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CHRISTIANISME

ET
IDENTIT ALBANAISE

Jean-Arnault DRENS

Rdacteur en chef du
Courrier des Balkans
http://balkans.courriers.info

Etudes et analyses N 12 Mai 2007


URL : http://religion.info/pdf/2007_05_cathalb.pdf
2007 Jean-Arnault Drens

Alors que souvent dans les Balkans


lappartenance confessionnelle se trouve la
base de la formation de lidentit nationale, les
Albanais ont la particularit dtre un peuple triconfessionnel, partag entre islam, orthodoxie et
catholicisme ! : pour certains, cet hritage de
lhistoire serait le signe dun esprit de
! tolrance ! . Longtemps, le nationalisme
albanais a rpt comme un dogme une clbre
maxime de Pashko Vasa proclamant ! : ! la
religion des Albanais, cest lalbanit ! , et le
communisme stalinien dEnver Hoxha avait
proclam en 1967 lAlbanie ! premier tat
athe! de la plante... Alors que lAlbanie est
devenue depuis quinze ans une nouvelle terre de
mission, alors que les diffrentes confessions
occupent des positions sociales et jouent des
rles politiques importants au Kosovo et dans les
communauts albanaises de Macdoine et du
Montngro, un nouveau dbat fait rage sur le
2007 Herv Dez/le bar Floral.photographie
lien entre catholicisme et identit albanaise. En
rejetant lislam et lhritage ottoman, les Albanais prouverait leur appartenance la
civilisation europenne. La foi catholique est ainsi enrle dans un combat men au nom
dune forme de !mirage occidental!
Un tat des lieux
Combien sont-ils, les chrtiens albanais!? Faute de donnes fiables et systmatiques, il faut
tudier les situations au cas par cas. Les seuls chiffres souvent cits pour lAlbanie 10% de
catholiques, 20% dorthodoxes et 70% de musulmans remontent en effet une enqute
mene durant loccupation italienne de la Seconde Guerre mondiale!! Une tude rcente, mais
peu fiable, proclame toutefois des chiffres fort diffrents!: 38% des citoyens dAlbanie se
dclareraient de tradition musulmane,!35% dobdience chrtienne (catholique, orthodoxe ou
protestante), les autres tant athes. Mieux vaut reconnatre labsence de donnes rellement
utilisables, et tudier les situations au cas par cas.
Au Montngro, la petite communaut albanaise (50!000 personnes daprs le recensement de
2003) compte une assez forte proportion de catholiques, surtout dans les villes ctires
dUlcinj et de Bar, ainsi que dans la Malsia de Tuzi, prs de Podgorica et du lac de Scuttari.
Larchevch de Bar (Tivar en albanais), lun des plus anciens des Balkans, dispose de 13

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prtres et revendique 15 000 fidles, albanais en trs grande majorit. Ulcinj, lidentit
catholique est firement revendique par de vieilles familles qui conoivent leur confession
comme un signe de distinction sociale et de fidlit la nation albanaise. Dans la Malsia,
marque en septembre 2006 par la dcouverte dune trs trange gurilla catholique albanaise,
les tensions sont importantes ces dernires annes entre Albanais catholiques et musulmans.
Au Kosovo, on estime quenviron 5% des Albanais seraient catholiques soit quelque
100!000 personnes. Ces catholiques sont trs fortement concentres dans louest du territoire,
dans la rgion que les Serbes appellent Metohija et les Albanais Rrafsh e Dukagjinit. On
trouve ainsi une assez forte proportion de catholiques dans les communes de Djakovica /
Gjakova, Prizren et Klina. Une autre concentration catholique apparat au sud du Kosovo,
dans les contreforts de la Montagne noire de Skopje (Skopska Crna Gora). Cette rgion,
touchant les communes de Kosovska Vitina / Viti et Gnjilane / Gjilan, comptait aussi des
communauts croates donc catholiques slaves qui ne subsistent plus que de manire
rsiduelle, dans les villages de Janjevo et de Sasare. Le grand sanctuaire marial de Letnica se
trouvait pourtant, il y a encore quinze ans, au cur de ce petit isolat croate du Kosovo. Autre
tradition forte de la rgion, celle du crypto-catholicisme, dsignant des personnes, des
familles, qui ont une identit publique musulmane tout en pratiquant secrtement le
catholicisme. Cette tradition, trs prsente dans des villages comme Binac /Binc, renvoie
bien sr au contexte ottoman, mais elle sest partiellement maintenue au long du XXe sicle!:
certaines personnes ont toujours un tat-civil musulman, tout en tant catholiques Encore
ces dernires annes (2005-2006), certains villages du Kosovo ont !rvl! leur cryptocatholicisme, en passant publiquement au catholicisme, alors que leur identit sociale tait
jusqu prsent musulmane, et en entreprenant de construire des glises 1.
Ni au Montngro, ni au Kosovo, on ne compte de communauts orthodoxes albanaises.
En Macdoine, la communaut albanaise est trs majoritairement musulmane, mme sil
existe une toute petite communaut catholique dans la rgion de Skopje, dont est issue la plus
clbre des catholiques albanaises, mre Thrsa. Par contre, il existe aussi dans la rgion
situe entre Debar et Struga, non loin du lac dOhrid, une poigne de villages orthodoxes
albanais.
Ces orthodoxes appartiennent dj plus au monde tosque quau monde gugue. Lunivers
albanais se partage en effet entre ces deux familles dialectales!: au nord de lAlbanie, au
Montngro, au Kosovo, en Macdoine, vivent les Gugues, au sud de lAlbanie, les Tosques.
Traditionnellement, on considre que le fleuve Shkumbimi marque la frontire entre ces deux
zones, mais si, en ralit, notamment sur le plan dialectal, il nexiste pas une frontire stricte,
mais plutt un dgrad progressif, faisant passer dun monde lautre.
1

Sur ce phnomne du cryptocatholicisme, lire les travaux de Ger Duijzings, Religion and the Politics of Identity
in Kosovo, Londres,!Hurst, 2000.

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Lquation identitaire albanaise se rsumerait donc une formule simple. Dans le monde
gugue, coexistent musulmans et catholiques, dans le monde tosque, musulmans et
orthodoxes. La ralit est bien sr plus complexe. Mme sur le plan linguistique, le passage
de la !Tosquerie! la !Guguerie! seffectue sur le mode du dgrad progressif, pas dune
rupture franche. Et le christianisme albanais a longtemps hsit entre Rome et Byzance.
Laire de peuplement albanais se trouve prcisment sur la ligne de faille entre chrtient
occidentale et orientale, et lancrage dans un univers chrtien ou lautre sest progressivement
opr. Larchevch de Bar, au Montngro, par exemple, a t longtemps disput entre Rome
et Byzance, avant de sattacher dfinitivement la tradition occidentale.
Les communauts albanaises de Grce se regroupaient en deux branches, les Cams et les
Arvanits. Les Cams habitaient la Camria pour les Grecs, il sagit de lpire du Sud mais
ils ont t chasss de cette rgion lissue de la Seconde Guerre mondiale, essuyant une
accusation collective de collaboration avec loccupant. Leurs biens ont t saisis, et le sujet
fait toujours lobjet dune vibrante polmique entre Athnes et Tirana, qui ne renonce pas
dfendre les droits des Cams spolis de leurs biens devant les Cours internationales. Pour leur
part, les Arvanits sont des orthodoxes dorigine albanaise habitant en Grce centrale. Ils sont
dj pour une large part assimils la socit et la nation grecque.
La situation confessionnelle des Arbresh, ces Albanais dItalie du Sud, tablis depuis les XVe
et XVIe sicles en Calabre, en Sicile, en Basilicate et dans la Pouille, est fort rvlatrice de la
position particulire quoccupe les Albanais dans le clivage entre chrtients dOrient et
dOccident. De mme quils ont trs largement conserv lusage de la langue albanaise,
beaucoup dArbresh ont aussi conserv un culte de rituel byzantin. Ce rite albanais dItalie
du sud est reconnu par le Vatican, et lglise albanaise (la Chiesa italo-abanese di rito
bizantino), sous la direction de lvque de Lungro, en Calabre, est unie Rome. Cette glise
compte deux parchies, Lungro (alb. Ungra) et Piana degli Albanesi (alb. Hora e
Arbreshvet), ainsi que limportant monastre de Grottaferrata, de rite basilien.
Au XVIIe sicle, plusieurs villages albanais du sud de lItalie avaient t contraints de suivre
le rite latin, mais Rome revint trs vite sur cette dcision, en apportant son soutien au rite
byzantin. Au dbut du XVIIIe sicle, un sminaire grco-albanais avait t fond Palerme,
ensuite connu sous le nom de sminaire italo-albanais. En 1968, lglise italo-albanaise
abandonna le grec comme langue liturgique au profit de lalbanais 2.
Tous les Arbresh ne sont pas fidles cette glise, certains sont passs, au fil des sicles, au
catholicisme de rite romain. Et cette glise nexiste quasiment pas en Albanie mme, la
seule exception de la ville dElbasan, dans le centre du pays, o des missionnaires venus
2

Robert Elsie, A dictionnary of Albanian Religion, Mythology and Folk Culture, London, Hurst, 2001, p.255.

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dItalie ont construit une glise dans les annes 1930. Depuis 1992, cette glise a t rouverte
et restaure. Une petite communaut de surs basiliennes venues de Grottaferrata essaie de
faire vivre la paroisse. Ces surs sont convaincues que leur communaut reprsente une
rponse !historique! et lgitime au positionnement goreligieux particulier des Albanais,
mais cette exprience ne rencontre gure dchos en Albanie, o catholicisme et orthodoxie
connaissent par contre un dynamique renouveau.

2007 Herv Dez/le bar Floral.photographie

Les deux glises ont pay un trs lourd tribut de martyrs durant lpoque communiste, surtout
partir de 1967, et la proclamation de lAlbanie !premier tat athe de la plante!. Tout
comme les mosques, les glises et les monastres ont t dtruits, transforms en entrepts
ou en salles des ftes. Des centaines de prtres et de religieux ont t excuts ou emprisonns
dans les camps du !goulag! albanais. Clbrer clandestinement une messe ou un baptme se
payait par des dizaines dannes de dtention.
En 1991, lglise catholique a jou un rle particulier dans la chute du communisme. Une
messe a t clbre en public Shkodra alors que le rgime communiste vivait ces derniers
mois. Ds que les pratiques religieuses et les glises furent nouveau lgales, lAlbanie
devint une terre de mission, o afflurent humanitaires, propagandistes et zlotes catholiques,
orthodoxes et musulmans, sans oublier les trs actifs reprsentants dinnombrables glises
vangliques. Ces dernires ont russi prendre solidement pied, malgr lostracisme dont
elles sont victimes. En 2005, une virulente campagne de presse a ainsi dnonc les Tmoins

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de Jehovah, accuss dtre responsable dune ! pidmie ! de suicides frappant les


adolescentes3.
La reconstruction de lglise orthodoxe a t soutenue la fois par lglise grecque et par le
patriarcat cumnique de Constantinople, mais avec des stratgies diffrentes. Durant des
sicles, la plupart des orthodoxes albanais dpendaient du sige mtropolitain dOhrid.
Lglise orthodoxe albanaise fut cre en 1908 Boston, aux USA, par un jeune prtre
rcemment ordonn par lvque russe de New York, Fan Noli, qui devint en 1924, pour
quelques mois, Premier ministre dAlbanie, dorientation vaguement social-dmocrate. Il fut
renvers au bout de six mois par le coup dtat qui mena Ahmed Zogu, le futur roi Zog Ier, au
pouvoir. Fan Noli se retira de la politique, et se consacra tout entier au dveloppement de
lglise, dont lautocphalie fut reconnue par le patriarcat cumnique en 1937.
En 1991, un vque grec, Mgr Anastasios (Yannoulatos), thologien rput, longtemps
missionnaire en Afrique, notamment au Kenya, fut envoy Tirana par le Patriarcat
oecumnique. Il prit en 1992 le titre darchevque de Tirana et de toute lAlbanie. Le zle
missionnaire de Mgr Anastasios, qui est galement vice-prsident du Conseil cumnique des
glises, son ouverture spirituelle, lui ont permis dobtenir de rels succs, en recrant une
hirarchie et en parvenant refaire vivre lglise.
Mgr Anastasios poursuit des efforts couronns de succs pour former un clerg albanais!:
plusieurs vques ont t ordonns, alors que tous les cadres de lglise venaient de Grce au
dbut des annes 1990. Malgr cela, lglise souffre dun affaiblissement dmographique
vident!: dans ses bastions du sud de lAlbanie, lmigration vers la Grce est massive, et
nombre de villages orthodoxes sont aujourdhui presque totalement dserts.
Lorthodoxie albanaise reste dailleurs lie la minorit grecque du sud du pays, mme si
beaucoup de fidles nont aucune origine hellnique. En ralit, depuis les annes 1990,
nombre dAlbanais mettent en avant des origines grecques souvent incertaines, et demandent
mme le baptme orthodoxe, pour pouvoir migrer plus facilement en Grce. Cette confusion
entre orthodoxie et hellnisme est vivement dnonce par certains nationalistes albanais. Une
petite glise orthodoxe ! indpendante et autocphale ! a mme t cre Elbasan,
dnonant la !mainmise grecque! sur lorthodoxie.
Lglise italienne fut particulirement engage dans la reconstruction de lglise catholique
albanaise, mais aussi dans la cration de structures dassistance et dentraide, dans le cadre de
la Caritas ou dinitiatives particulires de diocses ou de communauts religieuses,
notamment franciscaines. Les structures ecclsiales albanaises de Yougoslavie, qui navaient
pas souffert de linterdiction communiste, jourent aussi un rle important, mme si, la
3

Lire Suela Musta, !Suicides denfants en Albanie!: les Tmoins de Jehovah sur la sellette!, Le Courrier des
Balkans,14 mai 2005, http://balkans.courriers.info/article.php3?id_article=5458

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mme priode, la Yougoslavie seffondrait et si la rpression se durcissait contre les Albanais


du Kosovo. Des prtres albanais du Kosovo stablirent ainsi Shkodra, la capitale catholique
du nord de lAlbanie, pour reconstruire les structures ecclsiales, notamment le sminaire de
Shkodra.
Si les bastions catholiques montagnards du nord du pays (dans le massif des Mirdit,
notamment) souffre aussi de lmigration massive (plutt dirige vers lItalie et lEurope
occidentale), les zones catholiques prsentent un plus grand dynamisme dmographique que
les rgions orthodoxes du sud de lAlbanie.
Les chrtiens et la rilindja nationale
la fin du XIXe sicle et au dbut du XXe sicle, les chrtiens catholiques ou orthodoxes
ont t fortement engag dans la Rilindja, la !renaissance nationale!. Un grand nombre de
religieux ont dailleurs jou un rle majeur dans cette affirmation culturelle et nationale, qui
na pas tout de suite envisag
de revendication territoriale,
tant donn que les Albanais
connaissaient
une
forte
dispersion travers lEmpire
ottoman et mme au-del, en
Italie ou dans les principauts
autonomes roumaines.
Les chrtiens se trouvaient a
priori en situation plus
marginales par rapport aux
structures de lEmpire. Dans
les montagnes catholiques du
nord de lAlbanie, lautorit
impriale tait lointaine, et le
massif de la Mirdit a
longtemps fait figure de bastion
catholique, rgi la fois par la
loi coutumire du kanun, et par
le clerg.

2007 Herv Dez/le bar Floral.photographie

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Le nationalisme albanais rpte


souvent la fameuse formule de
Pashko Vasa (1825-1892), luimme
catholique
mais

fonctionnaire au service de la Sublime Porte, !la religion des Albanais, cest lalbanit!. En
ralit, le pome dont est extrait cette phrase commence par dplorer les divisions
confessionnelles du monde albanais. Certains intellectuels avaient mme amplifi ces
divisions, en allant jusqu supposer des origines diffrentes aux Albanais musulmans et
chrtiens, ou considrer les orthodoxes comme des !Grecs!.
Le dveloppement du nationalisme albanais a t relativement plus tardif que celui des autres
nationalismes de la rgion, grec, serbe ou bulgare. Les Albanais taient fortement intgrs
dans les structures de lEmpire ottoman, et ils ont probablement conserv plus longtemps que
les autres peuples de la rgion leur fidlit lEmpire. Cependant, lmergence dune
affirmation culturelle et nationale albanaise, dun premier albanisme, commence au moins ds
le dbut du XIXe sicle. Cest le !passage au politique!, la structuration dune revendication
tatique qui fut plus tardive que dans le cas grec ou serbe.
Le dveloppement de lalbanisme sest jou sur plusieurs thtres, et suivant plusieurs
modles. Les intellectuels arbresh dItalie du sud ont ainsi jou un rle majeur, influenant
particulirement les milieux catholiques. Dans les zones mridionales, le modle grec a bien
sr t dominant. Cependant, le nationalisme albanais sest la fois construit sous linfluence
de ces nationalismes voisins, voire par mimtisme, mais aussi en opposition ceux-ci. Ces
contrastes et ces nuances gographique ont t la toile de fond de nombreux dbats,
notamment celui du choix de lalphabet permettant dcrire lalbanais!: les alphabets grec,
arabe et cyrillique ont t envisags, avant que lalphabet latin ne soit finalement adopt.
La crise dOrient (1876-1878) fut un moment majeur de ce passage au politique. La fameuse
Ligue runie Prizren, au Kosovo, considre comme la premire expression politique
moderne du nationalisme albanais, fut une assemble exclusivement musulmane, qui
constituait avant tout une rponse la menace reprsente par les prtentions des tats
orthodoxes slaves voisins, la Serbie, la Grce et le Montngro.
En ralit, comme vient magistralement de le montrer Nathalie Clayer4 , laltrit
confessionnelle a toujours t une source de tension dans laffirmation dune nation albanaise,
mais ces tensions se sont surtout dveloppes partir du moment o sest affirme une
revendication politique, cest--dire au dbut du XXe sicle. Ainsi, des pisodes de violences
interconfessionnelles sont attests au tournant des XIXe et XXe sicle, comme en 1905 au
Kosovo, entre musulmans et catholiques.

Nathalie Clayer, Aux origines du nationalisme albanais. La naissance dune nation majoritairement
musulmane en Europe, Paris, Karthala, 2007, 794 pages.

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Au rang des mythes nationaux, figure celui du rle majeur jou par le tarikat des bektashis
dans la construction de lidentit nationale albanaise5 . Les frres Frashri, comme dautres
figures majeures de la Rilindja, taient membres de cet ordre mystique musulman, trs
implant dans le sud de lAlbanie. Naim Frashri est notamment lauteur de deux pomes,
lun sur lpope de Skenderbeg, lautre sur la bataille de Kerbala, moment de rupture entre
les traditions sunnite et chiite6. Les bektashis, comme les chiites, vnrent la figure de
Husein, le fils dAli, tu cette bataille. Le projet idologique de Naim Frashri tait dancrer
la construction nationale albanaise sur la tradition bektashi, ce qui permettait une
diffrenciation par rapport lislam sunnite de lEmpire ottoman. Linsistance sur le rle du
bektashisme permettait aussi de construire et de thoriser la diffrence entre Albanais et
Grecs, entre albanisme et hellnisme, notamment dans les rgions mridionales.
Cette tradition fut amplifie par la suite, pour prsenter le bektashime comme une religion
diffrente de lislam sunnite, qui aurait mme t la !religion nationale! des Albanais. Cette
construction idologique utilisa dautres figures nationales membres de lordre, comme Ali
Pacha de Janina, et se dveloppa beaucoup dans lentre-deux-guerres, quand le centre mondial
de lordre, trs centralis, fut transfr de Turquie en Albanie7.
La dictature communiste eut elle aussi tendance valoriser cette spcificit du bektashime.
Elle suivait peu prs le syllogisme suivant : le bektashisme est la religion nationale des
Albanais, le nationalisme reprsente le ! cur ! de cette religion, et puisque le rgime
socialiste satisfait enfin tous les objectifs nationaux, cette religion est !ralise!, et na plus
lieu dexister comme croyance. Quant aux autres confessions, elles reprsentent en ralit une
menace pour lidentit nationale
La bataille des statues
Parmi les mythes nationaux albanais, la figure de Skenderbeg (1408-1465) occupe une place
centrale. Ce hros de la rsistance albanaise la conqute ottomane, qualifi !dathlte du
Christ! par le pape Pie II, permet de construire lhistoire de la nation albanaise autour de la
notion de rsistance. Le mythe de Skenderbeg ne commence se dvelopper dans le monde
qu la fin du XIXe sicle, lpoque de la Rilindja, mais la construction idologique btie
autour de la figure du hros relve des mythes probablement ncessaires toute nation, de
Vercingtorix Guillaume Tell. Auparavant, Skenderbeg tait plus connu comme un hros de

Lire Ger Duijzings, !Religion and the Politics of Albanianism!: Naim Frashris Writings!, in Stephanie
Schwandner-Sievers and Bernd J.Fisher (eds), Albanian Identities. Myth and History, Bloomington &
Indianapolis, Indianapolis Press University, 2002, pp. 60-69.
6

Ces deux textes, Historie e Skenderbeut et Qerbelaja, ont lun et lautre t publis en 1898.

Sur le bektashisme et limportance des confrries derviches dans le monde albanais, lire J.A.Drens et Laurent
Geslin, !Balkans!: les derviches, entre tradition et adaptations!, Religioscope, 25 novembre 2006.

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la chrtient que comme un hros albanais, et son souvenir stait principalement conserv en
Italie.
Le rgime communiste tablissait un parallle, ou plutt une filiation symbolique, entre
Skenderbeg et Enver Hoxha. Le mythe permet au nationalisme albanais de se dbarrasser de
laccusation juge infamante de collaboration avec le pouvoir turc. Cependant, mme si le
mythe de Skenderbeg est rduit sa dimension nationale, en essayant doublier linsertion
catholique du hros, sa figure fait bien rupture avec lEmpire ottoman et lislam. Les
musulmans albanais se rclament nanmoins eux aussi de la figure du hros national.
Dailleurs, ces dernires annes, une vritable bataille pour loccupation de lespace
symbolique sest engage. En novembre 2001, une grande statue questre de Skenderbeg a t
installe dans le centre de Pristina, au Kosovo. Cet vnement a donn lieu des
manifestations publiques de grande ampleur. La statue avait t transporte par camion depuis
Tirana, cette translation ayant bien sr une trs forte valeur symbolique, unissant les deux
capitales du monde albanais.
Le 28 novembre 2006 jour du drapeau et fte nationale de tous les Albanais des Balkans8
une mme statue a t installe lentre de Cair, le quartier albanais de Skopje, la capitale
macdonienne. Dans les deux cas, il sagit de rpliques de la statue qui trne sur la place
centrale de Tirana, la Place Skenderbeg. On peut supposer que dautres statues de Skenderbeg
ne manqueront pas de venir dcorer les places centrales des villes o vivent des Albanais,
mais une autre figure est en train de contester Skenderbeg sa position hgmonique dans
limaginaire national!: mre Theresa.
Une statue relativement discrte de mre Theresa dcore un square de Skopje, sa ville natale,
depuis prs dune dizaine dannes. Il sagit dun simple hommage une figure de la ville,
dailleurs voulu par les autorits macdoniennes, sans que la communaut albanaise de
Macdoine, trs musulmane, ne se soit beaucoup engage dans ce projet. Par contre,
laroport de Tirana-Rinas a rcemment pris le nom de mre Theresa, et des statues de la
sainte sont apparues dans de nombreuses villes dAlbanie et du Kosovo.
Lrection dune statue de mre Theresa Shkodra, la grande ville du nord de lAlbanie, o
vit une importante communaut catholique, a suscit une forte polmique avec les institutions
islamiques locales au dbut 2006. Une ptition a circul parmi les fidles, et le mufti de la
ville, Haxhi Bashkim Bajraktar, a dnonc une opration de proslytisme, alors que lrection

Ce jour commmore la proclamation, Vlora, de la premire et phmre Rpublique albanaise, le 28


novembre 1912.

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de ce monument avait t dcide par les autorits civiles, soucieuses dhonorer une !grande
Albanaise! 9.
Autre affaire du mme type, un hautrelief reprsentant mre Theresa a t
appos lautomne 2006 un rocher
la sortie de la ville de Presevo, dans le
sud de la Serbie, sur la route menant au
Kosovo.
Linauguration
de
ce
monument a donn lieu une
importante crmonie, runissant des
figures historiques de la LDK et du
combat albanais des annes 1990,
comme lancien maire de la ville, Riza
Halimi, ou le prsident de lAcadmie
des Sciences du Kosovo, Rexhep
Ismajli, originaire de Presevo. Les deux
hommes ont pour point commun
davoir t trs proches dIbrahim
Rugova.
Bien que de faon plus discrte qu
Shkodra, les autorits musulmanes
locales ont protest face ce quelles
considrent comme une provocation,
puisque la ville de Presevo na jamais
2007 Herv Dez/le bar Floral.photographie
compt le moindre catholique. En
ralit, moins que de proslytisme
religieux, la mise en avant de la figure de mre Theresa rpond des objectifs politiques,
avant tout celui dancrer le monde albanais dans un Occident largement mythifi et assimil
au christianisme.
Renoncer lislam pour sattirer les bonnes grces de lOccident ?
Plusieurs intellectuels catholiques jourent un rle essentiel dans le dveloppement de la
stratgie de rsistance non-violente dveloppe par les Albanais du Kosovo. Ainsi, Anton
Cetta prit linitiative dune vaste campagne de rconciliation et de pardon des conflits lis la
vendetta. Grce cette initiative, la socit albanaise du Kosovo chappa presque totalement
aux !reprises de sang! durant toutes les annes 1990.
9

Lire !Albanie!: les musulmans de Shkodra ne veulent pas de statue de mre Theresa!, Le Courrier des
Balkans, 28 mars 2006, http://balkans.courriers.info/article6542.html

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Lvque de Skopje et Prizren Nik Prela (1918-1996) et le prtre Don Lush Gjergji,
actuellement cur du village de Binc, prs de Kosovska Vitina / Viti, jourent aussi un rle
important de conseillers, dans lentourage dIbrahim Rugova. Parmi les structures
!parallles! mises en place par les Albanais, le systme de sant et dassistance sociale tait
gr par une association place sous le patronage de mre Theresa. Les dirigeants de
lassociation taient catholiques, mme si celle-ci regroupait aussi beaucoup de musulmans et
accordait son aide tous les Albanais, sans distinction confessionnelle. On sait enfin
quIbrahim Rugova, issu dune famille musulmane, sest lui-mme converti au catholicisme,
recevant trs certainement le baptme des mains de Don Lush Gjergji, mme si cet vnement
na jamais reu de confirmation officielle.
Tout au long des annes 1990, Ibrahim Rugova et ses conseillers vont cultiver lamiti du
Vatican, qui finit par apparatre comme lun des principaux soutiens de la cause albanaise.
Lengagement personnel du pape Jean-Paul II, trs impliqu dans les affaires balkaniques et
les crises yougoslaves, y fut pour beaucoup, ainsi que laura de mre Theresa. Le
baraquement de chantier qui servit, Pristina, durant prs dune dcennie, de!!prsidence de
la Rpublique de Kosova!, ntait gure dcor que de photographies dIbrahim Rugova en
compagnie du pape ou de mre Theresa.
Certains stratges albanais du Kosovo voulurent aller plus loin encore, en envisageant une
conversion collective des Albanais du Kosovo au catholicisme qui, selon eux, aurait permis de
prouver leur identit europenne et dobtenir un plus grand soutien de lOccident.
Cette hypothse fit long feu, et naurait srement jamais trouv de soutien important dans la
socit albanaise du Kosovo, profondment musulmane malgr les apparences dun
certain!!dtachement religieux!, et du primat accord la cause nationale sur les enjeux
confessionnels.
Durant la guerre de 1998-1999, les catholiques albanais du Kosovo se retrouvrent souvent
dans une situation fort inconfortable. Trs peu de catholiques se sont engags dans les rangs
de lUCK, et les villages catholiques noffraient pas refuge la gurilla. Dans ces conditions,
la rpression pargna presque systmatiquement les villages catholiques. ! Durant les
bombardements du printemps 1999,pratiquement tous les Albanais de la commune de
Djakovica / Gjakova furent expulss vers lAlbanie, sauf les villageois catholiques. On peut
facilement imaginer les accusations de !trahison! et les tensions qui clatrent lorsque les
Albanais musulmans revinrent dexil. lt 1999, plusieurs glises de la rgion furent
victimes dattaques, dont les auteurs ne furent jamais identifis 10.

10

Notamment lglise de Zjym, qui reut une roquette le 15 aot, jour de sa fte patronale.

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12

La dernire en date des attaques contre une glise ne remonte quau 17 mars dernier. Trois
hommes ont attaqu lglise de Bin, dans la commune de Kosovska Vitina /Viti, dont le
cur nest autre que Don Lush Gjergji. Les agresseurs ont maltrait le prtre, drob quelques
objets et un peu dargent. Don Lush a affirm que ses agresseurs !parlaient trs bien le
serbe!, et auraient prtendu !tre des hommes dArkan!, ce qui, dans le contexte actuel du
Kosovo, parat hautement improbable11 Il semble plutt que lglise catholique veuille
dissuader toute enqute srieuse sur cette agression, peut-tre par prudence. Don Lush tait
rapporteur de la cause de batification de mre Theresa au Vatican.
Dans ce contexte tendu, les catholiques albanais du Kosovo se sentent souvent tenus de faire
talage de leur patriotisme. Ainsi, lactuel Prsident du Parlement, Kol Berisha (LDK), se
caractrise par des prises de positions trs rigides, tout comme dailleurs Mark Krasniqi, le
chef du petit Parti albanais dmocrate-chrtien du Kosovo (PSHDK), alli historique de la
LDK.
En ralit, si les catholiques ont jou un rle politique majeur dans les annes 1990, ils se
trouvent aujourdhui totalement marginaliss. Malgr le projet de construire une cathdrale
catholique Pristina, lanc avec le soutien dIbrahim Rugova, ! leur visibilit sociale et
politique est de plus en plus rduite, tandis que leur survie dmographique est elle-mme
menace!: nombre de jeunes catholiques albanais migrent du Kosovo, notamment vers la
Croatie, ou les USA, o existe de longue date une forte communaut catholique albanaise du
Montngro (surtout implante New York et dans le Michigan).
Les catholiques, !les meilleurs des Albanais!!?
ct des fantasmagories qui visent affirmer lidentit europenne des Albanais dans un
christianisme fantasm, certains catholiques albanais ont toujours cultiv une forme de
sentiment de supriorit. Eux et leurs anctres ne se sont pas convertis, ils sont rests fidles
leur religion. En ce sens, ils seraient !plus albanais! que leurs compatriotes !turciss!. Ce
sentiment est particulirement prsent chez les catholiques albanais du Montngro.
Ulcinj, les mariages sont exceptionnels entre Albanais catholiques et musulmans ce qui
est la rgle commune mais se doubleraient ici dun sentiment de !dclassement! pour les
catholiques, qui cultivent une forme de !sentiment de supriorit!.
Lapparition rcente dune trange gurilla albanaise au Montngro est encore venue
compliquer le jeu. Le 9 septembre 2006, la police montngrine a dissous un groupe suppos
de gurilla albanais, qui se serait apprt commettre des attentats dans la Malesia, une petite
rgion albanaise situe entre Podgorica et le lac de Scuttari. 14 personnes ont t arrtes et
11

Lire Jeton Musliu et Bardh Frangu, !Kosovo!: les voleurs vont lglise!, Le Courrier des Balkans, http://
balkans.courriers.info/article7964.html

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un important arsenal a t saisi. Tous les membres de ce groupe suppos de gurilla taient
catholiques, et leur projet aurait t de dynamiter les commissariats de police et les mosques
de la rgion. Parmi les personnes arrtes, beaucoup possdaient la double citoyennet
montngrine et amricaine. Les Albanais catholiques de la rgion environ un tiers de la
population albanaise migrent en effet traditionnellement aux USA.
Le contexte politique ne manque pas dtre surprenant. Les arrestations sont en effet
intervenues la veille dun important scrutin parlementaire. Alors que les Albanais du
Montngro sont traditionnellement de fidles soutiens de Milo Djukanovic ils lont encore
montr lors du rfrendum dindpendance du 21 mai 2006 on comprend mal pourquoi le
rgime montngrin aurait voulu froisser ce moment-l la communaut albanaise12.
Mme si les informations sur ce groupe sont troitement contrles, on peut supposer quil
existait bien un groupe arm, li la diaspora albanaise aux USA, galement en contact avec
des rseaux albanais du Kosovo qui ont fourni les armes. Deux lments doivent tre pris en
compte!: le nouveau dveloppement des trafics darmes entre Albanie, Montngro et Kosovo,
et les tensions croissantes entre catholiques et musulmans dans la Malesia, notamment autour
de construction dglises et de mosques et de rivalits foncires.
Mme sil serait exagr dvoquer une !gurilla catholique!, il est possible que certains
stratges de la cause pan-albanaise aient tent une opration de dstabilisation du
Montngro, en jouant prcisment sur le registre des relations interconfessionnelles au sein
de la communaut albanaise, de plus en plus tendues.
Lidentit albanaise et le !clash des civilisations!
Des polmiques sur lidentit albanaise ont rcemment clat alors quune ! question
nationale!albanaise est nouveau ouverte. Indpendamment des rves ou des fantasmes de
!Grande Albanie!, la probable accession du Kosovo lindpendance ouvre effectivement la
question dune modification gnrale des frontires de la rgion.
Lcrivain Ismail Kadare a rcemment publi un petit ouvrage intitul LIdentit europenne
des Albanais, dans lequel il se fait le chantre de lintgration europenne de lAlbanie, en
mettant en avant lidentit chrtienne de la culture albanaise, et en prdisant un invitable
retour des Albanais au !continent mre!.
Trs certainement, Kadare cherche rhabiliter la culture albanaise auprs dun Occident qui
ignore lAlbanie, et qui risque de se laisser aveugler par les phobies fondes lies la
criminalit et aux trafics, ainsi qu lislamophobie. Le ton gnral de son essai, balayant
12

Lire Petar Komnenic, !Montngro!: les mystres dune trange gurilla albanaise!, Le Courrier des
Balkans, 16 septembre 2006, http://balkans.courriers.info/article.php3?id_article=7020

Drens - Christianisme et identit albanaise - Mai 2007

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lhistoire du peuple albanais, de lAntiquit aux seigneurs catholiques du Moyen-Age et


linvasion ottomane, rappelle la rhtorique nationale-communiste. Le peuple albanais,
hroque, a survcu, seul contre tous, rsistant aux envahisseurs et conservant intacte son
intgrit nationale. Pour cette raison, les Albanais auraient une identit pleinement
europenne, sans porter la !macule!!du joug ottoman. Comme le note la journaliste Marjola
Rukaj, la vision historique dIsmail Kadare reprend tous les poncifs de la thorie du !choc
des civilisations! de Samuel Huntington13.
Cest du Kosovo que la rplique a t apporte Ismail Kadare, sous la plume de
lacadmicien Rexhep Qosja, figure tutlaire de la culture albanaise kosovare. Son petit
pamphlet La ralit nglige, non dpourvu dattaques violentes et calomnieuses lgard
dIsmail Kadare, dont Qosja rappelle la longue connivence avec le rgime communiste
dEnver Hoxha, souligne au contraire lapport incontournable de lislam et de lEmpire
ottoman la culture albanaise et lidentit nationale.
La polmique a vite pris lallure dune opposition entre Albanais dAlbanie, qui seraient
!occidentaux!, et Albanais du Kosovo, rests !orientaux!. La violence de la polmique
rvle combien lidentit nationale albanaise est en ralit en phase de redfinition, que cela
soit en Albanie ou dans les rgions albanaises de lancienne Yougoslavie.
Moins quune hypothtique !Grande Albanie!, limmense majorit des Albanais dAlbanie,
du Kosovo, de Macdoine ou du Montngro rve cependant avant tout dune vie meilleure
qui, suppose-t-on, passe obligatoirement par lintgration europenne. Cette intgration aurait
en effet pour consquence notable de relativiser limportance des frontires tatiques.
Lintgration europenne des Balkans occidentaux, dont la perspective a t formellement
affirme lors du Sommet europen de Thessalonique en juin 2003, sera cependant un
processus long et difficile, surtout quand lEurope elle-mme traverse une crise majeure. Ce
processus parat pourtant inluctable, et limportance de lislam dans les socits albanaises
ne saurait bien sr tre un obstacle lintgration de lAlbanie ou du Kosovo.
Par contre, prtendre rejeter cette tradition musulmane, imaginer que limmense majorit de la
population pourrait abjurer sa foi, est une illusion dangereuse. Tout comme il serait
dangereux de vouloir escamoter lhritage ottoman qui, pour le meilleur et pour le pire, a
faonn lidentit actuelle du peuple albanais, comme de tous les peuples de la rgion. Vouloir
se dbarrasser de cet hritage reviendrait se priver de sa culture et de son identit.
Jean-Arnault Drens

13

Lire !Entre Orient et Occident, o se situe lidentit albanaise!?!, Le Courrier des Balkans, 18 novembre
2006, http://balkans.courriers.info/article7304.html

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