Reseas

El hermano de las aguilas

El Malpensante, dic. 2001; N35
Por Alejandro Gaviria
Los nuevos centros de la esfera, William Ospina. Bogot: Aguilar, 2001.

En su ltimo libro Los

nuevos centros de la esfera,
William Ospina realiza una
apasionada crtica de la
civilizacin occidental y una
elocuente defensa de las
sociedades mgicas que no quisieron avanzar, no inventaron el progreso y no creyeron que
en la naturaleza hubiera mucho que mejorar. Con no menor vehemencia, critica el proceso
de globalizacin que amenaza con sustituir la abigarrada pluralidad del mundo por un
hormiguero de consumidores pasivos sin estilo y sin alma, el positivismo empobrecedor y la
razn excluyente que se empean en promulgar verdades que carecen de ritmo, de belleza,
de emocin y compasin y la negacin de las utopas que nos ha arrebatado uno de los ms
seguros instrumentos que tuvo jams la especie en su viaje por lo desconocido: la capacidad
de intuir, de imaginar y de trazarse propsitos. El tono de la crtica no slo es definitivo
Hemos tardado siglos en descubrir que la civilizacin era la barbarie ; tambin insina que
nos hemos demorado muchsimo en comprender que el atraso es un privilegio y que la
inaccin es una forma de sabidura. Todo ello en una prosa fluida aunque a veces altisonante.
A pesar de la multitud de tpicos tratados en el libro, desde la tica periodstica hasta la
calidad de la educacin, pasando por el futuro de los pueblos iberoamericanos, la
argumentacin da vueltas y ms vueltas alrededor de tres ideas fundamentales: la crtica a la
razn, inspirada en el romanticismo alemn, la crtica a las contradicciones culturales del
capitalismo, inspirada en los socilogos americanos y la defensa de las sociedades primitivas,
inspirada en los antroplogos franceses. Los argumentos de Ospina hacen pensar a veces en
una version naturalista de Estanislao Zuleta. Ms verde y menos roja. Ms americana y menos
europea. Ms espiritual y menos nihilista.
Una de las ideas recurrentes en el libro, reiterada aqu y presente en los libros anteriores de
Ospina, es la supuesta existencia de sociedades mgicas que vivan en perfecta comunin y
armona con la naturaleza. Crean ser hermanos de las guilas y los antlopes, compartan el
espacio natural con ellos sin enfatizar en la profunda superioridad de los humanos... tal vez
por ello esos nativos de frica, de Amrica, de Oceana nunca cancelaron su relacin mgica
con los seres y las cosas.

Por desgracia, la realidad, muchas veces triste, parece mostrar otra cosa. No de otra manera
podra explicarse que caballos y camellos salvajes, mastodontes, mamuts y bisontes gigantes
desaparecieran sbitamente de las praderas norteamericanas poco despus de la llegada del
hombre a ese continente hace aproximadamente 11.500 aos. Algo que tambin ocurri en
Suramrica, donde el arribo del hombre coincidi con la extincin de los mamferos ms
apetitosos: perezosos y armadillos gigantes y osos hormigueros del tamao de caballos.
Paleontlogos que han estudiado estos eventos han acumulado evidencia incuestionable
sobre el furor fratricida de los hermanos de las guilas, quienes a la luz de la evidencia
parecen ser los ms seguros culpables de las matazones del pleistoceno.
La historia de carniceras y extinciones se extiende tambin a lo largo y ancho del Pacfico,
donde los voraces polinesios no dejaron pjaro con cabeza. Algo similar sucedi en Australia,
donde marsupiales y mamferos a duras penas escaparon de los certeros golpes de los
boomerangs y al apetito de los aborgenes. Y por si todava quedan dudas sobre la triste
verdad de las sociedades mgicas, cabra recordar lo que ocurri en la isla de Pascua, donde
los nativos transformaron un bosque milenario en una pradera estril adornada con cabezas
gigantes, o mencionar las costumbres crueles de los yuqui, habitantes del Amazonas
boliviano, quienes persiguen con especial ahnco hembras de mono embarazadas para
devorar sus fetos y no tienen ningn empacho en usar barbasco para matar
indiscriminadamente, y de un tajo, a todos los peces que nadan en las aguas mansas de los
afluentes del Amazonas.
Contra toda evidencia, Ospina insiste en la existencia de sociedades mgicas que no slo
respetan su entorno, sino que nunca creyeron que en la naturaleza hubiera mucho que
mejorar. Algo que contrasta, en su opinin, con la voluntad de dominio, el progreso
incesante y la decisin de mejorar el mundo de las sociedades occidentales. Ospina va incluso
ms all e insina que la intencin de manipular y disfrutar la naturaleza es una derivacin del
antropocentrismo occidental, sin otros antecedentes en la historia de la humanidad.
Pese a lo vendedor del argumento, la supuesta diferencia entre los industriosos pueblos de
Europa y los contemplativos pueblos de Oriente y del Nuevo Mundo tiene mucho de
propaganda y poco de verdad. Los chinos, por ejemplo, han mostrado, de tiempo atrs y con
contadas excepciones en su historia, una clara disposicin a transformar la naturaleza. Ah
est la gran muralla de testigo. Pero existen otros ejemplos, quizs menos colosales pero no
por ello menos representativos. En el siglo XI, durante la dinasta Tang, la mayora de los
bosques nativos del norte de China fueron destruidos con el fin de ampliar la zona de
influencia del imperio. Algunos siglos ms tarde, ya durante la dinasta Ming, un sabio chino,
cuyo nombre se perdi en la memoria de los tiempos, escribi un extenso libro con el
sugestivo ttulo de Explotacin de las formas de la naturaleza. No precisamente un manual de
meditacin para leer bajo la sombra de una pagoda en perfecta armona con el entorno.

Al respecto tambin podran citarse las investigaciones del bilogo norteamericano Jared
Diamond, quien ha dedicado parte de su vida a estudiar las costumbres de los habitantes de
las selvas tropicales de Borneo y Nueva Guinea y ha acopiado innumerables ancdotas sobre
la sorprendente predisposicin de los nativos de esas tierras a adoptar, sin reticencia alguna,
las tecnologas de Occidente. Diamond cuenta la historia de un habitante de la tribu chimu de
Nueva Guinea, quien no obstante haber nacido en una sociedad todava anclada en la edad de
piedra consigui amasar una fortuna comerciando con caf, lo que le permiti comprar
primero una motosierra y luego una flotilla de camiones, lo que, a su vez, le llev a convertirse
en un empresario de la madera algo peculiar pues hasta el final de su vida visti las faldas de
hierba de los personajes de las pinturas de Gauguin.
En su obra ms conocida, Guns, Germs and Steel, Diamond realiza un anlisis de los distintos
factores que pueden explicar la supremaca tecnolgica y cientfica de una sociedad. En su
opinin, los factores preponderantes tienen mucho que ver con las circunstancias naturales
que facilitan la difusin de la tcnica y el conocimiento (la ausencia de barreras naturales y la
presencia de rutas comerciales, por ejemplo) y poco con las circunstancias culturales que
determinan el talante supuestamente reformista o conservador de una raza o pueblo.
Diamond tambin sugiere que el contacto con la tecnologa muchas veces transforma a una
sociedad aletargada en otra frentica. Esto es, la tecnologa explica la cultura y no viceversa,
como sugiere Ospina.
En resumen, la diferencia primordial no se produce entre quienes tienen la intencin de
transformar su entorno y quienes, sabiamente, renuncian a ella, sino entre quienes tienen la
capacidad para modificar la naturaleza y quienes no la han adquirido todava por razones en
muchos casos fortuitas y en otros geogrficas. As, la incapacidad de conquistar la naturaleza
no debe equipararse a la intencin deliberada de no entrometerse con sus designios. Hacerlo
implicara caer en una falacia bien conocida: la de otorgarle connotaciones morales a una
historia natural.
Pero Ospina va mucho ms all de la falacia naturalista. Para l las sociedades ancestrales se
caracterizan no slo por una comunin con la naturaleza, sino tambin por una subordinacin
de lo individual a lo colectivo. Ospina insiste en la existencia de sociedades armoniosas que
anteponen sus costumbres milenarias a nuestras modas y su colectivismo sabio a nuestro
individualismo miope. Hay all, claramente, una aceptacin velada de la ficcin del buen
salvaje de Rousseau, del comunismo natural de Lewis Morgan, de las sociedades epicreas de
Margaret Mead y de tantos otros mitos nacidos de la imaginacin delirante de muchos
antroplogos sin libreta.
La evidencia acopiada por otros antroplogos, stos s con libreta, ha terminado por archivar
una a una las distintas proclamas sobre la existencia de sociedades igualitarias que vivan en
una especie de xtasis comunitariotodos para uno y uno para todos. Hoy sabemos que
Rousseau recurri a una lectura selectiva de la vida de los nativos de Tahit, que Margaret

Mead fue engaada por dos adolescentes de Samoa que inventaron para ella una larga
historia de amores y conquistas, y que la infinita bondad de los miembros de la tribu tasaday,
habitantes de las selvas tropicales de Filipinas, quienes segn un mito reciente no saban
cmo llamar la guerra, no fue ms que un montaje vulgar de un periodista, Manuel Elizalde,
desesperado por una chiva.
No es todo. Para Ospina [l]a mayor parte de las necesidades del hombre moderno son
inventos de la moda y el comercio. Cualquier antroplogo sabe que ya en el neoltico las
necesidades bsicas del hombre estaban satisfechas. Pero cualquier antroplogo tambin
sabe que no slo de pan vive el hombre: el estatus y el sexo tambin alimentan. Y el primero
generalmente ayuda a conseguir el segundo. As, el reloj Cartier del hombre moderno no es,
en esencia, distinto al penacho de plumas del pielroja. Y la moda no es mucho ms que un
instrumento para canalizar nuestro atvico deseo de reconocimiento y estatus. Algo que a
veces olvidan muchos intelectuales, incluyendo los de moda.
No es exagerado afirmar, entonces, que los pueblos ancestrales comparten muchos de los
males de Occidente: la violencia, la competencia sexual, la preocupacin por el estatus y el
individualismo. Insistir en lo contrario puede ser til como una forma de escapismo temporal.
Pero tarde o temprano nos veremos abocados a confrontar la realidad de la naturaleza
humana con toda su carga de fealdad y pesadumbre. Quermoslo o no, la tristeza de Hobbes
es ms real que la alegra (ingenua o mentirosa) de Rousseau.
Ospina plantea en su libro otra dicotoma bien conocida: la del arte humilde que nunca ha
traicionado al hombre y la ciencia soberbia que terminar por devorarlo. Los combates de los
artistas, nos dice Ospina citando a Propercio, no han herido a ninguna deidad. Los de los
cientficos, por el contrario, han mancillado muchas veces la naturaleza y amenazan con
acabarla con sus juegos atmicos y sus manipulaciones genticas. Yo dira, afirma Ospina,
que el arte nunca se propuso mejorar el mundo natural y que en cambio siempre se propuso
celebrarlo.
El autor parece ignorar que la ciencia le ha dado al hombre no slo el acceso a la tcnica, sino
tambin una perspectiva nica sobre su posicin en el mundo. Fueron la astronoma y la
biologa evolutiva las que acabaron con nuestras pretensiones antropocntricas. Fue despus
la biologa molecular la que nos mostr que, al fin de cuentas, s somos hermanos de las
guilas con las cuales compartimos la mayora de nuestros genes. Y fue, finalmente, la
gentica la que nos ense que todas las razas descienden de la misma banda de africanos y
que salvo algunos rasgos externos, adquiridos aqu y all como proteccin contra el clima,
todas poseen el mismo patrimonio gentico y la misma capacidad cognoscitiva.
Quizs la ciencia nunca lograr abarcar la plenitud de un universo divino. Pero, sin duda, nos
ha entregado un ojo alerta y curioso con el cual contemplar el mundo. Sera entonces ms
justo, y ms realista tambin, considerar a la ciencia y al arte como manifestaciones

comparables del espritu humano. Seguir insistiendo en la superioridad moral del arte es caer
una vez ms en la dicotoma falsa de quienes contemplan el mundo y quienes lo manipulan.
Como es tambin equivocado seguir insistiendo en la oposicin entre comercio y cultura
otra de las dicotomas favoritas del autor. El comercio ha sido, y ser por siempre, un
instrumento clave para el intercambio cultural. Fueron las ferias de la champaa las que
permitieron acercar los pueblos escindidos de la edad media europea. Fue Marco Polo, un
mercader, quien abri las puertas al intercambio cultural entre Europa y Asia. Ha sido el
comercio electrnico el que ha permitido rescatar (y proteger) las tradiciones ancestrales de
algunos artesanos de frica. Y ha sido la internacionalizacin de las compaas disqueras la
que ha permitido la difusin de los ritmos autctonos de la Amrica mestiza y el frica negra.
Por ello, para renovar los vnculos entre culturas se requiere no slo que nuestros medios de
comunicacin, nuestras publicaciones y nuestras casas de cultura se conecten, sino tambin
que nuestros lazos comerciales se estrechen. Sin el comercio, el mejor polinizador cultural que
haya inventado el hombre, muchas culturas seguirn escindidas o sujetas al albur de algn
hecho fortuito, un viento huracanado, que les permita intercambiar sus semillas.
En suma, el libro de Ospina est lleno de lugares comunes y apreciaciones errneas que poco
aportan a una valoracin objetiva de los logros y fracasos de Occidente y en nada contribuyen
a la redencin de las sociedades mgicas: el romanticismo a ultranza, la idealizacin
bobalicona, es otra forma de desprecio. Aunque Ospina argumenta que la verdad debera
subordinarse a la alegra, no est de ms insistir en las tristes verdades del mundo. Los
aguafiestas tienen un papel que cumplir, as slo sea el de prevenir la resaca que viene
despus de la borrachera de las utopas.
Ospina termina uno de los captulos de su libro con una elocuente defensa de las utopas:
debemos aprender a aliar la realidad con la imaginacin, la necesidad con el deseo, el arado
con la estrella. A propsito, valdra citar las palabras del poeta ruso americano Joseph
Brodsky a Vlacav Havel, antiguo presidente de la Repblica Checa y tambin defensor a
ultranza de los sueos del postmodernismo. Quizs el verdadero civismo, seor presidente,
consista en no crear ilusiones. Los nuevos entendimientos, las responsabilidades globales y
las metaculturas pluralsticas no son mucho mejores, en esencia, que las utopas
nacionalistas de antao o los fantasiosos proyectos de los nuevos ricos. Esta forma de diccin
puede serle til, quizs, a los inocentes o a los demagogos que hoy rigen los destinos de las
democracias de Occidente, pero no a usted que debera conocer la verdad acerca de la
condicin del corazn humano.