El alcohol como principal responsable

Efectos del alcohol sobre la capacidad de conduccin

La relacin entre el alcohol y los accidentes de trfico
Algunos mitos y creencias sobre el alcohol y la conduccin

El alcohol como principal responsable

La relacin entre el alcohol y los accidentes es bien conocida,

indistintamente del tipo de accidentes (laborales, de trfico, etc.).
Concretamente con relacin a los accidentes de trfico y de manera
general se estima que el conducir bajo los efectos del alcohol es
responsable del 30-50% de los accidentes con vctimas mortales, del 15 al
35% de los que causan lesiones graves, y del 10% de los que no causan
lesiones.
Concretamente en Espaa, el 62,9% de los conductores de vehculos son bebedores
habituales (consumen bebidas alcohlicas al menos una vez por semana) y el 18,8%
consumen una media diaria de alcohol absoluto de 80 o ms gramos. As mismo entre las
personas fallecidas en accidentes de circulacin en el 50% de los casos se detecta alcohol, y
en el 35% concentraciones superiores a 0.8 gr/l.

Efectos del alcohol sobre la capacidad de conduccin

Los efectos del alcohol sobre el organismo humano se conocen bien. El
alcohol produce una depresin no selectiva del sistema nervioso central,
deteriorando la funcin psicomotora, la percepcin sensorial (vista y odo),
modifica el comportamiento de la persona, etc. En general, los efectos del
alcohol son directamente proporcionales a su concentracin en sangre: a
mayor concentracin mayor deterioro.

En relacin con el alcohol y la conduccin de vehculos, los efectos del alcohol pueden
agruparse en tres grandes grupos:

Efectos sobre la funcin psicomotora y sobre las capacidades del conductor.

Est perfectamente demostrado que el alcohol deteriora marcadamente la funcin
psicomotora y la capacidad para conducir con seguridad. Quizs uno de los efectos
ms importantes, es que el alcohol aumenta el tiempo de reaccin, es decir, aumenta el
tiempo que tarda la persona, despus de percibir plenamente las sensaciones y/o
recibir informacin, en decidir qu debe hacer y cundo actuar. Asimismo, el alcohol
produce importantes efectos sobre la coordinacin bimanual, deteriorndola, y sobre la
atencin y la resistencia a la monotona. En relacin con este ltimo aspecto, la
atencin es un factor decisivo, ya se trate de atencin concentrada (referida a un solo
objeto), o difusa (que se distribuye simultneamente en rapidsima sucesin entre
numerosos objetos). Adems, se altera la capacidad para juzgar la velocidad, la
distancia y la situacin relativa del vehculo, as como la capacidad para seguir una
trayectoria o hacer frente a una situacin inesperada. Los efectos del alcohol, al
aumentar el tiempo de reaccin, deteriorar la coordinacin motora, el procesamiento de
la informacin, disminuir la atencin y resistencia a la monotona, etc., disminuye
marcadamente la capacidad para conducir con seguridad e incrementa el riesgo de
accidente.

Efectos sobre la visin.

El alcohol produce importantes efectos sobre la visin. La acomodacin y la capacidad
para seguir objetos con la vista se deterioran, incluso con niveles
bajos de alcohol en sangre. Bajo los efectos del alcohol el
campo visual se reduce, se altera la visin perifrica y se retrasa
la
recuperacin de la vista despus de la exposicin al
deslumbramiento.

Efectos sobre el comportamiento y la conducta

El alcohol produce un efecto de sobrevaloracin de la persona dando lugar a una
mayor seguridad en s mismo. Esto unido al deterioro de las funciones cognitivas, de lo
que a veces el conductor no es consciente, ocasiona un mayor riesgo de accidente.
Por otra parte, el alcohol puede alterar la conducta-comportamiento, y bajo sus efectos
no son infrecuentes las reacciones de euforia, agresividad, conductas temerarias, etc.

La relacin entre el alcohol y los accidentes de trfico

Los efectos del alcohol sobre las distintas funciones relacionadas con el
rendimiento psicomotor y la capacidad para conducir, as como el riesgo de
sufrir un accidente de trfico, varan principalmente segn la edad, forma de
consumo de alcohol (habitual, espordico), la experiencia en la conduccin
de vehculos e incluso segn el tipo de colisin (slo un vehculo o colisin
mltiple).
A medida que aumenta la alcoholemia aumenta el riesgo de verse implicado en un accidente de
trfico. En los conductores inexpertos y en los que beben con poca frecuencia, el aumento del
riesgo de accidente comienza con unos niveles mucho ms bajos de alcohol en sangre,
mientras que para los conductores ms experimentados, y aquellos que beben de manera
habitual, son necesarios niveles ms elevados.
Los jvenes, por distintas circunstancias (conductores inexpertos, consumos elevados los fines
de semana, conducta desinhibida, etc.) son particularmente vulnerables. Se estima que el
riesgo relativo de sufrir un accidente mortal en los conductores con niveles de alcohol en
sangre de 80 mg/100 ml es mximo entre los jvenes de 16-17 aos (165 veces) y entre los de
18-19 aos (70 veces).
Por otra parte, es bien conocido que el alcohol contribuye en la gravedad de las lesiones, es
decir, tras un accidente de trfico, el ocupante de un vehculo que se encuentre bajo los efectos
del alcohol tiene tres veces ms posibilidades de padecer lesiones mortales que quin est
libre de alcohol, a igual severidad y circunstancias del accidente.
Es sobre la base de esta relacin entre la alcoholemia y el riesgo de accidente de trfico, a
partir de la cual se han establecido los niveles mximos de alcohol en sangre (y otros fluidos
biolgicos) a los que est permitido conducir. Los conocimientos cientficos actuales han
contribuido a establecer que en la mayora de pases de la Unin Europea el lmite sea de 0.5
gr/litro.
Algunos mitos y creencias sobre el alcohol y la conduccin
Existen con frecuencia mitos y creencias con relacin al alcohol y la conduccin de vehculos
que nada tiene que ver con la realidad.
"No hay peligro si estoy por debajo del lmite legal"
Totalmente falso. De hecho con niveles de 0.15-0.2 gr/litro de alcohol en sangre ya empieza a
observarse deterioro de la funcin psicomotora, y existe un mayor riesgo de accidente. Esto es

especialmente manifiesto en los conductores noveles y no experimentados, as como entre

aquellos que no beben de manera habitual.

"Dos personas que beben lo mismo tendrn la misma concentracin en sangre"

Falso. La concentracin de alcohol en sangre depende directamente de la cantidad de alcohol
consumida: a mayor cantidad de alcohol consumida mayor cantidad de alcohol en sangre. Sin
embargo, el nivel de alcohol en sangre se ve influenciado por el peso y el sexo del individuo.
De hecho, las personas de mayor peso (y en especial dependiendo de la grasa que tengan) y
los varones presentan menores niveles de alcohol en sangre. La alcoholemia puede calcularse
a partir de la frmula siguiente: Alcoholemia = Gramos de alcohol ingerido/Peso en Kg x (0.7
hombre y 0.6 mujer).

"El alcohol consumido con la comida no se absorbe"

Falso. El beber alcohol con las comidas hace que se retrase la absorcin del
alcohol aunque al final ste se acaba absorbiendo. Por el contrario, el ingerir
alcohol con el estmago vaco favorece que el alcohol se absorba ms
rpidamente (y consecuentemente, sus efectos se inicien antes).
"Yo nunca dar positivo!"
Muchas personas por su trabajo necesitan 'alternar con sus clientes'. Ellos piensan que el
tomar un aperitivo, luego el vino con la comida, la copa despus de comer, etc., no les va a
afectar ni les va hacer que den positivo en un control porque estn acostumbrados a beber y
adems porque beben poca cantidad y a lo largo del tiempo. Esto es falso. El hgado
metaboliza unos 7-10 gramos de alcohol por hora (el equivalente a 0.1-0.15 gr/litro de alcohol
en sangre), y por lo tanto es incapaz de metabolizar tan rpidamente como el individuo cree
todo el alcohol que consume, por lo que al final su nivel de alcohol en sangre es mucho mayor
de lo que l cree, y el alcohol le ha afectado mucho ms de lo que a l le hubiese gustado.

"Un caf, una cabezadita, y como nuevo!"

Muchas personas tienen la creencia errnea de que el tomar un caf o un t les va a
contrarrestar los efectos del alcohol. As mismo, hay algunas personas que creen que por
dormir un poco ya tienen restablecidas sus funciones psicomotoras. Nada ms lejos de la
realidad, ya que los efectos del alcohol estn en relacin directa con los niveles de alcohol en
sangre, y ni el caf, o el t, o darse una ducha, o dormir un poco son capaces de alterar los
niveles de alcohol en sangre. Ello no quiere decir que puedan servir para contrarrestar muy
parcialmente algunos de los efectos del alcohol durante cierto tiempo.
"Y a la maana siguiente, positivo!"
Esto comienza a ser ms frecuente en nuestro pas dado que el consumo de alcohol se
concentra durante los fines de semana. Es conocido que algunos individuos consumen unas
grandes cantidades de alcohol cuando salen por la noche durante el fin de semana. En estos
casos puede ocurrir que incluso despus de haber dormido ocho horas, los niveles de alcohol
en sangre sean todava superiores al lmite legal. Mxime, cuando algunos individuos para
contrarrestar los efectos de la resaca comienzan el nuevo da bebiendo alcohol. Por ejemplo,
una persona con una alcoholemia de 1.8 gr/litro puede necesitar entre 6 y 10 horas para que la
alcoholemia le de 'negativo' (menos de 80 mg/100 ml).
Fecha de publicacin: Agosto 2000