PLUNGER LIFT

1. INTRODUCCION
Uno de los mtodos de levantamiento artificial es el Pistn Accionado a Gas, tambin conocido
como sistema PlungerLift. ste sistema es una forma de levantamiento artificial basado en un
mtodo de cierre y apertura del pozo en superficie con el fin de utilizar la energa del yacimiento
para producir los lquidos acumulados en el pozo mediante un plunger o pistn que acta como
una interface solida entre el nivel de liquido y gas de levantamiento. El pistn es una restriccin
que permite el paso de gas alrededor de este por efecto del slip alcanzando velocidades
superiores a la velocidad crtica del lquido con el fin de minimizar el lquido que se regresa
alrededor del plunger.
El PlungerLift fue diseado e implementado inicialmente en los Estados Unidos para la
explotacin de aproximadamente 120,000 pozos de gas condensado. Es por lo tanto, un sistema
de levantamiento para pozos que producen lquidos a bajas tasas (menores a 250 BOPD) con
relaciones gas lquido (GLR) elevadas.
El sistema consiste de un muelle amortiguador en el fondo, un lubricador con conexin en T
(FlowTee), un muelle amortiguador y un receptor en superficie, un controlador para abrir y
cerrar elpozo, y por supuesto, un plunger o pistn libre. Tambin requiere de una superficie
interna de tubing lisa y un dimetro uniforme. Este mtodo no requiere de energa adicional a la
delyacimiento, pero si necesita espacio donde la energa de gas se pueda almacenar para luego
ser suministrada al tubing a una tasa alta. Usualmente se utiliza el anular entre el tubing y el
casing para este propsito, pero, si el pozo ha sido fracturado, el espacio de la fractura es
tambin unabuena opcin. La energa del gas es usada para empujar el pistn, transportando un
pequeo bache de lquido hasta la superficie. Despus de producir el gas de cola, el pozo se
cierra y el pistn cae de nuevo al fondo. El aumento en la presin de gas se inicia de nuevo y el
proceso se repite tan pronto como la energa del gas por debajo del pistn sea superior a la carga
del fluido por encima de este, tras lo cual, se abre de nuevo el pozo y se repite el ciclo. El
principio del mbolo es bsicamente la utilizacin de un pistn libre acta como una interfaz
mecnica entre el gas de formacin y los lquidos producidos, aumenta considerablemente la
eficiencia de elevacin del pozo.
FUNCIONAMIENTO DEL SISTEMA
Se inicia cierre en la lnea de flujo y permitiendo que el gas deformacin que se acumulan en la
corona de la carcasa a travs de separacin natural. La coronaacta principalmente como un
reservorio de almacenamiento de este gas.Despus de que la presin se acumula en la carcasa de
un determinado valor, se abre la lnea deflujo. La rpida transferencia de gas de la carcasa a la
tubera adems de gas desde la formacincrea una alta velocidad instantnea que provoca una
cada de presin entre el mbolo y el lquido.
El mbolo, a continuacin, se mueve hacia arriba con todos los lquidos en el tubo por encima
del. Sin esta interfaz mecnica, habra recuperada slo una parte de los lquidos

2. OBJETIVO DE LA APLICACIN DEL PLUNGERLIFT

La aplicacin del PlungerLift tiene como objetivo, optimizar la produccin de petrleo
utilizandoel gas como fuente de energa, de esta manera logramos producir un flujo multifsico
con un sistema de extraccin extremadamente econmico.
La operacin requiere de la realizacin de varios ciclos diarios. Cada ciclo comienza con
unperiodo de cierre (Shut-In) con el objeto de:
1. Permitir que el pistn, que inicialmente est dentro del lubricador en boca de pozo,
mantenidopor el flujo de produccin, pueda caer hasta el fondo de la instalacin en busca del
lquido acumulado durante la fluencia.
2. Permitir que el pozo acumule suficiente presin en el espacio anular para que la expansin
delgas ubicado debajo del pistn pueda conducirlo hacia la superficie, llevando consigo el
lquido acumulado.

Los controladores convencionales de PlungerLift trabajan por presin y/o tiempo, el usuario
puedefijar el tiempo de cierre para permitir que el pistn alcance el fondo y para que tenga la
energa delevantamiento necesaria o tambin puede fijar la presin de casing a la que se quiere
abrir el pozo, asegurando un tiempo mnimo que permite llegar con el pistn al fondo.
3. PRINCIPIO DE OPERACIN DEL PLUNGER LIFT:
El sistema PlungerLift es una forma de levantamiento artificial basado en un mtodo decierre y
apertura del pozo en superficie con el fin de utilizar la energa del yacimiento paraproducir los
lquidos acumulados en el pozo mediante un plunger o pistn que acta comouna interface
solida entre el nivel de lquido y gas de levantamiento. El pistn es unarestriccin que permite el
paso de gas alrededor de este por efecto del slip alcanzandovelocidades superiores a la velocidad
crtica del lquido con el fin de minimizar el lquidoque se regresa alrededor del plunger.El ciclo
comienza con un periodo de cierre con el fin de permitir que el pozo acumulesuficiente presin
en el espacio anular es as como una de las vlvulas de control lateralesque controla el pazo de
fluido a los tanques de almacenamiento se cierra mediante unmotor para detener el flujo a travs
de la tubera de produccin. La caja del bumper y el catcher en el cabezal del pozo alojan el
plunger que cae libremente debido al efecto de lagravedad a travs del tubing.Una vlvula
abierta en el plunger permite el paso de fluido a travs de l mientras cae hasta llegar al fondo
del pozo. Cuando esto sucede el plunger hace contacto con una pieza en el fondo (Bumper
Spring) que cierra la vlvula, esto genera que la presin en el fondodel pozo aumente
progresivamente y permite que se acumule agua y aceite encima del plunger.Despus de que se
genera la restauracin de la presin hasta determinado valor la vlvulaen superficie se abre. La
transferencia rpida de gas desde el casing hacia la tuberaadems del gas proveniente de la
formacin, genera una alta velocidad instantnea quegenera una cada de presin a travs del
pistn y el lquido.El diferencial de presin que se genera a travs de la vlvula del plungerlift
hace que esteviaje hasta la superficie a una velocidad desde 500 hasta 1000 pies por
minutodependiendo de la forma en la cual este configurado el chocke, de la carga del fluido y
dela presin en fondo. Mientras el plunger se desplaza hacia arriba por efecto de larestauracin
de la presin, el fluido por encima del plunger es empujado hacia la superficie.En realidad con
este procedimiento se est sueveando el pozo en diferentes intervalos detiempo.
Cuando el pozo es productor de aceite o contiene un gas dbil la llegada del plunger asuperficie
activa un sensor controlado magnticamente que cierra inmediatamente lavlvula anteriormente
mencionada con el fin de conservar el gas presente en la formacin y en la tubera de produccin
para utilizarlo en el siguiente ciclo.Una vez el plunger llega al ctcher se detiene por un instante
para repetir nuevamente elciclo hasta cuando la presin y la configuracin del sistema de
levantamiento lo permita.
4. PARTES DEL SISTEMA:

El equipamiento de PlungerLift est compuesto por las siguientes partes:

4.1. EQUIPOS DE FONDO

Resorte de Fondo (Bumper Spring)

Pistn (Plunger):

Catcher

Stop Collar Tubing Stop

4.1.1. RESORTE DE FONDO (BUMPER SPRING)
El resorte se fija en el Stop Collar y tiene lafinalidad de amortiguar la carrera descendente
del pistn, actualmente se dispone deresortes en conjunto con Stop Collar y Standing Valve
en un mismo cuerpo. La vlvula de pie o Standing valve tiene la finalidad de no dejar
escapar el lquido del tubing durante los periodos de cierre. Este elemento es de suma
utilidad en pozos de poco caudal de lquido, evitando viajes secos del pistn.
4.1.2. PISTN (PLUNGER)
Es la interface slida entre el gas de levantamiento y el slug de lquido,ste viaja libremente
dentro del tubing produciendo de manera intermitente.
4.1.2.1. TIPO DE PISTONES
Los pistones convencionales requieren de un tiempo de cierre de 30 a 60 minutos,
dependiendo de la profundidad, del tipo de pistn, de la luz entre el pistn y el tubing y dela
viscosidad del fluido. La velocidad de descenso promedio de este tipo de pistn es de150
500 pies/min.Dentro de esta categora se encuentran, pistones con almohadillas
expandibles, ranuradospara limpieza, de fibra, de sello turbulento, etc.

PISTN CONVENCIONAL DE ALMOHADILLAS

Presenta excelentes propiedades de sello es el denominado Beauflex, que se caracteriza por tener
un anillo de sello por debajo de las almohadillas que reduce el pasaje del gas. Lasuperficie de las
almohadillas es mayor en comparacin con la de otros pistones del mismotipo, ofreciendo un

rea de contacto ms grande con el dimetro interior del tubing. Otraventaja competitiva es que
las almohadillas se extienden ms en la direccin axial,derivando en una fuerza mayor contra las
paredes del tubing. Este tipo de pistn tieneaplicacin en pozos marginales, en donde un Plunger
convencional ya no funciona, o dichoen otras palabras, es el pistn que utiliza el gas de
levantamiento de la forma ms eficiente.Se ha utilizado exitosamente en pozos con un caudal de
gas inferior a 5000 m3/d con unpromedio de 40 viajes por da.
PISTN DE FIBRA
Se utiliza en pozos con problemas de arena, al no tener piezas mviles se alarga la vidatil y se
evita la abrasin del pistn debido a que el sello no es metal-metal sino metal-fibra. Otro campo
de aplicacin importante es en pozos que poseen defectos en sudimetro interno, este tipo de
pistn se adapta a la forma interna del tubing sin perder capacidad de sello.
LOS PISTONES CON BYPASS DE FLUJO CONTINUO
Representan un caso intermedio entre el PL Convencional y el Pacemaker, mejorando
notablemente la velocidad de cada en el lquido (desde 500 ft/min a 1200 ft/min) y con
lacapacidad adicional de caer a contraflujo de una produccin de gas inferior a los 5000m3/d.
Esto conduce a un menor tiempo de cierre para permitir que el pistn caiga y por ende a una
mayor frecuencia de viajes diarios. El pistn es hueco y tiene una jaula conbola de retencin y
bypass.El comportamiento de los pistones en la carrera descendente, principalmente se
veafectado por la velocidad del mismo en el medio lquido, debido a esto ltimo serecomienda
su uso en pozos con fluido viscoso, con buen potencial de produccin delquido, en pozos
profundos y en aquellos que no requieren un tiempo de cierre adicionalpara acumular energa de
presin.
4.1.2.2. SELECCIN DEL PISTON
Resistencia al impacto y desgaste
Coeficiente de friccin con el tubo
Alto grado de repeticin del funcionamiento con la vlvula
Capacidad de proporcionar un buen sellado contra el tubo durante el viaje hacia arriba
La capacidad de caer rpidamente a travs de gas y liquido
4.1.3. CATCHER
Este dispositivo sirve para retener el pistn cuando arriba a superficie.
4.1.4. STOP COLLAR TUBING STOP
El Stop Collar es un dispositivo que se fija en las cuplas del tubing y sirve para alojar el
resorte de fondo. Cuando se utiliza una caera del tipo SEC envez de un Stop Collar se
baja un Tubing Stop que cumple la misma funcin, con ladiferencia que se puede fijar en
cualquier parte de la tubera
4.2. EQUIPOS EN SUPERFICIE:
Lubricador
Sensor de arribo
Vlvula Neumtica
Controlador de cabeza de pozo
Panel solar

4.2.1.

LUBRICADOR
Este dispositivo va instalado en la boca de pozo encima de la vlvulamaestra, tiene por
objetivo el alojar al pistn cuando este arriba a superficie, internamentetiene un pequeo
resorte que amortigua la llegada del pistn.
4.2.2. SENSOR DE ARRIBO
Este dispositivo va colocado en el lubricador y tiene la finalidad dedetectar la llegada del
pistn, cuando lo hace le enva una seal al controlador para que dcomienzo al periodo
denominado Afterflow (almacenamiento).
4.2.3. VLVULA NEUMTICA
Esta vlvula se conecta en la salida de la produccin y es eldispositivo que realiza el cierre
y la apertura del pozo, gobernada por el controlador electrnico.
4.2.4. CONTROLADOR DE CABEZA DE POZO
Generalmente electrnico computarizado, es un elemento que controla las aperturas y
cierres de la vlvula de produccin en funcin de parmetros predeterminados, tiempos,
presiones o una combinacin de ambos.
Tipos de controladores:
Controladores por tiempo fijo
Controladores por presin
Controladores por presin de tiempo y presiones
Controladores por presin diferencial casing/tubing
Controladores por tiempo autoajustables
4.2.5. PANEL SOLAR
Mantiene la carga de la batera del controlador
5. INSTALACIONES DE SUPERFICIE:
Como dispositivo de seguridad se instala en la lnea de produccin una vlvula hidrulicade
seguridad (Line Break) que posee dos pilotos que cortan por alta y baja presin. Todosestos
pozos producen a estaciones separadoras que drenan el lquido mediante la presindel separador,
si se produce un Shut Down de la estacin por algn motivo, la vlvula LineBreak tiene la
finalidad de cerrar el pozo para no trasmitir la presin acumulada a lasinstalaciones de
superficie.La boca de pozo posee una vinculacin entre el tubing y casing, esto permite producir
el pozo a travs del casing para revertir una situacin de ahogue.En la lnea de produccin, se

instala una vlvula aguja (chocke de produccin) para controlar el pozo al ponerlo inicialmente
en produccin, tambin posibilita la restriccin delpozo ante cualquier necesidad operativa.
5.1. TIPOS DE INSTALACIONES:
5.1.2. CONVENCIONAL
Este no usa un empaque y es utilizado en pozos que tienen suficientegas de formacin para
levantar el fluido. Es el tipo de instalacin ms comn.
5.1.3. GAS LIFT INTERMITENTE USANDO UN PISTN
Se usa para pozos con una presin de fondobaja. En este caso la altura de la columna de
fluido permite el paso de gas a travs de estaen el ciclo de levantamiento. El tapn permite
mantener el gas y el lquido separadosreduciendo el regreso de lquido mientras se aumenta
el flujo del lquido. El gas requeridopara mover el pistn se inyecta desde la superficie. Este
procedimiento no altera ladensidad del fluido.* Con un empaque: se utiliza para pozos de
gas o con una alta relacin gas lquido. Esteutiliza un empaque en el anular entre la tubera
de produccin y el casing. Cuando el pistnalcanza la superficie se mantiene all para
permitir el paso de fluido por la lnea de produccin.
6. DISEO E INSTALACIN:
Para detener el plunger cuando cae al fondo, se cuenta con un resorte llamado Bumper Spring
que es fijado con cable en la parte inferior de la secuencia de la tubera. Este Bumper Spring se
coloca justo por encima de las perforaciones. En los pozos que producende formaciones con baja
permeabilidad, una standing valve se puede instalar debajo de lasperforaciones, entre la parada
de la tubera y el bumper Spring.
DISEO MECNICO
Los plungers se fabrican en distintos dimetros, longitudes y rangos de temperatura segnlas
necesidades especficas de cada pozo y fluido. Los plungers pueden ser slidos opueden tener
una vlvula de derivacin interna que funciona con varilla. Los plungersslidos caen al fondo
lentamente y se utilizan en los pozos con tiempos de ciclo mslargos. Los plungers con vlvulas
de derivacin se utilizan en los pozos con los tiempos deciclo ms corto, donde es importante
que el plunger caiga hasta el fondo con mayor rapidez.
DETERMINACIN DEL POZO IDNEO PARA EL SISTEMA PLUNGERLIFT
Determinar la idoneidad de un pozo para este tipo de bombeo y el tipo de sistema de flujodebera
ser considerado como los principales factores para las aplicaciones de plungerlift.Un mtodo
para realizar est evaluacin fue definido por Foss y Gaul. La siguienteinformacin es necesaria
para realizar esa evaluacin:
Profundidad del pozo
Presin de cabeza
GLR (en MPC /Bl)
MPC requiere por ciclo
Se requiere la presin media en superficie del casing.
Mxima produccin que puede alcanzar el pozo en BPD
Mximos ciclos por da.
Tambin es importante tener en cuenta en la evaluacin de un pozo o un campo para estetipo de
bombeo el suministro de gas para inyeccin. Toda la energa necesaria paralevantar el pistn y
los fluidos producidos proviene del gas, as que si no hay suficiente gasen el fluido de formacin
o disponible en el sistema de separador de campo, ste debevenir de otra fuente.Otras
consideraciones en la evaluacin de un pozo son los dimetros de la vlvula maestra(master
valve) y la tubera. Deben tener el mismo dimetro de manera que el plunger pueda moverse en
el lubricador fcilmente y caer libremente en cada ciclo delevantamiento. Las condiciones que

pueden hacer de este sistema un mal candidato paraun pozo son puntos estrechos o inclinacin
en la tubera de produccin, ciertos tipos demandriles, o la produccin de arena. Una desviacin
alta del pozo tambin puede impedir que el mbolo se mueva libremente a travs de la tubera.
6.1. PROBLEMAS OPERATIVOS EN EL SISTEMA PLUNGER LIFT
Una particularidad operativa es que este tipo de pozos se ahoga durante un periodo decierre
prolongado, contrariamente a lo que ocurre con los pozos netamente gasferos, endonde el
ahogue se produce durante el periodo de fluencia, cuando disminuye la velocidadde gas,
causando la acumulacin de lquidos en el fondo. En los pozos en donde seproducen
yacimientos de petrleo y gas simultneamente, los problemas de ahogue sedeben a las
diferentes presiones estticas de las capas.Una metodologa operativa para arrancar pozos
ahogados es producir los pozos a travsdel espacio anular durante un periodo de tiempo, esto
favorece la produccin de las capassuperiores de gas, que a su vez disminuyen la contrapresin
de las inferiores que de estamanera comienza a aportar nuevamente a medida que se le
remueve la columna delquido. Luego de un par de das, con el pozo descargado y produciendo
por el Casing, eltubing comienza a acumular presin de gas, debido a que funciona como un
separador. Esah cuando nuevamente se pone en funcionamiento el PL, viajado a travs del
tubing.Dentro de los problemas ms comunes estn:
Roturas en el tubing
Prdidas en vlvula neumtica originadas por erosin del asiento.
No apertura de la vlvula neumtica por baja presin en el gas de instrumento a
causade la formacin de hidratos o presencia de lquido.
Mal funcionamiento en los sensores de presin.
Problemas en el sensor de arribo, imposibilitando el comienzo del afterflow debido a
unano deteccin del pistn.
No arribo del pistn por excesivo desgaste del mismo
CONJUNTO DE SEPARACIN Y REGULACIN DE GAS
Suministra el gas de operacin de las vlvulas motoras con la cantidad y la presin adecuada
6.2. INSTALACIONES COMUNES DE PLUNGER LIFT
Gas lift intermitente con packer
PlungerLift convencional sin packerycon comunicacin entre el casing y el tubing
Plungerlift con packer y sin comunicacin entre el casing y el tubing

7.

Ventajas
Econmico. Reduce costos de levantamiento.
Ofrece una gran variedad de diseos.
Gran cantidad y variedad de controladores en superficie.
Mayor eficiencia en la descarga de pozos productores.
Conserva la presin de gas en formacin.
Incrementa la Produccin.
Produce desde una presin baja en casing.
Disminucin del promedio de BHP, lo que causa un incremento en la produccin.
Maximizar el draw down y mantener la curva de declinacin normal.
Aplicable a diferentes condiciones de pozo.
Mantiene tubera de produccin limpia de hidratos y parafinas.
No necesita energa adicional o externa para funcionar.

 Bueno en pozos desviados.

Desventajas:
El sistema utiliza GLR especficas.
Produce a 400 BPD.
No es adecuado para pozos con migracin de slidos.
Tradicionalmente, el PlungerLift fue usado en pozos de petrleo pero recientemente
se ha vuelto ms comn en pozos de gas por propsitos de deshidratacin, ya que
pozos de gas con alta presin producen gas cargado con agua lquida y/o condensado
en forma de niebla o vapor.
Pero adems este mtodo de levantamiento artificial se lo utiliza cuando la
produccin de pozo de gas disminuye a medida que la velocidad de flujo del gas en el
pozo decae como resultado de la depletacin de la presin del reservorio que se
constitua como la fuente de energa inicial para la produccin del pozo.