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Prparation de la force
Benedict
Joseph Staline et
Winston Churchill, ici
lors de la confrence de
Yalta en fvrier 1945.
(DR)
[1] LLes Russes allaient finir par obtenir partir de 1943 plus de
1 00
000 Spitfire, pour dcouvrir que ce chasseur ne correspondait
pas vraiment leurs besoins !
Un Hurricane Mk.IIB
du 151 Wing de la
RAF guid sur la
piste de Vaenga, prs de
Mourmansk, dbut octobre 1941. Au premier
plan, un petit traineau
de transport russe, indispensable avec larrive
des premires neiges...
(coll. J.-L. Roba)
On doit noter quil tait hors de question de livrer tous ces appareils (dont au total plus de 3 000
Hurricane de diffrents types) sans montrer aux
Sovitiques comment dballer, remonter, oprer et
maintenir le Hurricane ainsi que son moteur RollsRoyce Merlin dun caractre assez dlicat
La dcision fut donc prise en juillet 1941 denvoyer un groupe en Russie sous le nom de force
Benedict . Le 29 de ce mois, le 81 Squadron
fut reform Leconfield sous le commandement du
Squadron Leader (commandant) Anthony Rook, titulaire de 2 victoires sres. Deux jours plus tard, le
134 Squadron dirig par le Squadron Leader A. G.
Miller fit de mme pour constituer avec le prcdent
le 151 Wing.
Le 81 Squadron tait issu du 504 Squadron qui
assurait cette poque lescorte des convois dans le
sud-ouest de lAngleterre et du Pays de Galles. Les
pilotes et mcaniciens de son A Flight [2] formrent le noyau du 81e, tout comme le 17 Squadron
constitua la base du 134e. Les nouveaux escadrons
furent assembls sur le terrain de Leconfield, dans
le Yorkshire, o dautres pilotes vinrent les rejoindre de mme que le restant du personnel au sol.
Quelques-uns staient ports volontaires aprs
quon leur ait propos deffectuer un tour doprations outremer, mais la plupart imaginaient que ce
serait sous le soleil...
Le Wing Commander (lieutenant-colonel) Henry
Ramsbottom-Isherwood, un No-Zlandais nomm
la tte du 151 Wing, fut inform quil allait assu-
La collaboration
sovito-britannique :
Un accord de la plus
grande importance historique et politique
(DR)
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Un pilote de la Spa 81 (peut-tre Dhme) de passage Juvisy avec son Spad VII n 3614 en 1918. En mdaillon, un portrait de Charles Mangin d Jean Veber.
(coll. MRA)
Mangin linflexible
Durant la Premire Guerre mondiale, le gnral Charles Mangin a acquis la rputation justifie dtre un homme inflexible. N en 1866
Sarrebourg, en Lorraine annexe par lAllemagne, il
entre Saint-Cyr en 1886 et fait une trs brillante
carrire dans larme dAfrique. Jeune lieutenant
dinfanterie coloniale, il sert au Congo franais en
1889 (actuels Tchad et Centrafrique) o il se bat
contre les trafiquants desclaves la tte de ses tirailleurs sngalais. On le trouve en 1898 Fachoda
sous les ordres du capitaine Marchand lors de la
crise avec lAngleterre. Servant au Tonkin de 1901
1904, il est ensuite affect en Afrique Occidentale
Franaise (AOF) o il atteint le grade de colonel et
se montre un ardent partisan de la force noire ,
lemploi de troupes coloniales en cas de conflit avec
lAllemagne. Participant sous les ordres de Lyautey
la prise de Marrakech lors de la conqute du Maroc
en 1912, il gagne ses toiles de gnral de brigade
le 8 aot 1913 et sert ltat-major des troupes
coloniales. Quand la Grande Guerre clate, il se distingue divers commandements dunits dinfanterie et plus particulirement le 24 octobre 1916 lorsque ses tirailleurs sngalais et somalis reprennent
le fort de Douaumont et sauvent ainsi la ville de
Verdun.
Mangin, encens par la presse, acquiert une clbrit nationale. Il est fait grand officier de la lgion
dhonneur, puis est nomm la tte de la 6e arme
franaise avec laquelle il participe, sous les ordres
du gnral Nivelle, loffensive dsastreuse du chemin des Dames. Les Allemands, solidement installs sur une ligne de crte, infligent de trs lourdes
pertes aux troupes franaises et en particulier aux
troupes coloniales de Mangin dont les Sngalais
souffrent du froid. Des mutineries clatent dans larme et Mangin accompagne le gnral Nivelle dans
sa chute : il est relev de son commandement par
le gouvernement le 1er mai 1917. Mais il est sorti
de son placard par Clmenceau qui lui confie le 9e
corps darme, puis la 10e arme qui doit faire face
aux offensives de la dernire chance lances par
les Allemands au printemps 1918, esprant grce
leurs renforts rapatris du front russe remporter
la victoire avant larrive des troupes amricaines.
Utilisant la tactique du feu roulant [1], Mangin effectue le 18 juillet 1918 une brillante contre-offensive
Villers-Cotterts et contribue de manire importante
la dfaite allemande. Lors des offensives allies
de lautomne 1918, il libre les villes de Soissons
et Laon et prpare une offensive pour librer sa
Lorraine natale quand survient larmistice.
Le prestige de Mangin est alors immense et il
sapprte faire une entre triomphale la tte de
ses troupes dans la ville de Metz vacue par les
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Allemands. Le dfil a lieu en dbut daprs-midi le
19 novembre 1918, sur lesplanade, passant devant
la statue du marchal Ney ct de laquelle se tient
cheval le marchal Philippe Ptain [2], commandant en chef des armes franaises du Nord et du
Nord-Est, accompagn des gnraux mile Fayolle
(commandant le groupe darmes du Centre) et
Edmond Buat (major-gnral). Le gnral Gaston
Leconte prsente les troupes de la 10e arme.
Mangin ny figure pas La presse de lpoque nous
apprend qu un accident de cheval ninspirant pas
dinquitudes, survenu un peu avant la crmonie,
empchait le gnral Mangin dy participer .
Le gnral Mangin en
1921.
(DR)
Un tmoignage oral enregistr au Service historique de la Dfense nous rvle les dessous de laffaire... Marcel Boullet, lpoque jeune pilote tout
juste brevet Istres, se trouve hospitalis suite
un accident au moment de larmistice : Jtais la
Salptrire en observation et on mavait mis dans le
pavillon des fous. Il y avait ct de moi un lieutenant qui tait compltement fou. Je ntais pas trs
rassur car javais peur dtre trangl en dormant.
Je crois quil sappelait Dhme. Ctait un as. Ctait
lui qui avait oblig Mangin qui tait mon gnral de
division, un homme extraordinaire saluer.
gauche : entre du
gnral Mangin
Sarreguemines, le 23
novembre 1918.
(DR)
Ci-contre : Metz, 19
novembre 1918. Le
marchal Ptain assiste
au dfil de la 10e arme
devant la statue du marchal Ney. Derrire lui,
le gnral Buat, majorgnral au GQG.
(DR)
Schma de la chute de
Mangin, daprs un croquis tabli par le gnral
Gousseau (chef dEM
du 33e corps darme).
1 : point de chute du
cheval. 2 : point de chute
du gnral Mangin.
3 : meule, voisine dun
arbre, auprs de laquelle
a t dpos Mangin.
4 : positions du gnral
Leconte (commandant
du 33e corps darme) et
de son chef dtat-major
le gnral Gousseau.
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M
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F
:
un petit vieux reste de pointe en Afghanistan
Par Ren Francillon
Difficile croire mais, 64 ans aprs le premier vol du prototype de lEnglish Electric Canberra,
son ultime descendant, le Martin WB-57F, est toujours en ligne en Afghanistan o un appareil
participe la trs discrte opration Shadow Harvest (rcolte dans lombre) !
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UN PILOTE, UN AVION :
Le capitaine Coutaud et le Bloch 155 n 702
Par Alain Coste (profil de Thierry Dekker)
Cet article aurait aussi bien pu sintituler rencontre de deux exceptions , tant chacun des
deux acteurs prsente un cas particulier. Dabord le pilote : le capitaine Germain Coutaud,
prsent depuis 1936 la 1re escadrille du GC I/1 et qui en a pris le commandement le 15
octobre 1938. Il sera le seul as franais de 1940 issu de lcole Polytechnique. Ensuite lavion :
un Bloch 155, modle qui aurait d succder sur les chanes de montage au Bloch 152 si les
vnements en avaient dcid autrement et qui ne sortira qu une dizaine dexemplaires des
usines avant le 25 juin 1940. Un oiseau rare donc !
Lorsque vers 16h00 le 13 juin 1940 le groupe de
chasse I/1 se pose sur le terrain des Vignots, une
dizaine de kilomtres au nord de Chteauroux, il ne
possde plus que quinze Bloch MB.152 dont treize
disponibles pour dix-neuf pilotes. La premire escadrille, ex Spa 31 de 1914-1918, compte huit pilotes
et autant davions, les n 385, 387, 421, 517, 526,
529, 571 et 691 [1]. Depuis le 10 mai le groupe a
fourni sept cent onze sorties et revendiqu vingt et
une victoires sres et cinq probables, mais au prix
de quatre tus, cinq blesss et vingt et un Bloch
perdus dont seize du fait de lennemi. Le lendemain
de son arrive, le GC I/1 voit son potentiel renforc
par huit pilotes polonais venus du GC I/145 o ils
avaient t engags sur Caudron CR.714 [2]. Les
missions reprennent, le groupe envoyant tout ses
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vous crer une dsillusion. Cet avion tait certes
une sensible amlioration du Bloch 152 :
a) par son moteur plus sr (jai personnellement
connu cette faiblesse du 152 par deux fois le mme
jour (21 mai)....
b) une amlioration de la vitesse de pointe de lordre
de 50 km/h., non ngligeable mais encore infrieure
de 50 km/h. celle du Messerschmitt 109.
c) une plus grande souplesse dans la manuvre
en vol.
Mais de toute faon nous navons reu lescadrille quun seul exemplaire (n 702) le 15 juin, soit 8
jours avant larmistice. Jai tout de mme remport
1 victoire homologue sre le 20 juin avec cet avion.
En conclusion je regrette que cet avion ne nous ait
pas t livr 2 mois plus tt, ce qui aurait apport
lEscadrille plus de victoires, et moins de pertes,
sans pour autant pouvoir influencer lissue de la bataille de France
Ce tmoignage appelle quelques commentaires :
La dsillusion voque concerne trs probablement
la sortie tardive de seulement quelques exemplaires,
le classique trop peu, trop tard , mais aussi le fait
que lcart de performances avec le Messerschmitt
Bf 109 E ntait pas encore combl. Si lvolution
est nette par rapport au Bloch 152, laugmentation
du rayon daction, permise par un rservoir de plus
grande capacit ayant contraint reculer le poste de
pilotage, ne semble avoir laiss aucun souvenir. Le
fait de voler en formation avec des Bloch 152 ne bnficiant pas de cet avantage le rendait de toute faon peu prs inutile. Tout lavant du chasseur avait
t modifi par rapport au 152, capots, prise dair et
radiateur redessins, ceci afin damliorer larodynamisme. Enfin lescadrille aura bien un autre Bloch
155, le n 704. Rappelons que ce tmoignage date
de 1995, soit cinquante-cinq ans aprs les fait, et
venant dun tmoin alors g de quatre-vingt-quatre
ans.
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Au dbut de lt 1943,
un Vought OS2U-3 est
plac sur une des catapultes de lUSS South
Dakota (BB-57) en rade
de Scapa Flow, dans les
les Orcades.
Navire-amiral de la Task
Force 61, le cuirass
opre cette poque aux
cts de la British Home
Fleet.
(USN)
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MAURICE BON
Avec le GC 3 Normandie
Maurice Bon peut de nouveau reprendre les
commandes dun avion, en loccurrence le Caudron
C.282/4 Phalne F-AMID, les 24 mars et 5 avril 1943
pour deux vols dentranement. Le 14 avril 1943, Bon,
Laurent, Largeau et Balcou quittent Madagascar
bord dun appareil des Lignes ariennes militaires.
Selon Robert Dussol qui les a vus quelques jours
plus tt, Largeau aurait galement fait partie du
voyage, ce qui parait logique. Le Lockheed 18 les
porte vers Lindi (Tanzanie), Nairobi et Mogadiscio ;
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Ci-dessus et ci-dessous :
le Canard Blard photographi Villacoublay le
29 avril 1912.
(toutes les photos :
SAFARA, coll. J. Moulin)
Le Lt Dsir Blard.