Historia de la Enfermera

Mara del Carmen Amaro Cano

Enfermera Especializada en Educacin. Licenciada en Ciencias
Polticas. Maestra en Ciencias Histricas. Especialista en Biotica. Profesora
Auxiliar y Consultante de la Facultad de Ciencias Mdicas "General Calixto
Garca iguez"

La Habana, 2004
1

Datos CIP- Editorial Ciencias Mdicas

Amaro Cano Mara del Carmen
Historia de la Enfermera. La Habana:
Editorial Ciencias Mdicas; 2004.
88p. Ilus.
Incluye ndice general. Incluye bibliografa al
final de la obra.
ISBN 959-212-124-9
1.HISTORIA DE LA ENFERMERIA 2.LIBROS DE TEXTO
WY11

Diseo de Cubierta: Edgar Arias Vidal

Emplane: Xiomara Segura Surez

Mara del Carmen Amaro Cano, 2004

Sobre la presente edicin:
Editorial Ciencias Mdicas, 2004

Editorial Ciencias Mdicas

Centro Nacional de Informacin de Ciencias Mdicas
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Ciudad de La Habana, 10400, Cuba
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Telfonos: 553375 y 8325338

A LA ESTUDIANTE DE HOY Y POSIBLE ENFERMERA

DE MAANA
Si has seleccionado esta carrera por vocacin o si lo has hecho porque piensas que es una forma honesta de ganarte la vida:
No te gustara poder sentirte orgullosa algn da de tu decisin de
hoy?
Sabes lo que la enfermera ha aportado a la sociedad desde los tiempos ms remotos de la antigedad?
Si quieres saber, por qu muchas cosas son hoy, como son, en enfermera?
Si quieres verdaderamente estudiar cientficamente la necesidad de
posibles cambios, no queda otro recurso que indagar en el interesante
pasado de esta profesin.
Porque slo el estudio del pasado permite comprender el presente y
trazar la estrategia para un futuro mejor.
Te invito pues, al estudio de la historia de la enfermera, como contribucin valiosa al reforzamiento de tu propia identidad profesional.
Este es un pequeo homenaje a todas las enfermeras del mundo, que
mantienen vivo el legado de Florence Nightingale!
De quien ama profundamente esta digna y humanitaria profesin
La Autora
Ciudad de La Habana, 16 octubre 2002

CONTENIDO
Introduccin /6
Un pequeo avance de las respuestas de la historia: por qu usan cofia
las enfermeras? /7
Prcticas de enfermera en la Edad Antigua /8
Prcticas de enfermera en la Edad Media /11
Enfermera en la Edad Moderna /17
Florence Nightingale y el surgimiento de la enfermera profesional /21
Constitucin del Concilio Internacional de Enfermeras: una de las expresiones del impacto social de la obra de Florence Nightingale en la poca
contempornea /29
Enfermera en la poca contempornea /32
Educacin mdica y de enfermera en Inglaterra, Estados Unidos de
mrica, Canad y Espaa /35
Prcticas curativas en mrica /39
Fundacin de los primeros hospitales y escuelas de medicina durante la
colonizacin espaola /41
Prcticas de enfermera en el continente americano /44
Prcticas de enfermera en Cuba /48
Primera intervencin y ocupacin norteamericana en Cuba /53
Enfermeras del ejrcito interventor norteamericano /54
Fundacin de las primeras escuelas de enfermeras (1899-1901) /55
Primeras graduaciones de enfermeras /58
Enfermeras cubanas en la segunda intervencin norteamericana /59
Liderazgo de las enfermeras cubanas /60
Figuras destacadas de la enfermera cubana /64
Enfermeras cubanas en el primer cuarto del siglo xx /67
Enfermera cubana en el perodo 1925-1940 /69
Constitucin del 40 y sus efectos en la profesin de enfermera /71
Enfermera a partir del triunfo de la revolucin cubana /73
Consideraciones finales /78
Referencias bibliogrficas /80
Otras fuentes bibliogrficas consultadas /86

"Es luz maravillosa de la naturaleza que slo est completo el que se

da; y no se empieza a poseer la vida hasta que no vaciamos sin reparo y
sin tasa, en bien de los dems, la nuestra".
Jos Mart

INTRODUCCIN
Hace tres aos, gracias a la gentileza y generosidad de las compaeras de
la Vice-Direccin de Enfermera del Hospital "Hermanos Ameijeiras", tuve el
gusto de poder dirigirme a estudiantes y profesionales en un acto en el que se
renda homenaje a todas las mujeres y hombres del mundo que han elegido la
hermosa tarea de cuidar. Y all, frente a ese auditorio, recordaba que el acto de
cuidar no es slo privativo del hombre. El animal tambin cuida a sus cachorros,
e incluso, cuando andan en manadas y uno es herido, regularmente alguno permanece junto a l para protegerlo de los ataques enemigos.
Pero el cuidado inteligente, como le llam Florence Nightingale -la fundadora de la enfermera profesional- ese s es slo privativo del hombre, aunque
desde los tiempos ms remotos de la antigedad ha sido una actividad fundamentalmente femenina, con excepciones durante la Edad Media, cuando las
Cruzadas, en que algunas rdenes religiosas masculinas combinaron las armas
con los cuidados a los heridos y enfermos, y ahora, en pleno siglo XXI, en que
cada vez ms aparecen hombres que eligen esta profesin entre otras muchas
opciones.
En 1998, cuando me preparaba para conmemorar al ao siguiente el centenario de la fundacin de la primera Escuela de Enfermeras, me surgi el deseo
de escribir un libro que contribuyera a la bibliografa cubana sobre la historia de
la profesin, para dedicrselo a las enfermeras del tercer milenio. Por tal motivo, como tesis de mi maestra en historia me decid a iniciar una investigacin
que me permitiera dar respuesta a mi gran cuestionamiento: "La Fundacin
de las Escuelas de Enfermeras en Cuba, Deuda Histrica con Estados Unidos
de Norteamrica?", pues esas primeras escuelas fueron fundadas durante la
I Intervencin Norteamericana.
A lo largo de mi investigacin pude demostrar que la fundacin de estas
Escuelas de Enfermeras form parte de la poltica sanitaria del gobierno
intervencionista y sta no tena un fundamento altruista, sino que responda a la
defensa de sus propios intereses. Estados Unidos quera proteger la salud de
sus ciudadanos que haban venido a Cuba con el gobierno de ocupacin y tambin a los que habitaban, fundamentalmente, las ciudades del sur de los Estados
Unidos, que estaban muy en contacto con la Isla por sus relaciones comerciales
martimas.
6

El temor a las enfermedades transmisibles y el posible contagio de su poblacin y las precarias condiciones sanitarias de Cuba al final de la guerra, como
consecuencia de la Reconcentracin de Weyler y la retirada de las religiosas
catlicas -que hacan funciones de cuidadoras de enfermos- por el gobierno
espaol al perder la guerra, hizo que Estados Unidos asumiera la higienizacin
del pas y la organizacin de la salud pblica, para lo cual necesitaban enfermeras y, como no existan, decidi formarlas con la extraordinaria contribucin de
un grupo de prestigiosas enfermeras norteamericanas, con cuya labor personal
s tenemos una deuda de gratitud. Gobierno y pueblo estadounidense son dos
categoras bien distintas. La poltica sanitaria perteneca al primero; pero el
celo, la abnegacin y el sacrificio de las enfermeras norteamericanas pertenecan al segundo.

UN PEQUEO AVANCE DE LAS RESPUESTAS

DE LA HISTORIA: POR QU USAN COFIA
LAS ENFERMERAS?

En el mundo antiguo, en la mayora de las civilizaciones orientales, la mujer

usaba un velo que, en algunos lugares fue evolucionando hacia un pauelo de
cabeza que cubra sus cabellos. Cuando Vicente de Paul, sacerdote catlico,
fund en Francia la congregacin religiosa femenina de las Hijas de la Caridad,
stas adoptaron como hbito el vestido de las aldeanas de Alsacia-Lorena, que
7

consista en un vestido de pao largo, azul prusia, y una toca alada blanca que
cubra sus cabellos. Las Hijas de la Caridad han sido, desde hace ms de un
siglo, enfermeras de los ancianos, enfermos y desvalidos.
Ms tarde, cuando la inglesa Florence Nightingale fundaba el Instituto que
lleva su nombre -y que result la primera Escuela de Enfermeras en el mundo
con formacin terico-prctica, que diera lugar al surgimiento de la enfermera
profesional- seleccion el uniforme para sus educandas, con los colores de su
bandera nacional: blanco, azul prusia y rojo. As el vestido era azul prusia, con
puos y cuello blancos y un delantal, tambin blanco, y se cubran del fro con
una capa de pao ingls, azul prusia, revestida de lana roja. Redujo la toca de las
Hijas de la Caridad a una cofia blanca, que tena cintas y encajes en su reborde
y cubra todos los cabellos. Todo esto tena un fundamento de carcter higinico, es decir, se usaba para evitar el transporte de grmenes por esa va, los
cabellos.
Con el tiempo y la evolucin de la moda, de la misma forma que los vestidos
comenzaron a perder longitud y anchura, la cofia fue disminuyendo su tamao y
dej entonces de cumplir con su funcin higinica para conservar slo el carcter ms bien ornamental, estableciendo cierto paralelismo con las empleadas del
servicio domstico. Esto tambin estaba relacionado con la tradicional posicin
de las cuidadoras de enfermos como religiosas o como domsticas, en posiciones de servicio y subordinacin.
Sin embargo, en algunos lugares conserva todava otro valor, llegando a
idealizar el objeto como smbolo del honor de la enfermera. Hoy da es muy
debatido el tema de la pertinencia de su existencia. Las jvenes enfermeras
podran tambin reflexionar sobre esta temtica y aportar sus criterios, que
resultaran muy valiosos para la direccin de enfermera, y la docencia en enfermera del pas.
Como se puede apreciar, por el anlisis de este hecho, el conocimiento del
pasado ayuda a comprender el presente y contribuye decisivamente a la posible
transformacin del futuro. Los profesores tenemos la responsabilidad de ayudar a los estudiantes para que puedan comprender los fenmenos y, junto con
ellos, tenemos que transformar todo lo que est mal o no haya llegado aun a los
niveles esperados.
Con esta modesta contribucin pretendo incentivar a profesoras, enfermeras y estudiantes a iniciar sus propias investigaciones histricas. Ser el viaje a
la semilla!

PRCTICAS DE ENFERMERA EN LA EDAD

ANTIGUA
En la comunidad primitiva los hombres daban solucin a los sntomas que
padecan sin conocer ni imaginarse la enfermedad como una entidad. El hombre
8

primitivo enriqueci su experiencia observando a los animales; pero sobre todo

observando su propia experiencia y trasmitindola a otros hombres contemporneos y a otras generaciones. Es esta caracterstica la que identifica a la prctica mdica como fenmeno de la sociedad humana.
El hombre primitivo no encontr explicacin a muchos de los fenmenos
que ocurran en su organismo en su interaccin con el medio, de manera que, al
no encontrar respuesta asociaron estos fenmenos a la voluntad de seres sobrenaturales. De ah que las prcticas curativas estuvieron asociadas desde
esos tiempos a concepciones mtico-mgicas. Unido a ello estaba el hecho de
que ese sacerdote-brujo, que realizaba acciones curativas tambin se ocupaba
de cuidar a los enfermos. De manera que no puede desligarse en esos tiempos
tan antiguos, el arte de "cuidar", base de la enfermera de hoy, del arte de "curar", asociado a la prctica mdica.1
Al surgir la primera sociedad clasista, el esclavismo, ocurrieron cambios
cualitativos en la vida de los hombres y, por tanto, tambin en la prctica mdica. En Mesopotamia (4 000 a.n.e.), por ejemplo, donde existieron tres civilizaciones en distintos perodos de su historia, la formacin de los mdicos se haca
en los templos. En Sumer (4 000 a.n.e.), la ms antigua de estas civilizaciones,
se desarroll la higiene, la ciruga y la descripcin de algunas enfermedades. En
Babilonia (2 000 a.n.e.), aparece la primera legislacin para el ejercicio de la
prctica mdica, con su cdigo moral y legal, el Cdigo de Hammurabi, con
deberes y derechos explcitos, incluyendo las sanciones para los transgresores.
En este mismo perodo se practica el aislamiento de los enfermos contagiosos.
En Asiria (1 000 a.n.e.), la ltima de las civilizaciones mesopotmicas del mundo antiguo, dadas las caractersticas guerreras de sus pueblos, se desarrolla la
ciruga y, a partir de las necesidades que de ella se derivan, se inicia la diseccin
de animales y, con ello, el conocimiento de la anatoma.2
Por su parte, en Egipto (4 000 a.n.e.) surge la especializacin, los mdicos
se agrupan en cirujanos y los que se ocupan de las enfermedades internas. La
higiene y las medidas de Salud Pblica que se practican en esta civilizacin son
consideradas superiores a las que luego fueron conocidas en la Edad Media.
Otro elemento importante es que en la prctica mdica apenas se aprecian
elementos religiosos, aunque las primeras Escuelas de Medicina se crearon en
los templos dedicados a Imhotep, padre de la medicina egipcia. A estos templos
acudan griegos, rabes y hebreos para estudiar.3
En China (3 000 a.n.e.), la prctica mdica se desarroll entre la clase
dominante. Muchos emperadores fueron mdicos. Los conocimientos se trasmitan de padres a hijos. El primer tratado de Farmacopea fue "El Gran Herbario", del emperador Chen Nung, que ha contado con numerosas reediciones, de
las cuales la ltima fue en 1911. Se haca operaciones torcicas y abdominales.
Se relacion la aparicin de la peste con la existencia de ratas. Se aplic la
9

vacuna contra la viruela. Se conoci que la contraccin del corazn era la causa
del movimiento de la sangre. Se desarroll la tcnica de la acupuntura.4
En Grecia (2 000 a.n.e.) Esculapio era un dios local en cuyo honor se construyeron los Asclepiaeum o Asclepades, templos dedicados a su culto. Sus
sacerdotes eran los mdicos ms distinguidos. Posteriormente surgieron las escuelas laicas, basadas en la observacin, punto de partida de la clnica real.
Dentro de estas escuelas se destacaron las de Cnido (siglo VII), cuyas enseanzas giraban en torno al diagnstico a partir de los sntomas de la enfermedad, la de Cos (siglo VI), basada en el pronstico y curso de las enfermedades
-a la cual perteneci Hipcrates, el padre de la medicina occidental-, y la de
Crotona, que era la de los pitagricos, quienes utilizaban la diseccin de los
animales para realizar sus descubrimientos anatmicos (nervio ptico, trompa
de Eustaquio).5
En la civilizacin griega, la mujer era considerada como menor de edad, no
tena libertad para escoger a su marido, y con rarsimas excepciones tampoco
participaba de las actividades intelectuales del hombre. Sin embargo, en los
relatos homricos aparece la figura de Panacea, hija de Asclepio y, por tanto,
nieta del dios Apolo, seleccionando hierbas medicinales y ayudando a los sacerdotes del templo en el cuidado de los enfermos, pero tambin de los heridos. En
la Odisea, se habla de Euriclea, esclava a quien Ulises llama "buena enfermera"
y le pide que traiga azufre para desinfectar la casa.6
Aunque el cuidado de los enfermos era obligacin para esclavos, la mujer
en su hogar tambin haca estos menesteres, ya que era el ama de la casa, la
que, a su vez, atenda a su servidumbre enferma.7
En la India (100 a.n.e.) la higiene fue lo ms desarrollado. Por su parte, en
los libros sagrados, especialmente el Ayurveda, aparecen descritos los sntomas
clsicos de la inflamacin (calor, rubor, dolor), atribuidos posteriormente al mdico
romano, Celso. Se practicaba la operacin cesrea y la extraccin de
clculos biliares. Se realizaba la ciruga esttica de la nariz, con una tcnica que
aun se utiliza hoy da (colgajo de la frente). Entre los procedimientos obsttricos
que se practicaban estaban la versin podlica y ceflica, la embriotoma y la
craneotoma.8
En la leccin IX del Charaka-Samhita, uno de los libros sagrados de la India
Antigua, se ofrece una interesante relacin del concepto de trabajo en equipo
para la atencin al enfermo. "El mdico, las drogas, los enfermeros y el paciente
constituyen un equipo cuyas virtudes para la curacin de las enfermedades
deben conocerse".
El propio captulo describe las funciones de cada uno de los integrantes del
grupo de trabajo. En el caso de los enfermeros dice: "Los enfermeros deben
tener un conocimiento de la preparacin de las drogas, inteligencia, devocin al
paciente y pureza de cuerpo y alma".
10

Las crnicas mdicas de la India mencionan el trabajo de los enfermeros

ms veces que ninguna otra crnica antigua.9
En Roma (750 a.n.e.) imperaban las ideas testas, de manera que haba
dioses para las enfermedades (Febris), dioses protectores de los rganos (Uterina)
y dioses protectores de las funciones (Lucina). El Pater Familia conservaba y
transmita los conocimientos. Haba mucho inters por la higiene, de ah que
construyeran grandes alcantarillados (Cloaca Mxima), grandes acueductos y
los cementerios fuera de las ciudades. Se practicaba la cesrea. Exista una
regulacin de la conducta mdica (contra el aborto, el envenenamiento y la
negligencia con los pacientes). Por sus caractersticas de pueblo guerrero y
conquistador se desarroll la Sanidad Militar y, ya en el siglo I, surgieron los
hospitales.10
El ltimo gran representante de la medicina antigua fue Claudio Galeno,
nativo de Prgamo. De l se conservan muchas obras, se cree que alrededor de
100 son originales. Gran parte de su produccin existe en traducciones rabes,
hebreas y latinas hechas en el Medioevo. Su "Arte Mdica" fue durante mucho
tiempo el manual clsico de medicina. En lo general, Galeno continu las gloriosas tradiciones materialistas de la medicina griega, siguiendo los principios de
Hipcrates; pero tambin se dej influir por las tendencias mtico-religiosas y la
creencia en los sueos, con las que tambin impregn sus obras.11
El papel de la mujer era ms importante en Roma que en Grecia, gobernaba
tambin la casa; pero con mayor autoridad que la mujer griega, porque estaba
ms asociada a la vida de su marido. Comparta los honores que se le brindaban
a su esposo, comparta la mesa en comidas y recepciones y apareca con l en
pblico. Evidentemente eso permiti que varias de ellas practicaran labores
como enfermeras, al prestarse a cuidar a los enfermos y heridos, atender a las
parturientas y cuidar a los nios enfermos. Muchas eran viudas; pero algunas fueron matronas. Cuando surgi el cristianismo, varias mujeres se
incorporaron a esta humanitaria labor. Entre ellas se destac una devota
cristiana, Fabiola.12

PRCTICAS DE ENFERMERA EN LA EDAD

MEDIA
Europa continental, bajo la gida de la Iglesia Cristiana, ve aparecer la
creacin de hospicios junto a los monasterios. En general, el cuidado de los
enfermos fue uno de los primeros trabajos de la Iglesia. Al principio, el clero
estaba obligado a visitar al enfermo que el cristiano hospedaba en su casa,
aunque no fuera de su familia, pues a veces se trataba simplemente de un
viajero.
11

Aquellos que carecan de hogar y se encontraban enfermos eran recibidos

en casa del Obispo. Muchos de esos trabajos eran realizados por los diconos y
diaconisas. La institucin de los diconos (ministro eclesistico de grado inmediato al sacerdocio: el dicono ayudaba al sacerdote en el altar) fue establecida
principalmente para ayudar a los Obispos y a los Presbteros en sus labores
seculares (labores del siglo, del mundo, sociales). Las diaconisas, por su parte,
eran mujeres que sin profesar votos religiosos, se ofrecan voluntariamente a
prestar servicios al clero en la asistencia del pobre y el desvalido, as como otras
tareas de la iglesia (cuidado de los paos del altar, etc).13
Durante los primeros cinco siglos de la Edad Media, los conocimientos
mdicos y sanitarios fueron conservados y ejercidos en los monasterios, ya que
el clero atesoraba a las personas ms instruidas. Por otra parte, durante ese
perodo, los seoros y los monasterios estaban ubicados en lugares aislados, y
las enfermedades no se propagaban fcilmente. Pero las guerras eran muy
frecuentes y los soldados reciban heridas. Las mujeres de los seores feudales,
ayudadas por sus siervas, curaban y atendan con gran habilidad e inventiva a
los soldados heridos.
Los mdicos eran pocos; en general, lo que se desarroll ms fue la ciruga,
derivada de la propia necesidad que generaban las guerras y sus consecuencias, los heridos. De otra parte, de la propia necesidad que provocaba la
insuficiente cantidad de cirujanos enrolados en las tropas guerreras, surgi
la habilidad de las mujeres de los seoros y, bajo su responsabilidad qued la
curacin de los heridos y la atencin durante la convalescencia de aquellos
guerreros.14
En los monasterios, muchos monjes ejercan la medicina, y otros realizaban
actividades de enfermera. Buena parte de los jardines de los monasterios estaban dedicados al cultivo de hierbas medicinales.15
A partir del siglo VI, en que comienzan a fundarse los hospitales, muchos
de estos monjes y monjas se convierten en los enfermeros y enfermeras que
atienden a los enfermos internados. En este caso se destaca la Orden fundada
por Benito de Nursia, en Montecassino, Italia, en el ao 529, que recomienda
profundamente la atencin a los enfermos16 (Fig. 1).

Fig. 1. Abada de Montecassino, Italia. ( Enciclopedia Encarta, 2001.)

12

Con todo, el bagaje mdico es pobre. La teraputica y la ciruga sufren un

marcado retroceso. La asistencia hospitalaria se limita casi exclusivamente a
los hospicios y enfermeras, anexas a los monasterios, aunque en esta poca se
fundan dos hospitales, sin influencia religiosa ni asociados a ningn monasterio,
que alcanzarn su mayor auge en la poca siguiente: los de Lyon (siglo VI) y
Pars (siglo VII), ambos en Francia.17 Sus primeras enfermeras eran viudas y
mujeres que se dedicaban al cuidado de los enfermos, como penitencia.18
En el siglo X declin la medicina monstica. La Iglesia public edictos prohibiendo a los monjes tratamientos que consideraba como perjudiciales para los
enfermos y negando el permiso para que practicaran la ciruga19 (Fig. 2).
En 1054, mediante el Cisma Griego, se divida la Iglesia Cristiana de Oriente y Occidente. En 1095 se produca la Primera Cruzada o Guerra Santa contra
los musulmanes para recuperar el Santo Sepulcro. Entre sta y la ltima, que concluy
en 1270 con la muerte del rey francs, Luis
IX, en Tnez, fueron nueve Cruzadas, siete de ellas dirigidas contra los musulmanes
y dos organizadas por el Papa: una contra
los albigenses (secta religiosa del sur de
Francia) y otra contra el Emperador del
Sacro Imperio Romano Germnico, Federico II, a quien haba excomulgado por no
haber iniciado la Cruzada contra los musulmanes en el tiempo establecido.20
Desde el punto de vista de la historia
Fig. 2. Los monjes Benedictinos. (Enciclopedia Encarta, 2001.)
de la enfermera, las Cruzadas dieron origen a las rdenes Militares de Enfermera. Se hicieron progresos en el desarrollo de los hospitales, se desarroll la
ciruga y se despert la inventiva de las mujeres en su tarea de curar a los
heridos y enfermos.21
Muchos de los peregrinos que iban a visitar Jerusaln enfermaban en el
viaje o al llegar al Oriente. La Iglesia haba fundado all posadas, mucho antes
de las Cruzadas. La primera de la cual se tiene noticias se inaugur como una
simple hostera. Posteriormente, en 1048, fue cedida a los Caballeros Hospitalarios de San Juan de Jerusaln, para la atencin de los enfermos. Esta Orden
estaba integrada por caballeros, presbteros y legos, y no slo atenda a los
enfermos, sino que defenda con las armas a los peregrinos. De ah su nombre
de Caballeros Hospitalarios, porque actuaban como enfermeros y soldados, segn la necesidad. A imitacin de esta primera Orden se fundaron algunas
ms. La Orden de los Hospitalarios fue la de mayor influencia y duracin.
Retuvieron el mismo ttulo hasta el siglo XIV, en que adoptaron el de Orden de
13

los Caballeros de Rodas y, luego, en 1530, lo cambiaron por el de Caballeros de

Malta, con cuyo nombre existen todava22 (Fig. 3).
En 1118, los Cruzados franceses fundaron la
Orden de los Caballeros Templarios (junto al Templo) para el cuidado y defensa de los peregrinos,
y, en 1190, los alemanes fundaron la Orden
Teutnica, con los mismos fines (Fig. 4).
En el siglo XII, fueron fundadas tambin rdenes Militares en Espaa, para la defensa contra la invasin rabe y la ayuda a los peregrinos
que iban a Compostela, a visitar la tumba del
Apstol Santiago. Entre las rdenes ms famosas se encuentran las de Calatrava, Alcntara y
Santiago.23
A fines del siglo XII, en 1198, el Papa
Inocencio III estableci una institucin que se
propona como modelo para la atencin de los
Fig. 3. En la figura, una muestra de enfermos. En Roma se le llam "Hospital del
la tpica vestimenta de los Caballe- Santo Espritu"; en Alemania, "Heilige Geist"
ros de Malta: tnica negra con cruz
blanca de ocho puntas, capa negra (Espiritu Santo); y en Francia, "Htel de Dieu"
y gorro ceido negro y cuello con (Casa de Dios). El Papa Inocencio IV (el mismo
plisadillo blanco. El significado de que destituy a su gran oponente, el Emperador
las ocho puntas era: goce espiri- del Sacro Imperio Germnico, Federico II,
tual, vivir sin malicia, arrepentirse
excomulgndolo) interesado en la gran obra que
de los pecados, humillarse ante los
que injurian, amar la justicia, ser estas instituciones abarcaban, y que no estaban
misericordioso, ser sincero y puro controladas por la Iglesia, invit a las enfermede corazn, y sufrir la persecucin ras francesas de los Hospitales de Lyon y Pars
con abnegacin. (Imgenes Museo a organizarse bajo
Metas de Enfermera, Internet.)
una regla monacal, sugerencia
que muchas aceptaron y fundaron la Orden de
las "Agustinas", en 1264. Estas monjas Agustinas de Francia son las primeras que tomaron con
su "especial misin" el cuidado de los enfermos24
(Fig. 5).
Durante los siglos XII y XIII, muchos de los
hospitales de la Europa continental, que dependan del poder eclesistico, pasaron a manos del
poder secular. En ellos no faltaba nunca el servicio de enfermera durante las 24 horas, y los Fig. 4. Los Caballeros Templainformes de la poca prueban que se daba aten- rios. (Enciclopedia Encarta, 2001.)
14

cin a las medidas de higiene, segn las normas

reinantes en esos momentos (bastante deficientes, por cierto), adems de procurar medios de
comodidad para el paciente, aunque no faltaban los abusos y la torpeza en el manejo de los
bienes del hospital.25
En los hospicios se albergaba igualmente al
enfermo, al desvalido y al peregrino; pero ya en
el siglo XIV haba una distincin ms clara entre un asilo y un hospital.
Famosos fueron los hospitales: del Espritu
Santo (1204), de Roma; San Bartolom (1123)
y Santo Toms (1213), de Londres; y los de
Santiago, Dominus Dei y del Rey (siglo XII),
Santa Cruz de Barcelona y el de Valencia (siglo XIII), Santa Cruz de Toledo (siglo XIV),
San Juan de Burgos y el Real de Santiago (siglo XV), adems de otros en Valencia, Granada, Salamanca y el de Cinco Llagas en Sevilla,
todos en Espaa.26
En estos hospitales el servicio de enferme- Fig. 5. En la figura, el hbito de las
monjas Agustinas de Francia: tnira descansaba en el trabajo de monjes-enfer- ca larga negra de manga larga,
meros, cuya dedicacin al enfermo les hizo sobrevestido blanco con escote a la
acreedores, en no pocos casos, a la beatifica- caja y sin mangas, mandil largo blancin y canonizacin por la Iglesia. En otros ca- co, sin tirantes, verdugo blanco e
sos, cristianos que no eran monjes, pero vivan inmensa cota blanca con terminacin a modo de alas. (Imgenes
como tales, se dedicaban al cuidado de los en- Museo Metas de Enfermera,
fermos. Ello ocurra con mayor frecuencia en- Internet.)
tre las mujeres jvenes -a quienes las continuas
guerras les hacan perder la posibilidad de matrimonio; pero la vida conventual
tampoco satisfaca sus temperamentos. Esta situacin dio origen, en Flandes, a
las "Beguinas", mujeres que se consagraban al prjimo en trabajos de servicio
social y de enfermera.
En el siglo XIII hubo muchos "beguinajes" (nombre de la comunidad donde
vivan, sin pronunciar votos), en Blgica, Suiza y Alemania. Su misin consista
en cuidar nios y atender enfermos en las casas, cuando sus servicios eran
solicitados. En ocasiones se les daba el encargo de un hospital. Parecida a la
institucin de las beguinas; pero dependiendo directamente de rdenes religiosas, es justo mencionar a las rdenes Terciarias, como las de Francisco de Ass
y Domingo de Guzmn. En estos tiempos medievales las instituciones religiosas
y sociales de hombres y mujeres adoptaron la costumbre de un hbito distintivo
de su grupo.27
15

Los Dominicos y los Franciscanos eran rdenes mendicantes. Los primeros, llamados "frailes negros" por un manto de este color con capucha que
inclua su uniforme y, los segundos "frailes grises" por los tonos pardos o grisceos
de sus tnicas (Fig. 6).
En Bizancio, en el siglo IX, la clase
dominante protegi a los hombres sabios.
Se organiz una escuela superior y se
crearon hospitales y farmacias civiles.
Recientes descubrimientos hablan del
valioso aporte bizantino al surgimiento
del hospital moderno.
En el Mundo rabe,28 la clase dominante tambin protegi a los hombres
sabios y se tradujeron muchas obras
helnicas a la lengua rabe, especialmente
en Medicina. La materia mdica alcanz
gran desarrollo y los mdicos gozaron de
gran estima. Durante la existencia del
Imperio Musulmn se distinguieron dos
Califatos: el de Bagdad (siglos VIII y IX)
y el de Crdoba (siglo X).
En el Califato de Bagdad, se destacaron los sirios, quienes haban sido
fundadores de grandes hospitales y escuelas,
Fig. 6. El hbito de los monjes franciscadesde el siglo IV. Tras los hospitales surnos. (Imgenes Museo Metas de Enfermegieron las farmacias, con el consiguiente
ra, Internet.)
desarrollo de la qumica. Se aprecian ya
en este perodo construcciones de hospitales especializados para determinadas enfermedades (Bagdad, ao 786, el primer manicomio), as como hospitales ambulantes con carcter esencialmente
militar (Fig. 7).
En este tiempo se distinguieron muchos mdicos judos, tales como Maimnides, cuya fama como mdico
igualaba a la que goz como filsofo y autoridad en la ley
juda. Lleg a ser mdico de Saladino I, sultn de Egipto y
Siria. Slo al final del siglo IX empezaron a aparecer los
mdicos rabes (Fig. 8).
Dentro de las figuras ms relevantes de la medicina
rabe es preciso citar a Rhazs de Bagdad, quien cultiv
magistralmente la clnica, y Avicena, con su Canon de la
Ciencia Mdica, que rene todos los conocimientos mFig. 7. La Mezquita de
dicos de la poca. En 1258, Bagdad fue destruida por la
Bagdad. (Enciclopedia
invasin de los mongoles (Fig. 9).
Encarta, 2001.)
16

El Califato de Crdoba, en 1256, estaba

limitado a Granada y finalmente fue reconquistado por Fernando el Catlico, en el siglo XV.
Los rabes perduran en la historia universal por
sus valiosos aportes a las ciencias y, en especial,
a la medicina (Fig. 10).
En este Califato, entre los mdicos ms
destacados figuran: Avenzoar, que cuestiona
la anatoma de Galeno; Averroes, quien deja
como legado su gran obra "Kitab el Coliyat o
Libro Universal de la Medicina", libro galnico
y aristotlico que se mantendr vigente por
muchos aos; y Abulcasim, cuyo Vademecum
de ciruga se constituye en uno de los clsicos
hasta el siglo XVIII. De todos los aportes de
la medicina rabe conviene resaltar el uso de
las suturas y el opio (Fig. 11).
En cuanto a las prcticas de enfermera,
estas eran realizadas por enfermeros hombres
para las salas de hombres, y mujeres para las
salas de mujeres y de nios. El personal de
enfermera no slo prodigaba cuidados al cuerpo, sino tambin al espritu, proporcionndoles
lecturas y msica a los enfermos.

Fig. 8. Retrato de Maimnides, mdico judo. (Enciclopedia Encarta,

2001.)

ENFERMERA EN LA EDAD
MODERNA
A partir del siglo XV ocurren cambios
importantes en el mundo occidental, que permiten diferenciar este siglo y el subsiguiente
del mundo feudal. El sistema feudal comienza
a ser reemplazado en numerosos reinos por la
aparicin paulatina de estados nacionales (Inglaterra, Francia, Espaa, Alemania, etc). Al
propio tiempo existe un importante crecimiento demogrfico, con una afirmacin en los centros urbanos y el consiguiente desarrollo de la
burguesa.
Las propias necesidades materiales, derivadas del desarrollo del intercambio comer-

Fig. 9. Retrato de Avicena. (Enciclopedia Encarta, 2001.)

Fig. 10. Mezquita de Crdoba. (Enciclopedia Encarta, 2001.)

17

cial, obligan a la bsqueda de nuevas vas

martimas, lo que a su vez genera la necesidad de desarrollar los conocimientos
cientficos, entre las cuales se encuentra
tambin la medicina, pues los hombres no
slo continuaban enfermando de enfermedades conocidas, sino que surgan nuevas en correspondencia con los cambios
en el modo de vida de este perodo.29
La mayor parte de las nuevas enfermedades vienen asociadas a cambios en
Fig. 11. Retrato de Averroes, mdico ra- el comportamiento humano. Los centros
be. (Enciclopedia Encarta, 2001.)
urbanos se desarrollan en forma alarmante, con grandes concentraciones de familias pobres que generan condiciones higinicas deplorables, favoreciendo todo
ello el florecimiento de diversas enfermedades, tales como el raquitismo, enfermedades venreas, epidemias de otras enfermedades transmisibles (peste, tifus, influenza, difteria, escarlatina, paludismo, tifoidea) y la aparicin de algunas
enfermedades laborales (escorbuto entre los marinos, saturnismo en los pintores y coloreadores de vidrio, y silicosis en los mineros).30
En filosofa, el humanismo, como afirmacin de la persona, emancipa al
hombre y le ofrece posibilidades creativas como nunca antes. El Renacimiento
se ve as atormentado por una gran crisis: la Iglesia Catlica Romana sufre
profundas divisiones (reforma anglicana, luterana, calvinista) que repercuten en
todos los campos. No es pues de extraar que, en este ambiente, la ciencia y la
tcnica disfruten de un auge sin precedentes, incluyendo la medicina.31
Si bien la Revolucin Francesa genera cambios importantes en la concepcin como en el ejercicio tcnico de la medicina, es en el mbito social donde se
logran los avances ms espectaculares. Tcnicamente moderna, conceptualmente
neohipocrtica, la medicina desarrollada bajo el influjo de la Revolucin busca el
alivio del enfermo con el menor sufrimiento. La teraputica se hace menos
agresiva; la ciruga busca no slo quitar el mal sino restituir al mximo la funcin.32
La ciruga, al igual que la teraputica, aporta algunas innovaciones trascendentales, todas ellas encaminadas a un mayor humanitarismo en el trato de los
pacientes y a combatir la gran mortalidad de los pacientes quirrgicos. El aseo
cuidadoso de las heridas, la hemostasia por compresin o taponamiento, el manejo incruento de las fracturas, el uso de los frceps y el mayor conocimiento de
las distocias en el parto traen consigo una notable disminucin de la mortalidad.
Los hospitales no slo aumentan en nmero, sino que mejoran sus servicios y se
vuelven semilleros de la intelectualidad mdica. Muchos de ellos son los escenarios docentes de las Universidades.
18

Ya en el siglo XIX las ciencias naturales haban avanzado mucho y los

mdicos, como sus representantes, eran aun ms estimados, contando con ingresos satisfactorios que les permitan tratar gratuitamente a los pobres.
A comienzos del siglo, las nuevas mquinas alteran la estructura de la sociedad, se produce un gran crecimiento de la poblacin y, cada vez mayor
cantidad de personas viven en condiciones de extrema pobreza. Las grandes
epidemias amenazan de nuevo y cuando ocurre la del clera de los aos treinta,
la burguesa reconocer que las malas condiciones de salud del proletariado
industrial amenazan su propia existencia.
La concentracin de los obreros en lugares inhspitos e insalubres provocaba la aparicin del bacilo de la tuberculosis. Es tambin en esos lugares donde
aparece incrementada la mortalidad infantil, fundamentalmente por enfermedades infecciosas (neumona, meningitis, disenteras) y tambin por la desnutricin. Se produce igualmente un mayor nmero de enfermos de malaria y fiebre
tifoidea. Los pobres son de este modo las mayores vctimas de las enfermedades.
Es as que, en 1843, se establece en Inglaterra una Comisin para estudiar
el estado sanitario del pas, cuyos resultados condujeron a que se dictara la
primera Ley de Salud Pblica, en 1848. Este nuevo movimiento higinico comenz en Inglaterra y ello no fue casual. All se haba producido la Revolucin
Industrial y el gobierno ingls era fuerte y estable en el plano interno. Por otra
parte, en la educacin humanstica inglesa se reflejaba fielmente el viejo ideal
griego del hombre bien equilibrado. La armona del cuerpo requera tanto de
la belleza como de la limpieza. A ello ayud mucho la prctica deportiva en la
educacin britnica.33
Pero el cuidado de los enfermos, especialmente los pertenecientes a las
clases ms humildes, descansaba en manos no slo inexpertas, sino en muchos
casos inescrupulosas. Una imagen de ello lo ofrece el novelista ingls, Charles
Dickens (1812-1870), uno de los escritores ms conocidos de la literatura mundial, en su obra Martin Chuzzlewit (1843-1844), en la que inmortaliz a Sairey
Gamp y a Betsy Prig, dos viejas, sucias, descuidadas, perezosas, como una "fiel
representacin del tipo de personas que se contrataban para atender a enfermos pobres".
Por su parte, en la Europa catlica, hasta el siglo XIX la enfermera haba
estado casi por completo relacionada con las rdenes Religiosas, fundamentalmente femeninas, y bajo su cuidado. A pesar de que estas mujeres, con frecuencia, no tenan apenas instruccin, acababan por aprender su arte por
experiencia prctica, sin conferencias ni exmenes y, por otra parte, se ocupaban
ms de las necesidades del alma que las del cuerpo de sus pacientes. De este modo,
y a pesar de las limitaciones evidentes de su formacin, muchas de ellas llegaban a
ser excelentes enfermeras, segn las exigencias de aquellos tiempos.34
19

A medida que la medicina se haca ms cientfica, la importancia y necesidad de un tipo de enfermera ms instruida y mejor preparada se haca evidente.
Este proceso de reforma de la enfermera comenz en Alemania, en 1833,
dirigido por Theodor Fliedner (1800-1864), ministro de una pequea iglesia luterana en Kaiserswerth, quien, en ocasin de los viajes realizados por su patria y
Holanda e Inglaterra, con objeto de reunir fondos para su iglesia, conoci a las
diaconisas manonitas de Holanda y el movimiento de reformas en las prisiones
de Inglaterra.
En Alemania, las prisiones estaban en el estado ms deplorable, e inspirado
por lo que haba visto en Inglaterra, organiz la primera Sociedad de Prisiones
en su pas natal.
En 1826 se cas con Friederika Munster, y juntos trabajaron en la organizacin de una sociedad de enfermeras visitadoras, tratando de copiar la labor de
las diaconisas manonitas de Holanda.35
Empezaron su labor de entrenamiento de enfermeras transformando el
pabelln de su jardn en un hogar para
ancianas reclusas y tres aos ms tarde, en 1836, inauguraban la primera
Escuela para Diaconisas, tal y como
explica el Diccionario de Religiones:
"En la Iglesia cristiana, mujer dedicada a trabajos religiosos. Entre los cristianos primitivos, las diaconisas cuidaban a los enfermos, adems de realizar
otras actividades de carcter religioso.
En la Iglesia occidental el oficio cay
en desuso en el siglo VI; fue restablecido por el luteranismo."36
La Escuela de Diaconisas de los
esposos Fliedner, en Kaiserswerth, Alemania, fue la primera Escuela de EnFig. 12. Diaconisas de Kaiserswerth. Vestido
negro largo con mangas, sobre el cual se lleva fermeras con estudios, que duraban tres
un delantal blanco de tirantes anchos, cofia del aos y consistan en un entrenamiento
mismo color con pequeo volante alrededor prctico de labores domsticas y el cuide la cara que anuda bajo la barbilla. (Imgenes dado general del enfermo. Se les haca
Museo Metas de Enfermera, Internet.)
hincapi en el servicio de cooperacin
con el mdico. Pronto aumentaron las
candidatas, procedentes de la clase obrera alemana, que pedan ser iniciadas
como diaconisas. Este curso sirvi de modelo a otros establecimientos del mismo gnero, tanto en Alemania como en otros pases37 (Fig. 12).
20

FLORENCE NIGHTINGALE Y EL SURGIMIENTO

DE LA ENFERMERA PROFESIONAL
En los primeros aos de la dcada del 40 del siglo XIX, una joven dama
inglesa, nombrada Florence Nightingale, visitaba la Escuela Fliedner, y esta visita cambiara radicalmente su vida (Fig. 13).
Quin fue en realidad esta mujer, de
cuya vida y personalidad se ha hecho un
mito por parte de muchos historiadores, crticos y hasta novelistas?
La sociedad inglesa de inicios del siglo
XIX estaba caracterizada por una estructura social de abismal disparidad. De un
lado, unas clases viviendo en un estado de
aislamiento poderoso e influyente (la aristocracia y la burguesa); de otro, las clases
vctimas de su opresin y vasallaje (los obreros y los campesinos). Por su parte, la
mayora de la clase obrera estaba caracterizada a su vez por la depauperacin, el
Fig. 13. Retrato de Florence
hambre, el alcoholismo y las deplorables Nightingale joven. (Museo
condiciones de trabajo, todo lo cual engen- Nightingale.)
draba enfermedades, incapacidades y hasta la muerte.38
La aristocracia inglesa, dispuesta a secundar algunas de las reformas solicitadas por la burguesa, adoptaba formas caritativas, tales como bazares, bailes y
otras actividades sociales destinadas a recaudar fondos y beneficiar as a las
clases desposedas.
En esa sociedad dividida en clases antagnicas, dirigida por el pacto de la
aristocracia filantrpica y la burguesa mercantilista, naci Florence Nightingale.
En ese modelo socioeconmico creci y se desarroll. En la formacin de su
carcter estn reflejados todos los conflictos de su tiempo.
El bisabuelo materno de Florence se haba enriquecido en el comercio y
haba sido alabado por sus ideas y actividades humanitarias. Su abuelo ocup un
escao en la Cmara de los Comunes durante casi 50 aos, luchando a favor de
los dbiles, los desfavorecidos y los oprimidos. Por el contrario, su padre fue un
rico diletante, aficionado a las artes, indolente, encantador, con gran ingenio,
cultura y amante de los viajes.39
Justamente en uno de los numerosos viajes realizados por el matrimonio
Nightingale, nacieron sus hijas Parthnope (Grecia) y Florence, en la ciudad de
igual nombre, cuna del Renacimiento italiano, el 12 de mayo de 1820.40
21

En ese contexto familiar, fuertemente caracterizado por el amor a las artes,

ideas religiosas anglicanas ortodoxas, sentimientos filantrpicos y desarrollo intelectual, Florence recibi una esmerada educacin, especialmente dirigida por
su padre, quien rpidamente se sinti orgulloso de su bella e inteligente hija (Fig. 14).
Su preparacin abarc los conocimientos de
Filosofa, Historia, Artes, Matemticas, Estadsticas, Religin, lo que, acompaado de la inestimable retroalimentacin que le proporcionaron
sus numerosos viajes, tales como el dominio de
diferentes lenguas, la percepcin de aspectos
relacionados con la poltica, la economa, los sistemas de gobierno, los conceptos de libertad, las
condiciones sociales, etc, la situ en el campo de
la lucha por un mundo mejor. En su opinin, el
hombre creativo tiene la habilidad de modificar
su destino, y en ese sentido sealaba que:
Fig. 14. Florence Nightingale, con
apenas 20 aos. (Museo
Nightingale.)

"...un mundo mejor ... no se nos ha dado;

comencemos entonces, sin demora, a hacer
uno".41

El encuentro de Florence y la enfermera se produjo en 1844, cuando visitara la Escuela de Diaconisas de los esposos Fliedner, en Alemania. Inmediatamente pens que haba recibido "el llamado de Dios" 42 para este trabajo. La
obra de los esposos Fliedner, en Kaiserswerth, hizo tal impresin a Florence,
que decide tomar ella misma un curso de enfermera, por quince das, en esa
escuela (Fig. 15).
A su regreso a Inglaterra se dedica a visitar e inspeccionar, durante tres
aos, los hospitales ingleses, recopilando datos de stos y solicitando informacin similar, a travs de diversos amigos, en
diferentes pases europeos. Esta faceta de su
vida es desconocida para muchos. Sus grandes
conocimientos matemticos y sobre estadsticas le permitieron desarrollar innovaciones
de tcnicas en el anlisis estadstico (como el
"pilotaje" de incidencias de muerte prevenible
entre los militares durante la guerra), con lo
cual mostr, finalmente, cmo un fenmeno
Fig. 15. Vista de Kaiserswerth. (Mu- social poda ser medido objetivamente y anaseo Nightingale.)
lizado matemticamente. Ella fue una
22

innovadora en la recoleccin, tabulacin, interpretacin y presentacin grfica

de las estadsticas descriptivas; mostr cmo la estadstica proporciona un marco de organizacin para controlar y aprender, y puede llevar a mejoramientos en
las prcticas quirrgicas y mdicas. Tambin desarroll una Frmula Modelo de
Estadstica Hospitalaria para que los hospitales recolectaran y generaran datos
y estadsticas consistentes.43
Mientras realizaba estas actividades, tiene que enfrentar la fuerte oposicin
familiar a su idea de convertirse en enfermera. Tanto su madre -una dominante
mujer que le perdonaba apenas a su hija su inteligencia y encanto- como su
padre -que senta perder la agradable e inteligente compaa de la mejor dotada
de sus hijas- se mostraron francamente en contra de esta idea. Ambos estaban
esperando a que Florence se decidiera a elegir, entre sus numerosos pretendientes, a su futuro esposo44 (Fig. 16).
Por su parte, Parthnope, la hermana que siempre
sinti un poco de envidia hacia la inteligencia y belleza
superior de su hermana - que la haca mucho ms atractiva a los hombres y seduca con su carisma a los amigos de la familia, e incluso a su abuela y a sus tasreclamaba, sin embargo, con gran sentido posesivo, la
compaa de Florence.45
A todas las dificultades mencionadas anteriormente
Fig. 16. Retrato de Fanny,
se sumaba el hecho de que su entrenamiento como la madre de Florence
enfermera prctica estaba limitado a los quince das Nightingale. (Museo
que haba durado el curso que recibi en la Escuela de Nightingale).
los esposos Fliedner en 1850, y otro de tres meses, un
ao ms tarde.
A pesar de todas esas dificultades, en 1853, se encarga de un puesto de
Superintendente en una Casa para Nobles Invlidas. En esa poca, el nmero
de enfermeras capacitadas en Inglaterra era inferior al necesario. Todas procedan de las clases sociales ms humildes, con poca instruccin y educacin; una
gran parte de ellas eran alcohlicas y de conductas morales reprobables. La
mayora abandonaba pronto el hospital para dedicarse al mundo ms libre de la
enfermera privada.46
Muy pronto se hizo evidente la capacidad organizativa y de direccin de
Florence Nightingale al frente de la Casa de Nobles Invlidas. Mdicos y personalidades de la aristocracia gobernante se fijaron en sus dotes como administradora, tanto de recursos materiales como humanos.
En 1854, cuando estalla la Guerra de Crimea, a punto de partida de las
armas empuadas por el nuevo Napolen contra Rusia, en la que Francia tiene
como aliada a Inglaterra, sta se encuentra frente al gran problema de que sus
tropas se ven diezmadas, no por las balas enemigas, sino por las epidemias de
23

tifus y clera que producen ms bajas por el inadecuado servicio mdico del
ejrcito (Fig. 17).
La incompetencia de los jefes
militares y altos funcionarios se vieron reflejados en las noticias que el
Times exhiba ante la opinin pblica, en las que se daba cuenta de las
terribles condiciones en que se encontraban los enfermos y heridos de
la campaa de Crimea. Las noticias
ponan de manifiesto, adems, la
completa desorganizacin y fracaso
de los servicios mdicos, provocando
la alarma y la indignacin popular.
Todo ello dio origen a una importante colecta con el objetivo de enviar
material de medicina y enfermera a
los campos de batalla.47
Sir Sydney Herbert, ntimo amigo de Florence, era miembro del gobierno y ocupaba en esos momentos
el cargo de Secretario de Guerra, y
le ofreca a ella el puesto de SuperFig. 17. La gerra de Crimea. (Enciclopedia Encarta,
intendente de Enfermeras en Crimea,
2001).
en momentos en que ella misma -desafiando las opiniones de su familia
e incluso de algunos amigos- le enviaba una misiva ofreciendo sus servicios,
cruzndose as las cartas de la solicitud y el ofrecimiento, que permitieron a Florence desplegar una labor
de 20 meses en el frente de guerra
de Crimea, hecho que -aunque constituy slo un corto incidente en su
carrera- la coloc en posibilidades de
influir notablemente en el desarrollo
ulterior de la enfermera48 (Fig. 18).
Nadie mejor que Florence en
aquella poca, quien era muy instruida y de una buena familia burguesa,
para emprender la cruzada de la re- Fig. 18. Llegada de las enfermeras a Crimea.
forma de la enfermera. Nunca an- (Museo Nightingale.).
24

tes una inglesa con tantas cualidades haba soado con hacerse enfermera.
Posea un carcter y una energa especiales. Sus magnficas relaciones con
funcionarios ubicados en las altas esferas de los servicios administrativos le
proporcionaron apoyo material y moral para el ejercicio de sus funciones.
Unido a todo lo anterior, Florence tuvo el don de conquistar el favor de la
opinin pblica y de explotar el sentimiento de vergenza que invada a Inglaterra cuando supo que Francia dispona de un buen nmero de religiosas, Hermanas de la Caridad, para curar a los soldados enfermos y heridos, mientras que la
Inglaterra anglicana no contaba con esos servicios, pues esa Orden apenas
tena representacin en el pas (Fig. 19).
El Diccionario de Religiones ofrece la
siguiente definicin acerca de esta Orden
religiosa:
"En la Iglesia catlica, monjas no
enclaustradas que dedican su vida a los
pobres, los enfermos y los necesitados. La
Orden principal y ms antigua es la de San
Vicente de Paul, fundada por ste en 1633,
en Francia".49
Despus de reclutar un grupo de 38
enfermeras, parti para Scutari, en Turqua,
donde estaban ubicados los hospitales militares ingleses. Desde su llegada al teatro
de operaciones, retira la direccin de los
cuidados a los heridos de manos de las autoridades militares para confiarlos a las
mujeres que haba trado con ella (Fig. 20).
Fig. 19. En la figura, uno de los primeros
A pesar de ocupar un puesto oficial en hbitos de las Hijas de la Caridad: vestiScutari, hubo de enfrentarse con fuertes do gris-azul de ruda lana con delantal azul
prejuicios. El primero de todos, los obst- oscuro y amplia cofia blanca, inspirado
culos que deba vencer se corresponda con en el traje tpico de las aldeanas de Alsaciael propio desarrollo de la sociedad a la que Lorena. (Imgenes Museo Metas de Enperteneca: su condicin de mujer le impe- fermera, Internet.)
da la paridad social con el hombre, y los
mdicos que estaban en el campo de batalla eran todos, hombres. La mayora de ellos se mostraron hostiles y desconfiados; pero poco a poco, demostrando en el trabajo su capacidad organizativa, sus
cualidades de administradora eficiente y el don de haber sabido elegir a las
enfermeras que le estaban subordinadas, y que haba trado al Frente, desde
Inglaterra, le hicieron ganar el respeto y la consideracin de los hombres que
ocupaban responsabilidades mdicas y militares50 (Fig. 21).
25

Fig. 20. Barracas de Scutari, Turqua. (Enciclopedia Encarta, 2001.)

Fig. 21. En la figura aparece la vestimenta usada por

Florence Nightingale en Crimea. Uno de sus trajes militares ms elegante: amplia y larga falda gris, con chaqueta entallada adornada en terciopelo. Se dejan ver los
puos de las mangas de la blusa y el cuello blancos.
Como tocado luce una cofia de encaje, pero, sin duda, lo
ms destacado es el resplandor de su lmpara. (Imgenes Museo Metas de Enfermera, Internet.)

En su indumentaria militar, Florence Nightingale fue muy prctica. Usaba

colores oscuros en sus vestidos y basto delantal. Las enfermeras que le acompaaban en Crimea vestan con igual sobriedad vestidos de lana ruda y bufandas de
color parduzco con el nombre de "Hospital de Scutari" en rojo. Se acompaaba
de capas cortas.
Todos sus bigrafos coinciden en que constantemente dio muestras de dedicacin, valor y desvelo en el ejercicio de sus funciones. No slo sac orden
del caos que reinaba antes de su llegada a las barracas de Scutari, sino que su
educacin, su nivel intelectual, sus dotes organizativas y de direccin, sus virtudes de abnegacin y sacrificio, su valenta y seguridad en s misma, as como la
suavidad y dulzura que acompaaban a su firmeza, resultaron fuente de nimo
26

para sus pacientes y motivo para consolidar su prestigio y autoridad entre sus
colegas, mdicos y oficiales del ejrcito.51
Todo parece indicar que Florence posea un gran carisma. Hasta sus bigrafos han recibido su efecto. Todo lo anterior ha motivado, ms de una vez,
que se cree una impresin falsa alrededor de la figura de Florence, aureolada
por elementos mticos (Fig. 22).
No siempre consigui lo que quera,
ni pudo introducir cambios inmediatos en
la asistencia de enfermera. Fue una
mujer de su tiempo, aunque con ideas
ms avanzadas en muchos aspectos;
pero sometida a las acciones y reacciones sociales del perodo histrico que le
toc vivir. No naci lder, la hicieron
Fig. 22. La lmpara de Florence
Nightingale. (Museo Nightingale).
lder las propias circunstancias del contexto histrico en que desarroll sus actividades, aunque, evidentemente, sus propias aptitudes personales facilitaron el
proceso de desarrollo de su liderazgo.
Regres de la Guerra como una Herona Nacional. La Reina Victoria la condecor con la Cruz de
Honor (Figs. 23 y 24).
Pero el trabajo de su vida comenz en realidad
despus de la guerra. Sus experiencias en esta ltima
le haban dejado huellas indelebles en la mente. Reuni a su alrededor un enjambre de trabajadores, capitaneados por Sydney Herbert, su gran amigo y
Secretario de la Guerra. Mediante esta influencia se
nombr una Comisin con facultades para investigar
Fig. 23. Reina Victoria.
los actos de la Administracin Mdica del Ejrcito. La (Museo Nightingale).
consecuencia fue una reorganizacin completa de dicho departamento. As se convirti ella en una autoridad en lo referente a la construccin, organizacin y
direccin de hospitales y a su higiene.
Alcanz tal fama que fueron procurados sus
consejos para la reorganizacin de los hospitales y departamentos sanitarios del ejrcito ingls en la India;
tambin los estadounidenses del Norte y del Sur los Fig. 24. Cruz de Honor
solicitaron durante la Guerra de Secesin (1861-1866), entregada por la Reina a
as como las dos partes beligerantes en la Guerra Florence Nightingale.
(Museo Nightingale).
Franco-Prusiana, de 1870.52
27

En 1872, despus de terminada la Guerra Franco-Prusiana, Henry Dunant,

dijo:
"Aunque se me conoce como el fundador de la Cruz Roja y el promotor de
la Convencin de Ginebra, corresponde a una dama inglesa todo el honor de la
Convencin. Lo que me indujo a viajar a Italia durante la guerra de 1859 fue el
trabajo realizado por Miss Florence Nightingale en Crimea".53
Sus escritos fundamentales fueron su Diario, informes, sugerencias e innumerables notas. El ms conocido es "Notas de Enfermera" las cuales, inmediatamente despus de publicadas, tuvieron una venta enorme y fueron traducidas
a numerosos idiomas. En estas Notas aparece la primera definicin terica
acerca de esta naciente profesin: "... la enfermera tiene la responsabilidad de
cuidar la salud de las personas..., y tiene que poner a la persona en la mejor
forma posible para que la naturaleza pueda actuar sobre ella (...)".54
Su ejemplo personal tuvo una gran significacin, no slo para quienes trabajaron con ella, sino tambin para futuras generaciones de enfermeras y otras
personas con las que tropez a lo largo de su vida. Mucho antes de llegar a la
vejez, Florence tuvo la oportunidad de ver terminadas muchas de las reformas
que haba iniciado, y hasta ltima hora, y aun hoy, su experiencia ha ejercido una
gran influencia en el mundo de la administracin de hospitales y en la enfermera.
"Al trmino de la Segunda Guerra Mundial, cuando se fund la Organizacin de las Naciones Unidas y stas constituyeron sus organizaciones especializadas, entre las cuales se cuenta la Organizacin Mundial de la Salud, una de
las primeras acciones fue instituir el 12 de mayo, da del natalicio de Florence
Nightingale, como el Da de los Hospitales."55
Dos sucesos importantes ocurriran en vida de Florence, en los que vera
materializada parte de la obra de su vida: la fundacin de la Asociacin de
Enfermeras Inglesas (1877) y "la batalla de las enfermeras inglesas", que culmin con la aprobacin del Registro Oficial Profesional (1893). En el mbito internacional pudo conocer desde su lecho de enferma -en el que estaba postrada
haca ya algunos aos, aunque con su mente lcida y todava productiva- la
fundacin del Consejo Internacional de Enfermeras (1899).
En 1909, en ocasin de celebrarse en Londres el III Congreso del Consejo
Internacional de Enfermeras, una joven enfermera cubana, que recin haba
fundado la Asociacin Nacional de Enfermeras de Cuba, cuya Presidencia ostentaba, haca llegar a la fundadora de la enfermera profesional una mantilla de
regalo a nombre de las enfermeras cubanas.56
Florence Nightingale muri al ao siguiente, a los 90 aos de edad, el 14 de
agosto de 1910, en Londres (Figs. 25 y 26).
28

Fig. 25. Florence Nightingale a los 90

aos. (Museo Nightingale.)

Fig. 26. Cementerio de Hempshire East

Wellow, donde reposan los restos de Florence
Nightingale. (Museo Nightingale.)

Sus restos reposan, junto a los de su familia, en el cementerio de HempshireEast Wellow. En su tumba, como ltimo testimonio de su ms grande virtud -la
modestia- est escrito solamente: "F.N. 1820-1910" (Fig. 27).

CONSTITUCIN DEL CONCILIO INTERNACIONAL

DE ENFERMERAS: UNA DE LAS EXPRESIONES
DEL IMPACTO SOCIAL DE LA OBRA
DE FLORENCE NIGHTINGALE EN LA POCA
CONTEMPORNEA
En 1853 Elizabeth Blackwell y su hermana fundaron la New York Infirmary for Indigent Women
and Children, una escuela para preparar enfermeras prcticas que se dedicaran a la atencin de
las madres y los nios. Esta institucin fue la primera en contar con personal enteramente femenino.57 En 1861, al iniciarse la Guerra de Secesin,
Florence Nightingale responde a la solicitud de asesoramiento en la administracin de hospitales de
guerra de las dos partes beligerantes. Elizabeth
Blackwell, gran admiradora de la fundadora de la
enfermera profesional, subvenciona la fundacin
de la Escuela de Bellevue, creada al estilo
nightingaleano. El curso duraba 6 meses y se describa a la enfermera ideal como dotada de "la paciencia, la esperanza y la fe del amor" (Fig. 28).

Fig.27. Tumba de Florence

Nightingale. (Museo Nightingale).

29

Fig.28. En la figura, un uniforme usado por las

primeras enfermeras norteamericanas: vestido
largo con mangas y cuello tira en color beige o
negro, y delantal y gorro blancos con zapatos
oscuros. (Imgenes Museo Metas de Enfermera, Internet.)

La dcada de los aos 70 marc el despegue del sistema de capacitacin en

enfermera en Estados Unidos de Norteamrica. Ello coincidi con el momento
en que las mujeres comenzaron a tener acceso a la educacin superior. A fines
de esa dcada, casi todas las universidades admitan mujeres; pero como estas
universidades estaban en el proceso de establecerse ellas mismas, no queran
asociarse con una ocupacin cuyas candidatas procedan de las clases humildes
por lo que resultaban de dudosa reputacin.
Es as como la formacin de las enfermeras qued vinculada directamente
a los hospitales, estado que se mantuvo hasta mediados del siglo XX. Muchos
de los hospitales eran privados y pertenecan a mdicos. Esta es otra de las
razones por las cuales la enfermera, desde su surgimiento como profesin, se
vincula en forma dependiente a los mdicos. Eran sus asalariadas, algunas sus
amantes, muchas se comportaban casi como sus domsticas, unas pocas se
convertan en sus esposas; pero incluso estas ltimas estaban obligadas a asumir el rol que la sociedad dirigida por hombres les reservaba: sumisas, dependientes, complacientes y consentidoras.58
En 1892, Ethel Bedford Fenwick, enfermera inglesa, perteneciente al Movimiento por el Sufragio de la Mujer, fue invitada a la Feria Mundial de Chicago,
en EE.UU., en su calidad de Presidenta de la Sociedad Britnica de Mujeres.
All conoce a dos importantes lderes: las enfermeras Lavinia Dock y Elizabeth
Hampton, con quienes comparte sus experiencias. Juntas visitan hospitales e
intercambian criterios.59
30

En 1899, en el seno de una Conferencia convocada en Londres por el Consejo Internacional de la Mujer, Ethel Bedford organiza una Seccin de Enfermera, la cual celebra una reunin que cont con una carta dirigida por Florence
Nightingale, desde su lecho de enferma, a sus "queridas, muy queridas enfermeras".60 De esta conferencia nace el acuerdo de constituir una organizacin
independiente para agrupar a las Asociaciones Nacionales de Enfermeras y
crear as un medio a travs del cual compartieran sus intereses comunes, trabajando por el desarrollo de la enfermera.
La idea de Ethel Bedford estaba basada en la necesidad, para enfermera,
de estar organizada, y para las enfermeras, de tener un sistema reconocido de
educacin de enfermera y un mtodo de control de la profesin.
El Comit Provisional eligi, en 1900, a Ethel Bedford como su primera
Presidenta; a Lavinia Dock, de EE.UU., como su primera Secretaria honoraria;
y a Agnes Snively, de Canad, como su Tesorera honoraria.
En su I Congreso, celebrado en Bfalo, EUA, en 1901, Ethel Bedford introdujo la prctica de dar una consigna a cada perodo de mandato de la directiva
naciente del CIE. La primera consigna fue "trabajo".
El objetivo fundamental del CIE es mejorar la calidad de la enfermera para
contribuir de una manera ms efectiva a la promocin de la salud de los pueblos
y al cuidado de los enfermos.
Las acciones fundamentales del CIE estn dirigidas a:
- Ayudar a las enfermeras a organizarse a nivel de acciones.
- Influir en el fortalecimiento de las organizaciones nacionales de enfermera,

lo cual se debe manifestar en el mejoramiento de los servicios de salud que

las enfermeras prestan a la comunidad como miembro de un equipo responsable de los cuidados esenciales para el bienestar de la humanidad.
- Velar porque sus organizaciones miembros optimicen el nivel de su profesin
y contribuyan a su desarrollo.
- Colaborar para que la condicin acadmica, social y econmica de los profesionales de la enfermera sea la idea, bajo un lema que contiene un hermoso
principio de equidad: cuidar de los que cuidan.61
En la sesin matinal del Congreso celebrado en 1912, en Colonia, Alemania,
fue anunciado que un hecho doloroso haba ocurrido en el tiempo transcurrido
desde el anterior Congreso, celebrado en Londres, en 1909. Se trataba del fallecimiento de Florence Nightingale, la fundadora de la enfermera moderna.
El ltimo da del Congreso, la Seora Bedford, en su discurso, hizo una
propuesta: "instituir un Memorial apropiado a Florence Nightingale, algo como
una fundacin educacional que hara lo posible por las futuras enfermeras.
Ethel Bedford no perdi la oportunidad en esa ocasin de hacer notar que el
Congreso se celebraba en Colonia, muy cerca de Kaiserswerth, donde Florence
31

haba dado sus primeros pasos en el aprendizaje de los principios bsicos de

enfermera.
La crisis que amenazaba desde el umbral del siglo y que estalla en 1914
hiere en su base el frgil equilibrio sobre el cual descansaba el enriquecimiento
y la dominacin de Europa. El triunfo de la Revolucin Socialista de Octubre, en
Rusia, en 1917, provoca profundos cambios no slo en el orden poltico y econmico, sino tambin en la esfera de las ciencias, de las ideas y del arte. Estos
acontecimientos, que cierran la poca moderna para dar paso a los tiempos
actuales o poca contempornea, tienen amplias repercusiones en la medicina y
la enfermera.

ENFERMERA EN LA POCA CONTEMPORNEA

Especialmente a partir de 1925 y hasta los aos 60, la medicina aport un
gran nmero de descubrimientos, demostrando que su progreso en esa etapa ha
sido mayor que en todo el tiempo anterior transcurrido. El perfeccionamiento de
la quimioterapia; la introduccin del uso de las sulfamidas y los antibiticos; los
aportes de la biologa a las nuevas concepciones acerca de la naturaleza de
ciertas enfermedades; las nuevas tcnicas e instrumentos para el diagnstico y
la ciruga -incluyendo todos los rganos a cielo abierto; la experimentacin en
animales; la masividad de la vacunacin; la perfusin de sustancias por arterias
y venas, con fines diagnsticos y teraputicos; el nuevo concepto de saludenfermedad, en el que se toman en consideracin no slo los componentes
biolgicos sino las determinantes sociales del proceso, todo ello ha provocado
una verdadera revolucin en el campo de las ciencias mdicas.63
En correspondencia con todos esos avances, se haca cada vez ms necesario un cuerpo de enfermeras con mayores conocimientos tericos y habilidades prcticas y, especialmente, con un alto compromiso moral en el ejercicio
profesional.
En este sentido, el Concilio Internacional de Enfermeras continuaba abogando por la materializacin de la idea sobre la Fundacin Florence Nightingale,
y aunque demor cerca de dos dcadas, pudo al fin constituirse en 1934. Sus
fondos se destinan a la financiacin de actividades de educacin en enfermera
en cualquier parte del mundo (Fig. 29).
Con respecto a los problemas ticos y morales del ejercicio profesional, en
el Congreso de Montreal, Canad, en 1929, se haba presentado ya la primera
propuesta de crear un Cdigo Internacional de tica de la Profesin, aunque no
fue aprobado hasta 1953. No sera hasta 1973, veinte aos ms tarde, que ese
Cdigo fuera modificado, a la luz del desarrollo de la profesin y especialmente
en lo concerniente a la subordinacin absoluta al mdico.
32

Fig. 29. Florence Nightingale, ya anciana, con las estudiantes del Instituto que lleva su
nombre. (Museo Nightingale.)

Los aspectos tericos de la enfermera fueron tratados, desde sus inicios,

por la propia Florence Nightingale, con su orientacin filosfica acerca de la
interaccin paciente-entorno y los principios y reglas sobre los que sustent su
ejercicio profesional. Es comprensible el acento puesto por Nightingale en el
entorno, en correspondencia con la preocupacin dominante en Europa y, especialmente en Inglaterra, sobre los problemas higinico-sanitarios, que le haban
hecho dictar la primera Ley de Salud Pblica, en 1848. Nightingale crea que la
enfermedad era un proceso reparador y que la manipulacin del medio ambiente poda contribuir a ese proceso reparador y al bienestar del paciente.64
Desde mediados de los aos 50, varias tericas de la enfermera haban
comenzado a formular sus consideraciones acerca del mtodo de actuacin
profesional de las enfermeras: el Proceso de Atencin de Enfermera (PAE), el
que fue realmente considerado un proceso, por primera vez, por Lidia E. Hall,
enfermera norteamericana, en 1955. Otras enfermeras, que se desempeaban
en el campo de la docencia en distintas instituciones de gran prestigio, tambin
comenzaron a trabajar los aspectos tericos de la enfermera, incluyendo su
definicin y las consideraciones acerca del Proceso. Entre las ms destacadas
de la dcada de los 50 se encuentran tambin Dorothea Orem (1958), con su
definicin y la teora del dficit del autocuidado; Hildegard E. Peplau, con sus
aportes a la enfermera en general, y muy en particular a la enfermera psiquitrica, centr su atencin en las relaciones interpersonales en enfermera; y Faye
Glenn Abdellah, quien defini 21 problemas clsicos de enfermera para el diagnstico de enfermera, trmino que se utiliz por primera vez en 1950.65
En 1959, en la reunin del Bur Ejecutivo del Concilio Internacional de
Enfermeras, celebrada en Helsinki, Finlandia, se aprob para su publicacin la
famosa obra de la enfermera norteamericana, Virginia Henderson, "Principios
bsicos de enfermera".
33

La dcada de los aos 60 es muy rica en trabajos tericos de enfermera.

Entre las autoras ms destacadas se encuentran: Myra Estrin Levine, quien sin
intenciones de redefinir la enfermera o elaborar ninguna teora, aport el enfoque holstico; Martha E. Rogers, considerada como una de las ms creativas,
centra su atencin en sus reflexiones acerca de los seres humanos unitarios;
Betty Neuman, elabor un modelo de sistemas para los servicios de salud mental; Nancy Roper, trabaj sobre los principios en los cuales descansa la enfermera y las actividades vitales; Joyce Travelbee, enfatiz en que la enfermera
deba basarse en las relaciones persona a persona; Kathryn E. Barnard, activa
investigadora sobre los cuidados a nios discapacitados, dise un modelo para
evaluar la salud de los nios; Dorothy E. Jonson, dise un modelo de sistema
conductual; Sor Callista Roy, centra su atencin en la identidad del hombre y su
entorno y su capacidad de adaptacin; Madeleine Leininger, elabor la teora de
los cuidados transculturales; Imogene King, ha elaborado su modelo a partir del
reconocimiento de la existencia de tres sistemas: el personal, el interpersonal y
el social; Margaret A. Newman ha trabajado sobre la teora del desarrollo en
enfermera e Ida Jean Orlando (Pelletier), formul la teora de la respuesta
profesional en la relacin recproca enfermera-paciente.
La dcada de los aos 70 cont con el aporte continuo de estas estudiosas
de las teoras y modelos de enfermera. A ellas se sumaran otras tales como:
Jean Watson, con su magnfico libro titulado "Enfermera: la filosofa y la ciencia
del cuidado", quien concentr su atencin en los problemas de la atencin sanitaria, con un enfoque social; Patricia Benner, con su teora fenomenolgica
acerca de los cuidados de enfermera; Joan Riel-Sisca, con sus trabajos sobre
interaccionismo simblico; Ramona T. Mercer, con su estudio acerca del rol
maternal de la enfermera; Joyce J. Fitzpatrick, con su modelo de la perspectiva
vital, quien ha escrito adems acerca del envejecimiento y el suicidio; y Nola
Pender, quien a partir de su estudio de cmo las personas toman las decisiones
sobre su propia salud ha elaborado un modelo de promocin de salud.
En 1972 se cre la Fundacin Christianne Reiman, gracias al generoso
legado de esta enfermera danesa, quien fuera la primera Secretaria asalariada
del CIE. Esta Fundacin otorga un Premio cada cuatro aos a la enfermera o al
grupo de enfermeras que hagan una contribucin sobresaliente a la profesin.
La primera ganadora de este Premio, que se otorg en 1985, fue la inmensamente
popular Virginia Henderson.
En 1977, esta popular enfermera, en la reedicin de su libro "Principios
bsicos de enfermera", le incluy su ya bien conocida definicin de enfermera:
"...la asistencia al individuo enfermo o sano en la ejecucin de aquellas
actividades que favorecen su salud o la recuperacin de la misma... tareas que
l podra resolver sin ayuda si tuviera las energas, fuerza de voluntad y conocimientos necesarios".66
34

El CIE tiene una publicacin que cuenta con 4 nmeros anuales. La sede de
la organizacin estuvo en Londres hasta 1925 en que se traslad a Ginebra,
Suiza. De aqu regres a Londres, en 1947, y, finalmente, desde 1966 radica de
nuevo en Ginebra.67
En su calidad de Federacin de Asociaciones Nacionales de Enfermeras, el
CIE es la organizacin ms antigua en el campo de la salud. El primer miembro
del CIE en Amrica Latina, fue la Asociacin Nacional de Enfermeras de
Cuba, en 1925, bajo la presidencia en esos momentos de Martina Guevara Molina,
quien fue una de las primeras siete jvenes cubanas graduadas de enfermera,
en la primera Escuela de Enfermeras de Cuba, fundada en el antiguo Hospital
"Nuestra Seora de las Mercedes", actualmente Hospital "Manuel Fajardo".
Esta Escuela fue fundada durante la Primera Intervencin y Ocupacin Norteamericana, por la enfermera estadounidense, Mary Agnes O'Donnell.68
Martina Guevara haba acompaado a Margarita Nez Nez en la iniciativa de fundar la Asociacin Nacional de Enfermeras de Cuba, en 1909, al
trmino de la Segunda Intervencin Norteamericana, cuando las enfermeras
cubanas asumieron el liderazgo de la profesin en el pas.
Ms tarde, la Asociacin Nacional de Enfermeras de Cuba cambi su nombre por el de Colegio de Enfermeras y cuando se produjo la disolucin de los
colegios de Enfermeras y Enfermeros, en 1960, luego del triunfo de la Revolucin, Cuba permaneci inactiva en el seno del CIE hasta que, una vez constituida la actual Sociedad Cubana de Enfermera, en 1976, solicit su admisin
nuevamente, en 1981.69
Los ltimos veinte aos del recin concluido siglo XX han resultado muy
fructferos para la enfermera, como ciencia y como profesin. Se han elaborado nuevas teoras y modelos y, en consecuencia, han sido modificados planes de
estudio, programas de la disciplina y asignaturas y se ha diseado un nuevo
sistema de educacin posgraduada que incluye la especializacin, los diplomados,
las maestras y los doctorados.
En el campo de la gerencia en salud, las enfermeras han ocupado cada vez
ms cargos de responsabilidad, no slo en el mbito de enfermera propiamente
dicho, sino en la gestin sanitaria en general. Otro tanto ha ocurrido en la elevacin
del respeto a la profesin por el aporte que ha proporcionado un trabajo multi e
interdisciplinario en salud, donde el protagonismo de la enfermera se ha reforzado.

EDUCACIN MDICA Y DE ENFERMERA

EN INGLATERRA, ESTADOS UNIDOS
DE AMRICA, CANAD Y ESPAA
En el siglo XX la medicina sufre numerosas transformaciones en su fundamento doctrinario, en su estructura y aplicacin. Se integran a la medicina, en
35

forma definitiva, reas cognoscitivas tales como la antropologa, la gentica, la

inmunologa, la psicologa y la sociologa.
La explosiva tecnificacin que caracteriza al siglo XX se manifiesta tambin en la medicina, proporcionndole nuevas armas, tanto en el campo de
la investigacin, la clnica y su prctica, como en la teraputica e incluso en la
docencia y la publicacin.70
La medicina del siglo XX se universaliza, es decir, los conocimientos y prctica son semejantes en casi todos los pases. Sin embargo, la medicina adopta
modalidades especiales en dependencia de la base econmica que la sustenta y
el sustrato social en el que se aplica. La distincin del grado de desarrollo alcanzado por la medicina en los diferentes pases se debe ms al monto de los
recursos y sistemas socioeconmicos existentes en cada uno de ellos.
Junto a la medicina, la enfermera va a recibir los beneficios y perjuicios de
la poca contempornea. En tanto la medicina sigue avanzando a pasos agigantados, se hace evidente cada vez ms la necesidad de enfermeras bien calificadas para que los servicios tcnicos se sostengan en su progreso.
En Inglaterra se realiz estudios para conocer las causas de la poca
matrcula que exista, introduciendo frmulas ms atractivas y aumentando la
remuneracin a las enfermeras y a las profesoras.
En Estados Unidos, hasta mediados de los aos 90 del siglo XIX, no se
haba avanzado mucho ms en la enseanza de la enfermera pues se utilizaba
los mismos mtodos que en la enseanza de la medicina, agravada la situacin
por el hecho de que la mayora de los profesores eran mdicos, quienes, adems, no posean conocimientos sobre los mtodos pedaggicos. Fue justamente
en 1896 que se realiz el primer intento de reunificar en un programa, la teora
y la prctica.71
En 1910 se implanta una reforma radical de la enseanza de la medicina,
(Flexner) que fue posteriormente adoptada por muchos pases, fundamentalmente latinoamericanos, y esto va a tener tambin su repercusin en la enseanza de la enfermera.72
A partir de la Primera Guerra Mundial, la enfermera aumenta la cantidad
de sus integrantes y la calidad de sus servicios. Durante la II Guerra Mundial se
crea el Movimiento de Enfermeras Cadetes, que se sustentaba en el compromiso del Gobierno de financiarles los estudios bajo el compromiso de prestar servicios militares continuos hasta el fin de la guerra. En los aos 50, se exige el
bachillerato como requisito de ingreso.
De nuevo la enfermera se volva a asociar con los uniformes militares. El
revolucionario traje de enfermeras cadetes de los EE.UU., tena una lnea que
inspirara nuevas tendencias, tanto en la moda femenina de la poca como en
una nueva imagen de mujer independiente y con nuevas aspiraciones (Fig. 30).
36

Fig. 30. Uniforme de las enfermeras

cadetes de los Estados Unidos: elegante traje con chaqueta azul, entallado en
la cintura, con cinturn, bordados en
rojo, y distintos emblemas y medallas.
Guantes negros y zapatos con tacn.
Gorro tipo casquete en azul, con bordados igualmente en rojo. (Imgenes
Museo Metas de Enfermera, Internet.)

En los aos 60 todava no se haba desarrollado la investigacin en enfermera; sin embargo, en la dcada siguiente, especialmente a partir de 1974, se
produce un boom en la superacin posgraduada con los grados de maestra y
doctorado que logra involucrar al 3,3% de los profesionales de enfermera del
pas.
En Espaa se han destacado, desde principios del siglo XX, las Escuelas de
Granada y Andaluca, la primera eminentemente asistencial y la segunda
de rehabilitacin. Otras escuelas se fueron incorporando a partir de los aos 30,
en Barcelona, Madrid, Islas Canarias, Galicia, Asturias e Islas Baleares. Varias
de ellas, a partir de los aos 50, abrieron sus puertas a jvenes de Amrica
Latina, fundamentalmente Amrica del Sur.
En Canad, muy tempranamente se haba asumido el modelo nightingaleano
de enseanza de la enfermera y cont desde sus inicios con maestras que luego
37

Fig. 31. Uniforme que usaba Mrs.

Hampton: vestido largo negro, entallado
en la cintura con un fajn negro. Puos,
cuello y casquete blancos. Corbata y zapatos negros. (Imgenes Museo Metas de
Enfermera, Internet.)

se hicieron enfermeras, tales como Isabel Adams Hampton, cuyo libro "Manual
para Enfermeras" se convirti en texto bsico de las escuelas de enfermeras
canadienses, norteamericanas y cubanas de fines del siglo XIX y el primer
cuarto de siglo XX, y que, indudablemente tena un gran valor didctico73 (Fig. 31).
Mrs. Hampton es la primera Superintendente de enfermeras en la John
Hopkins Hospital Training School for Nurses. Reconoce la necesidad de
publicaciones de Enfermera por enfermeras y lucha por los derechos de los
alumnos. Fue en el Hopkins Hospital donde conoce a un residente gineclogo
que se convertira en su esposo. Florence Nightingale le envi un ramo de flores
para su boda.74
Ya a partir de 1931, se determin que la enseanza de la enfermera deba
ser dirigida por instituciones de alta cultura para lograr la confeccin de programas de educacin para esta profesin. Desde mediados de los aos 60, las
enfermeras canadienses contaban ya con sus primeras msters y, en la segunda
mitad de los 60, aparecan las primeras doctoras en enfermera. No pocas de
ellas han servido como asesoras en la OMS y la OPS, y en varias universidades
europeas y latinoamericanas.75 La Dra. Huguette Lavell, Jefa de Enfermeras
Nacional y Presidenta del Colegio Nacional de Enfermeras de Canad visita
Cuba en 1973, y se vincula al desarrollo contemporneo de la enfermera cubana con el asesoramiento al inicio de la enseanza universitaria en nuestro pas.
38

Por su parte, las doctoras Helen Mussalem y Josephine Flahert, Directora del
Colegio Nacional de Enfermeras y Miembro del CIE, la primera, y Decana de
la Universidad de Enfermera de Ontario, la segunda, organizan, en 1976, el
adiestramiento de las profesoras cubanas en la enseanza problmica en enfermera.76

PRCTICAS CURATIVAS EN AMRICA

Los espaoles llegaron a Amrica como "descubridores" y conquistadores
de un Nuevo Mundo, a mediados del siglo XV. A partir de ese momento y
durante el prximo siglo se incrementa la llegada de espaoles y otros europeos,
encontrando a una poblacin que tena diferentes costumbres, creencias, lenguas y culturas.
De forma general, la organizacin social ms frecuente que encontraron
era que en una misma comunidad exista un jefe y sus integrantes estaban
relacionados, de una u otra forma, genticamente. Sin embargo, haba diferencias notables en cuanto al desarrollo cultural de esas comunidades, en correspondencia con las distintas zonas geogrficas que habitaban. Tal es el caso de
las primeras tierras ocupadas por los espaoles en la parte caribea, central y
sur del continente, y por los propios espaoles, franceses e ingleses en la parte
norte. En las referidas zonas, los mayas y aztecas en Mxico y Yucatn, y los
incas, en el Per, eran las culturas de mayor desarrollo en el continente americano.77
En cuanto a las prcticas curativas, llaman la atencin los aspectos siguientes:
- El diagnstico de las enfermedades: no iba ms all de la comprobacin de

los sntomas del paciente y se combinaba el reconocimiento con prcticas

de adivinacin pues las enfermedades eran interpretadas como consecuencia de los poderes sobrenaturales, y, al igual que en otras regiones del mundo
en los tiempos primitivos, las creencias religiosas y la medicina estaban vinculadas entre s.
- Las enfermedades conocidas y sus causas: estaban asociadas al castigo,
bien por ofensas a los dioses o por causas traumticas -que eran evidentespero que tampoco le daban la verdadera interpretacin.
- Los tratamientos que aplicaban: los relacionaban con las cuestiones sobrenaturales y les ofrecan soluciones empricas, a partir de los efectos de determinadas plantas que empleaban (bao purificado con vapor para bajar la
fiebre mediante la sudacin, sangras utilizando las puntas coriceas de las
hojas del magey, variados ungentos y cocimientos o tizanas para aliviar
dolores y malestares diversos). En el caso de los aztecas, tenan muy desa39

rrollada la medicina herbolaria (prcticas curativas con plantas). Tenan identificadas unas 1 200 especies de plantas donde los principios curativos estaban presentes, pues las sustancias tales como la quinina, el riano, la coca,
estaban presentes en toda o en partes de algunas de estas plantas, lo que se
tradujo en un aporte a la medicina europea, dado el valor teraputico de
muchas de estas sustancias. Tambin utilizaban sustancias de origen animal
o mineral. Estaban presentes adems prcticas quirrgicas, tales como la
trepanacin de crneo, amputacin de miembros, sutura de heridas, en las
cuales utilizaban cuchillos, lancetas, cabellos y algodn.
- El ejercicio o ejecucin de las prcticas curativas: fundamentalmente a cargo de los sacerdotes o hechiceros, los cuales transmitan sus conocimientos
y experiencias a sus descendientes u otros miembros de la tribu, encargados
de realizarlas cuando ellos fallecan.
- La existencia de algunas prcticas de enfermera: no aparecen reportadas
en la documentacin revisada, aunque s se habla de personas dedicadas a la
preparacin y administracin de los medicamentos de origen vegetal, animal
o mineral, as como mujeres que se dedicaban a vigilar y atender, antes y
despus del parto, a las mujeres embarazadas, otros cuidaban a los enfermos
en sus camas, hacindoles cumplir las indicaciones del sacerdote-hechicerocurandero.78
En el caso de Cuba, a la llegada de los espaoles en 1492, se calcula que
exista una poblacin aproximada de 150 000 integrantes, divididos en dos grandes complejos culturales: siboneyes y tanos. Ambos grupos padecan de enfermedades tales como: osteomielitis, artritis y otras infecciones, as como haban
sufrido diversos traumatismos, todo lo cual ha podido ser comprobado en sus
enterramientos y en las referencias documentales del Padre Bartolom de las
Casas. 79
Se conoce adems, que los aborgenes cubanos utilizaban determinadas
prcticas curativas dadas por las nociones elementales que posean, as como
por la tradicin. Utilizaban diversas plantas y/o sus partes como medicamentos,
tales como las hojas del tabaco, por sus propiedades narcticas; las semillas de
higuereta, por el aceite o palmacristi utilizado como purgante; de la semilla del
coco fermentado usaban el alcohol; la corteza del almcigo la usaban como
analgsico, etc.80
Los encargados de administrar y aplicar estos elementos teraputicos se
llamaban behiques y posean conocimientos bsicos sobre anatoma, reconocan
las enfermedades infecciosas por el aumento de la temperatura corporal, llamado sechn o segn, as como la palidez en los enfermos, a la cual llamaban hipa.
Tambin conocan las manifestaciones de las enfermedades por los sntomas
que producan: los parsitos intestinales, las diarreas, los ataques de piojos y
40

niguas y la sfilis, llamada quinona. Para el tratamiento de stas y otras enfermedades, los behiques utilizaban la hidroterapia, la sugestin y los evacuantes
como prcticas curativas.81
El tratamiento hidroterpico consista en el uso del agua como elemento
fundamental, en forma directa o combinada. El sugestivo se basaba en la sugestin psicolgica, tal vez el ms usado. El Dr. Antonio de Gordon y Acosta, en
1864, en su estudio "la medicina indgena en Cuba", lo describe as:
"El behique se cubra la cara con holln y se presentaba ante el enfermo
haciendo ceremonias, para lo cual se acompaaba de cantos y antorchas encendidas o guardaba silencio, se soplaba las manos y gritaba dndole un aspecto
impresionante a su paciente".82
En cuanto a otros tratamientos individuales dados, por ejemplo, a las embarazadas, el Padre las Casas describe que de forma natural y sencilla una mujer
encinta dejaba sus quehaceres para realizar su parto sin notables quejidos, despus acomodaba al recin nacido y continuaba sus labores habituales. Tambin
a los enfermos infecciosos o contagiosos los aislaban de los sanos, a los muertos
los enterraban aunque siempre atribuan a todo esto el castigo divino de los
dioses.83

FUNDACIN DE LOS PRIMEROS HOSPITALES

Y ESCUELAS DE MEDICINA DURANTE
LA COLONIZACIN ESPAOLA
La colonizacin en el continente americano aporta caractersticas significativas, de acuerdo a los intereses de los conquistadores. En el caso de los franceses e ingleses, que practicaron una colonizacin absentista, es decir, los colonos
no permanecan todo el tiempo en los territorios conquistados y colonizados, y
por tanto no fundaban sus familias en esos lugares, a ellos no les preocup
trasladar o "trasplantar" su cultura de origen; en cambio, los espaoles, que
ocuparon la parte inferior del norte de Amrica, la parte central, caribea y sur
del continente, que permanecen todo el tiempo en la colonia, e incluso fundan
all sus familias, s logran implantar y fusionar su cultura a la existente en estas
regiones, lo cual se manifiesta de variadas formas y, en el caso de la medicina,
en la temprana fundacin de sus hospitales y escuelas de medicina y en la
organizacin de la salud pblica (tabla 1).

41

Tabla 1. Primeros hospitales fundados durante la colonizacin espaola

Ao
1508
1512
1515
1524
1525
1534
1535
1543
1543
1544
1555
1556
1573
1613
1636
1643
1658
1668
1681
1731
1752

Hospital
San Nicols de Bari
Hospital San Andrs
Hospital Panam
Hospital en Mxico.
Hospital Santiago de Cuba
Hospital de Dementes
Hospital de Lima
Hospital Santiago
Hospital Ro
Hospital Bayamo
Hospital Civil Viejo La Habana
Hospital Barracn San Fco.
Hospital Militar San Felipe
Hospital Buenos Aires
Hospital en Qubec
Hospital en Montreal
Hospital en Manhattan
Hospital Mujeres San Francisco
de Paula
Hospital Leprosos San Lzaro
Hospital en Filadelfia
Hospital en Pennsylvania

Lugar
Santo Domingo, Nueva Espaa
Santo Domingo, Nueva Espaa
Panam, Nueva Espaa
Mxico, Nueva Espaa
Cuba, Nueva Espaa
Mxico, Nueva Espaa
Per, Nueva Espaa
Chile, Nueva Espaa
Brasil, colonia portuguesa
Cuba, Nueva Espaa
Cuba, Nueva Espaa
Cuba, Nueva Espaa
Cuba, Nueva Espaa.
Argentina, Nueva Espaa
Canad, Nueva Francia
Canad, Nueva Francia
Trece Colonias, Nueva Inglaterra
Cuba, Nueva Espaa
Cuba, Nueva Espaa
Trece Colonias, Nueva Inglaterra
Trece Colonias, Nueva Inglaterra

En todos estos aos, de los siglos XVI al XVIII, tanto durante la conquista
como durante la colonizacin del continente americano, la situacin
epidemiolgica se agudiza, pues tanto espaoles como franceses e ingleses traen
consigo numerosas enfermedades infecciosas: viruela, sarampin, paludismo,
gripe, que afectan sensiblemente a estas poblaciones del norte, centro y sur del
continente pues su espectro inmunolgico no estaba preparado para esta variedad de enfermedades que no conocan. De ah que las diferentes rdenes religiosas, fundamentalmente las dedicadas a la atencin de los enfermos, que
acompaaron a los colonizadores, desempearan una funcin fundamental con
los enfermos en estos hospitales.
La fundacin de los hospitales en estos aos permite brindar una mejor
atencin a los pacientes, aunque la concepcin inicial era que estas instalaciones atendieran a los militares y soldados, fundamentalmente; pero tambin servan como hospicios a las personas sin proteccin, por lo que estos lugares se
consideraban como "casas santas" de la civilizacin y de la doctrina religiosa, no
slo como instituciones de salud.84
Aunque el desarrollo cientfico que aport Espaa al llamado "Nuevo Mundo" fue el principal resultado de la cultura renacentista en cuanto a los nuevos

42

criterios astronmicos, fsico-matemticos, geogrficos y biolgicos en general,

en el plano filosfico perduraron por mucho tiempo las concepciones escolsticas patrocinadas por la Iglesia.
A pesar de que Maquiavelo y otros pensadores italianos rompieron con la
aeja relacin entre dos mundos: lo terrenal y lo divino, es decir, lo poltico y lo
religioso, Espaa mantuvo el concepto de Estado-Iglesia en los siglos XVI y
XVII, de modo que un nmero considerable de adelantos cientfico-tcnicos
fueron trados a Cuba de manera tarda.85
Este molde escolstico, que hasta muy entrado el siglo XVIII comprimi el
pensamiento espaol y lo alej de las corrientes ms dinmicas de la historia
moderna, desde otro punto de vista menos utilitario contribuy tambin a dar a
la vida hispnica su firme estilo moral.
No cabe duda de que el dominio monrquico-clerical de la presencia hispnica sobre la ciencia sirvi de freno para su desarrollo general en Amrica. El
clero restringa, mediante la censura de libros, su expansin en las colonias.
Mientras tanto, los movimientos antifeudales de los siglos XV y XVI en Europa
Occidental tambin estuvieron dirigidos contra el dominio ideolgico de la Iglesia Catlica, imprimiendo una profunda huella en la ciencia, particularmente en
la filosofa.
Para contrarrestar estas nuevas corrientes filosficas se instaur el Santo
Oficio de la Inquisicin; pero las contradicciones en el campo de las ideas minaban desde dentro los principios teolgicos, y el humanismo influye a la larga en
las Universidades espaolas de Salamanca (fundada en 1220) y Valladolid y,
sobre todo, en la recin abierta Universidad de Alcal de Henares (1508) y va
penetrando, muy a pesar de la Iglesia, en la intelectualidad sacerdotal.
Durante la Revolucin Francesa (1789) se produce la transformacin del
hospital en un lugar, adems, para la enseanza mdica, y es a partir de la
institucionalizacin de la cama individual del enfermo (1792), que surge el hospital moderno, tal y como se le conoce hoy. Por eso, paralelamente, con el
desarrollo de los hospitales cobra un notable impulso la enseanza de la medicina junto a la cama del paciente. Este indiscutible adelanto en la educacin mdica se hace sentir en las universidades ya creadas en Amrica (tabla 2).
Tabla 2. Universidades creadas en Amrica
Ao
1530
1553
1645
1726
1728
1765

Escuela
Universidad
Medicina en la Universidad
Diseccin de cadveres
Dictado lecciones medicina
Universidad de La Habana
Enseanza medicina

Lugar
Santo Domingo
Mxico
Universidad Mxico
La Habana, Cuba
Cuba
Universidad Pennsylvania, EUA.86

43

En el caso de Cuba, en 1824 se logra un paso de gran importancia para la

cultura y la ciencia al producirse la secularizacin. Se suprime oficialmente la direccin de la universidad por las rdenes religiosas, se pone en vigor un
nuevo Plan de Estudios que contribuy a un salto de avance en la enseanza de
las ciencias naturales y mdicas. Se convierte as, la Antigua Real y Pontificia
Universidad de San Jernimo de La Habana, en la Real y Literaria Universidad
de igual nombre. Esta ltima pasa a manos de varios cubanos destacados por
sus ideas y aportes. En el caso de la Facultad de Medicina se ampla el nmero
de ctedras y se incorpora un grupo importante de nuevas asignaturas: Higiene
Privada y Pblica, y Administracin de Salud, entre otras.87
Una importante figura del siglo XVIII y principios del XIX es Toms Romay
Chacn (1764-1849), que funda y dirige el Papel Peridico de La Habana (17901864); integra la Real Sociedad Econmica de Amigos del Pas, representando
el pensamiento cientfico de la poca; labora en el Hospital de San Francisco de
Paula y ensea en el Hospital de San Ambrosio, e introduce la vacuna de Jenner
contra la viruela, en 1804.88

PRCTICAS DE ENFERMERA
EN EL CONTINENTE AMERICANO
A lo largo de la historia del continente, muchas mujeres se dedicaron a esta
labor, aun sin estar establecida esta profesin, tal y como haba venido ocurriendo en diferentes latitudes hasta el surgimiento de la Escuela Prctica de
Diaconisas, en Alemania, en los aos 30 del siglo XIX.
A la llegada a Amrica, los europeos se encontraron frente a unos pueblos
en diferentes estadios del perodo neoltico de la Edad de Piedra, y comienzos
de la Edad de Cobre. Eran pueblos de raza mongoloide, poco numerosos y muy
desigualmente repartidos en todo el territorio y haban alcanzado distintos grados de civilizacin.
En el centro, en Mxico, en el istmo americano y en el Per existieron
verdaderos estados de poblacin densa, aferrados al suelo, que vivan de la
agricultura y posean ciudades. Los Mayas, que ocupaban una regin tropical
correspondiente al actual sur de Mjico y el norte de Amrica Central, integraron la ms brillante civilizacin del Nuevo Mundo en los tiempos precolombinos
(siglo IV hasta el XVI). Estaban divididos en ciudades-estados independientes,
tal y como exista en la Grecia Antigua.
Ixchel, Itzamn, Cit Bolom Tun y Ahan Chamahles eran dioses de la medicina. Los mdicos y hechiceros eran los grupos que participaban en las ceremonias
que se les dedicaban. Cuando las personas enfermaban llamaban al sacerdote,
al curandero o a un hechicero. La mayora de las veces una sola persona
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reuna las tres condiciones. Como Yucatn tiene muchas hierbas y plantas medicinales, los hechiceros-curanderos contaban con una extensa farmacopea a
su disposicin.89
La civilizacin azteca no era autctona como la maya. Los Aztecas eran
conquistadores procedentes del norte, probablemente llegados en el siglo XII.
Mal recibidos por los ocupantes, toda su vida transcurri en una perpetua guerra por el agua potable y las tierras de cultivo.90
Por su parte, los Incas constituan una aristocracia victoriosa que dominaba
las sociedades vencidas, a las que organizaron en un Imperio, constituido por el
clan de los quechuas, quienes extendieron su dominacin sobre los aymars y
otras confederaciones de tribus, que tenan sus civilizaciones particulares. La
propiedad era colectiva y apenas exista la divisin del trabajo; sin embargo,
algunos indgenas se haban especializado, tradicin que se transmita de padres
a hijos. La especializacin se manifestaba incluso en ciertas tribus. Los
Kollaluraya proporcionaban a los mdicos.
Utilizaban diferentes plantas con propiedades medicinales, a las cuales les
atribuan poderes mgicos, tales como la coca, utilizada por sus propiedades
narcticas, o el tabaco, usado en forma de rap por sus propiedades medicinales. Sin embargo, la chinchona, de la cual se deriva la quinina, apenas se usaba
en el Per Antiguo. Usaban frceps y vendajes y algunos crneos fsiles muestran seales de haber sufrido operaciones en el seno frontal. En Per se ha
encontrado el mayor ndice de trepanaciones que se haya encontrado en los
restos arqueolgicos del mundo antiguo. No tenan prcticas anticonceptivas y
el infanticidio era muy raro. A las mujeres les ayudaban en el parto vecinos
expertos, no existan mujeres dedicadas a esta actividad.91
En la Amrica del Sur, los araucanos, que habitaban en el actual Chile, eran
mucho menos avanzados que los incas; sin embargo, practicaban la medicina y
la ciruga. Sus "machis", mujeres con una vida solitaria y austera, se dedicaban
a cuidar la salud fsica y moral de los enfermos.92
En las tribus indgenas de Amrica del Norte existan mujeres hechiceras
que cumplan funciones mdicas.
Tomando en consideracin la variedad de los tipos de asentamiento y el
grado de desarrollo cultural que haban alcanzado las diferentes tribus indgenas
en las diversas regiones del continente, matizado adems por las caractersticas
de transculturacin producida a partir de las diferencias aportadas por las distintas naciones colonizadoras, se puede tomar los casos de Estados Unidos, Canad y Mxico, para ofrecer la diversidad aportada por las colonias inglesas,
francesas y espaolas al desarrollo del arte de cuidar.
En Estados Unidos se destaca la figura de Elizabeth Ann Bayley Seton,
ms conocida por Mother Seton, que en el siglo XIX favoreci la incorporacin
a la Congregacin de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paul, que
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atendieron de forma destacada hospitales y escuelas de nios pobres y ricos, as

como asilos. Posteriormente las Hermanas de la Misericordia, otra Congregacin religiosa, al frente de la cual se encontraba Catherine Mc Auley, logra
ejercer una gran influencia en el resto de los pases del continente.93
En el caso de Canad, la primera mujer que ejerci trabajos de enfermera
fue Marie Hubou, esposa de un cirujano que lleg a ese pas en 1617. Ms tarde
se fortaleci la prctica de enfermera con la llegada de los Jesuitas, quienes
dieron un notable impulso a la fundacin de hospitales. En el siglo XIX, Francisca Gifford, fue la primera religiosa enfermera canadiense, hija del primer mdico del hospital. Por ese mismo tiempo, Marguerite Marie D'Youville, fund la
Congregacin de las Monjas Grises para el cuidado de los enfermos, ancianos y
nios expsitos. Estas fueron realmente el antecedente histrico de las actuales
enfermeras de distrito de Canad. Otra figura destacada de este tiempo es
Jeanne Mance, hija de una familia francesa culta, radicada en Canad, que se
dedic al cuidado de los enfermos.94
En Mxico, pas donde se haba fundado uno de los primeros hospitales del
continente, en 1524, y se haba iniciado la enseanza de la medicina en 1553, se
asociaron prontamente los servicios de salud y la enseanza de la medicina, lo
que evidenci muy rpidamente la necesidad de asociar tambin al ejercicio de
la enfermera, motivo por el cual se funda, en 1894, una de las primeras escuelas de enfermeras del continente.95
Las enfermeras prcticas que realizaban sus labores en los hospitales no
slo estaban dedicadas al cuidado de los enfermos en las actividades relacionadas con el aseo, la alimentacin y la vigilancia, sino tambin al cumplimiento de
los llamados "deberes mdicos" o "cumplimiento de las indicaciones mdicas".
En este sentido, las religiosas de la Congregacin "Hermanas de la Inmaculada
Concepcin", ayudadas por mujeres seglares, que no se distinguan precisamente por su buena reputacin, fueron las que se ocuparon de la atencin a los
enfermos en los hospitales. La sociedad de la poca no conceba que las mujeres de bien, por dems atadas al hogar y la familia, se ocuparan de esos menesteres con personas extraas.
A lo largo de los siglos XVII y XVIII, tal y como aparece en las fuentes
documentales consultadas, junto a los capellanes y cirujanos aparecen los nombres de enfermeros y practicantes, as como de mujeres que realizan prcticas
de enfermera y que eran adiestradas por mdicos y cirujanos.96
Una figura destacada en el siglo XVII fue Juana Ramrez de Asbaje (16511695), ms conocida en el mundo religioso y de la literatura como Sor Juan Ins
de la Cruz (Fig. 32).
Instigada por su confesor, el poderoso jesuita Antonio Nez de Miranda,
en 1667 decidi ingresar en el convento de San Jos de las Carmelitas Descalzas para poder dedicarse al estudio. Ms tarde, abandon este convento por
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enfermedad, pero en 1669 ingres de

forma definitiva en el convento de San
Jernimo de la ciudad de Mxico, donde permanecera el resto de su vida.
Sor Juana reuni una valiossima biblioteca que lleg a tener unos 4 000 volmenes y adquiri conocimientos de las
ms diversas disciplinas: teologa, astronoma, medicina, pintura, lenguas, filosofa o msica. Adems de consagrarse al servicio religioso era contadora
y enfermera, brindando, con sus conocimientos de medicina, una atencin esmerada a los enfermos, prctica que Fig. 32. Retrato de Sor Juana Ins de la Cruz.
enseaba a otros. En cuanto a sus m- (Enciclopedia Encarta, 2001.)
ritos literarios, pueden fcilmente apreciarse en sus populares sonetos y dcimas, como la siguiente:
"Yo no estimo tesoros ni riquezas
Y as siempre me causa ms contento,
Poner riquezas en mi entendimiento
Que no mi entendimiento en las riquezas
Y no estimo hermosura que vencida
Sea despojo vil de las edades
Ni riqueza me agrada fe mentida
Teniendo por mejor en mis verdades
Consumir vanidades de la vida
Que consumir la vida en vanidades".97
Enferm y muri un 17 de abril a consecuencia de una epidemia de peste,
mientras cuidaba a sus Hermanas de la Orden.
En 1844, llegan a Mxico las primeras Hijas de la Caridad, provenientes de
la Congregacin fundada en Espaa a partir del modelo francs de San Vicente
de Paul, para dedicarse totalmente al cuidado de los enfermos de los asilos y
hospitales.
No es hasta finales del siglo XIX que los conocimientos aumentan y se
realizan notables aportes por Florence Nightingale. Bajo este modelo, se funda,
en 1894, la primera escuela de enfermeras, en el Hospital Militar de Mxico,
para mujeres no religiosas.
El ltimo cuarto del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX sern testigos
de los avances de la profesin. La segunda mitad del siglo XX marcar el
47

despegue de la nueva ciencia del cuidado. En 1965, la Universidad Autnoma

de Mxico y el Hospital del Seguro Social establecen un convenio con la OPS
para entrenar a enfermeras del rea sobre la elaboracin del Plan de Cuidados
de Enfermera, a partir de la identificacin de necesidades bsicas afectadas y
su satisfaccin, y Cuba, entre otros pases latinoamericanos y caribeos, enva
al primer grupo de enfermeras docentes y administrativas.98

PRCTICAS DE ENFERMERA EN CUBA

Tal y como ya se esboz anteriormente, a la llegada de los espaoles a
Cuba y el encuentro con su poblacin aborigen en plena comunidad primitiva
-aunque uno de los grupos en un estadio superior- encontraron que, en el seno
de estas comunidades, algunos de sus integrantes combinaban las prcticas
curativas con los ritos religiosos. Dentro de las propias prcticas curativas ha
resultado muy difcil deslindar cules estaban dirigidas a "curar las enfermedades" y cules a "cuidar a los enfermos"; por tanto, es prcticamente imposible
establecer el inicio de las prcticas de enfermera, en forma independiente.
Ms tarde, en pleno proceso colonial, cuando la ms grande de las Antillas
se convirti en una colonia de plantacin azucarera y con ella comenz la
esclavizacin de los negros trados de las costas del continente africano, estos
grupos humanos, que procedan de distintas regiones de frica, que pertenecan
a diferentes etnias y por tanto a distintas culturas, con diverso grado de desarrollo social, aportaron nuevas caractersticas a la prctica curativa y, en este
sentido, en los barracones de esclavos ya pueden diferenciarse prcticas de
enfermera en lugares destinados a la atencin de los esclavos enfermos, que
llevaban el propio nombre de "enfermeras".100
Seala De la Pezuela101 que en el ao 1518 llega desde Espaa el primer
cirujano que ejerci su profesin en Santiago de Cuba, Domingo de Alpartill,
quien parece haber influido favorablemente en la fundacin del primer hospital
de la Isla, en la villa de Santiago, en 1522, al que dej algn dinero. Entre 1518
y 1525 solamente se registra este cirujano en Santiago de Cuba y algunas curanderas que se marcharon con Corts.
A falta de mdicos o cirujanos actuaban los curanderos improvisados, oficio que desempeaban fundamentalmente las mujeres, tal y como lo demuestra
el caso de Isabel Rodrguez, en Santiago de Cuba, que luego acompaara a
Corts a Mxico. Esto al parecer inici una tradicin que cobrara fuerza en el
siguiente siglo. Por su parte, la transculturacin mdica se produjo a partir de los
negros provenientes de frica, que tenan una medicina popular de fuerte arraigo en sus lugares de origen.
La Isla de Cuba se encontraba a la zaga del resto de las colonias espaolas
en materia de salud. Con la llegada de Muoz de Rojas son cuatro los mdicos
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que han venido a la Isla a lo largo de los aos transcurridos del perodo colonial.
Las boticas eran muy escasas, y slo se menciona como un oficio importante el
de las comadres-parteras, en La Habana y Santiago de Cuba. En esta ltima
villa se haba hecho famosa Mariana Nava, curandera que fue autorizada a
ejercer la profesin por el Cabildo de Santiago, por haberse quedado sin cirujanos ni mdicos, a pesar de que la ciudad contaba con cerca de 4 000 habitantes.
A fines del siglo XVI se funda en La Habana el Hospital de San Felipe y
Santiago (unos historiadores afirman que se comenz a construir en 1597, otros
sealan que se fund en 1573). A partir del 1602 se le comenz a llamar Hospital San Juan de Dios por estar regido por los religiosos de esa orden masculina,
dedicada al cuidado de los enfermos. (Ver a Jos Mara de la Torre. Lo que
fuimos y lo que somos o La Habana Antigua y Moderna. Editado por la
imprenta de Spencer y Cia. ORelly 110. Habana, 1857, pgina 90, citado por
Mario del Pino y de La Vega, en: Apuntes para la historia de los hospitales
(1523 a 1899), Cuadernos de Historia de la Salud Pblica, No. 24, 963.)
En 1634 nace la primera organizacin de la salud pblica en la Isla, el Real
Tribunal del Protomedicato de La Habana.102 Lo anterior evidencia que el Municipio y la Iglesia Catlica fueron las instituciones, civil y eclesistica respectivamente, que tuvieron a su cargo la proteccin de la salud de la poblacin antes
de que se fundaran las primeras organizaciones que pudieran llamarse propiamente de la salud pblica.
En 1668 se estableci una primitiva maternidad, que fue clausurada veinte
aos ms tarde y reconstruida en 1730. Se describe por Arrate103 que para
curar a las mujeres haba una enfermera o madre, una esclava o criada, un
mdico asalariado, un capelln y otro personal. Fue en este mismo lugar donde
ms tarde, en 1827, se cre la Escuela de Comadronas de Cuba, llamada "Academia de Parteras".
A mediados del siglo XVIII la red hospitalaria de La Habana la constituan
el Hospital General San Juan de Dios, el de Mujeres de San Francisco de Paula,
el de Convalescientes de Beln, y el Leprosorio del Pontn y la Caleta y Guilln,
que no era propiamente un hospital. Durante este perodo fueron organizados
temporalmente otros hospitales, coincidentes con grandes epidemias.
Las enfermedades trasmisibles y otras, muchas de ellas causadas por la
fatiga excesiva que provocaba la superexplotacin de la fuerza laboral esclava,
traa por consecuencias que, cerca del 20 al 25% de la dotacin deba permanecer hospitalizada. De ah que la existencia de las enfermeras fuera ms una
necesidad de los amos, para no perder el dinero invertido en la compra de los
esclavos, que razones de carcter humanitario.
Muchos de los hacendados criollos, haciendo gala de gran pragmatismo,
contrataban a notables mdicos, quienes, auxiliados por sus ayudantes, garantizaban la atencin mdica. No obstante, la existencia en Cuba de muchos ms
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ingenios que mdicos, y la ubicacin apartada en los campos de la mayora de

las fbricas de azcar, dificultaba esa atencin calificada, por lo que la solucin
ms socorrida era establecer "enfermeras" atendidas por negras y negros enfermeros y cirujanos romancistas.104 Pero eran fundamentalmente las negras
esclavas quienes cuidaban a los heridos (a consecuencia de los castigos) y a sus
compaeros de cautiverio enfermos, aunque muchas veces los amos, especialmente las amas, tambin se beneficiaban de sus cuidados cuando enfermaban y
paran.
A la iniciativa del Gobernador General de Cuba y el Obispo de La Habana
es que se debe la incorporacin de las comunidades religiosas femeninas a la
labor de enfermera en Cuba, al encomendar los leprosos del hospital de San
Lzaro de La Habana al cuidado de las Hijas de la Caridad,* segn consta en la
contrata de la fundacin que firm el Padre Buenaventura Armengol en Madrid, a los 30 das del mes de septiembre de 1854. Fue Sor Petra Moya la
primera Superiora del hospital de San Lzaro, cargo que desempe hasta el 21
de junio de 1876 en que falleci.105
En 1866, segn Jacobo de la Pezuela,106 "entre los destinos y oficios que
ejercen 1940 personas blancas y 100 de color, libres desde los doce aos, hay un
mdico, 9 enfermeras y 1 farmacutico". Salvo la funcin de enfermera, estos
oficios eran poco ejercidos por las personas de color.
Durante las guerras de independencia, varias fueron las mujeres que acompaaron a sus padres, hijos y esposos a los campos de batalla y dedicaron sus
cuidados a los heridos y enfermos, realizando as las funciones de enfermeras.
Entre las que ms se distinguieron en estas labores estn Mariana Grajales y
Coello, Mara Cabrales, Bernarda del Toro y Pelegrn, Rosa Castellanos y Castellanos, conocida como "Rosa, la Bayamesa", Concha Agramonte y Boza,
Caridad Bravo y sus hijas, Luz Noriega, Adela Azcuy Labrador e Isabel Rubio,
entre otras. **Ninguna de estas mujeres haban practicado antes el arte de
cuidar. Slo Isabel Rubio, en su condicin de farmacutica, tena algunos conocimientos que le permitan actuar desde un saber constituido, aunque no precisamente en el campo de la enfermera, otro tanto ocurra con Adela Azcuy,
* Monjas catlicas, no enclaustradas, que dedican su vida a los pobres, los enfermos y los
necesitados. La Orden principal y ms antigua es la fundada en 1633 por Vicente de Paul,
originario de la Gascua, canonizado despus santo. El vestido (hbito monjil) es el de las
aldeanas francesas del siglo XVII: bata gris azulada de mangas largas y delantal blanco y cofia
del mismo color, de lino, con alas. En la actualidad se ha modificado, hacindolo ms funcional.
Ver: Royston Pike, E. Diccionario de Religiones. Fondo de Cultura Econmica. Mxico, 1960.
**Datos tomados del ndice de Mdicos, Dentistas, Farmacuticos y Estudiantes en la Guerra
de los Diez Aos, en Cuadernos de Historia de la Salud Pblica No. 40. La Habana, 1968.
(Ntese que, aunque aparecen las sntesis biogrficas de algunas enfermeras mambisas, no
aparecen relacionadas en el ndice).

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practicante de farmacia. No obstante, la imperiosa necesidad surgida a partir de la guerra hizo que estas
mujeres realizaran actividades de verdaderas enfermeras prcticas (Fig. 33).
En 1896, cuando Valeriano Weyler arriba a La
Habana para asumir el cargo de Gobernador General
de la Isla de Cuba, la Guerra de Independencia se encontraba justamente en su punto ms lgido. Los xitos indiscutidos de los mambises haban puesto en
solfa la capacidad de la colonia espaola para hacer que
los insurrectos depusieran las armas en breve plazo.107
La estrategia elaborada por el nuevo Gobernador
Fig. 33. Mariana Grajales
inclua la reconcentracin de la poblacin rural en zo- y Coello. (Granma Internanas urbanas como parte de su plan para alcanzar la cional.)
paz basada en la victoria militar. Las condiciones higinicas de la Isla comenzaron rpidamente a afectarse. Los pueblos se convirtieron en grandes lugares de hacinamiento. Los vecinos permanentes de las zonas de reconcentracin, se preocupaban por la amenaza de las enfermedades infectocontagiosas, especialmente la enteritis, la viruela y el paludismo, entre otras.
La gravedad de la situacin se haca cada vez ms evidente. A fines de
agosto de 1897, el propio Weyler mostraba preocupacin porque las cifras
de muertes y enfermos se incrementaban por das.
A toda esta situacin se sumaba el incremento de actividad, en materia de
poltica exterior, de la administracin del presidente estadounidense William
McKinley, quien haba ya exigido al gobierno anterior de Espaa la sustitucin
del gobernador General de la Isla, el cese del estado de muerte, miseria y desolacin que haba provocado la reconcentracin. En realidad, todo ello contribua
a fortalecer, cada da ms, la justificacin de una intervencin armada por parte
del gobierno de Estados Unidos, en nombre de "razones humanitarias".108
La reconcentracin, modificada pero no abolida, haba propiciado la intervencin estadounidense bajo el manto humanitario, tal y como se ha dicho anteriormente. Apenas unas semanas despus de su mensaje al Congreso de la
Unin, McKinley convocaba una entrevista con Clara Barton.109 Esta prestigiosa mujer, de profundos sentimientos humanitarios, gozaba de la simpata y el
respeto del pueblo norteamericano. El Presidente le plante la tarea de organizar la ayuda a los reconcentrados (Fig. 34).
Su verdadero nombre era Clarissa Harlowe Barton (1821-1912). Naci
en Oxford, Massachusetts, el 25 de diciembre de 1821. Fue maestra y fundadora de varias escuelas gratuitas en Nueva Jersey. En 1854 pas a ser funcionaria
de la Oficina de Patentes, pero dimiti al estallar la Guerra Civil estadounidense
para trabajar como voluntaria, ayudando a los soldados heridos. Despus de la
51

Fig. 34. Uniforme usado por Clara Barton:

vestido largo azul plido, con cuello alto y
mangas al codo, con puos y delantal blancos sin tirantes, con la Cruz Roja bordada al
pecho, toca larga y blanca, con el mismo
smbolo sobre la frente. (Imgenes Metas
de Enfermera, Internet.)

guerra dirigi la bsqueda sistemtica de soldados desaparecidos. Entre 1869 y

1873 Clara Barton vivi en Europa, donde ayud a fundar hospitales durante la
Guerra Franco-prusiana y fue honrada con la Cruz de Hierro alemana. Gracias
a los esfuerzos de Barton se form la Sociedad de la Cruz Roja estadounidense
en 1881 que presidi hasta 1904. En 1884 represent a Estados Unidos en la
Conferencia de la Cruz Roja Internacional y en el Congreso Internacional de
Paz de Ginebra, donde present la "enmienda estadounidense", que estableca
que la Cruz Roja ayudara tanto a las vctimas de desastres en poca de paz,
como a las vctimas de guerra.
Clara Barton supervis las labores de ayuda realizadas: durante la epidemia
de fiebre amarilla en Florida (1887), en la inundacin de Johnstown (Pensilvania,
1889), en la hambruna rusa (1891), en favor de los armenios (1896), en la Guerra Hispano-cubana (1898) y en la Guerra Ber (1899-1902). El ltimo trabajo
que ella dirigi personalmente fue el de ayuda a las vctimas de la inundacin de
Galveston (Texas), en 1900. Muri en Glen Echo, Maryland, el 12 de abril de
1912. Escribi varios libros sobre la Cruz Roja y Mi infancia (1907).110
La gravedad de la situacin de los reconcentrados produjo un gran impacto
en Clara Barton,111 cuando lleg a Cuba, a principios de enero de 1898. Esta
enfermera estadounidense, educada en la escuela nightingaleana, que haba
participado en la fundacin de la Cruz Roja Norteamericana, en 1882, y de la
52

cual era desde entonces su Presidenta, haba trado la misin del Presidente
McKinley de evaluar la situacin y organizar el socorro a los reconcentrados
mediante el Comit Central de Auxilio que comenzaba a organizarse en Estados Unidos de Amrica.

PRIMERA INTERVENCIN Y OCUPACIN

NORTEAMERICANA EN CUBA
El cnsul de EUA, expresando su "temor por las vidas" de los norteamericanos residentes en Cuba, solicit ayuda a su gobierno, el que inmediatamente
envi a La Habana al acorazado Maine, el que explot en la baha habanera en
febrero de ese ao, sin que los gobiernos implicados se pusieran de acuerdo
sobre la causa de la explosin. Venganza de Espaa? Pretexto de los yanquis
para intervenir? La prensa norteamericana levantaba gran revuelo alrededor
del hecho. McKinley solicita entonces al Congreso el permiso para declarar la
guerra.
Cuando ya la victoria de las tropas insurrectas era un hecho contundente, y
Espaa se encontraba vencida frente a los mambises, los Estados Unidos de
Norteamrica entraron en la guerra y le arrebataron el indiscutible triunfo al
Ejrcito Libertador. Con esta accin se inicia el primer acto hostil del vecino que
recin comenzaba su proceso de podero.
En la madrugada del 18 de abril de 1898, el Congreso de los Estados Unidos
aprob la llamada Resolucin Conjunta sobre la situacin cubana. La Guerra de
Independencia, iniciada el 24 de febrero de 1895, terminaba en 1898 con la
intervencin norteamericana y Estados Unidos impona su gobierno militar.112
Aunque en el Censo realizado por el Gobierno interventor en 1899,113 aparecen relacionados 523 enfermeros, 239 varones y 284 hembras, no se aporta
ningn dato aclaratorio sobre las condiciones de quines eran llamados como
tales. En realidad, en esa poca, los cuidados a los enfermos se encontraban en
manos de las religiosas, tal y como suceda en la mayor parte de la Europa
catlica.
Las Hijas de la Caridad, las Siervas de Mara y las Hermanitas de los
Desamparados eran las comunidades religiosas femeninas catlicas que desarrollaban la labor de cuidar a los enfermos y a los desvalidos y desamparados,
nios y ancianos; pero, al ser retiradas de la Isla de Cuba las tropas espaolas,
estas religiosas catlicas que hacan labores de enfermeras, fueron retiradas en
su mayora por sus superiores.
El ejrcito solucion este conflicto trayendo consigo a un grupo de enfermeras, formadas en la Escuela Nightingaleana, cuya labor personal se diferenci ostensiblemente de la del cuerpo armado que las haba trado a la isla caribea,
53

aunque su llegada al pas estuvo determinada por el inters sanitario del gobierno militar.
La beneficencia pblica fue organizada a principios de 1900 y el Mayor E.
St. John Greble fue el primer Director del recin creado Departamento de Beneficencia. Este Departamento comenz a emitir un Boletn mensual,114 con las
Actas de las sesiones, informes de las Secciones del Departamento y solicitudes y respuestas a stas de la Junta de Gobernacin.
En este Boletn -que se edit ininterrumpidamente desde 1901 hasta 1908,
aparecen importantes y reiteradas informaciones acerca del surgimiento y desarrollo de las Escuelas de Enfermeras en Cuba, del papel de las enfermeras
estadounidenses y de las caractersticas de la enseanza a las alumnas cubanas, as como de las primeras graduadas de enfermeras en Cuba, con sus respectivos nombramientos en los diferentes hospitales del pas.

ENFERMERAS DEL EJRCITO INTERVENTOR

NORTEAMERICANO
Entre las personalidades ms destacadas de la enfermera norteamericana
que participaron en la poltica sanitaria del Gobierno interventor estadounidense
en Cuba es preciso mencionar a Eugene Hibbard,115 de origen canadiensenorteamericano. Se distingui como administradora de hospitales y escuelas de
enfermeras en Canad y Estados Unidos. En este ltimo pas labor durante
algn tiempo en el Hospital St. Luke de New York. Lleg a Cuba durante la
ocupacin norteamericana a bordo de un buque-hospital.
Otra destacada personalidad en la enfermera estadounidense que labor
eficientemente en la fundacin de las Escuelas de Enfermeras en Cuba fue la
seora Quintard, procedente del Cuerpo de Enfermeras del Ejrcito estadounidense.116 Unido al nombre de la anterior se encuentra el de Sara Henry,117
nombrada Inspectora Especial de Hospitales para establecer Escuelas de Enfermeras, bajo la orientacin del Mayor Greble.
Mary Agnes ODonnell,118 era una de las graduadas de la Escuela de
Enfermeras del Hospital Bellevue, primera Escuela de Enfermeras creada en
Estados Unidos de Norteamrica, en 1873, verdadera heredera del ideal
nightingaleano. Fue la fundadora de la primera Escuela de Enfermeras en Cuba,
en el Hospital "Nuestra Seora de las Mercedes" y su primera Superintendente.
En 1903 fue nombrada Inspectora General de las Escuelas de Enfermeras de la
Repblica de Cuba.
Jeannette Byers,119 era graduada del Womans Hospital de Philadelphia.
Gertrude Moore120 fue otra de las enfermeras estadounidenses que llegaron a
Cuba, enroladas en el Ejrcito norteamericano.
54

La seorita Mitchell,121 graduada del St. Luke Hospital de New York.

Elizabeth Walker,122 quien ostentara el cargo de Superintendente en el Hospital
Nmero Uno slo unos meses, a partir del 31 de enero de 1903, para luego
pasar al Hospital de Dementes de Cuba, en el mismo cargo, de cuya Escuela de
Enfermeras fue su fundadora.
Clara Luisa Maas,123 nacida el 26 de junio
de 1876, en East Orange, EUA, lleg a Cuba
con las tropas militares del Ejrcito interventor
Norteamericano. Fue dedicada a prestar servicios en el hospital "Las nimas". Se someti
voluntaria a la comprobacin de la teora finlasta
y un mosquito infectado de fiebre amarilla la
pic, ocasionndole la muerte, a la edad de 25
aos, el 24 de agosto de 1901 (Fig. 35).
Otras destacadas enfermeras que prestaron sus servicios en Cuba fueron Ida Batcher,124
Anne Mary Esther ODonnell,125 hermana de
Mary Agnes; y la seorita Sampson, 126 gra- Fig. 35. Sello dedicado por EUA a
duada de Bellevue, como Mary ODonnell y Clara Luisa Maas, enfermera nortesu hermana.
americana.
Este grupo de jvenes enfermeras norteamericanas reeditaban la obra de la fundadora de la enfermera profesional,
Florencia Nightingale, cuando, al producirse la guerra de Crimea march al
frente de un grupo de voluntarias a los campos de batalla, acompaando
al ejrcito ingls.127
Todas vienen impregnadas de ese ideal nightingaleano y lo van a demostrar
a lo largo de sus vidas, especialmente en la obra educadora que emprenderan
en Cuba en 1899.128

FUNDACIN DE LAS PRIMERAS ESCUELAS

DE ENFERMERAS (1899-1901)
El gobierno interventor encontr en ms de un hospital verdaderas muestras de inmoralidad y desaseo. No se evitaba la propagacin de las enfermedades. En muchos lugares, teniendo costosos equipos para desinfectar las ropas,
no los usaban. El agua sucia, procedente de los baos y lavanderas, se diriga
directamente a la calle. En algunos hospitales se lavaba la ropa en los ros. Sin
embargo, la mayora de los hospitales estaban bien situados, bien construidos y
tenan buen aspecto. Entre ellos, el de Nuestra Seora de las Mercedes, en La
Habana, era el mejor. Era un edificio moderno y relativamente nuevo. Estaba
55

construido por el modelo de un hospital ingls. En los primeros momentos de la

ocupacin militar norteamericana era el nico que poda recibir o asistir enfermos procedentes de los Estados Unidos.
Este hospital era el continuador de aquel que se fundara, a mediados del
siglo XVII, en un edificio situado entre las calles de Empedrado, San Juan de
Dios, Habana y Aguiar. *Esta nueva etapa del hospital contara con mdicos
internos tales como Raimundo Garca Menocal y Garca Menocal, Enrique Nez,
Gabriel Casuso y Daz Albertini, entre otros.
En la crisis de los hospitales, prcticamente al inicio de la ocupacin norteamericana, el Mayor L. S. Greble, Jefe del Departamento de Beneficencia y
Sanidad utiliz los servicios de la seora Quintard y los de Sara Henry, dos de
las enfermeras que haban venido acompaando al ejrcito interventor, y las
nombr Inspectoras Especiales de Hospitales a fin de establecer en Cuba escuelas prcticas para enfermeras. Esas dos enfermeras, en su calidad de Inspectoras Especiales, echaron los cimientos para la organizacin de la escuela
prctica cubana y durante 1899 y 1900 se hicieron muchos nombramientos,
tanto de enfermeras procedentes del Ejrcito, como de los Estados Unidos directamente.
Formando parte de las medidas tomadas por el gobierno de los Estados
Unidos para proteger la higiene de sus puertos,129 y con ello la salud de su
poblacin -especialmente la del sur, ms en contacto a partir de entonces con
Cuba-, se funda la primera Escuela de Enfermeras, la que, junto a las seis
restantes que se fundaran entre 1900 y 1901, estaran encargadas de formar
este recurso humano, verdaderamente necesario para el mejoramiento de las
condiciones de la sanidad cubana. Un poco antes se haba hecho el primer
intento de creacin de una Escuela similar, por el Dr. Raimundo Garca
Menocal y Garca Menocal, en su Clnica Habana, que haba inaugurado en
mayo de ese ao; pero a los tres meses fracas el propsito.
Fue as como el 23 de agosto de 1899 se inaugur, en el Hospital Nuestra
Seora de Las Mercedes, bajo la direccin mdica del Dr. Emiliano Nez de
Villavicencio y lvarez -quien haba sido deportado por Espaa a los territorios
occidentales de frica y haba regresado al pas ante la derrota de la metrpoli-

* A mediados del siglo XIX comienza a gestarse la idea de construir un nuevo edificio para el
Hospital de San Juan de Dios. El edificio fue entregado en octubre de 1969 y en 1877 el
Municipio entrega a la Junta General de Beneficiencia el manejo del hospital. El 6 de junio de
ese ao se anuncia la plantilla de trabajadores, en la que figuran 18 Hijas de la Caridad, a $216.
Cada una $3 888 anual. Entre los empleados subalternos se relacionan practicantes de Farmacia, Medicina y Ciruga, pero no enfermeras. Abri sus puertas, en su nueva ubicacin, conocida entonces como batera de Santa Clara, en el Vedado (en los terrenos que hoy ocupa
Coppelia) el 8 de febrero de 1886.

56

la primera escuela preparatoria, con siete alumnas, bajo la direccin de Mary

Agnes ODonnell. A partir de ese momento fueron fundndose el resto de las
Escuelas de Enfermeras hasta llegar al nmero de siete en todo el pas.
Las primeras Escuelas de Enfermeras fundadas en Cuba130 surgieron en el
siguiente orden:
- Hospital Nuestra Seora de las Mercedes (21 de agosto de 1899), con capa-

cidad para 30 estudiantes, bajo la direccin de Mary Agnes ODonnell.

Hospital Civil de Cienfuegos. (Marzo de 1900), con Jeannette Byers como
Superintendente. Luego, en 1907, al ser sta trasladada al Hospital Civil de
Santiago de Cuba y su Escuela de Enfermeras, ocuparan esa responsabilidad, en forma sucesiva, Genevieve Russell y Sara Henry. Esta ltima haba
sido nombrada por el Mayor Greble, junto con la seora Quintard, Inspectora Especial de Hospitales.
Hospital Nmero Uno de La Habana. (septiembre de 1900), con capacidad
para 40 alumnas, bajo la Superintendencia de Gertrude Moore, quien fuera
sustituida en enero del ao siguiente por la seorita Holmes, para poder
pasar a ocupar la Superintendencia de la Escuela de Enfermeras de Santiago de Cuba. A esta ltima la sustituira Eugenie Hibbard, procedente de la
Escuela de Enfermeras de Matanzas, quien ocupara el cargo en el Hospital
Nmero Uno hasta que, a fines de 1902, solicit la cancelacin de su contrato y fue entonces sustituida por Elizabeth Walker, quien ostentara el cargo
unos meses, a partir del 31 de enero de 1903, para luego pasar al Hospital de
Dementes de Cuba como Superintendente, de cuya Escuela de Enfermeras
fue su fundadora.
Hospital Santa Isabel y San Nicols, de Matanzas (octubre de 1900), con
capacidad para 30 alumnas, bajo la direccin de Eugenie Hibbard, quien fue
sustituida en 1902 por Mary Mc Cloud, cuando la primera tuvo que asumir
igual cargo en el Hospital Nmero Uno.
Hospital de Puerto Prncipe, hoy Camagey (noviembre de 1900), con la
seorita Mitchell como Superintendente, a quien sustituira posteriormente
Mary Pearson, en enero de 1903.
Hospital General Remedios. (noviembre de 1900), bajo la direccin de la
seorita Sampson.
Hospital de Santiago de Cuba. (enero de 1901), con Gertrude Moore como
Superintendente, a quien sustituira ms tarde Mary Louise Brakemier y,
posteriormente, a sta la sucedera Jeannette Byers, procedente del Hospital
Civil de Cienfuegos.

En noviembre de 1900 haba sido fundada, en Remedios, una Escuela Vocacional sui gneris. Se trataba de una escuela para nias y adolescentes,
57

procedentes del "Hogar de Nios", con la intencin de proporcionarles una preparacin terico-prctica que contribuyera a orientar la vocacin de las referidas nias hacia la profesin de enfermera. Esta escuela fue fundada por Ida
Batcher, una de las enfermeras estadounidenses que vinieran a Cuba con el
Ejrcito Interventor Norteamericano.
El Plan de Estudios y los Programas fueron elaborados por las seoras
Quintard y Hibbard,131 ayudadas por los Doctores M. Delfn, Muoz y Diago,
estos dos ltimos directores de los Hospitales Nuestra Seora de las Mercedes
y Nmero Uno, respectivamente. El Folleto con las Conferencias y el Documento sobre las Ordenanzas de las Enfermeras fueron elaborados por Mary A.
ODonnell. Fue utilizado tambin el Manual para Enfermeras, de Isabel Adams
Hampton,132 maestra canadiense que se form como enfermera en Estados
Unidos, donde desarroll su destacada actividad como educadora de enfermera, aunque tambin extendi su obra a otros pases de Amrica. El Dr. Carlos
Eduardo Finlay Shine, hijo del sabio cubano, estuvo encargado de los Programas de 1ro y 2do. Aos de Prctica Quirrgica y las Conferencias de esas
asignaturas. All conocera a las hermanas Seigle Comesaas, la mayor, Rosa,
estara entre las primeras 7 enfermeras graduadas; la menor, Mara,133 que se
encontraba cursando el 2do. Ao en esos momentos, se convertira aos ms
tarde en su esposa.133
Este era el primer trabajo, en gran escala, que las enfermeras norteamericanas llevaban a cabo fuera de su pas. Cerca de 75 enfermeras norteamericanas formaron parte de esta empresa. En la lista oficial, en 31 de diciembre de
1901, se citaban 37 enfermeras destinadas a los hospitales, como Jefas de Enfermeras, Superintendentes o Inspectoras de Escuelas.134

PRIMERAS GRADUACIONES DE ENFERMERAS

El examen de grado de las alumnas de la primera Escuela de Enfermeras,
fundada en el Hospital Nuestra Seora de las Mercedes, se realiz el 22 de
septiembre de 1902. Presida el Tribunal el Dr. Juan Guiteras Gener y lo integraban adems los doctores Emiliano Nez de Villavicencio, Director del Hospital, y Emilio Martnez, representando a la Escuela de Medicina. Aprobaban el
examen las alumnas, con calificaciones satisfactorias, en el siguiente orden:
- Trinidad Cantero Cantero (Medalla de Oro). Fue por ello designada a ejer-

cer como enfermera en el Hospital Nmero Uno.

- Martina Guevara Molina (2do. Expediente). Primera enfermera graduada
cubana que ejerciera sus funciones en el Hospital Nuestra Seora de las
Mercedes.

58

- Rosa Gallardo Garca (3er. Expediente). Fue ubicada primero en el Hospital

Civil de Santiago de Cuba y luego en el Hospital Civil de Cienfuegos, donde

se desempe como enfermera de sala.
Adelaida Rendn Alarcia.
Antonia Tejedor Herrera.
Rosa Seigle Comesaas. Fue ubicada en el Hospital Nmero Uno.
Bienvenida Cantn Prez. Fue ubicada en el Hospital Civil de Santiago de
Cuba.

De Adelaida Rendn y Antonia Tejedor, no se ha encontrado referencias

relacionadas con su ubicacin laboral, una vez graduadas.
Las siete primeras graduadas recibiran su Diploma en un acto solemne,
efectuado el 25 de septiembre de 1902, en la Academia de Ciencias Mdicas,
Fsicas y Naturales de La Habana, presidido por Toms Estrada Palma, primer
Presidente de la Repblica.135
Ese ao aparece en la Gaceta Oficial de la Repblica la Orden nmero 3,
referente al Reglamento de las Escuelas de Enfermeras,136 elaborado por las
enfermeras norteamericanas, las seoras Quintard y Hibbard. En el propio ao
1902, se crea la Seccin de Enfermeras en el Departamento de Sanidad y
Beneficencia.
Entre 1902 y 1906 se form un centenar de enfermeras cubanas, las cuales
fueron paulatinamente ocupando plazas de enfermeras asistenciales y, cada vez
ms frecuentemente, las de mayor tiempo de graduadas ocupaban cargos de
Enfermeras Jefas de Salas.

ENFERMERAS CUBANAS EN LA SEGUNDA

INTERVENCIN NORTEAMERICANA
El 29 de septiembre de 1906 comenzaba oficialmente la Segunda Intervencin Norteamericana, etapa de trnsito entre el gobierno de Estrada Palma y el
nuevo perodo presidencial que debera surgir como consecuencia de un proceso electoral.
Mientras no llegara este ltimo momento, Charles E. Magoon comenzaba a
regir los destinos del pas el 13 de octubre del propio ao 1906, distinguindose
en su mandato por la prdiga reparticin de cargos pblicos entre los principales
jefes de los partidos polticos, ganndose la opinin de haber sido uno de los
gobiernos ms corruptos del pas.
En esos momentos ya la Isla contaba con un grupo de enfermeras cubanas
graduadas que se haban ido incorporando a los diferentes hospitales del territorio nacional, que inclua, adems de las capitales de provincias, algunos lugares
59

donde ya existan esas instituciones, tales como Remedios, Sancti Spritus,

Bayamo, Crdenas y Coln. Algunas de ellas estaban ubicadas en los hospitales provinciales que les servan de escenario docente a las estudiantes y, desde
sus cargos asistenciales, se vinculaban a la enseanza prctica de las alumnas
en la educacin en el propio trabajo.
El nmero de las egresadas de las Escuelas de Enfermeras apenas cubran
las necesidades asistenciales en los hospitales y, por otra parte, las recin
egresadas adolecan de la ausencia total de experiencia en la prctica administrativa. De manera que, aunque cada ao se graduaba ms de un centenar de
enfermeras, no se haba incorporado ninguna en labores de jefaturas de hospitales, aunque s unas pocas fueron nombradas como Jefas de Salas.
Ese es el caso de Mara Luisa Aguirre Areantes, graduada apenas el ao
1904 en el Hospital Nuestra Seora de las Mercedes, quien el 30 de enero de
1906 es nombrada para ocupar una plaza de enfermera Jefa de Sala en el
Hospital de Santiago de Cuba. En 1907 son nombradas Trinidad Cantero Cantero en la Escuela de Enfermeras de Cienfuegos y Rosa Seigle Comesaas en
la Escuela de Enfermeras del Hospital de San Nicols y Santa Isabel de Matanzas. 137

LIDERAZGO DE LAS ENFERMERAS CUBANAS

La Repblica se reinstaura en 1909; pero los dos perodos de ocupacin
norteamericana dejan un saldo importante, tanto en la economa como en la vida
poltica y social del pas. La dependencia est consolidada. La penetracin financiera yanqui estaba presente en las industrias del azcar y el tabaco, en la
banca, los ferrocarriles y otros servicios pblicos, tales como el transporte urbano, la electricidad y el telfono.
El gobierno de Magoon haba tratado de resolver los conflictos polticos
haciendo mltiples concesiones a costa del tesoro pblico, y de esta forma organiz nuevas elecciones. El triunfo lo obtuvieron los liberales Gmez y Zayas,
frente a los conservadores Menocal y Montoro.
El 28 de enero de 1909, al restablecerse la Repblica y ponerse en vigor la
nueva Ley Orgnica del Poder Ejecutivo, luego del segundo perodo
intervencionista del imperialismo yanqui, se fundaba la Secretara de Sanidad y
Beneficencia, primer Ministerio de Salud Pblica en Cuba, y en el mundo, heredera del legado histrico de la Escuela de Higienistas Cubanos de principios de
siglo.138
Esta Secretara va a agrupar no slo a las instituciones estatales ya existentes, sino tambin a las nuevas Casas de Salud privadas que se iran fundando
por la iniciativa de las clases ms adineradas del pas. El Dr. Matas Duque y
Perdomo, Coronel del Ejrcito Libertador de Cuba bajo el mando de Gmez,
60

asumi la recin constituida Secretara de Sanidad y Beneficencia, primera en

el mundo, y el gran salubrista cubano, Dr. Juan Guiteras Gener, fue nombrado
Jefe de la Direccin Nacional de Sanidad.139
Entre las primeras disposiciones tomadas por el recin estrenado Secretario de Sanidad y Beneficencia, Dr. Matas Duque y Perdomo estuvo el nombramiento de un grupo de enfermeras cubanas para asumir las responsabilidades
que, hasta ese momento, estaban en manos de las enfermeras norteamericanas.140 En esta promocin se distinguieron las siguientes cubanas:
- Margarita Nez Nez, que laboraba en el Hospital Nmero Uno era nom-

brada Superintendente de Enfermeras de ese Hospital y de su Escuela de

Enfermeras, y, apenas unos meses ms tarde era promovida a Inspectora
General de las Escuelas de Enfermeras de la Repblica.
Martina Guevara Molina, primera enfermera cubana que tuvo el Hospital
Nuestra Seora de las Mercedes en 1902, al producirse la primera graduacin de enfermeras, resultaba nombrada Superintendente de Enfermeras del
propio Hospital y de su Escuela de Enfermeras.
Trinidad Cantero Cantero, enfermera que haba sido el 1er. Expediente (Ttulo de Oro) de la primera promocin de enfermeras del Hospital "Nuestra
Seora de las Mercedes" y que haba sido ubicada en el Hospital Nmero
Uno y luego trasladada a la Escuela de Enfermeras de Cienfuegos, es nombrada como Superintendente de Enfermeras del Hospital Nmero Uno y de
su Escuela de Enfermeras, para sustituir a Margarita Nez, al ser esta
ltima promovida al cargo de Inspectora General de las Escuelas de Enfermeras de la Repblica.
Rosa Gallardo Garca, nombrada Superintendente de Enfermeras del Hospital Civil de
Cienfuegos y de su Escuela de Enfermeras,
en sustitucin de Trinidad Cantero, cuando sta
pasa a la Escuela de Enfermeras del Hospital
Nmero Uno.
Victoria Br Snchez, nombrada Superintendente de Enfermeras del Hospital de Santiago
de Cuba. Con ese mismo cargo es despus
trasladada al Hospital de Puerto Prncipe, hoy
Camagey y, el propio ao, al Hospital de Dementes de Cuba (Mazorra). En 1910 es nombrada Superintendente del Hospital "Nmero
Uno" y de su Escuela de Enfermeras, donde Fig. 36. Sello de Victoria Br
labora durante cuatro aos (Fig. 36).
Snchez, enfermera cubana.
61

- Hortensia Prez, nombrada Superintendente de Enfermeras del Hospital de

Santiago de Cuba y de su Escuela de Enfermeras, en sustitucin de Victoria

Br, cuando sta es trasladada al Hospital de Puerto Prncipe.
- Rosa Seigle Comesaas, nombrada Superintendente del Hospital Santa Isabel de Matanzas y de su Escuela de Enfermeras, donde se encontraba ya
laborando desde 1907.
- Mara Luisa Aguirre Areantes es designada para viajar a Panam, en julio
de 1909, respondiendo a una solicitud del gobierno de ese pas que necesitaba una enfermera especialista para el cargo de Directora de la Escuela de
Enfermeras del Hospital de Santo Toms.
En el propio ao 1909, la seora Eugenie Hibbard, destinada a organizar un
cuerpo de enfermeras sanitarias visitadoras, pasa a prestar sus servicios en la
Escuela Especial de Enfermeras para Tuberculosos que se crea en la Direccin
de Sanidad, contando con la colaboracin de tres Superintendentes norteamericanas retiradas de sus cargos: Mary ODonnell (Hospital y Escuela de Enfermeras Nuestra Seora de las Mercedes), Jeannette Byers (Hospital Civil y
Escuela de Enfermeras de Santiago de Cuba) y Mary Pearson (Hospital y
Escuela de Enfermeras de Puerto Prncipe).
Tres de las jvenes enfermeras cubanas se incorporaron a esta actividad:
Adelaida Jimnez, Rosa Luisa Ortiz y Emma Deudofeu. En ese mismo ao se
establece, el 1ro de abril, el Departamento de Enfermeras en la Seccin de
Enfermedades Transmisibles.
El ao 1909 result de gran actividad para las enfermeras cubanas y especialmente para Margarita Nez y Martina Guevara, quienes emprendieron la
tarea de organizar a las enfermeras -no llegaban al nmero de 300- en la primera Asociacin Nacional de Enfermeras de Cuba,141 la que finalmente lograron
fundar el 29 de marzo de ese propio ao, en el Hospital Nmero Uno. En la
propia reunin de constitucin se eligi la primera Directiva, que qued integrada por: Margarita Nez Nez, Presidenta; Mercedes Monteagudo, Vice-Presidenta; Adelaida Jimnez, Secretaria; Trinidad Cantero Cantero, Tesorera, y
Martina Guevara Molina, Isabel Pereira y Ana Mara Garca, Vocales.
Aos despus, en 1925, la entonces Presidenta de la Organizacin dira que
aunque no llegaban a 300 las enfermeras graduadas que haba en la Repblica,
ya exista el espritu de asociacin, se buscaba la evolucin progresiva por medio de la unin colectiva y fue una de las primeras asociaciones femeninas que
fueron fundadas en Cuba.142
Esto hizo que la presencia de las enfermeras se destacara en la constitucin
de la Federacin Nacional de Asociaciones Femeninas, hecho que ocurri en
noviembre de 1921 por la iniciativa de cinco Asociaciones, una de las cuales era
la de las Enfermeras. Del 1ro al 6 de abril del ao 1923 se celebr en La
Habana el I Congreso Nacional de Mujeres, y la Asociacin de Enfermeras
62

envi dos delegadas: Pelegrina Sard y Sard, a la sazn Presidenta de la Organizacin, y Antonia Prieto de Calvo, Jefa del Servicio de Higiene Infantil.
Las bases de la Asociacin Nacional de Enfermeras descansaban sobre
principios de slida moral: mantener el espritu de cuerpo; sostener y elevar el
nivel moral de la institucin; laborar por su mayor cultura y desarrollo; prestarse
auxilios mutuos en casos de enfermedad o en cualquier accidente de la vida y
recabar de los poderes polticos medidas que les favorezcan en relacin con sus
intereses individuales y de la institucin de enfermeras en general.
Muchos aos despus, en 1948, cuando ya no existan en los cargos de la
Asociacin ninguna de sus fundadoras, ni siquiera las ms cercanas en el relevo
de aqullas, se decidi cambiarle el nombre, as, en el nuevo Reglamento de la
recin constituida organizacin, en su Captulo I, que trataba de la denominacin, domicilio y objetivos, se sealaba en su artculo 1ro:
"Esta institucin se denomina Colegio Nacional de Enfermeras de Cuba,
constituida por conversin de la Asociacin Nacional de Enfermeras y alumnas
de la Repblica de Cuba, que fue fundada en marzo 29 de 1909 como institucin
de auxilios mutuos y de defensa colectiva e individual, y que conforme al Decreto No. 2990 del 5 de diciembre de 1933, y a la Transitoria Segunda del
Decreto 641 del 9 de marzo de 1944, es el organismo oficial representativo de
todas las enfermeras inscriptas en el mismo, segn la Ley No. 4 del 13 de
noviembre de 1944; y radicado en la Ciudad de La Habana, tendr por ahora su
domicilio en el Pabelln Margarita Nez, en el Hospital Universitario Calixto
Garca".143
Termina con su penltimo artculo, el nmero 16, diciendo que toda colegiada debe hacer el firme propsito de cumplir estrictamente el Juramento de
Florence Nigtingale:
" Juro solemnemente ante Dios y en presencia de esta Asamblea, llevar una
vida pura y ejercer mi profesin con devocin y fidelidad. Me abstendr de todo
lo que sea perjudicial o maligno y de tomar o administrar a sabiendas ninguna
droga que pueda ser nociva a la salud. Har cuanto est en mi poder por elevar
el buen nombre de mi profesin y guardar inviolable el secreto de todas las
cuestiones personales que se me confiaren y asuntos de familia de los que me
entere en el desempeo de mi cometido. Con lealtad procurar auxiliar al
facultativo en su obra y me dedicar al bienestar de todos los que estn encomendados a mi cuidado."144
El ao 1909 constituy el momento de despegue de las enfermeras cubanas, no slo porque asumieron cargos de mayor responsabilidad, sino porque
iniciaron el momento de su independencia de la enfermera norteamericana.
63

Es en esta fecha que se organizan en la primera asociacin de enfermeras

y acaparan la atencin de la recin creada Secretara de Sanidad y Beneficencia, primera en el mundo, al encomendrsele, y realizar con xito, diferentes
tareas importantes en el campo de la administracin de salud, la vigilancia
epidemiolgica y la colaboracin con otros pases.
Se destaca en este perodo el hecho de que todas las Escuelas de Enfermeras del pas pasan a ser dirigidas por las ms destacadas enfermeras cubanas.
Es justamente a partir de ese momento cuando la enfermera en Cuba emprende un camino autnticamente nacional. En ello va a influir notablemente la fundacin de la Asociacin Nacional de Enfermeras, en cuyas sesiones no solo se
tratarn aspectos puramente profesionales, sino que se promovern debates
acerca de la realidad social en la que estaban inmersas las enfermeras, en su
doble condicin de mujeres y asalariadas.145

FIGURAS DESTACADAS DE LA ENFERMERA

CUBANA
Martina Guevara Molina,146 una de las primeras siete graduadas de enfermera del Hospital "Nuestra Seora de las Mercedes". Comenz a laborar en el
propio hospital y ocup el cargo de Superintendente del Hospital y de su Escuela de Enfermeras, en 1909. Ese mismo ao, junto a Margarita Nez, organiz
la creacin de la Asociacin Nacional de Enfermeras de Cuba, ocupando el
cargo de Vocal en la primera Directiva. Aos ms tarde, alcanzara mayor
prestigio profesional desde su cargo administrativo, su formacin como docente
de enfermera y su labor en la Asociacin Nacional de Enfermeras, donde lleg
a ocupar el cargo de Presidenta en 1924. Recibi un curso de formacin como
educadora de enfermera, en Estados Unidos, y se constituy as en la primera
profesora de enfermera cubana. Se destac adems por sus altos valores morales, demostrados en el desempeo de sus dismiles responsabilidades y en
la fidelidad al recuerdo de quien fuera la fundadora y primera Presidenta de la
Asociacin y su compaera de luchas y amiga profesional, Margarita Nez.
Margarita Nez Nez,147 graduada un ao despus que Martina, haba
iniciado sus estudios en la Escuela de Enfermeras del Hospital "Nuestra Seora
de las Mercedes", en 1900. All estudiaba tambin, su hermana Mara Luisa,
quien se encontraba en 1er. Ao en 1902. Al proponerse la fusin de las Escuelas de Enfermeras de los Hospitales "Nuestra Seora de las Mercedes" y "Nmero Uno", en 1903, se gradu en esta ltima Escuela, y al graduarse fue nombrada enfermera en el propio Hospital Nmero Uno. En 1909, al finalizar la II
Ocupacin Norteamericana en el pas, es ascendida al cargo de Superintendente
del Hospital "Nmero Uno" y de su Escuela de Enfermeras, para de inmediato
64

ser promovida a Inspectora General de las Escuelas de Enfermeras de la Repblica. Con la colaboracin estrecha de la enfermera Martina Guevara Molina,
fund la Asociacin Nacional de Enfermeras de Cuba, el 29 de marzo del propio ao 1909, en el Hospital Nmero Uno, hoy "General Calixto Garca" y ocup
el cargo de Presidenta hasta 1918, en que, por razones de salud, se vio obligada
a no ir a una posible reeleccin. En representacin de la Asociacin Nacional
de Enfermeras Cubanas viaj a Londres en 1909, recin constituida la organizacin, al III Congreso del Consejo Internacional de Enfermeras y en ese viaje
llev consigo una mantilla para ofrecer de regalo a Florence Nightingale. Aos
ms tarde desempeara el cargo de Jefa del Negociado de Enfermeras, fundado en 1917.
Trinidad Cantero Cantero,148 enfermera que haba sido el 1er. Expediente
(Ttulo de Oro) de la primera promocin de enfermeras del Hospital "Nuestra
Seora de las Mercedes", compaera de curso de Martina Guevara Molina. Al
graduarse, por sus altas calificaciones docentes, fue destinada al Hospital Nmero Uno, luego, al producirse una vacante en la Escuela de Enfermeras de
Cienfuegos asume el cargo que vena desempeando la enfermera norteamericana Jeannette Byers. All realiz una labor destacada, por lo que fue promovida a Superintendente de Enfermeras del Hospital Nmero Uno y de su Escuela
de Enfermeras, para sustituir a Margarita Nez, al ser esta ltima promovida
al cargo de Inspectora General de las Escuelas de Enfermeras de la Repblica.
Mara Luisa Aguirre Areantes,149 graduada de la Escuela de Enfermeras
del Hospital Nuestra Seora de las Mercedes, es ubicada en el Hospital Civil de
Santiago de Cuba, en 1904. Se destac por sus dotes organizativas y docentes
por lo que fue designada para viajar a Panam, en julio de 1909, respondiendo a
una solicitud del gobierno de ese pas que necesitaba una enfermera especialista para el cargo de Directora de la Escuela de Enfermeras del Hospital de
Santo Toms, constituyendo as la primera enfermera colaboradora en una misin internacionalista, en la historia de la profesin en Cuba. Le corresponde
tambin el mrito de haber iniciado, en 1907, la bibliografa de enfermera, con
su publicacin "La Enfermera: sus condiciones profesionales y sociales", editada por La Moderna Poesa.
Victoria Br Snchez,150 estudi en la Escuela de Enfermeras del Hospital
Nmero Uno, gradundose en 1906.* Fue destinada al Hospital de Remedios.

* Elena Lpez Serrano, en su trabajo Efemrides mdicas cubanas, aparecido en los Cuadernos
de Salud Pblica No. 69 de 1985, la ubica como graduada en el Hospital Nuestra Seora de las
Mercedes, en el ao 1905.

65

En 1907 es trasladada al Hospital Nmero Uno. El 27 de febrero de 1909, se le

asigna el cargo de Superintendente del Hospital de Santiago de Cuba primero e
inmediatamente despus es trasladada, con igual cargo al Hospital de Puerto
Prncipe, actual Camagey, y su Escuela de Enfermeras, en sustitucin de la
enfermera norteamericana, Mary Pearson, y el propio ao al Hospital de Dementes de Cuba (Mazorra), sustituyendo a la enfermera norteamericana Elizabeth
Walker. El 21 de enero de 1910 es nombrada Superintendente del Hospital
Nmero Uno y el 14 de marzo de 1914 es trasladada al Hospital de Cienfuegos,
con igual categora. Es precisamente all donde, aos ms tarde, encontrara la
muerte en pleno cumplimiento del deber, vctima de la epidemia de influenza que
azot la ciudad en 1918.
Pelegrina Sard Sard151 naci el 5 de mayo de 1872, en Manzanillo, antigua provincia de Oriente. Estudi en la Escuela de Enfermeras del Hospital
"Nmero Uno" y lleg a ocupar importantes responsabilidades profesionales,
tales como la Superintendencia del Hospital "Gral. Calixto Garca" y su Escuela
de Enfermeras. En 1913, en el segundo perodo eleccionario de la Asociacin
Nacional de Enfermeras de Cuba, ocup el cargo de Vice-Tesorera. En 1918,
realizadas las terceras elecciones en la Asociacin, y habiendo renunciado la
Presidenta fundadora al derecho de ir nuevamente a la candidatura para una
posible segunda reeleccin debido a su ya precario estado de salud, Pelegrina
result electa Presidenta. En 1921, al organizarse la Federacin Nacional de
Asociaciones Femeninas de Cuba, integrada por cinco Asociaciones, una
de ellas fue la Asociacin de Enfermeras. Al iniciarse, el 1ro de abril de 1923 el
I Congreso Nacional de Mujeres, la Asociacin Nacional de Enfermeras envi
una delegacin integrada por las enfermeras Antonia Prieto de Calvo, quien
ocupaba el cargo de Jefa del Servicio de Higiene Infantil, y Pelegrina Sard y
Sard, Presidenta de la Asociacin desde 1918. Bajo su Presidencia, en agosto
de 1923, se someti a aprobacin una enmienda a la Ley de Jubilaciones de
Enfermeras, a fin de que pudieran retirarse a los veinte aos de servicios, sin
que tuvieran que esperar a tener 55 aos de edad. (Este Proyecto finalmente no
se aprob.) Ms tarde, en 1924, por iniciativas de Hortensia Prez, y bajo la
presidencia de Pelegrina Sard, se solicit autorizacin para celebrar el "Da de
la Enfermera", siendo autorizado por el Presidente de la Repblica, constituyendo la ltima actividad importante realizada bajo su presidencia, pues en Junta
celebrada el 7 de julio del propio ao 1924, se efectuaron las elecciones en la
Asociacin y result electa como nueva Presidenta, Martina Guevara Molina.
El 18 de abril de 1948, mora en La Habana Pelegrina Sard, a la edad de
76 aos.

66

ENFERMERAS CUBANAS EN EL PRIMER

CUARTO DEL SIGLO XX
No cabe la menor duda que, a partir del surgimiento de la enfermera profesional en el pas, tal y como fuera expresado por distintas personalidades mdicas de la poca, tanto administrativas, clnicas como acadmicas, los enfermos
contaron con personas inteligentes que organizaron los cuidados que necesitaban, los mdicos pudieron encontrar una valiosa ayuda en la observacin de la
evolucin de los pacientes, en la ejecucin eficiente de los procederes diagnsticos y teraputicos y en la administracin de los servicios hospitalarios, y la
sociedad pudo contar con un grupo de mujeres que se distinguan por su sentido
de responsabilidad, el sentimiento de solidaridad y el profundo respeto a la persona humana.
Por su parte, de manera especial, las enfermeras jefas de salas se destacaron por su grado de organizacin y capacidad de liderazgo efectivo en su funcin de administradoras de los recursos hospitalarios. Pero ms importante aun
fue la temprana incorporacin de las enfermeras a las actividades preventivas.
Las enfermeras visitadoras fueron las precursoras de las enfermeras salubristas
y de atencin primaria de hoy. Su actividad de vigilancia epidemiolgica result
de gran valor para el desarrollo de la salud pblica cubana.
En 1910, gracias al apoyo del entonces Secretario de Sanidad, Dr. Enrique
Nez de Villavicencio y Palomino, se inaugura una Escuela Libre de Enfermeros en la Casa de Salud "La Covadonga". Slo aos ms tarde, el 3 de noviembre de 1915, aparecera publicado en la Gaceta Oficial que esa y otras escuelas
fundadas en los aos subsiguientes, tales como las Escuelas Libres de Enfermeros de las Casas de Salud de Dependientes del Comercio de La Habana, La
Benfica, La Castellana y la Quinta Canarias, estaban amparadas por el Decreto Presidencial No. 1465, de fecha 25 de octubre de 1915.152
En 1912 se funda la Asociacin de Enfermeros de Cuba, con la presidencia
de Ramn Contn. Este propio ao se construye el panten de las enfermeras
en el Cementerio de Coln y se logra construir tambin, gracias a la iniciativa de
Martina Guevara y Mary O'Donnell, el Pabelln para enfermeras tuberculosas
en el Sanatorio Antituberculoso La Esperanza. El 4 de febrero del propio ao
1912, quedaba inaugurado con el nombre de "Martina Guevara".
En esta poca se encontraban vigentes las Ordenanzas Sanitarias aprobadas por el Decreto Presidencial No. 674, de fecha 15 de julio de 1914, que
estableca que el servicio de enfermeras y enfermeros de los hospitales, casas
de salud y otros establecimientos anlogos, estara desempeado por enfermeras y enfermeros graduados o incorporados a la Universidad de La Habana, y
que el nmero de enfermeras o enfermeros sera de uno durante el da, por cada
servicio de medicina o de ciruga, y de uno por cada dos servicios durante la
67

noche. Aada que habra, adems, una enfermera encargada del saln de operaciones, y dos enfermeras para las salas de operados, una para el da y otra
para la noche.153
En 1917, la Seccin de Inspectores de Enfermera pasa a ser Negociado en
la Secretara de Sanidad y Beneficencia.154
Entre 1918 y 1923 se producen tres grandes prdidas para la enfermera
cubana. En 1918, se produce la gran epidemia de influenza en la que muere
Victoria Br Snchez, en cumplimiento de su deber. En 1922, fallece Rosa
Seigle Comesaas, primera Superintendente cubana de la Escuela de Enfermeras del Hospital Santa Isabel y San Nicols de Matanzas, al contraer la fiebre
tifoidea. El 11 de noviembre de 1923, fallece Margarita Nez Nez, la fundadora y primera Presidenta de la Asociacin Nacional de Enfermeras de Cuba,
la enfermera ms destacada de la profesin en su pas, la Florence Nightingale
cubana.155
Un ao antes de la muerte de Margarita, su entraable compaera y amiga,
Martina Guevara Molina, haba obtenido el Certificado de Instructora de Enfermera, al culminar sus estudios en un curso que realiz en el Hospital Presbiteriano de Nueva York. A su regreso a Cuba, en 1923, se incorpor como profesora de enfermera en las Escuelas de Enfermeras de los Hospitales General
Calixto Garca, Nuestra Seora de las Mercedes y Dementes de Mazorra.156
Un ao despus del fallecimiento de Margarita Nez se convoca a elecciones y Martina Guevara Molina resulta electa Presidenta de la Asociacin.
Cuatro hechos importantes van a ocurrir bajo su mandato, que por s solos
hablan de los valores morales y profesionales de esta excepcional mujer. Los
primeros tres tienen lugar antes de finalizar el primer cuarto del siglo XX:
- El 3 de junio de 1924 se celebra por primera vez el Da de la Enfermera, a

propuesta de Hortensia Prez, por coincidir con el natalicio de Victoria Br

Snchez, considerada como la primera mrtir de la enfermera cubana, al
morir en el cumplimiento de su deber cuando la epidemia de influenza que
atac el pas en 1918.157
- La Academia de Ciencias Mdicas, Fsicas y Naturales de La Habana, presta
sus salones para que se realice el Acto de Elogio de Margarita Nez Nez,
en el cual se reconoci sus excepcionales mritos como gran administradora
de los servicios de enfermera, fundadora y Presidenta en dos mandatos de
la Asociacin Nacional de Enfermeras de Cuba; pero especialmente sus
dotes morales y su gran condicin de luchadora por los derechos profesionales de las enfermeras y los derechos sociales de las mujeres.158
- Se cierra esta primera etapa del desarrollo de la enfermera profesional en
Cuba, con la incorporacin de la Asociacin Nacional de Enfermeras al
Concilio Internacional de Enfermeras, en el ao 1925.159
68

ENFERMERA CUBANA EN EL PERODO 1925-1940

El 26 de agosto de 1928 se inaugura, en el Hospital "General Calixto Garca",
el Pabelln Margarita Nez Nez, construido con fondos propios de la Asociacin Nacional de Enfermeras, dedicado a la atencin de las enfermeras
enfermas. 160
Ese propio ao son condecoradas, en un acto solemne, las enfermeras estadounidenses, Mary Agnes O'Donnell y Eugenie Hibbard, por su valiosa contribucin a la enfermera cubana durante ms de 25 aos de servicios en Cuba.161
Tambin en este ao 1928 la Cruz Roja Nacional condecora con Medalla
de Oro a Martina Guevara Molina, por sus 25 aos de destacada labor, y ese
mismo ao asiste a la Convencin de Enfermeras que se celebr en Louisville,
Kentucky, EUA.162
Al ao siguiente, Eugenie Hibbard reciba el testimonio de consideracin,
respeto y gratitud de las enfermeras cubanas, en ocasin de su retiro de la
profesin y el regreso a su pas de origen, luego de 29 aos de labor en Cuba.163
Ese mismo ao 1929, el 20 de mayo, aparece la primera publicacin cientfica peridica de las enfermeras cubanas, La Enfermera Nacional, aunque slo
se editar durante dos aos, reapareciendo en agosto de 1932.164
Tambin en 1929 se inaugura la Escuela de Enfermeras de Santa Clara, en
tanto que la Asociacin Nacional de Enfermeras de Cuba reclama que se cierren las Escuelas Libres de las Casas de Salud, pues sus Reglamentos y Programas son menos exigentes, los ttulos son iguales y los salarios ms altos,
constituyendo un acto de injusticia con las enfermeras. Otras escuelas se vieron
obligadas a cerrar por falta de presupuesto para su sostenimiento, como consecuencia de la crisis de la economa cubana, en gran medida influida por la crisis
general del capitalismo, iniciada ese mismo ao. Sin embargo, se gradan, en el
primer curso de instructoras, bajo la direccin de Martina Guevara, las primeras
siete profesoras de enfermera formadas en el propio pas. Al ao siguiente,
1930, se grada otro grupo de instructoras.165
Es tambin en el ao 1930 que se hace un homenaje de despedida a Mary
Agnes O'Donnell, quien regresaba definitivamente a los Estados Unidos, tras
31 aos de ininterrumpida y abnegada labor en Cuba. La destacada formadora
de las primeras enfermeras cubanas morira ocho aos ms tarde, en Nueva
York.166
Otro hecho significativo del propio ao lo constituy la solicitud de la Unin
Mdica Guatemalteca de que la enfermera cubana Julia Santana Alemn, quien
en esos momentos se desempeaba como Superintendente de la Escuela de
Enfermeras de Santiago de Cuba, marchara al pas centroamericano para organizar la asistencia de enfermera, donde permaneci durante todo un ao.167
A ella se debe un interesante trabajo que publicar 20 aos ms tarde, en la
Revista Romances, sobre la evolucin de la enfermera cubana.
69

En el propio ao 30, slo se mantiene Elizabeth Walker como Superintendente del Hospital de Dementes de Mazorra, mientras que dos enfermeras
cubanas, Pelegrina Sard y Sard y Antonia Bergaza, ocupan la Superintendencia
de los Hospitales General Calixto Garca y el de Puerto Prncipe respectivamente. La primera, se vena destacando desde su protagonismo como Presidenta
de la Asociacin Nacional de Enfermeras de Cuba, en el perodo 1918-1924, y
la segunda iniciaba su destacada labor que la va a llevar, en la dcada de los
aos 50, a ocupar el cargo de Sub-Jefa primero y Superintendente despus de
la Escuela de Enfermeras del Hospital General Calixto Garca.168
En el ao 1931, se grada la tercera promocin de instructoras de enfermera, en esta ocasin, cinco enfermeras. Una de ellas, Paulina Madan, llegara a
desempearse como Superintendente de la Escuela de Enfermeras de Matanzas, la cual se cerr en este propio ao, junto a la Escuela de Cienfuegos; pero
fue reabierta a la cada de la dictadura machadista.169
El 5 de diciembre de 1933, por el Decreto Ley No. 2990, se dispone la
transformacin de la Asociacin Nacional de Enfermeras y Alumnas de Cuba
en Colegio Nacional de Enfermeras de Cuba. Poco tiempo despus, tambin la
Asociacin Nacional de Enfermeros se transforma en Colegio Nacional de
Enfermeros de Cuba.170
En 1937, se inaugura la Escuela Nacional de Enfermeros de Cuba en el
Hospital de Dementes de Mazorra, asumiendo su direccin el enfermero Apolonio
Cepero, en tanto Elizabeth Walker continuaba desempeando el cargo de Superintendente.171
Por primera vez se lanza una convocatoria para someter a examen de ingreso a las aspirantes a alumnas de enfermera y se les exige, como mnimo,
8vo. grado o ingreso al bachillerato como requisito de ingreso.172
Los aos finales de la dcada se van a caracterizar por demandas salariales
como resultado de las luchas gremiales que sern asumidas por los Colegios
profesionales. As, en 1938, se reclama $ 60.00 como salario mnimo tanto para
enfermeras y enfermeros que trabajaban en hospitales del Estado, como los que
se desempeaban en clnicas y centros particulares.173
En el Instituto Carlos J. Finlay, -que se haba fundado el 1ro. de abril de
1927- comenzaron a impartirse, a fines de la dcada de los aos 30, diversos
cursos posgrados para enfermeras y enfermeros, entre ellos: Diettica y Alimentacin, Higiene Infantil y Escolar, Enfermedades Infecciosas, Estudios de
Laboratorio e Instructora de Enfermera.174
En 1939, se gradan los primeros diez enfermeros de la Escuela Nacional
de Enfermeros de Cuba en el Hospital de Dementes de Mazorra. Por esta
misma poca se insiste en el reclamo de clausura de las Escuelas Libres de
Enfermeros pues ellas constituyen, segn el criterio del Colegio de Enfermeras,
"un atentado a la enseanza de enfermera".175
70

CONSTITUCIN DEL 40 Y SUS EFECTOS

EN LA PROFESIN DE ENFERMERA
La Constitucin de 1901, olvidada por todos, haba volado en pedazos en los
albores del 30. Con Machado y su forzada prrroga de poderes, la violencia se
adue del pas, hasta tal punto que luego de casi una dcada de convulsin,
todos los partidos, incluyendo aquellos de posiciones ms irreconciliables, coincidieron en la necesidad del restablecimiento de la normalidad y de aprobar una
Carta Magna que respondiera a las nuevas necesidades del desarrollo de la
nacin.
Muchos fueron los obstculos que fue preciso vencer para iniciar el proceso poltico conducente a la adopcin de una nueva Constitucin, capaz de conciliar los intereses de las fuerzas polticas en pugna y de acercarse a las crecientes demandas populares de contar con un texto legal que reconociera plenas garantas individuales y sustentara cambios sustanciales en lo social y econmico.
Las maniobras yanquis por una parte, y la intensa actividad de once partidos con intereses contrapuestos de otra, provocaron complicadas situaciones
que detuvieron el proceso en numerosas oportunidades. El resultado de todo
ello fue la creacin de dos grandes bloques. Por una parte la oficialista Coalicin Socialista Democrtica (CSD) que respaldaba la plataforma electoral de
Fulgencio Batista; del otro lado, el bloque de la oposicin, liderado por el Partido
Revolucionario Cubano (Autntico), dirigido por el Dr. Ramn Grau San Martn. * El pequeo Partido Agrario Nacional, intervino de forma independiente y
no alcanz ningn delegado.
Finalmente, el 15 de noviembre de 1939, fueron celebradas las elecciones
para delegados a la Asamblea Constituyente. La filiacin partidista de los delegados ofrece una idea del contenido de las discusiones y el alto mrito de los
comunistas quienes, con solo seis delegados, influyeron de manera decisiva en
la aprobacin de una constitucin socialmente avanzada para la poca.
El 9 de febrero de 1940 comenz la Asamblea Constituyente en el Capitolio
Nacional. Cinco das ms tarde eligieron al Dr. Ramn Grau San Martn como
su presidente. En este primer perodo se debatieron los problemas polticos relativos a la soberana de la Asamblea, lo concerniente a la primera magistratura y
la coexistencia del Congreso y la Constituyente. Dos meses y ocho das demoraron para aprobar slo 50 artculos.
* El Dr. Grau San Martn era profesor de Fisiologa de la Escuela de Medicina cuando fuera
ascendido a la Presidencia de la Repblica, a la cada del dictador Machado, gracias al apoyo del
Directorio Revolucionario.

71

En el segundo perodo, bajo la presidencia de Carlos Mrquez Sterling, fueron aprobados los 236 artculos restantes y numerosas disposiciones transitorias. Por esa fecha hasta los ms pesimistas estaban convencidos de asistir al
nacimiento de una nueva Repblica, optimismo infundado pues ignoraban la
magnitud de los obstculos por vencer durante casi 20 aos, para que dejara de
ser papel mojado.
Una de las primeras grandes reivindicaciones laborales logradas por las
enfermeras y enfermeros de esta poca, al amparo de los reclamos sindicales
que se hicieron patentes en los debates y acuerdos de la Asamblea Constituyente fue el salario mnimo de $ 60.00.176
En 1947 se logra impartir un nuevo curso para instructoras de enseanza de
enfermera, que desde el curso 1930-31 no se realizaba ninguno. En este se
gradan Carmen Bendoyro, Elvira Guin Achao, Aurora Snchez Prez, Rita
Mier Febles, Ester Alfonso y Andrea Bouza.177
Por estos aos exista una corriente que vena gestndose desde principios
de los aos 40, consistente en la propuesta de unin de los Colegios de enfermeras y enfermeros. En 1947 se realiza un Congreso donde los miembros de ambos colegios asisten, aunque no se lleg al logro de la unin solicitada.178
En 1949 se le realiza un homenaje de despedida a Elizabeth Walker,
reconocindosele como muy meritoria la labor realizada en Cuba durante cerca
de 40 aos. Se retira a su pas y fallece en Filadelfia en 1951.179
A inicios de la dcada de los aos 50, con la reanimacin econmica, se
produce la reapertura de algunas de las escuelas de enfermeras que haban sido
cerradas cuando la crisis del 29. Por esta poca slo exista la Escuela Nacional
de Enfermeros en el Hospital de Dementes de Cuba (Mazorra), a la que se le
aadira la del Hospital Militar "Carlos J. Finlay".
En 1953 se aprueba la Ley de Retiro para las enfermeras y enfermeros.180
Ese mismo ao se autoriza a las estudiantes del 2do. y 3er. aos para que
desempeen responsabilidades como Jefas de Salas durante las vacaciones de
las enfermeras.
En 1958, segn las estadsticas sanitarias, Cuba contaba con 6 286 mdicos,
250 estomatlogos, 46 farmacuticos, 478 tcnicos y auxiliares y 826 enfermeras, enfermeros y auxiliares de enfermera. Estas cifras incluan al personal
ubicado en los 94 hospitales (67 Generales, 10 Maternidades, 3 Infantiles, 1
Psiquitrico, 2 Oncolgicos, 5 Antituberculosos, 2 Leprosorios, 2 Ortopdicos,
1 de Rehabilitacin y uno de Enfermedades Infecciosas); las 52 Casas de Socorro y las 242 instituciones pertenecientes al Mutualismo, no as las Clnicas
Privadas, que no aparecen registradas en las estadsticas.181
Los hospitales tenan una dotacin de 28 536 camas y la Asistencia Social
dispona slo de 3 965 camas destinadas a Hogares de Ancianos.
Mientras que el Hospital Nacional de Dementes era el nico hospital psiquitrico del pas, en el que -como en una escena de Dante- "el almacn de
72

locos" albergaba a 3 500 hombres y mujeres desnudos, atados a camas que slo
tenan el bastidor de alambre para recibir sus cuerpos famlicos, las grandes
desigualdades sociales mantenan en aumento otra enfermedad con un fuerte
componente social, la tuberculosis pulmonar. La alta incidencia y prevalencia de
la enfermedad obligaba al Estado a mantener 5 hospitales dedicados exclusivamente a estos 2 371 enfermos.182

ENFERMERA A PARTIR DEL TRIUNFO

DE LA REVOLUCIN CUBANA
Al triunfo de la Revolucin, en 1959, se encontraban desempeando funciones de superintendentes y profesoras de enfermera las profesionales que aparecen en la tabla 3.
Tabla 3. Profesionales que se encontraban desempeando funciones de superintendente y profesoras de enfermera al triunfo de la Revolucin
Hospital Mercedes
Hospital Calixto Garca
Hospital Mazorra
Hospital Santa Clara
Hospital Santa de Cuba
Hospital Camagey

Esperanza Navarro y Aurora Prez

Lutgarda Mesa, Carmen Bendoyro* y Rita Mier*
Secundina Bello y Elvira Guin Achao
Mara Caridad Pita y Matilde Noguez
Elisa Hernndez Larramendi
Margarita Sosa

* Se desempeaban tambin como Instructoras de Enfermera en la Escuela de Enfermeras Amrica Arias, anexa al Hospital de Dementes de Cuba.

Al frente del Colegio de Enfermeras se encontraba en esos momentos,

ocupando la Presidencia, Zenaida Becerra, quien era la sexta enfermera que
asuma esta responsabilidad desde la constitucin de la Asociacin de Enfermeras de Cuba. Retrospectivamente haban ocupado ese cargo Mara Regla Garca
(profesora de enfermera), Emma Deulofeu, Martina Guevara (una de las primeras 7 enfermeras cubanas graduadas y la primera cubana graduada de profesora de enfermera), Pelegrina Sard y la fundadora de la organizacin, Margarita Nez.184
Las dos hermanas Becerra, Zenaida (Presidenta del Colegio de Enfermeras) y Eulalia (compaera del mrtir Menelao Mora Morales), haban sido activas militantes del Movimiento 26 de Julio, por lo que se consolida su liderazgo
entre las enfermeras cubanas. Eulalia es nombrada Jefa del Negociado de Enfermeras de Cuba.
El 29 de enero del propio ao del triunfo revolucionario, comienza la Asamblea de Diputados del Colegio Nacional de Enfermeros de Cuba, que sesiona
73

por tres das, tomndose el acuerdo de formar las Milicias de Enfermeros en

apoyo a la Revolucin.185
El 16 de octubre de 1959, se crea la carrera Sanitaria para mdicos,
estomatlogos, veterinarios, ingenieros sanitarios, farmacuticos, enfermeras y
educadores sanitarios por la Ley No. 607.186
La enseanza de enfermera sufre una gran transformacin al ampliarse las
matrculas de las escuelas existentes, y poco tiempo despus comienza un perodo de apertura de nuevas escuelas para dar respuesta a una de las principales y primeras medidas revolucionarias: la salud, derecho de todos y deber del
Estado. Para dar cumplimiento a este compromiso del nuevo Proyecto Social, la
nueva poltica de salud estuvo dirigida a acercar la atencin mdica a toda la
poblacin cubana.
Pero la rpida extensin de los servicios de salud a toda la poblacin del
pas, incluyendo las regiones ms remotas, no permita esperar tres aos para
que se formaran las enfermeras, de manera que en 1960 comienza un curso
acelerado de 2 aos; pero ni esto bast para cubrir todas las crecientes necesidades. Esta situacin oblig a la creacin, en 1961, de la primera Escuela para
Auxiliares de Enfermera, que se formaban con solo 6to. grado de escolaridad
en un curso de seis meses. Ms tarde este curso se prolong a nueves meses y
por ltimo a un ao.187
Por esa poca se formaron Auxiliares de Enfermera General y Peditricas,
ms tarde tambin Obsttricas, a quienes despus se les ofreci la oportunidad
de ingresar en Escuelas de Enfermeras preparadas especialmente para convertirlas en enfermeras generales, peditricas u obsttricas, en cursos de dos aos.
La dcada de los aos 60 se caracteriza tambin por la incorporacin de las
enfermeras recin graduadas al Servicio Social Rural en todos los hospitales y
puestos mdicos del pas, sobre todo en los pequeos pueblos, caseros y bateyes,
donde nunca antes haban visto a un mdico ni una enfermera. Pero, en la
medida en que las capitales de provincias, e incluso algunas otras ciudades que
les seguan en importancia econmica y social, abran sus propias Escuelas de
Enfermeras, o incrementaban considerablemente las matrculas de las ya existentes, se reduca la necesidad de enviar a las enfermeras capitalinas a cumplir
el Servicio Social Rural.
A principios de esta dcada se inaugura una nueva Escuela de Enfermeras,
anexa al Hospital Nacional (hoy Enrique Cabrera), construida especialmente
para este fin, con todas las comodidades existentes en la poca. En esta Escuela los requisitos de ingreso son ms elevados. Se exige el Bachillerato terminado, o ttulo de las Escuelas Normales de Maestros.188
Con la ampliacin de matrculas y la apertura de nuevas escuelas, se evidencia el insuficiente nmero de docentes de enfermera, de modo que se dedica un gran esfuerzo material y de recursos humanos para la formacin de nue74

vos docentes y gestores de la especialidad. Unos de los primeros cursos

posbsicos que se imparten fueron justamente los de Instructoras de Enfermera, Enfermera de Salud Pblica y Administracin de Enfermera.
En 1962, por el Decreto Ministerial No. 4 de fecha 14 de febrero, que
regula las Escuelas de Enfermeras, se suspenden las Escuelas de Enfermeros
(Mazorra y Hospital C. J. Finlay) y las Escuelas Libres.189
Casi de inmediato se abren las Escuelas de Enfermeras en los Hospitales
Clnico Quirrgico "Joaqun Albarrn ", Quinta Dependientes (hoy Clnico Quirrgico 10 de Octubre), Quinta Covadonga (hoy Hospital "Salvador Allende ")
y en el Hospital Militar "Carlos J. Finlay ".
En 1963 parte la Brigada de Mdicos, Enfermeras y Tcnicos de la Salud
hacia la Repblica de Argelia.
En la segunda mitad de los aos 60, los adelantos de la ciencia en general, y
de la medicina en particular, recababan una urgente transformacin de los planes de estudios existentes en correspondencia con la necesidad de elevar el
nivel cultural y cientfico de las enfermeras. Se solicita entonces al Ministerio de
Educacin de Cuba asesora pedaggica para las profesoras de enfermera y
otros profesores de los claustros de las Escuelas, con el objetivo de elevar la
calidad de la docencia y el nivel cultural de los estudiantes. Para lo concerniente
a la elevacin del nivel cientfico-tcnico de las enfermeras, se solicit a la
Oficina Panamericana de la Salud, la asesora de enfermeras especializadas.
En 1964 se cierra la Escuela de Enfermeras "Amrica Arias", anexa al
Hospital de Dementes de Mazorra.190 Por Resolucin Ministerial No. 88 de
fecha 6 de marzo de ese ao, se dispone nombrar "Lidia Doce" a la Escuela de
Enfermeras del Hospital Clnico Quirrgico "Joaqun Albarrn". En ese mismo
ao comienzan en La Habana, en los Hospitales "Luis Daz Soto" y "William
Soler", el Plan II de Enfermera General y Peditrica, respectivamente, para
convertir a las Auxiliares de Enfermera -que entretanto deban haber alcanzado el 9no. Grado de escolaridad- en enfermeras especializadas (Generales y
Peditricas, respectivamente), en cursos de dos aos, durante los cuales las
estudiantes continuaban recibiendo sus salarios pues realizaban un turno diario
de 6 horas de trabajo. Ms tarde se inauguraran otras escuelas similares en los
Hospitales Pedro Borrs Astorga, e Hijas de Galicia, para formar enfermeras
peditricas y obsttricas, respectivamente. Este movimiento se extendera en
esos propios aos a las restantes provincias del pas.
En la capital, se imparten nuevos Cursos Posbsicos, adems de los ya
existentes, tales como Anestesiologa y Enfermera Obsttrica. De este ltimo
se imparti slo uno, en 1968, en los Hospitales de Maternidad Amrica Arias y
Clodomira Costa, siendo sus profesoras enfermeras generales con curso
posbsico de Educacin en Enfermera y Curso de especializacin en Obstetri75

cia, quienes fungan adems como Jefas de Enfermeras de los hospitales respectivos.191
En 1969 marcha la primera delegacin de ayuda mdica, con carcter docente, a Argelia. La Vice-Directora del Instituto Tecnolgico de la Salud, anexo
al Hospital "Ernesto Che Guevara", de Mostaganem, Argelia, sera la propia
Jefa de Enfermeras de la Delegacin cubana. Junto a ella desempearan labores docentes otras dos profesoras de enfermera cubanas y una francesa, adems de varios mdicos cubanos, un yugoslavo, un blgaro, dos franceses, un
egipcio y dos argelinos.192
En la dcada de los aos 70 se inician los cursos de enfermeros navales,
gradundose el primer grupo en 1972. Se diversifican los cursos postbsicos,
crendose nuevos en neonatologa, cuidados intensivos y unidad quirrgica.
La ayuda internacionalista se extiende a diferentes pases de Asia, frica y
Amrica Latina y las enfermeras y enfermeros se incorporan a ella de manera
entusiasta y responsable.
En 1976 se crea la Sociedad Cubana de Enfermera, organizacin profesional que tendr como objetivo principal la superacin tcnica y profesional del
personal de enfermera, a travs de la organizacin de cursos, eventos y congresos de nivel nacional e internacional, y la publicacin de una revista, la Revista Cubana de Enfermera, para la socializacin de los nuevos conocimientos
en este campo.193
En este propio ao comienza la Licenciatura de Enfermera en curso diurno
en la Facultad de Ciencias Mdicas de La Habana. La licenciada Nilda Bello
Fernndez, nica enfermera cubana con ttulo universitario en ese momento
(haba realizado sus estudios universitarios en Colombia, apenas unos aos antes), recibi el encargo de ser Decana de una nueva Facultad, la de Enfermera,
no obstante, al resultar pequea la matrcula de este primer curso, se decidi no
constituir en ese momento una Facultad, sino adscribir el colectivo docente de
esa especialidad, como un departamento, a la recin creada Facultad de Medicina Nro. 1, que abarcaba los hospitales "Calixto Garca" y "Manuel Fajardo".
Es as como la Licenciada Bello Fernndez asume la direccin de ese departamento, al propio tiempo que se desempea como docente en el curso.
La matrcula ofrecida fue de 40 plazas, cuyas aspirantes seran seleccionadas entre las/los enfermeras/os que cumplieran los siguientes requisitos, sin
lmite de edad:
- Tener aprobado el Bachillerato, Pre-Universitario o Facultad Obrero-Cam-

76

pesina.
Hallarse activa/o como enfermera/o.
Poseer 10 aos de experiencia profesional, como mnimo.
Ser graduada/o de algn curso posbsico.
Ser liberada/o de sus funciones en su centro laboral, durante los 4 aos de
duracin de la carrera.

A este curso asistieron 11 enfermeros (10 mujeres y 1 hombre) quienes

estaban dedicados a tiempo completo a sus estudios y reciban la totalidad de su
salario. El nico hombre fue Nstor Blanco. Una de las mujeres era una enfermera mejicana residente en Cuba, Gloria Popoca Ortega, quien haba venido al
pas en los primeros aos de la Revolucin triunfante, a prestar su ayuda solidaria; dos enfermeras haban sido internacionalistas, una de las cuales, Sara
Rodrguez Daz, lo haba sido en tres oportunidades (Argelia, Viet-Nam y
Tanzania). El promedio de edad fue de 37 aos. La mayor del grupo, Gladys
Prez Surez, fue Diploma de Oro, primer expediente del curso. Ella y Mara
Fenton Tait fueron profesoras-estudiantes. El grupo estuvo integrado adems
por Anayda Varela, Clida Camot (la nica que no lleg a graduarse y luego se
march del pas definitivamente), Nancy Yenoschik, Eduarda Ancheta, Yasmina
Marrero y Gladys Gonzlez.194
Posteriormente esta modalidad fue cambiada a Cursos para Trabajadores,
realizados por encuentros quincenales. De esta forma los cursantes asistan a
clases y continuaban trabajando en sus centros laborales de procedencia. En el
5to. ao de la carrera se acogan al ao sabtico, liberados de su centro para
dedicar por entero ese ltimo ao a la prctica preprofesional. Esta es la modalidad que an se mantiene para los trabajadores.
En esta dcada se abre nuevamente la entrada de varones para estudiar la
carrera de enfermera tcnica y, ms tarde, cuando comienza la licenciatura en
enfermera en curso diurno se admiten ambos sexos entre los matriculados.
En esta etapa, se perfecciona la bibliografa de enfermera, tanto para el
nivel tcnico como universitario. Se crean nuevos cursos posbsicos en las
especialidades de Atencin a la Mujer, Vigilancia Epidemiolgica y Enfermedades de Transmisin Sexual.
El 28 de octubre de 1989, el Presidente de la Repblica de Cuba, Dr. Fidel
Castro Ruz, inaugur oficialmente la Facultad de Ciencias Mdicas "Julio Trigo
Lpez", en el municipio Arroyo Naranjo, aunque ya se haba iniciado, desde el
ao anterior, el primer curso diurno de Licenciatura en Enfermera dirigido a
egresados de preuniversitario, sin vnculo laboral ni experiencia anterior en la
especialidad.195
En los cursos posbsicos se agrega la especialidad de Psiquiatra, se separan los de Administracin y Docencia, impartindose como dos especialidades
independientes. Tambin en este perodo se adopta una nueva concepcin de
las Escuelas de Enfermera, pasando stas a Politcnicos de la Salud, integrndose junto a la enfermera, que siempre se imparta, diferentes cursos de tcnicos medios de la salud, exigindose para la entrada a estas carreras el nivel
educacional de preuniversitario.196
La ayuda internacionalista se incrementa, prestando las enfermeras sus
servicios tambin en los desastres naturales que han ocurrido en diferentes
pases, especialmente en Amrica Latina.
77

En la actualidad, como parte del perfeccionamiento de enfermera se realizan distintos cursos de Diplomados y, recientemente, se ha comenzado la Maestra
en Enfermera, aunque muchas enfermeras han realizado ya algunas Maestras
en Salud Pblica, Atencin Primaria, Gerontologa Social, Educacin Mdica y
otras correspondientes a las Ciencias Sociales, tales como Sociologa, Psicologa Social, Comunicacin, Informtica, etc. Muy recientemente, una decena de
Licenciados en Enfermera, con ttulo de Mster en algunas de estas Ciencias,
se ha incorporado al Plan de Grados Cientficos para alcanzar el grado de doctor en Ciencias Mdicas, en tanto se pueda materializar el sueo de la mayora
de las/os enfermeras/os: lograr el doctorado en Enfermera.

CONSIDERACIONES FINALES
En el cambiante panorama de las profesiones sanitarias y de los servicios
de salud, es en la figura de la enfermera donde, probablemente, ms y profundos cambios se han observado en los ltimos tiempos. Las enfermeras son
herederas de una tradicin sanitaria de la primera mitad del pasado siglo XX, en
la que eran ellas las nicas tcnicas que trabajaban junto al mdico, con quien
establecan una relacin de dependencia muy rgida y en un entorno hospitalario
clsico.
Las ltimas dcadas del recin concluido siglo han visto la aparicin de un
nuevo perfil profesional para las enfermeras que les han hecho ampliar la funcin que venan desempeando, modificando sus esquemas de relacin con los
mdicos y trabajar en coordinacin con un variado grupo de nuevos trabajadores sanitarios de variados matices: fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales,
psiclogos, trabajadores sociales, tecnlogos de la salud, dietistas, etc.
La enfermera actual debe dar respuesta de cuidados calificados a nuevas
demandas sociales, sin abandonar del todo su "figura tradicional" de cuidado
directo a situaciones de enfermedad aguda en los centros hospitalarios de segundo y tercer nivel.
Sin embargo, desde hace unas dcadas y cada vez ms, se plantean nuevos
mbitos de actuacin igualmente necesarios, tales como la atencin primaria
con todos sus componentes, la salud escolar y laboral, la gestin de servicios y
la propia educacin en enfermera.
En no pocos pases los estudios de enfermera son unos de los mas demandados por los jvenes que aspiran entrar a la universidad, con una relacin que
alcanza en algunas universidades norteamericanas, canadienses y europeas,
hasta diez aspirantes por plaza. Toda vez que la oferta es variada en estos
lugares, el ndice acadmico con el cual ingresan es uno de los mas altos de esas
universidades.197
A todo lo anterior hay que aadir que los niveles de abandono y fracaso
escolar son, por lo general, muy bajos en los estudios de enfermera, sobre todo
comparando las cifras con otras carreras.
78

En cada xito alcanzado por la medicina y la salud pblica, desde el surgimiento de la enfermera profesional hasta la actualidad, los mdicos respetuosos de la tica de su profesin han tenido que reconocer la contribucin de las
enfermeras y compartir con ellas el sentimiento de satisfaccin por los logros
obtenidos en la lucha contra las enfermedades y la muerte, por una parte, y la
lucha por la vida y la salud, por otra.
En Cuba, por ejemplo, no puede hablarse de ninguno de los Programas
Priorizados por el Sistema Nacional de Salud, en los que no hayan tenido y
tengan hoy da un gran protagonismo las enfermeras. No puede hablarse de
educacin mdica, sin tomar en consideracin el aporte de las enfermeras cubanas a la formacin de los mdicos, ensendoles las habilidades prcticas
correspondientes a las tcnicas y procedimientos bsicos de enfermera. No
puede hablarse siquiera de investigaciones biomdicas en el campo de la clnica,
en las que no hayan aportado algn granito de arena.
Pero a pesar de todos estos indiscutibles aportes, las enfermeras se sienten
todava preteridas entre el grupo de profesionales sanitarios porque, en la mayora de los casos, son vistas de este modo por no pocos de sus colegas mdicos y
otros profesionales de la salud. Este imaginario se extiende a otros sectores de
la sociedad, expresado en el discurso de los periodistas y hasta de un buen
nmero de dirigentes administrativos y de las organizaciones polticas y de masas. Constituyen realmente excepciones las personalidades que hacen alusin
directamente a las enfermeras cuando hablan de los logros de la salud pblica
cubana y de su contribucin en la colaboracin internacional.
Las/los propias/os enfermeras/os no han logrado legitimar el orgullo de su
profesin y ello se debe, entre otros factores, al desconocimiento de su historia
pasada. Resultan casos excepcionales las/los enfermeras/os que hacen mencin a hechos y figuras relevantes del decursar histrico de esta joven profesin
(apenas tiene un siglo de existencia) que se ha convertido en una verdadera
ciencia del cuidado a partir de la segunda mitad del pasado siglo XX.
No son pocas las enfermeras que se han destacado, en el campo internacional, tanto en su actividad cientfica y profesional como social: movimiento sufragista, movimiento por la paz, lucha contra la discriminacin, movimiento
sindical, etc.
En el caso de Cuba, desde el inicio de la Guerra de Independencia en 1868,
hasta el triunfo de la Revolucin del 1ro de enero de 1959, la presencia de la
enfermera ha estado en las luchas por los derechos civiles y laborales,
en la clandestinidad y en las montaas. Despus del triunfo de la Revolucin no
ha habido actividad patritica en la que no se haya visto su blanca figura: desfiles, concentraciones, marchas, defensa, solidaridad internacional.
Como dijera ese gran historiador Marc Bloch. "La incomprensin del presente nace fatalmente de la ignorancia del pasado". Pero lo que es peor, esta
incomprensin del presente limita las posibles acciones para construir un futuro
mejor.
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Fotos
Tomadas de la Enciclopedia Encarta 2001.
Tomadas del Museo de Enfermera de Metas de Enfermera, en Internet, del trabajo
realizado por las autoras:
- M del Pilar Marqus Snchez. Enfermera. Supervisora del Servicio de Nefrologa del Hospital
del Bierzo. Ponferrada. C/ Camino de Santiago, n 40 3A. 24400 Ponferrada.
- Ana M Vega Fernndez. Enfermera de Planificacin Familiar del Hospital Bierzo. Profesora
Asociada de la Escuela de Enfermera del Campus de Ponferrada.
- Enfermer@s del Hospital General de Lanzarote que dieron su aprobacin a estas autoras
para reproducir el desfile celebrado en Ponferrada.
Tomadas del Museo Nightingale.
Scanneadas por la autora de fotos personales.

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