y gozar de la estima popular. Al
mismo tiempo que aument el rigor de los requisitos de ingreso, creci tambin la
complejidad de las pruebas que se llevaban a cabo para averiguar las calidades de los
aspirantes. Parece ser que hasta mediados del siglo XVI estas pesquisas fueron rudimentarias y se limitaron a recoger los testimonios de determinados testigos que declaraban sobre la aparente hidalgua del solicitante23. A partir de entonces el alcance y
rigidez de las pruebas se increment, se exigieron numerosos documentos acreditativos, diversas testificaciones, ascendieron los gastos de las referidas pruebas y, terica-

22
23

Cif. en I. A. A. Thompson, The purchase of Nobility..., pg. 334.

L. P. Wright, Las rdenes Militares en la sociedad espaola..., pg. 36.

[253]

mente, la obtencin de un hbito se hizo ms difcil. No obstante, en la prctica, conseguir una de estas mercedes fue ms sencillo de lo que pudiera parecer, pues de forma
paralela a la complejidad de las pruebas se incrementaron las formas de soborno,
fraude y corrupcin que, junto a la benevolencia de los poderosos, permiti casi todo24. Algunos de los hbitos fueron concedidos adems en calidad de mercedes dotales, o con la condicin de poder ser traspasados por su poseedor al pariente o persona
que eligiera25 bien gratuitamente, o mediando un pago monetario, de modo que
no siempre quien ostentaba uno de estos honores lo haca por sus propios mritos y
servicios, o por lo distinguido de su origen.
En cuanto al proceso de solicitud de un hbito, hemos de decir que ste se iniciaba
cuando el interesado por sus propios medios o con ayuda de un valedor o intermediario haca llegar su pretensin al rey, bien directamente, o bien a travs de los
Consejos, las Secretaras o las Cmaras de Castilla e Indias. Fueron diversos los organismos que examinaron estos memoriales26, y en caso de que se aprobara la pretensin del aspirante, una cdula real informaba al Consejo de rdenes de la concesin
de la gracia de la merced de hbito para que comenzaran las averiguaciones pertinentes sobre los pretendientes. As se comprobaba si en ellos recaan o no las circunstancias suficientes como para que se les confirmara la merced, y pudiera conferrseles el hbito27. Iniciado el proceso, el candidato dispona de treinta das para presentar ante el Consejo de rdenes una genealoga con las pruebas de su limpieza de
sangre. Empezaba entonces la fase inquisitiva con el nombramiento de dos informantes un caballero y un religioso de la orden militar en la que se iba a ingresar, a los
cuales se les encomendaba ir a los lugares de procedencia de los ascendientes del
pretendiente para que averiguaran sus orgenes y calidades. All tomaran declaracin
a una serie de testigos, y se encargaran adems de reconocer en los archivos del lugar
determinados documentos parroquiales, protocolos, padrones u otro tipo de informacin que pudiera ser til para determinar la condicin del aspirante al hbito28.
Hubo casos en que estas pruebas de nobleza, cuando se trat de pretendientes de
indias o de extranjeros29, pudieron ser realizadas en la Corte por patria comn.

24

Cif. en E. Soria Mesa, La nobleza en la Espaa Moderna..., ob. cit., pg. 48.
Este proceso de ceder una merced de hbito a otra persona se denomin paso de merced de hbito. Vid. al respecto, M. J. lvarez-Coca Gonzlez, La concesin de hbitos de caballeros de las rdenes
Militares: procedimiento y reflejo documental (siglos XVI-XIX), en Cuadernos de Historia Moderna, 14,
1993, pg. 289.
26
El rey remiti los memoriales no slo al Consejo de rdenes, sino tambin a otros Consejos como
los de Italia, Guerra, Aragn, Indias, Estado, e incluso a la Cmara de Castilla. Cif. en M. J. lvarez-Coca
Gonzlez, La concesin de hbitos de caballeros..., pg. 286.
27
F. Fernndez Izquierdo, La orden militar de Calatrava en el siglo XVI, Madrid, 1992, pg. 96 y
sigs.
28
El procedimiento inquisitivo ha sido abordado en diversos trabajos, entre otros, M. J. lvarez-Coca
Gonzlez, La concesin de hbitos de caballeros..., pgs. 286-297; E. Postigo Castellanos, Honor y privilegio en la Corona de Castilla..., ob. cit., pgs. 144-155; tambin, M. Lambert-Georges, Le brviaire du
bon enquteur, ou trois sicles dinformation sur le candidat lhabit des Ordres Militaires, en Mlanges
de la Casa de Velzquez, 18, 1982, pgs. 165-197.
29
Sobre las elites flamencas que intentaron hacerse en el siglo XVIII con un hbito de las rdenes Militares, vid. T. Glesener, Poder y sociabilidad: las lites flamencas en Espaa a travs de los expedientes de
las rdenes Militares (siglo XVIII), en A. Crespo Solana, M. Herrero Snchez (coord.), Espaa y las 17
provincias de los Pases Bajos. Una revisin historiogrfica (XVI-XVIII), Crdoba, 2002, pg. 174.
25

[254]

Segn Elena Postigo, la patria comn habra sido utilizada en el siglo XVII para esconder una sangre dudosa que las averiguaciones en las regiones de origen podran revelar30, opinin acertada si tenemos en cuenta que hacia 1643 se determin que las
pruebas para hbitos se realizasen en los sitios de origen de los pretendientes, y que
las pesquisas no se limitaran a aquellos que entraban en contacto con el aspirante en
la capital, ya que podan ignorar por completo sus antecedentes familiares. Wright
tambin asegur que ir a Madrid o a otra gran ciudad era una fcil manera de escapar
a las envidias mezquinas de una pequea comunidad y de ocultar cualquier defecto en
los antepasados que stas las pruebas pudieran descubrir31.
A pesar del aparente examen que se pretenda ejercer con estas pruebas sobre el
origen y condicin de los aspirantes a un hbito de las rdenes Militares, la realidad
fue muy distinta, pues numerosos individuos sin los requisitos exigidos lograron hacerse con uno de estos honores, sobornando a los testigos o presentando pruebas falsas. Lo ms sorprendente es la contraposicin a la que se vio sometido el propio sistema de inspeccin de calidades, pues mientras que por un lado se exiga velar por la
nobleza de los pretendientes, por otro se instaba a disminuir la rigidez de sus mtodos.
As ocurri bajo el reinado de Felipe III, cuando ante los muchos hbitos que estaban
retenidos en el Consejo de rdenes por haber detectado faltas en las pruebas, se
protest y se solicit al Consejo que disminuyera la severidad en las investigaciones32. El Real Consejo de las rdenes Militares se convirti as en un espacio de
confrontacin donde se cruzaron dos lgicas muy diferentes: los principios del propio Consejo, basados en la cerrazn y la defensa de la nobleza de sangre, y la lgica
monrquica, que caminaba inevitablemente a la necesidad de favorecer a una serie
de individuos que deban ser recompensados en virtud de sus mritos y servicios,
incluidos los econmicos33.
La manipulacin o falsificacin de pruebas para la obtencin de un hbito no fue
el nico sistema que permiti convertirse en caballero cruzado, pues al igual que otras
distinciones del estamento nobiliario, los hbitos de las rdenes Militares tambin se
vendieron al menos durante el siglo XVII, de forma directa e indirecta, es decir,
tras el desembolso de una cuanta determinada, o bien, haciendo un servicio que tuviera un coste equivalente al precio por el que se cotizaban estas mercedes. Fue Olivares
quien inici la poltica de ventas tras percatarse de la existencia de dos realidades que,
a pesar de ser opuestas, eran a la vez complementarias: por un lado, la existencia de
grupos con una importante capacidad econmica y deseosos de honores, y por otro,
una Corona empobrecida y necesitada de soldados y dinero. Por tanto, a partir de mediados de la dcada de los aos treinta los hbitos comenzaron a enajenarse a cambio
de la entrega de un nmero determinado de hombres. La guerra con Francia fomentara an ms esta prctica ante la demanda de tropas y medios econmicos, de modo
que en junio de 1635 lleg a ponerse en marcha una Junta de Hbitos, a travs de la
30

E. Postigo Castellanos, Honor y privilegio..., ob. cit., pgs. 160-161.

L. P. Wright, Las rdenes Militares en la sociedad..., pg. 42.
32
Ibdem, pgs. 36-37.
33
J. I. Ruiz Rodrguez, Las rdenes Militares castellanas en la Edad Moderna, Madrid, 2002, pg. 41.
As lo evidenciaba Felipe IV en una carta remitida al presidente del Consejo de Estado, donde explicaba que
sin castigo y premio no es posible conserbarse las monarchias. Este se reduce a mercedes de hacienda y de
honra. Hacienda no la ay, con que a sido justo y forzoso suplir esta falta con alargar las honras, cif. en L.
P. Wright, Las rdenes Militares en la sociedad..., pgs. 38-39.
31

[255]

cual se enajenaron estas mercedes, cuyo fin fue honrar con hbitos, en quien concurran partes, a quien sirviere con gente vieja pagada34. Las dificultades para aprontar
hombres llegaron incluso a que esta Junta aceptara dinero, en lugar de soldados, a
cambio de los hbitos, a pesar de la gran preocupacin que existi porque no se asociara la concesin del hbito con el pago de una determinada cantidad de dinero. La
Junta de Hbitos no fue la nica que enajen hbitos de las rdenes Militares, pues
existieron otras instancias, igualmente responsables en materia de reclutamiento,
como la Junta de las Coronelas, la Junta de Ejecucin o la Junta de Coroneles, a travs
de las cuales tambin se vendieron estas mercedes35. Durante la segunda mitad del
siglo XVII y a comienzos del siglo XVIII, continuaron concedindose algunos hbitos a
cambio de hombres, como han puesto de relieve los recientes trabajos de Antonio J.
Rodrguez Hernndez y Francisco Andjar Castillo36.
Como puede comprobarse, a pesar de la terica rigidez exigida para la obtencin
de los hbitos, en la prctica, estas mercedes fueron puestas en cabeza de individuos
de toda clase y procedencia. Tal es as, que incluso pudieron acceder a los hbitos de
las rdenes Militares individuos de sangre juda o conversa que, en teora, deban estar excluidos de ostentar estos honores. En estos casos, los solicitantes se valieron de
la alteracin de los informes, de dispensas papales, de su posicin dentro de la monarqua, o del apoyo incondicional del soberano, pues en algunos casos, los interesados,
a pesar de carecer de limpieza de sangre, ejercan como prestamistas del rey, asentistas
o banqueros37. Tambin es significativo el caso de algunas familias de comerciantes
y mercaderes que, a pesar de no contar con unos orgenes muy claros, lograron, merced al dinero, integrarse en el estamento nobiliario, alcanzar un hbito de una de las
rdenes Militares, e incluso llegar a titularse como condes o marqueses38. Con todo,
34
Cif. en A. Jimnez Moreno, Honores a cambio de soldados, la concesin de hbitos de las rdenes
Militares..., pg. 158.
35
Ibid., pgs. 166-167.
36
Vid. entre otros, A. J. Rodrguez Hernndez, Patentes por soldados. Reclutamiento y venalidad en el
ejrcito durante la segunda mitad del siglo XVII, en Chronica Nova, 33, 2007, pgs. 37-56; Movilidad, venalidad y ascenso social en los ejrcitos de la monarqua Hispnica durante el siglo XVII, en Imzcoz J. M. Beunza y F. Chacn Jimnez (eds.), Procesos de movilidad social en la Espaa moderna. lites, redes y monarqua, Madrid, Slex (en prensa). Agradezco al autor su generosidad por permite consultar el trabajo antes de
que haya visto la luz impresa. F. Andjar Castillo Empresarios de la guerra y asentistas de soldados en el siglo
XVII, en E. Garca Hernn y D. Maffi (eds.), Guerra y Sociedad en la Monarqua Hispnica. Poltica, estrategia y cultura en la Europa Moderna (1500-1700), vol. II, Ejrcito, economa, sociedad y cultura, Madrid,
2006, pgs. 375-394; Milicia y nobleza. Reformulacin de una relacin a partir del caso granadino (siglo
XVII-XVIII), en A. Jimnez Estrella y F. Andjar Castillo (eds.), Los nervios de la guerra. Estudios sociales
sobre el ejrcito de la Monarqua Hispnica (siglos XVI-XVIII): nuevas perspectivas, Granada, 2007, pgs.
251-276; El sonido del dinero. Monarqua, ejrcito y venalidad en la Espaa del siglo XVIII, Madrid, 2004.
37
As lo ha puesto de manifiesto Carmen Sanz Ayn, en el caso de algunos de los financieros y asentistas de la Corona que durante el reinado de Carlos II, a pesar de sus orgenes judeoconversos, lograron
acceder no slo a los hbitos de las rdenes Militares, sino tambin a los preciados ttulos nobiliarios. Vid.
C. Sanz Ayn Blasones son escudos. El ascenso econmico y social de un asentista del rey en el siglo XVII:
Bentura Donis, en Cuadernos de Historia Moderna, 20, 1998, pgs. 33-57; Consolidacin y destruccin
de patrimonios financieros en la Edad Moderna: Los Cortizos (1630-1715), en R. Robledo Hernndez y
H. Casado Alonso (coords.), Fortuna y negocios. Formacin y gestin de los grandes patrimonios (siglos
XVI-XX), Valladolid, 2002, pgs. 73-97. Vid. adems, J. A. Snchez Beln, La poltica fiscal en Castilla...,
ob. cit., pgs. 301-302.
38
Sobre la concesin de estas mercedes a comerciantes sevillanos, vid. A. Domnguez Ortiz, Comercio y blasones: concesiones de hbitos de rdenes militares a miembros del consulado de Sevilla en el siglo

[256]

en general, las pruebas de limpieza de sangre, aunque reducidas en determinadas pocas a una mera formalidad, tuvieron siempre un cierto rigor39. Muestra de ello es la
detencin que sufrieron algunos expedientes cuando, tras llevarse a cabo las informaciones y diligencias sobre el pretendiente, qued paralizado el proceso de tramitacin
a la espera de que el tiempo, las nuevas averiguaciones, la retractacin de testigos y
otras prcticas semejantes, determinaran si conceder finalmente o no el hbito40.
EL CONTROL SOBRE EL ORIGEN SOCIAL DE LA NOBLEZA TITULADA
Alcanzar un ttulo nobiliario y situarse en lo ms alto de la jerarqua social, fue la
mayor aspiracin de cualquier individuo, pues supona la coronacin de un proceso de
ascenso que, en ocasiones, llegaba a durar toda una vida e incluso varias generaciones.
Para formar parte de la nobleza titulada se exigan, tericamente, una serie de condiciones sobre las que deba sustentarte toda pretensin. A finales del siglo XVII, autores
como Antonio de Mendoza, en su Tratado de los Ttulos y Grandes de Espaa, expresaban la necesidad de contar con lustre de la familia, hacienda copiosa, nmero de
antiguos vasallos, parientes lucidos y servicios grandes41. Ya en el siglo XVIII, estas
exigencias podran reducirse a tres: presentar mritos y servicios que argumentaran la
licitud de la peticin, contar con las calidades y circunstancias requeridas, es decir,
pertenecer a una familia o Casa de linaje noble, con reconocido prestigio y que se
hubiera sealado igualmente al servicio real y, por ltimo, disponer de unas rentas
elevadas que aseguraran el lustre del ttulo nobiliario y su mantenimiento, pues anualmente todos los ttulos deban satisfacer el impuesto de lanzas42, amn de los derechos que deban abonarse por la expedicin de los despachos correspondientes: la
media annata y el monto correspondiente a la Real Capilla.
Las solicitudes de ttulos nobiliarios incluyeron, por tanto, informacin justificativa de que se estaba en posesin de todas las condiciones requeridas: sangre, mrito y
riqueza. De este modo, la mayora de los suplicantes aseguraban proceder de reconocidas familias, que en muchas ocasiones haban emparentado con lo ms granado de
la nobleza castellana o aragonesa, lo que representaba un evidente smbolo de influencia y poder. En algunos memoriales se hizo constar adems, como smbolo de nobleza,
XVII, en Anuario de Estudios Americanos, 33, 1976, pgs. 217-256. Reveladores al respecto son adems los
trabajos de Jos Manuel Daz Blanco, quien ha estudiado, por ejemplo, a las familias Federighi y Bucarelli,
dos linajes de comerciantes extranjeros que lograron formar parte de lo ms granado de la sociedad hispalense, alcanzando hbitos de las rdenes Militares, e incluso ttulos nobiliarios. Vid. J. M. Daz Blanco,
Del tratar noblemente al trato de nobleza: el acceso al seoro de linajes extranjeros en Sevilla (siglos
XVI-XVIII), en F. Andjar Castillo y J. P. Daz Lpez (coords.), Los seoros en la Andaluca Moderna. El
Marquesado de los Vlez, Almera, 2007, pgs. 623-638.
39
J. A. Snchez Beln, La poltica fiscal en Castilla..., ob. cit., pg. 302.
40
En algunos casos, las solicitudes de hbitos de las rdenes Militares fueron reprobadas, aunque esto
sucedi en una minora de los casos y cuando el Consejo tuvo total certeza de la falta de calidades por
parte del pretendiente. Cif. en E. Postigo Castellanos, Honor y privilegio..., ob. cit., pgs. 168-169.
41
A, Mendoza, Tratado de los Ttulos y Grandes de Espaa de 1699, Biblioteca Nacional de Espaa
[BNE], Mss. 12.633, fol. 33.
42
Establecido en el pago anual de 3.600 reales de velln para los ttulos nobiliarios de condes y marqueses. Las Grandezas deban abonar 7.200 reales de velln anuales. Cif. en A. Morales Moya, Poder poltico, economa e ideologa..., ob. cit., pgs. 671-672.

[257]

la posesin de un hbito de las rdenes Militares, ya fuera por parte del pretendiente
o de alguno de sus parientes ms cercanos. Era un modo de justificar que por sus venas
corra sangre noble, pues tericamente, la toma del hbito de una de las rdenes constitua una prueba infalible, a los ojos de la sociedad, de nobleza y de limpieza de sangre. No obstante, en la prctica, estar en posesin de un hbito no implicaba que el
aspirante a un ttulo nobiliario contara con las calidades apropiadas para acceder hasta
lo ms alto de la jerarqua nobiliaria, pues, como hemos indicado con anterioridad, el
origen de muchos de estos hbitos no estuvo precisamente en los mritos y servicios
de quienes los vestan.
Junto a la sangre, entendida como herencia y distincin, fue preciso aducir mritos
y servicios a la Corona, ya fueran de carcter militar, poltico u econmico, entre otros.
Estos podan ser personales realizados por el propio solicitante o heredados, entendiendo por estos ltimos los desempeados tanto por parte de los ascendientes del
suplicante como por los antepasados de su esposa43. Aqu se enmarcaban los servicios realizados por hermanos, sobrinos, padres, tos, abuelos, bisabuelos, y otros antepasados con los que se guardaba, a veces, un grado de parentesco ms que lejano,
cuya existencia haba tenido lugar en tiempos muy remotos. Ni que decir tiene que
muchos de los servicios argumentados en los memoriales, sobre todo aquellos que
contaban con ms de dos o tres siglos de antigedad, eran de dudosa veracidad.
Finalmente, en cuanto a la posesin de riquezas y patrimonio elemento esencial
en la definicin de nobleza, los memoriales se solan hacer eco de todas las rentas y
propiedades de los solicitantes, incluyendo en ellas mayorazgos, seoros, haciendas,
capillas, enterramientos, patronatos, capellanas, fundaciones, y toda clase de bienes
libres o vinculados que pudieran demostrar la capacidad econmica de los pretendientes, su posicin social y, sobre todo, la garanta de poder mantener con decencia el
ttulo nobiliario.
Como es de suponer, no todos los solicitantes contaban con las mismas calidades,
con los mismos mritos y servicios, o con igual cantidad de rentas y haciendas, por lo
que el contenido de los memoriales vari mucho de unos pretendientes a otros, mxime si el ttulo nobiliario se haba obtenido por compra, pues por lo general, en estos
casos, las solicitudes eran bastante parcas en informacin. An as, una vez redactado
el memorial de solicitud de un ttulo nobiliario, el interesado lo haca llegar al rey, bien
por sus propios medios o con ayuda de un agente de corte o intermediario. En cuanto
a las instancias por las que circularon estas peticiones hasta ser presentadas al monarca, hemos de sealar que son difciles de establecer, ya que apenas ha quedado constancia documental que determine cules fueron las vas de tramitacin. No obstante, a
partir de las escasas referencias encontradas podemos asegurar que estos memoriales
debieron circular a travs de los Consejos, las Secretaras del Despacho, las secretaras
de la Cmara de Castilla, cortesanos y otros individuos u organismos centrales, igualmente vinculados al poder real.
43
Es interesante sealar aqu la naturaleza que se le atribuy en Portugal a los servicios, los cuales,
como otro bien patrimonial ms, podan ser vendidos, renunciados se trataba de ventas encubiertas,
transmitidos, repartidos entre los herederos o dados en dote a las futuras esposas de la familia. Vid. F. Olival,
La economa de la merced en la cultura poltica del Portugal moderno, en F. J. Aranda Prez, J. Damiao
Rodrigues (eds.) De Re Publica Hispaniae. Una reivindicacin de la cultura poltica en los reinos ibricos
en la primera modernidad, Madrid, 2008, fundamentalmente, pgs. 398-402.

[258]

Una vez en manos del rey las solicitudes, en funcin del proceso de tramitacin,
podan ser enviadas a la Cmara de Castilla va consultiva, para que las consultara y diera su parecer acerca de la concesin o denegacin de la merced, o bien se
aprobaban mediante la emisin de un decreto ejecutivo va ejecutiva o decisiva,
a travs del cual el monarca conceda el ttulo nobiliario sin que precediera consulta
alguna de la Cmara. A grandes rasgos, estos fueron los dos sistemas fundamentales a
travs de los cuales se tramitaron y concedieron los ttulos nobiliarios44. La cuestin
que nos ocupa es comprobar si a travs de ambos sistemas se vel porque los pretendientes contaran con los requisitos enunciados ms arriba, es decir, si se ejerci algn
control sobre las circunstancias de los solicitantes.
Tramitacin de memoriales e inspeccin de calidades:
la va consultiva y la va ejecutiva
Al igual que para la obtencin de una ejecutoria de hidalgua se exigan una serie
de probanzas ms o menos fiables, y para ser caballero de una orden militar fueron precisas unas pruebas llevadas a cabo por dos informantes, para la obtencin de un
ttulo nobiliario tambin se exiga un determinado examen de calidades que variaba
en funcin de cmo se tramitaba la solicitud del ttulo si a travs de la Cmara de
Castilla o por la va ejecutiva, y de cules eran los medios de los que se vala el
pretendiente para obtener tan sealada distincin. An as, debemos sealar que el
control que se ejerci sobre las circunstancias de los nuevos titulados no estuvo normalizado ni fue sistemtico, tal y como ocurra para el ingreso en categoras inferiores
del estamento nobiliario como la hidalgua o las rdenes Militares, en las cuales exista un procedimiento de averiguacin establecido, a pesar de que ste pudiera verse
lastrado por el soborno u otras formas de fraude que permitan simular una reconocida
nobleza. Esta falta de regulacin en la inspeccin de calidades de aquellos que se incorporaban a la nobleza titulada sobre todo de aquellos que haban comprado el ttulo nobiliario, tendra como consecuencia el acceso a lo ms alto de la jerarqua
social de numerosos individuos que, faltos de las condiciones requeridas, lograran
titularse como marqueses o condes.
La inspeccin de calidades a travs de la va consultiva
Cuando el monarca remita un memorial de solicitud de un ttulo nobiliario a la
Cmara de Castilla para que lo examinara y posteriormente diera su parecer, lo normal
era que tras una primera consulta se llevaran a cabo una serie de averiguaciones acerca
del pretendiente para saber si efectivamente concurran en l las calidades y requisitos
expresados. No obstante, no siempre se requirieron estas pesquisas pues a veces, tras
la consulta de la Cmara, el rey resolva sobre la merced sin preceder averiguacin
alguna.
44

Algunas solicitudes fueron examinadas por otros Consejos, como el Consejo de Aragn o el Consejo de Indias. No obstante, el modo de tramitacin adoptado por estas instituciones fue muy similar al de la
Cmara de Castilla.

[259]

Lo ms comn es que la tarea de testimoniar acerca de las circunstancias del solicitante fuese encomendada a las autoridades locales, generalmente corregidores, aunque en ocasiones tambin fueron comisionados para ello virreyes, consejeros de los
diversos Consejos entre otros, del Consejo de Indias, en el caso de los solicitantes
americanos, del Consejo de Hacienda o del Consejo de rdenes Militares, eclesisticos u otras autoridades provinciales o judiciales, fundamentalmente Audiencias y
Chancilleras.
La Cmara de Castilla, a la hora de solicitar los informes acerca del pretendiente,
lo hizo generalmente de dos modos: solicitando que se despachara una cdula de diligencias para averiguar las circunstancias del suplicante, o bien, mandando informar
reservadamente sobre sus calidades a corregidores u otras autoridades que estuvieron comisionadas para realizar estos informes. Parece, por tanto, que estas averiguaciones actuaron supuestamente como un filtro para conocer y controlar las calidades
de los solicitantes. An as, su eficacia y rigurosidad son cuestionables a la luz de
cmo se efectuaron.
En cuanto a las cdulas de diligencias, que venan requirindose como mnimo
desde el siglo XVII45, debemos sealar que se llevaron a cabo siempre previa orden del
rey, quien encomendaba normalmente a los corregidores para que efectuaran las indagaciones oportunas46. Esta investigacin, tericamente exigida en todos los casos en que
mediaba una consulta de la Cmara de Castilla aunque no siempre se formaliz, se
llevaba a cabo antes de la concesin del ttulo nobiliario para conocer las calidades del
solicitante, con la nica salvedad de que en los casos de venta, los informes se requeran
una vez enajenada la merced para comprobar si sta deba ser finalmente confirmada o
no en cabeza del comprador. Las pesquisas, por su parte, consistieron generalmente en
la declaracin de una serie de testigos, escogidos y presentados todos ellos por el solicitante, que deban dar cuenta, entre otros aspectos, de los cargos que haba ejercido, de
su linaje familiar, y de las rentas, propiedades, mayorazgos o patronatos que disfrutaba.
En ocasiones, junto a los informes de los testigos se adjuntaron adems otros documentos cuyo objetivo fue igualmente justificar la nobleza y calidades del pretendiente: partidas de bautismo, de matrimonio, testamentos, certificados de estar en posesin de seoros, mayorazgos u otras propiedades o bienes, probanzas de nobleza o acreditaciones
de haber servido en determinados puestos militares o de gobierno.
Indudablemente, que todo el proceso de averiguacin sobre las circunstancias de
los pretendientes estuviera dirigido por ellos mismos, y que los deponentes fueran

45
El rey comision a sus corregidores, al menos desde la segunda mitad del siglo XVII, para que informaran acerca de las calidades de los pretendientes a un ttulo nobiliario. Se requirieron diligencias, por
ejemplo, en el caso de Fernando Guzmn Lujn Robles, quien solicit en 1662 el ttulo nobiliario de marqus de Castro Ponce en atencin a sus mritos y servicios, y a la calidad de su Casa, o de Fernando de
Prado Enrquez, quien se titul marqus de la villa del Prado en 1674. Archivo General de Simancas [AGS],
Cmara de Castilla, Lib. 358.
46
Gran parte de las peticiones que se hicieron a los corregidores para que informaran sobre los pretendientes, se han conservado en los Libros de informacin de oficios de la Cmara de Castilla, en los cuales
se registraron adems las peticiones de informacin que haca la Cmara a las autoridades locales sobre la
situacin de los oficios vacos u otras cuestiones relativas a las circunstancias de los aspirantes a dichos
oficios. Tambin quedaron asentadas en estos libros las reales cdulas solicitando a las Chancilleras traslados de sentencias. Las cdulas de diligencias relativas a la primera mitad del siglo XVIII, se encuentran en
Archivo Histrico Nacional [AHN], Consejos, Lib. 441 al 443.

[260]

escogidos de entre sus propias clientelas y allegados, garantiz unas testificaciones

favorables a sus orgenes y calidades. As se entiende que la mayor parte de las diligencias remitidas a la Cmara de Castilla fueran ventajosas para los solicitantes, y que
las consultas emitidas por este organismo terminaran siendo igualmente positivas en
relacin a la concesin del ttulo nobiliario. Cabe destacar aqu que el procedimiento
adoptado en la realizacin de las cdulas de diligencias, guarda un gran parecido con
los informes que se requirieron para el ingreso en otras instituciones o corporaciones
de la Edad Moderna, como es el caso de los concejos municipales. Mauro Hernndez,
que ha estudiado el concejo de Madrid y la aplicacin que tuvo en las primeras dcadas del siglo XVII su estatuto de nobleza, que pretenda la exclusin de los cargos
concejiles de todos aquellos que no pudieran acreditar nobleza y limpieza de sangre47, seala cmo, a partir de 1638 siguiendo el modelo de Crdoba, Toledo y
Sevilla, previo al despacho del ttulo de regidor, la Cmara enviaba al concejo madrileo la llamada cdula de diligencias, ordenando se hagan las averiguaciones
para comprobar que quienes ingresaban en el cabildo eran personas que cumplan los
requisitos de nobleza exigidos. El mismo autor afirma que la prctica habitual fue que
el interesado presentara a los testigos, y que las pruebas se convirtieran en un protocolario de relaciones, conocidos y amigos, todos gente de campanillas, que cantan la
loa del pretendiente y su linaje [...] con estatuto o sin estatuto, ingresaban en el concejo gentes que no estaban adornadas de las cualidades requeridas48.
Como es obvio, cuando el aspirante a un ttulo nobiliario contaba con calidades y
servicios reconocidos, las declaraciones de los testigos y las diligencias le fueron claramente favorables. Es el caso de Alonso Prez de Saavedra y Narvez, quien remiti
un memorial al rey suplicando un ttulo nobiliario, en atencin a sus servicios como
coronel del regimiento de caballera de Granada, a los de sus antepasados, al origen
y lustre de su Casa, y al especial mrito de haber perdido dos hijos en el frente, al
servicio de la Corona. La cdula de diligencias fue encargada entonces al corregidor
de Crdoba, quien hubo de informar acerca de las calidades y circunstancias del pretendiente. Como en otros casos, para llevar a cabo las averiguaciones, el corregidor se
vali de diversos testigos que declararon favorablemente acerca del solicitante49. La
Cmara de Castilla, una vez examinados los informes, propuso, por consulta de 23 de
diciembre de 1705 que se le concediera el honor suplicado a Alonso Prez de Saavedra, quien tras la correspondiente aprobacin real obtuvo el ttulo nobiliario de conde
de la Jarosa50.
Sin embargo, a quien ms favoreci la posibilidad de escoger a los declarantes de
entre sus ms allegados fue a aquellos que se haban hecho con un ttulo nobiliario tras
47
M. Hernndez Bentez, La oligarqua hidalga: el estatuto del concejo de Madrid, en Villa de
Madrid, 108, 1992, pgs. 3-24.
48
Ibdem, pgs. 12-13.
49
Los testigos aseguraron que Alonso Prez de Saavedra y Narvez era veinticuatro y corregidor de
Granada, que posea los honores de consejero del Consejo de Hacienda, que era patrono del convento de
Regina Coeli de Religiosas Dominicas de la ciudad de Crdoba, dueo de la villa de Jarosa, y descendiente
de una de las primeras Casas nobles de Castilla, emparentada con muchas Casas Grandes y Ttulos, cuyos
antepasados se haban empeado durante aos al servicio real. Archivo General del Ministerio de Justicia
[AGMJ], Leg. 277-3, Exp. 2655.
50
El despacho del mencionado ttulo no fue expedido hasta el 17 de octubre de 1720. AHN, Consejos,
Leg. 8977, Exp. 272.

[261]

el desembolso de una cuanta determinada de dinero. De este modo, lograban que las
diligencias le fuesen favorables a pesar de no contar con un origen noble o con unos
mritos sealados. As sucedi con Sebastin de Colmenares y Vega, cuyas calidades
fueron examinadas tras adquirir un ttulo de Castilla que beneficiaban las congregaciones de San Felipe Neri de Molina de Aragn (Guadalajara) y Medina de Pomar
(Burgos)51. Las diligencias, realizadas en la Corte a pesar del origen americano del
pretendiente, fueron encomendadas previa consulta de la Cmara de Castilla de 31
de mayo de 1715, y por real cdula de 8 de junio de 1715 al anteriormente citado
conde de la Jarosa, quien por entonces desempeaba el cargo de corregidor de Madrid.
Para llevar a cabo las pesquisas, el corregidor mand a Juan de Colmenares, hermano
de Sebastin de Colmenares y su poderhabiente, que presentase los deponentes de
los que pretende valerse y han de deponer para la informacin, aberiguacin y ms
diligenzias. Desde luego, los testigos que declararon no fueron escogidos al azar,
pues todos ellos pertenecan a una misma red de limeos incluido el propio Sebastin de Colmenares, residentes temporalmente en Madrid, a los que no slo les
vinculaba su origen, sino tambin sus pretensiones de ascenso52. Como era de esperar, las diligencias efectuadas que incluyeron las declaraciones de los testigos y una
serie de certificaciones sobre las supuestas calidades del suplicante53 determinaron, como en otras ocasiones, que el pretendiente era digno de obtener el ttulo nobiliario a pesar de no contar con ms mrito o servicio que el pecuniario. Los informes,
en este caso, adems de ser remitidos a la Cmara de Castilla, tambin fueron exami-

51

AGMJ, Leg. 219-1, Exp. 1953.

Ibid. Entre los testigos destacan el limeo Isidro Ortiz de Haro, quien tras una considerable experiencia venal haba logrado titularse, en 1715, marqus de Haro, adquiriendo el ttulo al monasterio de El
Escorial; Clemente del Campo y Zrate, abogado de la Audiencia de Lima, que por aquellas mismas fechas,
concretamente en 1714, haba comprado el corregimiento de Cuzco; Francisco Gutirrez de Escalante, natural de Per, quien ejerci los cargos de corregidor de Arica (1677) y de La Plata y Potos (1694) tras adquirirlos; Bartolom Flon Morales, conde de la Cadena, quien ejerca como financiero del rey y principal
intermediario en la operacin venal que tuvo lugar entre los aos 1704 y 1711 en Espaa e Indias; Jos
Antonio Curiel, que en 1712 haba comprado el corregimiento de Canta por 6.000 pesos; el canario Pedro
Snchez Manrique, que el mismo ao de 1712 se hizo con la futura del referido corregimiento de Canta, con
el corregimiento de Guanaco (Per), y el puesto de alguacil mayor de las Reales Cajas de Trujillo; y Antonio
Maldonado Muoz, secretario de la Inquisicin de Lima, que al igual que los anteriores testigos haba adquirido tambin, en 1713, los corregimientos de Laricaja, por 4.000 pesos, y Carabaya, en la Audiencia de
Charcas, por 3.000 pesos. Como podemos apreciar, la mayor parte de los testigos debieron pertenecer a un
mismo grupo de indianos que se habran trasladado a Madrid con la intencin de hacerse con alguno de los
cargos polticos que por entonces se estaban vendiendo. Muestra de ello son los numerosos puestos que
adquirieron en tan slo unos aos, al igual que el propio Sebastin de Colmenares, quien compro tambin
el corregimiento de Pilaya y Paspaya, en 1711, en rgimen de futura, por 2.500 pesos, Archivo General de
Indias [AGI], Indiferente General, Leg. 525-1.
53
Las diligencias dieron cuenta de que Sebastin de Colmenares era caballero de Santiago, haba
servido como soldado, alfrez y capitn de Mar y Guerra, y haba obtenido el puesto de veedor general de
las Armadas del reino de Per. Asimismo hicieron referencia a los servicios de su padre, tos, hermanos, y
otros familiares, llegando a relacionar los antepasados de Sebastin de Colmenares con los conquistadores
y primeros pobladores de Per. Por otra parte, se vinculaban los orgenes de los Colmenares a las Montaas
de Burgos, donde decan tener Casa de solar conocido en el lugar de Polentinos, patronato, capilla,
entierro, y otras propiedades. En cuanto a las posesiones materiales, se les reconoca como ricos, y se les
atribuan casas y heredades de tierra en Lima y una renta anual de unos 6.000 pesos. AGMJ, Leg. 2191, Exp. 1953.
52

[262]

nados por su fiscal54. Finalmente, el ttulo sera concedido por decreto real de 18 de
mayo de 1716, siendo expedido el despacho el 20 de julio de dicho ao, con la denominacin de conde de Polentinos55.
Debemos sealar que en este caso, cuando las diligencias pasaron a manos del
fiscal de la Cmara de Castilla, ste mand a la secretara de la Cmara que se le informara de si lo expuesto en aquellos documentos era suficiente para conferir el ttulo
nobiliario. Es significativa la contestacin que recibi, pues la Secretara aseguraba no
disponer de rdenes positivas de S.M. que prescrivan las calidades y circunstancias
que han de concurrir en los sugetos a quienes se confiere el honor de ttulo de Castilla;
s la hay para que en los casos en que S.M. remite a la Cmara las instancias de los
pretendientes a este honor, se le consulte antes si el sugeto es digno de que se pase a
despachar zdula de diligencias [...]56. Desde luego, la inexistencia de una normas
fijas que determinaran qu sujetos eran dignos o no de ser recompensados con estas
mercedes, dejaba abierta la posibilidad de concederlas tanto a individuos de reconocidos mritos y servicios, como a personas carentes de ellos y de dudosas calidades, las
cuales supieron suplir esta falta con otros servicios, en este caso, pecuniarios.
Por otro lado, los denominados informes reservados fueron requeridos por parte de la Cmara de Castilla, nicamente, cuando en la obtencin del ttulo nobiliario
haba mediado una compra, a diferencia de las cdulas de diligencias, que fueron
efectuadas tanto si se haba producido un desembolso pecuniario como si no. Los informes reservados sobre los pretendientes fueron solicitados una vez que se haba
producido la cesin del ttulo, pues lo normal fue que primero tuviera lugar la venta,
y que despus se remitiera a la Cmara de Castilla bien por parte del comprador o
de quien venda un memorial pidiendo la expedicin de los despachos correspondientes en cabeza del adquiriente. Era entonces cuando la Cmara, antes de continuar
con el proceso de tramitacin, poda solicitar a los corregidores u otras instancias que
declararan de forma reservada acerca del adquiriente, para asegurarse de que la
merced iba a recaer en sujeto digno. En estos casos, la nica documentacin que se
haca llegar a la Cmara de Castilla era un breve memorial acerca de las circunstancias
del suplicante, remitido por el encargado de realizar los informes.
Al igual que ocurra con las cdulas de diligencias, los informes reservados
siempre solan ser favorables a los compradores aunque stos no hubieran presentado
ms mrito que el dinero para la obtencin del ttulo nobiliario. Qu fiabilidad tuvieron entonces estas averiguaciones si fuera cual fuera la calidad del pretendiente le eran
favorables? Desde luego no mucha, mxime si tenemos en cuenta que el predominio
de informes positivos se debi, principalmente, a que los corregidores o informantes
que deban declarar reservadamente sobre las condiciones de los suplicantes ocultaron, en muchas ocasiones, datos comprometidos y exageraron sus calidades, sobre
todo cuando entre ambos existan vnculos o relaciones de algn tipo, ya fueran fami-

54

Los camaristas requirieron a veces de la opinin de la fiscala de la Cmara de Castilla para la correcta deliberacin sobre la solicitud del ttulo nobiliario. En estos casos, la Cmara, sin emitir su parecer
sobre la conveniencia o no de la concesin, ordenaba al fiscal, a travs de la Secretara de la Cmara, que
emitiera un informe sobre el asunto. Cif. en M. A. Gonzlez Fuertes, La organizacin institucional de la
Cmara de Castilla en la poca Borbnica, Crdoba, 2002, pg. 177.
55
AHN, Consejos, Leg. 8977, Exp. 255.
56
AGMJ, Leg. 219-1, Exp. 1953.

[263]

liares57, de patronazgo58, o profesionales. Es lo que ocurri con los informes que la

Cmara de Castilla solicit al corregidor de Almera, Diego Vela Alemn Descallar,
sobre Luis Francisco de la Cruz Mesa, quien haba adquirido un ttulo nobiliario, por
22.000 ducados, al convento de Nuestra Seora del Carmen, de la villa de Sdaba
(Aragn). El comprador haba desempeado el cargo de regidor de la referida ciudad,
por lo que indiscutiblemente la relacin entre ambos hubo de propiciar que los informes del corregidor fueran favorables al futuro titulado, pues en ellos se ocultaron sus
actividades como asentista, comerciante, prestamista y arrendador de rentas. As, sin
demasiados problemas, Luis Francisco de la Cruz Mesa pudo titularse como marqus
de Dos Fuentes59.
Las irregularidades inherentes a estos informes reservados se ponen de manifiesto,
por ejemplo, en la testificacin que Andrs de Pez, presidente del Consejo de Indias,
hizo sobre las calidades y circunstancias de Jorge Negreiros y Silva, quien haba comprado un ttulo de Castilla en blanco concedido al Recogimiento de Jess Nazareno de
Jerez de la Frontera y al Colegio Nuestra Seora de Loreto de Madrid60. Tras la compra del ttulo, que tuvo lugar por escritura de 21 de mayo de 1721, el Colegio de Nuestra Seora de Loreto remiti memorial a la Cmara de Castilla pidiendo que se confirmara el ttulo en Jorge Negreiros, quien haba desembolsado 22.000 ducados61. La
57

As ocurri con Jos Bayona Chacn, un hidalgo natural de la Habana que pretenda hacerse con un
ttulo nobiliario para beneficiar que paraba en poder de la ciudad de Fuenterraba. Como ocurra normalmente en la adquisicin de ttulos nobiliarios, primero se convino la venta y ms tarde se puso en conocimiento de la Cmara para que expidiera el despacho del ttulo nobiliario. En este caso, la Cmara en
octubre de 1720, a travs de su Secretario de Gracia y Justicia, Francisco Castejn, encomend que informara reservadamente a Andrs de Pez, Gobernador del Consejo de Indias y to del referido Jos Bayona, quien asegur que en l concurran todas las circunstancias y lustre que se requera (AGMJ, Caja.
51-3, Exp. 334). Nada se deca, por supuesto, de que el capital de Jos de Bayona provena del cultivo de la
caa de azcar, actividad que lo haba convertido en uno de los grandes hacendados de Cuba (cif. en D.,
Goncalvs, Le planteur et le roi. Laristocratie havanaise et la couronne dEspagna (1763-1838), Madrid,
2008, pg. 87). Los informes del gobernador del Consejo de Indias no slo favoreceran a su sobrino, que
logr ennoblecerse, sino tambin al estatus de toda la familia que a partir de entonces incorporaba nada
menos que un ttulo de Castilla, el ttulo de conde de Casa Bayona, expedido el 19 de agosto de 1721 (AHN,
Consejos, Leg. 8977, Exp. 276).
58
Es el caso de Agustn Moreno Beltrn Cerrato, marqus de Valle Ameno, quien tras comprar su ttulo nobiliario al monasterio de San Lorenzo de El Escorial, en marzo de 1740, y remitir a la Cmara de
Castilla la solicitud pertinente para que se le expidiera el despacho del ttulo, recibi confirmacin de la
merced sin apenas trmites mediante una orden de la Cmara que deca as: Despchesele el ttulo respecto de haverse aprovado por la Cmara su persona y caudal por informe verbal hecho por el seor don Fernando de Quincoces. Lo interesante de este caso es que Fernando de Quincoces, quien haba informado
verbalmente, ejerca de camarista de la Cmara de Castilla, por lo que contar con su favor y proteccin hubo
de ser determinante para la concesin del ttulo. Por tanto, las relaciones de poder e influencia desarrolladas
por Agustn Moreno en el entorno de la Corte seran tan decisivas para la obtencin del ttulo nobiliario
como el desembolso econmico. AGMJ, Exp. 1616, Caja.184-1.
59
Vid. M. M. Felices de la Fuente, Del comercio a la nobleza titulada: la compra del ttulo nobiliario
de marqus de Dos Fuentes, en O. Rey Castelao y R. J. Lpez (eds.), El mundo urbano en el siglo de la
Ilustracin, Santiago de Compostela, 2009, vol. II, pgs. 515-527.
60
El ttulo en blanco fue concedido por decreto real de 9 de octubre de 1684. En cuanto al producto de
la venta, se destinara a financiar la reedificacin de la iglesia del Recogimiento y a remediar la estrechez
econmica en que se encontraba el referido Colegio de Nuestra Seora de Loreto. AHN, Consejos, Leg.
8977, Exp. 279.
61
Segn el memorial de la Cmara, Jorge Negreiros contaba con las calidades que se requieren, por
haber servido [...] de soldado, Capitn de Ynfantera y cavallos, y de Theniente general de las Costas de

[264]

Cmara, para comprobar si realmente recaan en el pretendiente el lustre, caudal y

dems circunstancias que se requeran para obtener la dignidad de ttulo de Castilla,
encomend entonces a Andrs de Pez para que informase reservadamente. En su
aviso, el gobernador del Consejo de Indias notific que estaba enterado de que Jorge
Negreiros era natural de Sevilla, hijo de padres nobles que no han tenido empleo, que
no haya sido muy correspondiente a su sangre. Que por lo que mira a su caudal le
aseguran pasar de 80.000 pesos, sin que sepa, que dems de esto tenga Hacienda
rayz, que es quanto se le ofrece ynformar62.
La declaracin de Andrs de Pez podemos tacharla, cuanto menos, de sucinta,
pues nada ms se argumentaba en ella sobre la calidad del aspirante al ttulo o sobre
su supuesta nobleza. En ella se ocult adems que tan considerable caudal provena
del comercio ultramarino, al que haban estado dedicados tanto Jorge Negreiros como
su familia63, a pesar de que el gobernador certificaba que sus padres no haban tenido
empleo que no hubiera sido correspondiente a su sangre. La Cmara, lejos de completar o contrastar la informacin que se le remita tanto en ste, como en otros casos, la ratific, emitiendo una consulta favorable en 30 de junio de 1721 para que se
verificase el ttulo de Castilla en Jorge Negreiros64. El rey, en concordancia con la
Cmara, revalid la concesin.
Tanto en esta ocasin como en otras, por el comportamiento de los informantes,
que advertan favorablemente acerca de los pretendientes, y el continuo beneplcito de
la Cmara de Castilla, que aprobaba la concesin de los ttulos nobiliarios en los sujetos con quienes se haban convenido las ventas a pesar de la endeblez de los informes que se le remitan, parece que existi un acuerdo tcito para no interrumpir los
procesos de venta de ttulos nobiliarios, pues rara vez se remitieron a la Cmara de
Castilla informes negativos acerca de las calidades de los adquirientes, o sta rechaz
la confirmacin de una merced en quien ya la haba adquirido. Debemos tener en
cuenta adems, que en los procesos de enajenacin de ttulos nobiliarios primero se
produca la venta y luego se examinaban las calidades del pretendiente, no al contrario, por lo que si la inspeccin de calidades hubiera sido exhaustiva, teniendo en
cuenta los orgenes de los compradores, ms de una venta hubiese sido denegada.
Asimismo, estas denegaciones habran tenido consecuencias perjudiciales para las
partes intervinientes en la enajenacin de un ttulo nobiliario: para los compradores,
que tras formalizar el pago se veran privados del ttulo; para las instituciones o particulares que vendan, pues tendran que restituir el monto recibido; y finalmente
para el propio monarca, cuando el destino de la venta eran los fondos de la Real
Hacienda.
Arica, en cuya ciudad y Puerto obtuvo el empleo de corregidor por V. M.. AGMJ, Leg. 297-3, Exp. 3.086. Este
puesto tambin lo haba comprado por 3.500 pesos. AGS, Direccin General del Tesoro, Inv. 24, Leg. 554.
62
AGMJ, Leg. 297-3, Exp. 3086.
63
P. Rizo-Patrn Boylan, Felipe V y la concesin de ttulos nobiliarios en el Per, en Sobre el Per.
Homenaje a Jos Agustn de la Puente Candamo, Lima, 2002, vol. II, pg. 1069.
64
En el Archivo General de Simancas se encuentra informacin relativa a la concesin del ttulo en la
que la Cmara de Castilla declaraba es gracia ya hecha, y parece no es indigno el sujeto, lo que da cuenta de que este organismo, ante la consulta de ttulos nobiliarios enajenados, tuvo un papel bastante pasivo y
meramente confirmatorio (AGS, Gracia y Justicia, Leg. 169). El despacho del ttulo se expidi unos meses
ms tarde, concretamente el 10 de octubre, con la denominacin de marqus de Negreiros (AHN, Consejos,
Leg. 8977, Exp. 279).

[265]

Todo apunta, por tanto, a que el sistema de enajenacin de ttulos nobiliarios estuvo ajustado en su totalidad para favorecer las ventas, y que las cdulas de diligencias
y los informes reservados, de forma similar a los juicios de residencia, como seal
Tamar Herzog65, tuvieron un marcado carcter ritual, pues a la luz de cmo se practicaron, estas indagaciones funcionaron ms como una demostracin ritual de los
mritos y calidades de los aspirantes a un ttulo nobiliario, o de sus contactos y relaciones, que como un verdadero sistema de control sobre el origen social y las circunstancias de estos individuos. As lo demuestra, por ejemplo, que todo el proceso de
averiguacin estuviera dirigido por ellos mismos, y que los deponentes fueran escogidos de entre sus propias clientelas, lo que garantizaba unas testificaciones favorables.
El hecho de que estas declaraciones, adems de favorables, fueran muy similares entre
ellas, empleando incluso frmulas idnticas, pone de manifiesto que lo que se iba a
declarar haba sido previamente pactado. Teniendo en cuenta lo expuesto, podemos
afirmar que la supervisin de las calidades de los titulados fue prcticamente nula a
partir de las diligencias e informes requeridos por la Cmara de Castilla. Ms significativo an, en relacin al control que se ejerci sobre los orgenes de los titulados, es
el hecho de que la Cmara, en algunos casos, ni tan siquiera exigiera este tipo de pesquisas para averiguar las circunstancias de los pretendientes a un ttulo nobiliario
hecho que se dio tanto en concesiones en las que haba mediado una compra66,
como en aquellas en las que el ttulo nobiliario recompensaba servicios no pecuniarios67, lo que abunda an ms en nuestra tesis de que el examen de calidades sobre
los titulados fue exiguo.

65
Tamar Herzog habla de los juicios de residencia como ritos de purificacin por su carcter mecnico y reiterativo, pues los mismos cargos persistan en el tiempo, repitindose con poca variacin en muchas residencias, y porque el resultado de estas investigaciones terminaba, normalmente, en la elaboracin
de unas residencias ligeras, en las que apenas se encontraban culpas que no fueran formales e insignificantes y en las que a casi nadie se castigaba de forma severa. Asimismo, destaca el hecho de que la mayor
parte de los jueces dictaron sentencias que aprobaban el ejercicio de los residenciados, a pesar de que estos
tuvieran cargos o hubieran ejercido de forma ilcita su empleo. Segn Herzog, este comportamiento era tan
ritual como sagrado. Vid. al respecto, T. Herzog, Ritos de control, prcticas de negociacin: pesquisas,
visitas y residencias y las relaciones entre Quito y Madrid (1650-1750), Madrid, 2000, pgs. 15-52. Jean
Pierre Dedieu tambin ha observado este carcter ritual al examinar los procesos de limpieza de sangre
que se realizaban para ingresar en diferentes organismos, instituciones, o en las rdenes Militares: Tenemos mltiples indicios de que la informacin era un rito cuyo resultado, una vez empezaba, resultaba sistemticamente positivo, fuera cual fuera la situacin de hecho del candidato en relacin con los criterios que
se supona iba a medir; y que esto se deba a una descarada manipulacin de la misma por los actores, manipulacin por otra parte socialmente admitida como parte del juego, Cif. en J. P. Dedieu, La informacin
de limpieza de sangre, en S. Muoz Machado (ed.), Los grandes procesos de la historia de Espaa, Barcelona, 2002, pg. 202.
66
Es el caso de Jernimo Soria Velzquez, quien compr en 1711 por 22.000 ducados un ttulo en
blanco que paraba en poder del convento de Santiago el Mayor de Madrid desde 1688. En esta ocasin la
venta fue consultada por la Cmara de Castilla, pero no se requirieron informes reservados o cdula de diligencias. El ttulo sera finalmente concedido por decreto real de 15 de julio de 1711, y despacho de 18 de
octubre del mismo ao, con la denominacin de marqus de Villahermosa de Alfaro. AHN, Consejos, Leg.
8976, Exp. 221.
67
As ocurri, por ejemplo, con Andrs Antonio de Robles de Ollauri, a quien se le concedi el ttulo
nobiliario de marqus de las Hormazas, tras consulta de la Cmara de Castilla de 22 de septiembre de 1704,
sin que precediera diligencia alguna. AGMJ. Leg. 312-2, Exp. 3341.

[266]

La inspeccin de calidades a travs de la va ejecutiva

Al igual que en la va consultiva, los memoriales de solicitud de ttulos nobiliarios
que fueron otorgados por decreto ejecutivo debieron llegar a travs de diversas instancias al monarca, quien decida sin consulta alguna sobre la concesin o denegacin de
la merced, pero con el asesoramiento de secretarios, ministros o consejeros. Las personas que entendieron entonces en estos asuntos fueron, entre otros, los Secretarios
del Despacho Universal de Estado, los gobernadores del Consejo de Castilla, los confesores reales, los Secretarios del Despacho de Gracia y Justicia y otros Secretarios de
las diferentes Secretaras del Despacho.
Una vez adoptada la decisin de conceder un ttulo nobiliario, el rey remita su
parecer a la Cmara de Castilla en forma de decreto ejecutivo para que se despachase
el ttulo nobiliario en cabeza del agraciado. Cuando el monarca empleaba este procedimiento para otorgar un ttulo nobiliario, la Cmara se limitaba a obedecer las rdenes que le llegaban desde las instancias superiores, quedando apartada del proceso de
concesin. En este caso, la funcin que desempeaba la Cmara era meramente administrativa, pues aquellas disposiciones eran de aplicacin inmediata e irrefutable.
Cuando las solicitudes de ttulos nobiliarios no discurran por la Cmara de Castilla, y por tanto no eran consultadas por este organismo, el control que se ejerca sobre
las calidades de los futuros titulados era prcticamente inexistente, pues en la mayor
parte de los casos no hubo ningn examen sobre los orgenes o circunstancias de los
pretendientes. Es cierto que a travs de esta va se concedieron algunos ttulos para
premiar los mritos y servicios de aquellos hombres que haban servido cerca del rey
en el gobierno de la monarqua o en la guerra, por lo que eran concesiones que estaban
justificadas en esos servicios.
Igualmente, hubo ttulos nobiliarios concedidos por decreto ejecutivo, que fueron
otorgados fundamentalmente por la mediacin de determinados individuos, prximos
al rey, que ejercieron como valedores de las pretensiones de algunos miembros de sus
redes o clientelas, por lo que en estos casos tampoco se hizo averiguacin alguna. Sin
embargo, el decreto ejecutivo se emple mayoritariamente para conceder ttulos que
haban sido previamente comprados por individuos que no contaban con unos orgenes muy claros. En escasos ttulos venales se recabaron informes acerca de las calidades de los compradores, y en estos casos, los encargados de solicitar los informes
fueron normalmente aquellas personas comisionadas por el rey para estas ventas, tales
como los Secretarios del Despacho o los presidentes del Consejo de Castilla. Su tarea
fue requerir a las autoridades judiciales, a los gobernadores de los dems Consejos o
a otras instancias competentes, que declararan acerca del aspirante al ttulo nobiliario,
de forma similar a cmo lo haca la Cmara cuando solicitaba informes reservados
sobre los pretendientes. No obstante, al igual que ocurri con las pesquisas demandadas por la Cmara de Castilla, la fiabilidad de estos informes fue prcticamente nula.
As ocurri, por ejemplo, en el proceso de enajenacin del ttulo de Castilla en
blanco que se concedi por decreto de 5 de abril de 1717 a la princesa de Robeck
para beneficiar68. En este caso, la venta privada tuvo lugar entre la mencionada prin68
El ttulo haba sido concedido con anterioridad al prncipe de Robeck para hacer frente a sus
deudas, por decreto de 21 de abril de 1714, con la facultad de beneficiarlo en Indias. No obstante,

[267]

cesa y Bernardo Recao69, un comerciante gaditano que adems estaba en posesin de

una regidura de la referida ciudad70. Una vez efectuada la enajenacin del ttulo nobiliario, fue el marqus de Grimaldo secretario del Despacho de Estado quien pas
a manos del marqus de Miraval presidente del Consejo de Castilla una orden
para que informara acerca de Bernardo Recao. En su contestacin, el marqus de
Miraval manifest que a pesar de que l no conoca al pretendiente, le haban asegurado que proceda de una familia noble de Gnova, que ejerca como regidor de Cdiz,
y que era un gran hacendado71. Por supuesto, nada se indic acerca de sus actividades
comerciales. Como se desprende del informe remitido por el marqus de Miraval, los
datos aportados sobre el pretendiente fueron bastante escuetos y superficiales, lo que
prueba el escaso control que se ejerca sobre el origen social de quienes adquiran un
ttulo nobiliario. No obstante, la informacin del marqus de Miraval bast para que
Grimaldo sancionara la compra, y para que el rey, posteriormente, emitiera un decreto
el 25 de enero de 1723 confirmando el ttulo de marqus de Casa Recao72.
A travs de la va del decreto decisivo los informes de calidades circularon por
otros derroteros, pues fueron muchas veces los propios agentes de la monarqua comisionados para las ventas los encargados de informar sobre los titulados a pesar de no
tener, la mayora de las veces, conocimiento alguno acerca de ellos. Es muy probable
que en alguno de estos casos los propios compradores formaran parte de las redes o
clientelas de los encargados de gestionar las ventas, de modo que, en virtud de su patrocinio, favoreceran la concesin de los ttulos en cabeza de sus protegidos mediante
informes propicios. Normalmente el mercado de venta de ttulos nobiliarios se movi
en cotos cerrados, por lo que estar al tanto de que una de estas mercedes se enajenaba
tuvo que ser informacin privilegiada, apta tan slo para aquellos que estuvieran vinculados a quienes gestionaban estas operaciones.
Ms interesantes an son los casos bastante numerosos, por cierto en los que
no se requera informe alguno sobre el comprador de un ttulo nobiliario, de modo que
tras llevarse a cabo la venta y emitirse un decreto ejecutivo, la merced se confirmaba
en el adquiriente sin ms comprobaciones. As sucedi, por ejemplo, con la mayor
parte de los ttulos nobiliarios en blanco que se dieron a los virreyes de Indias para que
los vendiesen en Amrica, a pesar de que algunos fueron conferidos con la condicin
de que recayesen en personas que poseyeran el lustre y calidad correspondiente a
tales dignidades73. Los ttulos enajenados a travs de instituciones religiosas tamfalleci sin haberlo vendido, por lo que el referido ttulo pas a su esposa. AHN, Consejos, Leg. 8977,
Exp. 167.
69
Jacome Francisco Andriani, asentista, ejerci de representante de Bernardo Recao en la compra del
ttulo. As lo aseguraba en la carta remitida a Francisco de Castejn secretario de la Secretara de Gracia
y Justicia de la Cmara de Castilla, donde expona la denominacin que el agraciado haba escogido para
su ttulo. AGMJ, Leg. 279-2, Exp. 2669.
70
L. Anes Fernndez, Comercio con Amrica y ttulos de nobleza: Cdiz en el siglo XVIII, en Cuadernos dieciochistas, 2, 2001, pg. 148.
71
AHN, Estado, Leg. 3473, 94.
72
AGMJ, Leg. 279-2, Exp. 2669. Ttulo despachado el 4 de marzo de 1723, AHN, Consejos, Leg.
8977, Exp. 286.
73
Es el caso de los cuatro ttulos de Castilla en blanco que Felipe V dio, por decreto de 23 de mayo de
1739, al marqus de Villagarca, virrey de Per, para que los vendiera y con su producto poder reedificar la
ciudad de Panam que haba quedada destrozada por un incendio ocurrido en 1737. AGI, Ttulos de Castilla, 10, R. 5; tambin en A. Morales Moya Movilidad social en la Espaa del siglo XVIII. Aspectos sociol-

[268]

bin fueron aprobados en sus compradores mediante decretos, sin que precediera consulta alguna de la Cmara de Castilla o cualquier otro tipo de examen de calidades. As
sucedi con Luis Snchez de Tagle, quien adquiri un ttulo nobiliario al convento de
Carmelitas Recoletas de Nuestra Seora de las Maravillas de Madrid74. En este caso, la
venta del ttulo nobiliario fue aprobada por un decreto real de 23 de noviembre de 170475,
sin que precediera informe alguno sobre las calidades del comprador76, y sin que se hiciera mencin a las acusaciones que se le haban hecho en julio de dicho ao a l y a
su hermano, Pedro Snchez de Tagle, por fraudes, extravos de quintos de oro y comercio de mercaderas y gneros prohibidos en Per77. Con total seguridad, aquellas
acusaciones debieron pasarse por alto a la hora de concedrsele el ttulo nobiliario, pues
adems de como comerciante y mercader de plata, Luis Snchez de Tagle haba ejercido
como prestamista de la Corona, entre 1683 y 1703, adelantando ms de un milln de
pesos sin intereses para las diferentes urgencias que ocurrieron en la Nueva Espaa de
arresto de las Armadas, socorros de presidios y despachos de las escuadras78.
En muchas de las concesiones de ttulos nobiliarios que tuvieron lugar por medio
de un decreto ejecutivo y tras el desembolso de una cantidad determinada de dinero, el
control sobre las circunstancias de los titulados fue inexistente, e incluso hubo casos en
que los ttulos fueron otorgados an sabiendo que el titulado no contaba con las calidades necesarias para ostentar tan alta distincin. Muestra de ello es lo ocurrido con el
comerciante Nicols de la Rosa, conde de Vega Florida, quien obtuvo un ttulo nobiliario
por decreto decisivo del rey de 9 de febrero de 170679, a pesar de que casi un ao antes,
en marzo de 1705, la Cmara haba decidido que se excusase esta pretensin por no
ser sus mritos correspondientes a la merced que peda, adems de no tener conocimiento de sus calidades y circunstancias80. Sus servicios a la Corona eran fundamentalmente
de carcter econmico aunque tambin posea algunos de carcter militar81, pues

gicos y jurdicos de la concesin de ttulos nobiliarios, en Revista Internacional de Sociologa, 50, 1984,
pg. 482.
74
El ttulo haba sido concedido para beneficiar por decreto de 12 de mayo de 1688. AHN, Consejos,
Lib., 2503. Su denominacin fue la de marqus de Altamira, por despacho de 23 de diciembre de 1704.
ANH, Consejos, Leg. 8976, Exp. 167.
75
AGMJ, Leg. 668, Exp. 78-4.
76
An as, Luis Snchez de Tagle aseguraba ser hidalgo notorio de las montaas de Santander, y estaba adems en posesin de un hbito de la orden de Alcntara. Cif. en R. Maruri Villanueva, De la vieja
montaa a la Nueva Espaa: los caminos hacia la nobleza titulada (siglo XVIII), en F. J. Aranda Prez (coord.), Burgueses o ciudadanos en la Espaa Moderna, Cuenca, 2003, pgs. 265.
77
AGI, Escribana, Leg. 946.
78
Cif. en R. Maruri Villanueva, De la vieja montaa a la Nueva Espaa..., pg. 292, y en AHN,
Consejos, Leg. 8976, Exp. 167. Desempe adems diversos puestos militares como capitn de infantera
y maestre de campo de la gente del comercio de Mjico; fund el Banco de la Plata en Nueva Espaa, y
adems ejerci como cnsul del Consulado de Mxico. Sobre su carrera, vid. adems, M. T. Huerta, Comerciantes en tierra adentro, 1690-1720, en G. Valle Pavn (coord.), Mercaderes, comercio y consulados
de Nueva Espaa en el siglo XVIII, Mxico, 2003, pgs. 20 y 38.
79
AGMJ, Leg.69-3 bis, Exp. 521.
80
Ibid.
81
Haba sido soldado voluntario en el ejrcito de Miln, capitn de infantera en Mallorca, capitn con
compaa y maestre de campo del tercio de la Armada del Mar Ocano, capitn de Mar y Guerra de un
navo de la misma Armada, tena servicios en el socorro de la plaza de Alicante, en el sitio de Ceuta, y en el
sitio que hicieron los ingleses y holandeses en Cdiz. AHN, Consejos, Leg. 4474, 14; AGS, Gracia y Justicia, Leg. 155.

[269]

haba servido en 1691 con 33.000 pesos82, haba realizado el mismo ao un prstamo
de 68.000 escudos de plata por el que obtuvo el puesto en futura de gobernador del
tercio de la Armada de la Guarda de la Carrera de Indias83 y haba comprado un navo
para trasladarlo a Per y ponerlo al servicio real, que le haba costado 60.000 pesos84.
Aquella no fue la primera negativa a su pretensin de titularse, pues unos aos antes, en
1701, haba intentado hacerse con el ttulo nobiliario alegando haber armado un galen,
el cual le haba supuesto la inversin de aproximadamente 150.000 ducados85. Su peticin fue denegada por el Consejo de Indias, aunque obtendra a cambio el grado de
maestre de campo de infantera86. No conocemos el motivo final que llev al rey a concederle el ttulo nobiliario. A modo de hiptesis, planteamos que probablemente debi
aumentar los servicios pecuniarios que haba realizado hasta el momento87. No obstante,
lo que s sabemos es que por decreto ejecutivo y sin mediar averiguacin alguna sobre
sus calidades a pesar de lo aducido un ao antes por la Cmara de Castilla, Nicols
de la Rosa logr titularse como conde de Vega Florida.
Similar fue lo ocurrido con Jernimo Boza Sols, quien a pesar de sus dudosas calidades y de haber sido procesado en varias ocasiones, logr situarse en lo ms alto del
estamento nobiliario tras la obtencin de un ttulo de marqus88. Este canario, natural de
La Laguna, march a Indias, donde ocup en dos ocasiones el cargo de corregidor de
Guayaquil que haba adquirido en 1705 en rgimen de futura, por el desembolso de
3.500 pesos89. Su actuacin como corregidor no fue del todo lcita, pues no slo falt a
la defensa de la ciudad, que sufri un saqueo a manos de un pirata ingls con el que
negoci posteriormente el rescate, sino que adems desafi al alguacil mayor de Lima,
llegando incluso a matarlo, motivo por el que se le embargaran 70.000 pesos90. No
obstante, aquellos contratiempos no le impediran continuar promocionando social y
profesionalmente. Enterado de que el convento del Sacramento de Madrid beneficiaba
un ttulo, intent comprarlo por 22.000 ducados. Acordada la venta, en 9 de julio de
1726, y solicitado por parte de la abadesa y religiosas del convento el despacho del
ttulo a la Cmara de Castilla, sta, como en otras consultas, no interpuso ningn tipo de
impedimento en que el ttulo nobiliario se confirmara en el sujeto propuesto91, por lo

82

AHN, Consejos, Leg. 4474, 14.

AGS, Cuentas Generales, Leg. 210.
84
AHN, Consejos, Leg. 4474, 14.
85
Capital que procedi de sus actividades comerciales. Vid. M. J. Parodi lvarez, M. J. Izco Reina,
Un ejemplo de la nueva aristocracia borbnica: un militar ennoblecido por Felipe V, Don Nicols de la
Rosa Surez, Conde de Vega Florida, en J. L. Pereira Iglesias, (coord.), Felipe V de Borbn, 1701-1746.
Actas del Congreso de San Fernando (Cdiz), de 27 de noviembre a 1 de diciembre de 2000, Crdoba, 2002,
pgs. 667-668.
86
Ibid., pg. 668.
87
Algunos aos despus, en 1712, lleg a ejercer el puesto en rgimen de futura de Presidente de
la Audiencia de Guatemala, probablemente adquirido por compra, AGS, Gracia y Justicia, Leg. 155.
88
Sobre la trayectoria y ascenso de Jernimo Boza Sols, vid. M. M. Felices de la Fuente, Silencios
y ocultaciones en los despachos de los ttulos nobiliarios. Anlisis crtico de su contenido, en Chronica
Nova, 36, 2010, pgs. 229-252.
89
AHN, Estado, Lib. 279.
90
AGS, Secretara y Superintendencia de Hacienda, Leg. 145-1.
91
AGMJ, Leg. 115-3, Exp. 1045, expediente nobiliario del marqus de Sotohermoso, quien finalmente adquiri el ttulo al convento del Sacramento de Madrid. Entre la documentacin conservada en este expediente, ha quedado informacin relativa al intento de compra de la merced por parte de Jernimo Boza.
83

[270]

que remiti su parecer al rey para que resolviera favorablemente sobre la concesin.
El monarca, conocedor de la conducta y calidades de Jernimo Boza por los informes que haba recibido de Gonzalo Baquedano, consejero de Indias, acerca de sus
infracciones, saba que se le estaba fulminando causa por haber desafiado al alguacil mayor de Lima y haberlo matado92. Por ello, en oposicin a lo acordado por la
Cmara vino en resolver: Dgase al convento que proponga otro sujeto; y la Cmara
en semejantes casos advierta las circunstancias que concurren en los sujetos que pretenden para que no recaigan en personas indignas o incompetentes93. De todos modos, este requerimiento que el rey hizo a la Cmara para que controlara a los futuros
titulados entr en contradiccin con su actuacin posterior, pues al cabo de los aos,
Jernimo Boza Sols logr titularse marqus de Casa Boza por decreto ejecutivo de 30
de mayo de 173694, y despacho de 11 de julio del mismo ao95. No conocemos con
exactitud cules fueron las verdaderas causas de la concesin, pues tras analizar su
trayectoria, concluimos que ni cont con grandes mritos y servicios, ni fue poseedor
de las calidades exigidas para ostentar un ttulo nobiliario. Es probable que la buena
relacin existente entre Jernimo Boza y el marqus de Casafuerte, virrey de Nueva
Espaa, quien lo haba recomendado en varias ocasiones al monarca como digno de
las honras y mercedes que su majestad fuese servido hacerle96, influyera notoriamente en la concesin. Asimismo planteamos, a modo de hiptesis, que es posible que en
aquella obtencin mediara un servicio econmico, tal y como haba ocurrido aos
antes, aunque esta vez la compra s se habra hecho efectiva. Fuera de un modo u otro,
lo que queda claro es que la falta de calidades y circunstancias por parte de Jernimo
Boza Sols no impidi en modo alguno su acceso a la nobleza titulada.
CONCLUSIONES
Tras lo expuesto, podemos afirmar que el control sobre el origen social de quienes
accedan a la nobleza titulada fue prcticamente inexistente, sobre todo si lo comparamos con los procesos de averiguacin que se realizaron tanto para acceder a la hidalgua, como para obtener un hbito de las rdenes Militares. Es innegable que para
alcanzar estos ltimos honores existieron toda clase de subterfugios para falsificar
orgenes y alterar calidades, amn de las ventas, que permitieron igualmente el acceso
de toda clase de individuos a tan preciadas distinciones. No obstante, a pesar de esas
irregularidades, lo cierto es que la obtencin de una ejecutoria de hidalgua o un hbito de cualquier orden militar, conllev largos procesos normalizados que, al menos en
teora, implicaban un conocimiento exhaustivo de las calidades de los peticionarios y
de sus familiares. Sin embargo, en el caso de los ttulos nobiliarios no existi una
inspeccin regulada y sistemtica, pues las cdulas de diligencias que cuando las
hubo tuvieron una validez cuestionable slo se hicieron cuando las solicitudes de
92

AGS, Secretara y Superintendencia de Hacienda, Leg. 145-1.

Ibid.
94
El decreto deca: En atencin a la calidad y mritos del coronel de infantera [...], sin especificar
ms motivo de concesin. AGMJ, Leg. 318-3, Exp. 3390.
95
AHN, Consejos, Leg. 8977, Exp. 778/1.
96
AGMJ, Leg. 318-3, Exp. 3390.
93

[271]

estas mercedes corrieron por la Cmara de Castilla, y ni siquiera siempre, pues hubo
casos, sobre todo cuando medi un desembolso pecuniario, en que no se exigi informe alguno sobre las circunstancias de los pretendientes. A esto se suma el hecho de
que tan slo una minora de las solicitudes fueron consultadas por la Cmara un 22
por 100 durante la primera mitad del siglo XVIII, siendo la mayor parte de los ttulos
nobiliarios otorgados por medio de un decreto ejecutivo del rey97.
Cuando el ttulo se conceda a travs de un decreto, hemos comprobado asimismo
que los informes o comprobaciones sobre la nobleza de los aspirantes fueron prcticamente inexistentes, exceptuando algunas ocasiones en las que se requiri la opinin de
determinados secretarios, consejeros o ministros. Por lo tanto, si la mayor parte de
estos ttulos fueron tramitados por la va ejecutiva, qu control se ejerci sobre los
titulados? Evidentemente casi ninguno, pues en estas mercedes debieron primar, por
encima de las calidades de los agraciados, otra serie de circunstancias como los servicios econmicos, la influencia de determinados individuos prximos al rey, que favorecieron la obtencin de la merced, o la intencin voluntaria del monarca de atraerse a
grupos enriquecidos en ascenso mediante su ingreso en la nobleza titulada que, a
pesar de su origen oscuro, representaban un importante apoyo econmico para la Corona. En consecuencia, podemos afirmar que la inexistencia de un control exhaustivo
sobre las calidades de aquellos que obtenan un ttulo nobiliario al menos durante la
primera mitad del siglo XVIII, dio lugar a que el acceso a lo ms alto del estamento
fuese incluso ms sencillo que el ingreso en sus estratos inferiores, como eran la hidalgua o las rdenes Militares. Esta circunstancia se vio asimismo favorecida por la
intensa poltica de ventas de ttulos nobiliarios que llev a cabo la Corona desde la
segunda mitad del siglo XVII, pues implic un sistema de acceso directo a la nobleza
titulada sin necesidad de esgrimir grandes mritos y servicios, sangre noble u otras
cualidades. Esto permiti, por tanto, el ennoblecimiento de numerosos individuos,
procedentes del mundo del comercio, de la minera o de las finanzas, que no tuvieron
que alegar un origen ilustre ni pasar por filtros sociales estrictos para distinguirse con
un ttulo de conde o marqus.
No obstante, existe una cuestin fundamental por resolver, cul fue entonces la
verdadera funcin de las cdulas de diligencias, si al fin y al cabo se reducan, casi de
forma general, a un mero trmite o rito que corroboraba la supuesta nobleza e idoneidad del pretendiente a un ttulo nobiliario? Al hilo de los planteamientos de Mauro
Hernndez, pensamos que estos interrogatorios, destinados supuestamente a conocer las circunstancias de los futuros titulados, funcionaron como un instrumento codificado de las formas legtimas de ascenso social, es decir, las cdulas de diligencias,
en teora, y de cara a la sociedad, a semejanza de otras probanzas, serviran como
filtro oficial encargado de regular el acceso a la nobleza titulada y, por ende, el
ascenso social, y de controlar que quienes ingresaran en esta categora contaran con
las condiciones requeridas. Sin embargo, en la prctica, mediante la realizacin de
97
Durante la primera mitad del siglo XVIII, perodo que hemos investigado de forma monogrfica, el
total de ttulos concedidos por decreto ejecutivo del rey ascendi al 78 por 100, mientras que el resto, el 22
por 100, fueron ttulos consultados, mayoritariamente por la Cmara de Castilla, as como por algunos otros
Consejos. Datos incluidos en M. M. Felices de la Fuente, Caracterizacin y formas de acceso a la nobleza
titulada en tiempos de Felipe V. Tesis doctoral en curso bajo la direccin del profesor Francisco Andjar
Castillo.

[272]

unas cdulas de diligencias laxas, fue posible integrar a sectores burgueses y oligarquas ciudadanas en el universo de la nobleza tradicional98. Por tanto, el hecho de que
se aceptaran probanzas poco exhaustivas y con carcter ritual, no tuvo ms fin que
permitir la inclusin en el grupo de la nobleza titulada de individuos enriquecidos,
tales como financieros, comerciantes, arrendadores de rentas u otros, que, a pesar de
no contar con los requisitos exigidos, haban adoptando pautas de comportamiento
nobiliario y haban servido a la Corona, fundamentalmente, con prestaciones econmicas99. De este modo, el monarca se atraa a estos grupos pujantes, adinerados y ya
poderosos que constituan un pilar ms leal y menos levantisco que la aristocracia
tradicional100.
An as, la entrada masiva en la nobleza titulada de individuos con orgenes sociales diversos sobre todo a travs de la compra de ttulos nobiliarios, dio lugar a un
decreto real de 14 de febrero de 1749101, por el que se ordenaba que no se diese curso
a las solicitudes de ttulos de Castilla que estuviesen concedidos o se concediesen en
adelante para beneficiar lase, vender, sin dar primero cuenta al rey de las circunstancias de los pretendientes. A pesar de los intentos por paliar la desvalorizacin
que venan experimentando estos honores desde el siglo XVII, sobre todo por los muchos ttulos que se haban enajenado, la situacin a mediados del XVIII era ya irreversible. As lo hizo constar en 1745 el marqus de San Andrs en su obra Madrid por
dentro, cuando aseguraba que:
hay muchos hombres que, sin tener en el alma ni en el cuerpo mrito ni carnadura sin
huesos, les cuelga (y preso encima de la ropa solamente) el hbito, el honor, el grado,
el ttulo o la grandeza. Lo que, siendo a los ojos, a el tacto, a el gusto y a el odo pernicioso, es ms daoso al estado: porque las heroicidades, los mritos y los servicios
grandes los premiaba el Rey con una merced de stas sobre un pliego de papel y debajo de su firma: mas hoy nadie quiere ya sino hacienda, dinero, favor que rente o
cosa que algo valga102.

98

Vase al respecto, M. Hernndez Bentez, La oligarqua hidalga: el estatuto del concejo de Madrid..., pg. 22.
99
De forma similar, Enrique Soria Mesa puso de manifiesto en uno de sus trabajos cmo las pruebas
de nobleza de los veinticuatro de Crdoba sirvieron asimismo como un instrumento de control de la elite
local, que admita o rechazaba candidatos segn interesara o no su ingreso en el cabildo municipal, dependiendo de la vinculacin que tuvieran con el conjunto de familias que controlaban la ciudad. De este modo,
cuando quien pretenda ingresar en el cabildo perteneca a la elite cordobesa, las pruebas de nobleza eran
ms sencillas y menos exigentes, lo que facilitaba el proceso, mientras que cuando el aspirante era ajeno al
grupo de poder, stas se complicaban ms. Vid. E. Soria Mesa, Las pruebas de nobleza de los veinticuatro
de Crdoba. El control de la familia, en J. L. Castellano, J. P. Dedieu y M. V. Lpez-Cordn (eds.), La
pluma, la mitra y la espada, Madrid, 2000, pgs. 291-301.
100
Cif. en M. Hernndez Bentez, La oligarqua hidalga: el estatuto del concejo de Madrid...,
pg. 23.
101
AGS, Secretara y Superintendencia de Hacienda, Leg. 150.
102
Del Hoyo Solrzano y C. Sotomayor (marqus de San Andrs), Madrid por dentro (1745), Santa
Cruz de Tenerife, 1983, pg. 142.

[273]