Albert Einstein (en alemn [alb t antan]; Ulm, Imperio alemn, 14 de

marzo de 1879-Princeton, Estados Unidos, 18 de abril de 1955) fue un fsico

alemn de origen judo, nacionalizado despus suizo y estadounidense. Es
considerado como el cientfico ms conocido y popular del siglo XX.1 2

En 1905, cuando era un joven fsico desconocido, empleado en la Oficina de

Patentes de Berna, public su teora de la relatividad especial. En ella
incorpor, en un marco terico simple fundamentado en postulados fsicos
sencillos, conceptos y fenmenos estudiados antes por Henri Poincar y por
Hendrik Lorentz. Como una consecuencia lgica de esta teora, dedujo la
ecuacin de la fsica ms conocida a nivel popular: la equivalencia masaenerga, E=mc. Ese ao public otros trabajos que sentaran bases para la
fsica estadstica y la mecnica cuntica.

En 1915 present la teora de la relatividad general, en la que reformul por

completo el concepto de gravedad.3 Una de las consecuencias fue el
surgimiento del estudio cientfico del origen y la evolucin del Universo por
la rama de la fsica denominada cosmologa. En 1919, cuando las
observaciones britnicas de un eclipse solar confirmaron sus predicciones
acerca de la curvatura de la luz, fue idolatrado por la prensa.4 Einstein se
convirti en un icono popular de la ciencia mundialmente famoso, un
privilegio al alcance de muy pocos cientficos.5

Por sus explicaciones sobre el efecto fotoelctrico y sus numerosas

contribuciones a la fsica terica, en 1921 obtuvo el Premio Nobel de Fsica y
no por la Teora de la Relatividad, pues el cientfico a quien se encomend la
tarea de evaluarla no la entendi, y temieron correr el riesgo de que luego
se demostrase errnea.6 7 En esa poca era an considerada un tanto
controvertida.

Ante el ascenso del nazismo, Einstein abandon Alemania hacia diciembre

de 1932 con destino a Estados Unidos, donde se dedic a la docencia en el
Institute for Advanced Study. Se nacionaliz estadounidense en 1940.
Durante sus ltimos aos trabaj por integrar en una misma teora la fuerza
gravitatoria y la electromagntica.

Aunque es considerado por algunos como el padre de la bomba atmica,

abog por el federalismo mundial, el internacionalismo, el pacifismo, el
sionismo y el socialismo democrtico, con una fuerte devocin por la
libertad individual y la libertad de expresin.8 9 10 11 Fue proclamado como

el personaje del siglo XX y el ms preeminente cientfico por la revista

Time.
Biografa
Infancia
Naci en la ciudad alemana de Ulm, cien kilmetros al este de Stuttgart, en
el seno de una familia juda. Sus padres fueron Hermann Einstein y Pauline
Koch. Hermann y Pauline se haban casado en 1876, cuando Hermann tena
casi 29 aos y ella 18 aos.13 La familia de Pauline viva cerca de Stuttgart,
concretamente en la ciudad de Cannstatt; all su padre, Julius Koch,
explotaba con su hermano Heinrich un comercio muy prspero de cereales.
Pauline tocaba el piano y le transmiti a su hijo su amor por la msica, entre
otras cualidades como su "perseverancia y paciencia".14 De su padre,
Hermann, tambin hered ciertos caracteres como la generosidad y la
amabilidad que caracterizaron a Albert.13

A young boy with short hair and a round face, wearing a white collar and
large bow, with vest, coat, skirt and high boots. He is leaning against an
ornate chair.
Einstein a los 3 aos, en 1882.
En 1880 la familia se mud a Mnich, donde crecera durante 14 aos, y su
padre y el hermano de este, Jakob, quien influy intelectualmente sobre
Albert, fundaron en octubre una empresa dedicada a la instalacin de agua
y gas. Como el negocio marchaba bien, con el apoyo de toda la familia
decidieron abrir un taller propio de aparatos elctricos (Elektrotechnische
Fabrik J. Einstein & Cie.), que suministraban a centrales elctricas en
Mnich-Schwabing, Varese y Susa en Italia, la que fracasara tras endeudar
a toda la familia. Esto caus un trauma no solo para Albert sino tambin
para el resto de la familia. A fin de saldar las deudas y financiar el traslado,
el querido jardn de la casa de Mnich fue vendido a un promotor
inmobiliario.13

Desde sus comienzos, demostr cierta dificultad para expresarse, pues no

empez a hablar hasta la edad de tres aos, por lo que aparentaba poseer
algn retardo que le provocara algunos problemas. Al contrario que su
hermana menor, Maya, que era ms vivaracha y alegre, Albert era paciente
y metdico, y no gustaba de exhibirse. Sola evitar la compaa de otros
infantes de su edad y a pesar de que, como nios, tambin tenan de vez en
cuando sus diferencias, nicamente admita a su hermana en sus soledades.
Curs sus estudios primarios en una escuela catlica; desde 1888 asisti al
instituto de segunda enseanza Luitpold (que en 1965 recibira el nombre
de Gymasium Albert Einstein). Sac buenas notas en general, no tanto en

las asignaturas de idiomas, pero excelentes en las de ciencias naturales. Los

libros de divulgacin cientfica de Aaron Bernstein marcaron su inters y su
futura carrera. Fue un periodo difcil que sobrellevara gracias a las clases de
violn (a partir de 1884) que le dara su madre (instrumento que le
apasionaba y que continu tocando el resto de sus das)15 y a la
introduccin al lgebra que le descubrira su to Jacob.16 Su paso por el
Gymnasium (instituto de bachillerato), sin embargo, no fue muy gratificante:
la rigidez y la disciplina militar de los institutos de secundaria de la poca de
Otto von Bismarck le granjearon no pocas polmicas con los profesores: en
el Luitpold Gymnasium las cosas llegaron a un punto crtico en 1894, cuando
Einstein tena 15 aos. Un nuevo profesor, el Dr. Joseph Degenhart, le dijo
que nunca conseguira nada en la vida. Cuando Einstein le respondi que
no haba cometido ningn delito, el profesor le respond: tu sola
presencia aqu mina el respeto que me debe la clase.17

Einstein en 1893, a los 14 aos.

Su to, Jacob Einstein, un ingeniero con gran inventiva e ideas, convenci al
padre de Albert para que construyese una casa con un taller, en donde
llevaran a cabo nuevos proyectos y experimentos tecnolgicos de la poca
a modo de obtener unos beneficios, pero, debido a que los aparatos y
artilugios que afinaban y fabricaban eran productos para el futuro, en el
presente carecan de compradores y el negoci fracas. El pequeo Albert
creci motivado entre las investigaciones que se realizaban en el taller y
todos los aparatos que all haba. Adems, su to incentiv sus inquietudes
cientficas proporcionndole libros de ciencia. Segn relata el propio Einstein
en su autobiografa, de la lectura de estos libros de divulgacin cientfica
nacera un constante cuestionamiento de las afirmaciones de la religin; un
librepensamiento decidido que fue asociado a otras formas de rechazo hacia
el Estado y la autoridad. Un escepticismo poco comn en aquella poca, a
decir del propio Einstein. El colegio no lo motivaba, y aunque era excelente
en matemticas y fsica, no se interesaba por las dems asignaturas. A los
15 aos, sin tutor ni gua, emprendi el estudio del clculo infinitesimal. La
idea, claramente infundada, de que era un mal estudiante proviene de los
primeros bigrafos que escribieron sobre Einstein, que confundieron el
sistema de calificacin escolar de Suiza (un 6 en Suiza es la mejor
calificacin) con el alemn (un 6 es la peor nota).18 En este "Erziehungsrat"
aparece con nota 6 en todas las asignaturas: lgebra, Fsica, Geometra,
Geometra Analtica y Trigonometra.

En 1894 la compaa Hermann sufra importantes dificultades econmicas y

los Einstein se mudaron de Mnich a Pava, en Italia, cerca de Miln. Albert
permaneci en Mnich para terminar sus cursos antes de reunirse con su

familia en Pava, pero la separacin dur poco tiempo: antes de obtener su

ttulo de bachiller decidi abandonar el Gymnasium. Sin consultarlo con sus
padres, Albert se puso en contacto con un mdico (el hermano mayor de
Max Talmud, un estudiante de medicina que iba todos los viernes a comer a
la casa de los padres de Einstein) para que certificara que padeca de
agotamiento y necesitaba un tiempo sin asistir a la escuela, y convenci a
un profesor para que certificara su excelencia en el campo de las
matemticas. Las autoridades de la escuela le dejaron ir. Justo despus de
las Navidades de 1894, Albert abandon Mnich y se fue a Miln para
reunirse con sus padres.