CHAPITRE 1 : NAISSANCE ET DIFFUSION DU CHRISTIANISME

I : QUE PEUT CONNAITRE L'HISTORIEN DE JESUS DE NAZARETH ?(4 heures)

II : COMMENT UNE CROYANCE JUIVE MINORITAIRE DEVIENT-ELLE EN QUATRE
SIECLES LA RELIGION OFFICIELLE DE LEMPIRE ?
1. Le christianisme se dtache de ses racines juives.(1 heure 30)
2. Le christianisme entre succs et perscutions. (1 heure 30 de cours et une heure de
module)
3. Le christianisme, religion officielle de lEmpire romain. (1 heure 30)
1. Le christianisme se dtache de ses racines juives.
Notes du professeur : Cette premire partie s'appuie sur deux tudes de texte (a+b) et une partie de cours magistral (c).

a) Naissance de lEglise de Jrusalem :

Document n1 : la premire communaut chrtienne Jrusalem :
Alors Pierre, se prsentant avec les onze, leva la voix, et [] parla en ces termes: Hommes Juifs, et vous
tous qui sjournez Jrusalem, sachez ceci, et prtez l'oreille mes paroles! [] Jsus de Nazareth, cet
homme qui Dieu a rendu tmoignage devant vous par les miracles, les prodiges et les signes qu'il a
oprs par lui au milieu de vous, comme vous le savez vous-mmes ; cet homme, livr selon le dessein
arrt et selon la prescience de Dieu, vous l'avez crucifi, vous l'avez fait mourir par la main des impies,
[]c'est ce Jsus que Dieu a ressuscit; nous en sommes tous tmoins. lev par la droite de Dieu, il a
reu du Pre le Saint Esprit qui avait t promis, et il l'a rpandu, comme vous le voyez et l'entendez. []
Que toute la maison d'Isral sache donc avec certitude que Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jsus que vous
avez crucifi.
Aprs avoir entendu ce discours, ils eurent le cur vivement touch, et ils dirent Pierre et aux autres
aptres: Hommes frres, que ferons-nous? Pierre leur dit : Repentez-vous, et que chacun de vous soit
baptis au nom de Jsus Christ, pour le pardon de vos pchs; et vous recevrez le don du Saint Esprit.
[]Ceux qui acceptrent sa parole furent baptiss; et, en ce jour-l, le nombre des disciples s'augmenta
d'environ trois mille mes. Ils persvraient dans l'enseignement des aptres, dans la communion
fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les prires. []Tous ceux qui croyaient taient dans le mme
lieu, et ils avaient tout en commun. Ils vendaient leurs proprits et leurs biens, et ils en partageaient le
produit entre tous, selon les besoins de chacun. Ils taient chaque jour tous ensemble assidus au temple, ils
rompaient le pain dans les maisons, et prenaient leur nourriture avec joie et simplicit de cur, louant
Dieu, et trouvant grce auprs de tout le peuple. Et le Seigneur ajoutait chaque jour l'glise ceux qui
taient sauvs.
Actes des Aptres, chapitre 2, versets 14 47
1. O se passe la scne ?
4. Qui cherche-t-on convertir en priorit ?
2. Sur quels lments repose la foi chrtienne ? 5. En dehors de la foi, autour de quelles
3. Qui prche le christianisme ?
pratiques se rassemblent les premiers chrtiens ?
6. Quel nom est donn cette
communaut nouvelle ?
A retenir :
Une premire communaut chrtienne sorganise Jrusalem. Elle croit que Jsus est le Messie, quil est
ressuscit et sige la droite de Dieu. Elle se regroupe autour des Aptres, des chrtiens qui estiment avoir
reu le Saint Esprit, ncessaire pour rpandre lEvangile. Il sagit des Douze (rfrence aux tribus
dIsral ?), les compagnons choisis par Jsus, et en premier lieu, Simon rebaptis Pierre. Le terme dsigne
aussi Jacques, Frre de Jsus reconnu comme chef de la communaut et Sal/Paul, un juif la solide
culture grco-romaine, converti, qui na jamais rencontr Jsus de son vivant. Ces trois sont
traditionnellement appels les colonnes. Ils sadressent dabord aux juifs.
Les chr. suivent les rites juifs mais des rites spcifiques font leur apparition : le baptme (rite dinitiation et
dentre dans la communaut), lEucharistie (rite essentiel o il s'agit pour les chrtiens de clbrer la Cne,
le dernier repas du Christ avec ses Aptres o il partagea le pain et le vin en disant quil sagissait de son

corps et de son sang). Ils vivent en commun en partageant leurs biens (conomie de subsistance ou influence
essnienne ?). Cette nouvelle communaut prend le nom dEglise (terme grec signifiant assemble lue
dune ville mais traduisant chez les juifs hellnophones la communaut du peuple lu Ce passage de la
tradition politique grecque au vocabulaire religieux juif avait t effectu par les auteurs de la Septante, la
Bible juive traduite en grec Alexandrie au Ier sicle av. JC (voir I.)). Le terme est bientt employ pour
dsigner lensemble des chrtiens Car il ny a pas de chrtiens qu Jrusalem.

b) Qui peut tre chrtien ?

Document n2 : Un dbat Jrusalem
Or quelques-uns, descendus de la Jude, donnaient cet enseignement aux frres: " Si vous n'tes pas
circoncis selon la coutume de Mose, vous ne pouvez pas tre sauvs. " A la suite d'une discorde et d'une
vive discussion de Paul et de Barnab avec eux, il fut dcid que Paul et Barnab et quelques autres des
leurs monteraient Jrusalem vers les aptres et les Anciens pour cette question. Eux donc, aprs avoir
t accompagns par la communaut, allaient travers la Phnicie et la Samarie, racontant la conversion
des Gentils*, ce qui causait une grande joie tous les frres. Arrivs Jrusalem, ils furent reus par la
communaut, les aptres et les Anciens, et ils rapportrent tout ce que Dieu avait fait avec eux. Mais se
levrent quelques-uns de la secte des Pharisiens qui avaient cru, disant qu'il fallait circoncire (les Gentils)
et leur enjoindre d'observer la loi de Mose. Les aptres et les Anciens s'assemblrent pour examiner cette
affaire. A la suite d'une longue discussion, Pierre se leva et leur dit: " Frres, vous savez que Dieu, il y a
longtemps dj, a fait son choix parmi vous, afin que, par ma bouche, les Gentils entendissent la parole
de l'Evangile et devinssent croyants. Et Dieu, qui connat les coeurs, a tmoign en leur faveur, en leur
donnant l'Esprit-Saint tout comme nous; et il n'a fait aucune diffrence entre nous et eux, ayant purifi
leurs coeurs par la foi. [...] Mais c'est par la grce du Seigneur Jsus-Christ que nous croyons tre sauvs,
de la mme manire qu'eux. " [...] Jacques prit la parole et dit: " Frres, coutez-moi. [...] je suis d'avis
qu'on n'inquite pas ceux d'entre les Gentils qui se convertissent Dieu, mais qu'on leur mande de
s'abstenir des souillures des idoles, de la fornication, des viandes touffes et du sang.
Actes des Aptres, chapitre 15

*Gentils : non-juif
Quelle question est en dbat chez les premiers chrtiens d'aprs ce texte ?
Reprez les arguments des uns et des autres... ainsi que la dcision finale.
Un sujet de discorde entrane un dbat entre les premiers chrtiens : lattitude adopter vis--vis
des chrtiens dorigine non-juive.
Ce dbat samplifie en raison de lexpansion du christianisme en dehors de la Palestine, dans des
milieux o les juifs sont minoritaires, au sein dune socit majoritairement polythiste.
Cette extension est le fait dune premire gnration de chrtiens trs sensibles la culture grcoromaine : les hellnistes .
Cest surtout le fait de Paul, lAptre des Gentils , converti en 34 (raconter la lgende de sa
conversion sur le chemin de Damas), qui mne des missions (campagnes de conversions) dans
des cits de Syrie, dAsie Mineure, de Macdoine et de Grce. Ces missions commencent dans les
synagogues auprs des juifs de la diaspora mais attirent aussi des polythistes. Ils forment des
communauts stables que Paul revient visiter et avec lesquelles il entretient une correspondance
connue comme la source chrtienne la plus ancienne : les ptres de Paul (en grec, vers 50-65).
Malgr ses rencontres avec lEglise de Jrusalem, Paul a du mal faire accepter sa conception de
lEglise universelle et ces comm. mixtes vivent en marge des chrtiens de Palestine.
Avec Paul, de nouveaux chrtiens de langue et de culture grecque sinitient au christianisme. Des
citoyens romains de culture latine aussi : il sagit des marchands et colons romains prsents en Asie
Mineure. Paul semble vouloir atteindre Rome. Il semble quil soit mort dans cette ville o une
petite communaut existe dans les annes 60. Il y fut transport depuis Jrusalem en tant que
prisonnier. Sa mort, comme celle de Pierre, peut correspondre aux perscutions menes par Nron
contre les chrtiens .

c) Vers un christianisme adulte (l'expression est d'Etienne Trocm, L'enfance du

christianisme, Nosis, Paris, 1997, chapitre 12).
La rupture avec le judasme seffectue loccasion de diffrentes crises qui affectent le
christianisme et le judasme :
- la lapidation de Jacques Jrusalem en 62, sans doute du fait des dirigeants
du Temple inquiets des nouveauts de cette secte .
- La dfaite des juifs rvolts derrire les zlotes contre les Romains (66-70).
Titus fait dtruire le Temple et chasse une bonne partie des juifs de J. Sans
centre religieux, le judasme est en danger. Il survivra grce aux efforts des
Pharisiens runis Jamnia en Galile derrire le rabbin Yohanan ben
Zakka : tudier la Torah et prier dans les synagogues remplacent le
plerinage au Temple et les sacrifices. Cette voie permettra au judasme de
survivre aprs 70 au sein de la diaspora, mme aprs 131, quand Hadrien
chasse les derniers juifs de J. rebaptise Aelia Capitolina aprs une ultime
rvolte juive. Le judasme rejette dsormais les voies minoritaires en son
sein, dont le christianisme.
- Face cette situation, les judo-chrtiens, chasss des synagogues, sont
dsempars. Ils trouveront dans les communauts fondes par Paul des
rponses pour vivre en chrtiens, spars des juifs, au sein dun milieu
polythiste. [rappel du I. : Les Evangiles rdigs et finaliss entre la
deuxime moiti du Ier sicle et les premires dcennies du IIme sicle
expriment une identit chrtienne mancipe du judasme (Ex : juifs
montrs du doigt (surtout les pharisiens) comme les vrais coupables dans la
mort du Christ)].
A la fin du Ier sicle, le christianisme, n au sein du judasme sen est dtach. Les
circonstances, mais aussi la pense de Paul y ont fortement contribu. On dit parfois de Paul
quil est, aprs Jsus, le deuxime fondateur du christianisme. Il affirm le caractre universel
(catholicos en grec) de cette religion (qui sadresse tous).

Notes du professeur : Cette deuxime partie dveloppera l'exercice de lecture des images
palochrtiennes. Cet exercice peut tre remani pour servir de support un travail en module.
Durant le cours, des cartes sont aussi utilises (a+b-1) ainsi qu'en module des textes (la conclusion
tire de leur tude est intgre dans le c).
2. Le christianisme entre succs et perscutions.
a. Les lents progrs de la christianisation jusquau IVme sicle .
Carte page 33 du manuel Hatier [carte montrant les rythmes irrguliers de la christianisation de
l'Empire] : Montrez que le christianisme ne sest pas rpandu partout au mme rythme.
Jusquau IIIme sicle, lAsie mineure et la province dAfrique (Tunisie actuelle) sont les rgions o le
christianisme connat le plus de succs dans les villes et dans les campagnes. Ailleurs, en Occident
notamment, les communauts chrtiennes se concentrent surtout dans les cits et les campagnes sont peu
touches. Les chrtiens appellent ceux qui ne le sont pas paens en rfrence paganus (paysans en latin).
Le roi dArmnie Tiridate III se convertit au christianisme en 301, faisant de ce pays sous protection romaine
le premier pays officiellement chrtien.

b. Les raisons du succs :

b-1) Document 1 page 57 du manuel Hatier (les routes du commerce dans l'Empire romain): le
contexte est favorable la diffusion de ces ides : un empire ouvert o circulent biens et ides, o le
grec et le latin sont des langues de communication.

b-2) Etude de fresques d'une catacombe : les cubicula des sacrements (voir fiche-lve-2) :
Sur les catacombes, leur fonction et leur place dans le culte des morts et les rites : http://www.artsacre.net/rome/f_168_3.html
1. Que reprsentent les images ? Quels furent les modles de l'artiste ?
Les images reprsentent...

Et sont inspires de...

Le baptme

L'Evangile, un rite chrtien

Jonas avec une ancre

L'Ancien Testament

Le partage du pain

La Cne (les Evangiles), un rite (l'Eucharistie)

Un orant

Un rite
2. Cherchez le sens de la prsence de ces images en ces lieux.(Les lves des
deux classes ont trouv assez facilement, ma grande surprise)

Toutes ces images tendent rappeler qu'arriv au terme de sa vie, un chrtien aspire accder la
vie ternelle, l'image de Jsus ressuscit (rfrences aux Evangiles). La responsabilit individuelle
du chrtien quant son sort futur est rappel dans le rcit de Jonas
(http://fr.wikipedia.org/wiki/Jonas#Lectures_religieuses), prophte de l'Ancien Testament : une des
lectures religieuses qui peut en tre faite est que Dieu prend en compte le repenti des croyants.
L'accomplissement de rites (la prire de l'orant, les sacrements du baptme et de l'eucharistie)
participe au renforcement de l'alliance conclue entre Dieu et les hommes et ont donc une fonction
salvatrice.

A retenir dans le cours : le christianisme sadresse tous et propose une rponse langoisse
des gens sur leur devenir aprs la mort. Cette angoisse tourmente les plus pauvres, certes,
mais aussi les Romains des classes moyennes ou aiss qui se convertissent car ils ne
trouvent plus de rponse cette question angoissante dans des rites polythistes jugs trop

formels.
A complter par cet exercice subsidiaire :

2. Cherchez chez vous ou au CDI des informations sur les deux personnages ci-dessous, et
essayez de comprendre, en fonction de ce que nous venons de dire, pourquoi ces deux
images paennes ont pu se retrouver dans une catacombe chrtienne.
Deux images dans une
catacombe chrtienne
du IIme sicle (Via
Latina...)

Hercule dans le
jardin des
Hesprides.

Demeter

Demeter et Hrakls ont pour point commun d'avoir permis des rsidents du Royaume des morts dirig par
Hads de revenir dans le monde des vivants. La premire a obtenu d'Hads que sa fille Persphone puisse
tous les ans, au printemps, lui rendre visite sur Terre. Quant au second, il russit dans le cadre de ses Douze
travaux ramener Alceste chez les vivants. Le parallle avec la croyance chrtienne en la Rsurrection est
vident. Ce rapprochement est rappel dans Andr Grabar, Les voies de la cration en iconographie
chrtienne, Champs Flammarion, Paris, 1994, page 34.

b-3) Les premires reprsentations de Jsus :

Mosaque, fin du
IIIme sicle,
ncropoles du
Vatican

Le christ, bon pasteur,

Gravure dune pierre
tombale, fin du IIIme
sicle, muse de
Carthage, Tunisie

Christ philosophe, opus sectile

(montage de morceaux de
marbre et de pte de verre),
dbut du Vme sicle, muse
dOstie

4. Prsentez les trois reprsentations de Jsus (nature, date, auteur).

Petit rappel (nous sommes en dbut d'anne) sur ce qu'est la nature du document, sur le sens
du mot anonyme. Quant aux dates, elles nous permettent de rappeler que les premires
images chrtiennes connues sont tardives (vers 200, Cf Grabar, op.cit., p.17), les
reprsentations de Jsus encore plus (fin IIIme sicle).
5. Peut-on parler de portraits ralistes ? Pourquoi ?
Les reprsentations de Jsus sont diffrentes (jeune homme imberbe ou homme barbu d'ge
mr). Aucune description de Jsus ne sert de modle aux artistes. La reprsentation qui s'est
impose (grosso modo, celle de la troisime image) est donc largement hrite d'une

tradition chrtienne tardive, comme bien d'autres traits de sa biographie commune (la
fte de Nol en est un autre exemple). Tout ceci a t vu dans le I. Le suaire de Turin peut ici
tre voqu.
5. Regardez les images d'art paen ci-dessous. Quelles remarques
pouvez-vous faire ?

Fresque reprsentant Aristote et ses

disciples, catacombe de la via
latina, Rome, IVme sicle

Horus, direu du
soleil, reprsent
sur un papyrus

Helios, Dieu du soleil,

sur son char

Apollon en berger
attentif du troupeau du
roi Admte, bas-relief,
Muse du Louvre

Un exercice assez ludique de comparaison avec les quatre images paennes ci-dessus peut tre entrepris. Il
aboutit au rapprochement des iconographies paenne et chrtienne, et l'hypothse d'une origine paenne de
nombreux thmes de l'iconographie chrtienne (thse classique).

Du ct paen...

Du ct chrtien...

L'assemble des philosophes en La Cne ou l'Eucharistie (revoir les cubicula des sacrements
demi-cercle
l'exercice prcdent)
Le pallium du philosophe, la
tte de l'homme sage

Le Christ vtu comme un philosophe (image 3). Belle tte de

penseur antique voire proche des modles utiliss pour les mles
dieux romains (type Jupiter ou Neptune).

Le disque solaire d'Horus

L'aurole Grabar rappelle la probable origine perse mazdenne

de ce thme repris par les chrtiens (Les voies..., op.cit., p.202.)

Hlios

Le Christ sur son char (image 1)

Apollon en bon berger

Le Christ Bon Pasteur (image 2), ce thme chrtien se rattachant

la valeur morale paenne de l'humanitas.

A retenir finalement pour notre leon et notre problmatique des raisons de la christianisation de la socit
romaine : Le christianisme sait adopter les codes de la culture paenne, comme en tmoignent les premires
images chrtiennes. Les conversions en sont facilites.
Au final : Le christianisme est donc bien une religion originale qui, n au sein du judasme, se
construit au contact de la culture grco-romaine et sait en emprunter les codes.
c. Les perscutions du christianisme jusquen 312 : (point abrg ici, essentiellement abord
par un exercice en module consistant partir d'informations tirs de textes construire un
plan rpondant au sujet : Quelles critiques la socit romaine a-t-elle port l'encontre du
christianisme ? )
Vivant en marge de la socit, refusant notamment de satisfaire aux devoirs publics imposs par la
religion officielle, les Chrtiens sont perscuts de faon assez rgulire jusquau IV sicle. Mais ces
perscutions, si elles font de nombreuses victimes partout dans lEmpire, ne se rvlent pas efficaces :
les Chrtiens continuent pratiquer clandestinement leur religion, et le culte des martyrs tend au
contraire renforcer leur foi.

3. Le triomphe du christianisme.
a- Le christianisme devient religion dEtat. (point abrg ici)
Au dbut du IV sicle, lempereur Constantin fait le choix du christianisme : petit petit, la religion
chrtienne est tolre, puis elle influence les lois romaines, avant de devenir la religion de lempereur,
puis la religion officielle en 380, sous lempereur Thodose, qui interdit mme le paganisme en 391 :
lEmpire romain est devenu chrtien.
De son ct, lEglise chrtienne soutient dsormais lempereur romain, considr comme le
lieutenant de Dieu sur Terre .
b. Lorganisation de lEglise chrtienne
Cette partie est aborde par un texte voquant Saint Martin de Tours (voir fiche-lve-3) :
L intervention de Martin de Tours dans le procs des priscillianistes.
Martin de Tours (n en 316 ou 317 Sabaria dans l'actuelle Hongrie, mort Candes en 397) est un
moine, lu vque de la ville de Tours sous la pression des fidles. En 385, il est Trves
(Allemagne actuelle) quand Priscillien dAvilla et ses compagnons sont jugs pour hrsie. Sulpice
Svre, disciple et biographe de Martin, raconte.

[T]ous ceux qui taient compromis dans l'affaire, furent amens l'empereur. Ils furent suivis par
leurs accusateurs, les vques Idace et Ithace. [...] Pour Ithace, je dclare qu'il n'avait aucun
scrupule, aucun respect pour rien. [] Il osa mme, le misrable, il osa, en ce temps-l, s'en prendre
l'vque Martin, un homme tout fait comparable aux aptres : il osa lui reprocher publiquement
d'adhrer cette hrsie infme. En effet, Martin tait alors Trves[...]. Il suppliait [lempereur]
Maxime de ne pas verser le sang des malheureux accuss. C'tait bien assez, disait-il, que les
coupables, dclars hrtiques par une sentence piscopale*, fussent chasss de leurs glises; ce
serait une nouveaut inoue, monstrueuse, de faire juger une affaire ecclsiastique par un juge
sculier**. Enfin, tant que Martin fut Trves, le procs fut diffr. Au moment de partir, il usa de
son autorit extraordinaire pour arracher Maxime cette promesse, qu'aucune condamnation ne
ferait couler le sang des accuss.
Mais plus tard, gar par les conseils pernicieux des vques Magnus et Rufus, l'empereur se laissa
dtourner des voies de l'indulgence. Il chargea de l'affaire le prfet Evodius, un homme impitoyable
et svre. Celui-ci procda un double interrogatoire. Priscillien fut convaincu de malfices [].
Evodius le dclara coupable et le fit emprisonner, jusqu' ce qu'il en et rfr au prince. Le procsverbal fut transmis au palais. L'empereur fut d'avis que Priscillien et ses adhrents devaient tre
condamns la peine capitale.
*gourmander : rprimander. **sentence piscopale : dcision prise par des vques
***juge sculier : un juge qui est un lac et non un clerc.
Sulpice Svre (vers 360-vers 420), Vie de Saint Martin, livre II, chapitre 49-50.
1. Cherchez les dfinitions des mots souligns dans le texte... et celles des mots que vous ne
comprenez pas.
2. Montrez que cet pisode est rvlateur dune Eglise qui est devenu un pouvoir dans l'empire,
agissant aux cts et le plus souvent en accord avec l'empereur.
3. Montrez que cet pisode est rvlateur dune Eglise qui a rglement ses croyances.
On retient : Favorise par le pouvoir, lEglise devient elle-mme un pouvoir.
- Elle rglemente la foi. Des rgles sont fixes lors de conciles : les vques sy runissent pour dterminer
ce qui est chrtien (orthodoxe : le droit chemin) de ce qui ne lest pas (htrodoxe ou hrtique). Ainsi, le
credo dtermin Nice en 325 est trinitaire : Dieu est constitu du Pre, du Fils et du Saint Esprit. Les
croyances hrtiques sont condamnes : excommunication ou excution comme celle des priscillianistes
(hrsie de type dualiste, distinguant un Dieu du mal et un Dieu du Bien), la premire excution d'hrtiques
connue de l'histoire commise par le bras sculier.
- Elle rglemente les pratiques : les principales ftes rappelant la vie du Christ sont galement fixes (Nol

vers 330 ou 354), le dimanche est le jour saint (jour de la Rsurrection).

Elle rglemente aussi les textes sacrs. Un tri est fait : certains sont considrs comme authentiques,
inspirs par Dieu et sont donc conservs : ils constituent le Canon de lEglise (concile de Carthage en
397). Les autres, jugs douteux sont rejets et considrs comme apocryphes. La traduction de la Bible
en latin de Saint-Jrme en 410 est appele Vulgate [version rpandue] sera utilise pendant tout le
Moyen-Age.

4. Montrez que cet pisode est rvlateur dune Eglise qui s'est organise autour d'un groupe
d'hommes spcialiss qui ne se consacrent qu' son service et vivent diffremment des autres
chrtiens.
Les clercs, qui constituent le clerg, sont des personnes qui consacrent leur vie l'Eglise. Ce statut
est acquis par le truchement d'un sacrement qui les spare de la masse des fidles. Ainsi, ne
peuvent-ils verser le sang (c'est pourquoi l'empereur est celui qui excute Priscillien et ses
disciples). Parmi eux, les vques s'imposent comme les chefs spirituels de territoires appels
diocses. Les vques des grandes mtropoles de l'Empire (le Pape de Rome, les Patriarches de
Jrusalem, Constantinople, Alexandrie...) entendent exercer une autorit spirituelle sur l'ensemble
du clerg.
Certains entendent vivre en retrait de la socit et ne pas participer directement son encadrement :
ce sont les moines.
5. En quoi la vie de Martin et son attitude Trves manifestent-ils des critiques lgard du
pouvoir acquis par lEglise (deux rponses attendues) ?
Les clercs sont les autorits spirituelles sur lesquelles le pouvoir temporel va dsormais sappuyer. Mais
l'idal chrtien est-il compatible avec l'exercice du pouvoir ? Le refus absolu de la violence (les lgionnaires
convertis ne pouvaient plus, dans les premiers sicles, verser le sang) n'est plus tenable quand il faut juger,
faire la guerre et maintenir l'unit spirituelle et politique de l'empire. Aussi Martin critique-t-il les vques
favorables une excution des hrtiques.
Par ailleurs, le monachisme est n du dsir de trouver un substitut au martyre dans lasctisme (idal de vie
fait de privations) qui entend retrouver la simplicit de vie des premiers aptres. Cette voie apparat en
Egypte la fin du IIIIme sicle avec Antoine qui se retire au dsert ; dbut du cnobitisme ( vie en
communaut) en Egypte encore en 323. Cette institution se rpand grande vitesse.
A partir de la fiche lve n4 :
- la religion devient publique.
La comparaison des images produites par les chrtiens avant et aprs la reconnaissance officielle du
christianisme permet de mettre en vidence :
Le fait que dsormais l'Etat romain finance des btiments publics (Mausole de Gallia Placidia, mais
aussi les basiliques) et que les moyens de l'art officiel sont mis au service de l'Eglise.
Le temps des graffiti est loin dsormais, celui des belles mosaques et des riches matriaux est
advenu. L'iconographie chrtienne s'panouit en reprenant des thmes anciens (Bon pasteur) mais
aussi en assumant le symbole autrefois honteux de la croix (faire remarquer son apparition tardive,
aprs une premire reprsentation antichrtienne). Entre les deux, des substituts (http://www.artsacre.net/symbolique/f_130_3.html#680), comme l'ancre ou la binette.

Conclusion :
Le chemin qui a conduit l'apparition d'une religion originale, le christianisme, est donc jalonn de
trois tapes essentielles :
jusqu' la fin du Ier sicle, le christianisme s'mancipe du judasme sans renier le substrat
culturel qui l'a fond.
Aux IIme et IIIme sicles, il se rpand en empruntant la culture dominante certains traits.
Les perscutions renforcent sa pregnance.
Le IVme sicle est le sicle du triomphe. Il inaugure des sicles de domination culturelle qui
lui pose un nouveau dfi : concilier les usages du pouvoir avec un idal qui peut paratre en
rupture avec eux.

fiche lve -1

Document n1 : la premire communaut chrtienne Jrusalem :

Alors Pierre, se prsentant avec les onze, leva la voix, et [] parla en ces termes: Hommes Juifs, et vous
tous qui sjournez Jrusalem, sachez ceci, et prtez l'oreille mes paroles! [] Jsus de Nazareth, cet
homme qui Dieu a rendu tmoignage devant vous par les miracles, les prodiges et les signes qu'il a
oprs par lui au milieu de vous, comme vous le savez vous-mmes ; cet homme, livr selon le dessein
arrt et selon la prescience de Dieu, vous l'avez crucifi, vous l'avez fait mourir par la main des impies,
[]c'est ce Jsus que Dieu a ressuscit; nous en sommes tous tmoins. lev par la droite de Dieu, il a
reu du Pre le Saint Esprit qui avait t promis, et il l'a rpandu, comme vous le voyez et l'entendez. []
Que toute la maison d'Isral sache donc avec certitude que Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jsus que vous
avez crucifi.
Aprs avoir entendu ce discours, ils eurent le cur vivement touch, et ils dirent Pierre et aux autres
aptres: Hommes frres, que ferons-nous? Pierre leur dit : Repentez-vous, et que chacun de vous soit
baptis au nom de Jsus Christ, pour le pardon de vos pchs; et vous recevrez le don du Saint Esprit.
[]Ceux qui acceptrent sa parole furent baptiss; et, en ce jour-l, le nombre des disciples s'augmenta
d'environ trois mille mes. Ils persvraient dans l'enseignement des aptres, dans la communion
fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les prires. []Tous ceux qui croyaient taient dans le mme
lieu, et ils avaient tout en commun. Ils vendaient leurs proprits et leurs biens, et ils en partageaient le
produit entre tous, selon les besoins de chacun. Ils taient chaque jour tous ensemble assidus au temple, ils
rompaient le pain dans les maisons, et prenaient leur nourriture avec joie et simplicit de cur, louant
Dieu, et trouvant grce auprs de tout le peuple. Et le Seigneur ajoutait chaque jour l'glise ceux qui
taient sauvs.
Actes des Aptres, chapitre 2, versets 14 47
1. O se passe la scne ?
4. A qui sadressent-elles en priorit ?
2. Sur quels lments repose la foi chrtienne ? 5. En dehors de la foi, autour de quelles
3. Qui prche le christianisme ?
pratiques se rassemblent les premiers chrtiens ?
6. Quel nom est donn cette
communaut nouvelle ?

Document n2 : Un dbat Jrusalem

Or quelques-uns, descendus de la Jude, donnaient cet enseignement aux frres: " Si vous n'tes pas
circoncis selon la coutume de Mose, vous ne pouvez pas tre sauvs. " A la suite d'une discorde et d'une
vive discussion de Paul et de Barnab avec eux, il fut dcid que Paul et Barnab et quelques autres des
leurs monteraient Jrusalem vers les aptres et les Anciens pour cette question. Eux donc, aprs avoir t
accompagns par la communaut, allaient travers la Phnicie et la Samarie, racontant la conversion des
Gentils*, ce qui causait une grande joie tous les frres. Arrivs Jrusalem, ils furent reus par la
communaut, les aptres et les Anciens, et ils rapportrent tout ce que Dieu avait fait avec eux. Mais se
levrent quelques-uns de la secte des Pharisiens qui avaient cru, disant qu'il fallait circoncire (les Gentils) et
leur enjoindre d'observer la loi de Mose. Les aptres et les Anciens s'assemblrent pour examiner cette
affaire. A la suite d'une longue discussion, Pierre se leva et leur dit: " Frres, vous savez que Dieu, il y a
longtemps dj, a fait son choix parmi vous, afin que, par ma bouche, les Gentils entendissent la parole de
l'Evangile et devinssent croyants. Et Dieu, qui connat les coeurs, a tmoign en leur faveur, en leur donnant
l'Esprit-Saint tout comme nous; et il n'a fait aucune diffrence entre nous et eux, ayant purifi leurs coeurs
par la foi. [...] Mais c'est par la grce du Seigneur Jsus-Christ que nous croyons tre sauvs, de la mme
manire qu'eux. " [...] Jacques prit la parole et dit: " Frres, coutez-moi. [...] je suis d'avis qu'on n'inquite
pas ceux d'entre les Gentils qui se convertissent Dieu, mais qu'on leur mande de s'abstenir des souillures
des idoles, de la fornication, des viandes touffes et du sang.
Actes des Aptres, chapitre 15
*Gentils : non-juif
1. Quelle question est en dbat chez les premiers chrtiens d'aprs ce texte ?
2. Reprez les arguments des uns et des autres... ainsi que la dcision finale.

fiche lve -2
LES SUCCES DU CHRISTIANISME AU SEIN DE LA SOCIETE ROMAINE
A TRAVERS LES IMAGES

Etude de fresques des catacombes

(photo page 67 (Hatier dition 2006) ou http://www.catacombe.roma.it/fr/cubicu.html)

1. Que reprsentent les images ? Quels furent les modles de l'artiste ?

2. Cherchez le sens de la prsence de ces images en ces lieux.
3. Cherchez chez vous ou au CDI des informations
sur les deux personnages ci-contre, et essayez de
comprendre, en fonction de ce que nous venons de
dire, pourquoi ces deux images paennes ont pu se
retrouver dans cette catacombe chrtienne (Via
Latina...).

Hercule dans le jardin

des Hesprides.

Demeter

Les premires reprsentations de Jsus :

Mosaque, fin du
IIIme sicle,
ncropoles du Vatican

Le christ, bon pasteur,

Gravure dune pierre
tombale, fin du IIIme
sicle, muse de
Carthage, Tunisie

Christ philosophe, opus sectile

(montage de morceaux de
marbre et de pte de verre),
dbut du Vme sicle, muse
dOstie

4. Prsentez les trois reprsentations de Jsus (nature, date, auteur).

5. Peut-on parler de portraits ralistes ? Pourquoi ?
6. Regardez les images d'art paen ci-dessous. Quelles remarques pouvez-vous faire ?

Fresque reprsentant Aristote et ses

disciples, catacombe de la via
latina, Rome, IVme sicle

Horus, direu du
soleil, reprsent
sur un papyrus

Helios, Dieu du soleil,

sur son char

Apollon en berger
attentif du troupeau du
roi Admte, bas-relief,
Muse du Louvre

fiche lve -3
3) Le triomphe du christianisme. -b) Lorganisation de lEglise chrtienne
L intervention de Martin de Tours dans le procs des priscillianistes.
Martin de Tours (n en 316 ou 317 Sabaria dans l'actuelle Hongrie, mort Candes en 397) est un
moine, lu vque de la ville de Tours sous la pression des fidles. En 385, il est Trves
(Allemagne actuelle) quand Priscillien dAvilla et ses compagnons sont jugs pour hrsie. Sulpice
Svre, disciple et biographe de Martin, raconte.

[T]ous ceux qui taient compromis dans l'affaire, furent amens l'empereur. Ils furent suivis par
leurs accusateurs, les vques Idace et Ithace. [...] Pour Ithace, je dclare qu'il n'avait aucun
scrupule, aucun respect pour rien. [] Il osa mme, le misrable, il osa, en ce temps-l, s'en prendre
l'vque Martin, un homme tout fait comparable aux aptres : il osa lui reprocher publiquement
d'adhrer cette hrsie infme. En effet, Martin tait alors Trves[...]. Il suppliait [lempereur]
Maxime de ne pas verser le sang des malheureux accuss. C'tait bien assez, disait-il, que les
coupables, dclars hrtiques par une sentence piscopale*, fussent chasss de leurs glises; ce
serait une nouveaut inoue, monstrueuse, de faire juger une affaire ecclsiastique par un juge
sculier**. Enfin, tant que Martin fut Trves, le procs fut diffr. Au moment de partir, il usa de
son autorit extraordinaire pour arracher Maxime cette promesse, qu'aucune condamnation ne
ferait couler le sang des accuss.
Mais plus tard, gar par les conseils pernicieux des vques Magnus et Rufus, l'empereur se laissa
dtourner des voies de l'indulgence. Il chargea de l'affaire le prfet Evodius, un homme impitoyable
et svre. Celui-ci procda un double interrogatoire. Priscillien fut convaincu de malfices [].
Evodius le dclara coupable et le fit emprisonner, jusqu' ce qu'il en et rfr au prince. Le procsverbal fut transmis au palais. L'empereur fut d'avis que Priscillien et ses adhrents devaient tre
condamns la peine capitale.
*gourmander : rprimander. **sentence piscopale : dcision prise par des vques
***juge sculier : un juge qui est un lac et non un clerc.
Sulpice Svre (vers 360-vers 420), Vie de Saint Martin, livre II, chapitre 49-50.
1. Cherchez les dfinitions des mots souligns dans le texte... et celles des mots que vous ne
comprenez pas.
2. Montrez que cet pisode est rvlateur dune Eglise qui a rglement ses croyances.
3. Montrez que cet pisode est rvlateur dune Eglise qui s'est organise autour d'un groupe
d'hommes spcialiss qui ne se consacrent qu' son service et vivent diffremment des autres
chrtiens.
4. En quoi la vie de Martin et son attitude Trves manifestent-ils des critiques lgard du
pouvoir acquis par lEglise (deux rponses attendues) ?

Saint-Martin cheval partageant son manteau, bronze,

Allemagne du Sud, Augsbourg, circa 1530.

fiche lve -4

LE TRIOMPHE DU CHRISTIANISME A TRAVERS LES IMAGES

Les premires images palochrtiennes (IImeIIIme sicle) :

Orante, graffiti de la catacombe de

Sta Domitilia, Rome, IIIme sicle

Le chrisme et l'alpha et l'omga

Ce graffiti a t fait
au 2e sicle sur un
mur de Rome (colline
Palatin). La lgende
signifie "
d'Alexamenos rend un
culte son Dieu".

Graffiti - catacombe, Rome,

IIme sicle

L'art palochrtien partir du IVme sicle (IVme-Vme sicle) :

Le Christ bon pasteur, mosaque du

mausole de Galla Placidia, Ravenne, Italie,
vers 425. Galla Placidia tait fille et soeur
d'empereur.

la deuxime reprsentation connue de la

crucifixion, coffret en ivoire, vers 420.

Le mausole de Gallia Placidia, vue

extrieure, Ravenne, Vme sicle
En quoi l'art reflte-t-il le triomphe du christianisme ?
Pour rpondre, comparez les 4 premires images
avec les les trois dernires.